®edobnym i preodolevaemym. No i te i drugie obitayut v bogatoj ekosfere, gde dlya nih polnym-polno vsevozmozhnoj pishchi. A kak podderzhivayut svoe sushchestvovanie tysyachi demonicheskih sushchestv prakticheski v pustyne, gde lyudej ochen' malo i zhivut oni na ogromnyh rasstoyaniyah drug ot druga? "I kto porozhdaet eti sushchestva, vot v chem vopros", - zadumalsya on. Na lager' upala kakaya-to ten'. Dem'en ne osmelilsya podnyat' glaza i vyyasnit', chto eto takoe. Tarrant pered prizemleniem opisal nad polyanoj neskol'ko krugov, kak budto moment predstoyashchej transformacii v kakoj-to mere pugal ego. Ili, ne isklyucheno, on proveryal okrestnosti na predmet nalichiya vragov. Kak tol'ko on prizemlilsya i prinyal chelovecheskij obraz, Dem'en soobshchil emu: - Na nas napali. - YA videl, - chut' li ne nasmeshlivo otvetil Tarrant. Dem'en zhivo predstavil sebe, kak Ohotnik bezmyatezhno kruzhit nad polyanoj, poka on sam boretsya s tvaryami. I vspyhnul ot gneva. - Mog by i pomoch'! - Ne tak-to prosto vozdejstvovat' na Fea Tvoreniem, kogda ty v nechelovecheskom obraze, prepodobnyj Rajs. Da i s takoj vysoty vse ravno ne razzhivesh'sya neobhodimym kolichestvom energii. No ne somnevajtes', esli by vasha sobstvennaya zashchita ne srabotala, ya nepremenno pridumal by... chto-nibud'. - A chto vy videli? - sprosila Hesset. Tarrant na mgnovenie zadumalsya. Rakhanka zadala vopros ne o vneshnej sobytijnoj kanve, kotoraya byla samoochevidna, a o ego interpretacii proisshedshego. - |to byli novorozhdennye, - v konce koncov skazal on. - Nesomye energiej svoego rozhdeniya, no eshche ne privykshie pitat'sya chelovekom. Prozhili oni kakie-to sutki, tak by ya skazal. Esli dazhe ne men'she. CHto-to v golose Ohotnika zastavilo Dem'ena ostro vzglyanut' na nego. - Vy s takimi uzhe stalkivalis'? Tot kivnul: - Neskol'ko raz. YA vspominayu gorod Ulandra srazu posle togo, kak cunami razneslo ego beregovye ograzhdeniya i zatopilo ves' gorod. YA vspominayu polya Jora, kogda posle dolgoj osady pala krepost' Gastings i armiya vtorzheniya perebila vseh ee zashchitnikov. I vspominayu osobenno nepriyatnyj sluchaj, kogda gercog Morei, izmuchennyj osadoj, pustil na zharkoe vseh svoih pridvornyh. - On mrachno usmehnulsya. - K neschast'yu, ego vysochestvo ne uchel togo, chto tvari, porozhdennye predsmertnymi voplyami ego zhertv, sozhrut vseh vooruzhennyh zashchitnikov kreposti, tak chto nautro emu prishlos' pokonchit' s soboj. CHto neskol'ko obessmyslilo obil'nuyu trapezu nakanune. Na mgnovenie Dem'en molcha ustavilsya na nego. On muchitel'no podyskival tochnuyu formulirovku. - Znachit, massovye ubijstva? - Ili massovye ubijstva, ili stihijnye bedstviya. Tochno tak zhe, kak otchayannyj strah, ispytyvaemyj odnim chelovekom, mozhet porodit' odno demonicheskoe sushchestvo, uzhas tysyach mozhet dat' zhizn'... tomu, chto vy videli. I vam eshche ochen' povezlo, - dobavil posvyashchennyj. - Oni eshche ne obezumeli ot goloda, kak eto nepremenno proizojdet cherez paru nochej. I u nih eshche ne razvilis' v dostatochnoj mere intellektual'nye sposobnosti, prisushchie porozhdeniyam Fea. - Oni prishli ottuda. - Hesset mahnula rukoj. - |to chto-nibud' mozhet znachit'? Ohotnik kivnul: - Istochnik dolzhen byt' v toj storone. Na rasstoyanii menee odnogo nochnogo perehoda, esli ya pravil'no ponimayu. - Posmotrev na Dem'ena, on suho dobavil: - Polagayu, vam hochetsya tuda popast'? Dem'en zadumalsya: - |to vse ravno po doroge. I esli tam voznikla kakaya-nibud' opasnost'... - |to uzh kak pit' dat'. - To nam neobhodimo vyyasnit', chto eto takoe, ne pravda li? - A kogda Ohotnik nichego ne otvetil, on nadavil na nego. - Ili vy so mnoj ne soglasny? Tarrant vyalo ulybnulsya. On byl mrachen, hotya, pozhaluj, i ne bez ironii. - A esli i ne soglasen, - fyrknul on, - kakoe eto imeet znachenie? Derevnya byla zabroshena. Ili, po krajnej mere, tak kazalos'. Oni molcha proshli skvoz' glavnye vorota, proveli loshadej na privyazi. Zdes' u vorot ne vilis' porozhdeniya Fea, v otlichie ot togo, kak obstoyalo by delo u gorodskih vorot. Vse zdes' bylo ne tak, chudovishchnym obrazom ne tak. Vyjdya na nebol'shuyu ploshchad' srazu za vorotami, Dem'en pochuvstvoval, chto sam vozduh zdes' tih do neestestvennosti. V kustah ne zhuzhzhali nasekomye, dazhe trava ne shelestela. V nenatural'noj nochnoj tishine on slyshal shum sobstvennogo dyhaniya - i eto samo po sebe vnushalo strah. - CHuvstvuete zapah? - prosheptala Hesset. Samo eto mesto kak by prizyvalo k tomu, chtoby razgovarivat' shepotom. Dem'en prinyuhalsya. Sperva on pochuvstvoval lish' kakoj-to slabyj zapashok, kakoj stoit nad bolotami ili nad uzhe zasypannymi vygrebnymi yamami. No tut veter podul chut' v druguyu storonu, i Dem'en uchuyal i nechto inoe. Zdes' pahlo razlagayushchejsya chelovecheskoj plot'yu. Pahlo svernuvshejsya krov'yu. Pahlo smert'yu. Nastorozhivshis', oni peresekli ulochku. Oglyadyvayas' po storonam, oni lovili malejshie priznaki vozmozhnoj opasnosti. No nichego ne zamechali. Po ulice katilis' suhie list'ya, gonimye vetrom, a bol'she nichego ne bylo. - Tarrant, - shepnul Dem'en. Ohotnik oglyanulsya - prishchurennymi glazami, predel'no