ya pristrelil ee pylesos! - trebuet vozmestit' ej ubytki. Vot ona, blagodarnost'!.. CHto eto ty vzdumal priletet'? Li mladshij pochuvstvoval nemaloe oblegchenie. Uspeh utrennej ohoty privel otca v blagodushnoe nastroenie: on byl gotov v vide isklyucheniya vyslushat' i ponyat' syna. Bystro i tochno, so vsej voinskoj chetkost'yu, na kakuyu byl sposoben, on dolozhil otcu o sobytiyah, primerno kak na fronte ad®yutant dokladyvaet obstanovku generalu. Ochen' skoro starik nachal vzvolnovanno rashazhivat' iz ugla v ugol. Otblesk staroj boevoj doblesti zazhegsya v prituplennom vzore ego bledno-golubyh glaz; on povernulsya k synu. - Esli by ne utrennee proisshestvie, ya prinyal by vsyu istoriyu za bred sumasshedshego, A sejchas delo yasno, kak bozhij den'; esli sopostavit' fakty, pohozhe, syn, chto ty nashchupal kolossal'nuyu chertovshchinu! Znaesh', chto ya im ustroyu? Prizovu k oruzhiyu moe opolchenie. Povedem pravil'nuyu osadu, pred®yavim "mozgu" ul'timatum, zastavim otvetstvennyh za eto delo prestupnikov otklyuchit' tok. A esli nuzhno, atakuem ves' rajon i voz'mem ego shturmom. Na eto Li mladshij kategoricheski vozrazil: - Otec, ty etogo ne sdelaesh'! Vo-pervyh, "mozg" tak zashchishchen, chto u opolchencev net shansov na pobedu. Vo-vtoryh, eto znachilo by razvyazat' grazhdanskuyu vojnu... Poslushaj, ved' voennyj ministr - tvoj staryj drug. Sadis' v pervyj zhe samolet na Vashington. Ne govori ministru nichego takogo, chemu on ne poverit. Skazhi emu chistuyu pravdu, a imenno chto nekaya vrazhdebnaya sila ugrozhaet teleavtomaticheskomu upravleniyu vsej nashej boevoj tehnikoj. Pust' prikazhet udvoit' posty u raketnyh baz dal'nego dejstviya i vremenno vyklyuchit' avtomatiku. Pust' obyazhet komandirov vypolnyat' tol'ko te prikazy, chto ishodyat neposredstvenno iz Vashingtona. Velichajshaya opasnost' zaklyuchena ne v nashih vnutrennih nepoladkah: s nimi my bystro spravimsya, esli plan moj udastsya. Opasnost' v drugom: esli hot' odnu-edinstvennuyu atomnuyu raketu po oshibke vypustyat i ona ugodit v chuzhuyu stolicu- ves' mir budet vvergnut v atomnuyu vojnu. A etogo-to kak raz i hochet "mozg", i eto-to nado lyuboj cenoj predotvratit'. Soglasen ty eto sdelat', otec? Dazhe mnogo let spustya Li ne mog ponyat', kak sluchilos', chto ih vzaimootnosheniya s otcom izmenilis' stol' udivitel'nym i neozhidannym obrazom. Pered licom opasnosti, grozyashchej strane, syn obrashchalsya k otcu, kak starshij k podchinennomu. I otec ne rassuzhdaya povinovalsya synu. - Semper, - skazal on, - ya vsegda schital tebya v voennyh delah beznadezhnym idiotom, no ya oshibalsya, synok, prosti menya. A teper' daj-ka ya shozhu za plashchom i shlyapoj. Ty velel taksi podozhdat'? Ladno! Skazhi shoferu: pust' na polnom gazu vezet na aerodrom. ...V pyat' chasov vechera vertolet-avtobus iz Feniksa s doktorom Li na bortu opustilsya na letnom pole goroda Cefalona. Tam zhdala ego Una, ochen' poblednevshaya, no ochen' krasivaya. Ona shvatila Li za ruku i povela na druguyu storonu polya, k angaru, gde stoyal ee malen'kij vertolet. - Vojdemte, - skazala ona. - YA merznu, i... mne ne hochetsya, chtoby vas videli. Ona ne vklyuchila svet v kabine, ochevidno chtoby skryt' volnenie. Proshlo neskol'ko minut, poka ona ovladela soboj i zagovorila - s toj prostotoj i yasnost'yu, kotoruyu on znal i cenil. On chuvstvoval, kakih usilij ej stoit sohranyat' samoobladanie. - YA zahvatila dlya vas chemodan, Li, so vsyakoj vsyachinoj, samoj neobhodimoj. I nemnogo deneg vzyala s soboj, - potom mozhete vyslat' ih syuda, chekom... I... vot vam klyuchi ot moego vertoleta. Letite v Meksiku. Ottuda vam vol'no budet vernut'sya v Avstraliyu ili kuda ugodno, no tol'ko nemedlenno ostav'te SHtaty. YA ne mogla dat' vam etot sovet po telefonu, da i voobshche ne vprave davat' ego, no znayu, chto obyazana sdelat' eto. Vy sejchas v opasnosti, v bol'shoj opasnoe ti. Pochemu? Ne znayu tochno, no Govard, vidimo, usomnilsya, v vashej loyal'nosti. Pohozhe, on schitaet vas k tomu zhe tronutym, poteryavshim rassudok. Govard uzhe prinyal mery: on velel povtorit' ekspertizu na vashu sluzhebnuyu prigodnost'. On uzhe vyskazal Bondi i Mellichu podozrenie po povodu vashego psihicheskogo sostoyaniya, a vy znaete, chto eto za sub®ekty, v osobennosti kogda predstoit ugodit' takomu avtoritetu, kak Skriven... Uzh bud'te pokojny, oni najdut u vas chto-nibud', dadut takoj povorot ekspertize, kakoj ugoden nachal'stvu. Oni ob®yavyat vas dushevnobol'nym, Semper, i zaprut v sumasshedshij dom. Vy ponyali menya? Grozyashchaya vam uchast' huzhe smerti! Ponimaete li vy, chto vyhod u vas odin - begstvo!.. YA ne znayu, kogda naznachena ekspertiza - eta rasstavlennaya vam zapadnya. Boga radi, Semper, begite, poka ne pozdno. V lyuboj moment mozhet podojti detektiv, vzyat' vas pod ruku, a togda... - CHto togda? - prerval ee Li. - YA ko vsemu gotov... No spasibo vam, Una, i za eto soobshchenie, i za vashu zabotu... Da, v Avstraliyu ya sobirayus', moe mesto tam... No sobirayus' ne nynche vecherom. YA podgotovil bol'shoj opyt, rezul'tat ego - uzhe ne v moih rukah. Tem ne menee ya chuvstvuyu, chto prosto udrat' ne mogu. Nel'zya, ne