ki Rej ottashchili Bekku ot okna i doveli ee do dveri. - Bekka shodit i prineset eshche chistogo bel'ya, - skazala Rej, ulybayas'. I poslednee proklyatie, proiznesennoe shepotom, poletelo vsled Bekke odnovremenno s gromkim stukom zahlopnuvshejsya dveri. Bekka kopalas' kak mozhno dol'she, sobiraya prostyni, i bezuspeshno staralas' vygnat' iz pamyati slova Rej. "Est' takie slova, kotorye ne hotyat umirat'. - Prezhnij strashnyj golos CHervya sochilsya skvoz' ee mysli. - I kak by ty ni staralas' ih izgnat', oni vse ravno ceplyayutsya za tebya. Ty pytaesh'sya vygnat' ih, pytaesh'sya ih pohoronit' glubzhe, chem horonyat trupy, no oni snova tut kak tut. Oni zhdut poyavleniya chego-to, chto pridet i soskrebet zemlyu, kotoroj ty ih zasypala, i snova vytashchit ih na svet. I vot oni opyat' tut - zhdut svoego chasa. Ty zapomnish' ih naveki, Bekka. Sama znaesh', chto zapomnish'". "YA i tak pomnyu mnozhestvo slov", - podumala Bekka. "No ne takih. I ne teh, chto ty vychitala v toj malen'koj knizhke. To moi slova. Dlya malen'koj devochki ty byla slishkom umna, hot' i nenamnogo starshe S'yuzen, tak? Kejti-to ponimala, chto ty umna. Dazhe uchitel'nica, kotoraya ochen' lyubit svoe delo, ponimaet, chto dlya zhenshchiny imet' slishkom bol'shoj um - ravnosil'no smerti. Potomu i spryatala ot tebya tu knizhku. A v knizhke moya istoriya. A skol'ko ty uspela prochest' v nej, poka Kejti ne obnaruzhila, chto ty pyhtish' nad nej, pytayas' razobrat' slova, napisannye moej rukoj?" "YA znayu vse, chto mne nado znat', - yarostno stoyala na svoem Bekka, kak by sooruzhaya stenu protiv CHervya. - Proshloe mertvo, a ty - proshloe. I k moej zhizni ty nikakogo otnosheniya ne imeesh'". "Ili ochen' bol'shoe. Pomnish' li ty, kak chitala pro vse, o chem pomnila ya? O tom, kak bylo ran'she, o tom, chto rasskazyvala mne babushka, a ona slyhala ot svoej babki? No ved' vremena menyayutsya. Menyaetsya mir, menyayutsya zhenshchiny. O, ne srazu, no neotvratimo. My mozhem prinimat' v sebya muzhchinu lish' togda, kogda nashi neschastnye, zapugannye, izgolodavshiesya tela razreshat nam eto, - dazhe esli b nam vdrug zahotelos' prinyat' ego v drugoe vremya. No poprobuj eto sdelat', i on izuvechit tebya tak, chto mnogie iz nas ot etogo umirayut. Poetomu my nauchilis' zhdat' znaka, kotoryj govorit nam, chto my gotovy, chto my... prevrashchaemsya v "prinimayushchih" zhenshchin, kak vy nazyvaete eto. ZHenshchin v pore. No v moe vremya nekotorye iz nas, vidimo, snova stanovilis' drugimi, nepohozhimi na teh, kakimi byli ran'she. No kogda vse odinakovy, to tem, kto stanovitsya otkloneniem ot normy, luchshe poberech'sya..." "U menya net nuzhnyh slov..." "Nichego podobnogo, tebe oni izvestny. Ty znaesh' bol'she, chem nuzhno, chtoby chuvstvovat' sebya v bezopasnosti, odnako drugogo puti u tebya net. I ty znaesh' i eto, Bekka". Bekka stala napevat', skladyvaya bel'e v korzinu i izo vseh sil starayas' vygnat' CHervya iz svoih myslej. No eto uzhe ne byl prosto CHerv'. |to byla devushka, ta samaya, chto zhdala pod livnem lunnogo sveta, ch'e telo pokryvali krovavye poteki. I kak by gromko ni raspevala Bekka, krik prolitoj krovi vse ravno zvuchal gromche. Devushka-prizrak vdrug nachala rasti, prizhimaya k okrovavlennoj grudi prizrak knigi. "A razve ty ne hochesh' uznat', chem konchilas' moya istoriya? - murlykala ona, protyagivaya svoyu knizhku Bekke. Kazhdaya bukva v nej byla nalita krov'yu. - Kejti lyubit knigi, ona nikogda by ne posmela unichtozhit' odnu iz teh, chto otdany pod ee ohranu. Neuzheli ty nikogda ne interesovalas', gde eta kniga? Neuzheli tebya ne tyanulo uznat' ob etom?" Tut Bekka podhvatila svoyu korzinu i vybezhala von. I hot' ej strast' kak ne hotelos' vozvrashchat'sya v rodil'nuyu komnatu, no i ostavat'sya vne ee ona tozhe ne smela, dazhe esli b i ne bylo ponukavshego ee prizraka, - uzh slishkom mnogo krivotolkov moglo by vozniknut'. Okazavshis' v komnate, ona staralas' derzhat'sya poblizhe k materi. Glaza Bekki ne otryvalis' ot lica Hetti - tak bylo luchshe, chem sluchajno natknut'sya na ispepelyayushchij vzglyad Rej. - Vrode ona zadremala, - skazala Selena, vglyadyvayas' v lico Hetti. - Nastupila, kak eto inogda byvaet, peredyshka mezhdu pristupami boli. Mozhet, vse-taki miss Linn uspeet priehat' k rodam. - Dal by Bog, - otozvalas' Bekka. - Gospodin nash Car' dast, - popravila ee Rej. Govorit' o nem razreshalos', nel'zya bylo lish' upominat' o ego meche. Koe-kto dazhe utverzhdal, chto vozzvanie k Caryu vo vremya rodov blagodetel'no, tak kak on mog vozzrit' na ditya blagosklonno i perenesti svoj vybor na kogo-to drugogo. Stuk v dver' vyrval Hetti iz poluzabyt'ya. V kroshechnuyu, nabituyu lyud'mi komnatku prosunulas' golova Tali. - Solnce uzhe saditsya. Skoro nachnut vozvrashchat'sya muzhchiny. Pol skazal, chto, vozmozhno, miss Linn uehala v drugoj hutor, tak kak v Mirolyubii ee net. Esli eto tak, to iz Mirolyubiya dolzhny snaryadit' za nej svoego gonca, chtoby vyzvat' ee syuda. - V kakoj zhe eto drugoj hutor? Tali tol'ko plechami pozhala: - Otkuda mne znat'. Esli on daleko ili esli ona tam ne zavershila svoih del, kotorye nachala, kto znaet, kogda my ee uvidim. - I vse zhe nado bylo poslat' syuda