roe proiznes, i v kazhdom plohom postupke, a ne tol'ko v odnih durnyh myslyah. - Znachit... eto vse-taki ya sama. No ved' Baba Fila skazala... - A skol'ko let minovalo s teh por, kak Baba Fila pozabyla, chto takoe byt' yunoj? YA zhe ponimayu, otkuda tvoya bol', malyshka. - Pol naklonilsya i polozhil na ee ladon' vtoruyu ruku. - |to ved' rebenok miss Linn, ne tak li? - Emu dazhe ne ponadobilos' zhdat' utverditel'nogo kivka. - YA znal eto. To, chto ty nazyvaesh' CHervem, podskazyvaet tebe, chto eto nepravil'no, chto eto nespravedlivo, chto eto ploho? Na etot raz Bekka chut' pomedlila, prezhde chem kivnut'. - CHto zh, mozhet, ono i tak. Mozhet, bol' tak gluboka i sil'na, chto tebe kazhetsya, budto sami kosti u tebya sejchas zapylayut ognem; mozhet, eto i v samom dele ploho i zhestoko. No ya skazhu tebe, chemu ya nauchilsya i chto vernulo vse moi somneniya v tot ad, iz kotorogo oni vyshli: to, chto nechto nespravedlivo, vovse ne znachit, chto ono eshche i ploho. Pol prityanul Bekku poblizhe i zastavil sest' k sebe na koleni. SHutlivo podergav ee za odin iz lokonov, on prodolzhal: - Tvoj edinstvennyj greh sostoit v tom, chto ty slishkom bystro razvivaesh'sya. Hotelos' by mne, chtob eto byla edinstvennaya prichina, meshayushchaya tebe radovat'sya poezdke na prazdnik Okonchaniya ZHatvy. - I ya by hotela togo zhe... Golos Bekki zvuchal sovsem gluho. Ee otec dolzhen byl by byt' i slepym, i gluhim, chtob ne ponyat' - u nee na dushe lezhit i drugaya tyazhest'. U Pola s ushami i glazami byl polnyj poryadok, a eshche on obladal darom zadavat' nuzhnye voprosy. Vsego odin prosten'kij vopros, i vot uzhe Bekka vypleskivaet skopivshijsya v dushe strah. - Adonajya? Hm-m... - skazal Pol, kogda Bekka konchila govorit'. On spustil ee s kolen i zadumalsya. - Starshij syn iz zhivyh synovej Zaha, naskol'ko mne izvestno, ili navernyaka budet takim, esli on unasledoval pronyrlivost' i hitrost' otca. CHto zh, mozhesh' zabyt' svoi trevogi, Bekka. Poezzhaj na prazdnik s legkim serdcem vmeste s ostal'nymi i nichego ne bojsya. Derzhis' so mnoj ryadom, skol'ko potrebuetsya i skol'ko zahochesh', i esli my uvidim, chto Adonajya podhodit k nam, ya tut zhe rasskazhu skazochku o tom, kak ty pomogaesh' mne v moih delah i chto tebya ot nih nel'zya otryvat'. Ne govorya uzh o tom, chto tam budet mnozhestvo drugih devchonok, kotorye s radost'yu dovedut ego do samyh Rajskih Vrat. Ot slishkom vol'nyh slov otca lichiko Bekki stalo sovsem puncovym, no ni odin propovednik ne mog by opredelit' masshtabov istinnoj blagodarnosti, kotoruyu ona sejchas oshchushchala. - Pravda, pa? Ty sdelaesh' eto dlya menya? - Stol'ko, skol'ko smogu. No pomni, ya ne obeshchayu, chto budu meshat' tebe vypolnyat' dolg zhenshchiny v otnoshenii drugih muzhchin. - |to ya perenesu, pa, raz mne ne pridetsya delat' eto dlya Adonaji... - Ne nado nazyvat' eto imya, dorogaya. YA ved' skazal, chto budu derzhat' ego podal'she ot tebya, verno? A eto, kstati, napomnilo mne, chto ya poobeshchal tebe sekret za sekret. Sejchas ya pokazhu tebe odnu iz prichin, po kotorym etot zheltoglazyj shchenok Zaharii ne posmeet mne hamit'... Ne govorya uzh o tom, chto ya voobshche mogu perelomit' emu sheyu, kak solominku. Pol vmeste s kreslom ot®ehal nazad i vydvinul pravyj nizhnij yashchik stola. Tot byl nemnogo glubzhe ostal'nyh i zapolnen bumagami, chast' kotoryh uspela pozheltet' ot vremeni. Pol zapustil v nih ruki i vylozhil na stoleshnicu, obnazhiv dno yashchika. Pod etim dnom pryatalas' temnaya metallicheskaya shkatulka. - Fal'shivoe dno, - ob®yasnil Pol, otpiraya shkatulku. - Vzglyani, no ni slova nikomu o tom, chto ty uvidish'. Bekka zaglyanula v shkatulku. Ona videla risunki takih veshchej v knigah Kejti. CHitala ona i raznye istorii. |to byla nagrada dlya teh detej, kotorye horosho uchilis': takih rebyatishek puskali v malen'kuyu komnatu na zadah zdaniya, gde Kejti vela uroki i gde v polnoj bezopasnosti hranilis' dragocennye knizhki. Po etim risunkam Bekka srazu uznala veshch', lezhavshuyu v shkatulke, hotya prosto ne mogla poverit' sobstvennym glazam. Esli b tam okazalos' stado myasnogo skota, s revom vozvrashchayushcheesya s pastbishch, ona navernyaka udivilas' by men'she. - Pa, otkuda u tebya revol'ver? Pol uhmyl'nulsya, yavno dovol'nyj tem vpechatleniem, kotoroe ego tajna proizvela na Bekku. - Znachit, ty znaesh', chto eto takoe? Ty horosho uchilas', i ya gorzhus' svoej devochkoj. Veroyatno, ty ne ochen' horosho pomnish' tot raz, kogda k nam priehali torgovcy i vpervye obratili vnimanie na nashego Eleazara? Ty ved' togda byla sovsem eshche malyshkoj, s vechno gryaznoj popkoj, i pryatalas' v maminyh yubkah kazhdyj raz, kogda na ferme poyavlyalsya kto-to chuzhoj. Da, tak vot torgovcy iz nashego Koopa dolgo i vnimatel'no slushali, kak moj mal'chik rassuzhdal pered nimi o tom, chto on vychital v knigah. Potom oni ne menee tshchatel'no osmotreli ego v kuhne, gde on rabotal poluobnazhennym: oni zhelali ubedit'sya, chto ego telo hotya by vpolovinu tak zhe sovershenno, kak ego razum. - A ya ne znala, chto dlya nih sila igraet stol' bol'shuyu rol', skazala Bekka. - YA imeyu v vidu - v gorodah... - Eshche kak igraet! - Pol udaril kulakom