avil'no. Potomu chto za nimi nekomu bylo uhazhivat', i zveryam prishlos' by zabotit'sya samim o se-be. - Bi-Dzhej postavila stakan na stol, podnyalas' i ubrala ostatki limonada v malen'kij holodil'nik. - Bolee gumannogo vyhoda oni ne pridumali, - probormo-tala ona. - Svolochi. Ledi s Madagaskara, ochen' dama chudnaya, Na nos sumku nadevala, zachem, ya ne znayu. I, kazhis', butylku viski Pryatala pod sis'koj. Vprochem, stojte zdes', ya sbegayu uznayu. 33 TEMNYE MESTA Deti - edinstvennoe men'shinstvo, kotoroe vyrastaet v svoih sobstvennyh ugnetatelej. Solomon Kratkij Holli upala i obodrala sebe kolenku. Ona sderzhala slezy, izo vseh sil starayas' ne razrevet'sya, i bystro vskochila na nogi, kak budto nichego ne sluchilos'. Menya ona ne zametila, uterla nos i poshla dal'she, slegka prihramyvaya. - |j, hromonozhka, - pozval ya. Devochka udivlenno povernulas'. Ona i ne podozrevala, chto ya zdes'. - S toboj vse v poryadke? - UguHolli ubrala volosy, padavshie na glaza. Na lice ee zastylo vyrazhenie, kakoe byvaet u detej, ostanovlennyh vzroslymi i zhdushchih, kogda ih otpustyat zanimat'sya dal'she rebyach'imi delami. - O-o! - protyanul ya. - U Bi-Dzhej ostalos' malinovoe morozhenoe, i ya podumal: ne predlozhit' li tebe polakomit'sya im vmeste so mnoj? Ona otricatel'no motnula golovoj. V glazah zastyli slezy. YA videl, kak hochetsya devochke rasplakat'sya ili, po krajnej mere, prizhat'sya k komu-nibud', no ona byla slishkom gordoj, chtoby priznat'sya v etom. Polozhiv motygu - ya okuchival pomidory, - ya prisel pered nej na kortochki. - CHto sluchilos', malyshka? - Nichego. - Ty menya obnimesh'? Ona snova motnula golovoj. - Ladno. - Inogda luchshe vsego nichego ne predprinimat'. - Ty mne ne pomozhesh'? Ona shmygnula nosom i kivnula. - Otlichno. Pojdi i voz'mi takuyu zhe motygu. - YA podnyal i pokazal ej svoyu. - A gde oni lezhat? - Von v tom sarae. Holli povernulas'. - A... - Pojdi i voz'mi. Ona kolebalas'. - Nu, idi. Devochka hotela chto-to skazat', no lish' pokachala golovoj. - CHto s toboj? - sprosil ya. Ona promolchala i nehotya potashchilas' k sarayu; po mere priblizheniya k nemu ona shla vse medlennee i medlennee i pered otkrytoj dver'yu ostanovilas', glyadya vnutr'. Dazhe izdali bylo zametno, kak ona drozhit, - V chem delo? - Tam temno! - skazala ona. Po tomu, kak ona eto skazala, ya ponyal, chto dlya nee eto bylo bol'she chem prosto temnota. Vo mne narastalo razdrazhenie. Hotelos' prikriknut' na nee, no ya vovremya ostanovilsya. CHto-to zdes' ne tak. - Holli! Ona ne slyshala menya, stoyala i ne otryvayas' smotrela vnutr', kak zagipnotizirovannaya ptichka. Kakuyu zmeyu ona tam videla? - Holli! Ee nachalo tryasti. Srabotali moi armejskie refleksy: ya prignulsya i brosilsya vpered, no ne pryamo, a zabiraya v storonu i derzha na vsyakij sluchaj nagotove motygu. V sarae nikogo ne okazalos'. YA ne znal, radovat'sya mne ili rasstraivat'sya. YA povernulsya k Holli. Ona pochti chto vpala v katato-niyu. Otshvyrnuv v storonu motygu, ya upal pered nej na koleni i shvatil za plechi - ona oderevenela. - Holli? Nikakogo otveta. - CHto za?.. YA obnyal ee, krepko prizhav k grudi, podnyal i pones proch' ot saraya, za dom, chtoby ona voobshche ego ne videla. Odnako devochka po-prezhnemu ne rasslablyalas'. - Uspokojsya, Holli, vse uzhe horosho. Dzhim s toboj. - YA prisel na kamennyj zaborchik, otdelyavshij zaasfal'tirovannyj vnutrennij dvorik. Posadiv ee na koleni i obhvativ pokrepche, ya uspokaival ee kak umel: - Vse horosho, milen'kaya, vse horosho. Bol'shoj Dzhim s toboj. Vse v poryadke. Ona chto-to probormotala. - CHto ty govorish'? - Prostite, - vshlipyvala ona. - Pozhalujsta, ne bejte menya. - CHto? YA i ne sobirayus'. - YA bol'she ne budu. CHestnoe slovo. - Poslushaj, detka... Vse horosho. YA - Dzhim, ty pomnish'? - Ona vse eshche cepenela ot straha. YA otodvinul ee, chtoby ona mogla rassmotret' moe lico. - |to zhe Dzhim, bol'shoj nekrasivyj Dzhim. Ty pomnish' menya? Ona morgnula i oshelomlenno ustavilas' na menya. A potom ne vyderzhala i razrydalas'. Ona zabralas' obratno ko mne na koleni, ya prizhal ee k grudi, i gladil po golove, i pokachival, i ne perestavaya govoril, chto vse budet horosho. YA obnimal ee, ya lyubil ee, ya dal ej vyplakat'sya u menya na grudi. Holli tihon'ko vshlipyvala, vremya ot vremeni ikaya. Teper' ona ne pytalas' sderzhat'sya. Odin raz ona bylo vyterla slezy, no ya snova prizhal ee k grudi i velel vyplakat' vse. - Ne uderzhivaj ih, moya radost', pust' vse oni vytekut. |to legche, chem nosit' ih s soboj povsyudu. Plach', Holli, plach', moya devochka. Postepenno vshlipyvaniya stali zatihat', i devochka bezvol'no obmyakla v moih rukah - kroshechnyj tryapichnyj chelovechek, takoj hudoj, takoj uzhasno hudoj i malen'kij. Kakaya ona hrupkaya! Ne vstavaya s zabora, ya ostorozhno, edva dysha, ustroilsya poudobnee; ee ruki srazu zhe napryaglis' i obhvatili menya. Nakonec ona zagovorila: - YA tak ispugalas'. - Znayu, - skazal ya. - YA videl. - No teper' ya ne boyus'. - Ty horoshaya devochka, - I pogladil Holli po golove. - Kogda ty so mnoj, ya ne