bud' iz plazmennyh orudij smoglo unichtozhit' ee. - Nam srochno nuzhna pomoshch'! Opustite "Hejg"! Nam trebuetsya tyazheloe vooruzhenie! Sinkevich strelyala korotkimi ocheredyami iz shturmovoj vintovki. Puli rassypalis' zolotistymi iskrami, otletaya ot magnitnogo ekrana sushchestva, v santimetre ot ego metallicheskoj poverhnosti. Pozadi Sinkevich na dne ukrytiya valyalos' bespoleznoe plazmennoe ruzh'e. Ego stvol vse eshche svetilsya temno-krasnym svetom. Ona istratila dva poslednih plazmennyh zaryada mgnovenie nazad, kogda dva priplyusnutyh robota vnezapno kinulis' na nee s raznyh storon. |ta parochka sejchas treshchala i puzyrilas', plavyas' na skale ot svoej vnutrennej energii; no ostavalsya eshche odin, a u Sinkevich konchilis' plazmennye zaryady. Kovach brosil kommunikator i pricelilsya iz vintovki. Sushchestvo bylo v pyatidesyati metrah. Ono otdalenno napominalo zemlyanogo chervya, no, pohozhe, skol'zilo vpered, ne kasayas' zemli. Temnoe pyatno nad okrugloj nosovoj chast'yu moglo byt' oknom datchika. Vo vsyakom sluchae, v nego strelyala Sinkevich i, mozhet byt', esli vystrelit' odnovremenno iz dvuh vintovok... Kovach potyanul spuskovoj kryuchok, otkidyvayas' nazad iz-za otdachi. Skvoz' legkuyu porohovuyu dymku on uvidel, chto ego puli istracheny vpustuyu. Tolstyj chernyj cilindr reaktivnoj granaty poletel k celi po nastil'noj traektorii. Kovach i Sinkevich nyrnuli na dno ukrytiya. Gluhoj vzryv bronebojnogo zaryada zastavil zemlyu sodrognut'sya i pripodnyal desantnikov na neskol'ko santimetrov. Kovach vyglyanul. Veter uzhe razorval v kloch'ya chernyj dym vzryva. V korpuse mashiny poyavilos' otverstie s bol'shoj palec. Proboina rasshirilas', kogda morda sushchestva provalilas' vnutr' korpusa, podobno gniyushchemu plodu pri zamedlennoj s®emke. Bredli prisel pozadi ukrytiya, ustanavlivaya na pulemet eshche odnu reaktivnuyu granatu. |to byl ego poslednij boepripas: pustye kontejnery pozvyakivali, sveshivayas' s patrontashej. - Vy svyazalis' s Grantom? - trebovatel'no sprosil starshij serzhant. - K nam idet pomoshch'? - YA za to, chtoby otstupit', - probormotala Sinkevich. Ona smotrela na cilindr granaty, kotoruyu otcepila ot poyasa, chtoby kinut' v sluchae neobhodimosti. Granata prednaznachalas' dlya unichtozheniya bunkerov i byla dejstvennoj v zamknutyh prostranstvah, no, vozmozhno, bespoleznoj protiv bronirovannogo protivnika na otkrytoj mestnosti. - Transportery ne zavedutsya, - spokojno skazal Bredli. - U nas ostalos' sem'desyat procentov energii, no sistema upravleniya ne propustit tok k ventilyatoram. Voznikla tishina, narushaemaya tol'ko vibraciej skal, kotoraya rasprostranyalas' ot skvazhiny i voznosilas' v nebo. Potok magmy, vypleskivayas' na kamni, stanovilsya temno-oranzhevym. Plazmennoe orudie nachalo nanosit' odinochnye udary po novoj celi. Ognennye shary vspyhivali na vysote 224. Kazhdyj raz, kogda dym razryva otnosilo v storonu, chto-to novoe metallicheskoe podnimalos' iz togo zhe oplavlennogo kratera. Posle shestogo vystrela orudie umolklo. - Ne znayu, udastsya li mne svyazat'sya, - skazal Kovach. On vzyal kommunikator i nekotoroe vremya smotrel na nego. Potom povernulsya i kriknul sosednemu ukrytiyu sprava: - Vse plazmennoe oruzhie na sektor pervogo vzvoda! Peredajte dal'she! - Vse plazmennoe oruzhie na sektor pervogo vzvoda! - podhvatila Sinkevich, obrashchayas' k sosedyam sleva. - Peredajte dal'she! Ukrytiya nahodilis' v predelah slyshimosti drug ot druga. Bylo riskovanno ogolyat' drugie sektory, no dvizhenie na vysote 224 dokazyvalo, chto zdes' budet predprinyata eshche odna ataka. Ostavalos' tol'ko dva plazmennyh orudiya, kotorye ne byli ispol'zovany v pervoj shvatke i imeli dostatochno boepripasov, chtoby otbit' vtoruyu ataku. U Kovacha peresohlo v gorle. On ne chuvstvoval otvratitel'nyj zapah dyma, valivshego iz ostankov robota, lezhavshih pryamo naprotiv ukrytiya. No tkani ego nosa i rta szhimalis' ot predchuvstviya gryadushchej kary. Major polozhil bol'shoj palec na oval'noe uglublenie pod peregovornoj setkoj kommunikatora i hriplo proiznes: - Grant, eto Kovach. Pozhalujsta, otvet'te. Nam srochno nuzhna podderzhka istrebitelej. Nas atakuyut mashiny. Kovach gadal, imeli li roboty vstroennye programmy dlya iskusstvennogo intellekta ili kakoj-to operator Sindikata upravlyal imi distancionno. Kak togda eta idiotskaya situaciya vyglyadela s tochki zreniya vraga? - Nam nuzhny boepripasy i ognevaya podderzhka. - Golos majora drognul. On vzyal sebya v ruki i prodolzhil: - Radi Boga, Grant, prishlite sejchas syuda Tobi Inglisha i "Hejg"! Kovach ubral palec s uglubleniya. Pohozhe, on zrya nazhimal na nego. Ni zvuka - ni slov Granta, ni shuma - ne doneslos' iz peregovornogo otverstiya, kogda on otpustil "knopku". Mozhet byt', nikakoj knopki ne sushchestvovalo? Mozhet byt', ne sushchestvovalo nikakogo ustrojstva svyazi, a byla prosto plastikovaya korobka, kotoruyu etot shpion vruchil Kovachu, chtoby byt' uverennym, chto Ohotnik SHest' voz'metsya za zadanie, oznachayushchee ego gibel'... - Proklyatie, - probormotal Bredli, ustavyas' na izborozhdennyj sklon vysoty 224. Iz vtorogo vzvoda pribyl, poshatyvayas' ot