dolzhen! |to... nu, vrode soldatskogo dolga na fronte. Pridetsya derzhat'sya do poslednego. Ona smotrela na nego shiroko otkrytymi glazami. - YA tak i dumala! - proiznesla ona tiho. - YA znala, chto edva li smogu pomoch' vam. No poprobovat' byla obyazana! V sleduyushchij mig, ran'she chem Li uspel opomnit'sya, ona vyprygnula iz vertoleta i zahlopnula dvercu. Eshche neskol'ko sekund on slyshal ee toroplivye shagi po merzloj trave aerodroma. Oni otdavalis' metallicheskim ehom ot sten angara. Kogda on oshchup'yu, v potemkah, otper dver', krugom stoyala tishina. Nogi tochno sami nesli ego k otelyu. On vyzval mashinu iz garazha Mozgovogo tresta. Dostignuv Central'noj stancii, v lifte podnyalsya k svoej laboratorii, centru vospriyatij 36. Otperev dver', on osmotrelsya. Kazalos', nichego ne izmenilos' pod svetovymi konusami neonovyh lamp, s teh por kak on vosem' chasov nazad pokinul eto pomeshchenie. Tol'ko po polu bol'she ne polzli zmei po napravleniyu k otverstiyu... No samo ono eshche ziyalo v stene. Li reshil navesti zdes' nekotoryj poryadok. Raz do sih por nikto ne provedal ob eksperimente, zachem ostavlyat' sledy, kotorye vposledstvii pozvolyat obo vsem dogadat'sya? Li zavintil kryshku na shtucere, zadvinul na mesto dvercu, vozvrativ stene ee obychnyj vid. On podobral s pola vse polen'ya, zabotlivo ulozhil ih kuchkoj. On i sejchas napominal rebenka, sobirayushchego svoi igrushki pod konec dlinnogo dnya... Sedoj, beskonechno ustalyj rebenok, nastol'ko ustalyj, chto glaza ego slipalis'! On eshche raz osmotrelsya i nashel, chto rabota ego zavershena. Na svetyashchihsya panelyah vse krivye, kontroliruemye "mozgom", upali do nulevoj cherty. Oni lezhali v prostracii, kak mertvye. A na ekranah eshche metalis' neskol'ko rasteryannyh tylovikov, otstavshih ot gigantskogo pohoda: kakoj-to neschastnyj murav'inyj korol' brodil po yashchiku; neskol'ko invalidov "rabochih" ustavilis' nevidyashchim vzorom v lico blizkoj smerti: ih trud na zemle byl okonchen!.. Li vzglyanul na chasy: 10.00. On vyklyuchil svet i zaper dver', za kotoroj ostavalas' ziyayushchaya pustota, eshche tak nedavno byvshaya ego laboratoriej. Bol'she on ee ne uvidit. Spuskayas' na lifte, on chuvstvoval tol'ko strashnuyu ustalost'. Nepreryvnye telefonnye zvonki vyrvali ego iz glubokogo kolodca snov... Li ne uznal zhenskogo golosa v trubke; golos etot bukval'no atakoval ego: - Kto u telefona? YA proshu doktora Li. |to doktor Semper F. Li iz Kanberry? Vy li eto, v konce koncov, doktor? - Li slushaet. - YA razyskivayu vas po vsemu "mozgu", doktor Li. Razve vy zabyli o nashej dogovorennosti? Vy zhe znaete, eto po povodu proverochnoj ekspertizy na sluzhebnuyu prigodnost'... Vrachi uzhe davno zhdut. Govorit Vivian Legi. Razve vy menya ne pomnite? - Eshche by, konechno, pomnyu! - Obraz boltlivogo angela-hranitelya, opekavshego Li vo vremya pervoj poezdki na eskalatore po vnutrennim sistemam "mozga", srazu voskres v pamyati uchenogo. - YA pomnyu, chto dolzhen yavit'sya k vam vo vtoroj polovine dnya. YA ne zabyl, pridu. - No, doktor Li, vremya uzhe nastupilo! CHetyre chasa! Zdorovy li vy, doktor? Vash golos zvuchit kak-to stranno. Li stal uveryat' ee, chto chuvstvuet sebya otlichno i nemedlenno otpravitsya k medikam. "Eshche udivitel'no, - dumal on, - chto oni tak dolgo ostavlyali menya v pokoe!" On brilsya, odevalsya i razmyshlyal o tom, chto v blizhajshie dva chasa sud'ba ego reshitsya. Ochevidno, nastupaet konec. On uzhe ispytyval narastayushchee nervnoe napryazhenie, i vse zhe odna mysl' podderzhivala ego pered vstrechej s vrachami. "YA spal 16 chasov podryad. |to chudesno, i nikto u menya ih ne otnimet. Moi akkumulyatory snova podzaryadilis'. Teper', mozhet byt', i udastsya vyderzhat' to, chto predstoit!" V vestibyule otelya emu podali telegrammu. Prislana ona byla iz Vashingtona, bez podpisi. "Zadacha vypolnena", - prochel Li. |to poradovalo ego. - Molodchina starik! - podumal syn. - Sdelal svoe delo luchshe, chem ya! Poka avtomobil' mchalsya peskami pustyni, Li proglyadel utrennie gazety. "Po-prezhnemu nikakih sledov prezidenta Vandersloota!" - glasili zagolovki. Zametki soobshchali o novyh i novyh opustosheniyah, postigshih stranu za noch'. Na etot raz seriya katastrof razrazilas' na zapadnom poberezh'e SSHA. Vrazheskie sily slovno zadalis' cel'yu blokirovat' vse porty strany. Li, stisnuv zuby, chital o beschislennyh zhertvah "mozga", o pogibshih zhenshchinah, detyah... Dobravshis' do Central'noj stancii, on osmotrelsya, ishcha v tolpe priznaki povyshennoj aktivnosti. No nichego takogo ne zametil. Iz liftov, kak vsegda, vyhodili uchenye muzhi, zavershivshie svoj dnevnoj trud v razlichnyh centrah vospriyatij. U vseh byl spokojnyj, samodovol'nyj vid, vse vazhno derzhali portfeli s bumagami, slovno biznesmeny posle udachnyh sdelok... Bud' s "mozgom" chto-to neladnoe, kartina byla by drugaya, Li eto ponimal. On proshel mimo eskalatorov. Oni po-prezhnemu dvigalis' po prednachertannym marshrutam, kak zvezdy dvizhutsya po svoim orbitam, nich'ya postoronnyaya volya, kazalos', ne potrevozhila etot nerushimyj poryadok. "Esli by "ant-termes" sdelali svoe