- polozhit' predel dal'nejshemu narastaniyu etoj
uzhasnoj katastrofy!"

     "Cefalon, Arizona, 29 noyabrya, 4 chasa utra.
     Kak obychno, yavilsya okolo polunochi v "gipofiz".
     12.15. Bol'shoj naplyv posetitelej nachalsya isklyuchitel'no rano. Mnozhestvo
trebovanij na zapasnye chasti. |to udachnee, chem ya  ozhidal: nikomu i dela  net
do menya.
     12.20.  Vklyuchil   pul'sometr.  CHerez  pyat'  minut  poslyshalas'  bystraya
pul'saciya, odnovremenno zelenaya poloska, izvivayas', kak gusenica, vpolzla na
ekran. No pozyvnye "mozga" otsutstvuyut.
     12.30. YA ubezhden,  chto kontakt ustanovlen, no "mozg" vozderzhivaetsya  ot
signala. Teryayu terpenie i sam podayu pozyvnye: "Li, Semper Fidelis... i t. d.
zhdet u apparata. "Mozg", otvechaj, pozhalujsta, otvechaj!"
     12.35. Zelenaya  tancovshchica  vygibaet  spinu,  kak koshka... Slava  bogu,
kazhetsya, ne vse eshche  poteryano:  sinteticheskij golos "mozga" dohodit do menya.
Zvuchit neyasno. Nastroenie u sobesednika samoe skvernoe!
     - Li, Semper Fidelis, idiot. CHto nuzhno?
     Li. Vyslushaj menya!
     "Mozg".  Ne  mogu! Po  mne  vezde lazyat  elektriki. Tehniki,  atomshchiki,
fiziki... kogo tol'ko net! Sryvayut celye gruppy kletok, proveryayut napryazhenie
v cepyah, izluchenie v lampah. CHistejshee idiotstvo! Vse v  poryadke u MENYA i so
MNOJ.
     Li. Nu, net! Kakoj uzh tam poryadok! Ty ubivaesh' lyudej. Prikonchil desyatok
senatorov  i kongressmenov, sotni drugih lyudej. Vsya  naciya ohvachena panikoj.
Zachem  ty  eto delaesh'? |to tebe  ne pomozhet Oni prosto otklyuchat central'nye
linii svyazi s toboj.
     "Mozg". Tak  uzh i otklyuchat! Mozhet  byt', hoteli  by, da  ruki  korotki!
Prishel  sekretnyj  prikaz  iz  Vashingtona:  boevaya  trevoga!  Nekaya  velikaya
derzhava, mol, predprinimaet sekretnye prigotovleniya v raschete na haos v SSHA.
Vse tehnicheskie nepoladki svalivayutsya na inostrannuyu agenturu, kotoraya, mol,
sabotiruet moi dejstviya. General'nomu shtabu ya sejchas nuzhnee, chem kogda-libo.
Net, glavnyj tok ne otklyuchat! Postrojku "grudnoj kletki" resheno uskorit'.  V
sootvetstvii  s prikazom o chrezvychajnom polozhenii moj kontrol'  budet  skoro
rasprostranen na vsyu stranu.
     Li. Ty ubil prezidenta?
     "Mozg". Ne ubival ya ego! Prosto ubral s dorogi. On - durak. YA ne ubivayu
lyudej, a lish' likvidiruyu v sluchae  bezuslovnoj neobhodimosti teh, kto meshaet
moej rabote. Slaboumie politikov ugrozhaet  moemu sushchestvovaniyu.  Pust' luchshe
vlast' perejdet v ruki uchenyh i voennyh.
     Li. Radi boga, chto ty zadumal?
     "Mozg".  Mnogoe.  Vse,  chto bylo do sih por, - sovershennejshij pustyak po
sravneniyu s  tem, chto budet. CHelovek utratil strah  pered svoim bogom, pust'
zato pouchitsya boyat'sya MENYA. |to nachalo vsyakoj mudrosti.
     Li. Znachit, ty nameren stat' diktatorom strany?
     "Mozg". A  cherez  etu  stranu  - diktatorom  vsego  mira. Da,  nameren.
Nastalo vremya. Prishel  chas bezogovorochnogo podchineniya  cheloveka. Vprochem, on
nichego i  ne  zametit.  Ego podchinenie  mashine  prakticheski uzhe  svershilos'.
CHelovek  uzhe  v  techenie  sta  let  pyad'  za pyad'yu otstupaet pered  mashinoj,
pokoryaetsya ej. Dnej cherez desyat' eto budet priznano oficial'no. V mire budet
tol'ko odin  vlastelin  - "MOZG"! Tol'ko odna armiya - armiya mashin  pod  moim
komandovaniem.
     V  etot  mig  ya  zabyl  o  mogushchestve  "mozga"  i  o  moej  sobstvennoj
bespomoshchnosti. Kak mne stalo yasno lish' pozdnee, ya v etot mig prosto vyshel iz
sebya. YArost' oslepila menya, i ya sovershil bezumnejshij  postupok - diko zaoral
na "mozg":
     - Kak bog svyat, ne stanesh' ty diktatorom!
     Neopisuemoj sily gudenie zapolnilo na ushniki; v membranah zabarabanilo,
bol'no  udarilo v ushi. Zelenaya tancovshchica proshlas' kolesom cherez vsyu panel'.
Esli  by  glavnyj  tok  ne  byl vyklyuchen,  ya, pozhaluj, byl by na meste  ubit
elektrichestvom.
     Tak i oborvalas' nasha svyaz',  veroyatno,  uzhe  navsegda...  No v  dannyj
moment eto menya ne ochen' zanimaet.
     CHto zhe mne teper' delat'?  Zabit' trevogu? Otkryt' pravdu narodu? A kto
mne poverit? I budet li eto  v interesah oboronosposobnosti strany? Ved' nam
ugrozhaet vojna, naselenie vozbuzhdeno, chut'  ne polovina nacii stoit na grani
nervnogo potryaseniya! A  moya prisyaga? Da i nedavnee obeshchanie molchat', kotoroe
ya vynuzhden  byl dat' "mozgu"? Konechno, obyazatel'stvo v  otnoshenii  massovogo
ubijcy mozhno by i ne soblyudat',  no narushit'  ego -  znachit podvergnut' svoyu
zhizn'  i  svobodu  pryamoj  ugroze...  No  i  eto, v  sushchnosti,  menya  by  ne
ostanovilo, lish' by najti put', kak obezvredit' "mozg".

     V  7.30, kogda polurazdetyj Li  lezhal  bez sna  poverh odeyala, zazvonil
telefon i v trubke razdalsya neobychajno vzvolnovannyj golos Uny:
     - Govard hochet govorit' s vami.
     Ne uspel on otvetit', kak v trubke razdalsya golos Skrivena:
     - Li? Proizoshlo neschast'e  v sektore, gde my s vami nedavno byli noch'yu.
YA ne hochu nazyvat', vy znaete,  o  chem ya govoryu. Delo ser'eznoe. Rech' idet o
vashem druge. Nado  nemedlenno otpravit'sya  tuda. Bud'te  okolo moej  mashiny,
vnizu, cherez tri minuty.
     Bylo  ochevidno,  chto  i  Skriven,  podobno Li, provel  bessonnuyu  noch'.
