-  mozhet  byt',  oni  tuda
metnutsya?
   - Est' algoritm ih zashchity! - vozvestila Minerva. - YA polagayu, chto...
   V etot moment krejser snova poluchil moshchnyj udar.
   - Probili vneshnij zashchitnyj sloj, - trevozhno konstatirovala  Minerva.  -
Eshche odno popadanie v tu zhe tochku - i nam budet hudo.
   - Ochen' hudo?
   - Vse zavisit ot togo, kak dolgo ty smozhesh' dyshat' vakuumom.
   - YAsno... Pizon! - snova povysil golos Roj. - Tvoya rabota, ya zhe  videl!
Ne nado bol'she taranit' uzhe podbitye korabli. Dogovorilis'? Spasibo.
   On eshche nemnogo podpravil  kurs  odnoj  iz  torped.  Korabl'-matka,  dlya
kotorogo ona byla prednaznachena, rezko, neveroyatno rezko prinyal v storonu,
vernulsya na kurs i vdrug razletelsya vdrebezgi.
   - Ni hrena sebe! Kak eto vyshlo? - porazhenie probormotal Roj.


   - Zabyl pro dve drugie torpedy?.. Sejchas, sejchas vse budet gotovo. Aga!
Ah vy, chertovy svinki, kak zhe vy odurachili moj tahionnyj  analizator?  Nu,
teper' posmotrim! Roj, radi Boga, prikroj kormu, von eshche dvoe!
   - |j, hvatit spat'! - kriknul Roj kursantam. - Uberite  etu  melkotu  s
nashego hvosta! |j, Gillibrand, chtob tebya... - Roj poryvisto  uhvatilsya  za
pul't - Minerva poluchila udar eshche hlestche prezhnih.  -  Ne  znayu,  v  kakoj
dyrke u tebya sejchas tvoj bol'shoj palec, zhivo  vynimaj  ego  i  nazhimaj  na
puskovuyu knopku. I ty, Grabber, tozhe strelyaj hot' kuda-nibud'. Esli u tebya
glaza sliplis' - strelyaj vslepuyu! Davaj, davaj!
   On zaryadil ostavshiesya torpedy. Iz atakuyushchih sudov uceleli tol'ko tri, i
teper' oni shli na Minervu - zhutkie dvuglavye strely.
   Dve iz nih zahvatyvali krejser v kleshchi, a tret'ya  vzmetnulas'  vverh  i
kruto poneslas' ottuda, slovno zhalo skorpiona.  "ZHalo"  sdelalo  nebol'shoj
nyrok i prinyalo slegka v storonu. Obmannoe dvizhenie. "Net, teper'  vy  nas
na eto ne pojmaete!" - zlo podumal Roj  i  kriknul  chto-to  podbadrivayushchee
kursantam, zadal poslednyuyu popravku ostavshimsya torpedam i vystrelil...
   Korabli na ekrane slezheniya snova stali putat' svoi traektorii.
   - Vydayu istinnye traektorii, - besstrastno ob®yavila  Minerva.  -  Vnoshu
popravki v kurs torped...
   I tut zhe na ekrane odin za drugim rascveli dva vzryva.
   Tretij prodolzhal letet'.
   - Odin mimo, - skazala Minerva pochti  radostno.  -  Nichego,  Roj,  zato
teper' u menya est' ih...
   -  |j,  mal'chiki,  konchajte  vopit'!  -  zaoral  Roj,  zaglushaya  voj  i
ulyulyukan'e kursantov. - Odin eshche ne...
   Ego yazyk prilip k nebu. Na ekrane, davavshem kartinku  s  nosovoj  chasti
sudna, vozniklo ogromnoe dvuglavoe telo vrazheskogo korablya i stalo  rasti,
rasti...
   ...I tut iz-za kraya kadra vyrvalsya goluboj luch - i ves' perednij  ekran
prevratilsya v raskalennyj protuberanec.
   Krejser, slovno futbol'nyj myach,  poslannyj  klassnym  igrokom,  otletel
kuda-to vverh i nazad. Vocarilas' nepronicaemaya t'ma. I edinstvennyj zvuk,
kotoryj otozvalsya v kazhdoj  kletke  tela  Roya  -  zvuk  tyazhelogo  udara  v
ogromnyj baraban. Roj zatail dyhanie, uverennyj, chto etot  vzdoh  byl  dlya
nego poslednim. Potom sudorozhno vydohnul i zaoral:
   - Minerva! Minerva-a-aa!!!
   I vdrug zazhegsya svet.
   - Zachem tak krichat'! - proburchala ona nedovol'no.
   Roj podnyal glaza na ekran. On byl  pust,  voshititel'no  pust!  I  lish'
gde-to vdaleke rasseivalos' oblako ogromnogo vzryva.
   Roj drozhashchej rukoj nashchupal pul't svyazi i prohripel:
   - Pizon! YA ostavlyayu tebe zhizn'! CHerez pyat' minut zajdi.


   - Opyat' dve nedeli kapremonta, - provorchala Minerva. - Vsego za polchasa
udovol'stviya. Snova ty menya vtyanul v avantyuru.
   - YA?!
   - Nu nichego. Zato teper' u Flota budet protivoyadie protiv novoj  zashchity
Sindikata. Teper' nashi budut strelyat' po  korablyam,  a  ne  po  prizrakam,
kotorye vydavali na ekran tahionnye sensory.
   - Spasibo SIGIZMUNDU.
   - Nu da, spasibo i etoj zhelezyake, - vysokomerno soglasilas' Minerva.
   - Kstati, ty "etih zhelezyak" eshche shest' shtuk zakazala, - napomnil Roj.  -
YA  slyshal,  kak  ty  razgovarivala  segodnya  utrom   s   ofisom   Glavnogo
kvartirmejstera.
   Minerva izdala velikodushnyj smeshok.
   - A ya slyshala, kak ty s kursantami proshchalsya. "Do svidaniya,  rebyatishki!"
|takij laskovyj dedushka sredi vnuchat.
   Roj gusto pokrasnel:
   - V konce koncov, oni zdorovo sdelali svoyu rabotu.
   - Pravda, potom  nemnogo  polezhali  v  obmoroke  i  poplakali,  -  suho
dobavila Minerva. - Kogda uznali, chto eto bylo na samom dele.
   - A chto, po-tvoemu, ya dolzhen byl im vrat'?
   Minerva ot dushi rashohotalas'.
   - Nu net, konechno, vrat' nel'zya. I, kstati,  sleduyushchemu  nashemu  klassu
tozhe. Oni uzhe zhdut. Idi, vpusti ih.
   - A kapremont?!
   Minerva sintezirovala tyazhelejshij iz vzdohov i skazala:
   - Edinstvennoe, chto ne polomali mne v etoj drake - chertov trenazher.
   Roj tyazhelo podnyalsya i poshel k vyhodu.
   - |to popravimo, - skazal on, obernuvshis' na hodu. - Gde-to zdes' u nas
dolzhna byla ostat'sya bomba. Malen'kaya takaya bombochka - kak raz  podhodyashchej
moshchnosti.
   Hohot Minervy provozhal ego do samyh dverej.



        INTERLYUDIYA

   Voennyj kodeks

   Stat'ya LXXXVII
   Vsyakoe lico, imeyushchee otnoshenie ili vhodyashchee v sostav... i zanesennoe  v
spiski lyubogo korablya  Voennogo  Flota,  podpadaet  pod  dejstvie  dannogo
Kodeksa, Vse ostal'nye lica, takzhe podpadayushchie  pod  ego  dejstvie,  nesut
nakazaniya soglasno Polozheniyam dannogo Kodeksa.

