na ili zhenshchina samym iskrennim obrazom pokayutsya..." - Da ponimaete li vy, chto oznachaet dlya menya pokayanie? Predstavlyaete sebe eto hotya by priblizitel'no? - Teper' v golose posvyashchennogo zazvuchal gnev - gnev i otchayanie. - |to oznachaet, chto mne pridetsya predstat' pered Gospodom nashim i skazat' emu: "Proshu proshcheniya. Za vse. Za vse moi zlodeyaniya, v kotoryh ya teper' gor'ko raskaivayus'. Bud' eto v moih silah, ya vernulsya by v proshloe i iskupil svoyu vinu s tem, chtoby smert' smogla prijti za mnoj v nadlezhashchij chas. Mne hotelos' by, chtoby ya umer v dvadcat' devyat' let, kogda peredo mnoj eshche ne otkrylas' kartina gryadushchego. Mne hotelos' by, chtoby ya umer ran'she, chem ko mne nizoshlo Videnie, ran'she, chem chelovechestvo obratilos' k moim pisaniyam i istolkovalo ih po-svoemu. Mne hotelos' by, chtoby ya umer v nevedenii otnositel'no togo, vo chto prevratitsya etot mir, hotelos' by, chtoby ya pokinul mir zhivushchih ran'she, chem nauchilsya razgadyvat' okruzhayushchie menya zagadki..." No etogo, prepodobnyj Rajs, ya sdelat' ne mogu. So vsej iskrennost'yu - ne mogu. YA mogu proiznesti sootvetstvuyushchie slova, no ne vkladyvaya v nih podlinnogo smysla. I kogda ya vse-taki umer by, moej poslednej mysl'yu stala by mysl' o tom, chego ya ne uvizhu iz-za togo, chto vozzval k Gospodnemu vseproshcheniyu. - On prezritel'no hohotnul. - I vy dejstvitel'no dumaete, chto eto mozhet srabotat'? Dejstvitel'no dumaete, chto podobnoe upovanie mozhet spasti menya? Teper' uzhe prishlos' zakryt' glaza samomu Dem'enu. I kogda on zagovoril, to rasslyshal v sobstvennom golose notki istinnogo stradaniya: - Vash sobstvennyj intellekt pojmal vas v lovushku. CHelovek poproshche uzhe davno nashel by na vashem meste sposob vossoedinit'sya s Gospodom. - Neuzheli vy dumaete, chto ya etogo ne osoznayu, - prosheptal Tarrant. - Neuzheli vy dumaete, chto osoznanie etogo ne yavlyaetsya chast'yu moego proklyatiya? Dem'en opustil golovu, emu otchayanno hotelos' skazat' chto-nibud', sposobnoe pomoch' i uteshit'. Sposobnoe iscelit'. No esli chelovek takogo uma, kak Ohotnik, ne vidit vyhoda iz chudovishchnoj lovushki, v kotoruyu on popal, to chto za uteshenie mozhet prinesti ili posulit' emu prostoj svyashchennik? V konce koncov on probormotal - tol'ko dlya togo, chtoby narushit' molchanie: - Hotelos' by mne hot' kak-to pomoch' vam. - |togo ne smozhet sdelat' nikto, - prozvuchalo v otvet. - No ya ved', znaete li, soznatel'no poshel na etot risk. Zaklyuchiv sdelku, ya ponimal, chto obratnogo hoda net i ne budet. I togda eto ponimal, i sejchas ponimayu. Vse delo v tom, chto... vse eto okazalos' dlya menya syurprizom. I tol'ko-to. Posle devyati vekov, provedennyh vdali ot Cerkvi... ya ne byl gotov. K proisshedshemu... - I, vzyav korotkuyu pauzu, on dobavil: - A vot vy, sudya po vsemu, okazalis' gotovy. - Nikto ne gotov k tomu, chtoby povstrechat'sya s Gospodom, - myagko vozrazil Dem'en. - Poroj nam kazhetsya, budto my