bijcu, kakim tot yavlyalsya na samom dele, a cheloveka, kotorym tot byl nekogda. CHeloveka beskonechnoj mudrosti. CHeloveka very. "I vse eto po-prezhnemu hranitsya v nem. Dolzhno hranit'sya... No kak izvlech' na poverhnost' spryatannoe pod spudom?" - Spasibo, - v konce koncov poblagodaril on. - Spasibo za to, chto rasskazali. |to mne pomozhet. Ohotnik kivnul. No lico ego ostavalos' surovym. - Ostaetsya nadeyat'sya, chto etogo hvatit. Rasya. Ona prisnilas' emu, i, prosnuvshis', on pochuvstvoval, chto iznyvaet ot zhelaniya. Kak slavno provodili oni vremya v samom nachale plavaniya, kogda u nego bylo polno energii, u nee - chuvstv, i oni toropilis' shchegol'nut' drug pered druzhkoj raznoobraziem seksual'noj tehniki. Kazalos', oni obrazuyut ideal'nuyu paru. I on nadeyalsya na to, chto tak ono i ostanetsya. No potom, kogda navigacionnye pribory odin za drugim nachali vyhodit' iz stroya, u nee zametno isportilos' nastroenie. Kak shturman, ona prebyvala v postoyannom napryazhenii i ne mogla rasslabit'sya. I on oshibochno predpolozhil, budto prichina i vpryam' zaklyuchaetsya v trudnosti sudovozhdeniya. A kogda ponyal podlinnuyu prichinu ee volnenij, bylo uzhe slishkom pozdno dlya togo, chtoby spasti bylye chuvstva. "YA prinimayu koe-kakie mery, chtoby ne zaberemenet', - ob®yasnila emu devushka. - No chto, esli etih mer okazhetsya nedostatochno? Tebe ne kazhetsya, chto ni vremya, ni mesto nikak ne podhodyat dlya togo, chtoby obzavodit'sya det'mi?" A potom oni shli mimo vulkanov Novoj Atlantidy, ogibali moguchie techeniya u Vostochnyh Vorot, - i u nih prosto ne hvatalo vremeni na to, chtoby pribegnut' k samym proverennym i elementarnym sredstvam. Da i ne dumali oni, chestno govorya, ob etom. Oni uspeli dostatochno isportit' vzaimootnosheniya v sporah po samym pustyachnym povodam, prezhde chem vyplyla naruzhu podlinnaya prichina ee durnogo nastroeniya i strahov. A k etomu vremeni lyubit' drug druga im rashotelos' pochti chto naproch'. Glupost', konechno, no imenno tak ustroeny zhenshchiny. "Skverno, - podumal on. - No kak horosho bylo, poka dlilsya ih roman. I chto zhe, tebe bol'she nichego ne trebuetsya, ne pravda li?" On povernulsya na bok, reshiv vnov' usnut' i vtajne nadeyas' na to, chto snovidenie vozobnovitsya v toj samoj tochke, v kotoroj ono prervalos'. No tut slabyj stuk v dvercu kayuty napomnil emu o prichine nedavnego probuzhdeniya. On na oshchup' nashel lampu i uhitrilsya zazhech' ee, ne opaliv sebe pal'cev. Zatem, koe-kak zakutavshis' v odeyalo, sprosil: - V chem delo? Kto tam? Dver' tiho skripnula. Strojnaya - eto bylo vidno dazhe pod gruboj shtormovkoj - figura skol'znula v kayutu. Mel'knuli golye nogi. "V shortah v takuyu pogodu, - podumal on. - CHto zh, eto na nee pohozhe". - Ne spish'? - pointeresovalas' Rasya. Slava Gospodu, u nego dostalo uma ne bryaknut' chego-nibud' lishnego. - Tarrant uplyl? Ona kivnula: - Rastvorilsya v nochi, kak vyrazilis' by poety. Zrelishche bylo ves'ma vpechatlyayushchim. - Da uzh. On i sam chelovek vpechatlyayushchij. Golubye glaza smotreli na nego v upor. I v ih glubine plyasali nasmeshlivye iskorki. Nasmeshlivye - i vmeste s tem ostorozhnye. O Gospodi, kak zhe on ee zhelal! - Ne hochesh' otdohnut' v zhenskom obshchestve? - nevinno osvedomilas' ona. - CHto takoe? CHto-nibud' sluchilos'? - Eshche net. - Ona ne bez napryazheniya ulybnulas'. - No, polagayu, chto-nibud' proizojdet nepremenno. Ona podoshla k krovati i podsela na kraj. Ryadom s nim. Tak blizko, chto on dazhe skvoz' odeyalo pochuvstvoval zhar ee tela. - A kak zhe tvoi trevogi? Ona uhmyl'nulas': - Vladetel' izbavil menya ot nih, edva my stupili na bereg. Da i kak inache? Pochemu, po-tvoemu, ya naprosilas' k nemu v grebcy? - Poka ona govorila, shtormovka soskol'znula s ee plecha. Pod shtormovkoj pochti nichego ne bylo. Mozhno skazat', voobshche nichego. - Kak mne predstavlyaetsya, my tol'ko chto zavershili esli ne samoe opasnoe puteshestvie, vozmozhnoe na etoj planete, to takoe, kotoroe bessporno zanimaet vtoroe mesto. I mne kazhetsya, chto eto mozhno i nuzhno otprazdnovat'. Verno? - Nakloniv golovu, ona posmotrela na nego. - Razumeetsya, esli eto tebya ne interesuet, to... "ZHenshchiny. Nikogda ne pytajsya ponyat' ih. Nikakih mozgov na eto ne hvatit". - CHerta s dva eto menya ne interesuet, - probormotal on, prezhde chem nabrosit'sya na nee. I tol'ko pozzhe, glubokoj noch'yu, znachitel'no pozzhe i uzhe sovershenno obessilev, on dodumalsya vyyasnit': - A kakoe zhe puteshestvie, po-tvoemu, yavlyaetsya samym opasnym? V temnote on ne uvidel, a tol'ko pochuvstvoval, kak Rasya ulybnulas'. - Vozvrashchenie domoj, - prosheptala ona. 3 |to byl pervyj vyhod Sary v svet. U nee za spinoj, nad nej i vokrug nee surovye sluzhiteli Edinogo Boga nesli strazhu, predohranyaya ee ot opasnostej, svyazannyh s zemnoj Fea. Oni ostorozhno veli ee vpered, pri neobhodimosti podtalkivaya i vpolgolosa chertyhayas' iz-za ee upryamstva. CHertyhalis' oni temi zhe samymi ustami, kotorymi prakticheski odnovremenno s rugan'yu sheptali slova molitv Ohoty. Ona byla tak napugana, chto fakticheski ne mogla sdvinut'sya s mesta, strah skoval ee chleny, ej i dyshalos'-to