chit' bezbednuyu zhizn' vseh potomkov na pyat'-shest' pokolenij vpered. A uzh im-to dvoim do samoj smerti ne pridetsya bespokoit'sya o kuske hleba! SHvyrnuv karabiny na pol, oni brosilis' prigorshnyami vyryvat' myatu i nabivat' eyu svoi veshchmeshki, periodicheski otpravlyaya v rot i s sumasshedshej skorost'yu razzhevyvaya celye puchki. Vskore narkotik podejstvoval, i lihoradochnaya aktivnost' spala. Blazhenno ulybayushchiesya gektony netverdoj pohodkoj napravilis' k blizhajshej dveri. Irbetta nachal zachem-to sryvat' s sebya odezhdu, a Haan tolknul dver' - i ona raspahnulas'. ...|tot shlyuzovoj lyuk ne ispol'zovalsya s teh samyh por, kak opusteli passazhirskie kubriki, odnako na sej raz komp'yuter po sovetu bujnoj rastitel'nosti pruda reshil sdelat' isklyuchenie i otklyuchil blokirovki sistemy bezopasnosti. Haana i Irbettu vmeste s ih bescennym trofeem poglotil bezdonnyj kosmos. Proshlo uzhe sorok minut, a poslednyaya gruppa piratov prodvinulas' edva li na sto metrov po koridoru. Glavar' uzhe kipel ot zlosti, ego glaz gorel, kak ugolek adskoj zharovni. - Proklyatie! - rychal |llis. - Da chto zh eto takoe! Tak ne dolzhno byt'. |to zhe ne pervyj nash rejd... skol'ko ih bylo: pyatnadcat'? dvadcat'? I razve hot' raz vstrechalos' takoe? Net. I ya znayu, pochemu. Potomu chto eto ne korabl', a lovushka. Poshli, nado smatyvat'sya. Oni podoshli k lyuku v pervoj pereborke, i |llis uzhe uspel nyrnut' v nego, kak idushchie vsled za nim piraty pochuvstvovali elektricheskij razryad. Snachala oni oshchutili lish' slaboe pokalyvanie, no sila toka bystro narastala, pokalyvanie mgnovenno stalo strashnoj bol'yu. Piraty zakrichali, ne v silah tronut'sya s mesta. Tok ros, i ego zhertvy nachali medlenno obuglivat'sya pryamo pod osteklenevshim vzorom |llisa. Glavar' pochuvstvoval pristup rvoty, no nikak ne mog otvesti vzglyad ot pochernevshih trupov. Zatem |llis otshvyrnul oruzhie i kinulsya k "rogatke", no, edva vyskochiv na angarnuyu palubu, brosilsya na pol i otpolz za blizhajshee ukrytie. Nad nepodvizhnym telom pilota-halianina stoyali dvoe. Obuglennyj hvost hor'ka kolom torchal vverh... Telli kosnulsya trupa konchikom klinka. - Nu-ka rasskazhi mne eshche raz, chto sluchilos', - nedoverchivo proiznes on. - Delo bylo tak, - nachal Hantli. - YA probiralsya vdol' steny angara - hotel proniknut' v ih kapsulu, kak vdrug vyskakivaet eta koshka dranaya, saditsya pered samym nosom i nachinaet oporozhnyat'sya. - Hantli s trudom sderzhival smeh. - Vdrug neizvestno otkuda vspyshka, tresk - i tut zhe zapahlo palenoj koshatinoj. Navernoe, zakorotil chto-nibud'. Telli zadumchivo kivnul: - Da, navernoe. Nu da ladno. Tashchi buksir, nado poprobovat' razvernut' eto koryto. |llis tiho pripodnyalsya i skol'znul v lyuk. Okazavshis' na protivopolozhnoj storone, on brosilsya k liftam. Teper' put' ego lezhal v gruzovoj tryum. Sudya po indikatoru, kabina lifta nahodilas' na urovne chetyrnadcatoj gruzovoj paluby. |llisa vela smutnaya dogadka, i, kogda prishel lift, on prikazal kabine spustit'sya na chetyrnadcat' urovnej vniz. Po puti |llis vytashchil iz golenishcha shirokij nozh, kotoryj vsegda nosil s soboj. Kabina ostanovilas', pirat zatailsya v uglu s nozhom nagotove. Za dver'yu otkryvalsya pustoj koridor gruzovogo tryuma. Esli zdes' kto-to i byl, spryatat'sya on mog gde ugodno. Nado najti samye nadezhnye ukrytiya - takie, gde agent Sindikata mog spokojno peresidet' nalet i dozhdat'sya pribytiya na mesto. |llis sprosil sebya, kuda by on sam zabralsya v minutu opasnosti. Pirat ostorozhno dvinulsya po uzkomu prohodu mezhdu shtabelyami akkuratno ulozhennogo gruza. Dvazhdy on chutko zamiral, no v tryume carila absolyutnaya tishina. Projdya eshche nemnogo, on neozhidanno obnaruzhil pod nogami chto-to skol'zkoe. Nebol'shie luzhicy gidroponnogo rastvora preryvistoj liniej peresekali koridor. Sledy veli ot korziny s fialkami, visevshej na pereborke. |llis zapustil ruku v korzinu - v samom dele mokro. Pirat razvernulsya i poshel po sledam. Natknuvshis' na gruz pohodnyh armejskih tualetov, |llis momental'no ocenil nadezhnost' takogo ukrytiya. Zdes' sled teryalsya. Ostanovivshis' pryamo pered ubezhishchem Purvis, pirat s minutu razdumyval, zatem priblizilsya i tihon'ko postuchal. On dazhe ne uslyshal, a skoree ponyal, chto vnutri kto-to est'. - Mozhno vyhodit', - medovym golosom prosheptal on. - Vse uzhe pozadi. Purvis nikak ne mogla reshit'sya i prodolzhala sidet' zataiv dyhanie. - Davaj, vyhodi, - vnov' pozval sladkij golos. - Vse uzhe v poryadke. Purvis sdelala legkij vydoh. Golos yavno ne prinadlezhal ni kapitanu, ni ostavshimsya na korable chlenam ekipazha. Znachit, eto kto-to s rejdera. A sudya po dobrozhelatel'nomu tonu, on iz Sindikata. V lyubom sluchae etot chelovek uzhe obnaruzhil ee, i esli by on reshil vzlomat' kabinku siloj, preimushchestvo bylo by yavno ne na ee storone. Otvedya za spinu ruku s krepko szhatym skal'pelem, Purvis shchelknula zamkom. Dver' nemnogo priotkrylas'. V shcheli pokazalos' nastorozhennoe zhenskoe lico. - Tishe! Ne otkryvaj! Syuda idut... Purvis instinktivno raspahnula dver' pered soobshchnikom. - Zahodi, bystree!.. Povtornogo