mladshuyu travnicu, - skazala Selena, vz®eroshennaya, budto kurica nad cyplyatami. - Hot' by kogo prislali. - Ty sama spravish'sya s rodami ne huzhe mladshej travnicy, - napomnila ej Rej. - Zachem nam nuzhna... - Iz principa. Nu ladno, chto zh delat'. Hetti, milochka, kak ty sebya chuvstvuesh'? - Opyat' nachinayutsya, - skazala Hetti, zadyhayas'. - I sil'nye. - Pomogite ej vstat'. Bekka, podstav' plecho. I ty, devka, - pokazala ona na prisluzhnicu Baby Fily. Bezymyannaya devushka poslushno podoshla k Hetti sprava, tak zhe pokorno, kak vol podstavlyaet sheyu pod yarmo. Oni nemnozhko pohodili s Hetti po komnate, no ta vskore poprosila, chtob ee posadili v rodil'nuyu stojku. |ta konstrukciya vyglyadela takoj staroj, chto vpolne mozhno bylo predpolozhit', budto ona sluzhila eshche Babe File, kogda ta byla molodoj zhenoj kakogo-to davno zabytogo al'fa Pravednogo Puti. Sama stojka bol'she vsego pohodila na letnee othozhee mesto, u kotorogo otorvana krysha, stenki i dazhe polovina siden'ya. Tol'ko chetyre vertikal'nyh stolba da perekladiny, dostatochno prochnye, chtoby uderzhivat' stolby v vertikal'nom polozhenii. Na pervyj vzglyad sooruzhenie kazalos' ochen' hrupkim - neskol'ko tonkih drevesnyh stvolikov, skreplennyh remnyami iz syromyatnoj kozhi. Pravda, nikakih derev'ev vblizi Pravednogo Puti ne roslo, lesnaya strana lezhala dal'she k vostoku za fermoj Svyatost', a na remnyah pochemu-to ne vidno bylo pyaten ni ot pota, ni ot prolitoj vody, hotya syromyatnaya kozha ih obyazatel'no dolzhna byla sohranit'. Kogda Bekka pomogala materi podnyat' yubku i ugnezdit'sya na uzen'kom siden'e, ona sluchajno dotronulas' do prohladnoj gladkosti stojki i ponyala, chto eto gorodskaya rabota. Poddel'naya syromyatnaya kozha, soedinyayushchaya stolby i perekladiny i iz kotoroj sdelany petli dlya ruk rozhenicy, tozhe, dolzhno byt', privezena iz goroda. Selena opustilas' na koleni pered Hetti, podnyala ee sbivshiesya, propitannye potom yubki i proizvela bystryj osmotr. Potom vstala i skazala: - Nichego ne podelaesh'. Vy, devchonki, begite na kuhnyu, gde Bekka postavila kotel s vodoj, i tashchite kipyatok syuda. Da sami ne oshpar'tes'! Rebenka ya prinyat' sumeyu, a vot lechit' vashi obvarennye shkury mozhet tol'ko miss Linn. Bekke prishlos' sderzhivat' sebya, chtob ne pomchat'sya begom iz etoj komnaty. Prisluzhnica Baby Fily vyskochila za nej bystrymi i neslyshnymi shagami, sohranyaya pri etom na lice otsutstvuyushchee vyrazhenie. Vsyu dorogu do kuhni ona derzhalas' pozadi Bekki, hotya mogla by legko dognat' ee i dazhe peregnat', esli b zahotela. V otlichie ot Bekki ee niskol'ko ne skovyvali dlinnye yubki. Odezhda, kotoruyu ona nosila, bol'she vsego pohodila na muzhskuyu kletchatuyu rubashku svobodnogo pokroya, konchayushchuyusya chut' vyshe kolen. Na kuhne nikogo ne okazalos', nesmotrya na to, chto den' konchalsya i muzhchiny dolzhny byli vot-vot vozvratit'sya s polevyh rabot. Vo vremya zhatvy eda byla osobenno skromnoj, ibo u zhenshchin uhodilo mnogo vremeni na zagotovku produktov na zimu i na drugie hozyajstvennye dela. Muzhchiny brali v pole zavtrak, inogda dopolnyaya ego myasom melkih zveryushek, pojmannyh na mezhah rzhi i kormovoj pshenicy. Za uzhinom muzhchiny budut hvalit'sya svoim ulovom, pokazyvat' zhalkie malyusen'kie shkurki neschastnyh zhivotnyh i voobshche vesti sebya tak, budto sovershili nevest' kakie podvigi. Tol'ko v proshlom godu staryj Garret otvel Bekku v storonku i predlozhil ej takoj zhalkij obryvok meha v obmen na Poceluj Priznatel'nosti. Ona otkazala i ubezhala - znala, chto on imel pravo na etu uslugu (s soglasiya pa), no ee tryaslo ot odnoj mysli, chto on pytalsya kupit' ee kak bludnicu vavilonskuyu... Pozdnee ona uvidela etot zhe kusochek meha, lezhavshij, kak trofej, na podushke Marion. - Nu i chego ty rot razzyavila? YAsnoe delo, oni tut vse pospeshili svernut' i razbezhalis'. Ty chto, ne znaesh', chto oni skoree popryachutsya po uglam, chem soglasyatsya nam pomoch'. ZHenshchina, chto rozhaet, dlya nih strashnee samoj smerti. Golova Bekki rezko povernulas', ona iskala vzglyadom togo, chej golos prozvuchal tak neozhidanno. Devchonka Baby Fily radostno skalila zuby, dovol'naya effektom svoego vnezapnogo vystupleniya. - Nu chto eshche tebya udivlyaet? Ty chto zhe, verish' idiotskim basnyam naschet togo, budto u menya vyrvali yazyk pri rozhdenii? Nichego podobnogo. A voobshche zadumano zdorovo - zagnat' sumasshedshuyu staruhu na cherdak v kompanij s nemoj. Nu a kak zhe - ta eshche bystree okonchatel'no spyatit, dazhe ran'she, chem najdetsya kto-nibud', kto tknet ee nozhom. - Devchonka hihiknula. - Vprochem, tknut' ee nozhom - delo ne bol'no-to legkoe. Ona poka eshche zhut' kak hitra, eta staraya karga, ona i menya nauchila priemam draki, chtoby ya smogla sdelat' to, chto staruhe samoj uzhe ne po silam. - Tak ty umeesh' drat'sya? Zuby devchonki obnazhilis' v chem-to otdalenno napominayushchem ulybku. - Ne huzhe lyubogo muzhika. A mozhet, i poluchshe. Im-to, chtob ubivat', nuzhna palka ili kamen', esli s samogo nachala ne udalos' slomat' vragu sheyu. - Ulybka stala eshche shire. - A mne ne nado. Hochesh', pokazhu? Otkrovennyj uzhas na lice Bekki zastavil