lot Semejstv - i sumeli vybrat'sya s chest'yu. Sovershiv takie podvigi. Roj i Minerva byli prosto obrecheny nosit' tyazhkoe bremya geroizma... Kogda po omnivideo translirovali ih tridcat' pyatoe za nedelyu interv'yu. Roya nachal dushit' neuderzhimyj nervicheskij smeh. Samoe potryasayushchee - Minerva (so svoej orbity cherez tahionnuyu liniyu svyazi) vmesto togo, chtoby prizvat' ego k poryadku, stala podbrasyvat' kakie-to lish' im dvoim ponyatnye kalambury. Flotovskie eksperty po propagande, kotorye chasto imeli delo s geroyami, tut zhe ponyali - prishlo vremya ubrat' ih oboih kak iz efira, tak i voobshche s glaz doloj, v kakoj-nibud' bezopasnyj otdalennyj ugolok... I chert zhe dernul Minervu sdelat' etot raschet po zakazu Roya! Vyshlo, chto, esli dopotopnyj drednout, kotoryj oni sejchas pilotiruyut, budet idti na predel'noj skorosti, do blizhajshej zony dislokacii korablej Sindikata ot portovoj Akademii Flota on doberetsya ni mnogo ni malo - za dva mesyaca... chetyre dnya i pyat' chasov... Poluchiv rezul'tat vychislenij, Roj poldnya zalival svoe gore etilovym spirtom, to i delo citiruya uzhasnye cifry. Dlya nih podyskali samoe bezopasnoe mesto vo vsej vselennoj. No, uvy, v usloviyah sovremennoj vojny absolyutno bezopasnyh mest ne sushchestvuet... Piter Morvud, Diana Duejn. VYPUSKNOJ |KZAMEN - Skorostnaya kanonerka Devyatnadcat' vyzyvaet stykovochnyj uzel. Zaprashivaem otstykovku. - Stykovochnyj uzel - Devyatnadcatomu. Pereklyuchayu na startovyj rezhim. CHastota - dva - nol' - nol' - drob' tri - nol'. Kater Devyatnadcat' v zone zapuska. - Horosho poshel, Roj, Minerva. Est' stykovochnyj kontrol'. - Devyatnadcatyj k startu gotov. Vse v norme. Ubrat' prichal'nye machty! - Prichal'nye machty otoshli... Prichal'nye machty ubrany i zafiksirovany. - Osvobodit' centrovoj derzhatel'! - Centrovoj derzhatel' osvobozhden. Korabl' v otkrytom kosmose. - Mister Pizon! - Ser? - Vy upravlyaete korablem. Vypolnyajte othod. Rezhim kontrolya - ruchnoj. - Ruchnoj?! Tvoyu ma... To est' - slushayu, ser! Ustanavlivayu rychagi na uderzhanie kursa. - Mister Pizon! - Ser? - Esli rychagi ustanovleny, pochemu na ekrane slezheniya traektoriya imeet trehgradusnoe otklonenie vlevo? - Ser? - Popravit' traektoriyu, mister Pizon! - Ser?! - Mister Pizon!! - Ser? - YA prikazal vam _popravit'_ traektoriyu, a ne perekosit' ee v druguyu storonu. Kontrol'nyj ekran pokazyvaet sem' gradusov vpravo. Skazhite-ka, mister Pizon, pochemu korabl' opyat' priblizhaetsya k prichalu. "VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE! VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE!" - Zar-r-raza! Podayu rychagi vpered na odnu tret'! - Kuda, chtob tebya, rano!! "VNIMANIE, OPASNOSTX STOLKNOVENIYA! VNIMANIE, OPASNOSTX STOLKNOVENIYA!" Korabl' s iskusstvennym mozgom RM-14376 klassa "Olimpus" votknulsya pod uglom sorok gradusov v odnu iz glavnyh opor orbital'nogo prichala; dnishche stalo ugrozhayushche prominat'sya, no dvadcat' tysyach tonn massy korablya prodolzhali dvigat'sya s uskoreniem 4 "g"... Bortovoj signal trevogi zashelsya zhutkim vizgom, zaglushiv grohot stolknoveniya. No bylo pozdno. Belyj svet "zalil ekran, i spustya mgnovenie raskalennyj shar termoyadernogo vzryva poglotil i korabl', i prichal, i voobshche vse, chto nahodilos' v radiuse shesti kilometrov ot mesta stolknoveniya... Stisnuv kulaki i ne slysha nichego, krome gulkih udarov v viskah, kapitan pervogo ranga Roj Malin pustym vzglyadom vziral na pogasshij ekran. On pytalsya perevarit' tol'ko chto uvidennoe. Nevozmozhno opisat', kakie slova gotovy byli sorvat'sya v tot moment s ego yazyka, no on, k sozhaleniyu, ne mog pozvolit' im etogo sdelat'. Roj slishkom chasto otkryval rot, ne obdumav posledstvij, i sozdaval sebe tem samym nemalo problem. I vse zhe koe-chto v takuyu minutu skazat' bylo kategoricheski neobhodimo. On nabral v legkie pobol'she vozduha, razvernul kreslo na sto vosem'desyat gradusov, vstal, raspravil plechi i garknul: - Vy polagaete, mister, chto imenno tak upravlyayut korablem s iskusstvennym mozgom?! CHert vas poderi! Dazhe narkotirovannye hor'ki inoj raz izobrazhayut navigaciyu poluchshe! Hristos raspyatyj, skol'ko raz mozhno povtoryat': snachala ustanavlivaete manevrovye rychagi, stabiliziruete kurs. I tol'ko potom mozhno hvatat'sya za vse ostal'noe! V real'nyh usloviyah vy razbili by k chertovoj materi i korabl', i prichal, i serdce vashej mamashi. No, ej-Bogu, ya by vas oplakivat' ne stal. Vystavlyajte trenazher v ishodnuyu poziciyu, mister Pizon. A potom gruppa povtorit vse s samogo nachala personal'no dlya vas. I vy budete povtoryat' eto uprazhnenie do teh por, poka ne sdelaete vse pravil'no. Nu a esli vy dopustite eshche odnu takuyu zhe oshibku... Togda ya vskarabkayus' po vashej tunike, otkuporyu vam nozdri i chert menya voz'mi, esli ya ne vob'yu v vashu malen'kuyu tupuyu bashku hot' nemnogo soobrazheniya!!! On obvel vzglyadom ispugannye detskie lica, vytyanutye shejki, torchashchie iz skripuche-novyh formennyh kombinezonov, i po vyrazheniyu glaz zaklyuchil, chto ego vpechatlyayushchaya rech', kazhetsya, pronikla pod cherepnye korobki - v to, chto