snyaya ego v uzkij promezhutok mezhdu kojkoj i stenoj. - Ty bojsya, horosho. Ty slomal rot Gossol. SHlyuhi razve lyubyat takoj rot? A? Ty znaesh' shlyuh, ya dumayu. - On sdelal nepristojnyj zhest. - SHlyuhi ne lyubyat slomannyj rot. Mozhet, ty lyubish', a? S siloj otshvyrnuv Aleka k stene, on navalilsya na nego vsem telom i grubo poceloval v guby. Alek otchayanno soprotivlyalsya, no Gossol krepko derzhal ego odnoj rukoj, a drugoj uhvatil ego za sosok i bol'no ushchipnul. Zarychav ot boli, Alek perestal borot'sya s tyazhelovesom i vmesto etogo ukusil ego za gubu. Gossol otshatnulsya i zanes kulak, no Alek operedil ego. Kak tol'ko ego ruka okazalas' svobodnoj, on udaril ne ozhidavshego etogo strazha v lico i s radost'yu oshchutil, kak tresnuli kosti slomannogo nosa. Raz®yarennyj Gossol nakinulsya na Aleka, shvyrnul ego na zhestkuyu kojku i nachal dushit'. Alek uzhe zadyhalsya. kogda kto-to vorvalsya v kayutu, syplya plenimarskimi proklyatiyami. Tildus ottashchil osleplennogo gnevom soldata, sil'no dvinul emu v chelyust' i tolknul v ruki strazhnikov, stoyashchih u dveri. - Proklyatie na tebya, mal'chishka-durak! - zavopil on, uvidev na lice i grudi Aleka krov', potom brosil kakoj-to prikaz soldatu, ozhidayushchemu na trape za dver'yu, i snova nakinulsya na Aleka: - Esli krov' tvoya, ty sdohnesh' tak zhe, kak Gossol! Poranennyj ty ne godish'sya. Mardus razdelaet tebya, kak ugrya, i s®est na uzhin tvoyu rezhari! Strazhnik prines vedro vody i tryapku, i Tildus prinyalsya otmyvat' yunoshu, vnimatel'no vysmatrivaya, net li na nem ran. Poka grubye ruki verteli ego vo vse storony, Alek razmyshlyal nad tem, o chem progovorilsya kapitan: Mardusu nuzhno, chtoby ego kozha ne postradala, chtoby krov' ne prolilas'. |to ob®yasnyalo, pochemu ego pytali takimi izoshchrennymi sposobami, no dlya chego - ostavalos' neyasnym. Zakonchiv, Tildus tolknul Aleka na kojku i brosil emu plashch. - Tebe, nedonosok, segodnya povezlo. Nikakih povrezhdenij. - Dejstvitel'no, povezlo. - Podnyav glaza, Alek uvidel Mardusa, stoyashchego v dveri; iz-za ego spiny vyglyadyval Vargul Ashnazai. - Kak ya ponimayu, tut proizoshla kakaya-to nepriyatnost'. - Mardus brosil na Tildusa zloveshchij vzglyad. Kapitan Tildus nachal chto-to bystro govorit' po-plenimarski; Mardus korotko otvetil emu na tom zhe yazyke i sdelal znak nekromantu. Tot, merzko ulybayas', v svoyu ochered' osmotrel plennika. - Mal'chishka po-prezhnemu ne imeet iz®yanov, gospodin. - Rad eto slyshat', - progovoril Mardus. - Bylo by ochen' zhal' dovezti ego pochti do celi i teper' otpravit' v rashod. Pojdem, Alek, progulyaemsya. Est' koe-chto, chto, kak mne kazhetsya, dostavit tebe udovol'stvie. Alek v etom ochen' somnevalsya, no vybora u nego ne bylo; prihodilos' podchinyat'sya. Okruzhennyj strazhnikami, on sledom za Mardusom podnyalsya na palubu. Den' byl takim prekrasnym, chto u Aleka zanylo serdce. Nebo, kak sinyaya chasha, prostiralos' nad slegka volnuyushchimsya morem. Korabl' razrezal belopennye grebni voln, v polosatyh parusah pel svezhij poputnyj veter; morskoj vozduh, kazalos', hotya by chastichno smyl s Aleka von' ego tyuremnoj kayuty. K palube kak raz pod perednej boevoj platformoj byl pribit bol'shoj kvadrat belogo polotna. V seredine ego v poze glubokoj meditacii stoyala na kolenyah Irtuk Beshar, slozhiv na grudi issohshie ruki. Alek vpervye zametil, chto bol'shinstvo matrosov i soldat starayutsya derzhat'sya ot nee podal'she. Te, komu prihodilos' prohodit' mimo, uskoryali shagi i otvodili glaza. Do sih por Aleku ne prihodilos' videt' ee pri obstoyatel'stvah, pri kotoryh mucheniya ne meshali by vospriyatiyu. Kak vsegda, Irtuk Beshar byla v roskoshnyh, rasshityh dragocennostyami odezhdah, tak uzhasno kontrastiruyushchih s ee golovoj i rukami mumii. Neskol'ko pryadej dlinnyh chernyh volos vse eshche liplo k cherepu; poverh nih byla nakinuta setka iz tonkih zolotyh cepochek i busin. Stoya na kolenyah v yarkom solnechnom svete, ona kazalas' hrupkoj, kak vysohshij kuznechik, no Alek po svoemu opytu znal, chto eto ne tak. V muzee Oreski on videl ruki drugogo dirmagnosa, telo kotorogo razrubili na chasti i razbrosali. Dazhe po proshestvii stoletiya eti ruki vse eshche dvigalis'. Glyadya na malen'kuyu figurku pered soboj, Alek poezhilsya, gadaya, kakova zhe ee istinnaya sila. Kapitan Tildus prokrichal po-plenimarski prikaz, i soldaty vystroilis' dvumya ryadami po bokam polotnyanogo kvadrata. Podoshlo i neskol'ko moryakov, no nemnogo. Mardus kivnul strazhnikam, okruzhavshim Aleka, i te postavili ego sleva vperedi stroya soldat. Vargul Ashnazai po drugomu trapu spustilsya vniz; poka on otsutstvoval, ohranniki priveli drugogo plennika i postavili ego naprotiv Aleka. |to byl Tero. Oblegchenie, kotoroe Alek ispytal pri vide molodogo maga, dlilos', odnako, nedolgo. Lico Tero pod ohvatyvayushchimi ego zheleznymi polosami bylo vse takim zhe bessmyslennym, v shiroko otkrytyh glazah sverkalo bezumie. Vplotnuyu k nemu szadi stoyal sedoj chelovek v seroj odezhde; eshche odin nekromant, predpolozhil Alek. Vernulsya Ashnazai; sledom za nim dvoe soldat nesli na dlinnyh