- Sejchas sam uvidish'.
     Glavnyj  zal  doma   bukval'no  kishel  slugami.  Kovry  skatali,  chtoby
osvobodit'  mesto  dlya tancev  budushchego  vechera,  po  stenam  byli razveshany
blagouhayushchie  girlyandy  iz pshenichnyh kolos'ev  i  hvoi  Iz  kuhni donosilis'
soblaznitel'nye aromaty, uzhin posle ceremonii dolzhen byl  byt' holodnym,  no
tem ne menee roskoshnym
     -  A kak  naschet samozazhigayushchihsya  fakelov? -  pointeresovalsya Seregil,
sadyas' i nachinaya staskivat' sapogi.
     - Ih eshche vchera dostavili iz  Doma Oreski, - dolozhil  Ranser,  vse vremya
vertevshijsya  poblizosti.  -  Nisander-i-Azushra  i  gospozha   Magiana-a-Rioni
podtverdili svoe soglasie uchastvovat' v prazdnestve i v etom godu.
     - Prekrasno. A byli li izvestiya ot semejstva Kavishej?
     -  Oni  ozhidayutsya k seredine dnya, gospodin.  YA  sam  prigotovil dlya nih
gostevye pokoi na vtorom etazhe.
     - Nu, na  tebya  v etom mozhno polozhit'sya  Poshli. Alek, ty rasskazhesh' mne
novosti, poka ya budu privodit' sebya v poryadok
     -  Nisander  priglasil  Kavishej  sidet'  na prazdnestve ryadom s  nim, -
soobshchil Alek, sledom  za Seregilom  podnimayas' v ego komnatu.  - Hotel by ya,
chtoby i my mogli k nim prisoedinit'sya, - dobavil on tosklivo.
     - YA znayu, chto ty hotel by, no v okruzhenii krasotki Kilit mozhno  gorazdo
bol'she vsego uznat'. K tomu zhe tebe nuzhno praktikovat'sya v roli aristokrata.
     Okna spal'ni Seregila vyhodili v sad  pozadi villy. V otlichie ot drugih
komnat  eta  byla  otdelana  v  aurenfejskom  stile:  pobelennye  steny   ne
ukrashalis'  freskami,  mebel'  iz  svetlogo  dereva  prostyh  i  blagorodnyh
proporcij podcherkivala yarkost' i bogatstvo podushek, kovrov i zanavesej.
     Stavni byli uzhe raspahnuty, v mramornom kamine uyutno gorel ogon'.
     - Ranser prav,  znaesh' li, - vernulsya Seregil k prezhnej teme, sbrasyvaya
plashch i podhodya k ognyu. - Ne goditsya, chtoby tebya videli v rabochej odezhde. Raz
uzh ty igraesh' rol'...
     - To igraesh' ee vser'ez, - vzdohnul Alek. - YA ponimayu, no...
     - Nikakih opravdanij. |to tozhe chast' igry. - Seregil vytyanul v  storonu
Aleka  palec  zatyanutoj v perchatku ruki. - Ty znaesh' ne huzhe menya, chto takie
veshchi ne imeyut nikakogo znacheniya v "Petuhe", da chashche vsego i zdes', no,  bud'
eto  nastoyashchaya  rabota,  takoj promah  mog  by  stoit'  tebe zhizni. Kogda ty
igraesh' blagorodnogo  Aleka, ty  dolzhen byt' imenno blagorodnym Alekom.  Ili
proniknis' etim do glubiny  dushi, ili, kak kuklovod,  napravlyaj  kazhdoe svoe
dvizhenie. Ty dostatochno chasto videl, kak ya eto delayu.
     Alek mrachno smotrel na pokrytyj snegom sad.
     - Da, no somnevayus', chto kogda-nibud' dostignu tvoego sovershenstva.
     Seregil neterpelivo fyrknul:
     - CHepuha. Ty to zhe samoe govoril naschet fehtovaniya, i tol'ko  posmotri,
kakih uspehov  ty dostig K tomu  zhe ty prirozhdennyj  akter, esli tol'ko rol'
tebe ne protiv shersti -  ne oskorblyaet  tvoej proklyatoj tverdoloboj gordosti
posledovatelya Dalny. Rasslab'sya! Pozvol' sobytiyam samim tebya napravlyat' - On
vnezapno shvatil  Aleka  za  ruku  i  zakruzhil  ego  po  komnate  v kakom-to
nemyslimom tance  YUnosha  dazhe ne  zametil, kak  Seregil  okazalsya  ryadom, no
bystro sorientirovalsya i vklyuchilsya v plyasku.
     - No blagorodnyj Alek i est' tverdolobyj posledovatel' Dalny, - smeyas',
otvetil on i nachal pritopyvat' i podprygivat', kak uchili ego Beka i |lsbet.
     -  Neverno!  -  S   kovarnoj  ulybkoj  Seregil   pereshel  na   dvizheniya
torzhestvennoj pavany - Blagorodnyj Alek tverdolobyj posledovatel'  Dalny, no
aristokrat.  K tomu  zhe on  dolzhen byl  nauchit'sya  koe-chemu  u  blagorodnogo
Seregila.
     Alek v pritvornom uzhase otshatnulsya.
     -  Da  pomiluet menya Sozdatel', chto ugodno, tol'ko ne eto! - On vse eshche
derzhal  Seregila  za ruku, i  teper' ego  pal'cy  nashchupali pod  tonkoj kozhej
perchatki strannyj vystup. - CHto eto? Binty? - sprosil on nahmuryas'.
     - Erunda,  vsego neskol'ko carapin. - Seregil  snyal perchatki  i pokazal
tonkie povyazki na  ladonyah. - A  kak naschet tebya?  - On  povernul levuyu ruku
Aleka k svetu i stal rassmatrivat' svezhij rubec.
     - Poranilsya,  perelezaya cherez  stenu dve nochi  nazad,  - otvetil  Alek,
nikak  ne  kommentiruya prozrachnuyu popytku Seregila  peremenit'  temu:  yunosha
prekrasno  znal, chto davit' na  nego bespolezno. - Posle etogo, kogda  ya uzhe
napravlyalsya domoj, za mnoj gnalis', no ya udral.
     - Imeesh' kakoe-nibud' predstavlenie, kto eto byl?
     - Pohozhe, nochnye grabiteli Mne ne udalos' ih rassmotret'.
     - Ih? I skol'ko zhe ih bylo?
     - Troe, kazhetsya Mne bylo ne do togo, chtoby ih pereschityvat'.
     - Nu-ka rasskazhi popodrobnee.
     Alek uselsya v kreslo u  kamina  i prinyalsya za horosho otrepetirovannyj i
neskol'ko priukrashennyj otchet o svoih priklyucheniyah na ulice Serebryanoj Luny.
     -  Molodec, zdorovo  soobrazil,  chto mozhno  najti  zashchitu  u  dvorcovoj
strazhi, - skazal Seregil, kogda Alek zakonchil. - Da, kstati o dvorce: u menya
est' koe-chto dlya  tebya  - blagodarnost'  ot caricy i  Klia, ya  dumayu.  -  On
vytashchil iz karmana kaftana nebol'shoj koshel' i kinul ego yunoshe Otkryv koshel',
tot obnaruzhil tam tyazheluyu serebryanuyu zakolku dlya plashcha - temno- sinij kamen'
v oprave, napominayushchej vetku s list'yami.
