. - ZHizn' takaya dolgaya, ditya Aury. Mozhet byt', kogda-nibud' ty snova ih uvidish'. Udivlennyj Seregil poklonilsya silmajcu. - |to obnadezhivaet, - prosheptal Alek. - Ili pokazyvaet, chto Britir lovkij politik, - probormotal Seregil. Odnako gosti kirnari prinyali izgnannika dovol'no holodno. Brikha, Ptalos, Ameni, Koramiya - vse eti klany podderzhivali ideyu ego otca zaklyuchit' soyuz s Zengatom, a potomu mnogo poteryali iz-za prestupleniya Seregila. Sam on derzhalsya s nimi s nastorozhennoj vezhlivost'yu. Bol'shinstvo prisutstvuyushchih otvechalo emu tem zhe - to li v ugodu hozyainu, to li iz interesa k Aleku. YUnoshe ne ochen' nravilos' byt' v centre vnimaniya, odnako on ne pokazyval vida, chto stradaet ot bremeni populyarnosti. Kak ni davno pokinul Alek salony Rimini, uroki, dannye emu kogda-to Seregilom, ne propali darom. Skromnyj, spokojnyj, ulybchivyj, Alek skol'zil sredi gostej legko i neprinuzhdenno, slovno rucheek, perekatyvayushchijsya cherez kameshki. Sleduya za svoim byvshim uchenikom, Seregil sledil so smes'yu gordosti i lyubopytstva, kak gosti, pozhimaya Aleku ruku, dol'she, chem sledovalo, zaderzhivali ego ladon' v svoih rukah ili slishkom uzh besceremonno razglyadyvali yunoshu. Otstupiv v ten', Seregil popytalsya vzglyanut' na svoego druga, na svoego tali glazami drugih aurenfeje: strojnyj zolotovolosyj yunyj yashel, sovershenno ne soznayushchij sobstvennoj privlekatel'nosti. Hotya delo, konechno, bylo ne v odnoj tol'ko priyatnoj vneshnosti. Alek obladal talantom slushatelya; kto by s nim ni razgovarival, yunosha otnosilsya k sobesedniku s takim vnimaniem, chto tot nevol'no nachinal oshchushchat' sebya samym interesnym chelovekom v komnate. Ne vazhno, kto byl pered nim - sudomojka iz taverny ili aristokrat, - Alek k kazhdomu umel najti podhod. Gordost' za vozlyublennogo ustupila mesto chuvstvennomu golodu; Seregil vspomnil, chto so vremeni ostanovki v Gedre oni prosto nochevali v odnom pomeshchenii, a ved' pribytiyu v port predshestvovali pochti dve nedeli vozderzhaniya. Kak raz v etot moment Alek obernulsya i ulybnulsya emu. Seregil spryatal sobstvennuyu ulybku za kubkom s vinom i poradovalsya tomu, chto na nem skalanskij kaftan s shirokimi polami: nekotorye proyavleniya talimeoniosa na lyudyah mogli postavit' ih oboih v nelovkoe polozhenie. Atmosfera prazdnika neulovimo izmenilas' s pribytiem hamancev. Seregil derzhalsya v storone; on videl, kak Klia zdorovaetsya s Nazienom-i- Hari i ego svitoj. K ego udivleniyu, kirnari serdechno privetstvoval princessu, vzyal ee ruki v svoi i, snyav so svoego pal'ca, podaril ej kol'co. Princessa v otvet takzhe prepodnesla aurenfeje persten', i pod blagozhelatel'nym vzglyadom hozyaina doma mezhdu nimi zavyazalas' beseda. - CHto ty ob etom dumaesh'? - tiho sprosil Alek, neslyshno podojdya szadi. - Interesno. Mozhet byt', dazhe obnadezhivayushche. V konce koncov, hamancy nenavidyat menya, a ne Skalu. Ne hochesh' li ty pojti poslushat' ih razgovor? - Ah, vot ty gde, - ulybnulas' Klia podoshedshemu Aleku. - Kirnari, ty, navernoe, eshche ne vstrechalsya s moim ad®yutantom, Alekom-i-Amasa? - Privetstvuyu tebya, blagorodnyj gospodin, - poklonilsya yunosha. - YA slyshal o nem, - s neozhidannoj holodnost'yu otvetil kirnari. Hamanec yavno znal, kto pered nim, i iz principa nenavidel Aleka. Odnim vyrazitel'nym vzglyadom on dal ponyat' yunoshe, chto dlya nego tot ne sushchestvuet. Aleka eshche bolee porazilo to, chto Klia slovno ne zametila namerennogo oskorbleniya. Alek sdelal shag nazad, chuvstvuya, chto emu ne hvataet vozduha. Tol'ko blagodarya trenirovke nablyudatelya emu udalos' spravit'sya s soboj i ostat'sya ryadom s Klia, hotya vse ego chuvstva vosstavali protiv etogo. On pritvorilsya, chto uvlechen razgovorom s kem-to iz stoyashchih ryadom aurenfeje, prodolzhaya ukradkoj izuchat' lica hamancev pod zhelto-chernymi sengai. Kirnari soprovozhdali dvenadcat' predstavitelej ego klana - shest' muzhchin i shest' zhenshchin; eto byli blizkie rodstvenniki Naziena s takimi zhe, kak u nego, pronzitel'nymi temnymi glazami. Oni delali vid, chto ne zamechayut Aleka; no odin iz nih, shirokoplechij muzhchina so sledom ukusa drakona na podborodke, s vyzovom posmotrel na yunoshu. Alek uzhe sobiralsya otojti podal'she, kogda Nazien v razgovore upomyanul |dikt. - |to slozhnyj vopros, - govoril kirnari Klia, - ty dolzhna ponimat', chto tut delo ne tol'ko v ischeznovenii Korruta. Uzhasnaya poterya - ishod hazadrielfeje neskol'ko stoletij nazad - eshche svezha v nashej pamyati. Alek pridvinulsya poblizhe: slova kirnari sootvetstvovali tomu, o chem proshloj noch'yu govorila Adriel'. - Zatem, po mere togo kak shirilas' torgovlya s Tremya Carstvami, my videli, kak mnogie aurenfeje ischezayut v severnyh zemlyah, smeshivayas' s tirfeje, - prodolzhal Nazien. - Mnogie nashi lyudi zateryalis' sredi vas i poteryali svyaz' s rodnym narodom. - A ty schitaesh', chto aurenfeje dolzhny zhit' v Aurenene i nigde bol'she? - pointeresovalas' Klia. - Tak schitayut mnogie. Vozmozhno, tirfeje trudno ponyat' podobnoe otnoshenie - ved' vy stalkivaetes' s