po ladoni drugoj ruki, chtob podcherknut' vazhnost' svoih slov. - Kogda-to iz-za togo, chto my obessileli, mir chut' ne pogib. Bol'she my ne namereny povtoryat' takuyu oshibku! My pomnim, chto togda sluchilos'. Inache my pogibnem. CHto tam - za gorami, kotorye pozvolili nam sohranit' civilizaciyu? Odin Bog znaet, chto nas zhdet v teh krayah. I esli gory raskolyutsya, kak uzhe odnazhdy raskalyvalis', i spustyat na nas svoih chudishch, nikakoj razum ne prozhivet i minuty, esli ne budet moguchih ruk, sposobnyh otbrosit' ih. Koop ili Imenie, oni vse nuzhdayutsya v sil'nyh muzhah, kotorye vstanut vmeste s nimi, ryadom s nimi ili za nimi. - Da, pa. - Golos Bekki drozhal, kak zelenyj kolosok na vetru. Lico Pola pobagrovelo, zhelvaki na chelyustyah vzdulis'. Ispugannyj golos docheri vernul ego k dejstvitel'nosti. - Izvini, detka. - On vinovato ulybnulsya. - Vot uzh ne dumal, chto etot razgovor sposoben tebya napugat'. Ty zhe izuchala istoriyu, kak uveryala menya Kejti. I vse eto tebe horosho izvestno. - Koe-chto. - Bekka snova okazalas' v shkol'noj komnate - sovsem malyshka, s zavist'yu glazeyushchaya na knizhnye polki Kejti, budto eto nevest' kakoe sokrovishche. I vot ona stoit na cypochkah, starayas' dotyanut'sya do knizhki v osobo yarkoj oblozhke, stoyashchej v ryadu drugih. Ottuda etoj knizhke suzhdeno svalit'sya na pol, i daleko ne tol'ko ej odnoj. - Ladno, vo vsyakom sluchae, ma rasskazyvala tebe o bandah vor'ya i o tom, pochemu sleduet derzhat'sya poblizhe k domu. - Upominanie otca o vor'e okazalos' dlya vospominanij Bekki tem zhe, chto ushat holodnoj vody. - Oni ved' ohotyatsya otnyud' ne tol'ko na odinokih zhenshchin, znaesh' li. Kogda banda popolnitsya lyud'mi, ona nachinaet napadat' na nebol'shie gruppy puteshestvennikov, vot tak-to. Dazhe torgovcy iz goroda, i te predpochitayut ne riskovat' i ezdyat bol'shimi karavanami osen'yu i vesnoj. Imenno vesnoj oni i polozhili glaz na Eleazara. Odnomu iz nih mal'chishka tak ponravilsya, chto on hotel ego tut zhe zabrat' s soboj. - I zabral? - Net. - Pol pogladil ee po golove, zabavlyayas' tem, naskol'ko nevinna ego umnen'kaya dochka. - Vidish' li, Bekka, v gorodah tozhe est' opredelennye poryadki, kak i u nas. Vse sozdaniya ved' ravny pered licom Gospoda i Gospodina nashego Carya. Tot chelovek, chto byl osobenno ocharovan tvoim bratom, po polozheniyu byl nizhe al'fa. I voobshche vyglyadel zamuhryshkoj. Esli b ya ne byl uveren v protivnom, ya by ego dazhe v protivoestestvennosti zapodozril. - No oni zhe ne poterpyat takogo v gorodah, pravda, ne poterpyat, pa? - Ne poterpyat. Vysokie steny ne menyayut vnutrennej sushchnosti lyudej i ne delayut ih menee bogoboyaznennymi. Tam razdelyvayutsya s greshnikami tochno tak zhe, kak i u nas. Bekka kivnula, vspomniv sluchaj, o kotorom, sudya po vsemu, otec dumal, chto on ej neizvesten. Ona byla eshche slishkom mala dlya rabot v pole, kogda eto sluchilos', no uzh i ne takoe ditya, chtob ne ponimat' podslushannogo. Odin iz nizshih po rangu rabotnikov i odin iz ee rodichej - sovsem eshche podrostok... Ih zastali vo vremya... Merzost' pered licom Gospoda! Bekka ne byla uverena v tochnom znachenii etih slov, no ej neredko dovodilos' slyshat' ih v chasy, posledovavshie za etim otkrytiem, i ona videla rezul'taty. SHepotok bezhal po hutoru, budto ogon', prygayushchij po suhim vetkam. Muzhchiny i zhenshchiny vozzvali k Babe File, kotoraya vyshla iz svoego logova na cherdake, chtoby proiznesti ritual'nyj prigovor iz Pisaniya. O prigovore izvestili rabotavshih v pole. Detyam bylo prikazano ne vyhodit' za predely gostinoj bol'shogo doma, i k nim pristavili odnu iz devushek dlya prismotra. I vse-taki Bekke udalos' uznat' o tom, chto sluchilos'. Merzost'! Interesno, oni tam, v gorodah Koopa, dejstvuyut tak zhe, kak my, a esli da, to kak privodyat v ispolnenie prigovor? Pol, odnako, ne imel vremeni na analiz problem gorozhan. Emu yavno ne terpelos' povedat' takomu vnimatel'nomu slushatelyu dal'nejshuyu istoriyu Eleazara. - Nu, zamuhryshka on ili net, no starshina kupcov ego vyslushal i skazal, chto mal'chik, vozmozhno, obladaet nuzhnymi dannymi, no chto sam starshina chto-to ne slyhal po seti, chtob kakie-to goroda nuzhdalis' v pritoke novoj krovi. Togda tot kupec stal s nim sporit', da tak yarostno, chto ya usham svoim ne poveril. Tut Pol pozhal plechami, vnov' vspomniv o nedostupnom ponimaniyu povedenii lyudej iz Koopa. - On krichal, chto esli oni budut tyanut', to s mal'chikom mozhet chto-to stryastis', a eshche huzhe, ego mozhet perehvatit' kakoj-nibud' drugoj... ne pomnyu, kak on ego nazval. Ilik, chto li... Znaesh', ih ochen' trudno ponyat', osobenno kogda oni nachinayut govorit' o svoej zhizni v gorodah. Vprochem, ya slyhal, budto eta zhizn' malo otlichaetsya ot nashej zhizni, tol'ko odni i te zhe veshchi nazyvayutsya po-raznomu - seti kakie-to, iliki, Koopy, i navernyaka odin lish' Gospodin nash Car' znaet, kak oni nazyvayut nashi fermy, soobshchestva, krovnye sem'i i Imeniya... - Neuzheli tol'ko etim otlichaetsya, pa? - sprosila Bekka, neotryvno glyadya na blestyashchij ot smazki revol'ver. - Tol'ko nazvaniyami? Pol opyat' pozhal plechami. - Vse my lyudi, chto