sosredotochivshis'. - ZHizni zdes' net, - ob®yavil on. - Voobshche net zhizni... I ne-zhizni net tozhe, - pospeshil on dobavit', davaya tem samym ponyat', chto osoznaet sobstvennyj unikal'nyj status, ravno kak i pravo svoih sputnikov zadavat'sya v svyazi s etim statusom opredelennymi voprosami. Dem'en posmotrel na doma po obe storony uzkoj ulochki. Primitivnye stroeniya iz drevesiny i kirpicha, davnym-davno pokrashennye ne slishkom yarko i ne slishkom mrachno. Trudno bylo skazat', chto za narod zdes' zhivet ili zhil. - Nado by zaglyanut' v doma. Hesset shipeniem vyrazila svoe soglasie. - Esli vam ugodno, - spokojno soglasilsya Ohotnik. - A ya pobudu vozle loshadej. Dem'en ostro vzglyanul na sputnika, podumav, uzh ne kroetsya li zdes' chto-nibud', na chto Tarrantu ne hotelos' by glyadet' sobstvennymi glazami. Net, tot pristal'no nablyudal za Fea, i ogon', skvozivshij vo vzglyade serebryanyh glaz, podskazal svyashchenniku, chto Ohotnik zanyat razgadkoj zdeshnej tajny nichut' ne men'she ego samogo. Prihvativ s soboj paru malen'kih fonarej, Dem'en s Hesset voshli v blizhajshij dom. Dver' okazalas' ne zaperta - ona raspahnulas' pri pervom prikosnovenii. Odnako, otvorivshis' na paru futov, ona obo chto-to zastoporilas', i Dem'enu, chtoby otkryt', prishlos' navalit'sya na nee vsem telom. Sunduk. Kto-to podtashchil k dveri tyazhelyj sunduk v nadezhde na to, chto ee ne otkroyut snaruzhi. CHto oznachalo: kto-to po-prezhnemu nahoditsya v dome. Dem'enu zahotelos' kriknut' chto-nibud' obodryayushchee - na tot sluchaj, esli kto-nibud' iz obitatelej doma eshche zhiv. No dazhe esli Ohotnik inogda oshibalsya v kakih-to drugih otnosheniyah, Dem'en celikom i polnost'yu doveryal ego chut'yu primenitel'no ko vsemu, svyazannomu so smert'yu. Poetomu on ostorozhno proshel po gostinoj, pereshagivaya cherez mebel' i vsyakij domashnij skarb, razbrosannye povsyudu, kak posle horoshej potasovki. Po mere togo, kak on prodvigalsya v glubinu doma, zapah stanovilsya vse sil'nee. V dal'nej stene ziyala shchel' poluotkrytoj dubovoj dveri. On nastorozhenno podoshel k nej i zaglyanul v sleduyushchuyu komnatu. V spal'ne lezhali, a tochnee, valyalis', kak polomannye i vybroshennye igrushki, pyat' mertvyh tel. Odin mertvec privalilsya k podokonniku, i na lice u etogo molodogo muzhchiny Dem'en uvidel vyrazhenie beskonechnogo uzhasa. |to, ravno kak i von' mochi i kala, visevshaya v malen'koj spal'ne, podskazali Dem'enu, chto ubivali zdes' bystro i vnagluyu. Priglyadevshis' k mertvecam, on tak i ne smog opredelit' prichinu smerti. Pust' Tarrant, primeniv Poznanie, opredelit. On vyskochil iz spal'ni, plotno zakryl za soboyu dver' i, izbavivshis' ot samoj ostroj voni, pochuvstvoval, chto emu malost' polegchalo. Poka on pytalsya prodyshat'sya, vokrug ego lica roilis' muhi. Odin vdoh. Potom vtoroj. Tretij. On poiskal glazami Hesset. V gostinoj ee ne okazalos', no on zametil eshche odnu dver'. Eshche probirayas' tuda, svyashchennik uslyshal ee shipenie, zvuchavshee skoree ispuganno, chem vrazhdebno. On nashel rakhanku v zadnej komnate: ona stoyala na kolenyah v uzkom dvernom proeme. Poglyadev cherez ee plecho, Dem'en uvidel primitivnuyu vannuyu, steny i pol kotoroj byli splosh' zality krov'yu. - CHto zhe tut proizoshlo? - shepotom sprosil on. Ona ukazala v dal'nij ugol vannoj, gde vpovalku lezhali drug na druge mertvye tela. Na shee u odnogo iz detej temnela rvanaya rana, i Dem'en ostorozhno povernul mertvuyu golovku, chtoby poluchshe rassmotret' ee. Porez byl glubokim i dlinnym - imenno on navernyaka i okazalsya smertel'nym. SHeya vtorogo rebenka byla vidna i tak, i Dem'en osmotrel i ee. Kivnul samomu sebe, ubedivshis' v tom, chto obnaruzhil tot zhe samyj pocherk. Zatem nadolgo zastyl nad mertvym telom zhenshchiny: dve glubokie rany na zapyast'yah i okrovavlennyj nozh v ruke. On vyvel Hesset iz vannoj. - Ona sama ubila ih, - tiho skazal Dem'en. - Skoree vsego, eto ee sobstvennye deti i ona ubila ih vo izbezhanie... etogo. - On kivnul v storonu spal'ni, ne zhelaya slovami opisyvat' uzhas uvidennogo. Vremya dlya etih slov eshche ne nastalo. - Pererezannaya sonnaya arteriya obespechivaet bystruyu i pochti bezboleznennuyu smert'. Ona prekrasno ponimala, chto delaet. - No chto zhe zdes' sluchilos'? - prosheptala rakhanka. On pokachal golovoj: - Ne znayu, Hesset. No to, chto proishodilo zdes', sovershalos' medlenno i muchitel'no. Otnositel'no svezhij vozduh na ulice prines posle omerzitel'noj zathlosti v dome nekotoroe oblegchenie; Dem'en gluboko dyshal, pytayas' prochistit' legkie. Lish' cherez paru minut on voprositel'no glyanul na Tarranta. Vladetel' nichego ne skazal, tol'ko molcha kivnul v storonu doma cherez dorogu. Na vyveske znachilos': "Klub". - Stupajte posmotrite, - skazal Ohotnik, i ego slova ne soderzhali nichego bolee. S otkrovennym i neskryvaemym otvrashcheniem Dem'en i Hesset napravilis' k zdaniyu kluba. Zapah zdes' byl eshche gushche i otvratitel'nej, ot nego kruzhilas' golova. Vnutrenne sobravshis', svyashchennik povernul tuskluyu bronzovuyu ruchku, otvoril dver', shagnul vnutr', oglyadelsya po storonam... - O Gospodi! On vyskochil na ulicu tak stremitel'no, slovno