krichala - ot etogo oshchushcheniya ej uskol'znut' ne udalos'. Adonajya ottashchil Bekku podal'she ot stola i ulozhil na golom derevyannom polu. Ee ruki i nogi nahodilis' gde-to na rasstoyanii mnogih mil' drug ot druga, tak, budto ni kisti ruk, ni stopy nog ne byli nikogda chastyami odnogo tela. Ona tak i ne ulovila moment, kogda on stal staskivat' s nee yubki, no zato pochuvstvovala, kak on grubo razdvinul ej nogi, tak chto odno koleno so stukom udarilos' o stol. Zrenie, obonyanie i sluh - vot vse, chto u nee ostalos'. No etogo bylo dostatochno, chtob otnyat' u nee ubezhishche - uverennost', chto vse proishodyashchee - lish' strashnyj nochnoj koshmar. Rot peresoh. Kogda on vsem vesom navalilsya na nee i prosunul yazyk mezhdu ee gubami, ona pochuyala goryachuyu slyunu s privkusom gorelogo cikoriya, yablok i hleba. Bekka popytalas' udarit' ego, ona prizvala na pomoshch' uroki, poluchennye u Marty Baby Fily, kotorye ona povtoryala stol'ko raz. Dazhe esli tvoj protivnik krupnee tebya, dazhe esli on povalil tebya na zemlyu, vse ravno est' sposoby vykrutit'sya. Da oni i byli, i ona pomnila, kak razuchivala ih, kak ovladevala shli. No kuda zhe oni vse podevalis'? Ee ruka podnyalas' v izyashchnom zheste, no Adonajya usmehnulsya, perehvatil ee v vozduhe i szhal s takoj siloj zapyast'e, chto ona dazhe oshchutila bol'. - Ah, tak ty tozhe boec, Bekka? Poshla po stopam Pola? - On grubo shvatil v gorst' ee lico, tak nazhav pri etom na podborodok snizu, chto chelyusti gromko shchelknuli. Medlenno, medlenno on vonzal svoi nogti v shcheki Bekki, s zhivym interesom nablyudaya nastuplenie toj minuty, kogda k nej pridet oshchushchenie boli. - SHCHepotka etogo gorodskogo chuda pozvolila mne zamedlit' ego dvizheniya do takogo urovnya, kogda ya smog spravit'sya s nim. I eshche men'she poroshka potrebovalos', chtob vznuzdat' tebya. On vonzil nogti eshche glubzhe, poka Bekka ne zastonala. - "Ty bud' ostorozhnee s etoj shtukoj, Zah, - vot chto ya podslushal v razgovore gorozhanina i moego roditelya. - Razbrosaj ego po vesne na pole, a osen'yu poluchish' bogatyj urozhaj. Ponablyudaj i skazhi nam, naskol'ko bol'she ty soberesh' zerna, chtoby my mogli soobshchit' ob etom domoj. No bud' ostorozhen. |ta shtuka goditsya tol'ko dlya polya! Esli hot' kroshka popadet tebe v legkie ili pod kozhu, ty budesh' paralizovan, i odin Gospodin nash Car' znaet, na kakoj srok". Paralizovan, - povtoril Adonajya, skalya na Bekku sverhu zuby. - Mne prishlos' sprosit' u Linn, chto znachit eto slovo. - On stal bol'no krutit' sosok grudi Bekki, poka ona ne izdala gromkij nevnyatnyj krik boli. - No lyudi Koopa byli nepravy, Bekka! Ih chudo pomoglo mne snimat' urozhaj dazhe zimoj. Ego ruka mezhdu nog Bekki oshchushchalas' eyu kak nechto neudobnoe, meshayushchee. Vnezapno Adonajya zaspeshil, kak speshit neterpelivyj rebenok, kotoromu dali davno obeshchannuyu igrushku. Ona pochuvstvovala, chto on voshel v nee. Boli ne bylo. "Vidish', mama, ty byla neprava. |to vovse ne bol'no". Strannaya, polubezumnaya ten' ulybki skrivila ee guby. Ona primet etot uzhas, chto obessilil ee, etu tyazhest', pridavivshuyu ee telo, eto vtorzhenie v ee nedra, ona primet eto i prevratit v povod dlya smeha. |toj shutkoj ona podelitsya s mamoj - ne s Hetti, a s toj mamoj, kotoruyu Bekka kogda-to lyubila. Hetti zhivet, a ta - drugaya - davno umerla, poetomu pridetsya lovit' prizrak toj materi gde-to sredi tenej, chtoby kinut'sya vsem svoim izmuchennym telom na pol, prizhat' prizrak i podelit'sya s fantomom svoimi zhenskimi sekretami. "Mama, zachem zhe ty tak pugala nas rasskazami o tom, kak bol'no eto byvaet vpervye? YA ved' voobshche nichego ne pochuvstvovala!" I duh ee mamy teplo ej ulybnulsya: "Nu, devochka, eto potomu chto on tebya ochen' lyubit". A vot eto bylo smeshnee vsego. Ej tak hotelos', chtob byl eshche kto-to, kto smog by posmeyat'sya vmeste s nej nad takoj otlichnoj shutkoj. Interesno, a Dzhemi nashel by ee smeshnoj? Ej prishlos' do krovi zakusit' gubu, chtoby uderzhat'sya ot gromkogo smeha. Ona zastavila sebya zritel'no prokladyvat' dorozhki skvoz' lis'i volosy Adonaji, a potom popytalas' svyazat' vse to, chto on delal za proshedshij den', s zapahom, kotoryj ishodil ot ego tela: "Zapah drevesnogo dyma... eto znachit, chto on byl vozle kuhni, a mozhet, v roshche... vezut li oni ubityh staruh tem zhe putem, chto i ubityh detej?.. Kotly, pozhaluj, slishkom maly... Pishcha... raznaya... Navernyaka on proveryal zimnie pripasy..." Litaniya etih umozaklyuchenij uvodila Bekku vse dal'she i dal'she ot toj real'nosti, kotoraya navisala nad nej. Ee istinnaya sushchnost' ne imela ni ploti, ni kostej, kotorye mozhno bylo by unizit'. Ee istinnaya sushchnost' byla tak zhe daleka ot vlasti Adonaji, stremivshegosya podchinit' ee, kak i luna. A on sodrogalsya vsem telom i ryvkami vtyagival v sebya vozduh. Novyj zapah oskorbil ee obonyanie. Kogda on skatilsya s nee, ona prodolzhala vse tak zhe smotret' v potolok. Ona staralas' sozdat' labirint iz risunka drevesnyh volokon na moshchnyh balkah, chtob skryt'sya v ego centre. Adonaje tam nikogda ne najti ee. Gromada Adonaji voznikla v pole ee zreniya, razrushiv