priglasheniya |llisu ne potrebovalos'. Ne uspela Purvis i morgnut', kak pirat vskochil v kabinku, odnoj rukoj zazhal zhenshchine rot, a drugoj s razmahu vsadil nozh ej v zhivot. S shiroko raskrytymi ot izumleniya glazami doktor |dna Purvis ruhnula na pol. Kulaki szhalis' v predsmertnoj sudoroge, potom ladoni bezvol'no obmyakli, rasterzannyj buketik fialok zastyl mezhdu pal'cami. Skrytyj televizionnyj monitor sfokusirovalsya na mertvyh cvetah. |llis zahlopnul dver'. Glyadya na bezzhiznennoe telo Purvis i razmyshlyaya nad svoimi dal'nejshimi dejstviyami, on ne uslyshal komarinogo zuda dvigatelej portal'nogo krana, ostanovivshegosya pryamo nad kabinkoj. Dva gidravlicheskih manipulyatora, upravlyaemye central'nym komp'yuterom korablya, besshumno opustilis' vniz, podnyali kabinku polevogo tualeta i povezli k protivopolozhnomu bortu. |llis pochuvstvoval, chto ubezhishche neozhidanno prishlo v dvizhenie, i naleg na dver', no ona byla krepko szhata pal'cami pod®emnogo ustrojstva. Nakonec gal'yun zavis v tochno rasschitannoj pozicii - v pyati metrah ot stvola avtomaticheskogo plazmometa Gatlinga (APR). Plazmomet ostalsya v tryume kak napominanie o dnyah halianskoj vojny, kogda skorostrel'nye orudiya ustanavlivali v tryumah transportov kak poslednee sredstvo zashchity. Sejchas stvorki v naruzhnom korpuse pozadi kabinki raskrylis', zapertyj v lovushke |llis pochuvstvoval, kak stremitel'no padaet davlenie. V etot mig plazmomet otkryl ogon'. Zvuk ego strel'by v razrezhennoj atmosfere napominal tresk rvushchejsya parusiny. Trehsekundnaya ochered' izmel'chila v poroshok othozhee mesto so vsem soderzhimym. Nakonec-to udacha ulybnulas' |llisu: pervyj zhe zaryad kak dar svyshe proshel skvoz' ego cherep - vsego v neskol'kih santimetrah ot davno poteryannogo glaza. Osoznat' vezenie on uzhe ne uspel. V eto vremya na angarnoj palube Hantli pytalsya razvernut' kapsulu "rogatki" nosovoj chast'yu k vorotam angara. - Otlichno, - skazal Telli. - Teper' stupaj na mostik i otkroj vorota. A ya posmotryu, kak eta shtukovina letaet. Hantli udalilsya bystrymi shagami, i vskore stvorki vorot raspahnulis'. S kapitanskogo mostika starshij pomoshchnik uvidel, kak vklyuchilis' dvigateli orientacii kapsuly i "rogatka" s Telli v kabine blagopoluchno vyletela iz dverej. Pilot sindikatovskogo rejdera nablyudal, kak kapsula priblizilas' i ne bez truda vletela v posadochnyj angar, a mgnoveniem pozzhe poslyshalsya gluhoj udar - kapsula vrezalas' v zadnyuyu stenku angara. Pilot zanyalsya obychnymi predpoletnymi proverkami i ne obratil vnimaniya na cheloveka, priblizivshegosya k nemu szadi... poka ne pochuvstvoval na shee holodnuyu stal' klinka. On skosil glaza, no vlastnyj golos uderzhal ego ot oprometchivyh postupkov: - Ne vzdumaj valyat' duraka! Zagoni-ka luchshe rejder v moj gruzovik. I postarajsya, - dobavil Telli, - sdelat' eto kak mozhno akkuratnee. Kogda dveri zakrylis' i paluba napolnilas' vozduhom, Hantli privetstvoval kapitana u lyuka zahvachennogo rejdera. Plennyj pilot vybralsya pervym i zamer, dozhidayas' poyavleniya Telli. Tot ne zastavil sebya zhdat'. Kak tol'ko ego podoshvy kosnulis' paluby, kapitan prikazal pilotu lech' licom vniz i krepko svyazal ego ruki nejlonovym trosom. Zatem vnov' postavil na nogi i podvel k Hantli. - Zapri-ka etogo v odnoj iz kayut. Hochu poobshchat'sya s nim do togo, kak ego zagrabastaet razvedka. CHasom pozzhe Telli obnaruzhil ostanki bol'shinstva piratov. Teper' mnenie kapitana o Vegomate i ego strannoj sisteme upravleniya v korne peremenilos'. Vnizu, na kambuze, Tel'ma Ryuel' nalivala lejtenantu Bermann kofe, kogda kapitan Telli priblizilsya k dveryam, vedushchim vo vladeniya velikanshi. Stvorki legko raspahnulis' pered nim, i zabotlivo vystroennyj Tel'moj kapkan srabotal. Ona popytalas' predupredit' svoego davnego druga, no ne uspela. I neskol'ko centnerov ottayavshej bryussel'skoj kapusty i syryh yaic ustremilis' na bespechnuyu zhertvu. Telli ruhnul kak podkoshennyj, proskol'zil po horosho namaslennomu polu kambuza i ostanovilsya u samyh nog "katorzhnicy". Vse proizoshlo, kak v tumane, i kapitan provalilsya v smutnyj son iz svoego kadetskogo proshlogo. V soznanie on ne prihodil pochti celyj den', i kogda otkryl glaza, to pervym delom uvidel "katorzhnicu", derzhashchuyu v ruke lozhku supa. Tam plavalo chto-to zelenoe i beloe. - S®esh'te, - podbodrila ego Tel'ma. - Ovoshchi vam polezny. I kapitan ne nashelsya chto vozrazit'. INTERLYUDIYA Voennyj kodeks Stat'ya XII Esli lico, ne podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, no nahodyashcheesya na bortu korablya, pytaetsya podstrekat' k narusheniyu voinskogo dolga lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, - to vsledstvie svoego prestupleniya ono schitaetsya licom, podpadayushchim pod dejstvie dannogo Akta, i karaetsya smert'yu libo neset odno iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe. Stat'ya VIII Vsyakoe lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta, v sluchae, esli vstupit v nesankcionirovannyj kontakt s predstavitelyami vrazheskoj storony, ne presleduya pri etom kakih-libo izmennicheskih