ego vyshvyrnuli iz kluba sil'nejshim udarom po licu. No ostatochnyj obraz tol'ko chto uvidennogo gorel pered ego myslennym vzorom - svet i teni istinnogo koshmara, skul'pturno podsvechennye nepogashennymi lampami. Tela, prigvozhdennye k doshchatomu polu i vypotroshennye. CHelovecheskie vnutrennosti, vyvalennye na pis'mennyj stol, sam chelovek tut zhe, ryadom, odna kishka eshche torchit iz ego zhivota. Unichtozhenie, bolee gruboe i zlokoznennoe, chem vse, s chem emu dovodilos' stalkivat'sya do sih por. I na kazhdom lice, v kazhdoj pare zastyvshih glaz - vyrazhenie bespredel'nogo uzhasa, bezoshibochno podskazavshee Dem'enu, chto nad etimi lyud'mi glumilis' eshche pri zhizni. Vozmozhno, ih pytali odnogo za drugim - tak chto nahodyashchayasya na ocheredi zhertva na zhivom primere nablyudala, kakaya strashnaya uchast' ej ugotovana, otchayanno pytayas' vyrvat'sya iz put i ne otryvaya smyatennogo vzglyada ot kartiny pytok... |to bylo chereschur. YAvno chereschur. On naklonilsya, ego vytoshnilo na mostovuyu, vytoshnilo neskol'ko raz sploshnoj zhelch'yu, vse ego telo sotryasalos' v muchitel'nyh sudorogah. V zheludke u nego uzhe nichego ne ostavalos', a rvotnye pozyvy sledovali odin za drugim, vo rtu gorelo i merzko pahlo. On ne podnimal glaz na Tarranta. Emu ne hotelos' sejchas zaglyadyvat' v eti glaza - holodnye i beschelovechnye, - vzglyad kotoryh upivalsya ego bespomoshchnost'yu. Emu ne hotelos' priznavat' i osoznavat' to, chto on v glubine dushi uzhe znal, a imenno: chto dazhe takoj uzhas, svidetelyami kotorogo oni sejchas stali, ne mozhet ni potryasti, ni hotya by vzvolnovat' Ohotnika. Da razve Dzheral'd Tarrant ne oboshelsya s sobstvennoj zhenoj i det'mi analogichnym obrazom? I razve v budushchem on ne pojdet bez malejshih kolebanij na dela, eshche bolee otvratitel'nye, esli tol'ko budet znat', chto ot etogo zavisit ego dal'nejshee vyzhivanie? Poetomu Dem'en poiskal glazami Hesset. No ee nigde ne bylo vidno. On uzhe nachal bylo bespokoit'sya, kogda rakhanka nevernym shagom vyshla iz dverej kluba, szhimaya chto-to v ruke. Esli ne schitat' krasnyh pyaten solnechnogo ozhoga, ee lico bylo sejchas smertel'no blednym, a ugly rta bezvol'no obvisli, slovno u nee ne bylo sil proiznesti hot' chto-nibud'. Ona podoshla k svyashchenniku. Medlenno-medlenno. Podobno emu, ona ne hotela glyadet' na Tarranta. Kogda ih s Dem'enom razdelyala vsego kakaya-to para futov, ona netoroplivo razzhala ruku. Ladon' ee byla vsya v pochernevshej krovi, iz-za chego neprosto bylo razglyadet', chto imenno ona derzhit. Tonkij izognutyj predmet s kloch'yami myasa na odnom konce. Bylo vidno, chto eto chast' tela, s neveroyatnoj siloj ot etogo tela otorvannaya. Ona poderzhala ego v ruke, davaya vsmotret'sya, derzha pri etom sobstvennye kogti tak, chtoby on mog sravnit' odno s drugim. Izgib i forma byli pochti odinakovymi, razve chto otorvannyj kogot' okazalsya chut' bol'shih razmerov. No somnenij otnositel'no togo, sushchestvu kakoj porody prinadlezhal etot kogot', vozniknut' ne moglo. - |to sdelal moj narod, - hriplo prosheptala ona. - |to sdelali rakhi. - Ee ruka zatryaslas' tak sil'no, chto ej prishlos' vnov' stisnut' ladon' v kulak, ne to ona vyronila by svoyu uzhasnuyu nahodku. - No zachem? - vydohnula ona. - Zachem? Dem'en prityanul Hesset k sebe, potomu chto emu pokazalos', chto ej eto neobhodimo, i ostorozhno, berezhno obnyal. Pravda, na kakoe-to mgnovenie on ispugalsya, chto rakhanka skverno vosprimet eto, chto ee vrozhdennoe otvrashchenie k cheloveku voz'met verh nad potrebnost'yu k utesheniyu. No Hesset sama pripala k ego grudi; ee vsyu kolotilo, poetomu on obnyal ee krepche. Slezy ne katilis' iz yantarnyh glaz: rakhi ne sposobny plakat', etogo ne pozvolyaet ih anatomiya. No ona drozhala ot gorya stol' zhe strastno i estestvenno, kak vela by sebya na ee meste zemnaya zhenshchina, i on uteshal ee kak zemnuyu zhenshchinu. - Poshli otsyuda, - shepnul on. Tarrant ne soglasilsya: - Sperva zapasemsya zdes' koe-kakim oruzhiem, a uzh potom ujdem. Dem'en ponevole posmotrel na posvyashchennogo. V blednyh glazah nel'zya bylo prochitat' ni prezreniya, ni neterpeniya, lish' nechto takoe, chto v drugoj zhizni mozhno bylo by nazvat' sochuvstviem. - Vozmozhno, eto nash edinstvennyj shans, - nadavil Ohotnik. Posle minutnogo kolebaniya Dem'en kivnul. Ostorozhno vypustil Hesset iz ob®yatij. - Poshli, - myagko skazal on. - Nam nuzhno koe-chto prihvatit'. Upravimsya s etim i srazu zhe ujdem otsyuda. - A chto, esli oni vernutsya? Dem'en posmotrel na Tarranta, potom perevel vzglyad na klub: - Ne dumayu. Im tut nechego iskat'. Teper' uzhe nechego. I poskol'ku Hesset byla ne sposobna plakat', on zaplakal vmesto nee. Neskol'ko slezinok vykatilis' iz uglov ego glaz. On chuvstvoval sebya otvratitel'no, demonstriruya takuyu slabost' v prisutstvii Tarranta, no eshche bolee emu byl otvratitelen Tarrant iz-za togo, chto tot ne zaplakal, iz-za togo, chto on nastol'ko izbavilsya ot chelovecheskih emocij, chto dazhe eta bojnya ne proizvela na nego estestvennogo vpechatleniya. - Poshli, - probormotal on. I zastavil sebya sdvinut'sya s mesta. Zastavil sebya dejstvovat'. - Davajte zajmemsya