to ne veril. CHto-to plohoe nadvigalos'. Stounu udalos' dobrat'sya do odnoj iz pristroek monastyrya, prezhde chem shtorm razorval nebo i obrushil na putnika prolivnoj dozhd'. Zdanie znavalo luchshie vremena i, sudya po zapahu, kogda-to sluzhilo zagonom dlya skota. Na gryaznom polu koe-gde valyalis' puchki gnilogo sena, no krysha ne tekla. Veter s voem vryvalsya v otkrytye okna i pokosivshuyusya dver' saraya. Stoun zabralsya v odin iz suhih ugolkov i sel. On dozhdetsya, kogda dozhd' stihnet, a potom otpravitsya v glavnoe zdanie. On proshel takoj dolgij put', chto teper' uzhe speshit' ne imelo smysla. CHerez neskol'ko minut razdalsya rev. Stoun podoshel k odnomu iz okon i popytalsya rassmotret' chto-nibud' za zavesoj prolivnogo dozhdya. To, chto on uvidel v temnote, bylo yazykami plameni, vyryvavshimisya iz raketnyh dvigatelej. On ne mog tochno opredelit' rasstoyanie, no, sudya po vsemu, ne tak uzh blizko. Raketnye ogon'ki byli razmerom s karandash, i dazhe vytyanuv ruku, on legko mog zakryt' ih ladon'yu. Stranno. On i ne znal, chto gde-to poblizosti est' kosmoport. Po dannym Stouna, tot port, gde on prizemlilsya, byl edinstvennym na dobrye pyat' tysyach kilometrov v okruge. I uzh, konechno, haliane ne stanut ispol'zovat' raketnye dvigateli. Sil'nyj poryv vetra vorvalsya v okno i shvyrnul v lico tyazhelye kapli dozhdya. Stoun otodvinulsya v glub' saraya. Emu ne bylo dela do korablej, ego interesovalo tol'ko Iskusstvo. Ostal'noe ne vazhno. Bez elektrichestva ruli flittera s trudom povinovalis' gidravlicheskim rychagam. Mertvaya ptica nakrenilas' vniz, no cenoj ogromnyh usilij Berk udalos' vyrovnyat' korabl'. |to bylo dazhe ne planirovanie, a upravlyaemoe padenie, no nidijka sdelala vse vozmozhnoe, chtoby popast' na gladkuyu goluyu ploshchadku na sklone holma. Sudya po tomu, chto udavalos' razlichit' pri vspyshkah molnij, zdes' proshel kamnepad, unichtozhivshij derev'ya. O, Mat' i Otec, gotov'tes' vstretit' svoe edinstvennoe ditya na Holodnyh Nebesah... Menee opytnyj pilot promahnulsya by. Dazhe Berk s trudom udalos' popast' na ploshchadku, posadiv flitter na bryuho. Flitter podprygnul i snova kosnulsya zemli. Nos vzryl gravij i utknulsya v kamen'. Korma vzmetnulas' vverh, sudenyshko krutanulos', udarivshis' o zemlyu krylom. Plastikovye okna razletelis' vdrebezgi, krylo otskochilo, i korabl' okonchatel'no ruhnul na bryuho. Kazalos', proshla celaya vechnost', prezhde chem iskalechennyj flitter zamer na meste. Dozhd' hlestal Berk v lico i zastilal glaza, eto byl samyj prekrasnyj dozhd', kotoryj ona kogda-libo videla. Generatory vse eshche ne rabotali, raciya otkazala, ona byla daleko ot zhil'ya. Nikto ne stanet ee iskat': ona letela v napravlenii, protivopolozhnom tomu, chto ukazala v byuro prokata. Berk rasstegnula remni, vzyala svoyu sumku i pomedlila, chtoby iz detalej, na pervyj vzglyad kazavshihsya bezobidnymi, sobrat' malen'kij drotikovyj pistolet. Drotiki predstavlyali soboj krohotnye igolki s almaznymi ostriyami, nachinennye bystrodejstvuyushchim nervno-paraliticheskim yadom, i hotya malen'kij pistoletik strelyal tol'ko na pyat'desyat metrov, on ne smog by ulozhit' na meste razve chto kamennuyu stenu. Hotya dazhe stene prishlos' by tugo. V magazine pistoleta bylo desyat' drotikov, k tomu zhe v zapase u Berk eshche dve polnyh obojmy. Nezachem brodit' po neznakomoj planete bezoruzhnoj. Ona zhiva, vooruzhena i mozhet idti. Kuda-nibud'. Dozhd' nemnogo poutih, molnii sverkali rezhe, yarost' buri yavno shla na ubyl'. Stoun uslyshal plesk vody pod nogami begushchih. On reshil, chto begut za nim, i zamer. No shagi progremeli mimo i zatihli v otdalenii. CHerez nekotoroe vremya chelovek podnyalsya i napravilsya k oknu. Otdalennyh vspyshek molnii bylo dostatochno, chtoby razglyadet' chernevshie vdaleke figury - chetvero halian bezhali v storonu korablya, prizemlenie kotorogo on tol'ko chto nablyudal. "Aga, - podumal on. - |to chto-nibud' da znachit. Pohozhe, oni ne zhdali gostej". Kogda dozhd' pochti perestal, Stoun zametil, chto v monastyre sovsem net sveta. Dolzhno byt', groza vyvela iz stroya generatory. Ladno. Pora idti i vyyasnit', est' li kto doma. Imani pochuvstvoval prisutstvie chuzhaka eshche do togo, kak razdalsya stuk v dver'. Nastoyatel' ne prozhil by tak dolgo, esli by dejstvoval bezrassudno. On sobral svoe staroe ruzh'e - tozhe raketnaya drevnost'. |lektromagnitnyj impul's ne mog povredit' ni tverdotoplivnyh raket, ni prostoj mehanicheskoj sistemy puska. Halianin nadel na poyas koburu i zasunul v nee oruzhie. YArko-golubaya palka-biolyum osveshchala nastorozhennoe lico starika. Skanery otkazali, no v tolstuyu derevyannuyu dver' byl vrezan prostejshij opticheskij glazok, i Imani zaglyanul v nego, chtoby rassmotret' posetitelya. Na poroge stoyal chelovek. On byl vysok, na golove - tonkaya sherst', telo pokryto kombinezonom, za spinoj - nebol'shoj ryukzak. Oruzhiya ne vidno. - Da? - Imani otkryl dver'. - Menya zovut Stoun, - proiznes chelovek na voennom narechii, rovno i bez malejshego akcenta. V sinem svete fonarya ego sherst' kazalas' zelenoj. - YA prishel, chtoby uvidet' nastoyatelya etogo monastyrya. V svoe vremya Imani