s trudom... no ona ponimala, chto tak ono i dolzhno byt'. Imenno ee strah i privlechet ischadiya nochi. Imenno ee strah zastavit zayavit' o sebe demonov, kotorye inache tak i ostalis' by nevidimymi. Imenno strah pozvolit Svyatoj Cerkvi osushchestvit' svoyu missiyu... Da, ona ponimala eto, ponimala znachenie proishodyashchego; prosto ej hotelos', chtoby v centre sobytij okazalas' ne ona, a kto-nibud' drugoj, hotelos', chtoby ne ona shla sejchas v samoj serdcevine grotesknoj processii, togda kak ischadiya Fea tolpyatsya vo t'me, nachinayushchejsya tam, kuda ne dostaet svet ih fakelov, - tolpyatsya, gotovyas' nabrosit'sya na dobychu. To est' na nee. Ne perestavaya tverdit' zaklinaniya, ohotniki imenem Cerkvi shli po izvilistoj trope v samuyu gushchu dikogo i dremuchego lesa. Vetvi ele-ele - i s otkrovennoj neohotoj - razmykalis' pered plamenem fakelov i tut zhe zhadno smykalis' za spinami lyudej. V takoj t'me ej eshche ne dovodilos' pobyvat' - v tyazhkoj t'me, obvolakivayushchej derev'ya gustym siropom, kapayushchej s vetvej, luzhicami rasplyvayushchejsya pod nogami. Ot odnogo prikosnoveniya sobstvennyh stupnej k politoj nochnoj t'moj zemle ee bila drozh' otvrashcheniya. Otvrashcheniya i straha. Strah, etot vechnyj strah... V konce koncov muzhchina, shedshij vo glave kolonny, dal signal ostanovit'sya. Tak ona i sdelala, zadrozhav teper' uzhe i ot holoda. SHerstyanaya nakidka, v kotoroj ee otpravili na Ohotu, okazalas' yavno nedostatochnym sredstvom zashchity ot zdeshnego holoda. Mozhet byt', ee i odeli by poteplee, esli by ona dogadalas' poprosit' ob etom, no otkuda ej bylo znat' zaranee, kakaya odezhda ponadobitsya? Ona eshche nikogda ne vyhodila v svet, esli ne schitat' progulok po krytym ugod'yam samoj Svyatoj Cerkvi. Otkuda ej bylo znat', kak nado ekipirovat'sya na Ohotu, esli ona provela vse dvenadcat' let svoej zhizni za vysokimi stenami Cerkvi i nichego ne znala o nochnyh opasnostyah, krome rosskaznej - da i to s chuzhih slov - kafedral'nyh matron, rosskaznej, kotorymi oni pugali yunyh poslushnic? "Da i kakoe eto imeet znachenie? - v otchayanii podumala ona. - Kakoe vse eto imeet znachenie? Mne ved' vse ravno ne vybrat'sya otsyuda..." Konechno, ej ob®yasnili, chto na samom dele eto vovse ne tak. I ona znala, chto nekotorye deti i vpryam' vozvrashchayutsya s Ohoty zhivymi, potomu chto videla ih sobstvennymi glazami. Konechno, oni vozvrashchalis' pustoglazymi. I dushi u nih krovotochili. Krichali v nevynosimom uzhase, ostavayas' za steklyannoj obolochkoj, utrativshej malejshee shodstvo s chelovecheskim telom. I vse eti lyudi vokrug rasschityvali na to, chto i ona sama kogda-nibud' stanet tochno takoyu zhe. V etom i zaklyuchalas' ih podlinnaya cel'. Ponyatno, esli by ona zadala im takoj vopros, oni prinyalis' by vse otricat', - esli by ona osmelilas' zadat' im takoj vopros, - no ona vse ravno znala eto, znala s nekolebimoj uverennost'yu, prisushchej tol'ko sovsem yunym lyudyam. I mysl' ob etom strashila ee kuda sil'nee, chem vsya nochnaya nechist', sobravshayasya poohotit'sya na nee. - Zdes'! - ob®yavil shedshij vo glave kolonny. Ostal'nye vzvolnovanno zasheptalis', v ih golosah devochke poslyshalas' zhazhda - zhazhda ubijstva i zhazhda vkusit' ee stradaniya. I eto zastavilo ee rvanut'sya vpered, na polyanu, samoj prirodoj prednaznachennuyu stat' dlya nee rokovoyu. I vdrug lyudi, okruzhavshie ee, pokazalis' ej gorazdo bolee strashnymi, chem vse chudovishcha, kotorye porozhdaet ili mozhet porodit' noch', i vo vnezapnoj panike ona brosilas' proch' ot nih. No sil'nye holodnye ruki opustilis' ej na plechi, ne uspela ona sdelat' i pary shagov, i merzkij golos predostereg ee: - Ne sejchas, malyshka. Tebe nado podozhdat'. My eshche ne uspeli podgotovit'sya. Ee otveli na samuyu seredinu polyany. Nizkij granitnyj blok. Stal'noj krug, vrezannyj v nego. Cep'... - Pozhalujsta... - vzmolilas' ona. - Pozhalujsta, otvedite menya domoj. Nu pozhalujsta... No zanyatye molitvami lyudi ee ne slyshali. Oni molilis' za zhivushchih, molilis' za magicheskoe obretenie mudrosti, molilis' za uspeshnyj ishod Ohoty. Na ee nogah somknulis' zatvory tyazheloj cepi. Zatvory prishlis' vporu, kak prihodilis' oni vporu tysyache devochek, pobyvavshih na etom meste i v tom zhe polozhenii do nee, potomu chto zakony Izbrannichestva predpisyvayut ves'ma strogie vneshnie parametry. - Pozhalujsta... - Ee golos drozhal, a telo tryaslos'. - Otvedite menya domoj. - Utrom, - kratko otvetil odin iz muzhchin, proveryaya prochnost' cepi po vsej dline. Kak budto kakoj-nibud' neznachitel'nyj defekt pozvolil by ej ubezhat' i vernut'sya domoj zhivoj i nevredimoj. - Vsemu svoe vremya. Ostal'nye i vovse ne proiznesli ni slova. Im bylo zapreshcheno uteshat' ee, i ona sama eto znala, no vse ravno bylo prosto chudovishchno videt', kak vse eti muzhchiny, kotoryh ona tak horosho znala, vnezapno prevratilis' v beschuvstvennyh istukanov. Istukanov, kotorym zhal' prishedshego v negodnost' bolta ili upushchennoj dobychi, no kotorye i glazom ne morgnut, esli ee sejchas u nih na vidu razorvut v kloch'ya. "|to nepravda! - v otchayanii napomnila ona sebe. - YA im doroga. My zhe s nimi