shibki v yunosti ni sovershil Seregil, - spokojno zametila Klia, - mogu zaverit' tebya, chto on - chelovek chesti. - Seregil opustil glaza i ne otryval vzglyad ot svoej tarelki, poka Klia ne dogovorila: - YA znayu ego vsyu zhizn', a moej materi on okazal neocenimye uslugi. Ty, nesomnenno, slyshala, chto eto oni s Alekom nashli ostanki Korruta-i-Glamiena, kogda raskryli zagovor protiv skalanskogo carstvuyushchego doma. Uverena, chto ob座asnyat', kakoe znachenie eto imeet dlya otnoshenij nashih dvuh stran, net neobhodimosti. Esli by ne Seregil, ya, vozmozhno, ne sidela by zdes' s vami teper' i ni odin skalanskij korabl' ne brosil by yakor' snova v vashej gavani. Riagil privetstvenno podnyal kubok. - YA nachinayu ponimat', pochemu tvoya mat' poruchila etu missiyu imenno tebe, Klia-a-Idrilejn. - Ne somnevayus', chto vse, skazannoe toboj, - pravda i etot chelovek dejstvitel'no horosho potrudilsya, - snova zagovorila Amali tak, slovno Seregila ne bylo ryadom. - No esli on vse eshche v dushe aurenfeje, to on znaet, chto proshloe izmenit' nevozmozhno. - No razve nel'zya prostit' emu ego proshloe? - vozrazila Klia. Kogda Amali ne otvetila na vopros, princessa povernulas' k Riagilu. - Kak ty dumaesh', kak primut Seregila v Sarikali? Kirnari zadumchivo posmotrel na Seregila. - YA dumayu, chto emu sleduet derzhat'sya poblizhe k svoim druz'yam. "Predosterezhenie ili ugroza?" - gadal Seregil, kotoromu ne udalos' ponyat', kakoe chuvstvo prozvuchalo v golose Riagila. Ves' vecher on lovil na sebe vse takoj zhe zagadochnyj vzglyad kirnari - v nem ne bylo ulybki, no ne bylo i nepriyazni. Posle togo, kak pir zakonchilsya, ego uchastniki stali perehodit' ot stola k stolu, beseduya i chokayas' s novymi znakomymi. Seregil kak raz nachal vysmatrivat' Aleka, kogda ruka yunoshi obvilas' vokrug ego talii. - Torsin byl prav naschet nee, da? - prosheptal Alek, kivnuv v storonu Amali-a-YAssara. - |to atui, - otvetil Seregil, pozhimaya plechami. - Ona takzhe opasaetsya togo, kakoe vpechatlenie ty proizvedesh' na liasidra, - razdalsya szadi golos Niala. Seregil povernulsya k podslushavshemu ih razgovor perevodchiku s ploho skrytym razdrazheniem. - |to opasenie, pohozhe, razdelyayut vse. - Uspeh posol'stva princessy Klia ochen' mnogo znachit dlya klana Akhendi, - zametil rabaziec. - Ne dumayu, chto Amali sudila by tvoe proshloe tak strogo, esli by ono ne predstavlyalo soboj ugrozy ee interesam. - Ty, kazhetsya, mnogo o nej znaesh'. - Kak ya uzhe govoril, ya - puteshestvennik. Byvaya v raznyh mestah, mnogoe uznaesh'. - Vezhlivo poklonivshis', Nial rastvorilsya v tolpe. Seregil posmotrel emu vsled, potom obmenyalsya s Alekom mrachnymi vzglyadami. - Do chego zhe ostryj sluh u etogo tipa. Uchastniki pira stali rashodit'sya - snachala v teni derev'ev ischezli neposedlivye deti, potom i vzroslye poproshchalis' so skalancami. Nakonec osvobodivshis' ot svetskih obyazannostej, Alek podoshel k Beke i ee soldatam. Kogda zhe i Seregil stal otklanivat'sya, Riagil zhestom ostanovil ego. - Ty ne zabyl sad lunnogo siyaniya? - sprosil kirnari. - Naskol'ko ya pomnyu, eto bylo tvoe lyubimoe mesto. - Konechno. - Ne hochesh' li snova tam pobyvat'? - Ochen' hochu, kirnari, - otvetil Seregil, gadaya, k chemu privedet eto neozhidannoe priglashenie. Oni v molchanii peresekli neskol'ko dvorikov, poka ne doshli do nebol'shogo sada u steny. V otlichie ot drugih, gde yarkie cvety zhivo kontrastirovali s vybelennymi solncem stenami, etot sadik prednaznachalsya dlya nochnyh meditacij. V nem cveli lish' belye cvety vperemezhku s celebnymi travami i kustami s serebristymi list'yami. Klumby vdol' vymoshchennyh chernym kamnem dorozhek pohodili na sugroby. Dazhe v slabom svete uzen'kogo serpika luny cvety slovno siyali v temnote. V vyshine shelesteli uderzhivaemye verevkami vozdushnye zmei s kalligraficheski napisannymi svyashchennymi tekstami, posylaya svoi bezmolvnye molitvy s legkim nochnym veterkom. Dvoe muzhchin nekotoroe vremya stoyali molcha, otdavaya dan' voshishcheniya sovershenstvu sada. Nakonec Riagil gluboko vzdohnul, - Odnazhdy, kogda ty usnul zdes', ya otnes tebya v postel'. Kazhetsya, budto eto bylo sovsem nedavno. Seregil pomorshchilsya. - Esli by kto-nibud' iz moih sputnikov-tirfeje uslyshal tvoi slova, eto bylo by dlya menya unizheniem. - Ty i ya - my ved' ne tirfeje, - otvetil Riagil, lica kotorogo ne bylo vidno v teni. - Odnako ya zamechayu, chto ty sredi nih stal drugim, - ty kazhesh'sya starshe svoih let. - YA vsegda etim otlichalsya. Vozmozhno, takova otlichitel'naya cherta nashej sem'i. Posmotri na Adriel' - ona uzhe kirnari. - Tvoya starshaya sestra - zamechatel'naya zhenshchina. Akajen-iSolun ohotno peredal ej titul, kak tol'ko ona dostigla sovershennoletiya. No, kak by to ni bylo, liasidra vse ravno budet smotret' na tebya kak na nedoroslya i sochtet glupost'yu so storony caricy vklyuchenie tebya v posol'stvo. - Esli ya chto i nauchilsya videt', zhivya sredi tirfeje, tak eto pol'zu togo, chto tebya nedoocenivayut. - Nekotorye mogut uvidet' v etom beschest'e. - Luchshe lishit'sya