bezymyannuyu devchonku veselo rashohotat'sya. - Da ne stanu ya tebya ubivat', dureha! Nu podumaj sama, chto ya vygadayu ot etogo? Razve to, chto menya ub'yut? Konechno, mozhno ubezhat', no ya ne tak glupa, chtob pojti na takoe. Govoryat, bandy vor'ya vooruzheny otnyud' ne odnimi palkami i kamnyami i oni derzhat u sebya zhenshchin, tol'ko poka te na chto-nibud' godyatsya. A eto znachit - ochen' nedolgo, kak utverzhdaet Baba. YA zhe vovse ne rvus', chtob menya rasplastali. Vot uzh ne rvus'. - Esli hochesh', - skazala Bekka medlenno i ostorozhno, - ty mogla by pouchit' menya priemam boya. - Interesuesh'sya priobreteniem znanij, da? Bekka postaralas' sohranit' na lice vyrazhenie polnogo bezrazlichiya. - Baba Fila - hutorskaya veshchun'ya, a znachit, ona nakopila nemalo mudrosti. Esli ona nastol'ko horosho vladeet etim iskusstvom, chtob uchit', to mne by ne meshalo uznat', chto eto za iskusstvo. - A ty hitraya, - zadumchivo otvetila devushka. - Ladno. Nauchu tebya, no tebe pridetsya naschet etogo derzhat' yazyk za zubami. - Pust' Gospod' Bog i Gospodin nash Car' budut svidetelyami! Devushka prezritel'no splyunula. - Gospodin nash Car'! Ladno, hvatit s menya i Gospoda. Tol'ko mne pridetsya pogovorit' s Baboj - tut problem ne budet, no zhest vezhlivosti nuzhen, a krome togo, ona dolzhna dogovorit'sya, chtob imenno ty stala prinosit' nam edu. Vot v eto vremya ty i budesh' uchit'sya. Bekka protyanula ej ruku - tak, kak eto delayut muzhchiny. - Eshche odin vopros, - skazala ona, - a pochemu tebe vzdumalos' podelit'sya so mnoj etim znaniem? Uzkij rot devchonki dernulsya v usmeshke, znachenie kotoroj bylo yasno ej odnoj. - Slova letyat bystree ptic. Dumaesh', my tam na cherdake spleten ne slyshim, chto li? O tom, chto ty sdelala dlya rebenka miss Linn, o tom, chto sluchilos' v Mirolyubii, o tom, kak tvoj brat uehal v gorod, chtob stat' gorozhaninom, o tom, kak tvoj pa cenit tebya, i o mnogom drugom, vklyuchaya i shepoty... Skazhem tak: Baba Fila vidit v tebe, Bekka, chto-to ot sebya samoj. Ty, Bekka, nikogda ee ne ub'esh', no zato smozhesh' stat' sama hutorskoj veshchun'ej, esli ub'esh' togo, kto prikonchit staruhu. Vkus mesti sladok i priyaten, dazhe esli mest' pridet cherez vtorye ruki i dostavit radost' lish' prizraku. Bekka sodrognulas'. Malo ej svoih prizrakov! - No ya ved' edu na prazdnik Okonchaniya ZHatvy, - skazala ona. - Esli kto-nibud' zahochet na mne zhenit'sya, ya uedu zhit' v drugoe mesto (chto Bozhe upasi) i togda uzh nikak ne smogu stat' veshchun'ej v Pravednom Puti. Da i zahochu li ya etogo, vot vopros. I snova eti zuby - ostrye, belye, sovsem kak na izobrazhenii poslannogo Bogom Goloda ili kak zhadnyj oskal Adonaji. - YA zh tebe skazala, do nas dohodit mnozhestvo sluhov. Ty zhe ne hochesh' pokinut' Pravednyj Put'; eto pravda, kotoruyu ty otricat' ne stanesh'. Raz pa tak lyubit tebya, on smozhet zaprosit' ochen' mnogo s togo, kto zahochet vzyat' tebya v zheny. Naprimer, ty ostanesh'sya zdes', a muzh budet priezzhat' syuda tol'ko, kogda ty v pore. "Kormyashchie zheny" - takoe sluchaetsya inogda. Kejti - uchitel'nica - tozhe podderzhit pa, ona ved' hochet, chtob ty ostalas'. Nemnogo najdetsya muzhchin, sposobnyh upustit' shans poluchit' zhenu, no ne tashchit' na sebe gruz neobhodimosti kormit' ee. O, ty navernyaka budesh' zhit' i umresh' v Pravednom Puti. Tak govorit Baba Fila. Bekka pojmala sebya na tom, chto molitsya, chtob Gospod' Bog sklonil sluh k predskazaniyam Baby Fily. V nih, bezuslovno, byl smysl. I hotya Bekka nikak ne mogla voobrazit' sebya podkradyvayushchejsya k cheloveku, kotoryj zajmet mesto hutorskoj veshchun'i, chtob ubit' ego, no bezymyannoj devchonke takoe predpolozhenie kazalos' vpolne zdravym. Budushchee kazhdoj hutorskoj zhenshchiny neizbezhno vklyuchalo v sebya i ubijstvo. I luchshe uzh byt' v soyuze s rukoj smerti. Kuda luchshe, chem odnazhdy vstretit' ee vo vnezapno nastupivshej t'me v kachestve zhertvy. - Ty hochesh', chtob ya poklyalas' otomstit' za Babu? |to i est' tvoya cena za obuchenie menya priemam boya? - sprosila Bekka. |tot vopros sil'no pozabavil devushku. - A pochemu by mne ne vzyat' zaodno klyatvu, chto ty otomstish' i za menya? Kogda umret Baba Fila, umru i ya. Net uzh, spasibo! Otmshchenie - deshevka. Mozhesh' zaplatit' mne gorazdo bolee cennym dlya menya tovarom. YA slyshala, ty neplohaya uchitel'nica. Vot poetomu ya i sdelala eto predlozhenie. - Tak chemu zhe takomu ya mogu nauchit', chego ty ne... Lico devushki tak poblednelo, chto dazhe guby stali ne razlichimy na fone kozhi. Ee volosy byli boleznennogo vycvetshego zheltogo cveta; oni obramlyali lico kloch'yami, kotorye vyryvalis' na svobodu iz tugogo uzla, zavyazannogo na zatylke. Tol'ko glaza i byli krasivy - sverkayushchie, golubovato-zelenye, iskryashchiesya zhivym, besheno napryazhennym umom. Oni bukval'no pylali, kogda devushka otvetila: - Nauchi menya ZHestu Priznatel'nosti i Poceluyu Blagodarnosti. Obuchi, kak poklonyayutsya muzhskomu telu, chtoby potom, kogda delo budet sdelano, muzhchina poklonyalsya by mne. Prinesi mne odnu iz derevyannyh figurok, kotorymi pol'zuyutsya zhenshchiny, chtoby izuchat' muzhchin. Nauchi, kak nado hodit', chtoby