musya telu. Dem'en podnyal vzglyad na Tarranta i vzdrognul, kak ni sderzhivalsya. Dogadalsya o smertonosnom golode, chto szhigal ego iznutri, leleemyj ego sobstvennoj prirodoj. Tak tshchatel'no kontroliruemoj. Tak horosho zamaskirovannoj za utonchennoj vneshnost'yu. "Blagodarenie Bogu, on na nashej storone... Poka". Kogda za nimi prishli, snaruzhi stoyal yasnyj den', i troe lyudej zazhmurilis', vyjdya iz sumrachnoj tesnoty ih palatki-tyur'my na oslepitel'nyj dnevnoj svet. V poselke stoyala tishina, lish' neskol'ko obitatelej poselka slonyalis' vokrug, s ochevidnoj neohotoj delaya svoi domashnie dela i starayas' pobystrej skryt'sya v teni rasshityh palatok. Poroj kakaya-to detvora vyskakivala naruzhu. Razdavalsya rezkij okrik vzroslogo, i mal'cy vnov' pryatalis' v roditel'skij temnyj priyut. Ochevidno, rakhi byli nochnymi sushchestvami. - Vy idete, - ob座avila staraya rakhanka. Ee zheltovato-belyj meh okrasili v takoj cvet gody, a mozhet, gore. ZHenshchina-krasti stoyala ryadom s nej, takzhe i muzhchina iz etoj gruppy. S nimi byli eshche neskol'ko rakhov, no ih pozy yasno govorili, chto eto podchinennye; Dem'en sosredotochil vnimanie na glavnoj troice. Ih proveli cherez lager' k bol'shomu, vitievato razukrashennomu shatru v samom centre poselka. Staruha rakhanka proshipela neskol'ko korotkih slov v dvernoj proem i poluchila takoj zhe korotkij otvet. Ona stupila vnutr' i kivkom podozvala lyudej. Iz dveri neslo znakomym zapahom - zhivotnyj muskus, otdayushchij kislyatinoj. Strah? Dem'en nagnulsya, voshel... i uvidel zhivuyu kartinu pechali, skorb' stol' gorestnuyu, chto dazhe chuzhdyj oblik ne mog skryt' ee sily, i dusha svyashchennika sochuvstvenno potyanulas' k nej. On oglyadel palatku, poka Siani i Senzi vhodili sledom, i zametil, chto ukrasheniya zakutany v vychernennuyu sazhej tkan', vyshivki povernuty licom k stene, kovry svernuty, otkryvaya suhuyu mertvuyu zemlyu. V centre pomeshcheniya stoyala na kolenyah zhenshchina; ona podnyala glaza, kogda Dem'en obratil na nee vnimanie. Ee meh byl zaleplen tolstym sloem chernoj gryazi, chto yavno bylo obychaem pechali, glaza pokrasneli ot bessonnicy. Ryadom s nej na prostom tkanom kovrike nepodvizhno lezhalo telo muzhchiny. Po ego slabomu dyhaniyu mozhno bylo dogadat'sya, chto on ne mertv. Po ego otkrytym glazam, kotorye smotreli v nikuda, mozhno bylo dogadat'sya, chto on ne spit. Sperva Dem'en podumal bylo, chto oni priveli ego syuda dlya Isceleniya, no potom soobrazil, chto etot narod nichego ne znaet o ego prizvanii, i, znachit, u nih byli drugie celi. On posmotrel na zhenshchinu-krasti, ozhidaya ob座asneniya, i uvidel bezmernuyu yarost', napolnivshuyu ee glaza. YArost' otnosilas' ne k nemu. Staruha obratilas' k svyashchenniku na svoem narechii iz svistyashchih glasnyh i gortannogo shepota; zhenshchina-krasti perevela. - Ona govorit - vidite, on pustoj. Sovsem. U lyudej razum sostoit iz mnogih chastej, tak chto, kogda oni s容dayut vashi mysli, oni mogut s容st' tol'ko chast' dushi. No kogda oni edyat rakha, oni s容dayut vse. Odin mozg, odna dusha, odno serdce. Odin s容dobnyj kusok dlya edokov. Vse ischezaet, krome zhizni. - Kogda eto sluchilos'? - sprosil Dem'en. Krasti korotko peresprosila staruhu, zatem otvetila: - Pyat' nochej nazad. On byl v dozore u reki. Sleduyushchij dozornyj nashel ego... takim. Dem'en pochuvstvoval, kak Siani szhalas' za ego spinoj, kak ee strah sgustilsya vo vpolne osyazaemuyu proslojku mezhdu nimi. Ona zavorozhenno slushala. Znachit, demony, kotorye poglotili ee pamyat', pobyvali i zdes'. Tol'ko chto pokinuv zemlyu lyudej, oni ostanovilis' perekusit'... chem pridetsya. On posmotrel v glaza muzhchiny - pustye, sovsem pustye! - i podumal, skol'ko eshche bylo zhertv. Demony vozvrashchalis' domoj, i put' ih ustilali pustye tela. Otec nebesnyj, skol'ko eto budet prodolzhat'sya? Skol'ko eshche stradanij vstretyat oni, esli budut sledovat' za demonami ih putem? - My idem ubivat', - provozglasil svyashchennik. - Est' veroyatnost', chto, kogda oni umrut, pamyat' ih zhertv mozhet vosstanovit'sya. Esli vy hotite togo zhe, chto i my... On ne dogovoril. V etom ne bylo neobhodimosti. Dlya rakhov on ostavalsya chuzhakom, no oni byli dostatochno razumny, chtob ponyat', chto imenno lezhit na chashe vesov. Ne tol'ko vyzdorovlenie Siani, vosstanovlenie Siani. Bezopasnost' ih plemeni. V konechnom schete - bezopasnost' ih rasy. - |to vasha cel'? - sprosila staruha rakhanka. - Da. - Poetomu vy prishli syuda? - Tol'ko poetomu, - zaverila ee Siani. - I my, i Tarrant, - dobavil Senzi. Rakhanka obdumala otvet. Ona podumala pro kazhdogo iz nih, po ocheredi - i po ee licu skol'znula bystraya ten', kogda ona dumala pro ih otsutstvuyushchego sputnika. Nakonec ona ukazala na bezdushnoe telo, chto lezhalo pered nimi, i potrebovala: - Vy pomozhete etomu. Dem'en kolebalsya. - Esli my ub'em etih demonov, on mozhet vyzdorovet'. No my mozhem sdelat' eto, tol'ko esli vy otpustite nas. - I vashego... druga, - napomnila ona holodno. - Togo, kto ubil rakha. Skazhi o nem. - Tarrant - oruzhie, - rezko otvetil Dem'en. - On mozhet obernut' Fea protiv etih tvarej luchshe, chem lyuboj iz nas. Esli vy hotite, chtoby demony