o.
   - No on ne kazalsya...
   - Neuzheli? A po-moemu, on stoyal by zdes', terpya  bol',  poka  Ogon'  ne
szheg by ego do uglej. Prosto, chtoby nastoyat' na svoem. - Svyashchennik gluboko
vzdohnul i krepko obnyal Siani. - |to i delaet ego takim chertovski opasnym,
- probormotal on.


   SHel dozhd'. Ne morosyashchij dozhdik predydushchih dnej, holodnyj,  no  terpimyj
melkij tuman, chto lish' uvlazhnyal zemlyu, ne raskvashivaya ee; liven' prishel  s
vostoka, ego prignal veter, chto promchalsya  tysyachi  mil'  ot  samogo  morya,
uvlekaya za soboj ispareniya i  tumany  i  prevrashchaya  ih  v  plotnye  chernye
grozovye tuchi. Esli Kaska i vzoshla, oni vse ravno  ne  mogli  uvidet'  ee.
Dozhd' lil kak iz vedra, vperemeshku s gradinami i kuskami l'da,  kak  budto
voda ne mogla reshit', kakuyu ej prinyat' formu.  I  bylo  holodno,  temno  i
mokro.
   ZHenshchiny, s®ezhivshis', sideli v palatke rakhanki - konusoobraznom ukrytii
iz tolstyh  shkur,  natyanutyh  vokrug  shesta.  Senzi  i  Dem'en  ostavalis'
snaruzhi, poka ne soorudili primitivnyj naves dlya  svoih  zhivotnyh.  Loshadi
bespokojno rvali privyaz', a  strenozhennye  ksandi  nervno  kruzhili  vokrug
stoyanki, kak budto  nachinali  sozhalet'  o  svoej  -  podkreplennoj  Fea  -
vernosti rakhanke i ee sputnikam.  No  dvoe  muzhchin  nashli  nepodaleku  ot
lagerya rasselinu v granitnom vystupe i zabili shchel' nad nej ohapkami vetok,
obrazovavshih dostatochno  plotnuyu  kryshu.  Liven'  kaplyami  prosachivalsya  v
ukrytie i stenoj stoyal snaruzhi. Hvatit, reshil Dem'en. V rezkom svete Ognya,
kotoryj otbrasyval chernye teni na otvesnye  granitnye  steny,  oni  zaveli
promokshih zhivotnyh vnutr' i prosledili, chtoby te bezopasno  ustroilis',  a
potom vernulis' v lager'.
   Tarrant, kak mozhno bylo predvidet',  ne  vernulsya.  Dem'en  probormotal
chto-to naschet togo, chto tot ne hochet  povredit'  svoyu  prichesku,  i  Senzi
pritvorilsya, budto emu smeshno. Muzhchiny, kak smogli, vykrutili svoyu  odezhdu
i  smenili  promokshee  tryap'e  na  holodnoe,  no  bolee  suhoe.  V   uzkom
prostranstve pod navesom iz shkur udobno ustroit'sya bylo trudno, uedinit'sya
nevozmozhno, no chetyre teplyh tela v takoj tesnote uverenno sogrevalis',  i
kogda nakonec podoshel rassvet, Senzi obnaruzhil, chto  v  etoj  vnevremennoj
temnote pochti vyspalsya.
   Rassvet. Oni reshili, chto eto dejstvitel'no  rassvet,  potomu  chto  nebo
stalo medlenno seret'. No solnce pryatalos' za tolstym sloem seryh grozovyh
tuch, i ego svet ele-ele prosachivalsya skvoz' polosy  dozhdya.  Neskol'ko  raz
Senzi  i  Dem'en,  sgorbivshis',  vyglyadyvali  iz  malen'kogo  otverstiya  v
palatke, shchurya glaza na nebo. ZHdali, kogda zhe solnechnyj svet prorvet zavesu
oblakov. Potomu chto poka  Siani  ne  podvergnetsya  ochishchayushchemu  vozdejstviyu
solnca, nikto iz nih ne osmelivalsya zagovorit' o tom, chto  on  videl,  ili
slyshal, ili chego boyalsya etoj noch'yu. Stroit'  kakie-libo  plany  tozhe  bylo
nel'zya.
   |to byl samyj dolgij den', kotoryj oni proveli vmeste.
   Blizhe k zakatu tuchi nakonec razoshlis'. Vdali blesnul svet i razbilsya  v
dozhdevyh kaplyah  na  tysyachi  blistayushchih  dragocennostej.  V  prosvete  mezh
oblakov snachala pokazalos' solnce, potom Serdce.  Belyj  svet  slivalsya  s
zolotym, i  medlenno  sogreval  promerzshuyu  zemlyu,  i  prevrashchal  dozhd'  v
volshebnyj serebryanyj tuman. Vskore nad nimi poyavilos' pyatno chistogo  neba,
potom eshche i eshche; tem  ne  menee  proshli  chasy,  prezhde  chem  Siani  smogla
vyderzhat' polnyj svet dnya, drozha ot  boli,  poka  solnechnoe  Fea  vyzhigalo
poslednie sledy Tvoreniya istinnoj nochi v ee tele.
   Dzheral'd Tarrant vernulsya na zakate. Kak raz  pered  etim  oni  priveli
obratno svoih verhovyh zhivotnyh - te byli  zlye  i  golodnye,  hotya  i  ne
slishkom  vymokli,  -  i  sobrali  puchok  suhih  prutikov   pod   palatkoj,
dostatochno, chtoby razvesti hilyj kosterok.  CHetvero  molcha  sideli  vokrug
ognya, poka Tarrant vosstanavlival  zashchitnyj  krug.  Osteregaetsya  shpionov,
dogadalsya Senzi. Nakonec posvyashchennyj vrode by uspokoilsya  i  opustilsya  na
mesto u ognya. Ego volosy, zametil  Senzi,  byli  ne  tol'ko  suhie,  no  i
tshchatel'no prichesany.
   - YA nadeyalsya, chto u nas budet eshche neskol'ko nochej, prezhde chem  pridetsya
prinimat' reshenie,  -  ob®yavil  on  ostal'nym.  -  U  nas  daleko  ne  vsya
informaciya, kotoraya nam neobhodima, i ya nadeyalsya  najti  ee  v  Lema.  No,
dumayu, yasno, chto vremeni-to nam i ne hvataet. Nash vrag ozhidaet  nas,  i  v
rezul'tate my chut' ne popali pryamo v ego lapy. Tak chto  my  dolzhny  reshit'
pryamo zdes' i sejchas - chto my sdelaem i kak  my  sobiraemsya  eto  sdelat'.
Nado speshit', prezhde chem nash vrag pojmet, chto my ego raskusili.
   - Speshit', ne znaya zemli, po kotoroj idem? - fyrknul Senzi.
   - Nel'zya vyigrat' vojnu, pozvoliv svoemu vragu diktovat' ee  zakony.  A
on imenno eto i pytaetsya sdelat'.  Prishlo  vremya  splanirovat'  dal'nejshie
dejstviya - bystro i tshchatel'no. Inache my mozhem s tem zhe uspehom otpravit'sya
v krater Sansha i prosto-naprosto otdat' ledi v ih ruki.
   - Kakova veroyatnost', chto on uzhe znaet o tom, chto ty  sdelal  noch'yu?  -
sprosil Dem'en.
   Tarrant kolebalsya.
