- Prosti menya, - skazala ona tiho, nizko opustiv golovu i  zakryv  lico
sputannymi volosami.
   Emu vse zhe udalos' rasslyshat' ee slova.
   - Vse v poryadke. YA ne mogu vinit' tebya v tom, chemu tebya uchili... Vernee
skazat', obmanyvali, no zato ya budu schitat' tebya  otvetstvennoj  za  lyubuyu
durackuyu ideyu obo mne, kotoruyu ty pridumaesh' samostoyatel'no.
   Ona sdvinula v storonu pochti vsyu zavesu svoih zolotyh  volos  i  iskosa
poglyadela na nego skvoz' neskol'ko ostavshihsya na lice pryadej.
   - Znachit, mne ne nado vyhodit' za tebya zamuzh?
   - I byt' moim zavtrakom - tozhe. Ha-ha-ha! - On podnyal palec, pokazyvaya,
chtob ona perestala szhimat' kulaki. - YA bol'she ne stanu tak shutit', obeshchayu.
   - Gilber... -  To,  o  chem  ona  hotela  sprosit',  bylo  ochen'  trudno
vygovorit'. - Mne tak stydno, chto ya videla tvoyu... ya  ochen'  sozhaleyu,  chto
narushila... a eto... kogda ego obrezali... emu... eto bylo... |to bolit do
sih por?
   - Bolit? Otchego? - Potom on ponyal, o chem ona sprashivaet,  i  s  bol'shim
trudom uderzhalsya ot narusheniya tol'ko chto dannogo obeshchaniya.  -  Bekka,  eto
bylo sdelano so mnoj, kogda mne ispolnilsya vsego lish' odin shabbit  v  etom
mire. Sejchas mne niskol'ko ne bol'no i nichut' ne meshaet byt' muzhchinoj.
   - I poetomu ty ne prishel ko mne, kogda vse  ostal'nye  prishli?  -  |tot
vopros dalsya ej tozhe nelegko, no bylo prosto neobhodimo  vyyasnit'  vse  do
konca.
   Gilber kivnul.
   - YA podozreval, kakova budet tvoya reakciya, esli ty uvidish'.  U  tebya  i
bez togo bylo tyazhelo na dushe iz-za vsego, chto ty perenesla, iz-za devchushki
i prochego. Nu i iz-za etih muzhikov.  YA  ne  hotel  podvergat'  tebya  novym
ispytaniyam v tu noch'. - Prezhnego smeha budto i ne byvalo. - Dazhe  nesmotrya
na to, chto mne ochen' hotelos'...
   Ona obhvatila ego sheyu rukami  i  prizhalas'  shchekoj  k  shcheke.  SHCHeka  byla
pokryta kolyuchej sine-chernoj shchetinoj, carapavshej ej  kozhu.  On  pobril  usy
nakanune shabbita, no eta kolyuchest' Bekke ne meshala. Sladkij sil'nyj  zapah
zelenogo lesa byl krepche vsego gde-to vblizi makushki. Ona pozvolila  svoim
pal'cam pogladit' struny myshc, spuskavshihsya po shee  vniz,  proslezhivaya  ih
hod vplot' do klyuchic, skrytyh pod rubashkoj.
   - Bekka! - v etom shepote slilis' zhelanie i bol'.
   - SH-sh-sh... - Ona rasstegnula ego kozhanuyu kurtku  i  pomogla  snyat'  ee.
Pal'cy legko skol'znuli pod grubuyu tkan' rubahi, chtob gladit'  emu  grud';
ogrubelye ot raboty podushechki  pal'cev,  opisyvaya  koncentricheskie  krugi,
priblizhalis' k ego soskam. Kogda oni napryaglis', on zastonal i szhal ee.
   - Vnemli, - zadyhalsya on. - Vnemli, ty moya po zakonam Moiseya i Izrailya.
   Mozhet, dlya nee eto i byli tol'ko slova, no dlya nego eto znachilo, chto on
poddaetsya ee obzhigayushchim prikosnoveniyam i zhazhdet otvetit'  ej  tem  zhe.  On
osvobodil ee ot odezhdy, dejstvuya kak muzhchina, snimayushchij pokrov  so  statui
svoej bogini. Kogda zhe ona popytalas' povesti sebya s nim tak, kak  sleduet
postupat' poryadochnoj blagodarnoj zhenshchine, on  otstranil  ee.  Do  sih  por
Bekka byla vsegda podatel'nicej  lask  ili  toj,  kto  prinimaet  muzhchinu.
Teper' zhe ego laski sami prevratilis' v  dar,  prinosimyj  ej  zastenchivo,
pochtitel'no i bez nahal'noj uverennosti, chto ona primet ih.
   Vse slova, vse obyazatel'nye slova, kotorym ee  tak  tshchatel'no  obuchali,
vdrug byli zabyty. Vo rtu pochemu-to derzhalsya vkus teplogo  svezhego  hleba.
Ee ruki nezhno gladili izranennye shcheki Gilbera; ona odnovremenno i  strashno
boyalas' prichinit' emu bol', i zhazhdala vechno  prizhimat'  ego  rot  k  svoim
gubam. Ruki Gilbera bluzhdali po ee telu, oni laskovo  kasalis'  ee  grudi,
bol'shie pal'cy nezhno dotragivalis' do rozovyh vershin, poka bol' ot grubogo
nasiliya  Adonaji  nakonec  ne  ischezla  iz  pamyati  pod   vliyaniem   zhara,
razozhzhennogo Gilberom v ee dushe. Kogda zhe ruki spustilis'  nizhe,  Bekka  v
strahe rvanulas' proch'.
   - Tebe ne budet bol'no, - sheptal Gilber pryamo v  bujstvo  ee  volos.  -
Klyanus' vsem, chto dlya menya istinno i svyato, tebe budet tol'ko horosho,  moya
vozlyublennaya.
   Ona pozvolila emu postupat' tak, kak on  hotel,  i  u  nee  perehvatilo
dyhanie snachala ot izumleniya, potom ot vostorga pered toj magiej,  kotoruyu
taili v sebe ego pal'cy. Kremen'  i  stal'  i  vysechennye  imi  iskry  uzhe
zateplili gde-to v glubine ee tela snachala slabyj  ogonek,  kotoryj  vdrug
vzmetnulsya oslepitel'nym plamenem v kakih-to tajnyh vmestilishchah, a potom s
bystrotoj molnii pomchalsya po krovi, rasprostranyayas' ot zhivota i kuda-to  k
mozgu. Teper' ves' ee mir sodrognulsya ot  schast'ya,  i  ona  uzhe  ne  mogla
molchat', ona chuvstvovala, chto inache vse ee  estestvo  razletitsya  v  pyl',
vzvihryayushchuyusya k millionam svetlyh zvezd. I togda iz Bekki  istorgsya  krik,
kotoryj podnyal by lyudej iz ih postelej v  mile  ili  dazhe  bol'she  otsyuda,
uslysh' oni ego. Vprochem, dlya Bekki eto ne imelo znacheniya.
   A potom ona eshche dolgo ne mogla zagovorit' svoim normal'nym golosom.
   - CHto?.. - |to  slovo  tak  i  ne  stalo  zvukom,  ono  slozhilos'  lish'
dvizheniem gub.
   Bekka polozhila ladon' na grud' Gilbera i podnyala glaza  k  ego  licu  v
poiskah otveta.
   - CHto?..