byli ubity, a etot muzhchina obrel sebya, - on ukazal na telo na kovrike, - togda on nuzhen nam. My chetvero dolzhny dejstvovat' vmeste. Ona tiho shipela, no ne otvechala. Vidimo, slova Dem'ena ej ne ponravilis'. - My podumaem, - promolvila ona nakonec. S nepriyazn'yu. - My pogovorim s rakhami kasty "hris". Iz nashego roda. - Ona posmotrela na mladshuyu zhenshchinu, kotoraya ob座asnila: - Vasha sud'ba bol'she ne v rukah nashih voinstvennyh muzhchin. Ne zavisit ot ih nastroeniya. Tak chto, poka vy sebya vedete kak sleduet... vam ne prichinyat zla. Vy ponyali? Ni vam, ni vashemu imushchestvu. Esli budete vesti sebya kak sleduet. - My ponyali, - spokojno skazala Siani. - Kogda vernetsya ubijca? Dem'enu potrebovalos' kakoe-to vremya, chtoby ponyat', kogo ona imeet v vidu. - Tarrant? - On pokolebalsya. - Mozhet byt', za polden', mozhet, do nochi ne vernetsya. On pytalsya ponyat', kak mnogo eta zhenshchina znaet pro nih. Znaet li ona, chto Tarranta mozhno ubit' solnechnym svetom? - A mozhet, i eshche pozzhe. - Togda pridete, - prikazala staruha. - My budem govorit', vse rakhi i chetyre cheloveka. Vmeste. - Ona vzglyanula na telo, lezhashchee na podstilke, na izmazannuyu gryaz'yu zhenshchinu, gorestno sklonivshuyusya nad nim, i prosheptala: - Koe-kogo my nenavidim dazhe bol'she, chem vas. 33 - Cel' nashego pohoda, - ob座avil Dzheral'd Tarrant, - ubit' demona i osvobodit' nashego tovarishcha. Nichego bol'she. Dem'en znal ego dostatochno davno i chuvstvoval, chto za vneshnim spokojstviem Ohotnik skryvaet dikoe beshenstvo - no skryvaet horosho. Rakhene, chto slushali ego rovnuyu rech', dazhe ne podozrevali, kak emu hochetsya ubit' ih vseh, kak besit ego neobhodimost' vesti podobnye peregovory, torgovat'sya za svobodu vmesto togo, chtoby prosto vzyat' ee. Dem'en ne somnevalsya ni na minutu, chto razvrashchennoj dushe etogo cheloveka kuda priyatnej bylo by razorvat' eti tela, razdavit' eti dushi i prevratit' ih selenie v ruiny za derzkuyu popytku vstat' na ego puti. I svyashchennik molilsya, chtoby kakoe-to ponyatie o chesti, kotoroe ostavalos' eshche u Ohotnika, zastavilo ego smyagchit'sya. Nakonec oni soglasilis' okazat' emu - i ego sputnikam - nekotoroe vnimanie. Demonstraciya ego smertonosnogo koldovstva, kazalos', vyzvala u rakhov ne tol'ko strah, no i nedobroe uvazhenie; teper', kogda lyudi sobralis' vmeste, s nimi bol'she ne obhodilis' kak s zhivotnymi, skoree kak... s zaryazhennym oruzhiem, reshil Dem'en. Da Tarrant i byl oruzhiem. Zaryazhennym, vzvedennym i gotovym k boyu. Kraem uha on slushal posvyashchennogo, opisyvavshego ih stranstviya, vernej, ih diplomatichno otredaktirovannuyu versiyu, kotoraya podhodila k tepereshnim obstoyatel'stvam. Pri etom svyashchennik ispodvol' izuchal auditoriyu. Dolzhno byt', bol'shaya chast' derevni sobralas' zdes' etoj noch'yu, razmestivshis' vokrug nih koncentricheskimi krugami. Rakhov bylo stol'ko, chto samyh dal'nih ne dostigal svet kostra; tol'ko sluchajnye vspyshki zelenyh glaz za gran'yu svetovogo kruga vydavali ih prisutstvie. V centre, vokrug samogo kostra, sideli lyudi i ih sud'i-rakhene: starejshiny, moshchnorukie pyshnogrivye muzhchiny i, konechno, semero dvuyazychnyh Krast. |to vse nastol'ko ploho sochetalos', chto trudno bylo predstavit', chto oni pridut hot' k kakomu-to soglasheniyu, osobenno v takom neyasnom sluchae. "Da vse tut yasno, - ugryumo podumal Dem'en. - Oni hotyat nas ubit'. Tochka. My boremsya za to, chtoby vyzhit'. Nesmotrya na to, chto my chashche pol'zuemsya slovami, chem oruzhiem, eto vse ravno pohozhe na bitvu". On popytalsya nezametno podvinut'sya poudobnee. Pochva byla kamenistoj, i odezhda, kotoruyu dali emu rakhene, nichut' ne smyagchala ostrye kraya bulyzhnikov. Emu tak i hotelos' vyskazat'sya po povodu lyubeznosti hozyaev, no on ostanovil sebya, reshiv proyavit' blagodarnost' hotya by za takoe radushie. Ego lichnye veshchi uplyli vmeste s loshad'yu Bog znaet kuda. Ego edinstvennaya odezhda byla na nem, kogda on popal syuda, promokshaya i promerzshaya do kamennoj tverdosti. Kogda starejshiny-rakhene reshili dozhdat'sya vozvrashcheniya Tarranta, oni snabdili ego chem mogli... i trudno bylo obvinit' ih v tom, chto figury rakhov tak otlichayutsya ot ego sobstvennoj. Samaya prostornaya odezhda, kotoruyu oni mogli predlozhit', - plat'e napodobie kimono, ukrashennoe raznocvetnymi piktogrammami, - na neskol'ko dyujmov ne shodilos' na ego grudi, i v konce koncov pod nego prishlos' poddet' nizhnyuyu rubahu - etu funkciyu vypolnyala zhenskaya nakidka. On dolzhen byl vyglyadet' na ih vkus chrezvychajno stranno... No eto bylo luchshe, chem podstavlyat' otkrytuyu grud' holodnomu vetru. I ne stoilo vystavlyat' napokaz svoe otnositel'no bezvolosoe telo v plemeni, gde etot priznak associirovalsya s zhenshchinami i slabakami. Skreplyal vse eti pokryvala tolstyj kozhanyj poyas, s kotorym on otkazalsya rasstat'sya dazhe na mgnovenie. On ne otvazhilsya proverit' ego soderzhimoe, kogda za nim nablyudali, - rakhi mogli ponyat', kak on im dorozhit, i otobrat' poyas, kak otobrali mech, - no kak tol'ko lyudi byli predostavleny samim sebe, on rasshnuroval ego i izvlek dva dragocennyh kontejnera. Oba byli