celej, karaetsya uvol'neniem so sluzhby s lisheniem vseh zvanij i pochestej libo neset odno iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe. Neskol'ko mesyacev admiral Duejn po prozvishchu Dinamit s uzhasom zhdal etogo momenta. I vot nachalos'. Odin iz razvedchikov peredal po tahionnoj linii svyazi: vrazheskij flot v polnom sostave sovershil prostranstvennyj skachok i teper' vsego v sutkah krejserskogo poleta ot sistemy Haliya - Cel'. Depesha postavila Duejna pered neobhodimost'yu prinimat' reshenie. Admiral smotrel v temnyj proval ekrana. Haliya i Cel' byli na nem krohotnymi tochkami. Mezhdu nimi - dva-tri dyujma pustogo prostranstva. Lish' dve planety na mnogie sotni svetovyh let vokrug. Odna iz nih - ob®ekt ataki Sindikata. No oni raspolozheny tak blizko drug ot druga, chto nevozmozhno opredelit', kakaya... Vplot' do togo momenta, kak nepriyatel'skie korabli vyskochat iz chetvertogo izmereniya. Obe planety obrazovyvali vazhnejshij placdarm dlya nastupleniya Al'yansa vnutr' territorii Semejstv. Na planete Cel' raspolagalsya vtoroj po velichine kosmoport Flota. Remontnye doki porta sposobny byli prinyat' sotnyu sudov odnovremenno, a sooruzheniya dlya peregonki i hraneniya topliva moshchnost'yu prevoshodili analogichnye na Regule-4. Komandovanie Sindikata, konechno, ne moglo ne znat' etogo. Ot Celi do Halii bylo shest' chasov poletnogo vremeni. Naselenie Halii sostavlyalo polmilliarda hor'kov, byvshih soyuznikov Sindikata, teper' zhe predannyh druzej Al'yansa. (Vprochem, u Duejna bylo svoe osoboe mnenie po povodu halian, neskol'ko rashodyashcheesya s mneniem vysshego komandnogo sostava). Na Halii nahodilos' desyat' zavodov-avtomatov po proizvodstvu smertonosnogo malogabaritnogo oruzhiya. Bogatejshie prirodnye resursy i mnogochislennye rabochie ruki Halii delali ee ne menee cennym ob®ektom, chem malonaselennaya Cel'... Kosmicheskaya bitva podchas napominaet igru v kosti. Pobeda v nej prihodit k tomu, kto sumeet vybrosit' bol'she ochkov. Po dannym razvedki, flot Sindikata byl ne malochislennoj sil Al'yansa. (Informaciya, stoivshaya prezhdevremenno posedevshemu generalu mnozhestva bessonnyh nochej). Razdelit' Flot i nadezhno zashchitit' obe planety bylo poprostu nevozmozhno. Iz-za malogo rasstoyaniya mezhdu Haliej i Cel'yu nel'zya i opredelit', kuda napravleno ostrie ataki protivnika. Slishkom, slishkom blizko - no i slishkom daleko, chtoby korabli uspeli bystro peredislocirovat'sya. SHest' chasov poletnogo vremeni! Redkaya kosmicheskaya bitva dlitsya bol'she dvuh chasov. U admirala ostavalos' chut' menee polusutok, chtoby prinyat' reshenie. I pochti nikakoj informacii, chtoby sdelat' eto pravil'no. Ostavalos' ugadyvat'. Ugadaesh' verno - budet bitva i pobeda. Oshibesh'sya - i k tomu vremeni, kak podospeyut tvoi korabli, ot planety ostanutsya lish' tleyushchie ugol'ki. Vglyadyvayas' v bezdonnuyu glubinu ekrana, Duejn molil nebesa o chude. Muchitel'no hotelos' verit', chto Bog vidit ego, chto on szhalitsya i pryamo na ekrane, kak na stene Vavilonskoj vo vremya Valtasarova pira, napishet neobhodimye magicheskie slova. Admiralu dazhe pochudilos', budto on vidit eti slova, no oni emu ne pomogli. Mel'knulo chto-to vrode: "Mene, o lyudi, zashchishchajte planetu Cel', a mozhet, i Haliyu!" [nadpis', voznikshaya na stene vo vremya Valtasarova pira, glasila: "Mene, mene, tekel, uparsin", gde "mene" oznachaet "ischislil Bog carstvo tvoe i polozhil konec emu" (Dan. 5, 18-28)] Oba varianta kazalis' pravil'nymi i odnovremenno gibel'no nevernymi. Duejn gorel zhelaniem dejstvovat' i nikak ne mog reshit'sya sdelat' pervyj shag... Tri chasa spustya, kogda admiral po-prezhnemu vziral na ekran, otvet byl poluchen. No daroval ego otnyud' ne angel Bozhij... Dzhenni Vurts. BEZ POSHCHADY Moshchnyj lazernyj luch probil zashchitnoe pole "Kildejra". Dvigateli bystroj orientacii mgnovenno smelo vzryvom. Raskalennye gazy rezko otbrosili korabl' v storonu, a povrezhdennaya sistema stabilizacii ne smogla smyagchit' ryvok. Kapitana tret'ego ranga Dzhensena shvyrnulo bokom na pul't svyazi. Morshchas' ot pronizyvayushchej boli v slomannyh rebrah i vizglivyh proklyatij rulevogo, komandir "Kildejra" poborol pristup golovokruzheniya i postaralsya prinyat' pozu, kotoraya bol'she sootvetstvovala by ego zvaniyu i dolzhnosti. - Povrezhdeniya? - prosipel Dzhensen, osoznavaya, chto normal'no dyshat' smozhet teper' ne skoro. Molodoj lejtenant, nadezhno pristegnutyj k kreslu po tu storonu gory besporyadochno razbrosannoj elektronnoj apparatury, neskol'ko opravilsya ot potryaseniya i dolozhil: - Kormovye dvigateli orientacii po levoj storone polnost'yu razrusheny. Sensor ekrana zadnego vida vyzhzhen nachisto. Korpus vrode by cel, no navernyaka eto budet yasno tol'ko posle doklada bortinzhenera. Tak vot pochemu kruzhitsya golova. Delo ne v boli, a v nevesomosti. "Kildejr" posle vzryva stal kuvyrkat'sya, chetvertaya chast' sistemy orientacii isparilas', i sudno poprostu ne mozhet vojti v rezhim polnocennoj iskusstvennoj gravitacii. Pochti poteryavshij sobstvennuyu orientirovku v prostranstve, Dzhensen ottolknulsya ot kakogo-to vystupa na palube i