zhe, chto stoit emu skazat' chto-to ne tak ili voobshche skazat' hot' chto-nibud' - eta dver' zahlopnetsya raz i navsegda, zahlopnetsya, slovno kryshka groba. I korotkoe mgnovenie istinnoj chelovechnosti, prozvuchavshej v poslednih slovah Tarranta, bessledno projdet i, vozmozhno, ne poyavitsya eshche celuyu tysyachu let. A vozmozhno, i nikogda. V konce koncov Ohotnik ubral ruku s loshadinogo krupa, no tryaslo ego po-prezhnemu. - Vse eto ne imeet teper' znacheniya, - spokojno skazal on. - Ne imeyut znacheniya dazhe motivy, kotorymi oni rukovodstvovalis'. Konechnyj rezul'tat zaklyuchaetsya v tom, chto v etoj strane net koldunov, kak obladayushchih Videniem, tak i ne obladayushchih im. I eto oznachaet, chto mestnye zhiteli sovershenno bespomoshchny. I chto by ni imel v vidu nash vrag... my edinstvennye, kto smozhet protivostoyat' emu. - I eto takzhe oznachaet, chto nash vrag ne gotov k protivoborstvu, ne tak li? Esli lyudi ne pribegayut zdes' k koldovstvu, to i on otvyk imet' s etim delo. - Dem'en govoril medlenno, ostorozhno, po vozmozhnosti starayas' isklyuchit' noty i obertony straha. - I eto mozhet obernut'sya dlya nas preimushchestvom. Ohotnik pokosilsya na nego. I vdrug Dem'enu pokazalos', budto serebryanye glaza stali zerkalami, v kotoryh otrazilsya opyt stol'kih stoletij, chto odnomu-edinstvennomu cheloveku takogo bylo by prosto ne vynesti. Otrazilos' bol'she uzhasov, chem sposobna zasvidetel'stvovat' chelovecheskaya dusha, kak by ni byla ona sama podverzhena porche. - Budem nadeyat'sya, chto tak, - prosheptal Ohotnik. 15 Kogda Istram Izel'das voshel v pokoi protektora, tam bylo sovsem temno, i eto pokazalos' emu strannym. No, v konce koncov, vse v poslednie mesyacy bylo kakim-to strannym. Sperva nachali postupat' doneseniya ob otryadah zahvatchikov, prodvigayushchihsya poberezh'em, - slava miloserdnomu Bogu, chto za etim tak nichego i ne vosposledovalo, - a zatem eto isklyuchitel'no zagadochnoe soobshchenie ot Materi goroda Mersiya. I nakonec sumatoha i aresty proshloj noch'yu... vse eto bylo ochen' stranno. V vysshej stepeni stranno. On podnyal tyazhelyj molotok (v forme golovy gonchej - simvola zdeshnego protektorata) i neskol'ko raz postuchal v massivnuyu dubovuyu dver'. Solnce uzhe sadilos', zametil on, chto oznachalo, chto zdes' emu, po-vidimomu, pridetsya provesti vsyu noch'. Bog svidetel', oni s sosedom-protektorom vpolne neploho ladili, chtoby takoe stalo vozmozhnym. Tyazheluyu dver' otkryli. Sluga, kotorogo on zdes' nikogda ran'she ne videl, ustavilsya na nego temnymi, nichego ne govoryashchimi glazami. Uchityvaya rang Istrama i ego chastoe poyavlenie v etih pokoyah, priem vyglyadel pugayushche holodnym. - Protektor Izel'das, - predstavilsya on. - YA pribyl povidat'sya s Lemanom Kirstaadom. Sluga, ne proiznesya ni slova, otstupil na shag, blagodarya chemu u gostya poyavilas' vozmozhnost' vojti. Temnye glaza, blednoe lico, chernye volosy, temnoe plat'e, - vid dovol'no ugnetayushchij, podumal Istram. I yavno boleznennyj. On by davnym-davno vygnal takogo cheloveka na ulicu, chtoby tot podzagorel, kak prilichestvuet normal'nomu cheloveku. - Esli hozyain u sebya v kabinete, ya ego najdu. - Sledujte za mnoj, - proiznes blednyj. I Istrama, soblyudaya polnoe molchanie, poveli po pokoyam, ego shagi prizrachno zvuchali v pustyh koridorah. Vopreki tomu, chto vremya bylo eshche prakticheski dnevnoe, zdes' uzhe koe-gde goreli lampy, v rezul'tate chego teni, sobiravshiesya v uglah i za tyazheloj mebel'yu, kazalis' po prirode svoej chut' li ne nochnymi. Razumeetsya, Kirstaad sil'no pomrachnel s teh por, kak umerla ego zhena, - to li skorbya po-nastoyashchemu, to li izo vseh sil izobrazhaya skorb', etogo Istram ne mog by skazat' navernyaka, no atmosfera, stoyavshaya zdes', eshche nikogda ne byla stol' gnetushchej, kak segodnya. Stol' otkrovenno udruchayushchej. Sleduya za slugoj, Istram nevol'no vzdrognul: emu prishlo v golovu, chto esli uzh dom takov, to kakovo zhe dolzhno byt' na dushe u ego starinnogo priyatelya. Mozhet byt', nagruzki, ispytyvaemye protektorom, i bol', oshchushchaemaya vdovcom, v svoej sovokupnosti okazalis' dlya nego neposil'nym bremenem? No kogda v konce koncov ego priveli k Lemanu Kirstaadu, komnatu zalival yarkij svet - svet yantarnyh lampad, struyas' so sten, napominal solnechnyj. Gost' zametil, chto zdes', kak i povsyudu v dome, byli nagluho zakryty okna i opushcheny stavni, no kakoe eto imelo znachenie? Lampy goreli yarko i prazdnichno, i Istram pochuvstvoval, chto nastroenie u nego podnimaetsya. Protektor sidel v shirokom reznom kresle, zakutavshis' v sherstyanoj pled. On edva pripodnyalsya, privetstvuya gostya, i tut zhe opustilsya na mesto. - Istram! Kakoj syurpriz! Sadis'. - On zhestom ukazal na kreslo naprotiv sebya. - CHego-nibud' vyp'esh'? Kofe? Ili, mozhet byt', pokrepche? YA k tvoim uslugam. - Voda so l'dom budet v samyj raz, - otvetil Istram. Ego udivilo, chto starinnyj drug zabyl upomyanut' ego lyubimyj napitok. - S dubovoj koroj, esli ona u vas est'. Protektor Kirstaad peredal rasporyazhenie vse tomu zhe unylomu sluge, kotoryj udalilsya za zakazannym. |to dalo Istramu vozmozhnost' priglyadet'sya popristal'nej