cely - slava Bogu! - hotya nemnogo povrezhdeny. Na boku serebryanoj flyazhki krasovalas' izryadnaya vmyatina - dolzhno byt', ee sil'no stuknulo; hrustal'nyj flakon, po-prezhnemu napolnennyj chistym zolotym siyaniem Ognya, pokrylsya pautinoj treshchin, kotorye dopolnyali uzor ego gravirovannoj poverhnosti, no poka eshche byl dostatochno prochen, chtob vnutri ucelelo neskol'ko kapel' zhidkosti. Svyashchennik pochuvstvoval takoe oblegchenie, uvidev, chto Ogon' cel, chto dazhe vo rtu poyavilsya ego privkus. Pomogi im, Bozhe, esli oni lishatsya etogo, samogo dragocennogo oruzhiya. Tarrant zakonchil svoe povestvovanie, no poka eshche nel'zya bylo skazat', udalos' li emu vyzvat' sochuvstvie. Lica rakhene byli nepronicaemy. - Vy prishli ubit' odnogo demona? - ispytuyushche peresprosila staruha. Otvetil Dem'en: - My prosledim, chtoby umer imenno etot demon, potomu chto nam nado osvobodit' nashego druga. CHto do ostal'nyh... - On kolebalsya. CHto oni hotyat uslyshat'? Kakie slova obespechat ego otryadu bezopasnyj put'? - My hotim, chtoby vse oni sginuli. My ne hotim, chtoby oni pozhirali zhizni. A vy? No sumeem li my vchetverom sdelat' chto-nibud', pokazhet vremya. Vysokopostavlennye rakhi peresheptyvalis' na svoem yazyke; v ih rechi vremenami proskal'zyvali anglijskie slova - obychno zhutko iskoverkannye, - no oni pomogali proyasnit' situaciyu. Dem'en zametil, chto odna iz zhenshchin - krasti byla pochti obnazhena, ee minimal'naya odezhda skoree podcherkivala, chem skryvala ee polnye, tyazhelye grudi, temnye soski, okruglye boka i bedra. Slushaya peregovory, ona bez konca erzala i ne mogla sosredotochit'sya na chem-nibud' bol'she minuty. Vremya ot vremeni ee glaza obrashchalis' na odnogo iz muzhchin vnutri kruga i vpivalis' v nego s besstydnym zhelaniem. "U nee chto, techka?" Pochemu-to eta mysl' razdrazhala Dem'ena. - Na vostoke ot nas ne tol'ko demony, - nakonec ob座avila staruha. - Tam est' chelovek. Dem'en uvidel, chto Senzi, sidevshij naprotiv, zastyl. Da i ego sobstvennoe serdce pri etom vnezapnom soobshchenii zabilos' vdvoe bystree. - CHto za chelovek? - peresprosil on. - Gde? YAsno bylo, chto dlya tochnogo otveta staruhe ne hvataet slov. - V Lema, - popytalas' ob座asnit' ona. - |to mesto dal'she na vostoke, pered vodoj. V meste groz. Asssst! YAvno razdrazhennaya, ona povernulas' k krasti. ZHenshchina, kotoruyu oni videli v Morgote, vzyala slovo: - Nash narod zovet ego Domom Groz, potomu chto kogda chelovek vpervye prishel tuda i vozvel svoyu citadel', tam sluchilas' bol'shaya burya. Molnii osveshchali nebo do samyh lun, grom tak gremel, chto govorit' bylo nevozmozhno. Takih groz zdes' ne byvaet. V etih zemlyah. Nikto ne znaet pochemu. - Kto etot chelovek? - povtoril vopros Dem'en. - CHto on zdes' delaet? ZHenshchina-krasti bystro peregovorila so starshimi, potom ob座asnila: - Ego nazyvayut Tot, Kto Svyazyvaet. I po-drugomu eshche, no tak zhe opisatel'no. On prishel syuda bol'she veka nazad i obosnovalsya v toj chasti nashej zemli, kotoruyu my zovem Lema. Ni odin rakh ne videl ego, no potoki zarazheny vsyakoj dryan'yu, i pahnet chelovekom, i pod vostochnym kraem Zavesy rastekaetsya zlovonie. - Bol'she veka... - prosheptala Siani. - Bol'she, chem mozhet prozhit' chelovek, - soglasilsya Tarrant. I ob座asnil rakham: - Nel'zya otgorodit'sya ot smerti prostym zaklinaniem. Lyudi etogo ne mogut. Tot, o kom zdes' idet rech', libo posvyashchennyj, libo... on prines uzhasnuyu zhertvu. - Ili vse vmeste, - ugryumo podytozhil Dem'en. Rakhi pogovorili mezhdu soboj na svoem rychashche-layushchem yazyke: bez somneniya, reshali, kak mnogo mogut otkryt' lyudyam i v kakom vide. - Privedi ee, - nakonec rasporyadilas' staruha, i muzhchina-nedomerok poslushno vybezhal iz kruga. Neskol'ko minut spustya on vernulsya, tashcha za soboj na verevke krohotnuyu zhenshchinu. V otlichie ot drugih, ona byla odeta v odnotonnuyu rubahu, i meh ee byl redkim i klochkovatym. Zatravlennyj, mechushchijsya vzglyad delal ee pohozhej na zver'ka bol'she, chem lyubogo rakha, - po kontrastu oni kazalis' razumnymi vdvojne. - Ona prishla s vostoka mnogo bol'shih mesyacev nazad, - perevela krasti. - Ee priyutilo odno iz yuzhnyh plemen, zdes', na ravninah. Nashi "hris" poslali za nej etim utrom. YAvno nervnichaya, zhenshchina stupila v krug sveta; Dem'enu pokazalos', chto ona gotova streloj rvanut'sya v ukrytie pri pervom priznake opasnosti. Svyashchennika tyanulo uspokoit' ee, izbavit' ot uzhasa, no on znal, chto emu ne hvatit navykov, yazyka, znanij. Da i vryad li ona voobshche podpustit cheloveka tak blizko. On zastavil sebya ostavat'sya na meste, poka ona priblizhalas', i nichego ej ne govorit', no ego Prosto tryaslo ot vynuzhdennogo bezdejstviya. Privedennaya upala na koleni v centre kruga, licom k starejshinam plemeni. ZHenshchina myagko obratilas' k nej: - Ty iz Lema. Devushka pokolebalas', zatem kivnula. Dem'en dogadalsya, chto ona pochti ne vladeet anglijskim. - Rasskazhi nam, - prikazal starshij muzhchina. - Rasskazhi nam na yazyke lyudej, chto ty tam videla. Ona oglyanulas' na krug, kazhetsya, tol'ko sejchas zametiv lyudej. I chut' ne zakrichala, no krik zamer na ee gubah; rvanulas' bylo