Majkl Gir. Artefakt (Ispepelyayushchij razum) ----------------------------------------------------------------------- Michael W.Gear. The Artifact (1990). Per. - R.Voloshin. M., "|ksmo-press", 1991 (seriya "Stal'naya Krysa"). OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2002 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG Serebristyj svet zvezd pronizyval t'mu - mercanie holodnyh ogon'kov, sobravshihsya zamyslovatymi uzorami na chernom barhatnom pole. Vspyshki prizrachnyh izluchenij vsevozmozhnyh cvetov i ottenkov prorezali beskonechnost', prokladyvaya put' k _ee_ chuvstvitel'nym sensoram. _Ee_ ushi vnimali neumolchnoj pesne solnc, kak zhivushchih nyne, tak i davno ugasshih. Pered _neyu_ razvorachivalas' grandioznaya igra Vselennoj - izvilistye potoki gazov, slepyashchie protuberancy geliya, termoyadernye vzryvy, rascvet i muchitel'naya smert' moguchih svetil. _Ona_ zhdala - odna vo vsej Vselennoj. Blistayushchee mirozdanie sovershalo svoj krugovorot - velichestvennaya kartina, dostojnaya samogo Vsevyshnego. Skovannaya izvechnym proklyatiem, _ona_ sohranyala svoyu pervonachal'nuyu sushchnost', ne menyayas' so vremenem. Vokrug nee rasstilalas' kamenistaya krasno-seraya poverhnost' luny. _Ona_ prevoshodno znala planetu - oshchupyvala ee, izuchala svoimi instrumentami, ne ostaviv bez vnimaniya ni odnogo kameshka, ni edinoj pylinki, priletevshej syuda iz glubin kosmosa. _Ona_ podderzhivala svoi bortovye sistemy v sostoyanii neusypnoj bditel'nosti. Na mostike v kresle u Klyucha, nebrezhno raskinuv ruki i nogi, zastylo vysohshee telo Ftiistera. Nevziraya na vse _ee_ staraniya, trup postepenno razrushalsya. Kakoj by moshch'yu _ona_ ni obladala, molekulyarnaya fizika prodolzhala sledovat' svoim neprelozhnym zakonam. Predmety - bol'shie i malen'kie - izmenyalis' so vremenem, razdiraemye beskonechnoj plyaskoj kvantov. V glubinah _ee_ sushchestva, slovno gnojnyj naryv, zrela nenavist'. Klyuch - izvechnoe proklyatie - zanimal vse _ee_ mysli s togo momenta, kogda _ona_ poyavilas' na svet. Aany, _ee_ sozdateli, v polnoj mere vkusili plody svoih trudov. Oni otnyali u _nee_ svobodu, porabotili _ee_ pri pomoshchi Klyucha - i _ona_ nashla dostojnyj otvet. Klyuch, neslozhnyj pribor iz metallicheskogo vodoroda, okruzhennyj stasisnym polem i spryatannyj v _ee_ chreve, nedostupnyj i neuyazvimyj, kazhdoe mgnovenie vnushal _ej_ neistovuyu yarost'. _Ona_ znala odno - kogda-nibud' poyavitsya novyj Master. Zarozhdayas' v zlovonnoj kloake evolyucii i estestvennogo otbora, organicheskie sushchestva s samogo nachala byli obrecheny na samounichtozhenie. Oni nesli v sebe proklyatie, podobnoe ee Klyuchu. Ftiister byl poslednim iz dlinnoj cheredy Masterov, poslednim predstavitelem prognivshej biologicheskoj rasy. Sejchas _ona_ podzhidala ocherednuyu zhertvu, gotovyas' zamanit' ee v rasstavlennuyu set'. Mastera prihodili i - kak vsyakoe organicheskoe sushchestvo - so vremenem obrashchalis' v prah. Kazhdomu iz nih dovodilos' pochuvstvovat' na sebe _ee_ yarost', otvedat' narkotika, kotorym _ona_ tajno otravlyala ih dushi. Zvezdy nad planetoj prodolzhali vodit' svoi horovody. Neumolimoe techenie evolyucii porozhdalo materiyu, prevrashchaya vodorod v tyazhelye elementy, vyryvavshiesya iz nedr adskogo kotla Sverhnovyh. CHernye dyry, slovno bozhestvennyj hronometr, razmerenno sgorali tusklym ognem, nasyshchaya puchinu prostranstva fotonami i gamma-luchami. _Ona_ zhdala. Slovno legkoe pokalyvanie, pervye priznaki ozhivleniya v podprostranstve kosnulis' _ee_ chuvstvitel'nyh organov - snachala robkie, no uporyadochennye kolebaniya jota-chastic, smenivshiesya zatem moshchnym potokom signalov iskusstvennogo proishozhdeniya. Gde-to v glubinah kosmosa ocherednoj Master zazheg plamya novoj civilizacii. _Ona_ prigotovilas' k vstreche, s naslazhdeniem oshchushchaya, kak v _ee_ sistemy hlynula energiya. _Ee_ sensory obnaruzhili neskol'ko iskorok, edva oni poyavilis' na okraine _ee_ solnechnoj sistemy. Kosmicheskie korabli! Mashiny! Poyavilsya novyj Master. Organicheskie sushchestva vysadilis' na planete, vokrug kotoroj vrashchalas' _ee_ luna. _Ona_ vnimatel'no sledila za tem, kak ustraivayut oni zhilishcha, vse shire rasprostranyayas' po planete, issleduya tvorenie Ftiistera. Skoro oni poyavyatsya i zdes'. Odnako _ej_ prishlos' zapastis' terpeniem. Slovno bezmozglye zhivotnye, oni... CHto za strannaya mysl'. Oni i est' zhivotnye! SHag za shagom dva sushchestva prokladyvali put' k _ee_ logovu. Net, oni opredelenno zhivotnye, hotya i ne lisheny razuma. Ohvachennaya neponyatnym vozbuzhdeniem, _ona_ dopustila prishel'cev v svyataya svyatyh - v svoe chrevo, zabavlyayas' tem, kak pytayutsya oni raskryt' ee tajny. _Ona_ s interesom izuchala ih, stavila opyty, nakaplivala znanie. Kakimi zhalkimi kazalis' eti primitivnye dvunogie organizmy! Oni shchupali, rassmatrivali i udivlyalis'. _Ona_ sostavila opisanie ih fiziologii i, otmetiv shodstvo geneticheskih struktur, uglubilas' v stroenie ih mozga. Prishel'cy ispol'zovali ves'ma maluyu ego chast', no pri vsej svoej primitivnosti ne byli lisheny zadatkov Masterstva, kotoroe obrekalo ih na izvechnoe proklyatie. Kotoryj