vse vozvedennye Bekkoj steny. Ona zakryla glaza, chtob ne videt' ego, no on ryvkom podnyal ee na nogi i tak vstryahnul, chto ej nevol'no prishlos' vzglyanut' na nego. Ee koleni, vidimo, sdelany iz vaty. - CHto, ne tak strashno, kak ty dumala, a? No v sleduyushchij raz ya ne poterplyu tvoih durackih prichud. Devstvennica - eshche tuda-syuda. Ty sladen'kij kusochek, no u menya byvali i poslashche. Esli ty znaesh' eshche chto-to, chto mozhet sdelat' tebya priyatnee dlya muzhchiny, to ya zhelayu, chtob ty mne eto pokazala. I pobystree. On otpustil ee ruki. Golova kruzhilas', i Bekka podumala, kak stranno, chto nogi vse-taki ee derzhat. Ona popytalas' sdelat' shag, no tut zhe spotknulas', tak chto Adonaje prishlos' podhvatit' ee, chtob ona ne grohnulas' na pol. - |va! Polegche! Ty skoro pridesh' v sebya - mozhet, cherez chas, mozhet, ran'she. Porciya, chto ya istratil na tebya, sovsem krohotnaya. Vidish', uzhe i prezhnij cvet kozhi vozvrashchaetsya. Ee glaza posledovali za ego vzglyadom, oshchupyvayushchim ee telo. Vse, chto on ostavil na nej, byla raspahnutaya izmyataya bluza, spustivshiesya vyazanye chulki i tufli. Ona zasmeyalas' prygayushchim suhim smehom, za kotorym ne slyshalos' dazhe kapli chelovecheskogo vesel'ya. Adonajya vnimatel'no oglyadel ee i pokachal golovoj: - Nu eto uzh chereschur! Ona ne mogla ostanovit'sya i hohotala do teh por, poka ne upala na grud' Adonaji, uhvativshis' rukami za ego rubashku. On snova postavil ee na nogi, proyaviv stol'ko zhe zaboty, kak esli by ona byla kukloj, vyrezannoj iz dereva. A ona vse eshche smeyalas', hotya po ee iscarapannym i pokrytym ssadinami shchekam uzhe tekli slezy i ona chuvstvovala, chto oni zhgut ee, kak malen'kie raskalennye shariki. |tot smeh izmenil Bekku sil'nee, chem okayannaya bulavka Adonaji. Skvoz' mokrye ot slez resnicy ona videla, kak vyrazhenie ego lica menyaetsya ot udivleniya k trevoge, ot trevogi k nedoumeniyu, poka nakonec on ne ustavilsya na nee s nepoddel'nym uzhasom. Mozhet, on reshil, chto ona soshla s uma? Bekka znala - o takih sluchayah hodilo mnozhestvo rasskazov. Sumasshestvie inogda zarazitel'no, v etom otnoshenii ono nichut' ne luchshe bol'nyh legkih. Teper' u nee bylo hot' i slaboe, no vse zhe orudie mshcheniya, i ona s radost'yu za nego uhvatilas', mozhno skazat', obeimi rukami. Ona zastavila sebya hohotat' eshche gromche, poka komki zvukov, vyletavshie iz ee grudi, ne stali pohodit' na revushchee plamya, znamenuyushchee konec mira. Ona vzyvala iz samyh dal'nih, samyh potaennyh glubin dushi, iz temno-bagrovoj massy svoego razdavlennogo serdca, chtob ee bezumie prevratilos' v ogon', kotoryj poglotit ih oboih. Ona hohotala i molilas' tak istovo, chto ej pomereshchilos', budto ona uzhe vidit eto plamya, a za nim - raskrytye ob®yatiya Dzhemi, zhdushchie ee. No nichto ne otvetilo na ee molitvu. Nichto, krome molchaniya. Adonajya chto-to bormotnul naschet togo, chto prishlet za nej pozzhe, i vyskol'znul iz komnaty. Bekka uslyhala, chto za nim zvyaknula shchekolda, i ponyala, chto ee smeh byl nedostatochno gromok, no zato ee bezumie okazalos' sil'nee tupoj sily Adonaji. Ona otkinula golovu nazad i pozvolila slezam orosit' ee viski. Na vkus slezy byli solony, i k soli primeshivalsya rezkij metallicheskij privkus krovi. V pamyati vertelis' obryvki kakih-to zhenskih rasskazov. Na krasnom raskalennom fone zakrytyh vek mel'kali kartiny, rozhdennye ritmichno proiznosimymi frazami: "I teper', kogda Gospod' uvidel, chto zhenshchiny vse bol'she utverzhdayutsya v svoej gordyne i imenuyut sebya vershitel'nicami zhizni i smerti v Ego sobstvennyh vladeniyah, Ego obuyal gnev". Togda v spal'ne, gde Rej rasskazyvala etu istoriyu, yarko goreli lampy. Bekka predstavlyala sebe etih zhenshchin dalekogo proshlogo, odetyh v sverkayushchie odezhdy, sposobnye sopernichat' s radugoj. Oni torzhestvenno shli po ulicam goroda, blistayushchim zolotymi bashnyami i legkimi vozdushnymi dvorcami. I dazhe togda, hotya Bekka i znala, chto greshno izobrazhat' zlo s krasivym licom, ona risovala sebe etih zhenshchin pisanymi krasavicami. "I tochno tak zhe, kak bylo s Rahil'yu, iz-za togo, chto oni ne zhelali slushat'sya dobryh sovetov. On zapechatal ih nedra, i te, chto ran'she beremeneli s kazhdym novym oborotom luny, teper' mogli ponesti lish' po milosti i soizvoleniyu samogo Gospoda Boga ne ran'she, chem projdet god. I teper' ot zhenshchin uzhe ne zaviselo - govorit' im da ili net. Oni byli unizheny v svoej slabosti". Svetyashchiesya naryady ischezli, prekrasnye lica iskazilis' plachem i zhalobami. Bekka sodrogalas', slushaya povest' ob ih padenii, ee ohvatyvala drozh' ot predvkusheniya teh slov, kotorymi dolzhen byl zavershit'sya etot rasskaz. |to sluchilos' v Golodnye Gody... Veter mchal na svoih kryl'yah prizrakov, rushil vozdushnye bashni, dyshal lipkoj chernoj pyl'yu, posypaya eyu zolotye shpili. Rej govorila eto tak (a rasskaz nikogda ne menyalsya i povtoryalsya slovo v slovo), budto neistovyj prizrak teh uzhasnyh godin byl monstrom, rozhdennym v poslednie mgnoveniya zhizni etih protivoestestvennyh zhenshchin. "I muzhchin On tozhe surovo nakazal, ibo otvratili oni vzor svoj ot Ego