lyudi - i ya, i oni!" No tut devochka ispugalas' eshche bol'she, vnezapno osoznav, chto dazhe eto uzhe ne kazhetsya ej navernyaka vernym. Ona pochuvstvovala sebya zhertvennym zhivotnym, okruzhennym kakimi-to strashnymi chuzhakami, sobirayushchimisya prinesti ee v zhertvu vo imya kakih-to zagadochnyh dlya nee celej. Primanka. Oni pritailis' v lesnoj chashche, chernye i neprimetnye, tak chto nikogo bylo bol'she ne vidno. Fakel, ozaryavshij im dorogu syuda, nakryli zheleznym kolpakom, tak chto polnuyu t'mu rasseivali lish' luchi neyarkih zvezd i otrazhennyj svet treh chetvertej Kaski. Pri takom osveshchenii edva li chto-nibud' razglyadish'. I uzh podavno ego ne hvatit na to, chtoby otpugnut' chudovishch, obretshih pristanishche v nochnoj t'me, chudovishch, golod kotoryh - devochka chuvstvovala eto - nakatyvaet na nee iz glubin mraka. - Pozhalujsta... - trepeshcha, prosila ona. - Pozhalujsta. O Gospodi, tol'ko ne eto. Uslyshala ona ih prezhde, chem uvidela. Uslyshala, kak oni kradutsya mezh derev'yami, togda kak figury ih po-prezhnemu ostavalis' v glubokoj teni. Uslyshala shoroh, kogda oni zanimali poziciyu, gotovyas' k pryzhku. A vysoko-vysoko nado vsemi nimi vitala v vozduhe ogromnaya ten' s ostrymi, kak britvennye lezviya, kryl'yami, ona eshche bol'she zastila svet luny. Devochka vshlipnula, dernula nozhkoj, okovannoj cep'yu, otchayanno starayas' osvobodit'sya, no massivnye nozhnye kandaly, razumeetsya, ne poddalis'. - Pustite! - vskrichala ona. Kak budto lyudi, uslyshav, prislushalis' by k ee mol'bam. - O Gospodi, pozhalujsta, otpustite... YA budu vesti sebya horosho, klyanus'! YA sdelayu vse, chto ugodno! Tol'ko vypustite menya otsyuda. Ona vnov' i vnov' dergala cepi, upirayas' obeimi nogami v napolovinu promerzshuyu pochvu i natyagivaya cep' do predela, - kak budto detskih silenok moglo hvatit' na to, chtoby razorvat' zheleznye kol'ca, esli tol'ko kak sleduet postaraesh'sya. I molilas' - so strast'yu, vyzvannoj bespredel'nym strahom. I dazhe molyas', ponimala, chto Gospod' ee very nikogda ne pomozhet ej. Ohota byla ego sluzheniem, ego zamyslom, ego ritualom - i s kakoj stati bylo emu otkazyvat'sya ot sobstvennogo zamysla lish' radi nee, s kakoj stati narushat' sobstvennye predpisaniya vo spasenie odnoj-edinstvennoj zhalkoj dushi? No kogda tebe strashno, molitva yavlyaetsya chisto reflektornym dejstviem, - i vot ona sheptala slova ritual'noj molitvy, poka glaza ee metalis' ot odnoj teni k drugoj, s uzhasom lovya v ih glubine malejshee shevelenie. I v konce koncov ona nashla to, chto s takim uzhasom iskala. Zatrepetala vsem telom, kogda zatrepetala i sama t'ma pryamo naprotiv nee, kogda lipkaya siropoobraznaya t'ma prevratilas' v prodolgovatoe cheshujchatoe telo. Nechto podkradyvalos' k nej. Prodolgovatoe telo v cheshue, roga pryamo nad glazami, - ono napalo na bespomoshchnuyu zhertvu ran'she, chem ona uspela vskriknut'. Kogti vonzilis' v kozhu devochki, gnilostnoe dyhanie okutalo ee svoim smradom... I tut chudovishchu nanesli udar, prichem oshchutimyj. Ono izdalo zhalkij zvuk - ne to vzvizg, ne to vshlip - i otvalilos' ot primanki. Devochka smutno uvidela, chto iz spiny u chudovishcha torchit drevko kop'ya i iz rany b'et struej temnaya krov'. A samo strashilishche pytaetsya izvlech' zastryavshee v nej zhalo. Eshche odno kop'e vonzilos' v spinu chudovishchu, potom tret'e. Ot yarosti i ot boli ono otchayanno zarevelo, otpryanuv k samoj linii derev'ev. I iz t'my vyrvalos' mnozhestvo melkih tvarej - eto byli parazity, porozhdennye Fea i pitayushchiesya agoniziruyushchej plot'yu; ostrymi zubkami oni vpilis' v chudovishche i prinyalis' pozhirat' ego, ne dozhidayas', poka smolknet predsmertnyj rev. Poka devochka smotrela na chudovishche, krov' prevratilas' v tonkuyu strujku, a ta bessledno ischezla v pochve. Zavershilas' i otchayannaya agoniya. Lish' kroshechnye parazity prodolzhali svoe delo, i devochke byli slyshny bul'kayushchie zvuki, s kotorymi oni otryvali kusochki porozhdennoj Fea ploti i proglatyvali ih. Ee tryaslo. Tryaslo bezuderzhno. Lico ee sadnilo i chesalos' tam, kuda vpilis' kogti chudovishcha, a kogda ona kosnulas' shcheki rukoyu, pal'cy u nee okazalis' v krovi. |ta tvar' edva ne ubila ee. Eshche sekunda - i chudovishche razodralo by ej gorlo, vyrvalo iz grudi serdce ili sdelalo chto-nibud' eshche bolee uzhasnoe, ostaviv ee v zhivyh, no zastaviv stradat'. I vdrug smert' sama po sebe perestala kazat'sya ej stol' uzhasnoj. Po krajnej mere, smert' polozhit konec stradaniyam. Po krajnej mere, ona perestanet ispytyvat' nyneshnij strah. Sara poglyadela vverh - na nebo, na lunu - i tiho vshlipnula. A ved' s teh por, kak ee prikovali i ostavili v odinochestve, proshlo vsego neskol'ko minut. A skol'ko eshche predstoit ej provesti zdes'? Skol'ko chasov muki i straha i bespredel'nogo otchayaniya, prezhde chem zarya prineset ej izbavlenie? A esli ona i perezhivet etu noch' - esli ee telo perezhivet etu noch', esli kakaya-to dolya ee soznaniya ostanetsya s neyu i sohranit sposobnost' ispytyvat' strah, - to skol'ko eshche nochej predstoit ej provesti podobnym obrazom, vo slavu Gospoda podmanivaya k sebe porozhdeniya nochi, s