   - SH-sh-sh... Vse horosho. Dazhe luchshe, chem ty dumaesh'. - On snova poceloval
ee, a potom ego pocelui nachali spuskat'sya po tem zhe tropam, kotorym  ranee
sledovali ruki. Na etot raz ee  strah  ischez  gorazdo  bystree,  i  ona  s
radost'yu otdala sebya v ego vlast'. Novye sodroganiya potryasli ee i ostavili
v ego ob座atiyah drozhashchej i opustoshennoj.
   - Pusti menya! - Ona popytalas'  vysvobodit'sya.  Dazhe  v  teploj  dymke,
okutavshej ee, golos  dolga,  golos  prilichij,  trebuyushchij,  chtob  dostojnaya
zhenshchina vypolnila svoj dolg blagodarnosti, ne pozvolyal ej lezhat' spokojno.
- YA dolzhna...
   On myagko zastavil ee lech' obratno.
   - Ty dolzhna spat', - skazal on. I ona povinovalas'.
   A na voshode opyat' byla  lyubov'.  Ego  obzhigayushchie  prikosnoveniya  snova
zazhgli ee, i tol'ko potom ona obnaruzhila,  chto  on  zavernul  ih  oboih  v
odeyala, sdelav iz nih chto-to vrode kokona, carapavshego ej kozhu. O podobnyh
melkih neudobstvah ona vskore zabyla, i Gilber dokazal ej,  chto  vcherashnie
nochnye sobytiya ne byli ni snom, ni chudom.
   - Kak by ya hotela... kak by ya hotela byt' v pore, - prosheptala ona.
   - Zachem?
   - Potomu chto vpervye u menya ne bylo straha pered etim. - Ona vzdohnula.
- YA znayu, chto sejchas nam ne do etogo.  Obychno  posle  takih  veshchej  byvayut
deti, a pered nami eshche takaya dalekaya doroga...
   - Rebenok... - Ton byl  mechtatel'nyj.  -  Zdorovyj  malen'kij  rebenok.
Vozmozhno, sud'ba predopredelila mne vernut'sya domoj so  zdorovym  rebenkom
na rukah.
   Bekka nahmurilas', ej ne ochen' nravilos' to, chto ona slyshala.
   - CHto ty etim hochesh' skazat'?
   - Prosto dumayu o tom, chto budet posle.
   - Posle chego?
   - Nu posle togo, kak my doberemsya do goroda, i posle togo, kak ya poluchu
to, zachem tuda idu. - On pododvinulsya, chtob ona legla poudobnee, no eti  -
strannye, eshche ni razu ne slyshannye frazy Gilbera ostavili ee napryazhennoj i
nastorozhennoj.
   - Nam nuzhna ih pomoshch', - prodolzhal on. - Moemu plemeni i  dazhe  drugim.
Nikto iz starejshin ne soglashalsya... Oni govoryat, budto  edinstvennoe,  chto
my mozhem poluchit' ot tvoego naroda, - eto smert'. No  est'  odna  veshch',  s
kotoroj my odni spravit'sya ne mozhem. Ona kasaetsya detej.
   Pered myslennym vzorom Bekki zamayachili kroshechnye skeletiki.
   - Oni boleyut? Sil'no boleyut?
   - Koe-kto iz nih uzhe rozhdaetsya bol'nym. Drugie  rozhdayutsya  mertvymi,  a
vyzhivshie chasto... - On ne mog prodolzhat'. - A vyzhivshim bylo by luchshe, esli
b oni ne vyzhivali, da prostit menya Gospod'.
   - Pochemu? - Ego gore zastavilo Bekku  eshche  sil'nee  prizhat'sya  k  nemu,
chtoby  hot'  chem-nibud'  pomoch'.  -  CHto  s  nimi  takoe?  YA   znakoma   s
travolecheniem. YA mogu otpravit'sya s toboj v  gory  i  pomoch'.  I  tebe  ne
pridetsya teryat' vremya, dobirayas' do goroda.
   - A kak zhe tvoi sobstvennye dela, te,  chto  zovut  tebya  v  gorod,  moya
rodnaya Bekka?
   - Oni podozhdut. - Ee prezhnee upryamstvo  vernulos'  k  nej.  -  SHifra  v
bezopasnosti, a samo nashe puteshestvie - ono skol'ko vremeni mozhet  zanyat'?
Raz deti stradayut...
   Ego ob座atie sdelalos' eshche  krepche,  tak  chto  Bekke  stalo  ne  hvatat'
vozduha.
   - Ty - chudo! Gotova riskovat' svoej  zhizn'yu  na  doroge  k  goram,  gde
kazhdyj hutor, chto lezhit mezhdu nami i gorami,  razyskivaet  tebya!  No  radi
detej... Kak by mne hotelos', chtoby odnogo tvoego serdca bylo dovol'no dlya
ih izlecheniya! No esli b delo bylo tol'ko v travolechenii, ya sejchas sidel by
doma. Delo zashlo gorazdo dal'she, Bekka. Mne nuzhno gorodskoe Znanie.
   I on povedal ej zhestokuyu istoriyu o tom, kak ego  plemya  bezhalo  v  gory
vmeste s drugimi plemenami mnogo stoletij nazad; kak kazhdoe plemya poluchilo
v udel bol'shoj kusok territorii surovoj zemli i stalo zhit' v izolyacii. SHlo
vremya, i golod prishel v gory, plemena stali vse  dal'she  uhodit'  drug  ot
druga, nekotorye iz nih voobshche utratili vse svyazi s rodichami.
   CHto zhe kasaetsya teh, kto ostalsya...
   - Nas sovsem malo, Bekka, - rasskazyval Gilber. - Da i ran'she  ne  bylo
mnogo, a rasstoyaniya  mezhdu  plemenami  stol'  ogromny,  chto  my  pochti  ne
vidimsya. Poetomu sem'i derzhatsya osobnyakom i prakticheski znayutsya  tol'ko  s
blizhajshimi rodstvennikami. YA izuchal starinnye rukopisi, ya sprashival  sebya,
ne narushili li my kakogo-libo zakona, kotoryj trebuet, chtob my ushli otsyuda
i soedinilis' s drugimi plemenami, a ne brosali by ih prozyabat'  v  gornyh
debryah. Nichego ya tam ne nashel, kak ne nashel i  ni  edinogo  slova  o  tom,
pochemu nashi deti inogda rodyatsya fizicheskimi, a inogda umstvennymi urodami.
Moj sobstvennyj dvoyurodnyj brat  po  vozrastu  uzhe  dolzhen  byl  by  stat'
polnopravnym chlenom kongregacii, no etogo ne  budet  nikogda.  On  govorit
vsego neskol'ko slov, a vse ostal'noe - kryahten'e i hryukan'e.
   - I kak davno uzhe? - sprosila Bekka.
   - Emu pochti trinadcat'. I v poslednee vremya takie, kak on, rodyatsya  vse
chashche i chashche. V gorodah znayut mnogoe. YA slyshal, chto oni  znayut  tak  mnogo,
chto ih deti rodyatsya zhivymi,  zdorovymi  i  umnymi.  Mozhet,  v  etih  lyudyah
prosnetsya zhalost', i oni podelyatsya so mnoj zhalkimi krohami  svoih  znanij,
chtoby ya mog unesti ih domoj? Esli da, to moj brat stanet poslednim takim.
   - |tomu tvoemu bratu trinadcat', i on nedoumok. A kogda eto vyyasnilos'?
   - Vyyasnilos'? Da dumayu, kogda on eshche lezhal v kolybel'ke. Bednyj Ieshua.
   - No esli tak, to pochemu, kogda eto stalo yasno, vy ne...