shestah bol'shoj yashchik. I yashchik, i shesty byli pokryty pozolotoj i ukrasheny neznakomymi Aleku simvolami. Soldaty opustili svoyu noshu pered nekromantom. Bormocha zaklinanie, Ashnazai otkryl yashchik i vynul iz nego hrustal'nuyu diademu, zasverkavshuyu na solnce. - Uzrite Koronu! - s blagogoveniem propel nekromant, opuskaya diademu na polotno pered Irtuk Beshar. Vid korony zastavil serdce Aleka szhat'sya. |to byl tot samyj tainstvennyj predmet, radi kotorogo po porucheniyu Nisandera Seregil riskoval zhizn'yu. Zatem Ashnazai vynul iz yashchika grubuyu chashu iz obozhzhennoj gliny i pomestil ee vnutr' korony. - Uzrite CHashu! Poslednej iz yashchika poyavilas' zolotaya provoloka s nanizannymi na nee derevyannymi diskami. - Uzrite Ochi Seriamajusa! Alek nevol'no sudorozhno vzdohnul, kogda dirmagnos nachal, odin za drugim, klast' diski v chashu. Mardus povernulsya k yunoshe. - Ty ih, bez somneniya, uznaesh'. Tol'ko podumaj: ne ukradi vy dvoe disk, ty i bednyj Tero ne stoyali by zdes' sejchas. Stol'ko poteryannyh zhiznej, stol'ko neschastij, Alek, iz-za edinstvennogo neobdumannogo postupka! Ah, vprochem, ya zabyvayu, chto eto Seregil sovershil krazhu kak takovuyu. Tak ty skazal Irtuk Beshar: ty prosto pomogal emu. No konec vse ravno odin, ne pravda li? Ty zdes', so mnoj, a on v bezopasnosti v Rimini i, navernoe, schitaet, chto emu ochen' povezlo. Neuzheli ty ostanesh'sya veren etomu svoemu nedostojnomu drugu? - Da. - Alek tverdo posmotrel v glaza Mardusu, hotya eto byla prosto bravada. Ego vzglyad skol'znul mimo Mardusa, mimo poruchnej: v bezbrezhnom more na samom gorizonte vidnelas' kroshechnaya tochka - ostrov; odnako on byl slishkom daleko, chtoby posluzhit' spaseniem. Sovsem kak Seregil. Aleka okatila takaya volna toski po drugu, chto dazhe slezy navernulis' na glaza. Provedennye vmeste dni, kogda Seregil vsegda gotov byl prijti na pomoshch'... vospominanie o nih prichinyalo teper', kogda Alek stal plennikom, okruzhennym vragami, uzhasnuyu bol'. Dirmagnos vozlozhila issohshie ruki na koronu, potom chto-to hriplo kriknula na svoem yazyke. V tryume nachalas' voznya, potom razdalsya krik uzhasa. Mgnoveniem pozzhe neskol'ko soldat vytashchili na palubu Gossola. On byl bos i obnazhen do poyasa; golovorez rasteryanno oziralsya, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo iz sobravshihsya; nakonec on vzglyanul na Irtuk Beshar i poblednel, ego moshchnaya grud' stala vzdymat'sya ot bezmolvnogo uzhasa. - My obsuzhdali vybor zhertvy, no ty izbavil nas ot etogo utomitel'nogo zanyatiya; teper' ne pridetsya tyanut' zhrebij, - lyubezno skazal Mardus Aleku. - |to, konechno, vsego lish' predvaritel'noe zhertvoprinoshenie. Krov' etogo nevezhestvennogo nichtozhestva ne obladaet ni siloj, ni chistotoj, skazhem, krovi napolovinu aurenfeje ili volshebnika iz Oreski, no dlya nashih segodnyashnih celej goditsya. - Tak vot pochemu ya vse eshche zhiv? - sumel vydavit' iz sebya Alek, hotya ego golos prozvuchal kak ele slyshnyj shelest. - Bezuslovno, - zaveril ego Mardus, slovno obeshchaya cennyj dar. - Vas s Tero my berezhem dlya samogo vazhnogo sobytiya. Sila tvoej krovi, Alek, i dolgie gody, prinesennye Tero v zhertvu magii, - blagodarya im vasha smert' budet chrezvychajno torzhestvennym sobytiem. Sejchas tebe sleduet vnimatel'no sledit' za ceremoniej. Vasha smert' budet ochen' pohodit' na nee. Gossola oprokinuli na spinu; chetvero soldat, otlichayushchihsya ot ostal'nyh belymi povyazkami na golovah, derzhali ego za ruki i za nogi, a pyatyj vsunul v rot zhertve klyap. Drozhashchij ot straha Gossol vdrug pojmal vzglyad Aleka, i lico ego iskazilos' ot nenavisti. U Aleka szhalos' serdce, i on pospeshno otvel glaza, preziraya sebya za vnezapno voznikshee chuvstvo viny. Plenimarcy zatyanuli kakoe-to neponyatnoe pesnopenie, i Alek stal smotret' na Tero, gadaya, chto proishodit v zatumanennom soznanii maga. Tero stoyal nepodvizhno; chary nekromantov, po-vidimomu, lishili ego sposobnosti govorit'. Tol'ko sudorozhnye dvizheniya pal'cev, szhimavshih poly plashcha, govorili o tom, chto on vosprinimaet proishodyashchee vokrug. Irtuk Beshar zagovorila snova, i vtoroj nekromant podnyal chto-to s polotna. Kogda on peredaval predmet Ashnazai, Alek razglyadel, chto eto strannyj, pohozhij na toporik klinok. Tyazheloe izognutoe lezvie iz chernogo obsidiana okazalos' vdelano v zheleznuyu rukoyat'. Hotya orudie, nesomnenno, bylo tyazhelym, Vargul Ashnazai podnyal ego nad golovoj s privychnoj legkost'yu. V tishine, narushaemoj lish' priglushennymi voplyami Gossola, klinok opustilsya, i chernoe ostrie rasseklo grud' obrechennogo, kak topor drovoseka razrubaet dubovyj churbak. Alek pospeshno otvernulsya i zazhmurilsya tak krepko, chto u nego zabolela golova. No ne slyshat' on ne mog. Vopli Gossola pereshli v vizg, potom smenilis' bul'kan'em. S suhim treskom lomalis' kosti, zatem razdalsya vlazhnyj shlepok - trup rasplastali na polotne. Vse eshche ne otkryvaya glaz, Alek vspomnil prikosnovenie holodnogo pal'ca Ashnazai k svoej grudi. On vnezapno pochuvstvoval sebya udivitel'no legkim. Otkryv glaza, Alek s udivleniem