vedem sebya civilizovanno. - YA povernulsya k svoemu pomoshchniku. - Zajmites' trofeem, mister SHinavasan. Kogda osmotrite vse, tochno opredelite orbitu i dolozhite kapitanu YUanyu. Zatem, esli ya ne vernus', otpravlyajtes' pryamo na "Auburg". YA budu v svoem kabinete vmeste s admiralom Godol'finom. Moj ordinarec shel za nami, derzha pistolet u bedra - lishnyaya predostorozhnost': posle togo, chto vynes nash plennyj, ya i sam spravilsya by s nim bez truda. Odnako tot shagal na udivlenie pryamo i tverdo. - Vam znakomy emblemy Semejstv, - zametil on. YA kivnul, brosiv vzglyad na gordo krasuyushchijsya na ego grudi gerb Godol'finov. - Znat' takie veshchi - moya rabota, - poyasnil ya. - Uzhe nachinaete dopros? Vy obyazany dat' mne otdyh, ne govorya uzh o vozmozhnosti umyt'sya i smenit' odezhdu. - V ego slovah ne bylo ni teni zhaloby ili pros'by - tol'ko sovershenno neob座asnimoe prezrenie. - Na shlyupke osobyh udobstv net. Sejchas my doberemsya do korablya, gde vam i vashim lyudyam budet okazana medicinskaya pomoshch'. Vy mozhete svyazno govorit', vot ya i starayus' ispol'zovat' lyubuyu vozmozhnost'. - YA ne obyazan soobshchat' vam nichego, krome svoego imeni, zvaniya i lichnogo nomera. - Ne volnujtes'. V moi namereniya ne vhodit prinuzhdat' vas. (Krome vpolne ponyatnogo zhelaniya pobol'nee zadet' vas za zhivoe). - YA izobrazil radushnuyu ulybku. - Vy ne protiv slegka podkrepit'sya i pogovorit'? - Rol' blagorodnogo i velikodushnogo pobeditelya udavalas' mne vpolne. - Vot my i prishli. V nebol'shoj pustoj komnate my uselis' za stol drug naprotiv druga i obmenyalis' vzglyadami. Vskore Ol'sen prines kofe blagoslovennogo aromata i sendvichi. - U nas est' i koe-chto pokrepche, - nevznachaj zametil ya. - Net, blagodaryu, - pokachal golovoj Godol'fin. - Pochemu? Vam stanet namnogo luchshe. V ego slabom ot istoshcheniya golose poslyshalis' stal'nye notki: - YA ne znayu, chto _eshche_ budet v tabletkah. YA ne smog sderzhat' gneva: - U nas na bortu net psihotropnyh preparatov. YA zhe skazal vam uzhe, chto Flot priderzhivaetsya civilizovannyh kanonov vedeniya vojny. Neuzheli do sindikov eto tak ploho dohodit?! Blednoe lico plennika vnezapno porozovelo. - |to oskorblenie, - skazal on, - izoblichaet vashi namereniya. Vam sleduet byt' sderzhannee. Stanovilos' yasno, chto myagkoe obrashchenie ne dast mne nichego. Nu chto zhe, pridetsya stat' bolee zhestkim i horoshen'ko vstryahnut' ego, chtoby privesti v chuvstvo. - CHestno govorya, vy zasluzhivaete hudshego. My dumali, chto haliane - nastoyashchie monstry, a oni okazalis' tol'ko kogtyami na lape Sindikata. Moj udar popal v cel', odnako u nego hvatilo muzhestva igrivo otvetit': - No kto-to zhe dolzhen byl derzhat' pervuyu liniyu oborony, poka my sami gotovilis' k vojne. Vash Al'yans dumal s hodu proglotit' nas. Ne vyshlo, u nas svoya sobstvennaya organizaciya. My prodolzhim delo nashih predkov. - Esli tol'ko vashe soobshchestvo okazhetsya sposobnym k sushchestvovaniyu. - YA zhe skazal vam, chto haliane... On veril v svoyu pravotu, no moi slova tyazhelo obrushilis' na nego: - Mne izvestno, chto oznachayut vashi nashivki. Vy uchastvovali v srazhenii u tak nazyvaemogo Novogo Siriusa. V nashej sisteme oboznachenij etot sektor - tridcat' sem'. Mne nuzhno eshche chto-nibud' dobavit'? On neponimayushche prishchurilsya. - Adzheta-37, - prodolzhil ya. - Ili, po prinyatoj vo Flote klassifikacii, usovershenstvovannaya zvezdnaya baza Dzeta v sektore 37. I odna obitaemaya planeta, Verdeya. |to proizoshlo desyat' let nazad, a vojna dlitsya uzhe dvadcat' pyat'. Nado dobavit' eshche chto-to, chtoby osvezhit' vashu pamyat'? On snova neponimayushche tryahnul sedoj golovoj: - Mne eto ni o chem ne govorit. YA ne ponimayu, o kakoj imenno iz vashih baz idet rech'. My ispol'zuem sovershenno inuyu sistemu oboznachenij. I krome togo, v etom rajone ya sluzhu vsego tri goda. - Da podozhdite, vy slyshali, chto ya skazal, ili net? Navernoe, net. - Vypiv zalpom svoj kofe, ya podumal o pol'ze izryadnoj dozy brendi i uzhe hotel bylo pozvonit', no potom reshil nemnogo podozhdat'. - Nu chto zhe, togda ya povedayu vam vsyu istoriyu. Rasskazyvaya, ya ne svodil s nego tyazhelogo vzglyada. - Vozmozhno, vy pomnite, chto dvadcat' pyat' let nazad v etom sektore carili mir i spokojstvie. Vojna s halianami shla svoim cheredom vdaleke otsyuda - po krajnej mere tak polagal Flot. I vdrug hor'ki nanesli udar s sovershenno neozhidannyh pozicij. K schast'yu, na etom napravlenii byla predusmotritel'no razmeshchena baza Flota; ee soderzhanie obhodilos' nam nedorogo, tak kak raspolagalas' ona na planete zemnogo tipa Verdee, obrashchavshejsya vokrug zvezdy G - tipa Adzhety. Tak zhe ona nazyvalas' na yazykah vseh osnovnyh nacij. Na Verdee obitala rasa aborigenov - krasivyh, druzhelyubnyh i sklonnyh k tvorchestvu lyudej. U nih imelas' promyshlennost', ispol'zovavshaya energiyu iskopaemogo topliva; iskusnye mehanizmy. Oni tol'ko vhodili v period industrial'nogo rosta, i priroda planety eshche sovershenno ne postradala ot promyshlennyh othodov. Naselenie Verdei ohotno kooperirovalos' s Flotom, priobretaya znaniya i tehniku v