roshenie, chtoby nam otveli mesto dlya torgovli podal'she ot etih proklyatyh myasnikov, no Sovetu ne do nas, kazhetsya! Korovy, svin'i, ovcy - oni slishkom tupye, ih ne smutil by zapah krovi, dazhe okazhis' oni v nej po koleno. No moi bednye krasotki - ty tol'ko posmotri na nih! Kak, interesno, mne pokazat' pokupatelyu nadezhnuyu spokojnuyu loshadku, kogda oni vse shodyat s uma ot etoj voni! - Podaj proshenie pryamo carice, - posovetoval Seregil. - Idrilejn bol'she ponimaet v loshadyah, chem eti tolstopuzye kupcy v Sovete. - |ge, neplohaya ideya, - kivnul odin iz torgovcev. - My s toboj, matushka Birn, davno znaem drug druga, tak chto ya ne somnevayus' v kachestve tvoego tovara. - Seregil pokazal na Aleka, kotoryj vnimatel'no razglyadyval loshadej. - Dumayu, i moemu drugu nravyatsya tvoi loshadki Davaj posmotrim na nih poblizhe. Udovletvorenno kivnuv, torgovka zatknula podol svoej sherstyanoj yubki za poyas i perelezla cherez zagorodku sledom za Alekom i Seregilom. Seregil prinyalsya brodit' sredi tabuna, pohlopyvaya konej po sheyam i bokam i chto-to tiho murlycha sebe pod nos. Idya sledom za nim, Alek udivlyalsya tomu, kak uspokaivayutsya zhivotnye ot prikosnoveniya Seregila. Drugie loshadi tyanulis' k svoej hozyajke. - Oni zhe prosto bol'shie zherebyata, - skazala ona Aleku, uhmylyayas' - Po bol'shej chasti severnaya poroda, s kaplej aurenfejskoj krovi. Oni sil'nye i umnye. Somnevayus', chto ty najdesh' luchshih blizhe, chem v Cirne., Alek perevodil vzglyad s odnogo konya na drugogo, starayas' opredelit', kotoryj obladaet luchshimi kachestvami. On tol'ko protyanul ruku, chtoby pogladit' zolotistuyu trehletku, kak vdrug tolchok szadi chut' ne sbil ego s nog. Temnyj nos ottolknul ego ruku, i gnedaya kobyla nachala gryzt' koshel' na ego poyase. - Ah ty bezobraznica, Zaplatka! - voskliknula torgovka, hlopnuv kobylu po holke. - Prekrati, skotinka! Kobyla, ne otlichayushchayasya krasotoj, grustno oglyanulas' na Aleka, othodya v storonu. Nesmotrya na ee neprityazatel'nuyu vneshnost', Aleku ponravilos', kak hitro shevel'nulis' ee ushi. On protyanul ruku, i tut zhe nos snova tknulsya v ego poyas. - Ona obozhaet kozhu, - ob®yasnila torgovka. - Shodit po nej s uma, kak drugie loshadi - po yablokam. Nastoyashchee nakazanie, skol'ko sbrui ona u menya pogryzla! - I tem ne menee ona ochen' nedurna, - zametil Seregil, obhodya kobylu so vseh storon. Pridirchivo osmotrev nogi i kopyta loshadi, Alek zametil nepravil'noj formy beloe pyatno razmerom s detskuyu ladon' sprava na krupe. - Kak eto ona zarabotala takoj shram? Torgovka laskovo provela rukoj po krupu kobyly. - Proshloj zimoj v zagon vorvalis' volki. Zarezali treh zherebyat, prezhde chem my vybezhali s fakelami. Odin iz volkov povis na nej, no Zaplatka ego stryahnula i razmozzhila emu golovu kopytom. Ona stervoznaya, eta kobylka, i upryamaya, no begaet prekrasno i ustali ne znaet. Osedlaj ee, molodoj gospodin, i poprobuj, kak ona tebe ponravitsya. Proskakav galopom vokrug rynka, Alek vlyubilsya v loshadku. Ona nichego ne pugalas' i horosho slushalas' uzdy. - Tak tomu i byt'! - odobritel'no probormotal Seregil, rasplachivayas'. Privyazav meshok k sedlu i zakinuv luk za plecho, Alek sledom za Seregilom vyehal na gornuyu dorogu, vedushchuyu k Cirne. Ot®ehav na neskol'ko mil' ot goroda, oni svernuli na proselok, vedushchij v predgor'ya. Seregil, kazalos', ne toropilsya, i oni puteshestvovali ne spesha, predostaviv loshadyam samim reshat', idti li im rys'yu ili shagom, i naslazhdayas' prohladnoj yasnoj pogodoj. Zima nakonec dobralas' i do Skaly, hotya veter vse eshche nes zapahi koptyashchihsya okorokov, sena i sidra s ferm, mimo kotoryh oni proezzhali. Nekotoroe vremya oni ehali v druzhelyubnom molchanii, potom Seregil povernulsya k Aleku i sprosil: - Ty, navernoe, udivlyaesh'sya, pochemu ya ne rasskazal tebe vsego ran'she? - Ty nikogda nichego o sebe ne rasskazyval, - s ottenkom upreka otvetil Alek. - YA uzhe privyk ne zadavat' voprosov. - Delikatnost' nichego tebe ne dast, kogda delo kasaetsya menya, - bez smushcheniya otvetil Seregil. - Tak chto davaj sprashivaj. - CHto zh, horosho. Pochemu ty ne rasskazal mne ran'she? - Nu, snachala potomu, chto u tebya byli takie pocherpnutye iz skazok predstavleniya o feje, - otvetil Seregil - Ty ved' dumal, chto vse my velikie volshebniki ili pitayushchiesya cvetochnym nektarom fei. SHCHeki Aleka vspyhnuli, kogda on vspomnil, kakimi detskimi fantaziyami delilsya s Seregilom v pervye dni ih znakomstva. Seregil iskosa vzglyanul na nego i uhmyl'nulsya: - Ah vy, severnye varvary, kakih tol'ko istorij vy ne napridumyvali! Tak chto ya reshil, chto luchshe snachala dat' tebe ko mne privyknut'. A potom ya zabolel. - On pomolchal, smushchenno potupiv glaza. - YA vse vremya hotel rasskazat' tebe, kogda my vernulis' v gorod, no... Sam ne znayu, ya vse nikak ne mog vybrat' podhodyashchij moment. I to, chto ya skazal Nisanderu, v opredelennoj mere pravda; tak chto ya gorzhus' tem, chto ty obo vsem dogadalsya sam. CHto eshche ty hotel by uznat'? "CHego tol'ko ya ne hotel by uznat'!" - podumal Alek, gadaya, kak