L'vinoe lico ego vyrazhalo trevogu, pod glazami sineli krugi; krasivye chutkie
pal'cy  nervno  barabanili po  kolenu.  Na  vse  voprosy Li  on  neterpelivo
otmahivalsya; nakonec skazal:
     - Ne  znayu  v tochnosti, chto proizoshlo i kak  eto  moglo  sluchit'sya,  no
boyus', chto vashego druga uzhe net v zhivyh.
     -  Gas?  - Li pochuvstvoval komok  v gorle. Molcha  mchalis' oni pustynnoj
dorogoj.
     V  glubinah  "grudnoj  kletki"  na  pervyj  vzglyad vse  bylo  spokojno.
Toroplivo  proshli oni cherez mnogochislennye kontrol'nye punkty.  |lektropoezd
dolgo  vez   ih   mimo  stanochnyh  linij,  gde  izgotovlyalis'   vsevozmozhnye
kriticheskie chasti, i nakonec dostavil k stal'noj dveri, oboznachennoj literoj
"U". Pered vhodom stoyala gruppa ohrannikov s avtomatami v rukah. Li zametil,
chto soldaty smertel'no bledny.
     Skriven prikazal otkryt' dver'. Polozhiv svoemu sputniku  ruku na plecho,
on predupredil ego:
     - Li, voz'mite sebya v ruki. Boyus', dela tam plohi.
     Oni  voshli.  Nikto  ih  ne soprovozhdal,  i  dver'  srazu  avtomaticheski
zakrylas'. Vnutri - ni zvuka, ni malejshego dvizheniya. Tok byl vyklyuchen. Zdes'
caril  polnyj  pokoj.  Lish'  golubovatyj  mertvennyj  svet  neonovyh  trubok
bukval'no zalival vse predmety: dlinnye ryady shtampoval'nyh pressov, tokarnyh
avtomatov,  svarochnyh  agregatov,  universal'nyh   sverlil'nyh   stankov   i
lentochnyh  pil.  Iskusstvennyj dnevnoj  svet  byl  tak  yarok,  chto  pozvolyal
otchetlivo videt' dazhe melkie detali mashin.
     Okolo stankov na  svoih  postah  stoyali gogi i magogi, tozhe zastyvshie v
nepodvizhnosti,  podobno  svoim  sobrat'yam - stankam.  Inye derzhali  ruki  na
rychagah  stankov, drugie  szhimali  v  pal'cah  gaechnye klyuchi,  izmeritel'nye
pribory  i  eshche  kakie-to  instrumenty   stranno  go   vida  i  neizvestnogo
naznacheniya.  Vystupaya  iz teni  na yarkij  svet neona, oni tarashchili  yacheistye
selenovye  glaza,  budto  skleennye  iz  kusochkov  luny,  snyatoj  s  neba  v
polnolunie... Pokatye plechi, gde  skryvalis' sil'nye motory obez'yanopodobnyh
perednih konechnostej, matovo  pobleskivali  ot smazki, i kazalos',  chto  eti
sushchestva vspoteli za rabotoj...

     A potom Li uvidel, chto oni natvorili...
     Ves'  opyt  vojny  v  zelenom  adu dzhunglej ne pomog  emu sderzhat' ston
uzhasa. I sputnik ego, nasmotrevshijsya za operacionnym stolom na vsyakie rany i
uvech'ya,  tozhe  stal mertvenno bleden.  Oba prigotovilis' uvidet' krov',  oni
zhdali uzhasov... CHego ugodno, no ne etogo.
     Ne bylo bol'she Gasa Krinsli. Ne bylo
     nichego, chto napominalo by o chelovecheskom sushchestve. I vse-taki vse chasti
tela uceleli.
     -  Oni  kakim-to  obrazom  privyazali ego  k  konvejeru!  -  probormotal
Skriven. - A potom poslali po vsemu stanochnomu potoku... Nadeyus', on byl uzhe
mertv, kogda mashiny prinyalis' za nego!
     Na  negnushchihsya  nogah,  stupaya,  kak  avtomaty,  oba  podoshli k  nachalu
konvejera. Hudoe telo Li sodrogalos'.
     - YA tverdo  ubezhden, chto Gas ne byl mertv, kogda chudovishcha poslali ego v
poslednij put'! -  skazal on. V glazah uchenogo zastyla holodnaya  yarost'.  On
stal protiv Skrivena  i  prodolzhal  rezko: - Doktor  Skriven, polagayu, vy ne
huzhe  menya  znaete,  chto zdes'  proizoshlo.  To zhe, chto i  za  predelami etih
vladenij  "mozga": ubijstvo, haos, carstvo uzhasa... I teper' zdes', na meste
uzhasnoj gibeli moego druga, ya trebuyu otveta: kogda vy ostanovite "mozg"?
     Hirurg vskinul svoyu moguchuyu golovu, kak rasserzhennyj tigr.
     -  Uspokojtes', Li. Nam  ne pristali podobnye  proyavleniya  chuvstv.  Tem
bolee sejchas  i zdes'.  Polozhenie  slishkom  ser'ezno.  YA znayu, on byl  vashim
drugom. On,  dolzhno  byt',  sdelal  nevernoe  dvizhenie,  otdal  nepravil'nyj
prikaz. Tragicheskaya sluchajnost'...
     - |to  bessovestnaya  lozh', Skriven, i vy eto znaete!  K chertovoj materi
sluchajnost'!  Sluchaj  s  prezidentom,   smert'   deputatov,  zheleznodorozhnye
katastrofy,  gibel'  samoletov...  Vse  eto  bylo pod  kontrolem  "mozga"...
Po-vashemu,  i eto sluchajnost'? Vy  - glava Mozgovogo tresta, i  sejchas u vas
odin  dolg - otklyuchit'  glavnyj  tok, ostanovit'  zlodejstva etogo tvoreniya,
ohvachennogo bezumiem amoka!
     Muskuly shchek hirurga drozhali ot napryazheniya;  nechelovecheskim usiliem voli
on staralsya sohranit' samoobladanie.
     - Radi  vashih sobstvennyh interesov i vo imya  blaga Ameriki govoryu vam,
Li: prekratite eti razgovory! Vy  mne tolkuete o tom, chto dvazhdy dva chetyre.
YA etogo zhdal, vy chelovek umnyj i pronicatel'nyj. CHto zh, s "mozgom", konechno,
chto-to  neladno!  Tut ne mozhet byt'  dvuh  mnenij. Nam poka eshche  ne  udalos'
vskryt'  prichiny,  no  my uzhe na  vernom  puti.  Delo,  konechno, v  kakih-to
defektah  vysshih  psihicheskih  centrov  "mozga",  o kotoryh my  men'she vsego
znaem.  No vyklyuchit' eti centry nevozmozhno, bez nih narushitsya poznavatel'naya
deyatel'nost'  "mozga",  dazhe  v  oblasti  chisto  matematicheskih  problem.  A
obojtis' bez etoj deyatel'nosti my sejchas ne mozhem.
     Lichno ya kak raz stoyu za otklyuchenie, odnako  Genshtab  etogo ne razreshil.
My postavleny  pered odnim  iz trudnejshih mezhdunarodnyh krizisov.  Neskol'ko
dnej ili dazhe chasov - i mozhet vspyhnut' vojna. Strana dolzhna prinimat' mery,
vooruzhennye  sily - byt' gotovymi k samomu hudshemu. Uzhe ob®yavleno  sostoyanie
boevoj gotovnosti. "Mozg" - glavnyj centr nashej oborony, i vam eto izvestno.
