zastryal v borozdkah i proyavil risunok. Dem'en pytalsya ponyat', chto eto takoe. Nakonec ponyal i vzglyanul na Tarranta. I skazal, sam sebe ne verya: - Talisman ot sotryasenij? Siani opustilas' na koleni ryadom s nim i ostorozhno potrogala reznuyu poverhnost' belymi ot holoda pal'cami. - No chto on ohranyaet? Citadel' otsyuda daleko... Ohotnik zhe smotrel na svoyu nahodku, slovno sam ne verya sebe. Potom medlenno potyanulsya k mechu. I vytashchil ego. Vspyhnul holodnyj ogon' lezviya, vdvojne yarkij na fone snegovoj belizny. Dem'en vspomnil, kak etu silu ispol'zovali v poslednij raz - i ego peredernulo. No Siani smotrela na mech - i na Tarranta - s zhadnost'yu. - Vam luchshe otojti, - tiho skazal Ohotnik. - Mozhet byt', vam pridetsya ochen' bystro bezhat'. - CHto ty sobiraesh'sya sdelat'? - sprosila Siani. - Posmotryu, s chem on svyazan. CHem on upravlyaetsya. - Ohotnik kosnulsya ladon'yu zaledenevshej poverhnosti talismana; sneg prilipal k ego pal'cam i ne tayal. - Posmotryu, chto on ohranyaet, - tiho prosheptal on. Vse otoshli za ego spinu. Oni byli slishkom zacharovany, chtoby chuvstvovat' holod, i sneg, i rezhushchie udary ledyanogo vetra. Dem'en slyshal, kak Hesset chto-to ob®yasnyaet utykannomu bystrym shepotom, no chto na samom dele ponimala ona sama? On uvidel, kak Ohotnik szhal mech v obeih rukah, kak on ukroshchal ego energiyu, chtoby ispol'zovat' ee, chtoby prosledit' svyazi talismana... ...i kak iz diska vyrvalsya oslepitel'no yarkij luch. Bledno-goluboj svet vzmetnulsya nad reznoj kryshkoj, izognulsya i rassypalsya dugoobraznymi struyami siyayushchej lazuri. Ognennaya vetv' udarilas' o zemlyu nevdaleke ot nih, i sneg vzorvalsya i vzmetnulsya vverh, obnazhiv zamerzshuyu zemlyu. Kogda oblako rasseyalos', oni uvideli v lunnom svete mercayushchij otblesk. Eshche odin talisman. Reznoj uzor na nem gorel golubym plamenem. YUzhnee - novaya vspyshka, potom eshche... I vskore nad vsej zemlej v okruge zakolyhalis' belye snegovye sultany, potom vspyhnuli ogni talismanov, i mercayushchaya energeticheskaya set' svyazala ih voedino. Dem'en vzglyanul na Tarranta. Izmozhdennoe lico posvyashchennogo napryazhenno zastylo, on pytalsya uderzhat' kontrol' nad holodnym ognem. "|nergiya prihodit k nam snaruzhi, - podumal svyashchennik, - no volya, kotoroj ona podchinyaetsya, dolzhna idti iznutri". Bylo vidno, chto Ohotnik slabeet. On zakryl glaza i upal na koleni. Mech udarilsya o zemlyu, yarko vspyhnul, i energiya, chto ishodila iz nego, s shumom vsosalas' obratno v zagovorennuyu stal'; Tarrant poshatnulsya. Dem'en s usiliem ostanovil sebya - on tut ne pomozhet, ledyanaya moshch' unichtozhit ego prezhde, chem on kosnetsya Ohotnika. Kak nazyvali Poteryannye etot mech? Pozhiratel' dush? On obernulsya k Siani, boyas', chto ta brositsya na pomoshch', ne znaya, kak eto opasno. No hotya glaza zhenshchiny ne otryvalis' ot posvyashchennogo, ona ne dvinulas' s mesta. Vmesto etogo ona posharila v karmane kurtki i izvlekla ottuda dva predmeta: skladnoj nozh i listok bumagi. Dem'en razglyadel pocherk Senzi, poka ona drozhashchimi pal'cami svorachivala bumazhku v kulek. On rvanulsya bylo, ponyav, chto ona delaet, i zamer. I zastavil sebya vzyat' iz ee ruki bumazhnyj konus, chtoby ona smogla otkryt' nozh. I vospol'zovat'sya im. Ona bystro polosnula po osnovaniyu bol'shogo pal'ca, slegka porezav kozhu. Maksimum krovi, minimum ushcherba. Dem'en derzhal improvizirovannuyu chashku, a ona szhimala kulak, vydavlivaya v nee tonkuyu strujku krovi. Svyashchennik pytalsya ponyat', drozhit li ego ruka. Ili on uzhe priuchilsya ne schitat' nepomerno vysokoj cenoj to, v chem nuzhdaetsya Ohotnik? Kogda chashka napolnilas', Siani zabrala ee u svyashchennika i opustilas' na koleni ryadom s Tarrantom. Ego nozdri vzdrognuli, pochuyav zapah togo, chto ona prinesla; v serebryanyh glazah vspyhnul golod. No on otvernulsya i hriplo prosheptal: - Pozhalujsta. Ne nado. YA ne mogu. - Rana uzhe nanesena, - tiho skazala Siani. - Krov' uzhe vytekla. Ty ne povredish' mne nichem, esli voz'mesh' ee. - On ne otvetil, i ona prosheptala: - Dzheral'd. Proshu tebya. Zdes' net riska. - Krov' kapala iz ee ruki, pyatnaya sneg, zastyvaya purpurom v siyanii holodnogo ognya. - Ty nuzhen mne. - Razve vy ne ponimaete? - vydohnul on. - YA derzhu slovo. I tol'ko to, chto ya ego derzhu, ne daet mne stat' takim, kak ona. - Vzdrognuv, on motnul golovoj v storonu citadeli. - Razve vy ne znaete, chto takoe privychka k narkotiku? K pishche, energii - vse ravno. Esli ne sderzhivat' ee svoej volej, ona pozhret tebya... - CHest' - odno delo, - vmeshalsya Dem'en. - Glupost' - sovsem drugoe. Voz'mi krov', ty, ili ya dolzhen sam vylit' ee v tvoyu proklyatuyu glotku? Svetlye glaza vstretili ego vzglyad. I Ohotnik medlenno kivnul. - Veryu, chto ty eto sdelaesh', - prosheptal on. - Voz'mi. Posvyashchennyj medlenno otnyal odnu ruku ot mecha i kosnulsya ruki Siani. I podnes bumazhnuyu chashu ko rtu, i vypil. Dem'en uvidel, kak drozh' probezhala po ego telu, kogda on vpityval dragocennyj napitok. Naslazhdenie? Bol'? Tarrant ne protestoval, kogda ona vnov' napolnila chashu, i ne otkazalsya ot ee dara. Poka on pil, Dem'en vzyal polosku tkani, prigotovlennuyu