zaklyatie Izgnaniya, i vse ischezlo - ne postepenno rasseivayas', a mgnovenno, budto volya Ohotnika ne zhelala promedleniya. Dem'en glyanul na ranu i uvidel aluyu nezarazhennuyu krov', sochashchuyusya iz tkanej. Pozhirateli mertvechiny ischezli ili stali nevidimy, i u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya ih iskat'. On podnyal glaza na Ohotnika i porazilsya ego licu, poblednevshemu ot boli, kak budto Iscelyaya Senzi, on sam postradal. - Teper' zhar, - prosheptal Tarrant i protyanul ruku vpered, ladon'yu vverh. Iz nee podnyalos' strannoe siyanie, holodnyj serebristyj svet, ozaryayushchij vse vokrug i otdayushchij zharom, kak nastoyashchee plamya. - Holodnyj ogon', - probormotal on i smyal svet v ruke, kak komok gliny, prevrashchaya ego v nastoyashchee plamya. Neozhidanno ono vspyhnulo tak, slovno sama ladon' zagorelas', no zhara ne bylo, i kozha ego ele svetilas'. Dem'en oshchutil, kak ogon' potyanulsya k nemu, zhelaya szhech', i toroplivo vozvel zashchitnyj bar'er. - Takoj zhe neustojchivyj, kak nastoyashchij ogon', - proiznes Tarrant, - i takoj zhe opasnyj. On podnes ladon' k rane, i plamya steklo po ruke, kak voda. Kogda ogon' kosnulsya tela, Senzi vskriknul - ot boli, uzhasa i bespomoshchnosti. Dem'en brosilsya vpered i shvatil druga za plechi, ne stol'ko chtoby uderzhat', skol'ko dat' pochuvstvovat', chto on ryadom. Pod pal'cami svyashchennik oshchushchal struyashchijsya holodnyj ogon' Tarranta, bystro pogloshchayushchij zhar lihoradki. Kogda zhe cherez sonnye arterii on pronik v mozg, Senzi szhalsya, pronzitel'no zakrichal i tut zhe obmyak. Dem'en rezko povernulsya k Ohotniku, kotoryj udovletvorenno razglyadyval svoyu rabotu. - Sejchas on zasnet, - soobshchil Tarrant. - YA ochistil ranu, kak smog. Nastoyashchee Iscelenie mne nedostupno - ono ubilo by menya, no v dannom sluchae holodnyj ogon' - vpolne adekvatnaya zamena. Ego lihoradka proshla i bol'she ne vernetsya. Nuzhno poluchshe zazhivit' ranu, no charami zhizni ya uzhe ne vladeyu. Ostavlyayu eto tebe. Dem'en hotel chto-to skazat', no vdrug razdalsya udar gonga. Otvechaya na ego bezmolvnyj vopros, Tarrant proiznes: - Rassvet. U menya est' koe-kakie dela, prezhde chem zamok zakroyut na den'. - On vynul iz karmana malen'kij klyuchik i protyanul ego Dem'enu. - Ot okna. - Nemnogo pomolchal. - Dumayu, ty ponimaesh', chto vam ne razreshaetsya gulyat' po kreposti v dnevnoe vremya. Poka ne razreshaetsya. Ustalost' poslednih dnej navalilas' na Dem'ena, u nego dazhe ne bylo sil vozrazhat'. - CHto s Siani? - Zavtra noch'yu. Obeshchayu... YA proslezhu, chtoby vam prinesli chto-nibud' poest'. - On osmotrel svyashchennika i prishchurilsya: - I provodili v vannuyu. K etoj komnate primykaet eshche odna, so vsemi udobstvami. Mozhete svobodno pol'zovat'sya. Dveri na lestnicu budut zaperty do zakata, otkryvat' ih budut tol'ko moi slugi. YA znayu, chto ty legko mozhesh' spravit'sya s moimi slugami, esli zahochesh'. I esli osmelish'sya ostavit' svoego druga zdes' odnogo... - V golose Ohotnika prozvuchala neskryvaemaya ugroza. - K tomu zhe ledi eshche u menya, ne tak li? CHto zh, eto dolzhno podtolknut' tebya k sotrudnichestvu. - On kivnul v storonu Senzi. - Prosledi, chtoby on polezhal pod solncem. Ono rasseet ostatki moih char v ego krovi. Do etogo luchshe ne nachinaj Iscelyat'. - Prozvuchal eshche odin udar gonga, uzhe glushe. - Proshu proshcheniya... I Ohotnik vyshel iz komnaty. Veroyatno, na obratnoj storone dveri byl zasov, potomu chto Dem'en ne uslyshal shchelchka zamka. Svyashchennik povernulsya k oknu i nakonec pozvolil sebe rasslabit'sya. Tut zhe na nego navalilis' ustalost', golod i chuvstvo gluhoj beznadezhnosti, nakopivshiesya za eto vremya. On popytalsya soschitat', skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak on ochnulsya na Morgote, no ne smog. Kazalos', minuli mesyacy ili gody, ili zhe oni ne v容hali v Les tol'ko etim vecherom, a nahodilis' v nem vsegda, boryas' s golodom, strahami, izvechnoj temnotoj i siloj ego Fea... Dem'en ustalo podoshel k oknu. Otodvinuv tyazhelye shtory, on uvidel vnutrennie derevyannye stavni. On dostal klyuch, kotoryj vydal emu Tarrant, i vstavil ego v nebol'shoj pozolochennyj zamok mezhdu stvorkami. Klyuch povernulsya legko, no vse ostavshiesya sily ushli na to, chtoby sdvinut' stavni s mesta. Razdvinuv ih do serediny, svyashchennik prislonilsya k stene, tyazhelo dysha i razmyshlyaya, kak dolgo mozhet telo rabotat' na predele, bez sna i edy. Nad dalekim gorizontom razlivalsya seryj rassvet. Dem'en proschital, skol'ko projdet vremeni, prezhde chem solnce podnimetsya na uroven' okna, zatem oglyanulsya na Senzi, proverit', popadut li na nego solnechnye luchi. Na bol'shee u nego ne hvatilo sil. Slishkom dolgo sderzhivaemaya bol' v boku napomnila o ego sobstvennyh ranah, da eshche skazyvalos' napryazhenie soroka chasov bez sna, esli ne prinimat' vo vnimanie kratkoe zabyt'e na Morgote. Kakoe-to vremya on smotrel na gorizont, sledya za peremenami, kotorye proishodili slishkom medlenno, chtoby ulovit' ih, no kogda na nebosvode pokazalos' beloe solnce |rny, skryv nochnye zvezdy, on pogruzilsya v takoj glubokij son, chto dazhe mysl' o solnce nad Lesom ne