V dannyj moment on zhiznenno vazhen dlya strany, nezamenim, kak nikogda prezhde.
I ved'  on dejstvuet vse  tak  zhe bezukoriznenno,  za  isklyucheniem nebol'shih
otklonenij v grazhdanskom sektore, kotorye my v blizhajshee vremya ustranim.
     V  etih  usloviyah  ya  sovershenno   bessilen.  Stoit  mne  rasporyadit'sya
vyklyuchit' glavnyj tok - kak menya predadut voenno-polevomu  sudu. Popytajsya ya
proniknut' v atomnuyu  elektrostanciyu - i menya  na  meste pristrelit  ohrana.
Takov prikaz  svyshe, Li;  on  kasaetsya  i  vas. Boga  radi, vedite  zhe  sebya
razumno!
     Li vz®eroshil svoyu seduyu grivu.
     - Ot  etogo mozhno s uma sojti! -  voskliknul on. - A ya-to dumal, vy uzhe
znaete vse,  chto znayu  ya, no vizhu, chto  nichego vy ne znaete!  V takom sluchae
pozvol'te  vam  poyasnit',  chto  vy  gluboko zabluzhdaetes'.  Rech'  idet  ne o
tehnicheskih nepoladkah. Delo obstoit  huzhe,  beskonechno huzhe. Vy  sozdali  v
lice  "mozga"  chudovishchnogo Golema. |to chudovishche zhivet, ono  obladaet volej k
razrusheniyu i trebuet ot lyudej bezogovorochnogo podchineniya.  Ono ob®yavilo sebya
bogom mashin. Za vsemi sobytiyami poslednih dnej skryt d'yavol'skij, izuverskij
plan, s pomoshch'yu kotorogo "mozg" stremitsya ustanovit'  svoyu diktaturu vo vsem
mire.
     Golova Skrivena na sekundu dernulas' v storonu; v kriticheskie minuty on
byl podverzhen takomu nervnomu tiku. Guby bezzvuchno proiznesli:
     - Dementia praecox. [Maniya presledovaniya (lat.) - Prim red.].
     Kogda zhe  on  snova povernul  golovu  k doktoru  Li,  to  zagovoril uzhe
drugim, izmenennym golosom i vyrazhenie lica u nego tozhe izmenilos'; ves' ego
oblik  byl  ispolnen  spokojstviya  i  velichiya,  togo  soznaniya  sobstvennogo
prevoshodstva  i   mogushchestva,   kotoroe   okazyvaet   pochti   gipnoticheskoe
vozdejstvie na pacienta, obrechennogo nozhu hirurga.
     - Ves'ma, ves'ma interesno, Li. Vy  mne potom vse rasskazhete podrobnee,
kogda  otmenyat  boevuyu  gotovnost'" Na vas  sil'no podejstvoval  tragicheskij
sluchaj s Gasom Krinsli, eto yasno.  Kak  vy  znaete, ya tozhe schital  ego svoim
drugom... CHto zh, pora pokinut' eti mesta! Pojdemte, Li.  My uzhe nichego ne  v
silah sdelat'  dlya  bednyagi. O  ego ostankah pozabotyatsya, kak dolzhno, obeshchayu
vam...
     U  nas. eshche  mnogo  del, nado  sobrat'  vse  sily,  sosredotochit'sya  na
doverennoj   nam  rabote...   Idemte!  Na  Central'noj  stancii  najdetsya  i
ryumochka...  Ne znayu,  kak vam, a mne  eto trebuetsya. Teper' sovsem o drugom:
vse   nashi  sotrudniki  sejchas   prohodyat   ocherednuyu   proverku   sluzhebnoj
prigodnosti.  Polagayu,  chto  v blizhajshie  dni vas  opyat'  priglasyat Bondi  i
Mellich. Mozhet byt', dazhe segodnya, vo vtoroj polovine dnya...
     Li brosil na sobesednika  dolgij vzglyad. Vrach shel uverennoj pohodkoj  k
dveryam, tverdo i laskovo podderzhivaya Li pod ruku. On ne smotrel bol'she ni na
sputnika, ni na okrovavlennyj konvejer...
     Eshche  tak nedavno Gas  Krinsli  govoril: "YA  tam, vnizu, kak  poteryannaya
dusha, avstraliec!"  "On  byl horoshim Drugom, - dumal Li. -  Vot  i sledovalo
togda emu vse rasskazat', predosterech', mozhet,  eto spaslo by emu zhizn'. Gas
byl  prostoj chelovek,  no dobryj i  hrabryj.  On ne poterpel  by  nad  soboj
diktatury "mozga".
     Da i sam ya ne mesti ishchu, a prosto obyazan vzyat' pod zashchitu vseh teh, nad
kem tyagoteet sud'ba Gasa. Radi etoj celi mne nado sberech' sebya..."  I  vsluh
on progovoril spokojno:
     -   Nu  konechno!   Obyazatel'naya   povtornaya  ekspertiza   na  sluzhebnuyu
prigodnost'  - delo nuzhnoe.  Tol'ko nel'zya  li perenesti ee na zavtra?  Menya
zdorovo pronyalo eto zrelishche, kak  vy sami zametili. Pri takom nastroenii kak
by mne  ne  provalit'sya  na  ispytaniyah.  A krome  togo, ya  lichno  hotel  by
izvestit'  vdovu,  gospozhu  Krinsli. Nadeyus',  vy dadite  mne  etot korotkij
otpusk?
     - Razumeetsya,  dorogoj  moj! Znachit, zavtra, vo vtoroj polovine dnya vas
budut zhdat' na medpunkte.


        8.

     Li  chuvstvoval  sebya  prevoshodno,  poka  lift  nes  ego  vverh,  vdol'
cementnogo massiva  "kostnoj  tkani", k centru vospriyatij 36. Nakonec-to  on
obrel svoyu zadachu, nakonec-to ponyal, chto i kak nadlezhit delat'.  O tom, dast
li eto nuzhnyj effekt,  sumeet li on ostanovit' "mozg",  Li sudit' ne mog, no
po krajnej mere u nego imelsya plan.
     On i sam divilsya hladnokroviyu  i molnienosnoj bystrote, s kakimi prinyal
svoe vazhnoe reshenie. Ono prishlo k nemu, kak soznanie svyashchennogo dolga imenno
pri vide  beschuvstvennyh robotov u zabryzgannogo krov'yu konvejera. A rodilsya
u nego ves' plan kak raz  v tot moment, kogda po  zhestu hirurga, po tonu ego
golosa on ponyal, chto prigovor emu vynesen.
     Risk, na  kotoryj  on shel,  otvetstvennost',  kakuyu bral  na sebya, byli
grandiozny. Poetomu emu nuzhna byla glubokaya  ubezhdennost' v  tom, chto "mozg"
dejstvitel'no  prestupen   i  chto  opasnost'  vojny,  navisshaya  nad   mirom,
dejstvitel'no vyzvana  "mozgom",  nesmotrya  na  ego  zavereniya v  protivnom.
Konechno zhe, opasnost'  ishodit ot "mozga": ved' on sposoben  prijti k vlasti
lish' po trupam mnogih millionov prostyh lyudej, kakim byl Gas. Nedarom on tak
zhestoko kaznil Gasa,  kogda tot otkazalsya potakat' slugam "mashinnogo  boga",
vsem etim gogam i magogam.
