nyj. - Nado zhe verit' drug drugu; v konce-to koncov nas vseh podgonyaet odna i ta zhe nuzhda. Bednaya devochka, ya znayu, chto mogu byt' ej polezna, a ona... "Ne pozvolyaj ej uznat' o sebe, - predosteregal CHerv'. - Pust' ona dumaet, chto ty ushla syuda, chtob oblegchit'sya, kak budto ty sovershenno normal'naya zhenshchina. Gilber nazval eto chudom - to, chto s toboj sluchilos', - no svyatye prezhnih dnej, tvorivshie podobnye chudesa, neredko goreli za eto na kostrah. On evrej, otverzhennyj; chto on mozhet znat' ob otnoshenii obychnyh lyudej k takim urodam i oshibkam prirody, kak ty? Ne pozvolyaj Virgi uznat' tvoyu tajnu. V ee rukah eto budet oruzhie opasnee lyubogo revol'vera". Bekka otoshla ot lagerya dovol'no daleko, prezhde chem zanyalas' svoimi delami. Nikem ne potrevozhennaya, ona vernulas' k kostru, gde zastala Gilbera, kotoryj ochen' ser'ezno govoril Virgi: - Porazitel'no! Ni odna zhenshchina za vsyu istoriyu moego plemeni ne ispytyvala takogo s promezhutkami menee shesti mesyacev. V kommentariyah k svyashchennym rukopisyam my nahodim mnozhestvo punktov o tom, kak sleduet otnosit'sya k zhenshchinam vo vremya ih ezhemesyachnoj nechistoty. Ezhemesyachnoj, Virgi! Znachit, von ono kak bylo do nastupleniya Durnyh vremen! Teper' ty ponimaesh', pochemu ya k nej tak otnoshus'? Ona ne takaya, kak drugie zhenshchiny! Ona znak ot h'shem, podobnyj raduge Noya [soglasno Biblii (Kniga Bytiya, gl. 9), Bog posle Potopa sdelal radugu znameniem zaveta, zaklyuchennogo mezhdu Nim i Zemlej, v tom, chto "Ne budet bolee voda potopom na istreblenie vsyakoj ploti"], znak, govoryashchij, chto my proshcheny. Sorok let bluzhdaniya v pustyne okoncheny, i zemlya moloka i meda snova prinadlezhit nam! Virgi iskosa poglyadyvala na nego, ee dlinnye nogi nahodilis' v takom polozhenii, budto ona byla gotova v lyuboe mgnovenie vskochit' i umchat'sya proch'. - Gilber Livi, o chem ty tut razglagol'stvuesh' pered takoj malen'koj devochkoj? - rezko sprosila Bekka. - Neuzheli ty ne vidish', chto ispugal ee do polusmerti? - Ona sprosila, pochemu ya v puti otnoshus' k tebe kak k kakoj-to kukle, - otvetil on. - Razve mozhet kogo-nibud' napugat' izvestie o tom, chto nastal konec zlyh vremen? - On govorit, chto ty vhodish' v poru ne tak, kak moya ma, - progovorila Virgi, i eto v ee ustah prozvuchalo kak obvinenie. - On govorit, chto u tebya takoe byvaet kazhdyj mesyac. - |tot pozor sluchilsya so mnoj dvazhdy s teh por, kak my s nim vstretilis', - priznalas' Bekka. Ne bylo smysla pritvoryat'sya i starat'sya skryt' ochevidnyj bezobraznyj fakt, kotoryj prevrashchal ee v otverzhennuyu gorazdo yavstvennee, chem lyubye drugie proyavleniya ee nezhenstvennogo povedeniya v poslednee vremya. I net smysla ukryvat'sya za lozh'yu, protestovat' protiv utverzhdeniya Gilbera - Virgi skoree poverit slovam muzhchiny, nezheli zavereniyam zhenshchiny, kotoraya vsego lish' na neskol'ko let starshe ee samoj. - Mozhet, etogo nikogda bol'she ne sluchitsya, a budet tak, kak tomu i polozheno byt'. - O lyubimaya, ne govori tak, budto eto kakoj-to greh! - voskliknul Gilber. On protyanul k nej ruku, no tut zhe ee otdernul, kak by opomnivshis'. - Vot vidish', - skazala Bekka. - Govorish' tak, budto so mnoj sluchilos' nechto zamechatel'noe, dazhe zovesh' eto chudom, a sam boish'sya prikosnut'sya ko mne ili k tomu, k chemu prikasalas' ya. - Da razve mozhno inache, - soglasilsya Gilber. - Razve ty tol'ko chto ne slyshala, kak ya govoril o svyashchennyh drevnih