mogla zastavit' ego prosnut'sya. Za nim prishli na zakate, kak tol'ko nachalo temnet'. Emu dali vremya ubedit'sya, chto s Senzi vse v poryadke, chto Iscelenie, kotoroe on provel v seredine dnya, ne propalo s prihodom nochi, a potom poveli za soboj, po koridoram verhnih etazhej zamka. Dem'en ne boyalsya ostavlyat' svoego sputnika odnogo. Vryad li Ohotnik, potrativ stol'ko sil na to, chtoby vylechit' parnya, vzdumaet ubit' ego v otsutstvie svyashchennika. Eda i otdyh - ne govorya uzhe o vanne i brit'e - vernuli Dem'enu prezhnyuyu uverennost' v sebe. On, pravda, paru raz porezalsya, no zato so shchek ischezla mnogodnevnaya shchetina, i eshche Dem'en smyl s sebya gryaz' Lesa i pyatna zasohshej krovi. On dazhe obmyl vlazhnoj tryapochkoj Senzi, udalil s ranenogo boka zapekshuyusya krov' i obnaruzhil, chto rana zatyanulas' chistoj rozovoj kozhicej i bystro zazhivaet. |to bylo darom zemnogo Fea Lesa - buduchi ukroshchennoj, stihiya usilivala vozdejstvie kazhdogo zaklyatiya tysyachekratno. Emu dazhe stalo interesno - ves' zamok zashchishchen ot yarosti potokov ili tol'ko eta komnata? Esli zashchishchen ves' zamok, oni s Ohotnikom sejchas pochti na ravnyh... Nakonec Dem'ena priveli v komnatu dlya gostej, gde ego podzhidal Ohotnik... i gde lezhala Siani, takaya zhe blednaya i nepodvizhnaya, kak Senzi. Ne obrashchaya vnimaniya na posvyashchennogo, Dem'en kinulsya k Siani. Ee telo bylo holodnym na oshchup', no kogda svyashchennik nashchupal pul's, tot okazalsya sil'nym i rovnym. Ne uspel Dem'en ubedit'sya v etom, kak glaza zhenshchiny otkrylis' - i ona brosilas' k nemu v ob座atiya, trepeshcha ot smeshannogo straha i oblegcheniya, utknuvshis' licom v ego sherstyanuyu rubashku. - Vidish', - tiho skazal Ohotnik, - vse kak ya obeshchal. - I k nej vernulas' pamyat'? - Vse, chto ya vzyal. - Posvyashchennyj pomolchal kak by v nereshitel'nosti. - A mozhet byt'... a mozhet, i bol'she. Dem'en vnimatel'no posmotrel na maga. Siani vzdrognula v ego ob座atiyah. - Ladno, ne budu meshat' radostnoj vstreche. YA luchshe ujdu, - burknul Ohotnik. - Da, kstati, ledi ochnulas' vpervye za vse vremya, kak ya uvez ee iz Morgota, tak chto ona nichego ne znaet ni o vashih podvigah, ni o tom, chto proizoshlo mezhdu nami. Rasskazhi sam o poslednih sobytiyah. A kogda upravish'sya, klikni moih slug, chtoby otveli tebya v observatoriyu. Nam nuzhno obsudit' nashi plany. I ushel. I lish' kogda zatvorilas' tyazhelaya dver', Siani osmelilas' otorvat'sya ot Dem'ena. Glaza u nee byli krasnymi, dyhanie nerovnym. - Tarrant... - |to Ohotnik, - tiho ob座asnil Dem'en. I rasskazal ej vse - vse, chto oni uzhe znali, o chem dogadyvalis', chego boyalis'. Siani zhadno vpityvala ego slova, slovno gde-to v etom more svedenij tailsya klyuch k spaseniyu ih zhiznej. Vprochem, dlya nee eto tak i bylo. Dazhe v ee nyneshnem sostoyanii. Nakonec zhenshchina uspokoilas'. I Dem'en ubedilsya, chto Ohotnik skazal pravdu: pamyat' dejstvitel'no vernulas' k nej, pamyat' obo vsem, chto sluchilos' s nimi, vplot' do dnya napadeniya v Dzhaggernaute. Ohotnik vernul ej vospominaniya. - Emu bylo bol'no, - sheptala Siani. - Po-moemu, eto chut' ne ubilo ego. Takoe vpechatlenie, budto sama chelovechnost' moih vospominanij predstavlyala ugrozu dlya nego. YA eto chuvstvovala. Hotya i ne znala, gde ya i chto so mnoj proishodit. - Siani sodrognulas'. - U menya bylo takoe oshchushchenie, slovno... slovno ego mysli sdelalis' moimi. - A chto eshche? - On byl uzhasno zol na vas. Za to, chto vy voshli v Les. On zlilsya, potomu chto teper' pridetsya razbirat'sya i s vami, vmesto togo chtoby spokojno uladit' vse so mnoj. A lyubaya svyaz' s zhivymi predstavlyaet dlya nego ugrozu... Vrode by eto dazhe mozhet stoit' emu zhizni, hotya zdes' ya ne uverena. On proklinaet vas za eto. Glaza Dem'ena suzilis'. - Nu i podelom! Mne tozhe est' za chto ego proklinat'. ZHenshchina ele zametno ulybnulas', i Dem'en na mig uvidel v nej prezhnyuyu Siani. - A chto on imel v vidu, kogda skazal, chto vam nuzhno obsudit' kakie-to plany? - On govorit, chto poedet s nami. V glazah Siani vspyhnul strah - no lish' na mgnovenie, a potom strah byl podavlen znachitel'no bolee sil'nym chuvstvom - lyubopytstvom. - No ved' my kak raz etogo i hoteli, ne tak li? - |to _ty_ hotela etogo, - napomnil Dem'en. - Vprochem, teper' uzhe nichego ne podelaesh' - tak ili inache, a nam pridetsya ehat' vsem vmeste. Nam prosto ne vybrat'sya otsyuda bez ego pomoshchi. Eshche on govoril o takih veshchah... - Dem'en zapnulsya. Emu ne hotelos' upominat' ob etom. Ne sejchas. Nezachem ej poka znat', chto napavshie na nee tvari skoree vsego byli vsego lish' orudiem v rukah drugoj, znachitel'no bolee mogushchestvennoj i bolee temnoj sily. S nee sejchas hvatit i drugih zabot. - Esli na ego slovo dejstvitel'no mozhno polozhit'sya, - a on utverzhdaet, chto eto tak, - to, vozmozhno, my budem pochti chto v polnoj bezopasnosti. - Mozhno... - Siani smotrela kuda-to vdal', slovno vspominaya kakuyu-to davnym-davno pozabytuyu kartinu. - CHest' - eto sterzhen', na kotorom derzhitsya vsya ego zhizn'. Poslednij oskolok ego chelovecheskoj sushchnosti. Esli on otrechetsya ot chesti, on sdelaetsya vsego lish' mertvoj nerazumnoj