toj siloj zdes' pobedit' nel'zya. Vam nuzhno snesti stenu, kamen' za kamnem. Obratit' vspyat' process ee sozdaniya, poka ona ne ischeznet naproch'. YA uveren, vy eto smozhete, - zakonchil on. - YA vse mogu, - zlo procedila ona. I opyat' vcepilas' v Dem'ena, ostrymi kogotkami putaya ego mokrye ot pota volosy. - Ty eshche pozhaleesh' o tom dne, kogda reshil posluzhit' emu, - poobeshchala ona. - Razumeetsya, - zametila chernaya figura, - vsegda ostayutsya eshche fizicheskie pytki. Ona ostro glyanula za spinu. I Dem'en edva rasslyshal ee slova, tak zakolotilos' ego serdce. - A eto srabotaet? - voprosila ona. Golod zvenel v ee golose. - Kto znaet? Po krajnej mere, eto budet... interesno. - YA ne mogu, - prolepetal Dem'en. Pytayas' vlozhit' v slova stol'ko straha, skol'ko voobshche vozmozhno. Sejchas, pered licom pytok, eto dazhe bylo netrudno. - On skazal, chto bar'er ne pozvolit. Skazal, chto blokada absolyutnaya, v oboih napravleniyah... - To est' ty ne mozhesh' predat' ego, - zaklyuchila ona. - Dazhe chtoby spasti sebya ot boli. - V gluboko vvalivshihsya glazah ee promel'knulo razocharovanie. - ZHal'. - Tut ona vnov' pomrachnela i vnov' vzdernula ego golovu za volosy. - No tebya eto ne spaset, - prosheptala ona. Svyashchennik zazhmurilsya, chtob ne videt' nechelovecheskoj glubiny ee glaz. Bylo v ee slepoj alchnosti chto-to takoe, otchego pri odnoj mysli o kontakte u nego dusha uhodila v pyatki. |to byla ne zhazhda Videniya, kak u Senzi. Dazhe ne isstuplennaya zhazhda vlasti. CHto-to eshche. CHto-to pryatalos' za vsem etim, v samyh izvrashchennyh glubinah, gde ot chelovecheskoj dushi ostavalas' lish' malaya dolya, eshche ceplyayushchayasya za telo, vmeshchavshee ee, tochno nadeyas' s nim vossoedinit'sya. Neuzheli prostoj golod sdelal eto s zhenshchinoj? Ili vse-taki ch'e-to chuzhoe vmeshatel'stvo, kogo-to, kto pitalsya raspadom dushi? On vspomnil o figure, stoyavshej za ee plechom, i popytalsya ponyat', kakova ego rol' v ih vzaimootnosheniyah. I tut Dem'ena ohvatil ee golod. Temnyj, omerzitel'nyj, ottalkivayushchij, no na etot raz on byl napravlen na druguyu tochku. Myslennye ee pal'cy nashchupyvali kraya bar'era, pytayas' Tvoreniem zastavit' ego pokinut' plot'. Hotya Dem'en ne somnevalsya v iskusstve Ohotnika, on takzhe znal, chto upryamstvo Hozyajki zahodit gorazdo dal'she razumnyh predelov, i sodrognulsya, predstaviv, chto stanetsya s nim, esli ona sumeet raskoldovat' Zashchitu Tarranta prezhde, chem ee porazit volna Fea. "Nu gde tvoe zemletryasenie, Ohotnik?" On perebral vse vozmozhnye prichiny neudachi - Dzheral'd Tarrant slishkom oslab, chtoby Tvorit'; talismany slishkom sil'ny, chtoby slomat'sya; vstupila v silu zapasnaya sistema zashchity, kotoruyu oni ne zametili... No nichto ne pugalo ego bol'she prostogo predpolozheniya, chto sama zemlya mozhet ne pozhelat' sdvinut'sya. I vse. Dazhe esli vse ih plany bezukoriznenny, dazhe esli Tarrant vypolnil vse, chto nametil... sejsmicheskaya aktivnost' podchinyaetsya sobstvennym zakonam, i vse Tvoreniya mira ne mogut eti zakony izmenit'. Da, shansov u nih bylo mnogo, no chto, esli nedostatochno? CHto, esli ih predala sama zemlya, otnyav u nih dragocennoe vremya? "Togda ya mertv", - hmuro podumal on. Za spinoj sceplennye pal'cy ego perebirali remen', styagivayushchij zapyast'ya. Tolstaya kozha, no myagkaya; on razvyazal uzly. Mysli Derzhatel'nicy koposhilis', kak chervi, v ego myslyah, no ee interesoval tol'ko bar'er Tarranta. "Ostavajsya v Tvorenii, - myslenno molil on ee. - Tol'ko ostavajsya v Tvorenii". Emu kazalos', chto vremya zamedlilo svoj hod, tochno vrag sumel kak-to izmenit' zakony ego techeniya; emu kazalos', dolgie minuty proshli s teh por, kak on nashchupal konec remnya, styagivayushchego zapyast'ya, i nachal razdergivat' uzly, oslablyaya puty. On govoril sebe, chto dolzhen byt' gotov k tomu, chto ih plan provalilsya. Gotov osvobodit'sya sam i gotov sam vybrat'sya otsyuda. On prizhal bol'shoj palec k ladoni i poproboval, naskol'ko legko hodit ruka, proveryaya, smozhet li osvobodit'sya odnim ryvkom. Grubyj remen' vrezalsya v zapyast'ya, no eto on sam natyanul ego. Odin horoshij ryvok i... Kozhu on sderet, konechno, no ruki budut svobodny. On prikinul rasstoyanie ot sebya do zhenshchiny, potyanulsya bylo Poznaniem k ee slugam, opredelyaya ih mestonahozhdenie... i ostanovilsya, klyanya sebya za legkomyslie. Tvorit' nel'zya. Kazalos', chto proshli uzhe chasy, chto v ego oborone uzhe poyavilas' bresh', a ona pustila v hod vsyu svoyu silu, smetaya ohranitel'nyj bar'er... A zemlya po-prezhnemu molchala. Sumel li Tarrant obezvredit' talismany ili on vse eshche srazhaetsya s nimi? Smozhet li on voobshche vyzvat' udarnuyu volnu? No vot zhenshchina otvalilas' ot nego, i shchupal'ca vtyanulis' v ee glaza. I on uvidel v nih yarost' i ponyal s uzhasayushchej yasnost'yu, chto ona pochuyala nekuyu skrytuyu za bar'erom tajnuyu cel'. I ostanovila Tvorenie. Vse koncheno. Oni pogibli. - Pozhaluj, vse zhe pridetsya isprobovat' pytki, - holodno ob®yavila ona. Dem'en s otchayaniem oglyadelsya, napryagaya myshcy svyazannyh ruk. I uzhe podobravshis' dlya pryzhka, dlya otchayannogo ryvka k svobode, on brosil vzglyad na vostochnuyu stenu, ot