delom. Proshlo neskol'ko chasov. Skol'ko? Vremya i rasstoyanie slilis' v sploshnoe besformennoe pyatno; kazhdaya minuta, peretekaya v druguyu, stanovilas' neotlichima ot pervoj, kazhdyj shag tonul v tryasine glubokoj skorbi. Vozmozhno, neskol'ko yardov. Vozmozhno, mnogo mil'. Vozmozhno, vsyu noch'. Kto vzyalsya by opredelit'? V konce koncov oni speshilis'. Na vostoke uzhe edva zametno brezzhila zarya - ne tak chtoby Tarrantu uzhe prishla pora pryatat'sya, no pervyj zvonochek uzhe prozvuchal. Putniki mashinal'no razbili lager', postavili palatku, kotoruyu Hesset udalos' smasterit' iz neskol'kih odeyal. Oni sobrali pripasy v razorennoj derevne, no byli ne v silah prikosnut'sya k ede. Poka eshche ne v silah. Kogda koster razgorelsya, kogda loshadej rassedlali i napoili u blizhajshego ruch'ya, volej-nevolej prishla pora pogovorit'. No davalos' eto s bol'shim trudom. - Zachem? - prosheptala Hesset. - Kak izvestno, vashi soplemenniki nenavidyat lyudej sverh vsyakoj mery, - napomnil ej Tarrant. On zagovoril vpervye s teh por, kak oni vyshli iz derevni. - CHto zhe neveroyatnogo v tom, chto eta nenavist' nashla takoj vyhod? Ona vspyhnula. - Moi soplemenniki ne takovy. Tarrant promolchal. Ona otvernulas'. Ee porosshie shchetinoj ruki szhalis' v kulaki. - Moi soplemenniki, konechno, s radost'yu perebili by vseh lyudej. Podobno tomu, kak oni zahoteli ubit' vas, kogda vy popali na ih zemlyu. No eto bylo by po-drugomu. |to bylo by... - Luchshe? - suho podskazal Tarrant. - CHishche? Rakhanka tut zhe povernulas' k nemu, ee yantarnye glaza pylali. - ZHivotnye ubivayut, chtoby dobyt' sebe propitanie ili chtoby zashchitit'sya. Ili chtoby izbavit'sya ot chego-libo nezhelatel'nogo. Oni ne muchayut zhivye sushchestva iz sadizma, im ne nravitsya nablyudat' za tem, kak stradayut drugie. |tim zanimayutsya isklyuchitel'no lyudi. - Vozmozhno, v vashih soplemennikah poyavilos' bol'she chelovecheskogo, chem oni sami dumayut. - Prekratite! - ryavknul Dem'en, obrativshis' k Tarrantu. - Prekratite nemedlenno! Na mgnovenie nastupila tishina. Lish' potreskival hvorost v kostre. I tiho dyshali loshadi. - My znaem, chto nam protivostoit nechto, sposobnoe podvergat' porche chelovecheskie dushi, - prodolzhil svyashchennik. - Razve ne eto my nablyudali v Mersii? Muzhchiny i zhenshchiny, zhelayushchie isklyuchitel'no blaga, posvyativshie zhizni sluzheniyu Gospodu... i bez malejshih kolebanij ubivayushchie blizhnego! I obrekayushchie bespomoshchnyh detej na ritual'nye mucheniya! - Gospodi, da emu bol'no bylo dazhe vspominat' ob etom. S trudom on vel svoj rassuditel'nyj monolog. - Mne kazhetsya, chto to, svidetelyami chego my stali segodnya, oznachaet, chto on - ili ona, ili, esli ugodno, ono - umeet prodelyvat' to zhe samoe s tvoimi soplemennikami. - Uvidev, chto Hesset opustila golovu, on zagovoril so vsej vozmozhnoj delikatnost'yu: - Nado zhe emu bylo s chego-to nachat', ne tak li? Skol'ko vremeni i sil dolzhno ujti na to, chtoby sootvetstvuyushchim obrazom obrabotat' dushu rakha tak, chtoby zhelanie ubit' perevoplotilos' v zhelanie zamuchit' do smerti? - |to sdelali ne rakhi, - proshipela krasti. - My etim ne zanimaemsya. On pomolchal, prezhde chem otvetit'. - Vot eto kak raz moglo izmenit'sya, - myagko ukazal on. - Mne ochen' zhal', Hesset. No istina imenno takova. Odnomu Bogu vedomo, skol'ko etomu sushchestvu prishlos' potrudit'sya dlya dostizheniya svoej celi, no yasno, chto na tvoih soplemennikov emu vozdejstvovat' udaetsya. I na nashih soplemennikov, i na tvoih, - bystro dobavil on. - I odnomu Bogu vedomo, pochemu... - |to tak, - soglasilsya Tarrant. - I eto horoshij vopros, ne pravda li? Demonicheskoe sushchestvo mozhet pitat'sya nenavist'yu i vyzvannoj eyu mukoj, ravno kak i lyubymi drugimi chuvstvami, proistekayushchimi iz kombinacii dvuh pervyh... no tak obstoit delo tol'ko s lyud'mi, a vovse ne s rakhami. K chemu podvergat' porche dushu aborigena? Iz etogo ne mozhet pocherpnut' silu ni odin demon. - Vy v etom uvereny? - sprosil Dem'en. - Absolyutno uveren. Porozhdeniya Fea cherpayut chelovecheskie sily, potomu chto ih sozdal sam chelovek, oni s nim so-prirodny. A kakoj interes mozhet predstavlyat' dlya nih dusha rakha? Ee priroda nastol'ko zhe chuzhda demonicheskim sushchestvam, kak my sami chuzhdy planete |rna. Demonam prosto ne perevarit' etogo. - Znachit, cel' zaklyuchaetsya v chem-to drugom. Tarrant kivnul. - I vy upuskaete iz vidu eshche koe-chto. Hesset napryaglas'. Dem'en rezko podnyal golovu. - Rakhi, popavshie na etot kontinent, dolzhny byli prijti syuda desyat' tysyach let nazad, kogda na severe eshche sushchestvoval peresheek mezhdu oboimi materikami. Inache nikak ne ob®yasnit' ih poyavlenie srazu na oboih kontinentah. I yasno takzhe, chto kogda Fea nachala vidoizmenyat' ih, adaptiruya k chelovecheskomu obliku, eto zatronulo obe gruppy rakhov. A pochemu by i net? |ta planeta predstavlyaet soboj edinoe celoe, odni i te zhe potoki pronizyvayut vsyu ee. Nu, a nenavist'... - Posvyashchennyj pokachal golovoj, lico ego bylo mrachno. - Nenavist' ne byla porozhdena fizicheskoj metamorfozoj. Ona stala social'noj reakciej na krestovye