k svoemu davnishnemu sosedu. Na lice u togo vrode by poyavilis' novye morshchiny ili, vozmozhno, eshche glubzhe stali prezhnie. Nichego udivitel'nogo. Poslednie shest' let na golovu etogo cheloveka obrushivalis' sploshnye neschast'ya, i ne ispytyvaj on chuvstva dolga v svyazi s sud'boj vverennogo emu protektorata, on navernyaka davno by udalilsya ot del. S pervogo vzglyada bylo vidno, kak tyazhelo emu prihoditsya. "Nado budet podyskat' emu zamenu, - podumal Istram. - |tu chast' poberezh'ya nel'zya ostavlyat' nezashchishchennoj ni na den'". - Nu chto zh, - nachal Kirstaad, opravlyaya pled. - Davnen'ko my ne videlis', Istram. Kak pozhivaet zhena? - Uehala na sever za pokupkami. |to u nee ezhegodnyj tur. - I kuda zhe na etot raz? V Mersiyu? V Felisidu? - V Pasa-Nova, kazhetsya. - Aga. - Hozyain hmyknul. - Deshevo ne otdelaesh'sya. - Tochno. - Istram pomedlil. - A kak ty? S toboj vse v poryadke? Ten' probezhala po licu sobesednika. - Naskol'ko etogo mozhno ozhidat' v slozhivshihsya obstoyatel'stvah, - spokojno otvetil on. - A ya, kak tebe izvestno, i ne proshu mnogogo. Lish' by volej Gospoda obespechivat' bezopasnost' etih kraev i obladat' dostatochnym kolichestvom vospominanij, chtoby radi nih stoilo zhit'. - Tak v tvoih zemlyah vse spokojno? - sprosil Istram, udivlyayas' rezkosti sobstvennogo tona. - A pochemu ty ob etom sprashivaesh'? Istram vzdohnul. Emu hotelos' podvesti razgovor k nuzhnoj teme medlenno, postepenno, no sobstvennyj yazyk vydal ego. A teper' davat' zadnij hod bylo uzhe pozdno. - Tvoi lyudi pobyvali na moej territorii, Leman. I veli sebya tak, slovno prisoedinilis' k kakoj-nibud' bande porozhdenij nochi. Prosto chudo, chto moi gvardejcy, pojmav, prosto-naprosto ne prikonchili ih. Kirstaad nahmurilsya: - No vy vzyali ih v plen? Istram sokrushenno razvel rukami: - U menya ne bylo drugogo vybora, ne pravda li? Poldyuzhiny nikomu ne izvestnyh lyudej peresekayut granicu moego protektorata, kak razbojniki, ishchushchie dobychu... Imenno tak, Leman, eto opisyvali moi lyudi. I pust' oni chto-to priukrasili ili preuvelichili, eto vse ravno vyglyadit stranno. - On umolk. A kogda Kirstaad nichego ne otvetil, prodolzhil: - YA dumal, tebe zahochetsya rasskazat' mne ob etom. - O chem? - Da chto eto ty! - razdrazhenno brosil Istram. - Mne, kak i tebe, prihoditsya obespechivat' bezopasnost' svoih kraev. I kogda proishodit nechto strannoe, neobhodimo ponyat', v chem tut delo. Dazhe esli eto svyazano s sosedom. - On pozhal plechami. - |to zhe moj dolg, sam znaesh'. Toch'-v-toch' kak i tvoj. Sluga, vernuvshis', prines podnos s napitkami. Istram vzyal u nego bokal i sdelal glubokij glotok. - Oni ohotilis', - ob®yasnil Kirstaad. - Kakoj-to bol'shoj zver' napal na derevnyu. Ubil rebenka v Nestere vsego dva dnya nazad. YA sam ih poslal. - No oruzhie u nih bylo daleko ne ohotnich'e. Kirstaad pozhal plechami: - Vzyali s soboj to, chto sochli nuzhnym. YA ne otsledil, chto imenno. - Nochnaya ohota? I takoe oruzhie? - Istram, proshu tebya. - Hozyain shiroko razvel ruki, slovno zhelaya prodemonstrirovat', chto u nego samogo nikakogo oruzhiya net. - |to byli ohotniki. A ya ne ohotnik. Oni skazali, chto zver' zalyazhet na noch', chto on budet syt i potomu leniv. Vse eto kasalos' ih, a ne menya. I ya im doverilsya. Tol'ko i vsego, yasno? Kakoe-to vremya Istram smotrel na Kirstaada v upor, slovno zhelaya prochitat' ego mysli. I nakonec vzdohnul: - Ladno, Leman. Esli delo dejstvitel'no v etom. No v sleduyushchij raz ne zabud' izvestit' menya, horosho? Bog znaet, esli tut ob®yavilsya lyudoed, to i mne nado koe-kogo vooruzhit'. "Osobenno poskol'ku nas predupredili o vozmozhnom pribytii flota vtorzheniya, - chut' bylo ne dobavil on. - Osobenno s uchetom togo, chto mne neobhodimo znat' obo vsem, chto proishodit na vverennoj mne territorii". - Mne zhal', Istram. Na samom dele zhal'. YA ne hotel tebya obidet'. Ni v koem sluchae. Gost' pozvolil sebe rasslabit'sya. - Ladno. Naskol'ko ya ponimayu, nichego strashnogo ne proizoshlo. Zavtra ya rasporyazhus' ob ih osvobozhdenii. - Vot i otlichno. Spasibo. - Mne kazhetsya, ya nemnogo raznervnichalsya iz-za vseh etih preduprezhdenij ob armii vtorzheniya i tomu podobnogo. S teh por, kak ya stal protektorom, takoe, znaesh' li, sluchaetsya vpervye. Kirstaad vyalo ulybnulsya: - Vse projdet bez suchka bez zadorinki, ne somnevajsya. Kak i vsegda. - A tut eshche eta istoriya s lyud'mi s Zapada. Vrode by vse pravil'no... i vse zhe... eto kazhetsya neskol'ko strannym... v chem, sobstvenno, delo? - CHto eshche za istoriya s lyud'mi s Zapada? - Kirstaad vnezapno napryagsya. - O chem eto ty? - O soobshchenii, poluchennom iz Mersii. Tebe ved' napravili tochno takoe zhe, ne pravda li? - On polez v karman i dostal poluchennoe s pochtovoj pticej poslanie. - Vot ono. - On nashel nuzhnyj abzac, udovletvorenno kivnul. - Mat' pishet, chto-soobshchenie razoslano po vsem protektoratam. Ty nepremenno uzhe dolzhen byl poluchit' ego. - Daj-ka poglyadet'. Kirstaad protyanul ruku za pis'mom. Ono vse eshche samo po sebe skruchivalos' v trubochku, posle stol'kih chasov, provedennyh v kozhanom futlyare. CHitaya pis'mo, on prishchurilsya i podzhal