tut, chto tam. Ne stoit verit' vsem etim rosskaznyam o sytnoj i teploj zhizni v gorodah. U tebya slishkom horoshaya golova, chtob byt' sbitoj s pantalyku takimi durackimi bajkami. YA tebe verno govoryu - oni lyudi, takie zhe lyudi, kak ty ili ya. Pol otkashlyalsya, splyunul i prodolzhal: - Nu tak vot... |tot paren', chto hotel poluchit' tvoego brata, sporil so vse bol'shej yarost'yu, no nachal'nik byl nepokolebim. Vot tak i nado, - podtverdil Pol. - No, vidno, i na nego podejstvovalo soobrazhenie, chto kakoj-nibud' drugoj ilik mozhet perehvatit' nashego Eleazara. Poetomu on otvel menya v storonku. I my dogovorilis' kak muzhchina s muzhchinoj. YA dolzhen byl poobeshchat', chto ne otpushchu mal'chika s kakim-nibud' nezavisimym torgashom, chto byvayut u nas eshche do vesny; a on soobshchit mne eshche do zhatvy - nu, peredast s kem-libo, - da ili net, to est' voz'met on osen'yu Eleazara ili ne voz'met. - A esli by drugie torgovcy pribyli k nam osen'yu? Pol shiroko ulybnulsya, vspomniv o tom, uzhe davno ischeznuvshem torgovce. - CHto-to govorilo mne, chto, chto by tam ni sluchilos', dazhe esli by potrebovalos' perevernut' zemlyu, tot paren' obyazatel'no budet rukovoditelem karavana, kotoryj yavitsya syuda k zhatve. Darom chto on takoj zamuhryshka. Tak ono i vyshlo. Sam on togda nichego etogo eshche ne znal, no zhutko hotel, chtob Eleazar popal imenno k ego iliku. On skazal, chto poshlet mne slovo s vernym chelovekom, esli v ego obshchine vdrug da poyavitsya vakansiya. I kogda ya poluchu eto uvedomlenie, to srazu zhe dolzhen snaryadit' Eleazara v gorod, dav emu v ohranu samyh sil'nyh rodichej. - Ponyatno, - skazala Bekka, glyadya, kak svet lampy igraet na stvole oruzhiya. Revol'ver byl staryj, dazhe eshche bolee staryj, chem te, o kotoryh govorilos' v rasskazah. (V toj knizhke, chto chasto padala s polki, kogda Bekka vytaskivala ee iz ryada drugih, risunki takih pistoletov byli. Knizhka imela myagkuyu oblozhku, hrupkie zheltovatye stranicy, a vot o chem tam pisalos'...) Bekka ne mogla otorvat' glaz ot oruzhiya. Mozhet, proizvedeno ono nedavno, no po starinnomu obrazcu? |togo ona ne znala. - Tak vot, znachit, zachem on dal tebe oruzhie? CHtob zashchishchat' Eleazara na puti v gorod. - Vse verno, krome togo, chto nikto menya do okonchaniya zhatvy ni o chem ne izvestil, a posle prazdnika srazu zhe poyavilsya sam torgovec. On zabral s soboj Eleazara, no, vidat', zapamyatoval, chto ostavil mne etu shtuku. - Pol pochesal golovu. - Dazhe gorozhane, sluchaetsya, chto-to zabyvayut. Nu a ya ne videl osoboj nuzhdy napominat' emu ob etom. Pol vzyal oruzhie i stal povorachivat' ego, chtob Bekka mogla rassmotret' revol'ver pod raznymi uglami. Bekka i ne dumala sharahat'sya v strahe, nesmotrya na vse, chto chitala v knizhkah i slyshala ot drugih. Razve pa ne posovetoval ej ne verit' glupym rosskaznyam? CHto-to v nej nastoyatel'no trebovalo ne ogranichit'sya rassmotreniem odnoj lish' vneshnosti oruzhiya. Interesno, a chto skazhet pa, esli ona poprosit razresheniya dotronut'sya do etoj shtuki? Ona medlenno pridvinulas', nadeyas' ustroit' tak, chto odna iz ee ruk smozhet kak by nenarokom kosnut'sya revol'vera. A v ume u nee kipeli voprosy o tom, kakovo budet oshchushchenie ot prikosnoveniya k takoj sovershenno neobychajnoj veshchi. Tyazhel li on? Kak smotritsya v ruke - neuklyuzhim ili izyashchnym? Ona pridvinulas' tak blizko, chto smogla dazhe zaglyanut' vnutr' shkatulki. Tam lezhala svernutaya tryapochka, ot kotoroj pahlo tak zhe, kak pahnet ot vnutrennostej zhatki, tyazhelym zapahom mashinnogo masla. A eshche tam lezhal myatyj korichnevyj konvert i slozhennyj popolam list pozhelteloj bumagi. Krome togo, nebol'shaya metallicheskaya korobochka. Ona podumala, chto pritronut'sya k etomu kuda bezopasnee, chem k samomu oruzhiyu. - CHto tebe nuzhno, zhenshchina? - Pa zahlopnul kryshku shkatulki tak bystro, chto chut' ne pridavil Bekke pal'cy. - Mne tol'ko hotelos'... - Eve tozhe tol'ko hotelos', - proburchal on starinnyj tryuizm. - I iz-za etogo "hotelos'" Adamu zdorovo ne pozdorovilos'. Patrony - eto ne zabava. A potom ty ih rassyplesh' po polu, i esli ya ne doschitayus' hot' odnogo - tol'ko odnogo-edinstvennogo, - chto budet s nashim sekretom, hranyashchimsya zdes'? - Patrony?! - O nih Bekka tozhe chitala. - Privyazhi-ka svoi glazki na verevochku, a to oni, chego dobrogo, iz glaznic vyskochat. - Pol priotkryl kryshku i ostorozhno polozhil oruzhie na mesto. - Ty ne odna na etoj ferme znaesh', chto eto za shtuka takaya, hot' ty edinstvennaya, esli ne schitat' menya, kto znaet, chto ona spryatana imenno zdes'. Menya i Eleazara. Nu a teper' begi. Razve u tebya net drugih del? Del u Bekki bylo mnozhestvo. Vse posleduyushchie dni ona zanimalas' to polevymi, to domashnimi rabotami, i na serdce u nee bylo legko. Ona napevala, kogda kroila svoe novoe plat'e dlya tanca devushek, ona dazhe pomogla svoej rodstvennice Lenore s ochen' zamyslovatoj vyshivkoj na zhakete. V pervyj raz za poslednie nedeli ona chuvstvovala sebya yunoj i svobodnoj; nastupayushchij prazdnik teper' oshchushchalsya eyu kak nechto, chemu mozhno radovat'sya, a ne otshatyvat'sya s otvrashcheniem. Pa zashchitit