zametil, kak k ego licu bystro priblizhayutsya nachishchennye peskom doski paluby. Glava 40. Urgazhi Razvedchiki Beki eshche utrom obnaruzhili neskol'ko furgonov, napravlyayushchihsya k yugu skvoz' pribrezhnye holmy. Ih bylo desyat', dolozhil Gilli, i ohranyala ih vsego odna dekuriya: fakt, podtverdivshij predpolozhenie Beki o tom, chto ee otryad daleko uglubilsya na vrazheskuyu territoriyu. Mestnost' vokrug byla goristoj; konniki probiralis' skvoz' gustye lesa. Beka prikazala razvedchikam sledit' za karavanom, vyzhidaya podhodyashchego momenta dlya napadeniya: furgony rano ili pozdno ostanovyatsya na nochleg. Vozchiki vybrali dlya privala malen'kuyu progalinu v lesu u ruch'ya; solnce sadilos'. Beka ostavila bol'shuyu chast' otryada v chetverti mili ot lagerya, vybrala sebe v pomoshchniki samyh luchshih begunov: Zira, Tobina i Dzharila, a Rilinu prikazala napast' na vraga srazu zhe, kak tol'ko ona vypolnit zadumannoe. Sumerki sgustilis', i plenimarcy razozhgli kostry, chtoby prigotovit' uzhin. Ohrana zanyala posty na doroge. Beka i ee soldaty podkralis' v temnote k furgonam; u vseh byli v rukah gorshki s zazhigatel'nymi kamnyami, kotorye oni zahvatili pri napadenii na drugoj karavan dvumya dnyami ran'she. Dobravshis' do furgonov, Beka vyglyanula iz-za blizhajshego i uvidela men'she chem v dvadcati futah ot sebya nichego ne podozrevayushchih voznic, raspolozhivshihsya u kostra Ostaviv Zira na strazhe, ostal'nye razbezhalis' k raznym furgonam i rassypali kamni po gruzu - yashchikam i bochkam Tut zhe vverh potyanulis' strujki dyma, no veter pomog Beke i ee soldatam - on unosil dym v storonu ot lagerya Odnako eto byl imenno tot znak, kotorogo dozhidalsya Rilin Ne uspela komanda Beki zakonchit' rabotu, kak strenozhennye loshadi plenimarcev otchayanno zarzhali: uhaya i razmahivaya fakelami, Rilin i ego dekuriya pognali perepugannyh zhivotnyh na lager'. Vrazheskie soldaty i vozchiki rasteryalis'; zapylavshie furgony dobavili perepoloha. Prezhde chem plenimarskaya strazha uspela opomnit'sya, dekuriya Braknila obrushila na nee grad strel, prikryvaya othod Beki i ee lyudej; oni vyskol'znuli iz lagerya i pobezhali po doroge tuda, gde Tila derzhala ih konej. Vrazheskaya strela zadela plecho Zira, kogda on uzhe vskakival v sedlo; Tobin upal, porazhennyj v serdce, ne uspev eshche dobezhat' do konej. Beka videla, kak on zashatalsya, no nichem ne mogla pomoch': ee dolg byl pozabotit'sya o teh, kto ostalsya v zhivyh. - Othodim! Bystro, poka oni ne pojmali svoih konej! - kriknula ona Vrazheskij voin napal na nee, no tut zhe emu v spinu vonzilas' skalanskaya strela. Ostaviv pylayushchij lager' pozadi, ee soldaty s pobednymi krikami pomchalis' k svoim po temnoj doroge. Beka, ehavshaya poslednej, s udovletvoreniem prislushalas' k gnevnym krikam vragov. - Znaete, kak oni nas nazyvayut? - na skaku so smehom kriknul Tejr. - Urgazhi - demony-volki! Ostal'nye tut zhe razrazilis' vizgom i volch'im voem. - Horosho potrudilas' turma urgazhi, - zasmeyalas' Beka, takaya zhe vozbuzhdennaya, kak i ostal'nye. - Skazhu ya vam, my zasluzhili etu chest', - dobavil serzhant Braknil. Dejstvitel'no, otryad Beki napominal teper' volkov: oni ehali nochami, napadali, podkravshis', na lyubuyu dostatochno slabuyu dobychu i ischezali v temnote prezhde, chem vragi uspevali razglyadet', kak malo ih na samom dele. Za poslednie dve nedeli oni uchastvovali v devyati stychkah. unichtozhaya nebol'shie otryady, podzhigaya sklady i pridorozhnye gostinicy, otravlyaya vodu v kolodcah po puti k yuzhnomu poberezh'yu. Ih plan sostoyal v tom, chtoby dobrat'sya do berega i dvinut'sya potom na sever v nadezhde soedinit'sya so skalanskimi vojskami. V chem Beka ne byla uverena - tak eto v tom, kak daleko na yug oni zabralis' i gde teper' prohodit liniya fronta. Kak by to ni bylo, chtoby vernut'sya k svoim, im predstoyalo bit'sya, kak nastoyashchim urgazhi. - |to ya, lejtenant! - Otkryv glaza, Beka uvidela dlinnoe nekrasivoe lico Rilina vsego v neskol'kih dyujmah ot svoego. - Solnce pochti zakatilos'. Ty velela razbudit' tebya. Beka sela i poterla lico. - Spasibo. Da ya uzhe i ne spala. Rilin protyanul ej svoj meh s vodoj, potom provel rukoj po temnoj shchetine, pokryvayushchej podborodok. - Tebya ne b'et li snova lihoradka? - Net, noga vpolne zazhila. - Beka napilas' i vernula meh. Oni razbili lager' v bukovoj roshche, i sejchas, glyadya vverh skvoz' vetki s nachavshimi raspuskat'sya pochkami, Beka videla pervye zolotye polosy zakata. - No koshmary vse eshche tebya presleduyut? - sprosil Rilin i pozhal plechami v otvet na voprositel'nyj vzglyad Beki. - Ty poslednee vremya mechesh'sya vo sne i chto-to bormochesh'. - Nu, togda ne skazhesh' li, chto ya govorila vo sne? - otvetila Beka, nadeyas', chto v temnote ne zametno, kak ona pokrasnela. - YA ved' nichegoshen'ki ne pomnyu, kogda prosypayus'. O Mirne ili Gilli nichego ne slyshno? - Vot ob etom ya i prishel dolozhit'. Kallas i Ariani vernulis' ni s chem. Pohozhe, ih zahvatili v plen. - Proklyatie! - Naskol'ko Beke bylo izvestno, plenimarcy ne ostavlyali plennikov v zhivyh, a ee urgazhi i tak