vidimosti chesti, no ne utratit' ee, chem sohranit' vidimost' i lishit'sya chesti. - Kakaya original'naya tochka zreniya! - neozhidanno ulybnulsya Riagil. - Vprochem, ona imeet svoi dostoinstva. Adriel' privezla iz Rimini obnadezhivayushchie novosti o tebe. A segodnya, nablyudaya za toboj, ya nashel, chto ee nadezhdy opravdyvayutsya. On pomolchal i snova stal ser'eznym. - Ty - chto-to vrode oboyudoostrogo kinzhala, moj mal'chik, i imenno tak ya i nameren tebya ispol'zovat'. Gedre medlenno uvyadaet s teh por, kak prinyat |dikt ob otdelenii, podobno loze, ch'i korni obrubleny. To zhe samoe proishodit s klanom Akhendi, kotoryj vel torgovlyu cherez nash port. Klia dolzhna dobit'sya uspeha - inache nam ne vyzhit'. Torgovlya s severnymi stranami dolzhna vozobnovit'sya. CHto by ni reshila liasidra, pust' Klia znaet - klan Gedre podderzhit Skalu. - Princessa ne somnevaetsya v etom, - zaveril ego Seregil. - Blagodaryu tebya. Segodnya noch'yu ya budu spat' spokojnee. A teper' ya ostavlyayu tebya vot s etim. - Riagil vytashchil iz-za poyasa zapechatannyj pergament i vruchil Seregilu. - |to ot tvoej sestry. Dobro pozhalovat' domoj, Seregil-i-Korit. U Seregila perehvatilo dyhanie, kogda on uslyshal svoe nastoyashchee imya. Prezhde chem on smog otvetit', Riagil taktichno pokinul sad, ostaviv Seregila naedine s tihim shelestom vozdushnyh zmeev. Seregil provel pal'cem po ottisnutomu na voske izobrazheniyu dereva i drakona, predstaviv sebe tyazhelyj persten'-pechatku otca na tonkom pal'ce Adriel', potom sorval pechat' i razvernul pergament. Adriel' vlozhila v pis'mo neskol'ko suhih cvetkov vandrila. Rasterev poblekshie lepestki v ruke, Seregil vdohnul ih znakomyj aromat. "Dobro pozhalovat' domoj, dorogoj brat, - nachinalos' pis'mo. - Imenno tak ya nazyvayu tebya v dushe, dazhe esli eto zapreshcheno delat' vsluh. Moe serdce razryvaetsya ottogo, chto ya ne mogu otkryto govorit' o nashem rodstve. Kogda my vstretimsya, znaj, chto tol'ko obstoyatel'stva, a ne holodnost' s moej storony zastavlyayut menya byt' sderzhannoj. YA hochu poblagodarit' tebya za to, chto ty vzyalsya za trudnoe dlya tebya i opasnoe zadanie caricy. Predlozhenie vklyuchit' tebya v posol'stvo ne bylo neozhidannym resheniem. YA podumala ob etom eshche vo vremya nashej slishkom korotkoj vstrechi v Rimini. Da blagoslovit Aura khi bednogo Nisandera za to, chto on rasskazal mne o tvoej nastoyashchej roli v sobytiyah. Pozabot'sya o bezopasnosti nashej rodstvennicy - Klia. Da sohranit tebya Aura do teh por, poka ya ne smogu obnyat' tebya v Sarikali. Mne tak mnogo nuzhno tebe skazat', haba! Adriel'". Haba! Gorlo Seregila snova szhalos', kogda on perechityval dragocennye stroki. - V Sarikali, - prosheptal on, obrashchayas' k vozdushnym zmeyam. Glava 9. V Aurenen Na sleduyushchee utro Seregil prosnulsya ot shuma krohotnyh kryl'ev. Otkryv glaza, on uvidel na podokonnike chukari; hoholok ptichki zasverkal, podobno dragocennoj emali iz Brikhi, kogda ona prinyalas' chistit' koroten'kij, slovno obrublennyj hvostik. "Vot by poteryala peryshko!" - podumal Seregil, no, vidno, segodnya podarka emu ne prichitalos': izdav melodichnuyu trel', ptichka uporhnula. Sudya po tomu, kak yarko uzhe svetilo za oknom solnce, oni prospali. Donosivsheesya izdaleka pozvyakivanie sbrui govorilo o tom, chto vsadniki Beki vot-vot budut gotovy tronut'sya v put'. I vse zhe Seregil eshche kakoe-to mgnovenie pomedlil v posteli, naslazhdayas' teplom ruki Aleka, spletennoj s ego sobstvennoj, i udobstvom nastoyashchej krovati. Oni neploho eyu vospol'zovalis', podumal Seregil s sonnym udovletvoreniem. Odnako hrupkoe chuvstvo umirotvorennosti bystro uletuchilos'. Vzglyad Seregila zaderzhalsya na nebrezhno broshennoj na kreslo odezhde, i tut zhe vsplyli vospominaniya o slovah Torsina i o Riagile. Kak tochno podmetil kirnari, zhizn' sredi tirfeje zastavila Seregila vzroslet' gorazdo bystree ostavshihsya na rodine sverstnikov. On znal o smerti i nasilii, intrigah i strastyah bol'she lyubogo aurenfeje vdvoe ego starshe. Kto iz ego druzej detstva, tovarishchej po igram ubil hotya by odnogo cheloveka, ne govorya uzhe o nesmetnom chisle zhertv za gody, kogda on byl nablyudatelem, vorom i shpionom? Seregil szhal ruku Aleka, lezhavshuyu u nego na grudi, prigladil tonkie zolotye voloski. Bol'shinstvo ego rovesnikov-aurenfeje eshche voobshche ne pokidali roditel'skogo krova, a uzh o stol' obshirnyh svyazyah, kak u nego, i govorit' bylo nechego. "Kto ya?" Vopros, ot kotorogo bylo tak legko otmahivat'sya vse eti gody v Rimini, teper' sdelalsya uzhasno vazhnym. Zvuki utrennej suety za oknom stali gromche. S pechal'nym vzdohom Seregil provel pal'cem po perenosice Aleka. - Prosypajsya, tali! - Uzhe utro? - proburchal Alek. - Kak eto ty dogadalsya? Vstavaj, pora ehat'. Dvor byl polon lyudej i konej. Soldaty turmy Urgazhi i chleny klana Akhendi v'yuchili loshadej, ostal'nye sgrudilis' okolo dymyashchihsya zharoven, gde povara-gedrijcy na skoruyu ruku gotovili zavtrak. "U Niala hvataet zabot", - podumal Seregil s rastushchej nepriyazn'yu. - SHevelites'! - kriknula