obmen na syr'e, rabochuyu silu, osushchestvlyalo vzaimovygodnuyu torgovlyu s chelovechestvom. My, kak netrudno dogadat'sya, zapretili pereselenie na Verdeyu, ved' ona ne byla nashej sobstvennost'yu. No lichnyj sostav garnizona i ih sem'i osnovali na planete nebol'shoe poselenie, stavshee dlya nih domom. My tol'ko nachinali razvivat' sotrudnichestvo, kak poyavilis' haliane. Flot ne delal Sekreta iz samogo fakta vojny - hranit' v tajne vse bylo by poprostu nevozmozhno. No nikto ne predpolagal, chto protivnik naneset udar v rajone, maksimal'no otdalennom ot oblasti voennyh dejstvij. Ne zabyvajte, togda my eshche ochen' malo znali o halianah. Gospodstvovalo mnenie, chto my voyuem skoree s piratami, chem s imperialistami. Oni popadalis' na nashem puti sluchajno, sovershenno bessistemno i, kak pravilo, nebol'shimi silami. Incident s Verdeej vynudil nas po-novomu posmotret' na protivnika. Vo Flote sushchestvovali pogranichnye chasti, odnako ih sil bylo nedostatochno, chtoby protivostoyat' rejdovym gruppam. Esli by nalet udalsya, bandity poprostu unichtozhili by zastavu so vsem lichnym sostavom. Ostavshiesya v zhivyh pogranichniki vynuzhdeny byli dozhdat'sya podkrepleniya i tol'ko posle etogo otpravili razvedotryady k sosednim zvezdam. Razvedka obnaruzhila na planete v desyati svetovyh godah bazu, s kotoroj, po vsej vidimosti, i nanesli udar razbojniki. Bylo sovershenno ochevidno, chto baza osnovana nedavno - uzhe posle togo, kak my ustanovili kontakty s Verdeej, odnako ee oborudovanie okazalos' na udivlenie osnovatel'nym. Komanduyushchij Flotom proyavil blagorazumnuyu predusmotritel'nost' i rasporyadilsya provesti begloe izuchenie bazy, prezhde chem Flot do osnovaniya razrushil ee. Sejchas my ponimaem, kak potoropilis' togda, no, s drugoj storony, kto by mog predpolozhit', na poroge kakoj gigantskoj bojni stoit razumnyj mir. My otpravili na Adzhetu usilennyj korpus i prochesali ves' rajon. V sleduyushchie pyatnadcat' let nichego sushchestvennogo ne proishodilo - razumeetsya, ya imeyu v vidu Verdeyu. Kak vam izvestno, v drugih sektorah vojna stremitel'no razrastalas'. Nasha koloniya na planete procvetala. Aborigeny osvoili proizvodstvo dopolnitel'nyh materialov dlya nuzhd vojny - oni byli ohvacheny radostnymi predvkusheniyami. Vyroslo celoe pokolenie, usvoivshee novye znaniya. Molodezh' svyazyvala svoi nadezhdy s bol'shoj Vselennoj. Nash anklav na Verdee mechtal o schastlivoj zhizni po okonchanii vojny. Vse shlo horosho. No v odin prekrasnyj den'... |kipazhu patrul'nogo korablya povezlo. Pyatnadcat' let bezmyatezhnogo spokojstviya ne pritupili bditel'nosti garnizona Verdei. Priemnaya stanciya obnaruzhila anomaliyu - identificirovala slabyj signal sredi estestvennyh shumov i pomeh kosmicheskogo fona. So skorost'yu, blizkoj k svetovoj, istochnik izlucheniya napravlyalsya v storonu Adzhety - on dolzhen byl projti v neposredstvennoj blizosti ot zvezdy na rasstoyanii men'she dvuh millionov kilometrov. Fakt etot ne predstavlyal nikakoj ugrozy, no vyzyval opredelennyj nauchnyj interes - kak, naprimer, mog obrazovat'sya takoj ob容kt? K schast'yu, shkiper sudna okazalsya ostorozhnym chelovekom. On prerval rejs i otpravilsya s dokladom pryamo na Verdeyu. Dlya detal'nogo izucheniya strannogo ob容kta nachal'stvo otryadilo bol'shoj korabl', snabzhennyj vsem neobhodimym. "Udacha ne vo vsem soputstvuet nam", - dumal kontr-admiral Sajmon Berling. Drednout "Celestiya" uzhe preodolel pochti tridcat' milliardov kilometrov, vyjdya za predely kometnogo oblaka; no po-prezhnemu nichego ne bylo vidno. Obzornye ekrany v glavnom centre upravleniya - v korabel'noj rubke - okruzhili Berlinga miriadami zvezd. Adzheta sil'no vydelyalas' sredi ostal'nyh, no tozhe byla lish' yarkoj brilliantovoj tochkoj na okraine odnogo iz molochno-belyh galakticheskih rukavov. Nastupila polnaya tishina, takaya polnaya, chto bienie pul'sa v viskah kazalos' kontr-admiralu razdrazhayushchej pomehoj. Medlenno, slovno cherez silu, Berling perebrosil raspolozhennyj pered nim rychazhok skanera. Oblast' obnaruzheniya znachitel'no uvelichilas'. Snachala on razglyadel chto-to ochen' yarkoe, sploshnoe svechenie. Nechto, nahodivsheesya v pyatnadcati megakilometrah, polzlo ot sozvezdiya k sozvezdiyu. Uvelichenie vozroslo, i optika prevratila izobrazhenie v pyatnyshko neyasnyh ochertanij, no skvoz' legkij tuman okruzhayushchego siyaniya kapitan razglyadel oval'nyj predmet primerno shestidesyati metrov v poperechnike, s razogretym dobela nosom i ugol'no-chernoj kormoj, gde raspolagalis' neponyatnye truby, okna i kabeli. "Ego massa pokoya sostavlyaet okolo milliona tonn. - Mozg kapitana neskol'ko raz prokrutil ocenochnye dannye, poluchennye ot tehnicheskoj sluzhby. - Polnaya massa s uchetom skorosti primerno v tri raza bol'she..." - Da, - proiznes kapitan v grobovoj tishine, - eto, bez somneniya, iskusstvennyj ob容kt. Snaryad. Ob容kt vypolz za predely ekrana, odnako kapitan ne stal vklyuchat' slezhenie. On perevel vzglyad v protivopolozhnom napravlenii. Vdali, na Suchke, yarko vspyhnula krasnaya tochka. - |to zapusk, - hriplo proiznes on. - Gde eshche? V pamyati vsplyli