ustalosti, orudijnyj raschet s gotovym k strel'be plazmennym orudiem na trenoge. Strelki raspolozhilis' pozadi komandnogo ukrytiya. Odin pripal k pricelu, ego pomoshchnik pomogal tret'emu iz rascheta zapravlyat' stozaryadnuyu lentu, kotoruyu on nes, poka ego tovarishchi peretaskivali orudie. Massy blestyashchego metalla poyavlyalis' iz grunta na sklone, slovno iz holma sochilas' rtut'. SHary byli krupnee, chem vo vremya pervoj ataki, i soedinyalis', kak tol'ko voznikali na poverhnosti. Ruzhejnaya kanonada ne okazyvala dejstviya na sushchestva. Nikto iz komandovaniya dazhe ne potrudilsya vystrelit'. Tri plazmennyh orudiya, a potom i chetvertoe izrygnuli svoi oslepitel'nye molnii. Sverkayushchij metall vzmetnulsya na sotni metrov vverh. Ves' sklon holma siyal nesterpimym bleskom. Metallicheskij shar prodolzhal rasti. On uzhe dostig razmerov sobora. Sgustki plazmy bol'she ne prichinyali vreda sverkayushchemu korpusu robota. On skol'znul vpered. Voronka, ostavlennaya im na sklone vysoty 224, mogla vozniknut' v rezul'tate yadernogo vzryva. Tol'ko dva plazmennyh orudiya prodolzhali vesti ogon'. To, kotoroe bylo blizhe drugih k ukrytiyu komandovaniya, izrashodovalo pochti vsyu lentu zaryadov. Stvol orudiya svetilsya, a skala v metre ot nego splavilas', prevrativshis' v steklo. Serzhant Bredli nacelil reaktivnuyu granatu i stal zhdat'. Sinkevich razlozhila vse svoi kontejnery s granatami na perednem krae ukrytiya, chtoby brosat' ih odnu za drugoj, kak tol'ko cel' priblizitsya na dostatochnoe rasstoyanie. Kovach razryadil shturmovuyu vintovku v sverkayushchuyu massu. Mashina uzhe nahodilas' v seredine niziny. Iz-za svoego razmera sushchestvo dvigalos' s vvodivshej v zabluzhdenie skorost'yu. Vzglyad Kovacha pojmal novoe soobshchenie na ekrane: TRIDCATX SEMX KILOMETROV. CELX OBEZVREZHENA BEZ PROISSHESTVIJ. LEGKAYA RABOTA. NACHINAEM POD¬EM. Top vystrelil reaktivnoj granatoj. Vspyshka vzryva bronebojnogo zaryada lish' skol'znula po zashchite monstra, i nichego bol'she. Volny zhara shli ot stvola pulemeta Kovacha. On rasstrelyal celyj magazin odnoj dlinnoj ochered'yu i snova perezaryadil oruzhie. Kogda sushchestvo priblizilos' na sorok metrov, on nachal brosat' granaty. ...I ya skazhu Tobi Inglishu: "Vy, idioty, doveli nas do ruchki! Eshche desyat' sekund, i ot nas ne ostalos' by nichego, krome zhirnyh pyaten!" Nik Kovach rassmeyalsya i snova nacelil vintovku na monstra, vysivshegosya na fone neba, v kotorom ne bylo nadezhdy. Dzhenet Morris. BRATOUBIJSTVO - Tobi? - Golos Kliari, razdavshijsya v naushnikah kapitana Tollivera Inglisha, byl polon takoj plenitel'noj zhenstvennosti, slovno oni sejchas nezhilis' v posteli. |h, esli by! Na displee ego kapitanskogo shlema zamigala krasnaya tochka, oznachavshaya "SROCHNOE SOOBSHCHENIE". I tak yasno, chto srochnoe, chert by ih pobral! V samyj razgar bitvy, v kotoroj reshaetsya sud'ba Flota, devyanosto vtoraya rota morskih pehotincev vlipla v dryannuyu istoriyu. Takuyu, chto huzhe prosto nekuda! Ih reorganizovali v "specpodrazdelenie elektronnyh razrabotok" pri SERPA, osnashchennoe oborudovaniem klassa Iks i vypolnyayushchee zadaniya osoboj slozhnosti. SERPA rasshifrovyvalas' kak Agentstvo Special'nyh |lektromagnitnyh Issledovanij. I neudivitel'no, chto izobrazhenie na kontrol'no-komandnom displee, vstroennom v shlem Inglisha, napominalo nochnoj koshmar. A vinovata v etom byla v pervuyu ochered' Kliari, ego tehnicheskij konsul'tant. - Tobi? - snova razdalsya ee golos. - Del'ta Dva, vy menya slyshite? Inglisha, sidevshego v etot moment v desantnom korable v ozhidanii vysadki na bronyu vrazheskogo krejsera, ochen' malo zanimali slova Kliari. Ego iskusstvennyj intellekt po dannym himicheskih analizov opredelil, v kakom vzvinchennom sostoyanii nahoditsya sejchas kapitan, i ubral s displeya krasnuyu tochku signala Kliari. V naushnikah poslyshalis' surovye golosa rebyat iz "Krasnoj Loshadi", nemnogo vzbudorazhennyh pered nachalom operacii. Inglish pereklyuchilsya na obzor tekushchej obstanovki. Na ekrane poyavilis' lyudi v boevom snaryazhenii, oborudovanie, oruzhie, pomeshchennye v chrevo MTNO - Modulya Tajnyh Nochnyh Operacij. Starshij vysadki uzhe poplyl k dveri, po-pauch'i perebiraya rukami. Vot-vot vorota shlyuzovoj kamery raspahnutsya i kommandos okazhutsya v beskrajnej kosmicheskoj pustyne, gde ne budet nichego, krome zvezd, vrazheskogo oruzhiya, telerobotov, gde pochti net gravitacii. Inglish vsegda tyazhelo perenosil srazheniya v usloviyah mikrogravitacii. Vot i sejchas u nego zaranee puchilo zhivot. On lichno protestiroval prikreplennyj za spinoj agregat |LVIS/|VA, sovmeshchavshij blok pitaniya, reaktivnuyu ustanovku i zhiznepodderzhivayushchuyu sistemu dlya kosmicheskogo boya. |to byla neserijnaya produkciya, razrabotannaya SERPA dlya sverhslozhnyh operacij. Bez takogo prisposobleniya kapitan uzhe desyat' raz byl by mertvecom. No, esli tebe vezlo do sih por, eto eshche vovse ne znachit, chto ty bessmerten. Devyanosto vtoraya rota Inglisha sovmestno pisala knigu, obobshchayushchuyu opyt podobnyh boev. I vyvedennoe sootnoshenie mezhdu zhivymi i pogibshimi malo obnadezhivalo. Postepenno nervoznost' proshla - legkoe