"asteroidnoe pole".
   - Skazala.
   - Minerva, - ostorozhno progovoril Roj, - to, chto ya ponyal iz tvoih slov,
mne ochen' ne ponravilos'. Ob®yasni-ka, chto ty sobiralas' sdelat', chtoby  my
smogli vybrat'sya otsyuda?
   - Ty, - skazala Minerva, - konechno zhe, sovershenno ne podumal ob etom. YA
ne sobirayus' zanimat'sya zdes' slalomom - Da ty sam posudi:  skanery  nashih
presledovatelej registrirovali by mnozhestvennye otsvetki,  bol'shinstvo  iz
kotoryh  prinadlezhali  by  asteroidam.  A  nekotorye  -  nesdetonirovavshim
torpedam s distancionnymi vzryvatelyami. A nas by nikto ne smog obnaruzhit'.
- Minerva  s  yavnym  otvrashcheniem  izdala  neopredelennyj  zvuk.  -  I  vot
okazalos', chto zdes' net nikakih asteroidov. Tol'ko malen'kaya zvezda  i  s
poldyuzhiny liliputskih planet.
   - I eshche pogonya.
   -  Aga.  Ne  mozhem  zhe  my  privesti  ee  na  hvoste  pryamo  k   porogu
Admiraltejstva. Sindikat i  tak  skoro  budet  tam,  vot  uvidish'.  -  Ona
pomolchala  neskol'ko  sekund,  i  Roj  pochti  voochiyu  zametil,   kak   ona
rassmatrivaet, a zatem otvergaet razlichnye varianty, kak  by  mezhdu  delom
prismatrivaya za razlichnymi bortovymi sistemami, a zatem vnov'  pogruzhaetsya
v razdum'ya.
   No  kogda  na   osnovnom   ekrane   vnezapno   poyavilos'   obrabotannoe
astrograficheskoe izobrazhenie  okrestnostej,  pokrytoe  pricel'noj  setkoj,
potryasennyj Roj v mgnovenie oka ochutilsya na nogah.
   - Net, da ty  chto!  -  zaoral  on,  prezhde  chem  Minerva  uspela  slovo
vymolvit'. - Oni zhe razzhaluyut tebya, a menya pod tribunal otdadut!
   - Tam nichego net. Roj, - myagko otvetila ona emu.  -  Net  ni  kart,  ni
krokov - po krajnej  mere  tol'ko  halianskie,  a  oni  malo  prigodny  na
praktike, kak nam s toboj tol'ko chto predstavilsya  sluchaj  ubedit'sya.  Tak
chto v etom takogo?..
   - |to ne tak - dazhe esli by etot korabl' imel podhodyashchee vooruzhenie,  -
metnul on svoj poslednij argument.
   - A  ty  uveren?  -  proiznesla  teper'  Minerva  l'stivym  murlykayushchim
goloskom, v kotorom vse ravno  chuvstvovalis'  stal'nye  notki  beskonechnoj
uverennosti v neosporimoj pravote sobstvennyh  logicheskih  vyvodov.  V  ee
golose prisutstvovali d'yavol  razrusheniya  i  neterpenie  zhivogo  sushchestva,
zagnannogo mezhdu dvuh ognej - prikazov  s  odnoj  storony  i  vragov  -  s
drugoj.  -  Tebe  ne  hotelos'  by  vzglyanut',  na  chto  sposobny  snaryady
"Valgally"? - iskushal Roya ee golos.  Nakonec  Minerva  reshilas'  primenit'
glavnyj, ubijstvennyj argument: -  Poka  korabli  Sindikata  ne  okazalis'
zdes' i ne sdelali to zhe samoe s nami...
   Minerva okazalas' sovershenno prava v svoih predpolozheniyah  o  tom,  chto
vremeni na razdum'ya u nih  ostavalos'  ne  tak  uzh  mnogo.  Oni  potratili
bol'shuyu ego chast', proveryaya, dejstvitel'no li zvezdnaya sistema okazalas' i
v  samom  dele  takoj  bezzhiznennoj,  kak  eto  sledovalo  iz  rezul'tatov
predvaritel'nogo  skanirovaniya,  a  ostatok  -   v   poiskah   podhodyashchego
nebol'shogo sputnika, obrashchayushchegosya vokrug odnoj iz vneshnih planet. Planeta
imela vysokuyu koncentraciyu zhelezo-nikelevoj rudy, a takzhe koe-kakie redkie
metally. |to obstoyatel'stvo natolknulo Roya  na  mysl',  chto  maloizvestnye
ugolki kosmicheskogo  prostranstva  halian  tayat  v  sebe  nemalo  priyatnyh
syurprizov,   kotorye   vpolne    okupili    by    horosho    podgotovlennuyu
issledovatel'skuyu ekspediciyu Flota. |to oznachalo takzhe, chto  ponravivshijsya
im sputnik, esli ego pravil'no razrushit'  megatonnymi  vzryvami  v  mestah
razlomov kory, mozhet obrazovat'  dostatochnoe  kolichestvo  oskolkov,  chtoby
sredi nih mozhno bylo spryatat'sya ot lyubogo presledovatelya.
   Im udalos' razorvat' sputnik na kuski  akkuratno  i  vovremya,  tak  kak
signaly  blizkoj  opasnosti  zavereshchali  kak  raz  v  tot  moment,   kogda
napravlennye Minervoj v samye uyazvimye tochki  planety  boegolovki  nanesli
sokrushitel'nyj  udar  moshchnost'yu   trista   pyat'desyat   bevatonn.   Planeta
raskololas'  na  fragmenty  -  bol'shie,  srednie,   malen'kie,   a   takzhe
rasshiryayushcheesya oblako radioaktivnyh  metallicheskih  oblomkov,  obrazovavshih
vokrug "Valgally" samuyu effektivnuyu protivoradarnuyu zashchitu,  kakuyu  tol'ko
mozhno bylo pridumat'.
   Krome togo, eto byl  samyj  moshchnyj  vzryv,  o  kotorom  Royu  dovodilos'
kogda-libo slyshat'.
   CHto delali korabli Sindikata, dlya nih tak i ostalos' zagadkoj - ni Roj,
ni Minerva  reshili  ne  sprashivat'  ih.  Im  predstoyalo  eshche  otpravit'  v
Admiraltejstvo donesenie: vo-pervyh, o proverennoj na  praktike  prochnosti
korpusa "Valgally";  vo-vtoryh,  ob  unichtozhenii  halianskogo  rejdera  i,
v-tret'ih, o priblizhenii novogo vozmozhnogo protivnika. Da, i  eshche:  Roj  i
Minerva sobiralis' ukazat' nachal'stvu, chto karty sektora Dva-Dvenadcat' po
razlichnym  prichinam  teper'  uzh  tochno   trebuyut   vneseniya   sushchestvennyh
popravok...