rukopisyah, gde skazano, kak sleduet obrashchat'sya s zhenshchinami v period ih nechistoty? Poka ya ne znal, chto s toboj, eto ne bylo dlya menya grehom, teper' zhe u menya net opravdaniya. YA syn svyashchennika, i ya ne dolzhen dotragivat'sya do tebya ili do togo, chto ty trogala, poka ty ne ochistish'sya. - Horoshen'koe chudo! - probormotala Bekka tak tiho, chto nikto drugoj ne smog rasslyshat' ee slov. - Nazval by ty eto nechistotoj, esli b rech' shla o muzhskom Znanii? Ne dumayu. - V moem prezhnem hutore byla takaya zhe devushka, - skazala Virgi. - Moya sestra Halda. Vpervye voshla v poru v trinadcat' let, i starye zheny ee kuda-to uveli. Moya ma togda kormila Tabitu - ona potom umerla, i ma skazala, chto tak postupayut s kazhdoj devochkoj v pervyj raz: berut ee i osmatrivayut, posle togo kak ona vyhodit iz pory, i zhdut shest' mesyacev, chtoby uznat', normal'naya ona ili nas postigla Bozh'ya kara. YA dumayu, chto v etot raz byla imenno kara, potomu chto zhenshchiny vernulis' obratno odni. YA slyshala, chto odna iz nih skazala moej ma: "Voshla v poru mesyac spustya; rasputnaya Iezavel' [zhena izrail'skogo carya Ahava, velikaya greshnica i rasputnica, ubita novym carem Izrailya Inuem i s®edena sobakami, kak to i bylo predskazano prorokom Eliseem (CHetvertaya kniga Carstv)] - gotova prinimat' lyubogo muzhchinu!" Ma plakala. - Lico Virgi pri etom vospominanii omrachilos'. - Ona sprosila etu staruhu: "Kakoe eto imeet znachenie? YA slyhala, my vse byli takimi - do Golodnyh Godov. Pochemu zhe my ne daem im zhit'?" - Oni ee ubili? - Gilber prishel v uzhas. - Za eto vsegda ubivayut, - otozvalas' Bekka. Ona podumala o sobstvennoj svodnoj sestre Margaret - docheri Rej. U Margaret vsegda nahodilos' vremya vzyat' malen'kuyu Bekku na ruki i rasskazyvat' ej divnye skazki iz staryh knizhek, chtoby osushit' slezki ili utihomirit' rasshalivshuyusya devchurku. Bednaya Margaret, ej ne udalos' vyderzhat' noch' bdeniya. V odin prekrasnyj den' Bekka potyanula Hetti za yubku i sprosila, gde ee obozhaemaya starshaya sestrichka. V otvet ona poluchila shlepok i rezkij vygovor, prichiny kotorogo ona tak i ne ponyala iz-za svoego yunogo vozrasta. V ee pamyati zastryalo tol'ko: "...proklyataya... nel'zya pozvolyat' zhit'... ushla..." - V nashem hutore schitalos', chto zhenshchina, kotoraya vhodit v poru nepravil'no, otmechena d'yavolom, - skazala ona Gilberu. - Tak oni vse govoryat, - oshcherilas' Virgi, - no ya-to znayu drugoe. Ta staruha, kotoraya prishla peredat' moej ma, chto ee doch' umerla, skazala pravdu. Ona byla stara i vryad li prozhila by eshche god, ne popav pod CHistku, tak chto teryat' ej bylo nechego. "My ne mozhem pozvolit' im zhit', potomu, kak sama ponimaesh', inache poluchitsya polnyj kavardak, - govorila ona. - Spustya maloe vremya vse muzhiki na mnogie mili vokrug znali by, chto est' takaya zhenshchina, kotoraya mozhet prinimat' muzhchin v lyuboe vremya... a ne davat' im kakoj-to tam Poceluj ili ZHest! A eti muzhiki, oni ved' dumayut tem, chto u nih mezhdu nog, a ne tem, chto mezhdu ushami! Tol'ko unyuhayut, chto est' zhenshchina, kotoraya mozhet prinimat' postoyanno, i uzh nikakoj drugoj muzyki im i ne potrebuetsya! A potom poyavyatsya i drugie takie zhe muzykantshi. I chto togda stanetsya s nami, a? Zachem zashchishchat' i kormit' nas, esli my godimsya vsego raz ili dva raza v god? A mozhet poluchit'sya i tak, chto deti, kotoryh rodyat takie zhenshchiny, unasleduyut osobennosti