dovelos' videt' neskol'kih lyudej. |to byli zadiristye, kak pravilo, nedisciplinirovannye i obychno slabye sushchestva. No tol'ko ne etot. On derzhal sebya v rukah, ni malejshego kolebaniya ili neuverennosti. Po ego poze i dvizheniyam - a tochnee, po otsutstviyu dvizhenij - Imani pochti srazu ponyal, kto on takoj: pered nim stoyal plovec Potoka. - YA Imani. Vhodi. Halianin otodvinulsya v storonu, chtoby dat' cheloveku vojti. U nego ne bylo somnenij: etot. Stoun - gde on uzhe slyshal eto imya? - tozhe znaet, s kem imeet delo. Va ni s chem ne sputaesh', i odin plovec, kak pravilo, bez truda mog uznat' drugogo. - Zachem ty iskal menya. - CHtoby uchit'sya. - A, vot ono chto! - Ty derzhish' svoj monastyr' vo t'me. - Problemy s generatorom. - Imani dostal eshche odin biolyum, szhal ego, i sveta vokrug stalo bol'she. On protyanul palku Stounu, i oni prodolzhili put'. - Kak nazyvaetsya tvoya sistema? - CHan-gen, - otozvalsya Stoun. - I ty ee adept? - Da. - Syuda. Biolyum dast tebe dostatochno sveta, chtoby uvidet' to, chto neobhodimo videt'. S etimi slovami Imani otvoril dver' v komnatu s pruzhinami i sdelal Stounu znak vojti. CHelovek ne migaya posmotrel na halianina. On korotko kivnul, i Imani oshchutil holodok ot prisutstviya pochti ravnogo sebe. Stoun znal, chto emu predstoit ispytanie, znal, chto ono opasno, i znal, chto esli otkazhetsya, to, znachit, zrya proshel ves' dlinnyj put' syuda. Vse eto stalo yasno blagodarya odnomu prostomu kivku, i halianin s dostoinstvom otvetil pochtitel'nym kivkom. Stoun voshel v komnatu. Imani zaper dver' i s pomoshch'yu naruzhnyh rychagov vklyuchil mehanizm pruzhin. Nastoyatel' ustanovil polnuyu moshchnost', udar bloka mog okazat'sya smertel'nym. Sdelat' men'she bylo by neuvazheniem k gostyu, kotoryj tak bezuprechno vladel soboj. CHelovek mog sovershit' oshibku i pogibnut', no on hotel projti podlinnoe ispytanie. Tochno tak zhe, kak zahotel by i Imani, okazhis' on na meste Stouna. Dazhe skvoz' zakrytuyu dver' Imani uslyshal udar pervogo vyrvavshegosya na svobodu bloka. Kakim by ni byl etot chelovek, v hrabrosti otkazat' emu bylo nel'zya. V neznakomoj obstanovke, s edinstvennym istochnikom sveta - biolyumom, kotoryj, bez somneniya, uzhe otbroshen na pol, dazhe malejshaya oshibka mogla okazat'sya smertel'noj. Imani nadeyalsya, chto te bogi, k kotorym sejchas vzyvaet chuzhak, budut blagosklonny. Ili chto iskusstvo cheloveka spaset ego. Pervoe, chto sdelala Berk, - eto vskarabkalas' na vershinu holma, kuda ruhnul ee korabl'. Dlya nee bylo estestvenno popytat'sya uvidet' vse, chto mozhno uvidet'. Dozhd' pochti konchilsya, idti stalo namnogo legche. Poluchasovaya progulka po skol'zkim kamnyam - i ona na vershine holma. YArkij svet zvezd osveshchal mestnost' daleko vokrug. Pervoe i samoe ochevidnoe - korabl'. |to bylo prizemistoe sudno, serovatyj korpus rascvechen krugovymi otmetinami, znamenovavshimi mnogochislennye vhozhdeniya v atmosferu. Stolbiki para vse eshche podnimalis' s rasplavlennogo kamnya. Korabl' ostavalsya temnym, ne gorelo nikakih bortovyh ili signal'nyh ognej. Konstrukciya ego byla neizvestna nidijcam. Pohozhe na voennyj krejser, odnako na korable ne bylo nikakih znakov i emblem Flota. Voobshche nikakih opoznavatel'nyh znakov. U dal'nego konca korablya bylo zametno kakoe-to dvizhenie i vspyshki sveta, no so svoego nasesta Berk ne mogla razglyadet', kto eto. |ta proklyataya shtuka otchasti vinovata v tom, chto ona zdes' ochutilas'. Mogli by po krajnej mere pomoch' ej. Odnako, esli budesh' sovat' ruki v gnezdo detc, tebe nikogda ne stat' Masterom-ubijcej, a Berk im stala, tak chto ona reshila snachala nemnozhko prismotret'sya i tol'ko potom nestis' slomya golovu vniz s holma, razmahivaya rukami i prizyvaya na pomoshch'. Nado znat', kto tam ryshchet v nochi. Mozhet, i u korablya otkazali generatory, no, sudya po fonaryam, kakie-to istochniki energii tam byli. Berk otpravilas' vniz kruzhnym putem, tak chto vskore okazalas' pod prikrytiem roshchicy vechnozelenyh derev'ev i smogla podkrast'sya k korablyu nezametno. Na eto ushlo eshche s polchasa. Vskore do nedzh stali doletat' obryvki razgovorov. Govorili na neznakomom ej yazyke, no, hotya Berk i ne ponimala slov, ton kazalsya povelitel'nym, prikaznym. Glubokij golos to i delo vryvalsya v slitnyj gul rechi, i, po ee mneniyu, razdavalos' chto-to ochen' pohozhee na neustavnoe "Zatknite svoi glotki!". V konce koncov ej udalos' propolzti vdol' izvilistoj linii temnyh kustov. Krupnye igly byli polny vody, kotoraya lilas' na nee pri malejshem prikosnovenii k proklyatym kolyuchkam. Ona snyala meshok i zabralas' pod kust, otkuda mogla nablyudat' suetu vokrug korablya. Pri svete zvezd vidno, konechno, bylo huzhe, chem dnem, no Berk sumela razglyadet' sushchestva, ne pohozhie ni na odnu izvestnuyu ej rasu. |to byli chetveronogie. Perednie lapy dovol'no moshchnye, po razmeru pochti takie zhe, kak u vzroslyh indijcev ili zemlyan. Na kazhdoj - po tri pal'ca s bol'shimi podushechkami. Zadnie nogi izognutye, kak u antilopy ili olenya. No tam, gde u olenya nachinaetsya sheya, u etih sushchestv bylo prodolzhenie torsa i para ruk. Golovy na korotkih sheyah