glaza muzhchin sledili za kazhdym tvoim shagom, a ih krov' vskipala by i vlekla k tebe. Nauchi, kak zastavit' ih zhelat' menya vse sil'nee i sil'nee, i tomu, kak sdelat' tak, chtob oni dralis' do smerti, zhelaya uderzhat' menya. SHCHeki Bekki pylali. Glaza zhe devushki svetilis' v sumrake kuhni; zrachki to rasshiryalis', to suzhalis' v tochku. Ogon' pod klokochushchim kotlom prevrashchal ee lico v svirepuyu masku - napolovinu beluyu, napolovinu - krovavo-krasnuyu. - Ne znayu, dostojna li ya, chtob uchit' takomu, - proiznesla nakonec Bekka. - Baba Fila mozhet etogo ne pozvolit'. - Trahala ya Babu Filu v glaz! - Devchonka s siloj udarila po ruke Bekki, podnyavshejsya, chtoby zakryt' ej rot. - I nechego tut zhemannichat', chert by tebya pobral! Sama znaesh', chto tol'ko predstavlyaesh'sya! - A govorit' tak - gryazno... - Nichego, tvoi-to guby chisty. |to skazala ya i skazhu eshche sto raz, esli zahochu! I nikakoj opasnosti v tom net. Nikto tut ne pryachetsya, tut lish' ty da ya. Samoe vremya tebe vyslushat' pravdu, uzh raz ty sobiraesh'sya stat' sil'noj i vyzhit'. - No to, chto ty skazala o Babe File... - A kto imeet na eto bol'she prava, chem ya? - Eshche neskol'ko kloch'ev volos podnyalis' nad golovoj devchonki; skvoz' nih prosvechivalo plamya ochaga. - Nikto ne imeet prava govorit' takim yazykom o Babe File, - otvetila Bekka, sama oshchushchaya, kak pronikaet v ee slova neprerekaemyj ton ee materi. - I uzh osobenno ty. - Ty tol'ko poprobuj napomnit' mne, chto ya sohranila zhizn' blagodarya etoj staroj suke, i ya tebya shvyrnu v etu pechku! Kak po-tvoemu, u menya byl vybor? YA rodilas' lishnej - rebenok s holma! Brosili, chtob ya tam libo sdohla, libo chtob menya kto-to podobral i otnes v drugoj hutor. Dlya nastoyashchej zhizni. A ne dlya togo, chtoby vlachit' svoi dni na cherdake i prisluzhivat' staroj, vyzhivayushchej iz uma veshchun'e. Ne dlya togo, chtob byt' lishennoj vsego - dazhe imeni! A potomu da, trahala ya Babu Filu v glaz, a zaodno i vse to, chto ona kogda-libo sdelala dlya menya! Pozhirala darovannye mne dni, pila moyu zhizn', kotoruyu nakrepko povyazala so svoej, - vot chto ona so mnoj sdelala! A teper' ya - ee storozhevoj pes. Vot pochemu ona i obuchila menya, kak nado drat'sya, kak nado ubivat', - chtob ona mogla protyanut' kak mozhno dol'she. A kogda ee prikonchat, ub'yut i menya. U novoj veshchun'i budet svoya bezymyannaya devka s holma ili mal'chishka, esli sheyu Babe File svernet muzhik. Devchonka szhalas' v komok yarosti, kriknuv: - Nu a teper' posmej mne skazat', chto ty nichego etogo na znala! - Znala. - Svojstvennoe Hetti napusknoe soznanie svoej pravoty pokinulo Bekku. Ona ved' predostatochno naslushalas' kuhonnyh razgovorov o Babe File. - Kogda mne bylo sem' let, odna iz starshih zhenshchin ischezla. Kto-to obmolvilsya, chto ona hotela ubit' Babu Filu i zanyat' ee mesto. - Pomnyu takuyu. - Bezgubaya ulybka stala sovsem ledyanoj. - Posle ya sama privela muzhika, chtob on unes ee telo. YA togda byla malen'kaya i na bol'shee ne godilas'. No dazhe i togda ya pochuvstvovala, kak on smotrel na menya. - Ugly ee rta krivilis', kogda ona vspominala o proshlom. - No tebe zhe togda bylo tol'ko sem'! Neuzheli tot muzhchina pytalsya... A pa ob etom znal? - Baba Fila znala. - Smeh devchonki byl pochti neotlichim ot hihikan'ya staruhi, vspominayushchej proshloe. - Ona ne pozvolila emu trogat' menya, no obeshchala razreshit' pozzhe, kogda ya dorastu do Peremeny. Ona hotela, chtob on byl ee ushami i glazami sredi muzhchin. - Kto... Kto eto byl? CHto za chelovek? - On mertv, chto tebe za delo do nego? Ili ty polagaesh', chto eti svedeniya nuzhny komu-to eshche? - Net. Nikomu. - Bekku muchil vopros, kotoryj ej uzhasno hotelos' zadat', no hrabrosti ne hvatalo. - O, ne dumaj o tom, chto skazal by nash pa... - Devka s prezreniem proiznesla eto slovo. - CHem men'she on znaet o delah Baby Fily, tem spokojnee budet spat'. V svoe vremya, znaesh' li. Baba Fila byla sovsem neplohoj travnicej. - Travnicej? - Bekka ne videla svyazi s predydushchim razgovorom. Mozhet, eta bezymyannaya devka v konce koncov prosto sumasshedshaya? - A esli b to, chem ona menya poila, ne pomoglo izbavit'sya ot ploda, blagoslovennogo semenem togo muzhika, to holm ne zadaet lishnih voprosov. - Ee vzglyad vpityval v sebya otvrashchenie, kotoroe oshchushchala Bekka, no, kazalos', devchonke etogo bylo malo. Da, strannye sushchestva proizrastali v sumrake togo cherdaka... - Vo vsyakom sluchae, sejchas u nas est' novyj shpion. Vidish' li, Baba vovse ne sobiraetsya sidet' i zhdat', poka budushchee pridet k nej samo soboj. Ona sama ego tvorit. |tomu i ya nauchilas' u nee. Sejchas ya gozhus' tol'ko dlya togo, chtob muzhik ispol'zoval menya i tut zhe zabyl, no esli ty nauchish' menya, kak dostavit' emu radost' i zastavit' pomnit' ob etom... Moi shansy na to, chto ya takim putem spasus', kogda staraya suka sdohnet, rezko vozrastut. Dazhe v sem' let vo mne bylo chto-to takoe, chto privlekalo ih vzglyady. Tot bol'shoj paren'... tvoj rodich, chto hodil s toboj v Mirolyubie... Tom?.. U nego est' vse zadatki, chtob stat' al'fom. - Takoj razgovor o muzhchinah mozhet naklikat' na nih neschast'e. - A