kogda-to dlya perevyazki, i protyanul ee Siani. Ta plotno obmotala ruku. Kogda vse bylo koncheno, Ohotnik poshevelilsya. Medlenno, s usiliem on zasunul mech v nozhny, i Sotvorennaya zashchita spryatala ego moshch'. I dazhe Tarrant vzdohnul - kazalos', s oblegcheniem, - kogda holodnyj ogon' skrylsya iz vidu. - Nu, rasskazyvaj, v chem delo? - Dem'en tknul pal'cem v razrisovannyj kamen' u ego nog. - CHto eto za shtuki? Prezhde chem otvetit', Ohotnik gluboko vzdohnul. - Nash vrag zashchitil koru planety, - soobshchil on slegka drozhashchim golosom. - Zachem? - sprosila Siani. - Vidimo, chtoby Svyazat' razlom. - Golos Ohotnika upal do shepota. - Ostanovit' dvizhenie zemli. - No ty zhe govoril, chto eto nevozmozhno. - Nadolgo - nevozmozhno. No esli i ne rasschityvat' nadolgo, esli oslepit' sebya mechtoj o mogushchestve... On oglyadel zasnezhennye gory, oputannye siyayushchej pautinoj holodnogo ognya, nakrytye ogromnoj set'yu talismanov, chto tyanulis' milya za milej strogo po pryamoj. Tysyachi bezdejstvuyushchih Tvorenij, chto vtyagivayut v sebya zemnuyu energiyu, kotoraya vysvobozhdaetsya pri dvizhenii planetnoj kory. - YA govoril, chto ona bezumna, - prohripel on, - ya tak dumal. No chtoby nastol'ko... Bog moj. Kogda eto vse ruhnet - a ono ruhnet rano ili pozdno, - kak ona dumaet, chto proizojdet? S nej, so vsem, chto ona zdes' ponastroila? - Dumaesh', talismany ne vyderzhat? - Kak oni mogut vyderzhat'? |nergiya Fea - velichina postoyannaya. Davlenie v meste razloma postoyanno rastet. Vnachale zdes', vozmozhno, i hvatalo energii, chtob Svyazat' zemlyu v kakom-to odnom meste... No teper'? Bol'she veka davlenie kopilos' pod spudom. Vse bol'she i bol'she Fea trebovalos' dlya podderzhaniya status-kvo - i posmotrite, kak oslabeli zdeshnie potoki. Kuda propadaet energiya, esli zemlya ne dvizhetsya? Dem'en obratilsya k Hesset: - CHto govorit vash narod? Kogda Hozyain Lema poyavilsya zdes' vpervye, v gorah shli nepreryvnye grozy. Proshlo vremya - i teper' ih pochti ne byvaet. - On povernulsya k Ohotniku. - Zdes' vse vremya gorel svet. |nergiya svetilas'. Izbytok. - Vnachale energii bylo bolee chem dostatochno dlya ee celej, - probormotal Tarrant. - Kogda zemlya sdvigalas', k poverhnosti podnimalas' svobodnaya energiya. |ti talismany ee Svyazyvali, a izlishki stekali v nebo. To, chto ostavalos', mozhno bylo smirit'. Vpitat' v sebya. - No zachem? - sprosila Siani. - CHego ona hotela? Serebryanye glaza obratilis' k nej. - Zachem Senzi pohitil Ogon'? Pochemu neposvyashchennye tak tyanutsya k svobodnoj Fea, riskuya pogibnut', lish' by utolit' neutolimuyu zhazhdu? Kazhdyj raz, kogda Dzhaggernaut sotryasayut tolchki, nahoditsya durak, kotoryj pytaetsya Tvorit'. Tak vot, pered vami zhenshchina, kotoraya obezdvizhila samu zemlyu i mozhet naslazhdat'sya energiej v bezopasnosti. No tol'ko do teh por, poka ee ohranyayut talismany. Ona popalas' v lovushku. Napomnit', o chem govoryat rakhi? Grozy stali redki. Ne potomu, chto energii stalo men'she, no potomu, chto vse bol'she i bol'she ee uhodit na podderzhanie Svyazi. No podzemnoe davlenie prodolzhaet rasti, ravnovesie stanovitsya vse neustojchivej. I odnazhdy talismany ne vyderzhat... - On zapnulsya. Posmotrel pod nogi. - My stoim na mine zamedlennogo dejstviya. Takoj moshchnoj, chto trudno dazhe voobrazit'. I esli rakhi govoryat pravdu... ona vot-vot vzorvetsya. - Ty znaesh', kak ee vzorvat', - tiho vstavil Dem'en. Ohotnik obvel vzglyadom zasnezhennuyu zemlyu, pokrytuyu talismanami. - Oni soedineny v odnu posledovatel'nuyu cep', - kivnul on nakonec. - Esli vyvesti iz stroya odin element, poletyat i ostal'nye. No srazu li otreagiruet zemlya? Est' mnozhestvo variantov... - No veroyatnost' vysoka. - Eshche by, veroyatnost' vysoka. Nikogda by ona ne byla tak vysoka, ne vmeshajsya chelovek. - Ohotnik tryahnul golovoj, slovno ne verya sebe. - Net, tol'ko tot, kto bezoglyadno prenebregaet sejsmicheskimi zakonomernostyami, mozhet soorudit' takuyu chudovishchnuyu glupost'. - Ili tot, kto bezoglyadno uvleksya pogonej za vlast'yu, tak chto nichego vokrug ne vidit. Po-moemu, eto tot samyj sluchaj. - Ona pozhirala menya, - prosheptal Ohotnik, obhvativ sebya rukami, tochno zashchishchayas' ot vospominanij. - Ona ispol'zovala moyu bol', kak fil'tr, chtoby otcedit' svezhuyu energiyu. Vot zachem ej Siani. ZHivaya membrana, ochishchayushchaya energiyu, kotoroj ona tak zhazhdet. Ona dumaet, chto s ee pomoshch'yu slomaet bar'ery v svoej dushe, obretet mogushchestvo posvyashchennoj... - YA dumal, eto nevozmozhno. - |to tak. No mechtat' o vlasti ne zapretish'. Lyudi nikogda ne zhelali priznavat' svoyu ogranichennost'. Naskol'ko legche, vopreki istine, schitat', chto priroda odelila vseh porovnu, chto odno lish' usilie voli - i prepony ruhnut, i vsya vlast' v tvoih rukah... - On gor'ko rassmeyalsya. - Kak budto priroda znaet, chto takoe spravedlivost'. Kak budto evolyuciya postoyanno ne stalkivaet nas mezhdu soboj, chtoby vyzhil sil'nejshij. - A Temnye? - sprosila Siani. - Otkuda oni-to vzyalis'? - |to slugi. Simbioty. Ona razmestila ih v centre svoej seti, chtoby oni podderzhivali ee mogushchestvo. Oni sluzhat ej glazami, ushami, rukami, prochesyvayut zemlyu v poiskah