napominali skruglennye kirpichi. Pri skudnom osveshchenii trudno bylo razlichit' cvet kozhi, ona kazalas' chernoj ili temno-seroj, visela prostornymi skladkami, pochti skryvayushchimi cherty lica. Vidny byli tol'ko krohotnye glazki i tonkaya prorez' rta. CHem by ni byli eti sushchestva, oni ne prinadlezhali ni k odnoj rase, o kotoroj dovodilos' slyshat' Berk. Nekotorye opredelenno byli samcami, drugie kazalis' samkami. Da, ona byla prava, eto soldaty. U kazhdogo sushchestva byl dlinnyj nozh ili korotkij mech, boltavshijsya na perevyazi poperek tulovishcha. U nekotoryh na plechah viseli lazernye ruzh'ya. Drugie nosili kakie-to pakety na gorizontal'noj chasti korpusa. Koe u kogo byli pistolety v kobure. Na nekotoryh vidnelis' loskuty tkani ili odezhda s emblemami. Okolo tridcati sushchestv toptalis' v gryazi vozle korablya, i Berk prikinula, chto, sudya po tomu, kak oni provalivayutsya v razmokshuyu zhizhu pri sile tyazhesti v odin "g", samye krupnye dolzhny vesit' ne menee dvuh soten kilogrammov. Ostavalos' tol'ko gadat', byli li na korable eshche passazhiry. Kem by, chem by oni ni byli, Berk byla sovershenno uverena, chto zdes' oni chuzhie. Priglashennye gosti obychno ne vlamyvayutsya tajkom, v shtorm i vooruzhennymi do zubov. Berk ponyala, chto ne stanet prosit' ih podbrosit' ee do blizhajshego kosmoporta. Po pravde skazat', sejchas luchshe vsego smyt'sya, poka kto-nibud' ee ne uvidel, ne uchuyal - ili chto oni tam mogut. Berk s bol'shoj ostorozhnost'yu pokinula svoj nablyudatel'nyj punkt. Esli oni soldaty - a eto uzh, chert voz'mi, kak pit' dat', - oni dolzhny vystavit' chasovyh. Mozhet, ona za predelami vneshnih postov, a mozhet, i net. V sluchae nuzhdy ona, konechno, sumeet s nimi spravit'sya, no luchshe, chtoby oni nikogda ne uznali o nej. Ih dela ne kasayutsya nedzh, i chem skoree ona doberetsya do kosmoporta i pokinet planetu, tem luchshe. Iskusno maskiruyas', Berk nachala besshumno otstupat' v glub' roshchicy. Okazavshis' shagah v dvuhstah ot korablya, ona slegka rasslabilas'. Navernoe, ona uzhe za predelami ih postov, esli chuzhaki voobshche ih vystavili. Berk kak raz ogibala bol'shoj valun, kogda uslyshala kakoj-to shum pozadi. Ona razvernulas'. Halianin. Uzhe sovsem blizko, dvigaetsya bystro. S nim eshche troe. - Derzhi ego! - zavopil odin iz nih. Berk ne uspela dostat' pistolet. U nee ne bylo vremeni, i ona sdelala edinstvennoe, chto ostavalos' sdelat': voshla v trans Amaji. Nazvannoe tak v chest' mificheskogo hishchnika, boevoe iskusstvo Amaji bylo prednaznacheno dlya togo, chtoby preodolet' nepovorotlivost' soznaniya. Dvenadcat' glavnyh kat v summe davali zashchitu ot lyubogo napadeniya; protivnikov moglo byt' ot odnogo do shesti - bezoruzhnyh, vooruzhennyh nozhami ili palkami, mechami ili kop'yami. Odnazhdy vpav v trans, nastoyashchij adept ne mog vernut'sya k obydennomu soznaniyu, poka ne oderzhit verh ili poka ne pogibnet. Kompromissa ne bylo. Sila otvetnogo udara zavisela ot sily ataki. Smertel'nyj udar, napravlennyj na adepta v transe Amaji, vyzyval otvetnyj smertel'nyj udar. Odnako soznanie ne ischezalo polnost'yu. Berk budto izdaleka videla, chto vozglavivshij napadenie panua ne vystavil klykov i ne vyhvatil oruzhiya. Bez somneniya, eto oznachalo, chto on ne sobiraetsya ubit' ili iskalechit' ee. Tem luchshe dlya nego. Berk razvernulas', pochti nezhno polozhila ruku na golovu pervogo iz napadavshih, otskochila v storonu i nagradila protivnika Orlom na Voshode. Halianin perekuvyrnulsya v vozduhe i udarilsya o valun. Ona izobrazila Korol'ka v Gnezde, i v polet otpravilsya vtoroj. Posledovala Nizkaya ZHerdochka, i tretij spotknuvshis' o vytyanutuyu nogu Berk, pokatilsya kubarem i rastyanulsya pod sen'yu nevozmutimoj skaly. Nedzh snova razvernulas' v klassicheskom veernom udare Umirayushchij Dervish. Tyazhelyj kulak vrezalsya v cherep chetvertogo. On ruhnul v luzhu. Razdalsya vsplesk. Amaji osmotrel nebesa v poiskah novoj opasnosti. Ne obnaruzhiv takovoj, hishchnik vzmahnul kryl'yami i ischez. Trans prervalsya. Berk vzglyanula na svoyu rabotu. Neploho, osobenno prinimaya vo vnimanie to, chto eti hor'ki, sudya po ih dvizheniyam, gotovilis' stat' adeptami kakogo-to boevogo iskusstva. Ona dostala svoj malen'kij pistolet i podoshla k pervomu iz napadavshih, kotoryj uzhe prishel v soznanie i stonal. Vozmozhno, bedolage pridetsya polezhat' neskol'ko dnej v posteli. Berk govorila na dvadcati yazykah i vseh treh voennyh narechiyah. - Davaj-ka pobeseduem, - obratilas' ona k stonushchemu panua. Kogda Stoun ryvkom raspahnul dver' komnaty, staryj halianin uzhe zhdal ego. V ugolkah glaz sobralis' morshchinki, nozdri rasshirilis'. U halian eto shodilo za shirokuyu ulybku. - Udivlen? - Net, - otozvalsya Imani. - YA ne slyshal, chtoby tvoe telo upalo na pol. K tomu zhe, tyazhelyh udarov tozhe ne bylo slyshno. Kak ty spravilsya? - CHetyrnadcatyj zadel menya, - Stoun ukazal na svoe pravoe plecho, - no tol'ko skol'zyashchim udarom. Vot sinyak ot dvenadcatogo. - On kosnulsya bedra. - Ochen' horosho, - snova ulybnulsya Imani. - Ty chasto pol'zuesh'sya etoj komnatoj? - Kazhdyj den'. - I kak spravlyaesh'sya? - Odno kasanie za