kotoroj vse sil'nee veyalo myagkim teplom, i ponyal, chto eto oznachaet. Ego ohvatila polnaya beznadezhnost'. Svet. Na vostoke razgoralsya neyarkij svet. Solnce voshodit. On vdrug osoznal, chto Temnye ischezli - navernyaka sbezhali vniz, pod zemlyu, v tajnye ukrytiya. Tarrant uzhe bessilen. Esli on do sih por ne spravilsya s talismanami, znachit, i ne spravitsya. I Dem'enu ne pomozhet. Poslednyaya ego nadezhda umerla s uhodyashchej noch'yu. - CHto takoe? - vdrug sprosila zhenshchina. Ona pochuvstvovala v nem kakoe-to izmenenie, no eshche ne ponyala - kakoe. Ona tozhe povernulas' k vostochnoj stene, spinoj k Dem'enu. - CHto za novye shtuchki... Vzglyad ee stal zhestkim, i on uslyshal, kak ona chto-to bormochet - klyuch? - i Poznanie spelenalo ego, vydavlivaya informaciyu, obryvaya ego svyaz' s rassvetom, s Tarrantom... I tut prishel udar. Svyashchennik uvidel ego otrazhenie v ee glazah - na odno uzhasayushchee mgnovenie v nih vspyhnul i zakrutilsya ves' mir. |nergiya vorvalas' skvoz' hrustal'nye steny, zerkala otbrosili ee v centr, vokrug nih zakrutilsya beshenyj vihr'. Zemnoe Fea vyrvalos' iz glubin |rny, kak rasplavlennaya magma, vskipevshaya pod spudom. ZHenshchina zavizzhala, kogda udar potryas ee, kogda energiya prozhgla ee naskvoz', vonzilas' v mozg, i plamya polyhnulo v nem, i odna za drugoj stali vzryvat'sya kletki. On rvanulsya proch', budto rasstoyanie moglo razorvat' kontakt mezhdu nimi. ZHutkoe zrelishche ostalos' pozadi, no Derzhatel'nica diko vizzhala, bezumnyj voj zvuchal vse pronzitel'nee, vse vyshe - energiya vse eshche vlivalas' v nee. On pytalsya ne slyshat', otchayanno dergaya svyazannymi rukami. Grubyj remen' sodral kozhu na zapyast'yah - i krov' posluzhila smazkoj, i, prizhav bol'shie pal'cy k ladonyam, on vydernul nakonec odnu ruku. V zrachkah ego krutilis' pylayushchie solnca - posleobraz Fea; on morgal, pytayas' razglyadet' skvoz' ih oslepitel'nyj svet, gde zdes' vyhod. Krik zaglushal vse mysli v ego razume, on ne mog nichego soobrazit' - kak zhe ego syuda veli? Nastoyashchij vyhod iz citadeli iskat' ne bylo vremeni, popast' by hot' pod zemlyu, togda, mozhet byt', gryadushchij tolchok poshchadit tot koridor, v kotorom on ukroetsya. A potom, byt' mozhet, on otyshchet i vhod v tot tunnel', kotoryj vyvodit na ravninu, i spasetsya... Na begu on podhvatil s pola mech - prozrachnyj hrustal' byl ispachkan krov'yu i rvotoj, tak chto pol teper' byl viden. Teper' emu nikak nel'zya bylo ostat'sya bezoruzhnym. Slava Bogu, Temnyh mozhno ubit' i prostoj stal'yu. On bezhal, doveryayas' slepomu instinktu, spotykayas' o nevidimye stupeni, i s razmahu naletel na zerkal'nuyu stenu. Gde vyhod? Gde put' vniz? On pytalsya pripomnit' vse povoroty, kakimi ego syuda veli, pytalsya soobrazit', kak vyglyadit sverkayushchij labirint, i, plyunuv, perehvatil mech i vrezal tyazheloj gardoj po stene, perekryvshej put'. Bryznuli oskolki hrustalya - i otkrylsya vhod v temnyj tunnel'. "Bozhe milostivyj, pomogi mne vovremya vybrat'sya!" Oskolki hrusteli pod nogami; oskal'zyvayas' na nih, on bezhal k temnomu ust'yu. I vot uzhe zemlyanoj val podnyalsya pered nim, on shvatilsya za nego i perekinul telo vniz... I zemlya sodrognulas'. Ego sshiblo s nog, on vrezalsya golovoj o gryaznuyu stenu. A nad nim zazvenela citadel', tysyach'yu kolokol'chikov pod shtormovym vetrom, i stala rassypat'sya, stena za stenoj, stupen' za stupen'yu, a zemlya vspuchivalas' i treskalas' pod neyu. Glyby hrustalya padali na zemlyu ryadom so vhodom v tunnel', rassypaya oskolki, kotorye vrezalis', kak kop'ya, v zemlyu u samyh nog Dem'ena. Oglushennyj, on popytalsya otpolzti podal'she vglub', vo vnutrennost' drozhashchej zemli. Derevyannaya stojka, podpirayushchaya svod tunnelya, s treskom lopnula, i s potolka posypalis' kamni i kom'ya zemli. "Slishkom blizko k poverhnosti, - v otchayanii dumal on. - Slishkom blizko". Novyj tolchok vnov' zastavil ego upast', sverhu otvalilsya i ruhnul pryamo na nego plast zemli, poka on pytalsya podnyat'sya. "Esli b poglubzhe..." On bez pamyati rvalsya vniz, uzhe ne ponimaya, dejstvitel'no li vnizu bezopasnee i est' li voobshche bezopasnoe mesto v etom rushashchemsya haose. "Proderzhat'sya eshche neskol'ko sekund. Skol'ko?" Kakov dolzhen byt' tolchok, kopivshij silu godami? Tunnel' za nim stanovilsya vse temnee, predrassvetnye sumerki zaslonyali tuchi pyli i shchebnya, letevshie s potolka. On na oshchup' probiralsya vniz, molyas', chtoby emu hvatilo vremeni. I znaya, chto, esli uzh zemletryasenie nachalos', vremeni u nego net. I tut lopnula podporka pryamo nad nim i svod obvalilsya. Dem'ena otshvyrnulo k dal'nej stene, i tam on, oglushennyj, ostalsya lezhat', a sverhu spolzala lavina zemli i kamnya. On pytalsya vybrat'sya, no tunnel' szhimalsya, rushilsya, kogda yarostnye tolchki vzlamyvali planetnuyu koru. Svyashchennik stisnul rukoyat' mecha - tochno oruzhie moglo pomoch' emu spastis' ot gneva samoj zemli, - no tut pol pod nim vzdybilsya, a potolok oprokinulsya. Odin za drugim padali na nego kamni, vbivaya telo v zemlyu. On rvalsya na svobodu, no lavina zasypala ego bystree. Emu ne hvatalo vozduha, on davilsya pyl'yu - i poka pytalsya otkashlyat'sya i vdohnut', krupnyj uglovatyj bulyzhnik udaril ego po golove. I otpravil ego vniz, v glubinu, v udushlivuyu t'mu vozmezdiya razgnevannoj prirody. 