   - Ne ubili? - ryavknul Gilber. - Tak, kak eto delayut vashi? - |to  zadelo
Bekku, i on srazu pochuvstvoval ee bol'. -  Izvini,  dorogaya.  Tebya  nel'zya
vinit' za to, chto tebya tak vospitali. My ne otnimaem zhizn' u teh,  kto  ne
ugrozhaet nashej.
   - No razve on ne est?
   - Ieshua? Da on pozhiraet vse, budto lesnoj ogon', - zasmeyalsya Gilber.  -
Sam on dazhe golod udovletvorit' ne mozhet. Sidit na poroge shatra  materi  i
stuchit kamnyami drug o druga, poka kto-nibud' ne prineset emu poest'.
   - Ne rabotaet, a vy ego kormite. Slaboumnyj, a vy  daete  emu  zhit'.  -
Bekka dolgo obdumyvala etu mysl'. - Gilber, esli  vy  budete  ostavlyat'  v
zhivyh vseh detej, nevziraya na to, chto oni bespolezny, kak tvoj brat, vy  v
vashih gorah vse vymrete ot goloda.
   - Tak by i sluchilos' davnym-davno,  -  soglasilsya  on,  -  esli  by  my
plodilis' podobno vam. No my znaem, skol'ko narodu mozhet  prokormit'  nasha
zemlya ot goda k godu. V sootvetstvii s etim  my  opredelyaem  vremya,  kogda
supruzheskaya  para  mozhet  poprobovat'  zachat'  rebenka.  Esli  on  rodilsya
mertvym, oni mogut sdelat' eshche popytku; esli zhe on takoj, kak  Ieshua...  -
On pozhal plechami. - Takie obychno  dolgo  ne  zhivut,  a  po  harakteru  oni
dobrye. I oni zhivye. My zhaleem zhizn'.
   Bekka podumala o muzhchinah i podrostkah v Pravednom Puti  i  poprobovala
predstavit' sebe, kak oni ozhidayut odobreniya svoego  plemeni,  chtoby  vzyat'
zhenshchinu v pore. Predstavit' takoe ona ne smogla, o chem i skazala Gilberu.
   - Znaesh', mne, pozhaluj,  bol'she  nravilos',  kogda  vy  nas  voobrazhali
lyudoedami, - zasmeyalsya Gilber, kogda ona konchila  delit'sya  s  nim  svoimi
myslyami. - Vot uzh poistine,  budesh'  vzbivat'  glinu,  proslyvesh'  svyatym!
Muzhchiny i zhenshchiny delayut vse to, chto vsegda delali, kogda zhenshchina v  pore;
nu a kogda ona v pore, vsegda  otyshchetsya  sposob  nasladit'sya,  ne  zachinaya
rebenka.
   -  Kakie  eto  sposoby?  -  Bekka  navostrila  ushi.  Tut  bylo   chto-to
interesnoe!
   Gilber otvetil, chto ee eto ne kasaetsya.
   - Naskol'ko ya znayu hutorskih, ty by sochla menya  chudovishchem,  rasskazhi  ya
tebe ob etom podrobno.
   - A ya i tak znayu, chto ty ne nastoyashchij muzhchina, - poddraznila ego Bekka.
   - I kak ty doshla do etogo umozaklyucheniya?
   - Nastoyashchij muzhchina pozvolil by zhenshchine  dokazat'  svoyu  blagodarnost',
kak polozheno.
   Gilber potyanulsya vsem svoim sil'nym hudoshchavym telom  i  s  naslazhdeniem
vygnul spinu.
   - Da kto ya takoj, chtoby protivit'sya pravilam prilichiya?
   - Vot i prekrasno,  -  otvetila  Bekka,  prinimayas'  za  delo,  kotorym
zanimalas' do teh por, poka oni ne zabyli o  vseh  svoih  trevogah,  dumaya
lish' o toj radosti, kotoruyu sposobny prinesti drug drugu.



        26

                             - Malyshka, skazhi mne, kuda ty bezhish'?
                             - Pod blednoj lunoj ya begu tancevat'.
                             - Tam zhdet tebya milyj, moj slavnyj malysh?
                             - YA devushka, ser, da i gde zh ego vzyat'?
                             - A hochesh' ty chudo uzret' iz chudes?
                             - O ser, mne navryad li ono po plechu...
                             - Ty zhenshchinoj stanesh', vojdya so mnoj v les...
                             - Vot chudo tak chudo! Na kryl'yah lechu!

   Kakaya-to chast' dushi Bekki zhazhdala, chtoby pustoshi  tyanulis'  beskonechno;
eta chast' sejchas tak revnivo l'nula k Gilberu, chto dazhe  odna  mysl',  chto
ego opyat' pridetsya delit' so vsem mirom, byla dlya Bekki pytkoj.  A  drugaya
chast' - ta, kotoraya prislushivalas' k rassudku, - hotela, chtoby  besplodnye
zemli poskoree ostalis' pozadi i chtoby glaza ee na nih bol'she  nikogda  ne
glyadeli.
   Gilber pochemu-to zval ih "svyashchennymi zemlyami".  Bekka  nikak  ne  mogla
ponyat', chto svyashchennogo v etih  mertvyh  prostorah.  Povsyudu,  kuda  tol'ko
padal ee vzglyad, mestnost' vyglyadela  zlobnoj  parodiej  na  zelenye  polya
Pravednogo Puti. Vse, chto znala Bekka ob izobilii,  svyazyvalos'  u  nee  s
pamyat'yu o hutore. Inogda, pravda, ej vspominalis' kartinki v knigah Kejti,
v sravnenii s kotorymi urozhaj Pravednogo Puti byl  nishch  i  ubog,  no  esli
sravnit'  s  etimi  golymi  i  istoshchennymi  pustoshami,  Pravednyj  Put'  -
nastoyashchij |dem. Dazhe solnce nad  golovoj  i  to  kazalos'  zdes'  kakim-to
skupym, raz luchi ego padali na etu  Bogom  zabytuyu  stranu,  gde  holodnyj
severnyj veter s voem raznosil ledenyashchie vzdohi po vsej ravnine.
   V pustoshah vstrechalis'  razvaliny,  zhalkie  ostatki  togo,  chto  Gilber
nazyval poseleniyami. Kazhdyj  raz,  kogda  putniki  priblizhalis'  k  takomu
mestu, Bekka dumala: a ne stanet li eto chem-to vrode repeticii  togo,  chto
ozhidaet ee v gorode Koopa? Ona boyalas', chto tam ej budet neuyutno, ved' ona
ne imeet predstavleniya, kak ej iskat' Eleazara, i dazhe ne uverena,  pustyat
li ee voobshche v gorod. Ona byla by blagodarna dazhe za namek na to,  chto  zhe
takoe  gorod.  Odnako  razvaliny  v  pustoshah  sovsem  ne  sootvetstvovali
slozhivshimsya u nee predstavleniyam o gorodah.
   - Razrusheny sverhu, razvorovany snizu, - probormotala  ona,  kogda  oni
shli mimo ocherednyh razvalin. Vse podobnye  mesta  oni  obhodili  storonoj.
Schitalos', chto eti mrachnye ruiny ne sohranili nichego, chto  mozhno  bylo  by
ispol'zovat', i, naskol'ko Bekka mogla sudit'  na  takom  rasstoyanii,  eti
sluhi byli pravdivy. Kto-to uzhe pobyval zdes' i obglodal ih dochista.