boyus'. - M-m, ty voobshche ne dolzhna bol'she boyat'sya. Ona shmygnula nosom i vyterla ego o moyu rubashku. - YA dumala, chto ty uhodish'. - Net, ya nikuda ne ujdu, poka nuzhen tebe. - No ya podumala... - SH-sh-sh. - YA obnyal ee. - Kak zhe ya mogu brosit' takuyu krasivuyu i takuyu horoshuyu devochku? No eto byla lozh'. Kak ya mog obeshchat' takoe rebenku, kogda narushal kazhdoe svoe vtoroe slovo? Dezertiroval iz armii, predal Dzhejsona i Plemya. Ne ochen'-to horoshij tyanetsya za mnoj sled. YA mogu predat' i etih detej, ne uspeet petuh trizhdy prokukarekat'. Tem bolee chto est' horoshij povod. Holli otdyhala, polozhiv golovu mne na grud' i vcepivshis' v moyu ruku. Bednyj glupen'kij rebenok, ona verila v menya bol'she, chem ya sam. O chert! Pogladiv ee volosy, ya vspomnil, kak my lyubili detej v plemeni Dzhejsona. Ili ne lyubili? My sdelali ih malen'kimi rabami. My zastavlyali ih prisluzhivat' za stolom, myt' posudu, stirat', myt' poly, spat' s nami, opravdyvaya vse eto tem, chto yakoby "vospityvaem v nih otvetstvennost'". Ne otricayu, oni byli ochen' schastlivy. Oni smeyalis', peli i igrali tak veselo, chto, glyadya na nih, ya pochti zabyval o katastroficheskom polozhenii cheloveka na etoj planete. Net somneniya, chto te deti byli lyubimy, no...... vtom-to i delo. Kak ih lyubili? Dumayu, v tom byla i moya vina. YA ne hotel, dejstvitel'no ne hotel, snachala ne hotel. No vse nastaivali, dazhe deti utverzhdali, chto im eto nravitsya, chto v etom net nichego postydnogo, chto nado otbrosit' styd kak glupyj predrassudok, kogda razvlekaesh'sya s kem-nibud' v posteli. Vskore vse stalo ochen' prosto, tak prosto bylo chuvstvovat' sebya chlenom ih Plemeni. So vremenem eto vovse ne kazalos' chgm-to nepravil'nym. No chto, esli oni oshibalis'? I esli oni oshibalis', kto zhe togda ya? Dezertir. Renegat. Rastlitel' detej. |ti mysli meshali mne derzhat' Holli tak blizko ot sebya. YA hotel obnimat' ee, potomu chto detyam eto neobhodimo, no boyalsya... ... potomu chto Dzhejson i ego Plemya verili, chto detyam i podrostkam polezno zanimat'sya seksom mezhdu soboj i so vzroslymi s oboyudnogo soglasiya. CHto, esli ya zabudu, gde i s kem nahozhus'? Nel'zya obidet' kogo-nibud' iz etih detej - oni i tak dostatochno obizheny. Vse predel'no prosto: ya ne tot chelovek, komu mozhno doverit' detej, kak by ya ni lyubil ih. I nel'zya priznat'sya Betti-Dzhon, potomu chto oni bol'she nuzhdalis' v moej pomoshchi, chem v strashnoj pravde obo mne. My dolgo molchali. YA sidel, dumal i gladil devochku po golove, chto-to vorkuya i vremya ot vremeni celuya ee v makushku. Mne pokazalos', chto ya uzhe vizhu dal'nejshee. Nado bezhat' otsyuda. Tak budet luchshe dlya vseh. - Dzhim? - Da, hromonozhka? - YA tebya lyublyu. - YA tebya tozhe lyublyu. - Prosti menya za... saraj. YA ispugalas'. - |to byvaet, milaya. YA tozhe inogda pugayus'. V sarae takie strashnye grabli. - Ugu. - Ona ne stala nichego ob®yasnyat'. Pochemu-to mne vspomnilsya doktor Devidson, ego spokojnyj terpelivyj golos. On mog sprosit' o chem ugodno, i vy ne boyalis' otvetit'. Hotelos', chtoby on znal o vas vse. Hotelos', chtoby on ponimal vas. Horosho by snova pogovorit' s nim. Horosho by i Holli s nim poobshchat'sya. CHert, ya hochu, chtoby Holli pogovorila so mnoj. Izo vseh sil starayas' vosproizvesti ton doktora Devidsona, ya sprosil: - Kto tebya bil? - Mama, - tiho prosheptala ona. - Mama? - YA izobrazil udivlenie. - Pochemu? - Potomu chto ya ne mogla sidet' v shkafu. Mama velela mne spryatat'sya tam i tiho sidet'; ya tak i sdelala - no potom ya vsya ispugalas' i... - Holli zamolchala, chtoby eshche raz vyteret' nos o moyu rubashku, Ona gromko zasopela, i ya bylo reshil, chto devochka opyat' zaplachet, no ona sderzhalas' i zachastila: - YA otkryla dvercu i stala sprashivat', mozhno li mne vylezti, esli igra zakonchilas', a mama bol'no shlepnula menya i izo vseh sil tolknula obratno v shkaf i skazala, chtoby ya zatknulas', a potom zahlopnula dvercu i zaperla ee ili podperla chem-to, potomu chto ya ne mogla otkryt' ee i vylezti. YA staralas', izo vseh sil staralas' i krichala tozhe izo vseh sil, no nikto menya ne slyshal i ne prihodil, a potom... - Holli s trudom perevela duh. - A potom ya uslyshala, kak zakrichala mama. Ona ochen' strashno krichala, mister. Budto s nej delali chto-to ochen' strashnoe. I drugaya shtuka tozhe krichala, takaya bol'shaya krasnaya shtuka. YA stuchala v dver' i krichala, chtoby menya vypustili, chtoby ya mogla pomoch' moej mame, no nikto ne prishel. I ya ne mogla vylezti iz shkafa. On byl ves' poloman. YA ochen' dolgo sidela v shkafu - dva ili tri mesyaca, tochno ne znayu. Tam bylo tak temno, mister. Pozhalujsta, skazhite, s moej mamoj vse v poryadke? Mogu ya uvidet' ee? - SH-sh, moya devochka, sh-sh. - YA obnimal ee, gladil po golove, kachal na kolene i govoril: - SH-sh, teper' s toboj Dzhim. Dzhim zdes'. |to ob®yasnyalo povedenie Holli i ee boyazn' saraya, i shkafov v dome, i vseh ostal'nyh zamknutyh temnyh mest v etom mire. Neozhidanno ona podnyala lichiko: - Ty ne ujdesh'? - YA lyublyu tebya, milaya. - |to byla pravda. YA lyubil ee. No dazhe esli i net, kak mozhno brosit' ee sejchas? Strannyj vse-taki paren' CHak! Rasstegnul on kak-to pidzhak, My chut' ne tronulis' umom, Uvidev pazuhu s der'mom. V ubornuyu ego on nes, chudak. 