ali. Oni molilis'. Oni dostatochno ponimali, na kakoj planete zhivut, chtoby uyasnit' znachenie stol' strojno soglasovannoj kanonady: zalpy svidetel'stvovali o predel'nom vladenii situaciej i o besspornom mogushchestve. Bol'shij strah ne mogli by nagnat' na nih i pryamye popadaniya. - Cerkov' polagaet, chto takoe stanet vozmozhnym, kogda v nashe delo uveruet dostatochnoe kolichestvo dush. Neuzheli zdes' i vpryam' proizoshlo takoe? Im hvatilo molitv, hvatilo religioznogo rveniya dlya togo, chtoby ispolnilis' predskazaniya Proroka? Znachit, Fea so vsemi ee porozhdeniyami ne predstavlyaet opasnosti dlya etih lyudej? |to bylo by slishkom horosho, chtoby na takoe mozhno bylo hotya by nadeyat'sya. Ot odnoj mysli ob etom u nego zakruzhilas' golova. "Polegche, Dem'en, polegche. Ty ved' eshche nichego ne znaesh'". - Obratis' k nim, - prikazal Rase kapitan. - Daj im znak, chto my prishli s mirom. SHturman ushla s nosa, chtoby vypolnit' poruchenie. Nemnogo pogodya nad golovami, na srednej machte, zamel'kali signal'nye flazhki. Krasnye i chernye, slagayas' v prihotlivye uzory. Dem'en kakoe-to vremya sledil za etim, a potom, kogda tekst soobshcheniya poshel po vtoromu razu, vnov' perevel vzglyad na chuzhoj korabl'. I zataiv dyhanie prinyalsya zhdat' otveta. No nikakogo otveta ne posledovalo. - Komu-to pridetsya otpravit'sya k nim na shlyupke, - reshil nakonec kapitan. - I pogovorit' napryamuyu. Drugogo vybora u nas net. - |to chertovski opasno, - probormotal Dem'en. - Aga. A to ya sam ne ponimayu. Oni pomolchali. - Ladno, - burknul nakonec Dem'en. - Esli kto-nibud' i mozhet znat' ih yazyk, to tol'ko ya. Prosignal'te, chto ya plyvu k nim. - Oni, skoree vsego, ne pojmut... - Ili pojmut, no sdelayut vid, budto ne ponyali. Tak ili inache, prosignal'te. On posmotrel na svoyu odezhdu, kotoraya byla sejchas v desyat' raz gryaznee, chem kogda on vyshel iz kayuty. - Mne nuzhna para minut. Pereodet'sya i... prigotovit'sya. - YA otpravlyus' s vami. - CHerta s dva! - V konce koncov, eto moj korabl'! - Vot imenno poetomu vam i nadlezhit ostavat'sya na bortu. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya... - Togda my vse v lyubom sluchae pogibnem, prepodobnyj, a ne vse li ravno, gde umirat', - zdes' ili tam? Tak chto, poplyv s vami, ya vrode by nichego ne teryayu, verno? A mozhet byt' - eto vsego lish' dopushchenie, - eti podozritel'nye ublyudki malost' smyagchatsya, uvidev, chto my polnost'yu predaemsya im vo vlast'. Kak budto my i bez togo ne nahodimsya u nih vo vlasti. - Dem'en promolchal, i kapitan eshche nadavil na nego: - Nu chto, eto zvuchit razumno? - Razumno, - v konce koncov priznal svyashchennik. I v samoj glubine dushi pochuvstvoval oblegchenie iz-za togo, chto kapitan reshil otpravit'sya v opasnyj put' vmeste s nim. - No Rase i Toru eto navernyaka ne ponravitsya. - Imenno poetomu oni i vypolnyayut prikazy, a ya ih otdayu. Dem'en mnogoznachitel'no kivnul v storonu chuzhogo korablya: - Byvayut ved' veshchi i postrashnee smerti, ne pravda li? - Tol'ko ne pytajtes' zapugat' menya, prepodobnyj. - Slabaya ulybka skol'znula po vysohshim na solnce gubam. - Na segodnya ya uzhe nahlebalsya strahu po samye ushi. CHto-nibud' eshche? Dem'en posmotrel na issechennoe shramami lico kapitana i nevol'no podumal: "A mozhet, vse eti shramy polucheny vovse ne v p'yanyh drakah? I sluhi na etot schet neverny?" - Ladno, - kivnul on. - Smelyj vy chelovek, kapitan. |togo u vas ne otnimesh'. - Smelye lyudi trudno zhivut i rano umirayut. - Kapitanu vnov' udalos' ulybnut'sya. - Budem nadeyat'sya, chto na etot raz delo ogranichitsya trudnoj zhizn'yu, verno, prepodobnyj? YA otdam rasporyazheniya po korablyu. A vy idite pereoden'tes'. Dem'en, kivnuv, sobralsya bylo ujti. Zatem koe o chem vspomnil. - Vam neobhodimo napomnit' ekipazhu... - O tom, chto s nastoyashchej minuty i vplot' do otbytiya iz zdeshnih mest my yavlyaemsya predannymi adeptami Svyatoj Cerkvi? Ne bespokojtes', prepodobnyj. - Ego temnye glaza sverknuli. - YA uzh proslezhu za tem, chtoby vse eti poganye bezbozhniki veli sebya kak sleduet. "Nachinaya s menya samogo" - eto mozhno bylo prochitat' u nego na lice. - Vot i otlichno, - prosheptal Dem'en. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto tak ono i budet. Kupcy, nahodivshiesya na bortu, byli lyud'mi veruyushchimi, v toj ili inoj stepeni, no za komandu on by poruchit'sya ne mog. On rasschityval, chto lyudi hotya by na vremya zabudut religioznye predrassudki. Zdes', na |rne, za nedolguyu istoriyu osvoeniya planety, proshlo nemalo religioznyh vojn - i emu ne hotelos' stanovit'sya zachinshchikom eshche odnoj. On i vpryam' sobralsya ujti, no na etot raz ego ostanovil sam kapitan. - Prepodobnyj Rajs! Porazhennyj takim obrashcheniem, Dem'en povernulsya k kapitanu. A tot navel podzornuyu trubu teper' na nego samogo, rassmatrivaya v nee Dem'ena tochno tak zhe, kak chuzhoj korabl'. - Pered otplytiem ya ne sprosil u vas, kakovy vashi istinnye namereniya, - napomnil kapitan. - Vo vsyakom sluchae, ne rassprosil ob etom vo vseh detalyah. Mne kazalos' dostatochnym znat' to, chem vy izvolili so mnoj podelit'sya, a esli, vysadivshis' na bereg, vy nametili