protivoestestvennyh materej! Poetomu osushi slezy, zhenshchina, i vozblagodari sud'bu, chto umerla tvoya doch', a ne ty sama i vse ostal'nye tvoi docheri". - YA slyshal takie istorii, - zadumchivo progovoril Gilber. - A doma u nas rebyata boltali o potaennyh gorodah, kotorymi pravyat zhenshchiny. Oni tochno takie zhe - vsegda svobodnye i mogut prinimat' muzhchin, kogda tol'ko zahotyat, v lyuboe vremya, i eto im ne prinosit vreda. I govoryat, za eto muzhchiny im poklonyayutsya. No esli eto pravda i oni rozhayut takih zhe devochek, to togda v mire dolzhno byt' gorazdo bol'she zhenshchin s takimi kachestvami? - |to prosto skazki, - skazala Bekka. - U nas v Pravednom Puti tozhe rasskazyvali po vecheram o gorodah korolev. A vot to, chto govorila Virgi, - eto ne skazka. |to pravda. - A to, chto o tebe govoril Gilber, eto tozhe pravda? - Virgi hotela znat', i Bekke ne ostavalos' nichego drugogo, kak priznat'sya. - |to uravnivaet nas, Virgi. Tajna za tajnu. YA ne znayu, chto delayut v gorodah, esli zhenshchina ne... esli ona otlichaetsya. Ne znayu i boyus'. Ty ponimaesh', eto garantiya togo, chto ya v svoyu ochered' ne progovoryus' gorodskim o hutore Marka bez tvoego soglasiya. I Gilber tozhe. - Bekka brosila na nego surovyj vzglyad. - Klyanus', - skazal on. I on podtverdil svoe obeshchanie, proiznesya skorogovorkoj nerazborchivye slova na yazyke Skrizhalej. Bekka, odnako, sochla, chto etogo dostatochno i chto eti slova imeyut to zhe znachenie, chto u obychnyh lyudej imena Bozh'ej Materi, Gospoda ili Gospodina nashego Carya, kogda ih prizyvayut v svideteli klyatvy. - Ni slova o tebe, lyubimaya, raz tvoj narod tak obrashchaetsya s chudesami samogo h'shema. - CHego, chego? - sprosila Virgi, a zatem ej dolgo prishlos' vyslushivat' rasskazy Gilbera o ego Boge. Bekka zhe dazhe ne pytalas' chto-libo ponyat' iz etih ob®yasnenij. Obeshchannye desyat' dnej puti prevratilis' v pyatnadcat', a potom v dvadcat'. Nakonec im popalos' ozerco, berega kotorogo byli okajmleny korichnevym kruzhevom eshche ne zasohshego paporotnika. - CHudesno, - voskliknul Gilber, kogda oni podoshli k samomu urezu vody. - Teper' ty mozhesh' ochistit'sya po vsem pravilam. - Pravilam? - Brovi Bekki soshlis'. - YA vospitana na tom, chtoby stirat' to, chto nuzhdaetsya v stirke, i mne dlya etogo nikakie pravila ne nuzhny. - No tebe pridetsya vystirat' i sebya, - otvetil Gilber. - Na etot sluchaj moj narod imeet special'nye i ochen' opredelennye pravila, kotorye dolzhny vypolnyat'sya neukosnitel'no. YA izlozhu ih tebe, i ty snova budesh' chista. - Menya toshnit ot boltovni tvoego naroda naschet ochishcheniya. U menya davno uzhe net krovej! CHto mozhet byt' chishche etogo, hotela by ya znat'? - Zakon govorit, chto poka ty ne ochistish' sebya kak polozheno, skverna eshche nahoditsya na tebe. - Sdaetsya mne, chto i tvoj i moj narody mogli by obojtis' gorazdo men'shim chislom zakonov i obychaev, - burknula Bekka. - Nadeyus', ty mne dash' znat', kogda tvoj Bog sochtet menya dostatochno chistoj? Ego guby chut' tronula ulybka, kotoruyu on vovse ne sobiralsya demonstrirovat'. - Nu a nado li govorit' ob etom stol' pryamo, moj angel? - A chto ty mne sdelaesh'? - parirovala Bekka, kotoroj bylo priyatno, chto nakonec mozhno nemnogo poshutit'. - SHvyrnesh' menya v ozero? Posmotrela by ya, kak ty eto sdelaesh'! Ty zhe do menya dotronut'sya ne mozhesh', poka na mne skve-r-r-na! - I ona pokazala emu yazyk. - Zato ya mogu, - zakrichala Virgi i, ne tratya lishnih