. "U nih ne bylo yazyka, kogda oni ostavili lyudskie zemli. On razvilsya uzhe zdes', v izolyacii. CHemu eshche nauchilis' oni, o chem chelovecheskaya rasa nichego ne znaet?" Odin iz ih strazhej chto-to prolayal v otvet, i rezkij ton yasno pokazyval, kakoj rod dejstvij emu po dushe. Holodnyj veter ledenil telo Dem'ena, promoroziv ego promokshuyu odezhdu i volosy do togo, chto oni pokryli kozhu korkoj l'da. Gluboko vnutri zarodilas' drozh', poslednyaya otchayannaya popytka tela vyrabotat' teplo. Ledyanoe techenie bilo ego pod koleni. Ego ohvatil strah i zlost'. CHuvstvovat', kak holod bespolezno vytyagivaet ostatki zhizni, kogda on mozhet provesti poslednie mgnoveniya v boyu. Zahvativ s soboj neskol'kih vragov. "Esli eti ublyudki prosporyat dostatochno dolgo, ya pogibnu ot pereohlazhdeniya". No chto on mog - tol'ko scepit' zuby, chtoby te ne stuchali, poka peregovarivalis' rakhi, - vpolne vozmozhno, chto im hvatilo by i etogo stuka, chtob ubit' ego, i vryad li oni stali by doiskivat'sya prichiny. Siani byla zdes', i eto vse reshalo. Esli ee prisutstvie svyazyvalo ruki Ohotniku, o Dem'ene nechego bylo i govorit'. On ne smel shevel'nut'sya, chtoby gnev rakhene ne obrushilsya na nee. Nakonec, po-vidimomu, oni dostigli kakogo-to soglasheniya. Odin iz strazhej prorevel prikaz i tknul Dem'ena pryamo v grud'. Potekla krov', zalivaya kurtku. No esli rana dolzhna byla razozlit' svyashchennika, zastavit' ego utratit' kontrol' nad soboj, to poluchilos' naoborot. Odin iz rakhov rezko zavernul emu ruki za spinu i svyazal, no Dem'en hranil polnoe spokojstvie - naskol'ko pozvolyalo bystroe techenie, - hotya grubye verevki bol'no vrezalis' v zapyast'ya. Remni perevyazi dernulis' - znachit, ego k tomu zhe obezoruzhili. On uvidel, chto s Dzheral'dom Tarrantom oboshlis' tochno tak zhe. Smotret' v glaza posvyashchennomu bylo trudno - v nih gorela zhazhda ubijstva, - no on vyterpel vse, kak i Dem'en. Vybora ne bylo. SHag za shagom oni muchitel'no preodolevali techenie, dobirayas' tuda, gde ih ozhidali tovarishchi. Dal'she oni shli uzhe vmeste - Siani i Senzi, kotoryh podtalkivali v spinu, ostorozhno probiralis' po polurazrushennomu ustupu. Spotykayas', oskal'zyvayas', ne v sostoyanii pomoch' sebe rukami, svyashchennik i Ohotnik breli po vode, polagayas' na to, chto strazhi pomogut im uderzhat'sya na nogah. Te ne vsegda pomogali. Neskol'ko raz Dem'en tyazhelo padal na koleni, grud'yu razbivaya vodu. Odnazhdy on dazhe polnost'yu skrylsya pod vodoj, i kogtistaya lapa chuzhaka vytashchila ego iz vody, dernuv za vorot kurtki, tochno eto byl shchenyachij zagrivok. V glazah Tarranta stoyala smert'. "Kakovo eto, - razmyshlyal Dem'en, - dushe, imevshej v rasporyazhenii vechnost', byt' zaklyuchennoj v takom uyazvimom smertnom tele?" On predstavil, s kakoj siloj bushevali v Ohotnike, boryas' drug s drugom, nenavist' i strah, i poradovalsya, chto vse eto, vyrvavshis' na svobodu, obrushitsya ne na nego. CHelovek, kotoryj sposoben na izoshchrennoe sadistskoe ubijstvo lish' radi udovol'stviya, chto zhe on mozhet sdelat' so svoimi vragami? Nakonec pokazalos' nechto vrode berega, i ih vytolkali k nemu. Ustup, po kotoromu oni ran'she shli, spuskalsya, rasshiryayas', pochti k samoj vode. Podoshli i Siani s Senzi, tozhe svyazannye; dvuh ucelevshih loshadej veli voiny-rakhene. Loshad' Senzi i odno iz zhivotnyh Tarranta. CHto zhe vezla ta loshad', kotoroj nedostavalo? Dem'en podumal o svoej loshadi, razbivshejsya o skaly, i ego ohvatila zlost'. I pechal'. Ona proshla s nim cherez Razdel, videla vampirov i prochuyu dryan', perezhila zemletryasenie, chto srovnyalo s zemlej polgoroda, i ostalas' cela i nevredima. A teper'... On oshchutil pustotu poteri, i rezkaya bol' pronzila ego onemevshee ot holoda telo. Ledyanoj veter produval ego naskvoz'. "CHtob tebya, - vyrugalsya on, kak budto loshad' mogla ego uslyshat'. - Ty vybrala d'yavol'ski udachnyj moment, chtob umeret'". Oni dostigli kraya ustupa, i sil'nye kogtistye lapy vtashchili ih naverh. Ostrye kogti vonzalis' cherez odezhdu v myaso, kak kryuki myasnika vrezayutsya v svezheosvezhevannuyu tushu. Lico Siani bylo belym ot shoka, za nej tashchili Senzi, blednogo ot straha. D'yavol, eti dvoe hotya by ne promokli. Dem'en chuvstvoval sebya kak ryba na l'du. Rakhanka vstala pered nimi. Na grubo vyleplennom, pokrytom mehom lice sverkali nechelovecheskie glaza. - Vy idete, - proshipela ona, - ili vy umrete. Tut zhe. Vy ponyali? Dem'en otryvisto kivnul, ozhidaya, chto ego tovarishchi sdelayut to zhe. Rakhanka ukazala na Ohotnika i rezko ryavknula prikaz na svoem yazyke. Rakh, stoyavshij za Tarrantom, otorval ot svoego poyasa rasshituyu ornamentami lentu i prezhde, chem posvyashchennyj spohvatilsya, zavyazal emu glaza. Dem'en uslyshal, kak Tarrant rezko vzdohnul, uvidel, kak napryaglis' ego bicepsy, budto on ispytyval prochnost' put na rukah, pochuvstvoval yarost', okutavshuyu posvyashchennogo temnym oblakom, no esli tot i mog kak-to osvobodit'sya, on ne stal nichego delat'. Povyazka plotno ohvatila ego golovu, lishiv ego i zreniya, i Videniya. Dem'en ne znal, mozhet li posvyashchennyj zadejstvovat' Fea, ne vidya potokov... no vdrug ponyal, chto znaet. ZHenshchina videla