togo, chto ej neobhodimo... a v obmen poluchayut ee zashchitu. |to ne tak malo, ved' na etoj zemle bol'she net koldunov-lyudej. - Glaza ego suzilis', v golose zazvenela ledyanaya stal'. - Esli my hotim unichtozhit' ee tvarej, nachinat' nado s nee. Ili v kriticheskij moment ona udarit nam v spinu. - Esli my osvobodim zemlyu ot Svyazi, eto pomozhet? Tarrant yavno ispytyval somneniya. - V citadeli tozhe est' talismany. Pomnyu, chto videl ih, kogda menya tuda pritashchili. No tochno ne znayu kakie. Esli protiv tolchkov, to krepost' mozhet vyderzhat'. Odnu-dve minuty, ne bol'she, no etogo hvatit. Ona ved' budet preduprezhdena, ne zabyvajte. Volna zemnoj Fea, chto predshestvuet zemletryaseniyu, dostignet ee ran'she. Ona budet znat', chto ee dragocennaya zashchita ne srabotala, i esli uspeet za eto vremya pokinut' krepost'... - On zapnulsya. I ochen' tiho proiznes: - Esli tol'ko ona ne budet Tvorit' v etot moment. Togda ona ne spasetsya. - A mozhno ee vynudit' k Tvoreniyu? - zadal ochevidnyj vopros Dem'en. - Otvlech', chtoby ona ne glazela po storonam? - Kak? - Napast' na nee. CHtob ona dolzhna byla zashchishchat'sya. Tarrant pokachal golovoj: - |to znachit, chto dolzhen Tvorit' i napadayushchij, i kogda volna udarit... oni pogibnut oba. Net, nado zastavit' ee samu, no kak... On vdrug ostanovilsya. I medlenno, gluboko vzdohnul. - Dzheral'd? - obespokoilas' Siani. - Ty chto? On obhvatil sebya za plechi. I molchal, szhimaya pal'cy. - Ty znaesh' sposob, - tiho skazal Dem'en. - Mozhet byt', - prosheptal Ohotnik. - No eto ochen' opasno. Esli by ona mogla myslit' zdravo, esli by my mogli predvidet' ee reakciyu... no ni ona, ni my etogo ne mozhem. - On pokachal golovoj. - Slishkom opasno, svyashchennik. Takoj opasnosti my eshche ne vstrechali. - Nu-ka rasskazhi. Svetlye glaza ostanovilis' na Dem'ene. Serebryano-belye, s ele zametnoj krasninkoj. Posvyashchennyj iscelyalsya. - Ty dolzhen pojti tuda odin, - negromko, no s vyzovom vydal Tarrant. - Esli u nas ne budet vozmozhnosti - ili neobhodimosti - posledovat' za toboj, ty otpravish'sya sam i vstretish'sya s nej v odinochku. Ty dolzhen probrat'sya v samoe serdce kreposti, vooruzhennyj lish' sobstvennym razumom i minimumom oruzhiya. Nu kak? - Esli ya reshu, chto delo stoit riska, - ostorozhno skazal Dem'en. - Zemli rakhov ne budut podpityvat' ee vechno. Potoki uzhe stali slishkom slabymi, oni ne nasyshchayut ee, oni pochti celikom uhodyat na podderzhanie ohrannoj seti. Skoro ona potyanetsya za Zavesu, a potom... Skoree vsego pridet na zemli lyudej. Sovershenno bezumnaya, vsegda golodnaya, a za neyu - ordy demonov, sposobnyh vysosat' razum iz svoih vragov, ostavlyaya bessmyslennuyu sheluhu... Stoit eto riska, prepodobnyj Rajs? Pojdesh' ty v odinochku shturmovat' citadel', riskuya navlech' na sebya ee yarost' i yarost' samoj zemli, no vyigrat' etu bitvu? Potomu chto ya, pohozhe, znayu sposob sdelat' ee slaboj, no eto dolzhen vypolnit' chelovek. Razumnyj, no ne posvyashchennyj. Tol'ko odin iz nas otvechaet etomu opisaniyu. Kak u tebya s otvagoj, svyashchennik? - YA pojdu tuda odin i sdelayu vse, chto nuzhno. - V etom malo priyatnogo, preduprezhdayu. - V otlichie ot vsego ostal'nogo puteshestviya? Protiv voli Ohotnik usmehnulsya; i tut zhe lico ego iskazila bol'. - Ty hrabryj chelovek, prepodobnyj Rajs. Istinnaya otvaga - veshch' redkaya. YA ozhidal etogo. No delo ne tol'ko v riske. - Serebryanye glaza vspyhnuli ognem. Ledyanym, rezhushchim, bezzhalostnym. - Ty mozhesh' doverit'sya mne, svyashchennik? Bezogovorochno? Ty mozhesh' otdat' mne sebya radi spaseniya ledi? Vruchit' mne svoyu dushu na sohranenie? Dem'en vspomnil, kak odnazhdy emu prishlos' vyterpet' prikosnovenie dushi posvyashchennogo k svoej - chtoby podderzhat' ego. Ot odnogo vospominaniya moroz proshel po kozhe. A ved' rech' togda shla o mimoletnom kontakte, ne o glubokom proniknovenii. Dazhe holodnyj ogon' v zhilah, ego bol', ego uzhas byli nesravnimy s etim... polnym izmeneniem. Oledeneniem dushi. Srastaniem s razumom stol' nechistym, chto vse, s chem on vstrechalsya, raz®edala porcha. Dem'en vzdrognul, predstaviv takoe... no promolchal. Tarrant ne sprashival ego, ponravitsya li emu takoj kontakt. On sprosil, pozvolit li on. Poverit li emu. Svyashchennik posmotrel na osunuvsheesya lico posvyashchennogo. Na kozhu, eshche nedavno sozhzhennuyu ognem. Na slabost', chto skryvalas' pod maskoj vysokomeriya. Tol'ko chto iz-za etoj slabosti on edva ne rasstalsya s zhizn'yu. CHelovek, kotoryj strashilsya smerti bol'she vsego na svete. On riskoval zhizn'yu, on terpel muki radi togo, chtoby vypolnit' obeshchanie. Sderzhat' slovo. Ispolnit' obet, kotoromu ne byl svidetelem nikto iz ego sputnikov. - Nadeyus', eto vremenno, - tiho promolvil svyashchennik. - Razumeetsya, - kivnul Ohotnik. - Nadeyus', my oba vyzhivem, chtoby rastorgnut' dogovor. - Ty daesh' mne slovo? - Dayu. - Svetlo-serye glaza blesnuli zloboj. K nemu ili k ih vragu? - Polagayu, prepodobnyj Rajs, vy znaete, chego ono stoit. Dem'en chuvstvoval, chto nenadezhno balansiruet na samom krayu vysokogo obryva i kamen' kroshitsya pod ego stupnyami. No mrachnaya citadel', kotoraya mayachila vperedi, byla strashnee nevedomoj glubiny