tvar'yu, orudiem ada, ne imeyushchim sobstvennoj voli. - Veselen'kaya perspektiva! - On ochen' gord i ochen' reshitelen. Ego volya k zhizni tak sil'na, chto vse prochie ego sily i stremleniya podchineny tol'ko etomu. Tol'ko eto i pozvolilo emu prozhit' tak dolgo. - Siani snova vzdrognula. - Esli by on ne chuvstvoval, chto ot chesti zavisit sama ego zhizn'... - My vse sejchas byli by uzhe mertvy, - zakonchil Dem'en. - |to mnogoe ob座asnyaet. No chego ya ne mogu ponyat', tak eto togo, chto on vernul tebe pamyat' - i chast' svoej sobstvennoj, naskol'ko ya ponimayu, - i teper' my vse zdes', snova vmeste. On Ispravil to, chto proizoshlo po ego vine. Otchego zhe on tak stremitsya otpravit'sya s nami? I pri chem tut ego ponyatiya o chesti iz epohi Vozrozhdeniya? Ee glaza rasshirilis', golos zazvuchal torzhestvenno: - On komu-to dal slovo. Vot i vse. On poobeshchal, chto nikogda ne prichinit mne zla, - i narushil obeshchanie. On narushil svoe slovo. On... - Siani otvernulas'. - Ty prosto ne mozhesh' sebe predstavit', kak on nenavidit sebya za eto. No ya pomnyu eto. U menya prosto net slov... - Ona sudorozhno obnyala sebya za plechi, slovno zhelaya zashchitit'sya ot vospominanij. - On balansiruet na lezvii mecha, a po obe storony - smert'. I esli on poteryaet ravnovesie... - To pogibnet, - probormotal Dem'en. - Esli ne huzhe. To, chto ego zhdet, gorazdo huzhe smerti. "Eshche by, razumeetsya, - podumal Dem'en. - Bolee tysyachi let my tvorili ad, i kazhdyj novyj greshnik porozhdal svoih d'yavolov. I teper' oni vse tol'ko i zhdut, chtoby nabrosit'sya na gordogo posvyashchennogo, kotoryj do sih por uskol'zal iz ih lap". Svyashchennik poceloval Siani v lob. - Umnica! - pohvalil on. I dazhe, nesmotrya na vse svoi strahi i dolgie chasy otchayaniya, ostavshiesya pozadi, ulybnulsya. - Nam zdorovo povezlo, chto on proyavil nebrezhnost', kogda vozvrashchal tebe pamyat', - tvoi svedeniya dayut nam shans vpolne vladet' situaciej, chtoby spokojno chuvstvovat' sebya ryadom s nim... - Navernoe, na eto on i rasschityval, - prosheptala Siani. Izumlennyj Dem'en umolk. I zadumalsya, chto on voobshche znaet ob Ohotnike - i naskol'ko tyazhelo etomu cheloveku dolzhno bylo obsuzhdat' takie veshchi s postoronnimi. Vystavlyat' napokaz svoyu dushu - ved' inache oni mogli i otkazat'sya ehat' s nim. CHto oznachalo by, chto on ne smozhet zagladit' posledstviya narushennogo slova. I togda... - Navernoe, - tiho povtoril Dem'en. - Tarrant, kak i vsegda, vse derzhit pod kontrolem. - On pokosilsya na dver' i nevol'no pokrepche obnyal Siani. - Dazhe kogda ego zdes' net. - On vstal, pomog zhenshchine podnyat'sya. - Poshli, - pozval on. - Dumayu, pora potolkovat' s nashim hozyainom. Observatoriyu ustroili na kryshe samoj vysokoj bashni zamka. Ploshchadka byla okruzhena nizkoj stenoj s ambrazurami, otkuda otkryvalsya velikolepnyj vid na Les. Povsyudu stoyali podzornye truby i drugie bolee slozhnye pribory neponyatnogo naznacheniya. Krony Lesa daleko vnizu byli zatyanuty belym tumanom, i dalekie gory vzdymalis' nad nim, slovno ostrova nad morem. V samom centre kryshi gordo ustremlyalas' k nebu osobenno bol'shaya podzornaya truba s kakim-to zamyslovatym ob容ktivom. Vokrug nee na chernom kamennom polu byl nachertan krug iz magicheskih simvolov. Dem'ena izumilo, chto posvyashchennyj takogo urovnya pol'zuetsya podobnymi uhishchreniyami. Obychno k simvolam pribegayut lish' neposvyashchennye. Kogda oni podnyalis' na bashnyu, Dzheral'd Tarrant vozilsya kak raz s etoj bol'shoj truboj, no on ne zadumyvayas' otorvalsya ot svoego zanyatiya, chtoby privetstvovat' ih. On poklonilsya Siani - zhest iz drugogo vremeni, iz drugogo mira. On pohodil na sushchestvo kakoj-to inoj porody - nastol'ko izmenilas' |rna za etu tysyachu let. - Vy prinyali reshenie, - proiznes on. |to byl skrytyj vopros. Siani hotela otvetit', no Dem'en perebil ee: - Naskol'ko ya ponimayu, u nas net vybora! - Vot imenno, - podtverdil Tarrant i otvernulsya, vglyadyvayas' v temnotu, kak by chitaya pis'mena nochi. - Vozmozhno, vam budet nebezynteresno uznat', chto vashi vragi ustroili zasadu po doroge na SHivu - naibolee veroyatnom napravlenii, po kotoromu mozhno vybrat'sya iz Lesa. - A v sam Les oni ne vojdut? - osvedomilas' Siani. - Esli by oni eto sdelali, vse bylo by kuda proshche: lyuboj voshedshij v Les - v moej vlasti. - Skol'ko ih? - SHestero. ZHutkaya komanda. Oni ostavili lozhnyj sled, vedushchij k Zmee, chtoby zastavit' vas poverit', budto ubralis' vosvoyasi... No na samom dele oni pryachutsya na okraine moego korolevstva, i eto terzaet menya huzhe rakovoj opuholi. Mne bylo by trudno ne zametit' etogo. - On vzglyanul na Siani. - Mne ochen' zhal', miledi, no, pohozhe, togo, kto napadal na vas, sredi nih bol'she net - veroyatno, on ischez vskore posle toj stychki v Morgote. Byt' mozhet, oni pochuyali, chto, esli by on ostavalsya s nimi, nam bylo by dostatochno unichtozhit' etot melkij otryad, chtoby vashi sposobnosti vernulis' k vam. - A tak... - s gorech'yu vzdohnul Dem'en. - A tak nam pridetsya sdelat' to, chto vy sobiralis' sdelat' s samogo nachala: vojti v zemli rakhov i vysledit' etu tvar'. Tol'ko teper' vam pridetsya puteshestvovat' po