dolgo prodlitsya strannoe otkrovennoe nastroenie Seregila. - Skol'ko tebe let? - V lentine ispolnitsya pyat'desyat vosem'. Po obychayam moego naroda ya nenamnogo starshe tebya, hotya, konechno, ya gorazdo opytnee. Trudno sravnivat' vozrast aurenfeje i cheloveka: my po-raznomu vzrosleem. Po zakonam aurenfeje ya eshche slishkom molod, chtoby zhenit'sya ili vladet' zemlej, - hihiknul Seregil. - Tak chto v Skale, mozhno schitat', ya dostig bol'shih uspehov. - |to potomu, chto ty rodich caricy? - V opredelennoj stepeni, hotya eto ochen' otdalennoe rodstvo. Ego hvatilo tol'ko na to, chtoby menya prinyali pri dvore i dali mesto sredi doverennyh slug. Blagorodnyj Korrut, suprug Idrilejn Pervoj, byl kuzenom moej prababki, tak chto moi prava na prinadlezhnost' k skalanskoj aristokratii ves'ma somnitel'ny. Iz namekov Mikama i Nisandera Alek ponyal, chto luchshe ne sprashivat' Seregila, pochemu on pokinul Aurenen. - Na chto pohozha tvoya rodina? Neskol'ko minut Seregil ehal molcha, otvernuvshis' ot Aleka. Tot uzhe nachal boyat'sya, chto sovershil oshibku, on hotel skazat', chto ne zhdet otveta na vopros, kogda Seregil nachal pet'. YAzyk byl Aleku neznakom, no zvuchal tak pevuche, tak blagozvuchno, chto yunoshe stalo kazat'sya, budto on pochti ponimaet ego - a kogda pojmet, to pesnya raskroet emu takie glubiny chuvstva i mysli, na kotorye ego sobstvennyj yazyk ne sposoben. Melodiya, prostaya, no berushchaya za serdce, byla polna grusti, i na glaza Aleka navernulis' slezy. Seregil zapel vo vtoroj raz, teper' uzhe perevodya slova, chtoby Alek ponyal. Lyubov' moya oblachena v naryad iz list'ev zelenyj, Venchaet svetlaya luna ee dragocennoj koronoj. ZHivym serebrom ozherel'ya zvenyat, daruya dushe uteshen'e, I yasnoe nebo v ee zerkalah vidit svoe otrazhen'e. O, dovedetsya li eshche mne bluzhdat' pod list'ev zelenoj sen'yu, V serebryanom svete luny vnimat' zhivitel'nyh struj pen'yu? Sud'ba, chto dosele hranila menya. daruet li mne blagodat' Stupit' vnov' na milye te berega. vzglyanut' na zerkal'nuyu glad'? Glyadya na golye zimnie polya, Seregil hriplo prosheptal: - Vot na chto pohozh Aurenen. - Prosti menya, - grustno skazal Alek. - Bol'no dumat' o svoej rodnoj strane, kogda ty tak ot nee daleko. Seregil pozhal plechami: - Iri nala molkrat ej pri nala estin. - |to na aurenfejskom? - Da. Staraya pogovorka: "Luchshe kisloe vino, chem nikakogo". Na holmy uzhe legli vechernie teni, kogda Seregil svernul s dorogi na tropu, vedushchuyu k kamennomu mostu cherez shirokij potok. Oni spugnuli kormivshuyusya na beregu stayu lebedej, kotorye vzleteli, gromko hlopaya kryl'yami. S porazitel'noj bystrotoj snyav v plecha luk, Alek podstrelil dvuh velikolepnyh ptic i pustil Zaplatku galopom, chtoby podobrat' ih. - Zdorovo ty strelyaesh'! - kriknul Seregil, spuskayas' k vode, chtoby dat' konyu napit'sya. - A ya kak raz dumal, ne poteryaesh' li ty navyki bez praktiki. Alek pod®ehal k nemu; s sedla yunoshi sveshivalis' belosnezhnye lebedi. - YA tozhe etogo opasalsya. - On speshilsya i podvel Zaplatku k vode. - Teper' po krajnej mere my ne yavimsya s pustymi rukami. My, navernoe, uzhe pochti dobralis'? Seregil pokazal v glub' doliny: - |to i est' Uotermid. K uzhinu my opozdali, no ya uveren, chto Kari ne otpravit nas v postel' golodnymi. V neskol'kih milyah vyshe po doline byli vidny pastbishcha i neskol'ko domov u opushki gornogo lesa. Vsyudu vokrug glavnogo zdaniya po holmam, kak serye tuchi, brodili stada ovec. Na bolee otdalennyh pastbishchah passya krupnyj rogatyj skot. Alek, prishchurivshis', smotrel na pomest'e, gadaya, kak ih tam primut. - Ne bespokojsya. Ty srazu stanesh' chlenom sem'i, - zaveril ego Seregil. - Skol'ko ih tam vsego? - U Mikama tri docheri. Beka - starshaya, ej skoro budet vosemnadcat'. Bol'shuyu chast' vremeni na etoj nedele ty provedesh', otrazhaya udary ee rapiry. |lsbet chetyrnadcat', ona imeet sklonnost' k naukam. Dumayu, ona skoro postupit v shkolu pri hrame Illiora. Samaya mladshaya - Illiya, ej shest', i ona-to vsem v dome i zapravlyaet. - Nadeyus', zhena Mikama ne budet vozrazhat', chto ya putayus' u nee pod nogami. - Kari? - rassmeyalsya Seregil. - Mikam navernyaka uzhe rasskazal ej o bednom parne-sirote, kotorogo ya pritashchil s soboj s severa. Mne eshche povezet, esli udastsya zabrat' tebya obratno. CHto kasaetsya togo, chtoby putat'sya pod nogami, vryad li dlya etogo u tebya budet vremya. Seregil svistnul, i Lohmatyj, razbryzgivaya vodu, vybralsya na bereg. Zaplatka, odnako, zabrela na seredinu potoka i, po-vidimomu, ne sobiralas' trogat'sya s mesta, skol'ko Alek ee ni zval. On i svistel, i ugovarival ee, no kobyla ne obrashchala na yunoshu nikakogo vnimaniya. Nakonec on sdalsya, hmuro glyadya na loshad'. - Mrachnye vzglyady ne pomogut, - uhmyl'nulsya Seregil. - Pohozhe, pridetsya tebe lezt' v vodu. - Tut vymoknesh' do nitki, - pozhalovalsya Alek, glyadya na skol'zkie kamni. Neozhidanno on hitro ulybnulsya i dostal iz koshelya zapasnuyu kozhanuyu nakladku dlya luka. - |j, Zaplatka! -pozval on loshad', protyagivaya ej kusochek kozhi. Kobyla nemedlenno povernula golovu i