sumel-taki popast' v komandirskoe kreslo. - Vyyasnit', naskol'ko stabil'no sostoyanie korpusa, - vydavil Dzhensen. Brosiv strogij vzglyad na drugoj post V-obraznogo kapitanskogo mostika, gde vahtennyj pilot vse eshche prodolzhal branit'sya, on dobavil: - Nado skoree... vzyat' etu kaloshu... pod kontrol'. Rulevoj, synok kakogo-to admirala, byl daleko ne stol' blestyashch, kak mnogochislennye nashivki na rukavah ego kombinezona. Esli by kvalifikaciyu davali za umenie rabotat' yazykom - drugoe delo. Ruki zhe u nego byli medlenny i neuklyuzhi. A sejchas vdobavok oni eshche i drozhali. Kak tol'ko pal'cy pilota kosnulis' pul'ta upravleniya, korabl' nachal rezkoe vrashchenie. |to bylo nastol'ko zhe muchitel'no dlya izranennogo tela Dzhensena, naskol'ko nenuzhno dlya stabilizacii korablya. Predydushchij pilot s vidu byl ot®yavlennym sukinym synom, odnako to byl letun milost'yu Bozh'ej. A etot... "Kildejr" izvernulsya, zavalilsya na odin bort, zadrozhal - i nakonec prinyal nekoe podobie stabil'nogo polozheniya. K etomu momentu molodoj lejtenant nastol'ko prishel v sebya, chto smog zadat' ritoricheskij vopros: - CHert poderi, kapitan, a kto eto mog zdes' v nas pal'nut'? Dzhensenu nekogda bylo otvechat' - on slushal doklad svyazistki Bekket, odnogo iz naibolee kompetentnyh oficerov na sudne. Bekket byla zhenshchinoj srednih let, potrepannoj zhizn'yu i nachisto lishennoj instinkta materinstva. Vneshnost' ee ostavlyala zhelat' mnogo luchshego: zalizannye volosy cveta syrogo peska, gustye brovi i loshadinye perednie zuby. No vmesto togo, chtoby sokrushat'sya, Bekket yarostno nabrasyvalas' na lyubuyu rabotu. Vot i sejchas ona uzhe uspela sobrat' polnuyu informaciyu o sostoyanii inzhenernyh sistem korablya. - Orudiya i raschet v poryadke, ser; bortinzhener govorit, chto i rulevaya sistema, po-vidimomu, cela. Dak proveryaet stabilizator peregruzki, no govorit, chto tot vryad li potyanet. Iz vsego uslyshannogo Dzhensen zaklyuchil, chto lazer pocarapal ih oshchutimo, nu a esli moshchnost' lucha probila zashchitu "Kildejra", znachit, sudno, s kotorogo strelyali, bylo nemalen'kim. Horosho hot' ucelela sistema glavnogo privoda, podumal kapitan Dzhensen. Skol'znuv glazami po serym plitam pola, kapitan vperil vospalennyj vzglyad v soplyaka-lejtenanta. Lejtenant s podcherknuto ser'eznym vidom vglyadyvalsya v pokazaniya svoego pul'ta - etakij puhlen'kij otlichnik s vesnushkami na lice i rozovymi ushami, torchashchimi mezhdu neposlushnyh pryadej platinovyh volos. Pochuvstvovav vzglyad komandira, lejtenant vzdrognul, podnyal glaza i stal rassmatrivat' oblomki dvigatelej, plyvushchie na glavnom ekrane. - YA, kazhetsya, prosil vas utochnit', naskol'ko stabil'no sostoyanie korpusa! - ryavknul Dzhensen, i lico ego iskazilos' grimasoj - ne tol'ko ot boli. Bozhe moj, chem on komanduet - yahtoj, igrushkoj kakogo-to bogacha, naskoro peredelannoj dlya nuzhd Flota pered licom vrazheskoj ugrozy! Vooruzhenie goditsya dlya legkogo razvedchika i ne sposobno otrazit' ser'eznoe napadenie. A KEM emu prihoditsya komandovat' - kuchkoj neumeh i novobrancev! Neudivitel'no, chto admiral Duejn uslal ih podal'she ot vozmozhnyh rajonov boevyh dejstvij. Komu zhe vzbrelo v golovu strelyat' po "Kildejru"? Ved' korabl' byl vsego lish' nablyudatelem, ego napravili syuda na vsyakij sluchaj - vdrug bitva v sektore Halii na samom dele okazhetsya otvlekayushchim manevrom protivnika... - Bekket, - spohvatilsya Dzhensen. - Proskanirujte - kto oni takie? Oficer svyazi kivnula svoej loshadinoj golovoj. Nekrasivoe lico stalo prosto pugayushchim, kogda na nem zaigrali otsvety indikatorov. Obychnuyu operaciyu bylo sejchas ne tak prosto vypolnit' - iz-za sozhzhennyh kormovyh sensorov sistema identifikacii napolovinu oslepla. Na kapitanskom mostike "Meriti" - moshchnoj piratskoj shhuny, kazavshejsya s vidu potrepannym torgovym korablem, - stoyal borodatyj chelovek s grubo-vyrazitel'nymi chertami lica. On lenivo obernulsya k pomoshchniku, koldovavshemu nad odnim iz pul'tov, i osvedomilsya: - Nu chto, nashli oni nas nakonec? Starshij pomoshchnik Gibsen, hudoshchavyj i elegantnyj, kak starinnaya rapira, pripodnyal brov' i probezhal pal'cami po klavisham okruzhavshih ego priborov. - Net, moj kapitan, - usmehnulsya on. - U nih za pul'tom upravleniya "chajnik", molodoj i soplivyj. Makenzi ne otvetil. Tol'ko ugolok rta pripodnyalsya, i na lice sedeyushchego tridcatipyatiletnego kapitana poyavilas' krivaya, edkaya usmeshka. Pokrytaya shramami ladon' perestala skresti zarosli volos pod rasstegnutym vorotom kombinezona. Hriplovatym basom Makenzi rasporyadilsya: - Hvatit koketnichat'. Pokazhis'-ka im. "Othvatit' flotovskomu korablyu kusok zadnicy - nichego sebe koketstvo!" - podumal Gibsen, skol'znuv pal'cami po glyancevoj paneli upravleniya, i "Meriti", kachnuvshis', plavno izmenila poziciyu. Tol'ko chto ekran slezheniya byl pust. No v sleduyushchuyu sekundu vse ego prostranstvo zanyal korabl'. Bekket vskochila s kresla i, otshatnuvshis' ot ekrana, hriplo zavizzhala: - Provalit'sya by tebe k d'yavol'skoj materi! Kapitan, nas dolbanul v kormu TORGOVYJ korabl'! - CHto?! - Dzhensen