bezhat', no ostanovilas'. Dem'en vzglyanul na Tarranta, na ego sosredotochennyj vzglyad. Tvorenie. Uspokoenie? Net. CHto-to gorazdo bolee zhestokoe. Ne v ego haraktere bylo zanimat'sya Isceleniem. No rezul'tat tot zhe. - YA vizhu... Lema... - Neschastnaya sudorozhno, gluboko vzdohnula; pod ee glazami blesnula vlaga. - YA vizhu... moj narod v strahe. Mnogo ushlo kormit' golodnyh, ischezli iz semej. Mnogie gody tak bylo. Mnogo takih, kto est dushi. Vse golodnye. Vsegda golodnye. - Ona zadrozhala, i poryv straha donessya do Dem'ena; emocii rakhov razdrazhali zemnoe Fea. - Vse rakhi boyatsya. Vse rabotayut dnem, nepravil'no, zhivut na solnce, chtob osvobodit'sya ot straha. Dnem bol'no, asssst, no bezopasno. Da? Bezopasnej, chem vo t'me. Oni ohotyatsya vo t'me. - Rasskazhi nam pro golodnyh. - Golos Tarranta, rovnyj i glubokij, byl polon vlastnogo spokojstviya. Dem'en pochti videl svyaz', kotoruyu posvyashchennyj ustanovil s bezumno ispugannoj zhenshchinoj - vozmozhno, potomu chto i sam byl svyazan s Ohotnikom, hotya sejchas kanal ne dejstvoval. On chuvstvoval gipnoticheskuyu silu posvyashchennogo, kak budto ta byla napravlena na nego. Kak budto eto v nego, a ne v zhenshchinu, vlivalos' znanie anglijskogo yazyka i vmeste s tem vynuzhdennoe spokojstvie. - Oni prishli s vostoka, - prosheptala ona. - Na bol'shih lodkah, kakie delayut lyudi. CHerez Ognennoe More. Mnogo, mnogo let nazad. Ih bylo malo. I dolgo eshche ih bylo malo. Oni ohotilis', kak zveri, noch'yu. Neskol'ko rakhov pogiblo, no ne ochen' mnogo. Nekotorye... - ZHenshchina zapnulas', vzdragivaya, kak budto vospominaniya prichinyali ej bol'. - Oni eli mysli rakhov. Oni ostavlyali tela, no eli razum. Inogda rakhi ohotilis' na nih sami, ubivali ih. No golodnye pryatalis'. Ochen' horosho pryatalis'. Prihodili potom, pozzhe. No vsegda ih bylo malo. Ran'she. Ona obvela vzglyadom krug, vsmatrivayas' v slushatelej. Ee glaza nadolgo zaderzhalis' na Tarrante, i vnezapno Dem'en ponyal, chto za Tvorenie uspokoilo ee. Net - chto za vnushenie sdelalo ee s vidu takoj spokojnoj, poka Tarrant s ostrym naslazhdeniem vpityval ee uzhas. Svyashchennik instinktivno rvanulsya vpered i s usiliem ostanovilsya. "Ty nichego ne smozhesh' sdelat', - gor'ko skazal on sebe. - On nuzhdaetsya v etom. On pristupil k trapeze. Esli lishit' ego pishchi, lishit' straha, kotoryj gnezditsya v nej, on pojdet i sam vnushit komu-nibud' strah. A eto budet gorazdo huzhe, ne tak li?" No dusha ego bolela, pytayas' osvobodit'sya ot tyagostnyh put. Dem'en napomnil sebe: "Vlast' Tarranta - edinstvennoe, chto uderzhivaet ee yasnoe soznanie". I tol'ko eto uderzhalo ego ot vmeshatel'stva. "Bud' ty proklyat, Ohotnik. Za to, chto nuzhen nam. Bud' ty proklyat za vse". - Rasskazhi nam pro etogo cheloveka, - podskazala staruha. - YA... - ZHenshchina ne reshalas', boryas' s uzhasom. Dem'en ne podnyal vzglyad na Tarranta, boyas' uvidet', kakim udovol'stviem svetyatsya ego glaza. Esli by uvidel, mog by ubit'. - YA dumayu... eto nachalos', kogda prishel chelovek. Stalo bol'she pozhiratelej. Vdrug namnogo bol'she, i oni prinyalis' ohotit'sya stayami. Celye sem'i rakhov ischezali. YA vizhu... YA vizhu... - Ona tryahnula golovoj v razdrazhenii, nuzhnye slova nikak ne prihodili. - Rakhi bez razuma, rakhi s polovinoj razuma, mertvye, iskalechennye, izranennye, ih tak mnogo... - Ee golos prervalsya, ee plechi tryaslis'. - Lema napolovinu mertva, mnogie pytayutsya ubezhat', no golodnye ohotyatsya na granicah... - Ty spaslas', - myagko skazala staraya zhenshchina. Beglyanka utverditel'no kivnula: "Da". - Ochen' nemnogim udaetsya ujti, - vzdohnula ona. - Ochen' trudno. V Lema net ezdovyh zhivotnyh, kakie est' u vas, nado idti peshkom... No idti nado ne odin den', a noch'yu prihodyat oni... Ona spryatala lico v ladonyah i vzdrognula; korotkie vzvizgi donosilis' iz sputannogo meha - dolzhno byt', tak plachut rakhi. Posle korotkogo soveshchaniya starejshin zhenshchina-krasti soobshchila lyudyam: - Ona bol'she nichego ne smozhet rasskazat' vam, dazhe na ee sobstvennom yazyke. Vse, chto u nee ostalos', - eto chastica pamyati i strah. - My ponimaem, - tiho progovoril Dem'en. On videl, kak Tarrant rastvoryaet svyaz', - s sozhaleniem, kak emu pokazalos', - i zhdal, poka yunosha, kotoryj privel syuda bezhenku, uvedet ee. ZHdal, poka do nee perestanut donosit'sya golosa, - eto obsuzhdenie moglo prichinit' ej novuyu bol'. Zatem on nachal: - Oni zahvatili celyj kraj. YAntarnye glaza krasti obratilis' k nemu. Trudno bylo ponyat', chto vyrazhalo ee nepronicaemoe lico. - Pohozhe, chto tak, - tiho podtverdila ona. - S pomoshch'yu cheloveka. Kto on - gospodin? Sluga? Vozmozhno, ih sozdatel', esli eto posvyashchennyj. - Dem'en shumno vzdohnul. - Neudivitel'no, chto vy tak nenavidite nas. - |to naimen'shaya iz prichin. No tut zagovoril Senzi, i v golose ego prozvuchala neprivychnaya sila: - Poslushajte! Vy vse hotite togo zhe, chto i my. Ubit' etih tvarej. Sputat' ih plany. Esli vy pozvolite nam ujti, pozvolite nam sdelat' to, zachem my prishli, razve eto ne pomozhet vashemu narodu? - On pomolchal. - Razve ne etogo vy hotite? - Sejchas eto budet nelegko, - zayavila starshaya iz