nastorozhila ushi. SHumno vtyanuv vozduh, ona podoshla k beregu, i Alek shvatil ee za povod. - Ty izbaluesh' zhivotnoe, - predostereg ego Seregil, ugoshchaya yablokom sobstvennogo konya. - Nuzhno priuchit' ee slushat'sya svista, inache tebe potrebuetsya sobstvennoe kozhevennoe proizvodstvo. Kogda putniki dobralis' do vershiny holma, vorota v derevyannom zabore okazalis' otkryty, i oni v®ehali vo dvor, gde ih nemedlenno okruzhila svora ogromnyh ovcharok. Sobaki grozno rychali, poka ne uchuyali znakomyj zapah Seregila. Kogda on speshilsya, staryj kobel' s sedinoj v gustoj shersti polozhil lapy emu na plechi, predanno glyadya v glaza. Ostal'nye radostno skakali vokrug Aleka, vilyaya hvostami i prinyuhivayas' k visyashchim na sedle lebedyam. - Privet, Hrabrec! - Seregil laskovo pogladil psa, prezhde chem osvobodilsya ot ego lap. Rastalkivaya prygayushchih vokrug sobak, oni s Alekom dobralis' do dveri doma. Pervoj, kto uvidel ih, kogda oni voshli v holl, byla Kari. Posle uzhina stoly otodvigalis' k stenam, i hozyajka so svoimi pomoshchnicami raspolozhilas' u ognya pryast'. Vstretivshis' s nej glazami, Seregil prochel v nih staroe opasenie: "Neuzheli opyat'? Net, proshlo sovsem malo vremeni, on zhe eshche tol'ko vernulsya!" V bylye dni trevoga zhenshchiny dostavlyala emu udovol'stvie, odnako potom prezhnee sopernichestvo ustupilo mesto druzheskim chuvstvam. Teper' on s grust'yu videl, chto ego vnezapnoe poyavlenie vyzvalo tu zhe vspyshku ispuga i nedovol'stva. Prezhde chem on uspel ee obnadezhit', na nego obrushilsya vihr' temnyh kosichek i razvevayushchihsya yubok. Brosiv sedel'nye sumy, Seregil sgreb v ohapku Illiyu i poluchil zvuchnyj poceluj v shcheku. - Dyadyushka! Smotri, mama, dyadyushka vse-taki priehal! - voskliknula devochka, snova ego celuya. - No znaesh', zabrat' s soboj papu tebe ne udastsya! On obeshchal zavtra povezti menya katat'sya verhom! Seregil strogo posmotrel na devochku: - Nu i nu, nichego sebe gostepriimstvo! - Illiya, razve mozhno tak sebya vesti! - surovo prinyalas' otchityvat' ee Kari, otkladyvaya pryalku. Ona byla temnovolosa, kak i doch', s dobrym oval'nym licom, vyrazhenie kotorogo protivorechilo strogosti golosa. - Seregil vovse ne dlya togo prodelal takoj dal'nij put', chtoby ty tut zhe povisla na nem kak repej! Nichut' ne smushchennaya, Illiya vyglyanula iz-za plecha Seregila i prinyalas' rassmatrivat' Aleka. - |to tot samyj hrabryj paren', chto spas papu ot banditov? - On i est', - otvetil Seregil, svobodnoj rukoj vytalkivaya Aleka vpered. - Alek - luchshij luchnik na svete, i po doroge on zastrelil dvuh ogromnyh lebedej special'no dlya tvoej mamy. Oni privyazany k ego sedlu, esli tol'ko vashi sobaki uzhe imi ne pouzhinali. On budet uchit'sya fehtovaniyu u tvoego papy i Beki, no ya uveren, v promezhutkah mezhdu urokami vy s nim smozhete horosho poigrat'. On ostanetsya u vas na nedelyu, esli ty poobeshchaesh' ne zamuchit' ego do smerti. CHto ty na eto skazhesh'? Snova pojmav vzglyad Kari, Seregil podmignul ej, uvidev na ee lice oblegchenie. - Oj, kakoj krasivyj! - voskliknula Illiya, slezaya s plecha Seregila i berya Aleka za ruku. - Ty pochti takoj zhe krasivyj, kak dyadyushka Seregil. A ty umeesh' pet' i igrat' na arfe? - Nu, pet' ya umeyu, - priznal Alek, kotorogo devochka tyanula poblizhe k ognyu. - Illiya, daj bednomu mal'chiku perevesti duh, - ostanovila ee mat'. - Sbegaj luchshe na konyushnyu i pozovi papu i sester. Bystro! Illiya eshche raz ulybnulas' Aleku i ubezhala. - Idite oba syuda i raspolagajtes' u ognya, - priglasila Kari, zhestom predlagaya svoim zhenshchinam podvinut'sya. - Arna, najdi-ka nashim druz'yam chego-nibud' na uzhin i prosledi, chtoby v gostevoj komnate bylo natopleno. Staraya sluzhanka kivnula i vyshla; ostal'nye zhenshchiny perebralis' k men'shemu ochagu v glubine holla. Podojdya k Aleku, Kari vzyala ego ruki v svoi. - Dobro pozhalovat' v nash dom, Alek iz Kerri, - laskovo skazala ona. - Mikam rasskazal nam o toj zasade v Folsvejnskom lesu. My vse u tebya v dolgu. - Mikam sdelal dlya menya ne men'she, - otvetil smushchennyj Alek. No v etot moment v holl vorvalsya Mikam s Illiej na pleche; za nim shla devochka postarshe. V sherstyanyh shtanah i kozhanoj kurtke Mikam vyglyadel nastoyashchim pomeshchikom. - Nu chto za priyatnyj syurpriz! - voskliknul on. - |ta malen'kaya soroka soobshchila, chto Aleku nuzhen nastoyashchij master fehtovaniya. Spustiv Illiyu na pol, on pozhal ruki gostyam. - Beka tozhe pridet, kak vymoetsya. Odna iz ee kobyl nikak ne mogla ozherebit'sya. - Podtolknuv k Aleku starshuyu devochku, Mikam skazal: - A eta molchal'nica |lsbet, gordost' nashej sem'i. Smushchenno pokrasnev, |lsbet bystro pozhala ruku Aleku drozhashchej rukoj. Ee gladkie temnye volosy i oval'noe nezhnoe lico ochen' napominali mat'. - Dobro pozhalovat' v Uotermid, - probormotala ona i pospeshno sela ryadom s Kari. - Posle takoj poezdki vy, dolzhno byt', umiraete ot zhazhdy, - skazala Kari, lukavo posmotrev na Seregila. - Znaya tebya, dumayu, chto vy boltali vsyu dorogu. Risknete poprobovat' piva etogo sezona? Po- moemu, ono pochti