pohody, predstavlyayushchie soboj sugubo zapadnyj fenomen. Tak s kakoj stati rakham, obitayushchim na etom kontinente i - v etom smysle - ne stolknuvshimsya s lyud'mi, pronikat'sya temi zhe chuvstvami? Pochemu hozyaeva celogo kontinenta dolzhny byli voznenavidet' sushchestva, kotoryh oni dazhe ni razu ne videli? |to zhe polnaya bessmyslica! - Nu i chto vy sami dumaete po etomu povodu? - Predpolagayu, chto zdeshnie rakhi nauchilis' ispytyvat' nenavist'. I eto chast' krupnomasshtabnogo zamysla, napravlennogo na to, chtoby podvergnut' porche vseh, kto zdes' zhivet. I lyudej i rakhov odnovremenno. - No zachem? - drozhashchim ot smyateniya golosom povtorila Hesset. Tarrant razdosadovanno pokachal golovoj: - Hotelos' by mne znat'. Segodnyashnee otkrytie podnimaet stol'ko voprosov... a ya dazhe ne znayu, s chego nachinat' iskat' otvety. Tak chto proshu proshcheniya. - On podnyalsya s mesta. V nebe uzhe bylo dostatochno svetlo, chtoby vysvechivat' iz mraka ego figuru, okruzhaya golovu svoego roda siyaniem. - Nam izvestno lish' odno: zamysel nashego vraga bolee slozhen, chem my reshili snachala... i, sootvetstvenno, on pol'zuetsya shirokim naborom orudij. Nam sleduet proyavlyat' predel'noe vnimanie. - On s ogorcheniem posmotrel na nebo, v kotorom uzhe svetalo. - I kak mne ni zhal' pokinut' vas... - My vse ponimaem, - hmyknul Dem'en. - Tak chto bud'te osobo vnimatel'ny. Ne dumayu, chtoby kto-nibud' ili chto-nibud' vernulos' v etu derevnyu... no opasno stavit' sebya na mesto vraga, kogda my ne znaem, po kakim pravilam on igraet. ZHal', chto my ne unichtozhili sledy svoego prebyvaniya, - probormotal on. - Po krajnej mere, v gorode. No sejchas dlya etogo vse ravno uzhe slishkom pozdno. Dem'en obratilsya k Hesset: - Ty ne mogla by... - Ne na takom rasstoyanii. Mne ochen' zhal'. - Nam nuzhny chistye potoki, - ukazal Tarrant. - Mne nado popast' kak mozhno dal'she na yug, s tem chtoby Poznat' ego bez kakih by to ni bylo posrednikov. A ne ponimaya ego motivov... - On pokachal golovoj. - Ostaetsya nadeyat'sya tol'ko na to, chto my pojmem, chego on na samom dele hochet i chto on zdes' delaet. - I kto on takoj, - dobavil Dem'en. - Vot imenno, - soglasilsya Ohotnik. On otstupil, chtoby ego perevoploshchenie pri pomoshchi Tvoreniya holodnogo plameni ne prineslo vreda ego sputnikam. - Kto on takoj. |to vazhnee vsego. Nebesa byli uzhe serymi, a v nizhnem krayu prostupala glubokaya polosa. Tarrant posmotrel v tu storonu, prikinul tempy, kotorymi voshodilo solnce, izuchil zemnoe Fea u sebya pod nogami na predmet malejshej sejsmicheskoj aktivnosti. Sudya po vsemu, nichego opasnogo ne zametil. Zatem Ohotnik vstal vo ves' rost i prigotovilsya k boleznennomu usiliyu transformacii. Vspyhnulo holodnoe plamya, i shirokie kryl'ya vzmyli v nebesa. Oni ostalis' vdvoem, Dem'en i Hesset, na rassvete, v glubokom molchanii. 17 - Protektor Izel'das? Sushchestvo, nadevshee na sebya etu lichinu, podnyalo glaza, uvidelo, chto pribyl odin iz emu podobnyh, i kivnulo: - Zahodi. I prikroj za soboj dver'. Ostorozhnee. I lzhe-Izel'das vzglyadom ukazal v storonu koridora. Vnov' pribyvshij vysunulsya v koridor, poglyadel v oba konca, chuvstvami, prevoshodyashchimi lyubye chelovecheskie, proveril, ne podslushivaet li ih kto-nibud'. V konce koncov udovletvorenno hmyknul i prikryl za soboj tyazheluyu dubovuyu dver', posle chego zashchelknul ee na zamok. - Nashli ee? - sprosil lzhe-Izel'das. - Net eshche. - Vot kak? Tak pochemu zhe? - Ego nervy byli nakaleny do predela neobhodimost'yu obshchat'sya na protyazhenii vsego dnya s predstavitelyami klana Izel'dasov. ZHalkie lyudishki s ih zhalkimi chelovecheskimi zabotami. Kogda-nibud' oni vse ischeznut. Kogda-nibud' ves' etot kraj budet ochishchen ot lyudej, chtoby na ih mesto smogli prijti predstaviteli bolee dostojnogo plemeni. - YA prikazal tebe ne vozvrashchat'sya, poka ne najdesh' ee. - Koe-chto my nashli. - Gonec pomedlil, prezhde chem shagnut' vpered, slovno vnezapno zaputalsya v tonkostyah protokola. V protektorate Kirstaada on chuvstvoval sebya kuda vol'gotnej: tam zamenili uzhe vsyu chelyad', togda kak zdes' ih bylo vsego neskol'ko protiv dvuh dyuzhin nastoyashchih lyudej; postoyannoe napryazhenie sil'no dejstvovalo na nervy. - I reshili, chto tebe stoit na eto posmotret'. On peredal stopku bumag. ("Nazyvaj ego Izel'dasom, - podumal on. - Smelee vzhivajsya v etu rol'".) Bumaga byla slozhena vchetvero, gryazna i zalita krov'yu, kak i polozheno vsemu v toj derevne. Da, derevnya. On s radost'yu vspomnil o nej. Skol'ko zhe zhiznennyh sil prihoditsya tratit' na to, chtoby vydavat' sebya za cheloveka! Neploho inoj raz prodemonstrirovat' miru svoe zverinoe nutro. Princ ne pojmet, navernoe, ne sumeet ocenit' stol' polnoe istreblenie - ne iz sostradaniya, ponyatno, a iz soobrazhenij celesoobraznosti, - no zdeshnie komandiry, predstaviteli ego sobstvennogo plemeni, podobno emu vynuzhdenno vedushchie chelovecheskoe sushchestvovanie, - oni navernyaka pojmut. Oni horosho znayut, chto postoyannoe podavlenie sobstvennyh instinktov poroj mozhet privesti k takomu vzryvu. "Ne ostavlyajte svidetelej", - nakazal im Kirstaad. Oni i ne ostavili. On sledil