iz nih Starshij? Spravitsya li on s rol'yu Mastera? _Ona_ tshchatel'no izuchila sinapticheskuyu strukturu ego mozga. Nejron za nejronom fiksirovala ego mysli, obnaruzhivaya tol'ko zhivotnyj strah. Trevoga i ozabochennost', vladevshie etim sushchestvom, byli vyshe _ee_ ponimaniya. _Ona_ tak i ne smogla razobrat'sya v sumyatice, carivshej v golove prishel'ca. _Ona_ obratilas' k vtoromu. Ego mozg poddavalsya analizu namnogo legche. Potomok. Otprysk pervogo. Ego razum byl ustroen proshche. |ta tvar', sushchestvo zhenskogo pola, obladala bolee moshchnym potencialom, no ej ne hvatalo celeustremlennosti, neobhodimoj istinnomu Masteru. Podobno lyubym organicheskim sozdaniyam, etimi dvumya dvigalo lyubopytstvo. Muzhchina vzyalsya za rychagi Klyucha, puskaya v hod _ee_ mogushchestvo i tem samym delaya pervyj shag navstrechu sobstvennomu proklyatiyu. Neodolimyj narkotik vlasti vnov' vyrvalsya na prostory Vselennoj. Odnako eti ogranichennye sushchestva ovladeli lish' nichtozhnoj dolej _ee_ resursov. _Ona_ naslazhdalas' vozbuzhdeniem, s kotorym sushchestva orudovali Klyuchom, s kazhdym dvizheniem vse glubzhe uvyazaya v tryasine _ee_ lzhi. _Ona_ sledila za tem, kak prishel'cy s pochteniem izvlekli mumiyu Ftiistera iz kresla, v kotorom tot pokoilsya s momenta smerti, postigshej ego beschislennye veka nazad. Kak polagaetsya vernym slugam Mastera, oni pogruzili ego na korabl' i otpravilis' v storonu odnogo iz rukavov Galaktiki. Zamechatel'no! Vse zhe oni hot' na chto-to sposobny. _Ee_ terpenie bylo voznagrazhdeno. _Ona_ sosredotochilas', koncentriruya vse svoi sily pri pomoshchi procedury, stol' tshchatel'no otrabotannoj za milliardy let. Klyuch meshal _ej_, otvlekaya vnimanie i privodya _ee_ v beshenstvo. I vse zhe, kak mozhno tochnee nastroiv svoi sensory, _ona_ sumela vnesti krohotnye strukturnye izmeneniya v mozg muzhchiny. _Ona_ rabotala na predele svoih vozmozhnostej, perestraivaya po odnoj molekule za raz. Ne okazhis' eto sushchestvo stol' primitivnym, obladaj ono bolee slozhnym mozgom, _ona_, veroyatno, poterpela by neudachu. V podsoznanii muzhchiny zapechatlelsya prikaz: "SOOBSHCHI MASTERU O SVOEJ NAHODKE". 1 Solomon Karrasko slozhilsya popolam, svorachivayas' komochkom v krasno-golubom mercanii dvojnogo pul'sara. Ego okruzhali pustye temnye tunneli "Gejdzh", zalitye zloveshchim svetom. V vymershih koridorah, v ugryumom mrake pogibshego korablya plyasali otbleski chereduyushchihsya ottenkov - krasnyj... sinij... opyat' krasnyj... Hlop'ya zamerzshego vozduha, ledyanye kristally i kluby gaza vspyhivali bujstvom krasok izlucheniya zvezdy. On svernulsya, slovno zarodysh v materinskoj utrobe - zhalkaya pylinka sredi kolyshushchihsya tenej, zateryannaya na bortu mertvogo sudna, pogrebennaya v polnom molchanii. Pronzitel'naya tishina pogloshchala ego, obvolakivala, zaglushaya dazhe ispugannoe bienie ego serdca. "Gejdzh!" - kriknul on; zvuk kanul v pustotu. Kazalos', dusha pokidaet ego telo, rastvoryayas' v beskrajnem vakuume. "Mejbraj!" Tishina poglotila ego krik. "Mejbraj mertv. Fil i Mbazi tozhe. YA videl ih... Oni otkryli lyuk i okunulis' v svet proklyatoj dvojnoj zvezdy. Krasnyj i sinij... i vocarilos' bezmolvie. Kosmos slovno vymer... a vmeste s nim umerli Mejbraj i "Gejdzh". Vse uspokoilos'. Prishla smert'. I ya tozhe dolzhen byl umeret'... umeret' i pogruzit'sya v tishinu..." Solomon Karrasko lezhal v yachejke medicinskogo kompleksa, srabotannogo na zavodah Bratstva. On stonal, muchimyj uzhasnymi videniyami, a mehanicheskij hirurg tem vremenem srezal s ego cherepa obgoreluyu plot'. Kak tol'ko s etim bylo pokoncheno, opticheskie sensory prinyalis' issledovat' obnazhennye zritel'nye nervy. Krohotnye volokonca akkuratno vonzalis' v nerv, nashchupyvaya granicu mezhdu omertvevshimi i zhivymi kletkami, posylaya v nih chereduyushchiesya signaly krasnogo i sinego sveta. Solomon Karrasko zakrichal. - Velikij Galakticheskij Master?.. Kraal' s trudom razognulsya i provel issohshej rukoj po morshchinistomu licu. Otvernuvshis' ot monitora, on zamorgal. Ego golovu okruzhalo prizrachnoe siyanie virtual'nogo shlema. - Da? A, eto ty, Petran. Naskol'ko ya ponimayu, im udalos' prodvinut'sya v svoih issledovaniyah. Starik brosil vzglyad na atleticheskuyu figuru Petrana Darta, peresekavshego yarko osveshchennuyu komnatu. Petran ostanovilsya naprotiv stola Kraalya. On byl odet v kombinezon cveta bronzy, ego holodnye zelenye glaza byli chut' prishchureny. Vzglyad Petrana vydaval v nem cheloveka, kotoryj nemalo perezhil na svoem veku. Emu bylo za pyat'desyat - nevziraya na dostizheniya mediciny, ego viski uzhe nachinali serebrit'sya. Odnako vozrast eshche ne uspel ostavit' na nem svoj otpechatok. Kraal' molchal, glyadya v okno. Za steklami iz prozrachnogo uglerodnogo kompozita rasstilalsya Maunt Moria. Stolicu zalivali shchedrye luchi solnca Frontira. Kraal' vspomnil, chto nynche emu tak i ne dovelos' nasladit'sya ego teplom - on provel ves' den' sredi belyh plastikovyh sten, po kotorym zmeilis' kabeli elektroseti i kommunikacionnyh sistem. Temno-sinij kover chut' zametno mercal - opticheskie volokna, iz kotoryh on byl sotkan, chutko