sebe podobnymi vsyudu, kuda by ni otpravilis'. A my - izolirovannaya rasa, i bol'she podobnyh nam v okrestnyh zemlyah net. My dolgo zhivem, da, eto pravda, no, po blagoslovennoj mudrosti Aury, medlenno umnozhaem svoj rod. YA by ne skazal, chto dlya nas nasha zhizn' bolee svyashchenna, chem dlya tirfeje, no mysl' o vojne, ob ubijstve vyzyvaet u nas otvrashchenie. Dumayu, tebe budet ochen' trudno ubedit' kogo-libo iz kirnari poslat' svoih lyudej umirat' na vashej vojne. - Mozhno sobrat' tol'ko dobrovol'cev, - vozrazila Klia. - Ne nado nedoocenivat' nashu lyubov' k zhizni. Kazhdyj den', kotoryj ya provozhu zdes' v bezopasnosti, tysyachi moih sootechestvennikov pogibayut iz-za otsutstviya vashej pomoshchi, pomoshchi, kotoruyu vam tak legko okazat'. My srazhaemsya ne za chest', a za zhizn'. - Kak by to ni bylo... Razgovor byl prervan priglasheniem na pir. Bystro temnelo; vokrug sada i na ulice vnizu zazhglis' fakely. Princessa i Nazien prisoedinilis' k hozyainu. Alek otpravilsya razyskivat' Seregila. - Nu? - sprosil tot; druz'ya zanyali svoi mesta na siden'e nedaleko ot Klia. Alek pozhal plechami; on vse eshche ne mog prijti v sebya posle priema, okazannogo emu hamancami. - Politika i eshche raz politika. Pir i razvlecheniya nachalis' odnovremenno. Pod zvuki roga dvenadcat' vsadnikov-silmajcev vyehali iz-za ugla stoyashchego poodal' zdaniya. Na sbrue i podprugah pozvyakivali ukrasheniya iz zolota i biryuzy; grivy i hvosty konej struilis' podobno molochno-belomu shelku. Vsadniki, sredi kotoryh byli i muzhchiny, i zhenshchiny, porazhali svoim vneshnim vidom. Ih dlinnye volosy byli styanuty szadi v tugoj zhgut; u kazhdogo na lbu sverkal polumesyac Aury. Koroten'kie biryuzovye kilty muzhchin - tradicionnogo cveta klana - byli bogato ukrasheny zolotom. ZHenshchiny byli oblacheny v takie zhe tuniki. - Oni tozhe - yashely? - Alek ukazal na neskol'kih vsadnikov s zolotistoj kozhej i v'yushchimisya chernymi volosami. - Da, dumayu, v nih techet krov' zengati, - podtverdil Seregil. Vsadniki s golovokruzhitel'noj skorost'yu neslis' na neosedlannyh loshadyah; pereprygivali s loshadi na loshad', skakali, stoya na spinah konej; ih umashchennye maslom tela blesteli v svete fakelov. Zatem vse odnovremenno oni hlopnuli v ladoshi, i ot konchikov ih pal'cev zastruilis' raznocvetnye luchi, eshche odno dvizhenie ruk - i yarkie lenty sveta splelis' v slozhnyj uzor. Skalancy voshishchenno ahnuli i zaaplodirovali. Samye gromkie vozglasy odobreniya donosilis' so storony konnikov Beki, okruzhavshih Klia. Pervaya chast' predstavleniya zakonchilas', naezdniki skrylis', i na ploshchadku vyehal odinokij vsadnik. Na nem tozhe byl biryuzovyj kilt; vsadnik poklonilsya zritelyam i pustil loshad' legkim galopom; ego muskulistye nogi krepko szhimali boka loshadi. Kaskad chernyh kudrej ottenyal zolotistuyu kozhu. - Moj mladshij vnuk, Taanjl-i-Kormaj, - povernulsya k Klia Britir. - I, navernoe, gvozd' programmy, - tolknul loktem Aleka Seregil. Taanil sdelal krug po porosshej travoj ploshchadke; kirnari naklonilsya k princesse. - Talanty moego vnuka ne ogranichivayutsya verhovoj ezdoj. On besstrashnyj moryak, k tomu zhe sposoben k yazykam. Govoryat, on svobodno vladeet skalanskim. On byl by rad vozmozhnosti pogovorit' s toboj. "Eshche by". - Seregil skryl usmeshku za kubkom s vinom. Pustiv loshad' v galop, Taanil, derzhas' za podprugu, naklonilsya, nyrnul pod bryuho konya i poyavilsya s drugoj storony; zatem ego telo vypryamilos' kak strela, i on sdelal stojku na rukah. Poslednij tryuk vyzval u skalancev buryu vostorga. Vskore yunyj silmaec prisoedinilsya k tirfeje i zavladel ih vnimaniem, rasskazyvaya o skachkah i morskih priklyucheniyah. Kogda Taanil udalilsya dlya uchastiya v sleduyushchej chasti predstavleniya, Klia naklonilas' k Seregilu i prosheptala: - Po-moemu, mne svatayut etogo krasavchika. Seregil podmignul princesse. - Mozhno po-raznomu dobivat'sya celi. Udachno zhenit' mladshego vnuka i tem samym obresti torgovogo partnera - neplohoj put', ty ne nahodish'? - Dumaesh', mne podsovyvayut vtorosortnyj tovar? Seregil podnyal brov'. - Taanila nikak nel'zya nazvat' vtorosortnym tovarom. YA hochu skazat', chto v etom sluchae klan ne teryaet potencial'nogo kirnari. Klia rassmeyalas'. - Vryad li oni bespokoyatsya na sej schet. Ladno, pridetsya poterpet' ego kompaniyu, poka my zdes'. v konce koncov, nam zhe nuzhny loshadi. Glava 13. Provozhatye Na sleduyushchee utro Alek, prosnuvshis', uvidel, chto Seregil uzhe polnost'yu odet - s golovy do nog vo vse chernoe: chernye kozhanye shtany, chernye sapogi, dlinnyj chernyj barhatnyj, rasshityj shelkom kaftan. Na grudi Seregila, pomimo zolotogo medal'ona chlena posol'stva, siyalo rubinovoe kol'co Korruta na serebryanoj cepochke. Alek zametil, chto ego drug mrachen i kazhetsya ustalym. - |toj noch'yu ty spal bespokojno, - pozhalovalsya Alek, zevaya. - Mne snova prisnilsya tot zhe son, chto i togda v gorah. - O tom, chto ty okazalsya doma? - Esli schitat', chto son byl ob etom, to da. - Seregil prisel na kraj posteli i obhvatil rukami koleno. Alek protyanul ruku i