lyatie, oni tam, navernoe, gadayut, kuda my delis'. - Seregil podnyalsya i napravilsya k dveri, no Nisander ostalsya na prezhnem meste. - Seregil! Povernuvshis' na golos, Seregil vstretil pechal'nyj vzglyad Nisandera. - Nadeyus', milyj mal'chik, ty poverish' mne: chto by ni prinesli nam gryadushchie dni, ya ne mog predvidet', chto eti tyazhelye vremena nastupyat, poka ya Hranitel', i chto kto-to iz vas tozhe okazhetsya pod ugrozoj. Seregil hmuro ulybnulsya. - Znaesh', ya bol'shuyu chast' svoej zhizni provel, slushaya legendy ili rasskazyvaya ih Dolzhno byt', okazat'sya chast'yu legendy tozhe budet interesno Tol'ko hotelos' by nadeyat'sya, chto bardy, kotorye cherez mnogo let budut ee pereskazyvat', smogut zakonchit' tak: "I druzhnaya chetverka posle etogo zhila dolgo i schastlivo". - YA tozhe nadeyus', milyj mal'chik, ya tozhe. Pridumaj mne kakoe-nibud' opravdanie: mne hochetsya posidet' zdes' eshche nemnogo. Posle uhoda Seregila Nisandera okruzhila tishina. Opustiv ruki na koleni, on pozvolil sebe rasslabit'sya, prislushivayas' lish' k sobstvennomu dyhaniyu i bieniyu serdca. Skoro on ne slyshal uzhe nichego drugogo. Togda, medlenno i ostorozhno, on pogruzilsya v nevidimyj potok yasnovideniya; obrazy troih ego tovarishchej dolzhny byli pomoch' vyzvat' sily, kotorye upravlyayut gryadushchim Serye kontury plyli pered ego umstvennym vzorom, beskonechnaya putanica Togo, CHto Budet, Togo, CHto Mozhet Byt', Togo, CHto Dolzhno Proizojti, i Togo, CHto Mozhno Tol'ko Voobrazit'. Kak zhe vybrat' krupicy istiny iz budushchego, kotoroe eshche ne opredelilos'... ...Ruki Tikari Megraesha, vsegda prisutstvuyushchie v ego snah i videniyah, protyanulis' k Nisanderu. Sumrak napolnilsya neyasnymi golosami, krikami, stonami, plachem. On mog slyshat' zvon oruzhiya, vopli srazhayushchihsya... Zatem rezko, slovno udar, na nego obrushilos' videnie chernogo diska, okruzhennogo uzkim nimbom belogo plameni. Kazalos', disk vziraet na nego, kak glaz gnevnogo boga. Znakomye blagovoniya okutali Seregila, kak tol'ko on priblizilsya k dveri komnaty na vershine bashni. Vojdya, on uvidel Ilinestru, sidyashchuyu ryadom s Magianoj. Bystro okinuv vzglyadom komnatu, Seregil podumal, chto vidit pered soboj lyubopytnuyu kartinu. Kak vsegda, Ilinestra vybrala dlya sebya samuyu vyigryshnuyu odezhdu i pozu: ee blestyashchie chernye volosy, nebrezhno zapletennye v kosu, lezhali na odnom pleche, svobodno padayushchie skladki plat'ya podcherkivali soblaznitel'nost' tela. Ona veselo boltala s Magianoj. Ta lyubezno otvechala ej, hotya Seregilu pokazalos', chto glaza volshebnicy smotryat na moloduyu koldun'yu s legkim otvrashcheniem. Fijya byla ne stol' sderzhanna. Ona otodvinulas' ot Ilinestry podal'she i smotrela na nee s otkrovennoj nepriyazn'yu. Tero, kazalos', razryvalsya mezhdu smushcheniem i vozhdeleniem. Alek stoyal na bezopasnom rasstoyanii ot svoej soblaznitel'nicy i o chem-to uvlechenno besedoval s Hverlu. Kogda voshel Seregil, vse glaza obratilis' k nemu. - Ah, nu vot nakonec i oni, - skazala Magiana. - No gde zhe Nisander?.. - On chem-to uvleksya, okazavshis' v svoem kabinete, - otvetil Seregil. - Kak neudachno, - vzdohnula Ilinestra. - YA nadeyalas', mne udastsya vymanit' ego v sad hot' nenadolgo. - Nu, ty zhe znaesh', kakov on. Nisander mozhet i zaderzhat'sya. - YA skazhu emu. chto ty ego iskala, - neskol'ko naduto predlozhil Tero. - A tem vremenem... - Ah, kak-nibud' v drugoj raz, - nebrezhno otmahnulas' Ilinestra i skol'znula k dveri. Kogda ona ushla, Fijya prosvistela chto-to na svoem yazyke Hverlu; tot rassmeyalsya. - Ona govorit, chto zapah etoj zhenshchiny vyzyvaet u nee koliki, - perevel on skazannoe Fijej. - U menya tozhe, - soglasilas' Magiana s ehidnoj ulybkoj. - Hotya, smeyu skazat', bol'shinstvo muzhchin nahodit etot zapah privlekatel'nym. Dolzhno byt', Ilinestra soskuchilas' po Nisanderu. Na etoj nedele ona uzhe tretij raz prihodit v poiskah ego. Verno, Tero? - YA ne sledil, - pozhal plechami molodoj mag. - Izvinite menya, no ya dolzhen zanyat'sya svoej rabotoj. Kogda oni dvinulis' v obratnyj put', Alek so smehom skazal: - Sporyu na sestercij, on dozhdetsya, poka vse razojdutsya, a potom pobezhit za nej. - Tot, kto posporit s toboj, proigraet, - otvetil Seregil so svoej krivoj ulybkoj. - YA eshche nikogda ne videl, chtoby eto pravilo narushalos': lyubov', kogda hladnokrovnyj karas' vrode Tero nakonec-to vlyublyaetsya, delaet iz nego polnogo duraka. - Znaesh', ya dumayu, ty slishkom surovo ego sudish'. - Vot kak? Alek pozhal plechami: - Snachala Tero mne tozhe ne ochen'-to nravilsya, no teper' on ne kazhetsya takim uzh plohim. On pomog spasti nas vo vremya togo napadeniya na zamok Kassarii, da i v dele s Ritelom tozhe pomogal. S teh por on, mozhno skazat', druzhelyuben. Mozhet byt', Nisander prav naschet nego? Kak ni vysokomeren i holoden Tero vneshne, ne dumayu, chto on plohoj. Seregil skepticheski uhmyl'nulsya: - Ty ot prirody miloserden. Odnako u nas est' bolee vazhnye osnovaniya dlya bespokojstva, chem Tero. YA vse rasskazhu tebe, kogda my doberemsya do domu. Kapyushony plashchej u oboih byli nizko opushcheny, no