delo, - podumal Li, - to po men'shej mere dolzhny by suetit'sya remontniki. Vozmozhno, pokazalsya by ogon' i byla by ob®yavlena pozharnaya trevoga... Ili moj plan sorvan?" On ne risknul bol'she medlit' i osmatrivat'sya. Kakoe-to chuvstvo govorilo emu, chto kto-to gonitsya za nim po pyatam; on uzhe oshchushchal sebya v zapadne, otkuda net spaseniya. Nevidimye soglyadatai sledili za kazhdym ego shagom. Kto eti soglyadatai? On ne znal. Mozhet byt', eto organy chuvstv "mozga"; oni, dolzhno byt', vmontirovany zdes' povsyudu. A mozhet byt', za nim shpionit von tot sluzhashchij, uborshchik s elektricheskim poloterom, navodyashchim blesk na pol iz linoleuma. A vernee vsego, von tot odinokij gospodin so svyazkoj knig pod myshkoj, ozhidayushchij lifta... Koroche govorya, podnimayas' naverh, k centru vospriyatij 27, Li ispytyval ugnetayushchee chuvstvo porazheniya. Proshlo uzhe pochti tridcat' chasov s teh por, kak on vvel polchishcha "ant-termes" v nervnuyu sistemu "mozga". Vsepozhirayushchaya i vserazrushayushchaya armiya! CHto s nej? Tut naprashivalos' mnozhestvo otvetov: mozhet byt', lignin v nervnyh putyah "mozga" chem-to otravlen. Ved' u nego ne bylo vremeni podvergnut' zhidkost' analizu. Mozhet byt', remontniki imenno etoj noch'yu popolnyali zapasy zhidkosti kak raz v dannom sektore i ego armiya utonula? Mozhet byt', kakoj-nibud' kontrol'nyj organ s samogo nachala sledil za operaciej i obezvredil nasekomyh? Poka napadayushchie ne dostignut glubinnyh uchastkov sistemy, sushchestvennye funkcii "mozga" ne ponesut osobogo ushcherba. Kakoj zhe on durak, chto pozhertvoval bednymi malen'kimi tvaryami, protivopostaviv ih vsemogushchestvu mashinnogo boga! Una pravil'no sdelala, otkazavshis' ot nego! Ibo kto on teper', kak ne rycar' pechal'nogo obraza v rzhavom pancire, vyehavshij na svoem Rosinante protiv vetryanyh mel'nic... Vivian Legi pochti nasil'no vtashchila ego v priemnoj pokoj. - Vrachi zhdut vas bityh dva chasa! - vstretila ona ego uprekami. - Takogo u nas eshche ne byvalo! Kak vy mogli zabyt'? Da vy i menya sovsem zabyli! Tot raz vy byli tak lyubezny, tak mily, ya dumala, vy menya kuda-nibud' priglasite. Vam by ya ne mogla otkazat'... Dolzhna v etom priznat'sya, raz uzh vy takoj nedogadlivyj... A teper' - doloj vashe pal'to! Nesmotrya na nedovol'stvo medsestry, oba vracha vstretili pacienta lyubezno, so vsej professional'noj vezhlivost'yu. Pridvigaya k stolu svoyu groznuyu apparaturu, oni boltali napropaluyu. Ischeznovenie prezidenta: chto on, Semper Li, ob etom dumaet? ZHiv ili mertv prezident? Koshmarnye katastrofy po vsej strane: kakovy ih prichiny? To li inostrannye agenty, to li podpol'noe dvizhenie v strane? Ne polagaet li doktor Li, chto v Amerike bystro narastaet protest protiv tehniki, usilivshijsya s teh por, kak snova poshla vverh krivaya bezraboticy? Privedet li nyneshnij mezhdunarodnyj krizis k vojne? V etom sluchae samym bezopasnym mestom na Zemle, bessporno, okazhetsya "mozg", ne tak li? A vse zhe, esli podumat' o grazhdanskom naselenii... budet ved' ne menee 40-50 millionov ubityh. Uzhasno, a? V sostoyanii li doktor Li koncentrirovat' svoe vnimanie na obychnoj rabote teper', v eti trevozhnye dni? Esli da, to, ochevidno, lish' cenoj bol'shogo nervnogo perenapryazheniya. |to oni znayut po sebe! Dohodish' do polnogo padeniya rabotosposobnosti, ne tak li? Da, uzhe po vneshnemu vidu doktora mozhno sudit' o pereutomlenii. Krugi pod glazami, izvestnaya vozbuzhdennost'. Mnogo li vy poteryali v vese za poslednee vremya? Pohozhe, chto da, a ved' pri takoj konstitucii eto nedopustimaya roskosh'. Stradaete li bessonnicej?.. Ochevidno, trebuetsya nastoyashchij, dlitel'nyj otdyh!.. On otvechal mashinal'no, odnoslozhno, pochti nevpopad. Oni ved' igrayut s nim, kak koshka s mysh'yu. Vse ih voprosy zadany nesprosta, oni rasschitany na vnushenie... Odnako eto malo ego trevozhilo. Vse bylo emu bezrazlichno, raz v samom glavnom on pobezhden, da i prekrasnyj son o bol'shoj lyubvi tozhe razveyan. Opyat' priblizilsya k ego grudi ogromnyj disk - tyazhelyj, kak nadgrobnaya plita, izluchatel' luchej-shchupalec. Svet pogas, nachalas' voznya nezrimyh pauch'ih nozhek, ih kruzhenie po telu. Vibracionnye luchi "mozga", obladayushchie strannoj gipnoticheskoj siloj!.. Instinkt samosohraneniya protivilsya opytu, pobuzhdal Li vskochit', brosit'sya na vrachej, sdelat' otchayannuyu popytku k begstvu. No, pronikaya pod kozhu, luchi okazyvali na muskulaturu paralizuyushchee dejstvie, hotya soznanie ostavalos' yasnym. V rabote vsej apparatury bylo chto-to zloveshchee! Ona, kak vampir, vysasyvala zhiznennye sily pacienta. Slaboe siyanie radiolamp pronikalo skvoz' perforirovannye stenki agregata, i etot edinstvennyj istochnik sveta kazalsya nasmeshlivym d'yavol'skim okom, a postnye, pustye golosa u izgolov'ya zvuchali besovskoj izdevkoj: - Rasslab'te muskulaturu, doktor Li, dajte sebe polnyj otdyh, dajte volyu vashim myslyam, dumajte, o chem hotite. Ved' eto samaya obychnaya proverka, nasha povsednevnaya rutina. Vam na etot raz ne o chem bespokoit'sya, my ne budem nastraivat' vashi mysli na opredelennuyu sferu. Vy za eto vremya