   Stat'ya LXXXIX
   Lyubye drugie lica, kotorye prikazano prinyat' na bort  ili  kotorye  uzhe
nahodyatsya na bortu lyubogo... korablya, avtomaticheski podpadayut pod dejstvie
dannogo Kodeksa v sootvetstvii s postanovleniyami, periodicheski izdavaemymi
Admiraltejstvom...


   Teper' Flot sobiral sily  na  placdarme,  ogranichennom  dvumya  glavnymi
mirami halian. Na orbite  planet,  prinadlezhavshih  byvshim  vragam  zemlyan,
sosredotochilos' okolo milliona soldat Al'yansa.  Bol'shinstvo  pribyvshih  na
Haliyu byli nepriyatno porazheny. |ti novye, eshche ne nyuhavshie  porohu  rekruty
ozhidali vstretit' razbityj i slomlennyj narod. Oni ne uchityvali redkostnoe
chuvstvo  voinskoj  gordosti,  prisushchee  halianam.   Proigrat'   dostojnomu
soperniku ne schitalos' zdes' pozorom; pozorom bylo by ne okazat'  dolzhnogo
soprotivleniya. V kazhdoj vojne dolzhen byt' pobezhdennyj. Otvazhno srazhat'sya i
poterpet' porazhenie ne bylo beschest'em. V etom otnoshenii  haliane  vygodno
otlichalis' ot lyudej.
   Mnogie haliane  zahoteli  postupit'  na  sluzhbu  vo  Flot.  Bol'shinstvo
poluchili vspomogatel'nye posty,  ne  trebuyushchie  nosheniya  oruzhiya.  Nemnogih
opytnyh bojcov  napravili  na  korabli,  no  im  ne  razreshalos'  zanimat'
komandnye i klyuchevye posty. Vospominaniya o  bezzhalostnyh  naletah  hor'kov
byli slishkom svezhi,  chtoby  komandovanie  Flota  polnost'yu  izbavilos'  ot
nedoveriya k nim. I uzhe sovsem ne mnogim pozvoleno bylo sformirovat'  celye
ekipazhi, v sostav kotoryh nepremenno  vhodil  nablyudatel'  Flota,  imevshij
pravo nalozhit' veto na lyuboe reshenie kapitana i  kontrolirovavshij  nadezhno
vmontirovannuyu v dvigateli korablya minu.
   Kogda Haliyu okkupirovali, na planetu pribyli  sotni  psihoterapevtov  i
sociologov.  Ih  cel'yu  bylo  opredelit',  mozhet  li  Flot  polozhit'sya  na
predannost' halian. Ponimaya, chto tol'ko vremya mozhet  dat'  otvet  na  etot
vopros i zastavit' Admiraltejstvo poverit'  nedavnim  vragam,  bol'shinstvo
uchenyh zanyalis' "kosvennymi" issledovaniyami. V otlichie ot svoih molchalivyh
voennyh soplemennikov uchenye byli ne proch' obsudit' s halianami mogushchestvo
Al'yansa. Dovol'no skoro aborigeny  ponyali,  chto  u  nih  nikogda  ne  bylo
real'nyh shansov vzyat'  verh  nad  takim  groznym  protivnikom.  S  gorech'yu
osoznavali oni, chto zhizni treh pokolenij voinov byli otdany  bessmyslennoj
bojne.
   Kul'tura halian, kazavshayasya nepostizhimoj ekspertam Flota, na samom dele
byla ochen' pohozha na kul'turu proromanskih kel'tov i drevnih yaponcev,  gde
chest' i slavnoe imya cenilis' vyshe samoj zhizni. Edinstvennoe, chto privodilo
v  smushchenie  specialistov   -   eto   vysokij   uroven'   tehnologii,   ne
sootvetstvuyushchij primitivnomu v svoej osnove  mirovozzreniyu.  Poka  zemlyane
iskali gruppu  ekspertov  dlya  izucheniya  kompleksnoj  psihologii,  haliane
po-prezhnemu sohranyali nepriyazn' k chelovechestvu, kotoroe pomoglo im  vstat'
na nogi i pokinulo v minutu velichajshej nuzhdy.
   Besporyadki, vyzvannye nepreodolimoj podozritel'nost'yu novyh soyuznikov -
lyudej smushchali i privodili v zameshatel'stvo halian. Veterany  ne  ponimali,
pochemu ih ostavlyayut v storone, v to vremya kak Al'yans napryagaet vse sily  i
perebrasyvaet  vojska  s  baz  v  treh  mesyacah  puti.  Vremya  ot  vremeni
razdrazhenie halian vzryvalos' vspyshkami  bujstva.  CHashche,  odnako,  obychnaya
goryachnost' zhitelej Halii, nasledie  geroicheskoj  kul'tury,  proyavlyalas'  v
srede mal'chishek, znakomyh s  vojnoj  tol'ko  po  omniekranam.  Dazhe  posle
incidenta s Dobrym Serdcem Flot ochen' medlenno osoznaval cennost' soyuza  s
halianami. Vremya shlo, a nekotorye iz otvergnutyh voinov tak  i  ne  smogli
prisposobit'sya k shtatskoj zhizni i predpochli stat' piratami.
   I lish' inogda  redkim  predstavitelyam  obeih  ras  udavalos'  prijti  k
vzaimoponimaniyu.



        Stiv Perri. KXED|

   Odin v teploj temnote Stoun shel  po  gryaznoj  uzkoj  ulochke  halianskoj
derevni. Pruzhinyashchie podoshvy ego bashmakov pochti besshumno stupali po vlazhnym
kamnyam mostovoj. Bylo uzhe pozdno, i nizkie tyazhelye oblaka zavolokli  nebo,
predveshchaya ocherednoj letnij dozhd'.  Edinstvennym  osveshcheniem  byli  koe-kak
rasstavlennye  fonari  s  drevnimi  elektricheskimi  lampami,   izluchavshimi
tusklye snopy sveta, da redkie  ogon'ki  pod  zamshelymi  kryshami  kamennyh
domov.
   Kamen' [Stone - kamen' (angl.)] sredi kamnej. Pri etoj mysli u nego  na
gubah promel'knula slabaya ulybka. Kto by mog podumat', chto  emu  dovedetsya
okazat'sya na Halii?
   Vperedi  vdrug  voznik  snop  yarkogo  sveta.  |to  raspahnulas'   dver'
zabegalovki, i na ulicu vyvalilis'  troe  halian.  Dver'  zakrylas',  svet
ischez,  no  nebol'shaya  neonovaya  vyveska   u   vhoda   prodolzhala   goret'
bledno-golubym svetom, privlekaya nasekomyh. Mestnyj analog motyl'kov vilsya
vokrug svetyashchejsya nadpisi, napolnyaya ulicu prizrachnymi tenyami.
   Stoun nikogda ne ponimal, pochemu lyudi okrestili halian "hor'kami".  Emu
aborigeny bol'she napominali klykastyh svinej, kotoryh on videl v  zooparke
na Zemle. Opasnye, dikie vepri na zadnih nogah.