vnizu; i vot on uslyshal svoj golos, otstranenno, tochno izdaleka: - Nu chto zh, Ohotnik. Skazhi mne, chto ty hochesh' sdelat'. Tarrant kivnul. I obernulsya k utykannomu. S teh por kak on ochnulsya, posvyashchennyj ni razu ne pokazal, chto znaet o prisutstvii Poteryannogo. Teper' zhe on oglyadel pripavshuyu k zemle figuru, vz®eroshennyj svetlyj meh, zashchishchavshij hozyaina ot nochnogo holoda, i budto razom vspomnil vse, o chem emu rasskazyvali. - Vozvrashchajsya k svoemu narodu, - velel on peshchernomu rakhu, zhestom pokazyvaya Hesset, chtoby ta perevela. - Skazhi im, chtoby vse kak mozhno bystrej pokinuli eti mesta. Zemlya skoro nachnet tryastis', a zdeshnie peshchery slishkom hrupkie, chtoby zashchitit' ih. Skazhi, chtoby shli vniz na ravniny ili na zapad. Podal'she ot zony razloma. Kak mozhno bystrej. Ot etogo zavisit ih zhizn'. - On brosil vzglyad na nochnoe nebo, rasschityvaya vremya. - Zavtrashnyaya noch' - poslednij srok. Skazhi im eto. My ne nachnem, poka noch' ne opustitsya, i potom ostanetsya sovsem nemnogo vremeni. - On vzglyanul na rakhanku i predupredil: - Ochen' nemnogo. Ob®yasni emu tak, chtoby on ponyal. Krasti s minutu smotrela na nego s podozreniem, potom zakonchila perevod. Slovam rakhene ponadobilos' vremya, chtoby proniknut' v razum Poteryannogo; nakonec urazumev, utykannyj pospeshno peresprosil Hesset. Ona zashipela v otvet s takoj nenavist'yu, chto eto bylo ponyatno i bez perevoda. Utykannyj zastyl, razglyadyvaya otryad. On smotrel na Tarranta, dolgo i vnimatel'no, no po licu ego bylo ne prochest', o chem on dumaet, potom rezko povernulsya i pobezhal v noch', nervno podergivaya hvostom. Myagkij sneg zaglushil zvuk shagov. Dem'en podozhdal, poka Poteryannyj skroetsya iz vidu, - glavnym obrazom, poka on perestanet slyshat', - i brosil Tarrantu: - Ne ozhidal ot tebya. - Eshche by, - tiho otozvalsya Ohotnik. - Pohozhe, za eti dni ya sovershil mnogo takogo, chego sam ot sebya ne ozhidal. - Ne dumala, chto ih zhizni chto-to dlya tebya znachat, - s vyzovom vstavila Hesset. Serebryanye glaza obratilis' na krasti, i v nih blesnulo vyaloe zloradstvo. - Nichego ne znachat. No ya priznayu svoi obyazatel'stva. - I on snova obratilsya k Dem'enu: - Ty spas moyu zhizn'. Vy vse ee spasli. No v tvoem sluchae, prepodobnyj... YA znayu, chto eto znachilo dlya tebya. My proshli odnu shkolu - ty i ya, - i ya eshche pomnyu dostatochno, chtoby ponyat', chego eto tebe stoilo. "Kakoj boli", - govorili ego glaza. "Kakogo styda". On kivnul tuda, gde ten'yu v nochi ischez Poteryannyj. - Primi eto kak maloe vyrazhenie blagodarnosti. Neskol'kimi sotnyami smertej men'she. Oni ne budut u vas na sovesti, prepodobnyj Rajs. |to ne perevesit vsego zla moego sushchestvovaniya... no eto vse, chto ya mogu predlozhit', ne riskuya lishnij raz zhizn'yu. YA sozhaleyu ob etom. - Tol'ko pomogi nam sejchas, i bol'she ot tebya nichego ne potrebuetsya, - tverdo proiznes Dem'en. - Dlya togo ya tebya i vytashchil. Dzheral'd Tarrant poklonilsya. I esli on i chuvstvoval sejchas slabost', ee peresilila nenavist' k vragu. Takaya nenavist', chto predstavit' bylo strashno. ZHazhda mesti i krov' Siani ukrepili ne tol'ko plot', no i duh. - Kak skazhesh', - prosheptal Ohotnik. 44 Tunnel' byl dlinnyj, temnyj i ves' provonyal plesen'yu. |to znachilo, vo-pervyh, chto zhivye hodili zdes' dostatochno chasto, raznosya povsyudu ee hrupkie spory; vo-vtoryh, syuda ne zaduval zimnij ledyanoj veter. Na Dem'ene byli sherstyanaya sorochka i bridzhi; eshche nadetaya na goloe telo plotnaya kozhanaya rubaha, kotoruyu skryvali skladki verhnej odezhdy, i k nej takie zhe naruchi. Tyazheluyu kurtku on brosil u vhoda v tunnel', tam zhe vyazanyj sharf i prochie teplye veshchi. Uteplyat'-to oni uteplyali, no zato delali ego tolshche, a eto sejchas bylo ni k chemu. Nozhny teper' ne byli privyazany za spinoj - on pristegnul ih k poyasu i goryacho nadeyalsya, chto vovremya vspomnit ob etom, kogda ponadobitsya bystro vyhvatit' mech. Eshche pri nem byli dlinnyj nozh, motok verevki, dva kryuka, nabor otmychek i neskol'ko amuletov. Poslednimi on byl obyazan Tarrantu, kotoryj Zagovoril ih - rovno nastol'ko, chtob opravdat' ih nalichie. Arbaleta pri nem ne bylo. Ego trudnej vsego bylo ostavit', no eto gromozdkoe oruzhie, upravlyat'sya s nim nelovko, a chelovek, idushchij na tajnoe ubijstvo, ne dolzhen brat' s soboj to, chto mozhet ego svyazat'. Tak ugovarival sebya Dem'en, chuvstvuya nekotoruyu neuverennost' bez privychnoj tyazhesti v ruke. Na bedre visel flakon s Ognem, tshchatel'no upakovannyj v kozhanyj futlyar. Ego kak raz stoilo ostavit', no esli pervaya chast' plana pojdet naperekosyak, Dem'enu nado budet chem-to otbivat'sya ot demonicheskoj strazhi. Bol'she on nichego stoyashchego ne vzyal. Poetomu on chuvstvoval sebya pochti golym. No eto i bodrilo. Vpervye s teh por, kak oni pokinuli Dzhaggernaut, on byl samim soboj. Net, ego trevozhila bezopasnost' Siani, ego okutyvalo Tvorenie Tarranta - zloveshchij, plotnyj kokon, zatemnyavshij soznanie... No ih samih zdes' ne bylo. Emu ne prihodilos' sledit' za kazhdym ih shagom, obdumyvat', planirovat', proveryat'... I naskol'ko zhe tak bylo legche! On otvechal tol'ko za sebya. Kazhdyj