zavetov, perestav delat' razlichie mezhdu muzhchinami i zhenshchinami, i merzost' eta rasprostranilas' po vsej zemle. I Gospod' reshil ispytat' ih, chtoby kazhdyj mog zanyat' nadlezhashchee emu mesto - i muzhchiny, i zhenshchiny. Poetomu Gospod' zapechatal nedra Zemli tak, chto ne rozhala ona bol'she, i otvoril on vrata dlya morej, i podnyalis' ih vody, i oslabil on cepi molnij..." Bekka ruhnula na koleni i szhala rukami niz zhivota, budto hotela vydavit' iz sobstvennogo tela semya Adonaji. Lica porochnyh, gordyh i greshnyh zhenshchin, iz-za kotoryh Gospod' obrushil svoj gnev na vse gryadushchie pokoleniya, pronosilis' pered ee glazami, slivayas' v plamennyj horovod. Petlya, izgotovlennaya iz kroshechnyh cherepov, davila ej na viski - tam, gde bilas' golubaya zhilka. - O Bozhe, - stonala ona, pytayas' sorvat' s sebya nevidimye uzy, bezzhalostno carapaya ostrymi korotkimi nogtyami svoi zapyast'ya i sadnyashchie vnutrennie poverhnosti beder. - O Gospodi! - No krik, kak i ston, ostalsya bez otveta. Ih eho i to umerlo. Bekka vslushivalas' v molchanie zapertoj komnaty, krepko obhvativ sebya rukami, chtob sogret'sya i ne podpustit' k sebe d'yavola. No toska szhimala ee kuda krepche. - SHifra... - |to imya, skazannoe vsluh, bylo kak teplyj vzdoh, snyavshij bol' s iskusannyh gub Bekki. Ona smignula, budto prosypayas' ot sna, uzhe vysohshie slezy, ot kotoryh ostalis' tol'ko suhie korochki v uglah glaz. Medlenno, medlenno ona vyplyvala iz ledyanyh ob®yatij otchayaniya. Podobno rebenku, pytayushchemusya vstat' na nozhki, Bekka podnyalas' snachala na ruki i koleni, opirayas' na kraj otcovskogo stola, a zatem i na telo otca. Bekka vzglyanula na trup - takoj holodnyj, takoj pechal'nyj, v kotorom ne bylo bol'she nikakih muzhskih tajn. V pamyati vsplyla ego shvatka s Adonajej. Teper' ona znala, chto nado iskat' i gde nado iskat', i znala, chto najdet to, chto ishchet. Pravda, ona znala i to, chto pol'zy ot etogo znaniya uzhe ne mozhet byt', no chuvstvovala, chto obyazana eto iskat' i najti. Ona podnyala prostynyu i dotronulas' do tela. Vot ono! Nizhe levoj podmyshki torchit malen'kij metallicheskij sharik. Ona vytashchila pryamuyu bulavku iz ploti otca i podnesla ee k slabeyushchemu svetu lampy, tochno tak, kak eto delal Adonajya, kogda lyubovalsya vtoroj otravlennoj bulavkoj, prezhde chem vonzit' ee v Bekku. Muzhskoe Znanie, zhenskoe Znanie, znanie Koopa, hutorskoe... Da razve vazhny eti razgranicheniya? Oni znachat tak zhe malo, kak svyashchennye ustanovleniya, opredelyavshie i ogranichivavshie postupki Bekki do etogo chasa. Teper' vse budet ne tak. Vo vsyakom sluchae, dlya nee. Muzhchina nauchil ee, kak legko mozhno perestupit' cherez eti ogranicheniya. I vsego-to dlya etogo potrebovalas' lish' shchepotka beloj holodnoj pyli na konchike igly. V temnoj komnate ej prishlos' nemalo posharit' i popolzat' po polu, poka ona otyskala vtoruyu bulavku. Adonajya otshvyrnul ee tak, budto eto byla nikomu ne nuzhnaya meloch'. Ona s ulybkoj poglyadela na etot vtoroj trofej i pokatala obe bulavki na ladoni. Lipkaya teplota propolzla po noge, zastav ee vrasploh. Dotronulas' rukoj - krasnoe. |to krasnoe bylo kuda bolee yarkim i teklo obil'nee, chem polagalos' by devushke, tol'ko chto poznavshej svoego pervogo muzhchinu. Ona pripomnila malen'koe pyatnyshko, ostavsheesya na prostyne Rushi, - poteryannaya devstvennost'. Pyatno krovi, no ochen' malen'koe. Normal'noe. A vot eto uzhe nenormal'no. Ona tupo ustavilas' na ruku. YA vse eshche v pore; krovi eshche ne dolzhno byt' dolgo. Takogo so mnoj eshche ne byvalo. |to ne to, chto dolzhno byt' u normal'noj zhenshchiny. Normal'noj... "No ty..." - eto byl znakomyj vnutrennij golos, no ona znala, chto on prinadlezhit ej samoj. Vremeni na to, chtob otorvat' bol'shoj kusok materii ot odnoj iz yubok i sdelat' iz nego tampon, a potom prinyat' prochie nuzhnye mery, potrebovalos' ne slishkom mnogo. Vse sdelano bylo bystro, dazhe dumat' ne prishlos'. I nikakih etih devich'ih shtuchek, svyazannyh s yakoby glubokim stydom pered svershivshimsya, o chem im stol'ko doldonili zheny pa, tozhe ne bylo. Na vse eto ona poteryala men'she vremeni, chem na to, chtob natyanut' odezhdu i votknut' obe bulavki v poyas. Zatem ona vytashchila potajnoj yashchik, otkinula kryshku metallicheskoj korobki, zasunula skomkannye bumagi v bluzku, vysypala serebristo-serye patrony na ladon' i spryatala na grudi revol'ver. Ee pal'cy ostavlyali na ledyanom metalle malen'kie pyatnyshki krovi. 