nocham. Dem'en ne popalsya na etu udochku. - YA tak ponimayu, chto SHivu my obojdem storonoj? - CHtoby oni potom vsyu dorogu viseli u nas na hvoste? Nu uzh net. - Ohotnik ulybnulsya. - U menya drugie plany. Ne dozhdavshis' prodolzheniya, Dem'en pryamo sprosil: - A kak naschet togo, chtoby podelit'sya etimi planami? - Poka eshche rano. YA soobshchu vam, kogda vse budet gotovo. Imejte terpenie, svyatoj otec. Nad golovoj neslis' oblaka. Prima pokazalas' iz-za tuch, i serebristyj svet zalil vse vokrug. Tarrant posmotrel na lunu i stisnul ladon'yu podzornuyu trubu. - Na zvezdy lyubuetes'? - pointeresovalsya Dem'en. - Mozhete nazvat' eto drevnim znaniem. - Tarrant vnimatel'no posmotrel na nih s Siani, kak by razmyshlyaya, chto im mozhno ob座asnit', a chto ne stoit. Potom otstupil i mahnul rukoj v storonu tyazhelogo chernogo pribora. - Vzglyanite! Dem'en pokosilsya na Siani. Ona kivnula. Svyashchennik s nekotorym strahom vstupil v krug, ocherchennyj runami. No esli drevnie simvoly i taili v sebe kakoe-to koldovstvo, Dem'en etogo ne oshchutil. On priblizil pravyj glaz k okulyaru - i Prima metnulas' navstrechu iz t'my. Na serebryanom gorizonte chetko prosmatrivalsya kraj kratera Magry, a pod nim vidnelis' pyat' dlinnyh kanalov, rashodyashchihsya po disku luny, slovno ogromnye pal'cy. Vdovol' naglyadevshis' na znakomye cherty luny, Dem'en vypryamilsya: - CHto-to ona velikovata dlya takogo uvelicheniya. - V samom dele? - myagko sprosil Ohotnik. - Pustite v hod Videnie i posmotrite eshche raz. - Zdes'? No potoki... - YA ogradil vashi komnaty, chtoby vy smogli vospol'zovat'sya Isceleniem. Zdes' ya sdelal... nechto podobnoe. Poka vy zdes', vy v bezopasnosti. Davajte, davajte, - podtalkival on. - Vozmozhno, eto zrelishche nauchit vas chemu-to novomu. Dem'en kolebalsya. |tot chelovek znal, chem ego zacepit'! I eto ponemnogu nachinalo razdrazhat' svyashchennika. No nakonec lyubopytstvo oderzhalo verh nad ostorozhnost'yu. - Ladno. On pustil v hod pervyj iz klyuchej Videniya; zemnoe Fea splelos' s ego volej... I nichego ne sluchilos'. Sovershenno nichego. Dem'en poproboval pustit' v hod ostal'nye chuvstva. Rezul'tat byl tot zhe. |to pryamo-taki oshelomilo ego. Takoe vpechatlenie, budto Fea vnezapno sdelalos'... neupravlyaemym. Kak budto vse izvestnye Dem'enu pravila vdrug poteryali smysl. - V etom krugu, - tiho skazal Tarrant, - Fea net. Dem'en uslyshal, kak Siani ahnula. On i sam edva ne ahnul. - Vozmozhno li eto? - Ladno, ostav'te! - Ohotnik vzyalsya za podzornuyu trubu. - Vzglyanite teper'. Dem'en naklonilsya k ob容ktivu i snova uvidel Primu, takuyu zhe, kak i ran'she. V tom zhe uvelichenii, te zhe samye detali, na kotorye teleskop byl napravlen ran'she. Dem'en vypryamilsya, no nichego ne skazal. U nego ne bylo slov. - Dem'en! - okliknula ego Siani. - To zhe samoe, - ele vydavil on nakonec. - Vse to zhe samoe! - Pravda kazalas' slishkom neveroyatnoj. - |to ne podzornaya truba! Tarrant pokachal golovoj. - V drevnosti, na Zemle, eta veshch' nazyvalas' "teleskop". - On s gordost'yu pogladil chernuyu trubu. - Hrustal'nye linzy special'noj shlifovki, raspolozhennye tak, kak sovetuet zemnaya nauka. I on dejstvuet. Vsegda. Nezavisimo ot togo, kto v nego smotrit, chego on ozhidaet, na chto nadeetsya, chego boitsya, - on dejstvuet vsegda i bez kakih-libo izmenenij. - V golose Ohotnika zazvuchalo nechto, chego Dem'en prezhde za nim ne zamechal. Blagogovenie? - Vy mozhete sebe predstavit' celyj mir takoj zhe, kak etot teleskop? Mir, zhivushchij po neizmennym zakonam prirody, mir, gde volya zhivyh ne imeet vlasti nad neodushevlennymi predmetami, mir, gde odin i tot zhe opyt, povtorennyj tysyachu raz v tysyache raznyh mest tysyachej raznyh lyudej, vsegda daet odni i te zhe rezul'taty? Vot nashe nasledie, prepodobnyj Rajs! Vot nash mir, kuda my ne mozhem vernut'sya! Dem'en posmotrel na teleskop i popytalsya voobrazit' mir, o kotorom govoril Ohotnik. I nakonec probormotal: - YA ne mogu sebe etogo predstavit'! - I ya tozhe. A skol'ko let pytalsya eto sdelat'! No eto prosto ne ukladyvaetsya v voobrazhenii. Celaya planeta, ne podverzhennaya vliyaniyu zhizni... i vse zhe na nej est' zhizn'! - I ves'ma vysokorazvitaya. Ohotnik slabo ulybnulsya. - |to my predpochitaem tak dumat'. - On vzglyanul na Siani i priglashayushchim zhestom ukazal na teleskop. ZHenshchina podoshla i nagnulas' k ob容ktivu. I tut Tarrant tiho sprosil: - Gotovy li vy otvetit' eshche na odin vopros? Dem'en podobralsya. Siani podnyala golovu. - Kakoj? - CHto bylo nuzhno tem tvaryam v Dzhaggernaute? - |to kogda oni napali na menya? - sprosila Siani. - Imenno. - Otomstit', - uverenno zayavil Dem'en. - Siani udalos'... - Stoilo li tashchit'sya v takuyu dal' lish' radi mesti? Noch' kak budto zamerla. - A kak schitaete vy? - YA nichego ne schitayu. Prosto... sprashivayu. Naprimer, chto proizoshlo by, esli by tot, kto napal na ledi, srazu posle etogo vernulsya k sebe, v zemli rakhov, kak on, vidimo, i sobiralsya? - Tarrant dal im vremya obdumat' etu mysl', zatem prodolzhil: - Sudya po tomu, chto nam izvestno o Zavese, v tot moment, kogda on peresek etot bar'er, voznikshaya mezhdu nimi svyaz' dolzhna byla oborvat'sya. Ischeznut'. Vidimo, s