     - Serebryanye  list'ya  - Silverlif... - Alek s  legkoj ulybkoj lyubovalsya
dragocennost'yu. - Kogda ya v pervyj raz  vstretil Klia  v  Cirne, ya  nazvalsya
Arenom Silverlifom.
     - Prevoshodnyj kamen', - zametil Seregil, zaglyadyvaya cherez plecho Aleka.
-  Za takoj  mozhno  kupit'  porodistuyu loshad', esli ponadobitsya. Tol'ko bud'
ostorozhen i ne  rasprostranyajsya o  tom, otkuda  on u  tebya  i za  chto ty ego
poluchil. Nashi podvigi luchshe skryvat'.
     Illiya Kavish vorvalas' v zal, slovno poslepoludennyj uragan.
     -  Dyadyushka Seregil!  Alek!  My priehali! Stoya  na  galeree,  gde obychno
igrali muzykanty.  Seregil nablyudal, kak devochka  povisla na  poyavivshemsya iz
stolovoj Aleke.
     - YA teper' mogu uchastvovat' v prazdnike - mne uzhe ispolnilos'  shest'! -
ob®yavila ona, radostno obnimaya yunoshu. - I  u menya novye bashmachki i nastoyashchee
naryadnoe plat'e s dvumya nizhnimi yubkami, i eshche... A gde zhe dyadyushka Seregil?
     - YA uzhe idu, - otvetil ej tot. Spustivshis'  po krutoj uzkoj lesenke, on
peresek  zal i  poluchil svoyu porciyu  ob®yatij i poceluev. -  Ty  priehala  iz
Uotermida sovsem odna, gospozha?
     Illiya skorchila grimasu.
     -  Mama  vse eshche  ploho  sebya  chuvstvuet iz-za  malen'kogo,  tak chto ej
prishlos' ehat' v povozke s  Arnoj  i |ulis. Papa,  i |lsbet, i  ya - nam tozhe
prishlos' tashchit'sya medlenno. No papa  razreshil mne skakat'  vpered,  kogda my
vyehali na vashu ulicu. YA avangad!
     - YA dumayu, ty hochesh' skazat' - avangard, - s ulybkoj popravil ee Alek.
     - YA tak  i govoryu, glupen'kij. Nasha s |lsbet komnata budet po sosedstvu
s tvoej, dyadyushka? Ta, gde krovat'  pohozha na drakona, a na stenah narisovany
naryadnye damy?
     - Konechno,  pri uslovii, chto ty ne budesh' vyskakivat' k gostyam v nochnoj
rubashke, kak ty sdelala eto v proshlom godu.
     -  Nu, ya dlya  etogo teper' slishkom  vzroslaya, -  zaverila ego  devochka,
hvataya ih s Alekom za ruki i uvlekaya k  dveri. - Poshli skoree! Papa i  mama,
dolzhno byt', uzhe priehali.
     Ulica Kolesa byla  zabita ekipazhami i vsadnikami,  no Seregil  srazu zhe
zametil ryzhuyu golovu  druga.  Tot izdali kivnul emu. probirayas' skvoz' tolpu
vmeste  so vtoroj  docher'yu; za  nimi  sledovala krytaya  povozka,  na  kozlah
kotoroj  sideli dve sluzhanki. Staraya  Arna tozhe uvidela Seregila i  zamahala
rukoj.
     - Kak  ya vizhu, Illiya nashla vas, -  usmehnulsya  Mikam, speshivayas'  pered
domom.
     Seregil   radostno  obnyal  starogo  druga,  potom  |lsbet,   kotoraya  v
neprivychnom dlya sebya naryade - sinej amazonke - krasnela i smushchalas'.
     - Vy kak raz vovremya. Alek tut tak postaralsya!
     - My dobralis' by bystree, esli by ya mogla ehat' verhom, - pozhalovalas'
Kari, vybirayas' iz grudy podushek  i  pledov. Nedeli utrennej toshnoty sdelali
ee lico osunuvshimsya i blednym,  no udovol'stvie ot poezdki zastavilo  temnye
glaza  ozhivlenno blestet' Mikam pomog  ej spustit'sya na zemlyu,  i ona  teplo
obnyala Seregila i Aleka.
     Seregil oglyadel ee okruglivshuyusya figuru.
     - Beremennost' tebe k licu, kak vsegda.
     - Luchshe ne govorit' ej etogo pered zavtrakom, - predupredil ego Mikam.
     Staraya Arna sdelala v storonu gospozhi ohranitel'nyj znak.
     - CHem sil'nee nedomogaet mat',  tem  zdorovee  budet syn. Kogda zhenshchina
otvernulas', Kari zakatila glaza.
     - My slyshim  eto po tri  raza na dnyu poslednij  mesyac. Dazhe esli  snova
roditsya devochka, pohozhe, ona yavitsya na svet s mechom v ruke.
     - Eshche odna Beka, - usmehnulsya Alek.
     -  A chto ty skazhesh'? - obratilsya Seregil k  |lsbet. - Poslednee, chto  ya
slyshal, - eto chto ty sobiraesh'sya ostat'sya v shkole pri hrame.
     - |to tak. Spasibo tebe, chto ty menya  rekomendoval. YA vsegda tak hotela
etogo...
     - Snachala Beka - v carskoj gvardii, teper' |lsbet - v hramovoj shkole. -
Kari  obnyala doch'  za taliyu  i mrachno posmotrela na Seregila. - Iz-za tebya ya
sostaryus' i posedeyu prezhde, chem kto-nibud' iz moih dochek vyjdet zamuzh.
     - Uchenicy shkoly vyhodyat zamuzh, mama, - vozrazila |lsbet.
     - I  ya tozhe  vyjdu  zamuzh, - propishchala  Illiya, krepko derzhas'  za  ruku
Aleka. - Vot za Aleka i vyjdu, da, Alek? YUnosha galantno poklonilsya.
     -  Konechno, esli ty eshche budesh' etogo hotet', kogda vyrastesh' i  stanesh'
takoj zhe krasavicej, kak tvoya mama i sestry.
     |lsbet pokrasnela.
     - Kak pozhivaesh', Alek? Papa govoril, chto ty byl ranen, spasaya Klia.
     - YA davno uzhe v poryadke, esli ne schitat' etogo. - YUnosha smushchenno provel
rukoj po volosam. - Klia postradala v etoj zavarushke sil'nee menya.
     - |to bylo tak blagorodno s tvoej storony, - zaikayas', vydavila iz sebya
|lsbet.  - YA hochu skazat'  -  brosit'sya v ogon'... -  Pokrasnev eshche sil'nee,
devochka pospeshila sledom za Arnoj v dom.
     Alek obespokoenno povernulsya k Kari;
     - S nej vse v poryadke?
     Kari s zagadochnoj ulybkoj vzyala ego pod ruku.
     - O, ej ved' skoro ispolnitsya pyatnadcat', a ty - geroj, vot v chem delo.
Pojdem,  hrabrec,  blagorodnyj  Alek, i davaj posmotrim, chto mozhno sdelat' s
tvoimi  volosami.  Ne  goditsya,  chtoby  ty  segodnya  vecherom  vyglyadel,  kak
podmaster'e-trubochist, pered vysokorodnymi gost'yami Seregila.



