politicheskoj deyatel'nost'yu, energiej i bezoshibochnoj intuiciej, kotoraya podskazyvala emu, kakuyu poziciyu sleduet zanyat' v tot ili inoj moment, chtoby operedit' sopernikov. Svoj grubovato-dobrodushnyj nrav on unasledoval ot predkov, vyhodcev iz Velikoj Rossii. Ego prashchury byli soslany v Gulag za publichnyj otkaz priznat' vlast' prognivshih Mirovyh Sovetov. Dvizhimye skoree patrioticheskim pylom, nezheli dovodami razuma, oni vo vseuslyshanie zayavili, chto pravyashchaya verhushka predala Revolyuciyu, stremyas' potuzhe nabit' sobstvennyj karman. - Nikita! - pozval Andrej. - Pozhaluj, tebe budet interesno prochest' etot dokument. Iz printera, spryatannogo v podlokotnike kresla, vypolz listok tonkoj bumagi. |to bylo oficial'noe izveshchenie Soveta. Nikita izuchil ego, mrachno hmurya brovi. - Tol'ko etogo ne hvatalo. Oni hotyat, chtoby ya otpravilsya na kraj sveta - i radi chego? CHtoby potoloch'sya sredi etih nadutyh indyukov i burzhuaznyh parazitov? Hotyat, chtoby ya zabrosil neotlozhnye dela? Kto budet v moe otsutstvie otstaivat' interesy Gulaga? |ti merzavcy gotovy vypit' nashu krov' do poslednej kapli! "Itak, delo nakonec stronulos' s mertvoj tochki. CHuvstvuetsya ruka Pal'mira". - Schitaj, chto eto otpusk. K tomu zhe, Nikita, - prodolzhal Andrej, - ty sam otlichno vidish', chto proishodit nechto neobychnoe. Siriancy perepoloshilis', slovno krysy v ambare, hozyain kotorogo obnaruzhil v svoej tarelke ih pomet. N'yu-Mejn otryadil v polet gercoga Baspy, korolevskogo... kem on emu prihoditsya? Kuzenom? - Da, Fen Dzhordan - dvoyurodnyj brat korolya, no on vhozh i v sirianskoe posol'stvo. - Nikita hmyknul. - Politicheskie gruppirovki rassypayutsya i obrazuyut novye bloki. |to ne mozhet ne bespokoit' takogo opytnogo diplomata, kak ya. - Zadacha Dzhordana - informirovat' pravitel'stvo N'yu-Mejna. Hotel by ya znat', pri chem zdes' Sirius. Nashi lyudi soobshchayut, chto Arpedzhio sobiraet vse svoi korabli v edinyj flot - takogo ne byvalo uzhe mnogo let! Dazhe Zemlya, obychno zanyataya vnutrennimi dryazgami, gotovit boevye suda. V to zhe samoe vremya v mezhdunarodnyh otnosheniyah ne zametno ni malejshej napryazhennosti. Vse staratel'no delayut vid, budto by nichego osobennogo ne proishodit... Nikita hmuro smotrel na trehmernuyu kartu sektora Gulag, poglazhivaya shcheku puhloj ladon'yu. - ...i Bratstvo derzhit yazyk za zubami, slovno vse eto ih ne kasaetsya, - podhvatil on. - Kogda eti pronyry molchat - zhdi bedy. Ty, verno, pomnish', chto ya govoril ob etom uzhe togda, kogda Pal'mir otmenil naznachennuyu vstrechu. Vdobavok, v posol'stvah usileny mery bezopasnosti. Ty zametil, s kakimi licami siriancy pokidayut zasedaniya Soveta v poslednie dni? Lzhivye ulybochki, a v glazah - bespokojstvo. - Nikita rassmeyalsya, pod ego gustymi chernymi usami sverknuli rovnye belye zuby. - My, gulagi, - podryvnye elementy i luchshe vsego chuvstvuem sebya v atmosfere politicheskoj intrigi. - Bratstvo derzhitsya v storone. - I eto navodit menya na podozreniya. Posudi sam. Pochemu oni molchat? Oni snuyut v prostranstve