dazhe ne vidya lica druga, Alek dogadalsya, chto vo vremya razgovora Seregila s Nisanderom naedine vyyasnilos' chto-to vazhnoe. - CHto tam? - sprosil on; po tonu Seregila nel'zya bylo opredelit', idet li rech' o novoj rabote ili o kakoj-to voznikshej probleme. - Ne zdes', - pokachal golovoj Seregil. Bol'she po doroge v gostinicu oni ne razgovarivali, no Alek zametil, chto vybrannyj Seregilom put' byl eshche bolee zaputannym, chem obychno. Kak tol'ko oni voshli v dver' kuhni, ih privetstvovala Triis. - YA ne slyshala, kak vy vyhodili. - Staraya zhenshchina tochila nozhi, sidya u ochaga. - Riri proshlym vecherom prines vestochku dlya vas, no ona adresovana ne Kotu iz Rimini. Paket na kaminnoj polke za solonkoj. Seregil vzyal v ruki slozhennuyu kvadratom tolstuyu bumagu, perevyazannuyu zasalennym shnurkom i zapechatannuyu svechnym voskom. - CHto-nibud' eshche? - sprosil on, naklonyayas' k Lutasu, kotoryj igral derevyannoj lozhkoj na polu u nog prababki. - Net, nichego. - Skol'ko sejchas v gostinice postoyal'cev? - Pohozhe, veter unes vseh nashih gostej, - provorchala. Triis, probuya nogtem ostrotu nozha. - Bol'shuyu komnatu zanimali shestero vozchikov, no oni otbyli rano utrom. Ostalsya tol'ko torgovec loshad'mi s synom v perednej komnate i priehavshij na prazdnestvo kupec. Nikogda eshche v eto vremya goda u nas ne byvalo tak malo postoyal'cev YA poslala Sillu i Diomisa na rynok, posmotret', chto k chemu. Neozhidanno Lutas zastavil ih vseh podprygnut', izdav gnevnyj vopl'. - Klyanus' Plamenem, on vse utro takoj bespokojnyj, - vzdohnula Triis. - Navernoe, eshche odin zubik rezhetsya. - YA ego uteshu, - skazal Alek, podhvatyvaya malysha na ruki i podbrasyvaya vverh. Odnako plach ne prekratilsya. - K mamochke hochesh', verno, moj zolotoj? - Triis s ulybkoj protyanula rebenku ego derevyannuyu lozhku. No Lutas ottolknul ee ruku i zarevel eshche gromche, izvivayas' kak ugor'. - Najdi-ka ego lyubimuyu tryapku, - skazal Alek Seregilu, perekrikivaya vopli. Poshariv v kolybeli, Seregil nashel yarkij platok, zavyazannyj poseredine uzlom, i protyanul ego malyshu. Lutas shvatil platok, zasunul uzel v rot i prinyalsya s nedovol'nym vidom zhevat'. CHerez neskol'ko sekund rebenok uzhe sonno prizhalsya k plechu Aleka. - Ty stal sovsem zapravskoj nyanyushkoj, - prosheptal Seregil. - Oni s Lutasom priyateli, - laskovo probormotala Triis. Alek kak raz ukladyval malysha v kolybel', kogda v kuhnyu vvalilsya Riri, s shumom zahlopnuv dver'. Lutas nemedlenno prosnulsya i zavopil s novoj siloj. Gluhonemoj konyuh vinovato kivnul Aleku, potom vytashchil iz-pod kurtki malen'kij svitok i protyanul Seregilu. - Oh! - prostonal tot i pomanil Aleka. - Poshli! Snova okazavshis' sredi besporyadka svoej komnaty, Seregil brosilsya na kushetku i razvernul svitok; vnutri okazalos' kol'co s rubinom - zadatok za uslugi Kota iz Rimini. Seregil, neterpelivo fyrknuv, otodvinul i pis'mo, i kol'co v storonu i vzyalsya za paket. Razrezav shnurok, on raspravil poslanie na kolene. - Nu vot, nakonec-to horoshie novosti! - radostno voskliknul on. - Vot poslushaj: "Pribyl v gavan' Rimini. ZHdu prikazanij. Sprosit' Velkena v "Grifone". Podpisano: Ral', kapitan "Zelenoj damy", otpravleno vchera. - Vchera? Nam luchshe povidat'sya s nim ne otkladyvaya. - Lishnij chas roli ne igraet. - Ulybka soshla s lica Seregila; on ukazal Aleku na stul. - Snachala nam nuzhno eshche koe-chem zanyat'sya. Alek sel, obespokoenno glyadya na Seregila. - Snachala ty kak nablyudatel' dolzhen dat' klyatvu hranit' sekret, - skazal Seregil s nesvojstvennoj emu ser'eznost'yu. Aleka ohvatil trepet predvkusheniya. On kivnul: - Klyanus'. V chem delo? - |ti tvoi sny, s drevkom strely bez nakonechnika. Oni mnogoe skazali Nisanderu. Na samom dele i mne tozhe, kak tol'ko ya uslyshal tvoj rasskaz proshloj noch'yu, no dlya polnoj uverennosti ya dolzhen byl uznat' mnenie Nisandera. - O chem? - s trevozhnym predchuvstviem sprosil Alek. - Mne tak mnogo nuzhno tebe rasskazat', chto ya ne znayu, s chego nachat'. - Seregil neskol'ko sekund smotrel na svoi stisnutye ruki. - Pomnish', v tu pervuyu noch', kogda my perebralis' syuda, ya snova uhodil. - V hram Illiora? - Verno. No ya ved' nikogda ne rasskazyval tebe zachem? - Net, ne rasskazyval. - YA otpravilsya tuda v nadezhde, chto orakul smozhet otkryt' mne chto- nibud' o tom derevyannom diske, kotoryj my privezli iz Vol'da. - Seregil kosnulsya rukoj grudi, gde ostavalsya nevidimyj shram. Alek nedoverchivo vytarashchil na nego glaza. - Nisander znaet?.. - Teper' znaet, no delo ne v etom. Orakul nichego ne otkryl mne naschet diskov, no on skazal koe-chto; potom ya ponyal, chto eto bylo prorochestvo. On govoril o Pozhiratele Smerti... - Tom samom, o kotorom idet rech' v najdennom nami dnevnike i kotorogo nazyvali na ceremonii Skorbnoj Nochi? - Da. On skazal mne, chto ya dolzhen oberegat' troih, kotoryh on nazval Hranitelem, Voinom i Kop'em. Est' eshche chetvertyj. Nevidimyj, ili Provodnik. |to, kazhetsya, ya, a Nisander - Hranitel'. Teper', znaya o tvoih snah, my dumaem, chto ty, vozmozhno... - Kop'e, drevko, - tiho skazal Alek, vspomniv strelu bez