uzhe ponesli znachitel'nye poteri. Podnyavshis' na nogi, ona oglyadela lesnuyu polyanu, na kotoroj oni ustroili prival. V dekurii Braknila ostalis' tol'ko Kallas, Ariani, Arbelus i odnoglazyj Steb. U Rilina byli Nikides, Sira, Tila, Dzharil, Tejr. Marten, Kajla i Zir, no v odnoj iz shvatok Tila poluchila sabel'nyj udar i ne mogla teper' dejstvovat' levoj rukoj, poluchennye Zirom i Dzharilom rany vospalilis', a Steb, vse eshche ne opravivshijsya posle poteri glaza, stradal ot sil'nogo ponosa. A teper' oni lishilis' Mirna i Gilli. - Kogo net v lagere? - sprosila Beka. - Sira stoit na chasah, Arbelus i Steb otpravilis' na razvedku. - Razbudi ostal'nyh i skazhi, chtoby vse bystro poeli. My otpravlyaemsya, kak tol'ko polnost'yu stemneet. Rilin bystro otsalyutoval i otpravilsya podnimat' tovarishchej. Beka pozvolila sebe ogorchenno vzdohnut'. Ona nadeyalas', chto drugie ne zamechayut ee nochnoj bor'by. Nu, po krajnej mere zagovoril s nej ob etom Rilin. On, nesmotrya na svoyu vneshnyuyu neuklyuzhest', okazalsya horoshim serzhantom. Ego spokojnaya tverdost', kazalos', lish' ukreplyaetsya ot napastej. I vse zhe otryadu, nahodyashchemusya v tylu protivnika, sovsem ne nuzhen komandir, stradayushchij ot nochnyh koshmarov. Zakrichav vo sne, ona vpolne mogla navlech' vrazheskoe napadenie. Beka snova proterla glaza i popytalas' vspomnit', chto zhe ej snilos', no snovidenie uskol'zalo ot nee, ostavlyaya lish' smutnoe oshchushchenie trevogi. Sdavshis', devushka stala dumat' o povsednevnyh delah. Ona potyanulas' za svoim meshkom, zahvatila prigorshnyu razmochennogo yachmenya, trofeya odnogo iz napadenij na oboz, i prinyalas' pospeshno zhevat'. Grubye i peremeshannye s sheluhoj zerna zastavlyali bolet' i zuby, i zheludok. Bol'shuyu chast' vremeni nel'zya bylo risknut' razvesti koster, chtoby svarit' kashu; vmesto etogo prihodilos' smeshivat' v kozhanom meshke krupu s vodoj i kusochkami sushenoj ryby: cherez neskol'ko chasov poluchalas' klejkaya massa, kotoruyu Nikides nazyval "pudingom slomaj-zub". Otryad kak raz sedlal konej, kogda v lager' priskakal Steb. - My nashli Mirna i Gilli, lejtenant! - dolozhil on Beke. - Slava Sakoru! Gde? - sprosila Beka; ostal'nye stolpilis' vokrug, hranya nastorozhennoe molchanie. - Vperedi, primerno v dvuh milyah, ostanovilas' na nochleg plenimarskaya kolonna. Ona bol'shaya, lejtenant, ne men'she pyatidesyati soldat. I eshche vdvoe bol'she zakovannyh v cepi plennyh. - Plennyh? - podnyal brovi Rilin. - Ran'she my o takom ne slyshali. I ty uveren, chto videl sredi nih Gilli i Mirna? Steb kivnul. Ego edinstvennyj glaz gorel gnevom i bol'yu. - |ti sukiny deti derzhat ih na doskah. Braknil vyrugalsya i serdito splyunul. - Kak eto - na doskah? - udivilas' Beka. - |to staryj plenimarskij tryuk, lejtenant, - skrivilsya serzhant. - Oni berut cheloveka, kladut dosku emu na plechi, a potom pribivayut k nej ego ruki. Beka neskol'ko sekund molchala, chuvstvuya, kak v ee serdce razverzaetsya chernaya bezdna. Do sih por im vezlo, oni srazhalis' vsego lish' s dekuriej- dvumya, ne schitaya perepugannyh vozchikov. I do sih por oni ne brosali nikogo iz svoih, poka te ostavalis' zhivy. Teper' vse bylo inache. Beka stisnula rukoyat' rapiry i prorychala: - Poedem posmotrim. Prihvativ Braknila i Kallasa, Beka posledovala za Stebom. "Kakovo-to emu?" - podumala ona, brosaya ispodtishka vzglyad na osunuvsheesya lico yunoshi: ona znala, kakaya tesnaya svyaz' sushchestvuet mezhdu Stebom i Mirnom. |ti dvoe vsegda byli vmeste, i u kostra na privale, i v boyu, kogda oni srazhalis' bok o bok, slovno dve mstitel'nye furii. I v razvedku oni obychno otpravlyalis' vmeste. CHto zhe sluchilos' segodnya? Molodoj voin ostavalsya mrachnym i molchalivym; on privel ostal'nyh k neglubokomu ovragu na sklone holma, gde pryatalsya nablyudayushchij za plenimarcami Arbelis. Men'she chem v mile v temnote mercali razbrosannye ogni lagerya. Dal'she tyanulas' temnaya pustynya Vnutrennego morya. v vodah kotorogo otrazhalis' pervye zvezdy. Veter dul s morya, i Beka ulovila ele slyshnyj strannyj zvuk. CHerez neskol'ko sekund ona ponyala, chto eto vsego lish' dalekij gul priboya, voyushchego, kak sobaka, v uzkih rasshchelinah mezhdu skal. - Tam est' staraya doroga, idushchaya vdol' berega, - skazal ej Arbelus. - Oni razbili lager' okolo nee so storony sushi. - Ty uveren, chto nashi rebyata eshche zhivy? - sprosila Beka, shchuryas' na ogni kostrov. - Na zakate eshche byli zhivy. YA videl, kak strazha sgonyala ih vmeste s ostal'nymi plennikami v seredinu lagerya. Beka pokusala gubu. vse eshche glyadya na vrazheskie kostry. Nakonec ona povernulas' k Braknilu: - |to pervyj po-nastoyashchemu sil'nyj otryad, kotoryj nam povstrechalsya. Kak ty dumaesh', est' shans vyzvolit' Mirna i Gilli segodnya noch'yu? Braknil poskreb borodu, tozhe glyadya na kostry. - Ne osobenno bol'shoj, lejtenant. Oni ohranyayut rov vokrug lagerya bditel'nee, chem devstvennica svoyu dobrodetel'. Dazhe esli nam udastsya proskol'znut' vnutr', my nikogda ne prob'emsya obratno, stoit im na nas navalit'sya. Beka razdrazhenno vzdohnula: - Da obrushit Sakor na nih