Beka, zametiv druzej. - Klia vas iskala. Luchshe bystren'ko perekusite s nami, poka est' takaya vozmozhnost'. - Nas nikto ne razbudil, - provorchal Seregil, razmyshlyaya o tom, sluchajnym li bylo eto upushchenie. Razdobyv u blizhajshej zharovni podzharennogo hleba i kolbasy, oni s Alekom stali brodit' v tolchee, prislushivayas' k novostyam. Dvoe iz shesti ucelevshih soldat dekurii Merkal'; Ari i Marten, pod nachalom kaprala Zira ostavalis' v Gedre, chtoby v sluchae neobhodimosti dostavit' poslaniya, privezennye korablyami iz Skaly. Ostal'nye chetvero dolzhny byli privozit' v Gedre doneseniya iz Sarikali. U Braknila ucelelo tozhe nemnogo voinov. Orandin i Aris poluchili slishkom tyazhelye ozhogi vo vremya morskogo srazheniya, chtoby prodolzhat' put'; ih ostavili na bortu "Cirii". Ostal'nye konniki turmy Urgazhi byli, pohozhe, ne v duhe. - Ty slyshal? - pozhalovalsya Aleku Tejr. - Oni hotyat zastavit' nas chast' dorogi ehat' s zavyazannymi glazami, provalit'sya im v tartarary! - Tak vsegda postupali s chuzhezemcami, dazhe eshche do |dikta ob otdelenii, - ob座asnil emu Seregil. - Tol'ko aurenfeje i zhivushchim v gorah dravnianam razreshaetsya puteshestvovat' svobodno. - Kak, interesno, my vslepuyu odoleem pereval? - provorchal Nikides. - A mne dostatochno peredvinut' povyazku na zryachij glaz! - uhmyl'nulsya Steb. - On pozabotitsya, chtoby s toboj nichego ne sluchilos', kapral, - zaveril Nikidesa Seregil, kivaya na pod容havshego k soldatu akhendijca. - Inache postradaet ego chest'. Nikides mrachno vzglyanul na soprovozhdayushchego. - Nu, ya nepremenno prinesu emu svoi izvineniya, prezhde chem svalit'sya v propast' i pomeret'. - On bespokoitsya, kak by ne upast' v gorah, - perevel akhendijcu Alek. - On mozhet ehat' na odnom kone so mnoj, - predlozhil tot, pohlopav po holke svoej loshadi. Nikides ponyal otvet bez perevoda i skrivilsya. - Uzh kak-nibud' spravlyus' sam, - provorchal on. Aurenfeje pozhal plechami. - Kak ugodno, tol'ko po krajnej mere pust' voz'met eto. - Vynuv iz sumki na poyase kusok imbirnogo kornya, on kinul ego Nikidesu. - I skazhite emu, chto menya zovut Vanos. - Nekotoryh nachinaet toshnit', esli prihoditsya ehat' s zavyazannymi glazami, - ob座asnil Seregil. - Imbir' pomogaet ot durnoty. I ty luchshe poblagodaril by Vanosa za zabotu. - Skazhi "chipta", - podskazal Alek. - CHipta, - pokorno skazal Nikides i pomahal Vanosu kornem. - Na zdorovij, - privetlivo ulybnulsya tot. - Pohozhe, im est' o chem pogovorit', - usmehnulsya Alek. - Nadeyus', ty zahvatil koreshok i dlya menya. Seregil vytashchil kusok kornya iz svoej sumki i protyanul yunoshe. - Esli opozoritsya odin iz tali - beschest'e padet na oboih. Esli tebya stoshnit, eto i na menya brosit ten'. I ne volnujsya: bol'shuyu chast' puti ty prodelaesh', ne zavyazyvaya glaz. Proskakav vdol' kolonny, Alek i Seregil prisoedinilis' k Klia i hozyaevam-aurenfeje. - Druz'ya moi, nachinaetsya poslednyaya chast' vashego dolgogo puti, - provozglasil Riagil. - My poedem protorennoj dorogoj, no vse zhe nekotorye opasnosti mogut vstretit'sya. Pervaya iz nih - drakonij molodnyak, te, kto bol'she yashchericy, no men'she byka. Esli vy stolknetes' s odnim iz nih, vedite sebya spokojno i ne smotrite emu pryamo v glaza. Nel'zya ni pri kakih obstoyatel'stvah presledovat' drakonov i napadat' na nih. - A esli on napadet pervym? - prosheptal Alek, vspomniv obo vsem, chto Seregil rasskazyval emu na bortu "Cirii". Seregil znakom velel emu molchat'. - Samye malen'kie, drakony-s-pal'chik, kak my ih nazyvaem, - prodolzhal Riagil, - bezzashchitnye i hrupkie sushchestva. Esli vy sluchajno ub'ete odnogo iz nih, vam predstoit ochishchenie, kotoroe zajmet neskol'ko dnej. V sluchae prednamerennogo ubijstva sorodichi pogibshego nalozhat na vas i vash klan proklyatie, kotoroe budet snyato, tol'ko kogda klan sam nakazhet vinovnogo. Lyuboe zhivotnoe, umeyushchee razgovarivat', svyashchenno, ego nel'zya presledovat' i prichinyat' emu vred. Takovy, naprimer, khirbai, v kotoryh poselyayutsya khi velikih magov i ruiauro. - Esli nel'zya nikomu prichinyat' vred, to pochemu zhe vy vse vooruzheny? - sprosil Alek odnogo iz soprovozhdayushchih: u vseh aurenfeje byli luki i mechi. - Nam mogut vstretit'sya i drugie opasnye zhivotnye, - otvetil tot. - Gornye l'vy, volki, a inogda i tefajmesh. - Tef... chto? - Lyudi, izgnannye iz svoego klana za beschest'e, - ob座asnil Seregil. - Nekotorye iz nih stanovyatsya razbojnikami. - Soprovozhdat' vas - dlya menya chest', - zaklyuchil Riagil. - Vy - pervye za mnogo stoletij tirfeje, komu dozvoleno posetit' Sarikali. Da budet volej Aury eto puteshestvie pervym iz mnogih, kotorye sovershat vmeste nashi narody. Doroga byla snachala rovnoj i shirokoj, no kogda predgor'ya konchilis' i tropa stala izvivat'sya po krayu propasti, Alek nachal razdelyat' opaseniya Nikidesa po povodu neobhodimosti ehat' s zavyazannymi glazami. Seregil v eto vremya byl zanyat sovsem drugimi myslyami. - Poglyadi, u nih vrode chto-to namechaetsya, - tiho, s delannym bezrazlichiem proiznes on, legkim kivkom