ee. Ona imeet dlya nego osobuyu cennost', takuyu zhe, kak imel dlya cheloveka iz Koopa ee brat Eleazar. I pa pozabotitsya o nej, tochno tak zhe, kak tot. CHuvstvuya nad soboj nadezhnyj razmah kryl'ev pa, Bekka osmelela. Na odnom iz poldnikov ona podnyala glaza ot tarelki i tak vzglyanula na Dzhemi, chto Hetti nazvala by etot vzglyad prosto naglym. Dzhemi na mgnovenie vstretilsya s nej glazami, a zatem bystro otvel svoi v storonu. "Budto on devushka, a ya muzhchina", - podumala ona. No zatem zdravyj smysl vostorzhestvoval, i ona vspomnila, chto Dzhemi vsegda strogo soblyudaet prilichiya. Obmen mnogoznachitel'nymi vzglyadami pered vsej obshchinoj ves'ma dalek ot togo, chto mozhno nazvat' dostojnym povedeniem. I vse-taki ej uzhasno hotelos', chtob on razdelil s nej ee radost' i raskreposhchenie. Pered okonchaniem uborki zhenshchinam polagalos' svesti svoe uchastie v polevyh rabotah k minimumu i ostavat'sya vblizi ot doma i sluzhb. Na polya vyvodilis' dragocennye mashiny - Pravednyj Put' blagodarya vygodnoj sdelke, provernutoj neskol'ko let nazad, obzavelsya dvumya lobogrejkami, i teper' Polu uzhe ne prihodilos' vyvodit' na polya tak mnogo rabochih ruk, kak prezhde. Dzhemi byl otlichnym zhnecom, a poetomu Bekka, podozhdav, poka domashnie spletnicy ne soobshchat, chto segodnya ego ochered' rabotat' na mashine, tihon'ko probralas' k sarayu, kuda v konce rabochego dnya Dzhemi dolzhen byl dostavit' zhatku. Ona uslyhala lyazgan'e i brenchan'e vozvrashchayushchejsya domoj mashiny i pochuyala von' gorelogo mazuta. Zemlyanoj pol saraya pokryvala set' sledov odetyh v shiny koles, a ego vozduh propah maslyanistym zapahom polevyh orudij i gruzovichka, na kotorom ih perevozili. U naparnika Dzhemi byl svoj saraj, no Bekka vse zhe udostoverilas', chto syuda edet imenno Dzhemi. V Pravednom Puti neuklonno soblyudalos' pravilo: posle raboty vse dolzhno byt' tshchatel'no ubrano na svoi mesta - ot dragocennyh spic do bol'shih mashin. Bekka ukrylas' v teni i stala zhdat'. Ona videla, kak on vvel mashinu v saraj, kak vyklyuchil motor, delaya eto s tem zhe izyashchestvom, kotoroe ona nablyudala v kazhdom ego dvizhenii eshche s teh por, kak stala dostatochno vzrosloj, chtob zamechat' takie veshchi v muzhchinah, i ot kotorogo u nee sladko zamiralo serdce. Hotya pogoda uzhe posvezhela nastol'ko, chto Bekke prishlos' nadet' tufli, rubaha Dzhemi byla ispeshchrena pyatnami pota. Ona videla, kak on roetsya v karmanah, ishchet platok, chtoby oteret' mokryj lob, kak on bormochet, chto platok, dolzhno byt', vypal, kogda... - Mozhet, voz'mesh' moj? - sprosila ona, vyhodya iz ukrytiya. - Bekka! Pochemu ona ne uslyshala radosti v golose, proiznesshem ee imya? Ona otstupila na shag, vnezapno, bez vsyakoj na to prichiny, oshchutiv ostryj styd. Na lice Dzhemi otrazhalsya tot zhe strah, kotoryj prozvuchal v ego vozglase. Net, i ne v neozhidannosti ee poyavleniya bylo tut delo. Bol' pronzila serdce Bekki. Da, konechno, ona yavilas' nezvanoj, no ona dazhe predstavit' sebe ne mogla, chto Dzhemi otnesetsya k nej kak k neproshenoj gost'e. Zatem, tak zhe bystro, eto strashnoe vyrazhenie ischezlo s ego lica, smenivshis' laskovym myagkim vzglyadom, kotoryj ona tak lyubila. - Bekka, kak tebe eto udalos'? On tut zhe okazalsya v ee ob®yatiyah, kruzha ej golovu ostrym i goryachim zapahom svoego tela. Vokrug ne bylo nikogo. I voobshche veroyatnosti, chto ih obnaruzhat, pochti net. - Poceluj menya, Dzhemi. Ej bylo neobhodimo nechto prochnoe, k chemu mozhno bylo by pril'nut', nechto dazhe bolee prochnoe v ee glazah, chem obeshchannaya ej zashchita pa. Dzhemi dal ej to, chto ona prosila, no on byl nezhen, a ona zhdala. Poceluj byl kakoj-to presnyj. Bekka stremilas' k bol'shemu. No... - Net, dorogaya. - On snyal s sebya ee ishchushchie ruki. - My slishkom riskuem. - V ego glazah tailas' ustalost', a lico kazalos' isterzannym kakim-to neponyatnym napryazheniem. - Ne dumayu, - shepnula ona i tut zhe vylozhila emu vse, chto uznala ot pa naschet togo, kak vysoko on ee stavit v svoem mnenii. - Dazhe esli nas pojmayut, on nas poshchadit. - Tebya - mozhet byt'. - Pal'cy Dzhemi prigladili zolotistye pryadi, vybivshiesya iz ee tugoj kosy. - A menya - tol'ko v tom sluchae, esli ya uzhe dostignu vozrasta, dayushchego pravo poprosit' u lyuboj zhenshchiny Poceluya ili ZHesta. - Luchshe by tebe ne prosit' etogo u lyuboj zhenshchiny, kogda stanesh' postarshe, - poddraznila ego Bekka. - Poprobuj tol'ko, i ty nikogda ne dozhdesh'sya ot menya milostej. Dzhemi dazhe ne ulybnulsya. - Kogda ya stanu dostatochno vzroslym, chtob poluchit' takoe blago, ty budesh' u menya edinstvennym klyuchom k Rayu, kotoryj mne nuzhen. Pa skazal, chto ne podpustit k tebe Adonajyu, no ved' tam budut i drugie muzhchiny... |to Bekka horosho znala. Ona pomnila ob etom vse vremya, no staralas' ne dumat', ne davat' volyu chuvstvam. Ona skazala pa, chto vyneset eto, no vse ravno chuvstvovala sebya kak by zapyatnannoj. To, chto zhdalo ee na prazdnike Okonchaniya ZHatvy, bylo sovsem ne to, chto ona vybrala by, bud' u nee vybor. "Vybor - on ne dlya zhenshchin, - shepnul ej CHerv'. - Vot chemu oni uchat nas, privodya v primer durackij vybor Evy kak