   - Ih tut pobyvalo bez schetu, - skazal  Gilber,  ne  oglyadyvayas'.  Takoe
otnoshenie on demonstriroval ko vsem etim  bezymyannym  ostankam  poselenij,
mimo kotoryh oni shli, - otvodil glaza i shel dal'she.  Bekke  ne  nado  bylo
govorit', chto biblejskaya istoriya o zhene Lota gorit v ego  pamyati  osobenno
yarko imenno zdes' - pri vide gorodov, lezhashchih vo prahe,  podobnyh  kotorym
ne mog by voobrazit' ni odin zhitel' Sodoma.
   - YA slyshal, chto  kogda  prishel  Golod,  -  on  neskol'ko  raz  splyunul,
upomyanuv eto slovo, - to i  bol'shie  goroda,  i  malye  poseleniya  snachala
nadeyalis' vyzhit' za schet teh zapasov, kotorye v nih imelis'.  No  voznikli
pozhary, kak mne govorili, a potom i shvatki iz-za togo,  chto  lyudi  hoteli
zahvatit' sebe bol'she  toj  doli  eshche  ostavavshihsya  na  skladah  zapasov,
kotoraya im polagalas'. Lyudi grabili vse, chto popadalos' pod ruku, lish'  by
vyzhit', a to, chto ne godilos' v pishchu, oni  prevrashchali  v  tovary,  kotorye
menyali na edu. Kak murav'i, ob容dayushchie kost'. My togda byli kak  zhivotnye,
net, dazhe huzhe, chem oni.
   - YA  znayu.  -  Merzosti  i  bogohul'stva,  tvorivshiesya  v  te  vremena,
staratel'no zapechatlyalis' v umah vseh poslushnyh detej na  hutorah  kist'yu,
kotoruyu obmakivali v pamyat' o rekah chelovecheskoj krovi.
   - Bol'shaya chast' gorozhan v konce  koncov,  kak  ya  slyshal,  -  prodolzhal
Gilber,  -  ushla  i  osela  na  zemlyu.  Kogda  goroda  bol'she  ne   smogli
podderzhivat' sushchestvovanie svoego naseleniya,  kogda  oni  s容li  poslednyuyu
kroshku svoih zapasov, sozhgli poslednyuyu kaplyu goryuchego i obmenyali poslednyuyu
veshch',  kotoruyu  voobshche  hot'  kak-to  mozhno  bylo  ispol'zovat',  gorozhane
razbezhalis' v raznye storony.
   - I tam nichego ne ostalos'? - s toskoj sprosila Bekka.
   - Nichego.
   - Trudno poverit'. Mozhet  byt',  esli  tropa  podvedet  nas  poblizhe  k
sleduyushchim razvalinam, my mogli by popytat'sya...
   - I pytat'sya ne budu... - Dlya Gilbera eto bylo delo reshennoe. - Te, kto
ne bezhal iz gorodov radi spaseniya zhizni, ostalis' i zhili  v  ruinah,  poka
eto bylo vozmozhno. Govorili, chto oni postepenno vyrozhdalis' - te,  kotorye
eshche mogli plodit'sya. Ih glaza stali krasnymi, kak ugli, na  rukah  otrosli
kogti,  a  ushi  stali  ogromnymi,  ibo  oni  vse   vremya   prislushivalis',
prislushivalis', prislushivalis',  ne  razdastsya  li  zvuk  presleduyushchih  ih
shagov. Zuby vyrosli dlinnye i ostrye, potomu chto imi rvali plot' gryzunov,
zhivshih pod  razvalinami,  a  esli  kto-to  iz  chuzhakov  osmelivalsya  noch'yu
proniknut' na ih territoriyu, oni nakidyvalis' na  nego  chernym  oblakom  i
s容dali zhiv'em.
   - Ty zabyl naschet hvostov, - suho napomnila Bekka.
   - CHto?
   - Zabyl tu chast' etoj skazki, gde  govoritsya,  chto  vse  oni  otrastili
dlinnye, golye, rozovye hvosty. Ili ty dumaesh', ya ne  znayu,  kak  vyglyadyat
krysy? ZHenshchiny zastavlyali menya ubivat'  ih  vo  mnozhestve,  kogda  ya  byla
malen'koj.
   Gilber podmignul ej:
   - Ne nuzhno  bylo  valyat'  duraka  i  pytat'sya  napugat'  tebya  detskimi
skazochkami. YA prosto iskal predlog, kotoryj zastavil by  tebya  zalezt'  ko
mne pod bochok segodnya noch'yu.
   - Budto by tebe dlya etogo nuzhen osobyj predlog! - I oni  poshli  dal'she.
Pustoshi byli obshirny i po bol'shej chasti  bezlyudny.  Po  men'shej  mere  tri
dorogi  peresekali  ih,  igraya  rol'  torgovyh  putej,  kotorye  v   sezon
ispol'zovalis' karavanami raznyh gorodov Koopa. SHirokie, horosho vidnye  na
mestnosti, otnositel'no rovnye, utrambovannye mnogimi  godami  puteshestvij
po nim, eti dorogi tshchatel'no obhodili skelety drevnih  poselenij.  Inogda,
kogda Bekka i Gilber podnimalis' na vershiny nevysokih holmov,  oni  videli
kakuyu-nibud' iz etih dorog - zheltyj shram na buro-seroj mertvoj zemle.  CHto
kasaetsya ih samih, to oni shli gde-to poseredine mezhdu dorogoj i ruinami  i
spuskalis' k doroge lish' tam, gde  karta  Bekki  pokazyvala  sushchestvovanie
istochnikov. Uzhe neskol'ko nedel' shli oni po pustyne, a vody v zapas  mogli
brat' ochen' nemnogo; k koncu puti im stalo yasno, chto oni mogut okazat'sya i
bez pishchi.
   - Nam nado idti k beregu glavnoj dorogoj, tak budet blizhe, da i  shagat'
legche; krome togo, v etom sluchae u nas ostanutsya  eshche  koj-kakie  pripasy,
kogda my doberemsya do celi, - sporila Bekka s Gilberom, kogda  on  eshche  do
nachala pohoda prokladyval ih marshrut. - Nu i chto,  esli  my  vstretimsya  s
drugimi putnikami? Dazhe esli oni i znayut, chto menya razyskivayut, vse  ravno
gorodskim do menya dela net.
   - Gorodskie i hutorskie pomogayut drug drugu, - otvetil  on.  -  A  esli
net, to zachem zhe ty suetish'sya i idesh' v gorod za pravosudiem? Pochemu by ne
predpolozhit', chto gorozhane s toj  zhe  legkost'yu  soglasyatsya  pomoch'  al'fu
svoego lyubimogo hutora svershit' mest', osudiv tebya?
   - Vydadut menya Pravednomu Puti? - vozmutilas' Bekka. - Ne  sdelayut  oni
etogo! Za to, chto ya zashchishchala sebya, za to, chto ya vosstala  protiv  lzheca  i
obmanshchika, ukravshego u moego otca ego hutor? Adonajya narushil zakon,  a  ne
ya!
   - I vse-taki on eshche zhiv, - spokojno skazal Gilber, - i  imenno  po  ego
prikazu byli razoslany poslaniya po vsem blizhajshim hutoram  s  izvestiem  o
tebe. Gde garantiya, chto tam napisana pravda? Otkuda  ty  znaesh',  v  kakih
prestupleniyah on tebya obvinyaet? Ob etom my mozhem lish'  dogadyvat'sya.  Esli
tebya shvatyat  obyknovennye  gorozhane,  to  ih  umy  mogut  byt'  nastol'ko
otravleny ego lozh'yu, chto oni prosto preprovodyat tebya domoj dlya suda, i  ty
mozhesh' krichat', chto hochesh' povidat'sya s bratom, poka ne posineesh'  i  srok
tvoej zhizni ne istechet.