ukazyvaya na Beku i perevodchika. - On horosh soboj, da i nastroen druzheski. - U Aleka v otlichie ot Seregila slovoohotlivyj rabaziec vyzyval simpatiyu. - Skol'ko, govorish', emu let? Seregil pozhal plechami. - Okolo vos'midesyati. - Ne tak uzh i star dlya nee. - Radi Svetonosnogo, ty ih uzh i pozhenit' gotov! - Kto eto tut govorit o svad'be? - poddraznil sobesednika Alek. - YA vse utro raspisyvala, kakie vy velikolepnye luchniki, - obratilas' k nim pod容havshaya v etot moment Beka. - A eto i est' znamenityj CHernyj Redli? - sprosil Nial. V otvet Alek protyanul luk; pal'cy perevodchika skol'znuli po otpolirovannomu chernomu tisu. - O, ya nikogda ne videl takih krasavcev, da i takogo dereva tozhe. Otkuda on? - Iz goroda pod nazvaniem Vol'd v severnyh zemlyah, nedaleko ot granic Majseny. - Alek pokazal Nialu vyrezannyj na peremychke iz slonovoj kosti tis s bukvoj K v verhnej chasti krony - znak mastera. - Beka rasskazyvala mne, chto tebe udalos' porazit' streloj dirmagnosa. YA tol'ko slyshal ob etih monstrah. Kak oni vyglyadyat? - Kak issohshij trup s zhivymi glazami. - Alek sodrognulsya pri vospominanii ob uzhasnoj tvari. - YA tol'ko nanes togda pervyj udar. Tak prosto dirmagnosa ne ub'esh'. - Unichtozhit' podobnoe sushchestvo pod silu lish' magu, - soglasilsya Nial, vozvrashchaya luk. - Nadeyus', vy potom rasskazhete mne o toj bitve, a segodnya moj chered razvlekat' tebya rasskazom. Dolgaya doroga raspolagaet k besede, ne pravda li? - Konechno, - soglasilsya Alek. - Beka govorila mne, chto ty ne znal svoej materi i ee rodichej, poetomu ya nachnu s samogo nachala. Davnym-davno, eshche do togo, kak tirfeje prishli v severnye zemli, Aura, bog, kotorogo vy, severyane, nazyvaete Illiorom, poslal nekoej zhenshchine po imeni Hazadriel' videnie. Alek ulybnulsya pro sebya. Nial byl udivitel'no pohozh na Seregila, kogda tot so vkusom puskalsya v netoroplivyj rasskaz. - K nej yavilsya svyashchennyj drakon, pokazal Hazadriel' dalekie zemli i skazal, chto ona stanet tam rodonachal'nicej novogo klana. Mnogo let zhenshchina stranstvovala po Aurenenu, rasskazyvaya o svoem videnii i ishcha sebe poputchikov. Kto-to schital ee umalishennoj, kto-to vygonyal, strashas' nepriyatnostej, no v konce koncov ona sobrala ogromnoe vojsko, oni vzoshli na korabli i otplyli iz Brikhi; nikto bol'she ne slyshal o nih, i ih schitali pogibshimi do teh por, poka mnogo pokolenij spustya torgovcy- tirfeje ne prinesli vest' ob aurenfeje, zhivushchih v strane l'da daleko na sever ot nih. I tol'ko togda my uznali, chto dalekie sorodichi nazvali sebya hazadrielfeje v pamyat' svoej predvoditel'nicy. Do togo dlya nas oni byli kalosi, Poteryannye. Ty, Alek, pervyj hazadrielfeje, posetivshij Aurenen. - To est' mne ne udastsya najti kornej ni v odnom iz klanov Aurenena? - razocharovanno sprosil Alek. - Da, ochen' pechal'no ne znat' svoih rodichej! Alek pokachal golovoj. - Ne uveren. Ved', po slovam Seregila, moi severnye rodstvenniki ne unasledovali gostepriimstva aurenfeje. - Da, eto pravda, - otkliknulsya Seregil. - Govoryat, hazadrielfeje strogo ohranyayut svoe uedinenie. YA kogda-to stolknulsya s nimi, no ele nogi unes. - Ty nikogda ne rasskazyval mne ob etom, - vozmushchenno voskliknula Beka. "Mne tozhe", - s udivleniem podumal Alek, no promolchal. - Nu, vstrecha byla ochen' kratkoj, da i ne slishkom priyatnoj. Vo vremya pervogo svoego puteshestviya po severnym zemlyam, eshche do znakomstva s otcom Beki, ya vstretil starogo barda, pevshego ballady o Drevnem Narode. Alek vyros, slushaya te zhe pesni i ne podozrevaya, chto rech' idet o ego soplemennikah. YA vyudil iz togo bedolagi vse, chto on znal, - da i iz ostal'nyh skazitelej, kotoryh vstrechal v techenie sleduyushchego goda ili okolo togo, tozhe. Pozhaluj, tak i nachalos' moe uchen'e remeslu barda. Kak by to ni bylo, v konce koncov ya uznal dostatochno, chtoby vychislit' mesto, gde zhivut hazadrielfeje, - okrestnosti perevala Dohlogo Vorona v ZHeleznyh gorah. Istoskovavshis' po rodnym licam, ya otpravilsya na poiski. - Vpolne ponyatno, - zametil Nial; brosiv vzglyad na Beku, on smutilsya. - O, ya ne hotel nikogo obidet'. Beka lukavo vzglyanula na nego. - Nikto i ne obidelsya. - YA byl v Skale uzhe desyat' let i bezumno soskuchilsya po domu, - prodolzhal Seregil. - Najti drugih aurenfeje, ne vazhno, kakih imenno, stalo dlya menya navyazchivoj ideej. Vse preduprezhdali menya, chto hazadrielfeje ubivayut chuzhakov, no ya polagal, chto eto otnositsya tol'ko k tirfeje. Puteshestvie predstoyalo dolgoe i nelegkoe, i ya reshil otpravit'sya v odinochku. Do perevala ya dobralsya v konce vesny, a eshche cherez nedelyu popal v shirokuyu dolinu; vdaleke vidnelis' postrojki, pohozhie na fejdast. Rasschityvaya na teplyj priem, ya napravilsya k blizhajshej derevne. Odnako ne uspel ya proehat' i mili, kak okazalsya okruzhen vooruzhennymi vsadnikami. Pervoe, chto ya uvidel, - na nih byli sengai. YA obratilsya k nim po-aurenfejski, no oni napali na menya i zahvatili v plen. - CHto zhe bylo dal'she? - neterpelivo sprosila Beka, poskol'ku Seregil