svoj kulak! To oni ne berut plennyh, to vedut kuda-to dve sotni. Otkuda, chert voz'mi, vzyali oni tak mnogo plennikov tak daleko ot sobstvennyh granic? Braknil pozhal plechami: - |to interesnyj vopros. Arbelus udivlenno vzglyanul na Beku: - YA kak-to ob etom ne podumal. No ya skazhu tebe eshche bolee strannuyu veshch'. - I chto zhe eto? - Prezhde chem oni ostanovilis' na nochleg, oni napravlyalis' na sever. - Na sever! - tiho voskliknula Beka. - Majsenskaya granica ne bol'she chem v pyatidesyati milyah, i na sever otsyuda net ni edinogo plenimarskogo goroda. Esli uzh oni poshli na to, chtoby zahvatit' tak mnogo plennyh, to chego radi oni ne vedut ih na yug, gde ih mozhno bylo by ispol'zovat'? Ona opustila ruku na napryazhennoe plecho Steba. - CHto zh, eto delaet nashu zadachu legche. My vse ravno namerevalis' povernut' vdol' berega na sever. Vot my i budem za nimi sledit' i, klyanus' bogami, napadat' i vse vremya bespokoit', a tem vremenem vysmatrivat' vozmozhnost' osvobodit' Mirna i Gilli. Glava 41. Strannoe gostepriimstvo Posle zhertvoprinosheniya strazhniki stali obhodit'sya s Alekom s suevernoj ostorozhnost'yu, hotya yavno schitali gibel' svoego "brata-soldata" ego vinoj. Ashnazai tozhe prihodil teper' rezhe, hotya inogda yavlyalsya v samye gluhie chasy nochi. Razbuzhennyj posredi ocherednogo koshmara, Alek lovil v temnote merzkij zapah, potom ego kasalis' holodnye pal'cy, i mstitel'naya magiya nekromanta v ocherednoj raz pogruzhala ego v puchinu stradanij. Zapertyj v tesnoj i temnoj kayute, Alek vse chashche ispytyval bezyshodnoe otchayanie. Poisk putej k pobegu - dazhe esli eto oznachalo pryzhok za bort - nichego ne dal. Zanyat' sebya Aleku bylo nechem, i on podolgu spal, hotya sny ego byli polny koshmarov i nedobryh predznamenovanij, i vse chashche - inogda dvazhdy za noch' - snilas' emu strela bez nakonechnika. Aleku bylo tak ploho, chto dazhe ezhednevnoj progulki po palube v obshchestve Mardusa on teper' zhdal s neterpeniem. Nesmotrya na ledenyashchee soobshchenie vo vremya ceremonii ob ozhidayushchej Aleka uchasti, Mardus prodolzhal obrashchat'sya s yunoshej so strannym sochuvstviem, slovno nahodil ego obshchestvo priyatnym. Kazhdoe utro soldaty prinosili Aleku plashch i otvodili na palubu. Kakova by ni byla pogoda, ego tam uzhe dozhidalsya Mardus. Razgovory mezhdu nimi kasalis' samyh raznoobraznyh tem - togo, chto v dannyj moment zanimalo plenimarca. K izumleniyu Aleka, Mardus okazalsya udivitel'no krasnorechivym i ostroumnym sobesednikom, s takimi zhe shirokimi i raznostoronnimi interesami, kak i Seregil. To on obsuzhdal s Alekom osobennosti voennoj taktiki Plenimara, to puskalsya v podrobnoe sravnenie plenimarskoj i skalanskoj muzyki, hotya ego vyskazyvaniya chasto imeli temnyj podtekst. - Pytka - forma iskusstva, kotoruyu nedoocenivayut, - rassuzhdal on, kogda odnim svezhim utrom oni vmeste s Ashnazai progulivalis' po palube. - Bol'shinstvo schitaet, chto dostatochno prichinit' nevynosimuyu bol' - i ty dob'esh'sya svoego. Hotya inogda eto tak i est', ya vsegda schital, chto primitivnaya zhestokost' chasto prinosit obratnyj rezul'tat. Vot voz'mi tvoj sluchaj, Alek. Ne proliv ni kapli krovi, my sumeli dobit'sya ot tebya vsego, chto ty tol'ko mog soobshchit'. - Nekromantiya - tonkoe iskusstvo, - s samodovol'stvom perebil ego Ashnazai. - Mozhet byt', - suho otvetil Mardus, - hotya ya edva li nazval by te obryady nekromantov, kotorye mne sluchalos' videt', tonkimi. No vernemsya k nashej teme. Uveryayu tebya, esli by ne zapret na prolitie krovi, ya poluchil by tot zhe rezul'tat, ne pribegaya k takomu kolichestvu slozhnyh magicheskih manipulyacij. YAdovito ulybnuvshis' Aleku, Ashnazai pointeresovalsya: - Udovletvori moe lyubopytstvo, gospodin, k kakim metodam ty by pribeg? Mardus, zalozhiv ruki za spinu, nekotoroe vremya obdumyval vopros tak besstrastno, slovno nekromant sprosil ego mnenie naschet cen na zerno v budushchem godu. - YA chasto nachinayu s polovyh organov. Hotya pri etom poterya krovi i nevelika, bol' i emocional'nye stradaniya okazyvayutsya ves'ma ostrymi. Kak tol'ko bol' dohodit do opredelennogo predela, ot plennika obychno mozhno dobit'sya chego ugodno. Nu, v sluchae Aleka ya pozabotilsya by o tom, chtoby on vse eshche cenilsya na nevol'nich'em rynke. Tol'ko glupec bez neobhodimosti unichtozhit stol' privlekatel'noe sozdanie. Lishennyj v svoem zatochenii posredi morya inogo obshchestva, Alek pochti pal duhom. Dnem on byl igrushkoj svoih muchitelej. Po nocham priglushennye vopli, donosivshiesya inogda iz tryuma, lish' usilivali chuvstvo bespomoshchnosti. Te redkie sluchai, kogda emu snilis' prezhnie dni s otcom ili s Seregilom, tol'ko uhudshali ego nastroenie po probuzhdenii. Lezha v temnote, Alek staralsya pripomnit', chem pahlo v ih komnatah v "Petuhe" ili kakogo cveta glaza Beki. No bol'she vsego on dumal o Seregile i proklinal Mardusa za te semena somneniya v druge, kotorye tot zaronil. - On ne brosil menya! Ne brosil! - sheptal Alek v mrachnye nochnye chasy, kogda muzhestvo sovsem izmenyalo emu. On zastavlyal sebya vspominat' ulybku Seregila, kogda tomu