rvanulsya, chtoby vstat', i tut zhe so stonom opustilsya v kreslo. Vopl' boli eshche dolgo otrazhalsya ehom ot pereborok... Vdrug kapitan poholodel: sushchestvovalo lish' odno "torgovoe" sudno, kotoroe mozhno vstretit' nepodaleku ot mesta krupnogo srazheniya, - "Meriti" pod komandoj piratskogo kapitana Makenzi Dzhejmsa. - Opredelit' registracionnyj nomer! - prikazal Dzhensen. - Esli net nomera, skanirujte po vneshnim priznakam. Kogda ovladevshaya soboj Bekket vydala na ekran trebuemuyu informaciyu, Dzhensen proiznes lish' odno slovo: "Meriti". Komanda eshche nikogda ne slyshala takoj nenavisti v golose kapitana... Mezh tem beseda na tusklo osveshchennom kapitanskom mostike "Meriti" prodolzhalas'. - Mak, - skazal starpom Gibsen, zlobno soshchuriv karie glazki, - po-moemu, oni ne sobirayutsya vesti sebya kak pain'ki. Ih levaya orudijnaya bashnya razvorachivaetsya v nashu storonu. - Ne lyublyu, kogda menya razglyadyvayut v upor, - procedil Dzhejms. - Podbros'-ka im kakoj-nibud' manevrik - pust' pogonyayutsya. Tonkie guby Gibsena rastyanulis' v dovol'noj ulybke, na oskalennyh zubah sverknul krasnyj otsvet signal'nyh lampochek pul'ta: - Hochesh' povodit' ih za nos? O'kej! Mgnovenie - i lovkie pal'cy starshego pomoshchnika nabrali na paneli upravleniya slozhnejshuyu programmu. Esli by eto videl pilot "Kildejra", on navernyaka schel by Gibsena koldunom, esli ne samim d'yavolom. Bekket reshitel'no stoyala na svoem: "Meriti" - bol'shoj staryj gruzovik! Dokazatel'stva zvuchali ubeditel'no, no poslednee iz nih zastryalo u nee v gorle, kogda "Meriti" na ekrane sovershila takoj manevr, ot kotorogo, soglasno dannym skanera, eta gruda metalloloma dolzhna byla razvalit'sya na chasti. Vodvoriv na mesto otvisshuyu chelyust', Bekket zayavila: - |to oblomki. My nablyudaem na ekrane polet oblomkov. Dzhensen s udovol'stviem prozheg by svyazistku yarostnym vzglyadom, on hotel kruto povernut'sya, no slomannye rebra opyat' pomeshali. Bol' volnoj proshla po telu. V rezul'tate ton prikaza poluchilsya neozhidanno spokojnym. - Sadimsya im na hvost, - skomandoval on pilotu. - I podzaryazhaem dvigatel'. Esli oni vzdumayut vyskochit' v chetvertoe izmerenie, pojdem sledom. Pust' sozhzhem sistemu, no ne otstanem. - Na koj chert oni nam sdalis', kapitan?! - snova vmeshalas' Bekket. - U nas svoe zadanie, my derzhim poziciyu i ne mozhem ee ostavit'. Dzhensen ne vyderzhal. Rezkim dvizheniem nogi on razvernul kreslo i s ledenyashchim dushu spokojstviem osvedomilsya: - Namereny obsuzhdat' prikaz komandira? Ego lico pobelelo ot gneva i v etot moment napominalo gipsovuyu masku - nichego zhivogo, krome buravyashchego vzglyada v upor. Skulastaya fizionomiya Bekket nalilas' krov'yu: - YA namerena obsudit' neobdumannoe reshenie. Nesmotrya na volnenie, svyazistka ne zabyla nazhat' na pereklyuchatel', chtoby ee slova okazalis' zanesennymi v registracionnyj zhurnal sudna. Puhlen'kij lejtenantik vnimatel'no nablyudal za stychkoj. "Esli delo dojdet do tribunala, etot lyuboznatel'nyj shchenok mozhet i napakostit'", - mel'knulo v golove u Dzhensena. - Vypolnyajte prikaz, Sarychev, - ryavknul on. - Presleduem "Meriti". CHerez neskol'ko sekund sudno Makenzi Dzhejmsa voshlo v chetvertoe izmerenie. "Kildejr" posledoval za nim. - Klyunuli, - udovletvorenno konstatiroval Gibsen, kogda minovali neizbezhnye sboi v vospriyatii prostranstva-vremeni i neproglyadnaya t'ma antiizmereniya zalegla na vseh ekranah korablya. - Tvoj kapitan sglotnul nazhivku. Makenzi Dzhejms vyslushal etu informaciyu so svoim obychnym nepronicaemym vidom. No potom otkinulsya na spinku kresla i osklabilsya s vidom presyshchennogo hishchnika. On s udovol'stviem hrustnul izurodovannymi pal'cami i progovoril: - A ty ozhidal drugogo? Posle togo, chto my ustroili emu na stancii Kalis?.. Gibsen takzhe ustalo otvalilsya na spinku kresla i zadumchivo opustil veki s dlinnymi izognutymi resnicami. On ne stal vyskazyvat' vsluh svoej mysli: chem bol'she draznish' cheloveka, oderzhimogo navyazchivoj ideej, tem opasnee on stanovitsya. YAsno i tak: nenavist' Dzhensena k Makenzi Dzhejmsu granichila uzhe s bezumiem. Oficer svyazi Bekket udarila sebya po kolenu uvesistym kulakom i mrachno probasila: - Vy psihicheski nezdorovyj chelovek i predstavlyaete opasnost' dlya vsej komandy. Dzhensen vyslushal tiradu ne morgnuv glazom i kak mozhno bolee vnyatno proiznes: - Eshche odna popytka rassuzhdat' podobnym, obrazom - i vy razzhalovany. Spokojstvie Dzhensena delalo ego neuyazvimym. Bekket oglyanulas' na dvuh drugih oficerov, pritihshih za svoimi konsolyami, i prinyalas' nabirat' popravki na pul'te... Sekundu spustya melodichnyj zvon vozvestil o vyhode iz chetvertogo izmereniya. - Skachok prervan, - probormotal pilot. Vse prisutstvuyushchie sklonilis' nad svoimi pul'tami. CHerez neskol'ko sekund bortinzhener soobshchil o pereboyah v pitanii glavnoj transmissii. - Utechka topliva. Otchego - opredelit' nevozmozhno. No o sleduyushchem prostranstvennom skachke i rechi byt' ne mozhet. Dazhe Dzhensen ne uderzhalsya i izdal shumnyj vzdoh. I tut zhe Bekket soobshchila novost' pohuzhe: uvlekshis' pogonej za "Meriti", oni