        Glava 6. Skorbnaya noch'



     Iz  ukrashennoj izyskannymi gobelenami lozhi gospozhi Kilit v hrame Sakora
bylo  prekrasno vidno vse  proishodyashchee. Seregil i Alek dobralis' do vhoda v
hram  za  chas  do zahoda  solnca, no ih hozyajka v obshchestve shesti  gostej uzhe
ugoshchalas' izyskannymi vinami i zakuskami, ne perestavaya boltat'.
     Vecher  byl  moroznyj,  i dyhanie  pri  razgovore  vyryvalos'  izo  rtov
malen'kimi  oblachkami para. Sobravshiesya kutalis'  v teplye chernye plashchi  ili
mantii,  kak  togo  trebovala  torzhestvennost'  sobytiya,  no  na  golovah  i
zapyast'yah sverkali zoloto i dragocennosti.
     - Ah, nakonec-to  nasha malen'kaya kompaniya vsya v sbore. - Gospozha Kilit,
ulybayas', podnyalas' i pocelovala Seregila.
     V  ego  otvetnom pocelue skvozila  iskrennyaya  privyazannost'.  Kogda-to,
mnogo  let nazad, oni kakoe-to  vremya byli lyubovnikami  i  navsegda ostalis'
druz'yami. Gospozhe Kilit, prikinul Seregil, dolzhno  byt', uzhe pod  pyat'desyat,
no vremya lish' pridalo izyskannosti i ee krasote, i ee ostroumiyu.
     I to,  i  drugoe v polnoj  mere  bylo  prodemonstrirovano,  kogda  dama
povernulas' k Aleku, zastenchivo derzhashchemusya pozadi Seregila.
     - I my vstrechaemsya teper' pri gorazdo bolee  priyatnyh  obstoyatel'stvah,
chem   ran'she,  blagorodnyj  Alek.   Nadeyus',   nikto  segodnya  ne   vzdumaet
arestovyvat' blagorodnogo Seregila?
     Alek otvetil ej izyashchnym poklonom.
     - Naskol'ko  mne izvestno,  ego  raspisanie  arestov sostavleno s takim
raschetom, chtoby do zavtra ego etim ne bespokoili, gospozha.
     "Molodec, blagorodnyj Alek", - podumal Seregil ulybayas'.
     Kraem glaza on  zametil,  kak sobravshiesya obmenyalis' mnogoznachitel'nymi
vzglyadami. Mnogie v Rimini znali, chto vsego neskol'ko nedel' nazad Seregil v
cepyah  byl broshen  v  tyur'mu. Svoej shutkoj  Kilit  lishila  incident mrachnogo
ottenka, razryadiv atmosferu.
     - Seregil, raspolagajsya  -  sadis' ryadom  s  admiralom  Nirejdianom,  -
predlozhila  Kilit,  ukazyvaya  na  kreslo   ryadom  s  dorodnym   chernoborodym
aristokratom.  - On teper'  zanimaetsya osnashcheniem carskogo flota dlya zahvata
vrazheskih  sudov,  i  ya  uverena, tebe  budet interesno  ob  etom poslushat'.
Blagorodnyj Alek, sadis' poblizhe ko  mne -  nam nuzhno poznakomit'sya poluchshe.
No  snachala  ya  vseh  drug  drugu  predstavlyu:  eto  ego  svetlost'  admiral
Nirejdian-i-Gortos, a gospozha Ticiana-a-Revva i gospozha Brina-a-Ursil - damy
iz  svity caricy. Gospodin Arius-i-Rafael' soprovozhdaet  segodnya moyu doroguyu
podrugu - blagorodnuyu Iriel'-a- Nikiriyu.
     Posle pauzy Kilit polozhila ruku na plecho zhenshchiny v voennoj forme.
     - |to - kapitan Dzhulena-a-Isai iz pehotnogo polka Belogo Sokola, tol'ko
nedavno pochtivshaya svoim prisutstviem moj salon.
     Seregil  posmotrel  na  nee  s  prilichestvuyushchim   sluchayu  lyubopytstvom:
pogovarivali, chto eto samaya poslednyaya vozlyublennaya prekrasnoj Kilit.
     - Druz'ya, vy  vse znaete  blagorodnogo  Seregila-iKorita,  - prodolzhala
lyubeznaya  hozyajka.  - A etot ocharovatel'nyj molodoj chelovek  -  ego protezhe,
blagorodnyj  Alek-i-Garet  iz  Ajviuella.  Ego  pokojnyj otec  prinadlezhal k
majsenskomu znatnomu rodu, naskol'ko mne izvestno.
     Sostryapannaya  na  zhivuyu  nitku  genealogiya  Aleka  vyzvala,  kak  on  i
nadeyalsya, malo interesa. Predostaviv yunoshe uchit'sya svetskomu obhozhdeniyu  pod
rukovodstvom iskusnoj Kilit, Seregil  pereklyuchil vnimanie na  drugih gostej,
ozhidaya interesnogo ulova.
     - YA dumayu, vojna  okazhetsya oblegcheniem  dlya princessy Forii, - govorila
gospozha Ticiana. Buduchi smotritel'nicej garderoba caricy, ona  byla cennym i
obychno nadezhnym istochnikom informacii.  - Na nej vse eshche lezhit ten',  znaete
li,  posle  togo  uzhasnogo  proisshestviya  -  samoubijstva namestnika...  Oh,
blagorodnyj   Seregil,  prosti   menya!   YA   sovsem   ne   hotela   proyavit'
bestaktnost'...
     - Vovse net, moya dorogaya.  - Seregil raspravil  skladku na svoem chernom
plashche.  - Menya  polnost'yu  opravdali,  tak  chto  moya reputaciya podmochena  ne
bol'she, chem obychno.
     Po  tesnomu  kruzhku  sobravshihsya  probezhal   smeshok.   Seregil   vsegda
staratel'no sledil za tem, chtoby proizvodit' vpechatlenie ocharovatel'nogo, no
besputnogo izgnannika,  nashedshego  pristanishche  v  Rimini. Hotya  ego  dal'nee
rodstvo  s  carskoj   familiej   obespechivalo   emu  dostup  v   bol'shinstvo
aristokraticheskih  salonov, obychno  schitalos',  chto  blagodarya  inostrannomu
proishozhdeniyu  i  legkomysliyu  on  nichego ne  smyslit  v  slozhnyh pridvornyh
intrigah.  V rezul'tate ego ne prinimali vser'ez, a potomu ne stesnyalis' pri
nem spletnichat'.
     - Tak  vot, - prodolzhala Ticiana, - ne udivlyus', esli otpravka na vojnu
budet  oblegcheniem dlya Forii.  Nichto  tak  ne  ukreplyaet  populyarnost',  kak
odna-dve pobedy. I mezhdu nami govorya, Forii sovsem ne budet lishnej podderzhka
naroda, dazhe  esli zabyt' ob etih poslednih nepriyatnostyah. Naslednica trona,
sama ne imeyushchaya detej, - vsegda... v ne ochen' ustojchivom polozhenii.
     -  No  ona  prekrasnaya  voitel'nica  -  nikto  luchshe  ee  ne  komanduet
kavaleriej, - zametila kapitan Dzhulena.
     Admiral Nirejdian otkinulsya  v  kresle  i  splel  pal'cy  na ob®emistom
zhivote.