schitaetsya teper' otbornymi mozgami Akademii Flota. - Mister Gillibrand, vyklyuchajte trenazher! - skomandoval Roj. - Povtorite uprazhnenie, no imejte v vidu: menya ne interesuet, chto vash papochka - general. Vy v gruppe u menya, a ne u nego. YAsno? Dejstvujte! Roj snova opustilsya v svoe kreslo i tolchkom nogi razvernul ego v storonu kontrol'nyh ekranov trenazhera. On tyazhelo, ustalo dyshal. Kursanty i prepodavateli Akademii dazhe ne podozrevali, kak nenavidel Roj raspekat' svoih uchenikov za oshibki. No, k sozhaleniyu, byvali situacii, kogda, tol'ko naorav na nih vo vse gorlo, da eshche krepko vyrugavshis', mozhno bylo rasseyat' durmanyashchuyu auru nemogo obozhaniya "vsamdelishnogo" geroya, kotoraya otravlyala uchebnuyu atmosferu. Bremya slavy nazyvayut sladkim, no pochemu-to Roj s Minervoj nikakoj sladosti ne zamechali. |ta nerazluchnaya parochka - pilot i iskusstvennyj mozg korablya - za gody sluzhby sobrala polnuyu kollekciyu flotovskih nagrad. Odnako ni ordena, ni blagodarnosti, ni cennye podarki ne pomeshali udalit' ih iz rajona boevyh dejstvij. "Vy slishkom dorogo stoite, - poyasnil odin iz oficerov Glavnogo shtaba, - kak nositeli bogatejshego opyta i znanij". "A znaniya eti bescenny, ih neobhodimo peredavat' kursantam", - dobavil drugoj oficer. Eshche pered poslednim boevym zadaniem Roj i Minerva pochuvstvovali, kuda veter duet. Trenazhery Akademii kosmoflota posle halianskoj vojny beznadezhno ustareli. Direkciya stala dumat', kak priblizit' uchebnyj process k realiyam sovremennoj vojny. I pridumala. Sobrata pilotov, kotorye proshli kampaniyu protiv hor'kov s pervogo do poslednego boya i umudrilis' vyzhit'. Piloty v bol'shinstve svoem byli tol'ko rady uletet' podal'she ot fronta - tuda, gde samym opasnym protivnikom byla gruppa neopytnyh kursantov. A vot s tochki zreniya Roya Malina kak raz i ne bylo na svete nichego strashnee, chem gruppa neopytnyh kursantov. Osobenno teh, ch'i glaza nachinali goret' nezdorovym ognem, kak tol'ko oni uznavali, chto prepodavatelem naznachen vsemirno izvestnyj geroj. Za vremya sluzhby v Akademii uzhas Roya pered uchenikami tol'ko usililsya; segodnyashnij sluchaj byl eshche odnim dokazatel'stvom ego pravoty. Vo vremya halianskoj vojny vse bylo yasno: vot - vragi, i oni stremyatsya ego ubit'. K sozhaleniyu, kursanty byli ne stol' predskazuemy. Gillibrand - kstati, ego otec i v samom dele byl generalom - podoshel k pul'tu upravleniya tak ostorozhno, budto tot byl skleen iz yaichnoj skorlupy i hrustal'nyh plastinok. No ot vnimaniya Roya ne uskol'znul harakternyj zhest: Gillibrand probezhal po vozduhu tonkimi pal'cami, slovno pianist-virtuoz pered tem, kak sest' za royal'. "Vse, - s grust'yu podumal Roj, - cherez paru minut snova pridetsya nazhimat' knopku ishodnoj ustanovki. A potom opyat', opyat'... Zachem ya tol'ko rval sebe glotku!" - Dolgo eto budet prodolzhat'sya? - osvedomilsya pechal'nyj golos v mikronaushnikah. - |ti rebyata eshche ni razu ne vyshli na orbitu, a katastrof stol'ko, chto dazhe mne ostochertelo! "Aga, Minerva, tebe tozhe nesladko!" - podumal Roj. Iskusstvennyj mozg byl sposoben generirovat' beschislennoe mnozhestvo intonacij. Sejchas v nem slyshalis' ustalost', razdrazhenie, opustoshennost' i obida odnovremenno. - Plyun' ty, - posovetoval Roj. - |to vsego lish' model'. - Legko govorit'. Takoe chuvstvo, budto s menya slepili voskovuyu kuklu i stali v nee tykat' dlinnymi spicami. Pochemu by komp'yuteru ne sdelat' TVOYU kopiyu? Pust' eti oboltusy razbivayut ee. Hot' kakoe-to vremya - dlya raznoobraziya. - |ffekt ne tot. - Nu, razumeetsya! YA videla reklamu po omnivideo: "Esli hotite poluchit' samyj krutoj vzryv, zaryazhajte programmu "Katastrofa korablya s iskusstvennym mozgom". - Minerva fyrknula, chto obychno predveshchalo vspyshku emocij. - Poslushaj, kogda my nakonec otberem samyh sposobnyh studentov gruppy? Na sleduyushchej nedele? V sleduyushchem mesyace? A mozhet, cherez god? - S etim voprosom obratis' k polkovniku Foteringtonu-Tomasu, - pariroval Roj. Emu smertel'no nadoel beskonechnyj spor, prodolzhavshijsya s togo samogo dnya, kogda oni oba byli otkomandirovany v rasporyazhenie fakul'teta prakticheskoj boevoj podgotovki. - Esli kto i znaet otvet na tvoj vopros, tak tol'ko zaveduyushchij uchebnoj chast'yu. - Dolzhen by znat', da tol'ko ved' mne on nichego ne skazhet. - Nu, ne znayu... Pogodi-ka minutku... Roj sosredotochil vnimanie na ekrane. Kursant Gillibrand sumel-taki otvesti komp'yuternuyu model' korablya ot stancii, izbezhav stolknovenij. Usmehnuvshis' krayami gub. Roj podbrosil emu neskol'ko dvizhushchihsya prepyatstvij. "Interesno, - podumal on. - CHerez skol'ko minut on protaranit etot drednout? Do orbity nipochem ne doberetsya". Sushchestvovalo velikoe mnozhestvo sposobov neadekvatno reagirovat' na signal "VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE!" (kursant Timoti Pizon tol'ko chto s bleskom prodemonstriroval odin iz nih); no vsego tri sposoba sreagirovat' pravil'no - i vse oni byli podrobno opisany v uchebnike. Kakoj zhe sposob izberet Gillibrand? - Izvini, Minerva. Tak chto ty skazala? - YA govoryu: ego