Ohotnika na Morgote i znala ego vlast'. Ona svyazala ego krepko-nakrepko. "CHas ot chasu ne legche". Ih poveli na yug. Rakh vonzil kogti v vorotnik Tarranta i potashchil plennika za soboj; Dem'ena pognali za nim - ostrie tknulo ego v spinu, prorvav odezhdu. "Bud' moya volya, ty by podavilsya svoim der'movym kop'em". Svyashchennik chuvstvoval, chto Siani i Senzi idut sledom, chuvstvoval teplo ih tel, ostryj privkus ih straha. Zrya oni shli syuda, zrya byli tak neostorozhny... No vybora-to ne bylo. Oni predusmotreli vse, chto mogli, no sama zemlya vosstala protiv nih. Razve ot etogo vozmozhno uberech'sya cheloveku? On shel, edva perestavlyaya negnushchiesya nogi. Reka sleva postepenno rasshiryalas', poka ne prevratilas' v nebol'shoe ozerco mezh krutyh sten kan'ona. Vperedi poslyshalsya plesk padayushchej vody, i Dem'en razglyadel pervyj pritok, otmechennyj na karte Tarranta. Sudya po shumu, on otvesno padal so skal'noj steny. Ni loshadyam, ni lyudyam ne podnyat'sya. Skol'ko zhe im pridetsya idti, chtob vybrat'sya na plato? No vot oni obognuli ocherednoj vystup, i otkrylas' novaya kartina. V odnom meste stena ushchel'ya raskololas', oblomki popadali v reku, i pokatoe nagromozhdenie kamennyh glyb obrazovalo gruboe podobie lestnicy. Vprochem, trudno bylo nazvat' eto lestnicej: preryvistaya tropa - kak raz vporu projti loshadi - nyryala pod oblomki i vzbiralas' na ostrye vershiny. Podnimayas', Dem'en oglyanulsya i uvidel, chto neterpelivyj rakh podtalkivaet osleplennogo Ohotnika. Horosho eshche, chto posvyashchennyj ne znal, naskol'ko uzok put'. S otkrytymi glazami i to bylo skverno - karabkat'sya neizvestno kuda, vveriv svoyu zhizn' vragam. U Dem'ena vse szhimalos' vnutri. On bystro pereglyanulsya s Senzi - tot s mrachnoj reshimost'yu kivnul, - no Siani ne mogla otvesti vzglyada ot puti, chto im predstoyal. Ee bila drozh'. V konce koncov oni vybralis' naverh, i lyudyam pozvolili chut'-chut' peredohnut'. Dem'ena neuderzhimo tryaslo. On znal, chto nedolgo proderzhitsya, esli ne povysit temperaturu tela. Mozhno li otvazhit'sya na Tvorenie, kogda proshlo tak malo vremeni posle tolchka? Kak dolgo budet utihat' zemnoe Fea? Proklyatie, emu nuzhno Videnie Tarranta... Probormotav rugatel'stvo, on reshil obozhdat'. S kazhdoj sekundoj opasnost' umen'shalas'. A naverhu ih podzhidali zveri, pohodivshie ochertaniyami na loshadej, no ih strannoe stroenie tak zhe otlichalos' ot loshadinogo, kak otlichalis' ot lyudej voiny-rakhene. Poka otryad priblizhalsya, oni neterpelivo vstryahivali golovami: chudnyj shelkovistyj meh trepetal na holodnom osennem vetru, perlamutrom otlivali roga, blestevshie v lunnom svete. "Ksandi", - podumal svyashchennik, ne to voshishchennyj, ne to podavlennyj ih dikoj krasotoj. Oni nepriyaznenno otshatnulis' ot Tarranta, tochno pochuyav, kakuyu rol' on sygraet v ih istorii, i posopeli, snishoditel'no obnyuhivaya loshadej, kak budto zhaleli bednyazhek za to, chto te lisheny ih velikolepiya. Dem'ena grubo podtolknuli k loshadi. To li hoteli, chtob on zabralsya na nee svyazannym - hotya vryad li u nego eto poluchilos' by, - to li sobiralis' ego vremenno razvyazat', svyashchennik tak i ne uznal. Potomu chto v etot moment Tarrant sdelal rezkoe dvizhenie. Goluboe plamya probezhalo po krayu ego povyazki, potom ohvatilo materiyu celikom. Nezemnoj holod pronizal Dem'ena, kak budto vse teplo mgnovenno uletuchilos' iz okruzhayushchego vozduha; kogda on vydohnul, ego dyhanie obernulos' belym tumanom, kotoryj sobralsya vokrug Tarranta. Potom posvyashchennyj shagnul v storonu, pogasil goluboj ogon' - i povyazka razdrobilas', kak steklo, i posypalas' na holodnuyu zemlyu tysyachami mel'chajshih blestok. Holodnye serebryanye glaza obratilis' na rakha, i Dem'en po opytu znal, kakaya sila byla v etom vzglyade. Polovina ego dushi likovala, vidya, chto odin iz chlenov otryada svoboden, a drugaya polovina sodrogalas' pri mysli o bezzhalostnoj rezne, kotoruyu sejchas ustroit Tarrant, esli spustit s cepi svoyu yarost'. Smozhet li kto-nibud' ostanovit' ego? "Imeyu li ya pravo ostanavlivat' ego?" Ledyanoj ogon' vspyhnul vnov', i tolstaya verevka rassypalas' na hrupkie oskolki: ruki Tarranta tozhe osvobodilis'. Odin iz rakhov shagnul k Tarrantu, podnimaya kop'e; glaza Ohotnika suzilis', i tot uronil oruzhie, vzvyv ot boli i uzhasa. K kop'yu primerz kusochek myasa, vyrvannyj iz ladoni, po ruke potekla temnaya krov'. Tarrant povernulsya k rakhanke, lico ego pylalo gnevom. - Esli vy sobiralis' ubit' nas, to slishkom dolgo sobiralis'. Esli u vas drugie namereniya, sejchas kak raz vremya ih uznat'. YA dolgo terpet' ne budu. Drugoj voin pridvinulsya poblizhe, no zhenshchina ostanovila ego korotkim zhestom. - Ty zhivoj potomu, chto spas svoyu zhizn'. - Ona motnula golovoj v storonu Dem'ena. - Vashi zhalkie dushonki nam eshche nuzhny. - Ona oglyadela plennikov s raznoj stepen'yu neodobreniya. - Moj narod kolebletsya mezhdu zhelaniem uznat', zachem vy prishli syuda, i zhelaniem vzyat' vashi golovy v kachestve suvenirov. YA smogla ubedit' ih pozabyt', chto oni hotyat vashej smerti, poka vy ne otvetite na nekotorye voprosy. Potom my posmotrim, ostavlyat' li vas v zhivyh. - Razvyazhite moih