slov, sil'no tolknula Bekku. Razdalsya vsplesk. Virgi i Gilber chut' zhivotiki ne nadorvali ot smeha, glyadya na barahtayushchuyusya i otplevyvayushchuyusya Bekku. Bekka vskochila na nogi i zashlepala k beregu, kricha: - Nu, Virgi, kogda ya vylezu otsyuda, ya tebya... CHernaya devochka, pritancovyvaya, otbezhala ot berega, podprygivaya, kak sharik, napolnennyj radost'yu, i ne obrashchaya vnimaniya na ugrozy. - Snachala ty zhalovalas', chto on ne podhodit k tebe i ne podpuskaet k sebe, a teper' ne hochesh' sdelat' to, chto razom pokonchilo by so vsemi tvoimi zabotami, - radostno vopila ona. - Vot ya i pomogla tebe reshit'sya! Gilber zhdal, chtoby pomoch' Bekke vyjti na suhoe mesto. Ona brosala na nego yarostnye vzglyady iz-pod mokroj massy volos i surovo predupredila: - Tol'ko hihikni, Gilber Livi, i sam isprobuesh' togo zhe! - Dazhe i vo sne ne pozvolyu sebe takogo, - otvetil Gilber, delaya ser'eznoe lico i protyagivaya ruku. - YA ne znayu, sootvetstvuet li eto kupanie bukve zakona ob ochishchenii, no polagayu, chto ego hvatit. Poka zakutannaya v odeyalo Bekka sohla, Virgi yavilas', chtoby postirat' ee gryaznoe bel'e, hot' ee o tom i ne prosili. - Plata za smeh, - skazala ona, ne prekrashchaya raboty. - A horosho ved' posmeyat'sya! Promokshuyu odezhdu Bekki i vystirannoe bel'e nado bylo sushit'. Gilber razvel malen'kij koster iz togo, chto emu udalos' sobrat' na beregu ozera (voobshche-to tam pochti nichego ne bylo), i prigotovil eshche bolee zhalkij obed. Virgi poglyadela na klejkuyu kashku i skazala: - Kak zhal', chto tut net ryby, - i kivnula na ozero. - |to vse iz-za tebya, - poddraznila ee Bekka. - Ne tolknula by ty menya tuda, ne raspugali by rybu. Gilber zhe tol'ko pechal'no pokachal golovoj. - Tut delo ne tol'ko v etom, Virgi. Dazhe esli b ryba v ozere i byla, ya by ee est' ne smog, tak kak Bekka ispol'zovala ozero dlya svoego ochishcheniya. Kogda na nej byla krov', ona schitalas' nechistoj, kogda zhe ochistilas' ot skverny, ona otdala ee vode i vsemu, chto v nej soderzhalos'. Virgi nahmurilas': - Uzh ne hochesh' li ty, chtoby ya poverila, chto togda i u etih ryb krovi budut idti kazhdyj mesyac? Gilber rashohotalsya: - Pozvol', ya poprobuyu ob®yasnit' tebe eto, milaya, - skazal on i postaralsya vypolnit' svoyu zadachu kak mozhno luchshe. Virgi slushala ego ob®yasneniya s zhivejshim interesom. Kogda oni snova pustilis' v put', okazalos', chto ona daleko ne vse svoi voprosy ostavila na beregu ozera. Gilberu uchit' dostavlyalo pochti takoe zhe udovol'stvie, kak ej uchit'sya. Ej bylo tak interesno vse, chto otnosilos' k shabbitu, chto odnazhdy Bekka zastala Virgi za tem, kak ona napevala vozle kostra odnu iz pesen Gilbera na yazyke Skrizhalej. - Mozhet, ty podozhdesh', poka ona podrastet, i zhenish'sya na nej? - poshutila Bekka. - Ona-to yavno obuchaetsya vashim evrejskim shtuchkam. A ya - net. Gilberu slova Bekki ne pokazalis' smeshnymi. - U menya mozhet byt' tol'ko odna smertnaya zhena, Bekka, i tol'ko odna lyubov'. I u menya dostanet very, chtoby zhdat', poka ty uvidish', chto moi... moi shtuchki horoshi. Ty obyazatel'no pridesh' k etomu. On tak uverenno i tak opredelenno govoril o budushchem, chto Bekka reshila ne teryat' ni vremeni, ni sil na spory. Esli on schitaet, chto vremya lechit, chto zh, ona tozhe tak dumaet. Ona budet zhdat' stol'ko, skol'ko budet zhdat' on, i pravda voz'met svoe. Oni shli vse dal'she i dal'she. Teper' im chashche prihodilos' idti po razbitym kamnyam i