     -  |to  verno,  no  ej  ne  udastsya prodemonstrirovat' svoi  prekrasnye
kachestva, esli tol'ko plenimarcy  ne okazhutsya takimi durakami, chto poprobuyut
zahvatit'  Majsenu. Sila  Plenimara  - ego flot,  tak  bylo  vsegda. YA tak i
skazal carice,  i  ona s  etim  soglasilas'. Tak chto sejchas  uzhe ukreplyayutsya
fortifikacionnye sooruzheniya Nizhnego goroda.
     -  Tol'ko vchera ya slyshala, kak carica Idrilejn  prikazala dostavit' dve
sotni podvod luchshej  krasnoj gliny iz Piorusa dlya  vyravnivaniya sklonov nizhe
citadeli,  -  propishchala gospozha  Brina.  -  |togo ne  delali  so  vremen  ee
praprababki.
     -  No ved' ne  okazhutsya zhe plenimarcy  stol' derzki,  chtoby  napast' na
Rimini? - probormotal Seregil, prigublivaya vino.
     Admiral brosil na nego pokrovitel'stvennyj vzglyad.
     - Im sluchalos' delat' eto ran'she.
     -  Tak,  znachit, vy gotovites' vstretit' ih  vo vseoruzhii.  |to, dolzhno
byt', ogromnaya rabota.
     - Dumayu,  ya povidalsya uzhe s kazhdym  moryakom, rybakom,  piratom, kotoryj
tol'ko  plaval do proliva  Bal! - otvetil  admiral. - Gavani  teper'  prosto
kishat imi. Da i kaperami tozhe. |to ved' ochen' pribyl'noe delo. Ty ne dumal o
tom, chtoby snaryadit' korabl', blagorodnyj Seregil?
     -  |to  zvuchit  kak  ves'ma  privlekatel'noe  sochetanie  patriotizma  s
vygodoj. Pozhaluj, stoit podumat' nad takoj vozmozhnost'yu.
     - Korabl'  uzhe ne  tak legko  razdobyt', dolzhen predupredit' tebya.  Vse
verfi v Skale zagruzheny pod zavyazku:
     starye suda  pereosnashchayutsya,  novye  stroyatsya.  No samoe  trudnoe - eto
najti nadezhnogo kapitana.
     -  No ved' vojna formal'no eshche ne ob®yavlena. Kak mozhet carica  posylat'
kaperov,   ne  opasayas'  sprovocirovat'  vraga?   Ved'   ne  hochet   zhe  ona
prezhdevremenno vyzvat' konflikt?
     Nirejdian vypryamilsya v kresle.
     - YA  uveren, chto  carica  ne  predprinimaet nichego,  chto ne  bylo  by v
interesah Skaly.
     -  Nu konechno, - probormotal  Seregil. -  To obstoyatel'stvo, chto carica
poruchila  takoe  vazhnoe  delo  tebe,  vpolne  dokazyvaet  ego  znachenie  dlya
gosudarstva.
     Alek s oblegcheniem  vzdohnul, kogda gospozha Kilit  zanyalas'  ostal'nymi
svoimi gostyami. Pridumannyh semejnyh istorij u  nego bylo ne tak uzh mnogo, a
vesti  legkuyu  boltovnyu  yunosha eshche ne nauchilsya.  Na ego  schast'e,  nikto  iz
sobravshihsya osobenno im ne zainteresovalsya.
     Seregil vse eshche besedoval s tolstym admiralom, i Alek, opershis' loktyami
na ogradu lozhi, prinyalsya smotret' na nachavsheesya predstavlenie.
     Ryady lozh,  v  odnoj  iz  kotoryh  on sidel, tyanulis'  po  yuzhnoj storone
hramovoj ploshchadi, kak raz pered roshchej, posvyashchennoj Dalne. Na protivopolozhnoj
storone  takie  zhe  lozhi  chastichno  zagorazhivali  ryady  fontanov  i  izyashchnye
raznocvetnye arki  hrama Astellusa, a  hram Illiora na vostochnoj storone byl
ne viden za bokovoj stenoj lozhi.
     Ohranyaemye  soldatami  dorozhki,  soedinyayushchie hramy, delili  ploshchad'  po
diagonali.  Odetye  v   chernoe  uchastniki  prazdnika,   ne  prinadlezhashchie  k
aristokratii,  uzhe  zapolnili  vse  otkrytoe  prostranstvo  i  nabilis'  pod
portiki.  Nad golovami  lyudej proletali chajki, meshayas' so  stayami korichnevyh
gorlic, zhivushchih v roshche Dalny:
     Pryamo  pered glazami Aleka  na fone pylayushchego zakata vozvyshalas' chernaya
gromada hrama Sakora. Mezhdu kvadratnymi kolonnami ego portika lezhali shirokie
polosy sveta, vysvechivaya gongi, visyashchie mezhdu kolonnami.
     Vnutri  hrama vysilsya  altar' iz  polirovannogo  chernogo  kamnya. Na nem
pylal ogon', vyhvatyvaya iz temnoty ogromnyj zolotoj shchit, podveshennyj kak raz
za altarem. Kak  zaranee ob®yasnil Aleku  Seregil, eto byla |gida  Sakora.  V
vysotu shchit imel dvadcat' futov, a simvol Sakora na nem - voshodyashchee solnce -
blistal sotnyami velikolepno otshlifovannyh rubinov, tak chto v mercayushchem svete
kazalsya polnym zhizni.
     Na shirokih stupenyah  lestnicy, vedushchej k hramu, byl  vystroen  pochetnyj
karaul;  gde-to v etoj bezlikoj masse nahodilas' i  Beka  Kavish  -  ee  polk
vsegda  nes sluzhbu  v Skorbnuyu Noch'.  Alek nemnogo  ej zavidoval. Soldatskaya
sluzhba kazalas' takoj prostoj po sravneniyu s ego sobstvennymi obyazannostyami:
nikakogo pritvorstva,  nikakih pereodevanij,  lish'  chest',  dolg,  muzhestvo,
bratstvo tovarishchej po oruzhiyu.
     - Po-moemu, v Majsene prazdnestvo Sakora ne takoe pyshnoe, - prerval ego
razmyshleniya golos gospozhi Kilit.
     -  Konechno,  net,  gospozha.  -  Alek govoril gromko,  chtoby ego uslyshal
Seregil. - Dazhe prazdnik urozhaya v konce ritina ne sravnitsya s etim.
     - Blagorodnyj Seregil ob®yasnil tebe, konechno, chto simvoliziruet gashenie
vseh ognej?
     - Da. Mne kazhetsya, etu noch' nelegko perenesti.
     - Dlya soldat na chasah ona ochen' utomitel'na, - skazala Kilit, brosaya na
Dzhulenu  sochuvstvennyj  vzglyad,  i Alek  dogadalsya, chto  kapitanu  predstoit
vskore vernut'sya  k svoemu  otryadu. -  No  dlya  nas - ostal'nyh -  eto vremya
razvlechenij  Vecherinki pri  lune,  igry v  temnote. Dlya  vlyublennyh eta noch'
prekrasna Govoryat, polovina naseleniya Rimini obyazana svoim rozhdeniem  imenno
Skorbnoj Nochi.
     Kilit naklonilas' blizhe, i Alek oshchutil blagouhanie ee duhov
     - A kto tebya sogreet v temnote, a?