osushchestvit' personal'nyj krestovyj pohod, to eto menya ne kasaetsya. Verno? I eto menya po-prezhnemu ne kasaetsya. Poetomu ya u vas i ne sprashivayu. No mne yasno, chto mnogoe ostaetsya nedoskazannym, a sejchas, kogda my otpravlyaemsya tuda... - on motnul golovoj v storonu chuzhogo korablya, - vy i sami dolzhny priznat', chto my vse chuvstvovali by sebya v bol'shej bezopasnosti, esli by ya znal, chto, sobstvenno govorya, proishodit. Trudno igrat' v igru, esli tebya ne oznakomili s ee pravilami, verno, prepodobnyj? Tak chto porazmyslite ob etom na dosuge! Ego ryasa tak i lezhala tam, kuda on polozhil ee, - pod vsemi ostal'nymi pozhitkami, na samom dne malen'kogo, obitogo zhelezom sunduchka. Svyashchennik ostorozhno i trepetno izvlek ee - i ne iz-za straha porvat' nezhnuyu tkan' (pustivshis' v put', on vzyal s soboj ne shelkovuyu, a sherstyanuyu ryasu), no iz prekloneniya pered ee ritual'nym i duhovnym znacheniem. Ostorozhno raspravil naryad, prikinul, ne nadevaya, na sebya. Otlichno vydelannaya i obescvechennaya do molochnoj belizny sherst'; vbiraya v sebya solnechnye luchi, ona uderzhivala ih i nachinala slabo fosforescirovat'. Po vorotu ryasy vilas' izubrannaya dragocennymi kamnyami lenta, provozglashavshaya prinadlezhnost' k Ordenu i ierarhicheskoe polozhenie v ramkah samogo Ordena. Razumeetsya, ryasa byla ne luchshej raboty - no luchshaya izo vseh, chto on smog razdobyt' v Faradee, prichem zaplatit' za nee emu prishlos' iz sobstvennogo karmana. Da i ne mog zhe on poslat' kogo-nibud' za luchshimi svoimi naryadami v Dzhaggernaut, ne izvestiv ob etom Patriarha i ne podvergnuvshis' v svyazi s etim nenuzhnym rassprosam. Zolotoe shit'e uzhe chut'-chut' razlohmatilos', pod nim zdes' i tam prostupila shelkovaya podkladka, no v celom ryasa tak i sverkala v luchah solnca, i edva li kto-nibud' v hode formal'noj vstrechi obratil by vnimanie na stol' neznachitel'nye pogreshnosti. On nakinul odeyanie cherez golovu: sherst' i vpryam' byla takoj tonkoj, chto kazalas' shelkom, struyas' po golove i plecham, a potom po talii k nogam. Kraya dostavali emu do shchikolotki. "Slishkom dlinnaya", - podumal on, predstavlyaya sebe trudnosti predstoyashchego plavaniya v shlyupke, no podrezat', konechno, ne stal. Potom Dem'en snyal so steny pancir', boevoj mech i vse ostal'noe i porazmyslil nad tem, kak emu v dannom sluchae postupit'. Tradicionno chleny ego Ordena nosili oruzhie na vseh ceremoniyah - dazhe tam, gde eto bylo zapreshcheno vsem ostal'nym, - no na bortu chuzhogo korablya mogli ne znat' o privilegiyah Ordena, a on ne mog reshit'sya na zhest, kotoryj tam vpolne mogli by rascenit' kak vrazhdebnyj. V konce koncov on otcepil s oruzhejnogo poyasa kinzhal, reshiv vzyat' s soboj tol'ko ego, a poly ryasy podvernul do kolen. Vot tak budet gorazdo luchshe. Naposledok on dostal Svyashchennyj Ogon', vysvobodiv ego iz potertogo kozhanogo koshelya, podnes k nemu ruku, s tem chtoby pochuvstvovat' ego zhar. Dragocennyj talisman, simvol doveriya samogo Patriarha... i, strogo govorya, nichego bolee. Hrustal'nyj fial, soderzhashchij Ogon', tresnul za vremya prebyvaniya v strane rakhov, a k tomu vremeni, kak Dem'en obnaruzhil etot defekt, poslednie neskol'ko kapel' dragocennoj vlagi uspeli isparit'sya. Da i bylo-to ee tam vsego neskol'ko kapel'. Dem'en zadelal shchel' v tshchetnoj nadezhde sohranit' hotya by ostavshuyusya malost', no zatochit' v sosude emu udalos' lish' nekoe slaboe svechenie, beglyj zhar, prizrachnoe vospominanie o samom mogushchestvennom Tvorenii Svyatoj Cerkvi. Kakoe-to mgnovenie on poderzhal sosud v rukah, cherpaya silu iz vospominanij, s nim svyazannyh, - a zatem ostorozhno i berezhno ubral, zaryl v voroh odezhd v sunduchke. Vymyl i tshchatel'no raschesal volosy. Pochistil nogti. Pobrilsya. Myslenno probezhal po dlinnomu perechnyu ritualov, kotorye neobhodimo sovershit' cheloveku, vozvrativshemusya iz dolgogo puteshestviya vo dvorec. Dem'enu prihodilos' zanimat'sya etim stol'ko raz, chto on uzhe i sam zabyl, lichno li sostavil etot perechen' ili poluchil ego v dar ot kakogo-nibud' dotoshnogo i dobrozhelatel'nogo nastavnika. V konce koncov vse bylo zakoncheno. Sredi ego veshchej imelos' i nebol'shoe - razmerom v dve ladoni - zerkalo; on podnes ego k licu, a zatem, medlenno peremeshchaya, osmotrel vsyu svoyu figuru. Vse bylo imenno tak, kak emu hotelos': v zerkale otrazilsya svyashchennik, a vovse ne voin. Prevrashchenie proshlo bezuprechno. "Nu vot, - podumal on. - Teper' ya gotov". SHepcha molitvu, on otpravilsya na palubu k kapitanu. Vblizi korabl' pokazalsya eshche bolee ogromnym, chem eto predstavlyalos' izdaleka; po sravneniyu s nim "Zolotaya slava" kazalas' nevzrachnoj ptichkoj, a lodka, na kotoroj oni priplyli, i vovse muhoj. "Esli tak zadumano, chtoby proizvodit' vpechatlenie, to etot zamysel vpolne srabatyvaet", - podumal Dem'en. Vozvyshayushchayasya nad vodoj chast' korablya podavlyala ne tol'ko razmerami, no i slozhnost'yu ispolneniya, a takzhe kakoj-to vnutrennej dinamikoj, o chem sozdateli "Zolotoj slavy" mogli by tol'ko mechtat'. Pokosivshis' na kapitana, Dem'en uvidel u togo na lice otkrovennuyu zavist'. Kapitan navernyaka dumal sejchas o tom, chto