sputnikov, - spokojno skazal Tarrant. Ona ne otvetila, ostal'nye otstupili na shag. Dali emu mesto. V sleduyushchij mig Ohotnik shagnul vpered i prikosnulsya k putam Dem'ena. Telo svyashchennika tak onemelo ot holoda, chto on dazhe ne pochuvstvoval, kogda ego ruki nakonec osvobodilis', prosto uvidel, chto oni povisli vdol' tela, slovno chuzhie. On zastavil sebya priznat' ih i popytalsya rasteret' odnu ob druguyu, sogret' hot' nemnogo, poka Tarrant razvyazyval ostal'nyh. Potom posvyashchennyj vnov' povernulsya k rakhanke. Volosy ego oblepili cherep, odezhda byla izorvana kogtyami i kop'yami, no i v takom vide on obladal carstvennoj, podavlyayushchej vlast'yu. Temnaya harizma, kotoroj nevol'no podchinyalis' dazhe rakhi. - Tronete moih tovarishchej eshche raz, - predupredil on, - i umrete. Tut zhe. - Ego glaza ostanovilis' na rakhanke. - Skazhi im, - prikazal on. Kakoe-to mgnovenie zhenshchina prosto smotrela na nego. Potom, ne otvechaya, poshla tuda, gde stoyal ee ksandi. Neulovimo gibkim dvizheniem - tochno koshka vnezapno prygnula na svoyu zhertvu - ona okazalas' na ego spine. I potrepala rukoj grivu, zapustiv kogti v mercayushchij shelk. - Oni ponyali tebya, - brosila ona Ohotniku. - I holodno usmehnulas', obnazhiv ostrye zuby. - Oni ponyali kuda bol'she, chem ty dumaesh'. Ksandi neslis', kak veter. Loshadi zhe edva plelis', kak ochen' ustavshie, polnost'yu obessilevshie zhivotnye, kotorym po gorlo uzhe hvatilo zemletryasenij, i vodopadov, i dolgih poezdok bez otdyha, i kotorye ne padali tol'ko potomu, chto im ne pozvolyali ostavat'sya na odnom meste stol'ko vremeni, chtob uspet' upast'. Ne spasalo i to, chto Senzi s Siani shchadili svoego skakuna i chto Dem'en - ves'ma krupnyj muzhchina v nachale puteshestviya - teper' vesil vdvoe men'she, chem ego sobstvennaya promokshaya odezhda. Zato oni lishilis' chetvertogo vsadnika. Dem'en vzglyanul v nebo, na gromadnuyu beluyu hishchnuyu pticu, chto parila vysoko nad nimi, i pochuvstvoval holodnyj, neznakomyj, blagogovejnyj uzhas. Ne verilos', chto rozhdennyj vo ploti mozhet menyat' oblik, no on videl eto nayavu, i pamyat' ledenila ego krov' bol'she, chem holod vetra i rechnoj vody. Vospominanie vstavalo pered nim protiv voli: vnezapno raspustivsheesya perelivom almaznyh granej ledyanoe plamya, slepyashchee do slez; chelovecheskaya plot' rastvorilas' v nem, kak v oblake kisloty, chelovecheskie cherty zakruzhilis', kak v vodovorote, - i vot iz oslepitel'nogo odnorodnogo sgustka, iz samogo serdca plameni vzmetnulis' belye kryl'ya, unosya novoe telo Ohotnika v lunnoe nebo. No ne prevrashchenie zastavilo krov' Dem'ena svernut'sya l'dom v zhilah i dazhe ne vospominanie o tom, kak chelovecheskoe telo rastvoryaetsya pered ego glazami. Vsego lish' vzglyad na lico Tarranta v poslednij moment pered tem, kak on vveril svoyu zhizn' zemnomu Fea. Polnaya otreshennost', polnoe podchinenie - i sled boli i straha takoj sily, chto Dem'en do sih por drozhal, vspominaya eto lico. "YA by etogo ne vynes, - dumal on. - Dazhe za vsyu vlast' mira. Nikto v zdravom ume etogo ne vyneset". No vot on, Ohotnik, nemyslimo, neukrotimo parit vysoko nad nimi. Vremya ot vremeni voiny-rakhene poglyadyvali na nego, i opushennye mehom glaza suzhalis'. S vyzovom? So strahom? Ne stoilo prenebregat' poslednej vozmozhnost'yu. Malen'komu otryadu Dem'ena trebovalos' poluchit' hot' kakoe-to preimushchestvo nad etimi sushchestvami - i esli rakhi reshat, chto Tarrant - chelovek, kotorogo nado boyat'sya, - ono i k luchshemu. "On podkormitsya i etim strahom. Stanet tol'ko sil'nee. - Dem'en ozhestochenno kivnul. - Nu i Bog s nim". Pod drobnyj stuk kopyt pronosilis' mili ploskoj zemli, vyazkogo chernozema, omertvelyh ostatkov letnego izobiliya. Mestami buraya gustaya trava byla tak vysoka, chto nogi loshadej zastrevali v nej, pogruzhayas' po samye koleni, mestami ona redela, kogda granitnoe osnovanie podstupalo blizko k poverhnosti, i togda oni neslis' bystree, razbryzgivaya chernuyu gryaz'. Dem'en zakutalsya poplotnee v tolstoe sherstyanoe odeyalo, kotoroe vytashchil iz tyuka. Ono ne ochen'-to grelo, no hotya by ukryvalo ot vetra ego promokshie volosy i odezhdu. "Eshche nemnogo, - ugovarival on sebya. - Telesnoe teplo legko zaklyast', esli tol'ko ostavat'sya nepodvizhnym. Nichego nepopravimogo ne proizoshlo, i ty legko popravish' delo, esli tol'ko tebe pozvolyat Tvorit'". No ne pohozhe bylo, chtob pozvolili, a suhaya smena odezhdy plyla teper' v Aherone, na polputi k Zmee, privyazannaya k krupu ego loshadi. Tarrant pervyj zametil stoyanku rakhene i izdal pronzitel'nyj skrezhet, preduprezhdaya svoih sputnikov, poka sam snizhalsya krugami, nablyudaya za ih pribytiem. Sekundoj pozzhe perednij rakh otcepil s poyasa rog, ukrashennyj krasivoj rez'boj, i podul v nego, vidimo ob座avlyaya trevogu v lagere. Rakhene plotnoj gruppoj okruzhili lyudej, ostriya kopij kasalis' konskih bokov, tak chto loshadi vynuzhdeny byli ostanovit'sya. CHerez neskol'ko minut Dem'en uvidel, chto navstrechu edet drugoj otryad - grivastye voiny krepko szhimali oruzhie, tochno im ne terpelos' pustit' ego v hod. Poka otryad priblizhalsya, vstrechavshie ih rakhi sverkali glazami na pod容zzhayushchih lyudej, i vozhaki