   Po tomu, kak dvigalas' eta troica, bylo zametno,  chto  haliane  prinyali
kakoj-nibud' iz mestnyh narkotikov. Otyazhelevshie i vozbuzhdennye,  oni  byli
poryadkom udivleny, stolknuvshis' s  odinokim  chelovekom  na  ulicah  svoego
malen'kogo gorodka. Udivleny i nedovol'ny.
   CHelovek  pereshel  dorogu,  starayas'  izbezhat'  stolknoveniya  s  troicej
halian, no te povernulis' i pobreli v ego napravlenii. Vojna  zakonchilas',
Haliya pokorilas', no dazhe za vremya svoego korotkogo prebyvaniya zdes' Stoun
uspel ne raz oshchutit' zataennuyu nenavist'. Do celi  svoego  puteshestviya,  a
eto bylo bolee dvuhsot kilometrov ot kosmoporta, on predpochel  progulyat'sya
peshkom, chtoby luchshe uznat' mestnost',  oshchutit'  dyhanie  chuzhdoj  kul'tury,
ponyat' nastroeniya nedavnih vragov.  V  puti  on  uznal,  chto  rase  voinov
nelegko  bylo  smirit'sya  s  porazheniem  i  ne  kazhdyj  halianin  prinimal
pobeditelej  ot  chistogo  serdca.  Odnako  do  sih  por  Stounu  udavalos'
otvratit' ot sebya tu nenavist',  kotoroj,  kazalos',  zdes'  byl  propitan
samyj vozduh.
   Po puti troe halian smeyalis'  i  pereshuchivalis'  mezhdu  soboj,  hlopali
tyazhelymi lapami drug druga po  spine,  spotykalis'  o  kamni  mostovoj  i,
veroyatno, ne chuvstvovali boli. Na vseh troih krest-nakrest viseli perevyazi
s dvumya nozhami. Po cvetu  i  uzoru  perevyazej  Stounu  tak  i  ne  udalos'
opredelit', k kakomu klanu prinadlezhat vstrechnye.
   Samyj vysokij iz trio prihodilsya vsego lish' po grud' zemlyaninu,  odnako
byl shirok v kosti i skoree vsego vesil ne men'she Stouna. On podnyal  golovu
i potyanul nosom nochnoj vozduh. Veter dul Stounu v spinu, i kakim by slabym
on ni byl, halianin oshchutil edva zametnyj zapah cheloveka.
   Kosmatye sushchestva ostanovilis', i samyj vysokij gromko vyrugalsya. Stoun
prodolzhal idti vpered po drugoj storone ulicy i uzhe pochti minoval  opasnuyu
troicu. Zrenie u halian ne osobenno ostroe, no slepymi ih ne nazovesh'.
   - Stoj! - zakrichal vozhak na halianskom voennom narechii.
   Stoun vzdohnul. Na nem byl temnyj  kombinezon  sinteticheskogo  shelka  i
ryukzak so spal'nym meshkom i nemnogochislennymi pozhitkami. Oruzhiya u nego  ne
bylo. On  ostanovilsya  i  stal  nablyudat',  kak  troe  peresekayut  dorogu,
napravlyayas' k nemu. Ih  dvizheniya  priobreli  chetkost',  slovno  vstrecha  s
chelovekom protrezvila ih.
   - CHto ty delaesh' v nashej derevne, obez'yana?
   - Prosto idu mimo, Otvazhnyj Voin.
   Troe ostanovilis' v neskol'kih metrah ot nego.
   - Mimo? A kuda?
   - K vostochnoj granice Zapadnoj provincii, Voin.
   - Odin?
   Stoun pochuvstvoval opasnost', tayashchuyusya v voprose. Mozhno  bylo  skazat',
chto ego otryad vperedi, chto ego zhdut, no on davno brosil lgat'. Stounu bylo
lish'  tridcat',  no  on  uspel  ponyat',  chto  ne  smozhet  ovladet'   svoim
Iskusstvom, esli prenebrezhet pravdoj, ne vazhno, v opasnosti on ili net.
   - YA odin, Voin.
   I ne tol'ko sejchas, no i voobshche. Ego  sem'ya  pogibla,  on  poslednij  v
rodu. U nego nichego ne ostalos', krome Iskusstva.
   Vozhak okinul vzglyadom svoih sputnikov  i  hishchno  shchelknul  zubami.  Dvoe
drugih halian nachali medlenno okruzhat' Stouna.
   - |to  nepredusmotritel'no,  obez'yana.  Noch'  polna  opasnostej.  Mozhno
poskol'znut'sya na mostovoj i perelomat' sebe kosti. Ili nenarokom  ugodit'
v yamu.
   - YA cenyu tvoyu zabotu, Voin, i budu tshchatel'no smotret' sebe pod nogi.
   - Net, ne budesh'. My ne pozvolim  zhivotnym  shatat'sya  po  ulicam  nashej
derevni.
   Vozhak vyhvatil odin iz svoih nozhej. Lezvie sverknulo v  tusklom  svete,
na sekundu zagorevshis' golubymi otbleskami neonovoj vyveski.
   - Tvoj skal'p budet zdorovo smotret'sya u menya na stene.
   Nikakoj utonchennosti!
   Stoun sdelal glubokij vdoh. On iskal v sebe strah, a  obnaruzhil  tol'ko
reshimost'. Mozhet, emu suzhdeno pogibnut' zdes', pod nozhami etih p'yanic,  no
esli takova ego sud'ba, pust' tak  i  budet.  Smert'  prihodit,  kogda  ej
ugodno. Oni vooruzheny, oni -  voiny,  ih  bol'she,  no  vse  eto  ne  imeet
znacheniya. U nego net nichego, krome tehniki. Ne vospol'zovat'sya eyu bylo  by
edinstvennym neprostitel'nym grehom.
   On stoyal okolo steny, tak chto bandity ne mogli podojti  szadi.  Vperedi
byl tol'ko odin, odin sleva  i  odin  sprava.  Tot,  chto  vperedi,  dolzhen
napast'  pervym.  Haliane  -  prirozhdennye   voyaki,   na   legkuyu   pobedu
rasschityvat' ne pridetsya, no tol'ko  durak  otpravitsya  v  puteshestvie  po
vrazheskoj strane, ne znaya slabyh mest protivnika.
   - YA dazhe ne stanu marat' o tebya  kogti,  obez'yana,  proshchal'nuyu  pesenku
tebe spoet moj nozh.
   Stoun eshche raz popytalsya zakonchit' delo mirom:
   - A tebe neinteresno uznat', pochemu ya odin?
   Vozhak paru sekund pomedlil.
   - Potomu chto ty obez'yana i, znachit, glup. - S etimi slovami on vystupil
vpered i nanes pryamoj udar Stounu v lico.
   Prezhde chem ubit', on hotel izuvechit'. Prichinit' stradaniya  i  zastavit'
zhertvu vopit' ot straha. On hotel nasladit'sya zrelishchem. |to bylo oshibkoj.
   Stoun vykinul ruki vpered - levuyu  blizhe  k  sebe,  pravuyu  dal'she  dlya
zahvata. Zapyast'e ugodilo halianinu v lokot' i  zastavilo  vypustit'  nozh.
Stoun somknul levuyu kist' na ruke napadayushchego i perehvatil udar. V  tu  zhe
sekundu on nanes  udar  nogoj  v  solnechnoe  spletenie  hor'ka.  Sleduyushchie
tridcat' sekund dyshat' on ne smozhet.
   CHelovek vypryamilsya i perenes centr tyazhesti  na  ruku  halianina,  potom
podalsya vlevo,  i  vozhak,  prodelav  v  vozduhe  dugu,  okazalsya  na  puti
napadavshego sleva. Tot vyrugalsya i otskochil v storonu.