uslyshannyj zvuk imel znachenie, esli kasalsya ego, i ne imel, esli ne kasalsya. Nikak inache. Mir razdelilsya na chernyj i belyj, ugrozhayushchij i bezopasnyj, i razum ego sluzhil odnoj zadache: dobrat'sya iz odnogo mesta v drugoe. Iz odnoj tochki v druguyu. I sdelat' eto s minimal'nym ushcherbom dlya sobstvennoj persony. "Esli eto voobshche vozmozhno". On vspominal, chto Tarrant govoril emu pro vraga, perebiral odnu za drugoj detali, poka medlenno polz v temnote, nastorozhiv glaza i ushi. On molilsya, chtoby Tarrant okazalsya prav, molilsya, chtoby emu hvatilo snaryazheniya... i prosto molilsya, za udachu. On ne ozhidal, chto ego Bog vmeshaetsya v zemnye dela, ne ozhidal nemedlennogo rezul'tata. On prosto napominal sebe, kto on takoj. Pelena, kotoroj okutal ego Tarrant, - porochnyj pokrov, temnoe oblako, pyatnayushchee kazhduyu mysl', - zastavlyala ego vspominat' ob etom pochashche. "Tol'ko by on okazalsya prav. Tol'ko by on dejstvitel'no ponimal ee tak horosho, kak dumaet". I eshche odna otstranennaya mysl' prishla v golovu: "ZHestokost', analiziruyushchaya bezumie..." Vremya ot vremeni v tot tunnel', po kotoromu on polz, otkryvalis' kakie-to drugie, i emu prihodilos' ostanavlivat'sya i proveryat' ih. "Vyhody iz nizhnih peshcher, - govoril Tarrant. - Oni soedinyayutsya s osnovnym prohodom v citadel'". Im eshche povezlo, chto podzemnaya sistema hodov podhodila k poverhnosti |rny tak blizko i vliyala na strukturu potokov. Inache Tarrantu prishlos' by dolgo ih iskat'. A tak on hotya by razvedal vhod i osnovnoe napravlenie pod vostochnymi gorami. |togo, konechno, daleko ne hvatalo, no eto i vse, chto u nih bylo. Na kazhdom perekrestke svyashchennik ostanavlivalsya, prikryval ladon'yu fonar' i vslushivalsya, vsmatrivalsya, vchuvstvovalsya vo t'mu. No ne Zadejstvoval chuvstva. Posle togo, chto sdelal s nim Tarrant, eto bylo nevozmozhno. I imenno dlya etogo on podchinilsya emu, pozvolil chernoj, izvrashchennoj dushe okutat' ego, pozvolil Ohotniku vonzit'sya v svoj razum, kak opytnaya vyshival'shchica vonzaet iglu v tkan', kladya stezhok za stezhkom... "Ne dumaj ob etom". Serdce kolotilos', on gluboko, medlenno dyshal, pytayas' unyat' drozh' v rukah. Vsya vera mira ne izbavit ego ot uzhasa etogo vospominaniya. K gorlu podkatyvala toshnota, kogda on vnov' perezhival, vspominaya, kak Ohotnik pil ego strah, tak zhe uverenno zapuskaya shchupal'ca v ego dushu, kak on zapuskal zuby v ego veny. No eto bylo kuda huzhe. Zloveshchaya paguba vpolzla, izvivayas', v samye tajniki ego soznaniya, tonkie yazychki slizyvali mysli, drozhashchie mezh nejronami... "Prekrati!" Ot perekrestka do perekrestka on polz bystro, znaya, chto v rovnyh rakhanskih tunnelyah na takih uchastkah negde spryatat'sya. Vremya ot vremeni on lovil sebya na tom, chto nashchupyvaet mech, i otvodil kulak ot rukoyati. On dolzhen byt' bezoruzhen. |to bylo vazhno. Kazhdaya detal' plana byla vazhna. No malo priyatnogo bylo v tom, chto on prodvigalsya navstrechu yavnoj i opredelennoj opasnosti, ispytyvaya zud v ladonyah, napryagaya myshcy, no ne hvatayas' za spasitel'nuyu stal'. I vot on uslyshal eto. Tihij shoroh pozadi, v beskonechnom tunnele. SHagi? On zastavil sebya ostanovit'sya, napryazhenno prislushalsya, lovya kazhdyj zvuk. Myagkij, ritmichnyj... Da, shagi. Bosikom idet, dogadalsya on. Krupnyh zhivotnyh zdes' byt' ne moglo, znachit... On rezko razvernulsya. Slishkom pozdno. On znal eto, uzhe potyanuvshis' k rukoyati, proklinaya sebya za to, chto ruka dernulas' k plechu, a ne k bedru. Holodnye kogtistye lapy vcepilis' v nego iz t'my, odna stisnula ego pravuyu ruku i s razmahu vyvernula ee za spinu. On popytalsya vyrvat'sya, nozhny proborozdili gryaznyj pol, vyvorachivaya kom'ya zemli. Dem'en otchayanno borolsya, no dikaya bol' v vyvernutoj ruke polosnula po soznaniyu, i on ponyal, chto sejchas emu slomayut kost'. Vtoroj shvatil ego za gorlo i sdavil, iz-pod kogtej na vorotnik bryznula krov'. Napadayushchih bylo slishkom mnogo, oni dvigalis' slishkom bystro, byli slishkom sil'ny. Zlovonie zabilo ego nozdri, ego chut' ne vyvernulo, a v eto vremya kinzhal ego uzhe vydernuli iz-za poyasa i s bedra sorvali nozhny. Holodnye lapy sharili po telu, odin za drugim nahodya i otbiraya ego instrumenty i oruzhie. Kryuki. Verevku. Amulety. Ih oborvali s osobennym udovol'stviem, tonkie zolotye cepochki lopalis' so zvonom, kak vozdushnye shariki. ZHestkie pal'cy sorvali s poyasa kozhanuyu sumochku, otkryli ee - i tvar' s voplem boli sharahnulas' ot osvyashchennogo Cerkov'yu sveta. V sumatohe Dem'en popytalsya vyrvat'sya, no Temnyj, kotoryj derzhal ego, stoyal pozadi, i svet ego ne obzheg. CHem bol'she vyryvalsya svyashchennik, tem s bol'shej zhestokost'yu tvar' vyvorachivala emu ruku, tak chto Dem'en v konce koncov upal na koleni. Kozhanuyu sumku pnuli nogoj, i ta zhe noga nastupila na Dem'ena, pridavlivaya ego k gryaznomu polu. - Ostav' ego dlya nee! - proshipel kto-to. Vzdrognuv, svyashchennik zabilsya v lapah, no kogti vonzilis' v kozhu, zadiraya ego golovu, podnimaya ego lico, chtob vstretit'sya glazami... Golovokruzhenie. Durnota. Vodovorot dikoj zloby, i ego kruzhashchiesya steny polyhayut golodom. Ego vsasyvaet tuda, ego mysli, ego