znacheniya rasstoyanij do karlikovogo solnca i okruzhayushchih ego planet. Eshche mladshim oficerom Berling neskol'ko raz byval na Suchke. On pomnil, kak porazila lyudej polnaya bezzhiznennost' etoj planety: slabye vetry gulyali mezhdu gornymi gryadami i peschanymi otmelyami, poverhnost' byla useyana mnozhestvom kraterov samyh razlichnyh razmerov. Sredi nih pritailis' tri iskusstvennogo proishozhdeniya. On pomnil den', kogda korabli Flota vpervye pribyli tuda, obnaruzhili i unichtozhili pokinutuyu bazu halian. On pomnil gigantskij ognennyj cvetok, na vremya zatmivshij mrachnovatyj svet mestnogo solnca. "Nashi predki postupili ochen' mudro, dav zvezde imenno takoe nazvanie. Okazhis' my zdes' s eshche nerastrachennym boekomplektom, togda, vpolne vozmozhno..." No teper' uzhe pozdno... Slishkom pozdno. Berling otvernulsya ot ekrana; ego lico pokryvali glubokie morshchiny, no v figure eshche chuvstvovalas' neukrotimaya medvezh'ya moshch'. - Net nikakih somnenij, ch'ih eto lap delo, - proiznes on. - Posle togo kak ataka halian byla otrazhena, nedobitye hor'ki vernulis' na Suchku. Oni znali, chto ne smogut uderzhat' planetu, no vse-taki tajno pronikli na nee i ostavalis' tam, poka k nam ne pribylo podkreplenie. Togda-to oni i zapustili etu avtomaticheskuyu sistemu. K kapitanu podoshel Met'yu Mak-Klellan, ego starshij pomoshchnik. Lico starpoma prevratilos' v masku boli, kulaki sudorozhno szhalis'. - Kak moglo proizojti takoe, ser? - s mukoj v golose vymolvil on. - Prostoe, no effektivnoe inzhenernoe reshenie, - otvetil Berling. Tehniki nedavno proinformirovali ego o svezhih nahodkah i ideyah. - Postavili na asteroid reaktor, kotoryj preobrazoval bol'shuyu chast' massy asteroida v energiyu. Vnutri ustanovili sensory i sistemy upravleniya, zashchitiv ih ot radiacii. V pervye gody poleta, kogda uskorenie bylo nebol'shim, proveli korrekciyu traektorii. Uskorenie vozrastaet s poterej massy i k koncu poleta stanet maksimal'nym. Raschety polagayut ego srednee znachenie ravnym odnoj desyatoj "g". Sledovatel'no, ob容kt letit s uskoreniem uzhe ne odin desyatok let. V konce, kogda dvigatel' ischerpaet vse zapasy rabochego veshchestva, ob容kt budet peremeshchat'sya so skorost'yu, pochti ravnoj skorosti sveta. Emu ostalos' letet' eshche primerno pyat' let. - On vzdohnul. - Zamechatel'noe oruzhie. Dostatochno sdelat' vsego odin vystrel. Posle udara Flot bystro vyyasnit, chto zhe imenno proizoshlo, i bol'she uzhe nikogda ne popadetsya na podobnyj tryuk. Kakih-to nevedomyh halianskih geniev yavno posetilo vdohnovenie, vot i realizovali ideyu na praktike. Somnevayus', chtoby kto-to iz etih hor'kov ostavalsya v zhivyh sejchas i mog by nasladit'sya zrelishchem svershivshegosya otmshcheniya. Mak-Klellan yarostno pokachal golovoj, kak kon', osazhdaemyj slepnyami. - Ser, ya nikogda ne poveryu, chto haliane sposobny na eto. Ih mozgi ustroeny sovsem inache. Da i uroven' tehniki otstaet. Dazhe Flotu, chtoby zapustit' podobnuyu torpedu, prishlos' by sobrat' luchshie inzhenernye mozgi so vsego Al'yansa. I razve mozhet otdel'naya eskadril'ya planirovat' svoi dejstviya na stol'ko let vpered. - YA sam ne ozhidal nichego podobnogo, - soglasilsya Berling. I dobavil surovym golosom: - I tem ne menee eta shtuka dvizhetsya u nas na glazah. Mak-Klellan razzhal kulaki i v znak protesta vozdel kverhu ruki. - Ser, _nikto_ ne sposoben zapustit' raketu stol' tochno - na rasstoyanie v desyat' svetovyh let! - A oni smogli, - progremel Berling. - Navigaciya zdes' dazhe eshche bolee udivitel'na, chem sam po sebe polet; odnako my zhe vidim, chto eta tehnicheskaya problema reshena. Vy i v samom dele ochen' horosho znaete etot rajon - vse okrestnye zvezdy, razlichiya v plotnosti gaza i pyli, vse ostal'noe. No dazhe s maksimal'no polnoj informaciej vash bortovoj komp'yuter ne smozhet sdelat' pravil'nye korrekcii kursa dazhe pri takom uskorenii, poka ne privedet snaryad k celi... - U nego k gorlu podkatil komok. - Ochevidno, haliane pobyvali zdes' i doskonal'no razvedali etot rajon eshche do togo, kak zdes' okazalis' my. |to, konechno, sovsem ne pohozhe na nih, no fakt nalico. My proveli sverhtochnye izmereniya i vychisleniya i teper' znaem navernoe: men'she chem cherez sutki eta shtukovina vrezhetsya v Verdeyu. V oslepitel'no-belom svete snezhnaya vershina svyashchennoj gory kazalas' paryashchej v nebesah. Pod nej ryabili krony lesnyh derev'ev s zolotisto-zelenymi list'yami, peremezhayushchimisya tenistoj temnotoj progalin. Veter byl polon lesnyh aromatov, v ukromnyh dolinah zhurchala chistaya rodnikovaya voda ruch'ev. Syuda spuskalsya na vodopoj zver' s vysokimi vetvistymi rogami. Ego ne pugalo prisutstvie pary, nedvizhno sidyashchej sredi polevyh cvetov - aborigena i cheloveka. |ti dvoe nastol'ko sdruzhilis', chto pervyj nauchil vtorogo svyashchennoj tajne trojnogo puti, blagodarya kotoromu duh mozhet slit'sya s krasotoj bezrazdel'no. - Gde? - prostonal Mak-Klellan. Berling neopredelenno povel plechami. - Gde-to v severnom polusharii, otkuda vidna Suchka. Tochnee mesto padeniya my poka ne mozhem opredelit'. No eto i ne stol' vazhno. V lyubom sluchae posledstviya