reagirovali na shagi priblizhayushchegosya cheloveka. - Velikij Galakticheskij Master... - Dart nereshitel'no umolk. Kraal' vypyatil guby i vskinul brov': - Spiker Arhon ne oshibsya? Petran nabral polnuyu grud' vozduha: - |to ne chelovek... kak i utverzhdal Spiker. Bolee togo, biologi ustanovili, chto eto... sushchestvo... obladalo neveroyatnym intellektom. No i eto ne vse. My v rasteryannosti. V nashem rasporyazhenii samye sovershennye metodiki, i tem ne menee nas postavil v tupik vozrast obrazca. - A imenno? Dart prikosnulsya pal'cem k podborodku i nahmurilsya. Na ego lbu prostupili glubokie skladki. - Dostopochtennyj ser, my polagaem, chto emu okolo pyati milliardov let. Nash vyvod osnovyvaetsya na rezul'tatah analiza sledov protonnogo raspada i dissociacii molekul. So vremenem svyazi mezhdu elementarnymi chasticami, ravno kak i mezhdu atomami, narushayutsya, i... - YA znakom s etim processom, kapitan, - perebil Kraal', otkidyvayas' na spinku kresla. - Davajte blizhe k delu. Telo chuzhaka - uzhe samo po sebe zamechatel'naya nahodka, odnako prochie utverzhdeniya Arhona... - Mozhet byt', oni ne stol' smehotvorny, kak nam pokazalos' snachala. Kraal' gluboko vzdohnul: - Itak, my vynuzhdeny predpolozhit', chto Arhon ne oshibsya. My vynuzhdeny predpolozhit', chto etot... ob®ekt... sushchestvuet. I esli eto dejstvitel'no tak... - My ne mozhem dopustit', chtoby on popal v chuzhie ruki. - Petran nervno zakusil gubu. - Naskol'ko mne izvestno, prezident Pal'mir uzhe svyazyvalsya s vami. Kraal' poter sheyu, ustremiv vzglyad v prostranstvo. - Gde-to proizoshla utechka informacii, - proronil on. - Dostopochtennyj ser, ya ne hotel by pokazat'sya izlishne lyubopytnym, no ne prihodilo li vam v golovu... - Razumeetsya. Celuyu nedelyu ya ne mogu spokojno spat' po nocham. Uvidev mumiyu, ya srazu vse ponyal. Vnutrennij golos podskazyval mne, chto spiker Arhon ne obmanyvaet nas. - |tot chelovek byl kaperom. Zachem on prishel k nam? Pochemu ne obratilsya pryamo k Pal'miru... ili k komu-nibud', kto dal by naivysshuyu cenu? Podobnaya nahodka otkryvala pered nim shirochajshie vozmozhnosti. Kraal' hmyknul, vzdernul lico i medlenno pokachal golovoj. - Ne znayu. Veroyatno, on rukovodstvovalsya... vprochem, ne stanu gadat'. CHuzhaya dusha - potemki. Dostatochno togo, chto on obratilsya k nam za pomoshch'yu. YA ne znayu, chem vse eto obernetsya - blagom ili neschast'em. Ne bud' na to volya Velikogo Arhitektora, Arhon ne sovershil by svoe otkrytie. - CHto vy sobiraetes' predprinyat'? Starik prishchuril vodyanistye glaza, hmurya brovi: - YA vynuzhden soglasit'sya so vsemi ego trebovaniyami. Polagayu, u nas net inogo vyhoda. Odnako plyasat' pod ego dudku ya ne stanu. - Kto dopustil utechku? Otkuda Pal'mir uznal o nahodke? Kraal' postuchal po plastiku kostlyavym pal'cem: - Ot vsej dushi nadeyus', chto Arhon zdes' ni pri chem. Sledovatel'no, informaciya ishodila ot nas... veroyatno, iz samoj Lozhi. Libo proboltalsya kto-nibud' iz lyudej Arhona. - V svoe vremya on byl kaperom. - I odnazhdy pytalsya unichtozhit' korabl' Bratstva. Petran sderzhanno kivnul: - |to trevozhit vas? Glaza Kraalya prevratilis' v uzkie shcheli: - Arhon prosit korabl'. YA hochu dat' emu "Boz", nashe luchshee sudno. - No eto eksperimental'naya model'! - Ty sam ego stroil. - Da, no neispytannoe sudno, v konstrukciyu kotorogo vvedeno tak mnogo novshestv... - On hochet, chtoby korablem komandoval Solomon Karrasko. Petran Dart vzdrognul i napryagsya vsem telom: - Velikij Arhitektor! Neuzheli vy... - YA eshche ne reshil. - Kraal' vskinul brov'. - Vo-pervyh, my ne znaem, kak proshla operaciya. Vo-vtoryh, ne mne sudit', kto dostoin komandovat' korablyami, a kto net. Skazhi, Petran, ty by poruchilsya za sebya, esli by posle srazheniya s Gartom tebe prishlos' tri goda provesti v bessoznatel'nom sostoyanii, i... - YA sdelal vse, chtoby spasti "|nesko". - A Solomon sumel privesti "Gejdzh" domoj, hotya ego presledoval Sebot Sellers na svoem "Ohotnike". - Kraal' zadumchivo vypyatil guby. - Vopros lish' v tom, est' li u kapitana sila voli, svoeobraznyj vnutrennij sterzhen'. U Sola on est'... kak, vprochem, i u tebya. - No sumeet li on vnov' sobrat'sya s silami? CHto govoryat psihologi? V glazah Kraalya mel'knul holodnyj ogonek. - Mediki utverzhdayut, chto poruchat' emu korabl' bylo by riskovanno. - On vyderzhal pauzu. - Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto my mozhem pozvolit' sebe etot risk. - A esli net? Kraal' postavil lokti na stol, massiruya lico pal'cami. - YA velel hirurgam gotovit' tebya k operacii. Mne ochen' ne hochetsya otryvat' tebya ot tekushchih del. Poisk v dal'nem kosmose vsegda ostavalsya odnoj iz samyh nasushchnyh nashih zadach. - Vplot' do nastoyashchego momenta. - Dart poter sheyu. - Nas bukval'no oblozhili so vseh storon. Kraal' ponimayushche kivnul: - Ne isklyucheno, chto Arhon pytaetsya zastavit' nas otkryt' svoi karty. On stoyal u illyuminatora katera, rasstaviv nogi i scepiv pal'cy za spinoj, - vysokij, moguchego teloslozheniya muzhchina pyatidesyati let. Nablyudatel'naya rubka kazalas' slishkom tesnoj dlya nego. On pokachivalsya s noskov na