izuchili ustrojstvo "mozga" i znaete, kak on rabotaet. Transponirovanie vashih myslej v zrimye obrazy sejchas nachnetsya... Ved' u vas v laboratorii, kak nam skazali, apparatura shozha s etoj. V kakoj mere ona opravdyvaet sebya dlya vashih celej, dlya izucheniya etih vashih "ant-termes pasifikus"?.. Porazitel'no, kakogo effekta mozhno dobit'sya luchami-razvedchikami pri issledovanii chuvstvennoj sfery! Mozhno podumat', chto "mozg" - eto nechto gorazdo bol'shee, chem prostaya mashina, ne pravda li? Po harakteru svoego povedeniya "mozg" kazhetsya pryamo taki zhivym sushchestvom, s vydayushchimisya umstvennymi sposobnostyami i dazhe s sobstvennoj volej. Razve ne tak, doktor Li? Li ne otvechal. On sosredotochil vse vnimanie na sobstvennyh nepriyatnyh oshchushcheniyah. Ego diafragma trepetala, kak ptich'e krylo; prizrachnye pal'cy ispolnyali piccikato na strunah ego arterij, podbirayas' vse blizhe i blizhe k serdcu. "K chemu otvechat', - dumal on. - K chemu voobshche govorit' chto-nibud'? Ved' ih slova, ih voprosy - eto chast' vse toj zhe zapadni, kuda menya zavlekayut, i lyuboe otvetnoe slovo oni istolkuyut po-svoemu. Dlya chego oni s takim userdiem igrayut etu vrachebnuyu komediyu?" Golosa u izgolov'ya zvuchali tishe, budto otdalyalis': - Ostorozhno s reostatom, Mellich. Kazhetsya, trans uzhe nastupil. - Da, ya pomnyu ego analiz. U nego vysokaya chuvstvitel'nost'. Luchi dejstvuyut na etot tip bystree. U nog pacienta zasvetilsya ekran, pridvinutyj k operacionnomu stolu. Blednyj svet zaplyasal na ekrane; podobno severnomu siyaniyu, on vspyhival molniyami, perekatyvalsya volnami, drozhashchimi dugami. Tanec svetovyh voln popadal v lad s ritmom vibracij, struivshihsya iz apparata na grud' pacienta, i ottuda v mozg... |ti vibracii, otdavayas' v soznanii, podhvatyvali mysli pacienta, kak obletevshie osennie list'ya, i kruzhili ih... D'yavol'skaya krugovert' terzala dushu, ledenila krov' rasprostertomu, bezzashchitnomu cheloveku. |to byl vse tot zhe smertel'nyj strah pered pytkoj inkvizicii, strah, kotoryj i v srednie veka i v nashe vremya presleduet vsyakogo, ch'ya sud'ba predreshena zaranee i uzhe ni pravdivoe priznanie, ni lozh' ne v silah nichego izmenit'. Svetyashchiesya oblaka na ekrane stali prinimat' formu, prevrashchat'sya v kartiny, obrazy. Vot gigantskij os'minog, neyasnyj, vnushayushchij uzhas; takoe chudovishche, vypolzayushchee iz nedr zatonuvshego korablya, mozhet uvidet' vodolaz na dne morskom; na protivopolozhnoj storone ekrana vozniklo novoe fantasticheskoe sushchestvo - krugloe, mnogorukoe, izluchayushchee svechenie i pohozhee na simvol solnca u drevnih actekov. Oba chudovishcha sblizilis'; os'minog ohvatil shchupal'cami svetyashchijsya disk i zatmil ego svet, kak tucha, zavolakivayushchaya solnce. Kazalos', on vysasyvaet svet iz tela zhertvy. Vse blednee stanovilos' svechenie, vse chudovishchnee razbuhal os'minog, poka okonchatel'no ne poglotil solnce. A togda so vseh storon na razduvsheesya telo os'minoga polezli zmei. Neozhidanno vsya kartina izmenilas': dopotopnye chudishcha prevratilis' v klassicheskuyu statuyu Laokoona; titanicheskogo slozheniya muzhchina vstupil v bor'bu s pitonami, no te sdavili ego svoimi kol'cami. Na ekrane ostalas' tol'ko golova titana, velichavaya, kak golova Moiseya, izvayannaya rezcom Mikel'andzhelo, no iskazhennaya stradaniem i so zmeinoj petlej vokrug shei. Golova velikana, zadyhayas', otkryla rot, i ottuda udarili dlinnye yazyki plameni. Lya razobral pozadi priglushennye golosa: - Bog ty moj, Skriven, konechno, prav. - Da uzh bud'te pokojny! Maniakal'naya oderzhimost'; klassicheskij sluchaj, tipichnejshij iz vseh, kakie prihodilos' videt'. - A chto nam eshche trebuetsya? - Po-moemu, nichego bol'she. On gotov. Konchen. Postepenno vyklyuchajte reostaty... Sumasshedshee kreshchendo vibracij postepenno smyagchalos', oslabevalo. Kruzhenie vihrya poshlo vshir', i v centre vihryashchejsya voronki obrazovalos' podobie vakuuma. Odnogo Li ne ponimal: pochemu luchi-shchupal'ca ne stali dlya nego smertel'nymi? Pochemu "mozg" ne ubil ego, kogda luchi dobralis' do serdca? Teper', posle etoj proverki, "mozg" znal vse, i Li ezheminutno zhdal smertel'nogo udara v serdce, zhdal konca. No razve i tak, pri lyubom oborote, eto ne konec? Zagorelsya svet. Li, blizoruko morgaya, uvidel lica vrachej. Poka on vytiral so lba pot smertel'nogo straha, vrachi, naklonyas' nad lozhem, vnimatel'no nablyudali za nim. - Doktor Li! - nachal Mellich. - Nam s vami predstoit ser'eznyj razgovor. Vy sami videli eti kartiny, i nam net smysla vdavat'sya v podrobnosti, potomu chto vam, navernoe, znakomy te drevnejshie simvoly, kotorymi operiruet vashe podsoznanie. Vy stradaete sil'nym i redkostnym nevrozom, doktor Li. YA gotov dazhe nazvat' ego maniakal'noj oderzhimost'yu. V skrytoj forme on byl ustanovlen eshche predydushchim analizom. Odnako psihicheskie bar'ery, vozdvignutye vami protiv sobstvennogo nevroza, svyazannogo s perezhitoj vami vojnoj, okonchatel'no ruhnuli. CHto zh, eto vpolne zakonomerno, esli prinyat' vo vnimanie, s kakoj nagruzkoj vy rabotali poslednee vremya... Vprochem, ya vovse ne