45 Oslepitel'nyj svet. On otpryanul bylo, no tverdaya ruka derzhala ego za vorotnik. Ona potashchila ego kverhu, i rot ego nakonec-to okazalsya nad zemlej. On sudorozhno vdohnul - v grudi vse bolelo - i zakashlyalsya. Legkie ego, zabitye pyl'yu, konvul'sivno sokrashchalis', a sil'nye ruki vse tyanuli ego iz-pod mogil'noj nasypi. Svet byl prosto ogon'kom, malen'koj koptilkoj. V ee migayushchih otbleskah on razglyadel, chto tunnelya bol'she net, a v ostavshemsya uzkom prohode klubitsya pyl'. Poka on smotrel, sverhu ssypalas' novaya strujka shchebnya. - Mozhesh' dvigat'sya? - sprosil Tarrant. Dem'en poshevelil onemevshimi konechnostyami. Vrode vse celo. On kivnul. - Togda poshli. Tut smert'. Ohotnik perekinul ruku Dem'ena cherez svoe plecho - holodnoe, prosto ledyanoe, i kto by mog podumat', chto ego prikosnovenie okazhetsya takim priyatnym? - i s ego pomoshch'yu svyashchennik vybralsya na otkrytoe mesto. Postoyal minutu, vzdragivaya. - Davit? - tiho osvedomilsya Tarrant. - Ochen', - prosheptal svyashchennik. Volna vnezapnoj slabosti nakatila na nego; Ohotnik ego podderzhal. - Siani... - vydohnul on. - Gde... - Pryamo vperedi. Tam i Hesset. V odinochku bol'she ostavat'sya nel'zya, poka vse ne konchitsya. - Ona... - Dem'en boyalsya vygovorit'. Boyalsya togo, chto mozhet znachit' otricatel'nyj otvet. - Ona... - Vosstanovilas'? - Ohotnik hmuro pokachal golovoj. - Net eshche. No eto tol'ko nachalo. Esli togo, kto na nee napal, ne ubilo, kogda ruhnuli peshchery, ya ego eshche vyslezhu. Teper', kogda ih zashchitnik mertv, eto budet legko. Dem'en ostro vzglyanul na nego: - Ty tochno znaesh'... - Ona kormila menya, - tiho napomnil Ohotnik. - A takaya svyaz' rabotaet v obe storony, ty zhe znaesh'. Dumaesh', ya ne vypil ee uzhas, kogda ona umirala? Ona zadolzhala mne slishkom mnogo. - Horoshaya pishcha, - provorchal Dem'en, pytayas' ustoyat' na nogah. - CHertovski horoshaya. Poshli. Oni probiralis' po napolovinu zasypannomu zemletryaseniem tunnelyu. Inogda im prihodilos' prokapyvat' put', otvalivaya glyby, razgrebaya zemlyanye holmy, chtoby protisnut'sya vpered. - Ty zdes' shel? - sprosil Dem'en. - Zemlya eshche sypletsya, esli ty ob etom sprashivaesh'. - Ohotnik pripodnyal i peredvinul upavshuyu balku; osvobodilsya uzkij prohod. - Vperedi ne tak opasno, tam, gde zhenshchiny. No ya by ne stal zaderzhivat'sya i tam, kogda udarit vtoraya volna, - dobavil on. - YA voobshche udivlyayus', chto ee poka ne bylo. Ohotnik iskosa posmotrel na nego, i slabaya ulybka skol'znula po ego gubam. - Potomu chto ya ostavil v celosti neskol'ko talismanov. Zadejstvoval ih, chtob oni zamknuli energiyu, kogda pervyj tolchok projdet. Konechno, dolgo oni ne proderzhatsya, i sleduyushchie tolchki pojdut nepreryvno... no hot' neskol'ko minut u nas budet. - Ty ochen' predusmotritelen. - Estestvenno. Posvyashchennyj rukavom oter glaza ot pyli. Dem'en sdelal to zhe, no ruka ego skol'znula po gustomu sloyu krovi. On vzdrognul, uvidev, chto rukav promok naskvoz'. - Daleko eshche? Ohotnik glyanul v ego storonu: - Dojdesh'. Dem'en vspomnil seryj rassvet, kotoryj on uvidel iz citadeli. Skol'ko vremeni proshlo s teh por? Kak sobiraetsya spasat'sya ego temnyj sputnik, esli solnce uzhe vzoshlo? - A kak naschet tebya? Tot otshvyrnul s dorogi oblomok tresnuvshej podporki, vzmetnuv pyl'. - YA v poryadke, esli ty ob etom... - YA imeyu v vidu solnce. Na mgnovenie Ohotnik zastyl. Dem'en uvidel, chto po skulam ego zahodili zhelvaki, svetlye glaza suzilis'. - Davaj podumaem ob etom posle, kogda doberemsya, - nakonec obronil on. I s takoj siloj otshvyrnul s dorogi brevno, chto ono udarilos' o stenu. - Esli ty dumaesh'... - Boltovnej zakat ne priblizit', - oborval ego Tarrant. - I my eshche ne skoro vyberemsya naruzhu. Smotri. - On ukazal v dal'nij konec tunnelya, na dyru, chto ziyala v stene. - Vidish' ee? V potokah? Tam, vnizu, vse s uma shodyat. Te, kto vyzhil posle pervogo tolchka, sejchas polezut na poverhnost', nadeyas', chto tam bezopasnee. Durach'e! Esli by oni hot' chemu-to nauchilis', to znali by, chto nado ostavat'sya v glubine, kuda ne dojdut volny s poverhnosti... - Ty boish'sya, - tiho zametil Dem'en. Ohotnik protestuyushche dernulsya, no ostanovil sebya. I probormotal: - Konechno, boyus'. Byl by durakom, esli b ne boyalsya. Dovolen? - On pnul s dorogi zemlyanoj komok. - YA hochu dobrat'sya do ledi i Hesset ran'she, chem eto sdelayut nashi podzemnye druz'ya. A o svoih strahah pozabochus' potom. Vot togda budet samoe vremya. On peredal lampu Dem'enu - posvyashchennomu, s ego Videniem, ona ne trebovalas' - i povel ego na vostok, cherez razrushennyj tajnyj prohod vraga. CHem glubzhe tunnel' vryvalsya v zemlyu, tem men'she kazalsya ushcherb, nanesennyj zemletryaseniem, no probirat'sya po razrushennomu labirintu bylo vse eshche trudno. Vremya ot vremeni Tarrant oborachivalsya, shchuryas', chital slabye podzemnye potoki. No esli chto-to ego i bespokoilo, on derzhal eto pro sebya. Lish' raz, u vhoda v ust'e tunnelya, vedushchego vniz, k Temnym, on zaderzhalsya, napryazhenno prislushivayas', - kak