   - Voobshche-to eto neizbezhno. Ni  odin  koldun  takogo  ne  propustit.  No
sejchas... YA byl ochen',  ochen'  ostorozhen.  I  temnoe  Fea  -  moya  stihiya,
pomnite; pol'zovat'sya etoj siloj dlya menya tak zhe estestvenno, kak dlya  vas
- dyshat'. No esli on vse-taki dokopaetsya do chego-to, to obnaruzhit, chto  my
vsego lish' hoteli ustanovit' svyaz' mezhdu  nim  i  Siani,  chtoby  oblegchit'
pryamoe napadenie. I ne smogli. Drugaya informaciya v nashu  storonu  po  etoj
svyazi ne projdet.  -  On  povernulsya  k  rakhanke.  -  Mne  nuzhno  koe-chto
vyyasnit', prezhde chem my smozhem  prinyat'  reshenie.  Vrag  nazval  neskol'ko
imen, kotorye mne ne  znakomy.  Oni  mogut  reshit'  delo.  A  ty,  pohozhe,
opoznala ih.
   - Poteryannye.
   - I Kalesta.
   Ona pokachala golovoj:
   - |to imya i mne neznakomo. No Poteryannye... Tak rakhene  nazyvayut  odno
plemya nashego naroda, propavshee v gody Peremen. Ponimaete, u  nas  ne  bylo
togda svoego yazyka, i nashe telo eshche ne ustoyalos'; kazhdoe  novoe  pokolenie
otlichalos' ot predydushchego, tak chto social'naya  celostnost'  obshchestva  byla
pochti nevozmozhna. Ot teh vremen u nas sohranilis' tol'ko ustnye  predaniya,
i dazhe oni nedostoverny. Ved' oni, estestvenno, izmenyalis' pri pereskaze.
   Rakhi, chto prishli syuda pervymi, - te,  kto  vyzhil  pri  perehode  cherez
Nisposlannye  gory,  -  rasseyalis'  po  etim  zemlyam,  i   kazhdaya   gruppa
obosnovalas' na svoej territorii. |to poka byli dazhe ne plemena  -  skoree
rasshirennye sem'i. Mnogie poselilis' na ravninah,  potomu  chto  eta  zemlya
byla bolee gostepriimnoj. Drugie ushli  na  yug,  v  mokrye  zemli.  Ili  na
vostok. Nashim predkam trebovalos' mnogo svobodnogo prostranstva,  tak  zhe,
kak vam nuzhna pishcha i voda. Vnachale na  nashi  zemli  vtorgalis'  lyudi...  -
Krasti vzdernula golovu, vtyagivaya vozduh skvoz' stisnutye zuby. - Oni  vse
umerli ili ushli. Nash narod  rasprostranilsya  povsyudu.  My  izmenilis'.  My
obreli yazyk. Kul'turu. Civilizaciyu. Nakonec ravninnye  rakhi  pustilis'  v
stranstviya, chtoby uvidet', kakoj my zapoluchili  mir,  i  bol'she  uznat'  o
vashem mire - eto vhodilo  v  tradiciyu  Krast,  -  i  medlenno,  postepenno
razbrosannye plemena vstrechalis' vnov'. My obnaruzhili dve veshchi: vo-pervyh,
hotya  chelovecheskoe  Tvorenie  eshche  opredelyalo  nashe  obshchee  razvitie,   my
prisposobilis' k tem zemlyam, kotorye vybrali sami. Rakhi, chto ohotilis' za
propitaniem v yuzhnyh bolotah, teper' ves'ma malo pohodili na moj narod i na
drugie plemena; v  nekotoryh  sluchayah  razlichie  bylo  stol'  veliko,  chto
prepyatstvovalo sblizheniyu i brakam,  -  soglasno  vashej  nauke,  eto  moglo
oznachat', chto my prinadlezhim k raznym vidam.
   Vo-vtoryh, my otkryli, chto vo vremya  nashego  rasseivaniya  mnogo  rakhov
propalo. Oni vybrali dlya poseleniya gory - eti  gory  -  i  zhili  zdes'  na
rannih stadiyah svoego razvitiya. My nahodili sledy ih  kul'tury  -  orudiya,
kuchi musora, slomannye ukrasheniya, no ni nameka na  to,  kuda  oni  delis'.
Legendy govoryat, - ona gluboko vzdohnula, - chto oni ushli  pod  zemlyu.  CHto
eto bylo  vo  vremya  uzhasnyh  holodov,  kogda  tuchi  vulkanicheskogo  pepla
otrezali nas ot solnechnogo  tepla  i  gory  pokrylis'  l'dom.  Razumeetsya,
bol'shaya chast' rakhov skoree iskali by ukrytiya pod svoej  territoriej,  chem
sovsem pokinuli by ee. Esli i tak, o nih vse ravno bol'she nikto ne slyshal.
Tol'ko legendy ostalis'.
   - I teper'  eshche  eto  svidetel'stvo,  -  kivnul  Dem'en.  -  "Tam  zhili
Poteryannye, poka my ne vygnali ih".  Esli  by  my  znali,  kak  davno  eto
bylo...
   - Tri veka nazad, - holodno vstavil Tarrant. - Plyus-minus desyat' let.
   Dem'en v udivlenii vozzrilsya na nego:
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Rakhanochka iz Lema, pomnish'? YA... doprosil ee.
   Na kakoe-to mgnovenie Dem'en poteryal dar rechi. Potom proshipel:
   - Ublyudok.
   Tarrant pozhal plechami.
   - My nuzhdalis' v informacii. U nee byli nuzhnye svedeniya.  -  Ego  glaza
temno blesnuli. - Uveryayu tebya, ee emocional'noe  sostoyanie  bylo...  imelo
vtorostepennoe znachenie.
   Dem'en privstal, no Siani polozhila ruku emu na plecho.
   - S etim pokoncheno, - rezko skazala ona. - Ty uzhe ne smozhesh' ej pomoch'.
My dolzhny rabotat' vmeste.
   On zastavil sebya opustit'sya na mesto i burknul:
   - Dal'she.
   - Tri veka nazad, - povtoril Tarrant, -  Poteryannye  eshche  byli  zhivy  i
procvetali, imenno togda oni vyryli svoi  tunneli.  Ili  prisposobili  dlya
zhil'ya uzhe sushchestvuyushchie peshchery - nash informator, pohozhe, imel  v  vidu  oba
varianta. Potom prishel etot chuzhestrannyj charodej. CHelovek -  Hozyain  Lema,
kotoryj vystroil krepost' nad ih muravejnikom. A demony, chto sluzhili  emu,
nashli pristanishche v nizhnih peshcherah, vykuriv ottuda ih obitatelej.  Tak  chto
oni dolzhny byt' zashchishcheny ot solnechnogo sveta.
   - Tri veka, - vsluh podumala Siani. - Poteryannye rakhi mogut  eshche  byt'
zhivy.
   - Prisposobivshis' k temnote i  poetomu  stav  ochen'  chuvstvitel'nymi  k
svetu. Ne dumayu, chtoby oni v nem osobo nuzhdalis', i  po  etoj  prichine  ih
podzemnye zhilishcha dolzhny byt' tesno svyazany mezhdu  soboj.  Tak,  chtoby  oni
mogli projti iz odnogo v drugoe, ne vyhodya na poverhnost'.
   - Vklyuchaya... - nachal Senzi.
   Tarrant kivnul:
   - Ugadal.
   - Podzemnyj hod, - prosheptal Dem'en.
   - Esli ih tunneli proryty rakhami - net. Novye  vladel'cy  dolzhny  byli
izolirovat' ih, v celyah zashchity. Ili vystavit' tam  ohranu.  No  esli  rech'
idet  o  estestvennyh  peshcherah,  s  ih  beskonechnym  raznoobraziem...  eto
real'naya vozmozhnost' najti kakoj-to put' vnutr', o kotorom nashi  vragi  ne
znayut. Ili samim prolozhit' ego, cherez primykayushchie polosti.