gotovy, no tol'ko iz-za togo, chto my ne ispoveduem Ego Putej. Zakryv glaza, Ohotnik kivnul: - Vy ponyali, chto devochke ya teper' ne strashen. YA ne risknu vnov' podvergnut' ee etomu. Esli v nej ostalas' hotya by nichtozhnaya dolya etogo mogushchestva, hotya by polurastayavshij obraz proisshedshego... - A vy dejstvitel'no dumaete, chto vam navechno suzhdeno izbegnut' smerti? Strannoe vyrazhenie poyavilos' na lice u Ohotnika. Mozhet byt', on ulybnulsya. A mozhet, zadrozhal. - Pozhivem - uvidim. Vernuvshis' v lager', Dem'en obnaruzhil, chto Jenseni spit, svernuvshis' v klubok na grudi u Hesset. Dolgoe vremya on prostoyal v molchanii, glyadya na devochku, prislushivayas' k ritmu ee dyhaniya, oshchushchaya teplo, ishodyashchee ot dvuh slivshihsya v ob®yatii tel. Hesset ostorozhno perebirala kogtyami dlinnye chernye volosy spyashchej devochki, lico kotoroj bylo zalito slezami, i tem ne menee dyshalo pokoem. V konce koncov Dem'en prosheptal: - S nej vse v poryadke? - Pridet v sebya, tak mne kazhetsya. A chto s Tarrantom? Svyashchennik pokachal golovoj: - Ne znayu. Nadeyus', chto tozhe pridet v sebya. Bol'she emu nichego rasskazyvat' ne hotelos', a Hesset ne stala nastaivat'. "Kak horosho my, odnako, nauchilis' ponimat' drug druga, - podumal on. - CHuzhie drug drugu vo vseh myslimyh i nemyslimyh otnosheniyah, i vse zhe nam udalos' vyrabotat' oboyudnyj etiket. Esli by tol'ko to zhe samoe udalos' sdelat' nashim soplemennikam, kakogo krovoprolitiya udalos' by v etom sluchae izbezhat'". On podsel k kostru, chuvstvuya, kak na nego navalivaetsya ustalost'. "Slishkom mnogo na odnu noch', - podumal on. - Slishkom mnogo na kakuyu ugodno noch'. Gospodi, podskazhi mne, kak pomoch' Dzheral'du Tarrantu. Nauchi menya, kak vosstanovit' ego dushu, ne lishiv ego pri etom zhizni. Pokazhi mne tropu skvoz' ego bezumie..." I kogda na svyashchennika navalilsya son, on reshil ne protivit'sya. Potomu chto vo sne ego zhdali zabvenie i pokoj, a sejchas emu ne nuzhno bylo nichego drugogo. Dzheral'd Tarrant ostalsya v tishine nochnoj polyany. Pervye luchi solnca nachali prosachivat'sya skvoz' marevo tumana, okrashivaya vozduh v serye tona. Kozha ego uzhe nachala sogrevat'sya, odnako eto eshche ne bylo stol' muchitel'no, chtoby prishlos' snimat'sya s mesta v poiskah ubezhishcha. Vremya dlya etogo eshche ne nastalo. Pered nim, cherpaya iz tumana svoyu substanciyu, v vozduhe materializovalas' poluprizrachnaya figura. Pod ego pristal'nym vzglyadom oblik Jezu obrel formu, cvet i nakonec zhizn'. Kogda voploshchenie zavershilos', Tarrant, kivnuv, obratilsya k demonu: - Uzhe pochti rassvelo, Kerril. YA Vyzval tebya neskol'ko chasov nazad. - Tvoi stradaniya ne davali mne priblizit'sya k tebe, - nevozmutimo otvetil demon. Tarrant zakryl glaza. Kerrilu pokazalos', budto Ohotnik drozhit. - Togda proshu proshcheniya, - prosheptal Tarrant. - I spasibo za to, chto ty vse-taki pribyl. - S toboj vse v poryadke? Kakoe-to vremya Ohotnik prostoyal molcha - on byl tak zhe