guby. - Net, - priznalsya on v konce koncov. - YA nichego pohozhego ne poluchal. Istram neskol'ko rasteryalsya: - Ne kazhetsya li tebe eto... strannym, kak ya uzhe skazal? Nemedlennaya kazn' posle poimki. Dazhe bez predvaritel'nogo doprosa? - S poslednimi iz yazychnikov, pribyvshih s Zapada, oboshlis' milostivo. I koe-komu iz nih udalos' bezhat'. I eto polozhilo nachalo celoj nacii, kotoraya sejchas ugrozhaet samomu nashemu sushchestvovaniyu. Tak, mozhet byt', eto dejstvitel'no nadezhnej vsego? - No oni ne yazychniki. Oni iz nashej Cerkvi. Svyashchennik i Svyatitel'nica, tak skazano v pis'me. YA ne ponimayu... - Ty somnevaesh'sya v reshenii, prinyatom Mater'yu? Istram zamorgal. - Net. Prosto ya... net. O Gospodi... Razumeetsya, net. - Vot i prekrasno. - Kirstaad potyanulsya k bokovomu stoliku. |to bylo izyashchnoe sooruzhenie na tonkih nozhkah i s polirovannoj stoleshnicej. Na stolike stoyala chashka, v nej pleskalas' kakaya-to burovato-zheltaya zhidkost'. CHaj? Nablyudaya za tem, kak ego drug othlebyvaet iz izyashchnoj chashki kitajskogo farfora, Istram vspomnil, chto Kirstaad nikogda ne p'et nichego goryachego. No vozmozhno, posle smerti Mirandy ego vkusy peremenilis', kak peremenilos' v nem i mnogoe drugoe. - Znachit, i etot vopros my uladili. YA rad, chto ty prishel ko mne. Vsem izvestny rasskazy pro protektorov, kak oni otnosyatsya drug k drugu s takoj podozritel'nost'yu, budto yavlyayutsya zaklyatymi vragami. Mne protivna dazhe mysl' o tom, chto takoe moglo by sluchit'sya s nami. Istram ponevole ulybnulsya: - Takogo ya prosto ne mogu sebe predstavit'. Kirstaad otstavil kitajskuyu chashku v storonu; farfor, opustivshis' na stoleshnicu, melodichno zvyaknul. V hozyaine chuvstvovalos' kakoe-to napryazhenie, vopreki serdechnosti intonacij i podcherknutomu izyashchestvu zhestov. Mozhet byt', on chto-to skryvaet? Mysl' ob etom byla ne iz priyatnyh, no devat'sya ot nee bylo nekuda, osobenno kogda starshij po vozrastu Kirstaad nachal podnimat'sya iz kresla. No chto on mozhet skryvat'? Ili eto vsego lish' pervye priznaki dushevnogo nadloma, dognavshego ego nakonec cherez shest' let posle tragedii? Mozhet byt', eto dusha umerla v cheloveke, lyubimaya zhena kotorogo odnazhdy vecherom shest' let nazad legla spat', da tak i ne prosnulas'. "Ne bespokojsya on o protektorate, on by i etih let ne osilil, - podumal Istram. - Potomu chto nichto drugoe ego bol'she ne interesuet". Kirstaad shumno prokashlyalsya. - Razumeetsya, proshu tebya so mnoyu otuzhinat'. I ostat'sya na noch', esli ugodno. Esli tvoi poddannye ne nachnut bespokoit'sya... - YA sovershayu inspekcionnuyu poezdku po rubezham protektorata. Moego vozvrashcheniya ozhidayut ne ran'she chem cherez neskol'ko dnej. Serye glaza vnezapno vzglyanuli na gostya s takim interesom, chto Istrama dazhe slegka pokorobilo. Razdrazhennyj, on otvernulsya v storonu. - V samom dele? Togda nam sleduet osobo pobespokoit'sya o bezopasnosti. On vykliknul kakoe-to imya - negromko, no vpolne vnyatno. Vsego cherez mgnovenie v komnatu vernulsya tot zhe samyj sluga. - YA udalyus' na paru minut, ty zhe izvinish' menya, Istram? - V ego golose poslyshalis' prositel'nye intonacii. - Segodnya vecherom u menya ostalos' neskol'ko neotlozhnyh del - i vse zhe ya sumeyu ih otlozhit', a vot kak raz sejchas, pered uzhinom, mne nado obsudit' s Semsom paru veshchej. - Razumeetsya. Esli ty ne protiv, ya podozhdu snaruzhi. On mahnul v storonu dverej. - |to ne zajmet mnogo vremeni, - poobeshchal Kirstaad. Serye glaza pobleskivali v svete lampy. - YA prishlyu za toboj, kak tol'ko u nas vse budet gotovo. Zapadnaya terrasa zamka Kirstaada byla izumitel'no krasiva, i kazhdyj raz, popadaya syuda, Istram ispytyval podlinnoe blagogovenie. Kristallicheskij sad mercal i iskrilsya pri malejshem dunovenii vetra, zvenya miriadami steklyannyh kolokol'chikov kazhdyj raz, kogda vechernij briz menyal napravlenie. Ochutit'sya posredi etogo sada bylo vse ravno chto popast' v glub' muzykal'nogo instrumenta, poka ch'ya-to nezrimaya ruka prikasaetsya k strunam. Mozhno bylo, zakryv glaza, pochuvstvovat', kak v tebe samom zvuchit muzyka. Ili, otkryv ih, zalyubovat'sya zritel'noj simfoniej, obrushivayushchejsya na tebya so vseh storon. Tysyachi tshchatel'no i lyubovno vytochennyh steklyannyh list'ev, v kotoryh prelomlyalsya svet Kory. Izyashchnye strojnye stebli, pobleskivayushchie sosul'kami, zalivali vse krugom raduzhnym svetom. Sad chudes, sozdannyh rukoj chelovecheskoj, sobranie istinnogo volshebstva i absolyutnoj krasoty. I - poslednee, chto ostavila posle sebya Miranda Kirstaad, prezhde chem legochnaya bolezn', ot kotoroj ona stradala s samogo detstva, svela ee v mogilu. Zdes' Istram mog vkusit' ot pechali druga, okunuvshis' v mir zhenshchiny, kotoruyu tot obozhestvlyal. Interesno, pomogaet li takoe zrimoe napominanie byloj lyubvi oblegchit' stradaniya ili tol'ko usugublyaet ih, beskonechno vzyvaya k nevospolnimoj utrate? Poskol'ku za sadom po-prezhnemu tshchatel'no sledili, Istram predpolozhil, chto spravedlivo, skoree, pervoe. Kirstaad, buduchi chelovekom reshitel'nym, navernyaka rasporyadilsya by snesti sad, esli by tot vnosil svoyu leptu v ego stradaniya. No vot dveri