utverzhdayu, budto vy dejstvitel'no dushevno bol'ny, no est' ser'eznaya opasnost', chto pri izvestnyh obstoyatel'stvah vy mozhete utratit' vlast' nad soboj... Pri takom polozhenii del prodolzhat' nauchnuyu deyatel'nost' ves'ma zatrudnitel'no, tem bolee chto u vas voznikli navyazchivye idei v otnoshenii "mozga". Nasha zadacha - pomoch' vam, poetomu prosim vas ne volnovat'sya. My s vami dolzhny obshchimi usiliyami reshit', kak vam razumnee postupit' dal'she. - Vam, Li, neobhodimo na dolgij srok dat' sebe polnyj otdyh, - vstupil v besedu Bondi. - God absolyutnogo pokoya, skazhem. Nash Mozgovoj trest soderzhit na Zapadnom poberezh'e poistine prevoshodnyj sanatorij. Vasha strahovka pokryvaet vse rashody. Vam ostaetsya tol'ko podpisat' eti dokumenty... Zabroniruem samolet, i ya lichno dostavlyu vas na mesto. |to samyj vernyj i razumnyj put'... Pozhalujsta, vot moe vechnoe pero... Li pripodnyalsya, ssutuliv kostlyavoe telo. On zakryl ladonyami lico, pytayas' ovladet' svoim rastrevozhennym, plyvushchim soznaniem. CH'ya-to ruka pohlopala ego po plechu. - Ne prinimajte etogo blizko k serdcu, starina! Bud'te razumny, podpisyvajte bystree, i delo s koncom! Pacient vstal. Ot slabosti zakruzhilas' golova, i tut zhe on oshchutil s obeih storon zheleznuyu hvatku ruk: oba vracha odnovremenno podhvatili ego pod lokti. I togda im ovladela yarost'. Ne pytayas' opredelit', kotoryj iz oboih protivnee, pacient razvernulsya vpravo i otvesil Bondi, okazavshemusya s etoj storony, dobryj udar kulakom v chelyust'. - Mellich, zhivo, smiritel'nuyu rubashku! - zaoral tot, padaya nazem'. No drugoj, s iskazhennym ot straha licom, rinulsya k signal'noj knopke u dverej. Staraya, poluzabytaya privychka k rukopashnomu boyu srabotala u Li avtomaticheski: byvshij voin mgnovenno sreagiroval na etot manevr vraga, podstaviv tomu podnozhku, i Mellich kubarem poletel golovoj vpered, k dveryam, tak i ne dotyanuvshis' do spasitel'noj knopki. Odnako v tot zhe mig sluchilos' nechto vovse nepredvidennoe: signal trevogi dal za Mellicha kto-to drugoj!.. Iz reproduktora, vmontirovannogo v panel' nad dver'yu, razdalis' rezkie zvuki trevozhnogo zvonka. Pozharnaya trevoga! Svalka na medpunkte mgnovenno prekratilas'. Mellich i Bondi, zastyv v bespomoshchnyh pozah, tupo ustavilis' na krasnye signal'nye vspyshki. Potryasennye, oni razinuli rty. Pozhar v samom zapovednom, samom nadezhnom i zashchishchennom meste v mire! Gorit "mozg"? Nepostizhimo! Bondi ukradkoj pripodnyal okrovavlennyj nos i toroplivo potupilsya: opasnyj bezumec yavlyal soboj ustrashayushchee zrelishche: vsklokochennaya sedaya griva vzdybilas' nado lbom, on stoyal vo ves' rost i... hohotal! Da, on odin ponimal, v chem delo! Podlozhennaya im bomba zamedlennogo dejstviya srabotala v naznachennyj srok! Milliony vsepozhirayushchih chelyustej sdelali svoe delo. Lignin v nervnyh putyah byl pogloshchen nasekomymi! Adskaya mashina vzorvalas'! Vspyshki korotkih zamykanij mchalis' po nervnym kanalam "mozga", i dazhe dvuokis' ugleroda ne mogla by pomoch' bede, potomu chto gazu ne bylo dostupa v glubiny nervnyh putej! Skvoz' oglushitel'nuyu trel' signal'nyh zvonkov vrachi slyshali, kak hohochushchij bezumec vykrikival: - Zmei na ekrane... Oni sochli eto plodom bol'noj fantazii! Kak by ne tak! |to cepochki "ant-termes"! Ne zahoteli poverit'!.. Slovom, ubirajtes'-ka podobru-pozdorovu! Podat' vam zerkalo? Vid u vas ne gerojskij! Bozhe, do chego smeshno smotret' na vas!.. Oba tihon'ko otpolzli k stene. Ved' ryadom - nastoyashchij sumasshedshij! On mozhet v lyubuyu minutu kinut'sya na nih, shvatit' mertvoj hvatkoj za gorlo. On v isstuplenii... Vnezapno zvuki pozharnoj trevogi prekratilis'. Spokojnyj, povelitel'nyj golos progovoril v reproduktor: - Vnimanie, vnimanie! Pozharnaya trevoga pyatoj stepeni. Ogon' v "temennoj dole". Neposredstvennoj opasnosti net. Povtoryayu: neposredstvennoj opasnosti net! Prikazyvayu: vsem nauchnym rabotnikam centrov vospriyatij sobrat' vazhnejshie dokumenty i bumagi i sledovat' s nimi k Central'noj stancii. Vse lifty, pod®emniki i eskalatory prodolzhayut rabotat' normal'no. V "tverdoj obolochke" ognya net. Sohranyajte polnoe spokojstvie, vypolnyajte prikaz ob evakuacii! Golos smolk. Snova zavereshchal trevozhnyj zvonok. Bondi i Mellich koe-kak podnyalis' na nogi. Rasshirennymi ot straha glazami oni ustavilis' na Li. Sumasshedshij diko zhestikuliroval. On zaoral na nih zlobno: - Von! Ubirajtes' nemedlenno von! Oba pereglyanulis' i molnienosno ponyali drug druga: mol, edinstvennyj shans-vmeste, vdvoem k dveri! Tak i postupili: kak odin, rvanulis' za porog, rinulis' po koridoru, vleteli v lift, zahlopnuli dvercu... - CHert poberi, chut' ne propali! - voskliknul Mellich, kogda lift ponessya vniz. - On zastig menya vrasploh! - stonal Bondi. - Nikak ne ozhidal takogo napadeniya. CHut'-chut' ne zadushil menya. - No ujti on ne mozhet. Ohrana shvatit ego, kak tol'ko on spustitsya na lifte... Slushajte, Bondi, a chto budet s nashej devushkoj? My sovsem zabyli pro nee! Ne predupredili Vivian, chto ona ostaetsya tam naedine s sumasshedshim! - CHepuha! - prenebrezhitel'no brosil Bondi, peredernuv