   - Vojti cherez chernyj hod, - protyanul Senzi.
   - Imenno tak.
   Dem'en povernulsya k krasti:
   - Kakovy shansy najti etih podzemnyh rakhov? I svyazat'sya  s  nimi,  esli
najdem?
   - Kto znaet, gde oni i sushchestvuyut li eshche? Nikto ne  videl  ih  vot  uzhe
mnogie veka. CHto do obshcheniya... oni ne govoryat po-anglijski, ya uverena; eto
bolee pozdnee priobretenie. No  oni  dolzhny  eshche  pomnit'  otryvochno  yazyk
rakhene... a mozhet, i net. Slishkom  mnogo  vremeni  proshlo,  chtoby  chto-to
utverzhdat'.
   - No tunneli-to tam est', ne somnevajtes', - usmehnulsya Tarrant.
   Dem'en iskosa posmotrel na nego:
   - Dumaesh', smozhesh' ih najti?
   Tot hmyknul.
   - A chto, po-tvoemu,  ya  delayu  kazhdoe  utro,  kogda  prihoditsya  iskat'
ukrytie? Obnaruzhit' pustoty v zemle - detskaya zabava dlya togo,  kto  mozhet
Videt' potoki. |to umeet i Senzi - imenno takim sposobom on  vyvel  nas  k
beregu. No obnaruzhit'  nuzhnye  peshchery...  -  Posvyashchennyj  mnogoznachitel'no
pokachal golovoj. - |to potrebuet nekotoryh usilij.
   - Nu chto zh, - podytozhil  Dem'en.  -  Skazhem,  u  nas  est'  vozmozhnost'
podkrast'sya k nim. I u nas est' effektivnoe oruzhie, esli oni chuvstvitel'ny
k solnechnomu svetu. - On pogladil  sumku,  visevshuyu  na  ego  poyase.  -  I
dostatochno vremeni vperedi, chtob reshit', kak my  eto  ispol'zuem.  CHto  do
lovushki, podstroennoj nashim vragom... Teper' my  znaem,  chto  za  igru  on
zateyal, i smozhem otrazit' udar. I znachit, ostaetsya reshit' odin vopros...
   - Kuda, chert poberi, my napravlyaemsya, - podhvatil Senzi.
   Tarrant izvlek iz karmana slozhennyj v neskol'ko raz pergamentnyj svitok
i razvernul ego; eto okazalas' obshirnaya karta zdeshnih ravnin i predgorij.
   - YA narisoval eto po pamyati,  kogda  poteryal  original.  Ne  garantiruyu
tochnosti, no nadeyus', chto obshchij vid ne perevral.
   On  rasstelil  list  pered  vsemi.  |to  byla  karta  zemel'  rakhov  i
okruzhayushchih rajonov, na kotoruyu ot ruki byla  nanesena  pautina  chernil'nyh
linij.
   - Punktirnye linii, - prosheptal Dem'en.
   Tarrant kivnul.
   - Melkie ya navernyaka zabyl, no osnovnye granicy plit na meste.
   |ta karta, v otlichie ot pervoj, byla ozaglavlena: "Velikoe Plato  Novaya
Atlantida. Vostochnyj Serpantin. Malyj Kontinent". Tarrant ukazal na mesto,
gde vstrechalis' tri massivnyh plity.
   - |to edinstvennyj energeticheskij  uzel  v  etom  rajone.  Dumayu,  vrag
poselilsya gde-to ryadom. Odnako nash informator utverzhdaet, chto on sidit  na
samoj vershine.
   - No ved' ty govoril... - perebil ego Dem'en.
   - CHto tol'ko glupec sposoben na takoe? Govoril. I povtoryu eshche  raz.  Ne
sprashivajte menya, kak on uderzhivaet tam svoyu krepost'. Odnimi zaklinaniyami
etogo ne sdelat'. On dolzhen rasschityvat' na chto-to eshche. Mozhet, i na udachu.
Devushka utverzhdala, chto zdes' podolgu ne byvaet zemletryasenij. Godami.
   - |to nevozmozhno, - probormotal Dem'en.
   Tarrant kivnul:
   - Po krajnej mere, ochen'  stranno.  Malen'kie,  konechno,  mogut  projti
nezamechennymi... no  dazhe  esli  tak,  rech'  o  tom,  chto  zdes'  bresh'  v
sejsmicheskoj aktivnosti. Tol'ko by ona proderzhalas' dostatochno dolgo, chtob
my uspeli dojti.
   - Kstati, - vskinulsya Dem'en, - a net li  kakoj-nibud'  vozmozhnosti  ne
dat' Hozyainu Lema vysledit' nas? Kazhetsya, on probil tvoe Zatemnenie...
   - Nel'zya oslepit' yasnovidyashchego, - rezko  zayavil  Tarrant.  -  No  mozhno
otvesti emu glaza. Proshloj noch'yu ya  podgotovil  Tvorenie,  kotoroe  dolzhno
etomu pomoch'. Ono podejstvuet... zdes'! - On tknul v tochku na karte v dvuh
dnyah puti na vostok. - My nahodimsya kak raz na takom rasstoyanii na puti  v
Lema, i on eto znaet. No poka nasha pyaterka dostignet etoj tochki, ya  prinyal
mery, chtob nas zamenila poddelka. Nashi dvojniki prodolzhat nash put', -  ego
nogot' prochertil liniyu cherez gory, v Lema, k mestu,  gde  vstrechalis'  tri
plato, - syuda.
   On ukazal tochku milyah v dvenadcati na vostok ot energeticheskogo uzla  i
voprositel'no vzglyanul na rakhanku.
   Ta podalas' vpered i peredvinula ego ruku na neskol'ko dyujmov yuzhnee.  I
kivnula.
   - Zdes' krater. - Ona posmotrela na Tarranta. - I zapadnya.
   - Poka oni budut dobirat'sya tuda, ego Tvorenie budet tyanut'sya k nim. My
stanem kak by nevidimy.
   Dem'en gnevno ustavilsya na nego. CHto-to  v  ego  lice  zastavilo  Senzi
poezhit'sya.
   - Ty hochesh' ispol'zovat' lyudej, - tiho skazal on. - Rakhov.
   - Horoshuyu poddelku nel'zya sotvorit' iz vozduha. Takaya illyuziya ni na mig
ne vvedet v zabluzhdenie  posvyashchennogo.  Ona  nedostatochno  material'na,  i
kogda on zahochet vyyasnit', chto skryvaetsya pod poverhnost'yu...
   - Ni v chem ne povinnyh rakhov.
   Ohotnik potemnel licom:
   - |to  vojna,  svyashchennik.  A  na  vojne  byvayut  neschastnye  sluchai.  S
nevinnymi tozhe.
   - U tebya net na eto prava.
   - U menya est' vlast'. I hvatit  ob  etom.  YA  ne  sobirayus'  ustraivat'
diskussiyu. Osobenno kogda na chashe vesov - moya sobstvennaya zhizn'. YA  sdelal
slishkom bol'shuyu stavku v igre, i  esli  ya  umru,  menya  ozhidaet  chertovski
goryachij priem. Tak chto Tvorenie srabotalo. YA uzhe  zashchitil  ego.  Kogda  my
popadem syuda, - on serdito postuchal po karte,  -  pyat'  obmanok  dostignut
kratera Sansha. I tak kak moe Dejstvie svyazano  s  zhivoj  plot'yu,  oni  ego
ubedyat, i nash vrag budet sledit' za nimi, ne za nami - poka oni ne  umrut.