zamolk. - Dva dnya oni derzhali menya pod zamkom, potom mne udalos' bezhat'. - Ty perezhil gor'koe razocharovanie, - sochuvstvenno proiznes Nial. Seregil otvernulsya i vzdohnul. - |to bylo tak davno. Poka oni besedovali, kolonna postepenno zamedlyala shag i teper' ostanovilas' sovsem. - Nachinaetsya pervyj sekretnyj uchastok puti, - ob座asnil Nial. - Kapitan, ty pozvolish' mne byt' tvoim provodnikom? Beka, kak otmetil Alek, soglasilas' nemnogo chereschur pospeshno. Aurenfeje dvinulis' vpered, vedya v povodu loshadej skalancev s zavyazannymi polosami beloj tkani glazami. Dvoe chlenov klana Gedre pod容hali i k Aleku s Seregilom. - CHto eto? - sprosil Seregil, kogda odin iz nih, ostanovivshis' ryadom, protyanul emu loskut beloj materii. - Vse skalancy dolzhny ehat' s zavyazannymi glazami. Alek podavil vspyshku vozmushcheniya; on byl dazhe pochti blagodaren povyazke, skryvshej ot nego dal'nejshuyu scenu. Skol'ko zhe eshche melkih pakostej pridumayut aurenfeje, chtoby podcherknut': Seregil ostaetsya izgoem... - Ty gotov, Alek-i-Amasa? - sprosil provodnik, szhimaya plecho yunoshi. - Gotov. - Alek vcepilsya v luku sedla, vnezapno ispugavshis', chto poteryaet ravnovesie. Skalancy nachali bylo snova roptat'; zatem po ih ryadam pronessya vzdoh izumleniya - oni pochuvstvovali strannoe pokalyvanie vo vsem tele. Ne v silah poborot' lyubopytstvo, Alek ukradkoj chut'-chut' pripodnyal kraj povyazki, no tut zhe nadvinul tkan' obratno: oslepitel'naya vspyshka sveta otozvalas' v golove zhguchej bol'yu. - Ne stoit etogo delat', drug, - hmyknul ego soprovozhdayushchij. - S magiej shutki plohi - bez povyazki ty mozhesh' oslepnut'. CHtoby uteshit' gostej, a byt' mozhet, zaglushit' protesty, kto-to zatyanul pesnyu; ee srazu zhe podhvatilo mnozhestvo golosov, ehom otdavshihsya ot skal. Lyubil ya odnazhdy devicu, prekrasnuyu, kak luna. Byla ona yunoj i nezhnoj i slovno trostinka strojna. God celyj smotrel ya na devu, ne smeya zagovorit', I god hodil ya u doma - nu chto by ej dver' otvorit'! Potom god slagal ya ej pesnyu, no vse zh ne reshilsya propet', I god mne byl nuzhen, ne men'she, chtob s nej ob座asnit'sya posmet'. Eshche god proshel nezametno - s drugim obvenchalas' ona. Teper' nakonec ya spokoen i raduyus' zhizni spolna. Teplo solnechnyh luchej i prohlada teni podskazyvali Aleku, chto doroga petlyaet po gornym krucham; vskore ego ruka potyanulas' k sumke, gde lezhal imbir'. Ot kornya pahlo vlazhnoj zemlej, ot edkogo soka u Aleka slezy vystupili na glazah, no zheludok uspokoilsya. - Vot uzh ne dumal, chto mne stanet nehorosho, - proiznes on, vyplevyvaya voloknistuyu serdcevinu. - Takoe oshchushchenie, chto my edem po krugu. - |to magiya, - otvetil Seregil. - Tak budet kazat'sya, poka my ne minuem pereval. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - tiho sprosil Alek, vspomniv, chto u druga chasto voznikali slozhnosti s magiej. Seregil pod容hal poblizhe, i Alek oshchutil ego teploe dyhanie na svoej shcheke; ot Seregila pahlo imbirem. - YA spravlyus', - prosheptal on. Poezdka vslepuyu, kazalos', dlilas' tosklivuyu, temnuyu vechnost'. Odno vremya ryadom byl slyshen shum stremitel'nogo potoka, zatem Alek pochuvstvoval, chto vokrug putnikov somknulis' skaly. Nakonec Riagil ob座avil prival, i povyazki byli snyaty. Poludennoe solnce yarko svetilo; Alek poter glaza, otvykshie ot sveta. Puteshestvenniki okazalis' na nebol'shoj luzhajke, so vseh storon okruzhennoj otvesnymi utesami. Alek oglyanulsya i ne uvidel pozadi nichego neobychnogo. Na rasstoyanii neskol'kih yardov ot nego Seregil umyvalsya u istochnika, zhurchashchego sredi skal. Utoliv zhazhdu, Alek prinyalsya rassmatrivat' nizkoroslyj kustarnik, kurtinki kroshechnyh cvetov i kustiki travy, ceplyayushchiesya za treshchiny v kamne. Na ustupe nad nimi paslos' neskol'ko dikih gornyh baranov. - Kak naschet svezhego myasa k uzhinu? - pointeresovalsya Alek u Riagila, stoyashchego nepodaleku. Kirnari otricatel'no pokachal golovoj. - U nas hvataet pripasov. Ostav' etu dobychu tem, komu ona dejstvitel'no nuzhna. K tomu zhe vryad li tebe udastsya podstrelit' kogo-nibud' - zhivotnye slishkom daleko. - Sporyu na skalanskij sestercij, chto Alek popadet v cel', - voskliknul Seregil. - Stavlyu akhendijskuyu marku - on promahnetsya. - Kazalos', Riagil izvlek tyazheluyu kvadratnuyu monetu pryamo iz vozduha. Seregil lukavo podmignul Aleku. - Nu, pohozhe, pridetsya tebe zashchishchat' nashu chest'. - Vot spasibo, - provorchal tot. Prikryv rukoj glaza ot solnca, Alek eshche raz vzglyanul na baranov. ZHivotnye prodolzhali udalyat'sya ot lyudej, teper' do nih bylo po men'shej mere pyat'desyat yardov; k tomu zhe peremenchivyj veter mog otklonit' strelu ot celi. K neschast'yu, neskol'ko chelovek uslyshali spor i teper' vnimatel'no sledili za razvitiem sobytij. Vzdohnuv pro sebya, Alek podoshel k svoej loshadi i dostal iz pritorochennogo k sedlu kolchana strelu. Ne obrashchaya vnimaniya na nablyudatelej, yunosha, pricelilsya v samogo blizkogo barana i vystrelil vverh tak, chtoby pochti popast', no ne zadet' zhivotnoe. Strela