zver', vyslezhivayushchij vraga, - no ne skazal nichego. Tol'ko pomrachnel i kivkom ukazal na vostok, uvodya svyashchennika proch' ot citadeli. No vskore oni spotknulis' o ch'e-to telo, napolovinu zasypannoe zemlej. Tarrant perevernul ego, ochistil lico ot gryazi i rezko vydohnul, uvidev na meste odnogo glaza dyru, vyzhzhennuyu smazannoj Ognem streloj. On posmotrel vpered, szhav zuby, i probormotal: - Begom. I pomchalsya chto bylo sil. Skoro oni natknulis' na vtoroj trup s dyroj v grudi - obuglennye kraya eshche dymilis', - no okolo nego uzhe ne zaderzhivalis'. Zapah goryashchej ploti, gustoj, edkij, napolnil tesnyj tunnel', meshaya dyshat'. Oni natknulis' v zaval, pospeshno rasshvyryali kom'ya zemli, pregrazhdavshie put'... I obnaruzhili zhenshchin. V rukah arbalety, v glazah reshimost'. Zdes' tozhe lezhali tela i v vozduhe tyanulo zapahom svezhej krovi. Tarrant byl prav: Temnye speshili na poverhnost'. Dem'en podbezhal k Siani - ona stoyala, prizhavshis' spinoj k stene, krepko stiskivaya oruzhie, - i shvatil ee za ruku. Napryazhenie chut' otpustilo ee, ona slabo ulybnulas' v otvet na obodryayushchij zhest i polozhila svobodnuyu ladon' na ego ruku, pokrytuyu sinyakami. I prosheptala: - Slava bogam, ty eshche zhiv! On oglyanulsya na posvyashchennogo: - Blagodarya Tarrantu. - Nam by luchshe unosit' nogi, - napomnil im Ohotnik. Podhvatil uzel, lezhashchij u nog Hesset, i zakinul za spinu. - I pobystree. - Skol'ko strel ostalos'? - sprosil Dem'en u zhenshchin. - Polno, - otvetila Hesset, - no tol'ko tri - s Ognem. - Ona oshcherila zuby, tochno demonstriruya svoe prevoshodstvo. - Dumaete, oni eshche poyavyatsya? - Nechego i dumat', - burknul Tarrant. - Poyavyatsya obyazatel'no, kogda tol'ko? - On eshche ne umer, - prosheptala Siani. - YA by uznala ob etom... Pravda? "Bozhe moj, konechno, uznaesh'! Vospominaniya hlynut v tebya, kak prilivnaya volna, kak ogromnaya volna Fea, chto ubila tvoego vraga. Perezhivaniya vsej zhizni vernutsya k tebe v odno mgnovenie". Dem'en nenavidel sebya za to, chto boitsya etogo mgnoveniya. Boitsya, chto ono stanet uzhasnejshim iz vseh. I oni snova pobezhali. No v etom labirinte oni byli ne odni. CHto-to koposhilos' za spinoj, v tom tunnele, kotoryj oni tol'ko chto pokinuli, chto-to lomilos' skvoz' prohod. CHto-to strekotalo na poluchelovecheskom yazyke, priblizhayas' po raschishchennomu imi puti. Demon - ili neskol'ko demonov. Vzdrognuv, Dem'en vspomnil, chto ego mech lezhit gde-to pod kamnyami, pohoronennyj vblizi citadeli, a vse ostal'noe oruzhie - v nej samoj. Vse, chto u nego ostalos', - flyazhka Ognya, esli ona eshche cela, no ee on ne smozhet vytashchit', chtoby ne obzhech' Tarranta. No esli Tarrant poprobuet vyterpet', esli eto pomozhet otbrosit' vragov... Na begu on nashchupal zastezhku sumki, proveril, chtoby ta legko otkryvalas'. Tarrant dolzhen ponyat'. |togo trebuet vojna. |togo trebuet vyzhivanie. Tut oni zavernuli za ocherednoj povorot i natknulis' na Temnyh. Po krajnej mere chetvero vperedi i Bog znaet skol'ko v teni za ih spinami. Oni byli izbity, izmazany krov'yu, rasteryany, no v glazah ih vspyhnuli nenavist' i golod, i nozdri ih razduvalis', zaslyshav zapah chelovecheskogo straha. Pishchi. - Ne pozvolyajte im kosnut'sya sebya, - shepnula Hesset. Golos ee drozhal ot straha; ona yavno vspomnila, chto s nej sluchilos' tam, u podzemnogo ognya. Dem'en shagnul k Siani i otobral u nee arbalet. - Nazad, - prosheptal on. Kraem glaza svyashchennik zametil, chto Tarrant potyanulsya k nej, - na mig emu pokazalos', chto on vnov' v Morgote, i prilivnaya energiya Hesset rastvorila vse ih bar'ery i vysvobodila zlo Tarranta... On kivnul i zhestom otpravil zhenshchinu k posvyashchennomu, znaya, chto nigde ej sejchas ne budet bezopasnej, chem ryadom s nim. Tvari brosilis' na nih s bezumnoj yarost'yu, kak vzbesivshiesya zveri, no v desyat' raz opasnee. On oprokinul odnogo streloj v zhivot, ognennaya tochka vspyhnula i zadymilas'. I tut zhe promahnulsya i, chertyhnuvshis', ponyal, chto ostalas' lish' odna zaryazhennaya strela. Na nego uzhe prygala sleduyushchaya tvar', a on eshche ne uspel vzvesti mehanizm. Izo vsej sily on sharahnul okovannym med'yu prikladom pryamo v ee mordu. Hrustnuli kosti, potekla krov', no napavshego eto ne ostanovilo. Kogtistaya lapa vcepilas' v arbalet, drugaya stisnula ruku Dem'ena. On popytalsya otshvyrnut' tvar', no ruku ego ohvatilo strannoe ocepenenie; ona stala neobychno tyazheloj. Pered glazami poplyla ten', zatemnyaya razum, mysli dvigalis' medlenno, s usiliem. On dolzhen soprotivlyat'sya. Zachem? Emu nuzhno otodvinut'sya, chtoby ne... CHto? CHto proishodit? On chuvstvoval, chto slabeet, telo ego vse bol'she cepenelo, i strah, i uzhas napolnyali ego tem sil'nej, chem men'she on pomnil, chto ih vyzvalo. ...Temnyj zavopil i ruhnul. V ego grudi dymilas' dyra, iz nee torchalo ostrie Ognennoj strely. Hesset stoyala szadi, derzha nozh, budto sobiralas' snesti golovu tvari, no Ogon' sdelal eto nenuzhnym. Poslednij otchayannyj krik, poslednyaya sudoroga - i Temnyj zamer, a v mozg Dem'ena hlynula pamyat', tochno potok koshmarov, miriady razdroblennyh kusochkov nizvergalis' vodopadom, zahlestyvaya soznanie. On