dokazatel'stvo svoej pravoty. Oni pripisyvayut vse neschast'ya mira zhenskomu vyboru, budto ih resheniya ne privodili nikogda ni k chemu plohomu". - YA sdelayu tol'ko to, chto dolzhna po obychayu, - otvetila Bekka. I tut ves' ee strah i vsya ee toska hlynuli iz potaennyh glubin dushi i slilis' v edinom dikom vykrike gorya: - Dzhemi, davaj ubezhim otsyuda do prazdnika Okonchaniya ZHatvy! U menya v gorode zhivet brat! My ego otyshchem. Vpolne vozmozhno, chto v ih obshchine trebuetsya pritok svezhej krovi. Togda oni primut nas. Pa govorit, chto v gorodah zhivut tak zhe, kak my, no ved' etogo byt' ne mozhet! On zhe tam nikogda ne byl, a potomu i znat' ne mozhet. Vozmozhno, nam s toboj udastsya... On zastavil ee zamolchat' poceluem, no tot okazalsya na udivlenie vodyanistym. Ona nichego ne pochuvstvovala, za prikosnoveniem ego gub nichego ne stoyalo. Ee serdce ne prinimalo etogo. Ona gotova byla otdat' Dzhemi gorazdo bol'she togo, chto tot predlagal ej, a ee potrebnost' v lyubvi prosto odevala eti skromnye dary v pyshnye prazdnichnye odezhdy. Potom Dzhemi skazal: - Ty zhe sama ponimaesh', chto vse eto gluposti, Bekka. Nashe mesto zdes', a ne v gorodah Koopa. Podozhdi. Perenesem vse. Ty zhe znaesh', ya ne stanu lyubit' tebya men'she iz-za togo, chto ty budesh' delat' na prazdnike Okonchaniya ZHatvy to, chto dolzhna. I ya znayu, chto ty... otneslas' by ko mne tak zhe, esli b ya dazhe... - Ego gorlo izdalo strannyj zvuk. - Ne vsegda zhe ya budu mal'chishkoj! Vse peremenitsya. No nam pridetsya terpet', poka eto ne proizojdet. - Dlya menya vse mozhet peremenit'sya kuda skoree, esli ya budu vostrebovana eshche na prazdnike. - Protiv voli ee golos prozvuchal neskol'ko svarlivo. - No ty zhe skazala, chto pa... - YA skazala, chto on budet zashchishchat' menya ot Adonaji. No ved' tot tozhe lyubimyj syn svoego pa. Ty-to ne videl, kak on rashazhivaet po Mirolyubiyu, razodetyj, kak kakoj-nibud' korol'. A esli s nami sluchitsya chto-to i nash hutor okazhetsya v dolgu u Zaha... - Gospod' ne dopustit etogo, - toroplivo vozrazil Dzhemi. - Budem na eto nadeyat'sya, - soglasilas' Bekka, - no esli takoe sbudetsya i ya okazhus' cenoj, kotoruyu pridetsya uplatit' za pomoshch' nam, to kak by on ko mne ni otnosilsya, pa menya prodast. Ty pomnish', chto govoritsya v Pisanii pro Iakova i Rahil'? Dzhemi pomnil. - Iakov prishel na fermu Lavana, chtob vzyat' tam zhenu. On hotel poluchit' krasivuyu doch' Lavana Rahil', no Lavan otdal emu Liyu. Potom prishla beda i unesla bol'shuyu chast' stad Lavana. I togda Iakov predlozhil Lavanu, chto prigonit emu stada drugogo al'fa v obmen na krasavicu Rahil'. I Lavan sdelal to, chto dolzhen byl sdelat', chtob spasti svoj hutor ot goloda. - Strannaya gorech' poyavilas' v glazah Dzhemi, kogda on podhodil k koncu istorii. - Tak uzh ustroena zhizn' - my vse delaem to, chto dolzhny... Bekka krepko prizhala ego k sebe, ona otdala by chto ugodno za zhenskuyu magiyu, kotoraya zastavila by ego telo vojti v nee i ostat'sya tam navsegda. Dlya nee sejchas ne sushchestvovalo nichego vazhnee, chem ubrat' iz ego glaz etu gor'kuyu tosku. - Nichego, moj lyubimyj, moj Dzhemi, - sheptala ona emu na uho, - prazdnik Okonchaniya ZHatvy pridet i ujdet, i ya sdelayu vse, chto mogu, chtoby zastavit' pa ostavit' menya tut eshche na god. A na sleduyushchij god u tebya uzhe budet pravo na menya, a mozhet, dazhe pravo na rozhdenie rebenka, esli ty budesh' rabotat' izo vseh sil. Kto znaet? A cherez god ili okolo togo... - Net, ona ni slovom ne nameknula na vyzov. Sam dolzhen ponyat'. - Eshche god, - povtoril on, i na etot raz vsya ego toska i vse ego nadezhdy slilis' v poslednem pocelue, podarennom ej na proshchanie. Posle etogo u Bekki ne bylo sluchaya povidat'sya s Dzhemi naedine. ZHatva byla v razgare, i zhenshchiny poluchili rasporyazhenie derzhat'sya podal'she ot polej "CHto-to takoe, chto imeet otnoshenie k muzhskomu Znaniyu", - ob®yasnila Hetti malen'koj S'yuzen, kotoraya podrosla kak raz nastol'ko, chtoby oshchutit', kak v krovi, tekushchej v ee arteriyah, zakipaet ogon' fatal'nogo lyubopytstva Evy. Vse zhenshchiny - molodye i starye - sobralis' v bol'shoj gostevoj komnate. Muzhchiny vzyali s soboj vseh mal'chikov, krome teh, kogo eshche ne otnyali ot grudi, da teh, chto uchilis' hodit', derzhas' za yubki svoih materej. Poslednie nedeli pered prazdnikom Okonchaniya ZHatvy byli chem-to vrode otdyha, osobenno dlya teh zhenshchin, kotorye rabotali v pole; eto, odnako, ne oznachalo, chto vse raboty voobshche prekratilis'. Raboty na ferme vsegda hvataet, osobenno esli ferma horosho organizovana. Len' - ugoda d'yavolu. Nado, chtoby lyudi trudilis' nepreryvno - rukami, spinoj, golovoj. Uchenie - takaya zhe vazhnaya veshch', kak propolka ryadov kormovoj kapusty ili morkovi. Nu a kogda nikakoj drugoj raboty voobshche net, dostojnye zhenshchiny libo uchatsya, libo uchat drugih. Imenno etim i zanimalas' Hetti s malyshkoj S'yuzen i ee odnoletkami - sestrami i rodichami, obuchaya ih azam obychnogo prava i zakonodatel'stva. Vernee skazat', obuchala ih v to vremya, kotoroe ostavalos' ot otvetov na beskonechnye voprosy S'yuzen, vse vremya ee perebivavshej. |ta devchonka byla