otskochila ot kamnya pryamo nad golovoj barana; tot s gromkim bleyan'em metnulsya v storonu. - Klyanus' Svetonosnym! - izumlenno ahnul kto-to. - Ty legko zarabotaesh' sebe na zhizn' v Aurenene, - rassmeyalsya Nial. - My chasto b'emsya ob zaklad, sostyazayas' v strel'be iz luka. V kol'ce lyudej, okruzhavshih sporshchikov, nachali perehodit' iz ruk v ruki kakie-to predmety. Aurenfeje stali pokazyvat' Aleku svoi kolchany; k special'nym petlyam v stenkah krepilis' dlinnye svyazki malen'kih figurok - vyrezannyh iz kamnya, dereva, zubov razlichnyh zhivotnyh ili sdelannyh iz metalla, ukrashennyh yarkimi ptich'imi per'yami. - |to shatta, trofej sostyazaniya v strel'be iz luka, - ob座asnil. Nial. Otcepiv ot sobstvennogo kolchana, ukrashennogo vpechatlyayushchej kollekciej shatta, figurku, vyrezannuyu iz kogtya medvedya, on pricepil ee k kolchanu Aleka. - Takoj vystrel dostoin voznagrazhdeniya. Teper' vse budut znat', chto ty gotov prinyat' vyzov. - K tomu vremeni, kogda my otpravimsya domoj, tvoj kolchan stanet nepod容mnym, blagorodnyj Alek, - skazal Nikides. - A esli tut mozhno sporit' na vypivku, ya zaranee stavlyu na tebya. Alek slushal pohvaly so smushchennoj ulybkoj. Sobstvennaya metkost' byla odnoj iz nemnogih veshchej, kotorymi on gordilsya v detstve, hotya togda ego bol'she radovala dobytaya blagodarya etomu dich'. Podojdya snova k rodniku, chtoby napit'sya, Alek poradovalsya svoemu masterstvu: na vlazhnoj zemle on zametil otpechatki lap pantery i volka; ch'i-to bolee krupnye sledy opoznat' emu ne udalos'. - Horosho, chto my s nim razminulis', - zametil Seregil. Posmotrev tuda, kuda pokazyval drug, Alek uvidel otpechatok trehpaloj lapy v dva raza bol'she ego sobstvennogo sleda. - Drakon? - Da, i opasnogo razmera. Alek prilozhil ladon' k sledu, otmetiv, kak gluboko vonzilis' v zemlyu kogti. - A chto bylo by, esli by my vstretili podobnoe sushchestvo, poka ehali s zavyazannymi glazami? - sprosil on, hmuryas'. Seregil bezrazlichno pozhal plechami, nichut' tem ne obnadezhiv Aleka. Dal'she tropa suzhalas', mestami nastol'ko, chto vsadniki edva mogli proehat'. Alek kak raz razmyshlyal o tom, chto ne kazhdyj reshitsya otpravit'sya syuda zimoj, kogda chto-to szadi opustilos' emu na kapyushon. Dumaya, chto v nego popal komok gryazi, yunosha poproboval smahnut' ego, no eto nechto lovko vyskol'znulo iz ego pal'cev. - Na mne kto-to est', - zakrichal Alek, voznosya molitvu Dalne, chtoby etot kto-to, kem by on ni byl, ne okazalsya yadovitym. - Ne delaj rezkih dvizhenij, - velel Seregil, speshivayas'. Legko skazat'... Sushchestvo uzhe zarylos' v ego volosy. Sudya po krohotnym kogotkam, eto byla ne zmeya. Alek vynul nogu iz stremeni, i Seregil, vospol'zovavshis' osvobodivshejsya oporoj, podtyanulsya, chtoby poblizhe rassmotret' zhivotnoe. - Klyanus' Svetom! - voskliknul on po-aurenfejski, razglyadev nakonec nahodku.. - Pervyj drakon! Novost' mgnovenno rasprostranilas', i te, kto mog podojti, sgrudilis' vokrug druzej, chtoby posmotret' na drakonchika. - Drakon? - peresprosil Alek. - Drakon-s-pal'chik. Ostorozhno! - Seregil akkuratno rasputal pryadi volos i polozhil malen'kuyu reptiliyu v slozhennye lodochkoj ladoni Aleka. Kroshechnoe sozdanie vyglyadelo ozhivshim risunkom iz starinnogo manuskripta. Proporcional'no slozhennoe telo, ne bol'she pyati dyujmov v dlinu, s kryl'yami, kak u letuchej myshi, - takimi tonkimi, chto skvoz' nih prosvechivali pal'cy, zolotistye glaza so zrachkami-shchelochkami, zaostrennaya mordochka, ezhik usov. Edinstvennym nesootvetstviem izobrazheniyam vzroslyh drakonov byl cvet: ot nosa do hvosta drakonchik byl burym, kak zhaba. - Segodnya ty prines nam udachu. - Riagil poyavilsya iz tolpy soldat vmeste s Amali, Klia i Tero. - U nas est' primeta, - ulybnulas' Amali, - tot, kogo pervym vo vremya perehoda kosnetsya drakon, nagrazhdaetsya udachej vo vseh delah. Vsyakij, kto dotronetsya do schastlivchika, poka drakonchik ne uporhnul, razdelit s nim ego vezenie. Alek pochuvstvoval sebya neskol'ko nelovko, kogda vse vokrug stali tyanut'sya, chtoby kosnut'sya ego nogi. Drakonchik, po-vidimomu, ne speshil uletat'. Obviv konchikom hvosta bol'shoj palec Aleka, on zasunul svoyu kolyuchuyu golovku emu v rukav, slovno prismatrivaya sebe peshcherku. Teploe myagkoe puziko grelo Aleku ladon'. Klia pogladila drakonchika po spine. - YA dumala, oni yarche. - Lisam i yastrebam zakon ne pisan, - otvetil Seregil. - Dlya maskirovki eti malyshi prinimayut cvet okruzhayushchih predmetov. Dazhe nesmotrya na eto, vyzhivayut lish' edinicy - mozhet byt', i k luchshemu, inache my ne mogli by prodrat'sya skvoz' tolpy drakonov. Malen'kij passazhir ehal s Alekom eshche okolo chasa. On issledoval skladki plashcha, pryatalsya v dlinnyh volosah i reshitel'no otkazyvalsya smenit' poputchika. Potom on vdrug zabralsya Aleku na plecho i ukusil togo za uho. Alek vskriknul ot boli, a drakonchik uporhnul, unosya v kogtyah pryad' svetlyh volos. Okruzhayushchih aurenfeje proisshestvie pozabavilo. - Poletel stroit' sebe zolotoe gnezdo, - prokommentiroval Vanos. - Rodina vstrechaet