19 Idu odinokim putem svoim, Ne znaya, dojdu l' do doma. Idu ya trudnym putem svoim, I vse mne zdes' neznakomo. Idu odinokim putem svoim, Bezmolvnaya spit okruga. YA sotni soglasen dorog projti, CHtob vernogo vstretit' druga. Kogda prishli lyudi, chtob dostavit' Bekku v postel' Adonaji, ona uzhe byla gotova. Serdce kolotilos' v grudinu tak, budto eto bylo ne serdce, a chej-to moguchij kulak. Usiliem voli Bekka staralas' kontrolirovat' kazhdoe dvizhenie svoego tela. "YA - Bekka iz Pravednogo Puti, - povtoryala ona pro sebya. - YA znayu svoe mesto - mesto dostojnoj zhenshchiny, i ya znayu vse sposoby, kotorymi mozhno dostavit' muzhchine naslazhdenie. YA sobirayus' sluzhit' moemu zakonnomu gospodinu unizhenno, no s blagodarnost'yu v serdce, tak, kak menya obuchali etomu. Da, eto ya. Vo mne net ni kapli dikosti ili togo, chto schitaetsya neprilichnym dlya zhenshchin. YA - Bekka, doch' Hetti, priplod Pola iz Pravednogo Puti". Tak ona govorila, povtoryaya eto snova i snova, pytayas' prevratit' eti slova v uzy, styagivayushchie osypayushchuyusya skorlupu vidimoj vneshnosti, uzy, kotorye dolzhny ne pozvolit' ee istinnoj suti prorvat'sya naruzhu slishkom rano. Skvoz' nadetuyu na lico masku ona perevodila hitryj vzglyad s odnogo strazha na drugogo. Ne podozrevayut li oni? Ne ochevidny li ee namereniya? Ne mogut li oni dogadat'sya, chto predstavlyaet soboj to sushchestvo, kotoroe oni vedut v postel' svoego novogo gospodina? Ih lica vyglyadeli, tochno pustye meshki iz gruboj meshkoviny, im pretilo eto poruchenie, takoe zhe nudnoe, kak zagotovka drov i dostavka vody na kuhnyu. Odin iz nih byl pozhiloj, vospitannyj v Pravednom Puti, a mozhet, i rodivshijsya tam. Drugoj - yunosha iz shajki Adonaji. On pojmal blesk ee bystrogo ocenivayushchego vzglyada i podmignul, prinyav ego za to, chto emu hotelos' by videt' v lice zhenshchiny. Pust' dumaet chto hochet. Bekka pozvolila kraeshkom gub poddraznit' ego ten'yu ulybki. No esli on vzdumaet podkrepit' svoi zhelaniya dejstviem, u menya najdetsya sila poslat' ego pryamehon'ko v ad. Revol'ver lezhal v "karmane", kotoryj ona soorudila, podognuv podol yubki i kak sleduet ukrepiv ego bulavkami. Nezametnaya volch'ya uhmylka skol'znula po ee gubam, kogda ona podumala o tom, kakie bulavki ispol'zovala ona dlya etoj raboty. Tol'ko dve, no v nih byla ogromnaya sila. Oni byli sil'ny smert'yu ee otca, sil'ny poruganiem ee devstvennosti. Tyazhest' oruzhiya vlekla ego to v odnu, to v druguyu storonu, prevrashchaya v svoeobraznyj mayatnik, kotoryj, poka muzhchiny veli ee po lestnice, bilsya to ob odnu ee nogu, to o druguyu. Te sinyaki, kotorye on ostavit tam, zateryayutsya sredi drugih sinyakov i ssadin, kotorymi odaril ee sam Adonajya. Oni ispyatnali ee kozhu - zlobnye znaki, legshie tenyami na ee grudi, ruki i bedra. Ta guba, kotoruyu ukusil Adonajya, vspuhla, sdelav ee rot kak by bolee sochnym i manyashchim. Ona vspomnila o Del, kotoraya vospityvala v sebe manery soblaznitel'nicy i repetirovala, sidya v vanne i dumaya, chto ee nikto ne vidit, sceny sovrashcheniya muzhchin vo vremya prazdnika Okonchaniya ZHatvy. "Teper' ya sama sumela by pouchit' tebya koe-chemu, Del. YA mogla by nauchit' tebya, kak nado vyglyadet', chtob zaluchit' muzhchinu... YA uchus' bystro... mozhesh' sprosit' lyubogo, kto uchil menya, - miss Linn, Kejti, Selenu, Martu Baby Fily... Da, ya uchus' bystro, osobenno bystro usvaivayu chuzhie uroki, i znachit, Adonajya, u menya est' nechto, chem ya pouchu tebya tak, chto neskoro eto zabudesh'". Posle vseh tyazhkih urokov, kotorye Bekke prepodnesla zhizn', uznat', kak pol'zovat'sya revol'verom, bylo sovsem ne trudno. Esli isklyuchit' to, chto ona ne znala, skol'ko vremeni ona smozhet probyt' v etoj komnate naedine s mertvecom, a potomu so strahom, berushchim nachalo gde-to v zheludke, vertela pistolet tak i edak, gotovaya sunut' ego pod yubku, kogda ej slyshalsya kakoj-to shoroh u zapertoj dveri, to vse ostal'noe bylo prosto. Ee nemnogo smutil ves oruzhiya, no v knigah, kotorye ej davala Kejti, byli upominaniya o tom, chto muzhchiny derzhali podobnoe oruzhie ne tol'ko odnoj rukoj, no i dvumya. Samoe trudnoe bylo zagnat' patrony na mesto, no i eto poluchilos', kogda bol'shoj palec Bekki obnaruzhil nebol'shuyu zashchelku. Vrashchayushchijsya magazin otkrylsya tak legko, budto hotel privetstvovat' ee. Patrony byli kruglye, otverstiya v barabane - tozhe, a zaostrennye koncy pul' sledovalo napravit' v tu storonu, kuda eta pulya budet letet', chtoby popast' kuda nado... Sledovalo byt' idiotkoj, chtob naputat' chto-to s takim prostym delom, yasnym dlya lyubogo cheloveka, u kotorogo est' glaza. Ona zapolnila kazhdoe otverstie tak zhe akkuratno, kak vysazhivayut semena v zemlyu, a zatem zakryla zadvizhku, chtoby baraban uderzhivalsya na meste. Spuskovoj kryuchok tozhe kak by priglashal ee - sama forma trebovala, chtob na nego polozhili palec i potyanuli. V rasskazah na kryuchok vsegda zhali, i zhali myagko, postepenno. |to nado horoshen'ko zapomnit'. Togda vse budet ne slozhnee, chem ispech' pirog. SHifra... Ves stali, pokoyashchejsya v podole ee yubki, byl legche dlya serdca Bekki, chem imya ee sestrenki. Derzhis', ditya. YA idu za toboj. Derzhis', derzhis', Bekka idet za toboj, ona prineset tebe koe-chto poluchshe etoj soski iz staroj tryapki. Udary serdca tyazhelo otschityvali vremya... ochen' dolgoe vremya. Skol'ko ego proshlo s teh por, kak ona spryatala rebenka v samom bezopasnom iz vseh izvestnyh ej mest i pomolilas' Presvyatoj Deve, chtoby ta hranila devochku ot vseh napastej? Kazhdyj udar pul'sa oznachal dlya Bekki eshche odin pridorozhnyj stolb na doroge, po kotoroj shagalo vremya, vremya, kotoroe vse uvelichivalo i uvelichivalo razryv mezhdu devochkoj i ee shansom vyzhit'. Skoro, SHifra. |to obyazatel'no budet skoro. Obyazatel'no budet. I vot oni snova