' ot plenimarcev. Esli oni ob®edinyatsya s Zengati... - O, blagorodnyj Seregil! Vot ty gde! SHumnaya kompaniya molodyh aristokratov s ulybkami predvkusheniya na licah okruzhila Seregila. - My uzh dumali, ty nikogda ne yavish'sya na sobstvennoe prazdnestvo, - stala otchityvat' ego molodaya zhenshchina, povisnuv u nego na ruke. - I eto posle togo, kak ty propustil moj osennij priem! Seregil vyrazitel'no prizhal svobodnuyu ruku k serdcu. - Stoya na palube korablya pod polnoj yarkoj lunoj, ya togda dumal tol'ko o tebe. Neuzheli ty ne prostish' menya? - Luna togda byla na ushcherbe, ya tochno pomnyu. No tak uzh i byt', proshchu pri uslovii, chto ty poznakomish' menya so svoim novym priyatelem, - proshchebetala krasotka, igrivo glyadya na Aleka, kotorogo ottesnili v ugol. Alek s ulybkoj vyterpel beskonechnyj ritual vzaimnyh predstavlenij, zametiv pri etom, chto na ego lyubeznye privetstviya ne vsegda sleduet stol' zhe lyubeznyj otvet. Neskol'ko molodyh lyudej proyavili nedvusmyslennuyu holodnost'. Seregil tem vremenem pomedlil pered krasivym zlatokudrym shchegolem, okruzhennym stajkoj poklonnic. - Prosti menya, gospodin, no imel li ya udovol'stvie byt' znakomym?.. Krasavec otvesil vychurnyj poklon. - YA Pelion-i-|jrizin Hejleus Kirion iz Rimini, dorogoj hozyain. - Neuzheli znamenityj akter, nedavno sygravshij |rtisa v "Tirari"? - voskliknul Seregil. Molodoj chelovek razdulsya ot gordosti. - Imenno, blagorodnyj Seregil. Nadeyus', ty prostish' eto vtorzhenie - moi sputniki tak nastaivali... - Naprotiv, ya schastliv videt' tebya! YA rasschityvayu, chto ty dash' mne znat', kogda sostoitsya sleduyushchee predstavlenie. Po vsem otzyvam, ty - nastoyashchij Krozius! - Mne tak lestno eto slyshat', - skromno probormotal akter. - Pelion k tomu zhe obzavelsya pokrovitelyami, - ob®yavil odin iz stoyavshih poblizosti gostej. - Ty znaesh', Seregil, chto eta rol' byla napisana special'no dlya nego? - My tak i dumali, chto ty ne budesh' vozrazhat', - razvyazno vmeshalsya v razgovor pryshchavyj yunec. - Ponimaesh', bednyazhka Pelion vlyublen, i ego passiya mozhet zdes' segodnya poyavit'sya. |to takaya tragichnaya i nevozmozhnaya lyubov'! Da, i u nas dlya tebya v zapase eshche odno udovol'stvie: Doneus sochinil snogsshibatel'nuyu poemu v dvadcati treh pesnyah. Porazitel'noe tvorenie geniya! Seregil povernulsya k poetu - nadutomu verzile v potertom barhatnom kaftane. - Dvadcat' tri pesni! CHto za gigantskaya rabota! - Poema chudnaya! - vydohnula odna iz poklonnic. - Syuzhet - smert' Arshelola i Borestii, no do chego zhe original'naya traktovka! Doneusu tak ne hvataet prosveshchennogo pokrovitelya! Ty obyazatel'no dolzhen uslyshat' poemu, blagorodnyj Seregil. - Doneus, nemedlenno chitaj! - voskliknul pryshchavyj yunec. - Nikto tak ne sposoben ocenit' novatorskij stil', kak Seregil. YA uveren, blagorodnyj Alek smozhet obojtis' bez hozyaina kakoe-to vremya. Alek horosho ponyal zavualirovannoe oskorblenie. V tolpe razdalis' smeshki, no yunosha ostalsya nevozmutim. - Konechno, konechno, - otvetil on s ulybkoj, glyadya pryamo v glaza obidchiku. - Tonkosti poezii vsegda uskol'zali ot menya. YA predpochitayu chto- nibud' poproshche: starinnuyu balladu, dobruyu shvatku na mechah. - Prekrasno, pojdemte togda v biblioteku, - skazal Seregil, podmignuv Aleku, i povel svoih gostej k lestnice. Povernuvshis', Alek chut' ne stolknulsya s Mirrini i Bekoj, kotorye vmeste s drugimi gvardejcami podoshli poblizhe. - Vysokomernye nedonoski! - probormotala Beka, brosaya vsled poetu i ego poklonnikam gnevnyj vzglyad. - Mne tozhe inogda prihoditsya stalkivat'sya s ih hamstvom. - CHem ya im ne ugodil? - voskliknul Alek, ne znaya, smeyat'sya ili obizhat'sya. - Tem, chto ty proyavil durnoj vkus, rodivshis' k severu ot Cirny. - Vsegda nahodyatsya podobnye snoby, - pozhala plechami Mirrini, lovkim dvizheniem otbiraya u okazavshegosya ryadom slugi podnos s vinnymi bokalami. - Ih legko uspokoit' - stoit tol'ko vybit' parochku zubov. No v tvoem sluchae, pozhaluj, s ih storony eto prosto bessil'naya revnost'. Sredi zolotoj molodezhi najdetsya nemalo takih, kto hotel by okazat'sya na tvoem meste. Mirrini okinula Aleka pristal'nym vzglyadom. - Ty vyglyadish' mnogo luchshe, chem pri nashej poslednej vstreche. Klia na postu v hrame, ona prosila peredat' tebe privet. YA tozhe skoro dolzhna k nej prisoedinit'sya, no dolg chesti obyazyvaet menya prismotret' za novobrancami, raz uzh oni popali pod moyu komandu. Beka govorila, chto vam s nej sluchalos' skrestit' klinki... |, da von eshche znakomoe lico! - Valerius iz Kolata, drizid pervogo razryada, verhovnyj zhrec hrama Dalny v Rimini! - provozglasil Ranser. Valerius voshel v zal, odetyj vse eshche v ceremonial'nuyu mantiyu i koronu, hotya dragocennyj posoh on uspel zamenit' svoim obychnym derevyannym. - Da blagoslovit Dalna etot dom i vseh, kto v nem! - propel drizid, udaryaya posohom v pol. Alek pospeshil emu navstrechu. - Dobro pozhalovat', Valerius. Seregil tol'ko chto podnyalsya naverh - slushat' novuyu poemu, no on skoro pridet. - Nesomnenno, etot duren' Doneus, - neelegantno