budut analogichny stolknoveniyu s bol'shim asteroidom. Katastrofy takogo tipa obychno privodyat k smene geologicheskih periodov. Ogromnye cunami, zemletryaseniya, vspyshki vulkanicheskoj aktivnosti, pozhary, tuchi vulkanicheskogo pepla, shtormy, mnogoletnyaya, zima, nakonec... Na Zemle poslednij raz takoe sluchilos' v epohu dinozavrov. - On proiznes eto rovnym skuchnym golosom, pytayas' hot' tak sderzhat' gotovye vyplesnut'sya naruzhu rydaniya. - Verdeane... - Vozmozhno, oni sohranyatsya kak biologicheskij vid. Esli kto-to i uceleet, to schitannye edinicy. Zatem ih postignet uzhasnyj golod. Ne ostanetsya sel'skogo hozyajstva, budet razrushena civilizaciya. I nasha baza tozhe ne smozhet pomoch' aborigenam. Vse sooruzheniya i imushchestvo stancii pogibnut pri katastrofe. My, konechno, uspeem evakuirovat'sya, no vryad li kogda-nibud' vernemsya obratno. Usloviya na planete eshche dolgo budut slishkom tyazhelymi, i zatraty na ekspluataciyu stancii stanut neopravdanno veliki. - O Gospodi! I vse eto zavtra! - Snaryad dvizhetsya tak bystro, chto pochti dogonyaet svoj sobstvennyj svet, - nevelik po razmeram... Vse produmano: verdeane smogut uvidet' ego tol'ko za schitannye minuty do katastrofy. Veroyatno, noch'. V fioletovoj dymke pri svete zvezd, kotorye ne smogla zatmit' podnyavshayasya nad gorizontom luna, zaliv Isatha kazhetsya zalitym zhidkim serebrom. Svetila preobrazili pyshnoe operenie verdean, prevrativ dnevnuyu lazur' v tainstvennoe vnutrennee siyanie. Izredka popadayutsya lyudi, takie zhe umirotvorennye i spokojnye. Otkuda-to l'etsya tihoe zhurchanie flejt. Obnazhennye korni derev'ev pokryvaet fosforesciruyushchij lishajnik. Vdaleke na vershine holma vidneyutsya osveshchennye okna poseleniya Flota, stavshie teper' nerazdel'noj chast'yu etogo mirnogo pejzazha. I vdrug - vnezapnaya vspyshka v nebe. - Sistema global'noj zashchity, - pochti izvinyayushchimsya golosom progovoril Mak-Klellan. - Vam izvestno ne huzhe, chem mne, - otvetil Berling, - u nas net nikakih sredstv, chtoby ostanovit' telo, obladayushchee takim ogromnym momentom sily. Vspomnite, kakaya u nego massa i skorost'! - No, ser, my na flagmanskom korable, u nego ogromnaya ognevaya moshch'. A u etogo snaryada navernyaka net ni zashchitnyh ekranov, ni vooruzheniya. Neuzheli my ne mozhem isparit' ego? - |ta mysl' pervoj prihodit v golovu kazhdomu, a ne tol'ko vam. Esli by my byli podgotovleny, kak, veroyatno, budem v dal'nejshem - togda, ochevidno, my mogli by pitat' kakie-to nadezhdy. No pryamo sejchas my ved' dvizhemsya v giperprostranstve, vyjdem iz nego daleko vperedi celi, a vremeni izmenit' traektoriyu u nas uzhe ne ostaetsya. Zagraditel'nyj ogon' takzhe otpadaet - boegolovki ne vzorvutsya. Kogda ob容kt letit s takoj skorost'yu, stolknovenie s nim unichtozhit vzryvatel' eshche do togo, kak on uspeet vypolnit' svoyu zadachu. V luchshem sluchae nam udastsya proizvesti detonaciyu v neposredstvennoj blizosti ot celi, no togda pochti vsya ego energiya rasseetsya v prostranstve, a ob容kt prosto proletit cherez obrazovavsheesya pri vzryve oblako, sovershenno ne otklonivshis' ot kursa. - Berling nahmurilsya. - Inzhenernyj otdel rassmotrel neskol'ko idej, no poka reshenie ne najdeno. Nad problemoj prodolzhayut rabotat'. Mozhno lish' nadeyat'sya, chto im udastsya pridumat' chto-nibud' effektivnoe. - Kogda stanet sovsem pozdno. - Hvatit hnykat'! - Mak-Klellan sdelal sudorozhnyj glotok. - P-prostite, ser. U menya na Verdee ostalas' sem'ya. "Ty uzhe pochti vdovec; tvoi deti vyrosli i ujdut nasovsem". Berling tiho vzdohnul. - Mne vse izvestno. Pojmite menya pravil'no - ya v takom zhe polozhenii. No ne zabyvajte - u nashih est' horoshie shansy vyzhit'. Neposredstvennoe vozdejstvie stolknoveniya vryad li sushchestvenno povliyaet na ih rajon, a Flot organizuet evakuaciyu eshche do togo, kak razrazitsya ekologicheskaya katastrofa. - Ostaetsya tol'ko molit' Boga ob etom, ne tak li? - Molites'! Esli eto chem-to vam pomozhet. Togda upomyanite i aborigenov. Oba muzhchiny zamolchali. Na zadnem plane nahodilis' atomnaya elektrostanciya i poluavtomaticheskaya fabrika. V nebol'shih lavochkah prodavalis' udivitel'no izyskannye ruchnye podelki. V parke veter raznosil melodii poyushchih vozdushnyh zmeev. Dve mamashi sledili za det'mi, igrayushchimi pod cvetushchim derevom. - Mne kazhetsya, - skazala Dzhejn, - chto kogda oni vyrastut i rascvetut, to budut mechtat' o takom i delat' takoe, chto my ne mozhem i voobrazit'. Selena molcha slushala podrugu, a potom dobavila na svoem udivitel'nom zhurchashchem yazyke: - Nadeyus', my vse-taki pojmem ih. Razve novaya zhizn' nachalas' ne pri nas? - Vnimaniyu kapitana, - vnezapno poslyshalos' iz interkoma. - Tehnicheskij doklad. - Opechatajte svoyu set'. - Berling podoshel k terminalu i sel v kreslo pered nim. Mak-Klellan prodolzhal stoyat'. Na ekrane poyavilos' obvetrennoe lico kapitana Pikaveya. - U nas est' nekotorye ocenki dlya vas, ser. - Da? - rezko proiznes Berling, hotya smyatenie, kotoroe on tshchetno pytalsya skryt', slishkom yavno brosalos' v glaza. - Slushayu! - Net nikakih shansov, ser. - Pikavej obliznul konchikom