nakonechnika i chuvstvo bespomoshchnosti, kotoroe vsegda ohvatyvalo ego pri vzglyade na nee. - Veroyatno. U Nisandera est' eshche predchuvstvie, chto Voin - eto Mikam. - No Pozhiratel' Smerti - eto Seriamajus. - Alek zametil, kak pomorshchilsya Seregil, kogda on proiznes eto imya vsluh - CHto kasaetsya Drevka i Hranitelya, to oni kakim-to obrazom svyazany. Oh, pogodi-ka... - Alek vnezapno oshchutil durnotu. - |tot disk, etot proklyatyj derevyannyj disk, iz-za kotorogo ty tak bolel i chut' ne lishilsya rassudka... Ty zhe poshel k orakulu, chtoby sprosit' o nem, znachit, on imeet kakoe-to otnoshenie k prorochestvu. - Imeet, - soglasilsya Seregil. - No kakoe - ya ne znayu. Nisander ne hochet nichego ob座asnyat', za isklyucheniem togo. chto disk - chast' chego-to bol'shego, radi chego plenimarcy pojdut na lyubye zhertvy. Moe puteshestvie pered prazdnestvom Sakora kak raz i nuzhno bylo. chtoby zavladet' ran'she plenimarcev eshche odnoj relikviej svoego roda koronoj. Ona istochaet shodnuyu magiyu zla, tol'ko eshche bolee moguchuyu. - Lico Seregila potemnelo ot vospominanij. - Gorazdo bolee moguchuyu i opasnuyu. No mne udalos' zavladet' eyu. - Tam ved' byli i drugie diski, takie zhe, kak tot, chto my ukrali, - skazal Alek, lihoradochno razmyshlyaya. - Mozhet byt', oni dolzhny byt' vse vmeste, chtoby okazyvat' vozdejstvie v polnoj mere. - Verno. A eto znachit, chto, esli by my pozhadnichali i unesli ih vse, my ne dobralis' by i do Boersbi. YA hotel rasskazat' tebe o nih ran'she, no Nisander vzyal s menya klyatvu molchat'. YA ne rasskazal by tebe nichego i sejchas, no ty, pohozhe, tozhe chast' etogo. - CHego? - voskliknul Alek. - CHto dolzhno delat' Drevko? Esli disk i korona u Nisandera, znachit, plenimarcy ih ne poluchat, i to, chastyami chego oni yavlyayutsya, ne budet sobrano voedino, verno? - Dumayu, chto tak. No pochemu by ty stal videt' eti sny, esli osobenno bespokoit'sya ne o chem? - Ty dumaesh', Mardus vse eshche ohotitsya za nami? Potroha Bilajri, Seregil, esli nas smog najti Ral', to smozhet i on! Seregil pozhal plechami: - Vpolne vozmozhno. On ne proizvel na menya vpechatlenie cheloveka, kotoryj legko sdaetsya. No pochemu on do sih por ne ob座avilsya? Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev, a esli k tomu zhe emu izvestno, chto korona u nas, navernyaka on sam ili kto-to eshche rano ili pozdno yavitsya. I eshche odno. Pomnish', kak Mikam opisyval ritual'noe zhertvoprinoshenie, kotoroe on obnaruzhil v CHernyh topyah? - Vse tela rassecheny i rasplastany, - probormotal Alek s drozh'yu. - Nechto podobnoe ya obnaruzhil i ryadom s koronoj. Trupy tam byli ochen' drevnie, no izurodovany tochno tak zhe: grud' rassechena, rebra otvedeny v storony, kak kryl'ya. Nisander, pravda, govorit, chto eshche nichego mozhet i ne sluchit'sya, chto vsegda byli Hranitel', Drevko i vse ostal'nye - prosto na vsyakij sluchaj. Tol'ko on sam, kazhetsya, ne tak uzh v etom uveren. Poetomu-to ya tebe obo vsem i rasskazyvayu, poetomu my dolzhny predupredit' Mikama. YA hochu, chtoby ty s容zdil k nemu zavtra i rasskazal obo vsem, chto uznal ot menya. - A chto budesh' delat' ty? Seregil zagadochno ulybnulsya: - Est' neskol'ko priyatelej Tima, s kotorymi ya hotel by poboltat'. Esli plenimarcy nachali prosachivat'sya v Rimini, kto-nibud' ob etom obyazatel'no znaet. - Oni umelo zameli sledy s tem delom - kartoj stochnyh trub, - napomnil emu Alek. - Vse, za isklyucheniem Ritela. V lyubom zagovore pochti vsegda najdetsya svoj Ritel. Kogda budesh' v Uotermide. to, chto ya rasskazal tebe, peredash' odnomu tol'ko Mikamu. Sdelaj tak, chtoby ostat'sya s nim naedine, no ne vyzyvaya pri etom podozrenij. Kari obychno chuvstvuet, kogda chto-to ne tak. I rassprosi ego, ne snilis' li emu neobychnye sny, hotya ya dumayu, chto on tol'ko posmeetsya nad takim voprosom. Hotya emu budet nad chem prizadumat'sya Nisander govorit, chto vse eshche mozhet konchit'sya nichem, no ya somnevayus', chto on dejstvitel'no v eto verit. YA uzh tochno ne veryu. Poluosoznannye obrazy vertelis' v golove Aleka, slishkom besporyadochnye, chtoby za nih mozhno bylo uhvatit'sya. I vse zhe vse oni, kazalos', dvigalis' v odnom napravlenii, kak vetvi derev'ev, unosimye razlivshimsya potokom. - Znachit, u Nisandera est' po krajnej mere dve chasti zloveshchego celogo: disk i korona. No ved' dolzhno byt' i chto-to eshche, verno? - CHto ty imeesh' v vidu? - Nu, raz on Hranitel' uzhe mnogo let, dolzhno byt' chto-to, chto on hranit? Seregil shiroko raskryl glaza v udivlenii. - Horoshij vopros. No mne pochemu-to kazhetsya, chto my nikogda ob etom ne uznaem. Vernuvshis' k roli blagorodnyh Seregila i Aleka, utrom sleduyushchego dnya oni vyehali iz villy na ulice Kolesa i otpravilis' v Nizhnij gorod, chtoby osmotret' korabl'-kaper, stoyashchij na yakore poodal' ot prichalov. Poslanca Ralya oni nashli tam, gde on i dolzhen byl ih zhdat', - v "Grifone". Hot' tot i provel v taverne den' i noch', on okazalsya vse zhe dostatochno trezv, chtoby otvezti ih na shlyupke k korablyu. - Vot ona, krasotka, - skazal Velken s gordost'yu, kivnuv cherez plecho na dvuhmachtovuyu shhunu so