betonu, chem po nastoyashchej zemle; neredko putniki ostanavlivalis' na nochleg pod navesami ogromnyh ruhnuvshih mostov, kotorye vzdymalis' nad ih golovami, kak chernye prilivnye valy, zastyvshie na veki vekov. Mestnost' tut byla bolee holmistaya, chem v pustoshah, popadalis' i takie mesta, gde smytaya s vershin holmov pochva chastichno ili sovsem pokryvala ostatki bylyh selenij. Grabezhi i maroderstvo ne vsegda unichtozhali vse sledy chelovecheskogo sushchestvovaniya, zato veter, i nepogoda, i hod vremeni obladali dostatochnoj siloj, chtob vygryzt' dazhe pamyat' ob ubezhishchah i ochagah. No kak-to na voshode solnca Bekka uvidela, kak Virgi nyanchit kuklu s zarzhavevshimi sharnirami, blestyashchimi glazami i s telom, sdelannym iz chego-to, napominayushchego kozhu, no kuda tverzhe ee i strannogo rozovogo cveta, napolovinu skrytogo pod gryaz'yu. Pustota vnutri korpusa kukly byla zapolnena zemlej, da i samo telo tresnulo, kak pustaya yaichnaya skorlupa. - YA nashla eto von tam, - skazala devochka, pokazav kuda-to v storonu zemlyanoj nasypi. - |to mesto pohozhe na hutor Marka, tol'ko pomen'she. - |to vse, chto ty tam razyskala? Devochka pozhala plechami. - Vse ostal'noe - sploshnoj musor. Hochesh' pojti posmotret'? Bekka skazala, chto ne hochet; ona ochen' obradovalas', kogda dnya cherez tri uvidela, chto Virgi kukla nadoela i ona ee gde-to zabrosila. Kak-to noch'yu oni razbili lager' v teni odnogo iz mostov. Bekka nikogda eshche ne videla mest, kotorye byli by tak zabity vsyacheskimi oblomkami i musorom, kotorye byli otvergnuty dazhe maroderami. SHel melkij dozhd', klubilsya holodnyj tuman, napolnyavshij ee nozdri strannym zapahom - priyatnym, no sovershenno neznakomym. Bekka sidela u kostra, prinyuhivayas' k nemu i starayas' razgadat' zagadku ego proishozhdeniya. Virgi i Gilber spali vozle malen'kogo kosterka, zakutavshis' v odeyala, kak pticy v svoi per'ya. Gilberu teper' trebovalos' bol'she sna. Bekka dumala, chto do sih por nezazhivshaya rana sil'no utomlyaet ego. Nakonec-to on soglasilsya pozvolit' ej podezhurit' noch'yu, dumala Bekka, to perevodya glaza na koster, to opyat' vglyadyvayas' v t'mu. CHasy tyanulis' medlenno, tuman pochti razveyalsya, unesya s soboj strannyj solonovatyj zapah i pozvoliv zvezdam snova smotret' na zemlyu. Bekke bylo odinoko. |to ee dazhe udivlyalo - ved' Gilber i Virgi lezhali tut zhe ryadom. U Bekki k devochke vozniklo teploe rodstvennoe chuvstvo. Ona ne privykla zhit' bez svoih sestrichek, i Virgi zanyala v ee serdce ih mesto, zastaviv umolknut' postoyannuyu gluhuyu bol'. Bekka vzglyanula na spyashchee lichiko devochki, i ej zahotelos', chtoby ta prosnulas', chtoby razdalsya zvuk ee golosa. Tresnul v ogne suchok i razletelsya vihrem iskr - melkih tancuyushchih zvezdochek. Bekka podnyala lico k nastoyashchim zvezdam, yarko goryashchim na nebe, i vzdohnula. "Govoryat, kazhdaya zvezda - dusha horoshego muzhchiny, ushedshego na pokoj, - sheptal golos v golove Bekki. - Tak, vo vsyakom sluchae, uchili menya. No kogda ya nabralas' nahal'stva i sprosila, a gde zhe nahodyatsya dushi horoshih zhenshchin, to..." - Gor'kij smeh razdalsya v nochi. Ona sidela po druguyu storonu kostra. Koleni podzhaty pochti k podborodku, ruki obnimayut koleni - zerkal'noe povtorenie nastroeniya i pozy samoj Bekki. Kogda ona sidela vot tak sognuvshis', to rany na grudyah i na bedrah, ravno kak i poteki krovi, ne byli vidny, no Bekka ee prekrasno uznala. |to byla ta samaya devushka, chto