goditsya dlya togo, chtoby ego pit'. Mikam shutlivo tknul Aleka v bok, kogda ego zhena vyshla. - |to pervyj raz s teh por, kak my perebralis' na yug, chto moya zhenushka dovol'na pivom. Dolzhen tebe skazat', pivo ona varit luchshe vseh v doline, no vsegda govorit, chto hmel', kotoryj rastet na severe, daet pivu luchshij vkus. - Da, ya ne raz slyshal eto ot nee, - s ulybkoj podtverdil Seregil. - Illiya, kak ty dumaesh', hvatit tebe silenok, chtoby prinesti moi sedel'nye sumy ot dveri? Glaza devochki stali kruglymi: - Tam podarki? - Kto znaet? - poddraznil ee Seregil. - Ah, nu vot i Beka! Vysokaya devushka v perepachkannoj tunike i shtanah vbezhala v holl s ulybkoj predvkusheniya na lice. - Kakie novosti, Seregil? - voskliknula ona, obnimaya ego. - Terpenie, terpenie, Beka, - shutlivo podmignul ej Seregil. - Snachala hot' pozdorovajsya s Alekom., Iz vseh docherej tol'ko Beka poshla v otca. Ee svetlaya kozha byla usypana vesnushkami, a nebrezhno zavyazannye volosy byli togo zhe medno-ryzhego cveta. Ee shodstvo s Mikamom bylo slishkom sil'nym, chtoby ee mozhno bylo nazvat' krasavicej, no zhivye golubye glaza i druzhelyubnaya ulybka delali devushku ochen' privlekatel'noj. - Papa govorit, ty zamechatel'nyj strelok, - pozhimaya Aleku ruku i vnimatel'no na nego glyadya, skazala Beka. - Nadeyus', ty privez s soboj svoj znamenityj luk. YA nikogda eshche ne videla "CHernogo Redli". - On tam, u dveri, - otvetil Alek, neozhidanno pochuvstvovav sebya sovershenno svobodno v etom dome. - Vot oni! - propyhtela Illiya, podtaskivaya k Seregilu ego sedel'nye sumy. - Ty ne zabyl, o chem ya tebya prosila? - Illiya, kak ne stydno poproshajnichat'! - pozhurila ee vernuvshayasya s kuvshinom i kruzhkami Kari. - Vot i raspakuj ih i posmotri, chto vnutri, poka ya budu pit' zamechatel'noe pivo tvoej matushki, - predlozhil Seregil, delaya bol'shoj glotok. - CHistoe naslazhdenie, Kari! Takogo ne podayut i za carskim stolom v Majsene. Alek tozhe othlebnul iz kruzhki i ot dushi soglasilsya s Seregilom, hotya Kari, kazhetsya, sochla pohvaly neiskrennimi. - Nu, ono hotya by luchshe proshlogodnego, - proburchala ona. Illiya tem vremenem razvyazala pervuyu sumu. - |to, dolzhno byt', dlya Beki. - Ona vytashchila paru blestyashchih kavalerijskih sapog. - Ona ved' budet sluzhit' v konnoj gvardii. - V carskoj konnoj gvardii, - utochnila Beka, s nadezhdoj glyadya na Seregila. Mikam s shutlivym otchayaniem pokachal golovoj: - Kak tol'ko ona uznala, chto ty vernulsya, u nas ne bylo ni minuty pokoya. Seregil vytashchil iz karmana futlyar so svitkom i vruchil devushke. Vzlomav pechat', ta vytashchila iz nego bumagi i prinyalas' ih bystro prosmatrivat'; ulybka na lice Beki stanovilas' vse shire. - YA tak i znala, chto tebe eto udastsya! - voskliknula ona, povisnuv u Seregila na shee. - Smotri, mama, ya dolzhna yavit'sya v kazarmy cherez nedelyu! - Luchshego polka ne sushchestvuet, - skazala Kari, obnimaya doch' za plechi. - Tol'ko podumat', kak tiho u nas stanet, kogda ty perestanesh' nosit'sya tuda-syuda! Beka sela, chtoby primerit' novye sapogi, a Mikam laskovo vzyal zhenu za ruku; ta hot' i ulybalas', no glaza ee podozritel'no zatumanilis'. - Ona tvoya doch', eto tochno, - vzdohnula Kari, krepko szhimaya ruku muzha. Illiya prodolzhala ryt'sya v sume; ottuda poyavilsya kiset dlya Mikama i bol'shoj paket dlya Kari. - Oh, Seregil, nu zachem... - nachala ta, no oborvala frazu, obnaruzhiv v pakete suhie shishki hmelya i kakie-to smorshchennye koreshki. - Hmel' Kavisha! - voskliknula ona, nyuhaya shishki. - YA kak sejchas pomnyu hmelevnik moego otca! Ved' cherenki, kotorye ya privezla s soboj, ne prinyalis'. Oh, Seregil, kakoj zhe ty milyj, chto podumal ob etom! Mozhet byt', v odin prekrasnyj den' ya smogu svarit' nastoyashchee pivo! Seregil podnyal kruzhku, privetstvuya ee: - YA nameren byt' pervym, komu dostanetsya bochonok togo piva, kotoroe zasluzhit tvoyu pohvalu., Otobrav u Illii knigu v prekrasnom kozhanom pereplete, kotoruyu ta besceremonno listala, on vruchil ee |lsbet. - Dialogi Tassisa! - vydohnula devochka. Vsya ee zastenchivost' ischezla, ona toroplivo raskryla knigu. - I na aurenfejskom! Gde tebe udalos' ee otyskat'? - |togo ya tebe, pozhaluj, ne skazhu. No esli ty dolistaesh' ee do serediny, ya dumayu, tam najdetsya koe-chto eshche. Glaza |lsbet stali sovsem kruglymi, kogda ona obnaruzhila nebol'shoj list pergamenta s priglasheniem Nisandera posetit' Oresku kak mozhno skoree. - Navernoe, kto-to skazal emu, chto ty interesuesh'sya bibliotekoj Doma Oreski, - s nevinnym vidom skazal Seregil. Polnaya vostorga i straha odnovremenno, |lsbet prosheptala: - YA dazhe ne znayu, kak k nemu obrashchat'sya! - S Nisanderom ochen' legko razgovarivat', - uspokoil ee Alek. - CHerez neskol'ko minut nachinaesh' chuvstvovat' sebya tak, slovno znaesh' ego vsyu zhizn'. |lsbet s pylayushchim licom snova stala listat' knigu. - Dyadyushka! - Illiya s vozmushchennym vidom vypryamilas'. - Tut bol'she nichego net! - I gospozha reshila, chto o nej zabyli? Nu-ka daj mne svoj platok i zabirajsya k Aleku na koleni. Ne stesnyajsya - vse prekrasnye