stremitel'nymi obvodami. "Zelenaya dama" mogla pohvastat'sya dvumya boevymi platformami - na nosu i na korme. Dazhe neopytnomu vzglyadu Aleka ee naznachenie srazu sdelalos' yasno. - Potroha Bilajri, a eto eshche chto takoe? - sprosil Seregil, kogda shlyupka ogibala nos korablya. Nizhe bushprita vidnelas' raskrashennaya zhenskaya figura. - Nosovoe ukrashenie, - otvetil Velken. - Oni teper' est' u mnogih novyh korablej. Govoryat, prinosyat udachu. Kapitan Ral' nanyal luchshego rezchika v Ioluse, chtoby sdelat' etu damochku; u nee dazhe est' zolotoj persten' na pal'ce s bol'shushchim krasnym kamnem. Kapitan govorit, chto raz u nee tolstyj zhivotik, to i u nas vsegda budet polnyj tryum dobychi. Na plechi statui padali chernye kudri, a pyshnaya yubka ee izumrudno- zelenogo plat'ya slovno razvevalas' na vetru, oblegaya okruglyj zhivot beremennoj zhenshchiny. Odna vytyanutaya ruka ukazyvala vpered, drugaya skromno lezhala na serdce. Alek uhmyl'nulsya, glyadya na raskrashennoe derevyannoe lico; rabota byla ne osobenno tonkoj, no shodstvo s Seregilom, izobrazhavshim na bortu "Stremitel'nogo" majsenskuyu aristokratku, bylo nesomnennym. Vytarashchiv na statuyu glaza, Seregil tiho, no vyrazitel'no vyrugalsya. Alek podavil smeh i nevinno sprosil: - A imya u nee est'? - A kak zhe. Kapitan nazyvaet ee gospozha Gvetelin. - Ochen' podhodyashchee imya, - zametil Alek, vse eshche starayas' sohranit' ser'eznyj vid. - Ocharovatel'no, - probormotal Seregil. Vzobravshis' po verevochnoj lestnice, oni obnaruzhili, chto Ral' zhdet ih. Posle neprodolzhitel'nogo osmotra korablya on provodil ih v svoyu kayutu na korme. Hotya kayuta i ne otlichalas' roskosh'yu, vse zhe ona zatmevala tesnyj zakutok, v kotorom Ral' prinimal ih na bortu "Stremitel'nogo". - Nadeyus', ukrashenie na nosu prineset tebe udachu, - suho zametil Seregil, opuskayas' v kreslo. - YA tozhe; i ne somnevayus', udacha nam skoro potrebuetsya, - otvetil Ral', razlivaya vino. - Podhodyashchaya dlya plavaniya pogoda v etom godu nastupila rano. Teper', kogda staryj Verhovnyj Vladyka mertv, plenimarcev nichto ne derzhit. Konechno, ego syn Klistis eshche ne stal Verhovnym Vladykoj. Po plenimarskomu obychayu, on mozhet byt' koronovan lish' po istechenii mesyachnogo traura. Takim obrazom, u nas est' eshche neskol'ko nedel'. Seregil pokachal golovoj i nahmurilsya. - YA ne stal by na eto rasschityvat'. Hodyat sluhi, chto plenimarskih razvedchikov videli uzhe na Folsvejne. |ta novost' vstrevozhila Aleka. Tuda speshno byli poslany konniki carskoj gvardii, a ot Beki nichego ne bylo slyshno uzhe neskol'ko nedel'. - Nu, chto by ni sluchilos', "Zelenaya dama" i ee komanda gotovy, - reshitel'no zaveril ih Ral'. - Put' ot Makara ona prodelala legko, slovno lebed', i, kak vy videli, my ne zabyli ob abordazhnyh kryukah, katapul'tah i zazhigatel'nyh snaryadah. V boyu smogut uchastvovat' dvadcat' luchnikov iz komandy, i eshche desyatok ya nanyal dopolnitel'no. - Vpechatlyaet. Kogda vy otpravlyaetes'? Ral' pogladil svoyu chernuyu borodu. - Kak tol'ko poluchim carskij patent. - |to edinstvennoe, chto otlichaet kaperov ot piratov, - poyasnil Seregil Aleku. - I eshche procent, vyplachivaemyj v carskuyu kaznu, - dobavil Ral'. - Dumayu, my ne budem osobenno udalyat'sya ot poberezh'ya, poka vojna ne nachnetsya vser'ez; do togo vremeni my zajmemsya sudami, snabzhayushchimi plenimarcev prodovol'stviem, perevozyashchimi soldat i tak dalee. Komanda nuzhdaetsya v horoshej trenirovke. Govoryat, po vsemu Vnutrennemu moryu i prolivam uzhe nachalos' ozhivlenie, mnozhestvo plenimarskih torgovyh korablej vozyat pripasy i zoloto v storonu Nanty. I konechno, ya vsegda budu gotov vypolnit' svoyu chast' nashego soglasheniya, hotya i ne predstavlyu sebe, kak ty smozhesh' menya otyskat', esli "Zelenaya dama" tebe ponadobitsya. - My podumali ob etom, - otvetil Seregil, perebrasyvaya Ralyu serebryanyj medal'on. - On volshebnyj. Ty prosto poves' ego gde-nibud' zdes', i nash drug mag vsegda smozhet uvidet' s ego pomoshch'yu, gde vy nahodites'. Ral' vnimatel'no rassmotrel emblemu Illiora. vygravirovannuyu na diske. - Takoe chuvstvo, chto on neset udachu, a ona nam sovsem ne pomeshaet. - Togda zhelayu tebe samoj bol'shoj udachi, - otvetil Seregil, podnimayas'. - Nadeyus', tryum tvoego korablya skoro budet tak zhe polon, kak zhivot figury na nosu. Ral' smushchenno pochesal v zatylke. - A, vy zametili shodstvo, da? Ona byla krasotkoj, eta Gvetelin. Vspominaya tu noch', kogda ya tebya pojmal, ya dazhe ne znayu, chto togda sil'nee chuvstvoval - yarost' ili razocharovanie. No v konce koncov, dolzhen priznat', nasha vstrecha prinesla mne udachu, vot ya i reshil ukrasit' nos pohozhej na Gvetelin figuroj. "Zelenaya dama" - prekrasnyj korabl', my smozhem gordit'sya eyu. Poskol'ku oni uzhe byli odety kak aristokraty, Alek i Seregil reshili pouzhinat' na ulice Kolesa, a potom, posle nastupleniya temnoty, proskol'znut' v "Petuh". Kak tol'ko oni okazalis' u sebya, Seregil otpravilsya v spal'nyu i vytashchil iz shkafa svoi lohmot'ya nishchego. - Ty sobiraesh'sya otpravit'sya na delo segodnya noch'yu? - sprosil Alek, prislonivshis' k