tut nikto nas ne uslyshit. - Glaza devchonki kak budto zaglyanuli v budushchee, vedomoe tol'ko ej odnoj. - YA starayus' popadat'sya emu na glaza vsegda, kogda Baba Fila posylaet menya vniz s porucheniyami. Ty obuchish' menya pravil'nym sposobam, i ya sumeyu stat' dlya nego chem-to bol'shim, chem igrushkoj, s kotoroj mozhno pozabavit'sya. On zapomnit menya. V odin prekrasnyj den' on stanet al'fom i ne pozvolit im ubit' menya. U al'fa na to vlasti hvatit. "U al'fa bol'shaya vlast', - podumala Bekka, - a chtoby Tom stal al'fom etoj fermy, pa i on dolzhny..." Ej ne hotelos' dumat' ob etom. Pust' bezymyannaya teshit sebya nesbytochnymi fantaziyami. Ot etogo nikomu ni teplo, ni holodno, a devchonka budet perenosit' svoe zatochenie legche. Urok za urok, kak dogovorilis'. Byt' po semu. - Ladno, - skazala Bekka, snimaya s kuhonnogo shkafa paru steganyh rukavic, chtoby brat' raskalennye gorshki. - YA nauchu tebya vsemu, chto znayu sama, no sejchas nam nado poskoree otnesti kipyatok, poka Selena ne zayavilas' syuda s tolstoj palkoj. Oni nesli zakrytyj kryshkoj kotel vdvoem, ne davaya emu raskachivat'sya i starayas' ne kosnut'sya ego golymi nogami. Koe-kto iz molodyh parnej eshche torchal zdes'; oni stoyali po troe i po chetvero v sgushchayushchihsya sumerkah, izo vseh sil starayas', chtob gruppa ne umen'shalas' do dvuh chelovek, chto moglo vyzvat' nezdorovyj interes. Stoya, oni poedali holodnuyu edu, ukradennuyu iz podvalov i skladov fermy. Bekka kraem glaza uglyadela Dzhemi, stoyavshego s Semom, Dzhonom i Noem. Mezhdu nimi po krugu hodila butylka. Probezhal Villi, tashcha fakel, chtob zazhech' fonari. Osennij vecher byl neprivychno tih, i topot bosyh nog mal'chishki po utoptannoj zemle razdavalsya otchetlivo i gromko. Inogda slyshalsya skrip - nogi stupali na polosku graviya. Pered vhodom v dom byla privyazana staraya kostlyavaya loshad'. Bekka tak toropilas' vbezhat' v dom i pozdorovat'sya s miss Linn, chto navernyaka obvarilas' by kipyatkom. No bezymyannaya devka pritormozila ee, prilozhiv palec k gubam; vse ee nedavnee krasnorechie bylo ubrano i spryatano pod zamok. Zato ee glaza v svete fonarya yasno govorili: bud' ostorozhna, uchis'. Oni voshli spokojno i dostojno, glaza opushcheny na ih noshu. Kto-to zasvetil lampy i zazheg ogon' v kamine gostinoj. Sidel tam tol'ko odin Pol. I pochemu eto Tali pozvolila emu vernut'sya syuda? Vzglyad Bekki ne podnimalsya vyshe sapog pa, sidevshego v bol'shom kresle u samogo kamina, no iskosa ona vse zhe uspela uvidet' ego lico. Na nem byli napisany pechal', ustalost' i zaboty. Osobenno gluboko oni gnezdilis' v ugolkah rta i v glazah. - Ty opozdala, Bekka, - skazal on. Opozdala... Celyj roj slov bilsya u nee v gorle. A u devki Baby Fily lico bylo sovsem kamennoe. Rezkij zapah plyl v vozduhe - sladko-kislyj zapah alkogolya. Pol kivnul na zakrytuyu dver' komnaty. - Idi, povidaj mamu. Kotel ottyagival ruki devushek mertvym gruzom. Bezymyannaya ostanovilas', vynudiv tem samym Bekku opustit' kotel na pol. Potom ona prislonilas' k kosyaku i skol'znula vniz, sev u stoyaka na kortochki. Bekka povernula dvernuyu ruchku, no ne ran'she, chem obmenyalas' so strannoj i strashnovatoj prisluzhnicej Baby Fily proshchal'nym vzglyadom. Imenno v eto mgnovenie ih mysli kak by slilis', perelivayas' iz proshlogo v nastoyashchee: "Mne bylo togda sem', stol'ko zhe, skol'ko tebe". "Ej bylo sem', kogda i mne ispolnilos' sem'. Znachit, my rodilis' v odnom i tom zhe godu. Rodilas' dlya holma, tak kak v tom godu Pravednyj Put' v devchonkah ne nuzhdalsya. Ona starshe menya, no ved' moglo sluchit'sya i tak? Pervym prishel, pervym i poluchaj. Nu a esli? Pa cenit moyu mamu i detej, kotoryh ona emu rozhaet. I dazhe esli ona rodilas' pervoj, to est' poslednej devochkoj, kotoraya byla nuzhna Pravednomu Puti, to kogda rodilas' ya, dlya nee vse moglo izmenit'sya. I izmenil eto pa". U al'fa est' takaya vlast'. U al'fa v rukah mnogo vlasti. ZHizn' Bekki uzhe gotova byla prervat'sya, uzhe poslana byla kakaya-to neschastnaya lichnost', chtob vyrvat' ee iz ob®yatij materi. "No ty zhe obeshchal mne, Pol! Ty zhe govoril, chto ona budet zhit'!" Delo al'fa prinimat' reshenie, pravo al'fa izmenyat' ego. Bog daet. Gospodin nash Car' - otnimaet. Esli tak sluchilos', to u etoj devushki kogda-to bylo svoe imya. I vmesto togo, chtoby otpravit' ee na holm, ee otdali Babe File, chtob ona prisluzhivala staruhe vsyu svoyu ostavshuyusya zhizn'. Moglo tak sluchit'sya? Ta chast' mozga Bekki, kotoraya prevrashchala mysli v slova, nachisto otvergala podobnuyu vozmozhnost'. A ta, chto vedala chuvstvami - dogadkami, instinktami, durackimi devchach'imi vydumkami, ta otvechala - da, da, da! Stoilo tol'ko poglyadet' v glaza bezymyannoj, no kogda-to imevshej imya devushki. "Ty u menya v dolgu, Bekka. - Podergivanie ugolkov gub podtverzhdalo eto. - Ty dostatochno umna, chtob ne otricat' togo, chto znaesh' navernyaka. Ili naoborot - slishkom glupa. Vot pochemu ty svobodna i zhiva, a ya zaperta na cherdake i dolzhna sama obdumyvat' plany, kak spastis', kogda pridet moe vremya. I vse eto potomu, chto chrevo tvoej materi rozhdaet umnic - s igolochki noven'kie otvodki s Dreva Poznaniya. I