   Proshlo men'she dvuh sekund.
   Tretij protivnik, vypustiv kogti, kinulsya na Stouna szadi,  no  chelovek
uspel prinyat' stojku i vykinut' nazad pravuyu nogu. ZHestkij plastik kabluka
ugodil halianinu v mordu s takoj siloj, chto tot perekuvyrnulsya v vozduhe i
udarilsya golovoj o zemlyu. Stoun uslyshal, kak tresnul cherep.
   Vozhak bezuspeshno pytalsya vosstanovit' dyhanie. Stoun vse eshche  uderzhival
ego  perednim  zahvatom,  i  vtoroj  atakuyushchij  mog  priblizit'sya,  tol'ko
nastupiv na svoego poverzhennogo tovarishcha,  to  est'  na  ochen'  nenadezhnuyu
oporu.
   Stoun vypustil vozhaka,  vyhvatil  ego  vtoroj  nozh  i  udaril  lezhashchego
bandita mezhdu chetvertym i pyatym rebrami. Udar prishelsya v  serdce.  Vytashchiv
nozh, Stoun vypryamilsya i vonzil klinok pryamo v rot drugomu protivniku.
   Vsego chetyre sekundy.
   Refleksy poslednego halianina byli zatormozheny toj gadost'yu, kotoruyu on
vypil, i tem ne menee emu udalos' otvesti nozh  v  storonu.  Stoun  prygnul
cherez umirayushchego vozhaka za spinu tret'emu vragu i obhvatil levoj nogoj ego
golen'. On tknul pravym bashmakom halianinu v bedro, sdelal podsechku levoj,
i porazhennyj bandit povalilsya navznich'.
   Stoun  perekatilsya,  shvatil  s  zemli  nozh  i  vonzil  ego   v   gorlo
osharashennogo hor'ka. Dlinnyj klinok proshel naskvoz' i  vrezalsya  v  kamen'
mostovoj. Ostrie hrustnulo i slomalos'.
   Stoun otskochil nazad i povernulsya, reflektorno ishcha novyh protivnikov.
   Sem' sekund. Vosem'...
   Stoun vsmatrivalsya v noch'. Serdce bilos' slishkom medlenno, krov' kipela
ot izbytka adrenalina. On  sdelal  dva  glubokih  vdoha  i  zastavil  sebya
rasslabit'sya. Stoyala tishina, vokrug ne bylo nikogo, krome troih umirayushchih.
   On korotko kivnul sebe. Tehnika horosha. Ne bezuprechna, no  horosha.  Ego
sovest' byla chista. |ti troe sami izbrali svoyu sud'bu.  |to  karma.  Ih  -
umeret', ego - vyzhit'.
   On eshche raz gluboko vzdohnul i dvinulsya v noch'.


   Berk sledila za obrechennym. V okruzhenii dvuh telohranitelej on vyshel iz
antigravitacionnoj mashiny i napravilsya k bordelyu. Na sej raz zhertvoj  Berk
dolzhen stat' staryj,  zaplyvshij  zhirom  halianin,  s  sedeyushchej  sherst'yu  i
platinovymi koronkami,  sverkayushchimi  na  meste  perednih  klykov.  Bogatyj
torgovec, prodavec yada, izvrashchenec, rastlitel' detej, vozmozhno, on ne huzhe
soten sebe podobnyh. ZHertve  ne  povezlo  tol'ko  v  odnom:  ona  reshilas'
rasprostranit' torgovlyu narkotikami i na rodnoj mir Berk. Na Aeri, planete
nidijcev, kotoruyu pravyashchie chuzhezemcy-zemlyane nazvali Cel', zhertva navlekla
na sebya gnev kogo-to, kto mog zaplatit' Gil'dii Bez Gnezda. Proshlo uzhe tri
goda s teh por, kak  byl  podpisan  kontrakt  ob  unichtozhenii  zhertvy.  No
Gil'diya nichego by ne stoila, ne imej ona dostatochno terpeniya.
   Antigravy  vse  eshche  podnimali  pyl'  na  mostovoj  ryadom   s   ulichnym
restoranchikom,  gde  sidela  Berk,  prozrachnye  oblachka  slabo  mercali  v
utrennem svete. Ona znala, chto ee  zametili  hozyaeva  sosednih  zavedenij:
nidijcy obitali na mnogih planetah, no  na  Halii  ptichij  narod  byl  eshche
redkost'yu. Konechno, eto uslozhnyalo zadachu, no eto byla chast' ee raboty.
   Tolstyj halianin vmeste s telohranitelyami voshel  v  bordel'.  Tam,  kak
stalo izvestno Berk, on sobiralsya vstupit' v izvrashchennye polovye  snosheniya
libo s zhenshchinoj drugoj rasy, libo  s  mestnym  podrostkom.  |to  bylo  ego
kon'kom. Berk horosho platila za informaciyu. Ubijca dolzhen  znat'  o  svoej
zhertve vse. A Berk byla luchshim agentom Gil'dii na drugih planetah, ee otec
do samoj smerti ostavalsya Masterom-Ubijcej, a mat', tozhe  pogibshaya,  stala
pervoj zhenshchinoj, kotoruyu prinyali v Gil'diyu Bez  Gnezda.  Berk  nosila  imya
materi, a znachit, ne mogla pozvolit' sebe opozorit'  eto  imya,  ne  vazhno,
naskol'ko slozhno i nevypolnimo zadanie.  U  nee  ne  bylo  ni  sester,  ni
brat'ev, kotorye mogli by smyt' pyatno neudachi, ni detej, kotorye mogli  by
zakonchit' ee delo.
   A eto zadanie, razmyshlyala  Berk,  potyagivaya  tepluyu  jabu  iz  deshevogo
plastmassovogo stakanchika, ne samoe slozhnoe iz  teh,  chto  ej  prihodilos'
vypolnyat'. ZHertva vooruzhena, ee ohranyayut, hotya samo po sebe eto  ne  imeet
osobennogo znacheniya. ZHertvoj byl panua - tak narod  nedzh  nazyval  halian,
eto oznachalo "krysa", no Berk uzhe ubila bol'she dyuzhiny chuzhakov  -  obez'yan,
krys, nevazhno. Osobye usloviya soglasheniya ustanavlivali, chto smert'  zhertvy
dolzhna vyglyadet' kak neschastnyj sluchaj. A  eto  neskol'ko  trudnee.  Legko
ubit' dubinoj, drotikom ili rukami, no sdelat' tak, chtoby smert'  kazalas'
estestvennoj, gorazdo slozhnee.
   Berk dopila svoj stakan i  vstala.  Madam,  hozyajka  bordelya,  kak  raz
dolzhna byla predlozhit' novopribyvshemu  osobuyu  sdelku.  Ne  zhelaet  li  on
indijskuyu samku? I nevinnuyu k tomu zhe? Uzh, konechno,  pozhelaet,  ibo  panua
proyavlyal izvrashchennuyu tyagu k ee rase. Berk znala eto navernyaka.
   Berk oboshla vokrug otelya i otperla neohranyaemuyu dver' (kodom  zamka  ee
snabdila madam) i, kak  bylo  uslovleno  zaranee,  stala  zhdat'  v  pustoj
komnate.
   CHerez neskol'ko sekund poyavilas' madam - tozhe panua,  staruha,  kotoroj
davno prishlos' ostavit' professiyu prostitutki.