esli im vsem udastsya vyjti zhivymi iz etoj peredelki, esli oni smogut dogovorit'sya s ekipazhem ogromnogo korablya, to on uzh kak-nibud' pozabotitsya o tom, chtoby skopirovat' ego chertezhi. Po bortu vilas' lestnica, snabzhennaya zheleznymi poruchnyami. Matros, pravivshij lodkoj, uhitrilsya podognat' ee pryamo pod lestnicu - tak chto ne sostavilo nikakogo truda uhvatit'sya za nizhnie poruchni - sovershenno neznakomoj konstrukcii, podtyanut'sya na nih i okazat'sya na nizhnej stupeni. - Vy pervyj, - rasporyadilsya kapitan. - A vam ne kazhetsya... - Mne eto prihodilos' prodelyvat' ne v primer chashche, chem vam, prepodobnyj. Lez'te pervym, a ya vas podstrahuyu. Dem'en tak i sdelal, ne upomyanuv o tom, chto raz uzh on probiralsya pri pomoshchi golyh ruk po skalam v Ushchel'e Smerti, to i so zdeshnim pod®emom kak-nibud' spravitsya. Vremya bylo ne samym podhodyashchim dlya spora. Na palube ih zhdali: celaya tolpa, tihaya i nepodvizhnaya, kak, vprochem, poveli by sebya v takoj situacii i oni sami. Podavaya ruku kapitanu i sudovym oficeram, Dem'en pristal'no vsmatrivalsya v ih lica. Pravda, pri etom on staralsya ne vyglyadet' slishkom besceremonnym. Sredi moryakov on uvidel dyuzhinu gvardejcev v paradnyh mundirah, krajne neudobnyh na more; ih prisutstvie i forma oznachali, chto na bortu nahoditsya kakaya-nibud' vysokopostavlennaya osoba, lichnuyu strazhu kotoroj oni sostavlyali. Vse oni byli horosho vooruzheny i gotovy pri pervom priznake opasnosti brosit'sya v boj. CHetvero muzhchin i odna zhenshchina v mundirah, otdalenno napominayushchih te, chto nosyat na bortu "Zolotoj slavy", byli, konechno zhe, sudovymi oficerami. Po odezhde treh muzhchin i dvuh zhenshchin ne predstavlyalos' vozmozhnym sudit', kto oni takie, odnako naryady byli roskoshnymi, a sami oni, sudya po vsemu, - lyud'mi svetskimi. Neskol'ko chelovek snovali na zadnem plane, v dlinnopolyh odeyaniyah neopredelennogo naznacheniya. I v samom centre paluby stoyal chelovek, kotorogo - ne obladaj on dazhe vneshnimi atributami vlasti - po odnoj osanke sledovalo priznat' zdes' samym glavnym. Vysokogo rosta, s gordelivoj posadkoj golovy, yavno nedoverchivo razglyadyvavshij neproshenyh gostej, on nosil ryasu Svyatoj Cerkvi, k kotoroj prinadlezhal i sam Dem'en, - i sidela ona na nem kak vlitaya. Odnako vorot beloj shelkovoj ryasy byl raspahnut - i pod nim vidnelas' svetskaya odezhda; podobnoe smeshenie dvuh stilej moglo by pokazat'sya koshchunstvennym, ne vnushaj hozyain odeyaniya vsem svoim oblikom i malejshim zhestom: "Vse, chto ya delayu, pravil'no, i nepravil'nym byt' ne mozhet". Temno-shokoladnaya kozha rezko kontrastirovala s beliznoj ryasy; yarkie luchi solnca padali na vysokij lob, sil'nye skuly i tverduyu chelyust'. On byl horosho slozhen i shirokoplech, a ego v'yushchimisya chernymi volosami mozhno bylo zalyubovat'sya. |nergiya ishodila ot nego chut' li ne vosprinimaemymi voochiyu volnami. Dem'en podumal, chto etot chelovek privyk ili soznatel'no udelyaet mnogo vremeni tyazhkim trudam - ne radi nih samih i ne radi prostoj fizicheskoj trenirovki, a chtoby dat' vyhod svoej moguchej energii, vypuskaya ee bezopasnym obrazom s tem, chtoby ona ne pozhrala ego samogo. |to byl prirozhdennyj vozhd' (ili chelovek, reshivshij stat' vozhdem) - i vozhd' nesomnenno priznannyj. - Menya zovut |nder Toshida, - predstavilsya on. Golos u nego byl myagkij, pevuchij, chto stranno sochetalos' s surovost'yu tona. Ponimat' ego bylo neskol'ko trudno, v chem, vprochem, podumal Dem'en, ne bylo nichego udivitel'nogo: horosho eshche, chto za vosem'sot let, provedennyh v izolyacii, zdeshnie lyudi sovsem ne pozabyli anglijskij. - Moj dolg vyyasnit', kto vy, otkuda i s kakoj cel'yu pribyli k nam, a zatem rasporyadit'sya vashej uchast'yu. Govorite! - On posmotrel sperva na Dem'ena, potom na kapitana. - Govorite i postarajtes', chtoby ya vas ponyal. Voprosa o tom, komu nachinat', ne vozniklo: bez kolebanij zagovoril Dem'en: - Menya zovut Dem'en Kilkannon Rajs, ya svyashchennik, rycar' Ordena Zolotogo Plameni Cerkvi Edinogo Boga. - On pytalsya ulovit' reakciyu na uslyshannoe - hot' kakuyu-nibud' reakciyu - na lice u sobesednika, no tot ostavalsya sovershenno besstrastnym. - A eto Lio Roshka, kapitan "Zolotoj slavy". A eto Galen Orsvos, matros "Zolotoj slavy". - Emu hotelos' dobavit': "My pribyli s mirom", no takie slova sami po sebe nichego ne oznachayut, proiznesti ih prosto, lyuboj poslanec ada vygovorit takoe bez malejshih zatrudnenij. A etogo cheloveka yavno ne stoilo obremenyat' banal'nostyami. - My pribyli s Zapada s cel'yu opredelit', obosnovalis' li zdes' lyudi, i v sluchae polozhitel'nogo otveta na etot vopros provesti s nimi peregovory i po vozmozhnosti ustanovit' vzaimovygodnye torgovye otnosheniya. Odin iz lyudej v partikulyarnom shepnul chto-to drugomu, rezkij vzglyad Toshidy polozhil razgovoru konec. - Torgovaya ekspediciya? - Nekotorye iz nas pribyli imenno s etoj cel'yu. - A ne na predmet kolonizacii? Kapitan "Zolotoj slavy" shumno vydohnul: - U nas u vseh est' doma, i my sobiraemsya vernut'sya k sem'yam, esli vy sprashivaete imenno ob etom. - My znaem, chto uzhe pyat' ekspedicij pytalis' dobrat'sya