prevoshoditel'stvo polkovnik Bezil Foterington-Tomas skoree pobeseduet s tuchkami v nebe, chem so mnoj. - On nami ochen' dorozhit. - Da? A ya dumayu, u nego prosto osoboe mnenie ob iskusstvennom intellekte - takoe zhe ustarevshee, kak i on sam. - V takom sluchae on prekrasno poladil by s nashej kursantskoj gruppoj. - Zabavnoe utverzhdenie. Roj pokachal golovoj i vpervye posmotrel pryamo v linzopodobnyj glaz Minervy. - Slishkom u tebya vse prosto, Minerva. Bez |f-Ti - ne diskriminator. Vo-pervyh, u nego mozgov ne hvatit dodumat'sya do takogo... - A vo-vtoryh? - A vo-vtoryh - eto nashi starye druz'ya iz Komiteta po issledovaniyam i vnedreniyam. My uzhe ne voyuem, no prodolzhaem provodit' dlya nih ispytaniya. Vzyat', k primeru, novyj vychislitel'nyj processor... Neskol'ko sekund oni molchali, dumaya ob odnom i tom zhe. - SIGIZMUND, - izrek Roj. - Kstati, ne znaesh', kak eto rasshifrovyvaetsya? - Ne znayu, Roj, otkuda mne znat'? YA zhe govoryu - nikto v etom chertovom uchebnom zavedenii mne nichego ne rasskazyvaet. - Dazhe o poslednih sobytiyah? - Edinstvennoe, chto ya ot nih uslyshala: "Ob etoj vojne bol'she ni slova!" YA odin raz narushila prikaz, no, dumayu, proneslo. - Da uzh. Ne stoit razdrazhat' hor'kov. Teper', kogda oni vrode kak na nashej storone. - Nu eto... vopros spornyj, - proiznesla Minerva, tshchatel'no vzveshivaya kazhdoe slovo. - Vremenami ya dumayu: mozhet byt', proekt "Ognennyj moroz" byl sovsem ne takoj plohoj ideej, kak nam togda kazalos'? - UNTERNEHMUNG |NDOLSUNG, - procedil Roj. - Net, dorogaya moya, eto byl dryannoj planchik. My voevali s ih soldatami, a ne s grazhdanskim naseleniem. - "VNIMANIE, OPASNOE SBLIZHENIE!" - prozvuchali do boli znakomye slova, i na monitore trenazhera poyavilos' izobrazhenie stremitel'no priblizhayushchegosya drednouta. Roj obrechenno nablyudal za proishodyashchim. Gillibrand, slovno p'yanyj muzykant, proizvel nad klaviaturoj pul'ta kakie-to nevoobrazimye passy; kabina trenazhera kachnulas' vpravo, i glavnyj monitor izobrazil, kak millionnotonnaya mahina drednouta proplyla mimo. - Neploho, - rezyumiroval golos v naushnikah. - Opredelenno, perspektivnyj paren'. - Tol'ko vot nikak ne mogu ponyat', v chem imenno sostoit ego perspektiva, - usmehnuvshis', zametil Roj. - Umstvennye sposobnosti nikogda ne igrali osoboj roli v semejstve Gillibrakdov. Dlya nih intellekt - delo vtorostepennoe. Prichem lyuboj - i polkovodcheskij, i iskusstvennyj. - Kak i dlya lyuboj militaristskoj dinastii, - dobavila Minerva slashchavo-yadovitym golosom. - Naprimer, dlya Malinov, dlya Martinov, dlya Molesvor... - "VNIMANIE - OBSHCHAYA TREVOGA! VNIMANIE - OBSHCHAYA TREVOGA!" - vnezapno zavopil dinamik. Roj dazhe podskochil v kresle. Do sih por chertova shtukovina govorila tol'ko to, chto Roj zalozhil v programmu. A sejchas - malo togo, chto v programme ne bylo etogo signala - vsled za nim razdalsya takoj dikij voj sireny, budto nebesa nachali rushit'sya im na golovy. Takzhe vnezapno signal prervalsya, zakashlyalsya, slovno podavivshijsya kot, potom v dinamike zazvuchal golos polkovnika Bezila Foteringtona-Tomasa. |to bylo koe-chto pohuzhe, chem sirena. - Kursanty i prepodavateli Akademii kosmicheskogo Flota! Perimetrovye sensory zaregistrirovali peremeshchenie na dal'nih podstupah. Na opoznavatel'nyj zapros ob®ekty ne otvechayut. Po vsej vidimosti, my imeem delo s vnezapnoj atakoj protivnika. Ne bolee chem cherez dvadcat' minut oni budut na rasstoyanii pricel'nogo vystrela. Ob®yavlyayu boevuyu gotovnost' na stanciyah... ("Stanciyah, stanciyah, stanciyah..." - ehom povtoril reverberator.) Roj chasto zamorgal, potom pokosilsya na kursantov. Te, kak ni udivitel'no, otreagirovali na soobshchenie s ves'ma pohval'nym spokojstviem - Gillibrand dazhe ne zabyl pereklyuchit' trenazher na nejtral'nyj rezhim. Roj perevel vzglyad na zritel'nuyu linzu Minervy - esli by ona byla chelovekom, eto nazyvalos' by "posmotret' pryamo v glaza". - Vnezapnaya ataka nepriyatelya, - proiznes on. - Dopustim. A kakogo nepriyatelya? Vopros byl po sushchestvu. Halianskie hor'ki ne prosto otdali sebya na milost' pobeditelej - Al'yansa i Flota - ih vysshij sovet oficial'no ob®yavil: vrag, kotoryj okazalsya tak silen, chto smog ih sokrushit', bol'she ne yavlyaetsya vragom i dostoin vsemernoj podderzhki. Tak chto sejchas kosmicheskoe prostranstvo borozdili ob®edinennye eskadry Flota i hor'kov. Vozmozhno, eto i bylo odnoj iz glavnyh prichin udaleniya veteranov proshloj vojny Roya i Minervy iz prifrontovoj zony. Ne slishkom razborchivaya strel'ba v sluchae chego mogla postavit' pod ugrozu edva zarodivshijsya soyuz. A etogo ne hotela ni odna iz storon, osobenno teper', kogda prihodilos' imet' delo s Sindikatom... Minerva byla pervym korablem s iskusstvennym mozgom, kotoromu dovelos' stolknut'sya s sudami Sindikata. I esli by ne ocherednoj eksperiment Komiteta po issledovaniyam i vnedreniyam (v ramkah kotorogo iskusstvennyj mozg korablya-razvedchika peresadili moshchnomu krejseru), ni ona, ni Roj tak i ne soobshchili by ob etom svidanii v shtab... - CHto skazhesh'? - podmignul Roj. - Pohozhe, pridetsya obhodit'sya sobstvennymi