34 NA ZHIVCA Drug - eto chelovek, kotoryj vmesto togo, chtoby lyubit' sebya, lyubit vas. Solomon Kratkij Sorok tri dnya spustya (eto moglo proizojti i ran'she, no Betti-Dzhon dolzhna byla ubedit'sya) ya stal otcom. Bolee skoroe razreshenie ot bremeni v hronikah ne upominaetsya. I bolee plodonosnoe: Tommi, Holli, Alek i medved'. Tak v gazetah i soobshchili: tri rebenka i odno tryapichnoe zhivotnoe. K prisyage menya privela Berdi, a Bi-Dzhej tak i svetilas' ot gordosti. Deti, otmytye i nachishchennye, s ser'eznymi mordashkami, stoyali ryadom so mnoj v novyh rubashkah i shortah (radi takogo sluchaya Bi-Dzhej ne poskupilas'), ne sovsem ponimaya, chto vse eto oznachaet, no chuvstvuya vazhnost' sobytiya. YA ob®yasnil im ochen' ostorozhno: mol, oni budut postoyanno zhit' so mnoj, teper' ya ih papa i budu zabotit'sya o nih. Tommi mrachno kivnul, ne skazav ni slova. Holli pointeresovalas', ne stanet li ona mamoj. YA sprosil, ne soglasitsya li ona vzamen byt' malen'koj devochkoj, no ona skazala: net, mamoj. Na vremya prishlos' ustupit'. Alek dolgo molchal, no potom vse-taki sumel vydavit': - I medved' tozhe? - Konechno, i medved' tozhe. - Tak ya usynovil i mishku. Poluchit' sootvetstvuyushchie bumagi okazalos' neslozhno. Betti-Dzhon nachala ih gotovit' po istechenii tret'ej nedeli, a Berdi ostorozhno, ispodvol' oprashivala detej (ya dumayu, oni ee iskrenne interesovali). Edinstvennoe, chto menya udivilo, tak eto neohodimost' podpisat' otkaz ot pridanogo - hotya Kongress davno odobril zakon o nasledovanii, byurokraticheskaya mashina eshche rabotala po starinke. YA poyushgsya, chto sochetayus' s det'mi ne radi ih deneg, ved' esli oni ne imeyut ih sejchas, to mogut unasledovat' v dal'nejshem, i tak dalee, i tomu podobnoe. YA uzhe byl znakom s roditel'skoj prisyagoj, no tem ne menee vnimatel'no prosmotrel ee eshche raz v poiskah lazeek, dvusmyslennostej, yuridicheskih kryuchkov i lovushek. Ne nashel nichego i gordo ee prines. Moe "ya soglasen" bylo odnoj iz samyh priyatnyh veshchej, kotorye ya kogda-libo delal v svoej zhizni. Tol'ko dve nepriyatnosti omrachili etot den'. Odna nebol'shaya, a drugaya - ona chut' ne sorvala moe roditel'-stvo. Snachala s nebol'shoj. Vo vremya tihogo chasa posle poludnya Betti-Dzhon zashla ko mne s nebol'shoj korobochkoj v rukah. CHereschur schastlivoj ona ne vyglyadela. - CHto ty mne prinesla, Dobraya Feya? Ona ne ulybnulas'. - |to dlya tebya i tvoih detej. - Eshche podarki? - Ne sovsem... YA otkryl korobku. Tam bylo chetyre malen'kih kozhanyh meshochka s remeshkami, chtoby nosit' na shee. - CHto eto? - Ladanki na schast'e, - skazala ona po-prezhnemu bez ulybki. . YA popytalsya razvyazat' odin, no meshochek byl zastrochen nagluho i sverhu eshche zalit plastikovym kleem. - Takie zhe nadenut vse nashi deti. Ih prislali vchera. - Ne slishkom li mnogo - so vsemi etimi biperami, sobach'imi blyahami, medicinskimi kartami, avarijnymi svistkami i vsem prochim? YA hochu skazat', ne dostatochno li raznoj dryani uzhe boltaetsya na sheyah nashih rebyatishek? Pochemu by ne nadet' eshche i bloshinye oshejniki? - |to ideya ne moya, a pravitel'stva. |to amulety protiv chervej, o kotoryh ya tebe govorila. - - CHto v nih?. Betti-Dzhon pozhala plechami. - Gosudarstvennaya tajna. - Potom dobavila: ~~ Tolchenoe steklo, cianid i spory bakterij. Kakih - neizvestno. - Otkuda ty znaesh'? - Odin iz nih okazalsya otkrytym. K schast'yu, eto obnaruzhilos' v laboratorii, kogda Berdi sterilizovala meshochki. - O! - vyrvalos' u menya. - A vdrug teper' odnogo ne hvatit? - Net, ih prislali s zapasom. Vo vsyakom sluchae, etot prednaznachalsya dlya Billi Dzhejmisona. Billi, odin iz dvuh mladencev, pribyvshih tem zhe avtobusom, chto Tommi, Holli i Alek, umer poltora mesyaca nazad. Pnevmoniya. U nas ne okazalos' lekarstv, chtoby spasti ego. YA vzvesil meshochki na ladoni. - Zapechatany na redkost' prochno. Ne ponimayu, kakaya ot nih pol'za. - Oni prednaznacheny ne dlya detej, Dzhim. - No cianid?.. - Ty znaesh' rebenka, kotoryj mog by prinyat' ego? Ha-ha. YA i fruktovye tabletki ne kazhdomu mogu vsuchit'. Oni ne hotyat prinimat' ih. Mne hvataet goblinov, chto zhivut na holme - s koshmarami naschet chervej ya ne zhelayu imet' dela. Cianid - dlya htorrov, kak i bakterii, i steklo. Esli cherv' sozhret rebenka s amuletom, eto budet poslednij rebenok, kotorogo on sozhret. My nadeemsya. YA posmotrel na Bi-Dzhej. Potom na malen'kie meshochki. Potom snova na nee. - Uzhasnaya cherstvost'... - |to prikaz. Esli my hotim poluchat' dotacii, to dolzhny zashchishchat' nashih detej. Kto-to v Denvere predlozhil nadet' na nih amulety. Po ih teorii, htorrane ne prirozhdennye lyudoedy, no vremya ot vremeni kto-nibud' iz nih vhodit vo vkus, kak tigr. A deti - nazhivka. - YA... e... ne vizhu logiki. - Tebe eto ne nravitsya, ne tak li? YA pokachal golovoj: - YA ne