pohrapyvanie odnogo iz veteranov i ch'e-to ritmicheskoe chavkan'e zhevatel'noj rezinkoj podejstvovali na Inglisha uspokaivayushche. On obernulsya k Trasku i sdelal voprositel'nyj zhest. Trask, serzhant ego roty, podnyal kulak s ottopyrennym bol'shim pal'cem. Sejchas vse nuzhno delat' molcha - nikto ne znaet tochno, kakimi vozmozhnostyami raspolagaet Sindikat i sposobna li SERPA borot'sya s podslushivayushchimi ustrojstvami protivnika. Lejtenant Sojer, ordinarec Inglisha, legon'ko dotronulsya do zapyast'ya kapitana, a potom do sobstvennogo shlema. Odnovremenno na shleme Inglisha zagorelas' zheltaya tochka - vklyuchilas' dvustoronnyaya svyaz'. - Vot ved' chertovshchina kakaya, Sojer! Mne prishlos' zaglatyvat' vse kontrol'no-komandnye dannye pryamo pered posadkoj! - On, konechno zhe, krivil dushoj. Navernyaka kapitan smutno dogadyvalsya, chto na zahvat korablya Sindikata poshlyut imenno ego rotu, no ne hotel bespokoit'sya ran'she vremeni. - Vy gotovy k pryzhku? "Sprygnut'" i "vysadit'sya" oznachalo primerno odno i to zhe. Esli vy prinadlezhite k special'noj elektronno-issledovatel'skoj komande, to srazhat'sya, kak pravilo, prihoditsya v otkrytom kosmose. Podrazdelenie Inglisha raspolagalo eksperimental'nym oruzhiem potenciala A, pozvolyayushchim bystree, chem komu by to ni bylo na Flote, vskryvat' cisterny, polnye robotov Sindikata, i proveryat', est' li vnutri upravlyayushchie robotami lyudi. U Inglisha zapul'siroval diod dvustoronnej svyazi - eto oznachalo: vklyuchena zashchita. - Skazhite, kapitan, - obratilsya k nemu Sojer, - u vas vse v poryadke? YA tol'ko chto razgovarival po racii s Kliari, nashim TK [tehnicheskij konsul'tant]. Ona zhalovalas', chto ne mozhet probit'sya k vam. Vashe peregovornoe ustrojstvo proshlo testirovanie? - TK - eshche devchonka, - probormotal Inglish, no vovremya vzyal sebya v ruki i smenil ton. - YA pogovoryu s nej, kak tol'ko vydastsya svobodnaya minuta. No tol'ko ne sejchas, chert voz'mi, ne pered nachalom operacii. Esli budet dokuchat', skazhi ej, chtoby derzhalas' podal'she ot knopki individual'noj svyazi. Sojer podnyalsya s graciej mastiffa - razitel'noe shodstvo s etim gigantskim besstrashnym zverem i sdelalo ego priblizhennym Inglisha - i medlenno proplyl nad pehotincami. On napravlyalsya k Inglishu. Kogda ih shlemy soprikosnulis', lejtenant skazal tak, chtoby ne bylo slyshno v efire: - Tobi, ty tol'ko ne volnujsya. TK govorit... - K chertu TK, - oborval Inglish, no golovu ne otdernul. Skafandr ego zashelestel - vklyuchilas' sistema kondicionirovaniya. Kliari prosto dobivaet ego. Zastavlyaet nervnichat' pered samoj... - Ne obizhajsya, Sojer. Prosto v etot raz u menya nehoroshee predchuvstvie. - Esli s toboj chto-to sluchitsya, mozhno ya poluchu tvoi nadbavki za boevye vylety? - Konechno. Sletaj v otpusk na ASA-ZEBRA i Menning s soboj prihvati. - Inglish otklyuchil skanery na shleme i depolyarizoval ego, chtoby zaglyanut' Sojeru v glaza. - Do vysadki ostaetsya minuty dve. Esli hochesh' mne chto-to skazat', Frenk, govori sejchas. Oni znali drug druga slishkom dolgo, i Inglish srazu ponyal: Sojer podaet emu kakoj-to znak. Sovsem ne testirovanie peregovornogo ustrojstva interesovalo sejchas lejtenanta. Zabralo Sojera stalo prozrachnym, i on pereshel na individual'nyj elektronnyj rezhim. V etot moment iskusstvennyj intellekt v shleme Inglisha reshil, chto kapitanu nuzhno eshche raz skanirovat' rajon vysadki, i vydal na displej sootvetstvuyushchee izobrazhenie. I kogda u Inglisha pered glazami voznikla sintezirovannaya diagramma: korabl' Sindikata - tot samyj korabl', na kotoryj morskie pehotincy sobirayutsya sprygnut' s vzryvnymi fakelami i "otkryvalkami", Sojer skazal: - TK hotela, chtoby vy znali: Dvadcat' pervaya rota Nika Kovacha prosila prislat' imenno nas. Razobrat' slova bylo trudno, no Kliari ponyala - major govoril ob ognevoj podderzhke i evakuacii. A potom "Hejg" poteryal svyaz' s Kovachem. - Sojer, ya pohozh na kosmicheskoe taksi ili dobruyu feyu? - Inglish nevol'no otvleksya ot grafika na kontrol'no-komandnom displee. Esli u nego i byli na Flote druz'ya, tak eto Nik Kovach. Ot uslyshannogo vo rtu peresohlo, a v gorle nachalo pokalyvat'. Inglish otkinulsya nazad i, upershis' golovoj v setku, natyanutuyu poverh pereborki, stal rassmatrivat' svoih lyudej. - Skazhi TK... - Vmesto slov iz gorla vyrvalos' kakoe-to karkan'e, i proshlos' nachat' snova: - YA pogovoryu s nej. A teper' prigotov'sya k rok-n-rollu. Starshij desantnoj gruppy potyanulsya k dekompressoru. Zagorelas' krasnaya lampochka, oznachavshaya polnuyu boevuyu gotovnost'. Iskusstvennyj intellekt Inglisha nastroilsya na kanal TK, i, poka kapitan obdumyval, chto skazat', ruki ego avtomaticheski proveryali zastezhki na perchatkah, sensornye agregaty i nenavistnoe oruzhie A-potenciala, klassa Iks. Ogonek testera uzhe pereprygnul na pricel televintovki, kogda Kliari snova napomnila o sebe krasnoj tochkoj, migayushchej na komandno-kontrol'nom displee. |ta tochka pokazyvala, chto ona, zhivaya i nevredimaya, sidit v shtabe esminca "Hejg". Inglish snova privel zaryad v sootvetstvie s kosmicheskim vremenem i vzyal odnoj rukoj vintovku v polozhenie "na karaul", vytyanuv druguyu ruku v storonu starshego vysadki - eto byl obshcheprinyatyj signal, oznachavshij: "Gotovnost' nomer odin". Serzhant Trask uzhe pomog pervomu iz kommandos vyskochit' za vorota shlyuzovoj kamery, kogda Kliari pozvala snova: - Del'ta Dva? II [iskusstvennyj intellekt] Inglisha byl, est' i vsegda ostanetsya "Del'ta Odin". "Del'ta Dva" - kapitan Inglish - mozhet pogibnut' v boyu, togda podklyuchennyj k sisteme teleupravleniya iskusstvennyj intellekt prodolzhit voevat' za cheloveka, ispol'zuya ekzoskeletnyj skafandr so stabil'nym energopitaniem, do teh por, poka ne reshit, chto operaciya dostigla svoej celi. Kazhdyj raz, kogda Inglish slyshal golos Kliari, emu hotelos' pokonchit' s etoj proklyatoj vojnoj, uletet' kuda-nibud' daleko otsyuda i spokojno rastit' detej. On bol'she ne prikasalsya k vozlyublennoj, potomu chto ne mog prodolzhat' spat' s nej i pri etom ezhednevno riskovat' soboj. Horosho hot', chto ona ne podvergaetsya risku. Po krajnej mere nashpigovannyj novejshim oborudovaniem esminec "Hejg" byl dlya Kliari otnositel'no bezopasnym mestom - naskol'ko bezopasnost' voobshche vozmozhna dlya voennosluzhashchego. - Del'ta Dva vyzyvaet na svyaz' TK 92-j roty. Slushaj, Kliari, kakogo rozhna tebe ot menya nuzhno? YA ved' zdes' ne pivkom razminayus' i ne pelenki stirayu. - Ona ne znala, kakie chuvstva kapitan ispytyvaet k nej. Znala lish', chto Inglish ne zahotel ostavit' ee v svoem podrazdelenii, ne ob®yasnyaya istinnoj prichiny svoego postupka. Inglishu voobshche trudno bylo s nej razgovarivat'. Kogda Sojer nachal spat' s Menning, Inglish proklyal vse na svete. On-to ne mog spat' s Kliari! I bez nee tozhe ne mog, znaya, chto oni razdeleny vsego neskol'kimi pereborkami. V rezul'tate kapitan ne spal voobshche, i eto vryad li polozhitel'no skazyvalos' na ego boevoj gotovnosti. - Kapitan, Sojer govoril vam o Kovache? - Da, TK. Poslushaj, u menya boevaya operaciya. YA ved' ne mogu na chasti razorvat'sya. Vy s Menning dejstvujte samostoyatel'no, esli schitaete, chto mozhete pomoch' dvadcat' pervoj rote. I po hodu dela prostavlyajte moyu podpis' na vseh prikazah. Bol'shego dlya vas vse ravno nikto ne sdelaet. No golos Kliari nastojchivo treboval bol'shego. Kliari vsegda slishkom mnogogo ot nego hotela. On vdrug nastol'ko otchetlivo predstavil ee temnye volosy, umnye glaza, voshititel'nuyu popku, chto na kakoe-to mgnovenie poteryal iz vidu shlyuzovye vorota. Kogda videnie ischezlo, v naushnikah vse eshche slyshalsya ee golos, goryacho ubezhdayushchij v chem-to. - Horosho, tak i sdelaj, - neterpelivo otmahnulsya Inglish. On ne mog bol'she otvlekat'sya - v shlyuzovoj kamere proishodilo chto-to vazhnoe. Otklyuchiv raciyu, kapitan postaralsya tut zhe vybrosit' iz golovy etot golos i ee samu, prislushivayas' k perepalke, vspyhnuvshej mezhdu Sojerom i starshim desantirovaniya. - ...ne mozhem tak riskovat'! - oral starshij desantirovaniya. - ...v zadnicu! - hripel Sojer. Inglish napravilsya k sporyashchim po vzdragivayushchej palube. A poka on shel, desantnyj kater MTNO prodolzhal udalyat'sya ot korablya Sindikata, nahodyashchegosya pod nim. Ostavlyaya na bortu protivnika troih lyudej Flota! Ne ostanavlivayas', Inglish skazal na otkrytyh chastotah, edva uspev zametit', kak II pereklyuchaet peregovornoe ustrojstvo: - Trask - begom na palubu vozhdeniya. Proizoshla kakaya-to oshibka. Sojer... - Piloty govoryat - vysadka nevozmozhna... - perebil ego Sojer. - |to rasporyazhenie pilota, kapitan, - razdalsya v naushnikah oglushitel'nyj rev starshego desantirovaniya - Otmenite operaciyu. |to slishkom opasno. - Da, konechno, - s ponimayushchim vidom skazal Inglish i, gorestno vzdohnuv, tak vrezal starshemu vysadki prikladom vintovki APOT, chto tot otletel, edva ne probiv shlemom pereborku. Udar poluchilsya chto nado. Starshij vysadki, bezvol'no obmyaknuv, ruhnul na palubu. Privyazyvaya ego k setke, Inglish skazal: - Pojdut vse! Giness, vysadish' ih pri gotovnosti odin. Ostavit' troih tovarishchej na brone vrazheskogo korablya?! Da kak takoe voobshche moglo prijti v golovu! Tut Sojer dolozhil po peregovornomu ustrojstvu: na ploshchadke vozhdeniya vse v poryadke, ona podklyuchena k kontrol'no-komandnomu pul'tu. Neizvestno, chto Sojer i Trask sdelali s pilotami, no na blizhajshee vremya u nih otbilo vsyakuyu ohotu svoevol'nichat'. Slishkom uzh raznilsya podhod k vypolneniyu operacij u morskih pehotincev i voennyh iz pridannyh im sil podderzhki. A esli za delo bralas' 92-ya rota - samoe elitnoe iz vseh podrazdelenij Flota, zanimayushchihsya elektronnymi issledovaniyami, to boevaya tehnika i lyudi iz drugih chastej vsegda vypolnyali lish' vspomogatel'nye zadachi. Ih rol' svodilas' k material'no-tehnicheskomu obespecheniyu operacii. Inglish ocenil situaciyu ran'she, chem podoshvy ego magnitnyh botinok s komp'yuternym upravleniem soprikosnulis' s obshivkoj vrazheskogo korablya. Bronya prosto kishela robotami Sindikata, otchayanno zashchishchayushchimi korabl' ot MTNO. Povedeniem chudovishcha napominali telerobotov. No Inglish znal zaranee, chto eto ne tak. Vskryv ocherednoj vrazheskij korabl', desantniki kazhdyj raz ubezhdalis', chto