yunye ledi tol'ko i delayut, chto sidyat u nego na kolenyah. Ty ved' uzhe privyk k etomu, a, Alek? Alek brosil na Seregila mrachnyj vzglyad poverh makushki Illii: takie shutki emu sovsem ne nravilis'. - Teper', - skazal Seregil, berya platok za koncy i podnimaya ego, - skazhi mne, o chem ty prosila, kogda ya byl zdes' v poslednij raz? - O chem-nibud' volshebnom! - vydohnula Illiya, ne svodya glaz s platka. Torzhestvenno delaya passy i shepcha zaklinaniya, Seregil vruchil Illii ee platok. Kogda ona razvernula ego, vnutri okazalas' malen'kaya reznaya figurka iz slonovoj kosti na cepochke. - A chto ona umeet delat'? - sprosila Illiya, veshaya ukrashenie sebe na sheyu. Prezhde chem Seregil uspel otvetit', v okno vletela lastochka i opustilas' na koleni k devochke. Morgaya v yarkom svete, ona prinyalas' chistit' peryshki. - |to drizidskij talisman, - ob®yasnil Seregil, glyadya, kak devochka gladit blestyashchie sinevatye kryl'ya. - Ty dolzhna byt' ochen' laskova s temi pticami, kotoryh on privlekaet, i nikogda ne ispol'zovat' ego dlya ohoty. Rassmatrivaj ptic skol'ko hochesh', no, kogda zakonchish', ubiraj talisman, chtoby ptica mogla uletet'. - Obeshchayu, - ser'ezno skazala Illiya. - Spasibo, dyadyushka. - A teper' tvoej lastochke pora letet', a to ona ostanetsya bez uzhina, - laskovo skazala Kari, - a tebe, moya malen'kaya ptichka, pora letet' v krovatku. Pocelovav na proshchanie Seregila, Illiya poslushno posledovala za mater'yu. |lsbet zabralas' v ugolok, uvlechennaya svoej novoj knigoj. - Alek, derzhu pari, Beka umiraet ot zhelaniya rassmotret' tvoj chernyj luk, poka eshche ne stalo sovsem temno, - skazal yunoshe Mikam. - A ona pust' pokazhet tebe svoih loshadej. - U menya tut est' nastoyashchie krasavicy, - s gordost'yu otozvalas' devushka. - I chistokrovnye aurenfejskie, i polukrovki. Tebe nuzhno budet poezdit' na vseh, poka ty zdes'. Kogda Beka i Alek vyshli, Mikam voprositel'no posmotrel na Seregila: - Alek zajmet Beku do togo vremeni, kak ej nuzhno budet yavit'sya v kazarmy. No chemu ya mogu ego nauchit', raz ty s nim zanimalsya? Seregil pozhal plechami: - Ty zhe menya znaesh'. Mne ne hvataet terpeniya dlya zanyatij s nachinayushchimi. Ty smozhesh' priehat' v gorod s nim i s Bekoj cherez nedelyu? - Konechno, - otvetil Mikam, pochuyav chto-to neobychnoe. - Kakie novosti v Rimini? Seregil dostal to pis'mo, chto tak vstrevozhilo ih s Nisanderom. - Pohozhe, chto blagorodnyj Seregil chem-to ne po nravu lerancam. Mne nuzhno najti togo umel'ca, kotoryj poddelal moj pocherk. Mikam bystro prosmotrel pis'mo. - Alek znaet? - Da. I on ne ochen'-to dovolen, chto ne uchastvuet v ohote. Tak chto zajmi ego tut delom i sdelaj iz nego prilichnogo fehtoval'shchika. Neudacha v etom - edinstvennoe, chto emu meshaet. Klyanus' Svetonosnym, Mikam, ya eshche nikogda ne vstrechal nikogo, kto by tak vpityval znaniya. Mne nelegko budet ostavat'sya vperedi, imeya takogo uchenika. - On ochen' napominaet mne tebya v takom zhe vozraste. - CHto zh, znachit, ya sdelal nedurnoj vybor. I vot chto: esli na etoj nedele nichego plohogo ne sluchitsya, ya hotel by ustroit' emu nebol'shoj prazdnik, kogda vy vernetes' v gorod. - CHto-to, chto bylo by emu po shersti, e? - ponimayushche podmignul emu Mikam. - CHto u tebya na ume? - Dumayu, ty horosho tut ustroish'sya, - zevaya, probormotal Seregil, kogda oni s Alekom uleglis' na shirokuyu krovat' v komnate dlya gostej. Alek zakinul ruki za golovu i stal smotret' na otsvety plameni ochaga na pobelennyh stenah. - Ty na samom dele dumaesh', chto Mikam luchshe spravitsya s obucheniem? - Razve ya potashchil by tebya v takuyu dal', bud' eto ne tak? - A chto, esli ty oshibaesh'sya? - YA ne oshibayus'. Alek umolk, no Seregil chuvstvoval: chto-to vse zhe trevozhit yunoshu. - Nu-ka davaj vygovarivajsya. Alek brosil vzglyad na teni na potolke i vzdohnul: - U menya takoe chuvstvo, chto ty prosto hochesh', chtoby ya ne putalsya pod nogami. - |to tak, no tol'ko na nedelyu, kak ya tebe i govoril. - Pripodnyavshis' na lokte, Seregil posmotrel na Aleka. - Poslushaj menya. Mozhet byt', ya i zarabatyvayu na zhizn' ne ochen' chestnym sposobom, no druz'yam ya vsegda govoryu pravdu. Mozhet sluchit'sya, chto ya o chem-to ne zahochu tebe rasskazat', no lgat' ya ne budu. |to ya tebe obeshchayu, i vot tebe moya ruka., Alek smushchenno pozhal emu ruku, potom snova otkinulsya na podushki. - CHto ty sobiraesh'sya delat', kogda vernesh'sya? - Snachala uvizhus' s Nisanderom, chtoby uznat', ne raskopali li chego ego lyudi. Potom, est' eshche Gemella, zhenshchina, zanimayushchayasya rez'boj po kamnyu, kotoraya zhivet na Sobach'ej ulice i o kotoroj govoryat, chto ona masterica po poddelke pechatej. - No kak ty zastavish' ee govorit'? - Nu, chto-nibud' pridumayu. GLAVA 23. nebol'shaya nochnaya rabotenka Na sleduyushchee utro Seregil prosnulsya zadolgo do rassveta. Alek perekatilsya za noch' na drugoj kraj posteli i spal, kak obychno, svernuvshis' kalachikom i svesiv ruku Podaviv zhelanie potrepat' svetlye volosy, razmetavshiesya po podushke, Seregil vyshel v holl, odelsya i galopom poskakal