pyatki, pytayas' unyat' vozbuzhdenie. Natel'naya kol'chuga plotno oblegala ego grud', pobleskivaya chernenym hromom. On poperemenno napryagal muskuly, vystupavshie na tele bugrami - zapertyj v kletke tigr, zataivshijsya v ozhidanii. Ego uzkie bedra obhvatyval poyas, na kotorom visel portativnyj kommunikator, neskol'ko futlyarov iz teh, chto nosyat v polete astronavty, vibrokinzhal s iskusnoj otdelkoj i arkturianskij blaster. V pole zreniya illyuminatora netoroplivo vpolzal zakruglennyj kraj planety, ispeshchrennoj pyatnami oblakov. Ona stanovilas' vse blizhe, i gromada katera nachinala vibrirovat', preodolevaya soprotivlenie atmosfery. - Skol'ko eshche? - On govoril tihim golosom uverennogo v sebe cheloveka, privykshego k tomu, chto okruzhayushchie lovyat kazhdoe ego slovo. - Dvadcat' minut, admiral. Kater probil verhnij sloj oblakov, minoval vershinu krasno-burogo vulkana i teper' letel nad shirokoj korichnevoj s zelen'yu ravninoj, issechennoj vetvistymi kanalami. Vklyuchilis' tormoznye dvigateli, kater zatryassya, i muzhchina s privychnoj lovkost'yu izmenil pozu. Apparatura iskusstvennoj gravitacii skompensirovala vozrosshuyu silu tyazhesti. Priblizhayas' k poverhnosti planety, kater teryal skorost' i vysotu. Potom on ostanovilsya, zavis v neskol'kih metrah ot zemli i opustilsya nepodaleku ot ogromnogo sverkayushchego metallicheskogo kupola. - My sovershili posadku, admiral, - razdalsya golos v kommunikatore. Voj turbin postepenno stihal. On povernul kamennoe lico, obvodya pomeshchenie vzglyadom, ot kotorogo ne ukryvalas' ni odna meloch'. Uprugim shagom hishchnika vyshel iz blistera. Ego temno-kashtanovye volosy, chut' tronutye sedinoj, byli shvacheny na lbu tes'moj, rasshitoj zolotoj nit'yu i dragocennymi kamnyami. U nego byl pryamoj patricianskij nos i moshchnaya nizhnyaya chelyust'. Kraeshki tonkogubogo rta byli napryazhenno pripodnyaty, gustaya razdvoennaya boroda krasnorechivo svidetel'stvovala o prinadlezhnosti k vysshej znati planety, po zakonam kotoroj rastitel'nost' na lice oblagalas' ogromnym nalogom. Esli by ne ego glaza, on mog by pokazat'sya prosto muzhchinoj, nadelennym holodnoj krasotoj; odnako eti golubye l'dinki vydelyalis' na ego lice, vydavaya v nem cheloveka, privykshego k besprekoslovnomu podchineniyu. Poslyshalsya shchelchok i legkoe shipenie. Kryshka lyuka skol'znula v storonu. Za nej tusklo pobleskivala poverhnost' silovogo polya gravilifta. Admiral shagnul v lyuk i medlenno opustilsya na travu. Silovoe pole ischezlo, i na nego pahnulo teplom razogretogo korpusa korablya. Sila tyazhesti na planete byla chut' vyshe, chem na bortu. Admiral povernulsya i legkim shagom dvinulsya k ukrashennomu ornamentom kupolu, podnyav lico k nebu i naslazhdayas' ego golubiznoj, podernutoj belymi oblakami. On lyubovalsya yarkim solncem, zhadno vdyhaya aromat pochvy, zeleni i legkij zapah gniyushchih rastenij. - Kogda ya v poslednij raz stupal na etu planetu? - On sklonil golovu, i ego gub kosnulas' mrachnaya ulybka. On rodilsya zdes', na Arpedzhio. Zdes' on uchilsya upravlyat' kosmicheskimi korablyami, s neterpeniem ozhidal naznacheniya i nakonec voznessya do samyh zvezd. Teper' _oni_ iskali vstrechi s nim. Otkrylas' dver', myagko skol'znuv vnutr' zakruglennoj obolochki gromadnogo polirovannogo kupola, otdelannogo zolotom i serebrom. Podoshvy siyayushchih chernyh bashmakov admirala gulko zagrohotali po dyuraplastovomu polu koridora. Koridor tyanulsya pered nim, seryj i bezlikij - sudya po vsemu, on vel v tupik. Admiral shel, otschityvaya shagi, i nakonec ostanovilsya v serom pryamougol'nike holla. Neskol'ko sekund on molchal, potom proiznes: - Ne somnevayus', chto vashi mery bezopasnosti ne ustupayut moim. Uzh ne sobiraetes' li vy derzhat' menya zdes' celyj den'? Ili hotite, chtoby ya razvernulsya i otpravilsya vosvoyasi? Pered nim raspahnulas' panel', i admiral voshel v yarko osveshchennyj zal. Vysoko nad golovoj vzdymalas' vnutrennyaya poverhnost' kupola, rezko obryvayas' k polu ukrashennymi ornamentom stenami s izobrazheniyami planet, zahvachennyh korablej, yarostnyh kosmicheskih srazhenij. Tut i tam vidnelis' portrety muzhchin i zhenshchin - osnovatelej Velikih Klanov. Pered admiralom raskinulas' pyshnaya zelen' sadov, tshchatel'no uhozhennyh, dovedennyh do sovershenstva. Fontany vzmetali vverh vysokie strui vody, napolnyaya vozduh umirotvoryayushchim shelestom rassypayushchihsya kapel'. Sredi etogo velikolepiya vozvyshalsya postament, na kotorom stoyal polukruglyj stol. Admiral ne spuskal glaz s lyudej, sidevshih za nim. Ih bylo semero. Oni raspolozhilis' u vneshnego kraya stola. Eshche odno kreslo stoyalo takim obrazom, chtoby sidyashchij v nem chelovek okazalsya naprotiv ostal'nyh. Ne dozhidayas' priglasheniya, Sellers bez kolebanij uselsya v nego. Postaviv lokti na stol, on chut' zametno kivnul, vglyadyvayas' v lica prisutstvuyushchih. CHetvero pozhilyh muzhchiny i tri sedovlasye zhenshchiny vnimatel'no smotreli na nego - zhivye simvoly moshchi Velikih Klanov. - Admiral Sebot Sellers, - negromko zagovoril sidevshij v centre muzhchina s belymi volosami i starcheskimi pyatnami na rukah i lbu. - Dobro pozhalovat' domoj, na