   Bekka ponyala spravedlivost' tochki zreniya Gilbera, hotya  ej  togo  i  ne
ochen' hotelos'. Oni prodolzhali idti, izbegaya naskol'ko  vozmozhno  dorog  i
postoyanno obhodya ruiny. Po nocham oba zavorachivalis' v svoi odeyala i  tesno
prizhimalis' drug k drugu, chtoby  sogret'sya.  Dazhe  esli  by  Gilber  i  ne
boyalsya, chto ogon' privlechet k nim ch'e-to vnimanie, vse ravno v pustoshah ne
roslo nichego takogo, chto moglo by goret'.
   I vse zhe Bekke snilos', chto v pustoshah zhizn' est'. CHerv'  v  nej  spal,
spal s teh por, kak Gilber razbudil ee svoej lyubov'yu. CHervyu teper'  nechego
bylo nenavidet', nezachem kidat'sya na chto-to, ne  bylo  celi  dlya  yadovityh
ukusov. Nedavno eshche gromoglasnyj i  cinichnyj,  ee  sobstvennyj  vnutrennij
golos tozhe utih, i togda,  k  svoemu  udivleniyu,  ona  uslyshala  mnozhestvo
golosov, kotorymi govorila pustynya. Kogda oni ostanovilis' v chetverti  dnya
puti ot kolodca, ona uslyshala kakoe-to strekotanie i shurshanie v zhestkoj  i
nizkoj rastitel'nosti pustoshi. Luna kruglilas' v  nebe,  kropila  serebrom
etu poteryannuyu stranu, tak chto ta stanovilas' pochti prekrasnoj.
   Bekka otkatilas' ot Gilbera i prilozhila uho k zemle. Neuzheli eto penie?
Neuzheli dazhe dlya etoj strany, stavshej pustynej uzhe mnogie veka nazad,  vse
eshche sushchestvuet nadezhda, chto nastupit den', kogda ona vernetsya k zhizni? Ona
struilas'  pod  pochvoj  podobno  skrytomu  ruch'yu,  stremitel'no,  puzyryas'
obeshchaniyami, zovya sledovat' za soboj, shepcha o semenah, kotorye spyat do  teh
por, poka kto-libo ne otyshchet tajnoe zaklinanie, kotoroe razbudit ih, i oni
nachnut plodonosit'.
   |to byla chudesnaya fantaziya -  lovit'  slova  drevnej  pesni  zemli,  no
vokrug razdavalis' i drugie zvuki, kotorye yavno ne byli illyuziej. V nochnoj
tishi gromko shchebetala kakaya-to melkaya zhivnost', a topot  malen'kih  bystryh
lapok pod zemlej zastavlyal Bekku nastorazhivat'sya dazhe vo sne. Ved' to, chto
oni malen'kie, vovse ne znachit, chto oni bezvredny. Vo  vsyakom  sluchae,  ne
tam, gde spyashchego putnika tak legko ukusit' kakomu-nibud' rodichu krysolyudej
iz skazok Gilbera. Lyubye ukusy, poluchennye  im  ili  eyu,  mogut  okazat'sya
gubitel'nymi, dazhe esli snachala eto krohotnye ranki. Pered  glazami  Bekki
voznikla raspuhshaya nozhka SHifry. Riskovat' nel'zya. I vse zhe, hotya ona znala
o prisutstvii etih malen'kih toropyg i eto meshalo  ee  otdyhu,  v  glubine
dushi Bekka blagoslovlyala uporstvo, blagodarya kotoromu zhizn'  torzhestvovala
dazhe zdes', gde na pervyj vzglyad mogla carit' tol'ko smert'.
   Eshche huzhe byvalo, kogda oni nochevali vozle ruin.  Togda  nikakogo  peniya
slyshno ne bylo, a vo t'me shevelilis' lish' nochnye koshmary Bekki.
   - Vblizi kolodcev, mozhet byt', i zhivut kakie-to sushchestva, -  soglasilsya
Gilber, - no v razvalinah net nichego, chto  moglo  by  podderzhivat'  zhizn'.
Ran'she tut, vozmozhno, obitali tvari -  nastoyashchie  zveri,  Bekka,  ya  ne  o
durackih skazkah govoryu. No oni ili vymerli iz-za otsutstviya  dobychi,  ili
byli unichtozheny lyud'mi.
   - Trudno predstavit' sebe bolee bezzhiznennoe mesto,  -  skazala  Bekka,
glyadya na dal'nie otbroshennye lunoj teni ostryh zubcov ruin.
   - Vse s容deno, - otvetil Gilber. -  Vplot'  do  samyh  melkih  sushchestv,
kotoryh mozhno bylo lovit' rukami, vse s容deno. Kogda  otchayanie  stanovitsya
takim vseob容mlyushchim, chto znachenie  imeet  tol'ko  segodnya,  malo  najdetsya
lyudej, sposobnyh sderzhat'  sebya  i  otpustit'  malen'kuyu  zhalkuyu  zveryushku
zhivoj, chtoby ona mogla razmnozhit'sya. A potom prihodit neizbezhnoe zavtra.
   Vot  pochemu,  kogda  ch'i-to   priglushennye   shagi,   hrustevshie   suhoj
rastitel'nost'yu pustyni, doneslis' do sluha Bekki, znavshej, chto poblizosti
kolodcev net, ona mgnovenno ponyala, chto opasnost' ryadom.
   - Gilber, prosnis'! - Ona shvatila obnimavshuyu ee ruku  i  krepko  szhala
ee; Golos Bekki byl tih i nastojchiv.
   - Spi, Bekka, - probormotal on. - Tebe chto-to prisnilos'. Vokrug nas na
mnogie ligi net niche... - I tut na ego  visok  obrushilsya  kamen'...  Bekka
zakrichala i ryvkom sela. Zalitaya szadi lunnym svetom, nad nej gromozdilas'
toshchaya figura, yavno chelovecheskaya, no bezlikaya. Bekka rvanula k sebe odeyalo,
chuvstvuya, kak bezzhiznennoe telo Gilbera otkatyvaetsya  vbok,  i  znaya,  chto
klejkoe veshchestvo, zamaravshee podrublennyj kraj odeyala pod ee  pal'cami,  -
krov' Gilbera.  Ee  revol'ver,  zavernutyj  v  dnevnuyu  odezhdu,  lezhal  na
rasstoyanii protyanutoj ruki ot togo mesta, gde  oni  spali.  CHto  do  ruzh'ya
Gilbera, to ono uzhe bylo v rukah neizvestnogo grabitelya. Tot  obhodilsya  s
nim bez priobretennoj dolgim opytom lovkosti Gilbera, no  Bekke  kazalos',
chto on dostatochno horosho vladeet oruzhiem, chtoby pristrelit' ee  na  meste,
esli ona poprobuet kinut'sya k svoemu revol'veru. Glupoe gerojstvo oznachalo
by pryzhok v ob座atiya smerti. Bekke  ostavalos'  tol'ko  sidet',  drozhat'  i
starat'sya uderzhat' svoe serdce ot voprosa o tom, zhiv li Gilber.
   Stvol ruzh'ya opustilsya i nacelilsya pryamo na seredinu ee grudi.
   - Vstavaj!
   Ej byl izvesten etot golos, hotya razum otvergal takuyu dogadku.