     Utverdivshis'  v   svoej   nravstvennoj   pravote,   Li   ispytyval  tot
neobychajnyj,  chudesnyj  pod®em  duha,  kotoryj  poyavlyaetsya  u  soldat  pered
reshitel'nym   shturmom.  V  konce  koncov,  hudshee  pozadi:   muki  ozhidaniya,
neuverennost', moral'nye terzaniya. Nervy  ego uspokoilis', ischezli ustalost'
i iznemozhenie; on obrel tu  uverennost' v svoih silah i  sposobnostyah, kakaya
byvaet v rukopashnom boyu, kogda soldat uzhe razlichaet belki glaz protivnika.
     Proyaviv  prisutstvie  duha,  Li  sumel  otsrochit'   rokovuyu  vstrechu  s
psihiatrami, vyigrat'  tridcat' chasov vremeni. Hvatit li ih, on ne znal,  no
chuvstvoval v sebe dostatochno sil postoyat' za svoe delo.
     Lift ostanovilsya u centra vospriyatij 36.
     Li pomedlil pered dver'yu svoej laboratorii, perevodya duh i kak by davaya
samomu sebe poslednie instrukcii. "Budto stupaesh' na minnoe pole, -  podumal
on. - Odin nevernyj shag - i vse vzletit na vozduh! Za etoj  dver'yu dejstvuyut
vse  organy   chuvstv  "mozga".   Inye   iz  nih  obladayut  sverhchuvstvennymi
sposobnostyami chitat' mysli. Obojti  vosprinimayushchuyu teleapparaturu ya ne mogu.
A krome togo, mogut byt' v hodu eshche i drugie  ustrojstva, drugie kontrol'nye
luchi, nezrimo pronikayushchie v samye glubokie ugolki moego  soznaniya, o chem ya i
ne  dogadyvayus'.  |to  znachit, chto  mne  nadlezhit polnost'yu isklyuchit' vsyakuyu
vrazhdebnuyu  mysl'.  Nado  vesti sebya s  predel'noj ostorozhnost'yu, kak  budto
nahodish'sya  pered  "detektorom lzhi". Nado  ne tol'ko  derzhat'sya estestvenno,
natural'no,  no imenno  tak  sebya  i chuvstvovat'; nado  pozvolyat' sebe  lish'
druzhestvennye,  bezobidnye  mysli v otnoshenii  "mozga".  Vneshne moi dejstviya
proizvedut vpolne nevinnoe  vpechatlenie, a vot mysli... Vsya opasnost' grozit
imenno  s etoj  storony. CHto by  ya  ni delal,  nuzhno  iz®yat' moj  zamysel iz
podsoznatel'noj oblasti, vyklyuchit' soznanie.
     On otkryl dver' i osmotrelsya. Kak vsegda, v pomeshchenii bylo tiho, slovno
v  grobnice  faraona.  Steklyannye  yashchiki  s  "ant-termes  pasifikus"  slegka
zapylilis'.  Na  rabochem stole lezhal zheltyj  bloknot  s zapis'yu: "Spasibo za
subbotnij otpusk, boss! Vse v poryadke, vse pod kontrolem. Sleduyushchaya kormezhka
27-go, v 8 utra. Do svidaniya. Garris".
     Ah, v samom dele! Ved'  on  otpustil  svoego  assistenta,  Garrisa,  na
subbotu i  voskresen'e...  Otpustil  i... zabyl  ob etom! Zabyl  v  sutoloke
poslednih sobytij. A ved' nynche uzhe 29-e.
     "Znachit,  nasekomye  zverski  progolodalis'",  -  podumal on. I tut  zhe
skazal sebe, chto eto vpolne bezobidnaya mysl'...
     On   proshelsya  vdol'  ryadov   steklyannyh   yashchikov,  vremya   ot  vremeni
zaderzhivayas'  to u odnogo, to u  drugogo.  Na svetyashchihsya ekranah, gde "mozg"
otmechal krivye  nablyudenij, shli  rezko  vverh  dve krivye  - "Aktivnost'"  i
"Vospriimchivost'".  Nizhnyaya  chast'   stekol  poteryala  prozrachnost':   steklo
potusknelo pod dejstviem ostryh kislotnyh vydelenij, vybroshennyh "soldatami"
iz  golovnyh zhelez pri popytkah probit'sya naruzhu i dobyt' pishchu za  predelami
yashchikov.

     "Bednye  tvari, - dumal Li. -  Mne blagopriyatstvuet  sama sud'ba... Oni
ozvereli  ot goloda  i gotovy vstupit'  na  tropu  vojny... Dazhe tigr i slon
obratilis' by v begstvo pri vide ih marshiruyushchih kolonn".
     Budto  sovershaya  nechto  obychnoe,  samo  soboj razumeyushcheesya, Li  peresek
laboratoriyu  i  priblizilsya  k  yuzhnoj  stene,  otdelyavshej   laboratoriyu   ot
vnutrennih sistem "mozga". Tut  on otkatil na rolikah nebol'shuyu dvercu. Sudya
po nadpisi, zdes'  nahodilsya "shtucer dlya napolneniya". On byl  na meste, etot
samyj shtucer, pohodivshij na obychnyj  pozharnyj gidrant. Takoj pribor imelsya v
kazhdom centre vospriyatij. Sotni ih byli vdelany v steny. Oni prednaznachalis'
dlya togo,  chtoby dobavlyat' v nervnye puti "mozga" zhidkij izoliruyushchij sostav,
lignin,  neobhodimyj  dlya  zashchity  nervnyh  volokon.  Ne  glyadya  na  shtucer,
sosredotochiv vse mysli na golodnom sostoyanii "ant-termes", Li otvintil zamok
shtucera  i  sunul palec  v otverstie. Vynuv palec, Li vzglyanul na oblepivshuyu
ego gustuyu, siropoobraznuyu zhidkost' Ona byla yantarnogo cveta  i predstavlyala
soboj pererabotannuyu drevesnuyu massu - lignin. |to byla, tak skazat', teplaya
i myagkaya postel'  dlya vibriruyushchih volokon "mozga". Bezdumno, rasseyanno vyter
on palec nosovym platkom.
     -  Izmenyuka ya nemnogo poryadok  provedeniya opyta! - skazal on sebe. -  V
etom net nichego neobychnogo, ya eto delayu pochti kazhdyj den'.
     Strannye  oshchushcheniya  vladeli  im  za  rabotoj.  Ruki  i  nogi  dvigalis'
neproizvol'no, slovno u lunatika.  Poka ego pal'cy sovershali professional'no
lovkie dvizheniya,  on ispytyval chuvstvo, budto upravlyaet apparaturoj  ne  ego
sobstvennaya, a chuzhaya, postoronnyaya volya.
     Vse  ego  dvizheniya  pohodili  na  bezmyatezhnuyu  igru  rebenka,  smeshnogo
pererostka,  hudogo i sedovlasogo, kotoryj  zabavlyaetsya  na polu  postrojkoj
dorozhek i mostikov. On masteril ih s pomoshch'yu churochek i polen'ev, podobrannyh
okolo kamina... Schastlivoe ditya, pogruzhennoe v nevinnuyu igru...
     Ponadobilos' okolo chasa, chtoby  prolozhit' eti tropy  svezhej voloknistoj
drevesiny. Oni veli teper'  ot kazhdogo termitnika  k zagruzochnoj  dverce dlya
kormezhki, ot  kazhdogo  steklyannogo yashchika-kontejnera - k  yuzhnoj stene,  zatem
vdol' nee do shtucera s ligninom...