zhenshchin. - Ran'she - da. CHetyre cheloveka, chetyre loshadi, oruzhie, pripasy, plany. Vy idete na vostok i, mozhet byt', umiraete. A mozhet, i net. Mozhet, vy ubivaete teh, kto pozhiraet dushi rakhov. No teper'... - Ona mnogoznachitel'no pomolchala. - Lyudyam teper' malo prosto ujti. Prosto byt' svobodnymi. CHetyre cheloveka, dve loshadi, polovina pripasov, malo oruzhiya. Esli vy pojdete vot tak, vy umrete navernyaka. Vy proigraete. - Golos staruhi yasno daval ponyat', chto imenno eto bespokoit ee. - Ponimaete? YA dostatochno yasno govoryu? Ili perevesti? - Ne nado, - tiho skazal Senzi. - My ponyali. - Osvobodit' vas sejchas, sdelat' tol'ko eto - vse ravno chto ubit' vas. Pochemu by ne prosto ubit'? Kuda legche, razve net? I my poluchim vashi veshchi. No esli lyudi svobodno ujdut - esli oni ujdut ubivat' Temnyh, - togda rakhi dolzhny pomoch'. A pomogat' lyudyam... - Ona vyrazitel'no sodrognulas'. I tut zagovorila Siani: - Vy uzhe vse reshili. Ta pokolebalas', zatem kivnula: - My reshili. - I?.. - trebovatel'no voprosil Dem'en. Staruha vzglyanula na krasti. Ta hladnokrovno proiznesla: - Vam nuzhny verhovye zhivotnye. U nas est' ksandi. Vam nuzhno oruzhie. Nashe oruzhie primitivno po sravneniyu s vashim, no s ego pomoshch'yu tozhe mozhno prolit' krov'. Eshche u nas est' pishcha i odezhda pro zapas i maslo dlya vashih fonarej. - Ona iskosa vzglyanula na Dem'ena. I dobavila uzhe neskol'ko sushe: - Vam nuzhen provodnik. On kivnul v znak soglasiya: - Rakh. - Krast. Odin iz teh, kto znaet vash narod tak zhe horosho, kak i svoj. Kto znaet nashu zemlyu, gde zhivut nashi rodichi. Kto provedet vas na vostok celymi i nevredimymi, chtoby vy sdelali to, chto dolzhny sdelat'... Osvobodili nash narod ot uzhasa, tak zhe, kak i svoj. |to sdelka, - zaklyuchila ona. - Posluzhite nam, kak vy sluzhite sebe. Ili umrite - i my proigraem vse vmeste. - Nebogatyj vybor, - zametil Dem'en. Krasti uhmyl'nulas', obnazhiv ostrye zuby: - Bol'she predlozhit' nechego, chelovek. Itak, chto skazhesh'? Svyashchennik posmotrel na svoih tovarishchej i uvidel v ih glazah to, chto ozhidal. Kivnul i povernulsya k krasti. - My soglasny, - ob座avil on. - Blagodarim vas. - Vy dadite slovo, - predupredil starejshina. - Vy vernetes' syuda i rasskazhete vse, chto uvideli. Ponimaete? - My tak i sdelaem, - zaveril ego Dem'en. - I srazimsya s demonami kak sumeem. YA obeshchayu. On oglyadel po ocheredi vseh Krast, uvidel poluodetuyu zhenshchinu, chto prizhalas' k pyshnogrivomu muzhchine. Uvidel yantarnye glaza rakhov, soshchurennye, vozmushchennye, polyhayushchie rasovoj nenavist'yu. - Kto zhe budet provodnikom? - Kto mozhet im byt'? - otvetila krasti. - Tot, kto znaet vas luchshe drugih. Tot, kto vstrechalsya s vami na vashih zemlyah, sredi vashej rodni. Tot, kto sejchas uzhe priterpelsya k smradu vashej rasy, tak chto ego obonyanie onemelo i mozhet vyderzhat' vashu smeshannuyu von'. - Koroche govorya, ty. Ee tonkie nozdri razdulis'. - Esli tol'ko u tebya net na primete eshche kogo-nibud'. On vydavil iz sebya podobie ulybki: - YA ne nastol'ko samonadeyan. Krasti povernulas' k ostal'nym: - |to vas ustroit? Odin za drugim putniki kivali v znak soglasiya - Senzi reshitel'no, Siani oblegchenno, Dzheral'd Tarrant... d'yavol, da pust' hotya by sdelaet vid! Nakonec i on kivnul. No pod ego vneshnim spokojstviem, pod bezukoriznennoj vyderzhkoj tlelo plamya nenavisti, i Dem'en znal, kak malo trebuetsya, chtoby vspyhnul vseunichtozhayushchij pozhar. "Ne teper', Ohotnik. Tol'ko sderzhis' eshche nemnogo. Pozhalujsta. My skoro okazhemsya daleko otsyuda". - Polagayu, - zaklyuchila rakhanka, - my dostigli soglasheniya. Arbalet predstavlyal soboj besporyadochnuyu grudu razbitogo dereva i pereputannyh detalej, i pri normal'nyh obstoyatel'stvah Dem'en prosto dostal by drugoj. No do blizhajshego rynka bylo dobryh dvesti mil', i potomu on razlozhil pered soboj chasti etoj chertovoj shtuki i podpilival, i sgibal, i shlifoval odnu detal' za drugoj - pod akkompanement dobroj molitvy - i nakonec tshchatel'no sobral ves' mehanizm zanovo, nadeyas', chto on vse-taki zarabotaet. Rakhanka molcha sledila za ego rabotoj, nepodvizhnaya, kak statuya. "Ili kak zver' v zasade", - podumal Dem'en. On vzvel kurok raz, drugoj i nakonec ostalsya dovolen ego dejstviem. Strela vstavala na mesto s uverennym shchelchkom. Sleva Senzi protiral lezvie svoego mecha, a Siani smazyvala vtoroj iz ucelevshih arbaletov. Tomu, chto im vernuli oruzhie, stoilo poradovat'sya, no eto tol'ko napomnilo, skol'ko oni poteryali v reke, naskol'ko ne podgotovleny oni dlya shturma vrazheskoj kreposti, esli oni tuda kogda-nibud' doberutsya. CHto do Tarranta... Tot ischez, kak ischezayut posvyashchennye, kogda hotyat Tvorit' v odinochku. Ili zhe emu prosto ne nravilas' kompaniya. "U menya eshche est' Ogon'. |togo vrag ne mozhet predvidet'. I ni odin koldun ne sposoben protivostoyat' ego mogushchestvu. Poka u nas est' eto oruzhie, est' i shans na uspeh". "Hot' on i nevelik", - dobavil Dem'en cherez silu. Strely, napitannye Ognem, propali, kak i ostal'noj ego arsenal. V desyatyj raz za etu noch' on pytalsya smirit'sya s poterej loshadi - vmeste s ego zapisyami, ego