dveri i nablyudaya, kak drug pereodevaetsya. - Mne nuzhno pogovorit' koe s kem iz vorov i torgovcev kradenym. Dnem ih ne najdesh'. YA mogu ne vernut'sya do tvoego ot容zda, tak chto otdohni i otpravlyajsya poran'she. No prezhde chem ya ujdu, pereskazhi mne to, chto soobshchish' Mikamu. Za segodnyashnij den' na tebya mnogoe svalilos', i ya hochu byt' uverennym, chto ty vse zapomnil pravil'no. Alek perechislil po mere sil tochno rasskazannoe emu Seregilom o prorochestve i snah. Tot popravil ego v odnom ili dvuh mestah, potom udovletvorenno kivnul: - Vot teper' vse verno. Ne znayu, kak Mikam vosprimet tvoj rasskaz, no po krajnej mere on budet znat', otkuda veter duet. - Nahlobuchiv svoyu staruyu fetrovuyu shlyapu, Seregil oboshel Aleka, priblizilsya k kaminu i nachal posypat' sebya zoloj. - YA vernus' srazu zhe, kak tol'ko pogovoryu s Mikamom, - skazal Alek. - Mozhet byt', budu doma eshche do nochi. - V etom net neobhodimosti. Perenochuj tam i vozvrashchajsya posvetlu. - Alek otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Seregil ostanovil ego, podnyav ruku. - YA govoryu ser'ezno, Alek Esli nam grozit opasnost', to chem bol'she predostorozhnostej my primem, tem luchshe. YA ne hochu, chtoby na tebya napali v kakom-nibud' bezlyudnom meste, kogda stemneet Vse eshche stoya v dveryah, Alek nedovol'no smotrel na svoi sapogi. Delo bylo v tom, chto emu vnezapno ochen' ne ponravilas' perspektiva ostavit' Seregila odnogo, hotya yunosha i ponimal, chto govorit' etogo ne stoit. Seregil, odnako, kazalos', prochel ego mysli. Tshchatel'no priladiv povyazku na odin glaz, on podoshel k Aleku i obnyal ego za plechi. - So mnoj nichego ne sluchitsya. I ya sovsem ne otstranyayu tebya ot del. Nesmotrya na povyazku na glazu, sputannye volosy i uzhasnuyu staruyu shlyapu, neuznavaemo izmenivshie vneshnost' Seregila. Alek ulovil iskrennost' druga - YA znayu, - vzdohnul on. - Ty propustil odno mestechko. - On nagnulsya, zacherpnul zoly i izmazal shcheku Seregila tam, gde ona ostavalas' chistoj. Edinstvennyj ostavshijsya na vidu glaz Seregila shiroko raskrylsya. Alek snova ispytal strannoe chuvstvo i pokrasnel. Seregil sekundu smotrel emu v glaza, potom otkashlyalsya. - Spasibo. Ne goditsya, chtoby neprilichnaya chistota vydala menya, pravda? YA eshche povalyayus' na kuche navoza v konyushne, prezhde chem otpravlyus', chtoby obespechit' sebe dolzhnyj zapah. Bud' ostorozhen. - Ty tozhe - Alek snova oshchutil bespokojstvo, kogda Seregil dvinulsya k dveri. - Da soputstvuet tebe udacha v sumerkah, - kriknul yunosha emu vsled. Seregil obernulsya s obychnoj krivoj ulybkoj: - I tebe. Ostavshis' odin, Alek zanyalsya tem, chto ulozhil te nemnogie veshchi, kotorye mogli ponadobit'sya emu v doroge. No vskore on pojmal sebya na tom. chto perekladyvaet ih uzhe chetvertyj raz. tak zanyaty ego mysli byli trevozhnymi sobytiyami i strannym bespokojstvom, ohvativshim ego iz-za uhoda Seregila. V tu noch' Aleku vnov' prisnilsya koshmarnyj son. V konce koncov, kogda on obernulsya, chtoby uvidet' svoego presledovatelya, kamennye bloki stali vypadat' iz sten i pokatilis' po polu s gulkim stukom. Szhimaya drevko strely, Alek zastavil sebya podojti k prolomu i zaglyanut' vnutr'. On ne uvidel tam nichego, krome t'my, no uslyshal teper' novyj zvuk, takoj obychnyj i odnovremenno neveroyatno ustrashayushchij, kak i vid drevka bez nakonechnika. |to byli mernye udary morskih voln v skalistyj bereg. Glava 29. Predvestniki Alek prosnulsya zadolgo do rassveta. On byl slishkom vozbuzhden, chtoby snova usnut', poetomu bystro odelsya i otpravilsya v konyushnyu sedlat' Zaplatku. Syroj seryj tuman visel nad gorodom, predskazyvaya promozglyj den', no na ZHatvennom rynke pervye torgovcy i hozyaeva lavok uzhe gotovilis' k dnevnym delam. Alek zaderzhalsya zdes', chtoby kupit' sebe chto-nibud' na zavtrak, zatem napravilsya k vorotam. K ego udivleniyu, vooruzhennye kop'yami soldaty gorodskoj strazhi zagorodili emu dorogu. - Soobshchi svoe imya i po kakomu delu edesh', - skazal odin iz nih, podavlyaya zevok. - |to eshche chto? - Prikaz caricy. Zapisyvaem kazhdogo, kto v容zzhaet v gorod ili vyezzhaet iz nego. Tak chto davaj nazovi sebya i skazhi, chto u tebya za delo. "Da ya vsego lish' shpion, otpravlyayushchijsya, predupredit' starogo priyatelya, chto bessmertnye imeyut na nego vidy", - lukavo podumal Alek. - YA Vilim-i-Mikam, zhitel' Rimini, - skazal on vsluh. - Edu v derevnyu Tovus naschet pokupki loshadi. Strazhnik, sidevshij za grubo skolochennym stolom, staratel'no zapisal vse eto v knigu. - Kogda rasschityvaesh' vernut'sya? - sprosil pervyj soldat. - Esli povezet, segodnya noch'yu. - Govorya eto, Alek obnaruzhil, chto nezametno dlya sebya mezhdu vcherashnim vecherom i segodnyashnim utrom prinyal reshenie vernut'sya v tot zhe den', chto by tam ni govoril Seregil. Ne bylo nichego, chto pomeshalo by emu obernut'sya za den', esli pogoda ne isportitsya. Poka on ehal po doroge na sever, s vostochnogo gorizonta medlenno polz unylyj seryj rassvet. V pridorozhnyh kanavah rascveli pervye krokusy i primuly, no sumrak, kazalos'. lishil ih vsyakih krasok; nastroenie