kosnulsya akhendijskogo amuleta, vse eshche vpletennogo v volosy Seregila. - Dolzhno byt', son tvoj okazhetsya prorocheskim, - ved' talisman ohranyaet tebya ot lzhivyh snovidenij. Seregil bezrazlichno pozhal plechami. - Dumayu, tebe segodnya luchshe ostavat'sya v teni - tak bol'she udastsya uznat'. "Opyat' menyaesh' temu, da?" - obrechenno podumal Alek. Reshiv poka ne nastaivat' na prodolzhenii obsuzhdeniya snovidenij, on otkinulsya na spinku krovati. - S chego ya dolzhen nachat'? - Tebe nuzhno budet osvoit'sya v gorode. YA poprosil Kitu soprovozhdat' tebya, poka ty ne nachnesh' orientirovat'sya. Zdes' legko poteryat'sya - ulicy pustynny, i sprosit' ne u kogo. - Kak ty taktichen, blagorodnyj Seregil! - CHuvstvo napravleniya samym nepriyatnym obrazom izmenyalo Aleku v gorode. - Znakom'sya s gorodom, zavodi druzej, derzhi ushki na makushke. - Naklonivshis', Seregil vz®eroshil i bez togo vzlohmachennye volosy yunoshi. - Starajsya vyglyadet' bezvrednym prostakom - dazhe sredi teh, kto nas podderzhivaet. Rano ili pozdno kto-nibud' progovoritsya o chem-to, chto nam polezno znat'. Alek vzglyanul na druga shiroko raskrytymi naivnymi glazami, i Seregil rassmeyalsya. - Velikolepno! I ty eshche govoril, chto ya nikogda ne sdelayu iz tebya aktera! - A eto zachem? - Alek pokazal na kol'co Korruta. Udivlenno oglyadev sebya, Seregil spryatal kol'co pod kaftan i napravilsya k dveri. - Idrilejn ne otdala by ego tebe, esli by ne schitala tebya dostojnym ego nosit', - kriknul emu vsled Alek. Seregil brosil na nego zadumchivyj vzglyad i pokachal golovoj. - Horoshej ohoty, tali. Kita tebya zhdet. Alek otkinulsya na podushku, gadaya, radi ch'ego odobreniya Seregil ne hochet otkryto nosit' kol'co, - liasidra? Adriel'? Hamana? - A, ladno, - probormotal on, vybirayas' iz posteli. - Po krajnej mere u menya na segodnya est' zanyatie. YUnosha umylsya holodnoj vodoj iz kuvshina i odelsya dlya verhovoj ezdy. Perevyaz' s rapiroj - kak i perevyaz' Seregila - ostalas' viset' na stolbike krovati. Bol'shinstvo aurenfeje, kak zametil Alek, ne byli vooruzheny, za isklyucheniem kinzhala za poyasom. V sluchae nepriyatnostej yunosha vsegda mog vospol'zovat'sya tonkim klinkom, kotoryj nosil v sapoge. Futlyary s instrumentami tozhe byli ubrany s glaz podal'she. Kak skazal Aleku Seregil, v Sarikali zamki vstrechalis' redko, a te, kotorye vstrechalis', byli magicheskimi. K tomu zhe nikak ne godilos', chtoby stalo izvestno: pochtennye diplomaty privezli s soboj prekrasnyj nabor otmychek... Alek vskinul na plecho luk, vzyal kolchan so strelami i otpravilsya na poiski zavtraka. Povar prigotovil edu, kotoruyu Alek mog vzyat' s soboj, a zaodno soobshchil emu, chto Klia i ostal'nye uzhe otpravilis' na vstrechu s liasidra. Na dvore pered konyushnej Alek obnaruzhil osedlannyh konej: Obgonyayushchego Veter i eshche odnogo. - Pohozhe, segodnya budet dozhd', - skazal yunoshe stoyavshij tam na postu Rilin. Alek vzglyanul na seroe nebo i kivnul. Veter stih, i tuchi ugrozhayushche navisli nad zemlej. - Ty Kity ne videl? - On vernulsya v svoyu komnatu za chem-to i prosil tebya podozhdat' zdes'. Uslyshav donosyashchiesya iz konyushni golosa, Alek zaglyanul tuda i uvidel odnu iz kavaleristok Merkal' - kur'era, sobirayushchegosya v put' na poberezh'e, i ee akhendijskih soprovozhdayushchih. Oni na dvuh lomanyh yazykah pytalis' dogovorit'sya mezhdu soboj o tom, kak luchshe lechit' nogu loshadi. - Otpravlyaesh'sya na sever? - obratilsya Alek k Ilea. Ona pohlopala po bol'shoj sumke, visyashchej cherez plecho. - Da. Mozhet byt', mne povezet i ya tozhe po puti obzavedus' takoj zhe zhivopisnoj drakon'ej metinoj. Ne hochesh' otpravit' pis'mo v Rimini? - Segodnya net. Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni ponadobitsya na dorogu? - Men'she, chem my potratili, chtoby dobrat'sya syuda. My budem skakat' bystree tam, gde doroga ne yavlyaetsya sekretom, i nas po vsemu marshrutu budut zhdat' svezhie loshadi - spasibo druz'yam-akhendijcam. - Dobroe utro, Alek-i-Amasa, - privetstvoval yunoshu Kita, pospeshno vyhodya vo dvor. Zubchatye koncy ego zelenogo sengai razvevalis' u nego za spinoj. - Seregil velel mne byt' tvoim provodnikom. - Daj nam znat', esli obnaruzhish' v gorode prilichnye taverny, - poprosila Aleka Ilea. - YA i sam ne otkazalsya by najti chto-nibud' v etom rode, - otkliknulsya Alek. - Kita, otkuda nachnem? Boktersiec uhmyl'nulsya. - S Vhadasoori, konechno. Teni oblakov skol'zili po zelenoj trave, pokryvayushchej ulicu, vedushchuyu k centru goroda. Sarikali segodnya kazalsya ne takim pustynnym. Mimo Aleka i Kity pronosilis' vsadniki, vstrechalis' im i peshehody. Na perekrestkah poyavilis' nebol'shie rynki - tam torgovali, razlozhiv tovary na zemle ili otkinuv borta telezhek. Bol'shinstvo vstrechavshihsya Aleku aurenfeje byli, pohozhe, slugami. Dlya organizacii priemov i roskoshnyh omovenij, kotorymi soprovozhdalis' peregovory vozhdej, yavno trebovalos' mnogo rabochih ruk. - Trudno poverit', chto podobnyj gorod neobitaem bol'shuyu chast' vremeni, - zametil Alek. - Nu, ne sovsem neobitaem, - otvetil Kita. - Ved' est' zhe