syuda, - vstavil Dem'en. V glazah Toshidy on ne razglyadel ni udivleniya uslyshannomu, ni podtverzhdeniya, nichego takogo, chto moglo by vydat' - izvestno mestnomu aristokratu chto-libo o pyati ekspediciyah ili net. Skol'ko korablej iz etih pyati otryadov dobralis' syuda? Skol'ko ischezli v puti? - My predpolagali, chto po men'shej mere odnoj partii udalos' dobrat'sya do novyh zemel' - i, sledovatel'no, eti kraya obitaemy. A poskol'ku poslednyaya iz izvestnyh nam ekspedicij imela mesto chetyresta let nazad... - I vnov' v glazah u Toshidy ni malejshego priznaka udivleniya. - To my polagali, chto k nastoyashchemu vremeni zdeshnie mesta uzhe zaseleny. I nadeyalis' vstretit' zdes', u nashih sorodichej, radushnyj priem i odnovremenno udovletvorit' svoe lyubopytstvo. - Pereprava imela mesto, eto tak. I chelovechestvo zdes'... rascvelo. - Sanovnik chut' zameshkalsya, sovsem nenadolgo, no vyglyadelo eto ves'ma krasnorechivo. - A chto kasaetsya radushnogo priema... - Ego lico pomrachnelo. - S etim eshche predstoit razobrat'sya. - On posmotrel na "Zolotuyu slavu", drejfovavshuyu dostatochno blizko, chtoby mnogie detali byli vidny nevooruzhennym glazom. - Vy ne podnyali flaga! - Korabl' prinadlezhit mne, - vozrazil kapitan. - A ya chelovek nezavisimyj. Komanda u menya s boru po sosenke, iz poludyuzhiny gorodov po men'shej mere. I passazhiry tozhe. - On sdelal pauzu. - YA mogu podnyat' na srednej machte sobstvennye inicialy, esli vam etogo hochetsya. Dazhe esli Toshida uslyshal vyzov v etih slovah, to nikak ne otreagiroval. Pri vsej svoej nepronicaemosti vid u nego stal skoree blagostnym; vyslushav kapitana, on milostivo kivnul. ZHenshchina, stoyavshaya ryadom s nim, potrebovala vnimaniya; on naklonilsya k nej, davaya vozmozhnost' shepnut' emu chto-to na uho, zatem vnov' kivnul. - Moya sovetnica govorit, chto vy te, za kogo sebya vydaete. Vrag dolzhen byl by vyglyadet' bolee opasnym. Posledovali ulybki, pravda, edva zametnye. Dem'en pozvolil sebe nakonec malost' perevesti duh. "Interesno, - podumal on, - atmosfera i vpryam' neskol'ko razryadilas' ili eto mne tol'ko kazhetsya?" On reshil, chto prishla pora zadat' vopros i emu samomu: - Tak skol'ko zhe ekspedicij syuda dobralos'? V pervyj mig Toshida promolchal; on, kak i Dem'en, prekrasno ponimal, chto stoit emu otvetit' hotya by na odin vopros, kak tonal'nost' vsego razgovora sushchestvenno izmenitsya - iz doprosa on prevratitsya v pochti ravnopravnuyu besedu. V konce koncov on soobshchil: - Iz pyati korablej ekspedicii Lopesku odnomu udalos' dojti do etih mest. CHerez desyat' let pribyli korabli ekspedicii Nikvista. |to i byli nashi predki. - A drugie ekspedicii? - Nikto drugoj s Zapada zdes' ne vysazhivalsya, - nevozmutimo otozvalsya Toshida. I prezhde chem Dem'en uspel zadat' eshche odin vopros, zagovoril sam: - |ta strana prinadlezhit Edinomu Bogu, i vse ee obitateli veruyut v Nego. Pravit stranoyu zakon Proroka, provodimaya nami politika vytekaet iz nashej very. Mogu ya schitat', chto etot otvet vas udovletvoril, prepodobnyj Rajs? Dem'en poklonilsya. - Udovletvoril i obradoval. Imenno na eto ya i nadeyalsya. I vnov' zhenshchina shepnula chto-to Toshide. On posmotrel na ostal'nyh lyudej v shtatskom - mozhet byt', vse oni byli ego sovetnikami? - i vyslushal kakoe-to zamechanie shepotom ot odnogo iz nih. Dem'en posmotrel mezh tem na kapitana i zametil, chto tot yavno uspokoilsya. Vot i prekrasno. CHut'e etogo cheloveka, v otlichie ot samogo Dem'ena, ne zatumaneno religioznym optimizmom. I esli emu kazhetsya, chto vse idet normal'no, to tak ono, navernoe, i est'. U samogo Dem'ena otchayanno kolotilos' serdce, on sil'no sozhalel o tom, chto ne mozhet vospol'zovat'sya Fea, chtoby obresti Poznanie. U etogo Toshidy navernyaka dostatochno polnomochij, chtoby ustroit' gostyam s Zapada radushnyj priem ili otpravit' ih na morskoe dno. Emu hotelos' by Poznat' etogo cheloveka kak mozhno luchshe. Nakonec Toshida zagovoril: - Prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie, ya hochu osmotret' vash korabl'. YAsno? - On sdelal pauzu, slovno dozhidayas' otveta. - Esli vy, konechno, ne protiv. Bez kolebanij - ibo iz vsego uvidennogo emu stalo yasno, chto malejshee kolebanie mozhet okazat'sya smertel'nym, - Dem'en soglasilsya. - S Bozh'ej pomoshch'yu. - I v poslednij mig dobavil: - My celikom k vashim uslugam. - No, Vashe prevoshoditel'stvo... - vskinulsya odin iz muzhchin v shtatskom. A drugoj zaprotestoval: - Lord-regent... Toshida predosteregayushche podnyal ruku - i ropot tut zhe smolk. - Pervaya torgovaya ekspediciya s Zapada na Vostok ne mozhet zasluzhivat' men'shego, - ob®yavil on. - Esli eto dejstvitel'no torgovaya ekspediciya. YA otpravlyayus' na inozemnyj korabl' imenno potomu, chto etogo trebuet situaciya. Ili vy kogda-nibud' videli, chtoby ya prinimal reshenie, ne buduchi uveren v ego pravote? Sovetniki molchali. No vid u nih byl unylyj. Toshida obratilsya k kapitanu: - YA sobirayus' osmotret' vash korabl'. |kipazh, passazhirov, gruz, kazhdyj tyuk ili yashchik s tovarami. Esli vy i vpryam' te, za kogo sebya vydaete, togda boyat'sya vam nechego. Esli zhe net... On mnogoznachitel'no pozhal plechami. - Kupcov