tebya poceluyami, kalosi, - dobavil drugoj aurenfeje, pohlopav molodogo cheloveka po plechu. - A zhalit on, kak zmeya, - proshipel Alek. Potrogav uho, on vyrugalsya - mochka nachala pripuhat'. Vanos dostal iz poyasnoj sumki butylochku s tyaguchej goluboj zhidkost'yu. - Nichego, ne strashnee ukusa shershnya. - On kapnul nemnogo zhidkosti sebe na palec. - |to lissik, on snimet bol' i uskorit zazhivlenie. - A eshche navsegda okrasit sled ot ukusa, tak chto poluchitsya chto-to vrode tatuirovki, - dobavil iz-za ego spiny Seregil. - Takie otmetiny ochen' cenyatsya. Alek kolebalsya: on ne byl uveren, chto cheloveku ego professii prigoditsya podobnaya metka. - Stoit li? - sprosil on Seregila po-skalanski. - Otkazat'sya bylo by oskorbleniem. Alek kivnul Vanosu. - Vot tak. - Tot pomazal ranku. Maslyanistaya zhidkost' imela gor'kovatyj zapah; zhzhenie srazu stalo men'she. - Kak zazhivet, budet ochen' krasivo. - Ne to chtoby parenek nuzhdalsya v dopolnitel'nyh ukrasheniyah, - po- druzheski podmignul Aleku drugoj provozhatyj-aurenfeje, pokazyvaya sinij shram na bol'shom pal'ce. - Mochka tvoego uha napominaet vinogradinu, - zametil Tero. - Stranno, chego eto on tebya tak nevzlyubil? - Naprotiv. Ukus drakona-s-pal'chik schitaetsya znakom blagovoleniya Aury, - vozrazil Nial. - Esli etot malysh vyzhivet, on budet uznavat' Aleka i vseh ego potomkov. Vsadniki nachali demonstrirovat' pochetnye sledy zubov na rukah i sheyah. Odin iz nih, po imeni Sili, smeyas', pokazal po tri ukusa na kazhdoj ruke. - Ili Aura menya goryacho lyubit, ili ya ochen' vkusnyj. - Nu vot, ty teper' predstavlen drakonam, - voshishchenno prisvistnula Beka. - |to mozhet okazat'sya poleznym! - Dlya drakona, vozmozhno, - zametil Seregil. Sleduyushchij prival ustroili u pridorozhnogo ubezhishcha na peresechenii dvuh dorog. Aleku eshche ne prihodilos' videt' v Aurenene nichego pohozhego. Prizemistaya kruglaya bashnya ne men'she vos'midesyati futov v diametre lepilas' k izzubrennym skalam, kak gnezdo kakoj-to bezumnoj lastochki. Venchala postrojku konicheskaya krysha iz tolstogo gryaznogo vojloka; ko vhodu, raspolozhennomu poseredine bashni, vela massivnaya derevyannaya lestnica. Iz-za nizkoj kamennoj steny, zashchishchayushchej pod容zdy k bashne, za priblizhayushchimsya otryadom sledili neskol'ko temnoglazyh rebyatishek. Drugie deti so smehom gonyalis' drug za drugom ili zataskivali chernyh koz vverh po lestnice. V dveryah poyavilas' zhenshchina; kogda putniki pod容hali poblizhe, ona vyshla im navstrechu v soprovozhdenii dvuh muzhchin. - Dravniane? - sprosil Tero. - Pohozhe, da, - soglasilsya Alek, uznavshij gorcev po opisaniyam Seregila. Dravniane byli nizhe i tyazhelovesnee aurenfeje, s chernymi mindalevidnymi glazami, krivymi nogami i sputannymi chernymi volosami, losnyashchimisya ot zhira. Ih odezhda iz ovech'ih shkur byla bogato rasshita biserom, zubami raznyh zverej i raspisana mineral'nymi kraskami. - YA ne ozhidal uvidet' ih tak daleko na vostoke. - Dravnian mozhno vstretit' po vsemu Ashskskomu hrebtu, - vstupil v razgovor Seregil. - Gory - ih dom, nikto luchshe ih ne znaet, kak vyzhit' v snegah. |ta pridorozhnaya bashnya stoit zdes' uzhe neskol'ko vekov i, navernoe, tak i budet stoyat' vsegda, tol'ko inogda vojlok na kryshe pridetsya zamenyat'. Aurenfeje pol'zuyutsya eyu vmeste s okrestnymi plemenami. Hotya Alek i ne ponimal rechi dravnian, oshibit'sya v znachenii druzhelyubnyh ulybok, kotorymi te vstretili Riagila i ego sputnikov, bylo nevozmozhno. Privyazav konej k kamennoj ograde, skalancy i aurenfeje podnyalis' po lestnice. Verhnij etazh bashni sostoyal iz edinstvennogo bol'shogo pomeshcheniya s otverstiem dlya dyma poseredine pola. Kamennye stupeni, vyrublennye v stene, veli vniz, gde raspolagalis' kuhnya i hlev. Tam mnozhestvo dravnian vygrebalo skopivshejsya za zimu navoz. Odna iz devushek, zastenchivo ulybayas', pomahala rukoj vnov' pribyvshim. - CHto ty tam govoril o tradicii gostepriimstva - gosti dolzhny spat' s ih docher'mi? - nervno sprosil Tero, morshcha nos ot edkogo zapaha, podnimayushchegosya snizu. Seregil uhmyl'nulsya. - |to tol'ko v derevnyah dravnian. Zdes' ot tebya nichego takogo ne potrebuyut, hotya, esli ty predlozhish' svoi uslugi, ya uveren, krasotki budut pol'shcheny. Devushka snova pomahala im; Tero bystro otstupil nazad, dovol'nyj, chto poka ego obetu bezbrachiya nichto ne ugrozhaet. Vecher proshel mirno i spokojno, hotya podnyavshijsya k nochi veter chasto donosil dalekij voj; Alek i ego sputniki poradovalis' tolstym kamennym stenam i krepkoj dveri: nedarom dravniane nazyvali eto vremya goda koncom golodnogo sezona. Pust' ne slishkom uyutnaya po merkam aurenfeje, bashnya byla teploj, a kompaniya priyatnoj. Obmenyav u dravnian chast' hleba na domashnij syr, putniki ustroili obshchij uzhin. Vremya bystro letelo za bajkami i obmenom novostyami; Seregil i Nial sluzhili skalancam perevodchikami. CHerez nekotoroe vremya rabaziec izvinilsya i vyshel podyshat' svezhim vozduhom. Vskore Seregil posledoval za nim, sdelav Aleku nezametnyj znak tozhe vskore