pervencem Tali, imela takie zhe kashtanovye volosy, chto i ee mat', i glaza, v kotoryh karij cvet glaz Tali smeshivalsya s yarkoj zelen'yu glaz Pola. Zato u devchonki ne bylo ni kapli ot sderzhannosti Tali. "Pochemu tak? - sprashivala ona snova i snova. - Pochemu my ne mozhem pomoch' im s uborkoj urozhaya?" - My im tam ne nuzhny, - otvechala ej Hetti. - Esli b v nas nuzhdalis', oni by poslali za nami. - |to nepravil'no! - Bekka podnyala glaza ot knizhki, kotoruyu chitala, i uslyshala tonkij golosishko rodstvennicy, vyrazhavshij reshitel'noe nesoglasie s tem, chto govorila Hetti. - V drugoe vremya nam prihoditsya im pomogat', dazhe kogda muzhchin vpolne hvataet dlya raboty! |to chtob vy ne boyalis' tyazheloj raboty, govorili oni nam vesnoj. A chem vesna otlichaetsya ot oseni? A zachem oni sejchas zabrali s soboj vseh mal'chikov-podrostkov, hotya letom dlya ih zhe blaga im bylo vedeno ostavat'sya doma? Pochemu? Hetti zakatila glaza k potolku. Ee zhivot byl uzhe velik, i miss Linn govorila, chto srok ochen' skoro. - Tali, milochka... I prezhde chem S'yuzen uspela spustit' s yazyka ocherednoe "pochemu", ee mat' shvatila ee za shivorot i vytashchila iz gostinoj. I vskore vse uslyshali zvuki, govorivshie o rezul'tatah sovsem drugoj sistemy obucheniya horoshim maneram. Baba Fila zakudahtala. Ona zanimala luchshee mesto - kreslo vozle samogo kamina. Dlya nee vremya otdyha tozhe imelo nemaloe znachenie - odin iz redkih sluchaev, kogda ona spuskalas' iz svoej mansardy pod kryshej bol'shogo doma. Bezymyannaya prisluzhnica, uhazhivavshaya za hutorskoj veshchun'ej, sidela na skameechke u nog staruhi, gotovaya otyskivat', prinosit' i podtykat' pledy, kotorye prevrashchali dolgozhitel'nicu v podobie kapustnogo kochana. Te redkie frazy, kotorye proiznosila Baba iz vezhlivosti, zvuchali rezko i grubo. Voobshche zhe ona bol'she pomalkivala. Kogda S'yuzen i Tali vernulis', S'yuzen tihon'ko zanyala svoe mesto v gruppe devochek, okruzhavshih kreslo Hetti, i uzhe ni razu ne zadala svoih "pochemu". Hetti zhe prodolzhila lekciyu. - Bekka, tebe by luchshe prisoedinit'sya k nam, - pozvala Selena, zhestom ukazyvaya na svoj kruzhok molodyh zhenshchin - "nevostrebovannyh" devushek, proshedshih Peremenu, no nikogda eshche ne byvavshih na prazdnike Okonchaniya ZHatvy. Bekka neohotno otdala svoyu knigu Kejti. Uchitel'nica prinesla syuda solidnuyu stopku svoih dragocennostej, chtob skorotat' chasy, poka ne pridet vremya gotovit' uzhin i muzhchiny ne vernutsya domoj. |ta kniga byla osobenno horosha, s chudesnymi kartinkami i s rasskazami stol' neveroyatnymi, chto mozhno bylo ne opasat'sya, chto kto-to primet ih vser'ez. I vse zhe oni byli uvlekatel'ny, eti zabavnye pobasenki. Bekke osobenno nravilas' kartinka, izobrazhavshaya zakovannogo v stal' muzhchinu, ubivavshego strashennoe chudishche vrode drakona. V rasskaze eto byl bogoboyaznennyj strannik, ubivshij Satanu, prinyavshego obraz drakona, no Bekke kazalos', chto rycar' pohozh na ee otca. A chudovishche, kotoroe on ubival, inogda priobretalo obraz Adonaji. Byvalo i tak, chto drugaya kniga kak by naslaivalas' na pervuyu, i togda napisannye ot ruki strochki zakryvali i rycarya i drakona. Bekka vzdragivala, morgala glazami, i prizrak ischezal. - Tak vot, mne izvestno, chto mnogie iz vas, devushki, voobrazhayut, budto znayut vse, - govorila Selena, poka Bekka zanimala svoe mesto na potertom kovrike iz pletenogo dubovogo luba. - Vy razok-drugoj obsluzhili svoih rodichej i dumaete, chto mozhete zastavit' vse muzhskoe naselenie est' iz vashih ruk... - Osobenno posle togo, kak oni pobyvali v rukah Lenory, - hihikaya, shepnula Marion. - Ochen' nam nuzhno ih kormit', - fyrknula Del. Na nih Selena ne obratila nikakogo vnimaniya. Ona posharila pod svoim stulom s pryamoj spinkoj i, vytashchiv ottuda derevyannyj yashchichek, polozhila ego sebe na koleni. - Vy tut vse horoshie i poslushnye devushki, da i voobshche za mnogie gody Pravednyj Put' ne vydal zamuzh ni odnoj devushki, kotoraya byla by plohoj zhenoj i ne sdelala by chesti svoej ferme. |to sledstvie horoshego otbora i horoshego vospitaniya, kotoroe v konechnom schete zavisit ot poluchennogo obrazovaniya. Muzhchiny, kotorye uvidyat vas tancuyushchimi na prazdnike, mogut byt' al'fami ili stanut al'fami v nedalekom budushchem. Vy obratite na sebya ih vnimanie, vy vzvesite ih polozhenie, i, esli oni chto-to iz sebya predstavlyayut, eto mozhet opredelit' vse vashe dal'nejshee budushchee. Vot eto vam sleduet zapomnit'! - Ruchayus', Lenora ni o chem drugom i ne dumala vse eti mesyacy, - shepnula Del na uho Bekke. - Nebos' vsyu krasku s krovatnogo stolbika sterla, praktikuyas'. |tu shpil'ku Selena ostavit' bez vnimaniya ne mogla. Ee ruka mel'knula v vozduhe i tyazhelo opustilas' na rozovuyu shchechku Del. - Vo vsyakom sluchae, Lenora znaet, chto k chemu, molodaya zhenshchina! A vot kogda ty budesh' staroj i nikem ne vostrebovannoj kargoj i pridet vremya CHistki (chego da ne dopustit Gospodin nash Car'), togda, mozhet, ty i pozhaleesh', chto ne udelyala bol'she vnimaniya svoemu krovatnomu stolbiku! Potom, uzhe bolee spokojno, ona obratilas' k svoemu kruzhku: - Vse, chto my delaem dlya