stoyat pered toj zhe samoj dver'yu v spal'nyu. Tot, chto byl pomolozhe, postuchal i osklabilsya na Bekku kak kot, kogda Adonajya kriknul, chtob oni vveli ee. Adonajya zhdal Bekku, stoya u okna, odetyj vse v tot zhe halat. Postel' perestelena nanovo, prostyni bely i dazhe skripyat ot krahmala. Kak polozheno, oni otvernuty na steganoe odeyalo, v kotorom Bekka uznala rabotu Tali. Bekka opustila golovu, budto eto byl napolnennyj tyazhelymi zernami kolos yachmenya, sklonivshijsya k serpu zhneca. Udovletvorennoe hmykan'e Adonaji carapnulo ee po kozhe i zastavilo izo vseh sil szhat' nogi pod yubkoj, kogda on podoshel k nej poblizhe i zhestom otoslal oboih muzhchin zanimat'sya svoimi delami. Ona slozhila ruki pered soboj, oshchutiv pod ladon'yu uspokaivayushchuyu tyazhest' revol'vera. - Prishla ohotno, kak vizhu, - skazal on, zakryvaya zadvizhku naverhu okonnoj ramy. - Stalo byt', izmenila svoyu tochku zreniya, a? Bekka nichego ne otvetila. Glaza opushcheny vniz, tak chto mozhno lish' slyshat' sharkan'e ego nog po kovriku i protestuyushchij tresk staryh polovic v dome, kotoryj on zahvatil podlym obmanom. - Nu? - Ego golos slegka podnyalsya, i v nem prozvuchalo neterpenie. Uloviv eto, Bekka oshchutila strannoe udovletvorenie. |to byla azartnaya igra, i ej bylo priyatno soznavat', chto ona vse eshche mozhet ego provocirovat', dazhe ne skazav ni edinogo slova. A zatem on sovershenno neozhidanno okazalsya vozle nee, ego pal'cy szhali ee podborodok, starye ushiby i sinyaki vernulis' k zhizni, ozhiviv vse vidy boli - ot tupoj i noyushchej do neperenosimo ostroj. - Budesh' otvechat'? - Bekka pochuvstvovala goryachie bryzgi ego slyuny na svoem lice. - Otvechaj, ili poluchish' vot eto! - V pole ee zreniya voznik vse tot zhe krohotnyj kusochek metalla. - I togda ya potom otdam tebya tem - ostal'nym. Ee vskrik ne byl pritvornym, a uzhas ne byl poddel'nym. Vse, chto on sdelal s nej v toj malen'koj komnate vnizu, vernulos' k nej, budto vyrvannoe iz prohladnoj bezopasnosti pamyati s pomoshch'yu etoj malen'koj bulavki. Ee yazyk stal shershavym kak bumaga, i ona, zaikayas', prosheptala: - Net... pozhalujsta... I tut zhe styd pered sobstvennym ispugom podnyalsya otkuda-to iznutri, podobno vkusu zhelchi. Ved' to, chem on ej ugrozhal, bylo nichto, sovershennoe nichto! Ee pokorno slozhennye ruki vdrug rvanulis' vniz, pryamo k potajnomu karmanu, szhalis' na gladkoj rukoyati revol'vera i s siloj sunuli ego stvol v zhivot Adonaji. Ona chut' ne rashohotalas', kogda uvidela, kak beleet ego lico, stanovyas' pohozhim na ryb'e bryuho, a glaza ot izumleniya lezut iz orbit. Gospodi Bozhe moj, chto, on dumaet, ya pryachu tam? I tol'ko dlya togo, chtoby on znal, tol'ko dlya togo, chtob on luchshe ponimal, kakoj urok emu predstoit poluchit', Bekka skazala tiho i nezhno, kak i polozheno govorit' zhenshchine: - U menya revol'ver, Adonajya. Ego-to ty i chuvstvuesh'. So mnoj ne proizoshlo chuda, i ya ne otrastila Adamov priznak, tak chto vybros' iz golovy skazki o chudesah. Dlya menya dostatochno i takogo chuda, kak revol'ver. Ty znaesh', chto s toboj mozhet sdelat' revol'ver? U tebya byla vozmozhnost' poznakomit'sya s takoj shtukoj u sebya na hutore Mirolyubie? - Gde ty ego vzyala... - Golos Adonaji govoril o glubokom strahe. Znachit, o revol'verah on znal, eto yasno. - Zatknis'! - Ona opyat' tknula ego stvolom. Adonajya otkachnulsya nazad, i Bekka vytashchila oruzhie iz ego ukrytiya, dav vozmozhnost' pobelevshim ot uzhasa glazam Adonaji polyubovat'sya bleskom i skrytoj moshch'yu revol'vera. - Teper' tvoya ochered' slushat'. - Ty ne mozhesh' iz nego strelyat', Bekka! - Ego golos drozhal, budto Adonajya hotel podavit' dushashchij ego smeh. YAvno pytalsya skryt' svoj strah i sdelat' vid, chto nichego ne boitsya. - Vystrel budet stol' gromkim, chto potolok ruhnet na nas oboih, kak kogda-to ruhnul na Samsona hram filistimlyan. |ti shtuki strelyayut s takoj siloj, chto syuda srazu zhe sbezhitsya ves' hutor. - Gotova risknut'. A vot zahochesh' li riskovat' ty, eto vopros. Tvoj cherep razletitsya na kuski, Adonajya, ego licevye kosti razletyatsya i vmeste s krov'yu vrezhutsya pryamo v mozg. - Bekka govorila eto tem zhe tonom, kakim otvechala uroki Kejti v sluchayah, kogda tochno znala pravil'nyj otvet. Ee uverennost' v sebe ne ostavlyala mesta dlya somnenij, lishaya Adonajyu vsyakoj nadezhdy. - Konechno, oni pribegut, no tol'ko dlya togo, chtob najti tebya mertvym, izurodovannym huzhe, chem esli by na tebya upal hram. Polovina tvoego cherepa budet snesena, s lica sorvetsya vse myaso, tak chto im pridetsya podnapryach'sya, chtoby vspomnit', kak ty vyglyadel ran'she. Kak tebe eto nravitsya, Adonajya? Bekka govorila sovershenno spokojno, ubeditel'no, odnovremenno podnimaya stvol revol'vera tak, chtoby ee vzglyad sovpadal s metallicheskoj shishechkoj na konce stvola. - Tak chto esli ty ochen' poprosish', ya tebe vse eto obespechu. Adonajya nichego ne otvetil. On tol'ko raz otkryl rot, no slovam tak i ne udalos' rodit'sya na svet, i rot ostalsya otkrytym. On lezhal, vremya ot vremeni sglatyvaya slyunu, a ego ruki stranno shevelilis', trepyhayas', budto kryl'ya pticy. Pytaetsya