poslednie pyat'desyat raz. |to proizvelo vpechatlenie na Stouna. Emu potrebovalos' vse masterstvo, chtoby izbezhat' neminuemoj smerti v etoj kletke. On pochtitel'no poklonilsya Imani. Dazhe slepomu yasno, u starika byla moshchnaya ki. Imani otvetil takim zhe poklonom. - Sejchas u menya net uchenikov, kotorye mogli by trenirovat'sya v komnate pruzhin. - Teper' est'. Morshchinki vokrug glaz i rasshirivshiesya nozdri: - YA pol'shchen. - |to mne sleduet gordit'sya, Gospodin. - Davaj nazyvat' drug druga "Uchitel'". YA vizhu, chto i ty mozhesh' koe-chto mne pokazat'. Mogu ya schitat', chto ty ne imeesh' nichego obshchego s korablem, kotoryj nedavno prizemlilsya nepodaleku? - YA nablyudal za nim iz saraya. On prizemlilsya na raketnyh dvigatelyah, i ih konstrukciya mne neznakoma. - U tebya est' s soboj kakie-nibud' elektronnye pribory? - Tajmer. Muzykal'nyj generator. - Posmotri, rabotayut li oni. Stoun vzyal svoj meshok i dostal nazvannye veshchi. Pri golubovatom svete biolyumov bylo vidno, chto oba ustrojstva ne rabotayut. Zemlyanin ozadachenno posmotrel na Imani. - Nashi druz'ya na korable vospol'zovalis' EMP. - Zachem. - Ne znayu. Interesnaya zagadka. No boyus', chto eto k tomu zhe durnoj znak. Stoun na minutu zadumalsya. - Vy voyuete s kem-nibud'? - YA ob etom ne slyshal. - Do menya doshli sluhi... - Ob®yasni. - Po puti na Haliyu ya inogda vstrechal voennyh. Moego dyadyu ochen' uvazhali vo Flote; v pamyat' o nem koe-chto rasskazyvali i mne. Tak vot, vokrug Hatii nazrevaet kakaya-to aktivnost', v etot sektor dvinuli mnogo boevyh korablej, no oficial'no poka nichego ne ob®yavlyali. - Aga. Zdes' net nichego, chto imelo by voennuyu cennost', no takoe mesto bylo by ideal'nym dlya vysadki nebol'shogo desanta, etakoj pyatoj kolonny. Do blizhajshej derevni neskol'ko dnej puti. Oba nashih katera povrezhdeny impul'som, svyaz' vyvedena iz stroya. YA poslal neskol'kih uchenikov na razvedku, no eto bylo eshche do togo, kak proizoshla EMP-ataka. Vdrug oni v opasnosti? Mne nado pojti za nimi. - YA idu s toboj. - |to ne tvoya zabota. - Ona stala moej, Sensej. - U menya bylo gde-to staroe ohotnich'e ruzh'e. YA prinesu ego tebe, Sensej. Stoun posledoval za svoim novym uchitelem v temnyj koridor. Nochnoe nebo pochti sovsem ochistilos', i sveta bylo dostatochno. Imani i ego novyj drug napravilis' v storonu dalekogo korablya. Oni vooruzhilis' - Imani svoim raketnym ruzh'em, a Stoun vozdushnym drobovikom, no edva li etogo byl' by dostatochno, chtoby protivostoyat' vojskam, esli takovye popadutsya na puti. CH'i zhe eto vojska? Oni prohodili po znakomoj mestnosti, kogda Imani vdrug ostanovilsya u odnoj iz postroek. Kto-to shel navstrechu. - Spryach'sya, - skazal on Stounu. - My ne odni. Strelyaj tol'ko vsled za mnoj. CHelovek kivnul, bystro i besshumno skol'znul k zaroslyam kolyuchego kustarnika i skrylsya v temnoj listve. Imani vytashchil pistolet i vzhalsya v stenu ambara. SHum shagov. Neskol'ko chelovek topayut po razmokshej zemle. On uznal shagi svoih uchenikov i pochuvstvoval oblegchenie. Net. Minutku. S nimi kto-to eshche, shag u nego legche. |to ne halianin. I ne chelovek. Imani pochuvstvoval chto-to eshche, kakoe-to natyazhenie Potoka, potrevozhennogo nevidimym prisutstviem. Eshche odin plovec? Starik vdohnul v sebya vozduh, oshchutil zapah svoih uchenikov, no pryanyj zapah chuzhaka byl dlya nego zagadkoj. On kazalsya pochti znakomym, i vse zhe Imani ne mog vspomnit', otkuda ego znaet. Poyavilsya pervyj iz uchenikov, on proshel mimo zataivshegosya Imani. Starik pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya i pripodnyal pistolet. - Stoj! - razdalsya prikaz vse eshche nevidimogo chuzhaka. Dvoe uchenikov ostanovilis'. Imani voshel v sostoyanie otreshennosti, imenno poetomu poslushniki ne zamechali ego, hotya stoilo im tol'ko povernut' golovy, i oni uvideli by uchitelya. - YA derzhu etih chetveryh na mushke, - proiznes chuzhak. - Esli hochesh', chtoby oni byli zhivy, vyhodi, my mirno pobeseduem. Nesmotrya na opasnost', Imani usmehnulsya. Ona - a eto byla zhenshchina, on eto chuvstvoval, - znala, chto on i Stoun zdes', v zasade. Da. Eshche odin plovec, eto uzh tochno. Imani ne veril v sovpadeniya. Ona, kak i Stoun, poslana syuda s opredelennoj cel'yu. Halianin spryatal oruzhie v koburu. Esli by neznakomka hotela ubit' ego uchenikov, oni davnym-davno byli by mertvy. Mozhet, ona i opasna, no po krajnej mere u nee est' zdravyj smysl. K tomu zhe, ee poslal Potok. - Stoun, - pozval Imani. Poslushniki-haliane podprygnuli ot neozhidannosti. - Gospodin! - s oblegcheniem voskliknul odin iz nih. Stoun poyavilsya iz kustov, vse eshche derzha nagotove ruzh'e, no, povinuyas' znaku Imani, opustil ego. Imani vyshel iz svoego ukrytiya. |to byla nidijka. On uzhe mnogo let ne videl ni odnogo indijca s teh por, kak poluchil uvol'nitel'nuyu na stancii "Kruglyj Mir". Da i togda on vstrechalsya s nimi mel'kom. Eshche odin ravnyj. Dolzhno byt', u Potoka est' veskie na to prichiny. Poslushniki vyglyadeli tak, budto pobyvali v peredelke, derzhalis' skovanno - navernyaka oni poluchili neskol'ko sinyakov, a mozhet, i paru perelomov vdobavok. - YA Imani, Master etih