obeih grupp serdito peregovarivalis'. No kogda vnov' pribyvshie uvideli, chto ruki Dem'ena i dvuh drugih lyudej ne svyazany, ih golosa prosto zadrozhali ot yarosti. Strazhniki otvechali s vyzovom, i Dem'en dogadyvalsya, kakovy ih argumenty - lyudi obezoruzheny, izraneny i obessileny, oni poteryali dvuh loshadej iz treh - kakoj vred oni mogut prinesti? Nakonec, serdito kivnuv, glava vtoroj gruppy soglasilsya propustit' ih v lager'. Ego tovarishchi galopom poehali vpered, veroyatno, chtoby predupredit' poselencev o pribytii voinov. Gromadnaya belaya ptica, spustivshis' ponizhe, letela vperedi: predosterezhenie dlya voinov-rakhene, znak podderzhki dlya treh lyudej. Vopreki svoemu strahu Dem'en ulybnulsya. "Vot ne dumal, chto budu tak rad znat', chto ty pod bokom, sukin ty syn". Oni pod容hali k vershine pologogo holma, pokrytogo gustoj vyanushchej travoj; nogi loshadej putalis' v steblyah. Otsyuda uzhe vidno bylo stojbishche rakhene - ryady palatok i legkih navesov, chto tyanulis' naskol'ko hvatalo vzglyada. Mezhdu primitivnymi stroeniyami brodili ksandi, ne strenozhennye i ne privyazannye. Nesmotrya na pozdnij chas, narodu vokrug bylo mnogo, i vse zanimalis' dnevnymi delami, kak budto solnce eshche stoyalo vysoko v nebe. Vsyudu nosilas' detvora, malen'kie zolotistye figurki poyavlyalis' v lunnom svete i ischezali, golye, kak i ksandi, kotorye dobrodushno ustupali im dorogu. Vzroslye rakhi gotovili edu, masterili oruzhie, sideli vokrug sil'no zaglublennyh kostrov s chashami dymyashchegosya pit'ya v rukah, izdavaya zvuki, chto dolzhny byli oznachat' vesel'e. Tam byli voiny-rakhene, podobnye strazham otryada Siani, shirokoplechie, pyshnogrivye samcy, ch'i shevelyury ukrashali blestyashchie bezdelushki, vpletennye v meh; tonkie zhenshchiny, zakutannye ot shei do lodyzhek v velikolepnye odezhdy - poverh ih nakidok kaskadami svisali ozherel'ya. Tam byli i drugie zhenshchiny, demonstrativno obnazhennye, ch'i nemnogie, tshchatel'no podobrannye ukrasheniya lish' podcherkivali polnye okruglye grudi, chuvstvennuyu polosku obnazhennoj bezvolosoj kozhi, chto spuskalas' po vsej dline ih zhivota, bokov i beder, kotorymi oni pokachivali, progulivayas', i eto bylo ekzotichno i vmeste s tem znakomo: ne podvlastnyj vremeni tanec seksual'nogo soblazna. Byli i takie, ch'i plat'ya ili povadki vyglyadeli chem-to srednim mezhdu etimi dvumya gruppami, no oni probegali slishkom bystro, chtob Dem'en mog ih razglyadet'. Kasta? Rod? Kakuyu model' obshchestva razvili eti sushchestva, kogda v ih mozgah zashevelilsya razum? Grubo ryavknuv, odin iz rakhov prikazal im speshit'sya. Dem'en popytalsya povinovat'sya. No ego nogi, oslabevshie ot usilij minuvshej nochi i onemevshie ot obzhigayushchego holoda, sovsem ego ne derzhali. On uhvatilsya za loshad' i gluboko vzdohnul, pytayas' vernut' telu chuvstvitel'nost'. Nel'zya bylo pokazat' vragam, naskol'ko on oslab. Siani i Senzi bystro speshilis', ne dozhidayas' prikaza, i pospeshili k nemu. Na ih puti vstali kop'ya, no Zen otvel ih v storonu - sejchas on kazalsya bol'she rasserzhennym, chem ispugannym. Potom vdrug po licu Dem'ena probezhala ten'. Blizhajshij rakh sharahnulsya v storonu - ispuganno, kak pokazalos' svyashchenniku. V osvobodivshemsya prostranstve na zemlyu opustilas' bol'shaya hishchnaya ptica. Per'ya vspyhnuli fosforicheskim ognem, kotoryj, sgustivshis', obernulsya chelovecheskim telom; Tarrant podhvatil Dem'ena, prezhde chem tot upal, i na etot raz ego kozha byla ne holodnee, chem u svyashchennika. - Nadeyus', horosho letalos', - prosheptal Dem'en. - Byvalo i luchshe. - Ohotnik postavil Dem'ena na nogi i podderzhal, poka Senzi vnov' okutyval odeyalom ego plechi. - Tebe nuzhno teplo, i poskoree. - Mozhno podumat', ya etogo sam ne znayu! Iz lagerya vystupil novyj otryad rakhov. Dem'en staralsya stoyat' pryamo, hotya malejshee usilie tyazhelo otdavalos' v serdce. Pod odeyalom on vcepilsya v ruku Tarranta, nadeyas', chto eta slabost' ne budet zamechena. Kto by mog podumat', chto ego mozhet tak obodrit' prisutstvie etogo cheloveka? Bok o bok oni zhdali, poka podojdut neznakomcy. Semero: troe muzhchin, dve zhenshchiny i eshche dvoe - ne razobrat'; tonkie, polnost'yu zakutannye figurki, ch'i formy i povedenie ne vydavali ni pol, ni social'nyj status. Evnuhi? Podrostki? Ne znaya etogo obshchestva, Dem'en ne mog gadat'. |ta delegaciya, pohozhe, vnushala osoboe uvazhenie, poskol'ku voiny pospeshili ubrat'sya s ih dorogi, kak tol'ko te pod容hali. Vnov' pribyvshie podoshli k lyudyam i kakoe-to vremya molcha rassmatrivali ih. Dem'en sosredotochil vnimanie na myshcah svoih nog, starayas' ne vykazat' slabosti, i potomu pochti propustil moment, kogda rakhanka prisoedinilas' k vozhdyam. Ochevidno, ona byla odnoj iz ih chisla. Tarrant zagovoril pervym. Ton ego byl rezok. - Esli vy hotite ubit' nas, sejchas kak raz vremya popytat'sya. Esli u vas inye namereniya, sejchas kak raz vremya skazat' nam ob etom. |to malo pohodilo na druzheskoe obrashchenie, no i vremeni dlya diplomatii bylo slishkom malo. Dem'en eto horosho ponimal. Men'she chem cherez chas solnce pokazhetsya nad gorizontom i Tarrantu pridetsya ostavit' ih. Tak chto on pytalsya vyyasnit' otnosheniya do