bashvai, a takzhe ruiauro. No otchasti ty prav, Sarikali v osnovnom prinadlezhit sam sebe i svoim prizrakam. My - vsego lish' vremennye zhiteli, yavlyaemsya syuda na prazdnestva ili dlya razresheniya sporov mezhdu klanami na nejtral'noj territorii. - On pokazal na vykrashennyj krasnoj kraskoj bychij cherep s poserebrennymi rogami, ukreplennyj na stolbe. - Vidish'? |to znak tupy Boktersy. A von ta narisovannaya na stene belaya ruka s chernym simvolom na ladoni - znak tupy Akhendi. - Zdes' ne prinyato narushat' granicy svoih tup? - Poskol'ku imelsya shans, chto emu rano ili pozdno pridetsya tajno pronikat' v zhilishcha aurenfeje, Alek pospeshil vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu uznat' koe-chto o mestnyh obychayah. - |to zavisit ot konkretnyh klanov, pozhaluj, - otvetil Kita. - Nasilie v Sarikali zapreshcheno, no narushitelej koe-gde zhdet ves'ma negostepriimnaya vstrecha. YA derzhus' podal'she ot tupy Hamana i sovetuyu tak zhe postupat' tvoim sputnikam, osobenno esli oni budut hodit' poodinochke. Katme tozhe ne osobenno privetstvuet posetitelej. Dobravshis' do Vhadasoori, oni ostavili loshadej za predelami kruga kamnej i poshli dal'she peshkom. Alek pomedlil u odnogo iz kamennyh istukanov i prizhal ladon' k shershavoj poverhnosti. On pochti ozhidal oshchutit' magicheskuyu vibraciyu, no pokrytyj utrennej rosoj kamen' byl bezzhiznen. - Tebya ne privetstvovali dolzhnym obrazom, kogda vy pribyli v Sarikali, - skazal Kita, podhodya k chashe-polumesyacu, vse eshche stoyashchej na svoej kamennoj kolonne. - Vse, kto prihodit v Sarikali, dolzhny ispit' iz CHashi Aury. - Ona ostaetsya zdes' vse vremya? - udivlenno sprosil Alek. - Konechno. - Kita zacherpnul vody iz pruda i protyanul chashu Aleku. Tot vzyal ee obeimi rukami. Na uzkom alebastrovom sosude ne bylo ni edinoj carapiny, ego serebryanaya oprava ne potusknela. - CHasha volshebnaya? - sprosil yunosha. Boktersiec pozhal plechami. - Lyuboj predmet volshebnyj v toj ili inoj stepeni, dazhe esli my etogo ne oshchushchaem. Alek osushil chashu i vernul ee Kite. - U vas v Aurenene chto, sovsem net vorov? - V Aurenene? Konechno, est', no tol'ko ne zdes'. "Gorod, gde ne nuzhny zamki i gde net vorov i grabitelej?" - skepticheski podumal Alek. |to voistinu bylo by chudom. Alek i Kita proveli vse utro, osmatrivaya gorod. V nem byli sotni tup - kazhdyj melkij klan imel svoyu territoriyu, - tak chto Alek reshil dlya nachala poluchshe zapomnit' raspolozhenie odinnadcati osnovnyh rezidencij. Kita okazalsya razgovorchivym sputnikom i staratel'no znakomil yunoshu s simvolami, otmechayushchimi territoriyu klanov, i so vsevozmozhnymi dostoprimechatel'nostyami. Vse temnye mrachnye zdaniya snachala kazalis' Aleku pohozhimi drug na druga, poka Kita ne ob®yasnil emu, kakie iz nih - hramy, a kakie - obshchestvennye zdaniya. Vo vremya progulki Alek prismatrivalsya i k svoemu kompan'onu tozhe. - Kak tebe kazhetsya, Seregil sil'no izmenilsya? - sprosil on nakonec. Kita vzdohnul. - Da, - osobenno kogda on obrashchaetsya k liasidra ili k vashej princesse. S drugoj storony, kogda on smotrit na tebya ili shutit, ya vizhu prezhnego habu. - YA slyshal, kak ego tak nazyvala Adriel', - skazal Alek, zainteresovavshis' neznakomym slovom. - |to to zhe samoe, chto i tali? Kita uhmyl'nulsya. - Net, haba - eto malen'kie chernye... - On zapnulsya, podyskivaya skalanskoe slovo. - Belki? Da, belki. Oni zhivut v lesah zapadnyh zemel'. |tih malen'kih razbojnikov polno v Bokterse. Oni sposobny progryzt' samuyu prochnuyu bochku i stashchit' hleb u tebya iz ruki, stoit tol'ko zazevat'sya. Seregil lazil po derev'yam, kak haba, i dralsya tak zhe otchayanno, kogda prihodilos'. Ponimaesh', on vse vremya pytalsya dokazat', chto chego-to stoit Svoemu otcu? - Tak ty slyshal ob ih otnosheniyah? - Nemnogo. - Alek postaralsya ne proyavit' slishkom yavno zainteresovannosti. |to byla ne ta informaciya, sobirat' kotoruyu emu poruchil Seregil, no ne vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu bylo by glupo. - Ty ved' vstrechal Midri, tak chto dolzhen byl zametit' raznicu. Tol'ko Seregil i Adriel' iz chetveryh detej Korita pohozhi na mat'. Mozhet byt', dlya Seregila vse slozhilos' by po-drugomu, ostan'sya ona v zhivyh. - Kita pomolchal i nahmurilsya, vspomniv, po-vidimomu, chto-to nepriyatnoe. - Sredi rodichej hodili sluhi, chto imenno vina Korita posluzhila prichinoj razdorov mezhdu otcom i synom. - Vina? V chem? - V tom, chto Illiya umerla pri rodah. Bol'shinstvo zhenshchin-aurenfeje imeyut odnogo rebenka ili dvuh, no Korit-i-Solun zhelal imet' syna, kotoromu mog by peredat' svoe imya. Illiya lyubila muzha i rozhala emu odnu doch' za drugoj, poka ne vstupila v vozrast, kogda eto delat' nebezopasno. Vot ona i ne perenesla poslednih rodov - po krajnej mere mne tak govorili. Vospitala Seregila Adriel', i ochen' horosho, chto ona. Kogda sluchilos' to neschast'e iz-za merzavca Ilara... - Kita s otvrashcheniem splyunul. - Znaesh', mnogie togda vinili otca Seregila ne men'she, chem ego samogo. Proshlym vecherom ya pytalsya skazat' ob etom