mest. |to Stoun. Kak vizhu, ty uzhe vstretilas' s chetyr'mya moimi uchenikami. Nidijka kivnula: - Tebe by sledovalo nauchit' ih dumat', prezhde chem delat' pervyj shag. - Oni molody, - pozhal plechami Imani. - Vse my kogda-to byli molody. - Ty prav, - rassmeyalas' nedzh. - Inogda ya ob etom zabyvayu. - S etimi slovami ona zasunula pistolet za poyas. - Menya zovut Berk, - predstavilas' ona. Berk posledovala za starym halianinom i chelovekom v glavnoe zdanie. Snachala ona gadala, chto zhe zdes' delaet zemlyanin, no, kogda podoshla blizhe, ponyala. CHelovek i panua byli adeptami, s ee talantom etogo nel'zya bylo ne zametit', oboih vydavali i pozy, i dvizheniya. Dve treti svoej zhizni ona potratila na to, chtoby izuchit' iskusstvo Amaji, i otlichno ponimala zhelanie etih dvoih dostignut' sovershenstva. Oni rabotali v raznyh sistemah, no na opredelennom etape vse sistemy svodilis' k odnomu. |ti dvoe pohodili na nee. Okazavshis' v monastyre, Imani povernulsya k uchenikam: - CHto s korablem? Tot, chto pervym napal na Berk, potupil vzglyad i tihon'ko otvetil: - My ne dobralis' do nego, Gospodin. Imani vzglyanul na Berk. - Proshu proshcheniya, - skazala ta. - |to moya vina, - otozvalsya Imani. - YA plohoj uchitel'. - YA mogu rasskazat' tebe o korable. YA kak raz vybiralas' ottuda, kogda m... povstrechala tvoih uchenikov. - I prepodala im urok skromnosti, kotoroj ya ne sumel nauchit' ih, dostojnaya ledi. - ZHenshchina! - voskliknul starshij poslushnik. - |to zhenshchina? - Vy svobodny, - skazal Imani chetverym. - Idite i zazhgite svet. Prigotov'te fakely ili biolyumy. CHetverka so vseh nog brosilas' vypolnyat' ego rasporyazhenie. - Nasha elektronika unichtozhena EMP-impul'som. - CHert! Tak vot pochemu otkazal moj flitter. |ti proklyatye chetveronogie chut' ne pogubili menya! - CHetveronogie? - peresprosil Imani. Berk opisala korabl' i ego komandu. YAsno bylo, chto Imani ne uznaet sushchestv, kotoryh ona opisyvala. No chelovek yavno slyshal o nih ne vpervye. Imani tozhe zametil eto. - Stoun? - Kogda ya uzhe podletal k Halii, odin p'yanyj oficer rasskazal, dolzhno byt', bol'she, chem polozheno. Kazhetsya, ih nazyvayut kosancy. Po slovam oficera, eto molodaya rasa, poyavivshayasya v Sindikate. - CHto im moglo zdes' ponadobit'sya? Stoun pokachal golovoj: - Ne znayu. No esli zdes' zameshan Sindikat, eto pechal'no. I esli pravdivy sluhi, kotorye do menya doshli, - Haliya v opasnosti. - Pochemu? - sprosila Berk. - Mne kazhetsya, gotovitsya napadenie na planetu. Vozmozhno, vtorzhenie uzhe nachalos'. Kogda poyavilas' Berk so svoimi novostyami, do rassveta eshche ostavalos' tri chasa. Stoun znal: ona iz togo zhe testa, chto i on s Imani. Bolee togo, ona byla iskusnee ego. Nedavno emu prishlos' ubit' troih halian, ona zhe spravilas' s chetyr'mya podobnymi protivnikami, no ne nanesla im ser'eznyh uvechij, a eta zadacha kuda bolee slozhnaya. Ubit' gorazdo legche, chem usmirit' i ostavit' v zhivyh. Pri svete neskol'kih biolyumov nidijka risovala. Bylo sovershenno ochevidno, chto ej ne hochetsya ostavat'sya zdes', chto eto delo ee ne kasaetsya. No poka ona nabrasyvala plan mestnosti vokrug korablya, a potom risovala samih kosancev - esli eto byli imenno oni, - Stoun ponyal, chto nidijka razbiraetsya v voennoj strategii i taktike ne huzhe ego samogo. Monastyr' byl otrezan ot mira, lishen svyazi i predstavlyal soboj ochevidnuyu mishen' dlya chuzhakov. Berk, konechno, bez truda mogla skryt'sya v temnote, no ona ne znala, kakie sensory est' u kosancev. S prihodom rassveta ona okazalas' by v neznakomoj mestnosti, i ej prishlos' by stolknut'sya s mnogochislennymi vragami, kotorye vooruzheny luchshe ee. To, chto eto vragi, ne vyzyvalo somnenij. Berk ukazala na izobrazhenie kosanca. Ono bylo ispolneno masterski, uverennymi shtrihami opytnogo risoval'shchika. Kosancy byli otvratitel'nymi zhivotnymi. - Nogi tolstye, a verhnyaya chast' tulovishcha kazhetsya dostatochno sil'noj. Vot masshtab. Ryadom s chetveronogim ona bystro nabrosala nidijca. Gmmm. Vperedi kosancy rostom s cheloveka, odnako zad u nih nizhe. - Kozha kazhetsya tolstoj, oni kakogo-to temno-serogo cveta. Zubov ya ne videla. Vse, kogo ya razglyadela, nosili rezhushchee oruzhie, u nekotoryh byli pistolety i lazernye ruzh'ya. Tam bylo i tyazheloe vooruzhenie, razobrannoe dlya transportirovki. Broni net. YA by skazala, chto eto legkaya pehota, vozmozhno, eto partizanskij otryad, a ne boevaya chast'. - Loshadi-nindzya, - izrek Stoun. - Esli by my tol'ko mogli vskryt' odnogo iz nih, - vzdohnul Imani. Stoun kivnul. Da. Znat', chto snaruzhi, vazhno, odnako eshche vazhnee znat' nevidimye sekrety tvoego vraga. Gde u nih serdce i legkie? V glavnom korpuse? Ili v verhnej chasti tulovishcha? Nervnye centry? A mozg? Kuda luchshe strelyat' ili nanosit' udar? S odnoj storony, zadnyaya chast' kazhetsya uyazvimym mestom, vozmozhno, slomat' etim tvaryam hrebet legche, chem halianinu ili, skazhem, cheloveku, no budet li ot etogo prok? Mozhet, oni s tem zhe uspehom mogut drat'sya i na dvuh nogah. Kazhetsya, oni proizoshli ot stadnyh zhivotnyh. Znachit li eto, chto oni dvinutsya stroem, ili oni mogut dejstvovat' v