yavilas' ej v noch' bdeniya; tot prizrak, ch'i slova, prochtennye v polustershemsya dnevnike, tiho zvuchashchie v mozgu Bekki, sputalis' i pereplelis' s shepotom CHervya i s protestami, rydaniyami i durnymi predchuvstviyami samoj Bekki. "Kogda zhe my otdohnem? - sprosila devushka. - Ne v Pominal'nom holme s nevinnymi dushami. I ne v nebesnyh vysyah s nashimi muzhchinami, sverkaya slavoj i ledyanym holodom. Gde najdut sebe ubezhishche nashi dushi, Bekka, esli kazhdyj urok, kotoryj nam prepodnosyat s kolybeli, utverzhdaet, chto vo vseh proklyatyh vremenah vinovny tol'ko my?" - Mozhet byt', u nas voobshche net dush, kotorye nuzhdalis' by v otdyhe? - prosheptala Bekka. "Budesh' dumat' tak, stanesh' raboj teh, kto sbrosil nas s toj vysoty, na kotoroj my stoyali kogda-to, - skazala devushka, i ee slova byli holodny i oslepitel'ny, kak zvezdy. Ona vstala i slegka otodvinulas' ot kostra. Teper' rany, cherez kotorye iz nee vyteklo stol'ko krovi, byli horosho vidny, i kazhdyj krovavyj potek svetilsya mnozhestvom ognennyh chervyachkov. - A esli ty tak schitaesh', to k chemu ves' etot poisk? Zachem bylo uhodit' tak daleko? Zachem vnutrennyaya bor'ba? Esli ty tol'ko myaso i gryaz', zachem idti dorogoj stradanij? Togda sleduj dorogoj svoej materi i poznaesh' pokoj. Primi! Pokoris'!" - Net, - tiho otvetila Bekka. A potom eshche raz, no uzhe gromche: - Net! Pust' Gospod' budet mne svidetelem, ya ne znayu, gde uspokoitsya eta dusha, kogda vse budet koncheno, no eto ne imeet znacheniya. Potomu chto SHifra, Virgi, plemya Gilbera i eti neschastnye poteryavshiesya deti, kotoryh Mark vedet k smertnomu grehu, oni nuzhdayutsya v spasenii. - Bekka uzhe stoyala, glyadya pryamo v podernutye tumannoj dymkoj glaza devushki-prizraka. - YA sluzhu im i nikomu bol'she! "A kak ty sluzhish' im, Bekka? - sprosil prizrak. - Tem, naprimer, chto poklyalas' molchat' o nih, kogda doberesh'sya do goroda? CHtoby pozor molchaniya poglotil ih?" - YA obeshchala Virgi... "Nevozmozhnoe! Kak mozhesh' ty pomoch' detyam, esli ty ne mozhesh' o nih govorit'? Ne hochesh' o nih govorit'?" - YA... ya ne mogu. Esli ya skazhu, Virgi vydast moyu tajnu, rasskazhet obo mne, i togda... "Ty govorish' o spasenii Mira, - probormotal prizrak, - no vse, chto ty hochesh' spasti, - eto vsego lish' tvoya sobstvennaya shkura". Bekka spryatala lico v ladonyah. |to byla pravda. Mozhet, CHerv' i byl nakazaniem, no on nikogda ne lgal. - CHto zh mne delat'? - prostonala ona pochti pro sebya. - O Blagostnaya Bogomater', chto zhe, vo imya vseh nebes, mne delat'? I devushka, sotkannaya iz zvezdnogo sveta, krovi i detskih golosov, sklonilas' nad Bekkoj, kak ten' angel'skih kryl. "Ty budesh' delat' to, chto zhazhdesh' delat', i to, chego nas lishili, - ty budesh' delat' vybor, Bekka. Budesh' delat' vybor..." Bekka podnyala lico, chuvstvuya na shchekah holodnoe dyhanie nochi. - Delat' vybor... - Ona vzglyanula v glaza prizraku. - |to tak tyazhelo, - nachala ona. Devushka medlenno kivnula. Odinokaya zvezda prosvechivala skvoz' ee brov'. "|to vsegda tyazhelo, - skazala ona. - No eto vsegda luchshe, chem ne imet' prava na vybor. - A zatem: - Pojdem so mnoj". - I poshla iz teni mosta v umirayushchuyu uzhe noch'. Bekka sledovala za nej. Kogda oni vyshli za predely sveta kostra, devushka sama nachala svetit'sya - mayak, osveshchayushchij put'. Ona vela Bekku na vershinu nasypi, gde dul holodnyj veter, shelestevshij zhuhloj travoj. Zvezda nad brov'yu devushki vse eshche