vnutri net chelovecheskih sushchestv, da i ne moglo byt' - tam poprostu otsutstvovali sistemy zhizneobespecheniya. Sojer dopuskal, chto Sindikat v principe mog ispol'zovat' kakuyu-to raznovidnost' sredstv svyazi APOT, potomu chto takoe oruzhie s nulevoj zaderzhkoj dejstvovalo na energii, cherpaemoj neposredstvenno iz Dirakskogo energeticheskogo morya. S teh por, kak Sojer podruzhilsya s Menning, oficerom razvedki s "Hejga", on stal razbirat'sya vo vseh etih ustrojstvah ne huzhe uchenogo-raketchika. Inglishu zhe bylo sovershenno naplevat', kto nasheptyvaet robotam komandy - da pust' hot' svyatye ugodniki. Ego sejchas interesovalo lish' odno - kak szhech' vrazheskuyu optiku, ispuskayushchuyu energeticheskie zaryady intensivnost'yu desyat' v desyatoj stepeni nejtronov na santimetr, s moshchnost'yu, dohodyashchej do shesti millionov elektrovol't. Togda zheleznye monstry, tak pohozhie na lyudej, oslepnut i ne smogut pricel'no strelyat'. Zaglushiv moshchnoj vspyshkoj poluchaemyj robotami signal, on pustit v hod Izluchatel' Kratkovremennoj radiacii (IKR), i luchi nachnut pronikat' vo vnutrennosti robotov cherez kazhdyj ih sensor, po kazhdoj antenne. Vse antirobotovoe snaryazhenie klassa Iks, ispol'zuemoe SERPA, bylo rasschitano na pricel'nuyu strel'bu. A dlya togo chtoby robot popal v pricel, prihodilos' vstupat' s nim v poedinok. Roboty Sindikata dannoj modifikacii byli snabzheny dostatochno moshchnoj sistemoj zashchity, chtoby protivostoyat' ionnomu izlucheniyu do sta rad, poetomu v bor'be s nimi nado bylo pribegat' k smertel'nomu dlya cheloveka izlucheniyu moshchnost'yu do gigavatta. A znachit, posylaya v robotov nevidimye luchi, prihodilos' soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost', chtoby ne zadet' svoih. Ispol'zovanie ustrojstv s vizual'nym navedeniem postavilo lyudej pered opasnost'yu bratoubijstva: promahnuvshis', vy riskovali ne tol'ko vyvesti iz stroya sistemu svyazi svoego tovarishcha po oruzhiyu, no i porazit' ego nasmert'. Robotov zhe niskol'ko ne volnovalo, chto oni mogut ubit' drug druga - lish' by pri etom pogibali pehotincy. Poetomu ostavalos' odno - pricelit'sya poluchshe i strelyat', ne meshkaya. Dazhe esli ne vidish', chto proishodit snaruzhi polyarizovannogo chernogo shlema. Trask nazyval sumasshestviem eti pryzhki s bezostanovochnoj strel'boj. Kazhdyj staraetsya vypustit' kak mozhno bol'she ocheredej, prezhde chem desantniki rasprostranyatsya po obshivke korablya, smeshavshis' s robotami protivnika. Kogda 92-ya polnost'yu vysadilas' na korabl', na displee shlema Inglisha vozniklo pole boya, razbitoe na kvadraty. On bil po robotam, yarostnym hripom vstrechaya vse novyh zheleznyh chudovishch, vyskakivayushchih iz nedr korablya. |ti adskie sozdaniya, absolyutno nechuvstvitel'nye k poteryam, vidimo, rasschityvali podavit' desantnikov chislennym prevoshodstvom. Trudno skazat', skol'ko robotov unichtozhil Inglish. On davno sbilsya so scheta. Polnost'yu polozhivshis' na svoego II, kapitan postoyanno menyal poziciyu, to mchas' kuda-to na polnoj skorosti, to vnezapno pripadaya k obshivke. Del'ta Inglisha luchshe komandoval operaciej, chem sam Inglish. I oba chuvstvovali eto - esli, konechno, slovo "chuvstvovat'" primenimo k Del'ta. No kogda Trask, orientiruyas' po radiosignalam, natknulsya na pyateryh robotov, pytavshihsya udrat' s telom Ginessa v polnoj ekipirovke Iks-klassa, Inglish vzyal komandovanie na sebya. Izobrazhenie poyavilos' odnovremenno na oboih vizorah, i kapitan dazhe zadrozhal ot nesterpimogo zhelaniya brosit'sya na podmogu serzhantu. Strelyat' s takogo rasstoyaniya bylo slishkom opasno. No Dve iz treh ego komand nahodilis' blizhe k Trasku, i razumnee bylo napravit' tuda ih. Otkryvat' ogon' sverhu, s Modulya, tozhe bylo nel'zya. Lyuboe oruzhie, sposobnoe porazit' robotov, odnovremenno vyvedet iz stroya sistemu svyazi i zhiznepodderzhivayushchie ustrojstva desantnikov, a mozhet i ubit' kogo-nibud' iz nih. Starayas' szhech' elektronno-opticheskie pribory protivnika, vy riskovali poteryat' i svoi sobstvennye. Poluchitsya strel'ba po svoim. Peregovornye ustrojstva uzhe pochti ne rabotali. CHertov II prinyal novoe reshenie, i s displeya ischezlo pole boya, razbitoe na kvadraty. Teper' Inglish videl lish' signaly, podavaemye vruchnuyu, i otrazheniya vspyshek. U Inglisha bylo blokiruyushchee ustrojstvo, pozvolyayushchee izbavit'sya ot opeki Del'ta i dejstvovat' po svoemu razumeniyu. No kapitan ne reshalsya eto sdelat' - Del'ta znal vraga luchshe. Inglish ne slyshal sejchas nichego, krome sobstvennogo otryvistogo dyhaniya. On snyal pokazaniya s fizioskanera i ne poveril sobstvennym glazam: pul's sto sorok, himicheskie analizy vyglyadyat tak, kak budto on - man'yak-nasil'nik v sostoyanii ekstaza. Organizm poteryal tri litra vody. I eto za chetyrnadcat' s polovinoj metrov peshego puti. Uroven' potrebleniya kisloroda ochen' vysokij - i slava Bogu. Voobshche udivitel'no, chto posle takogo perenapryazheniya on do sih por zhiv. No to, chto on uvidel, oglyadevshis', poverglo kapitana v eshche bol'shee izumlenie: ni odnogo dvizhushchegosya robota na obshivke vrazheskogo korablya. Odin nol' v pol'zu "Krasnoj