takoj durak, chtoby vosprinimat' eto vser'ez. Ona kivnula: - YA tozhe, no vse-taki naden' ih na detej, ladno? YA nadel, a potom otpravilsya k svoemu terminalu i voshel v central'nuyu bazu dannyh. I kopalsya tam do teh por, poka ne nashel neskol'ko predvaritel'nyh otchetov po amuletam. Material byl sekretnyj, no ya pustil v hod paroli Specsil. Tajny ohranyalis', no delalos' eto iz ruk von ploho, potomu chto komp'yuter vydal na ekran vse. Amulety soderzhali v sebe ne tol'ko tolchenoe steklo, cianid i immobilizovannye bakterii, no etot nabor dovol'no blizko otrazhal ih nachinku. Po teorii, tkani htorran byli ochen' prochnymi snaruzhi i vnutri. Tolchenoe steklo dolzhno bylo ih razrezat', chtoby immobilizovannye bakterii pronikli v krovyanoe ruslo i ubili zverya. No v odnom Betti-Dzhon oshibalas'. Tam byl ne cianid, a nervno-paraliticheskij gaz - i on prednaznachalsya dlya detej. Na htorran gaz dejstvuet inache, chem na lyudej. |ti tvari stradayut tol'ko legkim nedomoganiem, no, razdaviv svoimi chelyustyami grud' rebenka, htorr vypuskal dostatochno gaza, chtoby rebenok ne muchilsya. Oni vse produmali. Ostavalos' tol'ko ubedit' chervej raskusyvat' amulet, kogda oni pozhirayut detej. V otchetah imelas' ser'eznaya logicheskaya neuvyazka. Tigry-lyudoedy brodili po Indii i Pakistanu godami, no ni odnomu tamoshnemu pravitel'stvu dazhe v golovu ne prihodilo navesit' svoim grazhdanam podobnye amulety. CHtoby opravdat' takuyu meru, lyudoedov ne hvatalo. CHislo smertej za god ne prevyshalo "priemlemogo" urovnya. Odnako tot zhe samyj dovod nashe pravitel'stvo ispol'zovalo i v otnoshenii htorran: oni ne prirozhdennye lyudoedy i ih slishkom malo, chtoby prinimat' takie ekstraordinarnye mery. No togda zachem ladanki? Pochemu ih v obyazatel'nom poryadke dolzhny nosit' vse voennosluzhashchie, grazhdanskie i pravitel'stvennye chinovniki? Pochemu oni prodayutsya naseleniyu po sebestoimosti? |to chertovski mnogo govorilo o tom, kak ser'ezno pravitel'stvo otnositsya k htorram. A tak kak nashe pravitel'stvo vsegda reagirovalo na sobytiya po men'shej mere s dvuhletnim opozdaniem, to bylo yasno, naskol'ko ser'ezno htorranskoe zarazhenie. CHislo smertej za god stalo "nepriemlemym", i amulety yavlyalis' poslednim oruzhiem otchayaniya. Primechaniya tozhe ne byli lisheny interesa. Skruchennye spirali s fermentami, rastvoryayushchimi soedinitel'nye tkani, otvergli po prichine ih opasnosti dlya nositelya amuleta. Tak zhe kak i radioaktivnye elementy i toksiny. Starye dobrye metody, kazhetsya, ne ustarevali. I pust' zhivyh htorrov v nevole ne hvatalo, chtoby provesti laboratornye ispytaniya, pravitel'stvo ozhidalo, chto ispol'zovanie bol'shoj chasti naseleniya v kachestve podopytnyh krolikov pokazhet, kakoj tip ladanok naibolee effektiven. Nasha Sem'ya popala v Severo-Zapadnyj region. My ispytyvali sostav O5H-13. Potryasayushche! YA usynovil i udocheril ne detej. Pod roditel'skuyu opeku ya vzyal zhivcov. "Staryh dam i prestarelyh muzhchin Ili masonov, no chtob pobol'she morshchin". Na vopros, kogo ona predpochitaet, Nasha molodezh' tak otvechaet (I neskol'ko solidarnyh s neyu men'shinstv). 35 TOMMI Ne budi spyashchuyu lozh'. Solomon Kratkij Drugaya nepriyatnost' proizoshla noch'yu. YA ulozhil Aleka i Holli na dvuspal'noj krovati, a potom otpravil spat' Tommi, Poskol'ku on byl postarshe, to zasluzhival otdel'noj spal'ni. Znaete, esli by ya byl bolee iskushen v zhizni, to raspoznal by priznaki eshche v pervyj vecher, kogda perestavlyal mebel'. Tommi nastaival, chtoby Alek spal s nim, i ob®yasnil: - Potomu chto on moj. YA byl nastol'ko naiven, chto skazal: - Ne volnujsya, ya znayu, chto vy dolgoe vremya byli vmeste. Nikto ne otnimaet ego u tebya. Prosto ya dumayu, chto tebe uzhe pora imet' sobstvennuyu komnatu. Mal'chik, kazalos', soglasilsya, no na sleduyushchee utro ya nashel ego s dvumya mladshimi v ih posteli. Togda ya nichego ne ponyal, prosto vosprinyal eto kak eshche odin priznak perezhitogo imi. A potomu ne stal sporit': pust' ostaetsya kak est'. No teper' ya - ih zakonnyj otec, i v moi obyazannosti vhodit pomogat' im vzroslet'. Itak, ya otpravil Tommi obratno v ego komnatu, skazav pri etom, chto on ne mozhet spat' s Alekom vsyu zhizn' i ya, kak otec, hochu, chtoby otnyne on privykal k svoej krovati. Potom otpravilsya spat' i sam. YA prolezhal minut pyatnadcat', starayas' rasslabit'sya - zastavlyaya sebya rasslabit'sya, - i pod tihoe gudenie kondicionera razmyshlyal, mozhno li obzavestis' sem'ej, ne imeya zheny. YA uzhe prishel k vyvodu, chto esli deti nuzhdayutsya vo mne, to eto ne vazhno, kak vdrug kto-to bosikom voshel v komnatu. - Tommi, eto ty? Skripnula krovat', kogda on zabralsya ko mne pod prostynyu. - Tommi? - YA hochu spat' zdes'. Sveta ya ne vklyuchil. - CHto proishodit? - Nichego. Prosto ya hochu spat' s toboj. - On pridvinulsya blizhe i obnyal menya rukoj. Krepko obnyal. Dlya trinadcatiletnego pacana on byl dostatochno silen. - Ty teper' moj papa. - Ugu. - YA obnyal ego v otvet i vz®eroshil emu volosy. - No ty teper' bol'shoj mal'chik i - ej! - YA bystro natyanul prostynyu