gorela, a kogda ee grudi snova stali krovotochit', Bekka uvidela rozy. Devushka stala licom k vostoku i ukazala v temnotu. Ee ruka byla tonka i bela, plot' prosvechivala do kostej. Bekka glyanula tuda, kuda ukazyvala devushka-prizrak. Snachala ona videla lish' noch' i zvezdy, a v otdalenii - temnye siluety drugih holmov. Potom ona obnaruzhila, chto ne vse ogon'ki, mercavshie vdali, prinadlezhali k nebesnym. Kazalos', oni podnimayutsya iz t'my i medlenno-medlenno priblizhayutsya k nej, vsplyvaya v vysotu. Ot udivleniya u nee perehvatilo dyhanie, kogda ona ponyala, chto eto ogni dvorcov i vrat, bashen i bul'varov - pryamyh i svetyashchihsya. |ti ogni kruzhilis' i tancevali pod neslyshnuyu muzyku; etot horovod dvigalsya k nej s neskazannym izyashchestvom. Gorod, kotorogo ona alkala, shel k nej, radostno privetstvuya ee. Ona prosterla ruki k karnavalu ognej, budto po pravu trebuya sebe etu koronu. - Bekka... - okliknul ee sonnyj golos Virgi. V nem chuvstvovalsya privkus straha. Otvlechennaya im, ona otvernulas' ot prizraka i ot goroda i pobezhala po sklonu nasypi obratno k kostru. Ogon' pochti pogas, ostalis' lish' yantarnye ugli. Virgi sidela ryadom s kostrom, nahohlivshis' i drozha. Bekka kinulas' k nej i obvila ee rukami. - Ne bojsya, dorogaya, ya zdes'. - YA videla durnoj son, Bekka, - govorila Virgi, obnimaya Bekku za sheyu, kak eto delayut vse ispugannye deti. - YA snova byla na hutore Marka, i tam bylo tak golodno... i togda Mark skazal... - Vsya kozha Virgi pokrylas' pupyryshkami. - On skazal, chto my s®edim to, chto dolzhny... My tyanuli solominki, i vybor pal na moyu malen'kuyu sestrichku Nomi, i togda Mark vzyal tot bol'shoj nozh, kotoryj on poluchil... i on... i on... - Ona spryatala lico na pleche Bekki i zarydala. - Tishe, tishe, sh-sh-sh. - Ne dumaya o tom, chto ona delaet, Bekka nachala raskachivat'sya vzad i vpered, prodolzhaya obnimat' Virgi, kak budto eta devochka, rostom pochti so vzrosluyu zhenshchinu, vse eshche byla malen'kim rebenkom. - |togo ne budet, klyanus' tebe. YA ne pozvolyu etomu sluchit'sya. - Ona eshche krepche obnyala devochku. - YA klyanus' tebe svoej dushoj, chto prezhde chem ya skazhu gorozhanam hot' odno slovo o svoih sobstvennyh delah, ya dob'yus', chtoby oni pomogli etim detyam. - Ty... - Virgi ispuganno glyanula na nee i stala vyryvat'sya, kricha: - Net! Net! Ty zhe obeshchala! SHum razbudil Gilbera. On perevernulsya na spinu i medlenno sel, protiraya glaza. - V chem delo, Bekka? CHto sluchilos'? - Ona hochet, chtoby ih vseh ubili! - vizzhala Virgi. - Ona hochet narushit' dannoe slovo i rasskazat' gorodskim, gde my pryachemsya! - Devochka vyrvalas' iz ruk Bekki, vskochila na nogi i krichala, ukazyvaya na Bekku pal'cem, budto byla samim Gospodom, ukazuyushchim na klyatvoprestupnicu: - Ty tol'ko poprobuj vydat' nas, ya vsem rasskazhu o tebe! O tebe, i chto ty ne nastoyashchaya zhenshchina, i chto u tebya krovi idut kazhdyj mesyac, i chto... - Togda eto budet tvoj vybor, Virgi, - otvetila Bekka, ne podnimaya golosa. - Ty sdelaesh' ego tochno tak zhe, kak ya sdelala svoj. - Ona vstala, povernulas' licom k vostoku i poshla. Gilber vskochil na nogi i, spotykayas', pobezhal za nej. - Kuda ty? - krichal on, hvataya ee za ruku. - YA delayu to, chto nuzhno delat', - spokojno otvetila ona. - CHto nado sdelat' ran'she, chem zanimat'sya tvoimi ili moimi delami. Ty byl prav, kogda govoril s Markom v tu noch', Gilber: nam sledovalo ostat'sya tam. I kak by gromko on ni