pamyat' otryvayutsya ot nego i ustremlyayutsya v zhazhdushchuyu voronku, a Temnyj pozhiraet, razrushaet ego... Vdrug vse oborvalos'. Kak budto nepronicaemyj zaslon s grohotom upal mezhdu nimi. Dem'en pytalsya otdyshat'sya, a Temnyj yarostno rugalsya. Holodnaya lapa sgrebla ego, sdavila lico, i vnov' potyanulsya k nemu neutolimyj golod, skruchivayas' v pul'siruyushchuyu voronku... i soskol'znul s nego, kak kogti po l'du. - Hvatit, - rezko proskrezhetal golos. I drugoj, shipyashchij: - Daj mne! Ego golovu ryvkom vyvernuli nabok, i krov' iz-pod kogtej zalilas' v uho. Vnov' oshchushchenie padeniya, vnov' moshchnyj udar, pochti preodolevshij bar'er, kotoryj ustanovil v nem Tarrant... i energiya rasseyalas'. On lezhal, vzdragivaya ot boli, poka oni serdito obsuzhdali prichinu neudachi. - Pust' ona sama za nego voz'metsya, - proshipel nakonec odin, i drugie neohotno soglasilis'. Dem'ena vzdernuli na nogi, zavernuli za spinu druguyu ruku. Pravuyu nemnogo otpustili, i skvoz' tuman boli i bessiliya on pochuvstvoval, chto ego svyazyvayut toj samoj verevkoj, kotoruyu on prines s soboj. Tugie uzly blagodarya narucham ne tak vrezalis' v zapyast'ya, no poshevelit' rukami ot dikoj boli on vse ravno ne mog. Tvari videli ego slabost', oni hotya i poterpeli porazhenie, pytayas' vysosat' ego razum, no odno delo duh, drugoe - telo; sejchas, obezdvizhennyj, nadezhno svyazannyj, on bespomoshchno visel v ih lapah. Svyashchennik izrygal proklyatiya, kogda oni volokli ego, no slova byli bessil'ny, i tvari grubo gogotali, sobiraya s pola ego oruzhie i prochee snaryazhenie. Odin sliznul krov' s ego lica, kak by napomniv emu, chto oni mogut pitat'sya i etim, esli uzh ne udaetsya prorvat'sya skvoz' bar'er, ustanovlennyj Tvoreniem Tarranta. Oni otnosilis' k nemu kak k legkoj zakuske. I Dem'ena potashchili po koridoru, obvyazav verevkoj za sheyu, kak sobaku. On brel, spotykayas', za ohrannikami - bezoruzhnyj, okrovavlennyj, lico i ruki sadnilo bol'yu ot gryaznyh kogtej, - on napominal sebe, zachem idet, pytayas' sderzhat'sya i ne pustit' v hod vsyu silu, razryvaya puty, sdelavshie ego bespomoshchnym. Imenno bespomoshchnost' sejchas i trebovalas'. Kazhdyj instinkt ego protestoval protiv etogo, podtalkival ego k dejstviyu, no Tarrant byl prav: esli Temnye pojmut, chto on ne bespomoshchen, oni poprostu ego ub'yut. Drugogo sposoba ih primitivnye mozgi ne znali. I on kovylyal dal'she, v samoe serdce vrazheskih ukreplenij, i ugryumo dumal: "CHem dal'she, tem luchshe". Citadel' pohodila na dragocennyj kamen', prizmu, mnogogrannuyu kristallicheskuyu strukturu, chto drobila t'mu na tysyachi sverkayushchih oskolkov, prevrashchaya nebo i zemlyu v koshmar obezumevshego hudozhnika, meshaninu izlomannyh pryamyh i skruchennyh krivyh linij. Holodno-goluboe siyanie Dominy otrazhalos' v zerkal'nyh izlomah, v kazhushchemsya besporyadke kotoryh Dem'en nikak ne mog vydelit' otdel'nuyu detal' - stenu, pol, dver'. Poka oni shli, on vse pytalsya opredelit', iz chego sdelan pol pod nogami, - lestnicy i uklony chuvstvovalis' na oshchup', no ostavalis' nevidimymi v haose sverkayushchih linij. "Otrazhenie ee bezumiya". Zrelishche uzhasnulo ego... no i voshitilo. Kak zhe eto vyglyadit v solnechnom svete? Ili v svete Serdca? Kak brilliant. Bezumno prekrasnyj. Hozyajka Lema yavno ne byla nochnym sozdaniem, v otlichie ot svoih slug. I vot ona soshla po mercayushchim stupenyam. On ne mog razlichit' v lunnom siyanii, gde oni nachinayutsya i konchayutsya, no po mernomu perelivu dlinnogo plat'ya opredelil ih razmer i formu. SHelk skol'zil po steklu raduzhnym vodopadom. Zagipnotizirovannyj, on sledil, kak kraj nezhnogo odeyaniya priblizhaetsya k ego nogam, poka ne ponyal, chto Derzhatel'nica dush stoit ryadom. Kogtistye lapy shvyrnuli ego na koleni; on upal, ne soprotivlyayas', udarilsya ob pol. I vnimatel'no posmotrel na zhenshchinu. Ona yavno ne byla molodoj, hotya masterski ispol'zovala Fea, skryvaya priznaki starosti. Kogda-to ona byla prekrasna, no navyazchivaya strast' issushila ee lico, kak neizlechimaya narkomaniya, lishiv vsyakoj prirodnoj nezhnosti. Gluboko vvalivshiesya glaza obvedeny byli krasnoj chertoj tam, gde vystupayushchaya kost' natyagivala pergamentnuyu kozhu, suhuyu, davno poteryavshuyu elastichnost'. Kogda-to puhlye, chuvstvennye guby styanulis', pokrylis' pautinoj melkih morshchin. Tol'ko glaza blesteli zhizn'yu, no v nih gorel takoj golod, takaya dikaya, ogoltelaya zhazhda, chto Dem'en, hot' i predvidel eto, vzdrognul, vstretiv ee vzglyad. - Tak vot ty kakoj, - rezko brosila ona. Glaza ee vspyhnuli pri vide ego strazhej; emu pokazalos', chto oni kak-to s®ezhilis'. - CHto ya prikazyvala? - Otnyat' u nego pamyat', gospozha. Ona uhvatila Dem'ena za podborodok i vzdernula ego golovu vverh. Vnimatel'no vsmotrelas' v glaza i dal'she, v mozg. - Vy menya ne poslushalis', - skazala ona myagko. - Tomu est' prichiny? - My ne smogli, - otvetil odin iz poimshchikov, i drugoj podtverdil: - Tam bar'er... - Aga. Glaza vonzilis' v nego, prozhigaya ego mozg; zhalo otdernulos', i eto vnov' byli prosto glaza. - SHCHit. Ochen' horosho. Zadumano neploho, i neploho vypolneno. - Hozyajka otpustila ego golovu. - No ne slishkom. - Ona