silami! Irisovaya diafragma zritel'noj linzy Minervy suzilas' i vnov' rasshirilas'. V svoe vremya Minerva nastoyala, chtoby ej ostavili staromodnuyu irisovuyu sistemu i ne smeli menyat' ee na fototropicheskij fil'tr, inache stalo by nevozmozhno morgat'. - Pochemu by i net? - hmyknula ona. - Detki poshchekochut sebe nervy. |ta odnoobraznaya trenirovochnaya programma im navernyaka ostochertela. Roj byl slishkom horosho vospitan, chtoby potrebovat' utochnenij. Iskusstvennyj mozg imel v zapase intonacii golosa, kotorye rezali kak britva, i emu vovse ne hotelos' snova ispytat' na sebe ih dejstvie. Hotya izlyublennym obrazom Minervy byla chopornaya staraya deva, v otdel'nyh sluchayah ona mgnovenno prevrashchalas' v materogo bocmana, syplyushchego otbornymi flotskimi rugatel'stvami. |to neizmenno proizvodilo glubokoe vpechatlenie na starshih prepodavatelej, kotorye ne slyhivali brannogo slova s teh por, kak nadeli na vorotnichki zolotisto-krasnye petlicy. Oni dazhe podprygivali, poluchiv takoj otlichnyj slovesnyj pinok. Vprochem, Roj zametil, chto i na kursantov bran' Minervy dejstvuet shodnym obrazom. - Vse slyshali prikaz polkovnika? - sprosil on, ne oborachivayas'. I vdrug, rezko razvernuv kreslo, vonzil ispepelyayushchij vzor v rasteryannyh mal'chishek. - Na stancii ob®yavlena boevaya gotovnost'. Tak kakogo d'yavola vy sidite?! Ego slova proizveli effekt vzryva petardy v muravejnike ili padeniya bomby moshchnost'yu v kilotonnu v raspolozhenie osnovnyh sil hor'kov. Na mgnovenie vse ostolbeneli, a potom brosilis' kto kuda. Blago, na korable klassa "Valgalla" - nyneshnej inkarnacii Minervy - mesta dlya zabega bylo predostatochno. Roj predstavil sebe, kakuyu reakciyu vyzval by podobnyj prikaz u komandy ego prezhnego korablya-razvedchika klassa "Olimpus", i pospeshil zakryt' ladon'yu rot, chtoby skryt' hohot. Korabli "Olimpus" nazyvali "lodkami lyubvi", prichem eto bylo samoe myagkoe iz prozvishch. - A s nami-to chto? - osvedomilas' Minerva. V ee golose odnovremenno zvuchali goryachaya zhazhda shvatki i glubokoe somnenie. - Ved' my ne dolzhny uchastvovat' v stolknoveniyah. - Soglasno prikazu kontr-admirala Agato, my ne dolzhny iskat' sebe priklyuchenij. V prikaze nichego ne skazano o situaciyah, kogda priklyucheniya nahodyat nas sami. - Prichem v tot moment, kogda korabl' bitkom nabit tupogolovymi soplyakami. Priklyuchenie ne iz priyatnyh. - Tut ty prava. Sredi komanduyushchih ne bylo eshche kretina, kotoryj poslal by sudno s detskim sadom na bortu v kakuyu-nibud' goryachuyu tochku. Ne dumayu, chtoby Agato zaplaniroval nachalo praktiki pryamo na segodnya. - Roj otgorodil sebya ot klassa mobil'noj pereborkoj i vnov' vnimatel'no posmotrel v glaz Minervy. - Ne zabyvaj, odnako, chto ognevaya moshch' etoj posudiny bud' zdorov kakaya. Prezhde chem umotat' ot greha podal'she, my mozhem nadelat' zdes' izryadnogo shorohu. Glavnyj displej zamigal - eto Minerva bystro perelistyvala v pamyati dannye, kasayushchiesya bortovogo vooruzheniya. Ona samodovol'no hihiknula: - Vse, chto hochesh'! Krome razve chto bakterial'noj pushki sorokasantimetrovogo kalibra. No i eto oni sobirayutsya ustanovit' na sleduyushchej nedele. - Tozhe ispytaniya? - CHto zhe eshche? Vsem ved' izvestno, chto stariki-veterany ni za kakie den'gi ne polezut snova v boj. - Tochno. Imenno tak oni i dumayut. Davaj-ka vyvodi nas iz doka! Minerva pokinula stykovochnyj uzel s legkost'yu, o kakoj mal'chishki-kursanty mechtali tol'ko vo sne. No Royu lyubovat'sya chudesami avtopilotirovaniya bylo nekogda - on sledil za proekciyami traektorij na dopolnitel'nom ekrane i dumal: "Kto zhe oni? Kto?". |to byl vopros na zasypku. "Bol'shoj Di" i ego eskadra dolzhny byli nadezhno zashchitit' Haliyu i Cel' ot vtorzhenij letuchih otryadov ogromnogo voennogo flota, na kotoryj chut' bylo ne natknulis' Roj i Minerva vo vremya poslednego boevogo vyleta. Ih raport proizvel takoe vpechatlenie na komandovanie, chto te vser'ez podumyvali, ne vernut'sya li k planu "Posejdon", to est', poprostu govorya, ne vzorvat' li obe planety, chtoby ih bogatye prirodnye resursy ne dostalis' vragu. K schast'yu, nashlis' zdorovye golovy, i vmesto "taktiki vyzhzhennoj zemli" vozobladala taktika polnomasshtabnogo srazheniya na urovne flotov. Tak chto gde-to v glubinah halianskogo prostranstva sejchas shla neshutochnaya bitva. Vozmozhno, ona uzhe zakonchilas', i priblizhayushchiesya tochki na ekrane byli vsego lish' kur'erskimi torpedami s vest'yu o pobede. S toj zhe veroyatnost'yu eto mogli byt' ostatki halianskih "vol'nyh ohotnikov", vrode korveta "Del'ta", za kotorym Roj i Minerva gonyalis' vo vremya poslednego zadaniya. Ne isklyucheno, chto eto polupartizanskaya ataka legkoj flotilii, vremenno otorvavshejsya ot osnovnyh sil. Tak ili inache, nezvanye gosti vryad li rasschityvali, chto ih podzhidaet svidanie s krejserom klassa "Valgalla" - inache poostereglis' by slomya golovu idti na sblizhenie. - ESM vklyuchen, - veselo soobshchila Minerva. - Esli u nih rabotayut skanery - zhelayu priyatnogo skanirovaniya! Signal'nyj indikator na glavnom pul'te smenil cvet s yantarno-zheltogo na zelenyj, izdav tihij