Aleka vpolne sootvetstvovalo prirode. Iz-za presleduyushchih ego snov on uzhe neskol'ko dnej ne vysypalsya; veki ego slovno priporoshilo peskom. CHem dal'she on uezzhal ot Rimini, tem tyazhelee davilo emu na serdce kakoe-to neopredelennoe bespokojstvo. Utro eshche ne pereshlo v den', kogda. Alek peresek most i dvinulsya vverh po holmu k Uotermidu. Emu navstrechu vybezhali sobaki Mikama, no bol'she nikto ne poyavilsya. Udivlyayas', pochemu ego ne vstrechaet Illiya, Alek v容hal vo dvor, gde i obnaruzhil ozhidayushchego ego konyuha. - Dobryj den', blagorodnyj Alek. Esli tebe nuzhen hozyain, tak ego zdes' net. Vse semejstvo otpravilos' v pomest'e blagorodnogo Varnika-i- Torgola v sosednej doline dva dnya nazad. Tam sobirayutsya vse mestnye, chtoby reshit', kak zashchishchat' okrug, kogda nachnetsya vojna. Alek ogorchenno hlopnul sebya perchatkoj po kolenu. - Kogda vy zhdete ih obratno? - Da uzh ne ran'she chem zavtra, a mozhet, i pozzhe. - Uzh ne gospodin li Alek eto? - kriknula iz dveri staraya Arna, sluzhanka Kari. - Vhodi skoree, golubchik. V etom dome tebe vsegda rady. Pobudesh' zdes', poka hozyaeva vernutsya. Ne sleduet li za toboj i blagorodnyj Seregil? - Net, ya odin. - Vse eshche ne speshivayas', Alek obdumal predlozhenie Arny. - A za skol'ko vremeni ya doedu do pomest'ya Varnika? Arna zadumalas'. - Nu, tebe ved' pridetsya vernut'sya na glavnuyu dorogu i uzh po nej doehat' do sleduyushchej doliny. Kak dumaesh', Ranil, chasa za dva tuda mozhno doehat'? - Dva chasa? - Dva tuda, dva obratno, eshche dva - do goroda; plyus vremya, kotoroe zajmet razgovor s Mikamom. Alek nahmurilsya. V eto vremya goda obratno emu pridetsya ehat' uzhe v temnote. - Aga, - otkliknulsya Ranil. - Da i svezhaya loshadka potrebuetsya, nuzhno zh Zaplatke peredohnut'. Konechno, gospodin, esli speshish', mozhesh' poprobovat' dobrat'sya po staroj trope cherez holmy. - Nechego lezt' v holmy v takoj nepogozhij den', - fyrknula Arna, kutaya kostlyavye plechi v shal'. - Da ta tropa sejchas ot dozhdej i talyh vod - sploshnaya tryasina. - A po trope za skol'ko vremeni ya doedu? - nastaival Alek, starayas' skryt' neterpenie. - Kto zh ego znaet, - poskreb v zatylke Ranil. - Mozhet, i za chas doberesh'sya, esli poedesh' bystro i ne zabludish'sya. Iz nashih luchshe vseh dorogu znaet Min. On rodom iz toj doliny. - |to verno, on znaet, - otkliknulas' Arna takim tonom, slovno sosednyaya dolina - zagadochnaya dal'nyaya strana. - Min vse tebe ob座asnit, gospodin Alek. A mozhet, i provodit. - A gde on? - Min-to? Daj-ka soobrazit'... Ranil, gde segodnya Min? - On poehal v Grejuoll s upravlyayushchim, - otvetil konyuh. - |to v pyati milyah otsyuda. Eshche odin otnimayushchij vremya kryuk. - Ranil, a daleko otsyuda nachinaetsya eta tvoya tropa? - Net. Da ty zhe znaesh' eto mesto, gospodin. Poezzhaj k ruch'yu u podnozhiya holma, a tam ty ee i uvidish': ona nachinaetsya srazu sprava ot zavodi. - Ty imeesh' v vidu tu tropu, chto vedet ot pruda, gde zhivut vydry? - s oblegcheniem voskliknul Alek. Tuda on kak-to ezdil vmeste s Bekoj. - Aga, ona samaya, - podtverdila Arna. - Tol'ko nelegkij eto put', govoryat. - YA privychnyj, - otvetil Alek, speshivayas'. - Tol'ko, pozhaluj, ya i pravda odolzhu loshadku, a Zaplatku i poklazhu ostavlyu zdes'. YA vernus' za nimi eshche do temna. On byl pod vodoj. Glyadya vverh, on videl blesk ryabi na poverhnosti, kolyshushcheesya serebryanoe zerkalo, kotoroe ne otrazhalo nichego. Nad samoj vodoj dvigalos' chto-to temnoe, slovno vyrisovyvayushchijsya na fone neba siluet cheloveka... Seregil kryaknul ot neozhidannosti i razognulsya, kogda chto-to tverdoe grubo tolknulo ego v spinu. - Govoryu zhe vam, on zhiv! - uslyshal on zhenskij golos. Dva strazhnika v sinih mundirah smotreli na nego sverhu, ne slezaya s loshadej; na ih shlemah igrali pervye solnechnye luchi. Tretij strazhnik stoyal nad Seregilom, szhimaya obeimi rukami dubinku. - Vstavaj, ty! Nu-ka podymajsya! - prorychal on, yavno namerevayas' ogret' nishchego eshche raz. - Da prebudet s vami milost' Sozdatelya! - zanyl Seregil. - Ostav' svoi blagosloveniya pri sebe, ty, gryaznaya obrazina! Seregil zapahnul svoi lohmot'ya i s trudom podnyalsya na nogi, gadaya, kak eto ego ugorazdilo usnut' na zadvorkah pritona. Vsyu noch' on sledil za raspolozhennym poblizosti kabakom, vysmatrivaya cheloveka, ot kotorogo rasschityval poluchit' informaciyu; tot chasto zdes' pil. Teper' zhe razvalyuha byla zaperta, nuzhnyj emu vorishka davno smylsya. Grubo shvativ Seregila za ruku, strazhnik povolok ego k povozke s vysokimi bortami. - Lez' tuda i potoraplivajsya! Perevalivshis' cherez zadnyuyu dosku, Seregil obnaruzhil v telezhke s poldyuzhiny sbivshihsya v kuchu mrachnyh nishchih i shlyuh. Uzhasno nedovol'nyj soboj, Seregil edva uspel uhvatit'sya za siden'e - povozka dernulas' i pokatilas' vpered. CHto-to bespokoilo Seregila: smutnoe vospominanie o snovidenii, ot kotorogo ego razbudil strazhnik. No kak on ni staralsya, vospominanie uskol'zalo. K tomu zhe nuzhno bylo razobrat'sya s tem, chto sluchilos'. - Da ne sdelal ya nichego! - vorchlivo nachal on. - Komu ot menya vred? CHego eto