     Ot pola k  shtuceru on navalil pod konec  nebol'shuyu gorku iz  churochek  i
polen'ev...
     Skvoz' tolstye stekla ochkov sedovlasoe  ditya voshishchenno vziralo na delo
ruk svoih. "Interesnaya igra! - dumal Li. - Mozhet byt', ona privedet k novomu
cennomu opytu. Syadu, poglyazhu, chto budet..."
     Kak  obychno,  on  vernulsya k  pis'mennomu  stolu  i  ustroilsya  za  nim
poudobnee. Otkryl  papki  s  zapisyami, polozhil na stol tablicy, potom  nachal
akkuratno  chinit' cvetnye karandashi dlya zapisej v  tablicah. |ta rabota  ego
radovala,  kak vse  vidy privychnoj, kazhdodnevnoj  deyatel'nosti, predpisannoj
strogim rasporyadkom nauchnogo truda; ona zanimala ego soznanie, on mog na nej
sosredotochit'sya...  S  karandashom  v ruke on uyutno sidel  v rabochem  kresle,
otkinuvshis'  na  spinku; serdce rabotalo spokojno;  on vnimatel'no sledil za
ryadami  svetyashchihsya  teleekranov,  gotovyj  fiksirovat'  lyubye primechatel'nye
yavleniya.
     Dolgo  zhdat'   emu   ne  prishlos'.  To  strannoe   shestoe  chuvstvo,  ta
telepaticheskaya  svyaz', chto dejstvuet v kollektivnom mozgu, tot prisushchij  royu
duh  edinstva,  chto  presleduet  edinuyu vysshuyu cel' -  bessmertie  rasy, uzhe
povedal etim kroshechnym sozdaniyam pro obetovannuyu  stranu  i  pro novye miry,
kakie im nadlezhit zavoevat'.
     Na vseh  ekranah Li nablyudal za prigotovleniyami "ant-termes" k velikomu
pereseleniyu. "Soldaty" tesnilis' u  vyhodov, kak  udarnye otryady desantnikov
na bortu transportnogo sudna, kogda  pod kilem uzhe zashurshal pesok. Iz horosho
zashchishchennyh  glubin, gde vykarmlivaetsya  priplod,  speshili  naverh  dikovatye
devstvennye "rabotnicy"; mezhdu ih chelyustyami  izvivalis' lichinki - eta  zhivaya
budushchnost' rasy.  A  v samoj glubine termitnikov rushilis' stenki korolevskih
tyurem-opochivalen, soldaty  smykalis'  vokrug  idola  rasy  i  tashchili  vpered
bol'shoe beloe telo caricy, slovno boevoj tank.
     V  prodolzhenie neskol'kih minut krivye "Aktivnost'" i "Vospriimchivost'"
podskochili do takogo urovnya, kakogo doktoru Li eshche ne sluchalos' nablyudat'.
     Nachalos' so smeshannyh  ras - "termes bel likozus" [Voinstvennye termity
(lat.). - Prim, red.].
     S voinstvennymi  raznovidnostyami  murav'ev,  s murav'yami  sataninskimi.
Odnako dvizhenie bystro peredalos'  i raznovidnostyam mirnym. Golod dal tolchok
k  peremene  obraza  zhizni;  golod,  besposhchadnyj  tiran,  podstreknul  ih  k
pereseleniyu.
     Na   blizhajshem  ekrane  Li  uvidel  moment  ishoda:  nebol'shie   otryady
razvedchikov vyshli  na nichejnuyu  territoriyu  i v  volnenii  kinulis' nazad...
Togda  cherez dvercy  dlya  kormezhki  dvinulis'  vpered pervye  volny  udarnyh
otryadov.  Oni shli stroevym shagom prusskoj gvardii,  budto v  takt  nevidimym
barabanam.  Na ekrane,  v stokratnom uvelichenii, oni vyglyadeli vnushitel'no i
grozno. Ih rogovye vyrosty, bolee krupnye, chem samye tela, povorachivalis' iz
storony  v  storonu,  kak  boevye  korabel'nye  bashni v  poiskah  vraga.  Iz
reproduktorov,  kotorye  v  sotni   raz  usilivali  vse  shumy,  svyazannye  s
zhiznedeyatel'nost'yu nasekomyh, donosilas'  narastayushchaya  vozbuzhdennaya drozh' ih
tel,  soglasnyj  topot millionov nozhek,  slivavshijsya voedino i usilennyj  do
gromyhaniya.  Toroplivymi  karandashnymi  shtrihami  zanosya  eti  nablyudeniya  v
tablicy, Li dumal:
     "Golod daet interesnye rezul'taty. Opyt stoyashchij..."
     Vsemi  silami  dushi  podavlyal  on nemuyu  molitvu,  rvavshuyusya  iz  dushi:
"Milostivyj   bozhe,   ne   dopusti,   chtoby  "mozg",   zametil,   chto  zdes'
proishodit..."
     |krany  uzhe pokazyvali  vtoruyu volnu  nastupleniya: beskonechnye  kolonny
rabochih  speshili vdol' polen'ev i churok, podergivaya chelyustyami ot neutolimogo
stremleniya  pogloshchat'.  Sprava  i  sleva ih soprovozhdali  voiny, podderzhivaya
stroj i  poryadok marsha.  Podnyatyj imi shum napominal dvizhenie  bol'shogo stada
korov.
     Daleko rastyanuvshuyusya liniyu marshiruyushchih  bez vsyakogo pereryva  prodolzhal
tretij  eshelon:  eto  byli  devstvennye  nyan'ki-kormilicy  i  razocharovannye
materi.  Oni nesli  belovatyh  lichinok,  nesli  s  nesokrushimoj  gotovnost'yu
sberech' ih  zhizn',  tochno  tak zhe kak u  lyudej  v dni  vtoroj mirovoj  vojny
medicinskie sestry i sanitarki vynosili detej, kogda v yaslyah rvalis' bomby.
     Zamykal shestvie sil'nyj ar'ergard - zhivoj duh roya, ego svyatynya, carica.
Ona velichavo plyla  na  spinah  svoih  voinov.  Vo mnogo  raz uvelichennoe na
ekrane, telo ee, blednoe i besformennoe, kazalos' neobozrimym. Ee pochitateli
i obozhateli tolpami polzali po etomu telu, laskaya i oblizyvaya ego, prikryvaya
ego  sobstvennymi telami, kak shchitom.  Ee malen'kie krylatye suprugi-konsorty
skromno  trusili po  sledam caricy - zlopoluchnye  malen'kie  muzhchiny,  grubo
otorvannye  ot  svoej garemnoj sinekury! Dvorcovaya strazha i  pridvornye damy
revnivo podtalkivali ih na hodu, ponuzhdaya shagat' vpered.
     Sobytiya  razvivalis' bystro! Ruka Li,  derzhavshaya karandash, ele uspevala
za nimi sledovat'.
     "10.30.  Pervye  kolonny uzhe vyshli iz  polya  zreniya ekranov. Sam  zhe  ya
prostym glazom  eshche vizhu, kak oni dvizhutsya vdol' kuchek polen'ev i churok. Oni
tak  toropyatsya, chto dazhe  prenebregayut  postrojkoj  tunnelej. No i  tunneli,
prokladyvaemye mirnymi vidami, prodvigayutsya s isklyuchitel'noj bystrotoj.  Oni
podnyalis' uzhe futov na shest' nad urovnem pola..."