melodichnyj zvon. - Glavnyj dvigatel' gotov k rezhimu polnoj tyagi. Zadavaj kurs. - Ty sama vse znaesh'. Kurs na perehvat. - Kurs na perehvat zadan. - Teper' pora potrevozhit' kursantov. Vrubaj vse sireny. Boevaya gotovnost' N_1. Ustroim nebol'shoe priklyuchenie... Roj dal sebe slovo ne zaglyadyvat' v kayuty kursantov - po krajnej mere do teh por, poka panika, neizbezhnaya v takih sluchayah, neskol'ko poulyazhetsya. Sejchas poleznee bylo napomnit' sebe, kakoe oruzhie imelos' v ih rasporyazhenii. Kogda Minerva vydala podrobnuyu informaciyu na ekran, stalo yasno, chto vysheupomyanutaya bakterial'naya pushka byla by izlishnej roskosh'yu - korabl' nes na bortu batareyu plazmennyh orudij da eshche vnushitel'nyj zapas yadernyh raket na vrashchayushchihsya puskovyh ustanovkah. S takim arsenalom mozhno bylo ustroit' interesnyj spektakl'. - Orientirovochnoe vremya vozvrashcheniya signala - desyat' minut, - besstrastno konstatirovala Minerva. Roj pokosilsya na blizhajshuyu iz ee sensornyh panelej i promychal chto-to nevnyatno-voprositel'noe. Minerva pomolchala nekotoroe vremya, zatem soobshchila: - U detishek tam uzhasnyj gvalt. Rastrevozhilis' ne na shutku. - YA dumayu! Ne bol'no-to pohozhe na trenirovochnye uprazhneniya. - Navernoe, oni vpervye osoznali, chto mogut v sluchae chego i na tot svet otpravit'sya, - suhovatym golosom izrekla Minerva. Roj pozhal plechami. - Rano ili pozdno im vse ravno prishlos' by privykat' k etoj mysli. Za tolstymi pereborkami krejsera tipa nashego privykanie myagche prohodit, bolee plavno: znaesh', chto est' neplohoj shans vse-taki vernut'sya domoj zhivym. Minerva sintezirovala tyazhelyj vzdoh. - Voobshche-to verno, no oni eshche tak molody... - Esli mne ne izmenyaet pamyat', eshche polchasa nazad ty ot vsej dushi zhelala, chtoby oni nikogda ne vyrosli, - lukavo usmehnulsya Roj. - Zabyla, kak oni rasshibali tvoj komp'yuternyj obraz obo chto popalo? Minerva smushchenno otkashlyalas' i narochito optimistichno soobshchila: - Aga, vozvrashchennyj signal, kazhetsya, stal pochetche... Hm... Roj perevel vstrevozhennyj vzglyad na drugoj ekran i poprosil: - Luchshe ne nado etogo tvoego "hm", ladno? |to vse ravno, chto skazat' "daesh'!" v glavnom zale upravleniya yadernoj elektrostancii. CHto tam u tebya? - Smotri... - tiho dobavila ona. Na blizhajshem ekrane voznikli bystro rastushchie tochki... Sistema skanirovaniya Minervy byla poluchshe ustanovlennoj na baze, i to, chto uvidel Roj, ego vstrevozhilo. - Slushaj, a kakoj masshtab? - osvedomilsya Roj, glyadya na korabli, idushchie vrashchayushchimsya tetraedrom. - Obychnyj masshtab - diametr ekrana raven sta shestidesyati shchelchkam. Svetyashchiesya siluety korablej imeli formu dlinnyh strel s dvojnymi nakonechnikami. - Minerva, - medlenno proiznes Roj. - Oni ne mogut byt' takimi bol'shimi! - Moya apparatura redko daet sboi, - rasteryanno progovorila Minerva. - No sejchas, mne kazhetsya, imenno takoj sluchaj. Znaesh', kakuyu ocenku massy vydaet komp'yuter? Kazhdaya iz etih shtukovin vesit s maluyu planetu. A o skorosti luchshe voobshche ne govorit'. Roj pokachal golovoj. - Kakie predlozheniya? - Strelyat', a potom zadavat' voprosy! - otrezala Minerva. Indikatory na oruzhejnom pul'te zamigali izumrudno-zelenym svetom. - YA by na tvoem meste sela v kreslo i pristegnulas', - dobavila ona. Roj poslushno shchelknul fiksatorami. - Vnimanie, deti! - zagremel po tryumu golos Minervy. - Vsem nadet' skafandry. Vse - po kreslam, zhivo. CHerez minutu rezko povyshayu skorost'. Nado by posmotret', chto tam u nih proishodit, podumal Roj, no ne smog otorvat' vzglyada ot ekrana: kak raz v etot moment traektorii korablej stali proslezhivat'sya yasnee. U Roya zasosalo pod lozhechkoj. Virazhi, kotorye oni zakladyvali, po suti dela, nel'zya bylo dazhe nazvat' virazhami - traektorii predstavlyali soboj lomanye linii. - Minerva... - prohripel Roj. - Bespilotnye, - mrachno perebila ona. - Telemetricheskoe distancionnoe upravlenie. - Der'mo... - myagko skazal Roj. O, eto byli korabli!!! Ih moshchnye dvigateli, nichem ne ekranirovannye, izluchali takuyu radiaciyu, kakaya v schitannye sekundy izzharila by lyubuyu komandu. Oni razvivali takuyu skorost' i prodelyvali takie manevry, ot kotoryh lyuboe zhivoe sushchestvo vnutri korablya prevratilos' by v meshok s kostyami. Piloty - esli ih mozhno bylo nazvat' pilotami - sideli gde-to ochen' daleko otsyuda, v udobnom pomeshchenii, vozmozhno, dazhe na planetnoj baze, i nazhimali na knopochki - igrali v komp'yuternuyu igru. Podavlyayushchee chislo korablej Flota, vklyuchaya vse te, chto imeli na bortu iskusstvennyj mozg, upravlyalis' lyud'mi ili na hudoj konec hor'kami. Po sravneniyu s korablyami-robotami eto byli gromozdkie, peregruzhennye zashchitnymi sistemami sooruzheniya, vnutrennim ustrojstvom napominavshie posudnuyu lavku. Sejchas kak raz byl tot sluchaj, kogda v lavku sobralsya navedat'sya slon. Uskorenie vdavilo Roya v spinku kresla - Minerva podbrosila v dvigatel' energii. - Stalo byt', Agato vse-taki ne sumel zadvinut' nas podal'she, - zametil on. - Ty prav, kak nikogda, synok. Dazhe zhal', chto emu etogo ne