razve ne prekrasen vkus Znaniya? |to edinstvennyj vkus, kotoryj ostaetsya na yazyke navsegda". - Bekka? - Miss Linn otkryla dver'. Ona ulybalas'. - Vhodi, ditya. Pora poznakomit'sya s sestrenkoj. - Travnica vvela ee v komnatu i zakryla za nej dver'. Hetti lezhala na polu na matrase, pod spinu podlozhena celaya gora podushek. Rezkie zapahi pota i krovi ischezli, ih vygnali za dver' vmeste s gryaznym bel'em i rodil'noj stojkoj. Prostynyu s okna ubrali, i okonnyj pereplet rassekal seryj i purpurnyj kvadrat neba. Drugih zhen v komnate ne bylo. - Pozdnovato ty podoshla, - myagko upreknula miss Linn. - Nam prishlos' vospol'zovat'sya toj vodoj, chto byla v kuvshinah, chtob obmyt' ee. YA sdelala vse vozmozhnoe, chtob ohranit' tvoyu mamu i malyshku ot rodil'noj goryachki. Polagayu, udalos'. - Kotel byl slishkom goryach, - nachala ob®yasnyat' Bekka. - Ne imeet znacheniya. YA prinimala detej, kogda ne hvatalo gorazdo bol'shego, nezheli chashka goryachej vody. - Bekka... - Volosy Hetti byli zachesany nazad i perevyazany schastlivoj goluboj lentochkoj. Novorozhdennaya v belyh pelenkah sosala grud', a Hetti ulybalas' obeim svoim devochkam. - Vstan' na koleni i poglyadi-ka na nee poluchshe. - Lyubov' pridala golosu Hetti neprivychnuyu myagkost'. Bekka povinovalas'. Miss Linn chem-to zanyalas'; shoroh i sharkan'e shagov sozdavali fon, na kotorom deti znakomilis' drug s drugom. - Ee zovut SHifra. Tut miss Linn ne mogla ne vmeshat'sya: - |to v chest' povituhi v Pisanii, da, Hetti? Toj, chto rasskazyvala, kak veselo i zhivo rozhali evrejki svoih detej. A po mne - tak i eta devica uzh chereschur veselilas' vo vremya rodov. Na lice Hetti zasvetilas' slabaya ulybka, kogda ona sognutym pal'cem, vlozhennym v rebyachij rotik, zastavila devochku otpustit' sosok. I tut zhe perelozhila ee k drugoj grudi. - Da, ona ochen' toropilas' rodit'sya. Dolzhno byt', angely shepnuli ej, chto ee zhdet prekrasnaya zhizn', Bog da blagoslovit ee! Bekka uvidela, kak ee sobstvennaya ruka kak by sama soboj tyanetsya kosnut'sya porosli zolotyh volosikov, vybivshihsya iz-pod nadvinutoj na golovku pelenki. Videt', obonyat', osyazat' rebenka kazalos' ej cep'yu neveroyatnyh chudes. Novorozhdennaya slegka vzdrognula ot ee prikosnoveniya, no vse ee vnimanie bylo pogloshcheno grud'yu Hetti. - Pol zhutko obradovalsya, - shepnula Hetti. - Vot kak? - Bekka proiznesla eto slishkom gromko, i v ee golose prozvuchalo slishkom mnogo udivleniya. Ee mat' brosila na nee voproshayushchij vzglyad. - A kak zhe inache? Razve mozhno somnevat'sya... Kak tol'ko Selena skazala emu ob etom, on tak gromko zakrichal ot radosti, chto vsya ferma navernyaka uzhe znaet etu vazhnuyu novost'. - Esli on tak rad... - Bekka reshila luchshe promolchat' i uderzhat' pri sebe dal'nejshie rezul'taty svoih nablyudenij: "Esli on tak rad, to pochemu zhe vyglyadel takim pechal'nym - tam, v gostinoj? O Gospodi, ne daj emu izmenit' svoe reshenie! Esli on sejchas vyrvet etu chudesnuyu devchushku iz maminyh ruk, to, klyanus', ya budu toj, kto ub'et ego". Miss Linn protyanula ruki za rebenkom. - Ona horosho poela. A teper' ty dolzhna pospat', Hetti. Utrom vas obeih otpravyat naverh. - Travnica polozhila malyutku v kolybel', stoyavshuyu u Hetti v golovah. Ona pomogla rozhenice ustroit'sya poudobnee, zatem pogasila lampu, kotoraya stoyala po druguyu storonu matrasa, i pritushila svet drugih lamp. - Nu vot, teper' horosho. Mozhno ne opasat'sya, chto ona sob'et ee vo sne. Provodi menya do loshadi, Bekka. - Vy uzhe uezzhaete? V takuyu temen'? - Tvoj pa velel svoim lyudyam zhdat' menya na doroge, chtob v celosti i sohrannosti provodit' do domu. On malo o chem zabyvaet. Za dveryami komnaty, gde spali Hetti i SHifra, dom kazalsya sovsem obezlyudevshim. Bezymyannaya devushka ushla, vmeste s nej ischez i kotel, kreslo pered kaminom pustovalo. Bekka vzyala s kaminnoj polki odnu iz glinyanyh lamp, chtoby osveshchat' dorogu. - YA tak ponyala, chto nam sejchas nuzhny devochki, - skazala Bekka, kogda miss Linn vzobralas' na sedlo. - Pochemu ty tak dumaesh'? - Potomu chto pa pozvolil etoj... Pozvolil mame ostavit' ee. - Bekka, u tebya ne mozgi, a bulyzhnik! - Miss Linn naklonilas' s sedla i zagovorila v samom rezkom tone; v koleblyushchemsya svete lampy figura ee vyglyadela krajne vnushitel'no. - Skazat' takoe! Luchshe by tebe pomolchat', a to neroven chas, pa uslyshit! Nam nuzhny vse deti! Kazhdoe rozhdenie - radost', eto vypolnenie zaveta Gospoda Boga vsem narodam zemli. Ty dumaesh', rod Noya delil detej na devochek i mal'chikov, kogda on zanovo zaselyal zemlyu? Ty dumaesh', iudejskie zhenshchiny vozderzhivalis' ot detorozhdeniya, kogda faraon ob®yavil, chto budet shvyryat' mladencev v Nil, ili kogda oni bluzhdali v pustyne, gde u nih ne bylo dazhe kuska hleba dlya propitaniya? Dazhe togda - v pustyne - oni plodilis', vypolnyaya zavet Gospoda. I soglasno Ego vole, oni bezropotno prinimali resheniya Gospodina nashego Carya. - No ved' Gospodin nash Car' poyavilsya gorazdo pozzhe! YA ne ponimayu... - A tebe nichego i ne nado ponimat'! - Miss Linn vypryamilas' v sedle i tryahnula povod'yami. - Tak uchit nas Pisanie, i takova zhizn'. I nikakoe tvoe ponimanie ili