   - On gotov, - skazala madam.
   - Otlichno. - Berk pomedlila, a potom dobavila: - Ty sdelala vse, kak  ya
skazala. - |to ne bylo voprosom.
   - Da. YA sama e...  rabotala  tam,  kogda  moj  narod  okkupiroval  tvoyu
planetu.
   - Raz ty byla na moej planete, ty dolzhna byla  slyshat'  o  Gil'dii  Bez
Gnezda.
   - Da, konechno.
   Berk znala, chto staruha-panua budet molchat', chto by ni sluchilos'. I vse
zhe ne lishnim  bylo  pripugnut'  staruyu  shlyuhu.  U  bespechnyh  ubijc  ochen'
korotkaya kar'era.
   - Togda ty znaesh', chto net takogo mesta, kuda  ne  dotyanulas'  by  ruka
Gil'dii, ni  odnogo  gnezda,  dostatochno  glubokogo,  ni  odnogo  nasesta,
dostatochno vysokogo, chtoby ona ne smogla pri zhelanii... dostat' tebya.
   - YA... ya slyshala ob etom.
   - Tebe horosho zaplatili za uslugi.  Lyudi  ne  pozvolyat  tebe  soderzhat'
zavedenie,  esli  do  ih  blednyh  ushej  dojdet  hot'  kakoj-nibud'  sluh.
Halianin, kotoryj zhdet menya v komnate, tozhe prinadlezhit  k  svoemu  klanu.
Oni ne poshchadyat, esli uznayut, chto ty pomogala  ubijce.  No  samoe  glavnoe:
esli obmolvish'sya hot' slovom o tom, chto proizojdet zdes' segodnya,  Gil'diya
Bez Gnezda postavit pered soboj zadachu  otyskat'  tebya  i  tvoih  blizkih.
Otca, mat', synovej, docherej. Ty ponimaesh', chto eto znachit?
   - D-da.
   - Togda vedi menya.
   Berk posledovala za madam po uzkomu koridoru. Madam za ruku podvela  ee
k dveri,  po  obeim  storonam  kotoroj  stoyali  telohraniteli,  i  Berk  v
pritvornom ispuge shiroko raskryla glaza.
   - Stoj! - prikazal odin iz ohrannikov.
   Dve zhenshchiny ostanovilis', i telohraniteli podoshli, chtoby obyskat' Berk.
Oni sorvali s nee  tuniku,  zastavili  snyat'  bashmaki  i  prinyalis'  zhadno
razglyadyvat' ee nagotu. Ohranniki lapami oshchupyvali ee  telo,  zaderzhivayas'
na grudi, peremigivalis' i tihon'ko posmeivalis', poglazhivaya ee kozhu.
   - Zdorovo, myagkaya shkurka, s peryshkami.
   - I rozovaya, smotri-ka.
   Berk izobrazila uzhas. Stoilo ej tol'ko vojti v  Amaji-trans,  i  ona  s
legkost'yu  mogla  by  ubit'  etih  dvoih,  ej  dazhe  ne  ponadobilos'   by
ispol'zovat' glavnuyu katu. No, ubej ona ohrannikov, i duraku stanet  yasno,
chto ih hozyain nashel nasil'stvennuyu smert'.
   - Oruzhiya net, vpusti ee.
   ZHertva lezhala na ploskoj podushke. Obychno vtyanutyj i spryatannyj  polovoj
chlen byl obnazhen, no vse eshche vyal. Klanovye perevyazi  i  nozhi  valyalis'  na
polu. Starik ne byl pohozh na panua, ozhidayushchego nepriyatnostej.
   Dver' za Berk zakrylas'.
   - A, ptichka!  Idi-ka  syuda,  daj  ya  tebe  pokazhu,  chto  mozhet  sdelat'
nastoyashchij muzhchina! Poprobuj, kakovy haliane!
   - P-p-pozhalujsta, Gospodin Voin, n-ne zastavlyaj menya  delat'  etogo!  YA
eshche nikogda ne byla s muzhchinoj, a ty t-takoj bol'shoj! -  Odnoj  rukoj  ona
ukazala na ego chlen, druguyu prizhala k grudi.
   Kak i rasschityvala Berk, strah,  zvuchavshij  v  ee  golose,  i  ee  poza
raspalili zhertvu. CHlen halianina napryagsya,  panua  skatilsya  s  podushki  i
napravilsya k devushke. Skazhi muzhchine lyuboj rasy, chto u nego bol'shoj chlen, i
on chut' ne lopnet ot gordosti.
   - YA ne prichinyu tebe vreda, ptichka. YA znayu tvoyu rasu. Idem, ya nauchu tebya
iskusstvu udovol'stviya!
   Ona vskinula nogu i udarila po  vozbuzhdennomu  chlenu.  Panua  vzvyl  ot
boli. Obychno skrytyj, polovoj chlen halian byl ochen'  uyazvim,  i  Berk  eto
znala. Znat' - ee professiya.
   Ona okazalas' za spinoj  zhertvy,  obhvatila  rukami  ego  sheyu  i  szhala
smertel'nymi tiskami. Na fone ogromnogo tela ruki Berk kazalis' tonkimi  i
slabymi,  no  vpechatlenie  bylo  obmanchivym.  Trenirovannyj  ubijca-nidiec
obladaet kolossal'noj siloj.
   Prezhde chem zhertva uspela morgnut', Berk perekryla podachu krovi k mozgu.
Halianin osoznal ugrozu i, vystaviv kogti, potyanulsya k dushivshim ego rukam,
no Berk odnoj nogoj obvila ego golen' i  snova  udarila  pyatkoj  pryamo  po
nezashchishchennomu chlenu.
   Panua pytalsya ovladet' soboj  i  spryatat'  povrezhdennyj  organ,  no  ne
uspel. Poteryav soznanie, halianin ruhnul na pol.
   Berk ne oslablyala zheleznoj hvatki na ego gorle.
   Nakonec zhertva byla mertva.
   Berk podtashchila telo k matrasu, legla na spinu i  vzgromozdila  trup  na
sebya. Obhvativ golymi nogami zhirnye lyazhki halianina, ona sdelala  glubokij
vdoh i zakrichala. Golos byl pronzitel'nyj i ispugannyj.
   Nikogo.
   Bez somneniya, ohrannikam dovodilos' slyshat' i ne takoe.
   - Pomogite! Emu ploho! Pomogite!
   |to podejstvovalo.
   Oba ohrannika vleteli v komnatu i brosilis' k svoemu  hozyainu.  Izrygaya
potoki proklyatij, oni snyali ego  s  Berk.  Potrebovalos'  vsego  neskol'ko
mgnovenij, chtoby opredelit', chto pered nimi trup. Sledov nasiliya ne  bylo,
esli  ne  schitat'  rasplyushchennogo  polovogo  chlena,  na  kotoryj  ohranniki
tshchatel'no staralis' ne smotret': tabu zapreshchalo  panua  videt'  obnazhennyj
chlen drugogo muzhchiny. |to Berk tozhe znala.
   - CHto proizoshlo? - sprosil odin iz nih, shvativ ee za ruku.
   - On... on... my... i tut  on  ostanovilsya,  zastonal  i  shvatilsya  za
grud'!
   Telohraniteli pereglyanulis'.
   - CHert, - skazal odin iz nih. - Delo der'mo.