muzhchin, eto dostojno i prekrasno, no est' mnogo sposobov i hitrostej, kak eto delat' eshche luchshe. Vam obyazatel'no nado nauchit'sya etim sposobam, blagodarya kotorym muzhchina zapomnit vas luchshe, chem esli by vy byli v pore ili okazalis' ego pervoj zhenshchinoj. Vy dolzhny stat' dlya nego chem-to bol'shim, chem prostaya zabava v temnote prazdnika Okonchaniya ZHatvy. Vy dolzhny zastavit' muzhchinu, kotoryj vas vyberet, poteryat' son i toskovat' do teh por, poka on ne yavitsya k vashemu pa i ne sdelaet predlozhenie. Kryshka yashchika, lezhavshego na kolenyah Seleny, podnimalas' na remennyh petlyah. Ona vynula iz nego neskol'ko hudozhestvenno vyrezannyh predmetov i razdala ih devushkam - kazhdoj po odnomu. Vyrazhenie devich'ih lic var'irovalos' ot shoka do smertel'noj skuki, kogda oni stali vertet' v rukah eti derevyannye fallosy. Kazhdyj krovenosnyj sosudik, kazhdaya skladochka, kazhdaya detal', otlichayushchayasya ot drugih, byli tshchatel'no vykrasheny i perenumerovany, chtoby vyyavit' vse individual'nye osobennosti celogo. - Nadeyus', ona ne stanet rasskazyvat' nam bajku pro devushku, kotoraya dumala, chto i nastoyashchaya shtuka budet raskrashena i perenumerovana tak zhe, kak eta? - probormotala Del. - Nu i kak s etim rabotat'? - sprosila Lenora. - |toj shtukovinoj horosho vybivat' pyl' iz tryapichnyh kukol, - dovol'no gromko prosheptala Marion, tak chto Bekka ee horosho uslyshala. - Razmer, konechno, ne v natural'nuyu velichinu, no eto ne tak uzh vazhno. Poglyadi-ka, kak Lenora ustavilas' na svoj! Ty ponimaesh', o chem ona sejchas dumaet? - Vnimanie! - prikriknula Selena. Urok nachalsya. 6 Zahoditsya v plache golodnom doch' - Obeim nam vyshel srok. I ya ne mogu ej nichem pomoch' - Isterzan suhoj sosok. YA tol'ko molyus': o sladchajshij Isus, Tvoya l' ne shchedra ruka, Tak daj moej dochke isprobovat' vkus... Glotok... moego moloka. - A nu ubirajsya otsyuda! - Tali uperla kulaki v boka i zakinula golovu nazad, sverkaya na Pola polnymi yarosti glazami. Bekka kak raz v etu minutu probegala cherez gostinuyu s korzinoj chistogo bel'ya i ne uderzhalas' pered iskusheniem zamedlit' shagi, chtoby polyubovat'sya tem, kak eta malen'kaya zhenshchina sporit s ee pa. Bekka usmehnulas', uvidev, s kakim obeskurazhennym vyrazheniem lica vziral otec na samuyu moloduyu iz svoih zhen. On ne huzhe lyubogo drugogo znal, chto tol'ko odna veshch' v mire mozhet pridat' zhenshchine smelost' razgovarivat' s nim v takom rezkom i povelitel'nom tone, no tem ne-menee byl zdorovo udivlen. - YA dumal, chto ona v svoej komnate, - vydavil on iz sebya nakonec. Ego bol'shie ruki smushchenno myali shirokie polya solomennoj shlyapy, svivaya ih v trubochku. - Nu a u Boga byli drugie soobrazheniya na etot schet, i bednaya zhenshchina ih razdelyaet. Ty chto, hochesh', chtob radi tvoih udobstv ee pereveli naverh? - Da... ya hochu skazat', net... No tut? - On kivnul na zakrytuyu dver'. - Ved' v etoj komnate net dazhe krovati, da i voobshche negde povernut'sya. Budet li ej tam horosho? Tali rashohotalas' emu pryamo v lico, kotoroe priobrelo eshche bolee smushchennoe i dazhe glupovatoe vyrazhenie. U dverej Bekka voobshche ostanovilas', chtob uslyshat', kak samaya yunaya iz zhen skazala: - A s kakih eto por my rozhaem na krovatyah? Esli hochesh' byt' poleznym, idi naruzhu i dozhidajsya tam priezda miss Linn. I hotya vse znaet lish' odin Bog, no ya ne dumayu, chto miss Linn poyavitsya tut bystree, chem etot rebenok. Bekka vyskol'znula v dver' i tihon'ko prikryla ee za soboj. Ej vdrug pokazalos', chto ona nahoditsya sovsem v drugom mire. Tam - v gostinoj - vse shtory na oknah podnyaty, chtob vpustit' v komnatu kak mozhno bol'she solnechnogo sveta. V etoj zhe komnate, skoree pohozhej na kladovku ili bol'shoj shkaf, edinstvennoe okoshko bylo zanavesheno slozhennoj vdvoe prostynej. Prohladnyj veterok s trudom, no vse zhe probival sebe dorogu skvoz' plotnuyu tkan', i v komnate caril priyatnyj polumrak. Hetti lezhala na toshchem matrasike, prinesennom zhenshchinami iz ch'ej-to spal'ni. Bekka brosila ispugannyj vzglyad na blednoe lico materi. Postaviv korzinu na pol, vynula iz nee slozhennuyu chistuyu tryapochku, smyala ee, chtob udobnee bylo vyteret' pot, prostupivshij na lbu Hetti. - Ostav', kak est', - razdalsya iz temnoty golos Baby Fily. On skripel, kak skripit pod nogami ledok na zamerzshej luzhe. Baba sidela na edinstvennom stule, kotoryj s trudom pomestilsya v etom krohotnom zakutke, a ee bezymyannaya prisluzhnica raspolozhilas', skrestiv nogi, pryamo na polu. - Dlya nee uzhe sdelano vse, na chto ona imeet pravo. V mukah dolzhny my rozhat' detej, tak povelel Gospod'. A potomu - ostav' vse, kak bylo. - Da svershitsya! - prozvuchal, kak eho, chej-to golos. |to byla Rej, sidevshaya na podushke ryadom s kuvshinom i tazom, postavlennymi sleva ot Hetti; k nej prisoedinilis' i Selena, prislonivshayasya k rodil'noj stojke, chtoby proverit' na prochnost' soedinenie ee chastej, i devchonka Baby Fily, ch'i glaza, kazalos', videli vse, a mozhet, i nichego. Guby Bekki chto-to shepnuli, no eto bylo otnyud' ne "Da svershitsya". Za neskol'ko chasov ona poluchila stol'ko znanij, zaplativ za nih tyazhkim