ochutilis' pered nastupayushchej armadoj. - CH'i korabli? - osipshim golosom sprosil Dzhensen. Lejtenant bystro provel opoznavatel'nuyu operaciyu i s neozhidannoj tverdost'yu dolozhil: - Sindikat, ser. Proekcii kursovyh vektorov napravleny v storonu Halii... On nabral v legkie vozduha, chtoby soobshchit' dannye o sostave flota i kolichestve korablej, no Dzhensen perebil: - Gde "Meriti"? - Ser? - Na etot raz golos lejtenanta drognul. On byl eshche slishkom molod i neopyten, chtoby vstupat' v diskussii so starshimi po zvaniyu. - N-no ved' my dolzhny srochno soobshchit' Komandovaniyu Flota. Zashchita Halii vazhnee odnogo piratskogo sudna, ne tak li? - Prisutstvie zdes' Mak Dzhejmsa yasno govorit o ego svyazi s nepriyatelem, - terpelivo raz®yasnil Dzhensen. - Bystro najdite mne "Meriti"! Zabyli ob utechke topliva? |to znachit, chto my bezzashchitny i piraty mogut vzyat' nas golymi rukami. VOT CHTO SEJCHAS VAZHNEE VSEGO! Bekket so zlost'yu tknula pal'cami v svoj pul't. |kran zamigal, i na nem vozniklo nepomerno uvelichennoe izobrazhenie potertogo rzhavogo borta s edva razlichimym nomerom. Cifry, oboznachayushchie datu shoda sudna so stapelej, davno sterlis'. - Ona u nas pod bokom, - s izdevkoj prokommentirovala Bekket. - Kak raz tam, gde u nas ni odnoj pushki. I dvigateli orientacii nakrylis', tak chto ne razvernesh'sya. Dumaete, ne povezlo? Net, prosto ih kapitan ne durak. |to lovushka, i my v nee akkuratno ugodili. Ona ne umolchala i o tom, chto i tak bylo ochevidno - "Kildejr" uzhe davno nahodilsya v predelah dejstviya pelengatorov nastupayushchih korablej Sindikata. I hotya sudno bylo plodom pospeshnoj konversii, ego vooruzhenie luchshe vsyakih dokumentov vydavalo prinadlezhnost' k Flotu. CHerez neskol'ko minut, a vozmozhno, i sekund po "Kildejru" i semerke pilotiruyushchih ego astronavtov nachnut palit'. No ne uspeli oni osmyslit' etu perspektivu, kak vklyuchilas' zakodirovannaya liniya svyazi, i v dinamikah zagremel golos, ot kotorogo po telu Dzhensena probezhali murashki: - Kapitan, vot chto ya skazhu. Esli ty i tvoya komanda hotite ostat'sya v zhivyh, u vas est' tol'ko odin variant... |tot hriplyj tembr Dzhensen uznal by sredi soten drugih - on prinadlezhal Makenzi Dzhejmsu. - ...I ya vam nastoyatel'no rekomenduyu sdat' korabl' nemedlenno i bez dopolnitel'nyh uslovij. Na skulah Dzhensena zaigrali zhelvaki. Emu pokazalos', chto vremya ostanovilos'. Kapitanskaya rubka i vse nahodyashchiesya v nej predstali pered, nim, slovno na snimke iskusnogo fotografa: serye steny, probegayushchie po nim raznocvetnye vspolohi, dikovinnaya igra sveta i teni na okamenevshih licah komandy. Kazhdoe lico hranilo svoe vyrazhenie: na fizionomii pilota zastylo udivlenie, Bekket prezritel'no podzhala guby i vypyatila svoyu loshadinuyu chelyust' eshche dal'she vpered; odnako zelenyj lejtenant byl Dzhensenu omerzitel'nee vseh - v ego glazah zatailsya neuderzhimyj strah, mol'ba i bezgranichnaya vera v sposobnost' komandira sotvorit' chudo. Bol' ot slomannyh reber snova prokatilas' po vsemu telu Dzhensena, peremeshavshis' s zhivotnoj nenavist'yu, ot kotoroj svorachivalo kishki... On obliznul pobelevshie guby. - Ne slyshu otveta, - skazal Makenzi Dzhejms. - Nado by potoropit'sya s resheniem, paren'. - CHert... tebya... razderi... - procedil Dzhensen. No prezhde on otklyuchil kanal svyazi, i Mak Dzhejms ne slyshal ego slov. Bekket molchala. Lejtenant byl blizok k panike: ego svyatoe chuvstvo obozhaniya komandira rushilos' na glazah. Tol'ko pilot nashel v sebe sily zagovorit': - Mne kazhetsya, pirat blefuet. U nego ved' tozhe nikakoj zashchity, a sindikatovskij flot - vot on, ryadom. "|to dazhe ne naivno, a prosto glupo", - so zlost'yu podumal Dzhensen. Makenzi nikogda ne pryatalsya po uglam. I esli on zdes', znachit, prodal sekrety Flota Sindikatu. Ego "Meriti" yavno ne sobiralis' trogat'. K tomu zhe pirat zanyat poleznym delom - zahvatyvaet skorostnoe sudno nepriyatelya. Sgoraya ot zhazhdy mesti, Dzhensen prinyal edinstvenno vozmozhnoe reshenie: - YA gotov sdat' sudno "Kildejr" i vsyu ego komandu kapitanu "Meriti". Bez dopolnitel'nyh uslovij. Muki unizheniya ne pomeshali Dzhensenu uslyshat' sdavlennye vshlipyvaniya lejtenanta i pochuvstvovat' na sebe ispepelyayushche-prezritel'nyj vzglyad oficera svyazi Bekket. Kogda delo dohodilo do demontazha sistem upravleniya, ruki Gibsena obretali pryamo-taki obez'yan'yu lovkost'. Ego tonkie lovkie pal'cy zaprosto dostavali do samyh ukromnyh shtekernyh gnezd, i procedura, vyzyvavshaya u lyubogo drugogo tehnika potok proklyatij, ne dostavlyala emu nikakih hlopot. Gibsen posvistyval, celikom pogruzhennyj v svoi mysli. |tot zvuk privodil Dzhensena v beshenstvo. No byl i drugoj zvuk, kotoryj prosto svodil ego s uma. Zvuk spokojnogo, zadumchivogo golosa Mak Dzhejmsa, Tot stoyal nad kommunikacionnym pul'tom i otdaval korrektiruyushchie komandy. Dlya byvshego kapitana "Kildejra" ne imelo znacheniya, chto neskol'ko sekund nazad pirat po sobstvennoj vole poslal kommunikacionnuyu torpedu s vest'yu o nastuplenii Sindikata na Haliyu. Ne imelo znacheniya i to, chto admiral Duejn vovremya poluchit