oni, hvatayut ni s togo ni s sego bednogo kaleku? - Ty razve ne slyshal? - so slezami otkliknulas' oborvannaya devchonka. - Govoryat, vojna nachalas'. Teper' nas podvedut pod zakon o nishchih. Seregil molcha vytarashchil na nee glaza; do nego ne srazu doshla vsya ironiya sluchivshegosya. Drevnij zakon o nishchih glasil, chto vo vremya voennyh dejstvij vse brodyagi, nishchie, sumasshedshie i prestupniki dolzhny byt' ili zaverbovany v armiyu, ili vyslany iz gorodov. V sluchae osady dragocennye zapasy ne sledovalo tratit' na etih parazitov. Oglyadev ostal'nyh bedolag - plachushchuyu shlyuhu, paru smutno znakomyh vorishek, odnorukogo p'yanogo gromilu, pokrytogo zasohshej rvotoj, toshchego golodnogo mal'chishku, - Seregil edva uderzhalsya ot smeha: nado zhe bylo emu dogadat'sya vybrat' sebe imenno takuyu lichinu! "Stoit ostat'sya v etoj kompanii, i ne uspeesh' oglyanut'sya, kak okazhesh'sya pered plenimarskoj konnicej s hlipkoj pikoj v rukah, - mrachno podumal on. - Mnogo zhe ya vyigral, otkazavshis' ot priyatnoj poezdki s Alekom v Uotermid". Alek ne uvidel vydr, kogda proezzhal mimo pruda, hotya na beregu bylo dostatochno ih sledov, chtoby stalo yasno: zveri vse eshche zdes' zhivut. Za prudom tropa stanovilas' kruche, vzbirayas' na holm mezhdu staryh elej i ogromnyh valunov. Pod gustymi vetvyami i tam, gde skaly navisali nad pochvoj, eshche ne rastayal sneg, no v vozduhe veyalo uzhe sladkim zapahom svezhej zeleni i vlazhnoj zemli. Hotya uzhe nachal morosit' dozhd', okazat'sya v lesu bylo priyatno. Posle zimy, provedennoj v osnovnom na uzkih ulicah Rimini, prostoe i znakomoe delo - najti v lesu zabroshennuyu tropu - kazalos' Aleku udivitel'no priyatnym. Vesennie ruch'i i opavshie igly koe-gde sdelali tropu v lesu nezametnoj; v drugih mestah ona shla po goloj skale, i ee otmechali lish' kogda-to slozhennye kuchki kamnej. CHem dal'she, tem gushche stanovilsya les. Starye eli i mozhzhevel'nik spleli vetvi tak gusto, chto svet pasmurnogo dnya pochti ne pronikal v chashchu. Zimnie buri povalili neskol'ko derev'ev, i Aleku chasto prihodilos' speshivat'sya i iskat' progalinu, po kotoroj mozhno bylo by provesti loshad' vokrug prepyatstviya. CHerez chas Alek vse eshche ne videl toj sedloviny, o kotoroj emu govoril Ranil. Vnezapno naletel veter, i ledyanoj dozhd' stal pronikat' skvoz' vetvi. Proklinaya vse na svete, Alek zavernulsya v plashch i podotknul ego pod sedlo, chtoby hot' kak-to zashchitit'sya ot vlagi. Nakonec on dostig vershiny holma. Dal'she tropa kak budto stanovilas' bolee zametnoj, no prezhde chem Aleku udalos' hot' skol'ko-nibud' naverstat' poteryannoe vremya, za povorotom obnaruzhilsya trudnopreodolimyj zaval. Spusk byl dovol'no krutym, k tomu zhe tropa ogibala otvesnuyu skalu. Neskol'ko upavshih poperek tropy gustyh mozhzhevel'nikov obrazovyvali zelenuyu barrikadu takoj vysoty, chto Alek dazhe ne mog zaglyanut' poverh nee. YUnosha mog by propolzti mezhdu vetvyami, no chto delat' s loshad'yu? Proklinaya Ranila i sebya za to, chto poslushalsya ego soveta, Alek snova speshilsya i stal iskat' ob容zd. Stenaniya vetra v vetvyah, kazalos', stali eshche pechal'nee. Alek povel loshad' vokrug zavala - tuda, kuda ukazyvali upavshie stvoly. Zimnyaya burya vyvorotila iz tonkogo sloya pokryvayushchej utesy pochvy putanicu kornej chut' li ne v dvadcat' futov v diametre. Loshad' Aleka fyrknula i stala upirat'sya, ispugavshis' to li uzlovatyh kornej, to li shuma buri. Uhvativshis' odnoj rukoj za povod'ya, Alek drugoj nabrosil ej na golovu plashch. K tomu vremeni, kogda oni snova vybralis' na tropu, yunosha promok do kostej i byl ves' v gryazi. Tol'ko on uspel vdet' odnu nogu v stremya, kak kobyla snova chego-to ispugalas' i rvanulas' v storonu. Alek neuklyuzhe zaprygal, vysvobozhdaya nogu iz stremeni. |to dvizhenie, vozmozhno, spaslo emu zhizn'. On tol'ko uspel kosnut'sya zemli vtoroj nogoj, kak kraem glaza zametil kakoe-to shevelenie v kustah i instinktivno prignulsya. CHto-to sil'no udarilo ego po levomu plechu prezhde, chem on uspel povernut'sya v tu storonu; udar byl nastol'ko silen, chto Alek poshatnulsya i chut' ne upal. Popyativshis' nazad, on, odnako, uspel vyhvatit' rapiru i vypryamit'sya - eto zastavilo napadayushchego pomedlit'. Pered nim stoyal oborvannyj razbojnik, szhimaya obeimi rukami dubinku i hishchno uhmylyayas'; on uzhe zamahnulsya dlya novogo udara. Sutulyj i zhilistyj, on blagodarya dlinnym rukam i dlinnoj dubinke, kak ponyal Alek, imel yavnoe preimushchestvo, odnako to, chto protivnik vooruzhen, smutilo bandita, sudya po tomu, chto on lish' nastorozhenno smotrel na Aleka i bol'she ne napadal. - CHto tebe nuzhno? - ryavknul Alek, kogda nemnogo prishel v sebya. Razbojnik izdevatel'ski usmehnulsya, prodemonstrirovav otsutstvie mnogih zubov. - A razve u tebya eshche chto-nibud' est'? - nasmeshlivo protyanul on, tknuv pal'cem v storonu tropy. - Tvoya loshadka i tak u nas. Alek bystro vzglyanul v ukazannom napravlenii i uvidel, kak mrachnogo vida zhenshchina uvodit v chashchu ego kobylu. - U menya est' zoloto, - soobshchil Alek, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na tupuyu bol' v