za tem, kak Izel'das - lzhe-Izel'das! - razvorachivaet bumagu. Sledil za tem, kak tot vsmatrivaetsya v grubye risunki, sdelannye melovymi chernilami. Lzhe-Izel'das nahmurilsya, odnako nichego ne skazal. V konce koncov on podnes bumagu k svetu. - CHto eto takoe? - Sledy, tak nam kazhetsya. - On ukazal na pervyj risunok - tochnyj nabrosok ulicy pered derevenskim klubom, a potom na neskol'ko vzyatyh bol'shim planom risunkov vnizu. Otpechatok loshadinyh podkov, razumeetsya, postavil ih v tupik. - Troe zhivotnyh, odnogo vida. I ochen' krupnye. Na pervom iz nizhnih risunkov bylo izobrazheno nechto v forme polumesyaca s ostrymi krayami; etot sled gluboko uhodil v zemlyu. Na vtorom byl otpechatok trehpalogo kopyta, central'nyj palec chut' dlinnee dvuh ostal'nyh. Tretij otpechatok mog prinadlezhat' predstavitelyu ih sobstvennogo plemeni - polumesyac s dvumya glubokimi borozdkami. Vnizu byli napisany cifry, oboznachayushchie razmer otpechatkov. - Kto oni? - sprosil Izel'das. - My ne znaem. No ryadom s etimi sledami my nashli i chelovecheskie. Izel'das rezko posmotrel na nego: - Ty zhe skazal, chto vy perebili vseh krest'yan? - Tak ono i est'. |ti, dolzhno byt', ne iz derevni. Vidno zhe, zhivotnye ne otsyuda. - I k tomu zhe bol'shie, - proshipel Izel'das. Ego reakciya byla ne chelovecheskoj, a chisto zverinoj; mysl' o neizvestnom zhivotnom osobo krupnyh razmerov nervirovala, kak vrazhdebnyj zapah. - Eshche kakie-nibud' znaki? V otvet pokachali golovoj. - Ty uveren, chto lyudi pobyvali posle? On ne sprosil, gde pobyvali i posle chego pobyvali. Smysl voprosa i tak byl yasen oboim. - YA ne mogu poklyast'sya, chto ih ne bylo v derevne vo vremya raboty. No pochemu by ne poiskat' sledy na dorogah? Sledov, konechno, tysyachi, no tut chelovecheskie vmeste so zverinymi, i ya ne somnevayus' v tom, chto pered nami ih tam ne bylo. |to strannaya kompaniya, i oni navernyaka brosilis' by nam v glaza. "Strannaya i opasnaya", - podumal Izel'das. ZHivotnoe, ostavlyayushchee takie sledy, dolzhno vesit' bol'she tonny. V zdeshnih mestah takoe popadaetsya redko - i eto vsegda predel'no opasno. Da i kopyta vyglyadyat grozno - dostatochno bol'shie i krepkie, chtoby raskroit' cherep. Odnim slovom, mysl' o takih zveryugah, svobodno razgulivayushchih po lesu, po ego lesu - zastavila by ego shchetinu vstat' dybom, ostavajsya on v svoem estestvennom obraze. - YA hochu, chtoby ty zanyalsya etim. Najdi, kuda vedut eti sledy da i kto ih ostavlyaet. - A chto naschet devchonki? Izel'das razgnevanno zashipel. CHto naschet devchonki? Kirstaad skazal, chto ona navernyaka pojdet na sever, no sam on somnevalsya v etom. Skoree vsego, do nee dobralis' mestnye lyudoedy - i, krome gorstki kostej, im vse ravno nichego ne udastsya najti. Esli i kosti ne zapryatali v zanachku na zimu. No dolg est' dolg. Neumirayushchij Princ horosho prepodal im etot urok. - Prodolzhajte iskat', - burknul on. - No poshlite dve-tri gruppy i po etomu sledu. - On vnov' posmotrel na risunki, na strannye ochertaniya, kotorye prosto ne mogli byt' otpechatkami nog zhivotnogo - i tem ne menee imi byli. - YA otpravlyu eto Materyam. I posmotryu, chto oni skazhut. Pticy-pochtal'ony u nas eshche ostalis'? - Na Mersiyu i na Penitenciyu. - V Mersiyu. Imenno ottuda prishlo poslednee pis'mo. Mozhet byt', eto kak-to svyazano s prishel'cami s Zapada. - I vnezapno ego ohvatila novaya trevoga. A chto, esli eti sledy i vpryam' kak-to svyazany s prishel'cami? CHto, esli lyudi s Zapada vse-taki ne otpravilis' morem, v chem ego zaverili, a derzhat put' syuda - i emu udastsya shvatit' ih? Za eto ego, konechno, dostojno voznagradyat posle togo, kak vse severnye zemli budut zahvacheny. On zashipel vpolgolosa, obdumyvaya slozhivshuyusya situaciyu. - Znachit, poshli zapros v Mersiyu. - Pryamo sejchas i poshlyu. - I eshche... u nas est' ptica dlya Kirstaada? - A pochemu by ne poslat' gonca? |to zhe pryamo cherez... - Sejchas mne ne hochetsya otvlekat' lyudej ot glavnogo. Tak est' ili net? Ego sobesednik nedoumenno pomorgal. - Kazhetsya, est'. A chto? - Soobshchi emu, chto nam nuzhny podkrepleniya. Soobshchi, chto mne nuzhno stol'ko lyudej, skol'ko potrebuetsya, chtoby polnost'yu smenit' chelyad' Izel'dasa. Polnost'yu! A to postoyanno prihoditsya bespokoit'sya, chtoby tebya ne podslushali, prihoditsya igrat' kakuyu-to nenuzhnuyu rol'... a eto nadoedaet. Otchayanno nadoedaet. Mne nuzhna pomoshch', chtoby ustroit'sya zdes' po-nastoyashchemu, prezhde chem vernetsya zhena protektora. - I on probormotal vpolgolosa: - CHto samo po sebe obyazyvaet. - Ty sobiraesh'sya sovokuplyat'sya s neyu? V voprose prozvuchalo ne tol'ko nedoumenie, no i nekij vyzov. SHCHetina Izel'dasa vstala dybom. Vernee, konechno, ona vstala by dybom, ostavajsya on v svoem nastoyashchem obraze. No sejchas u nego byli tol'ko chelovecheskie volosy, odinakovo neprigodnye i dlya zashchity, i dlya demonstracii sobstvennyh chuvstv. Kak tol'ko lyudi takoe terpyat? - Sledi za soboj, - predostereg on. Nastol'ko pribliziv golos k zverinomu ryku, naskol'ko eto pozvolyali chelovecheskie golosovye svyazki. - YA zdes' komandir. Hochesh' srazit'sya, za mnoj delo ne stanet. A