yazyka peresohshie guby. - Oruzhie ne pomozhet. My odno vremya polagali, chto nas vyruchat lazery, no raschety pokazyvayut, chto oni smogut za ostavsheesya vremya lish' chastichno rasplavit' ob容kt; no rasplavlennye materialy vse ravno ne pokinut telo snaryada, a vnov' zastynut na ego poverhnosti. Postavit' na ego puti massivnye tela - vse nashi korabli, naprimer, odin za drugim - tozhe budet sovershenno bespolezno. Snaryad projdet skvoz' nih, kak... nozh skvoz' maslo. Esli by u nas v zapase bylo dostatochno vremeni, chtoby razmestit' na puti snaryada dejstvitel'no bol'shoe telo... naprimer, krupnyj asteroid - togda da, zadacha byla by reshena. No vremeni net. Vse, chto smogla pridumat' moya komanda, - eto... zhelaet li kapitan vyslushat' polnyj tekst doklada? - Eshche by. - Golos Berlinga vnov' stal rovnym i tyazhelym. - Vy i vashi komp'yutery znaete svoe delo. Kak naschet neobychnoj taktiki, kotoruyu ya predlagal? Pikavej shumno vzdohnul. - Tak tochno, ser. Ona srabotaet. Esli my uspeem, - on posmotrel na chasy, - ...esli uspeem vse sdelat' za devyanosto minut, schitaya s etogo momenta. No dlya etogo nuzhna... polnaya massa nashego korablya. So shlyupkami i vsem prochim. I eshche skorost' v moment kontakta ne menee chem tridcat' kilometrov v sekundu. - I absolyutnaya tochnost', - dobavil Berling. - Vy razrabotali plan poleta? Pikavej korotko kivnul. Berling poglyadel pryamo emu v glaza. - |to tochnaya cifra? My ne mozhem oshibit'sya iz-za pogreshnostej v raschetah? Lico Pikaveya okamenelo. - Ser, my sluzhim na Flote! - otvetil on. - I vse vy gotovy pojti na eto? - Tak tochno, ser! - Na lice Pikaveya poyavilas' uzhasnaya ulybka. - Ne mogu skazat', chto my osobenno schastlivy, no vse ponimaem neobhodimost'. - Otlichno. Prishlite mne dannye na ekran, raspechatku i programmu poleta. Nemedlenno. - Mogu ya ob座asnit' ekipazhu prichinu? - V etom net neobhodimosti. - Ne uveren. Mne kazhetsya, ya obyazan. - My mozhem sporit' ob etom vse devyanosto minut. Dejstvujte! - Est', ser! - Izobrazhenie Pikaveya ischezlo. Na ekrane zamel'kali slova, diagrammy, beschislennye kolonki cifr, a iz shcheli pod monitorom vypolzla poloska bumagi. Berling s minutu izuchal ee, zatem sklonilsya nad interkomom. - Kapitan - Navigacionnomu otdelu, - proiznes on. - Srochno. My perehodim v polnyj avtomaticheskij rezhim na blizhajshie chas-dva. Podtverzhdenie. - Tak tochno, polnyj avtomaticheskij, ser. - Pereklyuchites' i ozhidajte dal'nejshih rasporyazhenij. - Ser!!! - poslyshalsya perepugannyj tenorok za spinoj Berlinga. - Vnimanie! - razneslos' po vsem zakoulkam korablya. - Vnimanie! Prigotovit'sya k uskoreniyu pered giperprostranstvennym manevrom. Po mestam! Vsem svobodnym ot neseniya vahtennoj sluzhby zanyat' mesta v kubrikah! Iz koridora donessya topot mnozhestva nog - ekipazh brosilsya k svoim priboram i mehanizmam. Po korpusu korablya proshla pronizyvayushchaya drozh', izveshchayushchaya o tom, chto vklyuchilis' glavnye dvigateli. Vnutri korablya voznikli nevidimye i neoshchutimye polya, prizvannye umen'shit' vozdejstvie uskoreniya na apparaturu i zhivye organizmy. "Celestiya" rinulas' vpered. Na bortu oshchushchalos' legkoe napryazhenie: ekipazh ne ponimal, chto proishodit. Rasporyazheniya "po boevym postam" ne postupalo, znachit, eto ne boevaya trevoga ili chto-to v tom zhe rode. Komande ostavalos' tol'ko vslepuyu gadat', chto zadumal Starikan na sej raz. Neuzheli vozvrashchaemsya na bazu? Za isklyucheniem tehnicheskogo otdela, vse poluchili tol'ko smutnuyu i neopredelennuyu informaciyu o gotovyashchejsya missii. Prostor dlya vsevozmozhnyh domyslov byl polnyj. Vnezapnyj vopl': - Ty hochesh' taranit' ego, da?! Berling razvernulsya v kresle i uvidel pered soboj steklyannye ot uzhasa glaza starpoma. - CHto eshche? - sprosil on. - No eto zhe sumasshestvie! My vse pogibnem!!! - Da, - podnyalsya Berling s kresla. - Ves'ma sozhaleyu, no drugogo vybora u nas net. |to proizojdet mgnovenno, nikto nichego ne pochuvstvuet. Mak-Klellan ustavilsya na kapitana, po telu ego probezhala drozh', rot priotkrylsya. Prezhde chem on uspel proiznesti hot' chto-to, Berling prodolzhil: - My naberem neobhodimuyu skorost', zatem vojdem v podprostranstvo, dogonim snaryad, vnov' vernemsya v trehmernoe prostranstvo v raschetnoj tochke i stolknemsya s ob容ktom s pochti ravnoj skorost'yu, no s bol'shoj sostavlyayushchej, normal'noj k ego traektorii. Sootvetstvuyushchaya komponenta momenta, kotoruyu my smozhem peredat' snaryadu, budet sostavlyat' tol'ko neskol'ko desyatimillionnyh ot ego sobstvennoj, no etogo budet vpolne dostatochno, chtoby nepopravimo sbit' ego s kursa. Pravda, edva-edva: snaryad projdet na minimal'nom rasstoyanii ot Verdei, primerno v odnom planetnom diametre. No eto lish' v tom sluchae, esli my budem dejstvovat', ne medlya ni sekundy. Uglovoe otklonenie budet stol' malym, chto potrebuetsya ne menee odnogo svetovogo dnya, chtoby nakopilos' bezopasnoe linejnoe otklonenie ot kursa. - Bezopasnoe?!! - tol'ko i smog vydavit' iz sebya Mak-Klellan. Berling polozhil ruku na plecho pomoshchnika. - Muzhchina umiraet dlya togo, chtoby ostal'nye