plechami. - Vivian - devushka razumnaya... My byli obyazany poskoree osvobodit' sluzhebnoe pomeshchenie. Slyshali prikaz ili net? Nakonec, my mozhem predosterech' ee po telefonu... ...S toj minuty, kak neveroyatnoe napryazhenie spalo, i pritom stol' zhe vnezapno, kak uhodit vozduh iz prokolotoj shiny, doktor Li povel sebya i vpryam' kak bezumnyj. On podoshel k paneli nad Dver'yu i, s trudom dotyanuvshis' do signal'nogo zvonka, vyklyuchil ego. To, chto dlya drugih oznachalo trevogu, bylo dlya nego otboem, signalom k otdohnoveniyu. Trezvon ne vyazalsya s toj izumitel'noj vnutrennej tishinoj, tem dushevnym pokoem, kakie on sejchas oshchushchal. Rabota sdelana, missiya okonchena. Vremya? Dlya nego perestalo sushchestvovat'. Opasnost'? On i ne soznaval ee v polnoj mere. Medlenno otkryl on dver', vyshel v koridor, shagaya, slovno po oblakam... No tut pered nim vyrosla Vivian i vernula ego na zemlyu. Ona vynyrnula iz arhiva, nagruzhennaya do podborodka celoj kipoj medicinskih dokumentov. Pod krichashche ryzhimi volosami lichiko ee bylo blednym, osunuvshimsya. - Gde vrachi? - vydohnula ona s trudom. - Ne znayu, - skazal Li. - Minutu nazad ushli... Dovol'no pospeshno! - Svin'i! Im by tol'ko chuzhimi rukami zhar zagrebat'! Nu, chto vy skazhete na eto, a? |tot pokaznoj zador byl lish' maskirovkoj ob®yavshego ee panicheskogo straha. Li eto ponimal. Okazyvaetsya, ego missiya eshche ne sovsem okonchena; novaya, neozhidannaya otvetstvennost' legla na ego plechi: nado spasti etu devushku. Ona vzglyanula na shahtu pod®emnika, kuda byl ustremlen vzglyad Li. - Nichego ne podelaesh', Vivian, - skazal on. - Negodyai udrali na lifte. Mozhet, cherez nekotoroe vremya podojdet drugoj. Esli oni eshche hodyat... - CHto zhe nam delat', doktor Li? On ulybnulsya ej, kak malen'koj devochke, vstrechennoj v gluhom lesu. - Ne bojtes', Vivian. Est' i drugaya vozmozhnost'- eskalator! - Kak? Skvoz' ogon'? - Dumayu, chto prob'emsya. Ved' vy - smelaya, razumnaya devushka! Skazhite, vam izvestno, gde hranyatsya zashchitnye kostyumy i protivogazy? Oni, kazhetsya, imeyutsya vo vseh centrah? - No chto zhe budet s dokumentami? Tam i vash protokol! - Ostav'te vse zdes'. Ne stoit iz-za etih bumag riskovat' zhizn'yu, pover'te! Ona vypustila iz ruk vsyu ogromnuyu pachku. - Vy prelest', Li! Vy nastoyashchij kavaler staroj shkoly. Ne to chto moi vrachi; im legche prevratit' menya v kuchku zoly, chem poteryat' odnu takuyu bumazhku! Idemte, ya pokazhu vam protivogazy, asbestovye kostyumy i vse prochee. Li pomog devushke nadet' tyazheloe oblachenie. - Nu, kak, risknem? - sprosil on. - S vami? Hot' na kraj sveta! |skalatory eshche bezhali, i dazhe na povyshennoj skorosti, po slozhnym labirintam "mozga", gde vse kipelo, skrezhetalo i shipelo, kak okeanskij priboj u korallovyh rifov. Oboim prishlos' prygat' na stremitel'nyj eskalator "T", kak na proletayushchuyu trapeciyu. Sovershiv etot opasnyj pryzhok, oni uhvatilis' za perila. - Krepche derzhites'! - kriknul on, kogda u devushki podognulis' koleni na volnoobraznom zigzage; i tut zhe sam oshchutil, chto nogi podgibayutsya s takoj siloj, slovno vot-vot otorvutsya ot tela. Ryvok eskalatora chut' ne povalil ego na spinu. Im dovelos' uvidet' zrelishche, kakogo nikogda eshche ne vidyval chelovecheskij glaz, - "mozg", ozarennyj iznutri pozharom nervnyh volokon, svetyashchihsya, kak neonovye trubki. Vid takoj zhe, kakoj byvaet u stolichnogo goroda posle naleta bombardirovshchikov, ili kogda mchish'sya na avtomobile skvoz' pylayushchij les, ili skvoz' vulkanicheskuyu lavu, stekavshuyu s vershiny vulkana tysyach'yu ruchejkov. No zdes' pribavlyalsya eshche odin neobychnyj element, soobshchavshij i bez togo groznoj kartine osobennyj, nebyvalyj ottenok, slovno vse eto proishodilo na drugoj planete, v drugih, nezemnyh izmereniyah i formah. |tim fantasticheskim elementom byla zhutkaya prozrachnost' stenok, za kotorymi yarilos' plamya... Skvoz' pleksiglasovye stenki mozgovyh izvilin i vypuklostej prosvechivali volokna nervov, pohozhie na ob®yatye ognem spleteniya lian. Okutannye dymom, volokna shevelilis', kak zhivye. Miriady kapel' zhidkogo lignina sryvalis' v bezdnu, vosplamenyalis' na letu, i eti kapli slivalis' v sploshnoj tropicheskij liven'. Kabel'nye linii plavilis' na stykah; celye puchki i seti nervnyh putej raskalyalis' dokrasna, sodrogalis' ot nakala, izlivali ostatki lignina na paneli radiolamp, na haos trubok i nervnyh kletok, dlya kotoryh eti ob®yatye pozharom linii eshche nedavno sluzhili nadezhnoj svyaz'yu. Kartiny katastrofy menyalis' s golovokruzhitel'noj bystrotoj. Zigzagi, povoroty, padeniya i vzlety eskalatornogo rol'ganga napominali otchayannye manevry samoleta, vzyatogo zenitchikami v kol'co zagraditel'nogo ognya. Pri bezumnoj skorosti dvizheniya lyudi na eskalatore ne uspevali ohvatit' vsej kartiny bedstviya, oni videli lish' mel'kayushchie obryvki, no eti sceny adskogo pozhara naveki zapechatlevalis' v pamyati beglecov. Tak, v odnom meste ognennyj val lignina pohodil na pylayushchuyu Niagaru. V drugom meste bil skazochnyj fontan iskr ot goryashchih, no vse eshche dejstvuyushchih