torpedu, zashchishchennuyu lichnym kodom Dzhensena, i uspeet pravil'no raspolozhit' sily Flota i spasti Haliyu. Ego mysli byli sosredotocheny na drugom. Makenzi - prestupnik. Znachit, on poslal torpedu, ishodya iz svoih shkurnicheskih pobuzhdenij. Prosto emu nuzhno sohranit' Haliyu so vsemi etimi prodazhnymi hor'kami, inache postradaet ego biznes - kontrabanda oruzhiya. Nezakonnaya torgovlya oruzhiem zanimala pochetnoe tret'e mesto v spiske prestuplenij Makenzi - posle vydachi gosudarstvennyh i voennyh sekretov. Dzhensen s nenavist'yu smotrel na makushku vraga, vystupayushchuyu nad gromozdkim kontrol'nym ekranom. Krome etogo vzglyada, nichto ne vydavalo sostoyaniya byvshego kapitana. Krepko privyazannyj k sobstvennomu kreslu, Dzhensen slovno okamenel. On bol'she ne slyshal ozloblennyh stonov styanutoj verevkami Bekket, kotoraya lezhala v uglu ryadom s lejtenantom i pilotom. Dzhensen zatailsya, slovno zmeya pered broskom. Gibsen tiho osvedomilsya o chem-to u svoego komandira. - Dal'she - orudijnye bashni, - otvetil Mak Dzhejms. - Eshche nam ponadobyatsya regulyator dvigatelya i kub pamyati. No sistemu zhizneobespecheniya ne trogaj. CHernaya s prosed'yu shevelyura ischezla za ekranom. Mak-Dzhejms pereklyuchil pul't na druguyu liniyu svyazi. Gromkie peregovory pilotov korablya Sindikata zaglushili ostal'nye rasporyazheniya Makenzi. Dzhensen oskalilsya i zaskripel zubami. Gibsen vyglyanul iz-za apparatury i osvedomil o chem-to na neizvestnom Dzhensenu yazyke. Makenzi Dzhejms otvetil na tom zhe tarabarskom narechii i ot dushi rashohotalsya. V nastupivshej zatem tishine Gibsen i piratskij kapitan prodolzhali uverenno i besstrastno potroshit' apparaturu "Kildejra". Kakie muki terpel v etot moment Dzhensen! Gorazdo strashnee pronizyvayushchej boli v rebrah bylo unizhenie. On sidel v svoem kresle, izuvechennyj, bespomoshchnyj, svyazannyj po rukam i nogam, i ne mog dazhe shevel'nut'sya, chtoby povernut' kreslo v druguyu storonu. Kto-to ostavil vklyuchennym bol'shoj ekran, i Dzhensenu nichego ne ostavalos', kak nablyudat' za nepriyatel'skimi drednoutami, molchalivo i velichestvenno, kak na parade, proplyvayushchimi mimo "Kildejra", v storonu Halii. Nekotorye iz etih tyazhelennyh chudishch migali gabaritnymi ognyami, privetstvuya "Meriti". Pochernevshij ot zloby Dzhensen otchayanno rvanulsya. Remeshki vpilis' emu v zapyast'ya, edva ne pererezav veny. V ego mozgu, odin za drugim, rozhdalis' vse bolee izoshchrennye sposoby ubit' proklyatogo Makenzi Dzhejmsa. Nakonec shestvie nepriyatel'skih sudov zavershilos', i ekran vnov' zapolnila chernota kosmosa. Proshlo neskol'ko chasov. Konechnosti Dzhensena zanemeli, mochevoj puzyr' gotov byl razorvat'sya. Lomilo plechi, rezalo zapyast'ya, a sluh davno perestal reagirovat' na grohot i shipenie iz tryumnoj chasti "Kildejra", otkuda piraty perepravlyali nagrablennoe dobro na bort "Meriti". Dzhensen slyshal tol'ko odin zvuk: nesorazmerno legkie shagi Mak Dzhejmsa. SHagi priblizhalis'. U vhoda na kapitanskij, mostik pirat ostanovilsya i kriknul pomoshchniku i pilotu: - Vozvrashchajtes' na "Meriti" i nachinajte zaryadku dvigatelej. YA dumayu, sindiki kak raz sejchas podhodyat k Halii. K tomu momentu, kak oni obnaruzhat, kakoj teplyj priem prigotovil im admiral Duejn, ya hotel by nahodit'sya podal'she ot etoj sistemy. Gibsen otvetil chto-to sarkasticheski-veseloe i pobezhal vniz. Makenzi razmerennym shagom obognul pereborku i podoshel k Dzhensenu. Ostanovivshis' naprotiv, pirat vperil v plennogo besstrastno-vnimatel'nyj vzglyad sytogo zverya. Vpervye za mnogo chasov ego ruki spokojno viseli vdol' tela. Vygorevshij potertyj kombinezon plotno obtyagival plechi; manzhety byli rasstegnuty i podvernuty na zhilistyh zapyast'yah... Dzhensen byl edinstvennym iz komandy "Kildejra", komu ne zatknuli rot klyapom, no on ne reshilsya zagovorit' pervym. - Vot chto, paren', - progovoril Mak Dzhejms. - YA otpravil Duejnu signal'nuyu torpedu pod tvoim kodom. Tvoi komandiry mogut prostit' sdachu sudna, esli u tebya hvatit vyderzhki i fantazii sostavit' dlya nih pravdivyj rasskaz. Dzhensen, ne otryvayas', smotrel na nenavistnogo kapitana. Sejchas ego ne volnovala dazhe sobstvennaya kar'era - ob etom mozhno budet podumat' pozzhe. Tol'ko odin vopros pylal u nego v mozgu: - Pochemu ty poslal etu torpedu? Ved' ty ne iz teh, kto delaet takie odolzheniya po dobrote dushevnoj. - A chto, po-tvoemu, kto-nibud' eshche mog otpravit' torpedu pri polnom popustitel'stve sindikatovskih korablej? Otvet ne udovletvoril Dzhensena, no on promolchal. Mak Dzhejms, odin za drugim, s hrustom razmyal pal'cy i pozvolil sebe chastichnuyu otkrovennost': - Mne ne hotelos', chtoby Haliyu sterli v poroshok. - Inache vsya tvoya kontrabanda oruzhiem poletela by k chertyam sobach'im, da?! - yarostno chekanya kazhdoe slovo, osvedomilsya Dzhensen. Samyj groznyj pirat na mnogie tysyachi svetovyh let vokrug nebrezhno pozhal plechami. - U tebya redkoe kachestvo, paren'. Myslish', kak schetnaya mashinka - logichno i pryamolinejno. Dzhensen ponyal, chto dal'nejshih komplimentov zhdat' bespolezno. Neulovimyj, neuyazvimyj i vyzyvayushche samouverennyj