udalos'. Ty poschital korabli? A kak tebe nravyatsya ih razmery? Vot chto ya tebe skazhu: esli my ne vstanem na dyby i ne popytaemsya chto-nibud' zdes' izobrazit', roditeli nashih rebyatishek skoro poluchat pohoronki. Gde-nibud' cherez nedel'ku, uchityvaya skorost' pochtarej. Roj sglotnul tyaguchuyu slyunu. Krome Minervy, tol'ko chetyre sudna otvetili na ataku, i ne bylo nikakoj uverennosti, chto v blizhajshie minuty podospeet kto-nibud' eshche. No samoe pechal'noe - ni odin iz "svoih" ne imel ni dvigatelya, ni vooruzheniya, sopostavimogo s tem, chto nesla v chreve Minerva. Roj prodolzhal nablyudat', kak sindikatovskie korabli rashodyatsya po giperbolicheskim traektoriyam. Sejchas oni vyberut cel' - Minervu ili kakoj-nibud' drugoj iz korablej - i nachnut snova smykat'sya v tesnyj tetraedr, zazhimaya protivnika so vseh storon. Esli oni hot' chto-nibud' smyslyat v taktike. - Kazhetsya, tvoemu novomu komp'yuteru pridetsya projti nebol'shoe ispytanie, - skazal Roj. Minerva snova izdala kakoe-to otstranennoe mychanie. - CHert voz'mi, Roj, nashi malyshi nachinayut pishchat', kak myshata pri vide kota. Oni yavno ne nastroeny srazhat'sya. I vryad li uspeyut nastroit'sya za dvadcat' minut. Teper' dazhe men'she chem za dvadcat'. Roj nazhal odnu iz knopok, i na ekrane poyavilas' kursantskaya rubka. Mal'chishki poslushno pristegnulis' k kreslam i teper' pytalis' podavit' volnenie gromkoj boltovnej, no vzglyady byli prikovany k ekranam boevogo slezheniya. Oni, sudya po vsemu, ponyali, chto proishodit. Koe-kto prosto okamenel ot straha. A Pizon i vovse byl belym kak mel. Pokusyvaya gubu, Roj sprosil: - Ty pojmala moyu mysl'? - Smotrya kakuyu, - rezonno zametila Minerva. - Smozhesh' skazat' paru slov golosom foteringtona-Tomasa? Glupyj vopros - konechno, smozhesh'. Sintezator vydast lyuboj zvuk, kotoryj ty hot' raz slyshala. Povislo tyagostnoe molchanie. - Merzavec ty, Roj, - s ukorom proiznesla nakonec Minerva. - A kak naschet eticheskih norm? - K d'yavolu eticheskie normy! Esli vse zakonchitsya blagopoluchno, malyshi menya prostyat. A esli nam vsem ne povezet - nu, togda Gospod' na nebesah izvinitsya pered nimi. Zato oni umrut ne s chuvstvom uzhasa, a s chuvstvom udivleniya. |lektronnyj glaz Minervy zadumchivo morgnul. - Nu dopustim, udastsya ih, tak skazat', ostudit'. A chto dal'she? - Dal'she, ledi, kak obychno - budem dejstvovat' po obstanovke. Minerva opyat' pomolchala. - Nam, konechno, zdorovo podfartilo, Roj Malin, chto ty takaya beschestnaya i prezrennaya tvar'... No esli by u menya byli ruki, to posle kazhdogo tvoego pozhatiya ya pereschityvala by pal'cy. Roj hmyknul i stal gotovit' k rabote puskovoj pul't torped, odnovremenno sledya za tem, chto proishodit v kursantskoj rubke. - Vnimanie! - prorokotal Foterington-Tomas s harakternym nazhimom na poslednij slog. Hotya Roj prekrasno znal, chto eto Minerva, on nevol'no vzdrognul - ne otlichit'! Mezh tem golos prodolzhal: - |to byla uchebnaya trevoga. Povtoryayu - eto byla uchebnaya trevoga. Vsem sudam - otboj trevogi, vernut'sya na predpisannyj kurs. Vremya reakcii na signal - na pyat'desyat tri procenta huzhe optimal'nogo. Na celyh pyat'desyat tri procenta! V sleduyushchij raz, ya nadeyus', rezul'tat budet poluchshe. CHerez chetyre standartnyh chasa komandno-prepodavatel'skomu sostavu sobrat'sya dlya razbora i vystavleniya ocenok. Konec svyazi. CHto tvorilos' posle etogo soobshcheniya s licami na ekrane, ne poddaetsya opisaniyu. Takoj gammy chuvstv na fizionomiyah kursantov Roj eshche ne videl. - Normal'no, - podytozhila Minerva. - Teper' slushaj. YA snizhu skorost' minuty na dve - na bol'shee luchshe ne rasschityvaj. Za eto vremya ty dolzhen uspet' sbegat' k nashim oboltusam i horoshen'ko naorat' na nih, chtoby oni pomnili tvoj strashnyj golos po men'shej mere blizhajshie polchasa. Men'she chem cherez polchasa ty ne smozhesh' zayavit'sya k nim snova. "Horosho, esli cherez polchasa ya voobshche smogu kuda-nibud' zayavit'sya", - mel'knulo v golove u Roya. On sdelal shag k mobil'noj pereborke, otdelyayushchej kapitanskij mostik ot studencheskoj rubki. Kogda tyazhelaya stena otoshla v storonu, on uzhe prinyal pozu, sootvetstvuyushchuyu momentu: raspravil plechi i polozhil szhatye pudovye kulaki na bedra. Obvel tyazhelym vzglyadom kursantov - ne toropyas', poka ne ubedilsya, chto molnii, kotorye on metal iz-pod brovej, popali v kazhdogo. Nakonec Roj zagovoril, i s kazhdoj novoj frazoj gromovye raskaty ego golosa stali nabirat' silu: - Plyus pyat'desyat tri procenta! |to vse, na chto vy sposobny?! Hotite, chtoby ya poveril, budto vy ne mozhete shevelit'sya pozhivee?! CHerta s dva - ya videl, kak vy razbegaetes', kogda ya ob®yavlyayu, chto urok zakonchen! Mozhet byt', slegka podsmolit' vashi malen'kie zadnicy lazernym luchom, togda vy ozhivete!! Tak ya vam eto zaprosto ustroyu! Ne uspev opravit'sya ot pervogo ispuga, kursanty snova poholodeli ot uzhasa - na etot raz vyzvannogo revom Roya. A ved' Malin tol'ko razogrelsya. - Mister Pizon! Bystro ubrat' etu durackuyu ulybochku! Na vashem meste ya by plakal. Vy vse tol'ko chto prodemonstrirovali, chto kak budushchie oficery