mogli zhit'. - V ego golose ne bylo nikakoj teploty ili doveritel'nosti; slova byli skazany chisto mehanicheski. - No vy zhe govorili, chto vse vernutsya na bazu... - YA hotel skazat': "vozmozhno". Krome togo, zavtra Flot vpolne mozhet poteryat' i samu bazu. Mak-Klellan zastyl na meste. Ego rech' byla surovoj, no spokojnoj i rovnoj: - Krajnyaya cena. I ved' ne bylo ni odnogo vrazhdebnogo akta celyh pyatnadcat' let. Berling kivnul v otvet: - YA chasto udivlyalsya, pochemu oni ne poprobuyut vyshvyrnut' nas ottuda. - I s nashej storony tozhe nikakih dejstvij, krome razve chto obychnyh patrulej i obychnogo voennogo proizvodstva. Razumna li podobnaya zhertva? Drednout, sposobnyj vesti boj v odinochku, s zapasami boepripasov, topliva i rashodnyh materialov na mnogie gody, opytnaya i slazhennaya komanda, kotoruyu zamenit' budet prosto nekem... CHto podumaet Vysshee Komandovanie? - K sozhaleniyu, - skazal Berling, - u nas net vremeni na konsul'tacii s Admiraltejstvom. - No hotya by s sobstvennoj komandoj? - vspyhnul Mak-Klellan. - Vy prigovorili vseh k smerti, dazhe ne pozabotivshis' soobshchit' im ob etom. - YA polagayu, chto eto nikomu ne pomozhet luchshe vypolnit' svoj dolg. - Ili boites', chto oni ne zahotyat posledovat' za vami? - Na korable ya komandir, mister. Mak-Klellan zastyl na fone zvezdnogo neba. Korabl' zvenel vse gromche i sil'nee. - YA polagayu, chto ekipazh imeet takoe pravo, - skazal on posle pauzy, dlivshejsya neskol'ko udarov serdca. - Vozmozhno, - soglasilsya Berling. - YA zadam vopros posle soveshchaniya. - Pravo - pravo ne vypolnyat' nezakonnyj prikaz. - My ne imeem prava dopustit' katastrofu. Snaryad nuzhno ostanovit' vo chto by to ni stalo. - Esli komandir korablya ochevidno nekompetenten ili soshel s uma, podchinennye obyazany zamenit' ego. - Mak-Klellan mgnovenno razvernulsya na kablukah i okazalsya na drugom konce rubki. - Stoj! - zakrichal Berling. Mak-Klellan obernulsya. Slezy, hlynuvshie u nego iz glaz, zablesteli na izmozhdennyh shchekah. - Ser, eto - prestuplenie, - zapinayas', progovoril on. - YA dolzhen. Pust' tribunal rassudit nas. - Stoj! - povtoril Berling. - |to prikaz. Mak-Klellan potyanulsya k dveri. Berling odnim pryzhkom podskochil k nemu, krepko szhal ego ruku i razvernul pomoshchnika k sebe licom. - Boish'sya za svoyu zhizn'? - Da. A vy razve net? Za Frensi, Tommi, Alisu, no bol'she vsego ya boyus' za korabl'. YA uveren, chto nel'zya zhertvovat' TAKIM Korablem. Vy ponimaete, skol'ko on znachit... dlya Flota, dlya vsego Al'yansa, nakonec... Pozhalujsta, ser, ostanovites'. Moshchnaya ruka Verdikta drognula, i Mak-Klellan zashatalsya. Berling osvobodil ego ruku i proiznes gromovym golosom: - Ty ostanesh'sya zdes', ryadom so mnoj! Ili ya dolzhen vyzvat' ohranu? Mak-Klellan sunul ruku v karman. Vydernuv iz nego skladnoj nozh, on ryvkom vysvobodil lezvie. SHirokij stal'noj klinok nedobro sverknul. - Ne posmeete! - s vyzovom skazal on. - YA uhozhu. Do teh por, poka vy ne sotrete navigacionnuyu programmu. - Po mere togo kak korabl' vse bol'she i bol'she otklonyalsya ot kursa, zvezdy peremeshchalis' iz odnogo konca obzornogo ekrana v drugoj. - Net? - proiznes on. - Nu chto zhe, moi druz'ya-oficery pomogut vam. - On glyanul na nozh, pokachal golovoj i vnov' dvinulsya k dveri. - Nadeyus', oni ne zahotyat krajnostej. Proshchajte! YA byl schastliv sluzhit' pod vashim komandovaniem - vplot' do etogo momenta. Dver' otkrylas', i starpom shagnul vpered. Berling razognulsya, slovno szhataya pruzhina. Ego levaya ruka obhvatila sheyu Mak-Klellana i krepko somknulas' v zamok, a pravaya zheleznoj hvatkoj szhala zapyast'e ruki, derzhavshej oruzhie. Izo rta Mak-Klellana strujkoj potekla krov'; on vyronil nozh. Berling oslabil zahvat, i Mak-Klellan v agonii povalilsya na pol. Berling sklonilsya nad nim, polozhil ladon' na grud' i prizhalsya gubami k ego gubam. Serdce pomoshchnika perestalo bit'sya, i on rastyanulsya s otkrytymi glazami i rtom. Berling podnyalsya na nogi. Ssutulivshis' i bespomoshchno opustiv ruki, on smotrel vniz. - Mne ochen' zhal', - s trudom progovoril on. - YA ne hotel etogo. Hotya... chut' ran'she, chut' pozzhe - kakaya raznica? - On ottashchil telo v rubku, zhestom prikazal dveri zakryt'sya i opustilsya v kreslo. - Kapitan - Tehnicheskomu otdelu, - proiznes on v interkom. - Zakrytaya svyaz'. Na ekrane poyavilos' lico Pikaveya. - Pohozhe, my s vami neploho upravlyaem korablem, - skazal Berling. - Podgotov'te puchok na Verdeyu. Prezhde chem my ujdem v podprostranstvo, ya obyazan postavit' ih v izvestnost' o sluchivshemsya i o prinyatom nami reshenii. - S-slushayus', ser. - Kogda vy podgotovite kanal dlya menya, otklyuchites' ot nego sami. Mne neobhodimo peredat' vsyu informaciyu, vsyu do poslednih detalej. Kto znaet, chto eshche mozhet im prigodit'sya? Nekotorye detali dolzhny ostat'sya konfidencial'nymi. - Dazhe ot nas, ser? - Da. No esli vashi tovarishchi zahotyat peredat' mne kratkie soobshcheniya - dlya svoih semej ili eshche komu-nibud', - ya vklyuchu ih v soobshchenie. - Spasibo, - suho ulybnulsya Pikavej. - Sdelaem. Morituri te salutamus [idushchie na smert' privetstvuyut tebya (lat.)]