v gorod. Eshche do poludnya on byl uzhe v bashne Nisandera; volshebnik vmeste s Tero izuchal kakoj-to svitok. - Novosti est'? - sprosil Seregil. - Poka net, - otvetil Nisander. - Kak my i ozhidali, zagovorshchiki dostatochno blagorazumny, chtoby ne posylat' za raz bol'she odnoj fal'shivki. Dumayu, my eshche mozhem koe-chto predprinyat', prezhde chem oni nanesut ocherednoj udar. - Znachit, vse, chem my raspolagaem, - poddel'noe pis'mo. - Seregil vytashchil iz karmana i stal snova vnimatel'no razglyadyvat' voskovye pechati na lente. - |to, dolzhno byt', rabota Gemelly. Ne znayu nikogo bol'she, kto mog by dobit'sya takogo sovershenstva. Ty tol'ko posmotri! On vynul sobstvennuyu pechat' iz koshelya i prilozhil k otpechatku na voske; oni okazalis' nerazlichimy. Seregil v svoe vremya sam narisoval emblemu: grifon s razvernutymi kryl'yami, derzhashchij v podnyatoj lape polumesyac. Neizvestnyj master peredal vse mel'chajshie detali risunka, vklyuchaya dazhe te nezametnye pogreshnosti, kotorye Seregil special'no dopustil, chtoby legche otlichit' poddelku. - Ona prekrasno znala, ch'yu pechat' poddelyvaet, - dobavil on lukavo. - Blagorodnyj Seregil ne raz delal ej vpolne dobroporyadochnye zakazy - A net li veroyatnosti, chto ottiski byli sdelany nastoyashchej pechat'yu? - sprosil Tero, razglyadyvaya persten'-pechatku. - Mne pomnitsya, chto tebe sluchalos' pronikat' v doma aristokratov, chtoby tajkom poluchit' ottiski ih pechatej. - Imenno poetomu ya nikogda ne razluchayus' so svoej pechat'yu, - rezko otvetil Seregil, pryacha veshchicu. - Ty sam etim zajmesh'sya, nadeyus'? - sprosil Nisander. - Eshche by. - Prekrasno. A poka ostav', pozhalujsta, pis'mo u menya. Seregil izumlenno posmotrel v lico staromu volshebniku, potom molcha peredal emu dokument Pervym popolznoveniem Gemelly bylo ne obrashchat' nikakogo vnimaniya na robkij stuk v dver'. Zoloto v kovshe dostiglo kak raz nuzhnogo cveta, pora bylo ego razlivat', a esli ne sdelat' etogo nemedlenno, pridetsya vse nachinat' zanovo Dver' byla na zapore, stavni opushcheny - lyubomu duraku yasno, chto lavka uzhe zakryta. Uhvativ kovsh dlinnymi shchipcami, ona ostorozhno podnyala ego s podstavki nad uglyami. Nadoedlivyj stuk razdalsya snova, kak raz kogda Gemella naklonilas', chtoby vylit' metall v formu. Stuk otvlek ee, i neskol'ko dragocennyh kapel' prolilos' na pesok, v kotorom stoyala forma. Ona postavila kovsh snova na podstavku, dazhe zashipev ot razdrazheniya. - Zakryto! - kriknula ona, no stuk tol'ko stal nastojchivee. Podnyav s tabureta svoe neob®yatnoe telo, remeslennica prokovylyala k malen'komu okoshechku i opaslivo priotkryla staven'. - Kto tam? - |to Dakus, gospozha! Sgorblennyj starik, tyazhelo opirayas' na tolstuyu palku, podvinulsya tak, chtoby na nego upal luch sveta iz okna. Iskrivlennaya spina ne davala emu vozmozhnosti podnyat' lico, no Gemella uznala uzlovatuyu ruku, lezhashchuyu na rukoyati klyuki. Kak bol'shinstvo masterovyh, ona vsegda obrashchala vnimanie na ruki. Peredernuvshis' ot otvrashcheniya, ona otodvinula zasov i postoronilas', propuskaya suhon'kogo, kak kuznechik, chelovechka. Na fone bogatyh zanavesej na stenah lavki on kazalsya eshche bolee ubogim, chem ej pomnilos'; shishkovatye kosti ruk i lica, kazalos', vot-vot prorvut suhuyu zheltovatuyu kozhu. Hromaya, starik podobralsya k izluchayushchemu teplo ochagu, opustilsya na taburet i obratil k hozyajke svoj edinstvennyj zryachij glaz. |tot blestyashchij yasnyj glaz na takom lice vsegda oskorblyal chuvstva Gemelly, kak dragocennyj borianskij sapfir, siyayushchij na navoznoj kuche. - Skol'ko tut prekrasnyh veshchic! - proshamkal staryj urodec, kasayas' pal'cem nezakonchennoj statuetki na rabochem stole. - Ty, pohozhe, vse tak zhe procvetaesh', dorogusha! Gemella ne snizoshla do otveta. - CHto ty prodaesh' teper', starik? - CHto mog by ya prodat' takoj bogatoj zhenshchine! - s hitroj ulybkoj protyanul Dakus. - Razve tol'ko sluchajno uslyshannuyu novost', doshedshuyu do etih staryh ushej, poka ya pobirayus' na zadvorkah u teh, k komu sud'ba bolee blagosklonna! Ty vse eshche interesuesh'sya sekretami, Gemella? Svezhen'kimi, horoshen'kimi sekretami? YA poka eshche nikomu ih ne predlagal. SHvyrnuv neskol'ko sesterciev na stol pered starikom, Gemella otstupila podal'she i skrestila ruki na svoem shirokom kozhanom fartuke. Dakus vytashchil iz koshelya mednuyu chashu. - Baron Dinaril otravil svoyu vozlyublennuyu yadom, kotoryj on priobrel u CHernogo Rogusa. Ego sluga kupil yad v "Dvuh ZHerebcah" nedelyu nazad. Gemella dostala zolotuyu monetu, i Dakus postavil chashu na stol. - Gospozha Sinril beremenna ot svoego konyuha. Remeslennica fyrknula i pokachala golovoj. Dakus soglasno pokival, sunul ruku pod rvanuyu tuniku i dostal pachku bumag. - A eto zhalkie plody skitanij starogo nishchego. Tebe ponravitsya, ya dumayu. - Ah, Dakus! - promurlykala zhenshchina, zhadno hvataya bumagi. Listy byli raznogo razmera, nekotorye myatye ili gryaznye. - Blagorodnyj Bitrin, da, gospozha Korin... Net, eto bespoleznaya bumazhka, eta tozhe... A vot eto! I eto! Vybrav sem' dokumentov, ona