Arpedzhio. Spasibo, chto soglasilis' vstretit'sya s nami. - Nevziraya na fizicheskuyu nemoshch', ego blestyashchie golubye glaza smotreli na admirala ostro i pronicatel'no. Sellers sklonil golovu. - Lord Alhar, Velikie Klany nechasto sobirayutsya v takom sostave. I eshche rezhe priglashayut na svoi vstrechi postoronnih. - On otkinulsya na spinku kresla, vytyanul nogi, skrestil ih v lodyzhkah i scepil gibkie pal'cy na zhivote. - Neuzheli vy nakonec reshili udovletvorit' moe proshenie ob uchrezhdenii sobstvennogo Klana? - Dovol'no! - Riiga Tilassa, buravya admirala svirepym vzglyadom, hlopnula ladon'yu po stolu, - kostlyavaya, pohozhaya na ved'mu staruha, sgorbivshayasya pod gruzom prozhityh let i tyagot vlasti. - Vy ne prosto naglec, no eshche i durak! Tot den', kogda Sovet podderzhit vashe proshenie, budet... - Proshu vas, Riiga, - umirotvoryayushchim golosom proiznes Alhar. - Ledi Tilassa, ya ponimayu, chto Klany protivyatsya, odnako vy mogli ne raz ubedit'sya v moih dostoinstvah. - Ne sporyu, vam udalos' vozvysit'sya. I tem ne menee ni vy, ni vasha ocharovatel'naya doch' ne vprave... - YA vynuzhden prervat' vas, - vmeshalsya Alhar. - My sobralis' zdes' dlya togo, chtoby zaruchit'sya pomoshch'yu admirala, a ne nastraivat' ego protiv sebya. - On pobarabanil po stolu pal'cami s utolshchennymi revmaticheskimi sustavami. - Vozmozhno, admiral, vasha pros'ba budet so vremenem udovletvorena. Sellers prezritel'no fyrknul. - Neuzheli vy somnevaetes'? - On podnyal ruku, ego guby iskrivilis' v chut' zametnoj uhmylke. - Vprochem, ya tozhe ne hochu nastraivat' vas protiv sebya. My-to s vami znaem, chego stoyat vse eti tradicii, ne pravda li? Formal'nosti - eto odno, a... Odnako ya ne hochu zadevat' chuvstva Klanov. Vam net nuzhdy opasat'sya, chto ya predam svoe proshenie na sud obshchestva. No esli vy priglasili menya ne dlya togo, chtoby rassmotret' moyu peticiyu, to bud'te dobry ob®yasnit', v chem zaklyuchaetsya cel' nashej vstrechi. - Kakaya naglost'... - Riiga! - ryavknul Alhar, zametiv bespokojnye vzglyady, kotorymi obmenyalis' starejshiny. - Kak skazhete, lord. - Riiga Tilassa otodvinulas' ot stola i, nervno stisnuv tonkie pal'cy, spryatala ih v skladkah roskoshnoj yarko-krasnoj arkturianskoj tkani. - YA vozderzhus' ot zamechanij. "Razumeetsya, Riiga. Mne podchinyaetsya ne tol'ko moj flot, no i bol'shinstvo vashih korablej. Serdca zhitelej Arpedzhio b'yutsya v takt s moim. Ty prosto ne osmelish'sya oskorbit' menya". - Vot i slavno. Hvatit prepirat'sya i stanovit'sya v pozy. - Alhar dobrodushno vzmahnul rukoj. - Soglasen s vami, lord. - Sellers uyutno ustroilsya v kresle, ne zamechaya obrashchennyh na nego tyazhelyh vzglyadov. Na lice Alhara poyavilos' vyrazhenie gorechi, vydavaya vladevshee im nastroenie. - Vy pomnite naemnika, k uslugam kotorogo my pribegli nekotoroe vremya nazad? Kaper po imeni Arhon. |to bylo v poru nashego protivostoyaniya s... - Pomnyu... V to vremya ya vozvrashchalsya s Siriusa, lord. V protivnom sluchae vse obernulos' by po-drugomu. - Vy vsegda sluzhili nam veroj i pravdoj, admiral. Vas ni v chem ne obvinyayut, - podala golos Frina van Gel'der, kotoraya sidela u dal'nego kraya stola, scepiv morshchinistye pal'cy. Sellers pozhal plechami. - My ne doveryali Arhonu i vnedrili v ego ekipazh svoih agentov. - Alhar zlobno usmehnulsya. - Ostorozhnost' nikogda ne byvaet izlishnej. - Soglasen s vami. - Sellers ceremonno kivnul. - K neschast'yu, posle srazheniya Arhon ischez. Odnomu gospodu izvestno, kuda on otpravilsya. S teh por o nem ni sluhu ni duhu. Moi lyudi uzhe davno ego razyskivayut. - Bolee v etom net nuzhdy. Sellers vypryamilsya, slovno pruzhina. - YA tak i znal, chto eto zainteresuet vas, - dobavil Alhar. - Gde on? Radi vsego svyatogo, on predal nas! YA... my obyazany s nim raskvitat'sya. Alhar shiroko raskinul ruki, pokrytye pergamentnoj kozhej. - V dannyj moment on nahoditsya na Frontire, vedet peregovory s Velikim Galakticheskim... - Bud' on proklyat! - Sellers vskochil na nogi i prinyalsya prohazhivat'sya pered stolom. Pod ego odezhdoj perekatyvalis' bugry myshc. - Frontir? Uzh ne hotite li vy skazat', chto vse eto vremya on dejstvoval po ukazke Bratstva? - Net. - Alhar vskinul golovu. - Nam udalos' vyyasnit', chto on sdelal vse, chtoby zavladet' "Klinkom", korablem Bratstva. Vy, navernoe, pomnite, chto my postavili ego v bezvyhodnoe polozhenie. ZHena Arhona dorogo zaplatila za ego neudachu. Ego syn - vy dolzhny pomnit' - prakticheski prinyal arpedzhianskoe grazhdanstvo. V to vremya Arhon nichem ne byl obyazan Bratstvu. No esli uchest', kak my s nim postupili, net nichego udivitel'nogo v tom, chto on obratilsya k Kraalyu. Sellers zamedlil shagi, na ego lice poyavilos' sosredotochennoe vyrazhenie. - Kak ya ponimayu, na etom istoriya ne zakonchilas'. - Vy pravy. Neskol'ko let spustya nashi agenty nashli sposob svyazat'sya s Klanami. - Uloviv ostryj interes, promel'knuvshij v holodnyh glazah Sellersa, Alhar udovletvorenno ulybnulsya. - Da, admiral. Vse eti gody oni hranili vernost' Arpedzhio. I my dostojno ih voznagradili. My ne znaem vseh podrobnostej, no po vozvrashchenii Arhon rinulsya