otognat' menya, dumaet, chto emu nado prosnut'sya, i pomereshchivshijsya emu koshmar ischeznet. Esli by Bekka ulybnulas' hot' chutochku shire, ee shcheki navernyaka lopnuli by, kak kozhura perespelogo frukta. Ee perednie zuby sovsem obsohli - ona so svistom vtyagivala v sebya vozduh - spokojnaya i holodnaya, kak oruzhie v ee rukah. Adonajya dazhe ne pytalsya skazat' chto-nibud'. On ne dvigalsya, ne morgal, on pochti ne dyshal - vo vsyakom sluchae, Bekka ne videla, chtoby ego rebra podymalis' pri vdohe. Molchanie i nepodvizhnost' spustilis' na nego podobno pokryvalu, spolzayushchemu s kolybeli kak by samo soboj, pod vliyaniem sobstvennoj tyazhesti. - Ladno. - Slova Bekki byli tihi, kak padenie pushinki. Ona ne riskovala govorit' gromko, chtoby ne razrushit' chary, skovavshie Adonajyu. - A teper' slushaj. Slushaj vnimatel'no i delaj, kak ya prikazhu. Togda ya, vozmozhno, ostavlyu tebe zhizn'. - Ona zametila somnenie, mel'knuvshee v ego glazah, i ee lico snova oshchutilo bol' pri usilii sderzhat' ulybku. Vmesto etogo ona slegka kivnula. - YA skazala eto, Adonajya, ty rasslyshal verno. YA poklyanus' tebe imenem Gospoda nashego i Presvyatoj Devy Marii, esli hochesh', chto tak ono i budet. Esli ty ispolnish' to, chto ya prikazhu, imenno tak ono i budet. YA obeshchayu, ya klyanus'. YA pokidayu Pravednyj Put', i mne plevat', kto budet tut al'fom, posle togo kak ya ujdu. YA ne hochu novoj CHistki, esli ee mozhno izbezhat'. Kogda ya poluchu to, chto mne nuzhno, ty mozhesh' vzyat' vse, chto ostanetsya. Ego guby drognuli, kak budto on kolebalsya mezhdu zhelaniem sprosit' ee o chem-to i strahom pered tem, chto mozhet sluchit'sya, esli ego vopros ne ponravitsya. Bekka slegka kivnula, chtoby on ponyal: mozhet byt', ona i otvetit na odin vopros. - Kuda? - Ego slova byli pohozhi na zvuk, kotoryj proizvodit pesok, peresypayushchijsya v pesochnyh chasah. - Kuda ty pojdesh'? Sprashivat' on mog, a vot zastavit' ee otvechat' bylo ne v ego silah, i ponimanie etogo bylo kak ukreplyayushchee dlya ee serdca. Kak budto zhar ee tela vnezapno zazheg nechto, vspyhnuvshee yarkim belym svetom. On bol'she ne smozhet prinudit' menya ni k chemu! Ponimanie etogo vyzvalo vospominanie o prichinennoj ej boli i odnovremenno podnyalo ee nastroenie na nedosyagaemuyu vysotu. Radost' perepolnyala kakuyu-to chast' Bekki ot pal'cev nog do makushki. Blagodarnost' bila v nej cherez kraj, blagodarnost' tomu davno ischeznuvshemu torgovcu Koopa, kotoryj tak plenilsya Eleazarom, chto ostavil ee pa etot revol'ver. Tot chelovek, kto by on ni byl, dal kuda bol'she, chem sam mog predpolozhit'. Esli by byl sposob uznat' ego imya, kogda ona prineset SHifru k vratam goroda, ona ot vsego serdca predlozhila by emu Poceluj i ZHest v blagodarnost' za poluchennuyu svobodu. No drugaya chast' Bekki vse eshche krovotochila. |ta chast' poluchila takuyu glubokuyu ranu, chto ona pronikla do samyh kostej, tak chto vryad li dazhe blagodetel'noe lekarstvo radosti smozhet kogda-nibud' zalechit' ee. Bekka zastavila etu bol' ujti, a sama celikom skoncentrirovalas' na stoyashchej pered nej zadache. - Tuda, kuda mne nado popast' snachala, ty sam otvedesh' menya, Adonajya. Kak stranno oshchushchat' etot holodnyj briz na sklone holma i znat', chto ty zdes' v poslednij raz. Kak stranno stoyat' zdes', prislushivayas', kogda eshche nedavno ishodivshie otsyuda zvuki privodili ee v takoj uzhas. Bekka pozhala plechami i vnimatel'no vglyadelas' v nochnuyu t'mu, odnovremenno izo vseh sil napryagaya sluh. Kak ej kazalos', materiya ee plat'ya shelestit i shurshit slishkom gromko. Svertok za spinoj uvyazan dovol'no ploho - u Adonaji tryaslis' ruki, no kogda oni s SHifroj budut v bezopasnosti, u nee najdetsya vremya, chtob perevyazat' etot uzel. Luna stoyala uzhe vysoko na rano potemnevshem nebe. ZHal', chto ona ne polnaya, Bekke ne pomeshalo by pobol'she sveta. Kogda ona pribezhala syuda v poslednij raz, vremeni bylo v obrez. Neobhodimost' speshit' sdelala ee neostorozhnoj. Ej nado bylo spryatat' SHifru i vernut'sya na fermu, poka nikto ne obnaruzhil ee otsutstviya i ne zametil napravleniya, otkuda ona vozvrashchalas'. Holm byl nebol'shoj, no dovol'no shirokij, tak chto Bekka zaputalas' i nikak ne mogla srazu opredelit' to mesto, gde ona spryatala devochku. Adonajya stoyal vozle nee na kolenyah, licom k vershine, kak emu i bylo prikazano. Ne bylo smysla razreshit' emu stoyat', raz u nego mog vozniknut' soblazn sorvat'sya s mesta i bezhat', nadeyas', chto plohaya vidimost' pomeshaet ej popast' v cel'. Ej ochen' hotelos' svyazat' emu ruki, no ona nikak ne mogla soobrazit', kak eto sdelat', ne otlozhiv v storonu svoj dragocennyj revol'ver. Na eto ona nikogda ne reshitsya. Vsyu dorogu syuda, posle togo, kak oni minovali hutorskie postrojki, ona derzhalas' ryadom s Adonajej, prizhimaya dulo revol'vera k samoj ego spine. CHast' rassudka Bekki ob®yasnyala eto tem, chto ej priyatno zastavlyat' Adonajyu stradat' ot uzhasa, chuvstvuya revol'ver tak blizko ot svoej shkury. No gde-to v glubine dushi Bekka ponimala, chto pravda v drugom - ona tak zhe boyalas' neizvestnoj ej sily oruzhiya, kak i Adonajya. "YA mnogogo ne znayu! A ot