fyrknul drizid, - so svoimi dvadcat'yu tremya burchaniyami v zhivote Vse eshche ishchet sebe pokrovitelya. On chital otryvki iz etoj dryani u gospozhi Arbelly na proshloj nedele. YA iz-za nego appetita lishilsya Esli on zagonit Seregila v ugol i budet chitat' emu vse do konca, ne vidat' nam hozyaina vsyu noch'. - Pozhaluj, Aleku stoit prijti k nemu na pomoshch', - predlozhila Beka. - Da net, pust' ih. Tak Seregilu i nado - nechego pooshchryat' etu bandu bezdel'nikov. CHem vy tut razvlekalis', rebyatki? Kak ya slyshal, ty, Alek, ovladevaesh' iskusstvom fehtovaniya? - Drizid ponizil golos do doveritel'nogo rokota. - |to tebe prigoditsya, raz uzh ty popal v takuyu kompaniyu. - Valerius povernulsya k Beke i brosil na nee groznyj vzglyad. - A ty chem zanimaesh'sya! Vzyala i sbezhala v gvardiyu, vmesto togo chtoby vyjti zamuzh, kak podobaet dobroporyadochnoj posledovatel'nice Dalny! |tot paren' ved' tvoj rovesnik, verno? - |j ty, otvyazhis' ot devushki! - voskliknula so smehom Mirrini, glyadya, kak ezhitsya Beka. - Ona luchshaya naezdnica sredi novobrancev etogo goda, i ya vovse ne hochu, chtoby ona promenyala mech na. pelenki. - Valerius! - voskliknul poyavivshijsya v zale Seregil: emu, pohozhe, udalos' otbit'sya ot poeta sobstvennymi silami. - Ty blagopoluchno otpravil Starca Sakora v plavanie? Valerius uhmyl'nulsya: - V gavani segodnya prilichnye volny. Bednyj staryj Morantiel' stal zelenen'kim, kak salat, eshche do togo, kak korabl' otoshel ot pristani, hotya, dumayu, starik perezhivet puteshestvie. - Mne pokazalos', chto on ne slishkom tverdo vyuchil svoe prorochestvo, - kak by mezhdu prochim zametil Seregil, znakom podzyvaya slugu s vinom. - Posle vseh etih let moshennichestva, dumayu, on perezhil potryasenie, kogda chto-to sverh®estestvennoe na samom dele proizoshlo. - Znachit, ty verish', chto eto ne poddelka? Valerius podnyal kustistye brovi. - Ty znaesh' eto tak zhe horosho, kak i ya. Ponyatiya ne imeyu, pravda, chto soboj predstavlyaet Pozhiratel' Smerti, no vorony ochen' mne ne ponravilis'. Ranser, ozhidavshij u dverej, snova vystupil vpered i ob®yavil: - Nisander-i-Azushra Hipirius Meksandor Illandi, verhovnyj mag Tret'ej Oreski, gospozha Magiana-a-Rioni Mefistabel' Tinuva Ilani, glavnaya volshebnica Tret'ej Oreski, i blagorodnyj Mikam Kavish iz Uotermida s suprugoj Kari i docher'mi |lsbet i Illiej. Nisander i Magiana, v obychnyh obstoyatel'stvah samye nezametnye iz obitatelej Oreski, okazalis' oblacheny v bogatye odeyaniya, sootvetstvuyushchie ih rangu i torzhestvennosti sobytiya. Sledom za nimi v zal voshlo semejstvo Kavishej, ne ustupayushchee roskosh'yu naryadov hozyainu doma Illiya ucepilas' za ruku materi, ele sderzhivaya vozbuzhdenie, vyzvannoe i uchastiem v prazdnestve, i sobstvennym naryadnym plat'em. |lsbet, ser'eznaya i skromnaya, po sluchayu torzhestv blistala tualetom iz vinno-krasnogo barhata. - Razve ty ne priglasil Tero? - lukavo prosheptal) Alek na uho Seregilu. - YA vsegda ego priglashayu. Teper' smotri: nas ozhidaet neobychnoe zrelishche. Po znaku Seregila muzykanty perestali igrat'. Gosti rasstupilis', i Nisander vyvel Magianu na seredinu zala. Kivnuv hozyainu, Nisander nebrezhno vzmahnul rukoj, i stennaya rospis' ozhila. Freski na stenah pridavali zalu vid lesnoj polyany. Na potolke vetvi moguchih dubov, opletennye cvetushchimi lozami, obrazovyvali sploshnoj shater, v prosvetah mezhdu stvolami vidnelis' dalekie gory i more. Dazhe galereya, na kotoroj igrali muzykanty, svoej rez'boj napominala uvituyu cvetami besedku. Nisander zastavil zastruit'sya zolotoj svet, slovno ishodyashchij ot skrytogo za derev'yami solnca. Legkij veterok, napoennyj aromatom cvetov, proletel po zalu, vskolyhnuv listvu Tancuyushchie teni zaskol'zili po polu. Narisovannye pticy nachali porhat' sredi vetvej, napolniv zal svoim peniem. Gosti ahnuli ot vostorga, no volshebstvo etim ne ogranichilos'. Magiana dostala iz rukava hrustal'nuyu palochku, narisovala eyu v vozduhe krug, i na ego meste poyavilsya perelivayushchijsya vsemi cvetami radugi shar razmerom s yabloko. - Idi syuda, gospodin, - s ulybkoj pomanila ona Seregila. - |ta chest' prinadlezhit tebe kak hozyainu po pravu. - YA, v svoyu ochered', hotel by predostavit' ee blagorodnomu Aleku - ved' on vpervye s nami v Skorbnuyu Noch'. Razdalis' aplodismenty, i Alek, priblizivshis', v sootvetstvii s ukazaniyami Magiany vytyanul palec i tknul v shar, slovno eto byl myl'nyj puzyr'. Pri ego prikosnovenii sfera vzorvalas' oslepitel'nymi iskrami. I tut zhe razdalsya stuk kopyt - iz chashchi narisovannogo lesa iz-pod galerei pokazalos' stado belyh olenej. ZHivotnye probezhali vokrug zala i prinyalis' shchipat' travku ryadom s dver'yu v stolovuyu. Iz peshcher v gorah na freske poyavilis' raznocvetnye krylatye zmei i zapeli melodichnymi golosami. Iz-za stvolov derev'ev robko vyglyanuli driady i el'fy. So smehom i radostnymi vozglasami gosti lyubovalis' velikolepnym spektaklem. Illiya vyrvalas' ot Kari i brosilas' v ob®yatiya Beki, vostorzhenno kricha: - |to zhe magiya, Beka! Samaya nastoyashchaya volshebnaya