- On ne spesha vypryamilsya. - YA ne nameren pogibnut' zdes',  svyashchennik.  Tem
pache radi tvoih moral'nyh principov. I luchshe by tebe smirit'sya s etim.
   Ne otvechaya, Dem'en povernulsya k Siani.
   - Si...
   - Ne  nado,  Dem'en.  On  prav.  -  ZHenshchina  kosnulas'  ego  ruki;  ego
peredernulo, kak ot boli. - U nas net vybora, neuzheli ty ne ponimaesh'? Nam
neobhodimo eto Tvorenie libo chto-to podobnoe. Ili zhe my dolzhny sdat'sya. No
ya ne mogu, Dem'en. Ne mogu otstupit'. A ty?
   On molcha otodvinulsya ot Siani. Trudno bylo  prochest'  chto-libo  na  ego
lice, no holod ego zastavil Senzi vzdrognut'.
   - Vy pobedili, - nakonec vydavil on. - YA  ne  budu  vmeshivat'sya.  YA  ne
smogu. No ty zaplatish' za eti zhizni - krov'yu. Klyanus'.
   Ohotnik negromko, zlo rassmeyalsya:
   - Za eti, za te, za tysyachi drugih.


   Utro. Novyj den'. Ona prishla k Senzi,  kogda  on  sobiral  toplivo  dlya
kostra. I eto tak porazilo ego, chto on chut' ne vyronil vyazanku.
   - Siani?
   Solnechnyj svet prolivalsya skvoz' bezlistye vetvi nad  golovoj,  vydavaya
ee blednost'. Ee slabost'. Dve proshlye nochi vyzhali iz nee bol'she sil,  chem
oni mogli predstavit'.
   - YA dumala, chto ty ne otkazhesh'sya ot kompanii.
   Slova ne dohodili do parnya, poka on ne vzyal sebya v ruki.
   - Ty ne dolzhna pokidat' lager'.
   ZHenshchina pozhala plechami. |to byla lish' ten' ee prezhnih  dvizhenij,  da  i
sama ona pohodila na ten'. Dazhe vzglyad ee slovno oslabel.
   - Ty bespokoish'sya, kak i on.  -  Ona  poiskala,  na  chto  by  sest',  i
primostilas' na pen'ke. - Inogda ya ot etogo tak  ustayu.  -  Vzdohnuv,  ona
spolzla ponizhe i prilegla. - Inogda tak hochetsya ubezhat'... ot strahov,  ot
lyudej. - Ona pojmala vzglyad Senzi, zaderzhala ego. - Ty ponimaesh', o chem ya?
   On pochuvstvoval, kak krov' prilila  k  ego  shchekam;  s  usiliem  podavil
zhelanie sbezhat' ot nee.
   - |to ochen' opasno, Si. Ty ne mozhesh' ostavat'sya odna, dazhe na neskol'ko
minut.
   - YA znayu, - vydohnula ona. - No... kogda ochen' mnogim riskuesh', chuvstvo
opasnosti prituplyaetsya. Ved' takoe vozmozhno? Inogda ya  starayus'  napomnit'
sebe, kak blizko my podoshli k nashemu vragu, kak veliko  ego  mogushchestvo...
no dazhe togda oshchushchayu kakuyu-to otstranennost'. Nereal'nost'. Kak budto  mne
nado delat' takuyu rabotu - boyat'sya. - Ona vzglyanula na svoi ladoni, slovno
nadeyas' najti na nih otvet. I tiho proiznesla: - Ne bylo sluchaya rasskazat'
tebe ran'she. Pro vospominaniya. Tol'ko otryvki,  kusochki...  no  oni  opyat'
poyavilis'. Kogda Dzheral'd provodil Tvorenie. Kak  budto,  poka  eta  tvar'
zanimala moe telo, ya vosprinimala ee razum.  Moya  pamyat'  zaklyuchena  v  ee
ploti. - Ona podnyala  vzglyad  na  podmaster'e.  Karie  glaza  blesnuli  na
solnce. - YA vspomnila... kak ty prishel ko mne. Ty pomnish', Zen?
   |to bylo tak davno,  v  takom  chuzhom  mire,  k  kotoromu  uzhe  ne  bylo
vozvrata, chto emu  ponadobilos'  vremya,  chtob  voskresit'  vse  v  pamyati.
Voskresit' sebya togdashnego.
   - Da, - tiho skazal on. I pomorshchilsya, okonchatel'no vspomniv.
   - Ty byl molod. Tak molod!  Pomnish'?  Obraz,  chto  sohranilsya  s  nashej
pervoj vstrechi. Tvoe lico. To, chto ya uvidela v nem... chto Prozrela v tebe.
No bol'she vsego zapomnilas' tvoya yunost'. Bogi, ty byl tak yun...
   - Mne i sejchas vsego tridcat' chetyre, - zashchishchayas', vstavil podmaster'e.
   - Dejstvitel'no. Eshche molod. Telo eshche  ne  stareet  -  hotya  by  ne  tak
bystro. Eshche v tom vozraste, kogda Fea mozhet vosstanovit'  plot'...  -  Ona
pomolchala, obdumyvaya kakuyu-to mysl'. Potom chto-to reshila dlya  sebya.  -  Ty
pomnish', zachem prishel ko mne? CHego ty hotel?
   Ego lico uzhe pylalo. On otvernulsya:
   - Pozhalujsta, Si...
   - Tut nechego stydit'sya.
   On pokachal golovoj, zakusiv gubu; ego  porazilo,  chto  pamyat'  proshlogo
mozhet do sih por vyzyvat' zhivuyu bol'.
   - |to ne styd, Si. |to... YA ne ponimal. Nichego  ne  ponimal.  YA  hotel,
chtoby mir byl drugim, chem on est'.
   - Ty prishel ko mne v poiskah Videniya, - myagko  progovorila  ona.  -  Ne
vlast', ne zdorov'e, dazhe ne bessmertie... Tebya ne interesovalo  to,  chego
ishchut drugie. Tol'ko Zrenie.
   On staralsya sovladat' so svoim golosom, no na eto uhodili vse ego sily.
Vnutri vse v nem tryaslos', dusha trepetala ot unizheniya.
   - A ty ob®yasnila mne istinu. CHto ya nikogda ego ne poluchu.
   - Da. YA sdelala eto. Sluzhenie, podobnoe tvoemu, zasluzhivaet  chestnosti,
hotya pravda mozhet ranit' ochen' bol'no. I esli  ona  dejstvitel'no  ranila,
tak eto potomu, chto mnogie lyudi lgali tebe - zastavlyali tebya  verit',  chto
est' kakaya-to nadezhda, no oni ne byli...
   - Oni ne byli posvyashchennymi, - bystro vstavil on. - Oni ne mogli znat'.
   - |to tak... Prosti menya, - prosheptala ona.
   On zazhmurilsya; dusha ego nyla ot gorya, ot boli razbitoj mechty.
   - Ty sdelala to, chto dolzhna byla sdelat'.
   - I ya v eto verila. My vse v eto verili. CHto posvyashchennost' -  prirodnoe
svojstvo; nikto ne mozhet poluchit' ego ili utratit'. |to ne delo  cheloveka,
ne sposob Tvoreniya. Sposobnost' Videt' sushchestvuet v  tom,  kto  rodilsya  s
neyu. - On uslyshal, chto ona gluboko vzdohnula. Nabiraetsya  hrabrosti?  -  YA
oshibalas', Zen.