tochki zreniya ledi, eto bylo by ravnosil'no tomu, chto on umer. - I ona by osvobodilas'! - Ne ochen'-to effektivnaya mest', ne pravda li? Ona by pomuchilas' paru nedel', i na etom vse by i konchilos'. Ego svetlye glaza byli ustremleny na Siani, slovno v ozhidanii otveta; golod, svetivshijsya v ego vzglyade, zastavil Dem'ena poezhit'sya. - To est' vy dumaete, chto oni zamyshlyali nechto inoe? Tarrant s ochevidnoj neohotoj otvel glaza ot Siani: - YA dumayu, verno odno iz dvuh. Libo oni hoteli ubit' ee, libo zabrat' s soboj. Tak ili inache, im bylo vygodno lishit' ee sposobnostej - i pamyati, i koldovskoj sily. S toj raznicej, chto v pervom sluchae eto bylo ne obyazatel'no. Nozh v serdce ne menee smertelen dlya posvyashchennogo, chem dlya lyubogo prohozhego na ulice. Esli ona nahodilas' v ih vlasti tak dolgo, chto oni uspeli lishit' ee sposobnostej, znachit, oni vryad li hoteli ee ubivat'. Dem'en podvinulsya blizhe k Siani, obnyal ee za plechi. ZHenshchina drozhala. - Vy hotite skazat', chto oni hoteli uvesti menya s soboj? - proiznesla ona shepotom. - Boyus', chto tak, miledi. |to edinstvennoe logichnoe ob座asnenie. Vidimo, oni imenno za etim i yavilis' v Dzhaggernaut. A potom, kogda srabotala zashchita vashej lavki, oni ispugalis' i ubezhali. Esli by vash podmaster'e ne predstavil delo tak, budto vy pogibli, oni nepremenno vernulis' by za vami. A tak oni reshili, chto im uzhe do vas ne dobrat'sya. - I otpravilis' domoj. - I vstretilis' s podkrepleniyami. Byt' mozhet, eto byli ih sorodichi, kotoryh oni ostavili, chtoby zamesti sledy; byt' mozhet, oni yavilis' pozdnee, posle togo, kak pervaya ataka poterpela porazhenie. |to ne vazhno. Oni dogadalis', chto vashi druz'ya zamyshlyayut otomstit' za vas, i reshili ob容dinit' sily, chtoby raspravit'sya s nimi. I ustroili zasadu v Morgote, potomu chto znali, chto vam nikak ne minovat' etogo porta. Mogu poruchit'sya, chto teper' oni znayut, kto vasha sputnica. - Vot tebe i maskirovka! I chto zhe dal'she? - |to zavisit ot togo, zachem ona im. Byt' mozhet, oni eshche raz popytayutsya zahvatit' ee. A mozhet, reshat prosto perebit' vas vseh, chtoby razvyazat'sya s etim delom. Pozvol'te vam napomnit', chto troih iz nih my uzhe ubili. Oni mogut reshit', chto igra ne stoit svech. - Tak ili inache... - V SHive nas zhdet zasada, - tiho progovorila Siani. - I vse iz-za menya... - Nikakaya zasada nas v SHive ne zhdet! - s razdrazheniem obronil Tarrant. - Ob etom ya uzhe pozabotilsya. K tomu vremeni, kak vash drug budet v sostoyanii otpravit'sya v put', etoj shajki davno uzhe i sled prostynet. Tak chto davajte sosredotochimsya na bolee ser'eznyh delah. - Oblaka nad golovoj zakryli Primu plotnym pokryvalom. Stalo sovsem temno. Lica Tarranta bylo ne vidno. - Dlya ledi budet bezopasnee vsego ostat'sya zdes', - ob座avil on. - Net, - otrezal Dem'en. A Siani gordo vskinula golovu, slovno odno eto predlozhenie dobavilo ej sil. - Net! - povtorila i ona. - YA ne mogu prosto sidet' i zhdat'. Ne mogu! V konce koncov, eto vse iz-za menya! - YA tak i dumal, - tiho skazal Tarrant. - No predlozhit' vse zhe sledovalo. Reshat' vam. Znachit, tak. Ledi edet s nami. My peresechem Zavesu. I uznaem, chto za sila pravit tvaryami, kotorye tak otchayanno stremyatsya zahvatit' ee. Esli my hotim osvobodit' ledi, drugogo vyhoda net. No imejte v vidu, - zakonchil Tarrant, i v golose ego zazvuchala holodnaya i temnaya osennyaya noch', - chto, esli my privezem ledi v zemli rakhov, kakovy by ni byli nashi namereniya, my sdelaem imenno to, chego dobivaetsya nash vrag! 26 Oni zhdali u dorogi na SHivu. ZHdali uzhe mnogo nochej podryad. Nekotorye nachinali somnevat'sya, no predvoditel' nastaival na tom, chto mesto vybrano verno; i oni zhdali, golodnye, nervnye, - im ne terpelos' otomstit' i vernut'sya domoj. Odin iz nih uzhe vernulsya - chtoby peredat' donesenie Derzhatelyu. I oni dozhdalis'! Lyudi poyavilis' iz Lesa primerno cherez chas posle nastupleniya T'my. Dvoe muzhchin i odna zhenshchina - vse ta zhe troica, chto mnogo dnej nazad vyehala iz Dzhaggernauta. Tol'ko teper' grim zhenshchiny byl ne takim plotnym. Vidimo, za nochi, provedennye v Lesu, ona neskol'ko utratila svoe iskusstvo maskirovki. Dazhe novichki, nedavno prishedshie iz zemel' rakhov, uznali ee po opisaniyam. "Ona zhiva!" - proshipel odin. "Poka da", - podtverdil drugoj, sverkaya golodnym vzglyadom. A nichego ne podozrevayushchie lyudi spokojno razgovarivali. Vot oni pod容hali blizhe, mozhno bylo uzhe razlichit' slova. ZHenshchina serdilas' na Ohotnika za to, chto on s nej sdelal, i toropilas' kak mozhno bystree pokinut' Les. Bol'shoj chelovek, kotoryj prichinil im stol'ko nepriyatnostej v Morgote, utverzhdal, chto vse eto k luchshemu: esli by ona ne nastoyala na tom, chtoby Ohotnik ne ehal s nimi, on byl by vynuzhden soglasit'sya vzyat' ego s soboj. Vysokij i blednyj muzhchina molchal, no kogda on podnyal ruku, chtoby podpravit' svoi magicheskie ochki, stalo vidno, chto on mnogoe perenes i eshche ne vpolne opravilsya. CHudesno. V zasade sidelo shestero - v dva raza bol'she, chem ih bylo, kogda oni vpervye otpravilis' v put'! Dlya etoj zhalkoj troicy oni byli vse ravno chto celaya armiya! "Kolduna