     Neozhidannyj  zvuk  fanfar,  razdavshijsya  v  hrame,   izbavil   ego   ot
neobhodimosti otvechat'
     Sobravshayasya  na  ploshchadi  tolpa  zamerla iz vnutrennih  pomeshchenij hrama
poyavilas' processiya zhrecov Oni vystroilis'  dvumya  ryadami po storonam |gidy,
igraya na  svirelyah, sistrah, rogah i  tamburinah, i zatyanuli unylyj napev. V
monotonnoj melodii zvuchala drevnyaya skorb'.
     -  |to  Pesn' Proshchaniya,  ee  poyut na  arhaicheskom  konijskom  yazyke,  -
prosheptal Seregil. - |tomu obryadu po krajnej mere tysyacha let
     Kogda penie smolklo, drugie zhrecy vynesli  iz  hrama nosilki, v kotoryh
vossedala roskoshno odetaya figura, lico ee  bylo skryto zolotoj  maskoj, a na
kolenyah lezhal obnazhennyj mech
     - |to starejshij zhrec hrama,  - prodolzhal Seregil - On izobrazhaet Starca
Sakora U nego v rukah mech Gerilejn Velikoj
     - On  dejstvitel'no  prinadlezhal ej? -  tiho ahnul  Alek. Gerilejn byla
pervoj iz skalanskih  caric,  vzoshedshej  na tron  vo  ispolnenie prorochestva
shest' stoletij nazad
     - Da Carice kazhdyj  god vruchayut  ego zanovo. Kogda  nosilki s  zhrecom -
Starcem  Sakorom   -  opustili  pered  altarem,  vpered  vystupila  zhrica  i
obratilas'
     k nemu na tom zhe drevnem yazyke
     - Ona umolyaet boga  ne  ostavlyat' svoj narod,  - perevel Seregil  - |ti
pros'by budut teper' povtoryat'sya neskol'ko  raz, a  potom delo konchitsya tem,
chto  Sakor poruchit carice zashchishchat' poddannyh i vruchit ej  svyashchennyj fakel  i
mech.
     Kak i predskazal  Seregil,  mol'by  zhricy i  otvet  boga zanyali  nemalo
vremeni  Zolotaya solnechnaya  maska na lice zhreca byla tak hitro ustroena, chto
golos  ego  zvuchal podobno gromu, hotya starik mog tol'ko  skripuche  sheptat'.
Kogda nakonec dialog zakonchilsya,  prozvuchali fanfary, i processiya  dvinulas'
dal'she
     Iz  kazhdogo  hrama  vyhodili vse  novye i novye tolpy  zhrecov,  nesya na
nosilkah olicetvoreniya svoih bozhestv.
     Pervymi   shli   pochitateli   Dalny,   rol'   boga   ispolnyal   Valerius
Razdrazhitel'nyj drizid vossedal pod baldahinom, spletennym iz vetvej lavra i
ivy, oblachennyj v  otlichie ot  obychnoj  svoej skromnoj odezhdy v velikolepnuyu
mantiyu, rasshituyu zolotom, i  szhimal v rukah posoh,  ukrashennyj  dragocennymi
kamnyami  i slonovoj  kost'yu  Komu-to iz  zhrecov  udalos' dazhe  ukrotit'  ego
lohmatye volosy, i oni padali gladkimi volnami iz-pod  korony, odnako boroda
torchala vpered vse tak zhe voinstvenno
     - YA ne  takoj uzh istovyj pochitatel' Dalny, konechno,  no dolzhen skazat',
chto  Valerius predstavlyaet soboj ne osobenno  privlekatel'nogo  Sozdatelya, -
probormotal Seregil, vyzvav etim odobritel'nye smeshki sobravshihsya
     Astellus  dolzhen  byl  pokazyvat' dorogu  Sakoru v  ego puteshestvii  na
Ostrov  Rassveta  Boga  izobrazhala  belokuraya  puhlen'kaya  zhrica  v  prostoj
belo-goluboj tunike i  shirokopoloj shlyape, s dorozhnym posohom i sumoj v rukah
Kogda zhrecy vynesli nosilki,  nad  nimi stali kruzhit'sya  serospinnye chajki -
zhivye emblemy boga-strannika
     Illiora  takzhe izobrazhala  zhenshchina  Ona sidela,  vypryamivshis',  v svoej
razvevayushchejsya beloj  mantii i ulybayushchejsya zolotoj maske, podnyav pravuyu ruku,
chtoby  vse  videli  svernuvshegosya  mnogocvetnogo  drakona,  izobrazhennogo na
ladoni
     Tri  processii vstretilis'  na  seredine ploshchadi i ostanovilis'  tam  v
ozhidanii kul'minacionnogo sobytiya.
     Snova prozvuchali fanfary. Kavalerijskij eskadron v paradnoj cherno- aloj
forme razvernulsya u v®ezda na ploshchad', za nim poyavilas' carskaya sem'ya.
     - |to ona? Sama  carica? - prosheptal Alek, vytyagivaya  sheyu, chtoby  luchshe
videt'.
     - Ona.
     Sedovlasaya  surovaya  carica  sidela  na boevom  kone,  kak  i  podobaet
voitel'nice. Gerb - podnyatyj mech i polumesyac Illiora - sverkal na ee zolotyh
dospehah, sboku viseli pustye nozhny.
     Ryadom  s  caricej ehal  konsort - |venir, ee vtoroj muzh,  gorazdo bolee
molodoj, chem pravitel'nica.  Za  carskoj  chetoj sledovali  synov'ya i  docheri
caricy, sredi nih Klia, velikolepnaya v paradnoj forme svoego polka.
     Ruka Aleka skol'znula k dragocennoj pryazhke, uderzhivayushchej plashch u nego na
pleche. Do sih  por  on smotrel  na  Klia tol'ko  kak na  veseluyu  naezdnicu,
sobrata  po  oruzhiyu  v zalyapannom  gryaz'yu  mundire,  s  kotoroj  mozhno  bylo
obrashchat'sya po-tovarishcheski, bez ceremonij.  Teper' zhe  yunosha uvidel ee slovno
vpervye  -  na  prinadlezhashchem ej  po pravu  meste,  v  bleske  torzhestvennoj
ceremonii.
     Vsadniki  medlenno  priblizilis' k hramu Sakora.  Idrilejn  speshilas' i
vstala naprotiv Starca Sakora i zhrecov; ee suprug i deti zanyali mesto pozadi
caricy.  S etogo momenta ritual'nye  frazy  proiznosilis' uzhe na sovremennom
yazyke.
     Golos  Idrilejn  byl  tverd i  yasen;  podnyav  ruki,  ona  nachala  gimn,
proslavlyayushchij Sakora kak Hranitelya Ochaga i Mech Mira.
     - Da ne dopustish' ty prihoda t'my! - voskliknula ona v zaklyuchenie.
     Stolpivshijsya  na  ploshchadi  narod  podhvatil  etot vozglas,  gromoglasno
povtoryaya ego snova i snova. Nakonec vpered vystupil Valerius i obeimi rukami
podnyal  svoj posoh.  Kogda  kriki  umolkli,  on  zatyanul  Pesnopenie  Dalny;
glubokij sil'nyj golos daleko raznessya po ploshchadi.
     Alek  horosho znal  etot  gimn.  Kogda tolpa  stala  povtoryat' poslednyuyu
stroku: "Sozdatel' - tvorec vsego, i  nichto  ne ischeznet v  ego ruke",  - on
radostno prisoedinilsya k peniyu, ne  obrashchaya vnimaniya na nasmeshlivye vzglyady,
kotorye brosali na nego ostal'nye gosti Kilit.