   On rezko obernulsya. On ne srazu ponyal ee slova  i  to,  chto  oni  mogut
oznachat'. Potryasenie bylo slishkom veliko.
   - YA verila v to, chto skazala tebe. I lyuboj posvyashchennyj skazal by to  zhe
samoe - lyuboj chestnyj. No tol'ko nikto iz nas  ne  zhil  tak  dolgo,  chtoby
ponyat'...
   Ona vnezapno ostanovilas', kak budto sobstvennoe priznanie  chrezvychajno
rasstroilo ee. Senzi oshchushchal, kak drozhat ego ruki ot nadezhdy i straha,  kak
budto on balansiruet na krayu propasti. Na krayu ziyayushchego provala, i vot-vot
upadet...
   - Ponyat' - chto? - Podmaster'e edva mog spravit'sya so slovami. -  O  chem
ty govorish', Siani?
   I ona prosheptala - ukradkoj, budto boyalas', chto kto-nibud' ih uslyshit:
   - CHelovek ne  mozhet  dostich'  takogo,  govorila  ya.  CHelovek  ne  mozhet
sosredotochit' v svoih rukah takuyu vlast', chtoby slomat'  bar'ery  v  svoej
dushe... Odin chelovek, - podcherknula ona. - No  chto,  esli  sotni  charodeev
slozhat svoi umeniya, chto, esli tysyachi sol'yut svoyu  zhiznennuyu  energiyu,  vse
svoi nadezhdy i mechty v odnom vsevlastnom Tvorenii - chto togda? Mozhet byt',
etogo hvatit? Razve zakony |rny ne mogut izmenit'sya pod takim davleniem?
   Senzi smotrel na nee v rasteryannosti i ne mog vymolvit' ni slova.
   - Dzheral'd povedal mne, v chem delo. Pokazal mne shemu dejstviya. On ved'
byl ryadom, kogda  vpervye  byla  vyzvana  eta  energiya,  on  videl  svoimi
glazami, chto ona mozhet sdelat'... No ya ne dumayu,  chtoby  on  sobiralsya  ee
ispol'zovat'. Ili skazal by tebe,  esli  b  ispol'zoval.  -  Ona  podalas'
vpered, obhvativ  koleni.  Ee  golos  zvuchal  na  redkost'  nizko,  chto-to
lihoradochnoe skvozilo v  ee  tone.  -  Ogon',  Zen.  Vot  chto  eto  takoe.
Mogushchestvo tysyach,  skoncentrirovannoe  v  krohotnom  flakone.  Usmirennoe,
chtoby posluzhit' vole cheloveka. - Siani ostanovilas',  davaya  slovam  vremya
proniknut' v razum. Ih smysl opalyal, slovno plamya. - YA veryu, chto on  mozhet
osvobodit' tebya. YA veryu, chto on mozhet dat' tebe vse, chego ty  zahochesh'.  -
Ona vstala i podoshla k podmaster'yu; ne tak blizko, chtoby kosnut'sya, no vse
zhe ochen' blizko. - YA eshche ne vosstanovila vse svoi znaniya, - zakonchila ona.
- YA ne znayu, tochno li eto srabotaet. No vot chto eshche rasskazal mne ob  etoj
energii Dzheral'd: ee ispol'zovali vo  vremena  Svyashchennyh  Vojn.  A  eshche  ya
dumayu... - Ona gluboko vzdohnula. - Ogon' mozhet izmenit' tebya, Senzi. Dat'
tebe to, o chem ty mechtal togda. Ty ved' eshche hochesh' etogo?
   - O bogi, da...
   Vozmozhno li eto? On tak staralsya pohoronit' etu nadezhdu,  chto  chut'  ne
pohoronil s neyu svoyu zhizn'. I teper' reshit'sya na eto snova, posle stol'kih
let... Minutu on nichego ne mog proiznesti v otvet. On boyalsya,  chto  vmesto
slov mozhet vyjti chto-to menee  blagorodnoe  -  slezy,  vzdohi  ili  prosto
besslovesnaya drozh'. |mocii byli slishkom sil'ny, chtob ih vynesti.
   - On znaet? - ele vygovoril Senzi. - Dem'en... Ty skazala emu?
   - Kak ya mogu? - myagko skazala  ona.  -  On  nikogda  ne  pozvolit  tebe
ovladet' etim. Takoe ispol'zovanie budet... bogohul'stvom dlya nego.
   - No razve  eto  -  to,  chto  ty  zdes',  -  razve  eto  ne  pohozhe  na
predatel'stvo?
   - YA ne razdelyayu ego veru, - napomnila emu Siani.
   - No ne budet zhe on... YA imeyu v vidu, Dem'en...
   - Ty nepravil'no ponyal menya. YA gluboko uvazhayu  ego,  no  s  filosofskoj
tochki zreniya... - ZHenshchina, kazalos', kolebalas'. - Poroyu kazhetsya, chto my s
nim iz raznyh mirov. Vera, kotoroj on sluzhit... - Ona razdrazhenno tryahnula
golovoj. - |to ne znachit, chto ya ne uvazhayu ee ili ego, no  bogi!  |ti  lyudi
zhivut v pridumannom mire, napolnennom smutnymi nadezhdami i lozhno  ponyatymi
strastyami... a ya prostoj pragmatik. YA realist. |to moj mir. YA ego prinyala.
YA zhivu v nem. I esli by mne dali istochnik takoj vlasti, ya ispol'zovala  by
ego - kak prednaznacheno bogami.
   Ona laskovo kosnulas' shcheki parnya; no vnutri nego  bushevala  takaya  burya
emocij, chto eto prikosnovenie on  vosprinyal  sovershenno  otstranenie,  kak
budto otdel'no ot sebya.
   - Roman mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj -  takaya  mimoletnaya  veshch',  -  myagko
proiznesla ona. -  Ty  kak  nikto  znaesh'  eto.  No  predannost'  istinnoj
druzhbe... ona sohranyaetsya naveki. YA tak zhe verna druzhbe,  kak  i  byla.  I
budu verna do mogily.
   V Senzi borolis' stol'ko durnyh predchuvstvij, stol'ko  strahov,  no  ih
vse  zaglushal  sumatoshnyj  stuk  serdca,  poka   emu   ne   stalo   trudno
sosredotochit'sya  na   kakoj-to   odnoj   mysli.   On   slabo,   mashinal'no
zaprotestoval:
   - |to ego oruzhie. Nashe oruzhie.
   - I ty dumaesh', eto umalit ego silu? Stanet li celaya pinta Ognya men'she,
esli prolit' vsego lish' neskol'ko kapel'? On ved' dovol'no mnogo  istratil
na svoe oruzhie, tam, v Mordrete. I potom, sredi rakhene. - Ee  shepot  edva
probivalsya skvoz' shelest list'ev pod vetrom, no on  slyshal  kazhdoe  slovo,
kak budto eto byl krik, chuvstvoval, chto ih  smysl  vrezaetsya  v  ego  dushu
ognennym uzorom. - Odna kaplya, ot sily dve... - ugovarivala ona.  -  |togo
hvatit. YA znayu. I podumaj, Zen, esli  eto  srabotaet...  Togda  ty  budesh'
nashim oruzhiem. Ty smozhesh' sdelat' vse, chto ugodno, kogda eto budet  vnutri
tebya. Tebe bol'she ne nado budet podavlyat' svoi mysli.  Voz'mi  zhazhdu  vseh
etih let i obrati ee vo vlast'... A u nego eshche ostanetsya pochti vsya flyazhka.