. - Kak vashi rebyata vosprinyali vse eto? - sprosil Berling. - Normal'no, - otvetil Pikavej. - My sidim u sebya, v laboratorii, govorim, dumaem, molimsya... Berling ulybnulsya konchikami gub. - Otlichno. Nadeyus', mne mozhno budet prisoedinit'sya k vashej kompanii. - Ser, - neozhidanno proiznes Pikavej, - mne kazhetsya, chto ostal'nye dolzhny znat' o prinyatom reshenii. Oni zasluzhivayut etogo. - YA podumayu, - zaveril ego Berling. - Vozmozhno, vy pravy. YA soobshchu ob etom pozdnee. - Kogda otstupat' budet pozdno, - podumal on. Pikavej ponyal komandira. - Spasibo, ser, - skazal on. - I... eshche odno... - Govori, synok. - Dlya nas bylo by... vy by nas ochen' podderzhali, esli by proiznesli neskol'ko slov. Berling tyazhelo vzdohnul. - YA ved' ne orator... Nu ladno, pust' dazhe eto povredit nam, dajte mne bol'shoj ekran. Pikavej vypolnil neobhodimye procedury, i Berling uvidel komnatu, zapolnennuyu apparaturoj. I lica. V osnovnom ochen' molodye. On gluboko vzdohnul. - Dzhentl'meny, - proiznes on, smyagchaya svoj obychnyj ledyanoj golos, - nam vskore pridetsya pogibnut', no ya ne znayu smerti dostojnej. YA gorzhus' vashim muzhestvom i vernost'yu dolgu. Tochno tak zhe budet gordit'sya i Flot, kogda uznaet o sluchivshemsya. Planeta ne zabudet vashego podviga tysyachi i milliony let, poskol'ku... Da net, chert poberi, eto vse otvlechennye razgovory, plyun'te na eto... Luchshe ya ob座asnyu tak: eto my prishli na Verdeyu. Imenno iz-za nas nad nej navisla ugroza. Radi chesti Flota my dolzhny prinyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za bezopasnost' planety. - Spasibo. - Ustanavlivaya moj kontakt s Flotom, mister Pikavej, podberite neskol'ko nuzhnyh slov, chtoby ya vklyuchil ih v svoe poslanie, i svyazhites' so mnoj. - Est', ser. |kran pogas. Berling opustilsya v kreslo, obdumyvaya svoe vystuplenie. "Celestiyu" poglotil mrak giperprostranstva. - ...v odin prekrasnyj den' po schastlivoj sluchajnosti nashe sudno zaregistrirovalo raketnyj zapusk s odnoj iz zvezd - cherez pyatnadcat' let posle togo napadeniya, - prodolzhil ya. - Sravnitel'no nebol'shoe tverdoe telo neslos' pochti so skorost'yu sveta i bylo napravleno na cel' s isklyuchitel'no vysokoj tochnost'yu. Ego stolknovenie s Verdeej dolzhno bylo vydelit' takoe kolichestvo energii, kak pri padenii bol'shogo asteroida. Nashi uchenye proveli detal'noe komp'yuternoe modelirovanie i dokazali, chto posledstviya byli by shozhimi: narushenie klimata, massovaya gibel' flory i fauny, a takzhe mestnogo naseleniya i navernyaka gibel' civilizacii. Net nikakih somnenij, chto konstruktory etogo snaryada rasschityvali imenno na takoj effekt. Rasskazannoe mnoyu ne probudilo vashu pamyat'? Godol'fin neopredelenno potyanulsya. - Net, - skazal on. - Net, menya nikogda ne informirovali ob etom. Nu chto zhe, predpolozhil ya, Verdeyu malo kto znal, a Flot ne, sobiralsya opoveshchat' ob incidente ves' mir. Krome togo, eta istoriya proizoshla v tot moment, kogda vnimanie vsego Al'yansa bylo prikovano k bitve pri |bo... - I chto zhe? - prosheptal Godol'fin. - Nash drednout pozhertvoval soboj, protaranil ob容kt i zastavil ego otklonit'sya ot kursa. - |to nastoyashchij podvig. - Na bortu korablya nahodilsya i moj otec. - V takom sluchae u vas poistine blagorodnye predki, i vy mozhete gordit'sya istoriej svoego semejstva. Kak razvedchik ya doskonal'no izuchil poslednie soobshcheniya Berlinga. Flot nikogda ne publikoval ih polnost'yu - tol'ko tshchatel'no otobrannye mesta - neobhodimo bylo prinimat' v raschet interesy bezopasnosti. YA otvazhilsya otpravit' v Admiraltejstvo nekotorye soobrazheniya po povodu konchiny moego otca. Den' Osvobozhdeniya stal na Verdee svyashchennym prazdnikom, i eto vse bol'she sblizhaet nas s aborigenami i ezhegodno postavlyaet Flotu sotni novobrancev. YA ne posyagnul na posmertnuyu slavu otca i vse zhe pochuvstvoval, chto hot' nemnogo vypolnil svoj dolg pered pamyat'yu ekipazha "Celestii". - Vy zhe sami prekrasno ponimaete obstoyatel'stva, - prodolzhil Godol'fin. - SHla vojna s Haliej. - Tak i my polagali do nedavnego vremeni. Haliane - kto zhe eshche? No vse-taki ostavalos' slishkom mnogo neyasnogo. Hor'ki i v samom dele bezzhalostny, no razve sposobny planirovat' svoi dejstviya tak nadolgo? I razve est' u nih stol' sovershennaya tehnika? Konechno, v principe vozmozhno i takoe. No teper' pervonachal'naya versiya rassypalas' v prah. Haliane nesposobny na genocid v otlichie ot lyudej. Sindikov. Adzheta imela neschast'e nahodit'sya kak raz vozle granicy ih kosmicheskogo prostranstva. Razvedka Flota ustanovila, chto za spinoj halian vsyu vojnu stoyal Sindikat. Imenno vy organizovali tot rejd, a kogda on zakonchilsya provalom, razrabotali i osushchestvili etot adskij plan. - Klyanus', ya i slyshat' ne slyshal... Teper' ya skupo, po slogam proiznosil hlestkie slova: - Ne vy - pust'. No vashe pravitel'stvo. Takomu mogli by pozavidovat' CHingishan, Tamerlan, Stalin, Mao, |l' Brudzho - net, v chelovecheskoj istorii nikogda ne bylo nichego podobnogo. A obshchestvennoe mnenie? Godol'fin smog sohranit' samoobladanie. On vypryamilsya