otlozhila ih v storonu. - Za eti ya dam pyat' zolotyh sesterciev. - Po rukam, i da prol'yutsya na tebya shchedroty CHetverki za tvoyu dobrotu! - prokarkal staryj nishchij. On sgreb so stola monety i otvergnutye bumagi i prosharkal k dveri, ne oglyadyvayas'. Gemella zadvinula zasovy i pozvolila sebe hitro ulybnut'sya. Otshvyrnuv v storonu taburet, oskvernennyj toshchim "adom Dakusa, ona pridvinula drugoj i uselas', chtoby izuchit' ukradennye bumagi bolee vnimatel'no. Tem vremenem kaleka-nishchij prokovylyal po ulice Sobaki i svernul v temnyj bezlyudnyj pereulok. Ubedivshis', chto ryadom nikogo net, on dostal iz-za pazuhi ploskij glinyanyj amulet i razbil ego o stenu. Hrupkoe telo starika skrutila sudoroga, kogda chary rasseyalis', i na ego meste poyavilsya Seregil, molodoj i zdorovyj. Iknuv, on opustilsya na kortochki, dozhidayas', poka projdet toshnota. Mnogie zaklinaniya okazyvali na nego eto pobochnoe dejstvie v toj ili inoj stepeni - eshche odna nepriyatnaya storona ego strannoj reakcii na magiyu. Nakonec, vypryamivshis', on provel rukoj po licu, chtoby ubedit'sya v polnote obratnogo prevrashcheniya, dostal svetyashchijsya kamen' i prinyalsya listat' te bumagi, chto Gemella otvergla. On predlozhil ej ochen' soblaznitel'nyj vybor: dolgovye raspiski, chastnuyu perepisku, priznaniya v lyubvi (vovse ne k suprugu) mnogih vliyatel'nyh lic. Nekotorye iz nih byli starymi, dobytymi vo vremya ego davnih nochnyh pohozhdenij. Vperemezhku s nimi tam okazalis', odnako, tri neokonchennyh pis'ma blagorodnogo Seregila. Znaya metody svoih vozmozhnyh protivnikov, Seregil pozabotilsya o tom, chtoby oni byli v dostatochnoj mere dvusmyslennymi. Gemella vzyala vse tri. Mrachno usmehnuvshis', Seregil napravilsya obratno k yuvelirnoj lavke, chtoby nachat' terpelivoe ozhidanie. GLAVA 24. Uotermid Alek otvel svoj klinok i otprygnul nazad; eto zastavilo Beku poteryat' ravnovesie V pervyj raz za polchasa emu udalos' prorvat'sya skvoz' ee zashchitu i poluchit' ochko. - Pravil'no! Derzhi ee! Derzhi ee! - voskliknul Mikam. - Teper' otstupi, kak ya tebya uchil! Molodec. Davajte-ka snova. S rannego utra shel gustoj sneg, tak chto dlya uroka fehtovaniya im prishlos' osvobodit' holl. Za poslednie tri dnya Alek dobilsya zametnyh uspehov, i oni s Mikamom ne hoteli poteryat' zavoevannoe. Kari terpelivo snosila vse eto i tol'ko potrebovala pridvinut' stoly k stenam, chtoby zashchitit' gobeleny. Oni s |lsbet udalilis' na kuhnyu, no Illiya vzobralas' na stul ryadom s otcom i radostno vopila kazhdyj raz, kogda Aleku udavalos' vzyat' verh nad ee sestroj. Poka chto eto sluchalos' nechasto. Beka, morshchas' i ulybayas' odnovremenno, poterla bok. - Ty delaesh' uspehi, eto tochno. Seregil budet dovolen. Ee vesnushchatye shcheki raskrasnelis', a glaza sverkali tem zhe ognem, kotoryj Alek zamechal v glazah Seregila i, Mikama, kogda te ustraivali shutochnye batalii. Sejchas, kogda ee volosy byli zapleteny v kosu, Beka kazalas' starshe, a oblegayushchij kamzol podcherkival okruglost' grudi, kotoruyu obychno skryvala ee besformennaya tunika. Kogda devushka snova podnyala rapiru, Alek tak zasmotrelsya na graciyu ee dvizhenij, chto vnezapnyj vypad zastal ego vrasploh; eto stoilo emu eshche odnogo sinyaka na pleche. - Proklyatie, snova ya prozeval! - Morshchas', on zanyal bolee zashchishchennuyu poziciyu. - Sosredotoch'sya, - posovetoval Mikam. - Nablyudaj za protivnikom, no starajsya videt' i vse vokrug. Kuda ona posmotrela, kak perestupila s nogi na nogu, kak podzhala guby - podmechaj vse, chto mozhet tebe podskazat', kakoe dvizhenie ona hochet sdelat'. I ne napryagajsya: eto delaet tebya medlitel'nym. Starayas' derzhat' vse eto v ume, Alek otstupil, zastaviv Beku dvinut'sya vpered. Zashchishchennyj duzhkami efes byl teplym i znakomym v ego ruke; Alek sumel provesti uspeshnuyu ataku. Pojmav konec klinka Beki duzhkoj, on rezko povernul ruku i pochti sumel obezoruzhit' devushku. - Ura Aleku! - zakrichala Illiya i zahlopala v ladoshi, dovol'naya uspehom svoego lyubimca. |tot priem, odnako, Beke byl izvesten, i ona tut zhe podstavila Aleku nozhku; tot tyazhelo upal na spinu, i ego rapira otletela, zazvenev po kamnyam pola. Beka ne osobenno nezhno pridavila ego nogoj i pristavila ostrie rapiry k gorlu. - Prosi poshchady! - Poshchady! - Alek podnyal ruki, sdavayas'. Kogda ona otpustila ego, odnako, on uhvatil ee za shchikolotku i povalil na pol ryadom s soboj. Navalivshis' na devushku, on vyhvatil iz sapoga kinzhal i pristavil lezvie k ee gorlu. - Sama prosi poshchady! - prorychal on. - Ty zhul'nichaesh'! - vozmutilas' Beka. - Ty tozhe. - Da uzh, Seregil budet dovolen! - prostonal Mikam, kachaya golovoj. - Sudya po grohotu, tut kto-to shvyryaetsya nakoval'nyami, - zasmeyalas' Kari, vhodya so stopkoj tarelok. - Vy, chestnaya kompaniya, shli by buyanit' kuda-nibud' eshche, a mne nuzhno nakryvat' k obedu. Holl bystro napolnilsya slugami i rabotnikami, sobravshimisya k obedu v polden'. Topaya, chtoby stryahnut' sneg s nog, oni vytashchili stoly na seredinu, i skoro uzhe vse sideli za goryachej edoj. Mikam za obedom obsuzhdal s