poshatnulsya, pytayas' ustoyat' pered novoj atakoj. Pytayas' prigotovit'sya k dal'nejshemu boyu, raz uzh emu vernuli chelovecheskuyu sushchnost'. No holodnoe goluboe siyanie napolnilo tunnel', i v svete mecha posvyashchennogo Dem'en uvidel ledyanye prorezi poperek tulovishch dvuh napadavshih. Krasnye kristally blesteli tam, gde byli rassecheny krupnye veny; ot zamerzshih tel podnimalsya moroznyj tuman. - Nado idti, - vskinulsya Dem'en, no Tarrant prikazal: - Stojte. On proshel neskol'ko shagov po tunnelyu, iz kotorogo oni tol'ko chto vybralis'. Oglyadel potolok, budto iskal chto-to. Kazhetsya, nashel; podnyal mech, tak chto siyayushchee ostrie utknulos' v plotnyj zemlyanoj potolok. I vdrug tolknul. Ogromnaya glyba s grohotom ruhnula vniz, i eho udara prokatilos' po koridoru. Kogda pyl' osela, oni uvideli, chto prohod zavalen. Vperedi eshche mogut vstretit'sya Temnye, no iz-za spiny oni uzhe ne udaryat - chtoby prokopat'sya skvoz' takoe, potrebuetsya nemaloe vremya. Ohotnik zasunul v nozhny mech i prosheptal: - Teper' poshli. V takom napryazhenii Dem'en ego nikogda ne videl. Znachit, vrag ego vse-taki dostal? Ili shansy protiv nih slishkom vyrosli, i eto smushchalo posvyashchennogo? "Esli on ispugalsya, chto prikazhete delat' nam?" - mrachno podumal Dem'en. Oni minovali eshche neskol'ko otverstij, otkryvavshih put' v nizhnij labirint. CHast' iz nih byla zavalena kamnyami, tak chto oni ne predstavlyali opasnosti. Drugie prishlos' ostavit' kak est'. Ih bylo poprostu slishkom mnogo, i ocherednoj vyhod, kotoryj mog by perekryt' Tarrant, oznachal dlya nih ocherednuyu zaderzhku, eshche odin shans, chto vragi poyavyatsya vperedi... Kogda oni minovali osobenno bol'shuyu dyru, Dem'en pojmal vzglyad posvyashchennogo - hmuryj, sosredotochennyj, bescvetnyj. Esli oni doberutsya do konca prohoda, vperedi ih zhdet solnechnyj svet, i sumeet li etot chelovek uberech'sya? I ne budet li bezopasnej dlya nego ostat'sya pod zemlej? No beschislennye Temnye rvutsya sejchas k poverhnosti, polubezumnye ot yarosti i goloda... "YA ne mogu ostavit' ego odnogo", - ugryumo podumal Dem'en. On vspomnil, kak eti ruki vyrvali ego iz-pod zemli, kogda gorazdo legche bylo ostavit' ego tam. I teper' on chuvstvoval, chto ostanetsya veren etomu cheloveku. V drugoe vremya, v drugom meste on by ustydilsya etoj vernosti, no sejchas ona byla estestvennoj, kak dyhanie. - Oni idut, - prohripel Tarrant, vsmatrivayas' vo t'mu. Nichego ne bylo vidno, no Dem'en privyk doveryat' chuvstvam posvyashchennogo. On hotel bylo zagovorit', no tut Siani vskriknula, i na lice ee on uvidel takoe polnoe otchayanie, takoj zhalkij uzhas, chto krov' ego zastyla v zhilah, kogda on ponyal, chto proizoshlo. - On zdes', - skazal Tarrant. |to ee uzhas govoril ego slovami. - On priblizhaetsya. - On znaet o nas? - sprosil Dem'en. Svetlye glaza suzilis'; Tarrant izuchal potoki. - Net eshche, - prosheptal on. - No skoro uznaet. - On eshche mgnovenie prislushivalsya, potom dobavil: - Tam ih eshche mnogo. Slishkom mnogo, chtoby srazhat'sya s nimi. - Togda pospeshim, - vypalil Dem'en. - Vyhod dolzhen byt' uzhe nedaleko. Esli my doberemsya do nego ran'she, chem oni doberutsya do nas... - On zapnulsya. Otkryto posmotrel v svetlye glaza. I zakonchil: - Togda Siani okazhetsya v bezopasnosti v svete solnca, a my s toboj budem imet' delo s tem, kto napal na nee. No edva oni dvinulis', kak im pokazalos', chto zemlya slegka vzdrognula. Serdce Dem'ena podprygnulo, sbivshis' s ritma, i on pospeshno vzmolilsya: "Net! Ne sejchas. Pozhalujsta. Eshche hot' neskol'ko minut". Kak budto Bog dejstvitel'no mog vmeshat'sya. Kak budto rukovodyashchaya sila vselennoj mogla pobespokoit'sya o gorstochke chelovecheskih talismanov ili o zhiznyah, kotorye oni zashchishchayut. Oni opromet'yu mchalis' vpered. So sten i potolka prorytogo v zemle prohoda dozhdem sypalis' kom'ya grunta, no oni prikryvali glaza rukami i bezhali eshche bystrej. Oni znali, chto vostochnyj vyhod tunnelya blizko, znali, chto za nim - otnositel'no bezopasnye ravniny, oni neslis' izo vseh sil, ne obrashchaya vnimaniya na sypavshiesya s potolka kamni, minuya kachayushchiesya skaly, pereprygivaya cherez grudy raskolotogo dereva, cherez ogromnye valuny, perepolzaya cherez zavaly so vsej vozmozhnoj bystrotoj, ne glyadya po storonam. Zemlya sodrognulas' vnov', tyazhelyj grohot udaril po barabannym pereponkam. - Oni priblizhayutsya, - probormotal Tarrant, i Dem'en prosheptal: - Bozhe, spasi nas. Tunnel', kazalos', stal vdvoe dlinnee s teh por, kak Dem'en popal syuda vpervye; da gde zhe etot chertov vyhod?! I tut prishlo samoe hudshee. Tolchok na etot raz ne byl tak silen, kak predshestvuyushchij, no takoj sily i ne trebovalos'. Podporki tunnelya i tak uzhe byli rasshatany, steny pokrylis' treshchinami i yamami. Hvatilo i nebol'shogo tolchka, chtoby razrushit' to, chto ostalos'. S potolka valilis' glyby, pozadi, vperedi, pryamo na ih puti. Dem'en ottolknul Siani, i gromadnyj kamen' s grohotom ruhnul na to mesto, gde ona tol'ko chto stoyala; oni kak raz uspeli otkatit'sya s ego puti. S potolka leteli vrode by kuski kirpicha, dovol'no chuvstvitel'no udaryaya po telu. On prikryl soboj Siani i molilsya, chtoby i te dvoe