levom pleche. On vytashchil iz-za poyasa koshelek i pozvenel monetami. - Mozhete ego zabirat', no loshad' mne nuzhna. - Slyshish', chto predlagaet molodoj gospodin, lyubov' moya? - radostno zavopil grabitel'. - On hochet vykupit' u nas svoyu loshadku! ZHenshchina bezrazlichno pozhala plechami i nichego ne otvetila. - Davaj syuda denezhki, i po rukam, - predlozhil bandit, pridvigayas' k Aleku. Tot opustil rapiru i protyanul koshelek, kak budto poveriv v gotovnost' protivnika zaklyuchit' sdelku. No, kak on i ozhidal, razbojnik tut zhe popytalsya udarit' ego dubinkoj. Alek otskochil nazad, otbil udar i, v svoyu ochered', vzmahnul klinkom. Lezvie rasseklo kurtku bandita i pocarapalo emu grud'. - Potroha Bilajri, etot malen'kij prohodimec menya ranil! - izumlenno voskliknul razbojnik. - Ah ty shchenok, zuby pokazyvaesh'? YA tebe ih sejchas povyshibayu! - Stisnuv dubinku obeimi rukami, on kinulsya na Aleka, celyas' emu v golovu. Bandit byl silen; otrazhaya ego udar. Alek pochuvstvoval, kak bol' pronizala ruki. Ottolknuv bandita, Alek sdelal shag nazad, pozvoliv tomu ottesnit' sebya k zavalu na trope. Dozhd' hlestal emu v lico; Alek neuklyuzhe otrazhal udar za udarom, starayas' zastavit' napadayushchego poverit', budto on imeet delo s novichkom. Vse eshche otstupaya, yunosha pochuvstvoval, kak konchiki vetvej nachali carapat' emu sheyu. Nastalo vremya ispol'zovat' zadumannuyu ulovku. Alek opustil rapiru i slegka povernulsya, slovno reshiv spasat'sya begstvom Kak on i nadeyalsya, protivnik kinulsya vpered, no ego udar prishelsya po pruzhinistym vetkam mozhzhevel'nika. Bandit poteryal ravnovesie i spotknulsya. Alek mgnovenno razvernulsya i nanes emu sil'nyj udar v plecho. Klinok skol'znul po kosti, no rassek myshcy ot plecha do loktya; muskuly povisli krovavym oshmetkom. Alek nadeyalsya, chto rana ostanovit bandita; odnako etogo ne sluchilos'. Voya ot boli, tot vyronil dubinku i vcepilsya v yunoshu. Zdorovaya ruka grabitelya stisnula gorlo Aleka, i oni oba ruhnuli na zemlyu. Rassechennaya plot' hlestnula Aleka po licu, b'yushchaya iz rany krov' zalila glaza i rot. Na takom blizkom rasstoyanii rapira byla bespolezna. Vypustiv ee, Alek popytalsya otorvat' ot sebya ruku bandita, no protivnik ne ustupal, pridaviv yunoshu k zemle i prodolzhaya dushit' ego. "Dolzhna zhe poterya krovi oslabit' ego", - mrachno podumal Alek, u kotorogo uzhe stalo temnet' v glazah. Skvoz' krasnuyu pelenu on videl na osunuvshemsya belom lice upryamuyu reshimost' i chuvstvoval, kak zhestkie pal'cy vpivayutsya emu v gorlo. Bandit mog prozhit' dostatochno dolgo dlya togo, chtoby protivnik pogib. Otpustiv dushashchuyu ego ruku, Alek potyanulsya za tonkim kinzhalom s chernoj rukoyat'yu, zasunutym v pravyj sapog. Ego pal'cy somknulis' na okrugloj golovke, kinzhal vyskol'znul iz-za golenishcha. Sobrav ostatki sil, Alek vonzil ego v sheyu bandita. Eshche odin ruchej goryachej krovi bryznul emu v lico, i mir vokrug rastvorilsya v nahlynuvshej t'me. CHerez mgnovenie udalyayushchijsya stuk kopyt privel Aleka v chuvstvo. Pohozhe, zhenshchina reshila, chto loshad' - dostatochnaya dobycha, i, kak tol'ko uvidela, chto soobshchnik poverzhen, predpochla skryt'sya. Alek vysvobodilsya iz-pod tyazhesti mertvogo tela i sel, no bylo slishkom pozdno: vsadnica uzhe skrylas' iz vida Mokryj, izbityj i ves' pokrytyj gryaz'yu, Alek popytalsya vstat', no obnaruzhil, chto nogi ego eshche ne derzhat. SHatayas', on popyatilsya ot trupa i uhvatilsya za stvol dereva, dozhidayas', poka mir ne perestanet vrashchat'sya vokrug nego. Rot ego byl polon krovi, i yunosha otplevyvalsya, pytayas' izbavit'sya ot otvratitel'nogo metallicheskogo vkusa Aleku podumalos', chto emu sleduet byt' blagodarnym zhenshchine za ee trusost'. Ona zabrala loshad', no Aleku ostalsya koshelek, oruzhie i - esli uzh na to poshlo - zhizn'. Soobshchnica bandita vpolne mogla ego zarezat'. V nadezhde na to, chto hot' polovinu puti do doliny Varnika on uzhe preodolel, Alek dvinulsya dal'she peshkom. Tropa po etu storonu perevala byla nichut' ne luchshe, no idti pod goru okazalos' legche. Najdya ruchej, Alek voshel po koleno v vodu, chtoby otmyt' gryaz' hotya by chastichno. Odezhda ego byla beznadezhno isporchena, no smyt' s sebya krov' bandita bylo bol'shim oblegcheniem. On vse eshche chuvstvoval ee vkus; vspomniv, kak struya bryznula emu v lico, Alek neozhidanno sognulsya ot pozyva k rvote. Aleka prodolzhala bespokoit' vozmozhnost' togo, ne reshit li soobshchnica grabitelya vernut'sya i napast' snova, esli ee ohvatit zapozdalaya zhazhda mesti ili zhelanie zavladet' ego koshel'kom. Vyjdya na bereg, on vnimatel'no oglyadel les. S obeih storon tropy k nej vplotnuyu podstupal gustoj kustarnik, tak chto zasada mogla zhdat' ego gde ugodno. Burya prodolzhala svirepstvovat'. i rannie sumerki meshalis' s tumanom, tak chto pod spletayushchimisya nad golovoj vetvyami bylo pochti temno. Seregilu prishlos' otlozhit' pobeg. Posle togo kak strazhniki shvatili ego, patrul' napravilsya v trushchoby vostochnoj chasti Kol'ca. Dazhe esli by emu udalos' uskol'znut', skryt'sya zdes' bylo by negde. Drugie strazhniki uzhe