elektromotorov, zahvachennyh potokom kipyashchej lavy. K schast'yu dlya beglecov, eshche dejstvovala ustanovka iskusstvennogo klimata. Veroyatno, imenno ona-to i spasla im zhizn', potomu chto skvoz' dym i adskij zhar to i delo doletali moshchnye strui holodnogo vozduha. No uzhe tlel, plavilsya u nih pod nogami rezinovyj pol eskalatora, kogda oni pronosilis' mostikami-puteprovodami nad spleteniyami nervnyh setej ili preodolevali tunneli, gde vse stenki sostoyali iz nervnyh putej... Dejstvovala i avtomaticheskaya protivopozharnaya sistema, no nichego ne mogla podelat' protiv natiska ognya, bushevavshego v samoj glubine nervnyh putej. Tysyachi sopel, izrygavshih uglekislyj gaz, rabotali vpustuyu. |to dikoe, otchayannoe begstvo iz pylayushchego ada kazalos' beskonechnym. Na samom dele ono dlilos' vsego neskol'ko minut, poka nakonec oni ne dobralis' do glavnoj borozdy srednego mozga i ne nachali spusk mezhdu dvumya polushariyami. Zdes' bagrovoe zarevo nad golovami beglecov oslablo, stalo men'she edkogo dyma. Li propolz chut'-chut' vpered i sklonilsya nad devushkoj. On snyal s nee protivogaz i kriknul na uho: - ZHiva? Samoe strashnoe pozadi! Von uzhe i pozharnye! Ona slegka kivnula. Ee lico slabo belelo v sumrake "chernogo sveta", i Li oshchutil na svoem pleche legkoe, uspokoitel'noe prikosnovenie ee ruki. Tut oni uvideli pozharnyh. Vid u pozharnyh byl samyj fantasticheskij: v asbestovyh kostyumah i protivogazah, s rancevymi ognetushitelyami za plechami, nastupali oni na ogon', kak atakuyushchie soldaty, szhimaya v rukah, kak shtyki, voronkoobraznye mundshtuki ognetushitelej. Sledom nastupali inzhenery tehnicheskoj sluzhby "mozga" s celym arsenalom priborov i instrumentov. Tam, gde eskalatornye puti rashodilis' v raznyh napravleniyah, mozhno bylo nablyudat' etih lyudej za rabotoj. Bystro i spokojno snimali oni kabel'nuyu provodku nervnyh putej, otklyuchali elektrocepi, ustanavlivali nesgoraemye asbestovye prostenki mezhdu otdel'nymi uchastkami. Dejstvuya s porazitel'nym hladnokroviem i disciplinirovannost'yu, oni dostojno protivostoyali nezrimomu vragu - strashnoj armii "ant-termes"! |ta armiya nasekomyh davno sgorela v plameni pozhara, mezhdu tem kak vyzvannaya ih vtorzheniem razrushitel'naya cepnaya reakciya eshche prodolzhala razvivat'sya po vsemu "mozgu". CHerez neskol'ko minut eskalator "T" stremitel'no vnes spasennyh v gigantskuyu peshcheru pod "srednim mozgom", zashchishchennuyu ot pozhara moguchimi stenkami "nebnoj peregorodki". Zdes' vse vyglyadelo, kak v grandioznoj aerodinamicheskoj trube, yarko ozarennoj svetom mnogih prozhektorov. Ogromnoe pomeshchenie bukval'no kishelo sotrudnikami. Mel'kali belye odeyaniya elektrikov, golubaya forma teplotehnikov-klimatologov, protivoluchevye prizrachnogo vida skafandry atomnikov, sdelannye iz gubchatoj reziny, asbestovye zashchitnye kostyumy pozharnyh i soldat ohrany, tozhe mobilizovannyh dlya tusheniya. Vse eto ustremilos' navstrechu spasennym - tak pokazalos' oboim. Pohozhee oshchushchenie byvaet u parashyutista pered prizemleniem, kogda kazhetsya, budto na nego letit vsya zemlya. Sverhu Central'naya stanciya pohodila na shtab fronta nakanune nastupleniya. Li i Vivian byli chut' li ne sorvany s eskalatora. Osobye ulavlivateli, perebroshennye poperek eskalatornyh putej, perehvatyvali vseh, kto pribyval iz ugrozhaemyh sektorov. Oni tut zhe popadali k rabotnikam sanitarnoj sluzhby. - Vy raneny? - prokrichal im kto-to. - Pohozhe, oni probilis' pryamo skvoz' ogon'! Sovsem pocherneli ot dyma! Kislorodnye pribory syuda, Dzhek! Li otvel protyanutye emu ruki. On uzhe vstal na nogi, pospeshil k Vivian, ozabochenno naklonilsya nad nej. Ee golova lezhala na kolenyah sanitara. Glaza kazalis' bol'shimi i blestyashchimi, yazyk oblizyval suhie guby, eshche hranivshie sledy krasnoj pomady. - Vse uzhe pozadi, Vivian, - uteshal ee Li. - Nu, kak chuvstvuete sebya, molodec-devchonka? - Da ne tak uzh ploho... tol'ko... menya ochen' toshnit... ya dolzhna... - Stupajte, stupajte, - uhmyl'nulsya sanitar, - s etim delom ona i bez vas upravitsya!.. Li kivnul ej na proshchan'e. Kolonna za kolonnoj shlo nastuplenie na pozhar. Pozharnye dejstvovali mezhdu oboimi polushariyami "mozga". Nikto ne obrashchal na Li vnimaniya. On ostorozhno nablyudal za sobytiyami. V gryaznom asbestovom kostyume, s zakopchennym licom, on nichem ne otlichalsya ot pozharnyh. A net li vozmozhnosti udostoverit'sya, dejstvitel'no li ego missiya zavershena, dejstvitel'no li apparat "mozga" paralizovan vo vseh ego chastyah? Da, on dolzhen ubedit'sya, unichtozhen li vrag do konca... Svoboda! Mozhet, posle togo kak on pokonchil schety s zhizn'yu, dlya nego opyat' zabrezzhila nadezhda? Prezhde vsego nuzhno ubirat'sya iz zony prozhektornyh luchej! Poryvshis' v blizhajshej kuche instrumentov, on vybral topor i metallicheskie nozhnicy na dlinnoj ruchke. S etim vooruzheniem on bez kolebanij zashagal pryamo na oslepitel'nye luchi prozhektorov. Pokinuv etot slepyashchij konus; on ochutilsya v glubokoj teni. |to byli horosho znakomye mesta, i starye vospominaniya zhivo voskresli v ego soznanii. Opyat' on pochuvstvoval sebya na nochnom