s nimi net!" - radostno voskliknul odin. "Oni otkazalis' vzyat' ego s soboj..." "Nam vezet..." "Da..." Tot koldun zastal ih vrasploh. On da eshche eta proklyataya suka s ravnin. Ona-to otpravilas' domoj srazu posle draki - ej bylo neuyutno ryadom s zhutkimi vladeniyami kolduna. Tak chto teper' ona vne igry. A koldun? A nu ego! Kakaya raznica, gde on shlyaetsya, - lish' by ne zdes'! Lyudi odni. Ostal'noe ne vazhno. "Ih nado ubit', - zayavil odin iz novoprishedshih. - Bystro i navernyaka". Razdalis' protestuyushchie vozglasy. Oni hoteli est', i im bylo strashno. No vskore nedovol'nye ugomonilis'. Novichok byl prav. Oni uzhe pytalis' pustit' v hod bolee slozhnyj plan - i vot eti lyudi presleduyut ih. Net, s etim pora konchat'. Derzhatelyu pridetsya smirit'sya s etim. Lyudi byli uzhe sovsem blizko. Oni sporili. SHestero napryaglis', vyzhidaya moment. - |to byla oshibka... - govoril hudoj. - Net, Zen, ty ostalsya v men'shinstve, - zvuchal nepreklonnyj golos bol'shogo. - Tarrant vse zhe slishkom opasen. YA predpochel by vyjti s golymi rukami protiv vsej ordy etih demonov, chem imet' podobnogo soyuznika u sebya za spinoj. - No... - On prav, Zen, - tiho skazala zhenshchina. Ee golos zvuchal napryazhenno. Ona vyglyadela tak, slovno ne spala neskol'ko sutok kryadu. - My ne znaem, kto on i chego hochet. Nam izvestno lish' odno: on pitaetsya lyudskim strahom. I esli by on otpravilsya s nami, rano ili pozdno my stali by dlya nego vsego lish' podhodyashchej pishchej. - Ona sodrognulas'. - Odin raz on uzhe pytalsya sozhrat' menya. S menya dovol'no. Oni brosilis' vpered. Oni dvigalis' besshumno, skol'zya mezh tenej, slovno i sami byli vsego lish' sgustkami t'my. A lyudi byli tak pogloshcheny svoim sporom, chto lish' cherez kakoe-to vremya obnaruzhili, chto chto-to neladno. Upushchennoe vremya. Pervyj iz napadayushchih vskinulsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot loshadej, kogda svyashchennik voskliknul: - Vragi! I nachalas' bitva. No dlya lyudej ona nachalas' slishkom pozdno. Ne uspel svyashchennik vyhvatit' mech, kak blizhajshij iz napadavshih shvatil ego konya pod uzdcy i svernul zhivotnomu sheyu. Loshad' besheno rvanulas', i udar svyashchennika ne dostig celi. Eshche odin ryvok - i kon' tyazhelo ruhnul nazem'. Svyashchennik edva uspel vyskochit' iz stremyan i pokatilsya po zemle. Vstat' i podnyat' mech emu uzhe ne pozvolili - na nego navalilsya vtoroj protivnik. Ostrye kogti prochertili lico cheloveka, i po zagoreloj kozhe potekli strujki krovi. Svyashchennik sodrognulsya, oshchutiv pervoe prikosnovenie holodnyh shchupalec ih goloda. Izo vseh sil on pnul protivnika - a dlya cheloveka on byl dovol'no silen, - no hotya noga napadayushchego hrustnula i perelomilas', dobychu tot ne vypustil. Svyashchennik i ego tovarishchi srazhalis' otchayanno, no teper' napadayushchie znali vse ih ulovki i ne popadalis' dva raza na odin kryuchok. K tomu zhe vysokij uzhasnyj koldun do sih por ne yavilsya na pomoshch' - znachit, i ne yavitsya. Vidno, on otreksya ot etih lyudej, tak zhe, kak oni otreklis' ot nego. Protivnik svyashchennika uzhe oshchushchal vkus pobedy, i eto pridalo emu novyh sil. I togda v nem prosnulsya golod. On s zhadnost'yu vpilsya v cheloveka, i v ego razume vspyhnuli obryvki pamyati - obrazy stol' glubokie i yarkie, chto on zashipel ot udovol'stviya. Ego kogti vonzilis' v kol'chuzhnyj vorotnik svyashchennika i sdavili cheloveku gorlo. On vpityval stremleniya svyashchennika, ego strahi, ego pobedy, ego lyubov'. On upivalsya strastnymi zhenskimi ob座atiyami, kak nekogda etot chelovek, - dikimi, op'yanyayushchimi, samozabvennymi i besstydnymi. On upivalsya vostorgom bitvy, kotoryj tak pohodil na lyubovnyj ekstaz. On upivalsya i vsem ostal'nym - vospominaniyami detstva, zhelaniyami zrelosti, mechtami, nadezhdami, polnochnymi uzhasami - i obretal plot'. Ego blednoe, poluprozrachnoe telo nalivalos' zhizn'yu i teplom, pustye glaza napolnyalis' svetom. Napavshij na svyashchennika na mig upodobilsya nastoyashchemu cheloveku - a etogo prezhde ne byvalo ni s kem iz ego roda. Nikomu eshche ne udavalos' dostich' etogo polnost'yu... No postepenno potoki krovi, kotorye struilis' po ego rukam iz ran, nanesennyh kogtyami, issyakli. A s nimi issyakla i pamyat', i sogrevayushchee naslazhdenie, dostavlyaemoe ubijstvom. "Navernyaka!" - skazal sebe napadayushchij i, vgryzshis' v telo, perekusil sonnuyu arteriyu. Iz nee vytekla lish' tonen'kaya strujka krovi - eto bylo vse, chto ostavalos' v cheloveke. On sliznul strujku i eshche raz oshchutil v sebe slaboe bienie vospominanij. A potom i eto utihlo, pogloshchennoe golodom. Svyashchennik byl mertv. Udovletvorennyj, on vstal. Boj byl okonchen. Na krayu polyany lezhal blednyj chelovek - emu vyrvali glaza v goryachke bitvy. Napadavshie sideli mezh trupov, slizyvaya s ruk goryachuyu krov', trepeshcha ot naslazhdeniya kradenymi vospominaniyami. On poiskal vzglyadom zhenshchinu - ona ne mogla spastis'! - i nashel ee. Ona lezhala ryadom so svoim hudoshchavym sputnikom. Ona byla mertva. Vidimo, ee kon' vstal na dyby v uzhase, i ona vyletela iz sedla. Ona udarilas' golovoj o granitnyj valun, i cherep tresnul, kak perezrelaya