tem chtoby slugi Gospodni mogli unichtozhat' ih? I vdrug ona ponyala, chto imenno proizoshlo s drugimi devochkami. I pozavidovala ovladevshej imi bezmyatezhnosti. Pozavidovala ih pokoyu. "Voz'mi menya, - vzmolilas' ona k Gospodu. - Zaberi menya otsyuda. YA soglasna na chto ugodno..." Otveta ne vosposledovalo. Ot Nego. No nad golovoj u devochki ogromnaya ten' nenadolgo zakryla lunu. Devochka vovremya podnyala glaza, chtoby uvidet' kontur chernyh kryl'ev, vysvechennyh sverhu Kaskoj, - ispolinskie kogti otlivali plamenem rubinov. I, slovno v otvet na ee vzglyad, chernaya merzost', do sih por parivshaya nad golovoyu, nachala snizhat'sya. CHernye shirokie kryl'ya kosnulis' zemli, ostrye kogti napryaglis'. Devochka vnezapno ponyala, naskol'ko predatel'ski bezmolvnoj stala noch' - dazhe demony, porozhdennye Fea, eshche nedavno peresheptyvayushchiesya v kustah, sejchas zamolchali, kak budto spustivshayasya s nebes tvar' sposobna byla vnushit' uzhas dazhe im. Glaza gadiny ostanovilis' na devochke - rtutnye, brilliantovye. Golod gorel v etih glazah - i devochka slabo zastonala. Ot uzhasa. Ot bespomoshchnosti. Ot zhelaniya. Ona bol'she ne oshchushchala cepej na nogah. Ona bol'she ne chuvstvovala, kak goryat na lice porezy i ssadiny. Nichego ne ostalos' dlya nee vo vsej vselennoj, krome etih glaz, krome etih strashnyh glaz, krome glaz... i goloda, kotoryj gorel v nih holodnym plamenem. I kogda gigantskaya ptica vnov' oglyadelas' po storonam - na predmet vozmozhnoj opasnosti (tak moglo pokazat'sya), - devochka odnoznachno ponyala, chto ee zemlyaki i soplemenniki paralizovany tochno tak zhe, kak i ona sama. Zagipnotizirovany samim yavleniem etogo demona. - Zaberite menya domoj, - prosheptala ona. No ona sama uzhe ne znala, k komu vzyvaet. I ne znala, chego na samom dele hochet. Kryl'ya vnov' udarili vozduh, i gigantskaya ptica ne bez izyashchestva opustilas' na kamennyj blok poseredine polyany. Devochka uvidela, kak sverknuli rubinovye kogti, smykayas' na stal'nom kol'ce, togda kak serebryanye glaza vnov' obezhali lesnuyu chashchu v poiskah vragov. Vsego lish' v poiskah vragov - ili prevrashchaya ih v kamen'? Zatem iz-pod lap chudovishcha bryznul svet - nastol'ko yarkij, chto devochke prishlos' podnesti ruku kozyr'kom ko lbu, inache by on oslepil ee. Sine-serebryanoe plamya obdalo svoej volnoj plot' chudovishcha. V neopisuemom uzhase devochka uvidela, chto plot', popavshaya v krug ognya, rastayala, preobrazilas', nachala perestraivat'sya i prevratilas'... V muzhchinu. Ili, skoree, v demona, prinyavshego obraz muzhchiny, plot' kotorogo vobrala v sebya ves' holod, nakoplennyj noch'yu. Serebryano-sinie potoki sily struilis', izvergayas' iz nego, kak voda, razbivayas' o podnozhie postamenta, na kotorom on sejchas stoyal, rastekayas' tysyachami ruchejkov po zemle, prevrashchayas' v svoego roda krovenosnuyu sistemu, - i vot uzhe vsya polyana okazalas' zatyanuta pautinoj ego vlasti. On byl porazitel'no prekrasen: cherty stol' zhe tonkie i skul'pturno ocherchennye, kak u mramornyh statuj, ukrashayushchih soboj glavnuyu arku sobora, i v to zhe samoe vremya stol' zhe holodnye i lishennye nameka na chelovecheskoe teplo. Ona zatrepetala, osoznav, chto ispytyvaemyj eyu strah podmanil nechto, neizmerimo bolee mogushchestvennoe, chem primitivnye demony t'my, - etot krylatyj krasavec prevoshodil ih nastol'ko zhe, naskol'ko angely prevoshodyat lyudej. I ona podumala: "Edva li ohotniki imenem Svyatoj Cerkvi osmelyatsya brosit' kop'e v sushchestvo takogo mogushchestva". I vse zhe, sudya po vsemu, u odnogo iz ohotnikov hvatilo smelosti, potomu chto iz t'my vystrelilo nechto prodolgovatoe i tonkoe. Demon dazhe ne obernulsya posmotret' na predpolagaemogo protivnika, da i voobshche nikak ne otreagiroval na pokushenie, - no energiya, rastekshayasya po vsej polyane, vzdybilas' v vozduh razryadom molnii i udarila v blagoslovlennoe Cerkov'yu kop'e. Mgnovenie spustya ono vse-taki doletelo do celi, no traektoriya poleta byla uzhe izmenena, - i, proletev v neskol'kih dyujmah ot demona, kop'e ushlo v temnye zarosli v protivopolozhnom konce polyany. I vnov' vse stihlo. Nastupila smertel'naya tishina. Devochka slyshala, kak kolotitsya u nee v grudi serdce, a demon v chelovecheskom obraze soshel mezh tem so svoego postamenta i dvinulsya k nej - i ona ponyala, chto on tozhe slyshit stuk ee serdca, chto etot zapoloshnyj ritm prityagivaet ego tochno tak zhe, kak kusok sahara prityanul by k sebe nasekomoe. Bespomoshchnaya i vmeste s tem ocharovannaya, ona bol'she ne predprinimala popytok ubezhat', no nepodvizhno lezhala na zemle. Ee oburevali ne tol'ko nevyrazimyj uzhas, no i volnuyushchee zhelanie. Vnezapno na krayu polyany oboznachilos' kakoe-to dvizhenie - i devochka edva ne vskriknula, raspoznav ego istochnik. Odin iz muzhchin predprinyal popytku spasti ee. I v to zhe mgnovenie ona ponyala, chto ego mech okazhetsya stol' zhe bessil'nym, kak vystrelivshee iz mraka kop'e, ponyala, chto, edva vyjdya na polyanu, on prevratitsya iz ohotnika v dobychu... No golos zamer u nee v gorle, i sil predosterech' ego ne nashlos'. Demon smotrel na nee ne otryvayas', glaza ego