tih, kak derev'ya, sredi kotoryh stoyal. I nakonec, tak nichego i ne otvetiv, vybrosil vpered levuyu ruku. Na raskrytoj ladoni gorela chernym plamenem kaplya t'my. - Peredash' eto Princu? - A chto eto? - Otvet. Na ego predlozhenie. - On pokachal golovoj. - I nichego, krome etogo. Obeshchayu. Demon poderzhal ruku tak, chtoby chernoe plamya Ohotnika smoglo peretech' iz odnoj ladoni v druguyu. Na ego illyuzornoj ladoni ono razgorelos' zlym plamenem, agatovo-chernoj zvezdoj. - Mogu li ya osvedomit'sya o tom, kakoe ty prinyal reshenie? - Mne kazalos', chto tebe ne hochetsya vmeshivat'sya v etu istoriyu. - I tem ne menee ya uzhe vmeshalsya v nee, ne tak li? Tak chto ne ugodno li vvesti menya v kurs dela? Lico Tarranta pomrachnelo. On otvernulsya i ne proiznes ni slova. - |to ne pohozhe na tebya, Ohotnik. Posvyashchennyj vnov' razvernulsya licom k demonu, glaza ego, pokrasnevshie na solnce, zaplameneli gnevom. - Kto ty takoj, chtoby sudit' o tom, chto pohozhe na menya, a chto net? Kto vy takie, demony? Esli na mgnovenie mne pokazalos'... - On zakryl glaza, slovno ot vnezapnoj boli, i podnes ruku k visku. - Prosti menya, Kerril. |to s moej storony nechestno. U menya byla trudnaya noch', no ne sledovalo vymeshchat' eto na tebe. Tvoya druzhba zasluzhivaet luchshego. Demon pozhal plechami: - Kazhdaya druzhba dlinoj v devyat'sot let vremya ot vremeni podvergaetsya ispytaniyam. Tak chto ne izvinyajsya. - Ty horosho sluzhil mne vse eti gody. Hotya, kak ya sejchas ponimayu, vovse ne byl obyazan. Slabaya ulybka promel'knula na gubah demona. - K pervomu cheloveku, s kotorym mne nekogda dovelos' zagovorit', ya vsegda budu otnosit'sya horosho. Dazhe esli on gorditsya tem, chto lishen chelovecheskih kachestv. - On somknul ruku na chernoj zvezdochke i vzdrognul, kogda v nego vlilas' zaklyuchennaya v nej energiya. - Neuzheli ty ne mog pridumat' menee boleznennyj sposob korrespondencii? Ohotnik vnov' pomrachnel. - On prislal mne nastoyashchee plamya. Bylo li eto predosterezheniem ili vsego lish' demonstraciej sobstvennoj moshchi, otvet dolzhen v lyubom sluchae okazat'sya adekvatnym. - Aga. Vysokaya diplomatiya. - No ty zhe smozhesh' peredat' eto, verno? - Est' mnogoe na svete, chto ya peredal by s bol'shim udovol'stviem, no uzh kak-nibud' spravlyus'. I eto vse? Ohotnik kivnul. - Togda ya uhozhu. Zarya zanimaetsya, kak vidish'. Tak chto bud' ostorozhnej, Ohotnik. Jezu nachal rastvoryat'sya v vozduhe, vozvrashchaya substanciyu tumanu. - Kerril... Demon zastyl v promezhutochnoj faze razvoploshcheniya. - Spasibo tebe, - prosheptal Ohotnik. - Za vse. Demon kivnul. Ego obraz stal luchezarnym, zatem prozrachnym i nakonec rastvorilsya v utrennih sumerkah. CHernaya zvezdochka u nego v ruke ischezla poslednej - i pogasla vnezapno, podobno zadutoj sveche. Vo vlazhnom vozduhe ostro pahnulo koldovstvom. "Po naznacheniyu", - podumal Tarrant. Vot ono, izvestie o smerti i o predatel'stve. I v holodnyh utrennih luchah Vladetel' Merenty nevol'no zadrozhal.