eto ne obraduet, - hmyknul kapitan. - Kupcov malo chto raduet. - Im nuzhna garantiya togo, chto s ih tovarom nichego ne sluchitsya. - Esli my i vpryam' najdem vsego lish' obychnye tovary, takaya garantiya u nih est'. - A kto ee vydaet? Toshida, kazalos', sovershenno ne byl zadet etimi prepiratel'stvami, naprotiv, schel ih samo soboj razumeyushchimisya. "Kapitan zashchishchaet svoj korabl', - podumal Dem'en. - Gde ugodno podobnoe povedenie schitaetsya pristojnym". Po kakoj-to prichine imenno eta korotkaya perepalka obnadezhila ego na predmet istinnyh namerenij zdeshnih vlastej bolee, chem chto by to ni bylo drugoe. - Garantiyu vydaet lord-regent Mersii. YAvlyayushchijsya odnovremenno pervosvyashchennikom i fakticheskim pravitelem stolicy etogo kraya, a znachit, i vsego kraya. |togo vam dostatochno? Kapitan posmotrel na Dem'ena, tot edva zametno kivnul. |to ne proshlo nezamechennym. - Esli zdes' voyuyut, - poyasnil Dem'en, - to im nado ubedit'sya v tom, chto my ne iz chisla ih vragov. Lyuboj postupal by tak zhe v slozhivshihsya obstoyatel'stvah. Kapitan otchayanno zamorgal, no zatem tozhe kivnul. - Ladno, - sdalsya on. I tut zhe, obrativshis' k Toshide, zayavil: - Na takih usloviyah korabl' v polnom vashem rasporyazhenii. Tol'ko prosledite za tem, chtoby dogovorennost' ne byla narushena. - Obeshchayu, - otozvalsya regent. - My ni s kem ne voyuem, - raz®yasnyal Dem'enu regent, poka oni plyli v shlyupke k "Zolotoj slave". Poldyuzhiny gvardejcev nepodvizhno sideli v kazhdoj iz dvuh lodok, nedoverchivye i nastorozhennye, slovno iz vod morskih v lyuboe mgnovenie mogla vynyrnut' kakaya-nibud' hishchnaya gadina. Teper' Dem'en radovalsya tomu, chto oni nahodyatsya vdali ot zemnoj Fea, potomu chto eta-to sila kak raz i byla sposobna porodit' podobnuyu merzost'. - My ni s kem ne voyuem, - povtoril regent. - No na yuge u nas est' vrag. A luchshim sposobom predotvrashcheniya vojny yavlyaetsya tshchatel'naya podgotovka k nej. - |to mne horosho ponyatno, - soglasilsya Dem'en. I eto i vpryam' bylo emu ponyatie - i v kuda bol'shej stepeni, chem mog predstavit' sebe regent. "|to-to mne kak raz ponyatno", - myslenno povtoril Dem'en. Korabl' podvergsya tshchatel'nomu, effektivnomu i beskompromissnomu osmotru. Vse eto, s tochki zreniya regenta, bylo sovershenno neobhodimo. Kto mog by poruchit'sya v tom, chto kakaya-nibud' pakost' ne pritailas' v temnom uglu, ne svila sebe gnezdo za dvuh®yarusnymi kojkami, ne nashla pribezhishche v okantovannom yashchike s tovarami, prednaznachennymi dlya torgovli v zamorskoj strane? Ih obshchij vrag strashilsya solnechnogo sveta - i, sootvetstvenno, osobo tshchatel'nym obrazom sledovalo obyskivat' te mesta, v kotoryh do pory do vremeni zatailas' t'ma. Vseh passazhirov vyveli na palubu, chtoby regent smog poznakomit'sya i s nimi. - |to vse? - grubo sprosil on. Dem'en nachal bylo schitat' prisutstvuyushchih po golovam, kogda Tiriya Lester soobshchila, chto ee brata Melsa razobralo takoe pohmel'e, chto on ne nashel v sebe sil podnyat'sya na palubu. - Privesti ego, - rasporyadilsya regent, i Dem'enu pochudilsya v etih slovah neskol'ko inoj smysl: "Pokazhite mne ego pri svete solnca!" Regent tshchatel'no osmotrel kazhdogo iz passazhirov poocheredno, poka kapitan, predstavlyaya etih lyudej, nazyval imya, professiyu i rang kazhdogo. Dem'en videl, chto lyudyam strashno, i on nevol'no zhalel ih: ne znaya, chto imenno ishchet regent, oni ne mogli byt' uvereny v tom, chto opasnost' razoblacheniya obojdet ih storonoj. No rassmatrivaya passazhirov i privetstvuya kazhdogo iz nih korotkim kivkom, on daval ponyat', chto chelovek vyderzhivaet ispytanie. Poka ochered' ne doshla do Hesset. Krasti byla odeta v dorozhnyj naryad, to est', proshche govorya, zakutana s nog do golovy. Vidno bylo lish' ee lico - lico, izmenennoe Tarrantom, - i ono, podvergshis' vozdejstviyu solnechnogo sveta, poshlo krasnymi pyatnami na skulah i perenosice. Do sih por nikomu na bortu ne prihodilo v golovu, chto nezhnaya kozha rakhanki, ran'she zashchishchennaya shchetinoj, ne obladaet svojstvom zagorat' na solnce. Dem'en podumal: interesno, kak regent vosprimet eti ozhogi? Neuzheli odnogo etogo hvatit, chtoby proklyast' ee? On napryagsya, osoznav, chto nastupil kriticheskij mig i chto sejchas vse ih predpriyatie mozhet provalit'sya. I odnovremenno zadumalsya nad tem, na kakie mery on sposoben pojti i pojdet radi spaseniya Hesset. I tut regent otstupil na shag i pochtitel'no poklonilsya. Poklonilsya, podumat' tol'ko! Gluboko i vmeste s tem strogo, kak ravnoj. Hesset koe-kak udalos' sohranit' samoobladanie, odnako ee ispugannye glaza strel'nuli v storonu Dem'ena s nemym voprosom: "Pochemu?" Na chto on smog lish' pokachat' golovoj: "YA i sam ne znayu". Zatem bystro i uverenno obyskali kayuty. Na protesty passazhirov i ekipazha ne obrashchali nikakogo vnimaniya. Falanga gvardejcev zashchishchala Toshidu, kogda on zahodil v odnu kayutu za drugoj, togda kak eshche neskol'ko voinov nesli strazhu na palube, chtoby ubedit'sya, chto nikto ne proskol'znet v kayuty, kotorye sanovniku eshche predstoyalo osmotret', i ne proneset tuda oruzhiya. Toshida derzhalsya vezhlivo, naskol'ko