togo, kak eto proizojdet. Otvetila rakhanka: - |to vashi namereniya nuzhno vyyasnit' - ne nashi. - My prishli, chtob iscelit' odnogo iz nas. Ne voevat' s rakhami. - Mezhdu nashimi narodami vojna, - vozrazil muzhchina. - Ty otricaesh' eto? Dem'en zastyl. - Ona konchilas' veka nazad. - Ne dlya nas, chelovek, - tiho proshipela zhenshchina. - Ne dlya nas. Dem'en sobiralsya otvetit', no Siani operedila ego. - Pozhalujsta... - tiho proiznesla ona. - My izmucheny. Razve vy ne vidite? U nas ne ostalos' sil, chtoby prichinit' vam vred, dazhe esli by my hoteli etogo. Dem'en videl, chto Tarranta kak gromom porazilo eto ee priznanie v svoej slabosti. Vo imya d'yavola, ona hot' ponimaet, chto tvorit? - Pozhalujsta. Nam nuzhno... teplo. Nemnogo pit'ya. Minutu peredyshki. Tol'ko eto, - prosila ona. - My sdelaem vse, chto vy hotite. CHego by vy ni zahoteli. No tol'ko potom. Pozhalujsta. Na mgnovenie nastupila polnaya tishina. Dem'en drozhal - ne verya sebe, predchuvstvuya nedobroe. On voobshche ne predstavlyal, chto takie slova mogli hot' raz sorvat'sya s ee ust, takoe zhalkoe priznanie v slabosti... Da eshche zdes'! Teper'! Kogda im tak otchayanno neobhodima tverdost'! No eto byla Siani - znachit, ona imela hot' kakuyu-to prichinu, chtob tak postupit', i on proglotil derzkie slova, uzhe pochti proiznesennye, i zastavil sebya molchat'. ZHdat'. Pozvolit' ej govorit' za vseh chetveryh. Rakhi pogovorili mezhdu soboj, peremezhaya rezkie zvuki yazyka shipeniem zhivotnyh. Nakonec zhenshchina obernulas' k nim. Nekotoroe vremya ona prosto zhdala - mozhet byt', hotela uvidet', ne vozrazit li kto-libo iz muzhchin protiv zayavleniya Siani. No Senzi i Tarrant yavno reshili polozhit'sya na to, chto reshit Dem'en, - sobstvenno, Tarrant dazhe slegka kivnul v znak soglasiya. - Pojdete s nami, - rasporyadilas' rakhanka. - Vas nakormyat i dadut obogret'sya - i potom vy rasskazhete, kto vy takie. Malen'kaya gruppa zhenshchin okruzhila ih napodobie konvoya, napravlyaya k severu. CHto do nastoyashchih ohrannikov, voinov-rakhene, oni neodobritel'no shipeli, kogda u nih zabrali plennikov, no pozvolili im ujti, chto mnogoe govorilo o statuse gruppy, k kotoroj prinadlezhali zhenshchiny. Dem'en vzglyanul na Tarranta - tot kosnulsya tonkim pal'cem ego shcheki. CHerez kontakt plot' k ploti proishodilo Tvorenie, kotoroe rasshirilo kanal mezhdu nimi, tak chto po nemu mogli peredavat'sya i slova. "Ochen' umno s ee storony, kak dumaesh'? Ona rassudila, chto v nih eshche sil'ny zhivotnye instinkty. Dostatochno bylo vykazat' unizhennuyu pokornost', chtoby srazu stihla ih agressivnost'. Ona, kazhetsya, dobilas', chto nam opredelili mesto - pust' kakoe ugodno nizkoe - vnutri ih ierarhii. A znachit, ierarhiya mozhet teper' pozvolit' sebe okazat' nam zashchitu. Kakaya zhenshchina, - dumal on, i ego slova zveneli voshishcheniem. - Mne stydno, chto my sami ne podumali ob etom ran'she!" "Menya udivlyaet, chto Ohotnik mozhet eshche ispytyvat' styd", - podumal v otvet Dem'en. "Ochen' redko, - priznal tot. - |to ne vhodit v chislo moih lyubimyh emocij". Ruka upala so shcheki. Kozhu razdrazhala mnogodnevnaya shchetina. "Pora pobrit'sya, - podumal Dem'en, - ili pora otbrosit' starye privychki i nachat' otrashchivat' borodu. Inogda v puteshestvii eto luchshee, chto mozhno sdelat'". Emu prishlo v golovu, chto Dzheral'd Tarrant kak-to izbavilsya ot etoj problemy, i slegka pozabavila mysl', chto chelovek, obladayushchij takim mogushchestvom, potratil chast' svoego iskusstva na chto-to stol' neumestnoe, kak kosmeticheskij uhod za volosami. No potom on vzglyanul na Tarranta - na chistyj, tonkij profil', bezuprechnuyu kozhu, ogonek tshcheslaviya v glazah - i prizadumalsya: "Da net, nichego udivitel'nogo. |tot chelovek imeet svoyu sistemu prioritetov. Vneshnost' gde-to na vershine spiska". I on usmehnulsya, zametiv, chto volosy posvyashchennogo, hotya i eshche vlazhnye, pri pomoshchi Tvoreniya ulozheny v gladkuyu blestyashchuyu prichesku; a dyry, chto rakh protknul v ego dorogoj i krasivoj odezhde, ochishcheny ot krovi i iskusno zachineny - ne otlichit' ot novoj. On vyglyadel ne huzhe gorodskogo shchegolya s vecherinki. Bol'shoj shater, v kotoryj otvela ih zhenshchina, byl raspolozhen v zapadnoj chasti stojbishcha. Ona otkinula polotnishche, prikryvavshee vhod, vpuskaya ih, i kogda oni nyrnuli pod nego, iznutri na nih ustavilos' mnozhestvo glaz. Bol'shej chast'yu molodye lica, vzvolnovannye, lyubopytnye, yavno zacharovannye prisutstviem chuzhestrancev sredi nih. Vrazhdebnosti zdes' ne chuvstvovalos', prosto sil'nyj interes k neznakomcam - znachit, nenavist' k lyudyam u nih ne vrozhdennaya, etomu oni uchatsya. "Esli nauchilis', znachit, mogut i razuchit'sya", - podumal Dem'en. |to byl dobryj znak. SHater byl tak velik, chto legko vmestil vseh lyudej i ih samozvanyh ohrannikov. V seredine gorel neyarkij koster - prosto tleyushchie ugol'ki pod tolstym sloem pepla. No vse-taki eto bylo teplo, stol' neobhodimoe Dem'enu, promerzshemu uzhe stol'ko chasov, i kogda zhenshchina ukazala emu na koster, on blagodarno ustroilsya podle nego na gruboj deryuzhke i rasslabil myshcy, vzdragivaya ot boli, kogda neprivychnoe teplo nachalo izgonyat' smertel'nyj