   - Nu, eto ne samaya plohaya smert'. On byl uzhe starik.  Davaj-ka  zaberem
ego otsyuda. V etom gorode est' predstaviteli ego klana, luchshe on  umret  u
nih, a ne zdes'.
   - A chto delat' s etoj?
   - Ona chuzhaya, ptica-shlyuha. Budet molchat'. Budesh'?
   - D-da!
   - I ya tak dumayu. Idem. Davaj unesem ego.
   Kogda  mertvuyu  zhertvu  vytashchili  iz  komnaty,  Berk   pozvolila   sebe
ulybnut'sya.


   Skrestiv nogi i vypryamiv spinu, Imani sidel v svoej kel'e i  razmyshlyal.
Mysli prodolzhali trevozhit' ego pokoj, oshchushchenie chego-to neminuemogo  bilos'
kryl'yami o stenu ego spokojstviya. Dlya Halii  nastali  chernye  dni,  i  eshche
chernee bylo gryadushchee. CHtoby pochuvstvovat'  eto,  ne  nuzhno  byt'  masterom
"ladu kazi".
   Kamen' pod Imani nagrelsya, no steny monastyrya  i  pod  palyashchimi  luchami
letnego solnca istochali prohladu. V monastyre bylo  tiho  i  sumrachno.  Vo
dvore pod bditel'nym prismotrom starshih poslushnikov  ucheniki  otrabatyvali
atakuyushchie i  zashchitnye  dvizheniya  i  zanimalis'  ritual'nymi  tancami.  Vse
kazalos' spokojnym, no Imani chuvstvoval, chto eto  ne  tak.  On  byl  star,
mnogoe povidal v zhizni i nakonec dostig togo sostoyaniya mira s samim soboj,
kotoroe  pozvolyaet  byt'  dovol'nym  vsem  vokrug.  V   yunosti   on   slyl
sorvigolovoj, gorel zhelaniem pokazat' sebya, ispol'zovat' redkie  i  tajnye
boevye iskusstva. Emu ne raz  sluchalos'  ubivat'  sobstvennymi  lapami  za
real'nye i  vymyshlennye  oskorbleniya.  On  otpravilsya  na  vojnu  i  umelo
primenyal tam  svoe  iskusnoe  vladenie  oruzhiem.  Kak  lyubogo  molodogo  i
zadiristogo halianina, ego  pobaivalis'  i  izbegali  stanovit'sya  poperek
dorogi.
   Potrebovalis' gody i opyt, chtoby v konce koncov ponyat', chto  nastoyashchemu
masteru boevyh iskusstv nikogda ne prihoditsya ih primenyat'.  Master  mozhet
rasseyat' gnev, prosto okazavshis' v nuzhnom meste; mozhet otrazit'  napadenie
odnim svoim prisutstviem. Nelegkaya zadacha, no ne takov  byl  Imani,  chtoby
pugat'sya trudnostej. I, reshaya etu zadachu, Imani  perezhil  svoih  starinnyh
vragov. I druzej tozhe. Ostavshiesya v zhivyh chleny ego klana godilis'  emu  v
prapravnuki, s bol'shinstvom iz nih on nikogda  ne  vstrechalsya.  On  prozhil
gorazdo dol'she, chem rasschityval.
   Imani vzdohnul. Meditaciya ne kleilas'. On ne mog ochistit'  svoi  mysli.
Kakaya by skrytaya opasnost' ni vitala v vozduhe,  ona  podnimala  v  Potoke
ryab', ignorirovat' kotoruyu nel'zya.
   Starik-halianin vstal. Ostyvshie chleny  protestovali,  no  povinovalis',
kak vsegda. On podnyalsya odnim plavnym dvizheniem, tak chto kazalos': vot  on
sidit, a v sleduyushchee mgnovenie uzhe stoit, slovno ne  bylo  perehoda  mezhdu
dvumya etimi sostoyaniyami. Konechno, Imani uzhe  ne  tak  bystr,  kak  molodoj
halianin, no on vozmeshchal utratu rezkosti, ottachivaya masterstvo. Teper'  on
ne rastrachival popustu dragocennuyu energiyu.  Slova  "ladu  kazi"  doslovno
oznachali "bystrye lapy". S godami on uznal, chto bystrota byvaet raznaya. Ne
vazhno, s kakoj skorost'yu halianin mog nanesti  udar,  ataka  imeet  smysl,
esli porazhaet cel'.
   Vremya zanyatij.
   V  pruzhinnoj  komnate  Imani   prikosnulsya   k   rychagam,   upravlyayushchim
mehanizmami ataki. Komnata byla malen'koj. CHetyrnadcat' pruzhin stanovilis'
nevidimymi, kogda vstavali na svoi mesta. Steny, pol i potolok byli obshity
derevom.  Mehanizmy  ataki  predstavlyali  soboj  tolstye  bruski   dereva,
prikreplennye  k   pruzhinam   s   tajmerami.   Ispytanie   prednaznachalos'
isklyuchitel'no  dlya  uchitelej.  Vremya  i  posledovatel'nost',   v   kotoroj
srabatyvali mehanizmy, nepredskazuemo menyalis' kazhdyj raz.  V  komnate  ne
bylo bezopasnogo mesta. Do kazhdoj tochki moglo dotyanut'sya po  krajnej  mere
dve pruzhiny. Takim obrazom, nado bylo ili otrazit' udar, ili uvernut'sya ot
bloka. Promah grozil sil'nym ushibom, perelomom ili, esli udar  pridetsya  v
polnuyu silu, smert'yu.
   Imani gluboko vzdohnul i  vstal  na  panel',  vklyuchayushchuyu  mehanizm.  Do
pervogo udara  u  nego  est'  ot  treh  do  devyati  sekund.  On  napryagsya,
prislushivayas' k  edva  zametnomu  shchelchku  pruzhiny,  gotovoj  vyskochit'  iz
gnezda. Kto by ni poliroval  segodnya  tverdoe  derevo  blokov,  on  horosho
potrudilsya: bloki polnost'yu slivalis' s derevyannoj  obshivkoj.  V  bytnost'
svoyu uchenikom Imani provodil zdes' beskonechnye chasy, poliruya  eti  chertovy
shtuki. Za dolgie gody  trenirovok  on  tochno  znal,  gde  raspolozheny  vse
chetyrnadcat' blokov, dazhe esli ne videl ih...
   - Raz!
   Imani metnulsya vlevo i vskinul levuyu ruku...
   - Raz!
   On upal na pol i vystavil sognutuyu v lokte pravuyu...
   - Raz! Raz!
   Huk i rezkij pryzhok v storonu spasli ego ot sleduyushchih dvuh udarov.
   - Raz!
   Kogti levoj lapy so vseh sil polosnuli po bloku, otraziv udar i ostaviv
glubokie  carapiny  na  gladkom  dereve.   Kakoj-nibud'   uchenik   izojdet
proklyatiyami, pytayas' otpolirovat' blok zanovo...
   - Raz!
   Pyat'desyat udarov serdca, i Imani, shestoj nastoyatel' monastyrya, stoyal  v
centre  komnaty.  Dyhanie  ego  slegka  uchastilos',  no  on  spravilsya   s
uprazhneniem. Trinadcatyj blok zadel ego nogu,  eto  byl  skol'zyashchij  udar,
kotoryj edva vz®eroshil  sherst',  i  vse  zhe  Imani  vstrevozhilsya:  ili  on
dejstvitel'no stareet, ili neyasnoe  bespokojstvo,  kotoroe  on  chuvstvuet,
vser'ez vyvelo ego iz ravnovesiya. Predydushchie pyat'desyat  trenirovok  proshli
bez edinogo kasaniya.