     "10.45. Odno plemya  voinstvennyh uzhe  dostiglo  yuzhnoj  steny. Nasekomye
dvizhutsya vdol'  steny k  shtuceru  s ligninom.  Peremena  napravleniya  na  90
gradusov nikakoj  zaderzhki  ne  vyzvala.  Dazhe iz  samyh dal'nih termitnikov
bystro vyhodyat caricy. Schastlivoe obstoyatel'stvo, chto u nasekomyh sushchestvuyut
eti  razlichiya  v povadkah i temperamente! Ne bud'  etogo razlichiya,  dvizhenie
zastoporilos' by u shtucera..." Zaklyuchitel'nuyu frazu on pospeshil vycherknut'.
     "10.50.  Plemya  voinstvennyh  podnimaetsya  vverh,  k  shtuceru.  "Voiny"
okruzhayut  trubku.  Drozh'yu  svoih  tel  oni  podayut  "rabochim" signal:  "Put'
otkryt!"  Rabochie  tesnyatsya  blizhe kolonnami  primerno  65  000  v kazhdoj...
Horosho, chto mezhdu gorizontal'nymi nervnymi putyami "mozga" imeetsya  vozdushnaya
proslojka. |to  daet shans  preodolet' marshem  potolok i uzhe  ottuda, sverhu,
proniknut' v..." Poslednyaya stroka  snova vycherknuta, slovno  v poryve zlosti
ili straha.
     "11.00. Desyatki  kolonn vstrechayutsya  teper' u shtucera. Udivitel'no, chto
dazhe  pri  stol'  volnuyushchih  obstoyatel'stvah  u  "ant-termes"  ne  voznikaet
voinstvennyh   stremlenij.  Ih  "soldaty"   vedut   sebya,   kak   ispytannye
regulirovshchiki.  Porazhaesh'sya, kak  eti  policejskie  sily upravlyayut  poryadkom
dvizheniya  kolonn,  napravlyaya  ih  strojnye  ryady  pryamo  vnutr'  "mozga"..."
Zaklyuchitel'nye slova staratel'no zacherknuty.
     "11.10. Polagayu, chto pervyj million nasekomyh pronik v glubinu shtucera.
Oni dvizhutsya so skorost'yu primerno 300 metrov v chas. |to udivitel'no bol'shaya
skorost', nikogda ne  nablyudal takoj. No i podobnyh masshtabov eksperimenta u
menya  eshche  ne  byvalo: 500  termitnikov, chto,  polagayu,  pri samom  skromnom
podschete sostavlyaet okolo 35 millionov osobej vseh vidov. |to samoe massovoe
pereselenie,  kakoe ya kogda-libo nablyudal, no  hvatit li ego,  chtoby dovesti
delo do konca?.." Zaklyuchitel'naya fraza zacherknuta karandashom.
     "11.20.  Pervye   kolonny,   verno,   uzhe   dostigli  sosednih  centrov
vospriyatij, sprava i sleva ot moego. No tam oni ne zaderzhatsya, eto ya znayu po
nablyudeniyam v Avstralii. Ved' dlya nih eto vsego lish' duplistoe derevo... Oni
hotyat dobrat'sya  do  samoj krony  i  ne  ostanovyatsya do polnogo iznemozheniya.
Nastupit   ono  chasov   cherez  pyat'  ili  shest'.  Pri  nemaloj  skorosti  ih
prodvizheniya,  300  metrov v chas,  eto sostavit  pochti milyu;  oni ohvatyat vsyu
"zatylochnuyu  dolyu"...  Togda  oni  zapiruyut.  Bog  moj,  kak  zhe  oni  budut
pirovat'!"
     "11.30. Polagayu, chto okolo treh millionov osobej uzhe tam, vnutri. Dolgo
li  ya  eshche  proderzhus'  na  postu?  Zapretnye  mysli vse sil'nee  rvutsya  iz
podsoznaniya.  Oni  kak  volny, plotine voli  vse trudnee protivit'sya natisku
etih voln. Nado toropit'sya i ujti otsyuda, pokuda plotina ne ruhnula i  volny
myslej ne zatopili razum... Telefonnyj zvonok! Na etot raz - zhelannyj zvuk!"
     Golos Uny vse eshche drozhal ot volneniya, slovno ona tak i ne opravilas' ot
utrennego potryaseniya ili slovno ee postig novyj udar:
     - Semper, kak vashe samochuvstvie?
     Li stal ee uveryat', chto ono otlichnoe,  i s udivleniem uslyshal,  kak ona
oblegchenno vzdohnula.
     - Slushajte, Semper,  delo  chrezvychajno vazhnoe. Mne nuzhno vas nemedlenno
videt'... Net, net,  po telefonu  nichego  skazat' ne  mogu,  razgovor sugubo
lichnogo haraktera i kasaetsya vas.  CHto? Ne mozhete prijti? Razve tak uzh vazhno
to, chem  vy  sejchas  zanyaty?  U vas idet ser'eznyj  eksperiment?  |to prosto
uzhasno,  Semper! Da, dejstvitel'no uzhasno!.. Net, net, u menya vse v poryadke,
rech' idet ne obo mne. |to kasaetsya vas, Semper, tol'ko vas... Ne mozhete byt'
ran'she  5 chasov  dnya? Nu, horosho! ZHdite menya v aeroportu... I bud'te nacheku,
Semper! Bud'te nacheku do nashej vstrechi!
     Ona brosila trubku tak, budto kto-to pomeshal razgovoru.
     Nahmurivshis',  Li  vzglyanul  na  chasy:  11.35.  V  sushchnosti,  mozhno  by
uvidet'sya v obedennyj pereryv v otele. No sperva nado uladit' dela povazhnee.
Vazhnee, chem dazhe Una? On pokachal golovoj. Eshche neskol'ko dnej nazad takih del
u nego byt' ne moglo!..
     Kul'minacionnyj   punkt   eksperimenta   byl  uzhe  pozadi.   Vnutrennee
soprotivlenie, sderzhivayushchaya volevaya sila snikali...
     "Vse  oni  na  marshe,  -  podumal  on,  -  nichto  ih uzhe ne  ostanovit.
Dal'nejshee ot menya ne zavisit... Nado ubirat'sya otsyuda..."
     Lihoradochnym vzorom sledil on za polom  v svoej  laboratorii.  Ves' pol
pered  nim  shevelilsya,  sodrogalsya,  slovno  v konvul'siyah.  Po nemu  polzli
strannye  zmei,  stremivshiesya  so  vseh  storon  k edinstvennoj nore... Zmei
chernye, zmei serye, zmei krasnye... Kazalos', oni voznikayut iz beskonechnosti
i v beskonechnost' uhodyat...
     On ostorozhno prikryl dveri laboratorii, povernul  klyuch  v zamke,  nazhal
knopku  vyzova  lifta.  I,  lish' kogda korobka  lifta ponesla ego  vniz,  po
"kostnoj tkani",  kogda  on pochuvstvoval sebya  svobodnym  ot  kontroliruyushchih
luchej "mozga"  i osoznal, chto dazhe  chelovecheskij glaz ne grozit emu zdes', v
mchashchemsya lifte,  - vot togda-to  i ruhnula plotina ego  sderzhannosti. Zakryv
lico rukami, on naprasno pytalsya sderzhat'  slezy.  To byli slezy soldata nad
telom ubitogo tovarishcha, stydlivye slezy sedogo uchenogo, pozhertvovavshego radi
vysshej celi  vsemi rezul'tatami  svoego  truda,  plodom  vsej svoej  zhizni v
nauke...