Konfederacii, slovno pauki, tut i tam pletut svoi seti, zamanivayut lyudej v lovushki i vtravlivayut ih v nepriyatnosti. No razve umnyj chelovek zahochet pustit'sya vo vse tyazhkie ochertya golovu? Ni za chto. On voz'met horoshij fonar', vysvetit vse ugly i otyshchet kapkany, rasstavlennye Bratstvom. - Kraal' slishkom hiter, - obespokoenno zametil Andrej, otkidyvayas' na spinku kresla. - Takoe chuvstvo, chto on umeet chitat' chuzhie mysli. Pomnish' anekdot? Hozyaeva eshche ne reshili, kakoj pirog ispech', a gost' uzhe sidit za stolom s vilkoj v ruke i salfetkoj na shee. Nikita pripodnyalsya i posmotrel v ekran kommunikatora. - Soedinite menya s Tajyashem Najterom, - prikazal on. - Svyaz' po video, tret'ya stepen' zashchity. - Dozhidayas', poka budet ustanovlen kontakt, on brosil cherez plecho: - Sejchas uznaem, poluchil li Najter svoyu porciyu primanki. Na ekrane poyavilsya sedovlasyj muzhchina s dlinnym licom. V protivopolozhnost' Nikite, on kazalsya hrupkim, tshchedushnym, izmozhdennym. - Tajyash, druzhishche. Minutu nazad mne prislali zagadochnoe priglashenie... - Peresech' obitaemyj kosmos iz konca v konec i pochtit' svoim prisutstviem kakuyu-to konferenciyu? Da, ya tozhe tol'ko chto poluchil takoe zhe. - Nu i?.. Tajyash dernul sebya za konchik kryuchkovatogo nosa, torchashchego mezhdu vpalymi shchekami: - Teryayus' v dogadkah. |tot klubok sumeet rasputat' tol'ko opytnyj sledopyt vrode tebya, Nikita. CHto podskazyvaet tvoe tonkoe chut'e? Nikita dobrodushno razvel rukami: - Rovnym schetom nichego! A otsyuda, drug moj, sleduet vyvod - my imeem delo s chem-to ochen' ser'eznym, prichem nastol'ko, chto nikomu i v golovu ne prishlo zaranee zaruchit'sya politicheskoj podderzhkoj. Tak chto by eto moglo byt', a? - Proiski Bratstva? Nikita vskinul golovu: - Nichut' ne somnevayus' v etom, no hotel by znat' navernyaka. Uzh togda my mogli by obrubit' shchupal'ca, kotorymi Bratstvo dushit obnishchavshie massy, osvobodit' ugnetennye narody! Tajyash ulybnulsya, v ego glazah mel'knul veselyj ogonek: - Stalo byt', ty eshche ne znaesh'. - O chem? Tajyash pripodnyal hudoshchavye ruki so sceplennymi pal'cami. - Na Novuyu Zemlyu nas dostavit korabl' Bratstva, - skazal on. - Korabl' Bratstva... Tol'ko etogo ne hvatalo! - I tem ne menee. - Ty poletish'? - Razumeetsya. I ochen' nadeyus', chto ty sostavish' mne kompaniyu... Prosti, Nikita, no menya zhdet posetitel'. Svyazhus' s toboj, kak tol'ko chto-nibud' uznayu. Izobrazhenie na ekrane pomerklo. - Znachit, ty letish', - skazal Andrej. Nikita povernulsya i posmotrel na nego, pripodnyav kustistuyu brov'. - Nepremenno! Razve moi izbirateli platyat nalogi zatem, chtoby ya protiral shtany v komissiyah Soveta i pugal kapitalisticheskih marionetok? Net, oni vyvorachivayut svoi karmany dlya togo, chtoby ya mog puteshestvovat', sorit' den'gami, naslazhdat'sya izyskannymi delikatesami, napitkami i obshchestvom prekrasnyh dam, utopat' v roskoshi i tem vremenem vybirat', komu vsadit' v spinu nozh. Razumeetsya, ya polechu. Andrej s otchayaniem vskinul ruki, voznosya nebesam