odezhdoj, vmeste so vsem tshchatel'no podobrannym snaryazheniem putnika. Sledovalo by sdelat' novye strely, no on boyalsya istratit' na eto slishkom mnogo Ognya. U nih tol'ko dva arbaleta, i vryad li oni posluzhat im osnovnym oruzhiem. ZHelaya proverit' rabotu, on prilozhil vnov' sobrannyj arbalet k plechu i vzvel rychag; rezkij shchelchok spuskovogo mehanizma pokazal emu, chto mashina v polnom boevom poryadke; So vzdohom oblegcheniya on opustil arbalet. Vse-taki u nih ostalos' ser'eznoe oruzhie. Moglo byt' i huzhe. Svyashchennik popytalsya ne dumat' o propavshej loshadi, poka zakruchival tuguyu nit', zastavlyaya rychag lech' vdol' lozha. Vdrug on gromko i zamyslovato vyrugalsya - spuskovoj mehanizm shchelknul, slomalsya, i rukoyat' otletela vpered. - V chem delo? - sprosila rakhanka. - CHertova sistema natyazheniya. On budet strelyat', i ya mogu vzvesti ego, no Si ili Zen... - On hmuro motnul golovoj. Zdes' nel'zya bylo najti ni hitro vytochennyh detalej, chtoby zamenit' povrezhdennye, ni voobshche kakoj-nibud' zhelezki, kotoraya podoshla by na skoruyu ruku. Kakogo cherta taskat' s soboj eto der'mo, dazhe v rabochem sostoyanii, esli polovina otryada ne smozhet im vospol'zovat'sya? Rakhanka potyanulas' k arbaletu, on pozvolil ej vzyat' oruzhie. Ona osmotrela polurazobrannyj mehanizm, ee ushi s kistochkami vstali torchkom, glaza yarko svetilis' lyubopytstvom, slovno u koshki. - Tak v chem delo? On s otvrashcheniem tknul vo vzvodnyj rychag i probormotal: - CHertovu shtuku sejchas mozhno vzvesti tol'ko gruboj siloj. Sejchas eto horoshij kusok der'ma, i vse! YA-to ego natyanu, da chto tolku... Krasti zacepila rychag kogtem i vzvela ego odnim neulovimym dvizheniem, s graciej potyagivayushchegosya tancora. Ee mnogoslojnye rukava i svobodnaya nakidka skryli igru muskulov i sustavov, kogda ona otvela rychag nazad, daleko nazad, do samogo upora. I zashchelknula ego tam. Bez vidimyh usilij. I vzglyanula na nego. - CHert... - prosheptal on. - |togo dostatochno? - V ee glazah gorel svirepyj ogonek. - Dostatochno, chtoby ubit'? - A v golose ee skvozila neterpelivaya strast', pervobytnaya, vseob容mlyushchaya - kazalos', ona napolnyala palatku. Dem'en pochuvstvoval, kak i v nem samom, gde-to gluboko vnutri, probuzhdaetsya k zhizni kakoj-to pervobytnyj instinkt, i s trudom zastavil sebya podavit' novoe oshchushchenie. - V obshchem, da, - kivnul on. Ego muskuly zanyli, potomu chto on bessoznatel'no predstavil ee silu. Soperezhival ee zhestokosti. - Bolee chem dostatochno. I myslenno dobavil: "I da pomozhet Gospod' tomu, kto vstanet na tvoem puti". Ohotnik odinoko stoyal na nevysokom holme, chernyj siluet na fone chernoj nochi. I pristal'no smotrel vdal', kak budto prostym sosredotocheniem mysli mog preodolet' sotni mil' mezhdu soboj i svoej cel'yu. A mozhet byt', i mog... Dem'en ne imel by nichego protiv. Svyashchennik podoshel k nemu i molcha ozhidal, znaya, chto Tarrant chuvstvuet ego prisutstvie. CHerez minutu posvyashchennyj poshevelilsya i gluboko vdohnul. Pervyj raz za vse to vremya, chto Dem'en stoyal ryadom. - Kak tam dela? - sprosil Ohotnik. - Da vrode nichego. Mnogoe my poteryali v reke... no naskol'ko eto povredilo, pokazhet vremya. YA hotel sprosit'... Tvoi karty... - Vozmozhno, uzhe v Zmee. Dem'en medlenno vzdohnul: - ZHal'. - Mne tozhe. Ochen'. |to byli dragocennye relikvii. - YA znayu sobiratelej, kotorye poshli by iz-za nih na ubijstvo. - YA i poshel, - nevozmutimo otozvalsya Tarrant. Dem'en vzglyanul na sobesednika, potryasennyj otvetom. Potom smenil temu: - YA tebya edva nashel. - Proshu proshcheniya. Mne bylo neobhodimo ujti. Ne ot vas, - bystro poyasnil on. - Ot rakhov. Oni perekryvali potoki, delali ih nedostupnymi dlya chistogo Tvoreniya. Mne nuzhno bylo izbavit'sya ot ih vliyaniya. Dem'en posmotrel na vostok, no ne uvidel nichego, krome t'my. - Ty pytaesh'sya Poznat' vraga? Tot podtverdil kivkom. - I pytayus' ne dat' emu Poznat' nas. Potoki zdes' napravleny na vostok, a znachit, kazhdoe nashe namerenie stanovitsya emu izvestnym. |to kak zapahi po vetru - legko chitat', prosto ponyat'. YA pytalsya provesti Zatemnenie. Udalos' li mne... - Posvyashchennyj kak-to stesnenno pozhal plechami. - Vremya pokazhet. YA sdelal vse, chto mog. On povernul lico k Dem'enu, i svetlye serye glaza vpilis' v lico svyashchennika. Serebryanye ozera nevedomoj glubiny, chto vpityvali, vtyagivali znanie: na mig u Dem'ena zakruzhilas' golova, on poshatnulsya... No glaza kolduna byli uzhe prosto glazami, i kanal mezhdu dvumya lyud'mi vnov' zakrylsya. - Zachem ty prishel syuda? - sprosil posvyashchennyj. Dem'en popytalsya sostavit' diplomatichnuyu frazu, vezhlivyj oborot, nejtral'nuyu slovesnuyu konstrukciyu. No nado bylo otvechat', i on vybral prostejshij variant - i naibolee pryamoj. - YA hochu znat', kto ty takoj, - tiho skazal on. - A-a, - hmyknul posvyashchennyj. - Vot ono chto. - |to puteshestvie s kazhdoj noch'yu stanovitsya vse opasnej. Odnomu trudno reshat' za chetveryh, i ya ne hochu utverzhdat', chto eto u menya poluchaetsya ili chto eto mne nravitsya. No eto nuzhno delat'. A kak eto delat', esli ya dazhe ne znayu, kto moj sputnik? My uzhe popadali v situaciyu, kogda