upravlyayushchim ustanovku novoj mehanicheskoj pily, no tem ne menee ot ego vnimaniya ne ukrylos', chto Alek i Beka vse vremya o chem-to sheptalis'. Sudya po tomu, chto |lsbet, sidevshaya po druguyu storonu ot Aleka, ne proyavlyala interesa k ih besede, Mikam reshil, chto oni govoryat o fehtovanii ili strel'be iz luka. Kari naklonilas' k nemu, proslediv za ego vzglyadom. - Uzh ne dumaesh' li ty, chto Beka v nego vlyubilas'? - prosheptala ona. - Kogda u nee v karmane naznachenie v carskuyu gvardiyu? - hmyknul Mikam. - Ona slishkom celeustremlennaya dlya etogo. - I vse-taki... On slavnyj mal'chik. - Ne otchaivajsya, - poddraznil ee Mikam. - Na vkus |lsbet on nedostatochno civilizovan, no Illiya gotova vyjti za nego pri pervoj vozmozhnosti. Po krajnej mere ona tak govorit dvazhdy na dnyu. Kari shutlivo tknula muzha v bok. - Da nu tebya! Uzh chto nam v sem'e ni k chemu - tak eto eshche odin muzhchina-neposeda. A raz ego vzyal k sebe Seregil, mozhno sporit' na chto ugodno, chto imenno takoj on i est'. Mikam prityanul ee k sebe. - Komu kak ne tebe eto znat', terpelivaya moya. Obed podoshel k koncu, i Mikam otodvinulsya ot stola. - YA sobirayus' provedat' blagorodnogo Kvineusa. YA obeshchal emu, chto my sygraem partiyu v devyat' kameshkov. Ty ved' poedesh' so mnoj. Kari? Vy s gospozhoj Madrinoj ne videlis' uzhe neskol'ko nedel'. - YA tozhe! YA tozhe! - zakrichala Illiya, povisnuv u otca na shee. - Mne hochetsya pokazat' Narii amulet, kotoryj mne podaril dyadyushka Seregil. - CHto zh, togda davajte poedem vse! - voskliknul Mikam, podbrasyvaya devchushku v vozduh. Beka i Alek pereglyanulis'. - My sobiralis' poohotit'sya u reki, - skazala Beka. - Ona ne hochet vstrechat'sya s Ranikom, - nachala draznit' sestru Illiya. - Pust' on dlya raznoobraziya delaet glazki |lsbet. Ona k tomu zhe schitaet ego takim utonchennym! - On takoj i est', - choporno vozrazila |lsbet. - On uchenyj i k tomu zhe poet. Tol'ko potomu, chto on ne propadaet celymi dnyami v lesu, strelyaya vo vse, chto popadetsya na glaza... - I slava Bogu, - fyrknula Beka. - |tot krivorukij duren' ne popadet byku v zadnicu, dazhe esli tot nastupit emu na nogu! Poshli, Alek. Ty mozhesh' snova osedlat' Veterka. Loshadi vozbuzhdenno zarzhali, kogda Beka i Alek voshli v konyushnyu. Podojdya k Veterku, Alek polozhil sedlo na spinu losnyashchegosya gnedogo zherebca. Paren' chuvstvoval vinu pered Zaplatkoj, kotoraya vysunula golovu iz svoego stojla, no vozmozhnost' poezdit' na chistokrovnom aurenfejskom kone nel'zya bylo upuskat'. - YA hochu pokazat' tebe koe-chto osobennoe, - skazala Beka i brosila na Aleka zagadochnyj vzglyad, zatyagivaya podprugu. Vyehav so dvora, oni dali loshadyam volyu. Svezhevypavshij sneg vzvihrilsya sledom za nimi, kogda vsadniki poskakali po ubrannym polyam. Alek nachal opisyvat' Beke manevry otryada kapitana Mirrini, kotorye on videl odnazhdy, i oni stali podrazhat' gvardejcam, vopya i razmahivaya lukami vmesto kopij. - YA vse eshche ne mogu poverit' v eto! - voskliknula Beka, natyagivaya povod'ya. - Eshche neskol'ko dnej, i ya budu v gvardii! - A ne budesh' ty skuchat' po sem'e? - ostorozhno pointeresovalsya Alek. Za svoe korotkoe prebyvanie v Uotermide on poznakomilsya s zhizn'yu, kotoroj nikogda ne znal. |to byl shumnyj i bezalabernyj dom, so slugami, sobakami i Illiej, vsegda putayushchejsya pod nogami, no, kak i v "Petuhe", zdes' chuvstvovalis' teplo i nadezhnost', kotorye ochen' emu nravilis'., Beka posmotrela na dal'nie holmy, na rvanye oblaka, skol'zyashchie po nebu. - Konechno, budu, - otvetila ona, napravlyaya svoyu kobylu k reke. - No ya zhe ne mogu ostat'sya tut navsegda, pravda? U menya ne takoj harakter, kak u mamy, ya ne mogla by rastit' detej i vechno zhdat' muzhchinu, kotoryj ischezaet na mesyacy. YA sama hochu puteshestvovat'. Dumayu, uzh ty-to ponimaesh' eto. Alek ulybnulsya: - YA kak raz dumal o tom, kakaya eto zamechatel'naya zhizn' - ostavat'sya vse vremya na odnom meste. No ya ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. My s otcom brodili po odnim i tem zhe lesam vsyu moyu zhizn'. I tut poyavlyaetsya Seregil s rasskazami o dal'nih krayah i chudesah, kotorye i voobrazit'-to sebe trudno... Vot emu i ne ponadobilos' dolgo menya ugovarivat'. - Tebe povezlo, chto ty s Seregilom, - skazala Beka s ottenkom zavisti. - Oni s otcom - chto tol'ko oni vdvoem ne delali! Kogda- nibud' ya rasschityvayu otpravit'sya vmeste s nimi, no snachala mne nuzhno najti sobstvennyj put' v zhizni. Poetomu-to ya tak i hochu popast' v carskuyu gvardiyu. Neskol'ko minut oni skakali molcha, potom Beka sprosila: - I vse-taki - kakovo eto, byt' s nim? - Tebe by ponravilos'. Ni odin den' ne pohozh na predydushchij. Dumayu, chto net nichego, o chem by on ne znal hot' nemnogo. I k tomu zhe est' eshche i Nisander. YA pytalsya rasskazat' o nem |lsbet, no ochen' trudno ob®yasnit', kak chelovek mozhet odnovremenno byt' uzhasno mogushchestvennym i samym obyknovennym. - Da, ya s nim vstrechalas'. Znaesh', ved' on pervyj predlozhil mne vstupit' v gvardiyu. Potom on zasmeyalsya i vzyal s menya obeshchanie nikogda ne go