     "Borzuyu", vozdushnyj avtobus-vertolet, on zastal bukval'no na starte, za
neskol'ko  sekund  pered vzletom. Ot bystrogo  bega  Li  zadyhalsya,  no  ego
vvalivshiesya  glaza siyali,  a na dushu snizoshel radostnyj pokoj - tak byvaet s
muzhchinami, kogda  schastlivaya  sud'ba stalkivaet ih s zamechatel'noj zhenshchinoj,
odnoj  iz teh,  ch'ya stojkost' porazhaet  muzhchinu, zastavlyaet  ego  sklonit'sya
pered  zhenskim   nravstvennym  velichiem,  priznat'  ego   prevoshodstvo  nad
muzhskim... Takoj imenno zhenshchinoj okazalas' vdova neschastnogo Gasa.  Muzhestvo
i vyderzhka, s kakimi ona prinyala uzhasnoe izvestie, napolnili serdce Li novoj
siloj i uverennost'yu v pobede...
     Vozdushnyj   avtobus  byl  pochti  pust.   |to  udivilo  doktora  Li.  Na
nedoumennyj vzglyad passazhira styuardessa otvetila nervnym smeshkom.
     -  Lyudi  stali  boyat'sya letat'!  - Ona, proiznesla  eti slova, dazhe  ne
ozhidaya voprosa.
     - Ah, vot kak! Otchego zhe? - osvedomilsya passazhir.
     - Razve vy  ne slushali radio? Vse utro peredavali takie  izvestiya,  chto
prosto... Vprochem, poslushajte-ka sami...
     Ona  vklyuchila  bortovoj  televizor.  Na  ekrane  voznik  aerofotosnimok
bol'shogo  goroda,  kotoryj  kazalsya  ochen' znakomym,  - on chem-to  napominal
Veneciyu. Poslyshalsya golos diktora:
     "Novyj  Orlean. Kak vyyasnilos', proryv zashchitnoj damby  proizveden byl s
pomoshch'yu  bol'shogo  gidrotehnicheskogo  agregata,  ostavlennogo  na  noch'  bez
nadzora, v 20  milyah k yugu ot Baton  Ruzha. Inzhenery gidrotehnicheskoj  sluzhby
polagayut, chto agregat byl,  vozmozhno, pushchen v hod vreditelyami okolo polunochi
i chto on do  teh por avtomaticheski vgryzalsya v telo plotiny, poka  ne probil
ego i sam ne byl  smyt  hlynuvshimi vodami. Pervonachal'no  razmery  breshi  ne
prevyshali 8 futov, no napor  vody iz Missisipi rasshiril mesto proryva do 200
futov.  Na  ulicah vdol' kanala i vo vsej  nizhnej  chasti  goroda  navodnenie
dostiglo 10 futov  nad poverhnost'yu  zemli. Prodolzhayutsya raboty po evakuacii
naseleniya.   Pravitel'stvo   mobilizovalo  vse  tehnicheskie   sredstva   dlya
ustraneniya  proryva.  Ubytki ischislyayutsya  v  50  millionov  dollarov.  CHislo
pogibshih  prevysilo 500. V istorii Novogo Orleana  takogo  navodneniya eshche ne
byvalo".
     Na ekrane zamel'kali  novye  aerofotosnimki.  Opyat' gorod,  na etot raz
slovno razrushennyj tyazheloj bombardirovkoj.
     "N'yu-Jork.  Krupnaya avariya na glavnoj trasse n'yu-jorkskogo  vodoprovoda
proizoshla segodnya utrom, na rassvete, prichem  magistral'naya liniya postradala
srazu v  semi tochkah, v nizhnej  chasti Manhettena. Zdes' v  rezul'tate avarii
ruhnulo  zdanie otelya Uol  dorf-Astoriya, a takzhe sem' drugih vysotnyh zdanij
vdol'  Park-avenyu. Pod  ugrozoj  razrusheniya nahodyatsya  universal'nyj magazin
Mej-si i  publichnaya biblioteka  na 42-j  ulice. Prekrashcheno  dvizhenie poezdov
podzemki.  V rajone  Central'nogo parka zhiteli  ohvacheny  panikoj. |vakuaciya
naseleniya vedetsya po planu.
     Iz   Garlema   postupayut   vesti   o   besporyadkah   i   grabezhah.   Po
priblizitel'nomu  podschetu, 7 millionov  lyudej  ostalis' bez  pit'evoj vody.
Avtocisterny s vodoj,  napravlennye  iz  N'yu-Dzhersi  v postradavshie  rajony,
vstrecha yut v puti ser'eznye prepyatstviya, tak kak vladel'cy chastnyh avtomashin
celymi  sem'yami  pokidayut  gorod.  Vsledstvie  zatopleniya  podval'nyh etazhej
Central'nogo   zheleznodorozhnogo  vokzala  i  "Pensil'vaniya  stejshen"  poezda
N'yu-Jorkskoj  central'noj  zheleznoj  dorogi mogut evakuirovat' zhitelej  lish'
nachinaya ot  163-j ulicy,  a poezda  Pensil'vanskoj dorogi dohodyat  tol'ko do
N'yu-Dzhersi.  Takim  obrazom,  propusknaya  sposobnost'  etih  zheleznyh  dorog
snizhena  na  30% protiv normal'noj.  A.  S.  Morierti,  rukovoditel'  otdela
zdravoohraneniya n'yu-jorkskogo municipaliteta,  zayavil  na press-konferencii,
chto  katastroficheskie  povrezhdeniya  glavnoj  magistrali  vyzvany  narusheniem
raboty  teleupravlyaemyh  ventilej.  Po  prichinam eshche  ne izvestnym inzheneram
ventili   vdrug   polnost'yu   zakrylis'  okolo  5   chasov  utra.  Vsledstvie
odnovremennogo  vyhoda  iz   stroya  signal'nyh  sistem   sluzhby  tehnicheskoj
bezopasnosti  nasosy  vysokogo  davleniya ne prekratili  raboty. |tim  i bylo
vyzvano v zakuporennoj sisteme takoe davlenie, chto odnovremennye povrezhdeniya
linii pochti na vsem protyazhenii magistrali nosili harakter nastoyashchih vzryvov.
Pervyj  vzryv proizoshel  kak  raz pod pamyatnikom Kolumbu. Pered  licom stol'
ser'eznoj katastrofy gubernator N'yu-Jorka Grin,  ob®yavil v gorode s 10 chasov
utra chrezvychajnoe polozhenie.
     CHikago. Razrazivshayasya v gorode katastrofa, svyazannaya s vyhodom iz stroya
vsej kanalizacionnoj  sistemy, chas  ot chasu  narastaet,  prinimaya vse  bolee
ugrozhayushchie  razmery.  Tak  kak  inzhenery  vse  eshche  ne  v  silah  preodolet'
radioaktivnuyu   zonu,  voznikshuyu   vokrug  atomnoj  elektrostancii,   i  ona
prodolzhaet pitat'  tokom  kanalizacionnuyu  nasosnuyu  sistemu,  rabotayushchuyu po
neizvestnym prichinam  v obratnom  napravlenii, CHikago  bystro prevrashchaetsya v
kloaku.  Potoki  zhidkosti  iz  ubornyh, vann  i kuhon'  zatoplyayut  kvartiry.