Seregilu, no on ne pozhelal slushat'. - YA znayu, kak eto s nim byvaet. Nekotoryh tem luchshe ne kasat'sya. - I vse zhe v Skale on stal geroem. - Nel'zya bylo oshibit'sya v voshishchenii, kotoroe ispytyval po otnosheniyu k drugu Kita. - Kak i ty, sudya po tomu, chto ya slyshal. - Nam udalos' vyjti nevredimymi iz nekotoryh peredelok, - tumanno ob®yasnil Alek, kotoromu vovse ne hotelos', chtoby rasskaz o ih priklyucheniyah prozvuchal kak vydumka nadelennogo zhivym voobrazheniem barda. Ot etogo on okazalsya izbavlen. Svernuv za ugol, oni s Kitoj chut' ne stolknulis' s zhenshchinoj v krasnoj mantii i bol'shoj chernoj shapke, vyshedshej iz dveri temnogo hrama. Ona prodolzhala ozhivlennyj razgovor s kem-to, kto ostavalsya vnutri. Okazavshis' ryadom s zhenshchinoj, Alek zametil slozhnye uzory iz chernyh linij, pokryvayushchie ee ruki. - Iz kakogo ona klana? - sprosil on Kitu. - Ni iz kakogo. |to ruiauro. Kogda oni vstupayut v Nhamahat, oni otrekayutsya ot svoego klana, - soobshchil yunoshe Kita, delaya v storonu zhenshchiny kakoj-to zhest. Alek sobralsya bylo sprosit', chto takoe Nhamahat, no v etot moment, okazavshis' sovsem ryadom s ruiauro, zametil, chto ona razgovarivaet s pustotoj. - Bashvai, - shepnul Kita, zametiv izumlenie Aleka. Po spine yunoshi pri vzglyade na pustuyu dver' probezhal oznob. - Ruiauro mogut ih videt'? - Nekotorye mogut, ili, po krajnej mere, tak utverzhdayut. U nih strannye privychki, i to, chto oni govoryat, ne vsegda sovpadaet s tem, chto oni pri etom imeyut v vidu. - Oni lgut? - Net, no chasto govoryat... tumanno. - Nado budet eto uchest', kogda my k nim pojdem. U Seregila ne bylo ni minuty svobodnoj s teh por... Kita vytarashchil na Aleka glaza. - Seregil sobiralsya pojti k nim? Alek vspomnil o tom strannom korotkom razgovore v Ardinli. Seregil ni razu bol'she ne upominal ruiauro. - Tebe ne sleduet dazhe i zagovarivat' s nim ob etom, - predostereg ego Kita. - Pochemu? - Esli on tebe nichego ne rasskazyval, to i mne ne goditsya. - Kita, proshu tebya, - vzmolilsya Alek. - Bol'shuyu chast' togo, chto ya znayu o Seregile, ya uznal ot drugih. On tak malo soobshchaet o sebe, dazhe teper'. - I vse zhe mne ne sleduet vstrevat'. On dolzhen sam reshit', rasskazyvat' tebe ili net. "Skrytnost' i upryamstvo, dolzhno byt', otlichitel'nye cherty vseh boktersijcev", - podumal Alek; nekotoroe vremya oni ehali v molchanii. - Davaj ya pokazhu tebe, - skazal nakonec Kita, smyagchivshis', - gde ih najti. Minovav samye ozhivlennye tupy, oni dobralis' do kvartala na yuzhnoj okonechnosti goroda. Zdaniya zdes', zarosshie v'yushchimisya rasteniyami, byli polurazrushennymi, na ulicah rosla vysokaya trava i polevye cvety, sornyaki zapolnyali dvory. Nesmotrya na strannyj vid kvartala, on yavno pol'zovalsya populyarnost'yu: po zapushchennym ulicam prohazhivalis' lyudi - parami ili nebol'shimi gruppami. Malen'kie drakonchiki, pervye, kotoryh Alek uvidel s teh por, kak oni pokinuli gory, kisheli vokrug, kak kuznechiki v trave: grelis' na stenah, kak yashchericy, ili gonyalis' sredi cvetov za lastochkami i kolibri. Alek oshchutil strannoe vliyanie etogo mesta; magiya chuvstvovalas' zdes' sil'nee i byla kakoj-to pugayushchej. - |tot kvartal nazyvayut Gorodom Prizrakov, - ob®yasnil Kita. - Schitaetsya, chto pelena mezhdu nami i bashvai zdes' ton'she vsego. Srazu za gorodskoj stenoj nahoditsya Nhamahat. Oni proehali mimo poslednih polurazrushennyh domov i okazalis' na otkrytom prostranstve. Na holme vperedi, zloveshche cherneya na fone pasmurnogo neba, vysilos' samoe neveroyatnoe sooruzhenie, kakoe tol'ko prihodilos' videt' Aleku. |to byla ogromnaya stupenchataya bashnya; na samoj vershine vysilsya kollos, v arkah kotorogo dvigalis' temnye figury. Hotya arhitektura bashni otlichalas' ot vsego, chto vstrechalos' Aleku v Sarikali, postroena ona byla iz togo zhe temnogo kamnya i kazalas' takoj zhe vyrosshej iz zemli. Pozadi bashni v vozduhe stoyalo oblako para ot goryachego istochnika, koleblemoe legkim veterkom. - |to Nhamahat, - skazal Kita, speshivayas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot bashni. - Dal'she pojdem peshkom. Bud' ostorozhen, chtoby ne nastupit' na malen'kih drakonov. Ih zdes' mnozhestvo. Alek, s opaskoj glyadya pod nogi, dvinulsya za provozhatym. Vdol' nizhnego etazha bashni tyanulas' svodchataya galereya. K kolonnam bylo privyazano mnozhestvo vozdushnyh zmeev s molitvami - nekotorye novye, nekotorye vycvetshie i potrepannye. Vojdya vnutr', Alek uvidel, chto prohod ustavlen edoj: korzinkami fruktov, miskami s kashej, kuvshinami s molokom. Vsem etim izobiliem pol'zovalis' v osnovnom drakonchiki: oni nasyshchalis' ili dralis' za lakomyj kusochek pod bditel'nym nablyudeniem neskol'kih odetyh v mantii ruiauro. Dojdya do zadnej chasti zdaniya, Alek uvidel, chto zemlya tam rezko uhodit vniz. Par, kotoryj on videl izdali, vyryvalsya iz temnyh glubin grota u podnozhiya bashni i klubilsya nad potokom, struivshimsya mezhdu kamnej. "CHto tut s nim proizoshlo?" - gadal Alek. Emu predstavilos', kak yunogo Seregila tashchat v temnotu vnutr' bashni. - Ne