     Astellus i Illior pomogli Starcu Sakoru podnyat'sya na nogi, i okruzhivshie
ih zhrecy izdali tihij ston.
     - Kto ostanetsya na chasah? Kto ohranit Plamya? - voproshali oni.
     Iz-pod svoej maski im otvetil Illior,  povtoryaya predskazanie afranskogo
orakula:  "Poka  doch',  naslednica  Telamitosa,  oboronyaet i  pravit,  Skala
nikogda ne budet pokorena".
     Carica vyshla vpered,  i  Starec Sakor povelel  ej hranit' svoj narod na
protyazhenii   vsej  dolgoj  nochi  i  vsego  nastupayushchego  goda.  Torzhestvenno
poklonivshis',  Idrilejn prinesla  klyatvu  za sebya i  za  svoih  detej - byt'
zashchitnikami  Skaly.  ZHrec,  izobrazhayushchij  boga,  vruchil  ej mech  Gerilejn  i
svyashchennyj  fakel. Carica povernulas'  k narodu, vysoko podnyav to i drugoe, i
tolpa razrazilas' privetstvennymi krikami.
     Poslednie luchi zakata pogasli na zapade, i dvoe zhrecov vyveli iz  hrama
chernogo byka. Peredav fakel Forii, carica podnyala mech pravoj rukoj, a  levuyu
polozhila  na  golovu  zhivotnogo,  laskovo poglazhivaya  ego, poka  proiznosila
tradicionnoe privetstvie.
     Byk fyrknul i vygnul sheyu, zacepiv pri etom odnim rogom kraj ee plashcha.
     Bespokojnyj shepot probezhal po tolpe, slovno  veter po pshenichnomu  polyu:
nepokornaya zhertva - plohoe predznamenovanie.
     Odnako zhivotnoe bol'she ne soprotivlyalos', i zhrecy legko zaprokinuli ego
golovu nazad, a Idrilejn pererezala gorlo.  Temnaya  krov'  hlynula  iz rany,
istochaya par  v  holodnom vozduhe,  i byk ruhnul na  zemlyu.  Carica protyanula
okroplennyj  krov'yu klinok Starcu  Sakoru,  i  tot,  okunuv v  krov'  palec,
pomazal snachala svoj lob, zatem ee.
     - Pogovori so svoim narodom, o Sakor! - obratilas' k nemu carica. - Ty,
kotoryj  pokidaet  zhivushchih  i  vozvrashchaetsya  obnovlennym! Kakim  budet  tvoe
prorochestvo?
     -  Interesno, chto oni  pridumali  v etom godu, -  probormotal  kto-to v
glubine lozhi.
     -  Razve  eto  ne  nastoyashchee  prorochestvo? -  shepotom  sprosil Seregila
neskol'ko shokirovannyj Alek.
     Na lice Seregila mel'knula ego obychnaya krivaya ulybka.
     - I da, i net. Otkroveniya  mesyacami sobirayut vo  vseh hramah Skaly. Oni
menyayutsya  god  ot  goda,  no  obychno  okazyvayutsya  ves'ma  blagopriyatny  dlya
provodimoj pravitel'stvom politiki.
     Staryj zhrec vstal pered |gidoj, povernulsya licom k tolpe i podnyal ruki.
     Odnako prezhde chem on smog zagovorit', neozhidannyj poryv vetra obrushilsya
na ploshchad', razvevaya mantii, sryvaya s plech plashchi, kruzha pyl' i suhie list'ya.
Zanavesi v lozhah zahlopali, gongi na svoih dlinnyh cepyah s uzhasnym  grohotom
stali udaryat'sya o kolonny.
     Raspolozhivshiesya uzhe na  nochleg  gorlicy  i  chajki, hlopaya  kryl'yami,  v
strahe vzvilis' v  vozduh, gde okazalis' vstrecheny staej voronov. Poyavivshis'
slovno niotkuda iz temnoty, kak i prinesshij ih veter, chernye hishchniki yarostno
napali na mirnyh ptic, razryvaya ih klyuvami, terzaya kogtyami.
     Lyudi   na  ploshchadi  bespomoshchno  smotreli,  kak  chernye  kryl'ya  zatmili
korichnevye i  belye; na podnyatye lica kapala krov',  lipli  vyrvannye per'ya.
Potom  na  ploshchadi razdalis' ispugannye kriki: povsyudu padali mertvye ptich'i
tela.
     V hrame  Idrilejn  s  mechom v  rukah  otbivalas' ot pozhiratelej padali,
nabrosivshihsya na zhertvennogo byka. Foriya i ee brat'ya i sestry kinulis' ej na
pomoshch'. Ryadom s nimi razmahival posohom Valerius.  Dazhe na rasstoyanii Alek i
Seregil  videli  razbrasyvayushchij iskry groznyj  nimb  vokrug rukoyati  posoha.
ZHrica Illiora, lico kotoroj ostavalos' skryto  za maskoj, podnyala ruku,  i s
ladoni  ee  blesnul  oslepitel'nyj  svet; tam, kuda  popadal luch, ostavalis'
nepodvizhnye kuchki  chernyh per'ev. Gvardejcy, okazavshiesya blizhe vseh ko vhodu
v hram,  brosilis'  vverh  po stupenyam  na  pomoshch' carice, drugie zhe soldaty
pytalis'  navesti  hot'  kakoj-to  poryadok  v  stenayushchej  tolpe, rvushchejsya  s
ploshchadi.
     Nad hramami kruzhilo plotnoe oblako chernyh ptic, pikiruyushchih vniz podobno
korshunam. Vorony besstrashno usazhivalis' na ogradu, na ukrasheniya zdanij. Odna
bol'shaya ptica  ustroilas'  na  perilah lozhi  Kilit; kazalos',  ona zadumchivo
smotrit na Aleka chernym nemigayushchim glazom.
     Seregil podnyal  ruku i  sdelal  znak,  otvrashchayushchij zlo. Alek videl, chto
guby ego shevelyatsya, hotya v gvalte ne mog razobrat' slov. Voron izdevatel'ski
karknul i uletel.
     Potom, tak zhe neozhidanno, kak  i poyavilos', chernoe voinstvo  otstupilo,
presleduemoe  nemnogimi  ucelevshimi  chajkami.  Gorlicy,  konechno,  ne  mogli
protivostoyat' napadeniyu,  ih myagkie  korichnevye  tel'ca  desyatkami  useivali
papert' hrama.
     Kogda shum, podnyatyj pticami, utih,  iz hrama stal slyshen novyj zloveshchij
zvuk.
     |gida  Sakora,  k  kotoroj  ne  prikasalas' nich'ya  ruka,  izdala nizkij
vibriruyushchij  gul. Plamya na  altare  pered  nej  vzmetnulos' vverh,  stav  iz
zolotogo krovavo-krasnym. Razdalos' chetyre udara, zatem eshche chetyre.
     -  Slushaj menya,  moj  narod! -  vskrichala  Idrilejn.  - |to  sam  Sakor
obrashchaetsya k nam, prizyvaet pod svoyu |gidu! Vnemlite zhe prorochestvu!
     Tolpa zamerla, i Starca Sakora snova vyveli vpered;
     on zametno poshatyvalsya, ruki ego tryaslis'.