trudom, skol'ko ej vryad li eshche kogda-nibud' zahochetsya poluchit'. Kogda u ee materi nachalis' pervye shvatki, Bekka i malen'kaya S'yuzen byli edinstvennymi, kto okazalsya v gostinoj. Vse ostal'nye devushki i deti pomogali na kuhne. Vremya zhatvy - vremya zagotovki pishchi na dolgie mesyacy, chto zhdut vperedi, a potomu kazhdaya para ruk na schetu. Voobshche-to i Bekke polagalos' by byt' tam, no Kejti skazala, chto v nastoyashchuyu minutu ee pomoshch' ne trebuetsya i budet luchshe, esli ona zajmetsya so S'yuzen chteniem. Oni sideli, skloniv golovy nad knizhkoj, kogda Hetti vdrug so stonom podnyalas' s kresla, a u ee nog neozhidanno poyavilas' luzha. Selena tut zhe vzyala na sebya rukovodstvo, prikazav yunoj S'yuzen bezhat' v pole... k chertu te muzhskie dela... i poslat' odnogo iz muzhchin za miss Linn. - YA boyus', - hnykala S'yuzen, i podborodok u nee drozhal. - CHego ty boish'sya? - Nam nel'zya nahodit'sya v pole vo vremya uborki... - No u nas rody! Ty eshche slishkom mala, chtob ponimat', chto eto takoe! Muzhchiny dolzhny uzh sovsem spyatit', chtob nastaivat' na kakih-to durackih ceremoniyah, kogda rech' idet o rodah! - Selena, ne posylaj etu devchonku, - skazala Hetti. - S muzhchinami nado poostorozhnee. Da i u menya eto ne pervye rody. Ty i Baba Fila, i... - A komu zahochetsya ob®yasnyat'sya s Polom, esli vyyasnitsya, chto tebe imenno v etot raz ponadobilas' pomoshch' travnicy? Takie veshchi ved' byvayut... da ohranit tebya Gospod'... a potom uzh nichego ne podelaesh' - pozdno. Konechno, mozhet sluchit'sya, chto ya okazhus' edinstvennoj, kto smozhet prinyat' tvoego rebenka, no po krajnej mere my smozhem skazat', chto za miss Linn bylo poslano. I nikto nas upreknut' ne posmeet. A nu, begi, devchonka, - prikazala Selena S'yuzen. - Esli chto sluchitsya, ya tebya prikroyu. - YA mogu shodit' vmesto S'yuzen, - vmeshalas' Bekka. Ona umolchala o tom, kak byla by rada, esli b ee otpustili. S toj samoj minuty, kak ee mat' podnyalas' s kresla s promokshimi szadi ot hlynuvshih vod yubkami, u Bekki bylo odno zhelanie - udrat' otsyuda kuda ugodno. - Net, ty ostanesh'sya, - prikazala Selena. - Nam nuzhen kto-to, kto mozhet bystro otyskat' i prinesti veshchi, kotorye ponadobyatsya, a ostal'nye zhenshchiny i devchonki zanyaty po gorlo konservirovaniem. I voobshche - skoro ty sama vyjdesh' zamuzh, uedesh' otsyuda i okazhesh'sya v takom zhe polozhenii. Tak chto dlya tebya vse eto budet horoshim urokom. Tak Bekka i ostalas'. Pomogla Tali prinesti dlya Hetti matras, pritashchila svezhej vody i sbegala v odnu iz kuhon' postavit' na ogon' kotel s vodoj. Ta zhena Pola, kotoraya tam komandovala, zayavila, chto Bekka im meshaet gotovit' zapasy na zimu, tak chto ej prishlos' raz®yasnyat' prichiny speshki. Bekke poobeshchali dat' stol'ko kipyatku, skol'ko ponadobitsya, i otpravili obratno pomogat' Hetti. Potom Bekka podnyalas' na cherdak skazat' Babe File, chto ona nuzhna vnizu. Pomogla bezymyannoj devchonke spustit' Babu Filu po lestnice, pomogla Selene prigotovit' rodil'nuyu stojku, pomogla Rej zanavesit' okno dvojnoj prostynej, delala vse, chto ej prikazyvali, i vse, chto schitala nuzhnym. I delaya vse eto, staralas' ne videt' i ne slyshat' samoj Hetti. Zatrudnennoe dyhanie i stony, ele slyshnyj golos, molyashchij o glotke vody, shlepan'e bosyh nog, speshashchih tuda-syuda po kroshechnomu prostranstvu pola dushnoj kamorki, vse eto sushchestvovalo kak by otdel'no ot ee mamy. Kogda shvatki uchastilis' i Hetti poprosila, chtob ee posadili na rodil'nuyu stojku, Bekka vstala u okna, pryacha lico za chut' pripodnyatym kraem prostyni. Ona ob®yasnila eto tem, chto smotrit, ne pod®ezzhaet li miss Linn. Dobrodushnaya Rej narushila ee hrupkij vremennyj pokoj. Rej byla samaya malen'kaya i samaya kruglen'kaya iz materej fermy, k kotoroj pribegali chut' li ne vse detishki, kogda hoteli, chtoby kto-to poceloval ih ushib ili vyter slezy. Gotovit' ona ne umela, dazhe esli by ot etogo zavisela ee zhizn', zato vsyudu prinosila teplo, kuda bolee oshchutimoe, chem ogon' kuhonnoj pechi. - |to ne nakazanie, Bekka. - Rej stoyala za ee spinoj i govorila tak tiho, chto nikto drugoj ee uslyshat' ne mog. - |to vsego lish' to, chto zhdet nas vseh. O, ya znayu, kak eto bol'no slushat' i kak uzhasno videt', no pover' - eta bol' okupaetsya. Ty sama uvidish', kak budet vyglyadet' tvoya ma, kogda voz'met v ruki rebenka. SH-sh-sh... Tak zhe ona stradala, i rozhaya tebya, a videla li ty v ee glazah uprek, kogda ona teper' smotrit na tebya? - Rej... - CHto, detka? - A chto esli b ya rodilas' mal'chikom? - CHto takoe?! - Mne pozvolili zhit' potomu, chto ya rodilas' togda, kogda Pravednomu Puti nuzhny byli devochki. A kto nam nuzhen sejchas? CHto sluchitsya, esli rebenok budet ne tot... Sil'nye pal'cy bol'no vpilis' v ruku Bekki. V tone Rej ne bylo ni kapli byloj teploty, ee slova rezali ostree oskolkov kremnya: - Eshche odno karkan'e v etoj komnate, naklikayushchee bedu, i ty pozhaleesh', chto voobshche rodilas' na belyj svet! Ubirajsya otsyuda von! Pridumaj povod i ubirajsya! I pust' Gospodin nash Car' poshlet tebe vse nevzgody, kotorye ty naklikala na svoyu ma, i dazhe eshche huzhe! Von! Ru