odinochku? Kakaya u nih reakciya? Na skol'ko oni mogut prygnut'? Mnogo voprosov i ochen' malo otvetov. Horosho. Vse eto oni uznayut, kogda predstavitsya vozmozhnost'. Poka nichego zdes' ne podelaesh'. - CHto ty ob etom dumaesh'? - My ne znaem, chego oni hotyat, - otvetil Stoun, - no, esli u nih est' hot' kakoe-to predstavlenie o voennyh dejstviyah, oni pozabotyatsya o tom, chtoby obezvredit' edinstvennyj forpost civilizacii v etih mestah. Hvatilo zhe u nih uma udarit' po monastyryu impul'som i otklyuchit' svyaz'. YA schitayu, chto oni postarayutsya napast' prezhde, chem my uspeem soobrazit', chto proishodit, i vosstanovit' kakoj-nibud' peredatchik. Imani kivnul. - Berk? - YA soglasna so Stounom. Esli by chetveronogimi komandovala ya, ya by uzhe byla na polputi syuda. Oni mogut zamaskirovat' korabl', chtoby obychnye sputniki ego ne obnaruzhili. Tak chto teper' ostaetsya postarat'sya, chtoby ego ne obnaruzhili s zemli. Esli polagat', chto oni syuda ne na kanikuly prileteli, a sobirayutsya chto-to predprinyat', to im ponadobitsya mesto, gde mozhno spryatat' dostatochno vojsk. Monastyr' mog by stat' neplohoj bazoj. Mne tozhe tak kazhetsya, - otvetil Imani. - YA otoslal svoih uchenikov. Ih dvenadcat', i oni horosho znayut mestnost', tak chto nadeyus', chto hotya by odin iz nih doberetsya do blizhajshej derevni. Peshkom do nee okolo pyati dnej. Oni predupredyat vlasti. - Ty mog by otpravit' men'she i ostavit' neskol'kih zdes', - zametila Berk. - Oni gotovy srazhat'sya, no ot nih bylo by bol'she bespokojstva, chem pomoshchi. U nas net oruzhiya, kotoroe my mogli by im razdat'. - Mozhno prosto zateryat'sya v lesah i zhdat' pomoshchi, - predlozhila Berk. - YA - halianin, a oni sluzhat tem, kto porabotil moyu rasu. YA ne mogu ubezhat', spryatat'sya i nichego ne predprinimat'. Ty by stala pryatat'sya, esli by eto byl tvoj mir? - Vozmozhno, - pozhala plechami Berk. Imani smeril ee holodnym vzglyadom. - U nas raznye predstavleniya o vernosti, - skazal on. - A esli by chto-nibud' ugrozhalo Gil'dii Bez Gnezda? Berk morgnula i pristal'no posmotrela na starika. Stoun pochuvstvoval, chto bylo skazano nechto ochen' vazhnoe. No on nikogda ne slyshal o Gil'dii Bez Gnezda. CHto eto? Kakoj-to klan? - YA ne takoj uzh plohoj uchitel', chtoby moih uchenikov zaprosto ulozhil kakoj-nibud' neopytnyj boec. YA slyshal ob Amaji, o teh nemnogih, kto mozhet letat' vmeste s nim. - U tebya ostryj glaz, - kivnula Berk. - CHto kasaetsya tebya, ty vol'na ujti, kogda zahochesh'. - A mozhet, i net, - otozvalas' Berk. - YA eshche ne raskvitalas' za sbityj flitter. Imani bystro obrisoval plan dejstvij. Vozdushnyj drobovik strelyaet tochno i ubivaet olenya so sta metrov. Reaktivnoe ruzh'e samogo Imani posylaet snaryady dal'she, no nuzhna ochen' tverdaya ruka, chtoby popast' v cel' za predelami teh zhe sta metrov. Berk zametila, chto ee drotikovyj pistolet dejstvuet tol'ko na polovinu etogo rasstoyaniya. Takim obrazom, prodolzhal Imani, oni do nekotoroj stepeni ogranicheny v vybore strategii. Do rassveta ne bolee dvuh chasov, i neobhodimo kak mozhno luchshe ispol'zovat' ostavshuyusya chast' nochi. Kogda chuzhaki doberutsya do monastyrya i vzojdet solnce, vse stanet gorazdo slozhnee. Edinstvennoe real'noe preimushchestvo, kotoroe u nih est', - to, chto Imani horosho znaet mestnost'. I, byt' mozhet, eshche odno: Berk skazala, chto vse chuzhaki nosyat holodnoe oruzhie. Vozmozhno, u nih v hodu kakie-to ponyatiya o voinskoj chesti. |to mozhno bylo by kak-to ispol'zovat'. - U menya est' halianskie boevye nozhi, vy okazhete mne chest', esli soglasites' prinyat' ih. - Konechno, - otvetil Stoun. - S udovol'stviem, - skazala Berk. - Dumayu, my smozhem podyskat' vam podhodyashchie perevyazi. I davajte potoraplivat'sya. Tut est' loshchina, kotoruyu ne minovat', esli hochesh' dobrat'sya do monastyrya. Esli my popadem tuda pervymi, to preimushchestvo budet na nashej storone. Berk ne znala, chto zastavilo ee postupit' imenno tak. Starik-halianin yavno brosil vyzov ee chesti, no kakim obrazom, ona ne mogla dat' sebe otchet. |to delo ee sovershenno ne kasalos', i vse zhe ona obnaruzhila, chto ne mozhet prosto otojti v storonu. Neuzheli tol'ko potomu, chto eti dvoe takie zhe, kak ona? Oni byli nastoyashchimi voinami - esli ne ravnymi, to pochti ravnymi ej. Esli ne schitat' neskol'kih chlenov Gil'dii, Berk nikogda ne vstrechala nikogo - bud' to nidiec ili chuzhak - kto mog by sravnyat'sya s nej. I dazhe v Gil'dii ona byla luchshej. CHto chuvstvuesh', kogda idesh' v boj bok o bok s ravnym sebe? Dazhe pri takih shansah? Ladno, shansy u nih ne iz luchshih, no tak uzh vyshlo. Vsya zhizn' - eto risk. Ty sozdan dlya togo, chtoby dejstvovat', k tomu zhe doma ee nikto ne zhdet. Esli ona ne vernetsya, Gil'diya izberet novogo Mastera-ubijcu. Po nej ne budut plakat' ptency ili suzhenyj. Im potrebovalos' pyatnadcat' minut, chtoby perenesti pripasy iz monastyrya v blizhajshij lesok i napravit'sya k loshchine. Ona vspomnila, chto uzhe prohodila zdes' ran'she i chto eto otlichnoe mesto dlya zasady. Po dnu vdol' razduvshegosya ot dozhdya ruch'ya bezhala uzkaya tropinka, glubina loshchiny tozhe byla prilichnaya - sem'-vosem' podnyatyh ruk. Pyatnadcat' metrov dlya drotikovogo pistoleta ne takoe uzh ideal'noe rasstoyanie, no Berk byla uverena, chto ne promahnetsya po takoj celi, kak kosanec, dazhe v temnote. A vot proniknut li igolki dostatochno gluboko pod kozhu i podejstvuet li na etih tvarej yad - eto uzhe drugoj vopros. Est' tol'ko odin sposob eto vyyasnit'. Segodnya noch'yu ona uzhe odin raz izbezhala smerti, i poetomu syrovatyj vozduh byl osobenno sladok. K tomu zhe Berk prozhila lishnie desyat' let - s teh samyh por, kak vo vremya ee tret'ego zadaniya u ohrannika zaklinilo pistolet. Svoe poslednee zadanie ona vypolnila. Ej bylo nechego teryat', krome zhizni. No ponimanie neprochnosti bytiya - eto pervoe, chto osoznaet ubijca. I uzh konechno, ej mogli podvernut'sya hudshie tovarishchi, chem Stoun i Imani. Vse, chto ih zhdet, svershitsya po vole bogov. Skoro ona uznaet, chto zhe zadumali bogi. Stoun zhalel, chto u nego ne bylo vremeni ispytat' svoe vozdushnoe ruzh'e. Imani skazal, chto ono pristrelyano na pyat'desyat metrov i mushka oboznachena tremya svetyashchimisya iridievymi tochkami, mozhno sdelat' pyat' vystrelov, a potom pridetsya porabotat' mehanicheskim vozdushnym nasosom. V magazine okazalos' pyat' snaryadov, k tomu zhe u nego byl paket s eshche soroka pyat'yu patronami. Kakoj by po puti syuda ni predstavlyalas' Stounu zhizn' v monastyre, takoj scenarij emu i ne snilsya. No on prinimal neizbezhnoe. Smert' pridet, kogda ej budet ugodno. Glavnoe - tehnika. Do rassveta ostavalsya eshche chas, kogda troe dobralis' do loshchiny i zanyali pozicii. Imani i Stoun raspolozhilis' s vostochnoj storony, Berk - s zapadnoj. Kazalos', gody, chto proshli so vremeni poslednego srazheniya, kanuli v nikuda, i vse starye chuvstva snova vernulis' k halianinu. Nemnogo po-drugomu, konechno, ibo on uzhe ne boyalsya smerti, kak ran'she. On obrel mir s Ozhidayushchim, no neterpenie bylo takim zhe. Proshlo pyat' minut. Eshche ne vidya, starik pochuyal ih. U nih byl vyazkij muskusnyj zapah, kazavshijsya tyazhelym v prozrachnom nochnom vozduhe. Imani podnyal lapu i sdelal znak Berk, zataivshejsya na drugoj storone loshchiny. Oni uspeli dogovorit'sya o neskol'kih prostejshih signalah. |tot oznachal: "Vot oni". Vot i oni. Prinimaya vo vnimanie chislo i razmery etih tvarej, dvigalis' oni dovol'no tiho. Nichto ne shchelkalo i ne brenchalo. Tridcat' ili dazhe bol'she, prikinul Imani. U nego ne hvatilo vremeni soschitat' tochno: vragi poravnyalis' s nim. Kak i dogovorilis', on voz'metsya za vtoruyu pyaterku. Pervaya pyaterka - Berk, tret'ya - Stouna. U nedzh samyj malen'kij radius dejstviya, tak chto strelyat' nachnet ona. Imani uslyshal tihoe "hlop!" drotikovogo pistoleta i, ne dozhidayas' dal'nejshego, otkryl ogon'. SHipenie ego reaktivnogo snaryada sovpalo s vystrelom vozdushnogo ruzh'ya Stouna. Vnizu kto-to vykriknul prikaz, neskol'ko kosancev upali, ubitye ili ranenye. Vspyshki zheltogo ognya udarili po stenam loshchiny, v storonu poleteli kamni, zakipela zhidkaya gryaz'. Zasech' v temnote reaktivnoe ruzh'e Imani bylo ochen' legko. Emu udalos' sdelat' chetyre vystrela, prezhde chem ogon' lazera vyrovnyalsya i stal priblizhat'sya k ego pozicii. On skol'znul proch' ot kraya loshchiny, v to vremya kak ogon' dyuzhiny lazerov dotla szheg mesto, gde sekundu nazad lezhal halianin. Stoun tozhe otkatilsya nazad, kogda luchi nakryli ego poziciyu. Po druguyu storonu loshchiny neskol'ko lazerov palili po nasestu. Ee oruzhie ne davalo nikakih predatel'skih vspyshek, no te, vnizu, otkryli beglyj ogon', chtoby ne ostavit' ej nikakih shansov. Imani videl, kak Berk otpolzla nazad, kogda vokrug zametalis' smertonosnye luchi. - Idem, - skazal on. - K mestu vstrechi. Trojka vstretilas' v kilometre ot loshchiny. Berk okazalas' pervoj, Stoun i Imani ne zastavili sebya dolgo zhdat'. - YA vystrelila vse pyat' raz, no upali tol'ko troe, - skazala Berk. - Dumayu, chto v dvuh drugih igolki voshli nedostatochno gluboko. Somnevayus', chto ya mogla promahnut'sya. - YA vystrelil chetyre raza. CHetvero upali, - skazal Imani. - YA celilsya tuda, gde bylo by serdce u olenya. - YA vystrelil vsego trizhdy. Dumayu, mozg u nih v golove. Pervomu ya popal v golovu, i on nemedlenno ruhnul. Vtoromu ya strelyal v verhnyuyu chast' korpusa, on upal, no potom podnyalsya. Tret'emu ya metil v nizhnyuyu chast', v plecho. U menya ne bylo vremeni poglyadet', chto s nim stalos'. - Itak, my ubili ili ranili desyateryh, - podvela itog Berk. - A vsego ya naschitala tridcat' pyat'. - U tebya ostryj glaz, - zametil Imani. - Znachit, ostalos' bol'she dvuh dyuzhin, dazhe esli vse, v kogo my popali, vyvedeny iz stroya, - skazal Stoun. - No v sleduyushchij raz tak legko nam ne podobrat'sya. - Nazad k pshenichnomu polyu? - sprosila Berk. Imani kivnul. - U menya est' shest' vzryvchatyh raket. Esli oni pokazhutsya dnem, my mozhem podstrelit' eshche parochku. - A esli oni potoropyatsya i doberutsya do mesta v temnote? - sprosil Stoun. - Togda nam pridetsya pridumat' chto-nibud' eshche, - pozhal plechami Imani. Kosancy byli ne takimi uzh durakami. Oni sovershili ogromnuyu oshibku, okazavshis' v loshchine. No ne