udavalos' nauchit'sya novomu tryuku, udovol'stvie, s kotorym ego drug draznil Tero, krepkuyu hvatku ruki, kogda Seregil ottaskival ego ot kraya utesa posle napadeniya po doroge iz Cirny. I eshche on vspominal, kak vyglyadel Seregil toj noch'yu na ulice Ognej. Alek neozhidanno vspomnil to udovol'stvie popolam s chuvstvom viny, kotoroe ispytyval, kogda ruka Seregila sluchajno lozhilas' emu na plecho ili zatylok... Alek zharko pokrasnel ot vospominanij ob etih prikosnoveniyah. Dumat' o nih bylo bol'no - teper', kogda on nikogda bol'she ne ispytaet takogo... - Prekrati? - gromko proshipel Alek. - On eshche mozhet prijti na pomoshch'. Mozhet byt', on priblizhaetsya v etot samyj moment! No ved' dazhe Mikam ne sumeet vysledit' korabl' v more. CHuvstvuya, chto tonet v otchayanii, Alek zakutalsya v tonkoe odeyalo i popytalsya vspomnit' svoi razgovory s Seregilom - prosto chtoby uteshit'sya golosom druga. Toj noch'yu Seregil emu prisnilsya; hotya, prosnuvshis', Alek i ne smog vspomnit' nikakih podrobnostej, chto-to vse zhe ostalos'. Nautro Alek zadumchivo zheval svoj zavtrak, perebiraya v ume raznoobraznye uroki, kotorye Seregil prepodal emu za dolgie provedennye vmeste mesyacy. Vse na bortu korablya schitayut ego bespomoshchnym, prosto plennikom, edinstvennaya cennost' kotorogo - v toj roli, kotoruyu Mardus otvodit emu v budushchem. Pora otbrosit' strah i nachat' vnimatel'no prismatrivat'sya - po-nastoyashchemu vnimatel'no - ko vsemu, chto proishodit vokrug, zadavat' voprosy - nevinnye ponachalu, chtoby nashchupat' dno v bystrom techenii sobytij. V konce koncov, ot takoj popytki ran'she vremeni on ne umret. "Vek zhivi, vek uchis'", - odobritel'no prosheptal golos Seregila v glubine ego dushi. Opaska, s kotoroj teper' soldaty otnosilis' k Aleku, sdelala razgovory s nimi nemnogo legche, hotya yunosha bystro obnaruzhil, chto na pervom meste dlya nih stoit bezuslovnaya predannost' Mardusu; eto obrekalo na neudachu lyubye popytki chego-to ot nih dobit'sya. No vse zhe Aleku udalos' uznat', chto cel'yu puteshestviya yavlyaetsya kakoj-to punkt na severo-zapadnom poberezh'e Plenimara. Tem zhe utrom on poproboval kazat'sya bolee razgovorchivym vo vremya progulki s Mardusom, tem bolee chto rech' zashla o strel'be iz luka. Na sleduyushchij den' oni ozhivlenno besedovali o vinah i yadah. Mardus byl priyatno udivlen i nachal posylat' za Alekom chashche Na pyatyj den' posle zhertvoprinosheniya na zakate Tildus yavilsya za Alekom. Borodatyj kapitan molchal, no yunoshe ne ponravilas' ego zloradnaya usmeshka. Okazavshis' na palube, Alek s uzhasom uvidel, chto ritual'noe polotno snova rassteleno. Vystroivshiesya po bokam soldaty derzhali fakely, osveshchavshie sklonivshuyusya nad chashej i koronoj Irtuk Beshar Ryadom s nej nagotove stoyal Vargul Ashnazai s kamennym toporom v rukah. Tero uzhe byl na palube, on stoyal ryadom s Mardusom vse s takim zhe otsutstvuyushchim vidom. Kogda priveli Aleka, vse vzglyady obratilis' na nego - O Illior! - hriplo prosheptal on, chuvstvuya, kak podgibayutsya nogi Mardus peredumal, ili ego bog poslal inoe predznamenovanie, ili lyubopytstvo Aleka pokazalos' podozritel'nym. . Tildus stisnul ego ruku i probormotal: - Derzhis', chelovek-mal'chishka! Eshche ne tvoj chered. - Dobryj vecher, Alek, - privetstvoval ego Mardus, s ulybkoj obvodya rukoj gorizont. - Vzglyani, mozhet byt', ty uzhe razlichish' vdali bereg? - Da, - otvetil yunosha; predchuvstvie zastavilo ego pokryt'sya murashkami - |to Plenimar, kuda my i napravlyaemsya. Seriamajus v dobrote svoej daroval nam udachnoe plavanie. A teper' nastalo vremya dlya vtoroj chasti prigotovlenij. So vsevozrastayushchim uzhasom Alek smotrel, kak odetye v chernoe plenimarskie soldaty vyvolokli iz tryuma desyateryh muzhchin i zhenshchin Znachit, eto ih rydaniya i stony on slyshal po nocham. |ti chudovishcha vse splanirovali zaranee. oni zapaslis' budushchimi zhertvami tak zhe, kak vinom, maslom i mukoj. Plenniki byli hudymi i blednymi - samye obychnye lyudi, dazhe ne zahvachennye vrazheskie soldaty; oni rasteryanno morgali i plakali, kogda ih vystroili u borta. Bol'shinstvo bylo v lohmot'yah ili rabochej odezhde: nevinnye zhertvy, dogadalsya Alek, shvachennye v temnote na ulicah portov, v kotorye korabl' zahodil po puti v Rimini. - O Illior, - prosheptal Alek. ne osoznavaya, chto govorit vsluh. - Ne dopusti! Tol'ko ne eto! Podoshedshij Mardus obnyal ego za plechi, shutlivo vstryahnul i promurlykal: - Ah, no ty zhe dolzhen naslazhdat'sya etim! Razve ty ne ponimaesh', kakuyu ogromnuyu rol' sygral vo vsem tom, chto teper' proishodit? Aleka zamutilo ot otvrashcheniya, i on dopustil oshibku, vzglyanuv pryamo v glaza Mardusa. Vpervye on prochel v nih vsyu glubinu zhestokosti i v tot zhe moment osoznal s polnoj uverennost'yu, chto Mardus namerenno pozvolil maske soskol'znut', chtoby nasladit'sya strahom i rasteryannost'yu yunoshi, kak naslazhdalsya by pervoj laskoj davno zhelannoj vozlyublennoj. I navernoe, samym strashnym bylo dlya Aleka ubezhdenie, chto Mardus nichut' ne bezumen. Nekotorye iz plennikov smotreli na Aleka, prinimaya ego po