magiya! A u tebya takoj naryadnyj mundir! Ty teper' v konnoj gvardii! Beka s ulybkoj prizhala devochku k sebe. - Imenno tak vse i est'. - Nam nuzhna nastoyashchaya muzyka! - voskliknul Nisander. - Flejtisty, nu- ka sygrajte "Pastusheskuyu idilliyu". Muzykanty veselo zaigrali, i pary stali vystraivat'sya dlya tanca. - Vot ty gde! - voskliknula Kari, probirayas' k starshej docheri i obnimaya ee. - Mama boyalas', chto do zavtra tak tebya i ne uvidit, - poyasnil Mikam. - Ona bespokoilas' ob etom celyj den'. - Nichego podobnogo, - vozrazila ego zhena. - Povernis', Beka, mne hochetsya poluchshe tebya rassmotret'. - Tero, po-vidimomu, zanyat v drugom meste, - zametil Seregil, brosaya na Nisandera lukavyj vzglyad. - O, privetstvuyu tebya, Valerius, - obratilsya k drizidu Nisander, podvodya k nemu Magianu. - Ty muzhestvenno srazhalsya segodnya v hrame. Skazali li tebe vorony chto-nibud' vrazumitel'noe? - My kak raz sejchas obsuzhdaem eto, - otvetil Valerius - Kak ni iskusny zhrecy Sakora v svoih "prorochestvah", oni ne imeli otnosheniya ni k pticam, ni k glasu |gidy, naskol'ko ya mogu sudit'. - |to, nesomnenno, byla kakaya-to raznovidnost' magii, - zadumchivo skazala Magiana. - Vozmozhno, sam Sakor yavil svoyu volyu, no v lyubom sluchae predznamenovanie neblagopriyatno. - Vo vsem etom neobhodimo razobrat'sya, - soglasilsya Nisander, - no tol'ko sejchas moi nogi ne mogut stoyat' spokojno - slishkom zazhigatel'no zvuchit muzyka. Kak ty dumaesh', moya dorogaya, osilim my s toboj tanec ili dva? - Pohozhe, tebya pridetsya skovat' cepyami, chtoby ty smirno lezhal v grobu, - podmignula emu Magiana. Valerius s nedovol'nym vorchaniem, no laskovo posmotrel vsled udalyayushchejsya pare. - |to ee celomudrie v stile Oreski prosto smeshno! Oni dolzhny byli pozhenit'sya eshche let dvesti nazad. - Potom vnimanie drizida chto-to otvleklo, i on hitro ulybnulsya v borodu. - Nado zhe, kto tut poyavilsya, kakaya neozhidannost'! I tol'ko posmotrite, s kem vmeste! - Ilinestra-a-Maranial Vistra Ilinena |rind, volshebnica |rindskaya! - ob®yavil Ranser. - I Tero-i-Procepios Binardin Hlinir iz- Rimini, mag vtorogo ranga iz Tret'ej Oreski! - Nu-nu, - probormotal Seregil. Tero vyglyadel neobychno veselym, vhodya v zal vmeste s opirayushchejsya na ego ruku Ilinestroj. SHelkovoe plat'e volshebnicy perelivalos' dragocennostyami, glubokij vyrez v sootvetstvii s poslednej modoj pochti otkryval rozovye soski, obnazhennaya grud' byla prikryta lish' roskoshnym ozherel'em iz zhemchuga i chernogo yantarya. Temnye volosy krasavicy prikryvala tonkaya setka, ukrashennaya temi zhe kamnyami. Seregil slegka podtolknul Aleka vpered: - Davaj, blagorodnyj Alek. Nuzhno privetstvovat' nashih pochtennejshih gostej. Dobro pozhalovat', prekrasnaya gospozha, - obratilsya on k Ilinestre, celuya ej ruku. - Spasibo, blagorodnyj Seregil, - s holodnym kivkom otvetila volshebnica. - A eto, dolzhno byt', tvoj novyj kompan'on, o kotorom tak mnogo govoryat. - Alek iz Ajviuella, - predstavil yunoshu Seregil, s vnezapnym bespokojstvom podumav, ne vspomnit li ona mimoletnuyu, no burnuyu vstrechu s nim vskore posle ih pribytiya v Dom Oreski No esli zhenshchina i uznala Aleka, ona ne podala vidu. Protyanuv ruku, ona podarila emu oslepitel'nuyu ulybku. - Ah, majsenec! Kak zamechatel'no! Ona yavno ozhidala, chto on tozhe poceluet ee ruku, i Alek blagonravno sklonilsya nad nej. Slabyj aromat kosnulsya ego nozdrej, draznyashchij i stranno prityagatel'nyj. Ilinestra ne srazu otnyala tepluyu myagkuyu ruku, i vzglyad Aleka skol'znul po obnazhennoj grudi i utonul v glubokih fioletovyh glazah. Na lice yunoshi otrazilos' voshishchenie i udovol'stvie; on sam ne predpolozhil by, chto sposoben na takoe. Vse eshche derzha ego za ruku, volshebnica zagovorila, i ee nizkij golos zastavil neznakomyj trepet probezhat' po vsemu telu Aleka. - Nisander tak horosho o tebe otzyvaetsya. Nadeyus', my s toboj poznakomimsya poblizhe. - Pochtu za chest', gospozha, - otvetil Alek, ne uznavaya sobstvennogo golosa. Volshebnica nakonec otnyala ruku, i mir snova stal normal'nym. - Dobryj vecher, - natyanuto pozdorovalsya Tero, yavno ne osobenno dovol'nyj proishodyashchim. - Prosti Tero ego plohoe nastroenie, - promurlykala Ilinestra, snova brosaya na Aleka laskovyj vzglyad. - On prishel syuda tol'ko iz-za menya, boyus', i teper' duetsya. Nu zhe, Tero, mozhet byt', nam udastsya razveselit' tebya! Tero povel krasavicu cherez zal, i tut s elegantnym poklonom vpered vystupil Pelion. Tero otvetil emu mrachnym vzglyadom i nedruzhelyubnym kivkom. Pelion ostanovilsya, no prodolzhal sledit' za Ilinestroj vlyublennymi glazami. - Ah, tak vot kto nedosyagaemaya vozlyublennaya aktera, - zametil Seregil s usmeshkoj. - Nu, segodnya u nego okazhetsya nemalo sopernikov Esli Tero naduetsya eshche sil'nee, on prosto lopnet. - S toboj ona byla ne slishkom lyubezna, kak mne pokazalos', - skazal Alek - CHto zh, ya ne v ee vkuse. A vot ty - naoborot. Alek otchayanno pokrasnel. Ego pal'cy vse eshche pahli duhami Ilinestry - YA zhe tol'ko pozdorovalsya s nej. Muzykanty zaigrali zazhigatel'nyj