terrasy - steklyannye, no sejchas tshchatel'no zanaveshennye - raskrylis'. Lish' na mgnovenie zameshkavshis' na poroge, Leman Kirstaad vyshel na terrasu. - Krasivo, ne pravda li? - SHagaya vdol' zapadnoj steny, "porosshej" izyashchnym steklyannym plyushchom, on smotrel na Istrama. Zastavlyaya i togo ponevole smotret' na nego, poka nakonec gost' ne otvernulsya i ne poglyadel na zahodyashchuyu Koru. - No vse tak hrupko! On potyanulsya k blizhajshej vinogradnoj grozdi, vytochennoj iz hrustalya, i sorval ee. V'yushchayasya chut' li ne po vsemu perimetru sada loza tut zhe razbilas' na melkie kusochki, osypayas' nazem' ostrokonechnym hrustal'nym gradom. Dvizhenie bylo takim stremitel'nym i nastol'ko neozhidannym, chto Istram v pervoe mgnovenie nikak ne otozvalsya na eto. Zatem on shagnul vpered, reshiv... a sobstvenno govorya, chto?.. Ostanovit' etogo cheloveka? To byl chisto instinktivnyj poryv - pomeshat' etomu bezumcu sgubit' neslyhannuyu krasotu. No podavshis' vpered, on zametil, chto Kirstaad smotrit kuda-to emu za spinu. I ponyal, chto ego prednamerenno otvlekayut. I vse zhe on reshil obernut'sya. Bol' vzorvalas' u nego v cherepe, kogda ego udarili szadi, prinudiv tem samym opustit'sya na koleni. On hotel bylo zakrichat', no vtoroj udar prinudil ego k molchaniyu: iz gorla u nego vyrvalsya tol'ko hrip, prichem tak, chto moglo pokazat'sya, budto eto hlynula krov'. I eshche odin udar. On poproboval podnyat' ruki, chtoby prikryt' golovu, no chto-to hrustnulo u nego v pozvonochnike - i ruki bessil'no opali po bokam, zalitye svezhej krov'yu, - tak on i upal nazem'. Na nego obrushilsya novyj udar. On uslyshal, kak tresnula kost'; teper' krov' i vpravdu hlynula gorlom, i on zahlebnulsya eyu. Dyhanie ego vybrosilo rozovuyu puzyryashchuyusya strujku, kotoraya rasteklas' po zemle. Vse vokrug pogruzilos' vo t'mu. I tut, slovno izdaleka, do nego donessya golos Lemana Kirstaada: - Vy gotovy? U nego tak gremelo v ushah, chto on s trudom rasslyshal otvet. Bol' byla nesterpimoj. - Sdelat' eto nemedlenno? - Sovmeshchenie udachnej vsego prohodit v mig smerti. Poprobujte chut' pozzhe... eto dovol'no trudno. On poproboval poshevelit' pal'cami. I ne smog. Poproboval oshchutit' svoi nogi. I ne smog. - Nu, i kak ono? On umiral. - Vyedete na rassvete, kak postupil by na vashem meste on sam. Poezzhajte pryamo v zamok. Esli kto-nibud' sprosit, pochemu vy prervali inspekcionnuyu poezdku, skazhite, chto vse delo v nadezhnyh svedeniyah, poluchennyh ot menya. Nikto ne osmelitsya zadavat' protektoru lishnie voprosy. - I chto potom? Znachit, ego predali. Ih vseh predali. Vtorzhenie uzhe sostoyalos' - i eti tvari nadeli na sebya chelovecheskie lichiny. A lodki eshche ne prichalili k beregu. Im eshche ne vremya. I nikakih vojsk, s kotorymi mozhno bylo by srazit'sya. Nikto nichego ne zametit... poka ne stanet slishkom pozdno. - YA hochu, chtoby vse vashi lyudi otpravilis' v lesa na poiski. Nam neobhodimo najti devchonku. Srojte do osnovaniya vse derevni, kotorye popadutsya vam na puti, zaglyanite v kazhdyj ugolok, prover'te vse tropy, vse ruch'i... Ona, v konce koncov, vsego lish' rebenok i nikogda ne byvala vo vneshnem mire. Ne mozhet zhe ona igrat' s nami v pryatki vechno. - No esli ona vsego lish' rebenok... - Ona Uvidela menya, - proshipela tvar' golosom Kirstaada. - Ne znayu pochemu, ne znayu, kak ej eto udalos', no ona ponyala, chto zdes' chto-to neladno. Da i pochemu inache by ona bezhala v pervuyu zhe noch', ne imeya ni malejshih shansov na to, chtoby vyzhit' samostoyatel'no? YA hochu, chtoby ee vzyali. CHtoby ee vzyali zhiv'em. YA hochu vyyasnit', chto za osoboj siloj ona obladaet, esli uzh dazhe Ego Vysochestvo ne smog... - Golos prevratilsya v samoe nastoyashchee shipenie, Istram bol'she ne mog vosprinimat' slov. Krov' zalivala emu i ushi, i gorlo. Zvuki vneshnego mira ischezali odin za drugim. - Otpravlyajtes' na sever, v zemli etogo cheloveka... - Ego rezko pnuli v bok, i ego telo dernulos', zalivaya krov'yu zemlyu. - I sdelajte vse myslimoe i nemyslimoe dlya togo, chtoby najti ee. - A esli krest'yane vosprotivyatsya obysku ih domov? - Vam-to chto za pechal'? Oni zhe lyudi. - SHipenie stalo osobenno hishchnym i zloveshchim. - Esli oni nachnut meshat' vam, ubejte ih. Istram popytalsya zakashlyat'sya. No dazhe eto u nego ne poluchilos'. V legkih u nego ne ostavalos' mesta dlya vozduha - oni byli napolneny krov'yu. - Glavnoe, sledite za tem, chtoby ne ostavlyat' svidetelej, - predostereg kogo-to golos Kirstaada. V golose prozvuchala dikaya nenavist'. I neutolimyj golod. Poslednie zvuki vobrala v sebya opustivshayasya mezh tem na zemlyu t'ma; lish' koe-gde v ee glubinah vspyhivali krovavye iskry. No etogo bylo dostatochno, chtoby vyzvat' uzhas u togo, chto eshche nedavno bylo dushoj Istrama. "Neobhodimo predupredit' ih, - takova byla ego poslednyaya mysl'. Ego telo trepetalo v agonii, kak chelovek on byl uzhe mertv, no protektor v nem vse eshche ceplyalsya za zhizn' - otchayanno i bezumno. - Neobhodimo izvestit' ostal'nyh. Tak ili inache..." I tut nakonec zakonchilsya uzhas, i nastupila besprosvetnaya t'ma. 16 Oni ehali vdol' techeniya reki na yug, hotya po vremenam