zhelaesh' vojti? - sprosil Aleka Kita, podvodya yunoshu k dveri. Nad ravninoj pronessya poryv holodnogo vetra, upali pervye kapli dozhdya. Alek poezhilsya. - Net. Eshche net. Esli Kita i zametil ego vnezapnoe smushchenie, on ne stal dopytyvat'sya. - Kak ugodno, - skazal on druzhelyubno. - Raz uzh nam predstoit vozvrashchat'sya cherez Gorod Prizrakov, skazhi: nravyatsya tebe rasskazy o privideniyah? Rana, kotoruyu Beka poluchila vo vremya morskogo srazheniya, zazhila, no devushku vse eshche muchili vnezapnye golovnye boli. Iz-za nadvigayushchejsya grozy viski Beki zalomilo, i k seredine dnya ee nedomoganie stalo nastol'ko zametnym, chto Klia otpravila devushku domoj so strogim nakazom otdohnut'. Vernuvshis' v kazarmu, Beka proshla v svoyu komnatu i smenila formennuyu odezhdu na legkuyu rubashku i tuniku. Vytyanuvshis' na posteli i prikryv glaza rukoj, devushka slushala tihij perestuk igral'nyh kostej v sosednej komnate. Ona uzhe nachala dremat', kogda za dver'yu poslyshalsya golos Niala. Beka ne to chtoby izbegala ego v poslednie dni; ona prosto ne uspela eshche razobrat'sya v toj glupoj putanice emocij, kotorye v nej vyzyval rabaziec. Priblizhayushchiesya shagi predupredili Beku o tom, chto teper' vstrechi ne izbezhat', esli tol'ko ne soslat'sya na bolezn'. Ne zhelaya, chtoby ee zastali v posteli, Beka bystro sela i tut zhe oshchutila toshnotu, kotoruyu sprovocirovalo rezkoe dvizhenie. - |to Nial, - soobshchil Urien, zaglyadyvaya v dver'. - On prines tebe kakoe- to snadob'e ot golovnoj boli. - Vot kak? - Otkuda, vo imya Bilajri, on uznal, chto ona zabolela? K uzhasu devushki, Nial voshel k nej, nesya nebol'shoj buket dushistyh cvetov. CHto podumayut ob etom ee soldaty? - YA uslyshal, chto ty ploho sebya chuvstvuesh', - skazal Nial. Vmesto cvetov, odnako, on protyanul Beke flyazhku. - Za vremya moih puteshestvij ya nemalo uznal o celebnyh travah. |tot nastoj horosho pomogaet ot golovnoj boli. - A eto? - sprosila Beka s lukavoj usmeshkoj, pokazyvaya na cvety. Nial protyanul ej buket, slovno snachala zabyl o tom, chto derzhit ego v ruke. - YA ne znayu vseh skalanskih nazvanij rastenij. Vot ya i podumal, chto tebe budet interesno, iz kakih trav prigotovlen nastoj. Beka spryatala lico v cvety, nadeyas', chto Nial ne zametit, kak ona pokrasnela. "CHto, reshila, budto on darit tebe cvety? I pochemu, chert voz'mi, ty tak razocharovana?" - otchityvala sebya devushka. - YA uznayu nekotorye, - skazala ona. - Vot eti malen'kie belen'kie cvetochki - piretrum, a eto - pobegi ivy. - Beka sorvala blestyashchij temno- zelenyj listok i pozhevala ego. - |to - gornyj kress. Ostal'nyh ya ran'she ne videla. Nial opustilsya na koleni pered postel'yu i otkinul volosy Beki, chtoby osmotret' shram u nee na lbu. - Tut vse uzhe zazhilo. - U Kavishej krepkie golovy, - otshutilas' Beka, otodvigayas'; legkoe prikosnovenie ego pal'cev zastavilo ee zadrozhat'. Otkryv flyazhku, devushka sdelala glotok i pomorshchilas'. V zhidkost' byl dobavlen med, no ego sladosti okazalos' nedostatochno, chtoby perebit' gorech' nastoya. - YA chto-to ne zametila v etom tvoem bukete polyni, - probormotala Beka. Nial rassmeyalsya. - Gorech' ot etih melkih rozovyh cvetochkov - my nazyvaem ih "myshinye ushki". - On nalil v chashu vody i protyanul Beke. - Moya mat', kogda poila menya lekarstvom, obychno zazhimala mne nos. YA posizhu s toboj, poka ne udostoveryus', chto sredstvo pomoglo. Nastupilo nelovkoe molchanie. Beke ochen' hotelos' prilech' i usnut', no ne mogla zhe ona etogo sdelat', poka on tut sidit. V malen'koj komnate bylo dushno. Beka chuvstvovala, kak po spine i grudi tekut strujki pota, i pozhalela, chto nadela tuniku. CHerez neskol'ko sekund, odnako, ona oshchutila, chto lomota za glazami pochti ischezla. - Zamechatel'nyj nastoj! - voskliknula Beka, snova othlebnuv iz flyazhki. - Mne hotelos' by ostavit' ego sebe - mozhet byt', pridetsya lechit' drugih. Pravda, obychno etim v pohodnyh usloviyah, kogda poblizosti net drizida, zanimaetsya serzhant Braknil. - YA dam emu recept. - Nial podnyalsya, sobravshis' uhodit', no pomedlil, pristal'no glyadya na devushku. - Segodnya ochen' tihij den', mozhet byt', progulka pojdet tebe na pol'zu. YA mog by pokazat' tebe gorod, poka ne nachalsya dozhd'. Ty eshche mnogogo ne videla. Bylo by ochen' prosto otgovorit'sya bolezn'yu. Vmesto etogo Beka prigladila volosy i posledovala za Nialom, govorya sebe, chto dolg velit ej - komandiru telohranitelej Klia - poznakomit'sya s mestnost'yu na sluchaj trevogi. Oni otpravilis' peshkom, hotya grom nad ravninoj grohotal vse gromche. Nial svernul na yug i stal pokazyvat' Beke tupy raznyh melkih klanov. On, pohozhe, mnogo znal o nih i po doroge razvlekal Beku zabavnymi istoriyami. Prohodya mimo tupy Akhendi, devushka chut' ne sprosila sputnika pro zhenu kirnari, no uderzhalas'. Bol'shaya chast' goroda okazalas' neobitaemoj, i chem dal'she oni uhodili ot centra, tem bolee zarosshimi molodoj porosl'yu stanovilis' ulicy. Vsyudu kolyhalas' vysokaya trava, a v uglah okonnyh proemov prilepili svoi gnezda lastochki. Odni doma kazalis' Beke nichem