v kresle. - Vy obvinyaete nashih liderov, - negromko i spokojno proiznes on. - Ili vashih neposredstvennyh predshestvennikov. I vy ne smozhete otkrestit'sya ot nih. - Flot postoyanno ispol'zoval protiv nas oruzhie ogromnoj razrushitel'noj sily. - No nikogda - protiv planet, na kotoryh sushchestvovali mestnye formy zhizni. - Naskol'ko mne izvestno, da. Mne blizka i ponyatna vasha poziciya. Vy pozvolite mne vzglyanut' na rasskazannoe vami so svoej tochki zreniya i soobshchit' vam informaciyu, kotoroj ya raspolagayu? - Posmotrim, - skazal ya. - U vas est' shans iskupit' svoyu vinu. Godol'fin gluboko vzdohnul. - YA mnogoe rasskazhu vam, kapitan Mak-Klellan, - zayavil on. - Mne neploho izvestny politicheskaya situaciya v Sindikate i nasha prakticheskaya etika. Krome togo, ya blizko znakom s vysshimi oficerami, vysokopostavlennymi grazhdanskimi deyatelyami, a takzhe s informaciej - v tom chisle i sekretnoj. Dayu vam slovo chesti, chto nichego podobnogo rasskazannomu vami nikogda dazhe ne rassmatrivalos' vser'ez. - On pomolchal. - Mnogo let nazad mne popalos' na glaza teoreticheskoe issledovanie ob okolosvetovom kineticheskom oruzhii, odnako zaklyuchenie bylo otricatel'nym - iz-za ogromnoj stoimosti. A takzhe po eticheskim soobrazheniyam. - No odin raz Sindikat poshel na takie rashody, - pariroval ya, no Godol'fin byl tverd kak kremen'. - V ekstraordinarnoj situacii my, vozmozhno, poshli by na eto. No povtoryayu - takoj prikaz komandovanie ne otdavalo. Rejd byl, tut somnevat'sya ne prihoditsya. |to vojna. My proveli hirurgicheskij udar, kotoryj, k neschast'yu, okazalsya neudachnym. No nikakogo genocida ne planirovalos', zayavlyayu vam ob etom so vsej uverennost'yu. Vozmozhno, eto bylo delom ruk neskol'kih fanatichno nastroennyh oficerov, kotorye namerenno ne postavili v izvestnost' Vysshee Komandovanie, znaya, chto ono zapretit provedenie podobnoj akcii. Vypolniv zadumannoe, oni blagopoluchno ushli v otstavku... Mozhete li vy poruchit'sya, chto Flot ili Al'yans ne pytalsya sozdat' nechto podobnoe? Ili dazhe ispol'zovat' na praktike? YA promolchal v otvet. - Takoe inogda sluchaetsya, - dobavil on. - Vojna est' vojna. My oba zamolchali, zadumavshis'. Kazhdyj o svoem. INTERLYUDIYA Voennyj kodeks Stat'ya H Kogda myatezh soprovozhdaetsya nasiliem, vsyakoe lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, prisoedinivsheesya k myatezhu, podlezhit smertnoj kazni ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Esli myatezh soprovozhdaetsya izmenoj, vinovnyj podlezhit smerti ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Esli sub容kt dejstvoval po trusosti ili malodushiyu - podlezhit katorzhnym rabotam ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Esli on dejstvoval po nevedeniyu - podlezhit uvol'neniyu so sluzhby s formulirovkoj "s pozorom" ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. V poslednij god halianskoj vojny promyshlennost' ne uspevala zamenyat' pogibshie korabli novymi. V pervuyu ochered' ne hvatalo transportnyh sudov. Doverhu nabitye trofeyami i pochti chto nevooruzhennye, transporty ne mogli protivostoyat' dazhe malochislennomu protivniku. Ih poteri stanovilis' eshche bolee sushchestvennymi, esli uchest', chto na vseh verfyah Al'yansa stroilis' tol'ko boevye korabli. Do zahvata Celi i prekrashcheniya vrazheskih nabegov Al'yans lishilsya pochti chetverti svoih transportnyh sredstv. Bol'shie poteri ponesli sudovladel'cy i strahovye kompanii. Ne hvatalo pilotov. Kogda zhe vojna peremestilas' s dalekoj periferii Al'yansa v tu oblast' galaktiki, gde dominirovali haliane, voznikla problema tylovogo obespecheniya ogromnoj armady, dejstvovavshej v nedelyah puti ot blizhajshej bazy. Mobilizaciya grazhdanskih torgovyh korablej i ih ekipazhej tozhe ne spasla polozhenie. Sistema kommercheskogo gruzooborota vnutri Al'yansa byla by narushena, postradala by i proizvodstvennaya kooperaciya, chto ochen' skoro otrazilos' by i na samom Flote. V itoge Flotu vydelili lish' ochen' nebol'shoe chislo korablej, i vopros o kazhdom reshalsya otdel'no. Voennym dostalis' nikuda ne godnye suda. |tu rzhavuyu ruhlyad' komandor Mejer uspeshno ispol'zoval protiv halianskogo podkrepleniya v bitve pri Celi. Otvetstvennost' za polozhenie na transporte Admiraltejstvo vozlozhilo na korpus tylovogo obespecheniya. Nachal'nik korpusa predprinyal mnozhestvo popytok popravit' situaciyu. V chastnosti, na industrial'no otstalyh i agrarnyh planetah byl nalazhen vypusk ogromnyh korpusov, a dal'nejshee ukomplektovanie korablej proizvodili obychnye verfi. Novoispechennye predpriyatiya s entuziazmom vklyuchilis' v sorevnovanie za proizvodstvo samogo bol'shogo sudna. Kazhdyj zavod staralsya pereplyunut' ostal'nye. I vskore poyavilis' suda dlinoj bolee kilometra. Luchshee elektronnoe oborudovanie i dvigatel'nye sistemy prednaznachalis' dlya boevyh korablej, v rezul'tate vozniklo mnozhestvo syryh eksperimental'nyh razrabotok, prohodivshih ispytaniya uzhe v real'nyh boevyh usloviyah. Nekotorye okazalis' ochen' effektivnymi; zachastuyu podobnyj effekt ne predpolagalsya dazhe konstruktorami. Skott Makmillan, Ketrin Kurc. SIGNA