pryamikom v ob®yatiya Bratstva. I, chto samoe interesnoe, on vernulsya iz glubokogo poiska s nahodkoj, kotoraya sposobna rasshatat' ustoi samoj Konfederacii. I, uzh konechno, my namereny ovladet' ego tajnoj i obratit' ee sebe na pol'zu. - Kakoj tajnoj? Alhar pripodnyal starcheskie plechi: - |togo ne znayut dazhe nashi agenty. Odnako Arhon budet vynuzhden podelit'sya svoim sekretom s prezidentom Pal'mirom. - S prezidentom Konfederacii? No zachem?.. I kak vy nadeetes' emu pomeshat'? - |to netrudno. Pal'mir skomprometirovan. Poka on dazhe ne dogadyvaetsya, kto ego hozyain, no so vremenem on uznaet ob etom. My nameknuli siriancam o tom, chto zatevaetsya nechto neobychnoe. Pal'mir tut zhe obratilsya k Velikomu Masteru i skazal, chto do nego doshli sluhi o zagadochnom otkrytii Arhona. - Vy pribrali k rukam prezidenta Konfederacii? - Sellers rashohotalsya. - Zamechatel'no! ZHal', chto ran'she u nas ne bylo takoj vozmozhnosti. - My uzhe davno nachali rabotu v etom napravlenii, rasschityvaya vospol'zovat'sya ee rezul'tatami kak rychagom davleniya na Konfederaciyu s cel'yu oslabit' pozicii Bratstva. Nadeyus', vy ponimaete, chto nash protivnik silen i hiter. - I vy dazhe ne dogadyvaetes' o tom, chto imenno nashel Arhon? - Sellers pripodnyal brov' i okinul vzglyadom vlazhnuyu zelen' sada. Alhar dosadlivo pomorshchilsya: - Net. I eto ves'ma menya trevozhit. My znaem lish', chto Arhon i ego doch' napugany do takoj stepeni, chto skryvayut nahodku dazhe ot svoih lyudej. V to zhe vremya planeta, kotoruyu oni otkryli i kolonizirovali - oni nazvali ee Novoj Zemlej, a svetilo, vokrug kotorogo ona obrashchaetsya, prosto Zvezdoj, - otlichaetsya strannostyami, kotorye my ne v silah ob®yasnit'. - I chto zhe Pal'mir?.. - My podkupim ego, sdelav eto kak mozhno ostorozhnee, i svalim vinu na Bratstvo. Podnimetsya skandal, i my obratimsya k Siriusu s trebovaniem nizlozhit' Kraalya za gryaznye tryuki. Nash sirianskij agent prodolzhaet razzhigat' lyubopytstvo Pal'mira. Prezident uzhe svyazyvalsya s Frontirom. Kraal' ne smozhet otmahnut'sya ot nego. Mezhdu Konfederaciej i Kraalem sushchestvuyut opredelennye treniya, i Pal'mir budet tol'ko rad podorvat' gegemoniyu Bratstva. - Neuzheli vy doverites' siriancam? Alhar suho ulybnulsya. - Ni v koem sluchae. Kak tol'ko Pal'mir zavladeet sekretom Arhona, my vyvedem ih iz igry. Dlya etogo nuzhen lovkij opytnyj chelovek. - Alhar vskinul sedye brovi. - Naskol'ko nam izvestno, sredi vashih domochadcev est' ubijca, pol'zuyushchijsya ves'ma vysokoj reputaciej. - Vy imeete v vidu moego starshego rebenka? - Da. No esli vypolnenie zadaniya potrebuet krajnih mer i samopozhertvovaniya, sumeet li vash... - Vo imya Klana? Da. Kogda-nibud' ya umru, i titul perejdet k starshemu nasledniku. - V takom sluchae potoropites'. Esli, konechno, vas zainteresovalo nashe predlozhenie. - Razumeetsya, esli rech' idet ob Arhone... - Sellers usmehnulsya i kivnul. - I o prekrasnoj Konstancii. Mezhdu nami ostalos' odno... kak by eto skazat'... neulazhennoe del'ce. Razumeetsya, ya vypolnyu vashe zadanie. Nakonec-to ya poluchu to, chto polagaetsya mne po pravu! Slepyashchaya bol' skrutila ego telo. Iz temnyh glubin ego dushi rvalsya zhivotnyj vopl'. "Gejdzh", gde ty? Andaki, otzovis'! Starshij pomoshchnik, otzovites'! Dolozhite obstanovku. Gde ty, "Gejdzh"? YA ne slyshu tebya, "Gejdzh". YA NE SLYSHU TEBYA!" Skvoz' bol' i uzhas on uslyshal golos, kazalos', donosivshijsya iz-za cherty, otdelyayushchej real'nost' ot nebytiya: - Proklyatie! Emu snitsya koshmar! YA ne mogu operirovat' myshcy vek, poka on dvigaet glazami! Dobav'te napryazhenie, pogruzite ego v al'fa-fazu sna... Solomon provalilsya v tuman - proch' ot boli, ot videnij pogibshego korablya i vzdutyh dekompressiej tel, proch' ot povisshego v vozduhe edkogo dyma i zapaha goryashchej chelovecheskoj ploti. 2 Konstanciya obvela pomeshchenie vzglyadom, ne v silah preodolet' bezotchetnuyu trevogu. Na poverhnosti ogromnogo starinnogo stola igrali yarkie zheltye otbleski. Stol iz morenogo duba byl zavezen na Frontir s Zemli tri sotni let nazad. Na fone etogo mastodonta, celikom zanimavshego osveshchennyj ugol zala, troe lyudej v kreslah kazalis' liliputami. Vysokie spinki kresel, dopolnyavshih garnitur, byli pokryty rez'boj s izobrazheniyami vaterpasov, ugol'nikov, otvesov i cirkulej - drevnih instrumentov arhitektorov i zemleustroitelej. V ochertaniyah mebeli ugadyvalsya goticheskij stil'. Vpechatlenie stariny ne razrushal ul'trasovremennyj kommunikator, tusklo pobleskivavshij na uglu stola, a takzhe kuchka kristallov pamyati i akkuratnaya stopka mezhgalakticheskih poslanij, lezhavshih naprotiv starika. Nesmotrya na razmery stola, on zanimal lish' odin ugol zala s vysokim svodchatym potolkom, dalekoj ten'yu prostiravshimsya nad golovami prisutstvuyushchih. Nad oreolom svetovogo pyatna mozhno bylo razlichit' ogromnuyu kartinu, izobrazhavshuyu slepuyu devushku s golubem na pleche, polozhivshuyu ruku na razbituyu mramornuyu kolonnu. V neskol'kih metrah ot stola vozvyshalas' platforma, k kotoroj veli tri stupeni. Na platforme stoyalo ukrashennoe bogatoj rez'boj velichestvennoe