znaniya zavisit sejchas vse!" Ona smotrela v zatylok Adonaji, predstavlyaya, kak legko bylo by pristavit' stvol revol'vera pryamo tuda, gde cherep soprikasaetsya s sheej, i nazhat' na spuskovoj kryuchok tak, kak ob etom skazano v knige. A chto potom? Ona ne znaet, ni kak gromko prozvuchit vystrel, ni kak veliki budut razrusheniya vokrug, ni togo, perezhivet li ona sama etot vzryv? Hodili razgovory o lyudyah, kotorye ovladevali revol'verami dlya togo, chtoby obratit' eto oruzhie protiv svoih gospod, - eto ona tochno znala. Govorili i o drugih vidah oruzhiya, kotorye unosili kak zhizni teh, protiv kogo byli napravleny, tak i zhizni teh, kto etim oruzhiem pol'zovalsya. No esli ya ub'yu ego, to chto stanetsya s Pravednym Putem? Otsyuda s holma ona ne videla spalen, no predstavlyala, gde oni nahodyatsya. Deti, spasshiesya ot CHistki, k etomu vremeni uzhe, navernoe, vernulis' domoj. Oni lezhali ryadom s opustevshimi krovatyami svoih menee udachlivyh rodichej, prislushivalis' k bieniyu sobstvennyh serdec, poka ustalost' i istoshchenie ne pogruzhali ih v tyazheloe zabyt'e. Ih pamyat' vse eshche krovotochila, no vremya zalechivaet rany, ono prevratit pogibshih rodichej v angelov, sladko raspevayushchih pod sen'yu razvevayushchegosya, kak kryl'ya, golubogo, kak nebo, pokryvala Bogomateri. Volya Gospodina nashego Carya dolzhna byt' ispolnena, umershie byli vzyaty, ibo oni byli izbrany, chtoby projti trudnyj put' spaseniya. Oni stanut angelami-hranitelyami vyzhivshih, ih smert' sluzhila Dobru, teper' okroplennye krov'yu polya stanut blagoslovennym sadom. Takov izvechnyj hod sobytij. Vyzhivshie deti izlechatsya. Nikto ne uceleet, krome teh, kto sumeet prevratit' gor'kuyu pravdu v sladkuyu lozh', takuyu pritorno-sladkuyu, chto razum v konce koncov proglotit ee celikom. No chto esli vtoraya CHistka posleduet srazu zhe po sledam pervoj? A ona obyazatel'no posleduet, ne dozhidayas' togo, kak minuet srok, svyashchennyj srok, prednaznachennyj dlya zalechivaniya ran, esli novyj al'f umret do istecheniya vremeni obyazatel'nogo peremiriya. Net, ona ne mozhet pozvolit', chtob ee sobstvennyj strah potreboval tak mnogo ot ee malen'kih brat'ev, kotoryh ona ostavit za svoej spinoj. Adonajya dolzhen zhit'. Priglushennyj rasstoyaniem krik donessya do sluha Bekki. Tihij plach privlek vse ee chuvstva k vershine holma, kak budto vel ee tuda na remennom povodu. - Ne dvigat'sya! - prikazala ona Adonaje. - Esli ya pozovu, pridesh'. - Pri svete luny ona uvidela, chto on slegka kivnul - edinstvennyj znak soglasiya, kotoryj on osmelilsya podat'. Ostorozhno perestavlyaya nogi po trope, v'yushchejsya mezh razbityh kuvshinov i slomannyh korzin, Bekka poshla tuda, otkuda razdavalsya odinokij plach rebenka. Idti bylo trudno. Vremenami pod nogi popadalis' kosti; inogda - koe-chto pohuzhe. Ne vse hutora iz teh, chto pol'zovalis' etim holmom, zabotilis' ob ostankah teh mladencev, kotoryh oni brosali zdes', i daleko ne vsegda vozvrashchalis' za nimi, kogda razdavalsya poslednij v zhizni rebenka plach. Da i ne kazhdyj al'f otnosilsya k sosedyam tak druzhelyubno, kak otec Bekki, i sledil za tem, chtoby tela umershih dostavlyalis' domoj dlya dostojnogo zahoroneniya. Bekka staralas' ne zaglyadyvat' v otkrytye korziny, mimo kotoryh prohodila, ili v uglubleniya v glinistoj pochve. Staralas', no kakie-to otvratitel'nye svidetel'stva togo, chto tut proishodilo, sami lezli v glaza: malen'kie pal'chiki nog, podognutye, kak lapy pauka, shvachennogo vnezapnym morozom; kroshechnaya korichnevaya ruchka, suhaya i smorshchennaya, kak struchok, uhvativshayasya za kusok istlevshej pelenki; pustye glaznicy na kroshechnom ob®edennom cherepe tam, gde melkie shmygari dobralis' do rebenka, izbrannogo Gospodinom nashim Carem, ran'she, chem kto-nibud' prishel za ego kostyami. Tol'ko znanie, chto hishchnye shmygari slishkom truslivy, chtoby podobrat'sya k zhivomu rebenku, pozvolilo Bekke ostavit' SHifru na holme. To bezumnoe, stremitel'no letyashchee vremya snova vstalo pered ee glazami... Volny pamyati obrushivalis' na nee s kazhdym udarom pul'sa. Begstvo iz hutora s SHifroj na rukah, a v ushah uzhe zvenyat vopli, uzhe mchitsya za nej shkval osvyashchennyh obychaem ubijstv... Krazha skaterti na kuhne... zavernut' v nee rebenka... potuzhe, poteplee... eshche tryapichnuyu sosku s saharnoj vodoj, chtoby zaglushit' plach... Nebo nad holmom... i vse vremya oglyadyvat'sya, oglyadyvat'sya v sudoroge samogo primitivnogo, samogo otkrovennogo straha... Karabkat'sya sredi oblomkov korzin i kostej... Korzina, v kotoroj eshche lezhat ostanki drugogo malen'kogo tel'ca, uzhe davno bezdyhannye... vykinut' ih vniz, chtoby ulozhit' v etom gnezdyshke SHifru, chtoby ona vyderzhala zdes' den', neobhodimyj Bekke dlya podgotovki neizbezhnogo teper' begstva... ibo imenno stol'ko potrebuetsya, chtoby vernut'sya syuda, shvatit' sestrenku i bezhat' bez oglyadki iz hutora. No proshlo gorazdo bol'she dnya. Slishkom mnogo muzhchin prochesyvali zemli vokrug hutora... Strah Bekki prevratilsya v neistovoe zhelanie stat' nevidimoj, on zagnal ee v pogreb hranilishcha. Slishkom mnogo vremeni poteryano. Krik SHifry tonok i slab - beznadezhnyj vopl', sovsem ne pohozhij na gromkozvuchnyj trebovatel'nyj plach zdorovogo rebenka. Kazalos', on vonzaetsya v bok Bekki ostro ottochennym klinkom viny, nevziraya na shumnye protesty razuma, chto ne Bekka povinna v toj uzhasnoj zaderzhke. Rebenku upreki ne vedomy. On prosto goloden. Bekka pomchalas' begom. Po puti ona otshvyrnula neskol'ko predmetov, popavshihsya ej pod nogi, prikazav serdcu verit', chto eto vsego lish' kamni, v izobilii valyayushchiesya na sklone. Krik rebenka, stanovivshijsya gromche, zastavlyal ee bezhat' eshche bystree. Pozaimstvovannaya u mertveca korzina pri svete luny otbrasyvaet ten', pohozhuyu na zhivot beremennoj zhenshchiny. - O Bozhe! Bekka ruhnula na koleni, polozhiv revol'ver na holodnuyu zemlyu. Ee ruki, namertvo scepiv pal'cy, prizhalis' k grudi, zastaviv zashelestet' spryatannye tam bumagi. Ej prosto nado bylo za chto-to uhvatit'sya, inache poslednie krohi ee rassudka vzorvut mozg i vyletyat naruzhu, ostaviv pustoj cherep, skvoz' kotoryj so svistom mchitsya holodnyj veter bezumiya. Dazhe gnezdivshijsya v ume Bekki CHerv' umolk, ne vyderzhav predstavivshegosya emu zrelishcha. Korzina byla perevernuta. SHifra byla krupnaya, zdorovaya devochka. Kogda ona vyspalas' i vysosala dosuha svoyu tryapichnuyu sosku, ona rasserdilas', pochuvstvovav, chto o nej zabyli. I nachala brykat'sya. Korzina prednaznachalas' dlya kuda menee krupnogo rebenka. Takoj rosloj devochke, kak SHifra, ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby raskachat' korzinu, nesmotrya na to, chto devochka byla spelenuta. Pri vseh svoih ogranichennyh vozmozhnostyah, okazavshis' na zemle. SHifra osvobodilas' ot pelenok, no, razumeetsya, rasstelit' ih pod soboj ne sumela. CHego tol'ko ne potyanet v rot rebenok, kogda on goloden? Esli pod rukoj net nichego drugogo, to dazhe vysohshie i omerzitel'nye na vkus ostatki togo, chto ne doeli shmygari, i te prigodyatsya, chtoby napolnit' pustoj zheludok. "...I v pervye gody Golodnyh Let povsyudu rasprostranilas' merzost'. I do teh por, poka Gospodin nash Car' ne napolnil ushi prorokov Svoih ucheniem Svoim, mnogo zla sluchilos' na zemle, i golod vse usilivalsya, ibo lyudi greshili bez konca i bez kraya. I te, chto byli podatelyami zhizni, stali zabirat' svoi dary obratno, a zhivye poedali grehi mertvecov. I to, chto dolzhno bylo obostryat' golod, protivoestestvenno utolyalo ego, i to, chto dolzhno bylo vyzvat' rost naseleniya, kotoroe prilozhilo by ruki svoi k vozdelyvaniyu zemel', eshche ne zatronutyh polnym besplodiem, naoborot, velo k ego sokrashcheniyu. No Gospod' podnyal moguchih muzhej, chtob oni opustili svoi mechi na vyi teh, kto tvoril pozornye dela; i svyatyh lyudej, rasprostranyavshih sredi narodov uchenie, poluchennoe iz ruk prorokov Gospodina nashego Carya; i pravednyh lyudej, kotorye by vyveli svoi narody iz pogibel'nyh zabluzhdenij k svetu. I togda zemlya nachala vozvrashchat'sya k samoochishcheniyu. I teper' nikogda chelovek, kak by ni byl on goloden, ne est nechistoj pishchi, chtoby ne pogubit' dushu svoyu. I takov put' istinnyh detej Gospoda". No u shmygarej net dush, i oni ne ponimayut nichego, krome chuvstva goloda i neobhodimosti ego nasytit'. SHmygari, pitavshiesya mertvoj plot'yu, chto zh... ih umy byli nichem ne luchshe ih zheludkov. Ukusit' zhivuyu plot', v to vremya kak eta zhivaya plot' zanyata mertvoj? Tak, dolzhno byt', i proizoshlo. Tol'ko odin ukus, poka zhivoe sushchestvo dernetsya i otpugnet shmygarya, no pervyj ukus mnozhestva zhadnyh rtov, eto... - O, SHifra! - Bekka ostorozhno razzhala blednyj kulachok sestrenki, vynuv iz nego to uzhasnoe uteshenie, kotoroe SHifra podobrala, kogda tryapichnaya soska otletela slishkom daleko, chtoby rebenok smog do nee dotyanut'sya. Konchik etoj kostochki byl vse eshche tepel i vlazhen ot myagkih gubok SHifry. Mesto, k kotoromu podbegali shmygari, probovali, uznavali, chto im ne nravitsya zhivaya plot', tozhe bylo teplym i vlazhnym. Bekka otorvala polosku ot pelenok umershego rebenka i perevyazala to, chto ostalos' ot stupni SHifry. Rebenok plakal ot boli i prizhimalsya k grudi Bekki, ishcha utesheniya. SHelest i shoroh prorezali mrachnuyu tishinu, okruzhavshuyu zanyatuyu Bekku. Topot begushchih nog otvlek ee ot promel'knuvshej v ume mysli o lechebnyh travah, spryatannyh gde-to na dne svertka, kotoryj ona zastavila ulozhit' Adonajyu. Luna ronyala svoj svet na szhatoe pole, okruzhavshee holm, i vysvechivala begushchij siluet Adonaji, kotoryj letel po zhniv'yu podobno prizraku, ispugannomu voshodom solnca. - Adonajya! - Ee krik ne zastavil ego ostanovit'sya, on dazhe ne zamedlil bega. On risknul, on uhvatilsya za poslednij shans, chto, vozmozhno, ona ne tak uzh horosho strelyaet, kak govorit. Esli on pobezhit, u nego budet shans. Esli ostanetsya, to u nego est' lish' ee obeshchanie otpustit' ego posle togo, kak ona zaberet SHifru. On sravnil ves ee obeshchanij s vesom svoih sobstvennyh, i bezhal. Stoya na kolenyah, Bekka polozhila rebenka na zemlyu, shvatila revol'ver, podnyala ego obeimi rukami i poglyadela vdol' stvola na shishechku na ego konce. Adonajya byl eshche ne ochen' daleko, hotya bezhal bystro, no e