teper' suzilis'. Nechto promel'knulo v nih - i vnov' iz zemli udarila molniya. Ona v odin mig porazila samonadeyannogo ohotnika, ob®yav plamenem vse ego telo, - no konchilos' delo ne peplom, ohotnik prevratilsya v steklovidnuyu zamorozhennuyu massu, kotoraya tut zhe, razbivshis' na tysyachu oskolkov, rassypalas' po zemle u nog demona. Vokrug devochki vnezapno zazhglis' rassypayushchie iskry ogni, bezlistye derev'ya chetko vysvetilo serebryano-sinee plamya. Ona uslyshala, kak odin iz ohotnikov zakrichal, a drugoj poproboval bylo obratit'sya v begstvo, no udary demona porazili ih vseh - i vot uzhe ot osobogo otryada voitelej imenem Svyatoj Cerkvi ne ostalos' nichego, krome serebristoj pozemki, probegayushchej po zemle ot odnogo nepodvizhnogo tela k drugomu. I tol'ko teper', medlenno-medlenno, on poshel po ee dushu. Glaza ego sverknuli dvumya zerkalami, v kotoryh otrazhalis' vse strahi, izvedannye eyu s samogo rannego detstva. Sut'yu ego sushchestva byl golod, pitavshijsya ee strahom. On olicetvoryal soboj noch' so vsemi prisushchimi ej opasnostyami: razgulom Fea, nesmert'yu, t'moj. I eshche chem-to, chego ej hotelos' sejchas stol' zhe otchayanno, kak eshche sovsem nedavno - osvobodit'sya iz okov i vernut'sya domoj. Zakryv glaza i raskryv rot, ona pogruzilas' v more etogo goloda, v gor'ko-sladostnyj ekstaz umiraniya. 4 Udary. Ritmichnye. Nastojchivye. Oni razrushili obrazy snovideniya i vernuli Dem'ena v real'nost' vo vsej polnote ee klaustrofobicheskogo vospriyatiya. Zamknutoe prostranstvo kayuty. Skrip paluby. I stuk v dver' - slishkom sil'nyj, chtoby ego mozhno bylo proignorirovat'. - Vremya vstavat', prepodobnyj! - I novyj stuk. V dver' ili pryamo v ego golove? Son prohodil medlenno. - Kapitan govorit, chtoby ya podnyal vas, ili mne zdorovo vletit, tak chto davajte vstavajte! Pora za rabotu! Tiho vyrugavshis', Dem'en zakutalsya v odeyalo, prevrativ ego v svoeobraznuyu togu. Konechno, on mog by otkryt' dver' i golym - eto posluzhilo by horoshim urokom matrosu, esli tomu, konechno, ne naplevat', no na bortu byli - pust' i nemnogochislennye - passazhiry, i neizvestno, chto by podumali oni, tak chto obychnaya delikatnost' vzyala verh. Solnechnyj svet struilsya v illyuminator, prosachivayas' skvoz' plotnuyu zanavesku. "Rannee utro", - predpolozhil Dem'en, hotya i sam ne znal, pochemu: ni o polozhenii solnca na nebe, ni o yarkosti sveta on sudit' ne mog. On provel dostatochno vremeni s Tarrantom, chtoby dazhe sejchas, kogda etot ublyudok ushel, sohranit' privychku k nochnomu obrazu zhizni. "S etim pora konchat', - podumal on, protiraya glaza posle sna. - Konchat' - i kak mozhno skoree". - Zahodite, - probormotal on, otpiraya dver'. Pervyj bocman stoyal na poroge. Ruki ego eshche byli szhaty v kulaki, kotorymi on tol'ko chto barabanil v dver'. - Dobroe utro, prepodobnyj. Kulaki lenivo razzhalis', slovno bocman tol'ko chto zametil, chto dal'nejshaya neobhodimost' barabanit' otpala. On byl v forme - morskoj kurtke gruboj shersti, ot kotoroj sil'no popahivalo naftalinom. I v bashmakah. Segodnya on obulsya v bashmaki. Dem'en pokachal golovoj, myslenno ocenivaya znachenie etogo fakta. Kogda v poslednij raz on videl chlenov ekipazha obutymi? - Kapitan prikazal razbudit' vas, kak tol'ko my budem polnost'yu uvereny, a pohozhe, chto my sejchas polnost'yu uvereny, tak chto pozhalujte na palubu. - Uvereny otnositel'no chego? - Naschet kompanii. - Nervnaya uhmylka prodemonstrirovala otsutstvie dvuh perednih zubov. - My zametili ih uzhe polchasa nazad, no kapitan skazal, chto snachala my dolzhny byt' polnost'yu uvereny... I vnezapno vse slozhilos' odno s drugim. Forma, bashmaki... "Forma vyhodnaya paradnaya" - tak nazyvaet eto kapitan. No v etoj chasti poberezh'ya nikakih portov net i byt' ne mozhet... A esli tak, to v chem delo?.. - Korabl'? - sprosil Dem'en. I rasslyshal volnenie v sobstvennom golose. Volnenie i trevogu. - Ili eshche odna krepost'? Tak v chem delo? - Parusa, i par, i pushki po bortam. Korabl', prepodobnyj, - v poslednee mgnovenie utochnil bocman, kak budto Dem'en i sam ne ponyal etogo iz predydushchego opisaniya. - Privedite sebya v poryadok i, pozhalujsta, poskoree v rubku. Kapitan zhelaet vstretit'sya s vami nemedlenno. V rubke, - povtoril on, rezko motnuv golovoj vverh. - A mne pora. Korabl'. Gospodi nebesnyj... Vragi, soyuzniki, chto eshche za korabl'? On koe-kak odelsya - v pomyatye bridzhi i v svezhuyu, otlozhennuyu eshche so vcherashnego vechera rubashku. Odeyanie, konechno, tak sebe, no na dannyj moment i eto sgoditsya. Vspomniv, chto uzhe utro, on obulsya v legkie mokasiny, hotya uzhe davnym-davno perenyal privychku matrosov rashazhivat' po grubym doskam bosikom. A teper' podoshvy neprivychno zaskripeli pod nogami, i on edva ne poskol'znulsya; potrebovalos' opredelennoe vremya na to, chtoby vnov' nauchit'sya hodit' obutym, ne pol'zuyas' na kazhdom shagu podderzhkoj desyatka malen'kih yakorej, kakimi stali v dolgom plavanii pal'cy nog. Neskol'ko neuverennoj pohodkoj, a glavnoe, dovol'no rasteryannyj, Dem'en vyshel iz kayuty. Nado zhe, korabl'! Ostal'nye passazhiry byli uzhe na palube. Oni razbilis' na gruppy, prichem