oral nam, chtoby my ubiralis', nam sledovalo ostat'sya dazhe protiv ego voli. No my nashli predlogi, kotorye, kazalos', podkreplyali nashe reshenie; my govorili sebe, chto boimsya ego neobuzdannosti, chto eto ego hutor, chto my v dolgu u nego za to, chto on nam dal, - predlogi, kotorye pozvolyali nam ujti v gorod, ibo ujti ottuda my byli gotovy lyubym putem. My byli slepy ko vsemu, krome nashih sobstvennyh zhelanij, Gilber. My pozvolili, chtoby nash strah uvel nas proch' ot togo, chto bylo nashim glavnym dolgom. - Nashim glavnym... Ty govorish' ob etih neschastnyh malen'kih dushah, kotorymi pravit Mark? Bekka, no ty zhe idesh' ne tuda... O, skazhi mne, chto ty shutish'! Projti takoj put' i teper' povernut' obratno?.. - YA etogo ne skazala. YA skazala, chto my dolzhny snachala vypolnit' svoj dolg pered nimi, a uzh potom zanimat'sya svoimi delami. Muzhchiny zhazhdut, zhenshchiny zhazhdut, no tol'ko deti ne v sostoyanii vyskazat' svoi zhelaniya, kogda stradayut. Ty eto znaesh' tak zhe, kak i ya, Gilber Livi, i ty znaesh' eto, Virgi, - hochesh' ty togo ili net. Vy znaete, chto esli i sushchestvuet vozmozhnost' ih spasti, to klyuch k nej lezhit v gorode. - Oni ub'yut nas, - stonala Virgi. - Oni otpravyat nas obratno v nashi prezhnie hutora, a eto vse ravno chto ubit' nas! V gorode net dlya nas nichego, krome smerti! - I ona svernulas' v zhalkij klubochek, zalivayas' slezami. Myagko, no reshitel'no Bekka podnyala ee na nogi i, hot' ta eshche vyryvalas' iz ee ob®yatij, zastavila devochku zaglyanut' ej v glaza. - Vyslushaj menya, Virgi. Gilber govorit, chto ya nesu v sebe chudo. - Ona govorila s ubezhdennost'yu, o kotoroj i sama ne podozrevala. - CHudo - eto nadezhda na peremenu. Peremenu k luchshemu. Kak ya mogu nesti nadezhdu i pri etom dat' pogibnut' tem malysham? Kak ya mogu ostavit' ih umirat', esli ya vskore obnimu svoe sobstvennoe ditya? Virgi smotrela v glaza Bekki. V nej tozhe proizoshla peremena. Ona perestala rydat', perestala sodrogat'sya. - Ty chto-to videla? - Ona pristal'no vglyadyvalas' v lico Bekki. - Klyanus' Svyatoj Mariej, u tebya bylo videnie! I ya hochu znat', kakoe! Bekka otpustila devochku. - Pojdem so mnoj, - skazala ona ser'ezno. - Pojdem, i ty uvidish'. - Ona operlas' o plecho Virgi i kivnula Gilberu, chtoby on shel s nimi. Obnimaya ih oboih za plechi, ona povela ih ot umirayushchego lagernogo kostra, po zemle, prevrashchennoj v kamen', vverh po sklonu holma. Kak radostnyj privet, pered nimi razgoralsya voshod. Vzbirayas' vverh, Bekka ponuzhdala ih idti vse bystree i bystree, poka ne otorvalas' ot nih i ne pobezhala s rukami, kak by obnimayushchimi svet. - Vot on! - krichala ona vostochnomu nebu. - Smotrite! Vsya krasota i vsya nadezhda mira! Ona slyshala, kak Gilber i Virgi idut za nej, slyshala, kak perehvatyvaet u nih dyhanie ot vostorga, kogda oni izdali uvideli prosypayushchijsya gorod i ogromnoe prostranstvo vod, lezhashchee za nim. Gorod otstoyal ot nih gorazdo dal'she, chem tot, chto prividelsya ej segodnya noch'yu, no byl tak zhe chudesen, kak i tot. Ee sputniki razdelyali ee ekstaz. Ona slyshala, kak Gilber bormochet molitvu na svoem yazyke Skrizhalej, kak Virgi snachala vshlipnula, a potom radostno rassmeyalas'. Gorod - rozovyj i zolotoj - zhdal. - Razve v nem mozhet byt' chto-to, krome zhizni? - voskliknula Bekka. I stala spuskat'sya vniz, vedya za ruki teh, kogo ona tak lyubila, gromko raspevaya starinnyj gimn piligrimov, nakonec-to dostigshih svoej celi.