uceleli, a vragi net. Vot bylo by horosho, esli by sama zemlya poglotila obidchika Siani! No kogda svyashchennik nakonec podnyalsya s pola i vzglyanul na zhenshchinu, on ponyal, chto eto schast'e ih minovalo. Na lice ee ne bylo radosti - ili rasteryannosti, - kotoruyu prineslo by vozvrashchenie pamyati. On pochuvstvoval, kak v plecho vonzilis' ostrye kogotki, i uslyshal shipenie Hesset. - Navernoe, tebe luchshe posmotret' na eto. Krasti kivnula na vostok, tuda, gde tunnel' povorachival. Dem'en podozhdal nemnogo, chtob unyat' vnezapnuyu drozh', zatem vskochil na nogi i posledoval za rakhankoj. Uzkij prohod on zapolnyal pochti celikom, skol'zya plechami po vlazhnomu gruntu sten. Oni podoshli k povorotu, za kotorym ran'she byl put' naverh... Tot byl zavalen. Polnost'yu. Sploshnaya massa zemli soedinyala steny tunnelya, sdelav ego sovershenno neprohodimym. Dem'ena tochno udarilo, kogda on uvidel plotno utrambovannuyu zemlyu. Oni by prokopalis' skvoz' nee, bud' u nih instrumenty i vremya, no teh ne bylo, i ne bylo smysla proveryat', kak daleko prostiraetsya zaval. Esli ves' tunnel' do samogo vyhoda zasypan, togda oni prosto ne vyjdut. Nikogda. On vernulsya k ostal'nym, gotovyas' soobshchit' im strashnuyu novost', no uvidel, chto govorit' ne nuzhno. Tarrant prochital istinu v potokah. Glaza Siani napolnilis' otchayaniem. Odinokij fonar' daval dostatochno sveta, i Dem'en uvidel, chto ruki ee drozhat. - My zastryali, - probormotal on. - Mozhno proryt' vyhod? - hriplym, slabym golosom prosheptala Siani. - Naverh? Dem'en posmotrel na potolok. I na Tarranta. - My pod samoj poverhnost'yu, - tiho skazal tot. - YA slyshu, kak Fea solnca davit na zemlyu. YA pochti chuvstvuyu ee... - On zapnulsya, i Dem'enu pokazalos', chto on drozhit. - Esli pochva nad nami dostatochno myagkaya, chtoby mozhno bylo kopat', no pri etom dostatochno plotnaya, chtoby ne pohoronit' nas pod osyp'yu, kogda my ee potrevozhim... vse ravno eto zajmet vremya. Mnogo vremeni. - On oglyanulsya na projdennyj koridor i sdavlenno procedil: - Ne uveren, chto ono u nas est'. Dem'en prislushalsya. Emu pokazalos', chto on rasslyshal dalekoe carapan'e, tochno polzli myshi. - Oni uceleli. - Prichem mnogie, - ugryumo podtverdil Ohotnik. - Bol'she, chem my sumeem otbit', ne pol'zuyas' zemnoj Fea. Dem'en vzglyanul na Hesset, no ta zatryasla golovoj. Prilivnye potoki, kotorye trebovalis' ej dlya Tvoreniya, sejchas poprostu byli nedostupny. Mozhet, potom... Esli u nih budet eto "potom". Vnov' shum, uzhe gromche; shagi priblizhalis'. Dem'en stal razlichat' golosa, shipyashchie slova chelovecheskoj rechi. On bespomoshchno oglyadelsya, pytayas' hot' chto-nibud' pridumat', kakoj-to sposob vybrat'sya ili zashchitit' sebya... Vse bez tolku. Oni v lovushke. Dazhe esli oni smogut kakoe-to vremya otbivat'sya ot Temnyh, beda v drugom: poverhnost' slishkom blizko. Sleduyushchij tolchok ih pohoronit. Ohotnik otvernulsya. Prislonilsya plechom k zemlyanoj stene, tochno vnezapno obessilel. I hriplo probormotal: - YA mogu predlozhit' odin sposob. Tol'ko odin. Ledi mozhet spastis'. Golosa stali eshche slyshnee. Dem'en vplotnuyu priblizilsya k posvyashchennomu i tiho potreboval: - Govori. Tarrant okinul vzglyadom potolok, chto-to otyskivaya. Dem'en vspomnil, kak v nachale etogo puti on obrushil celuyu sekciyu tunnelya. - YA mogu ustroit' vzryv, - nakonec vydal Ohotnik. - V meche dostatochno ukroshchennoj sily, tak chto mne ne nuzhny potoki. Tol'ko... - Solnechnyj svet, - tiho dogovoril Dem'en. Tarrant otvernulsya. - Ty zhe ne mozhesh', - prosheptala Siani. - Dzheral'd... - YA cenyu vashu zabotu, - vzdohnul posvyashchennyj, - no vybora uzhe net. Ili my pogibnem zdes', pod zemlej, i nashi dushi pojdut na korm etim... tvaryam. - On vskinul golovu. - Dazhe ya ne smogu zashchitit' vas Tvoreniem, ne ispol'zuya zemnoe Fea. Ih slishkom mnogo, oruzhiya u nas slishkom malo... Delo vremeni. - A esli proderzhat'sya do nochi? - vskinulsya Dem'en. Ohotnik mrachno kachnul golovoj: - K sozhaleniyu, ne proderzhimsya. On obernulsya k Siani. - Vy obretete svobodu, - promolvil on. - YA vzorvu perekrytie i otkroyu dostup solnechnomu svetu. Esli vash obidchik imenno v etot moment okazhetsya zdes'... Vy obretete svobodu. - A ty? - sprosil Dem'en. - Sam-to vyzhivesh'? Ohotnik pomolchal. - Skorej vsego net. Svet - veshch' otnositel'naya, konechno; ya stoyal pod svetom treh lun i celoj galaktiki zvezd... No solnechnyj svet - delo drugoe. Drozh' proshla po ego telu. Dem'en tochno voochiyu uvidel podzemnyj ogon' i to, chto on sdelal s Ohotnikom. Esli takoe sotvoril prostoj koster, chto sluchitsya s posvyashchennym, kogda na nego obrushitsya samo solnce? - Bol'she ya nichego ne mogu pridumat', - ugryumo burknul Ohotnik. I potyanul ledyanoj mech iz nozhen. Golosa uzhe zvuchali u samyh ushej. Siani rvanulas', protyanula ruki k Tarrantu i ostanovilas', vsya drozha. - Dzheral'd... - Ledi Siani. Svobodnoj rukoj on vzyal ee kist' i bystro podnes k gubam. Esli ej i bylo nepriyatno prikosnovenie ledyanoj ploti, Dem'en etogo ne zametil. - U menya pered vami dolg chesti. YA idu na bol'shoj risk, chtoby vypolnit' ego. Esli mne udastsya i vasha pamyat' budet vosstanovlena... - CHest' vasha