pochva okazyvalas' nastol'ko skvernoj, chto im prihodilos' vesti loshadej po vode, prolagaya i proveryaya put' nogami v kozhanoj obuvi, promokshej naskvoz'. "Horosho hot' ne zima", - dumal Dem'en, vspominaya o svoih skitaniyah po pokrytym l'dom goram v strane rakhov. On staralsya ne dumat' o tom, chto paroj soten mil' dal'she - i, sootvetstvenno, blizhe k yuzhnomu polyusu - i na desyat' tysyach futov vyshe urovnya morya obstoyatel'stva mogut okazat'sya stol' zhe nevynosimymi, kak na dalekom severe. I teper', kogda oni raskladyvali karty, - i te, chto vzyal s soboj Tarrant, i te, chto v hode stremitel'nogo begstva iz dvorca regenta udalos' prihvatit' Hesset, - on vglyadyvalsya v nih stol' zhe pristal'no, kak sam Ohotnik, osobo otmechaya vozmozhnye pogodnye usloviya. Paru nochej oni dumali tol'ko o tom, chtoby na vozmozhno bol'shee rasstoyanie otojti ot Mersii i, stalo byt', otorvat'sya ot vozmozhnyh presledovatelej. Loshadi bystro vosstanavlivali sily - kuda bystrej, chem rasschityval Dem'en, - i, ko vseobshchemu oblegcheniyu, ohotno shchipali travu, rosshuyu koe-gde na zabolochennyh uchastkah berega, ekonomya tem samym suhoj korm. Tarrant mog i ne napominat' o tom, chto v hode dlitel'nogo puteshestviya im ne obojtis' bez zahoda v mesta, gde on smozhet poluchit' tu specificheskuyu pishchu, kotoraya emu trebovalas'; Dem'en i sam dumal ob etom s pervogo zhe dnya. Po krajnej mere, do sih por takih problem vrode by ne vozniklo. No potom, konechno, sleduet vybirat' konkretnyj marshrut s uchetom dannogo obstoyatel'stva - da i prismatrivat' za Ohotnikom v oba glaza. Zabyvat' ob etom, vo vsyakom sluchae, ne sledovalo. U nih pochti ne bylo s soboj oruzhiya - i eto nervirovalo svyashchennika. Hesset, pravda, uhitrilas' utashchit' iz dvorca regenta mech samogo Dem'ena i neskol'ko nozhej, da i u Tarranta imelsya ego zaryazhennyj ledyanym plamenem mech, no s prostymi zhelezyakami ne bol'no-to povoyuesh' v strane, gde kazhdyj gorod ogorozhen moshchnoj artilleriej i dazhe u prostyh krest'yan mozhet okazat'sya ognestrel'noe ili duhovoe oruzhie. Na vtoroj den' puti Dem'en poproboval smasterit' luk iz pobegov, chto rosli po beregu ruch'ya, no pereproveriv i perebrav vse vozmozhnye kombinacii dereva i verevok (razve chto otkazavshis' ot pokusheniya na konskie zhily), on tak i ne smog smasterit' nichego malo-mal'ski putnogo. V konce koncov, rasserdivshis', on ostavil etu zateyu. Konechno, oni mogli popytat'sya kupit' gde-nibud' oruzhie, hotya eto podrazumevalo nemalyj risk, ili ukrast' ego, chto bylo by, pozhaluj, eshche riskovannej. Tak ili inache, ih perspektivy stanovilis' vse mrachnee i mrachnee. Esli by u nih nashlos' vremya na tshchatel'nuyu podgotovku! Esli by, razgovarivaya s Roshkoj, on znal, kak stremitel'no im pridetsya bezhat' iz goroda, on nepremenno pridumal by chto-nibud' vo izbezhanie... "Prekrati nyt'e. Nemedlenno. Ty sdelal vse, chto bylo v tvoih silah. A teper' ishodi iz togo, chto u tebya imeetsya". Dolina po mere prodvizheniya na yug stanovilas' vse glubzhe i glubzhe, i v konce koncov oni reshili, poka eto bylo eshche vozmozhno, vybrat'sya kuda-nibud' na bolee vysokoe mesto. Na smenu razroznennym derev'yam, rastushchim vdol' berega, prishel svoego roda les, hotya neskol'ko bezumnogo svojstva. Vetvistye derev'ya stoyali na dostatochnom rasstoyanii drug ot druga, chtoby k zemle pronikal solnechnyj svet, a eto oznachalo, chto bukval'no kazhdyj kvadratnyj dyujm pochvy zanimali te ili inye rasteniya. CHto, v svoyu ochered', oznachalo pochti neprohodimye zarosli, so vsevozmozhnymi kolyuchkami i list'yami, ot kotoryh na tele ostaetsya ozhog. Perehod vydalsya trudnym, koe-gde skvoz' kustarnik prihodilos' prorubat'sya ili zhe prorubat' dorogu loshadyam; chasto voznikala neobhodimost' privala. Ne raz Dem'en, obernuvshis' nazad, vstrevozhenno morgal: oni ostavlyali za soboj stol' chetko oboznachennuyu tropu, chto ee zametili by i slepcy. Mozhno bylo nadeyat'sya tol'ko na to, chto mnogie mili, projdennye imi po techeniyu reki i prosto po vode (v rezul'tate chego ne ostavalos' nikakih sledov), zaputayut presledovatelej ili hotya by zamedlyat ih prodvizhenie. I, razumeetsya, ih ugovor s kapitanom Roshkoj. Gospodi, kak mnogo zaviselo sejchas ot etogo... Nochami Tarrant prisoedinyalsya k nim. On nastoyal na tom, chtoby Dem'en i Hesset ne prekrashchali put' i v dnevnoe vremya, i pervaya para vechernih chasov uhodila u nego na to, chtoby dognat' i najti ih. I v eti chasy Dem'en ispytyval strah i smyatenie. Trudno bylo zabyt' o tom, chto proizoshlo v strane rakhov, kogda Tarrantu ne udalos' prisoedinit'sya k nim vovremya, v rezul'tate chego dolgie dni proshli v muchitel'nyh stranstviyah, a nochi - v mukah i v uzhase. No zdes' net peshcher, ob®yasnil im Tarrant, poetomu on vse ravno ne smog by razdelit' s nimi otdyh. I Dem'en na sej raz vozderzhalsya ot dal'nejshih rassprosov. Voprosy, postroennye na vzaimnyh nedoverii i nepriyazni, oni vrode by davno pererosli, vyrabotav vzaimootnosheniya, osnovannye na obshchih potrebnostyah i na obshchej celi. "YA doveryayu emu, - podumal Dem'en, vsmatrivayas' v izyashchnyj profil' Ohotnika. - Pri opredelennyh obstoyatel'stvah ya