chut' otstupila. - Podnimite ego. Kogti vcepilis' v podmyshki svyashchennika i ryvkom vzdernuli na nogi. On staratel'no poshatnulsya, budto ot boli ili slabosti, no ispugalsya, chto sdelal eto nedostatochno ubeditel'no. Karminnogo cveta tkan' nispadala s ee plech do pola, i pod nej obrisovyvalas' plotnaya podkladka, yavno dlya togo, chtoby pridat' ee telu vidimost' fizicheskoj massy. No ona reshitel'no byla men'she ego, i on ponimal, k svoemu otchayaniyu, chto poddel'nymi emociyami nel'zya zamaskirovat' dejstvitel'nuyu moshch' ego krupnogo tela ili ugrozu, kotoruyu ona mogla by prochitat' v nem. Ona kivkom ukazala v storonu, i Temnye speshno vylozhili pered nej ego vooruzhenie. Ona podozhdala, poka oni zakonchat, i prezritel'no fyrknula: - I eto vse? - Nagnulas' i podobrala svyazku amuletov; tonkie zolotye cepochki skol'znuli mezh ee pal'cev, kak zmei. - Ty i vpravdu dumaesh', chto etim mozhno menya kak-to zadet'? - Ona razzhala pal'cy i stryahnula dragocennye medal'ony, tochno musor. - Polagayu, ty nedoocenivaesh' menya. - I legkaya, nepriyatnaya usmeshka smorshchila ee guby. - Vernee, ne ty, a on. Ona priblizilas' k Dem'enu i holodnymi pal'cami nezhno kosnulas' ego shcheki. I vonzila v kozhu ottochennye nogti, tochno kogti ee slug. - YA hochu ego, - zayavila ona. - I zhenshchinu hochu. Skazhi mne, gde oni, i ya otpushchu tebya. Volna radosti ohvatila svyashchennika, kak tol'ko on ponyal, chto usiliya Hesset ne propali darom: chelovecheskoe koldovstvo ne prohodilo skvoz' Tvorenie prilivnoj Fea. No on, tshchatel'no sohranyaya nepodvizhnoe lico, ele vydavil, starayas', chtoby v golose prozvuchal otgolosok straha: - YA ne predam svoih druzej. Ona holodno usmehnulas': - Da net, ty eto sdelaesh'. Dazhe ne somnevajsya. Vopros lish' v tom, skol'ko vremeni na eto ujdet... i naskol'ko boleznennoj budet sama procedura. - I chuvstvennyj golod blesnul v glubine ee glaz; konchik yazyka bystro kosnulsya gub, tochno v predvkushenii. - Nu kak? Budesh' otvechat' sejchas? Ili ya dolzhna dobivat'sya ot tebya togo, chto mne nuzhno? Serdce Dem'ena kolotilos' tak gromko, chto ona, navernoe, slyshala udary. Kakoj otvet budet bezopasnej? On dolzhen vyzvat' ee na opredelennoe dejstvie, i pri etom chtoby ee gnev ne obrushilsya na nego so vsej siloj. On pytalsya vspomnit', chto emu govoril Tarrant, pytalsya vzvesit' razlichnye varianty - i nakonec vydohnul, nadeyas', chto eto prozvuchit bol'she ispuganno, nezheli vyzyvayushche: - YA ne mogu. Pozhalujsta, ne sprashivajte. Vzglyad ee stal zhestche. Ona potyanulas' i vzyala ego lico v obe ladoni. I szhala tak krepko, chto pod ee pal'cami zapul'sirovala krov'. Tak, chto on ne mog otvernut'sya. - Ty budesh' sluzhit' mne, - promurlykala ona. - Nravitsya tebe eto ili net. - Ona zastavila Dem'ena smotret' ej pryamo v glaza; Fea styagivalos' vokrug nego, szhimaya, tochno tiskami, zastavlyaya povinovat'sya. - Mne nuzhno znat', gde oni i chto delayut. I ty mne eto sejchas skazhesh'. - Goryachie mysli vpolzali v ego mozg vdol' izvilin, kak zmei. Kosnulis', pogladili centry naslazhdeniya i boli - eto ona otrabatyvala kontrol'. - Povinujsya mne, - prosheptala ona. On zakryl glaza, popytalsya ottolknut' ee, no ona uzhe byla vnutri nego, ee golod zapolnyal ego plot', ee mysli pronizyvali ego mozg. Gde, chert voz'mi, bar'er Tarranta? Dem'en popytalsya usiliem voli vybrosit' ee iz svoego soznaniya, vyjti iz-pod ee kontrolya, no bez Tvoreniya, fokusiruyushchego usiliya, u nego ne bylo ni shansa. A Tvorit' on ne smel, dazhe teper'. Udovletvorennaya ego usiliyami, ona vnov' oblaskala ego mozg; volna sumasshedshego, besstydnogo sladostrastiya sotryasla ego telo, smenivshis' bol'yu stol' sil'noj, chto ego skrutilo by v uzel, esli b puty Fea ne derzhali ego. Ona igrala na ego tele, kak na muzykal'nom instrumente, i on ne mog skryt' ot nee nichego, ne mog ostanovit' ee... No esli on poddastsya hot' na mgnovenie, esli pozvolit, chtoby ego razum uneslo prilivom ee bezumiya, on propal. Navsegda. Ee golod ne priznaet serediny. Vdrug, vnezapno, volna zastyla. Vozhdelenie smenilos' t'moj, i zhily ego pronizal, tochno prostrelil, ledyanoj holod. Telo zadrozhalo, kogda sushchnost' Tarranta zapolnila ego - nechistaya, nechelovecheskaya, no - Bozhe! - takaya dolgozhdannaya! Ona vytesnila chuzhoe vliyanie, ohladila ego pylayushchuyu plot'. ZHeludok ego konvul'sivno szhalsya, kogda v telo hlynula ne-zhizn', i ego vnezapno vyrvalo, kak budto s gor'koj zhidkost'yu on vybrosil iz sebya ostatki chuzhdogo vliyaniya. Nikogda ran'she sushchnost' Tarranta ne byla takoj chuzhoj, takoj fizicheski nepriemlemoj... i takoj zhelannoj. Kogda on prishel v sebya, Hozyajka stoyala pered nim, pylaya yarost'yu, i ee glaza metali molnii. Gde-to na zadvorkah onemevshego mozga on oshchutil kakoj-to signal v cepi, svyazyvayushchej ego s Tarrantom... CHto takoe? On uhvatilsya za signal, kak za nitochku, i popytalsya po nej dobrat'sya do prichiny. Znak, talisman... vot chto! Cep' sobytij: vrag popytalsya vzlomat' bar'er, postavlennyj Tarrantom. Ohotnik pochuvstvoval eto i prinyalsya za delo. Talismany protiv tolchkov uzhe nachinali lomat'sya. Znachit, ostalos' ochen' malo vremeni. Vozmozhno, vsego neskol'ko