holod iz ego tela. Sam shater byl sdelan iz samyh raznoobraznyh shkur, tshchatel'no podognannyh drug k drugu. No ego poverhnost' pochti ne byla vidna - vyshivki, zanavesi, so vkusom podobrannye, bogato ukrashennye polotnishcha svisali so sten shatra, zakryvaya teplomu vozduhu put' naruzhu. Po zemle bylo raskidano mnozhestvo kovrov - oni lezhali v neskol'ko sloev, tak chto trava nigde ne probivalas'. So shvov perekrytiya svisali malen'kie figurki - ne to talismany, ne to ih rakhanskie podobiya, - kotorye tonen'ko brenchali, kogda sil'nyj poryv vetra sotryasal stroenie. Zdes' byla i mebel' - nizkie stoliki, izrezannye neponyatnymi simvolami, shirmy i zerkala, sunduki i polki - i kakie-to dragocennosti, shlifovannye kamni, rakushki, cvetnoe steklo, chto lezhali rossyp'yu po vsemu shatru, kak opavshie list'ya. |tot narod imeet kochevye korni, rassudil Dem'en, no vryad li oni sejchas kochuyut; slishkom mnogo veshchej bylo v ih zhilishchah, slishkom mnogo dnej uhodilo by na sbory. Oni razmestilis' vokrug kostra, s odnoj storony lyudi, s drugoj - rakhi. Dvizheniya hozyaev soprovozhdalis' nepreryvnym zvyakan'em - ozherel'ya, cepochki, reznye ukrasheniya, iskusno vpletennye v pricheski i grivy, zadevali drug druga, poka rakhi ustraivalis' poblizhe k kostru. Takoj shum mozhet vstrevozhit' dobychu ili vraga - vidimo, voiny-rakhene, pokidaya lager', snimayut svoi ukrasheniya. Prinesli goryachee pit'e, gor'kij otvar, po vkusu napominayushchij chaj. Dem'en zhadno, s naslazhdeniem glotal, chuvstvuya, kak teplo bystro pobezhalo po zhilam, kak bryznuli slezy, vyzvannye muchitel'nym blazhenstvom. Poyavilas' eda, bol'shej chast'yu myaso, i svyashchennik otmetil, kak fakt, chto ran'she rakhi byli plotoyadnymi zhivotnymi; vkus k rastitel'noj pishche u nih poyavilsya lish' posle togo, kak ih izmenilo nalozhennoe lyud'mi Zapechatlenie. Hozyaeva podzhidali, poka oni ne nasytyatsya, molchalivo i nepodvizhno, kak zveri, podsteregayushchie dobychu. S teh por kak oni voshli v shater, nikto ne proiznes ni slova, odnako bylo ochevidno, chto ierarhiya otnoshenij uzhe ustanovlena. Kogda poslednyaya chashka dymyashchegosya pit'ya opustela, kogda byl s容den poslednij kusok zharenogo myasa i na reznyh derevyannyh tarelkah ostalas' tol'ko zhidkaya podliva, odin iz grivastyh rakhov poshevelilsya i s nadmennym prevoshodstvom obratilsya k lyudyam: - Vy dolzhny znat', kto my takie, prezhde chem rasskazhete o sebe. My - Krast. Mesto, kotoroe my zanimaem sredi nashego naroda, ne imeet perevoda v vashem yazyke. |to rakhanskoe ponyatie, poyavivsheesya vo vremena vrazhdy... ZHenshchina chto-to rezko proshipela. Oni perebrosilis' neskol'kimi slovami na rodnom yazyke; rezkie, grubye zvuki byli ispolneny ochevidnoj zloby. Dem'en chuvstvoval izobilie b'yushchih cherez kraj emocij, kotorye davali ponyatie ob istokah rahkanskoj civilizacii, kogda rasa vybirala mezhdu razumnym budushchim i zverinym proshlym, i eto zastavlyalo ee spasat'sya ot toj samoj rasy, kotoroj rakhi byli obyazany svoim sushchestvovaniem. Kogda muzhchina zagovoril vnov', ton ego byl napolnen zloboj i negodovaniem. I chem-to eshche, chto tailos' za slovami, pod samoj poverhnost'yu ego demonstrativnoj rasovoj agressii. Strah? Uvazhenie? - YA hotel skazat', - hmuro popravilsya on, - chto hotya nash narod i znakom s vashim yazykom, tol'ko my semero mozhem govorit' na nem svobodno. Nashi predki predvideli vremena, kogda nam mozhet ponadobit'sya takaya sposobnost', - mozhet byt', chtoby uberech' nashi zhizni, - i togda oni zahvatili zhenshchin iz vashego plemeni i neskol'kih muzhchin i zastavili ih sblizit'sya s nashimi det'mi. Tak chto vash anglijskij stal rodnym dlya etih detej, i obrazovalos' neskol'ko semej Krast. - Bystrym, rezkim dvizheniem on ukazal na svoih tovarishchej. - Kazhdyj iz nas pobyval v zemlyah lyudej, sredi vashej rodni, usvaivaya vash yazyk. Kogo-to prinimali za demonov, kogo-to - za videniya, a inyh - ochen' nemnogih - i za lyudej. My stranstvovali po vashemu miru; my znaem vashu zhizn'. My semero mozhem perevesti vashi slova tak, chto nash narod pojmet, chto vy hoteli skazat'. |to vse. My ne imeem inogo prednaznacheniya, inogo polozheniya v obshchestve. My ne pol'zuemsya nikakimi osobymi pravami vne obychaev Krast, u nas net avtoriteta, krome togo, kotoryj my mozhem zavoevat' sami, kak otdel'nye lichnosti. - My ponyali, - kivnula Siani. Rakhanka podalas' vpered; ee glaza otlivali zelen'yu, podobno koshach'im. - Rasskazhite, zachem vy prishli syuda, - velela ona. Otvetil Senzi. Slegka drozhashchim golosom on rasskazal, chto za tvari yavilis' v Dzhaggernaut i s kakoj cel'yu. On opisal napadenie na Siani - i to razrushenie, kotoroe posledovalo, - takimi plamennymi slovami, chto Dem'en pochuvstvoval sebya ochevidcem. Tut gore, ohvativshee Senzi pri mysli o Siani, prervalo ego rech'. Kakoe-to vremya on bezzvuchno tryassya - beshenstvo i otchayanie, kotorye on sderzhival stol'ko dnej, nakonec peresilili ego. No rakhi yavno ponimali, o chem on govoril. Kogda on zagovoril opyat', oni kak budto izmenilis'. Stali otzyvchivee, chto li. Kak budto on vse-taki dobralsya do glubinnogo sloya, gde skryvalos' kakoe-to rodstvo. - Oni prishli s