     -  Uznaj,  o narod  Skaly,  slovo  Sakora,  -  provozglasil  on  tonkim
starcheskim golosom. - Ukreplyajte steny, pust' budut ostry vashi mechi. Hranite
urozhaj, strojte moguchie  korabli. Glyadi na vostok, o narod Skaly, ibo ottuda
grozit tebe vrag... - On na sekundu umolk, i ruki ego zadrozhali eshche sil'nee.
- Ottuda...
     Starik  tyazhelo  opersya  na Valeriusa,  potom  vypryamilsya  i  sdelal shag
vpered. Porazitel'no chistym i sil'nym golosom on vykriknul:
     - Bud'te gotovy k bitve i v svete dnya, i  vo mrake nochi! Ottuda  gryadet
Pozhiratel' Smerti!
     - CHto?.. - Alek snova oglyanulsya na Seregila; lico togo  bylo smertel'no
blednym  i mrachnym,  zatyanutaya v perchatku ruka szhimala ograzhdenie  lozhi tam,
gde nedavno sidel voron.
     - Seregil, chto sluchilos'?
     Alek uvidel,  kak ego drug vnezapno vypryamilsya, slovno  probuzhdayas'  ot
koshmarnogo  sna.   Seregil  zastavil   Aleka  umolknut'  ele   zametnym,  no
vyrazitel'nym znakom.
     - My  slyshali  tvoe slovo,  o Sakor! -  razdalsya  v vocarivshejsya tishine
golos caricy. - My budem gotovy!
     Tolpa razrazilas' voinstvennymi krikami. Starca Sakora vnov' usadili na
nosilki, i nachalsya ego dolgij put' k beregu morya v Nizhnem gorode. Tam vmeste
s Astellusom on  vzojdet na korabl', otplyvayushchij, kak schitalos',  na  Ostrov
Rassveta,  gde  ego ozhidaet novoe rozhdenie; na  sleduyushchij den' v ego odezhdah
dolzhen byl vernut'sya gorazdo bolee molodoj zhrec.
     Ogon' na altare  pochti pogas,  i  s  kryshi hrama razdalis' nizkie zvuki
rogov: signal, chto vse ogni v gorode dolzhny byt' potusheny.
     Processiya zhrecov dvinulas' za nosilkami Sakora,  a carica vstala  pered
altarem, nesya strazhu u svyashchennogo plameni.
     -  CHto za zamechatel'noe predstavlenie!  - voskliknula gospozha Iriel'  s
vymuchennym smeshkom. - Hotya, pozhaluj, oni v etom godu  prevysili meru, vam ne
kazhetsya?
     - Ochen'  vpechatlyaet,  -  veselo  soglasilas'  Kilit, kivnuv  slugam; te
poyavilis' v lozhe  so  svetyashchimisya kamnyami na  dlinnyh rukoyatyah, chtoby pomoch'
gostyam najti  dorogu k ekipazham. - YA, odnako, podozrevayu, chto u blagorodnogo
Seregila nas zhdet chto-nibud'  ne  menee  uvlekatel'noe. Ne hotite li vy dvoe
poehat' so mnoj v karete?
     Seregil sklonilsya nad ee rukoj.
     - Blagodarim tebya, no my, pozhaluj,  podozhdem zdes',  poka narod nemnogo
razojdetsya, a potom poedem obratno verhom.
     - Igry v temnote, a? - Gospozha Kilit  legko kosnulas' gubami ego  shcheki,
potom pocelovala Aleka. - Horosho, vstretimsya pozzhe na ulice Kolesa.
     Posle  togo  kak ostal'nye pokinuli lozhu, Seregil neskol'ko minut sidel
nepodvizhno, postaviv lokti na perila.
     - CHto eto za Pozhiratel' Smerti? - obespokoenno  sprosil ego Alek. - |ta
fraza prorochestva prozvuchala kak ugroza ili po krajnej mere predosterezhenie.
     -  YA  uveren,  chto eto  tak i est',  - probormotal  Seregil,  glyadya  na
opustevshuyu ploshchad'. Noch' byla temnoj, lish'  luna i zvezdy lili  slabyj svet,
pogruziv mir  v putanicu serebryanyh luchej  i nepronicaemoj  t'my. Svetyashchiesya
kamni mel'kali tut i tam v rukah  lyudej dostatochno bogatyh, chtoby  pozvolit'
sebe takuyu roskosh', izdaleka  donosilis' smeh i kriki "Slava Plameni!" - eto
nachalis' igry i priklyucheniya v temnote.
     CHto-to v vyrazhenii lica druga zastavilo Aleka oshchutit' trevogu.
     - Ty imeesh' predstavlenie o tom, chto hotel etim skazat' staryj zhrec?
     Seregil natyanul poglubzhe  kapyushon plashcha i podnyalsya. Alek ne mog  videt'
ego lica, kogda razdalsya tihij otvet:
     - Ne stanu utverzhdat', budto znayu.



        Glava 7. Dostopamyatnyj vecher



     K tomu vremeni, kogda Seregil i Alek dobralis' do doma na ulice Kolesa,
tam uzhe zvuchala muzyka i sobiralis' gosti. Alek otdal svoj chernyj plashch sluge
u vhoda i posledoval za Seregilom v paradnyj zal.
     Tam pribyvshih ozhidali vina i zakuski. Kazhdomu gostyu vruchalsya svetyashchijsya
kamen'  na  ukrashennoj  yarkimi  lentami rukoyati,  i  bliki  holodnogo  sveta
skol'zili  po stenam, kogda priglashennye tancevali  ili prosto progulivalis'
po zalu.
     Ranser, vstrechavshij vseh u dverej, s vazhnost'yu ob®yavil imena Seregila i
Aleka; razdalis' aplodismenty.
     -  Dobro pozhalovat' v  moj dom v  etu holodnuyu temnuyu noch'! - obratilsya
Seregil k sobravshimsya. - Tem, kto  eshche ne znakom s moim kompan'onom, ya hotel
by predstavit' blagorodnogo Aleka-i-Gareta iz Ajviuella.
     Alek otvesil izyashchnyj  poklon  i  bystro  oglyadel zal,  nadeyas'  uvidet'
znakomye  lica.  Kilit  i  ee  sputniki uzhe pribyli,  no  ni  Nisandera,  ni
semejstva Kavishej ne bylo. V  dal'nem uglu Alek zametil gruppu  gvardejcev v
belo-zelenyh  mundirah.   Podruga  i  sosluzhivica  princessy  Klia,  kapitan
Mirrini, privetstvenno vzmahnula svoim fakelom so svetyashchimsya kamnem, i  Alek
pomahal ej v otvet, gadaya, ne prishla li vmeste s nej i Beka.
     Tol'ko on sobralsya vyyasnit' eto, kak Seregil  podhvatil ego pod  ruku i
uvlek k gruppe vazhnyh aristokratov.
     - Pora  nam sygrat' svoyu  rol' lyubeznyh hozyaev. Vmeste oni  oboshli ves'
zal,  klanyayas'  i  razgovarivaya  s  gostyami,  obsuzhdavshimi  glavnym  obrazom
zloveshchie predznamenovaniya na ceremonii v hrame Sakora.
     -  Po-moemu, oni perestaralis', - fyrknul  molodoj pridvornyj, kotorogo
predstavili kak blagorodnogo Melvita.  -  Razve  est'  somneniya,  chto  vojna
vot-vot nachnetsya? K nej gotovyatsya eshche s proshlogo leta.