ne otlichayushchimisya ot drugih, no Nial, po-vidimomu, imel v vidu kakuyu-to opredelennuyu cel'. Eyu okazalsya eshche bolee zapushchennyj, chem drugie, kvartal u yuzhnoj steny - bezmolvnyj i zagadochnyj. - Dumayu, tebe zdes' ponravitsya, - nakonec zayavil Nial, vyvodya Beku na shirokuyu ploshchad', pochti celikom zarosshuyu gustymi kustami. Devushka nervno oglyadelas'. - Mne kazalos', ya uzhe privykla k chuvstvu, kotoroe vyzyvaet Sarikali, no zdes' ono inoe - bolee sil'noe. - My zovem eto mesto Gorodom Prizrakov, - otvetil Nial. - Zdes' magiya okazyvaet osoboe dejstvie. Mozhet byt', ego ty i chuvstvuesh'? - YA chuvstvuyu nechto, - otvetila Beka. To li eto byla prisushchaya Gorodu Prizrakov magiya, to li priblizhayushchayasya groza, to li sluchajnoe prikosnovenie ruki Niala, no Beka vnezapno oshchutila zhar i bespokojstvo. Ostanovivshis', ona cherez golovu stashchila s sebya tuniku, ne zabotyas' o tom, chto ee legkaya l'nyanaya rubashka mokra ot pota i pokryta pyatnami ot soprikosnoveniya s kol'chugoj. Vytashchiv podol rubashki iz rejtuz, Beka rasstegnula vorot, chtoby pozvolit' veterku ohladit' razgoryachennoe telo. Kak i bol'shinstvo kavaleristok v otryade, ona ne nadevala povyazki na grud', esli tol'ko ne predstoyalo idti v boj. Vzglyanuv na Niala, Beka uvidela na ego gubah zagadochnuyu ulybku i dogadalas', chto ee sputnik vse eto zametil. Devushka priznalas' sebe, chto, okazavshis' s Nialom naedine, nichego ne imeet protiv podobnoj nablyudatel'nosti. - Zdes' osoboe mesto, - prodolzhal rasskaz Nial. - ZHivshie zdes' bashvai prosto ushli v odin prekrasnyj den', ostaviv vse, chem vladeli. Beka i Nial zaglyanuli v odin iz domov i cherez gulkuyu galereyu proshli vo dvorik s fontanom. Kamennyj stol vo dvore byl nakryt dlya shesteryh - na nem stoyali potreskavshiesya chashi i blyuda iz tonkogo alogo farfora. Posredi stola vysilsya kuvshin iz potemnevshego serebra, pokrytyj iznutri temnym osadkom - vinom, vysohshim bog vest' skol'ko let nazad. Dver' so dvora vela v spal'nyu. Zanavesi na oknah davno istleli, no v otkrytoj reznoj shkatulke na komode vse eshche blesteli zolotye ukrasheniya, slovno hozyajka tol'ko chto snyala ih, namerevayas' prinyat' vannu. - Kak eto ih do sih por ne ukrali? - sprosila Beka, berya v ruki brosh'. - Nikto ne posmeet ograbit' mertvyh. Odna iz moih tetok chasto rasskazyvala o zhenshchine, kotoraya nashla v odnom iz domov zdes' kol'co, takoe krasivoe, chto ona ne smogla ustoyat' pered iskusheniem i vzyala ego. Ee klan vskore otpravilsya domoj, a zhenshchinu nachali muchit' koshmary. Oni stali takimi chastymi i ustrashayushchimi, chto ona v konce koncov brosila kol'co v reku. Kogda na sleduyushchij god zhenshchina vernulas' v Sarikali, kol'co lezhalo tochno na tom zhe meste, gde ona ego nashla. Polozhiv brosh' obratno v shkatulku, Beka shutlivo nahmurilas'. - YA dumayu, ty special'no privel menya syuda, chtoby napugat', rabaziec. Nial vzyal ee ruku i stal gladit' svoimi dlinnymi pal'cami. - S chego by mne pytat'sya ispugat' hrabrogo skalanskogo kapitana? Ot ego prikosnoveniya v krovi Beki vspyhnul ogon' - eshche zharche, chem ran'she. - Dolzhno byt', chtoby ispytat' moyu hrabrost', - poddraznila ona ego. - Ili chtoby poluchit' vozmozhnost' predlozhit' uteshenie. Glyadya v eti prozrachnye karie glaza, Beka oshchutila drozh' predvkusheniya: nel'zya bylo ne prochest' v nih razgorayushchuyusya strast' i neskryvaemuyu lyubov'. Sovsem netrudno preodolet' eto rasstoyanie - mezhdu ee gubami i ego, podumala ona, slovno prikidyvaya, kuda pustit' strelu. Otbrosiv vsyakie somneniya, Beka pocelovala Niala. Ona hotela etogo, hotela ego s togo samogo momenta, kak vpervye uvidela v Gedre. Teper' ona nakonec pozvolila svoim rukam skol'zit', neterpelivo issleduya muskulistoe gibkoe telo, prizhavsheesya k ee sobstvennomu. Ego guby byli imenno takimi sladkimi, kak ona i predstavlyala sebe, i kogda Nial krepche prizhal k sebe devushku, osypaya zhadnymi poceluyami, ee pal'cy zarylis' v ego volosy. Ruki Niala skol'znuli pod rubashku Beki, legli na ee goloe telo nad podderzhivayushchim mech poyasom i medlenno dvinulis' vyshe. - Moya prekrasnaya, voshititel'naya tirfeje... - prosheptal ej v uho Nial. - Ne smej! - Beka otpryanula i sdelala shag nazad. Prezhnie ee vozlyublennye tozhe bormotali takie banal'nosti, i Beka ne obrashchala na eto vnimaniya, no ot Niala slyshat' ih bylo nevynosimo. - CHto takoe? - sprosil on, udivlennyj vnezapnoj peremenoj. - Ty devstvennica ili ty mne ne doveryaesh'? Beka rassmeyalas', nesmotrya na rastushchuyu zharkuyu bol' v zhivote - ili kak raz iz-za nee. - Nikakaya ya ne devstvennica. No i ne krasavica tozhe - ne vizhu nuzhdy obmanyvat'sya. YA predpochla by, chtoby my byli chestny drug s drugom, esli ne vozrazhaesh'. Nial izumlenno posmotrel na Beku. - Lyuboj, kto skazhet, budto ty ne krasiva, - glupec. YA uvidel eto srazu, kak tol'ko vzglyanul tebe v glaza, no ty pochemu-to uporno otricaesh' ochevidnost'. - On snova vzyal Beku za ruku. - Prosti moyu nastyrnost', no klyanus', ya budu povtoryat', chto ty - krasavica, poka ty mne ne