motiv, i yunosha stal smotret' na tancuyushchih Mimo proneslis' Mikam s Kari, smeyas' i podprygivaya, za nimi sledovali Nisander i Magiana Odin iz poetov kakim-to obrazom sumel vytashchit' v krug |lsbet, i ona, krasneya i ulybayas', chto-to emu govorila. Na drugom konce zala Ilinestra boltala s akterom, a Tero s ele skryvaemym neterpeniem pereminalsya ryadom. - CHto ej nuzhno ot Tero? - vsluh udivilsya Alek. - Sudya po vyrazheniyu ego lica, nechto takoe, o chem on ne hotel by soobshchat' Nisanderu, - zametil Valerius. - Nisander znaet, - otvetil emu Seregil. - Mne kazhetsya, Ilinestra emu uzhe nadoela, hotya ya vse ravno schitayu, chto vybrat' Tero sleduyushchim - proyavlenie plohih maner s ee storony. - Somnevayus', chto iniciativa celikom ishodila ot nee, - fyrknul Valerius. - Esli etot duren' zhelaet sovat' golovu v past' drakona, pust' ego Ty tol'ko prismotri, chtoby yunyj Alek ostavalsya ot nee na bezopasnom rasstoyanii - YA zhe tol'ko pozdorovalsya s nej .. - vozmutilsya yunosha, no tut ih prervali Mirrini i Beka. - YA otpravlyayus' na svoj post, - soobshchila kapitan. - Nadeyus' uvidet' vas vseh zavtra na ceremonii nagrazhdenij. Kak tol'ko Mirrini ushla, Beka mnogoznachitel'no ulybnulas' Aleku, - Ilinestra ochen' krasiva, ne pravda li? Alek zastonal. - CHto zhe ya, dolzhen byl sbit' ee s nog, chto li? - Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto imenno eto ty i sobiraesh'sya sdelat'. - Nu, ya uveren, chto s moej storony ej nichego ne grozit: ona zhe mozhet vybirat' iz vsego muzhskogo naseleniya Rimini, - vozrazil Alek - A vot kak naschet tebya? Tebe mozhno tancevat', kogda ty v forme? Beka vzglyanula na svoj plashch i sapogi. - Nu, dumayu, mozhno poprobovat'. Oni neploho spravilis' s dzhigoj, potom eshche s neskol'kimi tancami Beka vse eshche byla tak schastliva ot svoego zachisleniya v gvardiyu, chto, podumal Alek, chut' ne vzletala v vozduh Oni prodolzhali tancevat' do teh por, poka ne poyavilsya Mikam i ne soobshchil, chto Kari i mladshie devochki sobirayutsya otpravlyat'sya na pokoj - YA i ne dogadyvalas', chto uzhe tak pozdno! - voskliknula Beka, s ochevidnym sozhaleniem vypuskaya ruku Aleka. - YA podnimus' naverh i posizhu s mamoj, poka ne pridet vremya otpravlyat'sya v kazarmu Mne nuzhno byt' tam na rassvete, gvardiya uchastvuet v ceremonii. - Bystro chmoknuv Aleka v shcheku, ona pointeresovalas': - Vy s Seregilom ved' budete tam? Nas, pravda, v otryade tak mnogo, chto ty, mozhet, i ne razglyadish' menya. - S takimi-to volosami? - poddraznil ee Alek, dergaya za ryzhuyu kosu. - Da ty zhe zametna, kak krasnyj nos p'yanicy. - YA tebe eto pripomnyu, kogda my v sleduyushchij raz budem fehtovat', - predupredila ego Beka s ozornoj ulybkoj. - Ladno, do zavtra. Ostavshis' odin, Alek oglyanulsya v poiskah Seregila; tot okazalsya na drugom konce zala. Ne uspel yunosha probrat'sya k nemu skvoz' tolpu, kak Seregila perehvatil kakoj -to vazhnyj pridvornyj, pustivshijsya v dolgie rassuzhdeniya o sudohodnoj kompanii, kotoroj oni oba vladeli. Alek vezhlivo poslushal razgovor nekotoroe vremya, no v konce koncov ego vnimanie otvleklos'. Okinuv vzglyadom zal, yunosha obnaruzhil, chto mnogie gosti kuda-to ischezli Ne inache kak prodolzhayut "igry v temnote", kak govorila Kilit. Nisander i Magiana vse eshche tancevali: teper' eto byl torzhestvennyj menuet. Tero tanceval tozhe, no ne s Ilinestroj. "Gde, interesno, ona?" - podumal Alek, oglyadyvaya zal. "V sadu - Tihij laskovyj shepot razdalsya, kazalos', u samogo uha, tak chto nikto drugoj ne mog ego slyshat'. - Prihodi v sad". Nikakogo somneniya: eto byl golos Ilinestry Tainstvennoe priglashenie prozvuchalo opyat', i Alek oshchutil voshititel'noe teplo, razlivsheesya po vsemu telu. Mimo proshla tesno prizhavshayasya drug k drugu para, osveshchaya sebe dorogu svetyashchimsya kamnem, i Alek podivilsya raduzhnomu siyaniyu, ishodyashchemu ot nego Da i ves' zal stal vyglyadet' kak-to po-drugomu. Mozhet, eto Nisander i Magiana prodolzhayut svoi magicheskie manipulyacii? Probravshis' mezhdu tancuyushchimi, Alek, nikem ne zamechennyj, proskol'znul v stolovuyu, a ottuda v temnyj sad. "Syuda Idi ko mne". Golos vel yunoshu, poka on ne okazalsya v dal'nem konce sada, skrytom za derev'yami. Razdalsya shelest shelka, i iz temnoty vynyrnulo blednoe lico Ilinestry. Ona shvatila ruki Aleka i polozhila ih sebe na bedra. Telo zhenshchiny bylo strojnym i manyashchim, i yunosha krepche szhal ee, chtoby nasladit'sya oshchushcheniem teploty pod holodnym shelkom. - Gospozha, ya ne ponimayu... - prosheptal Alek. Kakaya-to malen'kaya i slabaya chast' ego soznaniya bila trevogu. On nikogda v zhizni ne ispytyval nichego podobnogo... - CHto tut nuzhno ponimat', milyj mal'chik? Zdes', v temnote, ona kazalas' takoj hrupkoj... Kogda ona zagovorila, ee guby kosnulis' podborodka Aleka, a fioletovye glaza - ozera nochnogo mraka - okazalis' sovsem blizko ot ego sobstvennyh. - No Nisander... Tero... YA dumal... Ilinestra tiho rassmeyalas', i vorkuyushchij zvuk zaglushil vse ego somneniya; Alek snova oshchutil priliv rasslablyayushchego