budet udovletvorena, - vydohnula Siani. - I ya osvobozhdayu vas ot vseh dal'nejshih obyazatel'stv. On otpustil ee ruku. I poklonilsya. - Blagodaryu vas, ledi. - Esli ty smozhesh' ukryt'sya... - nachal Dem'en. - Zdes' negde budet ukryt'sya, kogda ya primus' za delo. - Tarrant zhestom prikazal im otojti i ochistit' dlya nego mesto. I vnov' prinyalsya razglyadyvat' potolok, otyskivaya slaboe mesto. - Dejstvujte kak mozhno bystrej. Vybirajtes' na poverhnost' i begite otsyuda. Kak mozhno bystrej. Vy ne znaete, skol'ko vremeni eti... budut umirat', vy ne znaete, naskol'ko opasny oni v agonii. Luchshaya zashchita - rasstoyanie. Ne ostanavlivajtes', dazhe chtoby oglyanut'sya, - predupredil on, i Dem'en ne ponyal, dejstvitel'no li on tak boitsya za ih zhizn' ili prosto ne hochet, chtob oni videli, kak on budet goret'. - Prigotov'tes', - proshipel Tarrant. Golosa priblizhalis'. Dem'en otstupil nazad i prityanul k sebe Siani. S drugoj storony k nemu prizhalas' Hesset, derzha arbalet nagotove. Na vsyakij sluchaj on hotel zaslonit' lico rukoj, no uvidel, chto na nego smotryat serebryanye glaza. - Udachi tebe, Ohotnik, - tiho skazal Dem'en. A Temnye byli uzhe sovsem ryadom. Karabkayutsya po zemlyanoj nasypi, kak krysy-pererostki, glaza polyhayut golodom. Pervyj zametil ih i osadil nazad, i predosteregayushche zashipel na svoih tovarishchej. Te povalili tolpoj na svet lampy, zasuetilis', kak zhadnye nasekomye, zapolnili ves' tunnel'. No ne priblizhalis', potomu chto mech Tarranta byl obnazhen, i oni ochen' dazhe chuvstvovali ego mogushchestvo. Odin iz nih ustavilsya na Siani i radostno zashipel. Ostryj yazyk bystro proshelsya po klykam, i Dem'en ponyal, pochuvstvovav ee drozh', chto imenno etot demon napal na nee v Dzhaggernaute. Imenno on vypil ee pamyat'. - Pora, - obronil Ohotnik. Demony poshli v ataku. Posvyashchennyj udaril. Vverh, v potolok, gluboko vonziv lezvie v slabinu. Holodnyj ogon', skovannyj v stali, vyrvalsya na svobodu, razvetvilsya, raspustilsya golubym cvetkom, razorvalsya nad golovoj, tochno bomba. Kom'ya zemli poleteli v Dem'ena, v zhenshchin, i udarnaya volna sshibla ih s nog, tochno moshchnyj kulak. Grad oskolkov razletelsya v storony, kak shrapnel'. I vdrug... Svet. Oslepitel'nyj svet. Almaznoe siyanie rannego utra udarilo po glazam, kotorye stol'ko vremeni videli odnu lish' t'mu. Ruka svyashchennika vzdernulas', prikryvaya glaza, obozhzhennye bol'yu. Ves' mir stal belym, besformennym, slepyashchim... On otdernul ruku, vspomniv poslednee preduprezhdenie Tarranta: "Proch' otsyuda. Bystree". Protiv sveta Dem'en uvidel ch'i-to ochertaniya, belye na raskalenno-belom fone utrennego neba. On ucepilsya za chto-to, oshchup'yu ponyal, chto eto svezheobvalivshayasya gruda zemli - ona prominalas' pod ego pal'cami. On tolknul na nee Siani, potom Hesset, yarostno hripya: - Lez'te! Poluoslepshie glaza ego ne videli dorogi, on polnost'yu doverilsya osyazaniyu. Zemlya podnimalas' krutymi gladkimi sklonami, napodobie meteoritnogo kratera; on karabkalsya vverh, pytayas' ne dumat' o Tarrante, starayas' nashchupat' oporu na vstavshej dybom, neustojchivoj zemle, pytayas' pomoch' vypolzti drugim... Siani zakrichala. V ee krike zvuchali bol' i ledenyashchij uzhas, i Dem'en zamer, oglushennyj. I uvidel, chto ee telo konvul'sivno izognulos' i stalo spolzat' vniz. On podhvatil zhenshchinu, pojmav rukav, pytayas' ne dat' ej soskol'znut' v tunnel'. - Ne mogu, - vydohnula ona. - Bogi, ya ne mogu... - Pomogi! - vykriknul Dem'en, i Hesset vcepilas' v druguyu ee ruku, i vmeste oni derzhali Siani, a ee telo sotryasalos'; ot stremitel'no vozvrashchayushchihsya vospominanij, boli i straha vsej zhizni, szhatyh v edinuyu mgnovennuyu vspyshku. Kozha ee pylala, no, mozhet byt', eto bylo ot solnca. Provedya stol'ko vremeni sredi nelyudej i polulyudej, izranennyj, beskonechno ustavshij Dem'en uzhe ne mog vspomnit', kakova normal'naya temperatura chelovecheskogo tela. Oni potashchili ee naverh. Medlenno. Oni boyalis' sdelat' nevernoe dvizhenie na predatel'skom sklone, no eshche bol'she boyalis' ostavat'sya na meste. Obidchik Siani navernyaka byl uzhe mertv. No skol'ko eshche ih ostalos', i ne sochtut li oni mest' dostatochnoj prichinoj dlya korotkoj vylazki pod solnce? Dyujm za dyujmom oni preodolevali vostochnyj sklon. Iz-pod nog sypalas' zemlya, celye grudy ee spolzali na dno kratera. Oni pytalis' ne spolzti zaodno s nej. Sklon stal kruche, i Dem'enu, chtoby uderzhat'sya, prihodilos' zaryvat'sya v pochvu, gluboko vdavlivaya pal'cy. Siani tiho stonala, bespomoshchno povisnuv na ego ruke, a on volok ee za soboj, nadeyas', chto ona ne ochen' postradaet. SHarya po osypayushchejsya zemle, svyashchennik nakonec nashchupal chto-to tverdoe. Koren'. On vzglyanul vverh i sovsem nedaleko ot sebya uvidel v yarkom svete ochertaniya derev'ev. SHepcha blagodarstvennuyu molitvu, on vcepilsya v prochnyj koren' i podtyanulsya. Hesset uvidela, chto on sdelal, i potyanulas' za nim. V myagkoj pochve perepletalos' mnozhestvo kornej, pitayushchih moshchnye derev'ya... I vot oni uzhe naverhu. Vse troe. Dem'en zastyl, chasto dysha, na samom krayu kratera. Potom s usiliem podnyalsya na nogi. Siani lezhala nepodvizhno, no lico