i sel. - Kakogo cherta ty delaesh'? I srazu zhe pozhalel o vople. V temnote byl viden ego siluet - mal'chik drozhal. I golos ego drozhal tozhe. - Ty ne hochesh' menya? U menya chut' ne vyvalilas' pryamaya kishka, kogda ya soobrazil, o chem rech'. - YA dumal, chto ty hochesh' menya. Razve ne poetomu ty stal papoj? - YA usynovil tebya, Tommi, potomu chto lyublyu tebya. On nedoverchivo hmyknul. - YA pravda lyublyu tebya, - nastaival ya. Mozg rabotal na polnyh oborotah, pytayas' najti pravil'nyj vyhod. - Dejstvitel'no lyublyu. - On, kazalos', pochti uspokoilsya i snova stal podbirat'sya ko mne. - No ya imeyu v vidu ne eto. Tommi, ty menya lyubish'? - Ty ne puskaesh' menya! - YA o drugom. Sushchestvuet massa vidov lyubvi... - CHego ty hochesh'? - zakrichal on i zaplakal, vshlipyvaya, kak malen'kaya devochka. YA nachal ponimat', chto on predlagal mne edinstvennuyu veshch', kotoruyu imel, - svoe telo, - a ya otverg podarok. Kak ya mogu lyubit', esli ne razreshayu emu proyavit' otvetnoe chuvstvo? - Tommi... Mne hotelos' vzyat' ego na ruki i prizhat' k sebe, no ya ne osmelilsya i vmesto etogo slez s krovati. - Ne vstavaj, - provorchal ya i, proshlepav v gostinuyu, vklyuchil telefon. Betti-Dzhon eshche ne spala - v takoj-to chas. Ona otvetila posle vtorogo gudka. - Kto eto? - Dzhim. U menya voznikla problema. - A do utra tvoya problema ne podozhdet? - Net, ne podozhdet. Bi-Dzhej, bumagi na detej eshche ne prishli? - Net, a v chem delo? - Da prosto Tommi popytalsya zalezt' ko mne v postel'. YA hotel uznat', otkuda?.. - |to vse? - Mozhet byt', ya vyrazilsya nedostatochno yasno, Bi-Dzhej? On hotel bol'shego, chem prosto spat' so mnoj. - YA ponyala. |to vse? - Bi-Dzhej!.. - Dzhim, my uzhe stalkivalis' s podobnymi sluchayami. |to proishodit ochen' chasto, i ya udivlena, chto ty ne v kurse. Mog by soobrazit', uvidev, kak on obrashchaetsya s Alekom. - Ladno, pust' ya ne soobrazil. Sejchas ne vremya kruzhit' vokrug da okolo. YA prosto ne znayu, chto delat'. - Lech' obratno v postel'. Skazat' Tommi, chto ty ego lyubish'. - Uzhe proboval. Ne pomogaet. - YA zhe govoryu: skazhi emu, chto ty ego lyubish'. Skazhi tak, chtoby on ponyal. - Betti-Dzhon... Ee ton stal rezkim. - Ladno, ob®yasnyayu dostupno. Mnogih detej podobrali v malen'kih gorodah ili tam, gde ne bylo poryadka ili malo-mal'ski dejstvennoj social'noj pomoshchi. Oni vyzhili ne blagodarya nasledstvennoj sklonnosti k vyzhivaniyu. |to ne dikie deti, naprotiv, oni v dostatochnoj mere civilizovanny, chtoby stat' predel'no bezzashchitnymi. Takie pri krahe obshchestva umirayut pervymi, a te, chto vyzhili, zauchili, chto ih vyzhivanie zavisit ot blagosklonnosti drugih lyudej. Inogda oni vynuzhdeny platit' za blagosklonnost' imenno takuyu cenu. Prosti, chto shokiruyu tebya, Dzhim, no ya dumala, chto ty znaesh'. Mnozhestvo detej vyzhilo lish' blagodarya prostitucii. Takovy pravila igry, vo vsyakom sluchae, oni tak schitayut. Ih nel'zya pereubedit' za odnu noch' - oni prosto ne pojmut, chto ty staraesh'sya vtolkovat'. Slishkom dorogo oni zaplatili, chtoby zauchit' pravila. Ottalkivaya ot sebya rebenka, ty tem samym govorish' emu, chto on nelyubim. - No eto nepravda... - No on dumaet tak, potomu chto ne znaet nichego drugogo. Dzhim, podumaj ob etom. My vidim pered soboj luchshih iz vyzhivshih. CHto, po-tvoemu, proizoshlo s nekrasivymi det'mi, s temi, kto ne byl dostatochno simpatichen dlya seksa? YA ne otvetil. Betti-Dzhon bez obinyakov zayavila: - Dzhim, tol'ko chto ty skazal Tommi, chto on dolzhen Umeret', tak kak bezrazlichen tebe. - No on dolzhen byt' umnee, - vozrazil ya. - Dolzhen? Tri goda ego uchili obratnomu. Mozhno raz-RUSHit' ego ubezhdeniya za shest' nedel'? - Pozhaluj, net. No ya dumal... - Ty usynovil etih detej na gore i na radost'. Tak vot eto - gore. On hotel rasplatit'sya s toboj edinstvennoj monetoj, kotoraya u nego byla. Ty dolzhen sdelat' odno iz dvuh: libo prinyat' platu, libo nauchit' ego, chto sushchestvuet mnozhestvo drugih sposobov vozvratit' dolg. Esli ne mozhesh' sdelat' segodnya noch'yu vtoroe - a ya dumayu, chto mozhesh', - ty obyazan sdelat' pervoe. I ne nado privodit' mne dovody o morali i gumanizme - tol'ko ne v takoj pozdnij chas. Ih srazu mozhno razbit' pervoj zapoved'yu nashej Sem'i: my dolzhny obshchat'sya s det'mi na ih urovne, esli hotim, chtoby oni nas ponyali. - Ona pomolchala. - YA vinovata, chto zaranee ne predupredila tebya, no mne kazalos', chto ty derzhish' situaciyu pod kontrolem. - Ty znala? - S pervogo dnya. Berdi proverila Tommi na tripper. Aleka tozhe. - Aleka?.. - Alek podhvatil ego ot Tommi. S devochkoj vse v poryadke. S kakim by urodom oni ni imeli delo, ee on ne tronul. YA prisel na ledyanoj pufik. - Mne... Ne znayu, chto delat'. Slushaj. Mozhet byt', otkazat'sya ot vsego etogo? - Tol'ko cherez tvoj trup, teplyj i podragivayushchij, YA preduprezhdala, chto obratnogo puti ne budet. - YA i ne hochu obratno, no, chert voz'mi, ya ne mogu uladit' eto! - Net, mozhesh'. YA chitala medicinskuyu kartu. Tvoya polovaya individual'nost' izobiluet vsemi vozmozhnymi izvrashcheniyami. Porog ih proyavleniya chrezvychajno nizok - ladno, ne obrashchaj vnimaniya. Po krajnej mere, u tebya vse-taki est' polovaya individual'nost', u bol'shinstva v nashi dni ona vovse otsutstvuet. - Betti-Dzhon, - vzmolilsya ya. - Ty ne znaesh', chto mne prishlos' ispytat'... - Ty prav, ne znayu - i menya eto malo interesuet. Menya volnuyut tol'ko deti. Dzhim, perestan' otnimat' u menya vremya. YA znayu, chto s toboj proishodit. Ty hochesh' ostat'sya chisten'kim. Vse hotyat. Tvoya beda v tom, chto ty vsegda boyalsya, chto o tebe mogut podumat'. Gospodi! Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kak eto razdrazhaet. Iz vseh tvoih porokov etot - samyj nevynosimyj. - YA, konechno, vinovat... - A eto - eshche odin. YA znayu, chto ty mozhesh' spravit'sya, inache ni za chto ne podpisala by dokumenty. Sejchas samoe glavnoe - predostavit' Tommi dostatochno lyubvi, vospitaniya i uhoda, chtoby poyavilsya syrec, iz kotorogo mozhno vylepit' nastoyashchego cheloveka. I plevat', chem pahnet eto vospitanie, do teh por poka Tommi ne nauchitsya byt' samostoyatel'noj lichnost'yu. Po krajnej mere, on vse ravno budet na poryadok vyshe, chem vse eti zombi, o kotoryh nado zabotit'sya vsyu zhizn'. Ty znaesh', chto delat', tak chto pripodnimaj svoyu chertovu zadnicu, otpravlyajsya k nemu i bud' otcom. - Bi-Dzhej, no ya ne znayu, s chego nachat'. YA ne znayu, kak... - Net, znaesh'. YA videla tebya s det'mi, Dzhim. Ty obrashchalsya s nimi kak s malen'kimi lyud'mi. Kak ty dumaesh', pochemu oni tebya lyubyat? Ty uzhe delaesh' to, chto im neobhodimo bol'she vsego. Tak chto zabud' vsyu chush' naschet raznicy mezhdu vzroslym i rebenkom. |to glupost', iz-za kotoroj my sozdaem iz sebya vragov sobstvennogo vida. Perestan' dumat' o sobstvennosti ili Dazhe o velikoj otvetstvennosti. Prosto otnesis' k detyam s tem zhe uvazheniem, s kakim ty otnessya by k drugoj lichnosti - ty eto inogda delaesh', - i vse budet prekrasno, potomu chto eto edinstvenoe, chto im dejstvitel'no trebuetsya. Pojdi i pogovori s nim. Prosto pogovori ili, eshche luchshe, daj emu vygovorit'sya. Pust' rasskazhet, chego hochet i v chem nuzhdaetsya. Togda i pojmesh', chto mozhno sdelat'. Nachni s togo, chto tebe tozhe neobhodimo kogo-nibud' obnyat', i vse stanet gorazdo proshche. Bi-Dzhej brosila trubku. YA znayu, chto s elektronnym telefonom eto nevozmozhno, no signal otboya prozvuchal primerno tak. YA vernulsya v spal'nyu. Mal'chika tam ne bylo. Tommi ne okazalos' ni v ego posteli, ni v krovati Aleka i Holli. Oni oba svernulis' kalachikom okolo chisto vymytogo (no po-prezhnemu nepolnocennogo) medvedya. Tommi nigde ne bylo. YA hotel bylo snova brosit'sya k telefonu i pozvonit' Bi-Dzhej - no na eto ne hvatalo vremeni. Vozmozhno, ya eshche uspeyu dognat' ego. Shvativ odezhdu, ya bosikom vybezhal v temnotu. Daleko iskat' ne prishlos'. Stoyalo polnolunie. Tommi sidel vo vnutrennem dvorike, obhvativ koleni rukami; v lunnom svete ego nochnaya rubashka kazalas' pochti prozrachnoj. Mal'chik tihon'ko plakal. YA prisel ryadom. - Tommi, chto ty delaesh'? - Nichego. - Potom: - Dumayu, kuda by mne ujti. - Ujti? - Ne mogu bol'she ostavat'sya zdes'. - A kak zhe Alek i Holli? - Oni teper' vashi. - I tvoi tozhe. - Net. Teper' vy ih otec. - A ty ne dumaesh', chto nebezrazlichen im? - |to ne vazhno. Navernoe, ya teper' slishkom staryj. Kak Mikki. - Kakoj Mikki? - Moj brat. Moj nastoyashchij brat. On byl... - Mal'chik nahmurilsya, pytayas' pripomnit'. - On starshe menya, no ya ne pomnyu na skol'ko. Kogda on stal slishkom starym, Foster razlyubil ego, i emu prishlos' ujti. - Kto takoj Foster? - Nash poslednij otec. - On lyubil tebya? Tommi kivnul. U menya peresohlo v gorle. - Kak... on lyubil tebya? - On razreshal nam spat' s nim i delal raznye veshchi... - Tommi podnyal golovu. - On pravda byl horoshij, dazhe esli inogda nam ne nravilos', chto on delaet. On chasto nas kupal. I my nikogda ne golodali. - CHto s nim sluchilos'? - On umer. Navernoe. Odnazhdy on ne vernulsya. CHerez neskol'ko dnej nas nashli i otpravili syuda. - Pochemu ty ne rasskazyval ob etom ran'she? - Rasskazyval. YA dumal, vy znaete. My rasskazali obo vsem ledi v... gde zhe eto bylo? Oni skazali, chto soobshchat vam. - Ne hochesh' vernut'sya v dom? - Net. - Pochemu? - Potomu. YA pridvinulsya k nemu i polozhil ruku na hudoe plecho. Mal'chik napryagsya. - Tommi, ya byl ne prav. YA ne znal, chto eto tebe neobhodimo. Tam, gde ya vyros, eto schitali nepravil'nym - muzhchiny ne zanimayutsya lyubov'yu s drugimi muzhchinami. - A Foster govoril, chto zanimayutsya. - Golos Tommi byl yasnym i nevinnym. - On govoril, chto eto blagorodno i... i platonicheski, i eshche mnogo raznyh slov. Dazhe ne znaya etogo cheloveka, ya by s radost'yu ubil ego. Zrelye yunoshi - odno delo, a nevinnye deti - sovsem Drugoe. - Horosho, - medlenno proiznes ya. - Navernoe, v odnih mestah zanimayutsya etim, a v drugih net. - A eto kakoe mesto? YA uzhe otkryl rot, chtoby otvetit', no chto-to ostanovilo menya, Kakoj-to otdalennyj zvuk. CHuvstvo. Vmesto etogo ya sprosil: - A chego ty hochesh'? On