tepla. - YA delayu chto hochu, Alek, i beru to, chto mne nravitsya. A sejchas mne nravish'sya ty. - Ee ruki snova szhali pal'cy yunoshi i potyanuli ih vyshe. Ruki Aleka kosnulas' vyshivka, holodnaya setka ozherel'ya u nee na grudi... - Ty drozhish'. Neuzheli moe malen'koe koldovstvo pugaet tebya? Ili eto menya ty boish'sya? Alek sdelal sudorozhnyj vdoh. - YA .. YA ne znayu CHast' ego soznaniya videla lovushku, no telo ego bylo perepolneno zhelaniem, kakogo on nikogda ran'she ne ispytyval. Blagouhanie ee duhov snova kosnulos' ego, kogda Ilinestra prizhala ruku Aleka k podatlivoj okruglosti obnazhennoj grudi. - Tebe dostatochno tol'ko poprosit', Alek. YA tut zhe osvobozhu tebya Ty hochesh' etogo? Ilinestra obvila rukami sheyu yunoshi, ee ladon' legla emu na zatylok - tak zhe, kak eto chasto delala ladon' Seregila. ZHenshchina pocelovala Aleka, ee guby raskrylis', yazyk nezhno skol'znul mezhdu ego gub Prizhavshis' eshche tesnee, Ilinestra prinyalas' celovat' sheyu yunoshi - Takoj yunyj, takoj svezhij, - prosheptala ona. Ee dyhanie zazhglo plamya v ego krovi. - Takoj krasivyj. Ty kogda-nibud' byl blizok s zhenshchinoj? Net? Tem luchshe .. - Ona slegka izmenila pozu, tak chto napryagshijsya sosok kosnulsya ego pal'cev. - Tak skazhi mne, dolzhna li ya otpustit' tebya teper'? - Da! Net! Ne znayu... - tiho prostonal Alek, krepche obnimaya Ilinestru. Magiya ili net, prosnuvshayasya strast' zahvatila ego Guby nashli guby, poceluj otvetil na poceluj. - Zakroj glaza, moj dorogoj, - prosheptala Ilinestra. - Zakroj ih krepko- krepko, i ya pokazhu tebe eshche odno chudo. Alek poslushalsya i pochuvstvoval, chto padaet na chto-to myagkoe. Kogda on snova otkryl glaza, oni lezhali na ogromnoj krovati v zanaveshennom al'kove. Svet zapreshchennyh etoj noch'yu svechej prosachivalsya skvoz' sloi cvetnogo shelka; ego bylo kak raz dostatochno, chtoby Alek razglyadel, poka ego glaza byli zakryty, ego i Ilinestry odezhda kuda-to ischezla. - CHto-nibud' ne tak, moya dorogaya? - sprosil Nisander, zametiv, kak nahmurilas' Magiana. - YA nablyudala za Tero U nego snova kisloe lico, a ved' tol'ko chto on tak veselilsya. Uzh ne draznil li ego opyat' Seregil? - YA nichego takogo ne zametil. Tero mrachno otoshel v dal'nij ugol, ne obrashchaya vnimaniya na nimf, tancuyushchih mezhdu derev'yami na stene, i stal oglyadyvat' zal, slovno v poiskah kogo-to. - Dumayu, Ilinestra nashla sebe bolee veseluyu kompaniyu etim vecherom, - predpolozhil Nisander. - Nu... CHto zh. eto po krajnej mere menee udivitel'no, chem videt' ih vmeste. CHego, sobstvenno, ona ot nego hochet? - On ne takoj uzh urod. I k tomu zhe molod. - Da, no on zhe tvoj uchenik. - pomorshchilas' Magiana. - YA ponimayu, ty ne vozrazhaesh', no vse ravno eto bestaktno s ih storony, Nisander usmehnulsya: - Strast' redko prinimaet vo vnimanie takie tonkosti. Kak raz v etot moment on zametil Seregila, stoyashchego okolo bochki s sidrom. Tot rasseyanno vertel v pal'cah stakan i kazalsya chem-to obespokoennym. - Pojdem, dorogaya, ty, dolzhno byt', umiraesh' ot zhazhdy, - skazal mag, podvodya svoyu sputnicu k Seregilu. - Vy ne videli Aleka poslednie neskol'ko minut? - sprosil Seregil, kogda oni priblizilis'. Perchatki on snyal, zametil Nisander, hotya obe ruki ostavalis' zabintovany. "Interesno, kakoe ob®yasnenie etomu pridumal Seregil dlya svoih gostej?" - podumal volshebnik - Net. On chto. propal? - Ne znayu. Proshel uzhe pochti chas s teh por, kak ya videl ego v poslednij raz. YA osmotrel ves' dom, ego nigde net. Na nego eto ne pohozhe. Ne mog by ty vospol'zovat'sya svoim koldovskim zreniem? Nisander zakryl glaza i poslal mysl' na poiski po domu i blizhajshim okrestnostyam, potom pokachal golovoj. - Ne dumaesh' li ty?.. - Magiana slegka kivnula v storonu Tero. Nisander neohotno sotvoril drugoe zaklinanie, namerevayas' lish' mel'kom zaglyanut' v pokoi Ilinestry i ubedit'sya, chto yunoshi tam net. K svoemu uzhasu, on obnaruzhil tam Aleka, no sila, uderzhivayushchaya togo, byla sovsem ne seksual'nogo haraktera - CHto sluchilos'? CHto-to plohoe? - sprosil Seregil gde-to ryadom. Nisander predosteregayushche podnyal ruku, ne otkryvaya glaz. - S nim vse v poryadke. No mne nuzhna sekunda... Usiliv zaklinanie, on uvidel Ilinestru, sklonivshuyusya nad Alekom, kotoryj, kazalos', spal so schastlivoj ulybkoj na ustah sredi smyatyh prostynej. Lico volshebnicy predstavlyalo soboj rezkij kontrast: ona byla napryazhena i sosredotochena, vycherchivaya v vozduhe nad yunoshej neznakomye simvoly Kogda ona zakonchila, mirnoe vyrazhenie ischezlo s lica Aleka Snachala ono stalo pustym, potom smorshchilos'; yunosha bessoznatel'no popytalsya otvernut'sya. s gub ego sletel nevnyatnyj protest. Koldun'ya naklonilas' blizhe, uvelichila svetyashchijsya simvol, potom v razocharovanii rezko udarila Aleka po shcheke - Hvatit, Ilinestra! Ona izumlenno oglyanulas', simvol mignul i ischez - Nisander? Kak smeesh' ty shpionit' za mnoj?! - proshipela koldun'ya, oshchutiv ego besplotnoe prisutstvie - Ty ne imeesh' prava! - Eshche men'she prava ty imeesh' podvergat' magicheskim