eto pozvolyali obstoyatel'stva, i tem ne menee dejstvoval osnovatel'no i metodichno. Nikto zhivoj ne mog by ukryt'sya ot takogo osmotra. V konce koncov oni otpravilis' v tryum, vo vmestitel'nye gruzovye otseki. Obyskali i zdes' kazhdyj zakoulok. Kazhdyj yashchik, razmer ili ves kotorogo privlekal k sebe vnimanie, podvergli vskrytiyu, pod akkompanement protestuyushchih vozglasov vladel'cev. Zamel'kali zoloto, pryanosti, flakony duhov, knigi, dragocennye ukrasheniya, travy, meha, tyuki i rulony shelka, sherst', serebryanaya chekanka. Tol'ko teper' sam Dem'en vpervye uvidel, chto zhe vzyali s soboj v dorogu ego sputniki, - uvidel i porazilsya kak raznoobraziyu tovarov, tak i ih obshchej stoimosti. Nichego udivitel'nogo, chto vizit Toshidy nagnal na kupcov takoj strah, - on ved' mog konfiskovat' u nih vse, chto emu vzdumaetsya, soslavshis' pri etom na zdeshnee pravo. I chto mogli by oni protivopostavit' etomu? CHtoby vernut' svoe dobro? K komu by oni mogli obratit'sya v poiskah pravosudiya? No ni tovary, ni zhaloby kupcov ne interesovali Toshidu. On molcha ryskal po vsemu korablyu, udostoiv ostrym vzglyadom otsek, v kotorom eshche tak nedavno skryvalsya Tarrant. Na mgnovenie on zaderzhalsya zdes' - i Dem'en podumal, uzh ne privlekla li ego vnimanie kakaya-nibud' strukturnaya anomaliya, shepotok energii, zakravshijsya v staruyu drevesinu i zaderzhavshijsya tam, svoim uporstvom izbezhav ritual'nogo ochishcheniya, kotoromu podvergli otsek posle otbytiya posvyashchennogo. I vnezapno svyashchennik vozlikoval, chto Tarranta uzhe net s nimi, i vozlikoval eshche sil'nee, vspomniv, chto sootvetstvuyushchim obrazom rasstaviv bol'shie sudovye zerkala, oni podvergli otsek ochishchayushchemu vozdejstviyu solnechnogo sveta. A esli by Tarrant po-prezhnemu ostavalsya zdes' ili chto-nibud' v ego kayute... Dem'en azh peredernulsya, predstaviv sebe vozmozhnye posledstviya. Slava Bogu, Ohotnik predusmotrel zaranee i takoe ispytanie. Poslednimi nadlezhalo osmotret' kubriki. Oni raspolagalis' v nosovoj chasti korablya, i po puti k nim predstoyalo minovat' zagony, v kotoryh derzhali loshadej. Regent ostanovilsya i porazhenno ustavilsya na nih - bylo sovershenno yasno, chto takih zhivotnyh on vidit vpervye. V konce koncov on zhestom prikazal odnomu iz gvardejcev osmotret' zagon - i, pri vsem svoem nedoumenii, otdal etot prikaz bez malejshih kolebanij. Da i ne bylo u nego osnovanij dlya bespokojstva. Vladel'cy loshadej kormili svoih podopechnyh v plavanii osobym sborom trav, v rezul'tate chego te prebyvali prakticheski vo sne. I loshadi, i dazhe zherebcy veli sebya na udivlenie smirno. - Kakie krasivye, - probormotal regent. I sprosil u Dem'ena: - |to v'yuchnye zhivotnye? - Glavnym obrazom, - solgal Dem'en. - No ezdit' na nih tozhe mozhno. Po kakoj-to prichine on reshil, chto glavnye dostoinstva loshadej sleduet sohranit' v tajne. Konechno, eto predostavlyalo emu ves'ma nebol'shoe preimushchestvo, no i eto bylo luchshe, chem nichego. - My i plemennogo zherebca prihvatili, - soobshchil Mels Lester. Pyat' loshadej iz obshchego chisla prinadlezhali emu. - Tak, na vsyakij sluchaj. - Togda pozvol'te pozdravit' vas. Vy poveli sebya na redkost' predusmotritel'no. |kspediciya Nikvista popytalas' dostavit' syuda zhivotnyh, kotoryh oni nazyvali loshad'mi, odnako bolee poloviny pogibli v puti. Vklyuchaya vseh samcov. CHudovishchnaya poterya. - Toshida-protyanul ruku k blizhajshej iz kobyl, kotoraya poglyadela na nego so sderzhannym interesom. Po ee glazam Dem'en videl, chto ona eshche ne vyshla iz polusonnogo sostoyaniya, no, razumeetsya, tomu, kto vpervye videl loshadej, ona dolzhna byla pokazat'sya zamechatel'no krasivym zhivotnym. - Vozmozhno, eto samyj dragocennyj gruz iz vsego, chto est' u vas na bortu, - zaklyuchil regent. Gvardeec mezh tem zakonchil osmotr stojl i, poglyadev na regenta, kivnul. Zdes' vse normal'no i mozhno idti dal'she - vot chto dolzhen byl oznachat' etot kivok. Regent povernulsya k svoim sputnikam. V polumrake tryuma vzor ego kazalsya osobenno pronzitel'nym, belki glaz vyglyadeli v obramlenii temnoj kozhi lica dvumya dragocennymi kamnyami. On posmotrel sperva na Dem'ena, potom na kapitana. "Vot chelovek, kotoryj sposoben bez malejshih kolebanij poslat' na smert' lyubogo iz nas, - podumal Dem'en. - I tak on i postupit, esli reshit, chto my predstavlyaem hot' malejshuyu opasnost' dlya nego i dlya ego poddannyh". Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto po zavershenii ispytaniya oni stanut soyuznikami. Ili po men'shej mere ne prevratyatsya vo vragov. - Na bortu etogo korablya ya ne nashel nichego, chto predstavlyalo by opasnost' dlya moego naroda, - podytozhil regent. Edinyj vzdoh oblegcheniya volnoj prokatilsya po tolpe prishel'cev s Zapada; dazhe Dem'en pochuvstvoval, chto on i sam beskonechno rad uslyshannomu. - I ne nahozhu nichego, svidetel'stvuyushchego o tom, chto vy ne te, za kogo sebya vydaete. A sledovatel'no... Toshida ulybnulsya. Ulybnulsya dobroj i iskrennej ulybkoj, kak den' ot nochi otlichayushchejsya ot delannoj ulybki, kotoroj on ulybalsya do sih por. I vse zhe chuvstvovalos': i dobraya ulybka, i strogoe bezzhalostnoe lico - eto vsego lish' dve storony odnoj medali. - Dobro pozhalovat' na zemlyu obetovannuyu, - priglasil on gostej. 