doveril by emu svoyu zhizn'". Oshchushchenie bylo novym i ne slishkom-to uteshitel'nym. Imenno Tarrant izuchal potoki zemnoj Fea, v'yushchiesya u nih pod nogami, imenno Tarrant izvlekal neobhodimyj smysl iz glubiny i napravlennosti etih potokov, ravno kak i iz tysyachi drugih veshchej, o kotoryh Dem'en ne smel i dogadyvat'sya. Inogda on sam, primeniv Tvorenie, pytalsya, vsled za Ohotnikom, obresti Videnie, - i, razglyadev sine-serebryanye potoki, byl bessilen istolkovat' zalozhennoe v nih soobshchenie. Kogda on posetoval na eto v razgovore s Tarrantom, tot privel takoe sravnenie: chelovek, poglyadevshij na nebo odin raz za celyj mesyac, da i to lish' na mgnovenie, mozhet opredelit' tol'ko, chto ono sinee, togda kak tot, kto smotrit na nebo otkrytymi glazami po dvadcat' chetyre chasa v sutki na protyazhenii vsej svoej zhizni, mozhet razlichit' v nebesah tysyachi ottenkov sinevy. Tak ono bylo i v dannom sluchae. I kogda Tarrant ob®yavlyal, chto potoki Fea menyayut napravlennost', prichem delayut eto v otvet na ego sobstvennye usiliya, Dem'en vynuzhdenno veril emu na slovo. Potomu chto i pri pomoshchi Videniya on ne videl rovnym schetom nichego. V konce koncov trudnoprohodimye zarosli smenilis' samym nastoyashchim lesom - i po etomu priznaku oni ponyali, chto ochutilis' k yugu ot vnutrennego morya i oboshli poslednij iz gorodov poberezh'ya. Dem'en nakonec-to oblegchenno vzdohnul. V zemlyah protektoratov slovo Materej imelo silu zakona - chto na poberezh'e, chto zdes', - no v etih malonaselennyh mestah s nemnogimi i daleko ne ishozhennymi dorogami risk pogoni stanovilsya znachitel'no men'shim. Po krajnej mere, v eto hotelos' verit'. Mezh tem oni vse glubzhe i glubzhe uhodili v lesnuyu chashchu. Zdes' usloviya slozhilis' dlya putnikov bolee blagopriyatno, potomu chto oni byli menee blagopriyatnymi dlya nizkoroslyh rastenij. Vetvi derev'ev smykalis' daleko vverhu, i malo chto prinimalos' na ostayushchejsya v vechnoj teni pochve. Loshadi shli legko i bez napryazheniya nesli na sebe naezdnikov, - i vpervye s teh por, kak oni pokinuli Mersiyu, Dem'en pochuvstvoval, chto poluchaet udovol'stvie ot poezdki. "No kuda my edem? - dumal on. - CHto nas zhdet?" Kazhdyj den' na zakate oni razvodili nebol'shoj koster i raskladyvali na zemle svoi karty. Tarrant nachal zarisovyvat' vse popadavshiesya im energeticheskie potoki, tak chto ego sobstvennaya Karta Predpochtenij stala vse bol'she pohodit' na shemy Fea, poluchavshiesya u nego doma, na Zapade. Trizhdy za period puteshestviya poblizosti sluchalis' malye zemletryaseniya, i obuslovlennye imi vybrosy zemnoj Fea snabdili Ohotnika dopolnitel'noj informaciej o samoj prirode zdeshnih mest. Odno iz zemletryasenij razrazilos' srazu zhe posle zahoda solnca - i u Dem'ena vozniklo videnie, v kotorom Tarrant okazalsya zastignut poseredine transformacii i sozhzhen dotla neukrotimoj siloj zemli. Ohotnik tol'ko ulybnulsya, kogda Dem'en povedal emu o svoem videnii, no svyashchenniku pokazalos', budto i sam Tarrant proniksya opredelennoj trevogoj i teper' pered tem, kak sovershit' prevrashchenie, on zabotlivo vsmatrivalsya v potoki Fea, ishcha hot' malejshie priznaki irregulyarnosti, kotorye izvestili by ego o vozmozhnosti novogo zemletryaseniya, - i eto ne ukrylos' ot vnimaniya Dem'ena. Na yug, podskazyvali im karty. Na yug - vdol' spinnogo hrebta uzkogo, izvivayushchegosya zmeej kontinenta. Na yug - v uzkom prohode mezhdu zemlyami, nahodyashchimisya vo vlasti protektorov, i nepristupnymi gorami. Ili - cherez eti gory, po odnomu iz treh imeyushchihsya perevalov, - v stranu Terata. Obitayushchie tam chudovishcha, prizraki i demony ohotyatsya na lyudej zabavy radi, hotya zatem i pozhirayut ih. Tak, po krajnej mere, glasit legenda. I Dem'enu, kotoryj nasmotrelsya na chudishch v Zapretnom Lesu u Tarranta v takih kolichestvah, chto emu s lihvoj hvatilo by na vsyu ostavshuyusya zhizn', vovse ne hotelos' proverit' na sebe podlinnost' etoj legendy. Na yug - tuda, gde kontinent, po kotoromu oni bluzhdali, prevrashchalsya v svoego roda palec, ukazuyushchij na raspolozhennye eshche yuzhnej ostrova. Na odnom iz etih ostrovov - nastol'ko ogromnom, chto na nem vpolne mogli by razmestit'sya tri materikovyh gosudarstva - i obitaet, po sluham, iskonnyj vrag goroda-gosudarstva Mersiya. Nesvyatoe voinstvo, nabirayushcheesya sil, chtoby rano ili pozdno obrushit'sya na kontinental'nye goroda. Zdeshnyaya teokratiya nastol'ko strashilas' podobnogo povorota sobytij, chto useyala krepostyami vse poberezh'e, tak chto dazhe v samyh otdalennyh i neprigodnyh dlya zhizni mestah nepremenno stoyal garnizon pod nachalom byvalogo protektora. Rel'ef poberezh'ya tol'ko sposobstvoval oborone strany: imelos' tak malo mest, prigodnyh dlya vysadki desanta, chto kontrolirovat' ih vse okazalos' sovsem prosto. Do teh por, poka v citadelyah na dal'nem yuge derzhali garnizony, a sami eti garnizony ne teryali bditel'nosti... Syuda, na yuzhnuyu okonechnost' materika, i lezhal ih put'. Na etom nastaival Tarrant. Dlya togo chtoby obrushit'sya na sobstvennogo vraga, im predstoyalo predvaritel'no obzavestis' dopolnitel'noj informaciej, a imenno zdes' ee i nadlezhalo iskat'. Uchityvaya