sklonny byli povtoryat' ee, uglublyayas' vsej chast'yu v pshenichnoe pole vysotoj po koleno. Oni dostigli polya, kogda solnce bylo uzhe vysoko, no dazhe togda reshili ostavat'sya pod prikrytiem derev'ev. - CHto skazhete? - sprosil Stoun. - Vozmozhno, oni obojdut pole s flanga ili ustanovyat pushku i chut' chto otkroyut ogon', - predpolozhila Berk. - My ne mozhem obrazovat' cep', nas tol'ko troe, - zametil Stoun. - Togda uhodim, - skazal Imani. CHelovek, nidiec i halianin nablyudali iz lesa, kak kosancy s opaskoj priblizhalis' k monastyryu. CHetveronogie gotovilis' vstretit' soprotivlenie, no ego ne budet. Svoimi ostrymi glazami Berk razglyadela, chto dvoe kosancev nesli krupnokalibernye ognemety - dostatochno moshchnye, sudya po krepivshimsya k nim silovym ustanovkam; neskol'ko soldat vodili vokrug sebya kakimi-to sensorami - vozmozhno, eto byli teplolokatory. Nikakih sledov ubityh ili ranenyh. - Dolzhno byt', kosancy reshili, chto napavshie na nih otpravilis' za podkrepleniem, tak chto dolgo oni zdes' ne zaderzhatsya. - Da, - otozvalsya Imani, - nam pridetsya zanyat'sya imi prezhde, chem oni ujdut ili razdelyatsya. - Zadacha ne iz legkih, - zametila Berk. - Vozmozhno, i ne takaya trudnaya, esli te mechi, chto oni nosyat, oznachayut, chto im znakomy ponyatiya voinskoj chesti. Berk i Stoun posmotreli na Imani. - Ty ubijca, - obratilsya starik k Berk. - Ty dolzhna znat', kakoj samyj legkij sposob popast' v cel'. Berk ponimayushche kivnula. Stoun okazalsya ne takim soobrazitel'nym: - Ty znaesh', kak mozhno perebit' takuyu ujmu tyazhelovooruzhennyh soldat tem oruzhiem, chto u nas est'? - Da, esli mne udastsya zapoluchit' odno iz ih lazernyh ruzhej. - Mne kazhetsya, chto lazerom ih ne voz'mesh', razve chto rvanut' samo ruzh'e. YA schitayu, nashe oruzhie ne huzhe. - Ty ne sovsem prav. CHasovoj nervnichal, i ego mozhno bylo ponyat'. On semenil na vidu vozle samoj krajnej pristrojki. Esli u chasovogo byl sensor - a oni reshili schitat', chto u nego est' vse, - kosanec dolzhen byl nastroit' ego na massu halianina. Berk i Stoun byli eshche tyazhelee, znachit, sensor sreagiruet i na nih. |ta shtuka dolzhna imet' radius dejstviya po men'shej mere pyat'desyat metrov. Tak chto nechego i dumat' podkrast'sya nezametno. K tomu zhe kosanec vybral otkrytuyu ploshchadku i legko zametil by vsyakoe dvizhenie mezhdu lesom i monastyrem. Ot opushki do chasovogo ne men'she dvuhsot metrov. Slishkom daleko dazhe dlya vozdushnogo ruzh'ya. Znachit, neobhodimo nezametno podobrat'sya na rasstoyanie vystrela. Strelyat' doverili Berk. Takim obrazom, otvlekat' chasovogo, poka ona podberetsya dostatochno blizko, predstoit Stounu i Imani. Plan predel'no prost. Stoun poyavitsya s odnoj storony i budet sluzhit' kosancu mishen'yu - chelovek nastoyal, chtoby etu rol' doverili emu. A poka on otvlekaet vnimanie chasovogo, na poziciyu s protivopolozhnoj storony vyjdet Berk. Stoun polz na zhivote po lipkoj ot dozhdya zemle, Imani nablyudal za monastyrem. Kogda do soldata ostavalos' vsego tridcat' metrov, Stoun podnyalsya i zamer, predostaviv lokatoru zasech' ego. Sensor chasovogo zapishchal, tot rezko povernulsya i vskinul lazernoe ruzh'e. Stoun kamnem povalilsya v travu. Poteryav cel', kosanec s ruzh'em naizgotovku sdelal neskol'ko shagov vpered. Berk vyskochila iz-za derev'ev i brosilas' k chasovomu. Stoun vskochil i snova upal v travu. Kosanec vystrelil. Luch bezzvuchno pronessya nad rasprostertym telom Stouna vsego v kakih-nibud' desyati santimetrah nad cel'yu. Vozduh raskalilsya. CHeloveku pokazalos', chto ego opalilo ognem. Slishkom blizko. Kosanec dvinulsya k Stounu, gotovyj strelyat' vo vse, chto poshevelitsya. Davaj, Berk! Berk ponyala, chto ne uspevaet. Ona brosilas' na zemlyu i pricelilas'. Zaderzhav dyhanie, prishchurilas' i spustila kurok. Ona celilas' poverh golovy chasovogo. Otdacha tyazhelo udarila v plecho. Berk posmotrela na cel'. Plechi kosanca dernulis', on vyronil ruzh'e i shvatilsya za spinu. Popala! Na dobryh polmetra nizhe mesta, kuda celilas', no vse zhe popala. Cel'sya ona emu v spinu, ugodila by pryamo v zadnicu. Zabavno, kakie mysli prihodyat v golovu v minuty sil'nogo stressa! Stoun podnyalsya i ponessya k ranenomu kosancu, na begu strelyaya iz drotikovogo pistoleta. Odna iz igolok probila kozhu. CHasovoj v sudorogah povalilsya na zemlyu. Stoun shvatil lazernoe ruzh'e i pobezhal k Berk. Pokazalsya Imani, dlya starogo halianina on bezhal dovol'no bystro. Berk povernulas' i brosilas' nazad, k lesu. Ruzh'e bylo s kodom. Esli spuskovogo kryuchka kosnetsya chuzhaya ruka, vzorvetsya batareya lazera. Ot nezadachlivogo strelka ostanetsya radioaktivnyj krater dvadcati metrov v poperechnike i dvuh v glubinu. Batareyu mozhno bylo snyat', no tol'ko vmeste so spuskovym mehanizmom. Imani izvlek smertonosnuyu batareyu i spryatal ee v meshok, kotoryj pristegnul k poyasu. - Medlit' nechego, - skazal on i dvinulsya vpered, otbrosiv v storonu bespoleznoe ruzh'e kosanca. Berk i Stoun shli v neskol'kih shagah pozadi. - Tak vot chto on imel v vidu, kogda govoril o luchshem sposobe ubit' kogo-nibud', - skazal Stoun. - Da, ubit' drugogo sovsem prosto, esli ty sog