oshibke za odnogo iz svoih palachej. Alek ne mog etogo vynesti. Tildus otoshel, kogda poyavilsya ego gospodin, a soldaty stolpilis' vokrug Ashnazai, ozhidaya nachala obryada. Vyrvavshis' iz ruk Mardusa, Alek metnulsya k poruchnyam v instinktivnom poryve: on brositsya v vodu i poplyvet k beregu, a uzh esli ne hvatit sil... On ne sdelal i dvuh shagov, kak ego ohvatil uzhasnyj holod, pronizavshij do kostej i zastavivshij bessil'no upast' na koleni. Kakaya-to sila zastavila ego povernut' golovu: Vargul Ashnazai derzhal v ruke malen'kij flakon, visyashchij na cepochke vokrug toshchej shei. - Prekrasno sdelano, Vargul Ashnazai, - skazal Mardus. - Peredvin' ego tak, chtoby on vse videl. Alek ne mog ni otvernut'sya, ni dazhe morgnut'; on byl vynuzhden smotret', kak desyateryh neschastnyh brosili na palubu k nogam Ashnazai. Desyat' raz klinok podnyalsya i opustilsya, i krov' iz kazhdogo serdca dirmagnos vyzhala v zlovonnuyu chashu. Tero stoyal sovsem ryadom s Irtuk Beshar. Skvoz' sobstvennye slezy gneva i bessiliya Alek videl, kak po shchekam Tero medlenno struyatsya slezy. |to bylo zhutkoe zrelishche: slovno plachet kamennaya statuya, no posredi koshmara, razvorachivayushchegosya pered ego glazami, Alek vdrug oshchutil trepet nadezhdy. K tomu vremeni, kogda nekromant razdelalsya s poslednej zhertvoj, polotno iz belogo stalo alym. I on, i dirmagnos byli po lokot' v krovi, ih odezhda i volosy propitalis' eyu. Strujka krovi potekla i po palube, obagriv golye koleni Aleka. Znakom velev soldatam vybrosit' tela za bort, Mardus povel Tero vniz po trapu. Vargul Ashnazai podoshel k Aleku i kosnulsya ego golovy okrovavlennoj rukoj, razrushaya chary. Alek tut zhe sognulsya popolam, i ego vyrvalo. S vozglasom otvrashcheniya nekromant otdernul pokrytyj krov'yu podol svoej mantii i pnul Aleka nogoj; tot rastyanulsya v luzhe krovi i rvoty. - ZHdu ne dozhdus', kogda ya i tebya vskroyu! - izdevatel'ski proshipel Ashnazai. S trudom podnyavshis' na chetveren'ki. Alek brosil na nego yarostnyj vzglyad. Nekromant nevol'no sdelal shag nazad i podnyal ruku. Alek napryagsya, ozhidaya novogo muchitel'nogo magicheskogo udara, no Ashnazai prosto povernulsya na kabluke i ushel, brosiv kapitanu Tildusu kakoj-to prikaz. Aleka ozhidalo novoe unizhenie: dvoe soldat sorvali s nego odezhdu i okatili ego vedrom holodnoj morskoj vody. Kogda yunosha stal chistym, oni nakinuli na nego myagkuyu mantiyu i peredali Tildusu; tot otvel Aleka v prostornuyu kayutu na korme. Alek udivilsya, kogda uvidel tam Mardusa, Ashnazai, Tero, Irtuk Beshar i Tagmara, bezmolvnogo sedogo nekromanta, na myagkih podushkah vokrug nizkogo stola. Mal'chik-sluga postavil na stol eshche odnu chashu i znakom priglasil Aleka sadit'sya. - Prisoedinyajsya, Alek. - Mardus pohlopal po svobodnoj podushke mezhdu soboj i dirmagnosom. I on sam, i ostal'nye uspeli pereodet'sya i smyt' s sebya vse sledy ubijstv, v kotoryh tol'ko chto prinimali uchastie. "Slovno nichego ne sluchilos'", - oshelomlenno podumal Alek; on byl slishkom potryasen, chtoby soprotivlyat'sya, kogda Tildus podvel ego k stolu i tolknul na podushku. Sleva ot Irtuk Beshar sidel Tero. Ta kivnula emu, i molodoj mag mehanicheski podnes k gubam chashu. Vino poteklo po ego borode, glaza smotreli kuda-to v prostranstvo. |to zrelishche napolnilo Aleka strannym chuvstvom viny, slovno on podglyadyval za chem-to nepristojnym. YUnosha otvel glaza i stal smotret', kak sluga nalivaet v ego chashu bledno-zolotistoe vino. - Nu zhe, milyj mal'chik, ne smushchajsya, - laskovo obratilsya k Aleku Mardus; maska blagorodnogo sochuvstviya snova vernulas' na mesto. - |to prevoshodnoe vino. Mozhet byt', ono vernet rumyanec na tvoi shcheki. - Sil'nye chuvstva vredny dlya krasoty molodogo cheloveka, - dobavila Irtuk Beshar; ee koketlivyj ton tak zhe chudovishchno ne sootvetstvoval ee potreskavshemusya pochernevshemu licu, kak i roskoshnye odezhdy. Vsya situaciya byla takoj nereal'noj i grotesknoj, chto Alek s izumleniem uslyshal svoj golos: - Blagodaryu, mne ne hochetsya, - kak esli by blagorodnyj Alek iz Ajviuella otvechal hozyainu na piru, kuda okazalsya priglashen vmeste s Seregilom. - Kakie izyskannye manery, - zametil Ashnazai. - YA nachinayu ponimat' tebya, gospodin. Budet zhal' ubit' ego, mal'chishka ukrasil by dom lyubogo aristokrata. CHuvstvo, chto vse proishodit vo sne i ego ne kasaetsya, usilivalos' v Aleke, poka on slushal etot vyzyvayushchij uzhas razgovor, prodolzhavshijsya v izyskannom salonnom stile. Esli eto nachalo bezumiya, to on gotov byl blagodarit' Illiora za takoj dar. Kakova by ni byla prichina, Alek oshchutil, kak ego ohvatyvaet golovokruzhitel'naya legkost'. On ispytyval nechto podobnoe i ran'she, no nikogda eshche v takoj sil'noj stepeni. Kogda smert' tvoj edinstvennyj vozmozhnyj vybor, nachinaesh' sebya chuvstvovat' udivitel'no svobodno. - Gospodin, - obratilsya on k Mardusu, - kakoe znachenie imeet vse eto - derevyannyj disk, korona? YA znayu, chto ty sobiraesh'sya ubit' menya radi nih, poetomu mne hotelos' by ponyat'. Mardus odobritel'no ulybnulsya: - YA i ne ozhidal inogo ot stol' razumnogo