On dazhe ne zametit propazhi! I, Zen, togda ty smozhesh' pomoch'  nam,  kak  ne
mog ran'she nikogda. Razve eto ne budet chestnoj sdelkoj? I esli ty  smozhesh'
eto sdelat', nam bol'she ne potrebuetsya polagat'sya na...
   Ona  vnezapno  umolkla,  stisnuv  ruki,  slovno  ee  sobstvennye  slova
porazili ee.
   - Ohotnika?
   - Da, - vydohnula ona.
   Ostorozhno podbiraya slova, Senzi postaralsya spravit'sya so svoim golosom:
   - Dem'en ne dast mne.
   - Nikogda. Po dobroj vole ne dast.
   - A kak zhe togda?
   Ona yavno kolebalas'. A parnya odolevali  smeshannye  chuvstva  -  vostorg,
uzhas, zhazhda perepolnyali ego dushu.
   - Siani...
   - YA mogu Otvlech' ego, - tiho skazala ona. - Dzheral'd  nauchil  menya.  On
dazhe ne predstavlyaet, zachem eto mne... No emu i ne nuzhno znat', pravda?  YA
naveyu Dem'enu sny. Uderzhu ego vnimanie,  i  on  ne  smozhet  prosnut'sya.  A
pozzhe... - Ona poryvisto vzdohnula. - Potom ty smozhesh'  Tvorit'  sam.  Kak
posvyashchennyj, Zen. Ty stanesh' posvyashchennym.
   On zakryl glaza, chuvstvuya, kak neuderzhimo drozhit vse ego  telo.  Mechta,
toska... |to  slishkom  trudno  vynesti.  Nadezhda  byla  slishkom  vlastnoj,
neodolimoj - kak okeanskij priliv, ona grozila zahlestnut' ego.
   - Opasno...
   - Vlast' Solnca? Sila Cerkvi? S  kakoj  stati?  |to  moshch',  porozhdennaya
chistym blagodeyaniem, svyazannaya ochishchayushchej cel'yu. CHto mozhet byt' bezopasnee?
Ty videl, kak svyashchennik ispol'zoval ee proshloj noch'yu, videl, kak on derzhal
Ogon' nado mnoj, zashchishchaya menya ot temnoj Fea. Razve on szheg menya? Mog li on
szhech' menya? - On ne otvetil, i  zhenshchina  nastojchivo  prodolzhala:  -  Kakoe
edinstvennoe Tvorenie priznaet ego Cerkov', dazhe  sejchas?  Iscelenie.  |to
osnova ego very, Zen. Osnova ego sily. Vot chto takoe Ogon'.
   On utratil dar rechi i s  nim  poslednie  ostatki  soprotivleniya.  Mechta
zavladela im celikom, i zhazhda, chto tak dolgo tomila ego, vspyhnula s novoj
siloj, v novom oblich'e - kak lyubovnoe obol'shchenie, bol'she  ne  lihoradochnyj
zhar, no holod, znobyashchee blazhenstvo,  kak  prikosnovenie  k  zhenshchine,  kozha
kotoroj  oveyana  nochnoj  prohladoj,  letuchij  led,  potok  strasti,  vnov'
vspyhnuvshaya muchitel'naya zhazhda...
   Ona prilozhila palec k ego gubam i prosheptala - tak tiho,  chto  on  edva
rasslyshal:
   - My bol'she ne  smozhem  govorit'  ob  etom,  ponimaesh'?  Mezhdu  mnoj  i
Dem'enom sushchestvuet svyaz', nastol'ko  prochnaya,  chto  on  cherez  nee  mozhet
prochitat' tvoi namereniya. A Dzheral'd... - Siani otvernulas', drozh'  proshla
po ee telu. - YA teper' nichego ne mogu ot nego skryt'. Nichego. S  teh  por,
kak razreshila emu podchinit' svoyu dushu. - Ona pokachala golovoj. -  |to  eshche
opasnee, ponimaesh'? On polagaetsya na svoe  masterstvo  posvyashchennogo,  chtob
kontrolirovat' otryad. I menya. Esli on  hot'  na  mgnovenie  podumaet,  chto
takim obrazom ya hochu, chtoby ty pozarilsya na ego glavenstvo...
   On vzdrognul v strahe, no i strah manil ego. Brosit' vyzov Tarrantu?
   - Ponimayu... - prosheptal on.
   - Dumayu, ya  smogu  uderzhat'  ego  ot  Poznaniya  -  na  kakoe-to  vremya.
Nesmotrya... na to, chto svyazyvaet nas. No ya tol'ko togda smogu  spravit'sya,
esli smogu sdelat' vid, chto nichego ne sluchilos'. Pritvorit'sya, chto ne znayu
o tvoih planah. Tak chto bol'she my ne smozhem govorit' ob etom.
   - No esli ty tak sdelaesh', togda kak ty...
   - Smogu pomoch' tebe? -  Ona  povernula  k  nemu  lico.  Glaza  ee  yarko
blesteli. - YA vnushu Dem'enu son. Kak nauchil Dzheral'd. Esli ya eto sdelayu, a
potom ty podojdesh' k nemu, kogda  on  budet  spat',  ego  razbudit  tol'ko
zemletryasenie. Obeshchayu. Tebe dazhe ne ponadobitsya soobshchat' mne svoe reshenie.
Budet bezopasnee dlya nas oboih, esli ty ne stanesh' etogo delat'.  No...  -
Ona pokolebalas'. - Esli ty  reshish'sya,  eto  nado  delat'  bystro.  U  nas
slishkom malo vremeni do... O bogi! - Ona zadrozhala i opustila golovu. - My
vojdem na ih territoriyu, - vydohnula ona. Senzi edva razbiral tihie slova.
- Ochen' skoro.
   - Si. Vse budet v poryadke. Obeshchayu.
   On obnyal ee za plechi - takoe holodnoe telo, takaya blednaya kozha,  a  ona
vzyala ego ruku v svoi ladoni i pozhala ee. I takaya nezhnaya lyubov' proyavilas'
v etom prostom dvizhenii. Takaya podderzhka. Emu do boli  zahotelos'  uznat',
kak vernut' eto chuvstvo. Esli tol'ko on ovladeet masterstvom posvyashchennogo,
on smozhet Tvoreniem otyskat' otvet... Ot odnoj  etoj  mysli  on  zagorelsya
zhelaniem. Starye  mechty  vnov'  vzyali  nad  nim  verh.  Prezhnee  otchayannoe
bezrassudstvo. "Skoro", - skazal on sebe. Esli Ogon' osvobodit ego,  togda
vse pravila izmenyatsya. K luchshemu.
   - Bud' ostorozhen, Senzi, - prosheptala ona.


   Kogda v otryade chetvero, dezhuryat po dvoe. Dvoe spyat, dvoe bodrstvuyut,  i
sostav  par  menyaetsya.  V  treh  dnyah  puti  ot  zapadnoj   granicy   Lema
obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto u Senzi nakonec poyavilas' vozmozhnost', v
kotoroj on nuzhdalsya.
   Ili on nakonec ugovoril sebya. Potomu chto "zhdat' i  nadeyat'sya"  legche  i
bezopasnee, chem "delat'".
   "YA ne hochu vlasti tol'ko dlya sebya, - dumal on, vorochayas' ot bessonnicy,
vytiraya holodnyj pot viny i straha. - YA hochu poluchit'  vozmozhnost'  pomoch'
Siani. YA hochu imet' vozmozhnost' sdelat' svoyu chast' dela, kak ona  skazala.