manipulyaciyam cheloveka protiv ego voli, - strogo skazal Nisander - Nemedlenno verni ego, inache eto sdelayu ya. - Iz-za chego takoj perepoloh? - promurlykala Ilinestra, poglazhivaya zhivot Aleka tak, chtoby Nisander eto videl. - Uveryayu tebya, ya ne prichinila emu nikakogo vreda. - |to eshche nuzhno vyyasnit'. Sekundoj pozzhe Nisander oshchutil flyuidy magii s verhnego etazha Kogda tol'ko uspela Ilinestra osvoit' zaklinanie peremeshcheniya? Seregil i Magiana sledom za Nisanderom kinulis' naverh, gde i nashli Aleka mirno spyashchim v sobstvennoj posteli Ubedivshis', chto yunosha ne postradal, mag sotvoril ohranitel'noe zaklinanie, chtoby uberech' ego ot dal'nejshih pokushenij, i tiho pritvoril dver'. - Nu, kak ya ponimayu, mne bol'she ne udastsya draznit' ego po povodu netronutoj devstvennosti, - skazal Seregil grustno. - Alek v polnoj mere priobshchilsya k razvlecheniyam Skorbnoj Nochi - Somnevayus', chto sovsem uzh po sobstvennoj vole, - smorshchila nos Magiana. - Esli okazhetsya, chto ego prinudili, ya hochu znat' ob etom. Takomu ne dolzhno byt' mesta v Oreske - Konechno, net, - rasseyanno otvetil Nisander, prodolzhaya razmyshlyat' o tainstvennom simvole, kotoryj ispol'zovala Ilinestra. - S drugoj storony, esli on otpravilsya s nej po sobstvennoj vole, nam ne sleduet podnimat' shum Alek dostatochno vzroslyj, chtoby samomu prinimat' takie resheniya. Seregil otryvisto rassmeyalsya: - Da, pozhaluj. No eto priklyuchenie ne sdelaet ego otnosheniya s Tero bolee teplymi. Glava 8. Prazdnik sakora Zvon prazdnichnyh gongov razbudil Aleka na rassvete. YUnosha, morgaya, oshalelo ustavilsya na zanavesi s izobrazhennymi na nih alymi i zolotymi cvetami i plodami granata. Usnul on, glyadya na sloi cvetnogo shelka, skvoz' kotorye prosachivalos' siyanie svechej, pod zatumanennym naslazhdeniem vzglyadom Ilinestry. Vospominanie vyzvalo sladkuyu bol' vo vsem tele, no vmeste s nej vozniklo i kakoe-to bespokojstvo, kotoroe Alek ne smog srazu sebe ob®yasnit'. Nakonec polnost'yu prosnuvshis', on potyanulsya, sel na posteli i uvidel ryadom v kresle dremlyushchego Seregila, odetogo v tot zhe kostyum, chto i nakanune vecherom; ego poza, to, kak on obhvatil sebya rukami, govorili ob ispytyvaemom neudobstve. Alek ostorozhno tronul Seregila za plecho, i tot, vzdrognuv, prosnulsya i prinyalsya rastirat' zatekshuyu sheyu. - Kak ya syuda popal? - pointeresovalsya yunosha. - Ona otpravila tebya obratno, naskol'ko ya ponimayu. - V ugolkah rta Seregila pryatalas' nedobraya ulybka. - Ilinestra, nado zhe! I eto posle vseh predosterezhenij Valeriusa! Udovol'stvie poluchil? - |"e... da. YA hochu skazat', navernoe,.. - Navernoe?! Alek so stonom otkinulsya na podushki. - Prosto delo v tom... YA dumayu, ona pribegla k magii. Po krajnej mere snachala. - Tak vot v chem delo. - Seregil, uhmylyayas', naklonilsya vpered i kosnulsya pal'cem shcheki Aleka. - |to mozhet ne projti bessledno. Ty sebya horosho chuvstvuesh'? Alek otvel ego ruku, chuvstvuya sebya smushchennym, kak nikogda - Konechno, ya v poryadke. |to bylo zdorovo. Tol'ko nemnozhko. . stranno. - On pokolebalsya. - Tebe snyatsya sny? Potom, ya imeyu v vidu? - YA obychno stanovlyus' razgovorchivym. A chto, tebe snilis' sny? - Da YA pomnyu, ya pochuvstvoval, chto zasypayu protiv svoej voli. I tut ya uvidel letyashchij kinzhal. Seregil voprositel'no podnyal brovi: - CHto uvidel? - Kinzhal, kotoryj vrashchalsya u menya pered glazami, kogda ya daval Nisanderu klyatvu nablyudatelya. On byl napravlen pryamo mne v lico, kak i v tot raz, i ya boyalsya proiznesti hot' slovo, chtoby on ne porazil menya. I ya slyshal golos Nisandera, tol'ko slovno otkuda-to izdaleka. YA ne mog ponyat', chto on govorit I eshche chto-to bylo... - Alek zazhmurilsya, pytayas' pojmat' uskol'zayushchee vospominanie. - CHto-to svyazannoe so streloj. Seregil pokachal golovoj. - Tebya pohitila i tebya lyubila samaya ekzoticheskaya zhenshchina v Rimini, i ot etogo u tebya koshmary? Strannoe ty sushchestvo, Alek, ochen' strannoe. - On uhmyl'nulsya - Nadeyus', ty ne slishkom izmotan. Segodnya samyj bol'shoj prazdnik v godu, tak chto nam luchshe prigotovit'sya. Kavishi, navernoe, uzhe zavtrakayut vnizu. Alek polezhal eshche neskol'ko minut posle uhoda Seregila, pytayas' razobrat'sya v neozhidannyh sobytiyah predydushchej nochi. On ponimal, chto Ilinestra stremilas' tol'ko zavoevat' devstvennika; on somnevalsya, obratit li ona na nego vnimanie pri sleduyushchej vstreche. Po krajnej mere on nadeyalsya, chto ne obratit. Kak ni priyaten byl fizicheskij akt blizosti - ili, vernee, neskol'ko aktov, - vse priklyuchenie ostavilo u nego oshchushchenie chego-to nizkogo i gryaznogo. Dobrodushnye poddraznivaniya Seregila tol'ko usilili smyatenie yunoshi. Kogda Alek otkinul pokryvalo, on pochuvstvoval ishodyashchij ot nego zapah duhov koldun'i. YUnosha pospeshno zavernulsya v halat i pozval gornichnuyu, chtoby ta prigotovila emu vannu i smenila bel'e na posteli. Vanna pomogla, i Alek spustilsya vniz v zametno uluchshivshemsya nastroenii. Teper' ego opaseniya zaklyuchalis' v odnom: Seregil mog