Loshadi". Inglish vklyuchil zapasnoe peregovornoe ustrojstvo, v kotorom razdalsya ele slyshnyj golos Sojera. - Nashi poteri, Sojer? - Kapitan, u menya odin ubit, dvoe raneny, no sposobny peredvigat'sya, a troe uzhe vnutri korablya. - Zavershaem operaciyu. - Inglishu tak zhe malo hotelos' spuskat'sya vnutr' sindikatovskogo sudna, kak lezt' v berlogu hor'kov. Ili dazhe eshche men'she: hor'ki po krajnej mere ispytyvayut bol', kogda umirayut. On nenavidel eti proklyatye vojny s ispol'zovaniem iskusstvennogo intellekta. Kogda-to ochen' davno Inglish mechtal ubivat' hor'kov: kosmatyh zlobnyh chudovishch, zhivo interesuyushchihsya chelovecheskoj anatomiej. No on nikogda ne sobiralsya voevat' s elektronnymi ustrojstvami. I uzh tem bolee s chelovecheskimi sushchestvami. A teper' rukovodstvo reshilo, chto flot i ego pehotincy budut bok o bok s hor'kami srazhat'sya protiv Sindikata. Inglishu eto gluboko pretilo: ubivat' lyudej protivoestestvenno. Poroj on prosto sgoral ot zhelaniya obnaruzhit' cheloveka iz armii Sindikata v odnoj iz teh cistern, kotorye ego rota vskryvala dlya SERPA, OPSKOM (Agentstvo kosmicheskih kommunikacij), ISA (Agentstvo Strategicheskoj Razvedki) i drugih shpionskih vedomstv so slozhnymi abbreviaturami. Vytashchit' sindika ottuda i dobit'sya u nego otveta na bol'noj vopros: chto, chert voz'mi, proizoshlo i pochemu lyudi stali vragami lyudej. No potom Inglish vspominal, kto on takoj i dlya chego zdes' nahoditsya. Vspominal, chto on - kapitan komandy morskih pehotincev i chto ego rotu s ch'ej-to legkoj ruki sdelali diversionnym podrazdeleniem Flota, vypolnyayushchim zadaniya osoboj slozhnosti. I vse-taki, dazhe buduchi desantnikom, Tobi Inglish nikogda ne hotel ubivat' sebe podobnyh. On po-prezhnemu schital, chto eto ne ego delo. Sobstvennogo vraga - naprimer, shpiona po imeni Grant - on, vozmozhno, hotel by zastrelit'. No kak mozhno unichtozhat' sovershenno neznakomyh lyudej, k kotorym ne ispytyvaesh' lichnoj nenavisti? Preobrazovav 92-yu rotu v specpodrazdelenie tehnokommandos. Grant i ego druzhki iz komandy Vos'mogo SHara otpravili pehotincev ubivat'. I Inglish byl bessilen etomu vosprotivit'sya. No esli by emu poschastlivilos' kogda-nibud' zahvatit' v plen cheloveka Sindikata, esli by vydalas' vozmozhnost' pobesedovat' s takim chelovekom, on navernyaka zadal by etot proklyatyj vopros: kak poluchilos', chto oni dazhe ne pytayutsya vesti peregovory po uregulirovaniyu. |togo Inglish nikak ne mog vzyat' v tolk, tak zhe kak i nikto iz ego edinomyshlennikov. Ved' esli Sindikat - chelovecheskoe soobshchestvo, znachit, s nim vozmozhno dogovorit'sya, vmesto togo, chtoby vesti iznuritel'nye vojny za territorii, imushchestvo i syr'evye bazy. Takaya bessmyslica prosto v golove ne ukladyvalas'. No sejchas bylo ne samoe podhodyashchee vremya razmyshlyat' na podobnye temy. Prorvavshis' cherez zashchitnuyu reshetku Faradeya, oni snova obnaruzhili, chto v temnom, lishennom vozduha chreve ogromnogo korablya, gde mozhno bylo peremeshchat'sya, lish' vklyuchiv pribory infrakrasnogo izlucheniya, net nikogo, krome robotov. Robotov vseh raznovidnostej - nekotoryh kapitan prezhde nikogda ne videl, i princip ih raboty byl emu neponyaten. Zato II v nih razbiralsya. Kogda s robotami bylo pokoncheno. Del'ta Inglisha vozglavil ostavshihsya v zhivyh, i desantniki zanyalis' unichtozheniem avtonomnyh stancij i boksov, pereplavkoj ogromnyh motkov kabelya. Vo vremya poiska i unichtozheniya Inglish dolzhen byl nablyudat' za setchatym izobrazheniem na komandno-kontrol'nom displee, sledya, chtoby nikto iz rebyat, vedushchih nepricel'nuyu strel'bu nevidimymi luchami, ne popal po svoim. Vse eto vremya v peregovornom ustrojstve razdavalsya chej-to protyazhnyj voj, kto-to neestestvenno gluboko dyshal i zahodilsya v nadryvnom, klokochushchem kashle. Poka oni dejstvovali vnutri korablya Sindikata, Inglish tak i ne smog ustanovit' svyaz' s "Hejgom". Molchal i MTNO, hotya, kak utverzhdal PI, Modul' ostavalsya na meste, ozhidaya ih. Nakonec, kogda bryuho korablya bylo vsporoto i Del'ta Inglisha poluchil vse, chego zhdal ot operacii, v naushnikah razdalsya golos II: - Del'ta Dva, prinimajte komandovanie. Inglish vsegda nenavidel svoego Del'ta. Kapitan davno uzhe reshil, chto budet razgovarivat' s nim tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Bylo chto-to oskorbitel'noe v etom mehanicheskom golose. Poteri oni ponesli nemalye. CHast' oborudovaniya sgorela. Lyudi podverglis' radiacionnomu i mikrovolnovomu izlucheniyu. Ih tela nastol'ko obgoreli, chto kazhdoe dvizhenie otdavalos' nesterpimoj bol'yu, zastavlyavshej plakat' ili stonat'. U dvoih pehotincev skafandry i osnashchenie prishli v polnuyu negodnost'. No, vybravshis' iz chreva korablya, Inglish ubezhdal sebya, chto vse eto ne naprasno: kogda-nibud' MTNO smozhet zahvatit' i dostavit' v tyl dlya izucheniya pilotiruemyj chelovekom korabl' Sindikata. Podobnye operacii vsegda byli obychnym delom: kazhdaya iz voyuyushchih storon staraetsya zahvatit' osnashchenie protivnika, izuchit' vrazheskuyu tehniku, pytaetsya skonstruirovat' protivosistemy - i nikogo ne volnuet, skol'ko podchinennyh pogibnet radi