patrulirovanii v dzhunglyah. Svetyashchiesya tochki ucelevshih koe-gde elektronnyh lamp kazalis' svetlyakami, gluhoe zavyvanie siren napominalo nochnoj voj lemurov, vopli sov. Odinochestvo i opasnost'! On ostorozhno shel izvilistymi putyami mimo zhelez. Inye byli ogromny, kak samolety-bombardirovshchiki, drugie neveliki, kak zamaskirovannye istrebiteli v podzemnom ukrytii. Ryadki zelenyh elektricheskih fonarikov provozhali prishel'ca na puti k "gipofizu", etoj glubinnoj citadeli "mozga". Tut, kak i mozhno bylo predvidet', caril polnyj mrak; ugrozhaemaya zona nahodilas' otsyuda primerno v celoj mile, a nastuplenie protiv pozhara velos' v "srednem mozgu" nachinaya ot "glavnoj borozdy". Li minoval znakomyj uzkij mostik k podveshennomu nad bezdnoj "gipofizu" i zazheg zdes' svet. Sverkayushchie alyuminievye stenki pokazalis' emu raskrytoj past'yu chudovishcha, a ryady bol'shih elektronnyh lamp - oskalennymi zubami drakona. Podavlennyj odinochestvom i robost'yu, znakomoj kazhdomu, kto kogda-libo vstupal v zapretnyj hram nevedomogo bozhestva, on po staroj privychke ne uderzhalsya ot vozglasa: - Est' tut kto-nibud'? Gas, gde ty? Gas! Lish' v sleduyushchij mig on soobrazil, chto zovet mertvogo. Net, nikogda ne prozvuchit otvetnyj golos druga... On vyter pot so lba. "V samom dele, s nervami nevazhno! - podumal on. - Ne podveli by oni menya! Nado vzyat' sebya v ruki!" On polozhil instrumenty i poshel uzkim koridorchikom k obychnomu svoemu postu. Zdes' malo chto izmenilos', i staryj pul'sometr po-prezhnemu lezhal na meste. Li podklyuchil ego, kak vsegda, vse k toj zhe shtepsel'noj rozetke i nadel naushniki. On ne rasschityval na uspeh. Ustanovlenie svyazi kazalos' isklyuchennym. Pozhar svirepstvoval vo vseh centrah vospriyatij. Na prochih uchastkah inzhenery demontirovali nervnye puti, a mestami raz®edinyali, izolirovali ih drug ot druga. Znachit, "mozg" kak lichnost' perestal sushchestvovat'. Edinstvennymi sledami etoj ugasshej zhizni mogli, pozhaluj, byt' lish' kakie-nibud' ostatochnye toki. Mozhet byt', oni eshche cirkuliruyut v malyh, blizko raspolozhennyh elektrocepyah? Proshlo, kak vsegda, neskol'ko minut, poka pul'sometr razogrelsya. Postepenno v naushnikah stali voznikat' bystrye, pul'siruyushchie udary. SHiroko raskrytymi glazami Li vglyadyvalsya v panel' pul'sometra. Zelenaya poloska-tancovshchica pripodnyalas' i podkralas' blizhe... |to bylo neozhidannost'yu! Razve myslimo dopustit', chto "mozg" eshche dejstvuet? Dejstvuet, v to vremya kak plamya unichtozhaet ego nervnye kletki, milliardami vybyvayushchie iz stroya?.. Ot chastyh nizkih tonov priglushennogo barabannogo boya sila zvuka vozrosla do poryvistyh elektrostaticheskih razryadov, povysilas' do gudeniya gonga pod ritmicheskimi udarami i nakonec oformilas' v GOLOS, golos "mozga"! On zvuchal, kak lomayushchiesya stal'nye fermy, kak tresk ledyanyh polej pered pavodkom. Ot etogo zvuka krov' zastyvala v zhilah edinstvennogo slushatelya. - Li, Semper Fidelis, 55, chuvstvitel'nyj, durak, predatel' i ubijca. - YA mog tebya ubit', ya dolzhen byl tebya ubit'! -Moya vina! Beloe pyatno moih vospriyatij - chelovecheskoe upushchenie v moej konstrukcii - ne zametil, kak pyataya kolonna pronikla cherez shtucer v moyu nervnuyu sistemu... Teper' ya mertv, ya mertv, ya mertv... Slova padali, kak kamennye glyby s gor vo vremya zemletryaseniya. Pol pod nogami Li zakachalsya. Lavinoj obrushilos' na nego eto oshelomlyayushchee soobshchenie... Zapinayas', on sprosil: - Ty mertv? No, esli ty mertv, kak zhe ty mozhesh' govorit'? Kak ty mozhesh'... - Poslednyaya samozashchita! - prozvuchal metallicheskij golos. - Vse zhiznennye sily koncentriruyutsya v moment smerti. Vse kletki funkcioniruyut kak edinoe celoe. Nizshie organy berut na sebya funkcii blizhajshih vysshih. Kazhdyj krovenosnyj sosud stanovitsya serdcem, kazhdyj nerv - mozgom. Centr zhizni - v gipofize. Ty, Li, chelovek malogo razuma i skudnyh znanij; zachem ty ubil "mozg"? Li sudorozhno iskal nuzhnye slova. - Ty... ty ubil moego druga. Ty ubil tysyachi. Ty hotel stat' vlastelinom mira, diktatorom. Lyudi predpochitayut zhit' na vole, pust' i pri bolee nizkom urovne civilizacii chem pod tvoej diktaturoj dokatit'sya v svoem "razvitii" do mashinnogo rabstva. YA ne veryu tebe. Ubil ya tebya ili net, ne znayu; no sluchis' mne eshche raz, ya snova ubil by tebya! Vo imya samozashchity! - YA ponyal! - Svistyashchij, kak hlyst, golos "mozga" ispolnilsya gor'koj ironii. - YA ponyal: zakon prirody! Nizshie formy zhizni zashchishchayutsya protiv vysshih. Rasteniya - protiv zhivotnyh, zhivotnye-protiv cheloveka. A teper' chelovek - protiv mashiny. Nizshie formy neizbezhno dolzhny podchinit'sya vysshim. YA umer, no etim vy nichego ne vyigrali! Mirom pravit zakon evolyucii! Ty sdelal neudachnyj vybor: sohrani ty vernost' "mozgu" - ya oblek by tebya takoj vlast'yu, kakaya ne snilas' ni odnomu korolyu na zemle! - Vse mozhet byt'! - voskliknul Li v otvet. - Mozhet byt', my i v samom dele bezmozglye tvari v glazah sverhcheloveka ili v tvoih glazah. No i nami pravit vsemogushchij zakon, zakon, po kotoromu my sozdany, zakon sohra