5 CHernye teni, razbrosannye po belomu pesku, perebegali ot odnogo valuna k drugomu i ot dyuny k dyune, na ravnom rasstoyanii i s kakoj-to hishchnicheskoj graciej: vse poberezh'e sodrogalos' v udarah ritma vtorzheniya. Sverhu eti sozdaniya vyglyadeli nevzrachnymi krysami ili dazhe nasekomymi - chem ugodno, tol'ko ne lyud'mi. "CHervi, - podumal protektor, glyadya, kak oni vypolzayut na ego blagoslovennyj bereg. - Vot chto oni takoe: chervi". Ot odnogo vzglyada vniz ego nachalo podtashnivat'. On stoyal na stene, vozdvignutoj na samoj vershine krutogo utesa, i, obhvativ sebya rukami, sledil za priblizheniem vraga. Takuyu karu pravitel' kraya nalozhil na sebya sam: on zastavil sebya podnyat'sya na smotrovuyu ploshchadku, chtoby polyubovat'sya plodami sobstvennogo predatel'stva. V konce koncov, ne v silah bol'she vyderzhat' eto zrelishche, on otvernulsya i poglyadel v storonu sada. Tam razdavalsya hrustal'nyj zvon, izyashchno vytochennye derev'ya trepetali na nochnom veterke. Sad byl delom ruk ego zheny - rajskij ugolok so steklyannymi cvetami i bronzovymi list'yami s vygravirovannymi na nih prozhilkami - nahodyas' v sadu, on vsegda predstavlyal sebe, budto slyshit ee golos. Interesno, chto skazala by zhena, okazhis' ona zdes' nyneshnej noch'yu? "Zachem toropit' sobytiya, lyubimyj? Pochemu by ne vyzhdat' i ne posmotret', kakie vozmozhnosti predostavit budushchee? Navernyaka tak ono budet luchshe". "No u nas net vremeni, - mrachno podumal on. - Neuzheli ty etogo ne ponimaesh', Mira, neuzheli ty etogo ne ponimaesh'? Radi vseh nas eto delo nadlezhit sovershit' nemedlenno". Vdrug - otkuda-to izdaleka snizu - poslyshalis' kriki. CHelovecheskie kriki. Kriki ego lyudej. Teni armii vtorzheniya zaplyasali u nego pered glazami. Demonicheskie porozhdeniya nochnoj t'my - chto znachila dlya nih eta bitva? SHans napit'sya vrazheskoj krov'yu, preuspet' v dele razrusheniya luchshih storon chelovecheskoj natury? Protektor morgnul, uslyshav, kak vnezapno prervalsya odin osobenno otchayannyj vopl', i myslenno upreknul sebya - prichem daleko ne vpervye - v tom, chto prinyal imenno takoe reshenie. No vybora u nego ne bylo. I krov' dolzhna byla prolit'sya. I na zemle dolzhny byli ostat'sya tela - dostatochnoe kolichestvo tel dlya togo, chtoby, kogda nachnetsya rassledovanie, nikto ne smog by soschitat', skol'ko ih na samom dele, ili zadumat'sya nad tem, effektivno li srabotalo oruzhie gvardejcev. Potomu chto ono ne srabotaet. Potomu chto on sam prosledil za tem, chtoby ono ne srabotalo. "YA sdelal eto dlya nashej docheri, Mira. CHtoby spasti ee". I tut on prosheptal vsluh, slovno zhena i vpryam' stoyala sejchas ryadom s nim: - U nee tvoi glaza. Kogda kriki stali chut' tishe, on snova zastavil sebya posmotret' v nuzhnuyu storonu. Nizkaya kamennaya stena opoyasyvala podnozhie utesa, i on spustilsya k nej, ostaviv hrustal'nyj sad daleko pozadi. Vskore on ochutilsya vo t'me, poglotivshej vse priznaki cheloveka i ego prebyvaniya na zemle. Protektor shel k ustupu steny, gde krutaya lestnica - strogo govorya, ne lestnica, a lish' ryad zheleznyh skob i verevochnyh petel' - vrezalas' v stenu utesa, i tol'ko dal'she nachinalas' tropa, petlyavshaya po sklonu. On slyshal, kak oni carapayut granitnuyu stenu, kak ostrye kogti tshchetno skrebut nepokolebimyj utes. Na mgnovenie on zadumalsya nad tem, kak prosto bylo by sejchas perebit' ih vseh, odnogo za drugim, po mere togo, kak kazhdyj vskarabkivaetsya na vershinu... I tut za kraj steny i vpryam' uhvatilas' para ruk, a vsled za neyu podtyanulos' i vse telo, napryazhennoe, po-koshach'i gibkoe. I moment nereshitel'nosti ostalsya pozadi. Belaya kak mel kozha, chernye kak noch' glaza. Volosy, bol'she pohozhie na svalyavshuyusya sherst', sil'nyj i zhestokij rot, prakticheski sovershenno bezgubyj. Kak i lico, telo vneshne sil'no napominalo chelovecheskoe, no v to zhe vremya vyglyadelo predel'no inorodnym. "Vot ono, lico moego predatel'stva, - podumal on. - Vot chto ya naslal na svoyu stranu". I ego vnov' skrutil pristup toshnoty. Tvar' uhmyl'nulas', v lunnom svete blesnuli ostrye zuby. - Ty, dolzhno byt', protektor. - Golos byl tonok, pronzitelen, rech' izvivalas', kak zmeya. - CHto, neuzheli bez ohrany? I bez oruzhiya? - U nas ugovor, - rezko otvetil on. Ego serdce besheno bilos'. - YA svoyu chast' vypolnil. - Eshche odna tvar' vzobralas' na kraj utesa, uperevshis' rukami, perebrosila telo vpered. Mech, kotoryj strashilishche derzhalo v zubah, byl obagren chem-to zhidkim. Krov'yu konechno zhe. CHelovecheskoj krov'yu. Krov'yu ego lyudej. - I mne obeshchali, chto vy vypolnite svoyu. Da i kto eti tvari, sobstvenno govorya, takie? Emu nichego ne otvetili. Na protektora prosto smotreli, oblizyvaya temnym yazykom ostrye kak britvy zuby. Zatem pervaya tvar' perevela vzglyad na dvorec, i ee glaza suzilis', slovno ona zametila ch'e-to priblizhenie. Protektor posmotrel v tu zhe storonu. I v tot zhe mig ego udarili szadi, udarili chem-to tverdym i ostrym, zastaviv opustit'sya na koleni i skorchit'sya ot boli. On podnes ruki k golove, oberegaya