nemnogo podumal. YA pojmal sebya na tom, chto vnov' slyshu tot zvuk, ochen' slabyj i ochen' dalekij. Nakonec Tommi skazal: - Inogda tam bylo horosho. Foster govoril, chto lyubit menya bol'she, chem drugih. Mne eto nravilos'. On govoril, chto ya - horoshen'kij malen'kij mal'chik, i vsegda pokupal mne igrushki, raznye veshchi i dazhe krasivuyu odezhdu. Horoshie byli vremena. On lyubil, chtoby ya byl krasivyj i nravilsya emu, a ya hotel, chtoby bylo horosho emu. YA nichego ne otvetil. Ne znal, chto skazat', ne byl uveren v svoih chuvstvah. Zlost' - ne na Tommi, a na togo cheloveka, kotoryj ispol'zoval ego, - pechal', zhalost', gnev, proniknovenie, da, potryasayushchee proniknovenie. Vse, chego hotel Tommi, - delat' dobro okruzhayushchim. YA otchetlivo ponimal eto. - Teper' vy menya ne lyubite, da? - sprosil on. YA obnyal ego za plechi i prityanul k sebe. - Na samom dele, - skazal ya, - sejchas ya lyublyu tebya eshche bol'she, potomu chto ty chesten so mnoj. Teper' ya ponimayu mnogoe, chego ne ponimal ran'she. Horosho, chto ty rasskazal. - Pravda? - Pravda. Nekotoroe vremya my sideli molcha. Potom Tommi skazal: - YA hochu, chtoby eto bylo mesto, gde menya lyubyat. Vot tak. Takoj otvet. - Horosho, - soglasilsya ya. - Dumayu, nam oboim nado povzroslet'. Ty dolzhen mne pomoch'. - YA prizhal ego pokrepche, on ne soprotivlyalsya. - Hochesh' spat' so mnoj segodnya? - Esli vy etogo hotite, - bezuchastno otvetil mal'chik. - Net. Tol'ko esli etogo hochesh' ty. Razreshi mne ob®yasnit' pravila seksa. Oni ochen' prostye. Seks - eto radost', kotoruyu ty poluchaesh' s chelovekom, kotoryj tebe nravitsya. S lyud'mi, kotorye tebe ne nravyatsya, seksom ne zanimayutsya. I ne delayut etogo, esli drugoj chelovek ne hochet. |to samoe vazhnoe. Esli ne hochesh', ob etom mozhno skazat'. - Pravda? - Pravda. - O, togda horosho, - vzdohnul Tommi. On poluchil informaciyu, a usvoil ili net - nu, ved' eto tol'ko nachalo. - Da, - neozhidanno skazal on. - CHto da? - YA ne byl uveren, chto on imeet v vidu. - YA hochu spat' s toboj segodnya noch'yu. Mozhet byt', mal'chiku neobhodimo lish' obresti uverennost', skazal ya sebe, potomu chto uverennost' - edinstvennoe, chto on mog ponyat', a mozhet byt', i ponimal. A mozhet byt', on dejstvitel'no hotel spat' so mnoj? A mozhet byt'... Mozhno gadat' vsyu noch' naprolet, no pora konchat' s bespoleznymi rassuzhdeniyami naschet togo, chto ya dolzhen i chego ne dolzhen delat'. - Horosho. - YA vzyal Tommi na ruki; mal'chik eshche byl dostatochno malen'kim dlya etogo. Prizhal ego k sebe. - YA ochen' ochen' sil'no lyublyu tebya, Tommi. Mozhesh' lyubit' menya kak tebe hochetsya. Horoshen'ko zapomni, chto ne nuzhno nichego delat', esli ne hochetsya, ne schitaya, konechno, umyvaniya. Ponyal? On smotrel mne pryamo v glaza; shcheki byli mokrymi ot slez. - YA hochu. Hochu sdelat' tebe horosho. Ladno? - Mne i tak horosho. |tot spor mne ne vyigrat'. - Ladno, - reshil ya. Bud' chto budet. - My idem obratno v postel'? - Konechno. - YA perebiral v ume vse, chto skazal, i gadal, chto zhe upushcheno. - Segodnya noch'yu ya hochu prosto ob-| nimat' tebya, a druguyu veshch' my ne budem delat', dogovorilis'? Bud' ty proklyat, Foster! Tommi rasteryalsya, no vse zhe kivnul. YA nachal podnimat'sya, po-prezhnemu derzha mal'chsh na rukah, no eto bylo neudobno, i ya opustil ego. On obnyal menya za taliyu, a ya ego za plechi, chuvstvuya sebya ochen' stranno, nelovko i neuverenno. Budto stupil na neznakomuyu territoriyu, a vse karty okazalis' nevernymi. V dveryah ya ostanovilsya. Opyat' tot zhe zvuk. Na etot raz ya ego uznal. Htorry. Ohotyatsya. YA dotronulsya do amuleta. Dolgo proveryal vse okna i dveri - kak budto eto imelo kakoe-to znachenie, potom poshel v postel'. YA prizhal mal'chika k sebe, potomu chto eto bylo to, chego on hotel, a spustya nekotoroe vremya eto stalo tem, chego hotel i ya. I vse, chto ya govoril Tommi, stalo absolyutno vernym i dlya menya. Mne ne nuzhno bylo delat' togo, chego ya ne hotel delat'. CHert s nimi, so vsemi ostal'nymi. Ih ne bylo s nami v posteli. YA byl odinok, ispugan i tozhe hotel, chtoby menya lyubili. I Tommi hotel. No ya ne daval sebe voli ne potomu, chto eto nepravil'no, - ya bol'she ne znal, chto pravil'no, a chto net, - prosto ne hotelos' pohodit' na Fostera. Poetomu my nichego ne sdelali. Utrom ya obnaruzhil Tommi v krovati Aleka, Holli spala v drugoj komnate. Za zavtrakom ona soobshchila, chto ushla tuda, potomu chto ej hotelos' spat'. YA ne stal prodolzhat' temu. Led byl eshche slishkom tonok. U poetessy velichina gekzametra Dyujmov tridcat' byla v diametre. Ot kritika zavisel razmah: Nabuhan'e v ego shtanah Analogichnyh dostigalo parametrov. 