   - K... k... Korp?
   - Ne smej menya tak zvat'! |to  vonyuchaya  der'movaya  klichka,  dannaya  mne
skadroj. YA s nej pokonchil. YA vernul sebe svoe  prezhnee  imya  i  ne  zhelayu,
chtoby na  menya  naveshivali  birku  etogo  starogo  krovopijcy.  A  teper',
zhenshchina, vstavaj, da pobystree, kogda s toboj govorit nastoyashchij muzhchina.
   Bekka, drozha, podnyalas'. Teper'  eto  byl  sovsem  ne  tot  zastenchivyj
boyazlivyj chelovek, kotorogo ona priglasila na svoe  lozhe,  chtob  dat'  emu
ZHest. Vsya ego vnimatel'nost', vsya  myagkost'  vzglyada,  vsya  pochti  zhenskaya
blagodarnost' za ee uslugi ischezli, kak  budto  ih  pozhrala  eta  vysohshaya
zemlya, zapiv s容dennoe ego dushoj. Skol'ko vremeni  on  shel  po  ih  sledu?
Svoim  vnutrennim  okom  ona  videla  ego  polzushchim  za  nimi  na  zhivote,
pol'zuyushchimsya lyubym ukrytiem, rasplastavshimsya na  zemle,  perebegayushchim  pod
prikrytiem holmov. Esli by sejchas bylo svetlo, mel'knula mysl', ego odezhda
okazalas' by vymazannoj gryaz'yu  i  pyl'yu,  chtoby  ego  ne  bylo  vidno  na
rasstoyanii. Konechno, emu pomoglo to, chto ni ona, ni Gilber - duraki  -  ne
ozhidali presledovaniya. A eshche bol'she emu na ruku bylo  to,  chto  Gilber  ne
hotel oborachivat'sya, prohodya mimo ruin. Za punktual'noe sledovanie  svoemu
dragocennomu Pisaniyu on zaplatil pochti tak zhe, kak zhena Lota.
   Nochnoj vozduh holodil ee kozhu, no drugoj, gorazdo bolee  moguchij  holod
pronikal v samuyu glubinu ee ploti. V etom hrustal'nom  i  l'distom  holode
Marta  Baby  Fily  kazalas'  sostoyashchim  iz  ineya  prizrakom,   napadayushchim,
uklonyayushchimsya, tancuyushchim, bystro katyashchimsya po stupenyam vseh boevyh priemov,
kotorye oni s Bekkoj repetirovali.
   "No ya tak ne smogu", - rydal ee razum.
   "No ty dolzhna, - izdevalsya nad slezami i gromko shipel ej  pryamo  v  uho
CHerv'. - I eto budet tak priyatno! Tol'ko daj emu vremya polozhit' ruzh'e..."
   Bekka umela uznat' istinu, esli videla ee v lico. Da, bylo  by  priyatno
ispytat' vse izvestnye ej  priemy  na  etom  cheloveke.  Snachala  sledovalo
organizovat' vse tak, chtoby oshelomit' ego eshche  sil'nee,  chem  on  oshelomil
Gilbera (net, tol'ko ne dumat' sejchas o Gilbere!)...  CHto  zh,  na  eto  ne
nuzhno bol'shih usilij. Snachala sleduet ubedit' ego, chto ona boitsya ego kuda
bol'she, chem  na  samom  dele.  Pritvorit'sya  netrudno.  Trevoga  o  sud'be
Gilbera, terzayushchaya ee, uzhas neznaniya - zhiv li on voobshche, vse eto  kopilos'
gde-to na dne ee zheludka i prevrashchalo lyubye skazannye eyu  slova  v  zhalkoe
myaukan'e.
   - CHego ty... CHego ty hochesh'? Zachem?..
   - Zatknis'! YA dam tebe koe-chto, ot chego ty  zavopish',  i  ochen'  skoro!
Iz-za tebya menya vyshvyrnuli iz skadry, suka! Na lyuboj drugoj promah oni  by
posmotreli skvoz' pal'cy, skazal mne Mol, no ne na to, chto  zhenshchina  vzyala
nado mnoj verh... Vonyuchij lider! YA emu eti slova zasunu obratno, i my  eshche
posmotrim, kto iz nas po bol'shomu schetu luchshe! - Vintovkoj on ukazal Bekke
na polosku zemli mezhdu lagerem i razvalinami. - Tuda! I lozhis'!
   Bekka sdelala vid, chto hochet vzyat' s soboj odeyalo, no vintovochnyj stvol
dernulsya i udaril ee v chelyust' tak, chto zuby lyazgnuli.
   - U-u-u, dumaesh' ustroit'sya so vsemi udobstvami? CHtob bylo ne kolko? Ty
eto bros'!


   Vybora ne bylo. Esli ona pobezhit, on prosto pristrelit ee. Esli dazhe on
takoj zhe plohoj strelok, kak ona, i ej udastsya bezhat', to kuda ona pojdet?
Mozhet,  Gilber  poka  eshche  dyshit,  no  eto  prodlitsya  nedolgo,  esli  ona
predostavit Korpu vozmozhnost' prikonchit' ego. Posle togo,  kak  on  dob'et
Gilbera, on s legkost'yu uneset iz lagerya vse - dostatochno silen dlya etogo.
Odna, nagaya, bez kart, kotorye pokazyvayut tropu, ona  ne  doberetsya  zhivoj
dazhe do granicy pustoshej. A esli  ona  vyjdet  na  dorogu...  Kak  govoril
Gilber, hutoram razoslali vesti, chtoby ee zaderzhali.
   Vybora net. Ona poshla tuda, kuda on velel ej idti, poka  novaya  komanda
ne ostanovila ee.
   - Dostatochno daleko. Hvatit. Lozhis'.
   Ona  pochuvstvovala,  kak  zhestkaya  rastitel'nost'  pustyni  shchekochet   i
carapaet ee obnazhennye yagodicy, plechi, tyl'nuyu poverhnost' nog. Ee  volosy
smeshalis' s pyl'yu. Ona lezhala, budto zhdala sobstvennyh pohoron - koleni  i
stupni szhaty, ruki plotno prizhaty k bokam.  Sejchas  i  zdes'  bylo  ne  do
skromnosti, ne do styda. S vysoty nad nej izdevatel'ski smeyalis' zvezdy.
   Korp otvetil im tonkim smehom. Ona zametila, chto smeh u nego byl  takoj
zhe, kak u bol'shinstva  ee  yunyh  brat'ev,  -  nervnoe  zhenskoe  hihikan'e,
zastavlyayushchee pochemu-to vspomnit' o bezumii.
   - Vot eto pravil'no, - skazal on, kivaya v znak odobreniya. On stoyal  nad
nej, shiroko rasstaviv nogi. Krivoj kostyak drevnego  goroda  torchal  szadi,
pririsovyvaya k siluetu Korpa dva tenevyh roga nad golovoj, togda  kak  dve
poluobrushennye steny obrazovyvali kak by dva  ogromnyh  chernyh  kryla.  On
otshvyrnul vintovku Gilbera podal'she, tak daleko, chtob  Bekka  ne  mogla  i
nadeyat'sya dotyanut'sya do  nee,  dazhe  esli  by  on  ne  vyhvatil  iz  nozhen
ohotnichij nozh s dlinnym klinkom. On prizhal nozh k ee gorlu  odnovremenno  s
broskom, kotoryj pozvolil emu navalit'sya na ee telo sverhu.  Ona  dazhe  ne
uspela podumat' o tom, kak by vrezat' emu v niz zhivota, a teper' bylo  uzhe
pozdno. Ves neozhidanno navalivshegosya na nee Korpa  vyshib  iz  nee  duh,  a
stal' klinka byla holodna i pahla kozhej nozhen.