vashej zemli, - zaklyuchil mag-podmaster'e. - Demony, kotorye pitayutsya pamyat'yu drugih i nizvodyat razumnye sushchestva do urovnya domashnih zhivotnyh, chto postavlyayut im pishchu. My prishli, chtoby ohotit'sya na nih. Osobenno na odnogo. Vse, chto my prosim, - eto pravo projti cherez vashu zemlyu, chtoby dobrat'sya do nego. CHtoby osvobodit' nashu sputnicu ot proklyatiya. Dem'en vzglyanul na Siani i uvidel, chto ona drozhit. Bozhe miloserdnyj... Esli Senzi bylo tyazhko opisyvat' vse eti sobytiya, kakovo zhe bylo ej, ved' ee stradaniya paren' mog tol'ko predstavit'! Svyashchennik potyanulsya bylo vzyat' ee za ruku, hot' kak-to uteshit', no ne osmelilsya. Kto znaet, kak nado sebya vesti, chtob nenarokom ne vyzvat' agressiyu hozyaev? Muchitel'no tyanulos' molchanie. Nakonec odin iz hudoshchavyh rakhov zagovoril. - YA videl takoe, - probormotal on. - Na vostoke, okolo Doma Groz. Videl, no ne veril. - Demony lyudej, - podtverdil grivastyj samec. - Rozhdennye iz chelovecheskih strahov. - Pod Zavesoj? - zasomnevalas' samka. - CHelovechestvo kak zaraza. Ono rasprostranyaetsya povsyudu. Muzhchina, govorivshij pervym, prorychal chto-to, oborvav ih prerekaniya. - Ne nashe delo reshat' za nash narod, - tverdo zayavil on. - My prosto dolzhny pereskazat' vse v tochnosti. - On svysoka oglyadel lyudej; vzglyad ego byl holoden. - My peredadim to, chto vy nam skazali, i pust' drugie reshayut. No znajte: nash narod nichego ne zabyvaet, u nas k vashej rase ochen' dlinnyj schet. Nakazaniem dlya lyudej, chto narushali granicy nashih zemel', vsegda byla smert'. Za vsyu moyu zhizn' ya znayu tol'ko odno isklyuchenie iz etogo pravila. Odin chelovek popytalsya perestupit' propast' mezhdu nashimi narodami i zasluzhil uvazhenie v yuzhnom plemeni, tak chto oni ostavili ego v zhivyh. Tol'ko odin. - On zapnulsya. Ego yantarnye glaza zaderzhalis' na Siani. - YA pomnyu etu zhenshchinu. YA pomnyu ee zapah. - Ego golos upal do tihogo shepota. - I to, chto ty ne pomnish' menya, gospozha Faradej, bol'she govorit o tvoih stradaniyah, chem tysyachi drugih vashih dovodov. On otdernul polu shatra, vpustiv voina-rakha, kotoryj snaruzhi ozhidal pozvoleniya vojti. Drugie Krast tozhe sobiralis' uhodit'. Ochevidno, beseda byla zakonchena. - YA sdelayu chto smogu, - poobeshchal rakh. Lager' rakhov ne prednaznachalsya dlya soderzhaniya plennikov. Poka ohranniki tiho peresheptyvalis', Dem'en obdumyval to, chto skazal grivastyj rakh, i vozmozhnye posledstviya etogo. "Nakazanie lyudyam - narushitelyam granic - smert'". |to znachilo, chto rakhi ne imeyut opyta v obrashchenii s plennikami-lyud'mi, i esli oni rukovodstvuyutsya v delah politiki temi zhe zhivotnymi instinktami, kotorye ispol'zuyut, chtoby stroit' svoyu ierarhiyu, oni mogut takzhe ne imet' opyta v soderzhanii plennikov-rakhene. Kogda ih vyveli iz-pod navesa, sbiv v kuchu, tochno stado ovec, Dem'en vzglyanul na Siani. On ozhidal uvidet' na ee lice zanovo perezhituyu muku, bol' rastravlennoj rany. On eto i uvidel. No koe-chto eshche krome togo. Ee glaza ozarilis' lihoradochnoj strast'yu, kogda ona sledila za besslovesnymi, pochti nevidimymi signalami, kotorye soprovozhdali peregovory rakhov. CHto-to v nej probudilos' k zhizni zdes'... kak, dolzhno byt', kogda-to probudilos' k zhizni vpervye, mnogo let nazad. Rakhi pochuvstvovali eto v nej. Dolzhno byt', eto ee i spaslo. "Golod. Ona zhazhdet znaniya, stremitsya k nemu s takoj zhe siloj, kak Senzi stremitsya k vlasti, kak Tarrant stremitsya k zhizni. Kak ya... k chemu?" CHego on zhazhdal? Esli vsyu zhizn' ego vozlozhit' na altar' edinoj celi, esli vse sily ego obratit' v edinoe usilie - chego by on dobivalsya? "Znat', chto, kogda ya umru, moi potomki unasleduyut zemnuyu mechtu. Znat', chto deti moih detej budut vladet' zvezdami. Verit', chto ya mogu nastol'ko izmenit' mir. Prekrasnaya mysl', - naposledok gor'ko podumal on. - Tebe nuzhno tol'ko dostatochno dolgo ostavat'sya na odnom meste, chtoby obzavestis' det'mi, esli uzh ty dejstvitel'no vsego etogo hochesh'". Ih proveli cherez bol'shuyu chast' seleniya rakhene k skromnoj palatke na krayu. Starshij rakh povelitel'no ryavknul, i naruzhu vyskochil hozyain palatki - emu prishlos' sognut'sya v tri pogibeli, chtoby propolzti cherez nizkij vhod. |to byl toshchij rakh bez grivy, k tomu zhe i ne odetyj; vylezaya, on toroplivo natyagival razrisovannyj balahon, sverknuv krohotnoj nabedrennoj povyazkoj, ukrashavshej toshchee dolgovyazoe telo. Biser v grive rakha-voina drebezzhal, poka on rasporyazhalsya, sherst' na plechah vstala dybom, tak chto eta znachitel'naya massa dobavilas' k ego i bez togo ob容mistomu teloslozheniyu. Glyadya na etih dvoih, bylo trudno predstavit', chto oni otnosyatsya k odnomu vidu. Toshchij rakh zaprotestoval - slabo, - i Dem'enu pokazalos', chto on razglyadel nebol'shoj vystupayushchij valik meha vokrug shei, kotoryj mog byt' ostatkom grivy. Ili nerazvitym zachatkom ee? Pohozhe, chto eto samec, no libo molodoj, libo ploho sformirovavshijsya. Takoe sushchestvo dolzhno stoyat' ochen' nizko v lyuboj zhivotnoj ierarhii. "I - budem chestnymi - v chelovecheskoj tozhe. Stal by ya hotya by napolovinu tem, chto est', esli by fizicheski ne byl