   Poluchennyj udar - skvernyj znak.


   Minovav forposty civilizacii, Stoun poshel bystree. |ta chast' Halii byla
odeta v letnie cveta i kazalas' pochti idillicheskoj,  to  tam,  to  tut  na
gorizonte vstavali lesa i roshchi. Haliane v  osnovnom  pitalis'  myasom,  oni
razvodili zhivotnyh, ochen' pohozhih na korov, no  dich'  vse  eshche  sostavlyala
znachitel'nuyu chast' ih raciona. Inogda putniku popadalis' ambary -  nizkie,
koryavye sarai, slozhennye iz mestnogo kamnya. Stoun  staralsya  derzhat'sya  ot
nih podal'she. Dni stoyali teplye, inogda shli dozhdi.  Nochi  -  prohladnye  i
vlazhnye. Stoun pitalsya v osnovnom koncentratami, bezvkusnymi, no  sytnymi,
k tomu zhe on nauchilsya raspoznavat' neskol'ko s®edobnyh  rastenij,  kotorye
raznoobrazili ego dietu.
   On proshel uzhe okolo tridcati kilometrov s teh por, kak v poslednij  raz
videl priznaki civilizacii, i byl blizok k celi. Nastupila  noch',  ukrasiv
nebo strannymi sozvezdiyami. Stoun znal mestnye nazvaniya nekotoryh iz  nih:
Kozel, Dlinnyj Zub, Ruka  Dayushchego.  Zvezdy,  shchedro  rassypannye  po  nebu,
davali zdes' gorazdo bol'she sveta, chem na Zemle. Koe-gde  otdel'nye  tochki
slivalis' v skopleniya, sposobnye po yarkosti sravnit'sya so svetom nebol'shoj
luny.
   Do monastyrya ostavalos' eshche dva kilometra.
   Stoun prodolzhal shagat'. On ne znal, budut li emu rady, i vse zhe  proshel
dolgij put', chtoby ubedit'sya, est' li hot'  kaplya  pravdy  v  legendah  ob
Uchitele iz  etogo  monastyrya.  Halianin,  kotoryj,  kak  govorili,  dostig
podlinnogo masterstva, srazhalsya i pobedil  bolee  chem  v  sta  smertel'nyh
poedinkah i kotoryj, nakonec, slilsya s vselennoj. Stoun dostig predela, on
bol'she nichego ne mog pozaimstvovat' u svoej rasy. Boevye  iskusstva  Zemli
poteryali svoyu privlekatel'nost'. No esli sluhi verny  hot'  otchasti,  etot
halianskij master mozhet koe-chemu nauchit'.
   K tomu zhe Stounu bol'she nekuda idti.
   Tak chto  stoilo  peresech'  galaktiku,  chtoby  uznat'  pravdu.  Imya  ego
znamenitogo  dyadi  sdelalo  puteshestvie  vozmozhnym.  Ne  kazhdyj  dovoditsya
rodstvennikom geniyu vojny i admiralu. I prezhde  chem  umeret'  v  srazhenii,
dyadyushka uspel obzavestis' mnozhestvom druzej, kotorye s radost'yu predlozhili
pomoshch' plemyanniku znamenitogo |rnsta  Stouna  -  poslednemu  predstavitelyu
slavnogo roda.
   Stoun shel skvoz' halianskuyu noch'. Svezheyushchij veterok prines zapah dozhdya,
otdalennye vspyshki molnij  i  raskaty  groma  predveshchali  shtorm.  Esli  on
pospeshit, to okazhetsya na meste prezhde, chem razrazitsya groza.


   Berk  vela  vzyatyj  na  prokat  flitter  skvoz'  revushchij  veter.  SHtorm
stanovilsya  vse  sil'nee.  Mozhno  bylo  by  obognut'  ego,   no   lokatory
pokazyvali, chto grozovoj front rastyanulsya kilometrov na pyat'desyat.
   Korotkokrylaya skorlupka byla staroj, i Berk  horosho  ponimala,  chto  ej
pridetsya nesladko v klubyashchihsya  grozovyh  tuchah.  Ona  snizila  vysotu,  i
teper'  medlenno  letela  v  neskol'kih  sotnyah  metrov  nad  zemlej,  pod
zatyanutym oblakami nebom. |to bylo ne trudnee, chem v prolivnoj dozhd' vesti
nazemnuyu mashinu. Berk nahodilas' dostatochno vysoko,  chtoby  ne  natykat'sya
dazhe na samye vysokie derev'ya. Mestnost' zdes' predstavlyala soboj  pologie
holmy, i ona s legkost'yu ogibala ih, berya nemnogo vverh.
   Nidijcy - prirozhdennye piloty, tol'ko ochen' nemnogie chuvstvuyut  sebya  v
vozduhe neuyutno. Proshli milliony let s  teh  por,  kak  oni  spustilis'  s
derev'ev, no starye instinkty ostalis':  Letatel'nye  kostyumy  nikogda  ne
vyhodili iz mody na planete Berk,  da  i  na  lyuboj  drugoj  planete,  gde
koloniya nidijcev mogla najti mesto dlya poleta.  Dazhe  ne  vidya  nichego  za
plotnoj  zavesoj  dozhdya,  Berk  naslazhdalas'   poletom   svoego   hrupkogo
sudenyshka.
   Molniya  blesnula  skvoz'  plastikovye  okna  flittera  i  na  mgnovenie
osvetila kabinu. Berk byla  dovol'na  soboj.  Zadanie  vypolneno  neploho.
ZHertva ustranena, a ona sama uzhe  na  puti  k  Vostochnomu  kosmoportu,  do
kotorogo ostalos' lish' dve sotni kilometrov. Eshche chas - i ona budet tam,  a
cherez neskol'ko chasov mezhzvezdnyj korabl' poneset ee domoj.
   Opyat' molniya. Teper' uzhe blizhe.  Skoree  vsego  flitter  uzhe  v  centre
shtorma, raskaty groma nastol'ko sil'ny, chto sposobny oprokinut' sudenyshko.
Veter stanovilsya poryvistym, i u Berk ne bylo nikakogo zhelaniya  naporot'sya
na skalu ili zaputat'sya v verhushkah derev'ev, kotorye sejchas byli tol'ko v
sotne metrov pod neyu. Berk kosnulas' rychagov i podnyalas' nemnogo vyshe.
   Grom pereshel v nepreryvnyj gluhoj gul, a belye vspyshki molnij smenilis'
temnym krasnovato-zheltym siyaniem. Inogda v chuzhih mirah proishodyat strannye
veshchi - sharovye molnii i tomu podobnoe, no etot rastushchij shum i zhutkij  svet
vryad li byli yavleniyami prirody. Sleva ot nedzh oblaka otrazhali nechto, ochen'
pohozhee na pozhar v nebe.
   CHto eto?
   Berk vzglyanula na sensory i obnaruzhila istochnik etogo ognya  -  korabl'.
Bol'shoj, po krajnej mere dostatochno bol'shoj, chtoby  vmestit'  sotnyu  nedzh,
esli sensory otregulirovany pravil'no. A siyanie oznachaet, chto  on  saditsya
na raketnyh dvigatelyah! K voprosu o drevnostyah.