   Korp dyshal tyazhelo.
   - A teper' ya rasskazhu tebe, kak vse slozhitsya dal'she, suka, - hripel on.
On nemnogo sdvinulsya, navisaya nad nej, kak nochnoj koshmar. Nogami on prochno
prizhimal ee ruki k bokam. - YA vse ravno  ub'yu  tebya  tak  ili  inache,  eto
dolzhno byt' tebe yasno. Ty zhe  v  pore,  verno?  -  Ona  zakatila  glaza  i
pomotala golovoj, starayas'  izbezhat'  poceluya  nozha,  naskol'ko  eto  bylo
vozmozhno. - Net? |to ploho. Potomu chto ya vse ravno voz'mu  tebya  tak,  kak
al'f beret svoih zhen. I esli ty uzka, ya razorvu tebya, i kogda  ty  stanesh'
ishodit' krov'yu, molis', chtob podohnut'  ot  krovotecheniya  prezhde,  chem  ya
konchu, ibo est' eshche odna veshch', kotoruyu ya sdelayu s toboj do togo kak ujdu.
   Kogda ego svobodnaya  ruka  shvatila  ee  vnizu,  Bekka  vzdrognula  tak
sil'no, chto chut' ne vypolnila za nego ego rabotu, pererezav sebe gorlo.
   - Tebe eta shtuka bol'she ne potrebuetsya,  posle  togo,  kak  ya  s  toboj
pokonchu, - probormotal on, i ego zuby obnazhilis' v strashnoj uhmylke, takoj
zhe opasnoj, kak lezvie nozha v ego rukah. - Mol hotel ee tak sil'no, chto  ya
dumayu prinesti ee v lager' i shvyrnut' emu. SHvyrnu emu pryamo v rozhu, aga! A
potom pust' poprobuet skazat', chto zhenshchina oboshla menya!
   - Esli ty sdelaesh' eto, - ele prosheptala Bekka, - Mol ub'et tebya.
   - CHerta s dva ub'et! Ty zhe sama slyshala ego. Ty ved' bol'she ne  zhenshchina
- posle togo, kak sygrala s nami tu shutku.  Muzhchina  rozhdaetsya  dlya  togo,
chtob zashchishchat' tol'ko nastoyashchih zhenshchin.  A  ty  -  vyrodok.  Tvoj  roditel'
dolzhen byl vykinut' tebya podyhat'  srazu  zhe,  kak  ty  rodilas'.  Pozdno,
konechno, no ya sdelayu eto za nego. - Korp ustroilsya poudobnee, no  ego  nozh
ne otklonyalsya ot ee shei i na dva dyujma; on byl lovok. Teper' on uzhe  lezhal
na nej, i ona slyshala zvuk rvushchejsya materii, kogda ego svobodnaya  ot  nozha
ruka rvala zavyazki shtanov. - Nu, nachinaj molit'sya, chtob istech'  krov'yu,  -
shepnul on i voshel v nee.
   V ee krike byla bol', no ne ta rvushchaya bol', kotoroj ona  zhdala.  Skoree
udivlenie, kotoroe soprovozhdalos' hryukan'em s ego storony, tozhe oznachavshim
shok.
   - Ah ty, vonyuchaya dyrka, ty zh govorila, chto ne v...
   Bekka vospol'zovalas' ego rasteryannost'yu;  ona  mgnovenno  shvatila  za
zapyast'e ego ruku, vooruzhennuyu nozhom, pristavlennym k ee gorlu, i s  siloj
vcepilas' v nee zubami. On vskriknul, pal'cy avtomaticheski razzhalis'.  Nozh
upal na ee sheyu, k schast'yu plashmya, a  zatem  soskol'znul  na  zemlyu.  Bekka
chuvstvovala, chto on lezhit gde-to sovsem ryadom. Vo rtu stoyal  privkus  medi
ot krovi Korpa, zuby boleli, skol'znuv po kosti, no  um  byl  yasen.  Marta
Baby Fily stoyala nad zadyhayushchimsya stonushchim chelovekom, i ee glaza  sverkali
yarche zvezd, kogda ona vykrikivala  svoj  glavnyj  sovet,  kotoryj  zhenshchina
dolzhna zarubit' na nosu, esli ona sobiraetsya drat'sya: deris'  bez  pravil,
no deris' do pobedy.
   Bekka shvatila nozh i vonzila ego v tu nebol'shuyu vpadinku, chto nahoditsya
kak raz nad klyuchicej. Klinok natknulsya na hryashch, no ej hvatilo  sil,  chtoby
vonzit' ego glubzhe. Lezvie voshlo pochti na tret' dliny i tam zastryalo. Korp
izdal chudovishchnyj bul'kayushchij i zadyhayushchijsya  ston  i  zamer.  Krov'  ruch'em
hlynula na rukoyatku, kotoruyu Bekka vse eshche szhimala v  ruke,  i  na  Bekku,
pyatnaya ee grudi bagrovym bleskom.
   Teper' Bekka bilas' i izvorachivalas',  chtoby  vybrat'sya  iz-pod  Korpa,
chtoby spihnut' s sebya trup. Vtoropyah ona uhvatilas' za nozh. Krov' srazu zhe
udarila fontanom iz razvorochennoj glotki, zalivaya  ej  ruku.  Ona  brosila
vzglyad  na  svoi  okrovavlennye  pal'cy  i  bez  vsyakoj  razumnoj  prichiny
razrydalas'.
   - CHego ty revesh', dura? Razve ty ne hotela, chtob on sdoh?
   Golova Bekki pri etih slovah, proiznesennyh neznakomym tonkim goloskom,
neproizvol'no  dernulas'.  V  teni  ruin  stoyal  rebenok,  opirayushchijsya  na
slomannuyu motygu, spokojno glyadya na nee drevnimi pustymi glazami.



        27

                   Iakov poshel svoej dorogoj i vstretil angelov Gospodnih.
                   [citata iz Biblii (Kniga Bytiya, gl. 32), gde
                   povestvuetsya o bor'be Iakova s angelom]

   - Ona  ne  znaet,  skol'ko  ej  let,  -  skazal  mal'chik.  -  Perestan'
pristavat' k nej s etim.
   Bekka podnyala vzglyad ot svoego poslednego pacienta - kroshechnoj devchurki
s kopnoj ryzhevato-korichnevyh volos. U nee byla lish' neglubokaya carapina  -
yavlenie vpolne estestvennoe, uchityvaya, gde i kak ona zhila;  ona  prishla  k
"chuzhoj ledi-celitel'nice" kak za lekarstvom, tak i za kaplej laski.
   - YA prosto hotela pogovorit', - otvetila Bekka.
   - |to eshche zachem?
   - Ona napugana. Razgovor ee uspokoit. Ty vozrazhaesh'?
   Mal'chik pozhal plechami. Dlya nego eto znacheniya ne imelo. Da i voobshche  dlya
nego malo chto imelo znachenie, kak uspela zametit' Bekka  za  te  dva  dnya,
kotorye ona provela tut. Mal'chik  slegka  izmenil  polozhenie  svoih  toshchih
yagodic na cementnom  vystupe,  prodolzhaya  vnimatel'no  ozirat'  ravninu  v
poiskah dvizheniya, zhizni, chego ugodno, chto moglo  zastavit'  ego  napadat',
idti na vorovstvo ili bezhat'. K  svoim  obyazannostyam  on  otnosilsya  ochen'
ser'ezno, i vryad li kto-nibud' eto znal luchshe Bekki. Vse, chego  on  prosil
vzamen, - chtoby ego ostavili v pokoe. Takoe ona mogla ponyat'.  V  eti  dni
byt' ostavlennoj v pokoe kazalos' ej naivysshim blagom.