dynya. Iz treshchin vypolzala zhirnaya, vlazhnaya massa. "Mertva..." - prosheptal on. Oni sobralis' vokrug nego. "Mertva", - podtverdil drugoj. "Tochno mertva!" - dobavil tretij. "Kto dolozhit Derzhatelyu, chto my ee poteryali?" Oni smotreli na trupy lyudej i loshadej, na dorogu... kuda ugodno, lish' by ne na svoih sputnikov. "Derzhatel' i tak uznaet, - skazal nakonec odin. - Kak tol'ko my vstupim v nashi zemli. Srazu zhe". Oni porazmyslili nad etim. Nekotorye sodrognulis'. "My mogli by... mogli by ne vozvrashchat'sya..." Na nekotoroe vremya nastupilo molchanie. Oni obdumyvali eto predlozhenie. No eto ne vyhod. Oni eto znali. Gnev Derzhatelya budet, konechno, uzhasen, no eto nichto po sravneniyu s tem, chto im pridetsya vynesti, esli oni reshat skryt'sya. "Hozyain Lema mudr i opyten, - govorili oni sebe, - i uznaet, kak eto vyshlo. Nakazanie ne budet slishkom surovym..." Oni posmotreli na trupy, sliznuli s gub krov', naslazhdayas' poslednim ehom voplej svoih zhertv, i povernuli na yug, v storonu SHivy. Pora bylo nachinat' dolgoe puteshestvie domoj. 27 "Delo sdelano", - dumal Dzheral'd Tarrant, glyadya v noch'. CHernyj kamen' observatorii pochti rastvoryalsya vo mrake istinnoj nochi, tak chto dazhe sam Tarrant s trudom videl pol i steny. Odnako skoro dolzhna byla vzojti Kaska, kotoraya zal'et vse vokrug svoim nevernym svetom. I tonchajshie strui moshchnejshego temnogo Fea razveyutsya. A s nimi - i sozdannoe imi Tvorenie. Horosho. Delo sdelano. Demony iz zemel' rakhov, uverennye v svoej pobede, povernuli domoj. CHerez neskol'ko dnej oni peresekut Zavesu, i bar'er pomeshaet im ponyat', chto ih proveli. On smotrel svoim koldovskim Zreniem na to, kak taet vdali Sotvorennoe im, kak troe ubityh lyudej, kotoryh on Izmenil, obretayut svoj istinnyj oblik. Teper' eto bylo ne vazhno. Demony uzhe ushli i ne uvidyat peremeny. Da, sozdat' takuyu illyuziyu mozhno lish' s pomoshch'yu temnogo Fea - polnoe upodoblenie ne tol'ko gruboj telesnoj obolochki, no i myslej. No temnoe Fea - sila zybkaya i nenadezhnaya, i potomu takuyu illyuziyu nel'zya podderzhivat' dolgo. A ledi i ee druzej pridetsya provesti drugoj dorogoj. A ne to oni uvidyat trupy i u nih mogut vozniknut' voprosy. "Kak tebe ne stydno? - odernul on sebya. - Ty chto, ugozhdaesh' im? - I sam zhe vozrazil sebe: - |to luchshe, chem esli oni budut ugozhdat' mne". CHerez tri nochi - a mozhet byt', i ran'she - on pokinet Les, kotoryj tak dolgo sluzhil emu domom, shchitom, ubezhishchem. Zemlyu, kotoraya prinadlezhala emu tak zhe, kak ego telo. "A chto, esli kakoj-nibud' idiot vzdumaet podpalit' ego, poka menya net?" On vzglyanul na gustye krony vnizu. Mozhet, vyzvat' dozhd'? Esli prilozhit' dostatochno sil, mozhno ustanovit' pogodnyj rezhim s regulyarnymi osadkami na mnogo mesyacev vpered... No gryadet zima, stalo byt', osadki budut snegom, a slishkom mnogo snega tozhe nehorosho. Net. Pust' vse idet svoim cheredom. Amoril' upravitsya s lesom i bez nego. Pravda, al'binos poka ne umeet upravlyat' pogodoj - a mozhet byt', i nikogda ne nauchitsya, - no zato on dostatochno iskusen v drugih otnosheniyah. Pravda, vremenami emu nedostaet... esteticheskogo chuvstva, skazhem tak... No zato skol'ko v nem entuziazma! K tomu zhe ne sleduet zabyvat', chto nikto ved' ne uznaet, chto Ohotnik uehal. Nikto ne uznaet, chto Ohotnik peresek granicu, nepreodolimuyu dlya mysli, i okazalsya otrezan ot istochnika sily, kotoryj on vzrashchival mnogo vekov podryad... On oshchutil vnutrennyuyu drozh', slovno nekaya chast' davnym-davno pogrebennoj chelovecheskoj sushchnosti probivalas' naruzhu. Strah? Predchuvstviya? On tak dolgo zhil v gostepriimnom Lesu, gde emu nichto ne grozilo, chto uspel pozabyt', chto takoe strah. On poteryal eto vmeste so vsem prochim, slovno strah byl nerazryvno svyazan s lyubov'yu, sostradaniem, otcovskim chuvstvom, i on utratil ego v chas krovavogo zhertvoprinosheniya, davshego emu novuyu zhizn'. No esli on ispytyvaet strah - ne najdetsya li tvar', kotoraya zahochet pozhivit'sya im? Kak sam on pitalsya chuzhimi strahami - poslednim sladostnym migom, kogda chelovecheskij razum lishaetsya poslednej nadezhdy i vse zashchitnye steny dushi vraz rushatsya? CHelovek poselilsya na etoj planete nemnogim bolee tysyachi let nazad, a zdes' uzhe uspeli rasplodit'sya miriady sozdanij, kotorye parazitiruyut na lyudyah; tak pochemu zhe pishchevaya cepochka dolzhna obryvat'sya na nem? "Interesno, - sprosil sebya Vladetel' Merenty, - a skol'ko vremeni zanimaet evolyuciya proklyatyh?" CHASTX TRETXYA. CITADELX BURX 28 Oni vyehali iz chernogo podobiya zamka Merenta v sumerkah. Po krajnej mere, tak im skazali. Sverhu, s bashen, bylo vidno solnce i mozhno bylo uznat', zashlo ono ili eshche net. No v temnye koridory zamka i pod gustoj pokrov Lesa solnce nikogda ne pronikalo, i prihodilos' verit' Ohotniku na slovo. Vybora ne bylo. Tarrant razdobyl loshadej dlya sebya i Siani - ugol'no-chernyh muskulistyh tvarej, pokrytyh gustoj blestyashchej sherst'yu. Oni ostavlyali za soboj sledy v forme polumesyaca, ne pohozhie ni na trehpalye otpechatki kopyt loshadej Dem'ena, ni na sledy kakogo-libo drugogo zverya. Da i sami po sebe oni vyglyadeli dovol'no