I esli Ogon' osvobodit menya, ya ee sdelayu".
   On otchayanno zhelal etogo. I tak zhe  otchayanno  boyalsya.  Bol'she  vsego  on
hotel, chtoby kto-nibud' reshil za nego, hotel, chtoby uzhasnye vesy, na chashah
kotoryh lezhali zhazhda i predatel'stvo, kachnulis' v tu ili druguyu storonu, i
on byl by izbavlen ot vnushayushchej strah otvetstvennosti.
   "|to ne predatel'stvo. YA voz'mu to, chto dast mne Ogon', i ispol'zuyu  na
blago drugih. Kakoe zhe eto predatel'stvo?
   Siani, mne tak nuzhen tvoj sovet!"
   No ee predosterezhenie eshche zvuchalo v pamyati: esli on  zagovorit  s  nej,
mogut uslyshat' vse. |togo on ne mog dopustit'. Esli hotel reshit'sya.  Lyuboj
iz nih mozhet ostanovit' ego. Lyuboj iz nih...
   "Dem'en, ya hotel by doverit'sya tebe. YA hotel by doverit'sya tvoej vere".
   Na vtoroj den' vo vremya posleobedennoj smeny ego chas nastal.  Hesset  i
Siani vzyalis' dezhurit' vmeste, peremestivshis' k blizhnej skale,  s  kotoroj
mogli nablyudat' za okrestnostyami. Dem'en i Senzi ostalis'  otdyhat'...  no
ne bylo i rechi o tom, chtoby Senzi zasnul. Eshche dolgo posle togo, kak Dem'en
zavernulsya v odeyala, kutayas' ot holodeyushchego k vecheru vozduha, posle  togo,
kak ego legkoe pohrapyvanie dalo znat', chto on  nakonec  zadremal,  serdce
Senzi vozbuzhdenno kolotilos', i izbytok adrenalina v krovi zastavlyal  telo
drozhat' ot zhelaniya.
   "Davaj, nu zhe!"
   On ostorozhno vybralsya iz-pod odeyala. Odelsya, starayas' ne shumet'. Teplaya
rubaha, kurtka, stoptannye kozhanye bashmaki. Nedeli stranstviya sobrali dan'
s ih garderoba; pochti vsya odezhda byla isterta i zachinena vo mnogih mestah.
   Odevshis', on podkralsya k lezhavshemu nepodaleku Dem'enu i  prisel  ryadom,
nablyudaya za nim. Svyashchennik spal odetym, kak vsegda, i ego  mech  lezhal  pod
rukoj. Gotov k boyu, dazhe spyashchij.  Gotov  otreagirovat'  na  lyubuyu  trevogu
stremitel'nym broskom ottochennoj stali...
   "Stoj!"
   Holodnaya isparina pokryla  lob  parnya,  poka  on  razglyadyval  spyashchego.
Srabotaet li Tvorenie Siani? Ustoit li ono? I kak on  uznaet,  kogda  -  i
esli - eto sluchitsya? No tut pryamo  na  glazah  chto-to  izmenilos',  chto-to
stalo tvorit'sya so svyashchennikom. Ego zrachki bystro zabegali  pod  zakrytymi
vekami, kak budto oglyadyvali kakoj-to vnutrisonnyj gorizont. On zadyshal  s
trudom, brovi ego plotno sdvinulis'. Ruki legko zadrozhali, kak  u  spyashchego
zhivotnogo, i myshcy na plechah vzdulis', kak by gotovyas' k bitve. CHto by emu
ni snilos', on byl polnost'yu vo vlasti sna.
   "Teper'!"
   Podmaster'e ostorozhno styanul so  svyashchennika  odeyalo  do  poyasa,  nervno
prignulsya i podozhdal, ne prosnetsya  li  spyashchij.  Ne  prosnulsya.  Drozhashchimi
rukami on potyanulsya k malen'koj kozhanoj sumke, chto byla privyazana k  poyasu
svyashchennika, i koe-kak rasstegnul zastezhku. Dem'en chto-to  probormotal,  no
yavno v otvet chemu-to ugrozhayushchemu vo sne, ne  Senzi.  Ostorozhno,  tiho-tiho
Senzi vytyanul serebryanyj flakon iz futlyara. Zolotoj svet sogrel ego  ruku,
kozhu ot vozbuzhdeniya pokalyvali igolochki. Dazhe neskol'ko  kapel'  zhidkosti,
chto ostalis' v hrustal'nom fiale, imeli ogromnuyu silu; skol'ko  zhe  vlasti
bylo v ego rukah, v etoj dragocennoj pinte?
   Tryasushchimisya rukami on uhitrilsya snova zakryt' sumku. Sledovalo ostavit'
vse tak, kak bylo, chtoby Dem'en, esli  on  sejchas  prosnetsya,  ne  zametil
peremeny. Smozhet li Siani prodlit' dejstvie  Otvlecheniya  nastol'ko,  chtoby
Senzi uspel vernut' Ogon' na mesto? Neizvestno - nado  bylo  sprosit'.  No
eto bespokoilo ego v poslednyuyu ochered'. K tomu  vremeni  -  esli  dopustyat
bogi - on i sam stanet posvyashchennym, sposobnym zashchitit' svoi tajny.
   Minutu on prosto sidel i bayukal serebryanyj flakon v ladonyah; ego  teplo
uspokaivalo nervy, izgonyalo oznob - on, okazyvaetsya,  davno  drozhal  i  ne
zamechal etogo. Esli ran'she on i boyalsya, chto  Ogon'  mozhet  povredit'  emu,
prikosnovenie sveta sovershenno ego uspokoilo.  Kak  solnechnyj  svet,  ch'im
podobiem  on  byl,  Ogon'  ne  imel  vlasti  ranit'   obychnogo   cheloveka;
ubijstvennaya ego sila  byla  napravlena  na  rozhdennyh  v  nochi,  demonov,
tvarej, chto sharahalis' ot istochnika zhizni, dazhe esli pitalis' ego darami.
   Senzi ostorozhno vybralsya iz lagerya. Lish' bogi  znayut,  chto  sluchitsya  s
nim, kogda on glotnet Ognya, kakuyu formu mozhet prinyat' transformaciya  dushi;
on ne risknul by razbudit' Dem'ena  i  odnovremenno  spravit'sya  i  s  ego
gnevom, i s Ognem. Stisnuv v kulake dragocennyj flakon, paren' uglubilsya v
zarosli vokrug lagerya i ne ostanavlivalsya, poka derev'ya ne skryli  ego  ot
tovarishchej. Tol'ko togda, ukryvshis'  na  kroshechnoj  polyanke,  osmelilsya  on
razzhat' pal'cy i posmotret' na gladkij blestyashchij metall -  kazalos',  svet
probivaetsya dazhe skvoz' ego poverhnost'.
   -  Bogi  |rny  da  hranyat  menya,  -  prosheptal  on.  I  tryasushchimisya  ot
vozbuzhdeniya rukami raskuporil malen'kij kontejner.
   Svet razlilsya nad nim oblakom  chistejshego  zolota.  Dazhe  v  sverkayushchem
solnechnom svete on byl vidim, izgonyaya poslepoludennye teni, chto  napolnyali
polyanku, i zalival vozduh chistym, rasplavlennym  siyaniem.  Odno  mgnovenie
Senzi prosto smotrel na nego, naslazhdayas' vpechatleniem, upivayas' obeshchannym
mogushchestvom. I strashas' ego. Golod v nem byl tak silen, chto  on  s  trudom
mog uderzhat' svoyu ruku,  i  proshlo  neskol'ko  minut,  poka  on  otvazhilsya
kapnut' neskol'ko kapel' dragocennogo eliksira. S  predel'nym  tshchaniem  on
vylil ih sebe v ladon'. I podnes  ruku  k  gubam,  chtoby  ego  telo  moglo
vpitat' etu ochishchayushchuyu moshch'.