uzhe razboltat' obo vsem Mikamu i Kari. No nikto iz sobravshihsya za stolom, pohozhe, nichego ne znal o ego priklyucheniyah, i tol'ko Seregil brosil na ego vlazhnye volosy voprositel'nyj vzglyad. Illiya byla slishkom vzvolnovana predstoyashchimi razvlecheniyami, chtoby pozvolit' komu-nibud' zasidet'sya za chaem. Kak tol'ko vse konchili zavtrakat', kompaniya otpravilas' na hramovuyu ploshchad'. Kari i devochki ehali v udobnom otkrytom ekipazhe, a muzhchiny skakali ryadom verhom. V protivoves surovosti Skorbnoj Nochi, Den' Sakora otmechalsya s dikim vesel'em. Trubili roga, pivo teklo rekoj, celyj den' vspyhivali fejerverki. Ozirayas' po doroge k hramu, Alek zametil, chto na kazhdom uglu idet kakoe-nibud' predstavlenie, dressirovannye zveri, zhonglery, komedianty, tancory pokazyvali svoe iskusstvo. V tolpe zritelej shnyryali raznoschiki sladostej, igroki, shlyuhi, karmanniki, zanyatye svoim promyslom. - Kak vse zdes' shumyat i tolkayutsya! - voskliknula |lsbet, obrashchayas' k Aleku. - Ty k etomu privyknesh', - otkliknulsya on. Devochka ulybnulas': - YA eto uzhe predvkushayu. Glavnym sobytiem dnya bylo ezhegodnoe privedenie k prisyage novobrancev: Sakor yavlyalsya bogom-pokrovitelem voinov, i eto bylo odnovremenno i armejskim, i religioznym meropriyatiem. Na ploshchadi ryady lozh razobrali, chtoby osvobodit' mesto dlya soldat, vystroivshihsya pered hramom Sakora. Den' vydalsya bezoblachnyj i moroznyj, tak chto dazhe Alek poradovalsya teplomu, otdelannomu mehom plashchu, nadetomu poverh barhatnogo kaftana. Seregil veselo boltal s tolpyashchimisya u hrama aristokratami, predstavlyaya Aleka to odnomu, to drugomu. - Mne nikogda ne prihodilos' videt' tak mnogo novobrancev. - skazala Kari, iz-pod ruki oglyadyvaya ploshchad' so stupenej hrama Illiora, gde oni ostanovilis'. - A tebe, Seregil? - Net, nikogda, - pokachal tot golovoj. - Gde Beka? - trebovatel'no sprosila Illiya, podprygivaya na pleche otca. - Von tam, sredi soldat v zelenyh mundirah. - Mikam pokazal na carskuyu konnuyu gvardiyu. Emu prishlos' krichat', chtoby dochka ego rasslyshala. Brosiv vzglyad na Kari, Alek podumal, chto ta vyglyadit pechal'noj i zadumchivoj. Slovno pochuvstvovav ego vzglyad, zhenshchina obernulas' i szhala ego ruku. Kogda na ploshchad' vyshli poslednie otryady, tesnye ryady voinov v forme raznyh polkov stali napominat' raznocvetnye kameshki v ogromnoj mozaike. Carskaya konnaya gvardiya kazalas' zeleno-belym monolitom pryamo pered hramom Sakora. - Smotri, von carica, - pokazal Mikam. - Sejchas nachnetsya. Idrilejn derzhalas' pryamo i gordo, nesmotrya na dolgoe bdenie pered altarem, i zanyala svoe mesto mezhdu kolonn hrama. Teper' carica byla v porfire i izumrudnoj korone, a mech Gerilejn derzhala v ruke, kak skipetr. Ee velichestvennaya nepodvizhnaya figura chetko risovalas' na fone siyayushchej |gidy, i tol'ko legkij par dyhaniya vilsya v holodnom vozduhe |to byl horosho produmannyj ritual: ni u kogo ne dolzhno bylo vozniknut' somneniya v tom, komu vojska prinosyat prisyagu. Mozhno pozvolit' zhrecam tvorit' tajnye obryady v temnote, no teper', v yarkom svete dnya, pered soldatami stoyalo olicetvorenie samoj moshchi Skaly. Carica opustila mech, szhala obeimi rukami rukoyat', i ceremoniya nachalas'. - Prishli li vy syuda, chtoby poklyast'sya v vernosti? - razdalsya yasnyj surovyj golos Idrilejn, slovno komanda k boyu. - Da! - progrohotal po ploshchadi krik iz tysyachi glotok. Kraem glaza Alek zametil, chto ruki Mikama i Seregila legli na efesy ih rapir, kak i ruki mnogih vokrug. Ne govorya ni slova, on sdelal to zhe samoe. - Komu prinosite vy prisyagu? - Tronu Skaly i carice, kotoraya pravit! - otvetili novobrancy - CHem vy klyanetes'? - CHetverkoj, Plamenem, svoej chest'yu, svoim oruzhiem! - Klyanites' zhe togda zashchishchat' chest' svoej strany i svoej caricy! - Klyanemsya! - Klyanites' ne davat' poshchady vragu! - Klyanemsya! - Klyanites' milovat' togo, kto sdastsya! - Klyanemsya! - Klyanites' ne navlech' beschest'e na svoih tovarishchej po oruzhiyu! - Klyanemsya! Idrilejn umolkla, dav tishine razlit'sya po ploshchadi. Potom golosom, kotoryj sdelal by chest' lyubomu serzhantu, skomandovala: - Oruzhie nagolo! Zazvenela stal', soldaty obnazhili klinki; mechi i sabli zasverkali na solnce, vyros celyj les kopij. Luchniki udarili strelami po tetivam, tak chto razdalsya strannyj pevuchij zvon, a artilleristy podnyali snaryady dlya katapul't. Odnovremenno po znaku caricy razvernulis' znamena i rascveli yarkimi cvetami nad stroem voinov. - YA prinimayu vashu prisyagu! - voskliknula Idrilejn, podnimaya nad golovoj mech. - Slav'te zhe CHetverku i Plamya, svoyu stranu i svoyu caricu, svoyu chest' i oruzhie, voiny Skaly! - Da zdravstvuet carica! - Da zdravstvuet Plamya Sakora! - CHest' i stal'! - Plamya na vodah! - Vernaya cel' i bystraya ataka! - Belye Sokoly! Iz-za kolonn hrama vpered vystupili barabanshchiki i trubachi, igrayushchie voennyj marsh Na kryshe hrama poyavilis' muzykanty s rogami s nih samih rostom, i ottuda polilis' oglushitel'nye noty, pod kotorye vojska stali marshirovat' po