   - Nu vot, milochka,  i  vse,  -  skazala  ona  devchushke.  Ona  pogladila
vsklokochennye rusye lokony i vstala, chtob potyanut'sya i oslabit' napryazhenie
myshc shei i spiny,  ustavshih  ot  dlitel'nogo  sideniya  na  meste.  Devochka
poglyadela na nee kruglymi sovinymi glazami, a zatem  ischezla  v  odnoj  iz
tysyach shchelej i hodov v razvalinah.
   Ot devochki v serdce ostalas' tupaya bol'. Vse eto mesto napominalo Bekke
kusok sotov, sostoyavshij iz mnozhestva yacheek  i  zakutkov,  so  vseh  storon
zakrytyh ot sveta. Deti ne mogli, deti ne dolzhny byli  zhit'  tak,  pryachas'
pod zemlej v poiskah ubezhishcha, kak to delaet melkaya  zhivnost'  pustyn'.  No
kto oni byli po sushchestvu, kak ne rodichi etih melkih zhivotnyh,  shurshashchih  v
istoshchennoj umirayushchej pochve? Nikto, krome Bekki, voobshche ne  znal,  chto  oni
sushchestvuyut, da nikomu i ne bylo do etogo dela.
   - Kto-nibud' eshche pridet? - sprosila Bekka u mal'chika, sidevshego ryadom.
   - Pochem ya znayu?  -  otozvalsya  on,  ne  otvodya  glaz  ot  opasnoj  shiri
gorizonta. - Dumayu, oni uzhe byli by tut, esli b sobiralis' prihodit'. -  U
nego byla manera vzroslogo muzhchiny - otvechat' tak, budto vopros Bekki  byl
nedostojnoj vnimaniya meloch'yu ili dazhe glupost'yu. - Esli hochesh'  zanimat'sya
svoim muzhchinoj, valyaj. Virgi skazhet tebe, kogda pridet vremya edy.
   - Kto eta Virgi?
   - Ta, kogo ya prishlyu za toboj, yasnoe delo. - On izdal podavlennyj smeshok
po povodu zhenskoj gluposti i splyunul  po  vetru.  Bekka  v  poslednij  raz
spolosnula ruki v miske gryaznoj vody,  stoyavshej  vozle  nee.  Privykshuyu  k
chistote Bekku pryamo peredergivalo ottogo, chto ej prihodilos'  pol'zovat'sya
odnoj i toj zhe vodoj, osmatrivaya svoih pacientov, no kogda ona obmyla ranu
pervogo iz nih i potrebovala chistoj vody, mal'chik napryamik skazal ej,  chto
vody bol'she net. Ona zastavila sebya zanimat'sya  svoim  delom,  reshiv,  chto
deti tut videli veshchi i pohuzhe i vse-taki vyzhili.
   Pohuzhe. O da, eshche by! Ona  vyterla  ruki  o  yubku,  ibo  kazhdyj  lishnij
kusochek materii byl nuzhen dlya perevyazok. Korobka  s  travami  prinadlezhala
Gilberu. Bekka bystro i akkuratno razobrala ee soderzhimoe, ulozhila vse  na
mesto i zakryla korobku, prezhde chem  otpravit'sya  v  glub'  razvalin,  gde
lezhal, ozhidaya ee prihoda, Gilber.
   Ona mogla uhodit' i prihodit', kogda  hotela,  -  mal'chik  dal  ej  eto
ponyat' s  samogo  nachala.  Emu  bylo  dvenadcat'  let,  no  zdes'  on  byl
povelitelem  carstva  ruhnuvshih  kamnej,  razbitogo  stekla  i  peresohshih
fontanov. Vse ostal'nye deti, kotoryh videla Bekka, byli rostom men'she ego
i navernyaka molozhe. Ona naschitala ih devyat' ili desyat' - oni dvigalis' tak
bystro i nosili stol' neotlichimye  drug  ot  druga  lohmot'ya,  chto  tochnyj
podschet byl nevozmozhen. Skol'ko iz nih bylo devochek, a skol'ko  mal'chikov,
mozhno bylo tol'ko gadat', isklyuchaya te sluchai, kogda deti sideli pered  nej
dostatochno dolgo, poka ona lechila ih. Da i tut vozmozhny byli  oshibki:  oni
nosili takoe tryap'e, gde nel'zya bylo obnaruzhit' razlichiya mezhdu  muzhskim  i
zhenskim. Raz ono zakryvalo ih sram, ih ono vpolne udovletvoryalo. Naskol'ko
mogla sudit' Bekka, u nih ne bylo imen, kotorymi ona mogla by ih nazyvat',
vidimo, oni byli neizvestny  dazhe  ih  molodomu  hozyainu,  za  isklyucheniem
tainstvennoj Virgi. Vplot' do samyh malen'kih oni hranili polnoe molchanie.
   Vse eto mesto bylo pogruzheno v molchanie.  Hotya  v  radiuse  mnogih  lig
zdes' ne zhil nikto i nekomu bylo uslyshat' ih smeh, chtoby  potom  dostavit'
nepriyatnosti, no deti veli sebya tak, budto byli  mertvy.  Bekka  fizicheski
oshchushchala etot gruz tishiny, etu bezdonnuyu  yamu,  skrytuyu  gde-to  v  glubine
ruin, kotoraya vbirala v  sebya  malejshij  shoroh  zhizni.  Esli  b  tut  bylo
kakoe-nibud'  drugoe  ukrytie,  ona  nikogda  by  ne  pozvolila   mal'chiku
perenesti Gilbera v eto nepotrebnoe mesto.
   Vhod v glubiny razvalin pugal ee. Slishkom mnogo vospominanij o golodnoj
utrobe Pominal'nogo holma vyletalo na nee iz t'my,  skol'zya  na  besshumnyh
kryl'yah skvoz' ee dushu. Idti k Gilberu bylo vse ravno chto naveshchat'  ego  v
ego zhe grobnice. Ona ostanovilas', polozhiv  ruku  na  gladkij  kak  steklo
rozovyj kamen', i kriknula mal'chiku:
   - Kto-nibud' otvedet menya k nemu?
   Drevnie glaza ni na minutu ne perestali proshchupyvat' gorizont.
   - YA velel Ti razmetit' dorogu. Tam  est'  skol'zkota,  kotoraya  pokazhet
tebe, otkuda  nachinaetsya  putevodnyj  provod.  Polozhish'  na  nego  ruku  i
pojdesh'.
   - A chto takoe skol'zkota?
   Snova smeh, skoree pohozhij na ikotu.
   - Nichego-to ty ne znaesh', eh ty, zhenshchina! -  V  ego  tone  bylo  bol'she
prezreniya, chem v gryaznoj brani, izvergnutoj na nee Korpom.
   Bol'she nikakoj pomoshchi on ne predlozhil.  On  schital,  chto  nichem  ej  ne
obyazan. Dazhe men'she, chem nichem. Poka Gilber ne vyzdoroveet, ona ne posmeet
skazat' ni slova. Ona byla tut chuzhoj, kotoraya dazhe ne zna