vypolneniya etoj zadachi, skol'ko oruzhiya budet sozhzheno. Inglishu nuzhno bylo pozabotit'sya o trupe Ginessa. Teper', kogda devyanosto vtoraya rota nahodilas' vnutri katera, na ogromnoj skorosti mchashchego ih k "Hejgu", kogda vklyuchilas' iskusstvennaya gravitaciya, telo Ginessa, privyazannoe za trosik, bol'she ne budet plavat' v vozduhe, natykayas' na ranenyh i zastavlyaya ih stonat' ot boli. Giness ne tak uzh dolgo voeval pod ego komandovaniem, i Inglish ne znal, est' li u serzhanta sem'ya. |to on vyyasnit iz fajla, vstavlennogo v shlem pogibshego. I esli sem'ya est', to segodnya vecherom kapitanu pridetsya sochinyat' Neuklyuzhee pis'mo s soboleznovaniyami rodnym i blizkim. Kogda oni snova okazalis' na bortu MTNO, Inglish opustilsya na koleni pered telom i vruchnuyu podnyal vizor na shleme. Lico pod vizorom ustavilos' na nego pustymi glaznicami. Lazernyj luch porazil Ginessa, kogda po kakim-to prichinam otkazala zashchitnaya sistema skafandra. Popav v chelovecheskij glaz, luch lazernoj ustanovki uvelichivaetsya v desyat' tysyach raz i dejstvuet, kak struya plameni. Inglish zazhmurilsya. Ot vida mesiva, kotorym stalo znakomoe lico, ego edva ne vyrvalo. On snova opustil vizor Ginessa i podnyalsya. Teper' eto ne prosto telo cheloveka, kotorogo rota poteryala v boyu. Trup krasnorechivo svidetel'stvoval o tom, chto podsteregalo kazhdogo iz nih. - A teper' - vnimanie, - skazal Inglish, s otvrashcheniem prislushivayas' k sobstvennomu hriplomu golosu v peregovornom ustrojstve. - Pri ispol'zovanii novogo osnashcheniya problema bratoubijstva vyhodit iz-pod kontrolya. Zashchitnye sistemy Ginessa sgoreli i perestali dejstvovat'. Po etoj prichine i nastupila smert'. Tak chto eto my ubili ego, mezhdu nami devochkami govorya. Odin iz nas. Nikto konkretno. Net nikakoj neobhodimosti v rassledovanii. Prosto, kogda strelyaete, navodite vintovku potochnee, inache my ponesem bol'she poter' drug ot druga, chem ot etih proklyatyh robotov. Kapitan proshel vpered, na hodu neterpelivym dvizheniem sryvaya s sebya shlem, vernee, to, chto ostalos' ot shlema. Na ploshchadke vozhdeniya Sojer storozhil dvuh razgnevannyh pilotov, teper' uzhe vol'nyh letet', kuda im vzdumaetsya. - Zdorovo, rebyata, - obratilsya k nim Inglish, kogda oba obernulis'. - Vy hoteli chto-to mne skazat'? - U Inglisha, kak vsegda, byl pri sebe kineticheskij pistolet. Pravda, kapitan pital otvrashchenie k ubijstvu lyudej. No etih dvoih, radi spaseniya sobstvennoj shkury edva ne sorvavshih operaciyu, brosiv treh chelovek na poruganie vragu, Inglish uzhe ne schital za lyudej. Oni predstavlyali dlya nego kakuyu-to nizshuyu formu zhizni. Naverno, v ego glazah promel'knulo chto-to takoe, otchego piloty, vmesto togo chtoby pozhalovat'sya na proizvol, s®ezhilis' i molcha otvernulis'. - Ser, vy, konechno, hotite poluchit' poslednie doneseniya? - sprosil Sojer. - Zachitaj ih mne, Sojer. Kakimi by ni byli skvernymi novosti, slushat' ih cherez peregovornuyu set' - slishkom hlopotnoe delo. Na moem shleme mesta zhivogo ne ostalos' - ne znayu, rabotaet li v nem hot' odno ustrojstvo. - Slushayus', ser, - skazal lejtenant napryazhennym golosom. Ot nego vdrug poveyalo takim zhe holodom, kak ot podstupayushchih so vseh storon kosmicheskih glubin. Vpervye za neskol'ko chasov osvobodivshis' ot opticheskih priborov, Inglish mel'kom brosil vzglyad v illyuminator za spinoj Sojera. Tam vidnelas' planeta pod nazvaniem Haliya. Kto mog podumat', chto kommandos pridetsya zashchishchat' chuzhoj forpost? |ta vojna - polnaya bessmyslica s samogo nachala. - Ser... Tobi, s "Hejga" sprashivayut, sdelaem li my ostanovku v rajone mestonahozhdeniya dvadcat' pervogo. - |to ne po puti. U tebya raciya, navernoe, luchshe moej rabotaet. Ty znaesh', skol'ko u nas ranenyh. Gotov poklyast'sya... - Ser, Menning i TK otpravilis' na Haliyu vyruchat' dvadcat' pervyj. Poslednee, chto bylo slyshno iz togo rajona - eto sil'nyj vzryv, a teper' tam gluhoe molchanie v radiuse desyati shchelchkov diapazona. Inglish obessilenno otkinulsya nazad: - Letim tuda, Sojer. Po doroge vvedesh' menya v kurs dela. On vdrug pochuvstvoval neimovernuyu ustalost'. Osnashchenie pokazalos' slishkom tyazhelym, i emu prishlos' uperet'sya rukoj v odno iz pilotskih kresel. Kazalos', vot-vot ostanovitsya serdce. Nikakih signalov v radiuse desyati shchelchkov... Nu, a chego zhe on eshche zhdal v subbotu? Inglish vsegda terpet' ne mog dvojnye operacii vo vremya uik-enda. On napryagal pamyat', starayas' vosstanovit' poslednij razgovor s Kliari. I snik sovsem, vspomniv: ved' on sam razreshil ej dejstvovat' na sobstvennyj strah i risk. Znachit, vse proizoshlo chut' li ne s ego blagosloveniya. On nikak ne mog predpolozhit', chto ej vzdumaetsya iskat' smerti. - A est' kakie-nibud' priznaki avarii? Sensory hot' chto-to obnaruzhili? - s trudom vydavil on iz sebya. - Nikakih. Tol'ko nechto, pohozhee na ostatochnye vybrosy neyadernoj energeticheskoj ustanovki i IKR, kotorye oni ispol'zovali. Izlucheniya neustanovlennogo istochnika okazalos' dostatochno, chtoby vybit' vse, okazavsheesya na ego puti, na bolee nizkuyu orbitu. Pomimo vsego prochego, my lishilis' v etom rajone vseh