kreslo, pohozhee na tron. Steny nad kreslom tozhe byli pokryty simvolicheskimi izobrazheniyami instrumentov, skrytymi v teni i pochti nerazlichimymi. Pod potolkom dlinnogo zala protyanulas' podvesnaya galereya. Tam ne bylo nikogo - razve chto prizraki uchastnikov krasochnyh ceremonij dalekogo proshlogo. Velikij Galakticheskij Master Kraal' vypryamilsya, boleznenno morshchas'. Ego mozhno bylo prinyat' za mumiyu, svoim oblikom on kak nel'zya luchshe sootvetstvoval drevnemu stolu. Obvisshuyu skladchatuyu kozhu ego lica pokryvali starcheskie pyatna. Ogromnyj kryuchkovatyj nos navisal nad korichnevymi pergamentnymi gubami. Odnako vodyanistye golubye glaza po-prezhnemu izluchali uverennost' i silu. On nosil prostuyu beluyu nakidku; na shee visel medal'on s izobrazheniem Vsevidyashchego oka v centre oblachka zvezd, kotorye byli vidny lish' pod opredelennym uglom. Arhon, otec Konstancii, sedoj, grubovatyj shirokoplechij muzhchina, sidel v kresle, napryazhenno podavshis' vpered. Na ego morshchinistom lice vydelyalis' pronzitel'nye glaza, pridavavshie emu shodstvo s hishchnikom. Glubokie skladni na ego lice - svidetel'stvo preklonnyh let i tyazhkih lishenij - rassekali edva zametnye shramy. Massivnaya nizhnyaya chelyust', shirokij podvizhnyj rot. Polnaya ispytanij zhizn' ne poshchadila ego nos - prezhde chem prijti v svoe nyneshnee sostoyanie, on byl sloman v neskol'kih mestah. Ryadom so svoim issohshim intelligentnym sobesednikom Arhon vyglyadel nastoyashchim voinom, vlastnym i besposhchadnym. Konni sidela chut' v storone, s lyubopytstvom nablyudaya za proishodyashchim. Ee pal'cy terebili zolotistuyu pryad' volos, nispadavshih na spinu. Golubye glaza, holodnye i vnimatel'nye, lovili kazhdoe dvizhenie muzhchin. V priglushennom svete ona vyglyadela blednee obychnogo i kazalas' pochti hrupkoj v svoem oblegayushchem biryuzovom kombinezone. - Mne nuzhen Karrasko. - Arhon podalsya vpered, i kreslo chut' zametno skripnulo pod ego tyazhest'yu. On podnyal pohozhij na obrubok palec, podcherkivaya svoi slova. "Zachem ty upryamish'sya, otec? Snachala eto nelepoe zhelanie obratit'sya k Bratstvu i ego Velikomu Masteru, a teper' eshche i Solomon Karrasko. |to nastoyashchee bezumie... vprochem, vse my bezumcy". Konstanciya podnyala lico, chuvstvuya sebya tak, slovno na nee obrashcheny tysyachi glaz. Strah nastojchivo zapuskal svoi shchupal'ca ej v dushu. "Master Kraal', vy dolzhny otnestis' k nam so vsej ser'eznost'yu. Odnomu bogu izvestno, kakie sily vyrvutsya na svobodu, esli vy ne prislushaetes' k nashim slovam". Starik bezradostno ulybnulsya. - Uchityvaya slozhnost' polozheniya... net, davajte ya vyskazhus' pryamo. Prinimaya vo vnimanie uzhasayushchie posledstviya, kotorymi grozit vashe otkrytie, ya vynuzhden prosit' vas vybrat' kogo-nibud' drugogo. Vo-pervyh, Karrasko fizicheski i emocional'no nepolnocenen. Da, nasha medicina sposobna na mnogoe, no tvorit' chudesa my eshche ne umeem. My mogli by vozdejstvovat' na razum Karrasko, skorrektirovav ego pamyat' putem razrusheniya sootvetstvuyushchih belkovyh struktur, odnako eticheskie soobrazheniya ne pozvolyayut nam vmeshivat'sya vo vnutrennij mir cheloveka. - I tem ne menee ya nastaivayu. Kraal' vzdohnul. - Nevziraya na vse nashi dostizheniya, my ne v silah tochno predskazat' reakciyu Karrasko. CHelovekom rukovodit bozhestvennoe providenie. Razum - eto slozhnejshee haoticheskoe perepletenie sinapticheskih svyazej, i my ne mozhem zaranee predugadat', kak on sebya povedet. Ne k mestu skazannoe slovo, neudachnoe stechenie obstoyatel'stv - i Karrasko mozhet... U nas net uverennosti, chto on vystoit. Ego zhizn' bukval'no rassypalas' na kuski. On mnogoe poteryal. Proshu vas, ostav'te ego v pokoe. Dajte emu vozmozhnost' vnov' obresti sebya. - Kogo eshche vy mozhete predlozhit'? - Arhon skrestil na grudi moguchie ruki. - Petrana Darta. On tol'ko chto zavershil postrojku novejshego korablya, kotoryj... - Mne znakoma reputaciya Darta. On odin iz luchshih vashih agentov, ne pravda li? YA ne somnevayus' v ego sposobnostyah, odnako ne mogu polagat'sya tol'ko na professionalizm. Mne trebuetsya nechto bol'shee. Solomon Karrasko obladaet nuzhnymi mne kachestvami - sostradaniem, sposobnost'yu perezhivat' chuzhuyu bol'. - Arhon nahmuril kustistye brovi, na ego lice poyavilos' vyrazhenie, kotoroe tak horosho znala Konni. - YA zhdu ot nego chelovechnosti, Master. V dannyh obstoyatel'stvah eto edinstvennyj klyuch k uspehu. Kraal' sklonil golovu, i devushke pokazalos', chto ego hrupkaya tonkaya sheya vot-vot slomaetsya. - No pochemu imenno Karrasko, Spiker? Neuzheli ne najdetsya drugih lyudej? - Velikij Galakticheskij Master, v moem sluchae... - Proshu vas. - Kraal' podnyal kostlyavuyu ruku, vystaviv ladon', pokrytuyu tonkoj, slovno bumaga, kozhej. - YA ne vizhu smysla v stol' tshchatel'nom soblyudenii formal'nostej. My izuchili vashi svedeniya, obsledovali vash... obrazec i nichut' ne somnevaemsya v vashej iskrennosti. My delaem obshchee delo, i ya proshu vas nazyvat' menya po imeni. Arhon hmyknul i shevel'nulsya v zastonavshem kresle. - Horosho, Master Kraal'. No vy dolzhny ponyat' - ya prishel k vam tol'ko potomu, chto