neponimanie nichego izmenit' ne mozhet. Nado prinimat' vse takim, kakim ono predopredeleno byt'. - Kobyla razvernulas' i lenivo zarysila po doroge k Mirolyubiyu. Vsadnica sidela v sedle pryamo i surovo, kak stolb rodil'noj stojki. Miss Linn teper' vo vremya ob®ezdov uzhe ne pela. Ona nepreklonno i bez teni vpolne prostitel'nogo straha smotrela vo t'mu. Bekka poprobovala vykinut' iz golovy tol'ko chto ispytannoe eyu udivlenie. Miss Linn korennym obrazom izmenilas' so vremeni "rozhdeniya" svoego syna Iesseya. |ta rezkost', eto zhelanie spryatat'sya za zakony Pisaniya zastavili serdce Bekki szhat'sya ot boli. A zheludok vse ravno treboval pishchi. Bekka postaralas' zabyt' obo vsem, krome odnoj mysli - gde razdobyt' kusochek-drugoj chego-nibud' s®edobnogo. Nikakie sily sejchas ne zastavili by ee prodelat' put', vedushchij k devich'im spal'nyam mimo Pominal'nogo holma. Da eshche noch'yu, da eshche s pustym zheludkom, da eshche v eto vremya goda, kogda mnogie sharili po kladovkam da zakromam. Sejchas zapasy, ostavshiesya s proshlogo goda, uchityvalis' i proveryalis' gorazdo menee strogo, poskol'ku kladovye i sklady kak raz v eti dni dolzhny byli prinimat' plody novogo urozhaya. Poetomu Bekka i otpravilas' k blizhajshemu skladu. |to byla odna iz vremennyh postroek - krytyj dernom pogreb, kakie zanovo kopali ezhegodno pered prazdnikom Okonchaniya ZHatvy; proshlogodnie unichtozhalis' srazu zhe posle nego. Na zemlyah Pravednogo Puti byli i drugie sklady i pogreba - v tom chisle bol'shie i postoyannye kak nazemnye, tak i podzemnye. ZHitnicy, sklady korneplodov - vse oni tshchatel'no ohranyalis'. Vremyanki zhe predstavlyali soboj hranilishcha bez okon v dernovom kupole, s doshchatym polom, nastlannym nad sobstvenno pogrebom. Na polu stoyali dva-tri predmeta mebeli - zhalkie udobstva dlya teh, komu pridetsya rabotat' v etom pomeshchenii. Hutorskie pravila glasili, chto v kazhdoj vremyanke dolzhen hranit'sya zapas produktov, dostatochnyj dlya propitaniya dvuh vzroslyh i dvuh detej v techenie vsej zimy. Nikto, naskol'ko pomnila Bekka, opytnym putem ne proveryal tochnosti podobnyh raschetov. Ne znala ona i toj prichiny, po kotoroj eti stroeniya dolzhny ezhegodno unichtozhat'sya i stroit'sya zanovo - god za godom. Prinimaj vse takim, kakim ono bylo ot veka, govorila ej miss Linn. Takov byl otvet, davaemyj v Pravednom Puti na mnozhestvo neudobnyh voprosov. Zapasy v zemlyankah byli osobenno obil'ny srazu posle okonchaniya zhatvy, i togda zhe oni ohranyalis' osobenno tshchatel'no, ibo zdes' zhe lezhali i tovary dlya Koopa. K zaversheniyu zhe svoego zhiznennogo cikla zemlyanki pochti pusteli i byli otkryty dlya kazhdogo, kto ne lenilsya v nih posharit'. Kogda Bekka voshla v zemlyanku, uzhe priblizhalos' vremya sna. Vse uzhe pouzhinali, a muzhchiny tak narabotalis' za den', chto vryad li u nih obnaruzhilos' by zhelanie sharit' po zakromam v takoe vremya. Bekka ostorozhno potyanula verevochku shchekoldy. Kak tol'ko svet lampy osvetil pomeshchenie, iz-za stola vskochila Rej. Ee tolstye pal'cy s siloj szhimali glinyanyj kuvshin, polnyj krekerov, no ona tut zhe postavila ego snova na stol, uznav svoyu gost'yu. - Izvini. - Bekka popyatilas' k dveri, no Rej okazalas' bystree i zastavila ee sest' k stolu. - Znachit, teper' u tebya sestrenka, kak ya slyhala. Vozradujsya. - YA rada. - To, chto dobrodushie Rej tak bystro vosstanovilos', zastavilo Bekku nastorozhit'sya. - Mama nazvala ee SHifroj. - Horoshee imya. - Rej sela za stol i pododvinula k Bekke kuvshin s krekerami. - Golodna? - Spasibo. - Bekka vzyala kreker i derzhala ego vo rtu, poka on ne razmyak. Golod srazu poutih. No atmosfera, okruzhavshaya ee i Rej, kazalas' gusto nasyshchennoj tajnami. Gnev pozhiloj zhenshchiny uzhe isparilsya. Teper' Bekka videla na ee lice tol'ko pechal', kak budto perekochevavshuyu na nego pryamo s lica pa. Pridetsya sprashivat' o prichine. Miss Linn dolzhna byla by znat', no ne v haraktere Bekki bylo prinimat' veshchi takimi, kakimi kto-to i pochemu-to zahotel ih videt'. Ej obyazatel'no nuzhno bylo protyanut' ruku i sorvat' YAbloko Poznaniya; ej nado bylo znat'. - Rej, chto sluchilos'? - Sluchilos'? Da nichego... - Ne veryu! Razve ya ne zhenshchina, razve ya ne iz chisla zhenshchin Pravednogo Puti, chto ot menya skryvayut? Govori zhe, Rej. - CHto zh... S'yuzen umerla, - otvetila ta. Bekka zadohnulas'. Vkus plodov s Dreva Poznaniya byl ostree nozha. - Ee ubil Pol. 7 Vosslav'te Gospoda, lyudi, Imya Ego vosslav'te, narody, po vsej Zemle. Kto, kak ne on, posylaet silu i gordost' muzhchinam, Kto, kak ne on, posylaet zhenshchinam ih krasotu. On svoej moshchnoj dlan'yu chetko provel granicu: Po etu storonu - zhizn', po tu - neizbezhnaya smert'. I kto posmeet postavit' sebya protiv sily Boga. Kto smozhet skazat': "YA vsesilen, i slava moya v vekah"? Kto smozhet skazat': "YA vechen, i vremya nad mnoj ne vlastno"? Bog mozhet tebya vozvysit', a mozhet - razveyat' v prah. Vo vlasti Ego priroda, vo vlasti - lyudskie sud'by, I tot, kto segodnya pervyj, poslednim stanet potom. No novye sil'nye vstanut i obretut svobodu, Tol'ko zatem, chtob ruhnut' i obratit'sya v pyl'. Tol'ko zatem i vstanut, chtoby po vole Boga