sostav kazhdoj mozhno bylo predskazat' zaranee. Za dolgie mesyacy plavaniya Dem'en horosho razobralsya vo vseh voznikshih priyaznyah i nepriyaznyah i - ne bez udovol'stviya, prisushchego storonnemu nablyudatelyu, - prismatrivalsya k kazhdomu maloprimetnomu proyavleniyu chuvstv, bud' to lyubovnoe vorkovanie, chisto partnerskaya nastorozhennost', igrovoj azart ili dazhe zloba, ostavshayasya posle krupnogo proigrysha v poker. Kazhdaya mimoletnaya burya emocij zanovo peretasovyvala sorok chelovek, nahodyashchihsya na bortu, sozdavala novye koalicii i klany. V celom vse eto bylo dovol'no protivno, vot pochemu, naryadu s prochim, emu nravilos' obshchestvo Tarranta, osobye poznaniya kotorogo on vpityval s takoj zhe zhadnost'yu, s kakoj sam Ohotnik kormilsya ego snovideniyami. Strogo govorya, on uzhe i zhit' bez etogo ne mog, na etot schet ne moglo byt' nikakih somnenij. Da i o samom po sebe poznanii on ran'she ne dumal v takih terminah, kak posle znakomstva s Tarrantom. Mezhdu nimi yavno voznikla nekaya zavisimost' - i ves'ma opasnaya iz-za togo, chto vse v celom imelo neskol'ko zloveshchij harakter... On chut'-chut' podivilsya tomu, chto vse eti muzhchiny i zhenshchiny ne stolpilis' na nosu korablya, ved' golovy vseh byli obrashcheny strogo po kursu. Vozmozhno, kapitan prosto-naprosto prognal ih ottuda, chtoby oni ne putalis' u nego pod nogami. Esli tak, to im dostalos' podelom. Odnazhdy i sam Dem'en sravnil passazhirov "Zolotoj slavy" s kotyatami, kotorye norovyat poteret'sya tebe o shtaninu, kuda by ty ni poshel. Podnyav golovu, svyashchennik uvidel matrosov na machtah i reyah: rasplastannye na fone parusov figurki kazalis' gigantskimi paukami. Lish' odin chelovek derzhalsya na machte bez malejshih usilij - ej ne nado bylo ceplyat'sya za uzly, kogti ruk i nog nadezhno vpilis' v gruboe derevo. Dem'en uhmyl'nulsya, podmetiv, chto Hesset vybrala samyj udobnyj nablyudatel'nyj punkt. Parusa bilis' vokrug nee, sejchas ih perestavlyali, chtoby pojmat' zapadnyj veter. I tem samym otkryvalsya dopolnitel'nyj prostor dlya nablyudenij. V takie mgnoveniya on zavidoval ee kogtyam, koshach'ej lovkosti ee tela, obespechivayushchej takuyu svobodu peredvizhenij. Naskol'ko proshche i bezopasnej byla by ego sobstvennaya zhizn', obladaj on podobnoj ekipirovkoj! Kapitan tozhe byl v forme - i na nem ona kazalas' eshche bolee nelepoj. SHerstyanaya kurtka, chernye bridzhi, vysokie kozhanye sapogi, vse chistoe i otutyuzhennoe ne oblagorazhivalo ego, a, naprotiv, vystavlyalo eshche bol'shim varvarom. Pravda, naryad pridaval emu i moshchi - dazhe dvojnoj moshchi, esli k ego bezrazdel'noj vlasti na korable dobavit' i agressivnost', skvozivshuyu v ego nyneshnem oblike. Nichego udivitel'nogo v tom, chto emu s takoj legkost'yu udalos' raspugat' passazhirov. - Tam polno oruzhiya, - soobshchil on podoshedshemu Dem'enu. - Ni malejshih somnenij na etot schet. Poglyadite sami. "A chego drugogo, sobstvenno govorya, sledovalo ozhidat'", - podumal Dem'en, vspomniv o pushke, kotoruyu oni videli paru dnej nazad. On podnes k glazam podzornuyu trubu i vsmotrelsya v morskoj prostor. Sejchas oni dolzhny byli nahodit'sya na rasstoyanii primerno v sorok mil' ot proliva, vedushchego vo vnutrennee more. Sorok, samoe bol'shee - pyat'desyat. Poetomu takogo kontakta vpolne mozhno bylo ozhidat'. Strogo govorya, udivitel'no, chto oni nikogo ne vstretili do sih por. Nakonec on obnaruzhil ob®ekt, tak vstrevozhivshij kapitana, i navel na nego ob®ektiv. Sledovalo, v konce koncov, uznat', kogo eto vyslali vstretit' dorogih gostej. Vse pravil'no, eto dejstvitel'no byl korabl', i k tomu zhe chertovski bol'shoj. Dazhe na ego neopytnyj glaz zrelishche vnushalo uvazhenie, a istinnye morehody, sravniv etot korabl' s sobstvennym, navernyaka dolzhny byli pochuvstvovat' sebya unizhennymi. Dem'en naschital dvadcat' s lishnim parusov, gor'ko pozhalev pri etom o tom, chto otsutstvie sootvetstvuyushchih poznanij ne daet emu vozmozhnosti istolkovat' formu, raspolozhenie i smysl kazhdogo iz nih. On vsmatrivalsya v palubu, ishcha na nej predmety, naznachenie kotoryh bylo by dlya nego ponyatno. Posredi paluby vozvyshalis' moguchie kolonny; v tryume, dolzhno byt', imelas' kuznica, potomu chto iz etih kolonn, a na samom dele, konechno, trub, valil par. CHto zhe, oni, pomimo parusov, ispol'zuyut i parovuyu tyagu? Nebol'shoe kolichestvo nadpalubnyh postroek isklyuchalo mysl' o tom, chto korabl' mozhet okazat'sya passazhirskim. Dobryj desyatok vozmozhnostej tem ne menee nel'zya bylo sbrasyvat' so scheta. Strojnyj i izyashchnyj, korabl' legko skol'zil po vodam, no Dem'en ne ponimal, prevoshodit on skorost'yu ego sobstvennyj korabl' ili, naprotiv, ustupaet emu. Nad etim emu ne imelo smysla dazhe i zadumyvat'sya. On nikogda ne lyubil more i po vozmozhnosti izbegal morskih puteshestvij, i vot teper' za etu nelyubov' prihodilos' rasplachivat'sya zakorenelym nevezhestvom. "Tarrant navernyaka ponyal by vse s pervogo vzglyada. I razve ne byla Merenta kogda-to morskim portom? On, konechno, uzhe znal by v detalyah vse, chto nam nuzhno znat'". Opustiv podzornuyu trubu chut' nizhe, on uvidel po bortu chuzhogo korablya