     Ser'eznaya   svetlovolosaya    zhenshchina,   razgovarivavshaya   s   admiralom
Nirejdianom, obernulas' k Seregilu i obratilas' k nemu po-aurenfejski.
     -  Isanti  maril  |lustri,  Melisandra-a-Marana!  -  teplo  otvetil  ej
Seregil.  -  Pozvol'  predstavit'  tebe  blagorodnogo Aleka.  Alek,  gospozha
Melisandra i ee dyadya, blagorodnyj Torsin, - poslanniki Skaly v Aurenene.
     - Isanti bek kir, prekrasnaya gospozha, - proiznes Alek s poklonom.
     -  Isanti maril  |lustri,  blagorodnyj  Alek,  -  otvetila  zhenshchina.  -
Blagorodnyj Seregil,  kak ya vizhu, uchit tebya svoemu rodnomu yazyku. Teper' tak
malo lyudej, vladeyushchih aurenfejskim.
     -  I eshche men'she  teh, kto vladeet im  tak horosho,  kak  ty,  prekrasnaya
gospozha, - skazal Seregil.
     -  |to  takoj krasivyj  yazyk, esli.  konechno,  udaetsya  im  ovladet', -
prorokotal  Nirejdian.  -  V tvoem  prisutstvii, blagorodnyj Seregil,  ya  ne
risknu  govorit'  poaurenfejski. Menya uveryayut, chto u menya sovershenno uzhasnyj
akcent.
     -  Eshche kakoj! - voskliknula  Melisandra. - Prosti,  chto  my zaderzhivaem
tebya, Seregil, no my tut posporili: byli li predznamenovaniya segodnya v hrame
nastoyashchimi. Ne vyskazhesh' li ty tochku zreniya aurenfeje?
     Alek   s   interesom  nablyudal,  kak   Seregil  staratel'no  izobrazhaet
zadumchivost'.
     - Nu... Podvergat' somneniyu nepoddel'nost' predznamenovanij - ne znachit
li eto brosat' ten' na samo predskazanie orakula?
     Melisandra mnogoznachitel'no posmotrela na admirala.
     - Mnogie imenno tak eto i ponimayut. Seregil taktichno peremenil temu:
     -  Naskol'ko mne izvestno, tvoj dyadya,  prekrasnaya  gospozha, soprovozhdal
ostanki Korruta-i-Glamiena v Viressu?
     - Da. I pozvol' mne vyrazit' samoe glubokoe sochuvstvie k tvoemu goryu, -
otvetila Melisandra  -  Dlya  tebya  novosti  o tvoem rodiche okazalis', dolzhno
byt', uzhasnym udarom, v dopolnenie k tvoim sobstvennym nepriyatnostyam.
     -  Blagodaryu  tebya.  Rasskazy  carskih  gvardejcev,  obnaruzhivshih  ego,
zastavlyayut volosy vstavat' dybom.  No  vse zhe  sluchivsheesya mozhet prinesti  i
pol'zu. Ty znaesh' chto-nibud' o reakcii Soveta Aurenena?
     Melisandra zakatila glaza.
     - Tam polnyj  perepoloh. Ty zhe znaesh', staraya gvardiya vse  eshche schitaet,
chto  Skala  neset  otvetstvennost'  za  dejstviya lerancev.  Molodye zhe chleny
Soveta  vse   gromche   govoryat   o   neobhodimosti  pokonchit'  s   politikoj
izolyacionizma.  Adriel'-a-Illiya  -  odna   iz  samyh  vliyatel'nyh  storonnic
primireniya.
     -  Illiya?  - peresprosil Alek, nastorozhivshis' pri upominanii  znakomogo
imeni.
     - Imenno, - otvetil Seregil, vyrazitel'nym vzglyadom predosteregaya Aleka
ot  dal'nejshih rassprosov. - Kto zhe eshche? Tol'ko ne putaesh' li ty  snova ee s
Adriel'-a-Olien?
     - Oh... Da, navernoe,  tak i  est',  -  probormotal Alek, gadaya,  kakuyu
promashku on chut' ne sovershil.
     -  Majsenskie  imena  gorazdo  legche  zapomnit',  -  ulybayas',  zametil
Seregil. - Bednyj Alek  vse eshche nikak ne razberetsya v nashih  genealogiyah, so
vsemi titulami roditelej i suprugov.
     Melisandra sochuvstvenno kivnula:
     - |to, dolzhno byt', uzhasno trudno, esli ty ne znakom s etimi obychayami s
rozhdeniya.  O,  ya vizhu  blagorodnogo  Gerona! Mne  obyazatel'no  nuzhno  s  nim
peregovorit'. |rismai!
     Ona   brosila   na  Aleka  neskol'ko   ozadachennyj  vzglyad  i   otoshla,
soprovozhdaemaya Nirejdianom i drugimi.
     - YA skazal chto-to ne to, da? - toroplivo  prosheptal Alek, opasayas', chto
ego uslyshat drugie gosti.
     - |to moya vina, - otvetil Seregil so slaboj ulybkoj. - Bud' ya zdes'  na
proshloj nedele, ya vvel by  tebya v  kurs sobytij. Illiya - imya moej materi,  a
moya  samaya starshaya  sestra,  Adriel'-a-Illiya,  nedavno  stala  chlenom Soveta
Aurenena.
     -  Sestra?!  - Nikogda za vse  vremya ih  znakomstva Seregil  nichego  ne
govoril o  svoej  sem'e, da  i  voobshche o svoej zhizni v Aurenene. Alek privyk
dumat', chto Seregil, kak i on sam, sirota. - Da eshche i samaya starshaya! Skol'ko
zhe eshche ih u tebya?
     - CHetyre. YA -  edinstvennyj syn,  samyj  mladshij  v  sem'e. -  V golose
Seregila zazvuchalo napryazhenie.
     - Malen'kij bratec Seregil... - Alek podavil smeh:
     ego predstavlenie o druge kakim-to strannym obrazom izmenilos'.  Odnako
on  tut  zhe oshchutil,  kak  mezhdu nimi  voznikaet  bar'er, i predusmotritel'no
peremenil temu. - Pohozhe, skalancy snova stremyatsya k  soyuzu s Aurenenom, kak
eto bylo vo vremena Velikoj Vojny.
     - |to tak, no nepriyatnosti  s Korrutom skoree vsego pomeshayut delu. Nasha
nedavnyaya nahodka mozhet sdelat' situaciyu huzhe, a ne luchshe, po krajnej mere  v
blizhajshee vremya.
     - No ved' s togo vremeni, kak Korrut ischez, proshlo pochti trista let!
     - Ne zabyvaj, o  kom  my govorim,  Alek.  Mnogie  iz samyh  vliyatel'nyh
chlenov  Soveta byli  ego  druz'yami  i rovesnikami. Oni horosho pomnyat,  kakoj
priem byl okazan Korrutu  skalancami,  kogda on zhenilsya na  ih carice, i pri
kakih  podozritel'nyh obstoyatel'stvah on ischez posle  ee smerti.  Esli by ne
to,  chto  Lere  hvatilo  zdravogo   smysla  ostavit'   svoyu  svodnuyu  sestru
Korrutesteru v zhivyh, mezhdu  dvumya stranami togda razgorelas' by vojna.  CHto
zhe  kasaetsya novogo soyuza, vse v konce koncov budet zaviset