   "YA dobrovol'no prinimayu izmenenie, v kakoj by forme ono ni proizoshlo. YA
dobrovol'no prinimayu razrushenie vsego togo, chem ya byl, radi sozdaniya togo,
chem ya stanu".
   On kosnulsya yazykom etih prekrasnyh kapel' i drozhal v  strahe  i  toske,
poka ego plot' prinimala v sebya nektar.  I  volna  zhara  zahlestnula  ego,
vyzvannaya eshche ne Ognem, net, chem-to bolee chelovecheskim: zhar v chreslah, chto
zastavlyal ego korchit'sya ot zhelaniya, zhazhda ego dushi, chto podnimalas' so dna
ego ploti. Serdce ego neistovo bilos', poka on glotal osvyashchennuyu Tvoreniem
Cerkvi zhidkost', i udary ego tak gromko otdavalis' v ushah, chto on ne  smog
by uslyshat' svoih tovarishchej, esli b oni pozvali ego. Predvkushenie pobezhalo
po  ego  zhilam,  zahvatilo  ego  celikom  i  vspyhnulo  golovokruzhitel'nym
ekstazom, v  tysyachi  raz  sil'nee  sladostrastnogo  vozbuzhdeniya,  p'yanyashchim
bol'she, chem gramm chistogo opiuma. On pochti krichal ot ego  sily.  CHistejshij
golod, chistejshaya zhazhda hlynuli v ego  veny  podobno  krovi;  ego  potryasla
vnezapnost' ataki, ohvatila bol' ee, slezy bryznuli  iz  ego  glaz,  kogda
otchayannaya zhazhda vsej, polnoj zhizni slilas' v odin pylayushchij mig.
   "Sdelajte so mnoj chto hotite, - vzmolilsya on. K svoim bogam, k Ognyu,  k
komu ugodno, kto mog uslyshat'. Slezy tekli  po  ego  shchekam  -  obzhigayushchie,
slovno plamya. - CHego by eto ni  stoilo.  Kak  by  eto  ni  izmenilo  menya.
Pozhalujsta..."
   Ogon' byl uzhe vnutri nego, i ego koldovskoj zhar prorastal yazykami v ego
tele. Ego myshcy skrutila vnezapnaya bol', kogda plamya rvanulos' naruzhu, zhar
pronizal ego plot'  raskalennymi  dobela  nozhami.  Bol'  pul'sirovala  vse
goryachej,  goryachej,  s  kazhdym  novym  udarom  serdca:  agoniya  koldovskogo
pristupa, sodroganiya transformacii. Skrezheshcha zubami, on terpel,  hotya  vse
ego telo korchilos' ot boli. Iz glaz hlynuli slezy; oni zhgli ego lico,  kak
kislota, tekli po shchekam  i  kapali  na  zemlyu;  emu  kazalos',  on  slyshit
shipenie, kogda oni prozhigali travu,  i  gustoj  zapah  dyma  suhoj  listvy
napolnil  ego  nozdri,  vytesnyaya  kislorod.  Serdce,   takzhe   vo   chto-to
prevrashchayas',  otchayanno  pytalos'  uderzhat'sya  vnutri  nego,  i  ego  udary
otdavalis' lihoradochnoj barabannoj drob'yu v ushah.
   On zazhmuril glaza pri pervoj beshenoj atake  boli;  teper',  odnako,  on
popytalsya otkryt' ih. Derev'ya vokrug nego cherneli nagotoj, budto opalennye
ognem, i emu videlos' mezh temnymi, rezkimi stvolami solnce, v  tysyachi  raz
yarche i uzhasnee,  chem  polozheno  byt'  solncu.  Odnoj  chast'yu  soznaniya  on
ponimal,  chto  smertel'no  opasno  glyadet'  na  pylayushchuyu  sferu  na  takom
rasstoyanii,  no  teper'  on  znal  s  polnoj  opredelennost'yu,   chto   vse
izmenyaetsya, chto on izmenilsya i chto nikakoj prostoj svet ne mozhet povredit'
emu. I togda on stal smotret' na nego s vyzovom, hotya  novyj  priliv  boli
terzal ego plot'; on ne otvodil vzglyada, hotya myshcy ego svodili  sudorogi,
telo ego odolevali vspyshki  bezumnoj  ognennoj  boli.  Sam  les  nad  nim,
kazalos', ohvatilo plamya, takoe chistoe, beloe, kak samo solnce; on  slyshal
ego rev, perekryvayushchij udary ego serdca, slyshal,  kak  s  tonkim  sipeniem
plamya vtorgaetsya v samuyu serdcevinu ego kostej. Polyanku  nakryl  ogon',  i
beloe plamya pozhara vzmetnulos' nad nim, zadymilas' odezhda,  obozhglo  telo.
On  borolsya  s  neodolimym  zhelaniem  bezhat',  vizzhat',  pytat'sya  porvat'
svyazuyushchuyu silu, chto perevoploshchala  ego...  "CHego  by  eto  ni  stoilo!"  -
povtoryal on, kogda novaya bol' pronizala ego telo. Krov' grohotala v  ushah,
shipela v pal'cah, ee krasnye strujki vskipali  v  nem.  "CHego  by  eto  ni
potrebovalo!" Vse nebo bylo v ogne, ves' les byl ohvachen svetom - i on byl
chast'yu  etogo,  ego  telo  obuglivalos',  ego  ob®yalo  plamya,  ego   krov'
isparyalas' v peregretom vozduhe. Vdrug bol' s novoj siloj vspyhnula v  ego
glazah, i zrenie mgnovenno ischezlo; gustaya zhidkost', zhguchaya, kak  kislota,
potekla po ego shchekam.
   I tol'ko togda emu stalo strashno. Ne tak, kak  prezhde,  no  s  novoj  i
uzhasayushchej yasnost'yu. CHto, esli on ne  smozhet  poglotit'  Ogon',  chto,  esli
Ogon' poglotit ego? CHto, esli eta moshch' poprostu  slishkom  velika,  slishkom
neob®yatna, chtoby obychnoe chelovecheskoe telo moglo vmestit' ee? On popytalsya
peredvinut' svoe telo, no obuglennoe  myaso,  v  kotoroe  prevratilas'  ego
plot', ne pozhelalo podchinit'sya. "Svet dnya  ne  mozhet  povredit'  tebe",  -
skazala Siani. No ved' mozhet, vdrug ponyal Senzi, eshche kak mozhet!  On  mozhet
szhech', issushit', pokryt' smertel'nymi yazvami... Eshche odna popytka dvinut'sya
s mesta, dobit'sya hot' kakogo-to kontrolya nad telom, no  bescennye  nervy,
chto  nesli  mysl'  k  celi,  shipeli  v  bessilii,  i  telo  ne   otvechalo.
Nepodchinyayushchiesya  kosti  bespomoshchno  korchilis'  na  suhoj,  rastreskavshejsya
zemle. Plamya vzletalo k  nebesam,  grohocha,  kak  zemletryasenie,  i  vdrug
smolklo, potomu chto mehanizm, pozvolyavshij emu slyshat', harknul i  s®ezhilsya
v chernye lohmot'ya,