kosmicheskogo Flota vy prosto der'mo! Da, da, Gillibrand, mister Lovkie Pal'cy, k vam eto tozhe otnositsya. I voobshche - kakogo d'yavola vy sidite?! Vy na bortu moego sudna, i kogda ya vhozhu, obyazany VSTATX! Nu-ka bystro otstegnut'sya ot kresel! Vzvoo-od... Ne dergat'sya, mister Grabber, ne dergat'sya ran'she vremeni. Vzvod, smir-rno! O Bozhe Iisuse vsemilostivyj, mister Grabber, chto eto vy takoe izobrazili? Vy chto, mesto dame ustupaete? Mne plevat', chto na vas skafandr, ya dolzhen slyshat', kak shchelknut kabluki. Vy kadety, budushchie oficery, a ne vypusknicy zhenskogo pansiona. Eshche raz: vzvo-o-od, smi-r-r-na-a!! Roj proshelsya vdol' stroya, zaglyadyvaya v lica i grozno sopya nosom. - Sejchas poluchshe. No vse ravno - pyat'desyat tri procenta ot optimal'nogo... A teper' skazhite mne, kto budet opravdyvat'sya za vashu der'movuyu gotovnost' pered polkovnikom? Mozhet byt', Minerva? Ili ya? CHtoby mne vrezali po pervoe chislo? CHerez chetyre chasa ya dolzhen predostavit' podrobnyj raport. I za eto vremya vam pridetsya dokazat', chto u menya v podchinenii ne bardak, a vzvod kursantov Akademii Flota. Vy dolzhny budete vypolnit' ser'eznuyu rabotenku, i esli, d'yavol vas razderi, ne vypolnite ee kak sleduet, - koe-kto pryamo otsyuda otpravitsya domoj, i etot kto-to budu ne ya! Upravlyaete krejserom huzhe moej babushki, reakciya na trevogu parshivaya. Teper' posmotrim, chego vy stoite v boevyh strel'bah. Da-da, mister Pizon, budete strelyat' na boevoj skorosti! Dayu minutnuyu gotovnost'. Ne svodya vzglyada s kursantov, Roj podvinul k sebe mobil'nyj pul't svyazi. - Minerva, zapuskaj bespilotnye korabli - ty znaesh', kakie. Rossyp'yu. A potom gotov' vtoruyu bortovuyu batareyu. Posmotrim, kak oni budut spasat' moyu shkuru. - Ty hotel skazat', ih sobstvennye shkury, - popravila Minerva, na sej raz svoim golosom. - Da, imenno. Orudiya - v boevoj rezhim! Pryamo iz steny s shipeniem vykatilis' puskovye ustrojstva. Ne dozhidayas' ocherednogo okrika ot beshenogo soldafona, v kotorogo vnezapno prevratilsya ih prepodavatel', kursanty pospeshili zanyat' kresla. Dazhe koshmarnaya skorost' korablej uslovnogo protivnika na pricel'nyh ekranah pugala ih men'she, chem vyrazhenie lica kapitana Malina. - Vot tak, - odobritel'no brosil Roj i dobavil: - Pomnite, vy zabotites' ne o moej zadnice, a o svoej sobstvennoj. Pereborka otoshla v storonu, Roj nespeshno perestupil porog. S trudom dozhdalsya, poka steny soedinyatsya za spinoj, i brosilsya k svoemu kreslu. CHuvstvuya na sebe ironichnyj elektronnyj vzglyad, Roj popytalsya vosstanovit' sbitoe dyhanie, zakashlyalsya, i sekund desyat' ne mog razognut'sya. - Koshmar, - promurlykala Minerva. - Nenavizhu orat', - prosipel Roj, perevedya nakonec duh. - Esli by my ne byli tak blizko znakomy, ya by ne poverila... Koroche - oni budut na rasstoyanii pricel'nogo vystrela cherez tri minuty. Vse rakety gotovy k pusku. - Vse do odnoj? - Vse do odnoj. Sbivaj ih teplen'kimi - luchshaya taktika. Osobenno kogda ih tak mnogo, kak sejchas. Ne bol'she treh raket na kazhdyj - problema, znaesh' li. - Kak raz podhodyashchaya zadachka dlya SIGIZMUNDA. Posmotri, na chto on goden, - progovoril Roj, uvelichivaya masshtab izobrazheniya. - Processor vklyuchen, - otozvalas' Minerva. Komp'yutershchiki iz issledovatel'skogo instituta Flota ochen' shumno reklamirovali svoe izobretenie, utverzhdali, chto sistema SIGIZMUND mozhet proizvesti raschet samoj slozhnoj traektorii za millionnye doli sekundy, v to vremya kak obychnoj navigacionnoj apparature trebovalos' na eto neskol'ko minut. Na odnoj nebol'shoj plate pomeshchalsya ekvivalent celogo superkomp'yutera; i eta plata, vmontirovannaya v blok orientirovki i navedeniya Minervy, uskoryala vse vychisleniya v tysyachi raz. Odnako Roya eto bol'she bespokoilo, chem radovalo - on vse vremya dumal o millionah kodovyh linij Flota, vtisnutyh v krohotnyj SIGIZMUND. Esli predstavit', skol'ko nepoladok mozhet vozniknut' v takom hitrospletenii... - Linii traektorij chetkie, - dolozhila Minerva. - Sejchas nashi druz'ya budut menyat' kurs, - predpolozhil Roj. I tochno - suzhayushchiesya v puchok paraboly stali rashodit'sya. SHesterka korablej razbilas' na dve trojki: tri sudna napravilis' k Minerve i tri - k drugomu korablyu. Korpus Minervy slegka sodrognulsya. - Poshli yadernye rakety, - soobshchila Minerva. Roj rasteryanno ustavilsya na ekran navedeniya. - Minerva, mozhet, eta shtukovina ne srabatyvaet? Vysvechivaet "Veroyatnost' popadaniya" pyat'desyat na pyat'desyat? - Estestvenno, - fyrknula Minerva. - Ona ved' ne gadalka, chto by tam ni boltali tehnari. Pri takih ser'eznyh raskladah moya staraya navigacionnaya sistema nenamnogo huzhe... - Ogo! - voskliknul Roj i tiho vyrugalsya. SHest' korablej mgnovenno prevratilis' v vosemnadcat'. - Minerva, pozhalujsta, skazhi, chto processor barahlit. - Rada by, no... Sejchas uznaem, chto oni takoe iz sebya vyplyunuli... Zagorelis' indikatory maksimal'noj chuvstvitel'nosti skanera. - Fregaty, - proinformirovala Minerva, - tozhe bespilotnye. Iz vooruzheniya - tol'ko plazmennye pushki. No eti apparaty gorazdo men'she matok, a