poverish'. Ty ne pohozha ni na odnu zhenshchinu, kotoruyu ya do sih por znal. Beka zamerla, razdiraemaya mezhdu somneniem i sobstvennym neterpeniem, ne v silah otvetit'. Neverno istolkovav ee kolebaniya, Nial snova podnes ruku Beki k gubam. - Po krajnej mere pozvol' mne nazyvat' sebya tvoim drugom. YA obeshchal tvoemu pochti-bratu, chto nikogda ne navleku na tebya beschest'ya, i sderzhu slovo. Mozhet byt', on hotel, chtoby ego zhest vyglyadel celomudrennym, odnako teplo ego gub, kosnuvshihsya ladoni Beki, obrushilo na nee zharkuyu volnu zhelaniya. Neozhidanno legkoe prikosnovenie rubashki k kozhe pokazalos' Beke nesterpimym. Vysvobodiv odnu ruku, ona sdernula rubashku, pozvoliv ej upast' na pyl'nyj pol. Guby Niala priotkrylis', kogda on uvidel shramy, pokryvayushchie ee ruki, grud' i bok. - O, ty istinnyj voin... - Vse moi rany speredi, - popytalas' poshutit' Beka, hotya prikosnoveniya Niala pogruzhali ee to v zhar, to v holod. Kogda ego ruki, skol'znuv po ee plecham, dostigli grudej, Beka zatrepetala. - Mne nravyatsya tvoi pyatnyshki, - prosheptal Nial, celuya ee plechi. - Vesnushki, - zadyhayas', popravila ego Beka, styagivaya s nego tuniku. - Ah da, vesnushki. - Nial chut' otstranilsya, chtoby pomoch' Beke snyat' s nego odezhdu, potom snova prizhal ee k sebe. - Oni tak neobychny. "Tol'ko snachala", - podumala Beka; odnako eto ej bylo uzhe bezrazlichno - glavnym byli ego prikosnoveniya, teplota ego tela. Pal'cy Niala, kazalos', chertili na ee kozhe pylayushchie uzory - nichego podobnogo ona nikogda ne ispytyvala. Otkinuv golovu, Beka izumlenno prosheptala: - Ty ispol'zuesh' magiyu, rabaziec? Karie glaza shiroko raskrylis', potom v ugolkah poyavilis' morshchinki - Nial rassmeyalsya. Ego smeh otdalsya v grudi i zhivote Beki drozh'yu - novym, ni s chem ne sravnimym naslazhdeniem. - Magiyu? - On pokachal golovoj. - Klyanus' Svetom, chto za bolvanam ty pozvolyala lyubit' sebya! Smeh Beki prozvuchal kak eho v drevnej komnate. Ona prizhalas' k Nialu eshche tesnee. - Nu tak obuchi menya! Umeloe obuchenie dlilos' mnogo bol'she chasa, dogadalas' Beka, zametiv, kak peremestilis' teni vokrug togo mesta, gde oni lezhali. Ona chuvstvovala sebya mnogo uznavshej i nesravnenno bolee schastlivoj, chem kogda-libo ran'she. Krovat' v komnate okazalas' sovsem sgnivshej, tak chto oni udovletvorilis' podstilkoj iz sobstvennoj odezhdy. Vytashchiv iz grudy rejtuzy, Beka neohotno natyanula ih, potom naklonilas', chto podarit' svoemu novomu vozlyublennomu dolgij poceluj. Snaruzhi donessya dalekij udar groma. Na raskrasnevshemsya lice Niala Beka videla otrazhenie sobstvennyh chuvstv. - Prekrasnaya tirfeje, - probormotal on, glyadya na nee snizu vverh. - Prekrasnyj aurenfeje, - otvetila Beka na ego yazyke; ona bol'she ne osparivala mnenie Niala. - YA uzh dumal, ty otvergnesh' menya. Neuzheli vse tirfeje takie sderzhannye? Beka zadumalas'. - U menya est' obyazannosti. To, chego hotyat moe serdce i telo, ne sovpadaet s tem, chto pozvolyaet im golova. I... - I?.. - peresprosil Nial, kogda Beka otvernulas'. - I ya nemnogo pobaivayus' teh chuvstv, kotorye ty vo mne vyzyvaesh', pobaivayus', potomu chto znayu: dolgo eto ne prodlitsya. YA odnazhdy uzhe poteryala dorogogo mne cheloveka. On pogib. Ego ubili. - Beka zazhmurilas', nakonec pozvoliv sebe izlit' svoyu pechal'. - On tozhe byl voinom, sluzhil v tom zhe polku. My nedolgo probyli vmeste, no ochen' lyubili drug druga. Ta bol', kotoruyu ya ispytala, kogda on pogib... - Beka zapnulas': ej hotelos' najti slova, kotorye ne byli by slishkom holodnymi, no eto nikak ne udavalos'. - Ona otvlekala menya. YA ne mogu sebe pozvolit' snova ispytat' podobnoe - ved' ot togo, kak ya komanduyu imi, zavisyat zhizni moih soldat. Nial gladil ee lico do teh por, poka ona snova ne otkryla glaza. - YA ne prichinyu tebe boli, Beka Kavish, i ne stanu prichinoj tvoej nevnimatel'nosti, esli v moih silah budet izbezhat' takogo. CHto zhe do etogo... - On usmehnulsya i obvel rukoj komnatu. - My prosto dvoe druzej, razdelyayushchih dar Aury. Zdes' net mesta boli. Gde by ty ni byla - zdes' ili v Skale, - my s toboj vsego lish' druz'ya. - Druz'ya, - povtorila Beka, starayas' zaglushit' tihij golos v serdce, sheptavshij: "Slishkom pozdno! Slishkom pozdno!" - Den' eshche ne konchilsya, - skazala ona, podnimayas'. - Pokazhi mne eshche chto-nibud' v etom gorode. YA segodnya, kazhetsya, ne smogu nasytit'sya chudesami. Nial shutlivo zastonal, raskinuv ruki: - O, eti zhenshchiny-voitel'nicy! Oni uzhe pochti odelis', kogda Beka vdrug vspomnila skazannye ran'she Nialom slova i povernulas' k nemu, podnyav brovi: - I kogda eto vy s moim pochti-bratom obsuzhdali, chto so mnoj delat'? Neozhidannoe poyavlenie Beki iz dveri odnogo iz polurazrushennyh domov zastavilo vzdrognut' i Kitu, i Aleka. - Pal'cy Aury! - rassmeyalsya boktersiec, natyagivaya povod'ya. - Nikogda eshche ne videl ryzhevolosyh bashvai! Beka zastyla na meste, pokrasnev tak, chto dazhe vesnushki stali ne vidny. Sekundoj pozzhe iz temnoty pozadi nee poyavilsya Nial. - Nu-nu, kapitan, - skazal po-skalanski Alek, s bezzhalostnoj ul