   Vozmozhno, gravitatory korablya vyshli iz  stroya.  Skoree  vsego  kakaya-to
avariya - dolzhno byt', tak, inache kakogo cherta on stal  by  prizemlyat'sya  v
etoj glushi na krayu sveta, v samom serdce magnitnoj buri? Ni odin  pilot  v
zdravom ume ne reshitsya sadit'sya posredi takogo otchayannogo shtorma,  esli  u
nego est' hot' kakoj-nibud' vybor.
   Ladno. |to ee ne kasaetsya. Pust' krysy padayut sebe na zdorov'e, eto  ih
delo. Ona vypolnila svoyu zadachu i uletaet.
   Korabl' ischez za otdalennym holmom, v desyati-pyatnadcati  kilometrah  ot
nee. Siyanie pogaslo, gul stih,  i  Berk  pochuvstvovala  ukol  lyubopytstva.
Kazhetsya, ne razbilis'. Kakogo d'yavola! Ona mozhet potratit'  paru  minut  i
vyyasnit', chto stryaslos'.
   Ona sdelala povorot i napravila flitter k nebol'shomu holmu, na  kotoryj
ukazyvali pribory. Prolivnoj dozhd' ne  daval  nichego  razglyadet',  no  ona
letela dostatochno nizko, chtoby zametit' korabl', kogda okazhetsya pryamo  nad
nim.
   Berk snova snizila  flitter,  chtoby  luchshe  videt'.  Ona  sledovala  za
izgibom holma v pyatidesyati metrah nad derev'yami.
   Kazhetsya, uzhe ryadom. |to dolzhno byt'...
   Glavnyj dvigatel' flittera zamer.  Panel'  upravleniya  pogasla,  ekrany
tozhe. Dazhe gabaritnye ogni na koncah koroten'kih kryl'ev potuhli.  Flitter
lishilsya energii, kazalos', kto-to razom pererezal vse provoda.
   CHert! Flitter otrubilsya v vozduhe i nachal padat'.
   Berk  otchayanno  oziralas'  v  poiskah  rovnoj  ploshchadki.  U  nee  vsego
neskol'ko sekund, chtoby najti nasest dlya etoj ptichki, ili ona otpravitsya k
svoim predkam.


   U sebya v kel'e Imani  prislushivalsya  k  zavyvaniyam  shtorma  i  rylsya  v
pamyati, pytayas' ponyat', chto  zhe  on  napominaet  emu.  On  ne  vsegda  byl
uchitelem, zhivushchim v nedele puti do  blizhajshej  dereven'ki.  Ispolnyaya  svoj
dolg soldata, Imani s desyatok raz byval v rejdah k chuzhim miram,  i  teper'
vspomnil etot  shum.  Uzhe  mnogo  let  emu  ne  dovodilos'  slyshat'  nichego
podobnogo, no on znal, chto eto:  raketnye  dvigateli  idushchego  na  posadku
korablya. Takie dvigateli ispol'zovalis' ochen' redko,  naprimer,  v  sluchae
avarii, kogda otkazyvali gravitatory ili kogda komandir korablya ne  hotel,
chtoby gravitatory  byli  obnaruzheny.  Halianskie  piraty  davno  nauchilis'
tajkom probirat'sya na chuzhie planety. Gravitatory sozdavali ogromnye polya v
forme babochki, eti polya mozhno bylo zasech' s lyubogo sputnika  ili  nazemnoj
stancii za sotni,  tysyachi  kilometrov  ot  mesta  posadki.  Gravitacionnye
dvigateli bylo nevozmozhno ne zametit' ili sputat' s chem-to drugim.  Padat'
zhe iz kosmosa bez vsyakogo tormozheniya i dozhidat'sya poslednej minuty,  chtoby
vrubit'  dvigateli,  -  ochen'  effektivnyj,  hotya  i  riskovannyj   sposob
proniknut' v lager' vraga. Pravda, raketnye dvigateli strashno shumyat i dayut
yarkij svet, no vryad li eto budet zametno v samom serdce grozy.
   Tak vot chto vyzvalo vozmushchenie Potoka, Imani  bol'she  ne  somnevalsya  v
etom.
   Pochemu korabl' prizemlilsya imenno zdes'?
   V otkrytuyu dver' kel'i tihon'ko postuchalsya poslushnik:
   - Uchitel'...
   - YA slyshal, - proiznes Imani. - Nedaleko  otsyuda  prizemlilsya  korabl'.
Voz'mi treh uchenikov tret'ej stupeni i najdi ego. Dolozhish', kogda najdete.
Vy ne dolzhny popadat'sya na glaza tem, kto na korable.
   - Slushayu, Uchitel'.
   Poslushnik skrylsya, ego podstegivalo lyubopytstvo. Imani sdelal  glubokij
vdoh i medlenno vydohnul. On zastavil sebya uspokoit'sya. Korabl' i byl  tem
samym nepriyatnym sobytiem, kotoroe predchuvstvoval starik. Naskol'ko velika
ugroza i kak na nee reagirovat', eshche  predstoit  vyyasnit'.  Vozmozhno,  eto
budet ne tak uzh vazhno.
   To zhe vnezapnoe napryazhenie vozduha -  oshchushchenie,  budto  kraeshkom  glaza
zametil kakoe-to dvizhenie. CHto?
   Tusklaya elektricheskaya lampa, osveshchavshaya kel'yu, potuhla.
   Imani podnyalsya i dazhe v temnote bez  truda  otyskal  put'  k  dveri.  V
koridore bylo temno. Otklyuchilsya generator. On byl ne novym, no ego  chinili
i osmatrivali vsego lish' neskol'ko mesyacev nazad.
   Imani vernulsya v komnatu i vzyal peregovornoe ustrojstvo, lezhavshee vozle
ego  tyufyaka.  Ne  rabotaet.  Peregovornik  rabotal  ot  batareek,  kotorye
podzaryazhalis' avtomaticheski.
   Nastoyatel' proshel po horosho znakomym komnatam monastyrya k komp'yuternomu
zalu. Bol'shinstvo tehniki pitalos' ot generatora, no nekotorye  ustrojstva
poluchali energiyu ot solnechnyh batarej.  Starye  pribory  vozdushnoj  zashchity
bol'she ne ispol'zovalis', no na vsyakij sluchaj  ih  derzhali  nagotove.  Oni
rabotali avtonomno, i litievyh batarej hvatilo by eshche po krajnej mere  let
na desyat'.
   Sensory  vyshli   iz   stroya,   no   staromodnaya   metallicheskaya   igla,
vmontirovannaya v batareyu, pokazyvala, chto oni zaryazheny.
   Vse elektronnoe oborudovanie otkazalo,  no  koe-gde  istochniki  pitaniya
byli v poryadke.
   Imani  vzdohnul.  Na  monastyr'  napravili  luch.   Kto-to   nakryl   ih
energeticheskim EMP-polem i vyvel iz  stroya  dazhe  zashchishchennuyu  elektroniku,
nachisto otrezav ih ot mira i ot istochnikov energii.
   |to  mog  sdelat'  tol'ko  neizvestnyj  korabl'.  Zachem?   Komu   moglo
ponadobit'sya  tratit'  takuyu  ujmu  energii  na  bednyj,   zabytyj   Bogom
monastyr'? Ryadom ne bylo nikakogo zhil'ya, i Imani ne mog predstavit'  sebe,
chem moglo byt' vyzvano podobnoe napadenie. Konechno, prizemlenie korablya  i
avariya generatora mogli okazat'sya prostym sovpadeniem, no nastoyatel' v e