kvadratnye otverstiya, sovershenno odinakovye i raspolozhennye na odinakovom rasstoyanii drug ot druga. Vyglyadevshie, dazhe na ego neiskushennyj vzglyad, ves'ma zloveshche. On pochuvstvoval, kak vse v nem napryaglos', kogda on raspoznal eti otverstiya i ponyal, chto oni ne mogut oznachat' nichego drugogo, krome togo, chto oni oznachayut na samom dele. - Pushki... - prosheptal on. |to slovo, kazalos', priliplo k ego yazyku, kak ledyanoe zhelezo. Pushki, na korable! - |to tak, kapitan? - Vrode by tak, - podtverdil tot. - YA i sam takogo ran'she ne videl, no esli uzh stavit' na korabl' pushki, to imenno tak. Esli, konechno, sobiraesh'sya vesti morskoj boj, - dobavil on. "Pushki na korable". Sama eta fraza oznachala nechto nemyslimoe. Poroh nahodil ogranichennoe primenenie na sushe - glavnym obrazom v rukah u teh, ch'e mogushchestvo ili udacha pozvolyali im zavladet' etim bescennym veshchestvom, - no konechno zhe ne v otkrytom more, gde odna edva zametnaya oploshnost' mogla prevratit' celyj korabl' so vsem ekipazhem, passazhirami i gruzami sperva v ognennuyu, a potom v vodyanuyu mogilu. Dazhe samye luchshie ruzh'ya poroj palyat sami po sebe; vojny rannego perioda nauchili lyudej etomu. Morskie zhe vojny velis' krajne redko, a o piratstve zabyli i dumat' na protyazhenii uzhe... shestisot let? Esli ne vos'misot... "No zdes' nichego takogo ne proizoshlo", - podumal Dem'en. Neprivychnaya drozh' ohvatila ego dushu. Lyubaya civilizaciya, kotoraya osnashchaet svoi korabli boevym oruzhiem zemnogo tipa, dolzhna byt' neiskorenimo glupa, ili predel'no samouverenna, ili... i to i drugoe srazu. I smertonosno opasna. Na etot schet ne moglo byt' nikakih somnenij. I u nih dolzhny byli imet'sya vragi. Prichem vragi mogushchestvennye. On vnov' podnyal trubu i posmotrel na styag, razvevayushchijsya na srednej machte chuzhogo korablya. Podozhdal, poka veter ne razvernet polotnishche tak, chtoby ego mozhno bylo prochest'. No styag trepetal, izvorachivayas' to tak, to etak, svivayas' i razvivayas', poka nakonec... ne razvernulsya v zapadnom napravlenii. Nenadolgo, no etogo hvatilo, chtoby raspoznat' ego. U Dem'ena perehvatilo duh. - Prepodobnyj? Dva kruga. V odnom iz nih kontur, napominayushchij kontinent Severnaya Amerika drevnej Zemli. A vse vmeste, vyhodit, zemnoj shar? V drugoj krug byla vpisana nekaya zmeevidnaya liniya, kotoruyu on identificiroval ne srazu. On popytalsya vspomnit' kartu Tarranta, predstavlyayushchuyu soboj vzglyad na planetu iz kosmosa. Da. Tak ono i est'. Vne vsyakogo somneniya. Teper' on etu zmeyu opoznal. |to byla ih novaya strana. Zdeshnij kontinent. Privyazannyj k planete Zemlya (esli on istolkoval vse pravil'no) tem zhe simvolom, kotorym Svyataya Cerkov' provozglashaet Edinobozhie i Edinoverie... Da, etot styag ne mog byt' nichem inym, krome kak simvolom ego sobstvennogo, Dem'enova, prednaznacheniya. Istovaya molitva vspyhnula v dushe svyashchennika - ta, kotoruyu on ne osmelilsya prochitat' ni razu za vse dolgie mesyacy plavaniya: "O Gospodi, daj etomu miru stat' Tvoim. Daruj ego obitatelyam svet Tvoej svyatosti, dozvol' im stat' na strazhe Tvoego zakona. Dozvol' im sluzhit' lish' toj zhe mechte, chto i ya, - i togda my pobedim! Togda my vostorzhestvuem! Togda my progonim Zlo s etoj planety i togda poshedshie za Toboyu budut zhit' v mire i v soglasii vo veki vekov..." - Svyatoj otec? - Vozmozhno, eto cerkovnyj znak, - probormotal on. - A vozmozhno, i net. - Teper', kogda pervyj poryv optimizma shlynul, na mesto ego vstala hladnokrovnaya pragmatika. "Nashemu vragu sluchalos' obmanyvat' nas i prezhde, - podumal on. - A vdrug etot simvol - vsego lish' detal' ocherednogo hitroumnogo plana? A chto, esli (i takoe vpolne vozmozhno) ty neverno interpretiroval etot simvol? Ostorozhnej, Dem'en. Ne pozvolyaj nadezhde lishit' tebya razuma". I potomu on skazal: - YA ni v chem ne mogu byt' uveren. Otvedya vzglyad ot korablya, on uvidel, chto k nim s kapitanom prisoedinilas' Rasya. Sinyaya forma shturmana rezko kontrastirovala s ognennym bleskom ee volos. - |to kabotazhnoe sudno, - poyasnila ona. - Takie parusa pridayut emu prevoshodnuyu manevrennost', odnako ono ne sposobno vyhodit' v okean, podobno nashemu korablyu. Vse delo v parusah, - podcherknula ona naposledok. - U nih oni prednaznacheny tol'ko dlya kabotazhnogo plavaniya. Razumeetsya, zdes', u beregovoj linii, eto predostavlyaet im ogromnoe preimushchestvo. U nas net ni malejshih shansov udrat' ot nih, dazhe pozhelaj my etogo. CHto zhe kasaetsya parovoj mashiny... Ona ne dogovorila. - Tak chto naschet nee? - napomnil Dem'en. Kapitan prikazal svoej pomoshchnice: - Prodolzhaj. Rasya poglyadela na sobstvennyj korabl', poseredine kotorogo podnimalis' dve tonkie truby - vysokie, chtoby par ne stlalsya po palube, no dovol'no tonkie. Potom perevela vzglyad na chuzhoj korabl' s ego chetyr'mya tolstennymi trubami, zapolnivshimi soboj, kazalos', chut' li ne vse palubnoe prostranstvo. CHto bylo sejchas v glazah u nee - strah ili zavist'? - Strogo govorya, po-moemu, tut rech' idet vovse ne o podderzhke hoda parovymi mashinami, - v konce koncov zaklyuchila ona. - Sudya po vneshnej