ee bylo spokojnym. Prilozhiv uho k ee grudi, svyashchennik uslyshal mirnoe dyhanie. On laskovo vzyal ee na ruki i prosheptal: - Ona v poryadke. - I stal bayukat' ee, kak rebenka. - Ona budet v poryadke. SHatayas', oni poshli proch'. Oni pokidali te mesta, gde stol'ko muchilis', i ne zamechali, chto ih pronizyvaet naskvoz' ledyanoj zimnij veter. Potomu chto solnce izlivalo na nih svoi luchi, i vmeste s nimi vozvrashchalas' sama zhizn'. Seriya zemletryasenij, kotoruyu podtolknul Tarrant, prodolzhalas' eshche tri dnya. No chem dal'she oni byli, tem slabee. Derev'ya vyvorachivalo s kornem, sklony gor izmenili ochertaniya, podzemnye labirinty obvalilis', no zemlya vyzhila, a tol'ko eto i imelo znachenie. Oni vstali lagerem na ravnine, na otkrytom meste, i perezhdali poslednie tolchki. Tol'ko togda Dem'en otvazhilsya vernut'sya k tomu mestu, gde oni spaslis' iz-pod zemli. Pejzazh izmenilsya polnost'yu, vse krugom bylo zavaleno ogromnymi raskolotymi kamnyami, skativshimisya s gor. No on vse-taki nashel eto mesto, lishennoe derev'ev, i uvidel, chto pochva so vsej okrugi spolzla k centru kratera i vse prostranstvo pokryvala ryhlaya zemlya. Voronka byla zasypana pochti do kraev. |to sdelali posleduyushchie tolchki; oni vstryahivali zemlyu, poka ona ne zapolnila pustoty, kak voda. CHto by Tarrant ni sdelal s demonami - i s soboj, - vse navsegda bylo pogrebeno pod ruhnuvshim gornym sklonom. Vmeste s ego ostankami. Svyashchennik preklonil koleni dlya molitvy, pytayas' izgnat' iz pamyati obraz pylayushchego kostra. Pytayas' ne vspominat', kak ego ruki prikasalis' k obuglennomu telu Ohotnika. On medlenno chital molitvu nad mertvym, prosya miloserdiya dlya dushi, kotoraya nikogda ne zasluzhit miloserdiya. On prosil za cheloveka, kotoryj sam vverg sebya v ad, i dazhe esli b za nego molilis' tysyachu raz v den', tysyachu let podryad, eto ne moglo by oblegchit' ni na mgnovenie ego stradanij. - Pokojsya v mire, Prorok, - prosheptal svyashchennik. I v nem shevel'nulas' nadezhda, chto kogda-nibud' eto budet vozmozhno. 46 Zima na ravniny prishla rano, no ona byla nesravnenno myagche ledyanoj zhestokosti vysokogornoj oseni, i Dem'en byl za eto blagodaren prirode. Posle dvuhsotmil'nogo puteshestviya on radovalsya otmytomu telu, chistomu bel'yu, a uzh znat', chto Siani v bezopasnosti, bylo schast'em, do kotorogo on uzhe ne nadeyalsya dozhit'. I esli ona izmenilas', esli ona bol'she ne ta zhenshchina, kotoruyu on znal... razve on ne ozhidal, chto tak i budet? Razve on ne sledil, kak chto-to v nej perestraivaetsya, na vsem puti obratno k vostochnomu beregu? "|tomu uzhe ne pomoch', - gor'ko govoril on sebe. - Uzhe nichemu ne pomoch'". On vzglyanul tuda, gde v centre rakhanskogo seleniya shumelo prazdnestvo. Noch' byla temnoj, pochti bezlunnoj, no likuyushchie rakhi osvetili ee fakelami, i na central'noj ploshchadi, tochno malen'koe solnce, busheval ogromnyj triumfal'nyj koster. I ona tancevala s nimi - ne tak, kak tancuyut rakhi, no i ne tak, kak mogla by tancevat' zhenshchina. Posvyashchennaya, ona sama postavila sebya mezh dvumya mirami, stala mostom mezhdu nimi. Magistr Znanij. Vspomniv eto ee imya, Dem'en otvernulsya. V nem vspyhnulo vozmushchenie. I tut zhe - nenavist' k sebe, k svoej nespravedlivosti. "Ona nikogda ne byla na samom dele tvoej. Ty nikogda ne znal ee na samom dele". |to ne pomogalo. Ni na jotu. No holodnaya rassudochnost' nikogda ne pomogaet. Emu stalo ne po sebe. On zadyhalsya sredi mnozhestva palatok. Sredi mnozhestva rakhov. Krome plemeni Hesset, zdes' sobralis' eshche mnogochislennye gosti, kotorye prishli uslyshat' rasskazy, uvidet' dikoviny, i zacharovanno glyadeli na nenavistnyh, groznyh lyudej. On chuvstvoval, kak vokrug nego igrayut i perelivayutsya volny energii, na takih urovnyah, kotorye on istolkovat' ne mog - kak budto plemena, kotorye obyknovenno izbegali drug druga, pytalis' sozdat' novyj, bolee vysokij, vseob®emlyushchij poryadok. "CHelovecheskoe obshchestvo, - dumal on. - A my poseyali semena". So vremenem zdes' poyavyatsya strany, soyuzy i vse bolezni civilizacii, chto s nimi svyazany... On ne znal, chto ispytyvaet - radost' ili vinu, no podozreval, chto poslednee vernee. Esli budet na to Bozh'ya volya, Zavesa ostanetsya nepovrezhdennoj, i rakhi sami postroyat svoyu sud'bu, svoj mir, ne stalkivayas' s mirom lyudej. Da budet volya Bozh'ya. On medlenno pobrel proch' ot seleniya. Snaruzhi bylo holodno, no tyazhelaya odezhda, kotoruyu sotkali dlya nego rakhi, otlichno zashchishchala ot zimnego vetra. On gluboko zasunul ruki v karmany i poshel na vostok, proch' ot iskryashchihsya prazdnichnyh ognej. Stihli za spinoj monotonnye napevy rakhene i ozhivlennyj zhenskij smeh, kotoryj inogda donosilsya iz obshchego shuma. Ee smeh. On plotno zapahnulsya v kurtku i zashagal bystree. Utoptannuyu zemlyu vokrug seleniya rakhene smenila raskvashennaya slyakot', kotoruyu uzhe nachal zasypat' svezhij sneg: netronutyj, nezapyatnannyj, sverkayushchij beliznoj pokrov okutyval ravniny myagchajshim puhom, i na zemlyu opuskalas' tishina. On uhodil proch' ot seleniya, proch' ot shuma. Proch' ot vsyakih priznakov zhizni, vseh proyavlenij radosti. On perezhdet nochnoe prazdnestvo i vnov