sposoben osushchestvit' svoi namereniya?" YAvno obizhennyj, hozyain nakonec ustupil. Kogda on nyryal obratno v palatku sobrat' pozhitki, ego spina vygnulas' ot vozmushcheniya, verhnyaya guba pripodnyalas', on izdal svistyashchee shipenie, no migom umolk, vzglyanuv na grivastogo. Vyzyvayushchee povedenie smenilos' pokornost'yu, poskol'ku osporit' vlastnyj prikaz emu ne hvatalo sily ili hrabrosti. Podgonyaya ostriyami kopij, voiny-rakhene zastavili lyudej vtisnut'sya pod malen'kij naves. Vseh, krome Tarranta, kotoryj zaderzhalsya u polotnyanoj dveri i posmotrel na vostochnyj kraj neba. Noch' uhodila, neproglyadnaya t'ma smenilas' serost'yu. Ostalos' ne bolee poluchasa. - Vy pobudete zdes', - skazal Tarrant. - YA ujdu ohotit'sya. Grivastyj vskinulsya i zagorodil emu dorogu drevkom kop'ya. - Vy vse budete zdes', poka my vas ne vypustim, - rezko vypalil on. Akcent rakhene delal ego slova maloponyatnymi, no namereniya byli ochevidny. Ego meh zhestko oshchetinilsya, razukrashennaya griva zazvenela, kak kolokol'chiki pod vetrom. - Ty ponyal? Ty pojdesh' vnutr', s drugimi. Kop'e on derzhal umelo, i yavno nacelilsya protknut' serdce Tarranta pri malejshem dvizhenii. Dem'en napryagsya, sozhaleya, chto pri nem net ni mecha, ni arbaleta - da bud' pod rukoj hotya by tyazhelyj kamen'! - no kishechnik ego styanulsya v tugoj uzel, on ponimal, chto bezoruzhen, chto nikogda v zhizni u nego ne bylo tak malo shansov. Tarrant, dolzhno byt', chertovski horosho soobrazhaet, chto delaet, potomu chto troe bezoruzhnyh lyudej protiv vos'mi krepkih molodcev ne vystoyat i sekundy. Tem bolee, kogda na nih so vseh storon naceleny kop'ya. Nichego ne otvetiv rakhu, Tarrant pristal'no posmotrel na nego. CHto-to v ego lice podskazyvalo Dem'enu, chto nuzhno otvernut'sya... no ocharovanie magii peresililo instinkt, i on vzglyanul v svetlo-serebryanye glaza, kazalos', izluchavshie sobstvennoe svechenie. Neestestvennyj svet, chto obzhigal zrenie, no nichego ne osveshchal. Holodnyj ogon'. Kazalos', dazhe rakhi poddalis' ocharovaniyu, i hotya oruzhiya ne opustili, bylo yasno, chto sejchas, v etot moment, ni odin ne udarit. "Kak zhivotnye, kotoryh vedut na uboj, - podumal Dem'en, - zagipnotizirovannye solnechnym zajchikom na krovavom nozhe myasnika". Potom vdrug rakh-vozhak zakrichal. Ego telo konvul'sivno izgibalos', ego s takoj siloj sotryasali volnoobraznye sudorogi, chto eti sotryaseniya pochti mozhno bylo uslyshat'. Krik rvalsya izo rta - nastol'ko pohozhij na predsmertnyj vizg poslednej zhertvy Tarranta, chto na mgnovenie pokazalos', budto oni opyat' vnizu, v kan'one, slyshat etot krik. A potom, tak zhe bystro, kak nachalos', vse prekratilos'. Telo rakha upalo na zemlyu, izognulos' eshche raz i zastylo. Gustaya krov', ischerna-sinyaya, zalivala meh vokrug rta, medlenno sochilas' iz glaz i ushej. I iz paha. Dem'en pochuvstvoval, chto u nego samogo vse szhalos' v pahu. Vspotev ot holodnogo uzhasa, on zastavil sebya otvesti vzglyad, pytayas' ne predstavlyat', kakie vnutrennie povrezhdeniya mogli vyzvat' takoe. Kakoe-to vremya oglushennye rakhi ne mogli dvinut'sya s mesta. Dem'en ne znal, videli li oni ran'she, kak kolduyut lyudi, ili eto ubijstvo bylo dlya nih vdvojne uzhasnym, potomu chto oni ne imeli ponyatiya, kakaya sila sovershila ego. Kak by to ni bylo, teper' stalo yasno, chto Tarrant vladeet siloj, s kotoroj prihoditsya schitat'sya. Dem'en yavstvenno videl, kak zlobnyj strah i ierarhicheskij instinkt, nenavist' i blagogovejnoe potryasenie borolis' v ih poluzverinom, poluchelovecheskom razume. - Eshche budut vozrazheniya? - spokojno sprosil Tarrant. Esli takovye i byli, nikto ne otvazhilsya vyskazat'sya. Holodnyj ogon' ohvatil siluet posvyashchennogo, stoyavshego tak blizko k Dem'enu, chto ego kosnulos' dyhanie ledyanogo plameni - v tysyachi raz holodnee, chem prostoj led ili zimnij pronizyvayushchij veter. Potom chelovecheskoe telo vnezapno ischezlo, i na ego meste nad zemlej voznikla velikolepnaya hishchnaya ptica, na etot raz chernaya, i per'ya ee sverkali podobno oskolkam obsidiana, i kogti otlivali ognennym granatom. Mogushchestvennyj oblik byl yavno rasschitan na to, chtob porazit' rakhov; te dejstvitel'no popyatilis', kogda sverkayushchie kryl'ya tyazhelo vzmahnuli nad ih golovami, i vokrug nih podnyalsya i poplyl gustoj zapah, kotoryj navernyaka oznachal strah. Dem'en uvidel, kak Siani vlozhila svoyu ruku v ruku Senzi, kak tot stisnul ee krepko i berezhno. I pochuvstvoval, kak chto-to vnutri szhalos', slovno ot poteri, kogda ona obratilas' za pomoshch'yu k drugomu. Revnost'? "|to nerazumno, - skazal on sebe. - Osobenno po otnosheniyu k Zenu". No vdrug emu prishlo v golovu: a znal li on kogda-nibud' druzhbu, pohozhuyu na tu, kakuyu smogli sberech' eti dvoe, mog by on voobshche obresti ee, hotya by na vremya puti? Prostoe pozhatie - takoe legkoe i vse zhe takoe krasnorechivoe - zasluzhivalos' godami. On zastavil svoi mysli vernut'sya v nastoyashchee, zastavil sebya vsled za svoimi sputnikami posmotret' na lezhashchego rakha. Tot uzhe nachal razlagat'sya, kak budto sama plot' stremilas' poskoree ischeznut' s lica zemli. Poka oni smotreli, gusto-bagrovye chervi-padal'shchiki podpolzli k rasplyvavshe