sensorov, nahodyashchihsya v vozduhe. I po chistomu vezeniyu ne byl sbit ni odin pilotiruemyj lyud'mi korabl'. - Da uzh, povezlo, - probormotal Inglish. - |to byla edinstvennaya uteshitel'naya novost'. Na vojne vezenie vazhnee vsego ostal'nogo, - dazhe umeniya voevat'. Kogda potrepannoe v boyu podrazdelenie Inglisha dobralos' do rajona, iz kotorogo byl poluchen signal bedstviya ot 121-go i kuda zatem otpravilis' v sostave spasatel'noj komandy Menning i Kliari, Inglish vnachale voobshche ne ulovil tam nikakih priznakov zhizni. On uprashival svoego Del'ta ustanovit' svyaz' s "Hejgom", no perenosnye rele svyazi bol'she ne rabotali, potomu chto vyshel iz stroya stacionarnyj agregat, a Del'ta, perepolnennyj operativnoj informaciej, pytalsya samostoyatel'no ustranit' poluchennye v boyu povrezhdeniya v svoej sheme. No, imeya MTNO, Inglish po-prezhnemu raspolagal bol'shimi vozmozhnostyami. |to byl korabl', prednaznachennyj dlya operacij SERPA, i kogda Sojer pinkom vyshib iz kresla vtorogo pilota i sel vmesto nego za rychagi upravleniya, Inglish ponyal, kak mnogomu nauchilis' ego kommandos s teh por, kak stali rabotat' na |lektronnuyu Razvedku. Prislushivayas' k novym oshchushcheniyam v tele, kapitan otmetil pro sebya, chto nikogda ne dob'esh'sya ot pilota iz drugogo vedomstva takih zhe rezul'tatov, kak ot morskogo pehotinca, neposredstvenno zanyatogo v operacii. Sojer i Menning soshlis' v te nezapamyatnye vremena, kogda Sojer byl eshche serzhantom, a Tobi - lejtenantom, i oni vmeste sobirali hvosty hor'kov na otorochku shub. - Ty tozhe provalivaj na kormu, - skazal Inglish pilotu, kotoryj neskazanno obradovalsya etomu prikazu - on, navernoe, do sih por sidel v strahe, chto poluchit pulyu za to, chto hotel smyt'sya, brosiv na obshivke vrazheskogo korablya troih lyudej etogo beshenogo kapitana. Inglish dejstvitel'no edva poborol v sebe takoe iskushenie. Esli piloty molchali sejchas, eto sovsem ne znachilo, chto potom oni ne budut zhalovat'sya. No bud' chto budet - glavnoe, operaciya proshla ochen' uspeshno dlya Flota. Navernyaka zahvachennyj u protivnika korabl' uzhe parkuetsya na posadochnoj ploshchadke "Hejga". Inglish lichno peredal upravlenie korablem Sindikata SHtabu Komandovaniya Diversionnymi operaciyami. Sdelaj on eto ran'she, navernyaka mozhno bylo by predotvratit' situaciyu, slozhivshuyusya sejchas vokrug 121-j. I kogda on ponyal eto, vozniklo oshchushchenie, chto vse sobytiya, razvorachivayushchiesya u nego na glazah, na samom dele proishodyat gde-to v edva razlichimoj dali, za sotni kilometrov otsyuda. On znal, chto Sojer prebyvaet v takom zhe sostoyanii - ono nastupaet poroj vo vremya zatyazhnogo boya, kogda organizm cheloveka nastol'ko perenapryazhen, chto mozhet rabotat' ili s udvoennoj energiej, ili, naoborot, tol'ko vpolsily. I emu, i Sojeru bylo legche ot mysli, chto oni mogut hot' chto-to predprinyat' dlya spaseniya lyudej. No sejchas oni veli elektronnuyu razvedku mestnosti i obsledovali povrezhdennuyu tehniku, poetomu zanyata byla lish' chast' ih mozga, privykshego rabotat' v dialogovom rezhime so slozhnejshej elektronnoj apparaturoj. Inglish chuvstvoval, kak ego skafandr samostoyatel'no nastraivaetsya, chtoby zabirat' energiyu iz nepovrezhdennoj cepi MTNO. Kogda v pole zreniya nakonec popala ognevaya zona, elektronno-opticheskie pribory zarabotali na polnuyu moshchnost', proizvodya skanirovanie mestnosti. Inglisha niskol'ko ne volnovalo, chto ih s Sojerom tozhe mogut sbit' iz nevedomogo oruzhiya. Hotya prichinennye etim oruzhiem razrusheniya krasnorechivo govorili o sluchivshemsya. Esli ih predpolozheniya verny, navryad li v etom rajone kto-to vyzhil. - Sojer, - skazal on myagko, - dumayu, nasha glavnaya nadezhda - vot eti kamni i gryaz'. Sojer v shleme s podnyatym vizorom, ot kotorogo tyanulsya kabel' k pul'tu, povernul golovu: - Ty dumaesh', oni mogli vyzhit' posle vzryva planetodrobilki? Da? - I ego bol'shie glaza kak-to po-detski posmotreli na Inglisha. - Eshche odna postavlena v treh shchelchkah otsyuda. Dvadcat' pervyj, navernoe, nahodilsya v bunkere. Kogda Menning i Kliari proletali na nebol'shoj vysote s vklyuchennoj neyadernoj elektrostanciej i IKR, oni skoree vsego prinyali na sebya tot udar, kotorogo opasalas' dvadcat' pervaya rota, prosivshaya pomoshchi. - Da, esli v etot moment korabl' vypustil luch, on proshel vniz vdol' vertikal'noj shahty i soedinil razomknutuyu cep' na planetodrobilke. Lovushka srabotala - proizoshel podzemnyj vzryv. - Skuly Sojera, pokrytye zhestkoj shchetinoj, pobleskivali ot pota. V tishine, vocarivshejsya na ploshchadke vozhdeniya, slyshno bylo, kak on poskreb shcheku mozolistoj ladon'yu, vidimo, starayas' skryt' ot sobesednika vyrazhenie svoego lica. Teper' oni stali tovarishchami po neschast'yu, poteryavshimi svoih podrug. Hotya v oboih teplilas' nadezhda, chto samogo strashnogo poka ne proizoshlo. - Ser, ya ne dumayu, chto kto-to mog vyzhit' posle takogo vzryva. - Nichto tak horosho ne zashchishchaet, kak gryaz' i kamni, Sojer. Tak chto ne skisaj ran'she vremeni. Pri takom moshchnom energeticheskom pole luchshe uzh srazu umeret', chem ostat'sya v zhivyh posle oblucheniya. - Vzryvnaya