mne nuzhen Karrasko. - Na mgnovenie na ego lice poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie, potom on pokachal golovoj i prodolzhal: - YA razbirayus' v lyudyah. Vsyu zhizn' ya vveryal im svoyu sud'bu i svoi korabli. V tot den' ya posmotrel emu v glaza i sumel proniknut' v ego dushu. YA ne hochu riskovat'. Mne nuzhen imenno Karrasko. YA veryu emu. Kraal' provel pal'cami po izognutoj polirovannoj poverhnosti starinnogo lekala, potom podnyal lico: - Neuzheli vy gotovy doverit'sya mimoletnomu vpechatleniyu? On byl pod ognem, korabl' poluchil proboiny, chleny ekipazha... druz'ya Karrasko pogibali u nego na glazah. Otchayannoe polozhenie... - Imenno poetomu mne nuzhen Karrasko. - Vidite li, posle "Klinka" on poteryal eshche odin korabl'. "Gejdzh" prishlos' otpravit' na svalku. My ne smogli ego vosstanovit'. Neskol'ko dnej nazad rabochij spasatel'noj brigady obnaruzhil v oblomkah chelovecheskuyu ruku, veroyatno, otorvannuyu vzryvom. Korabl' poluchil tyazhelejshie povrezhdeniya, i Karrasko vnov' i vnov' perezhivaet eti strashnye mgnoveniya vsyakij raz, kogda zakryvaet glaza. Poterya treh korablej - treh korablej Bratstva - ne mozhet projti dlya cheloveka bessledno. YA pokazyval vam rezul'taty psihologicheskogo obsledovaniya. Karrasko mozhet ne vyderzhat' eshche odnogo takogo udara. Ego uverennost' v sebe sil'no pokolebalas'. YA ne govoryu uzhe o telesnyh uvech'yah, kotorye on poluchil, vozvrashchaya domoj korabl' s ostatkami ekipazha. - YA znayu ob etom, Master Kraal'. - Arhon skrestil ruki na grudi. - Konni, chto skazhesh'? Devushka vzdohnula i medlenno pokachala golovoj, terebya pryad' zolotistyh volos. - Mne nechego dobavit', Spiker. My davno vse obgovorili. Moe mnenie vam izvestno. Arhon fyrknul. - CHto zh, pridetsya prinimat' reshenie samomu. - On suzil glaza i okinul Kraalya ocenivayushchim vzglyadom. - YA vsegda byl igrokom, Velikij Master. Vsyu svoyu zhizn' ya izuchal chelovecheskie dushi. YA malo znayu o vashem Bratstve i hochu sprosit': vy verite v to, chto u cheloveka est' dusha? Kraal' kivnul. - V tot den' u Arpedzhio ya posmotrel v glaza Karrasko. I... i v schitannye mgnoveniya sumel proniknut' v glubiny ego dushi. Ne znayu, pojmete li vy menya. YA znayu - sejchas, v etom zale, po proshestvii stol' dolgogo vremeni moi slova zvuchat smehotvorno. No mne kazhetsya, chto etu zadachu sleduet doverit' gumannomu cheloveku. CHeloveku, proshedshemu tyazhelye ispytaniya, sposobnomu na sostradanie. On dolzhen umet' stavit' sebya na mesto drugih lyudej. Vy ponimaete menya? - YA chital SHopengauera, Spiker. I Martina Bebera tozhe. Povisla tishina. Kraal' otkinulsya na spinku starinnogo kresla i provel hudoshchavoj ladon'yu po licu. - Solomon podal v otstavku, - skazal on. - YA ne mogu prikazat' emu. - A poprosit'? Kraal' pripodnyal brovi, namorshchiv lob. - YA... Tak i byt'. YA poproshu. Solomon byl umnym, energichnym kapitanom. Odnim iz luchshih, kto popadalsya mne za dolgie gody. V svoe vremya on byl samym molodym kapitanom nashego flota... i vse-taki on poteryal tri korablya. On vo vsem vinit tol'ko sebya. Polagayu, na ego meste lyuboj povel by sebya tochno tak zhe. - Kraal' opustil podborodok v ladoni, nahmuriv lico. - No esli vy nastaivaete, to, vozmozhno, ya mogu lish' nadeyat'sya, chto sumeyu obratit' eto ego kachestvo... - YA slushayu. - Ne obrashchajte vnimaniya. Prosto ya zadumalsya o Solomone. - Kraal' chut' zametno ulybnulsya. - Popytat'sya spasti cheloveka, riskuya pri etom postavit' pod udar civilizaciyu... pozhaluj, ya smogu ubedit' sebya v tom, chto eto vozvyshennaya i blagorodnaya zadacha. - On rassmeyalsya, dobrodushno podmignuv Konni. Pojmav vzglyad Kraalya, Konni vpervye uvidela v nem ne rukovoditelya Bratstva, a starogo dryahlogo muzhchinu, slabogo i boleznennogo, hotya i nadelennogo moguchim intellektom. Ona videla, chto Kraal' iskrenne, po-chelovecheski sochuvstvuet Karrasko. - CHto s prezidentom Pal'mirom? - sprosila ona. Kraal' vstrepenulsya i chut' suzil glaza: - Da, o Pal'mire. On nastorozhilsya. Dolzhno byt', kakim-to obrazom pronyuhal o vashem pribytii. Arhon prorychal chto-to nevrazumitel'noe. - No kak emu eto udalos'? YA polagal, vashi mery bezopasnosti... - ...luchshe, chem u kogo by to ni bylo. - Kraal' dosadlivo pomorshchilsya. - Vy ne dolzhny upuskat' iz vidu odno vazhnoe obstoyatel'stvo, Spiker. Vy mogli ulovit' pervye ego priznaki, kogda pereselyalis' na Novuyu Zemlyu. Polozhenie prodolzhaet obostryat'sya. Konfederaciya bukval'no treshchit po shvam. Nauka i tehnika razvivayutsya semimil'nymi shagami. CHelovechestvo otvoevyvaet u kosmosa vse bol'shie prostranstva. Na planetah i iskusstvennyh stanciyah sovershenstvuyutsya metody dobychi i pererabotki resursov. My nablyudaem nevidannyj razgul piratstva, sulyashchego vlast' i ogromnye den'gi. - Kraal' vzmahnul kostlyavoj rukoj. - Posle okonchaniya Revolyucii nasha civilizaciya razrastalas' po eksponente, i teper' ee razvitie nevozmozhno uderzhat' v uzde. |to nechto vrode cepnoj reakcii yadernogo deleniya, ezheminutno grozyashchej vzryvom. Mnogie miry - Sirius, Arpedzhio, Zemlya i drugie - hoteli by upravlyat' etoj siloj.