konfiguracii... ya by skazala, chto parusnaya osnastka yavlyaetsya u nih vtorostepennym faktorom. - Gospodi, - probormotal kapitan. - Nastoyashchij parohod? No sejchas-to on, po krajnej mere, na parusnom hodu. - Potomu chto veter poputnyj, - poyasnila Rasya. - No esli veter poduet v protivopolozhnuyu storonu, etot korabl' hoda ne sbavit. Pojdet na mashinnom hodu. - Ognestrel'noe oruzhie na bortu korablya, - prinyalsya perechislyat' Dem'en. - Parovaya mashina. Vozmozhnost' besparusnoj navigacii. On slovno proboval eti slova i vyrazheniya na vkus. Ne govorya uzh o vyvodah, kotorye iz nih proistekali. - Korabl' iz drugogo mira, - soglasilas' Rasya. - Iz togo samogo, kotoryj vashi edinomyshlenniki nadeyutsya sotvorit', ne tak li, prepodobnyj? - Glaza kapitana, prishchurivshegosya na solnce, v upor smotreli na Dem'ena. "Skazhi mne, chto eto i est' tvoi edinomyshlenniki, - kazalos', molil etot vzglyad. - Skazhi mne, chto tebe izvestno, kak s nimi sebya vesti". - Ne znayu, - prosheptal Dem'en. Boyas' vydat' sebya. Neuzheli i vpryam' etoj izolirovannoj obshchine Svyatoj Cerkvi udalos' dostich' svoih celej, pust' i v ogranichennom ob®eme. Ili vrag svoimi koznyami sposoben poddelat' i eto? - Prosto ne znayu. - Nam pridetsya vstupit' s nimi v peregovory, - zametila Rasya. - I usloviya, ya by skazala, budut diktovat' oni. Kapitan kivnul: - |to uzh tochno. - Ne bez usiliya on otvel vzglyad ot chuzhogo korablya i posmotrel na Rasyu: - Davno u nas zakonchili razrabotku geral'diki? Opoznayut li oni nashi flagi, uvidev ih? - Net, esli oni iz pervyh dvuh ekspedicij. Dlya etogo slishkom rano. - Glaza shturmana suzilis', ona vspominala tochnye daty istorii moreplavaniya. - Kogda vyshla v put' tret'ya gruppa? V Pyatom veke? - V 536-m godu, - utochnil Dem'en. - CHto zh, togda shoditsya. Po-moemu, k tomu vremeni vse uzhe bylo opredeleno. I, razumeetsya, ekspediciya YAnsena... Ee slova potonuli v grohote vzryva. Dem'en instinktivno sobralsya, mashinal'no shvatilsya za mech - i tut zhe myslenno obozval sebya polnym idiotom. S kem eto i kak eto on, interesno, sobiralsya srazit'sya? Im dazhe negde spryatat'sya, ne govorya uzh o tom, chtoby otrazit' pushechnye yadra, razmahivaya mechami. |tot korabl' mozhet razzhevat' i proglotit' ih, dazhe ne sbaviv hoda. On uvidel, kak podobralas' Rasya, potom posmotrel nazad, na parusa, uspeyut li chleny komandy perestavit' ih s tem, chtoby poprobovat' uskol'znut'? "Edva li", - mrachno reshil on. Svyashchennik prigotovilsya k korablekrusheniyu i, skoree vsego, k neminuemoj gibeli, kogda s borta chuzhogo korablya opyat' gromyhnulo. Nikogda eshche on ne chuvstvoval sebya nastol'ko bespomoshchnym. Tretij zalp. Potom chetvertyj. Potom pyatyj. Vse orudiya korablya palili strogo odnovremenno, obstrel prohodil bez suchka bez zadorinki. |to napomnilo Dem'enu nochnoj koshmar, odnazhdy izobretennyj dlya nego Tarrantom. V tom koshmare sushchestvoval mir, v kotorom otsutstvovalo Fea. I sledovatel'no, strel'ba iz ognestrel'nogo oruzhiya byla vpolne vozmozhna. Tochno takaya zhe - soglasovannaya po vremeni i nichem ne oslozhnennaya... Molchanie tyazhko povislo v vozduhe, bukval'no propitannom zapahom straha. Iz kvadratnyh otverstij po bortu chuzhogo korablya klubilsya dym, on karabkalsya vverh po machtam, kak budto tam reshili podnyat' eshche odin flag. Dem'en, ocepenev, zhdal tochnogo popadaniya, kotoroe dolzhno bylo sluchit'sya s minuty na minutu. Gospodi, upasi, - esli yadro popadet v obshivku i ona tresnet - vse ih plany budut pohoroneny v to zhe mgnovenie... No nichego podobnogo ne proishodilo. Rovnym schetom nichego. On zhdal, zataiv dyhanie, on molcha molilsya. I po-prezhnemu nichego ne proishodilo. Dym zmeyami klubilsya vdali, zatem rasseivalsya. I nikakih drugih priznakov kanonady. Nikakih drugih zvukov v tom chisle. On posmotrel na kapitana - i uvidel lico, nastol'ko iskazhennoe strahom, chto s trudom uznal ego. Neuzheli eto tot samyj chelovek, s kotorym on povstrechalsya v Faradee? Tot chelovek, posluzhnoj spisok kotorogo svidetel'stvoval o nesokrushimoj otvage? Neuzheli eto besstrashnyj pokoritel' morskih prostorov, spasshij dva korablya ot neminuemogo krusheniya i golymi rukami ubivshij portovogo demona i sovershivshij eshche mnozhestvo otchayannyh postupkov? I sejchas ego ob®yal takoj strah? Gluboko zaglyanuv v glaza kapitanu, on uvidel i koe-chto inoe. Bolee volnuyushchee, chem obyknovennyj strah. Bolee mogushchestvennoe, chem samyj nevyrazimyj uzhas. Trepet, chut' li ne bogoboyaznennyj trepet. - Ni odnoj osechki, - prosheptal kapitan. - Gospodi, vy mozhete sebe takoe predstavit'? Esli by my poprobovali ustanovit' na bortu poldyuzhiny takih pushek, da kakih ugodno pushek... Net, vy mozhete sebe takoe predstavit'? - On medlenno pokachal golovoj. - I vse pyat' palyat odnovremenno, sekunda v sekundu... - Ego golos drognul. - Neuzheli takoe vozmozhno, prepodobnyj? Neuzheli na takoe sposobny lyudi? - My polagaem, chto sposobny, - otvetil Dem'en, tshchatel'no podbiraya slova. On pokosilsya na Rasyu, kotoraya, sudya po vsemu, byla porazhena nichut' ne men'she, chem kapitan. V otdalenii on uslyshal golosa passazhirov. Oni ston