esli net, to sledi za svoim yazykom. Vtoroj samec tozhe izdal serdityj ryk, i na mgnovenie Izel'dasu pokazalos', budto tot i vpryam' nabrositsya na svoego komandira. V nem vzygralo muzhskoe nachalo, no, uvy, tol'ko na emocional'nom urovne, - ne bylo ved' shchetiny, gotovoj vstat' dybom. Ne bylo kogtej, kotorye mozhno bylo by vypustit' iz myagkih podushechek. Dazhe zuby podverglis' transformacii - i nyneshnij oskal nikogo by ne smog ustrashit'. Kak nenavisten byl emu ego nyneshnij obraz! CHelovecheskaya lichina vosprinimalas' im stol' zhe boleznenno, kak, dopustim, kastraciya. Uzh bol'no pohozhim okazyvalsya rezul'tat. No i vtoroj samec byl sejchas stol' zhe bespomoshchen, i Izel'das videl, chto emu nikak ne sovladat' s chuzhim telom. V estestvennom obraze on i vpryam' mog by brosit'sya v boj, no drat'sya kak chelovek s drugim chelovekom?.. V konce koncov protivnik Izel'dasa popyatilsya i chut' sklonil golovu. Edva zametnyj, etot zhest byl odnako zhe ves'ma krasnorechiv. - Prinimajsya za delo, - ryavknul Izel'das. - I v dal'nejshem postarajsya ne oskorblyat' menya. Protivnik zashipel, i tem ne menee postupil kak emu bylo veleno. Izel'das obradovalsya ego uhodu. On ne somnevalsya v tom, chto vozmozhnaya rukopashnaya nesomnenno otkryla by lyudyam glaza na podlinnuyu prirodu oboih sopernikov, chto by oni sami ni napridumyvali, chtoby zamyat' skandal. Lyudi, konechno, glupy, no daleko ne slepy. "I vse zhe s nim kogda-nibud' pridetsya shvatit'sya. Ili nado budet pozvolit' emu sobrat' sobstvennuyu stayu. On slishkom svoevolen, chtoby vechno igrat' rol' vtorogo samca v stae". On nevol'no ulybnulsya, vspomniv o sobstvennom pod®eme po ierarhicheskoj lestnice. CHestolyubie i vlastolyubie postoyanno pozhirali ego, ne ostavlyaya mesta dovodam zdravogo smysla. I eti zhe chuvstva zastavlyali ego oshchushchat' sebya neuyazvimym i nepobedimym pered nachalom kazhdoj novoj shvatki. V protektorate Kirstaada on podchinil sebe bol'shinstvo samcov, glavnym obrazom zapugav ih i lish' s nemnogimi vstupiv v real'nuyu shvatku, - on nepremenno vzyalsya by i za samogo Kirstaada, ne poluchi novoe naznachenie. Nichego udivitel'nogo v tom, chto lzhe-protektor predpochel predostavit' emu samostoyatel'nost'. Ostaetsya nadeyat'sya, chto i on sam, kogda pridet pora, sumeet postupit' stol' zhe mudro. "Byt' pervym samcom v stae nikogda ne byvaet legko", - uteshaya sebya, podumal on. I othlebnul vina iz bokala, predstavlyaya sebe, budto p'et chelovecheskuyu krov'. 18 Na sleduyushchij vecher oni razdelili zahvachennye v derevne pripasy. Dem'enu bylo trudno imet' delo s etimi veshchami: kazalos', prikasayas' k nim, on prikasaetsya i k razygravshejsya tragedii. Trudno bylo ne vspominat' ob iskalechennyh telah zamuchennyh zazhivo, razbiraya veshchi, sovsem nedavno prinadlezhavshie im. "Vy odobrili by nashu missiyu, - myslenno obratilsya on k neschastnym. - Pri pomoshchi vashego oruzhiya nam, vozmozhno, udastsya pobedit' i unichtozhit' Zlo, kotoroe vas pogubilo. I tem samym my lishim ego vozmozhnosti vpred' ubivat' kogo by to ni bylo". Oni razdobyli izryadnoe kolichestvo soloniny dlya sebya i suhogo korma dlya loshadej. Ohotnich'i nozhi, ostrye, dlinnye, smertonosnye. Neskol'ko revol'verov s boepripasami. Tri shtuki bolee krupnogo i kuda primitivnej ustroennogo oruzhiya, ne pohozhego ni na chto iz togo, s chem Dem'enu dovodilos' stalkivat'sya do sih por. Odnu iz takih shtukovin svyashchennik perekinul cherez plecho. Priklad u nee byl kak u ruzh'ya, spuskovoj mehanizm - tozhe, zato otsutstvoval stvol, a na ego meste raspolagalsya miniatyurnyj luk, ustanovlennyj poperek linii ognya. Konstrukciya dovol'no nelepaya, podumal Dem'en, odnako ona, sudya po vsemu, srabatyvala: neskol'ko probnyh vystrelov - i Hesset popala streloj s metallicheskim nakonechnikom v stvol dereva na drugom konce polyany, prichem ostrie voshlo v derevo na neskol'ko dyujmov. Neploho. Konechno, takogo ravnovesiya, kak pri strel'be iz ognestrel'nogo oruzhiya, dobit'sya bylo nel'zya, da i v sluchae rukopashnoj bylo by neudobno orudovat' prikladom, no, v lyubom sluchae, eto oruzhie okazalos' gorazdo bolee effektivnym, chem vse, chto u nih imelos'. Oni dvazhdy proverili vse rabochie chasti mehanizmov, razdelili na troih pyat' korobok s malen'kimi strelami i pochuvstvovali sebya kuda bezopasnee, chem ran'she. I nakonec ruzh'ya. Ih razdobyl Tarrant, ravno kak i vse, chto trebovalos' dlya obrashcheniya s nimi. Sam Dem'en, pozhaluj, ne stal by ih brat'. Ruzh'ya nashlis' tol'ko v treh domah. A eto oznachalo, na ego vzglyad, chto ruzh'yami vne sten bol'shih gorodov v etom krayu prakticheski ne pol'zuyutsya. I eto legko mozhno ponyat'. On sledil za tem, kak Ohotnik razobral i vychistil vse tri ruzh'ya, oruduya zdes' zhe razdobytymi kryuchkami i shchetkami, kak on, nakonec zakonchiv delo, udovletvorenno ulybnulsya. Imenno tak i sledovalo normal'nomu cheloveku obrashchat'sya s etim oruzhiem: chtoby ne tol'ko znat' o tom, chto ono dejstvuet, no i byt' uverennym v tom, chto ono srabotaet u tebya v rukah. V mire, v kotorom somnenie splosh' i ryadom oborachivaetsya smertel'noj opasnost'yu dlya togo, kto terzaetsya