i to obstoyatel'stvo, chto yuzhnye goroda, pust' i svyazannye s severnymi obshchej vlast'yu Cerkvi, ostavalis' formal'no nezavisimymi. Tak chto pri opredelennoj udache - i, razumeetsya, shiroko primenyaya Tvorenie - oni smogut obzavestis' proviantom, svedeniyami i oruzhiem, ne buduchi ubity pri pervoj zhe vozmozhnosti. Eshche vazhnee bylo to, chto potoki, tekushchie v etom krayu na sever, ne peresekayutsya drug s drugom - i takim obrazom Tarrant smozhet vojti v Poznanie na dostatochno vysokom i vlastnom urovne: esli potoki rabotali protiv nih v zemlyah rakhov, donosya posredstvom Fea ih zapah do vraga i svodya k minimumu ih sobstvennye uspehi, to zdes' delo obstoyalo s tochnost'yu do naoborot. Novosti potekut v ih storonu, podobno zapahu, rasprostranyaemomu vetrom, i ne ponadobitsya nikakih dopolnitel'nyh usilij, chtoby istolkovat' ih. Edinstvennoe, chto ot nih dlya etogo trebovalos', - eto spustit'sya k zdeshnim gorodam vdol' podhodyashchego potoka Fea. "CHert poberi, nakonec-to hot' chto-to budet rabotat' na nas, - podumal Dem'en, nav'yuchivaya izryadno polegchavshie pripasy na spinu loshadi i veshaya sebe na spinu svoe edinstvennoe oruzhie. - Nam ponadobitsya lyubaya pomoshch', kotoruyu my sumeem poluchit'". Vecher. Solnce selo uzhe dovol'no davno, a Kora stoyala slishkom nizko; lesnye niziny lezhali v seryh sumerkah, malen'kij koster byl ne v sostoyanii rasseyat' polumglu. - CHto-to priblizhaetsya, - prosheptala Hesset. Oni nashli rovnuyu polosku zemli, na kotoroj mozhno bylo ustroit' prival i s kotoroj vetvi ne meshali glyadet' v vechernee nebo. Pochva byla tverdoj, holodnoj i nichut' ne raspolagayushchej k otdyhu, no ne zatenennyj verhnimi vetvyami prostor oznachal, chto Tarrantu udastsya bez truda razyskat' ih. No sejchas Dem'en usomnilsya v mudrosti prinyatogo resheniya. Kakoe imeet znachenie, legko li budet otyskat' ih Tarrantu, esli pervym po ih dushu zayavitsya vrag. Na gladkom uchastke skaly oni vidny otovsyudu, togda kak lyuboj protivnik legko mozhet podobrat'sya k nim pod pokrovom derev'ev. Sochetanie ne iz udachnyh. Podbrosiv hvorostu v koster, on prosheptal v otvet: - Otkuda? Krasti pokachala golovoj. On zametil, chto ee dlinnye, porosshie shchetinoj ushi vytyanulis' vpered, slovno pytayas' sfokusirovat' i lokalizovat' kakoj-to otdalennyj zvuk. On i sam vslushalsya, no rovnym schetom nichego ne uslyshal. CHto, razumeetsya, rovnym schetom nichego ne oznachalo. CHelovecheskie organy vospriyatiya kuda slabee, chem u rakhov. Horosho eshche, chto ne prekratilsya negromkij shoroh i hrust v blizlezhashchih kustah. |to oznachalo, chto poblizosti ne poyavilos' krupnogo zverya, kotoryj raspugal by melkih obitatelej lesa ili, po men'shej mere, zastavil ih pritihnut'. Dem'en obnazhil mech i krepko szhal rukoyat'. Esli melkie zver'ki nichego ne boyatsya, eto oznachaet, chto poblizosti net krupnogo hishchnika... ili chto sushchestvo, vyshedshee na ohotu, ne obladaet sobstvennoj plot'yu i, sootvetstvenno, ne vozdejstvuet na ih organy chuvstv. Skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por, kak im v poslednij raz prihodilos' imet' delo s demonami? Porozhdeniya Fea, obitayushchie v zdeshnih krayah, predpochitayut vit'sya okolo gorodskih vorot, ostavlyaya v pokoe teh, kto stranstvuet v gluhoj chashche. No ne isklyucheno, chto oni otoshli uzhe tak daleko ot gorodov, chto strah, ispytyvaemyj lyud'mi, mozhet zainteresovat' demonov dazhe v takoj gluhomani... On sdelal glubokij vdoh i Tvoreniem obrel Videnie. Kakoe-to vremya seryj tuman soprotivlyalsya, kategoricheski otkazyvayas' rasseyat'sya. Zatem zemnoe Fea nachalo obvolakivat' ego svoimi holodnymi potokami... I on vyrugalsya. Vsluh. Vskochil na nogi, po-prezhnemu szhimaya mech, chuvstvuya, kak sudorozhno vpilis' v rukoyat' pal'cy. Hesset tozhe vskochila s mesta, i prezhde chem ona uspela sprosit', chto on Uvidel, svyashchennik sam ob®yasnil: - Nechto ochen' temnoe. I strashno golodnoe. I ono dvizhetsya v nashu storonu. V poslednij raz on oshchushchal na sebe vozdejstvie sily, shodnoe v nyneshnim, v Zapretnom Lesu u Tarranta, gde ubijstvennye instinkty samogo Ohotnika privodili Fea v samoe nastoyashchee neistovstvo. Zdes' ugroza byla bolee konkretnoj, no stol' zhe nedoproyavlennoj. I stol' zhe chudovishchnoj. Kstati o Tarrante, gde zhe ego nosit kak raz kogda on tak nuzhen? - Otkuda-to ottuda. Dem'en ukazal v storonu yuga, gde, kak emu kazalos', menyali napravlennost' potoki Fea. Temnye niti provisali v nizko stelyushchemsya po zemle tumane, pul'siruya slovno by v takt nevedomomu serdcebieniyu. On vosprinimal sejchas ih temnyj zapah, pravda, ne obonyaniem, a nekim vnutrennim chuvstvom, i von' zastoyavshejsya krovi i gniyushchego chelovecheskogo tela chut' ne zastavila ego vyvernut'sya naiznanku. On preodolel etot pozyv, odnovremenno gotovya sebya k novomu Tvoreniyu. No i vstupaya v boj, on osoznaval, chto ego sil v sochetanii s vozmozhnostyami Hesset ne hvatit na to, chtoby dat' nastoyashchij otpor takomu mogushchestvennomu chudovishchu. Ne hvatit, esli ono vser'ez voznamerilos' sozhrat' ih. Oni vyrvalis' iz-pod pokrova vetvej kak raz kogda guby svyashchennika sheptali poslednie