vyjti. Alek schel, chto drug rasschityvaet najti vozmozhnost' pobyt' s nim naedine, soschital do dvadcati, a zatem vyskol'znul vsled za Seregilom. No u togo na ume bylo drugoe. Kak tol'ko Alek vyshel za dver', Seregil kosnulsya ego ruki i pokazal na dve edva razlichimye temnye figury, dvigavshiesya po doroge. - Nial i Amali, - prosheptal Seregil, - ona vyshla neskol'ko minut nazad, a on vsled za nej. Alek uvidel, kak dve figury skrylis' za povorotom. - Pojdem za nimi? - Slishkom riskovanno. Ukryt'sya negde, lyuboj zvuk gromko otdaetsya ot skal. Posidim zdes', posmotrim, kak dolgo oni budut otsutstvovat'. Druz'ya spustilis' po lestnice i ustroilis' na bol'shom ploskom kamne u vneshnej steny. Iz-za dveri pryamo nad ih golovoj donessya gromkij smeh. "Pohozhe, nashelsya novyj perevodchik", - podumal Alek. V tot zhe mig Urien zatyanul soldatskuyu balladu. Glyadya v temnotu, Alek bezuspeshno pytalsya ugadat' mysli kompan'ona. CHem dal'she oni prodvigalis' v predely Aurenena, tem bol'she Seregil otdalyalsya ot nego, kak budto vse vremya prislushivayas' k vnutrennim golosam, ponyatnym lish' emu odnomu. - Pochemu ty nikogda ne rasskazyval mne o tom, chto pobyval v plenu u hazadrielfeje? - nakonec narushil molchanie Alek. Seregil tiho rassmeyalsya. - Takogo nikogda ne bylo, vo vsyakom sluchae so mnoj. YA uslyhal etu istoriyu ot drugogo izgnannika. Rasskaz pro to, kak ya sobiral legendy, byl v osnovnom pravdoj, i ya togda dejstvitel'no tak istoskovalsya po domu, chto sobiralsya navedat'sya k hazadrielfeje. CHelovek, na samom dele popavshij v tu peredelku, otgovoril menya, tochno tak zhe, kak ya kogda-to predostereg tebya, pomnish'? - Tak ty dumaesh', Nial - shpion? - On vnimatel'nyj slushatel'. Mne ne nravitsya, kak on prinyalsya uhlestyvat' za Bekoj. Dlya shpiona mesta luchshe, chem pod bokom u lyubimicy Klia, i ne pridumaesh'. - I ty podkinul emu fal'shivku? - Imenno. A teper' podozhdem i posmotrim, gde eta novost' vsplyvet. Alek vzdohnul. - Ty sobiraesh'sya skazat' ob etom Klia? Seregil pozhal plechami. - Poka ne o chem. Sejchas ya bol'she bespokoyus' za Beku. Esli vyyasnitsya, chto Nial - shpion, eto mozhet brosit' ten' i na nee. - Nu chto zh, ya vse eshche dumayu, chto ty oshibaesh'sya. - "Nadeyus', chto oshibaesh'sya", - dobavil Alek pro sebya. Oni prozhdali okolo poluchasa; zatem iz temnoty poslyshalsya zvuk priblizhayushchihsya shagov. Spryatavshis' v gustuyu ten' pod lestnicej, druz'ya uvideli priblizhayushchegosya Niala; on podderzhival Amali pod ruku. Uvlechennye razgovorom, aurenfeje ne zametili Aleka s Seregilom. - Tak ty nichego ne skazhesh'? - uslyshal Alek shepot Amali. - Net, hotya ne uveren, chto s tvoej storony hranit' molchanie mudro. - Golos Niala zvuchal vstrevozhenno. - Takovo moe zhelanie. - Osvobodiv ruku, zhenshchina podnyalas' po lestnice. Nial posmotrel ej vsled i stal prohazhivat'sya po doroge, pogloshchennyj sobstvennymi myslyami. Ruka Seregila legla poverh ladoni Aleka. - Nu, nu, - prosheptal on. - Sekrety v temnote. Kak interesno. - My tak nichego i ne-uznali. Akhendijgcy ved' podderzhivayut Klia. Seregil nahmurilsya. - A Rabazi, vozmozhno, net. - Ty po-prezhnemu gonyaesh'sya za tenyami. - CHto? Alek, podozhdi! No tot uzhe shagal po doroge, gromko topaya; kameshki pohrustyvali i poskripyvali u nego pod nogami. CHtoby sozdat' pobol'she shuma, on dazhe nachal chto-to napevat'. Perevodchik sidel na kamne nedaleko ot dorogi i smotrel na zvezdy. - Kto zdes'? Alek sdelal vid, chto ne ozhidal nikogo vstretit'. - Alek? - Nial vskochil na nogi. "Ne kazhetsya li on vinovatym?" - gadal Alek. Rasstoyanie bylo slishkom bol'shim, i yunosha ne mog razglyadet' vyrazheniya lica Niala. - Ah, eto ty! - voskliknul Alek veselo, napravlyayas' pryamikom k perevodchiku. - CHto, dravniane tebe uzhe nadoeli? Skol'ko istorij bez tebya ostanutsya nerasskazannymi! Nial usmehnulsya; v nochnoj tishine ego golos prozvuchal melodichno i vyrazitel'no. - Oni gotovy boltat' vsyu noch' naprolet, ne vazhno, ponimayut ih ili net. Bednyj Seregil tam, navernoe, uzhe sovsem ohrip, perevodya v odinochku. A chto ty delaesh' zdes' - odin? - Da vot, vyshel otlit' iz bochki, - otvetil Alek, rasstegivaya poyas. Nial mgnovenie ozadachenno smotrel na nego, a zatem rasplylsya v shirokoj ulybke. - Popisat', chto li? - Nu da, - i Alek otvernulsya, chtoby podtverdit' slova delom. Za ego spinoj sobesednik dovol'no rassmeyalsya. - YA vas, skalancev, chasto ne ponimayu, dazhe kogda vy govorite na moem rodnom yazyke. Osobenno zhenshchin. - On pomolchal. - Vy ved' s Bekoj Kavish druz'ya? - Da, i blizkie. - U nee est' vozlyublennyj? Alek po-prezhnemu stoyal otvernuvshis'; v golose Niala emu poslyshalas' nadezhda, i neozhidanno yunosha pochuvstvoval ukol revnosti. Ego sobstvennyj mimoletnyj interes k Beke na zare ih znakomstva ne imel posledstvij - devushka togda byla slishkom zahvachena perspektivoj voennoj kar'ery. K tomu zhe, bez somneniya, raznica v vozraste mezhdu nimi dlya Beki znachila namnogo bol'she, chem dlya nego. A Nial - sovsem drugoe delo, on - zrelyj muzhchina, da i