somneniyami, lyuboj drugoj podhod okazalsya by samoubijstvennym. - A razve vy ne mozhete privesti ego v boegotovnost' Tvoreniem? - sprosil on u Tarranta. Dem'enu ne terpelos' vnov' otpravit'sya v put', ne terpelos' ostavit' kak mozhno bol'she mil' mezhdu nimi i razorennoj derevnej. - Metallicheskie chasti Tvoreniyu poddayutsya, - ob®yasnil Tarrant. - I, strogo govorya, ya eto uzhe prodelal. No chto kasaetsya ostal'nogo... - On ostorozhno podul v stvol, i na nego pahnulo tonkim chernym porohom. - Mne kazhetsya, vy zabyvaete o tom, chto moi vozmozhnosti ne bezgranichny. U menya net vlasti nad ognem, ravno kak i nado vsem, proizvodyashchim ogon', a dannyj sluchaj popadaet kak raz pod eto opredelenie. - Vy hotite skazat', chto bessil'ny predupredit' sluchajnyj vystrel? |to zhe prosto neveroyatno! |tot chelovek sposoben dvigat' gory, on mozhet mgnovenno i bez malejshih zatrudnenij izmenit' pogodu i dazhe sam klimat, on pobedil na opredelennyh usloviyah samu smert', vo vsyakom sluchae, primenitel'no k sobstvennoj persone, - a vot po otnosheniyu k krajne prostoj mehanicheskoj konstrukcii on, okazyvaetsya, nichem ne otlichaetsya ot obyknovennyh lyudej! - Bessilen, - podtverdil Tarrant. - No ya i ne sprovociruyu ruzh'e na sluchajnyj vystrel, a vy vot svoimi somneniyami na eto vpolne sposobny. - On vychistil poslednee ruzh'e i polozhil ego ryadom s dvumya drugimi. V temnoj trave, otrazhaya svet Kory, oni kazalis' zolotymi. - Sam ya, kak vam izvestno, predpochel by obojtis' bez etogo, no esli u nashego vraga imeyutsya ruzh'ya, to my dolzhny hotya by ostavit' sebe shans na dialog na tom zhe yazyke. - On posmotrel na Dem'ena. - A vy kogda-nibud' strelyali iz ruzh'ya? - Lish' odnazhdy. - On pomnil eto na oshchup', - i oshchushchenie, pust' vsego na mig, bylo uzhasnym: privedennyj im v dejstvie mehanizm byl slishkom stremitelen dlya togo, chtoby im upravlyat'. Spravivshis' s nepriyatnym vospominaniem, on dobavil: - No nekotorye lyudi slovno rozhdeny dlya togo, chtoby obrashchat'sya s ognestrel'nym oruzhiem. - |to tak, Rajs, tol'ko vy navernyaka ne iz takih. Nu nichego. Nemnogo trenirovki plyus vashi specificheskie poznaniya - i ya ne somnevayus' v tom, chto ruzh'e v vashih rukah predstavit opasnost' tol'ko dlya vashih vragov, a vovse ne dlya vas samogo. Trenirovka i specificheskie poznaniya. Esli by tol'ko ne mnozhestvo drugih veshchej, kotorye sleduet zamechat' i izuchat', kotorymi nado zanimat'sya naryadu s etim, i, pomimo prochego, Dem'enu nravilsya mech. Kak priyatno obrushit'sya na protivnika i pochuvstvovat', kak tyazheloe metallicheskoe lezvie stalo prodolzheniem tvoej ruki, kak ostro ottochennaya stal' radostno zatrepetala, vonzivshis' vo vrazheskuyu plot', kak ono kupaetsya v krovi... Tak emu, po krajnej mere, kazalos'. Po pravde govorya, tak emu kazalos' v pyatnadcatiletnem vozraste, kogda on srazhalsya glavnym obrazom so sverstnikami na derevyannyh mechah, i tol'ko odin raz - odin-edinstvennyj - pomog starshim upravit'sya s melkim demonom, vorvavshimsya v gostevye pokoi. Da i togda on orudoval ne mechom, a nozhom, hotya, konechno, v chisto teoreticheskom plane eto odno i to zhe. Glavnoe, chto zhelezo on ponimal. ZHelezu on doveryal. A chernyj poroh... ot nego popahivalo koldovstvom. - Vse eti ruzh'ya vashi, - reshitel'no zayavil on, i emu pokazalos', budto Ohotnik edva zametno usmehnulsya. Proizoshlo legkoe kolebanie pochvy, odnako posvyashchennyj zaveril sputnikov, chto ono ne predstavlyaet nikakoj opasnosti. Rech' shla vsego lish' o "garmonicheskih kolebaniyah", poyasnil on, a oni hot' i vosprinimayutsya kak slabye zemletryaseniya, no daleko ne stol' moshchno vozdejstvuyut na zemnoe Fea. Dem'en pomnil, chto s teh por, kak oni vystupili v put', im dovelos' zasvidetel'stvovat' uzhe pyat' otdalennyh tolchkov, a eshche mnogie byli nastol'ko slaby, chto oni ih i ne zametili. Ni on sam, ni Tarrant ne stali osobo rasprostranyat'sya na etu temu, no oboim bylo yasno: ves' etot kraj daleko ne bezopasen dlya Tvoreniya. Ohotnik, sovershaya svoi perevoploshcheniya, kazhdyj raz shel na risk, no v konce koncov on reshalsya na eto, ne inache chem predvaritel'no tshchatel'no izuchiv vse potoki zemnoj Fea. A esli im pridetsya vstupit' v shvatku, to dejstvovat' budet nuzhno s predel'noj ostorozhnost'yu, ne to energiya, vysvobozhdennaya peremenchivoj planetoj, obrushitsya na odnogo iz nih, a to i na oboih srazu, i neminuemo pogubit. V zemlyah rakhov Dem'en videl, kak Fea poshla v obratnom napravlenii i obrushilas' na mozg neschastnoj zhenshchiny, i emu vovse ne hotelos' stat' zhertvoj podobnogo sluchaya. Oni nav'yuchili poklazhu na loshadej i vystupili v pohod. Dem'enu i Hesset vse-taki udalos' otdohnut', i oba chuvstvovali sebya bodrymi i polnymi sil, hotya koshmarnye snovideniya prevrashchali kazhdyj chas, provedennyj vo sne, v ves'ma tyagostnoe vremyapreprovozhdenie. Im eshche povezlo, chto s nimi Tarrant, podumal Dem'en, inache zdeshnie sily, vosprinyav ih strah, nepremenno povernuli by ego i obrushili na nih samih. A tak samo prisutstvie Ohotnika, kazalos', meshalo demonam straha voplotit'sya v zhizn', da i obitayushchie zdes' duhi, po-vidim