36 BPRDI U Vselennoj est' lekarstvo protiv gluposti. Tol'ko primenyaet ona ego, k sozhaleniyu, ne vsegda. Solomon Kratkij YA rasskazal Berdi o nochnyh krikah htorrov, i lico ee poserelo. - Horosho. Pogovorim ob etom na sovete v voskresen'e. - Nado chto-to delat' sejchas zhe, - vozrazil ya. Berdi polozhila predmetnoe steklo, kotoroe rassmatrivala. - CHto, naprimer? - Vzyav drugoe steklo, ona iskosa vzglyanula na nego. - U nas uzhe est' amulety. Mezhdu prochim, gde tvoj? - O, ya snyal, kogda prinimal utrom dush. - Ne volnujsya, iskusstvennaya kozha ne propuskaet vodu. - CHestno govorya, ya somnevalsya, chto htorrane zastukayut menya v vannoj. Berdi zanyalas' sleduyushchim preparatom. - O? - udivilas' ona. - S kakih eto por oni naznachayut svidaniya? - Kak by to ni bylo, - skazal ya, - amulety ne pomogut, i, mezhdu nami, ya by zaranee pozabotilsya ob oborone. - Konechno, ty prav. Tomu, kto ih nosit, bol'shoj Pol'zy ot amuletov ne budet. U tebya est' kakie-nibud' zadumki? - Zabor protiv chervej. Ona hmyknula. - |tot vopros obsuzhdalsya devyat' mesyacev nazad, i polozhili v dolgij yashchik. - Devyat' mesyacev nazad htorry ne paslis' na zdesh-nih holmah, - Peredaj mne von to steklyshko. - Berdi vlozhila v mikroskop poslednij preparat. YA zhdal prodolzheniya razgovora, no vmesto etogo ona s golovoj ushla v nastroj-ku rezkosti. Vklyuchila ul'trafiolet, potom snova vernu-las' k lazernoj podsvetke. - Norma, chert by ee pobral! A mne pokazalos', chto zdes' chto-to est'. - Nu, tak kak naschet zabora? - Takie zabory - dorogoe udovol'stvie. I rabochih ruk u nas net. - Trojnoe britvennoe polotno i ezhovaya lenta obes pechat neplohoj uroven' bezopasnosti. Berdi, vy vse zdes' v rubashke rodilis'. |to ved' nastoyashchij "shved- skij stol" dlya htorran, bez doplaty za obsluzhivanie. - - Skoro zima, Dzhim. - Tem bol'she prichin pobespokoit'sya. - YA schitala, chto chervi vpadayut v zimnyuyu spyachku. - Vinovat., eto letom oni vyalye. Pravda, ne nastol'-ko, chtoby zametila ty. V zharu gde-nibud' otlezhivayutsya a noch'yu bodrstvuyut, no ih appetit ot etogo ne uhudsha-etsya. Berdi vstavila sleduyushchij preparat i stala navodit' rezkost', pereklyuchilas' na bol'shee uvelichenie i kiv-nula sama sebe. - V gazetah pishut drugoe. - Gazety vrut. YA prosluzhil v Specsilah pochti dva go-da. My zhgli chervej v norah, Samyj opasnyj mesyac - yanvar'. Ne znayu, pochemu pravitel'stvo do sih por pro-dolzhaet prislushivat'sya k etomu mezhdunarodnomu sborishchu bolvanov, okopavshemusya vysoko v gorah v Denvere, no ih svedeniya o povedenii i obraze zhizni chervej verny s tochnost'yu do naoborot. Berdi postuchala po klavisham, vvodya kartinku v pamyat' komp'yutera, i vyklyuchila mikroskop. Kogda v komnate zazhegsya svet, ona posmotrela na menya, vytiraya ruki polotencem. - Dzhim, ya ponimayu tvoyu... ah da, ozabochennost' po povodu chervej, odnako... - Ty schitaesh', chto u menya psihoz, ne tak li? - Esli hochesh'. Delo v tom, chto Betti-Dzhon i ya dumaem, chto tebe luchshe sosredotochit' vnimanie na detyah. - Ona pristal'no posmotrela na menya. - Mezhdu prochim, kak u vas dela? - |to byl ne sluchajnyj vopros. - Pritiraemsya pomalen'ku, - ostorozhno otvetil ya. - CHto eto oznachaet? - Nichego. Ona oshchupyvala glazami moe lico. - Somnevayus'. Tebya vidno naskvoz', Dzhim. Skvoz' tebya mozhno chitat' gazetu. Skazhi pravdu. - S Tommi... problema. - Razumeetsya. I ty ne hochesh' pozvolit' emu spravit'sya s nej samostoyatel'no, ne tak li? - A? - Iz etoj problemy ty sozdaesh' eshche odnu. CHto s nim takoe? - sprosila Berdi. YA nabral v grud' vozduha. Kak luchshe skazat' ob etom? - Nu, rozhaj, Dzhim. - YA lyublyu mal'chishku. No on... YA ne hochu, chtoby on stal golubym. - Nu? Tak v chem zhe problema? - Berdi! - CHto "Berdi"? - On lezet ko mne v postel', a u menya serdce krov'yu oblivaetsya, kogda prihoditsya ottalkivat' ego. - Tak ne ottalkivaj. - YA ne gomik! Ona vzdrognula. - Pozhalujsta, Dzhim, zdes' nikto ni razu ne nazval tebya niggerom, ne tak li? - YA tol'ko na odnu chetvert' chernyj, i eto nezametno, - vozrazil ya. - Verno, nezametno, - soglasilas' Berdi. - Ty dazhe ne mozhesh' sudit' ob etom po moej gennoj karte, - dobavil ya. - I dazhe po tvoemu mentalitetu, - zakonchila ona. - Veroyatno, eto i spaslo tebe zhizn' vo vremya epidemij. Po statistike, belye imeyut naimen'shuyu soprotivlyaemost' htorranskim mikroorganizmam. A negry - naibol'shuyu. Ty dolzhen blagodarit' svoego dedushku za to, chto on ne byl rasistom. - Spasibo za nravouchenie, no my govorili o Tommi. - O nem i rech'. Sut' v tom, chto my zdes' ne naveshivaem otricatel'nye yarlyki. - CHto? - Nu, obidnye epitety. Grubye prozvishcha. Vo-pervyh, nashi gomiki otlichayutsya vspyl'chivost'yu. - Berdi pokazala mne na stul, i ya sel. - Vo-vtoryh, chto u cheloveka na ume, to i na yazyke. Ty kanaliziruesh' svoi mysli slovami, kotorye upotreblyaesh'. Otricatel'nye yarlyki sluzhat bar'erom. Oni ne pozvolyayut tebe prochuvstvovat' obshchuyu kartinu. YA neterpelivo mahnul rukoj. - Vse eto mne izvestno, Berdi. Davaj vernemsya neposredstvenno k delu, horosho? Ona razvernulas' v kresle, pridvinula ego vplotnuyu k moim kolenyam i, podavshis' vpered, skazala: - To, k chemu ya klonyu, zaklyuchaetsya v sleduyushchem: dlya cheloveka, mnogo videvshego i mnogo ispytavshego za poslednie dva goda, ty samyj napyshchennyj, samodovol'nyj i nepriyatnyj izuver, s kakim tol'ko ya imela neschast'e imet' delo. Ty mne nravish'sya, no tem ne menee