yunoshi. Kak ya uzhe govoril, ty i vse tvoi zabluzhdayushchiesya druz'ya okazalis' ispolnitelyami velikogo i svyashchennogo zamysla. Snachala dazhe ya ne ponimal vse znachenie etogo, no Seriamajus otkryl mne, chto vy byli vsego lish' instrumentami, neobhodimymi dlya osushchestvleniya ego bozhestvennoj voli. Mardus podnyal chashu, predlagaya izdevatel'skij tost za Aleka. - Ty ne mozhesh' sebe predstavit', ot skol'kih trudov vy nas izbavili, sobrav vmeste tak mnogo chastej SHlema: my smogli zavladet' imi odnim bystrym udarom, ne govorya uzhe o tom urone, kotoryj pri etom ponesla Oreska. Ved' za odnu noch' my dobilis' togo, na chto inache mogli by ujti mesyacy, dazhe gody. A takogo vremeni - dazhe nedel' - u nas net. - SHlem? - peresprosil Alek, uslyshav novoe slovo. Mardus povernulsya k ostal'nym, kachaya golovoj. - Podumat' tol'ko! |tot Nisander, velikij i dobryj volshebnik, dazhe ne nameknul svoim blizhajshim druz'yam, poruchaya im vorovat' svyashchennye predmety, vo chto on ih vovlekaet. A ved' on smotrel na Seregila, bednogo yunogo Aleka i Tero pochti kak na synovej! Da, Alek, SHlem. Velikij SHlem Seriamajusa. Disk, kak ty zabavno nazyvaesh' ego, CHasha i Korona - vse oni chasti velikogo celogo. Kogda oni v dolzhnoe vremya soedinyatsya s ostal'nymi fragmentami, oni obrazuyut SHlem, yavlennyj nashim predkam Seriamajusom bol'she shesti stoletij nazad. - I eto velichajshij atribut vlasti nekromantii, - dobavila Irtuk Beshar. - Tot, kto nadenet ego, stanet Vatarnoj, zhivym voploshcheniem Seriamajusa. - Legendy, sohranivshiesya so vremen Velikoj Vojny, govoryat ob armiyah vosstavshih mertvecov, - tiho skazal Alek, dumaya o zapisyah drevnego voina, kotorye oni s Seregilom nashli v biblioteke Oreski. - Mozhet byt', my nedoocenivali etogo yunoshu, - zametila dirmagnos, naklonyaya golovu, chtoby luchshe videt' Aleka. - Kazhetsya, v nem est' glubiny, kuda my eshche ne zaglyadyvali. Alek poezhilsya pod ee pristal'nym zhadnym vzglyadom. - Odnako eti legendy nichego ne govoryat o SHleme, - prodolzhal Mardus. - |to menya ne udivlyaet. V konce toj vojny nas predali. S pomoshch'yu svoih prisluzhnikov - aurenfejskih magov i bandy oborvannyh drizidov - volshebnikam iz Vtoroj Oreski udalos' zahvatit' i raz®edinit' SHlem prezhde, chem nastal moment ego naibol'shej sily. K schast'yu, oni ne smogli unichtozhit' ego otdel'nye chasti. Nashim nekromantam udalos' vernut' nekotorye iz nih; drugie byli rasseyany po miru i spryatany. SHest' stoletij moi predshestvenniki ohotilis' za nimi, i postepenno, odin za drugim, oni zanyali svoe mesto. - Tak vot chto vam bylo nuzhno v Vol'de, - medlenno progovoril Alek. - |to vy pobyvali v topyah, v toj derevne, kotoruyu Mi... - Mikam Kavish? - ulybnulsya Mardus, kogda Alek oborval sebya. - Ne smushchajsya. Ty uzhe soobshchil nam eto imya, kak i vse ostal'nye. Mardus pomolchal, poka sluga obnosil sobravshihsya blyudom s zharenymi golubyami i ovoshchami. - Poprobuj chto-nibud' s®est', - obratilsya on k Aleku, sobstvennoruchno napolnyaya ego tarelku. Alek s izumleniem obnaruzhil, chto zverski goloden, i prinyalsya za edu. - Tak gde ya ostanovilsya? - prodolzhal Mardus, razrezaya golubya. - Da, tri fragmenta, kotorye hranil Nisander, byli poslednimi; iz nih samoj bol'shoj nashej udachej yavlyaetsya CHasha. Ob ostal'nyh my znali - kak vyyasnilos', ih iz-pod samogo nashego nosa ukral tvoj drug Seregil. No vse sledy CHashi byli poteryany, i tol'ko vy nakonec naveli nas na nee, kogda pohitili Oko. I ochen' vovremya, dolzhen ya zametit'. U nas dlya prigotovlenij k poslednemu ritualu vremeni ostaetsya v obrez. - ZHertvo... zhertvoprinosheniyu, hochesh' ty skazat'? - Da. - Mardus naklonilsya nad sleduyushchim blyudom, prinesennym slugoj, - zharenoj svininoj. - Kazhdaya pogibshaya dusha, kazhdoe vozliyanie krov'yu serdca priblizhayut nas k Seriamajusu, k ego velikoj vlasti. Takuyu vlast' ne sposoben vmestit' ni odin chelovek, no blagodarya SHlemu my nadeemsya obresti hotya by nebol'shuyu chast' ee. Govorya "nebol'shuyu chast'", kak ty ponimaesh', ya imeyu v vidu otnositel'nuyu velichinu. Kogda SHlem budet vozrozhden, ego sila nachnet rasti s kazhdoj pogloshchennoj im zhizn'yu, i ego nositel' smozhet odnoj mysl'yu srovnyat' s zemlej goroda, povelevat' tysyachami. I ty, Alek, ty i Tero, moj dar dlya poslednej, zaklyuchitel'noj ceremonii vosstanovleniya SHlema. Do vas v zhertvu budut prineseny sto chelovek; vam budet darovana privilegiya videt' vse smerti do edinoj, poka ne nastanet vasha ochered'. Vy - dve poslednie, samye sovershennye zhertvy. Krov' po bol'shej chasti lish' simvol zhiznennoj sily, vpivaemoj bogom. CHem molozhe zhertva, chem bol'she let ej ne udastsya prozhit', tem bogache prinoshenie. Irtuk Beshar potrepala Aleka i Tero po plecham. - Molodoj mag iz Oreski i mal'chik, napolovinu aurenfeje, - molodaya nadezhda nashih velichajshih vragov! CHto mozhet byt' priyatnee nashemu bogu? Alek porazhenie sekundu smotrel na vseh vokrug, pytayas' ponyat' uslyshannoe. "Net, - podumal on, - net, ya ne stanu igrat' etu rol'". - Spasibo, - skazal on nakonec, - dumayu, chto ya nachal pon