ya ne znal, kak, chert poberi, pomoch' tebe ili hotya by ne pomeshat'... YA ne lyublyu chuvstvovat' sebya bespomoshchnym. No tam, na reke, bylo imenno tak. YA ne lyublyu puteshestvovat' s zagadkami, no ty zastavlyaesh' menya tak postupat'. |to nikomu iz nas ne oblegchaet put'. - On podozhdal mgnovenie, nadeyas' na otvet. Ne dozhdavshis', prodolzhil: - YA dumayu, oni mogli ubit' tebya tam, u reki. I ne dumayu, chto ty smog by im pomeshat'. YA ne prav? Stoletiya zhizni, mogushchestvo, o kotorom drugie ne osmelivayutsya dazhe mechtat', - i vse eto moglo zakonchit'sya odnim udarom kop'ya. Skazhi mne, Ohotnik, ya neverno ocenil tebya? Glaza posvyashchennogo suzilis': pamyat' o toj nochi yavno rastravila ego. - Esli by ya reshal tol'ko za sebya, oni by menya dazhe ne kosnulis'. No ya bespokoilsya za ledi, a znachit, ty... - On zapnulsya. - Net, eto slozhno. - U nas s toboj obshchee delo. Ni mne, ni tebe mozhet ne nravit'sya etot fakt, no my oba soglasilis' prinyat' ego. YA vypolnil svoyu chast' dogovora - ty znaesh' eto, Ohotnik. Teper' tvoya ochered'. Tihij golos Tarranta zvenel ot napryazheniya: - Ty sprashivaesh', chtoby uznat' moi slabosti. - YA sprashivayu, chto ty takoe. Razve eto tak nerazumno? S kakim chelovekom - ili sushchestvom - my stranstvuem bok o bok. CHert by tebya pobral, koldun! YA ustal gadat'! Ustal nadeyat'sya, chto nas ne zastanet vrasploh situaciya, kogda moe nevedenie dorogo nam obojdetsya. YA mog by pomoch' tebe tam, u reki, no kak ya mog uznat', chto tebe nuzhno? Oni mogli ugrozhat' tebe chem ugodno, no chto mozhet dejstvitel'no ugrozhat' tvoej vlasti? CHem blizhe my k nashemu vragu, tem yasnee vidno, naskol'ko on silen. V odin prekrasnyj den' my stolknemsya s glavnym ublyudkom licom k licu, i ty dolzhen budesh' rasschityvat' na odnogo iz nas, kak na podderzhku. Pomiluj nas Bozhe, esli i togda ya dolzhen budu gadat'. Ty chto, risknesh' svoej zhizn'yu, polozhas' na moi dogadki? Ohotnik vzglyanul na nego. Holodnye glaza, i eshche holodnee ih vyrazhenie; slova ego padali kak l'dinki: - CHelovek ne dolzhen vykazyvat' svoi uyazvimye mesta tomu, kto namerevaetsya ego unichtozhit'. Dem'en rezko vdohnul, zaderzhal vozduh. Medlenno vydohnul: - YA nikogda ne govoril etogo. Slabaya ulybka - pochti ulybka - smyagchila vyrazhenie lica Ohotnika. - Ty i vpravdu schitaesh', chto mozhesh' skryt' ot menya hot' chto-nibud'? Posle vsego, chto proizoshlo mezhdu nami? YA znayu, kakovy tvoi namereniya. - No ne zdes', - tverdo zayavil Dem'en - Ne sejchas. Ne vo vremya nashego puteshestviya. YA ne mogu skazat', chto sluchitsya potom, kogda my ostavim zemli rakhov, no sejchas my chetvero - soyuzniki. YA prinyal eto. Razve ty ne vidish', chto ya ne lgu? - A potom? - tiho osvedomilsya posvyashchennyj. - CHto ty hochesh' skazat'? - ogryznulsya Dem'en. - CHto ya odobryayu tvoj obraz zhizni? CHto v moem haraktere sidet' v storonke i smotret', kak rezhut zhenshchin radi tvoej zabavy? YA poklyalsya izbavit' ot tebya mir gorazdo ran'she, chem vstretil. No etot obet prinadlezhit drugomu vremeni i mestu - voobshche drugomu miru. Zdes' drugie pravila. I esli my oba hotim vernut'sya domoj, my, chert voz'mi, dolzhny rabotat' vmeste. Posle zhe etogo... Polagayu, ty znaesh', kak pozabotit'sya o sebe, vernuvshis' nazad, v Les. Ty i vpravdu dumaesh', chto prostye slova mogut chto-to izmenit'? Minutu Tarrant pristal'no vsmatrivalsya v nego. Nevozmozhno bylo ponyat' vyrazhenie ego glaz, napravlenie ego myslej; nevozmozhno bylo proniknut' pod ego nepronicaemuyu masku. - Upryamstvo - odno iz nemnogih tvoih kachestv, kotoroe vozmeshchaet nehvatku prochih, - zadumchivo progovoril on nakonec. - Inogda ono razdrazhaet... no s nim prihoditsya schitat'sya. Vnezapno sorvalsya veter, vskolyhnul travu u nih pod nogami. Gde-to nepodaleku hriplo kriknula golodnaya hishchnaya ptica. - Ty sprashivaesh', kto ya, kak budto na eto tak prosto otvetit'. Slovno ya sam ne provel stol'ko vekov, pytayas' vyyasnit' imenno eto. - On otvernulsya ot Dem'ena, tak chto tot ne mog videt' ego lica; ego slova adresovalis' nochi. - Desyat' vekov nazad ya pozhertvoval svoej chelovecheskoj sushchnost'yu, zaklyuchiv sdelku. Est' v etom mire sily stol' zlye, chto im net imeni, stol' vseob容mlyushchie, chto ni odin obraz ne mozhet vmestit' ih. YA govoril s nimi cherez kanal, protravlennyj krov'yu moej sem'i. "Dajte mne vechnuyu zhizn', - skazal ya im, - i ya budu sluzhit' vashim celyam. YA primu lyubuyu formu, kakuyu vy potrebuete, prisposoblyu svoyu plot', chtoby udovletvorit' vashu volyu, - vy poluchite vsego menya, krome moej dushi. Ona odna ostanetsya pri mne". I oni otvetili - ne slovami, prevrashcheniem. YA stal chem-to drugim, ne tem chelovekom, kotorym byl; sushchestvom, chej golod i instinkty sluzhili temnoj vole. I dogovor etot do sih por dejstvitelen. Zakony moego sushchestvovaniya? YA uznaval ih ne srazu. Kak akter, kotoryj obnaruzhil sebya stoyashchim na neznakomoj scene, izrekayushchim stroki, kotoryh on ne znaet, v p'ese, kotoruyu nikogda ne chital, ya oshchup'yu brel skvoz' veka. Ty dumaesh', eto bylo ne tak? Ty dumaesh', kogda ya prines zhertvu, kto-to sunul mne v ruki uchebnik i skazal: "Vot novye pravila. Ty dolzhen sledovat' im". ZHal' razocharovyvat' tebya, svyashchennik... - On holodno hmyknul. - YA zhivu. YA hochu est'. YA ishchu to, chto mozhet nasytit' golod i uchus' dobyvat' eto. Vnachale u menya bylo malo opyta, i grubyj golod utolyala grubaya pishcha. Krov'. Nasilie. Sudorogi agoniziruyushchej ploti. Kogda ya stal iskushennee, takim zhe stal i moj appetit... No prezhnyaya pishcha eshche podkreplyaet menya, - predupredil on. - Pust' eto budet chelovecheskaya krov', esli net nichego drugogo. YA otvetil na tvoj vopros? - Ty byl vampirom. - Kakoe-to vremya. Kogda tol'ko nachinal. Prezhde, chem Otkryl, chto est' i drugie vozmozhnosti. ZHalkaya poluzhizn' etih tipov i ogromnye fizicheskie usiliya nikogda menya ne privlekali. YA schel utonchennoe naslazhdenie ot vmeshatel'stva v fiziologiyu gorazdo bolee... udovletvoritel'nym. CHto do vlasti, chto podderzhivaet vo mne zhizn'... Nazovi eto sliyaniem teh sil, kotorye na Zemle schitalis' prosto negativnymi, no kotorye zdes' imeyut material'nuyu osnovu i energeticheskij potencial, o kotorom na Zemle ne prihodilos' i mechtat'. Holod, kotoryj est' otsutstvie tepla. T'ma, kotoraya est' otsutstvie sveta. Smert' - otsutstvie zhizni. |ti sily zaklyuchayut v sebe moe bytie - oni hranyat moyu zhizn', oni opredelyayut moyu silu i moyu slabost', moi zhelaniya, dazhe moj sposob myslit'. CHto do togo, kak eta vlast' proyavlyaet sebya... - On pomolchal. - YA prinimayu lyubuyu formu, chtoby vnushit' strah tem, kto okruzhaet menya. - Kak ty postupil v Morgote. - Kak ya postupayu dazhe sejchas. Dem'en zastyl. - Ledi znaet, chto ya mogu, podrazhaya tvaryam, atakovavshim ee, zastavit' ee vnov' perezhit' etu bol' v lyuboe vremya, kogda mne togo zahochetsya. |to dostatochno strashno, kak ty dumaesh'? Senzi Ris trebuet gorazdo bolee tonkoj raboty. Skazhem, ya olicetvoryayu soboj vlast', kotoroj on zhazhdet, soblazn otbrosit' vse, chem on dorozhit, i bez oglyadki prygnut' vo t'mu - i strah, chto on vernetsya ottuda s pustymi rukami, s dushoj, opalennoj i izranennoj zlom. - A ya? - s trudom sprosil Dem'en. - Ty? - Ohotnik tiho rassmeyalsya. - Dlya tebya ya stal samym kovarnym sushchestvom iz vseh: civilizovannoe zlo, kul'turnoe, obol'stitel'noe. Zlo, kotoroe ty terpish', poskol'ku nuzhdaesh'sya v ego uslugah, dazhe kogda eto samoe terpenie vybivaet podporki iz-pod tvoej morali. Zlo, kotoroe zastavlyaet tebya somnevat'sya v samyh glubinnyh principah, na kotoryh derzhitsya tvoya lichnost', kotoroe razmyvaet granicu mezhdu svetom i t'moj, poka ty ne perestaesh' ponimat', chto est' chto i kak oni razdelyayutsya... |to tvoj samyj bol'shoj strah, svyashchennik. Prosnut'sya odnazhdy utrom i bol'she ne znat', kto i chto ty est'. - Blednye glaza zhadno blesnuli v lunnom svete. - |to tebya uspokoilo? Hvatit s tebya? Ili hochesh' uslyshat' eshche chto-nibud'? Kakoe-to vremya Dem'en ne mog vymolvit' ni slova; rana byla slishkom svezha, i golos ne podchinyalsya. Nakonec on zagovoril, tshchatel'no podbiraya slova: - Kogda eto vse konchitsya... kogda my vstretimsya s nashim vragom, kogda vyberemsya iz zemel' rakhov - togda ya ub'yu tebya, Ohotnik. I izbavlyu mir ot tvoej zarazy. Klyanus'. Trudno skazat', chto vyrazhala grimasa, iskazivshaya lico Ohotnika. Pechal'? Vesel'e? - Ne somnevayus', chto ty popytaesh'sya, - negromko progovoril on. V put' otpravilis' na zakate. Kogda usazhivalis' na loshadej, selenie vzdrognulo ot tolchka, ukrasheniya na palatkah zazveneli, kak kolokol'chiki pod vetrom, i detvora razbezhalas', vizzha, kak malen'kie besenyata, no nesmotrya na shum, nebol'shoe zemletryasenie ne prichinilo osobogo ushcherba. Zato k poverhnosti podnyalos' svezhee zemnoe Fea, na kakoe-to vremya usiliv potoki, - Dem'en poschital eto otlichnym predznamenovaniem. Na pervyj vzglyad otryad byl neploho snaryazhen dlya puteshestviya - pyatero putnikov, pyat' skakunov, pripasov dostatochno, chtoby dobrat'sya do vostochnogo poberezh'ya i obratno. Nikomu ne hotelos' dumat', chto vernutsya ne vse: oni zapaslis' snaryazheniem v izbytke na vseh, slovno vypolnyaya nekij ritual nadezhdy, otvergaya ochevidnost', vooruzhayas' protiv samoj Smerti, poskol'ku napravlyalis' pryamikom v ee vladeniya. Vse chleny malen'koj ekspedicii, zametil Dem'en, yavlyali soboj sochetanie protivopolozhnostej: Siani i Senzi vossedali na ksandi, rakhanka poigryvala arbaletom, on sam byl zakutan v naskoro pereshitye chuzhie tryapki, razukrashennye v rakhanskom stile. Voobshche-to nado bylo by poblagodarit' hozyaev za tolstuyu sherstyanuyu rubahu, zashchishchavshuyu ego ot osennih vetrov luchshe, chem ego sobstvennyj, sotkannyj lyud'mi plashch, no slishkom uzh yarkie risunki, ukrashavshie etu odezhdu, delali ee... chereschur zametnoj. Net, ego ne razdrazhali chistye tona, on nadeval bez vozrazhenij dazhe tu bezvkusnuyu i krichashchuyu dryan', chto nosili shchegoli Gandzhi-na-Utesah, no sovershat' podvigi v rakhanskom stile, putayas' v razvevayushchihsya yarkih tkanyah, okutyvayushchih ego personu... On dazhe zasomnevalsya, ne proyavilsya li takim obrazom skrytyj sarkazm - eti tainstvennye piktogrammy vpolne mogli byt' chem-to vrode rakhanskogo yumora,