Pozharnaya  ohrana poluchila bolee dvuh millionov otchayannyh vyzovov ot zhitelej,
boryushchihsya s otvratitel'noj zhizhej. Lish'  v  neskol'kih mestah rabochim udalos'
perekryt' truby:  v  kanalizacionnuyu  set' byli spushcheny tonny cementa, chtoby
sozdat' probku v sisteme i oslabit' opustoshitel'nyj potop.
     Nesmotrya  na  to  chto  chast' trub udalos'  zakuporit',  ulicy navodneny
stochnymi vodami, b'yushchimi iz domov. |ti vody prosachivayutsya postepenno v ozero
Michigan, otkuda  beretsya  pit'evaya  voda  dlya  CHikago.  Rukovoditel'  otdela
zdravoohraneniya predosteregaet naselenie ob opasnosti epidemij.
     Specialisty-fiziki iz chikagskogo universiteta,  mobilizovannye v pomoshch'
chikagskim  inzheneram   kommunal'nogo  hozyajstva,  raz®yasnili,  chto  schetchiki
Gejgera  pokazyvali v 2 chasa utra opasnuyu  koncentraciyu gamma-luchej v rajone
atomnoj elektrostancii. Provedena evakuaciya vseh sotrudnikov stancii. Pochemu
nasosy  prodolzhali  rabotat' dazhe posle  vyklyucheniya toka  i pochemu oni vdrug
zarabotali  v  obratnom  napravlenii,  do  sih por  ne  razgadano. Professor
Vindel'band,  predstavitel'   chikagskih   atomnyh   fizikov,   zayavil,   chto
zatrudnyaetsya ob®yasnit' eti yavleniya...
     Vashington.   Stolica   navodnena   vsevozmozhnymi   sluhami.  Na  bystro
mrachneyushchem   fone  mirovoj  politiki   samoj   poslednej  novost'yu  yavlyaetsya
ob®yavlennaya Meksikoj  mobilizaciya. Oficial'noe ob®yasnenie,  dannoe po  etomu
povodu  meksikanskim  poslom  Rivadiviya,  glasit,  chto  mobilizaciya  vyzvana
namereniem  prekratit'  nelegal'nuyu  immigraciyu.  Ohvachennye  panikoj  tolpy
'amerikanskih   grazhdan   bezhencev,   preimushchestvenno  iz  Novogo   Orleana,
priblizhayutsya,  kak peredayut,  k  meksikanskoj  granice  po  sushe i po  vode.
Ministerstvo vnutrennih del, po sluham, gotovit protest. No cep' katastrof v
samoj  metropolii  zatmevaet vse prochie sobytiya. Horosho  osvedomlennye krugi
Vashingtona soobshchayut: v vysshih pravitel'stvennyh sferah uporno govoryat o tom,
chto  sobytiya  poslednih 48 chasov  neoproverzhimo  svidetel'stvuyut ob aktivnoj
deyatel'nosti v strane bol'shogo chisla inostrannyh agentov.
     Uolter Vinchell, zhivshij uzhe mnogo let na pokoe, v etot chas nacional'nogo
bedstviya dobrovol'no vernulsya na politicheskuyu arenu, chtoby predlozhit' rodine
svoi uslugi. On vystupil s sensacionnym obvineniem  po adresu FBR; po slovam
Vinchella, Federal'noe  byuro  rassledovanij i est'  tajnyj podstrekatel' etih
aktov  sabotazha,  tak  kak  ono   podkupleno  inostrannym  zolotom  v  celyah
rasshireniya antiamerikanskoj deyatel'nosti. Odnako  emu  vozrazhaet Dru Pirson,
shiroko  izvestnyj  obozrevatel'  i  kommentator,  veteran  zhurnalistiki.  On
vystupil  pered  mikrofonom  iz  gospitalya  Uoltera   Rida.  Vrachi  ser'ezno
opasalis' insul'ta u vos'midesyatiletnego oratora, kogda poslednij,  drozha ot
volneniya,  no s  prisushchim emu, nevziraya  na vozrast, temperamentom  napomnil
slushatelyam:
     "Eshche togda, v 1945  godu, ya predskazyval, chto Adol'f Gitler, ukryvshijsya
v  Patagonii,   budet  gotovit'  novoe   napadenie  na   Soedinennye  SHtaty!
Predskazanie moe do sih por sohranyaet silu!.."
     - Dostatochno s vas? - osvedomilas' styuardessa.
     Li kivnul.
     Medlenno vrashchaya  pod®emnymi vintami, vozdushnaya  "Borzaya" opustilas'  na
kryshu  avtobusnoj  stancii. CHerez 15  minut Li opyat' stoyal  pered  otcovskim
domom. A ved' on sovsem nedavno dumal, chto bol'she ne perestupit ego poroga.
     Ni odin muskul ne drognul na morshchinistom starcheskom lice, dublenom, kak
sedel'naya kozha, kogda general uvidel syna.
     - Opyat' ty, Semper? CHto zh,  vhodi!  Bezotchetno  Li mladshij  oshchutil, chto
otcu
     priyatno  ego  videt'.  Vidimo,  posle  toj vstrechi mezhdu  nimi ostalas'
kakaya-to nedogovorennost' i otec rad vozmozhnosti ustranit' ee.
     - Znaesh', - skazal Li starshij,  kogda negnushchiesya nogi vnov' priveli ego
k stolu s podnosom, na kotorom stoyali butylki i drozhali ryumki, - znaesh', eti
chetyre steny ya okrestil  imenami staryh druzej.  Vse oni mertvy... I byvaet,
chto, kogda ya s nimi zagovarivayu, oni ne otvechayut na moi voprosy.  Togda menya
raduet, esli zavernet  kto zhivoj... Tol'ko ne voobrazi, budto ya na  starosti
let opoloumel ili vovse spyatil.
     - CHto ty, otec! |to ot odinochestva.
     - Kak by tam ni bylo, a est'  mnogo  lyudej, kuda bolee tronutyh, chem ya.
Von  ryadom zhivet  zhenshchina, staraya deva. Nynche utrom pribegaet ko mne, krichit
blagim matom: u nee, mol, pylesos vzbesilsya,  gonyaetsya za  hozyajkoj po vsemu
domu. Slushaj, syn,  a  ved' pravda  gonyalsya! Ne vidal ya eshche takogo.  Znaesh',
odna iz etih  durackih  modnyh  avtomaticheskih  shtuk, kotorye budto by  sami
delayut vsyu  rabotu v dome. Prihozhu, vizhu: treshchit,  nositsya po vsem komnatam,
tochno u  nego  gnezdo  shershnej  pod kozhuhom. Napugal  neschastnuyu  staruhu do
smerti!
     -Kak zhe ty postupil, otec?
     -  A  chto ya mog podelat'?  YA ne mehanik; smotryu -  net ni  shnura, chtoby
vydernut',  i nichego,  chto  mozhno bylo  by  otklyuchit'.  YA  shodil  za  svoim
pistoletom i zastrelil etu proklyatuyu shtuku.
     - Ty ee zastrelil?
     - Nu, yasno. Popal, kak  govoritsya, v samoe yablochko!  Vo vsyakom  sluchae,
eta vzbesivshayasya shtuka  tak  i ostalas'  na  meste. I,  znaesh', staraya  dura
podaet na menya v sud - zachem