znachit, manevrennej. Roj tknul pyaternej v pul't svyazi. - Itak, dzhentl'meny, - oficial'nym tonom nachal on. - Na ekranah dlya vas smodelirovany fregaty Sindikata Semejstv. To est' Razvedka schitaet, chto oni vyglyadyat imenno tak. Na bortu nichego ser'eznogo, krome plazmennyh pushek. Koroche, chtoby k koncu strel'b ni odnogo iz nih ya na ekrane ne videl! U vas tri minuty - pristupajte. - Dannye o pervyh treh raketah, - probormotala Minerva v naushniki. - Vse - mimo. - A s raketami-to chto, chert poderi? Oni tozhe ne v poryadke. - YA dumayu, protivnik prosto predprinyal kontrmery, - vzdohnula Minerva. Mezhdu tem svetyashchiesya chertochki pomen'she vystroilis' v novyj boevoj poryadok i nachali bystro priblizhat'sya. - Vedu razvedku ih zashchity. |to ne opravdanie, Roj, no chertova mashinka ne tyanet raznoplanovye zadachi! YA mogu ispol'zovat' ee libo dlya navigacii, libo dlya strel'by, libo dlya kriptografii, no dlya treh funkcij srazu - net. Dazhe dlya dvuh! CHert poderi, do koih por oni budut podsovyvat' mne nedodelannye zhelezyaki? - Ne volnujsya, kustarej na tvoj vek hvatit, - procedil Roj. - Zanimajsya poka tol'ko ih zashchitoj. Reshit' etot vopros - ostal'nye reshatsya sami soboj. - A strelyat' chem?! - prorevela Minerva. - Moi standartnye komp'yutery ne spravyatsya s navedeniem - oni prosto ne vrubayutsya, chto korabli mogut vypisyvat' takie traektorii. - Pri chem tut komp'yutery? A my s toboj na chto? - usmehnulsya Roj, otchayanno pytayas' derzhat'sya bodryachkom. - TE MORITURI SALUTAMUS! - prorevela Minerva i zapustila sleduyushchie tri torpedy. Fregaty tochno tak zhe, kak neskol'ko minut nazad ih korabli-matki, slomali stroj i poshli v raznye storony po nevoobrazimym - eshche bolee nevoobrazimym - giperbolam. Tak letat' bylo nevozmozhno, no oni leteli. I sekundu spustya, slovno nebol'shoj roj raz®yarennyh pchel, oni zakruzhili nad Minervoj, vyiskivaya slabye mesta v korpuse. I tut Minerva ozhila. Iz shesti raznyh tochek vyrvalis' luchi, otlavlivaya vertkie korabli. Odin iz nih polyhnul, slovno sverhnovaya, i tut zhe pogas. Ostal'nye sharahnulis' v storony i pootstali, no cherez neskol'ko mgnovenij vnov' zakruzhilis' ryadom, prodolzhaya vystrelami nashchupyvat' slabinku v zashchite Minervy. - Skol'ko proderzhish'sya? - tiho sprosil Roj, pridvigaya k sebe odnu iz raketnyh puskovyh konsolej i prismatrivaya sredi atakuyushchih fregatov udobnuyu cel'. - Boyus', chto ne ochen' dolgo, - proshipela Minerva, i korpus krejsera snova sodrognulsya - eshche odin torpednyj zalp. - Prodolzhayu proshchupyvat' kontrmery. Poshchekochi-ka kogo-nibud' iz nih. - S udovol'stviem. Roj popytalsya vzglyanut' na ekran inache - ne vysmatrivaya kazhduyu proekciyu traektorii, a ohvatyvaya kartinu v celom. Nuzhno bylo _pochuvstvovat' shemu ih dvizheniya, imenno pochuvstvovat'_, a ne vychislit'. Davnym-davno odin iz prepodavatelej s zharom dokazyval Royu effektivnost' etogo sposoba. Togda Roj tak i ne dal sebya ubedit', no teper' emu nichego ne ostavalos', kak poprobovat' primenit' sovet mastera na praktike. Esli uzh komp'yutery Minervy ne mogli proschitat' kurs logicheski, to emu eto tem bolee ne svetilo. - |tot - syuda, - skazal on, zadavaya predpolagaemyj kurs protivnika puskovomu ustrojstvu. - A etot - syu... Krejser sodrognulsya s uzhasayushchej siloj. Minerva otchayanno vskriknula. - CHto?! CHto eto bylo? - YAdernyj snaryad, - vydohnula ona posle sekundnoj pauzy. - |to uzhe slishkom blizko. Vyzheg neskol'ko sensornyh glaz. SHCHupayu ih zashchitu, no poka nichego ne vyhodit. Lico Roya pokrylos' holodnym potom. Vsego raz ili dva za vsyu ih dolguyu sluzhbu Minerva izdavala podobnyj vskrik - sil'nye emocii ploho sochetalis' s ee cinichnoj naturoj. Ne snimaya pravoj ruki s puskovogo ustrojstva, on tknul levoj v pul't svyazi: - |j vy, vonyuchki, kto propustil etot snaryad? Ty, Pizon? Ladno, mne naplevat', kto eto byl. Vy chto, soobrazhaete, chem grozit takoj vzryv? V boyu on pereportil by Minerve polovinu optiki. A vy znaete, skol'ko eto stoit?! Kazhdyj iz vas let pyat' drail by palubu - na chto vy eshche godites'?! - chtoby otrabotat' etu summu! Posle togo, kak polkovnik posmotrit videozapis' etogo piknichka, maksimum chto vam v budushchem svetit - pilotskoe kreslo samogo der'movogo skutera. Semero monahov v zadnej kayute - vot vy kto. YA by vam dazhe komp'yuternuyu igru ne dove... Po odnomu iz ekranov razlilos' zelenovatoe plamya. - Odin est', - obronila Minerva, pochti ne dysha. - Davajte, davajte, rebyatki, u vas eto, kazhetsya, vyhodit poluchshe, chem u elektronnoj schitalki, chert by ee pryamo v... Indikator sistemy svyazi zashkalil - mal'chishki izdali torzhestvuyushchij vopl'. Kto-to iz nih pal'nul plazmennym luchom navskidku, i eshche odin fregat razlomilsya popolam, slovno dikovinnyj vzryvoopasnyj syr. I snova radostnyj krik - sleduyushchij luch ugodil fregatu v dvigatel'nyj otsek. Horosho, chto zvuk vzryva ne pronikal skvoz' pereborki, no zrelishche i bez togo bylo dostatochno vpechatlyayushchim. Roj zapustil eshche dve torpedy, no na etot raz zadal im kurs chut' v storonu predpolagaemoj traektorii protivnika