slova Ohraneniya, a k tomu vremeni, kak zemnoe Fea, povinuyas' zaklyatiyu, sobralos' vokrug nih izryadnoyu tolshchej, pervyj iz napadayushchih uzhe nabrosilsya na nego. |to byla otvratitel'naya tvar' v parodijno chelovecheskom obraze - s polucherepom i s odnoj rukoj, boltayushchejsya na tonkoj telesnoj peremychke. V glaza Dem'enu brosilis' torchashchie naruzhu slomannye kosti, zelenye puzyri na otkrytyh i krovotochashchih ranah. Dem'en, ne dozhidayas' pervogo udara, shvatil za plechi Hesset i prityanul ee k sebe - chem uzhe krug, na granicah kotorogo dejstvuet Ohranenie, tem prochnee ono samo. On uslyshal, kak zashipela Hesset, kogda tvar' nanesla udar, pochuvstvoval, kak napryaglos' ee telo, prizhavsheesya k nemu, kogda chudishche uvyazlo v Ohranenii i nachalo otchayanno suchit' konechnostyami, chtoby obresti svobodu i vplotnuyu zanyat'sya svoimi zhertvami. Sledom za pervoj tvar'yu podtyagivalis' i drugie - skol'ko zhe ih okazalos'! - eto bylo voinstvo smertel'nogo uzhasa, boevoj otryad samoj Smerti, oravshij ot yarosti i ot goloda, vypleskivavshijsya na polyanu i zapolnyayushchij ee vsyu, vypuskaya ocherednye, vse novye i novye podkrepleniya iz kazhdogo prosveta mezhdu derev'yami. Loshadi ispuganno zarzhali, kogda porozhdeniya Fea zapolonili polyanu, no ih primitivnye dushi ne interesovali monstrov; zapah gniyushchej ploti vnov' i vnov' obdaval Dem'ena, poka chudovishcha s razbegu naletali na Ohranenie i uvyazali v nem kak muhi v sirope. Lish' ih eshche ne prikleivshiesya konechnosti, da i to daleko ne vse, sudorozhno dergalis' vne Ohraneniya. Svyashchenniku na ego veku dovelos' perevidat' nemalo strashnogo, no nichto ne moglo sravnit'sya s etim; iz poslednih sil on uderzhivalsya ot togo, chtoby zakryt' glaza i tem samym izbavit'sya ot nevynosimogo zrelishcha. |tih ischadij ada naschityvalos', dolzhno byt', sotni. Net, tysyachi. Oni kazalis' beskonechnoj okeanskoj volnoj, raz za razom nakatyvayushchej na v speshnom poryadke vozdvignutoe Ohranenie, - i kazhdyj novyj udar treboval ot Dem'ena novyh sil dlya otrazheniya. Svyashchennik na glazah ustaval, on slabel, prichem proishodilo eto porazitel'no bystro. "Interesno, ne smozhet li pomoch' emu Hesset, - podumal on. - YAvlyaetsya li sila, kotoroj ona vremya ot vremeni obladaet, na dannyj moment dostupnoj - i mozhno li Tvoreniem ispol'zovat' etu moshch' v oboronitel'nyh celyah? Esli eto tak, znachit, ona tak i postupit", - mrachno reshil on. Lohmot'ya pochernevshej zasohshej krovi viseli v vozduhe vsego v neskol'kih dyujmah ot ego lica, znamenuya tem samym predely otpushchennoj emu Ohrannoj sily. Otkuda zhe vzyalis' eti chudovishcha? CHem oni pitayutsya v normal'nyh usloviyah, ved' im zhe nuzhno mnogo - edakoj orave! Ego ruka, szhimayushchaya mech, napryaglas', kogda nebol'shoj uchastok ohraneniya pryamo pered nim vrode by nachal poddavat'sya - i kogtistye lapy zasharili po vozduhu vsego v kakom-to dyujme ot ego lica - i tut on zastavil Fea vnov' somknut'sya, i uderzhal ee v takom sostoyanii, i chernaya krov' zadymilas', i chudovishcha zaorali, i strashnaya von' razlilas' s takoj siloj, chto stalo nevozmozhno dyshat', - smrad pronik v rot i v nozdri, obzheg legkie, emu prishlos' razinut' rot, chtoby ne zadohnut'sya, i etim sudorozhnym zevkom on razom utratil vsyu neobhodimuyu, kak nikogda, koncentraciyu... - Glyadi, - hriplo vydohnula Hesset. - Oni uhodyat! On osmelilsya oglyanut'sya, posmotrev v ukazannom napravlenii. Tvari i vpryam' v speshnom poryadke pokidali pole boya, ischezaya sredi derev'ev v dal'nem konce polyany s takoj zhe stremitel'nost'yu, kak i poyavilis'. Zahvachennye obshchim potokom, te nemnogie, chto okazalis' v neposredstvennoj blizosti ot Dem'ena i Hesset, zhalko vizzhali. No vot uzhe i oni rastvorilis' v zaroslyah, ostaviv posle sebya lish' prolituyu krov' i neskol'ko kuskov poluzhivogo myasa kak by v napominanie o tol'ko chto sostoyavshemsya poedinke. Dolgoe vremya Dem'en prostoyal nepodvizhno, serdce u nego v grudi otchayanno kolotilos', Hesset po-prezhnemu prizhimalas' k nemu. Teplyj aromat ee tela, horosho znakomyj posle stol'kih mesyacev sovmestnogo plavaniya, pomog svyashchenniku sobrat'sya s myslyami. Kakoe-to vremya spustya on sdelal glubokij vdoh, zatem ubral s ee plech ruku. Eshche nemnogo vremeni - no ono kak raz proshlo napryazhenno i nervno - i on reshilsya snyat' Ohranenie. Kuski myasa i sgustki krovi popadali nazem', kogda Fea, ne uderzhivaemaya im dalee, ustremilas' svoej dorogoj. I plot' i krov' byli, razumeetsya, demonicheskogo proishozhdeniya, znachit, oni ischeznut, kak tol'ko on otkazhetsya ot Videniya. Nichto ne namekalo na to, vernutsya li tvari - i esli da, to kogda eto proizojdet. Nichto ne namekalo na to, ne sleduet li cheloveku i rakhanke ozhidat' chego-nibud' eshche huzhe. "Za nami gonyatsya, - kak-to otstranenno podumal on. - Ili zhe gonitsya kakaya-to odna tvar'. A mozhet, i ne tak. Mozhet, my sluchajno okazalis' u nih na doroge". On podumal o bojcovskih rybkah iz Nizhnego Arteraka, podumal ob armiyah paukov iz del'ty Kameruna. I tem i drugim bylo sovershenno ne vazhno, kto imenno vstanet u nih na puti, lish' by prepyatstvie okazalos' v ravnoj mere s