minut. Tak on nadeyalsya. Dem'en popytalsya sosredotochit'sya na tom, chto on dolzhen sdelat' i kogda on dolzhen eto sdelat', pytayas' ne dumat', chto sluchitsya, esli zemlya ne rvanetsya bez promedleniya navstrechu novoobretennoj svobode. Ot odnoj mysli ob etom ego proshib holodnyj pot. CHem dol'she eto prodlitsya, tem men'she veroyatnosti, chto eta zhenshchina budet Tvorit' v moment tolchka, a on zdes', svyazannyj, bespomoshchnyj, i ona ryadom, zhivaya i nevredimaya, znayushchaya ob ih namereniyah... Net, nemyslimo. Ona unichtozhit ego. Ona ih vseh unichtozhit. - Ty durak, - zlobno proshipela ona. - Ty chto, vpravdu dumaesh', chto tvoj dragocennyj posvyashchennyj tebya prikroet? Posle togo, kak ya ego slomala? On sebya-to ne smog spasti - kak, vo imya |rny, on sobiraetsya spasat' tebya? - Golos opustilsya do nizkogo, murlykayushchego, obol'stitel'nogo. - Tol'ko skazhi mne to, chto ya hochu, i ty svoboden. |to ved' tak legko. Ili zhe... YA mogu rassech' tvoj razum, otdelyaya mysl' za mysl'yu, poka ne najdu to, chto ishchu. Poka v tebe ne ostanetsya nichego, krome etoj koroten'koj informacii i sily, chtoby soobshchit' ee. |to budet ochen' nepriyatno... - Ee zrachki suzilis' v tochki, ona opustila glaza. - Vybor za toboj, svyashchennik! I on sdelal vybor. Prenebregaya ee yarost'yu. Prenebregaya ee nenavist'yu. Potomu chto emu bylo nuzhno ee isstuplenie, i chtoby ono bylo napravleno na nego. I kak mozhno bystrej, poka eshche derzhatsya talismany. - Poshla ty k d'yavolu, - splyunul on. Szadi ego sharahnuli po golove, tak chto bryznula krov'. On pozvolil udaru shvyrnut' ego na koleni i stoyal tak, perevodya dyhanie, a tonkaya teplaya strujka krovi tekla za vorotnik. Naglost' vperemeshku so slabost'yu - vot tak on dolzhen igrat'. Sygraet horosho - i sumeet vtyanut' ee v Tvorenie bez osobogo ushcherba dlya sebya. Sygraet ploho... Ego peredernulo. Ona yavno sposobna byla iskalechit' ego - ili eshche huzhe. Esli b ona byla v zdravom ume, on mog byt' uveren v rezul'tate, no ona oderzhimaya, a zhertvy strasti, vse ravno kakoj strasti, ne otlichayutsya predskazuemost'yu. Kogtistye pal'cy vcepilis' v ego volosy i vzdernuli golovu, tak chto on smotrel ej teper' pryamo v glaza. V nih gorela nenavist', no eshche i takoe absolyutnoe prezrenie, chto on ponyal: ona ne smozhet predvidet' udar. Ne smozhet, esli on vtyanet ee v Tvorenie. Esli zastavit zamknut'sya na nem. - Ty sdelal smertel'nuyu oshibku, - soobshchila ona. - Ne tol'ko potomu, chto prishel syuda, no potomu, chto prerval moe razvlechenie. Takoj dopros byl by kuda miloserdnee, chem tot, chto tebe predstoit. I ee energiya hlestnula ego po licu, on tochno naletel na stenu, obzhigayushchaya volna vybila iz nego duh, oglushila, oslepila. ZHar ee zhadnoj strasti styanulsya v raskalennoe ostrie, ono pronizalo ego plot' v poiskah slabogo mesta. Dazhe esli b eto bylo nastoyashchee kop'e, emu ne bylo by bol'nee; nervy ego zveneli, tochno razdiraemye ostroj stal'yu, telo bespomoshchno bilos', poka bol' pozhirala vnutrennosti. On pytalsya ne soprotivlyat'sya. I eto bylo tyazhelee, chem vse ostal'noe: zastavit' sebya ne otvechat', kogda ona igrala, perebiraya skal'pelem ego zhily. |to bylo protivno vsem instinktam, vsem navykam, chto on priobrel za mnogie gody. No lyuboe Tvorenie sejchas moglo oznachat' smert', esli udacha i |rna otvernutsya ot nego. I on proglotil nevyskazannye klyuchi, kotorye mogli by razblokirovat' ego zashchitu, i rasseyal obrazy, chto mel'kali pered nim, prezhde chem oni nabrali by silu, chtob spasti ego. I pil gorech' polnoj bezzashchitnosti, poka ee volya pronzala ego telo. No vot - proshla celaya vechnost' - ona ego otpustila. On upal by, esli b ego ne derzhali za plechi kogtistye lapy, podpiraya v spinu. Lico zhenshchiny iskazheno bylo yarostnym negodovaniem - "Kak posmel ty ne podchinit'sya mne!" - i lish' tonkaya gran' otdelyala ee ot eshche bolee uzhasnogo vzryva. - Pozhalujsta, - prosheptal on. Pokazyvaya, chto pytaetsya uvil'nut'. - YA zhe ne mogu. Razve vy ne ponimaete? Ne mogu! Goryashchie glaza podozritel'no soshchurilis'. Ona povernulas' k figure, zastyvshej za ee levym plechom, - Dem'en pomnil, chto ran'she tam nikogo ne bylo, - i potrebovala: - Nu? Fasetchatye glaza na chernil'no-chernom lice. Steklovidnaya poverhnost', otrazhayushchaya svet, kak otpolirovannyj obsidian. Dem'en videl takie figury v koshmarah, samyh ottalkivayushchih, no ne chasto. I ne vo mnogih. - Posvyashchennyj Sotvoril bar'er, - prosipela nereal'naya figura. Golos ee tochno proshelsya nazhdakom po otkrytoj rane. Dem'en poezhilsya. - On Zaklyal ego vo ploti etogo cheloveka, tak chto dlya podderzhki emu ne trebuetsya energii. Vy tol'ko podnovlyaete ego, kogda pytaetes' vzlomat'. Sverkayushchie glaza ustavilis' na Dem'ena, kazalos', protykaya ego naskvoz'. CHto eto za tvar'? CHto ona mozhet prochitat' v nem? - Horoshee Tvorenie, - odobrila figura. - Izbav' menya ot svoego voshishcheniya, - oborvala ona sovetnika, - tol'ko skazhi, kak ego slomat'. - Vy ne smozhete. Napryamuyu - net. Ego sila vpitaet vashu. CHem sil'nee vy nadavite, tem krepche on stanet. - Ty mne eshche skazhi, chto ya ne smogu proniknut' v nego? - YA skazhu vam, chto pros