Makenzi Dzhejms razvernulsya na kablukah i pruzhinistym shagom napravilsya k vyhodu. Neskol'ko sekund spustya vse na tom zhe proklyatom ekrane poyavilas' otchalivayushchaya "Meriti". No piratskij kapitan ostavil eshche neskol'ko sloj na proshchanie. Edinstvennyj kommunikacionnyj kanal zazvuchal besstrastnym golosom Makenzi Dzhejmsa: - U vas na bortu net dvigatelya, net topliva, navigacionnoj apparatury tozhe net. No v kormovom otseke my ostavili odnu signal'nuyu torpedu. Gibsen ne stal ee lomat', ona vam prigoditsya, - cherez neskol'ko chasov bitva v rajone Halii poutihnet, otpravite torpedu i vas otsyuda vyudyat... Da, kstati, vash bortinzhener - Dak, kazhetsya? On v spasatel'noj kapsule. Inzhener poslal moego pomoshchnika kuda podal'she, Gibsen razozlilsya i zaper ego. Vozduh v kapsule ostalsya, no vse-taki ne derzhite tam parnya slishkom dolgo... Pervym sumel osvobodit'sya ot put Kejl, odin iz strelkov. Dolgovyazyj, izmozhdennyj matros v gryaznom, pomyatom kombinezone vvalilsya v rubku i brosilsya rezat' remni, prityagivavshie Dzhensena k kreslu. Posle neskol'kih chasov vynuzhdennogo molchaniya Kejl govoril bez ostanovki: - Ne mogu najti Daka. D'yavolov pirat ili uvez ego s soboj, ili ubil, ili eshche chto-nibud' s nim sdelal - v obshchem, inzhenera nigde net. Gospodi, chto oni sdelali s korablem! Vy sami sejchas uvidite - raspotroshili polnost'yu, nichego ne ostalos', klyanus'. Tol'ko dyryavyj dvizhok, no s nego vse ravno nikakogo tolku... - Kejl, - ostanovil ego Dzhensen, edva vorochaya yazykom - kazhdaya ego kletka, kazalos', zanemela ot tugih put i sudorog yarosti. - Potrudites' zamolchat' i osvobodite svoih tovarishchej. Kejl pospeshil ispolnit' prikazanie kapitana. V pervuyu ochered' on izbavil Bekket ot klyapa. CHto, s tochki zreniya Dzhensena, bylo bol'shoj oshibkoj - etoj osobe stoilo by zatknut' rot pokrepche. - Rasschityvaete vyjti suhim iz vody, kapitan? - ehidno osvedomilas' ona, otkashlyavshis' i smachno splyunuv gustuyu slyunu. - Ne vyjdet! Dumaete poluchit' povyshenie za etu torpedu? Da ya lichno pozabochus' o tom, chtoby vas otdali pod tribunal. Vy sdali sudno Flota vonyuchemu piratu. On ego razgrabil, vy i ne pytalis' soprotivlyat'sya, a teper', nadeetes' eshche i v geroi vyjti. Kak by ne tak! Dzhensen s podcherknutym nedoumeniem posmotrel na Bekket, proignoriroval mnogoznachitel'nye vzglyady lejtenanta i strelka i progovoril s barhatistym spokojstviem: - Zajmites' ispolneniem svoih obyazannostej. YA pojdu za Dakom. I kapitan s dostoinstvom napravilsya k vyhodu. Stoilo emu skryt'sya za pereborkoj - i podchinennye zagudeli, kak rastrevozhennyj ulej, no kapitanu nekogda bylo podslushivat'. So vsej pryt'yu, kakuyu pozvolyala razvit' travma, on brosilsya k lestnice, vedushchej v tryumnoe otdelenie. Vot teper' vse ego mysli byli o tom, kak spasti kar'eru. Dzhensen ne ozhidal, chto problema Bekket okazhetsya stol' ser'eznoj. CHertova bespolaya suchka! Vot pochemu v svoi gody ona tak i ne dosluzhilas' do prilichnogo zvaniya - navernyaka kazhdyj iz predydushchih komandirov nenavidel Bekket lyutoj nenavist'yu. A ej ved' naplevat' - protokol'naya dushonka! Osypaya proklyatiyami svyazistku, Dzhensen ponimal, chto ona - tol'ko chast' problemy. Dazhe esli ostal'nye chleny komandy v odin golos podtverdyat lipovye pokazaniya kapitana, kak byt' s soplyakom-lejtenantom i pilotom, u kotorogo ruki rastut ne iz togo mesta? O chem oni ugovorilis' mezhdu soboj? Vozle otseka rulevogo uzla Dzhensen edva ne vrezalsya vo vtorogo matrosa iz strelkovogo podrazdeleniya. - Rodzher, komanda sobralas' v rubke, na mostike, - soobshchil kapitan, starayas' ne zastonat', ot boli. - Podnimites' k nim i zhdite moego vozvrashcheniya. - Est', ser! - kivnul Rodzher. Na ego porosyach'ej fizionomii ne otrazilos' ni interesa, ni udivleniya. Kejl chasto govoril, chto etot borov ozhivaet tol'ko u sebya v bashenke, kogda v pole zreniya poyavlyaetsya kakaya-nibud' cel'. No sejchas ego tupoe lico pokazalos' Dzhensenu milee vseh ostal'nyh. On proshel eshche neskol'ko shagov i svernul vpravo po koridoru, postepenno suzhayushchemusya v tesnuyu trubu. Osvetitel'nye paneli byli vyklyucheny, i postepennoe pogruzhenie iz serogo polumraka v temnotu bylo nepriyatno. "Kildejr" peredelyvalsya slishkom speshno, nikakih esteticheskih izlishestv - inter'er, kak v morge. Dzhensen ostanovilsya, nashchupav vhodnuyu panel', i otstuchal pal'cami kod. Panel' s shipeniem otoshla v storonu. I Dzhensen uvidel signal'nuyu torpedu. Ona lezhala na puskovoj telezhke, mercaya dezhurnymi ognyami i zhelto-chernoj fosforicheskoj raskraskoj. Makenzi Dzhejms ne sovral. Dzhensen popytalsya sdvinut' torpedu s Mesta i, ohnuv, opustil ee. Podstupilsya k kapsule drugim, zdorovym bokom i ponyal, chto popustu tratit vremya. Polomannye rebra vlastno trebovali sohranyat' vertikal'noe polozhenie. Nakonec emu udalos' stolknut' torpedu. Ostorozhno dysha i s dosadoj oshchushchaya, kak na glaza navorachivayutsya slezy, Dzhensen dyujmovymi shazhkami dvinulsya obratno. Emu predstoyalo peresech' glavnyj holl. I esli kto-to iz ego komandy vzdumaet otluchit'sya iz rubki - vse