ploshchadi, pokidaya ee. - Do chego zhe hochetsya byt' s nimi vmeste, pravda? - Alek shiroko ulybalsya, ego serdce kolotilos' v takt s barabannym boem. Seregil so smehom obnyal ego za plechi i prokrichal yunoshe v uho: - Imenno radi etogo vse i zateyano. SHum i kriki ne dostigali ushej Nisandera. On sidel, skrestiv nogi, na polu v svoej rabochej komnate, pered nim chadila pogasshaya svecha. Mag pogruzilsya v tumannye glubiny meditacii. Obrazy voznikali pered nim i ischezali, no emu tak i ne udalos' nashchupat' nichego sushchestvennogo. Provodiv Magianu v ee bashnyu proshloj noch'yu, Nisander kak obychno oboshel podvaly Oreski, potom pokinul Dom, obnesennye stenami sady i otpravilsya brodit' po produvaemym vetrom ulicam. Scepiv ruki za spinoj, on bescel'no shel i shel, slovno starayas' ubezhat' ot sobstvennogo gneva, narastavshego v nem s togo momenta, kak on uvidel sklonivshuyusya nad Alekom Ilinestru. Gnev v znachitel'noj mere byl obrashchen na nego samogo. Ilinestra byla dlya nego vsego lish' soblaznitel'nym telom, pravda, v sochetanii s ostrym umom. I odnako on pozvolil svoim plotskim zhelaniyam nastol'ko oslepit' sebya, chto sovershenno ne ocenil istinnoj glubiny ee alchnosti. Neozhidannye zaigryvaniya Ilinestry s Tero razbudili v Nisandere umolkshie bylo opaseniya, to zhe, chemu on stal svidetelem etoj noch'yu, ukrepilo ego podozreniya. Nisander v otchayanii zastonal. Temnye Vremena priblizhalis', on znal eto, oni nastupali, i on byl Hranitelem. Gotov li on k etomu? Edva li. Svoemu pomoshchniku on ne mog polnost'yu doveryat' i v to zhe vremya ne smel prognat' ego. Koldun'ya, molozhe ego na dva stoletiya, sumela oslepit' ego strast'yu. I Seregil... Nisander szhal kulaki tak, chto nogti vonzilis' v ladoni. Seregil, kotorogo on lyubil kak syna, kotoryj byl ego samym blizkim drugom, edva ne obrek sebya na smert' svoim upryamym lyubopytstvom. Alek so vremenem stanet takim zhe - eto yasno. Vpervye za mnogie gody Nisander podumal o tom, chto skazal by na eto ego uchitel' Morshchinistoe lico Arkonielya vsplylo pered nim tak yasno, slovno oni rasstalis' lish' nakanune. Arkoniel' byl uzhe star, kogda Nisander poznakomilsya s nim, i, kazalos', sovershenno ne menyalsya s godami. Kak zhe lihoradochno mal'chishka Nisander - otchayannyj sorvanec, golodranec iz samyh nishchih trushchob Nizhnego goroda - staralsya podrazhat' terpeniyu i mudrosti starika! No nasledstvom Arkonielya bylo ne tol'ko eto - Nisanderu dostalos' i bremya, kotoroe neset Hranitel', putevodnaya nit' temnogo znaniya, kotoroe dolzhno byt' sohraneno, no skryto oto vseh I eta nit', kak pokazyvali sobytiya poslednih mesyacev - ot nahodki Seregilom proklyatogo diska do zloveshchih znamenij etoj nochi, - vot-vot dolzhna byla privesti k chemu-to uzhasnomu. Ne najdya vo t'me nochi otvetov na svoi voprosy, Nisander vernulsya v bashnyu i zanyalsya prigotovleniyami k meditacii. Rassvet zastal ego vse v toj zhe poze - nepodvizhnogo i s vidu besstrastnogo. Nisander lish' kraem soznaniya otmetil vozvrashchenie Tero i ego pospeshnyj i pochtitel'nyj uhod. Kogda poslednie luchi zakata pogasli na kupole bashni i Den' Sakora zakonchilsya, Nisander otkryl glaza, tak i ne dozhdavshis' ozareniya. Znachit, ostavalos' polagat'sya na fakty. Seregil natknulsya na disk vrode by po chistoj sluchajnosti; zatem otpravilsya k orakulu v hrame Illiora; tot proiznes frazu iz prorochestva, o kotorom nikto, krome samogo Nisandera, ne dolzhen byl znat'. Proshloj noch'yu te zhe slova - "Pozhiratel' Smerti" - byli skazany zhrecom posle strannogo znameniya - poyavleniya voronov. Nisander podnyalsya, razmyal zatekshie chleny i snova otpravilsya na hramovuyu ploshchad'. Holodnyj lomot' luny kak raz vyplyl iz-za belogo kupola hrama Illiora, kogda Nisander tuda dobralsya. Sochtya eto blagopriyatnym predznamenovaniem, on voshel v hram i nadel polozhennuyu po obychayu masku. Nisander lish' neskol'ko raz pribegal k sovetu orakula, da i to bol'she iz Lyubopytstva. Ego poklonenie Illioru otlichalos' ot togo, chto bylo svojstvenno zhrecam. No teper' on speshil syuda so vsevozrastayushchim trevozhnym predchuvstviem. SHCHelknuv pal'cami, Nisander zazheg volshebnyj ogonek i pri ego svete stal spuskat'sya po izvilistoj krutoj lestnice, kotoraya vela v podzemnyj pokoj orakula. Dojdya do ee podnozhiya, on pogasil ogonek i dvinulsya dal'she v polnoj temnote, s kazhdym mgnoveniem vse bolee ubezhdennyj, chto neschastnoe bezumnoe sushchestvo v konce puti znaet otvety na ego voprosy. Nepovorotlivyj oborvannyj yunec, skorchivshijsya na tyufyake, podnyal glaza na Nisandera |to byl ne tot orakul, kotorogo pomnil mag, no vse ostal'noe okazalos' neizmennym: absolyutnaya tishina, nepodvizhnye sluzhiteli, sidyashchie v svoih nichego ne vyrazhayushchih serebryanyh maskah po obe storony idiota - sosuda bessmertnogo znaniya. - Privet tebe. Hranitel'! - voskliknul orakul, vperiv v Nisandera svoj bessmyslennyj vzglyad. - Ty menya znaesh'? - Kto ty - ne vazhno, - otvetil orakul, medlenno raskachivayas' iz storony v storonu. - CHto ty takoe - v etom zaklyucheno vse. V