Byli zabyty navechno dazhe ih imena. - Selene prosto povezlo, vot chto ya hochu skazat'! - Del ustroilas' poudobnee na ustlannom podushkami polu krytogo furgona i, ne preryvaya razgovora, prodolzhala ryt'sya v bol'shoj pletenoj korzine s edoj. Furgon sil'no tryaslo, i rech' Del sama napominala uhabistuyu proselochnuyu dorogu, vedushchuyu v Imenie Dobrodetel'. Otvetnoe zhe hihikan'e Marion voobshche skoree pohodilo na ikotu. - Ej prosto povezlo, chto Tali vdrug okazalas' v pore. S gub Marion snova sorvalsya vzryv smeha: - Tochno, kak i to, chto Lenoru ugorazdilo vojti v poru kak raz nakanune prazdnika Okonchaniya ZHatvy! Vy by poglyadeli na ee fizionomiyu... - A kak ona pytalas' skryt' eto ot pa! - Del snova sklonilas' nad korzinoj i tolknula loktem Bekku. - Ty-to pri etom prisutstvovala? - Net... Bekka molcha snova uglubilas' v svoe shit'e. Vo vremya toj sceny ona byla sovsem v drugom meste, tam, gde, strogo govorya, byt' ej vovse ne polagalos'. I iskala tam chto-to, chego brat' prava ne imela. Obsuzhdat' neschast'ya Lenory u nee ne bylo ni malejshego zhelaniya. Staraya-prestaraya knizhka, kotoruyu ona razyskala v kladovke Kejti, postydnym gruzom ottyagivala potajnoj vnutrennij karman ee yubki. - Ochen' zhal', chto tebya tam ne bylo. Sluchilos' eto na kuhne. YA tebe govoryu - ee fiziya to pylala ognem, to stanovilas' seree pepla. Ona povtoryala svoe "net", "net", "net" snova i snova, poka po glazam pa ne uvidela, chto tot vse znaet. |to zatknulo ej glotku. - Del zahlopnula kryshku korziny i sunula ee na mesto - k bokovoj stenke furgona. - Mylo! - voskliknula ona tak, budto ispustila klich pobedy. - |ta dureha dumala, chto zapah gorodskogo myla ee spaset! Kstati, mylo ona ukrala u tvoej ma, Bekka. Pryamo udivitel'no, chto ty nichego ne znala. - Budto eto moglo obmanut' pa! Ili voobshche kakogo-nibud' muzhchinu! - Priska opustila svoyu vyshivku tamburom na koleni i prisoedinilas' k obshchej diskussii. Vsego v krytom furgone ih bylo vosem'. Vosem' gotovyh k braku devic iz Pravednogo Puti, i kazhdaya iz nih imela svoe mnenie. Pomalkivali poka tol'ko Bekka i Sara Dzhun. Bekke bylo o chem podumat', a chto kasaetsya sovsem eshche yunoj Sary Dzhun, to ona boyalas' priblizhayushchegosya prazdnika ne men'she Dassy iz Mirolyubiya. - Nu ne znayu. - Raskrasnevshayasya Rusha podtyanula svoi vysoko podnyatye kolenki eshche vyshe. - YA slyhala razgovory, budto est' priemy, s pomoshch'yu kotoryh muzhchin v takom dele mozhno provesti. - Kakoj tol'ko chushi ne naslushaesh'sya, - fyrknula Marion, - esli slushat' vseh dur s dlinnymi yazykami. Da ya sama slyhala glupejshij razgovor, budto est' sposoby, pol'zuyas' kotorymi zhenshchina mozhet prinyat' muzhchinu, ne buduchi v pore. YA govoryu, konechno, ne o Pocelue i ZHeste. - Vse devicy tut zhe potrebovali, chtob ona nazvala idiotku, kotoraya nesla takuyu nesusvetnuyu erundu, no Marion ne zahotela rasprostranyat'sya na etu temu. - Govoryu vam, uslyshat' mozhno chto ugodno! A vot pravda - eto delo sovsem drugoe. Kogda zhenshchina v pore, to net na zemle takoj veshchi, kotoraya zastavila by muzhchin dumat', budto eto ne tak. Odin nash zapah sposoben privlech' ih vseh s rasstoyaniya v neskol'ko mil'. Polevaya rabota v eto vremya tak i kipit u nih v rukah, potomu chto molodezh' besitsya, a te, chto postarshe, nadeyutsya, budto al'f razreshit komu-to iz nih tozhe popol'zovat'sya. - A chto horoshego v tom, chto oni besyatsya? - Teper' nastupila ochered' Del vyzvat' prezritel'nyj smeshok. - Oni vidyat sny. I vryad li est' nuzhda, Del, rasskazyvat', chto oni vidyat v etih snah. Dazhe strah pered pa ne mozhet uderzhat' parnej ot togo, chtob ne izlovchit'sya i ne zanyat'sya samoobsluzhivaniem. Sporyu, pa ochen' rad, chto s Lenoroj eto sluchilos' tak blizko ko vremeni prazdnika Okonchaniya ZHatvy: teper' on mozhet ubrat' parnej iz hutora i otpravit' v Dobrodetel', prezhde chem oni sotrut sebe pal'cy v poroshok. - Marion, i ty eshche beresh'sya osuzhdat' menya! - vozmutilas' Del. - U tebya gryaznyj yazyk i eshche bolee gryaznye mysli. Ee rodstvennica v otvet tol'ko hihiknula. V razgovor vmeshalas' starshaya doch' Seleny, vse eshche zhivushchaya na hutore. Ee zvali |pl - YAblochko, - kak krasotku iz knizhki s kartinkami, hotya sama devushka ne vyglyadela ni takoj svezhej, ni takoj sochnoj, ni takoj soblaznitel'noj ili hotya by takoj zhe priyatnoj, kak ee literaturnaya tezka. - V takoe vremya goda eto razreshaetsya. Zanimajsya luchshe svoim delom, Dell. Marion - horoshaya devushka. - I naskol'ko zhe ona horosha? - promurlykala Del, hitro shchurya glaza. V ee slovah soderzhalsya namek stol' otkrovennyj i ponyatnyj, chto tol'ko tryapichnaya kukla mogla ego ne ponyat'. - YA schitayu sovershenno udivitel'nym, kak eto vy, miss |pl, vechno berete Marion pod zashchitu. I chto by tol'ko eta bednyazhka delala, esli b vy ne sledili za kazhdym ee shagom i ne zatykali rot kazhdomu, kto skazhet ej rezkoe slovo! Po tomu, kak vy nad nej tryasetes', mozhno podumat', budto vy s nej nechto bol'shee, chem prosto kuziny. Rusha potyanula Del za pyshnyj rukav ee golubogo hlopchatobumazhnogo plat'ya. - Del, takie veshchi govorit' prosto nekrasivo! - Nekras