ee ot vtorogo udara, i pochuvstvoval lipkuyu vlagu na temeni i v volosah. - Naschet ugovora nam krajne zhal', - proshipela tvar'. - No nam predstoit sdelat' zdes' stol' mnogoe, a ostavlyat' svidetelej... uzh izvini! - No moj narod! - vydohnul on. - Vy obeshchali. Oni zhe nichego ne znayut! Skvoz' tuman boli i krovi on uvidel: tvar' transformiruetsya. Ee tshchedushnoe telo na glazah nabralo ves i stalo gorazdo vyshe. Blednaya kozha potemnela. CHerty, i ponachalu pochti chelovecheskie, prinyali eshche bolee privychnyj vid, - i, vsmotrevshis' v lico tvari, on uznal ee i sodrognulsya ot nevyrazimogo uzhasa. Protektor poproboval bylo zakrichat', chtoby uspet' predupredit' hot' kogo-nibud' - svoih priblizhennyh, svoih voinov, da kogo ugodno... no eshche odin udar - eshche bolee sil'nyj - shvyrnul ego nazem'. I krik zahlebnulsya v krovi i pyli. Krov' zalivala emu teper' i glaza. - Nam krajne zhal', - glumilsya nad nim prishelec. Ispol'zuya _ego_ intonacii. _Ego_ golos. - No na vojne kak na vojne, sam ponimaesh'. Razumeetsya, protektor, ty vypolnil svoyu chast'. A chto do tvoego naroda... - Prishelec hmyknul, a kogda zagovoril vnov', to ego ton pokazalsya protektoru chudovishchno znakomym: - K sozhaleniyu, nam pridetsya ego upotrebit'. - |to byl _ego_ sobstvennyj golos. |to byla _ego_ sobstvennaya vneshnost'. - K sozhaleniyu, nam pridetsya upotrebit' tvoih lyudej do poslednego cheloveka. "YA proigral, Mira. YA proigral nas vseh. Da smiluetsya Gospod' nad moej dushoj..." I pod hohot - pod svoj sobstvennyj hohot - on provalilsya v poslednyuyu t'mu. Gluboko vo vnutrennih pokoyah dvorca protektora, v komnate bez okon, Jenseni, igraya, terebila podol nochnoj sorochki, izvlekaya iz etogo zanyatiya sladostnoe zvuchanie. Odnazhdy ona poprobovala ob®yasnit' otcu, chto izyashchno perepletennye drug s drugom tonkie niti izdayut, esli k nim osobym obrazom prikosnesh'sya, svoeobraznuyu muzyku, no on tak nichego i ne ponyal. On ne slyshal etoj muzyki, da i mnogogo drugogo ne slyshal tozhe: shuma dozhdya, kogda ego kapli padayut na voskovye list'ya, skripa zhivyh steblej, kogda ih otryvayut ot zemli, tochnogo i tonkogo ritma pryalki za rabotoj... Inogda, esli Siyanie bylo dostatochno sil'nym, ej kazalos', chto ona v sostoyanii razlichit' dazhe shum yarmarki po sosedstvu, kriki torgovok, ne zhelayushchih sbavlyat' cenu, a v eto vremya ruki ee otca terebili myagkuyu tkan', izvlekaya iz nee zvuki, podobnye arfe. Ona pytalas' ob®yasnit' emu eto, no vse po-prezhnemu ostavalos' dlya nego nedostupnym. Kak mnogo ne slyshal on izo vsego, chem byl napolnen ee mir! Inogda on bral ee s soboj na progulku. Inogda, glubokoj noch'yu, kogda vse ego lyudi zasypali, on prihodil k nej, budil, i oni vybiralis' iz dvorca polyubovat'sya lunnym svetom, poslushat' shum vetra i prochuyu nochnuyu muzyku. I on rasskazyval ej skazki o tom, kak ustroen mir za predelami dvorca, pytayas' izobrazit' vse na slovah tak, chtoby ona uvidela eto slovno voochiyu. On i ne podozreval o tom, chto poroj ego slova i vpryam' delali eti kartinki real'nymi, tak chto ej stoilo bol'shogo truda ne potyanut'sya i ne dotronut'sya do nih. A inogda on grustil - i dlya nee stanovilas' zrimoj i sama ego grust': ona obleplyala vse ego telo kom'yami serogo ili... Ili chernogo, kak v dni posle togo, kak umerla ee mat'. CHernogo, kak v tot strashnyj den'... Vnezapno devochka uslyshala ch'i-to shagi, i serdce u nee v grudi vzvolnovanno zabilos'. Kak raz nastupila noch' - imenno v eto vremya obychno i zahodil k nej otec pered tem, kak otpravit'sya spat'. Mozhet, on i sejchas zaglyanet. A mozhet, voz'met ee s soboj na progulku i pozvolit poglyadet' na mir, sozdannyj ee mater'yu. Jenseni ostavila v pokoe podol i slozhila ruki na kolenyah, ne obrashchaya vnimaniya na prizyvnyj zvon, ishodyashchij ot nochnoj sorochki. Otca razdrazhaet, kogda ona slyshit to, chto nedostupno ego sobstvennomu sluhu. On govorit, chto eto napominaet emu o prichinah ee zatocheniya zdes', ravno kak i o tom, chto Cerkov' nepremenno ub'et ee, esli obnaruzhit, chto on pryachet ee zdes' vse eti gody, davaya ej vozmozhnost' vyrasti. Kak vsegda, podumav ob otce, devochka pochuvstvovala smutnoe bespokojstvo - bespokojstvo, zameshennoe na lyubvi, pochitanii, trevoge, strahe i na tysyache drugih chuvstv srazu. Vse eto otnosilos' i k nemu samomu, i k miru, kotoryj on predstavlyal soboj. Potomu chto ona boyalas' vneshnego mira i vmeste s tem neveroyatno toskovala po nemu - takim bylo ee otnoshenie i k rodnomu otcu. I vot tyazhelaya dver' otvorilas' i poyavilsya otec. Lico ego luchilos' lyubov'yu, gordost'yu i otecheskoj zabotoj; bylo sovershenno yasno, kak rad on tomu, chto sumel otlozhit' v storonu vse dela i vykroit' neskol'ko chasov na obshchenie s docher'yu. Jenseni podbezhala k nemu, on obnyal ee, prizhal k sebe, i teplo, ishodyashchee ot ego tela, predstavilos' ej nadezhnym shchitom, zashchishchayushchim ot lyuboj opasnosti. O Gospodi, kak ona ego lyubit! Mat' ona lyubila tozhe, no teper' u nee ostalsya tol'ko otec - i ona prizhalas' k nemu vsem telom. Kak budto tem samym ona obnimalas' ne tol'ko s otcom, no i s pokojnoj mater'yu tozhe. No nynche noch'yu