stranno: chem-to oni napominali svoih yuzhnyh sobrat'ev - i vse zhe byli drugimi. Dem'en ne smog by skazat', chem imenno oni otlichayutsya, no tochno znal, chto eto razlichie sozdano namerenno, iskusstvennym putem. U Vladetelya Merenty byli v rasporyazhenii tysyacha let i pochti neogranichennyj magicheskij potencial Lesa. I Vladetel' ispolnil svoyu samuyu chestolyubivuyu mechtu. On vyvel na |rne nastoyashchih loshadej! Oni napravilis' na vostok. Ehali molcha, ne govorya ni slova, slovno opasayas', chto zvuki ih rechi mogut kakim-to obrazom probudit' podsteregayushchuyu ih opasnost'. Gustye zarosli rasstupalis' pered nimi, kak zhivye, a esli oni ne speshili rasstupat'sya, holodnyj ogon' Ohotnika prozhigal put'. I kazhdyj pobeg na puti etogo plameni bezzhiznenno snikal, slovno ego zamorozili, a such'ya derev'ev rassypalis' v prah ot stuka kopyt. Proshlo neskol'ko chasov. Nakonec Dem'en poprosil sdelat' prival - on reshil, chto loshadyam nuzhno dat' otdohnut', esli oni hotyat ehat' tak zhe bystro do samogo rassveta. On vzglyanul na Tarranta i ukazal na zemlyu, kak by sprashivaya, ne opasno li zdes' speshivat'sya. Ohotnik chut' zametno usmehnulsya, kak budto puteshestvovat' s prostymi smertnymi bylo samo po sebe ochen' zabavno, i obnazhil mech. Vse vokrug zalil serebristo-goluboj svet, i poryv holodnogo vetra pronessya mimo Dem'ena, prityanutyj magicheskim oruzhiem. Zatem Ohotnik vonzil mech v zemlyu. Pochva sodrognulas', i ot togo mesta, kuda vonzilsya mech, vo vse storony pobezhali treshchinki. Iz-pod zemli vysunulas' golova cherveobraznoj tvari i zastyla, a potom razletelas' na melkie oskolki, kotorye svezhevypavshim snegom zablesteli na zamerzshej zemle. I vse stihlo. - Mozhete slezat', - razreshil Ohotnik. Dem'en i Senzi nakormili svoih konej - furazh oni zahvatili s soboj. CHernye koni Ohotnika, vyrosshie na podnozhnom kormu, prinyalis' oshchipyvat' bezlistye stebli, chto rosli na polyane. Svyashchennik sprashival sebya, chto nado bylo sdelat' s pishchevaritel'noj sistemoj etih zhivotnyh, chtoby oni mogli prozhit' na zdeshnej skudnoj rastitel'nosti. Dolzhno byt', massivnye kopyta zashchishchali ih ot lesnyh hishchnikov, kotorye inache nepremenno vysledili by ih po goryachemu sledu. No k chemu podobnye prisposobleniya byli na Zemle? Ved' tam, kazhetsya, ne vodilos' tvarej, kotorye razyskivayut dobychu po teplu? - YA poprosil by vas ne upominat' moego titula, kogda my doberemsya do SHivy. I v dal'nejshem tozhe, - zagovoril Tarrant. - YA predpochel by ostat'sya neuznannym. - V Mordrete vas vrode by priznali, - s vyzovom napomnil Senzi. - Tam menya schitayut slugoj Ohotnika. Oni ne znayut, chto ya i est' sam Ohotnik. - A kakaya raznica? - Bol'shaya. Prezhde chem ubit' slugu Ohotnika - ili hotya by oslushat'sya ego, - chelovek eshche tri raza zadumaetsya, a chto skazhet na eto ego hozyain. A vot esli on sduru reshit, chto mozhet odnim udarom pokonchit' s samim hozyainom... Tak chto predstavlyat'sya slugoj Ohotnika kuda proshche. |to izbavlyaet menya ot neobhodimosti ubivat' kazhdyj raz, kogda ya pokidayu predely Lesa. Vas eto ustraivaet? - suho pointeresovalsya on. - Vpolne, - vydohnul Dem'en skvoz' stisnutye zuby. Noch'. Zdes', vnizu, vsegda carila istinnaya noch', bezrazlichnaya k tomu, chto proishodit na nebe. Dazhe svet Dominy ne mog probit'sya skvoz' gustye krony, kotorye pochti ne propuskali i solnca. Tolstye belye liany pobleskivali v svete fonarya. Ih bezlistye pleti tyanulis' vdol' stvolov naverh, k solncu. Iz knig, hranivshihsya v biblioteke zamka, Dem'en uznal, chto nekogda Les byl samym obychnym lesom, primechatel'nym lish' tem, chto on raskinulsya bliz estestvennogo fokusa zemnogo Fea. |to Ohotnik peredelal ego. |to on vyrastil zdes' udivitel'nye derev'ya, ch'i opavshie list'ya zaputyvalis' v pautine tonkih vetochek, tak chto dazhe zimoj svet ne padal na zemlyu. No chto eshche on sdelal s Lesom, chtoby ego ekosistema prodolzhala rabotat'? Vechnaya t'ma dolzhna byla unichtozhit' vse svetolyubivye rasteniya. Dolzhno byt', Ohotnik potrudilsya nad vsem, menyaya s pomoshch'yu Fea travy, zverej, nasekomyh i kustarniki, poka v Lesu ne poyavilis' tysyachi novyh vidov, prisposoblennyh k tomu, chtoby zhit' bez sveta. Dolzhno byt', Ohotnik sozdal i sovershenno novye vidy. Dem'en vspomnil teh cherveobraznyh tvarej i ponyal, chto i oni ispolnyayut zdes' kakuyu-to vazhnuyu funkciyu. V biosfere s takim malym pritokom energii ne dolzhno byt' nichego lishnego. Kakoj zhe um nado imet', chtoby proschitat' vse eto? Zadumat' takoe i ispolnit'? Ved' stoilo Ohotniku upustit' iz vidu kakoe-nibud' nasekomoe, propustit' odno-edinstvennoe zveno v pishchevoj cepochke - i Les prevratilsya by v besplodnuyu pustynyu. Pri odnoj mysli o masshtabah etoj raboty u Dem'ena zahvatilo duh. Vprochem, imeya v rasporyazhenii tysyachu let, takoj sposobnyj chelovek mog preuspet' dazhe v etom. Takoj chelovek, kak Vladetel' Merenty, kotoryj provel poslednie gody svoej normal'noj chelovecheskoj zhizni, primiryaya cheloveka s Bogom, vyveryaya i ustraivaya chelovecheskoe obshchestvo s toj zhe detal'noj tochnost'yu, chto i loshadej i floru Lesa... I tut vperedi pokazalsya neyasnyj prosvet. So