molitvu. Nikita lukavo podmignul emu i rassmeyalsya. Neskol'ko sekund on molchal, dergaya sebya za gustuyu chernuyu borodu. - Zatevaetsya chto-to neladnoe, Andrej. A lechu, chtoby otstaivat' nashi interesy. Ty zametil, chto priglasili menya odnogo? To zhe samoe kasaetsya i drugih politicheskih blokov, vhodyashchih v Sovet. Na konferenciyu priglasheny tol'ko vysshie rukovoditeli. Sekretar' mashinal'no poter dlinnye pal'cy. - Tovarishch predstavitel', ya vsegda znal, chto v dushe vy i sami tipichnyj merzavec-kapitalist. Nikita dobrodushno usmehnulsya: - Andrej, skol'ko mozhno povtoryat'? Nikogda ne govori pravdu, esli mozhno obojtis' lozh'yu. YA bez ostatka posvyatil sebya bor'be za prava obezdolennyh, no predpochitayu skryvat'sya pod lichinoj prazdnogo prozhigatelya zhizni. Itak, resheno: ya otpravlyayus' na etu... pirushku. Prikazhi upakovat' moj bagazh. A poka ya budu v ot®ezde... nadeyus', ty pomnish' nashi predvybornye lozungi. Nado umaslit' vol'nyh anarhistov, inache mne pridetsya rasproshchat'sya so svoim postom. - Dejstvuem kak obychno. Kritikuem prognivshij burzhuazno-kapitalisticheskij stroj, daem otpor parazitiruyushchim kommunistam, fashistvuyushchim ugnetatelyam i podryvnym elementam Bratstva. - Andrej vskinul brovi. - |to vse? Ne upustil li ya kogo-nibud' iz vragov proletariata? Nikita pozhal plechami: - Vpolne dostatochno. Korabl' Bratstva... Ne oni li zavarili etu kashu? Esli tak, nuzhno derzhat' uho vostro. YA gotov na vse, chtoby izbavit' chelovechestvo ot etoj chumy. Menya ne ostanovyat nikakie ih tehnicheskie dostizheniya. - Mne kazhetsya, v glubine dushi ty voshishchaesh'sya imi. Dazhe tebe nelegko tyagat'sya s Bratstvom. Tol'ko im pod silu perehitrit' samyh pronyrlivyh politikov. Nikita hmyknul: - Umnichat' vzdumal? Pozhaluj, nastala pora posadit' na tvoe mesto appetitnuyu blondinku s bol'shoj grud'yu, dlinnymi nogami i voshititel'noj... - Pozhaluj, nastala pora peregovorit' s tvoimi tremya zhenami. Nikita nedovol'no pomorshchilsya: - Iz tebya vyshel by nezauryadnyj shantazhist, Andrej. YA privezu tebe iz puteshestviya odnu iz teh shtuchek, kotorymi slavitsya Bratstvo, - bystrodejstvuyushchij yad, kotoryj ne ostavlyaet sledov, libo hitroumnyj ul'trazvukovoj pribor, kotoryj vyzyvaet otek mozga. - Ne posmeesh'. YA ostavlyu v nadezhnom meste zapisku dlya tvoej pervoj suprugi - tak, na vsyakij sluchaj. Nikita rashohotalsya: - Neuzheli ty dumaesh', chto eto menya ostanovit? Ty dazhe ne dogadyvaesh'sya, na chto sposoben muzhchina, esli on hochet uberech' svoi sekrety ot izlishne lyubopytnyh zhen! 5 Starshij pomoshchnik Arturian nahmurilsya i podalsya vpered, edva ne obmaknuv borodu v kruzhku, pokrytuyu zastarelymi burymi pyatnami kofe. Na monitore vnezapno vspyhnuli ogon'ki. - CHto? - vskrichal on, ryvkom vypryamlyayas'. - Vash hod, - poslyshalsya v dinamikah golos korablya. Arturian vnov' podnes kruzhku k gubam. Na ego lice poyavilas' razdrazhennaya mina, glaza vpilis' v ekran. - Nomera pyatyj, sed'moj i chetyrnadcatyj - prodvinut'sya vpered na shest' desyatyh parseka. Tretij i devyatnadcatyj - na poltora. Vzyat' na pricel sed'moj sektor, sosredotochit' ogon' blasterov na podsektore 02001. On vyzhidatel'no posmotrel na pribornuyu panel'. Naprasnye nadezhdy. Ogon'ki na ekrane peremestilis', i eshche dva ego malyh sudna vdrug prevratilis' v yarkie zvezdochki i ischezli. - |to nechestno, - mrachnym tonom proiznes Arturian. - Vash hod, - skazala Boz. - Po-moemu, ty peredergivaesh'. - Arturian obvel mostik podozritel'nym vzglyadom. Pomeshchenie bylo malen'kim i tesnym, no iskusnye dizajnery sdelali vse, chtoby sozdat' oshchushchenie prostora. Zanimaya kazhdyj santimetr poverhnosti, na stenah i potolke drug k drugu lepilis' ekrany, monitory i pribornye paneli, prikrytye pohozhim na steklo, no myagkim na oshchup' materialom. Cifrovye displei i staromodnye strelochnye datchiki peredavali pilotu informaciyu o rabote bortovyh sistem, i kazhdyj pribor byl povernut pod tshchatel'no rasschitannym uglom, chtoby ego mozhno bylo videt', sidya v lyubom iz treh pilotskih kresel, osnashchennyh organami upravleniya. - Priblizhaetsya sudno, - melodichnym golosom soobshchila Boz. Arturian nedoverchivo posmotrel na glavnyj ekran i uvidel gromozdkuyu yahtu Bratstva, poyavivshuyusya iz tunnelya elektromagnitnoj lovushki. Neskol'ko sekund ona dvigalas' po inercii, potom buksiry zahvatili ee i poveli k prichalu. Arturian pochesal nos i prigladil ladon'yu borodu, ne spuskaya s ekrana pristal'nyj vzor zelenyh glaz. - Navernoe, eto kapitan. Pravda li, chto Sol Karrasko - gigant trehmetrovogo rosta s glazami, v kotoryh bushuet yarostnoe plamya? - Sejchas uznaem, - skazala Brajana, vyhodya iz-za spiny Arta i vtiskivaya svoe dorodnoe telo v sosednee kreslo. - Tol'ko chto na bort podnyalis' Spiker i ego doch'. - Ona tryahnula golovoj. - Znaesh', Arhon mne ponravilsya. Nastoyashchij kosmicheskij pirat. - A doch'? - Kogda ty ee uvidish', tvoj yazyk prisohnet k glotke, a glaza vylezut iz orbit. Potryasayushchaya krasotka. Dlinnye gustye ryzhie volosy, velikolepnaya figura, vysokaya grud', podtyanutyj zhivot i roskoshnye bedra, - v obshchem, odna iz teh damochek, pri vide kotoryh u muzhchin tekut slyunki, a zhenshchiny vpadayut v beshenstvo. - Zamechatel'no. ZHdu ne dozhdus' vozmozhnosti zatashchit' ee v krovat'. - Na tvoem meste ya by poostereglas'. U menya takoe chuvstvo, chto eta devica tebe ne po zubam. - Vot kak? I chto zhe podskazyvaet tebe zhenskaya intuiciya? - Ona opasnyj chelovek. Znaesh', byvayut takie - gotovy pererezat' tebe gorlo tol'ko za to, chto ty nenarokom zadel ih loktem v temnom uglu. - Brajana brosila na Arta mnogoznachitel'nyj vzglyad i ulybnulas'. - Vprochem, eto vsego lish' dogadki. Art predpochel smenit' temu: - Ty poluchila lichnoe delo glavnogo inzhenera? Kak bish' ego?.. - Heppi Anderson. Ty uzhe poznakomilsya s nim? - Razgovarival po video. - Ne beda, eshche poznakomish'sya. Gospodi, on nastoyashchij dikar'. SHumnyj, cinichnyj, samovlyublennyj i pri etom schitaet sebya vseznajkoj. Otkuda tol'ko on svalilsya na nashu golovu? Intellekt arkturianskogo tehnika kanalizacionnyh sistem plyus maniya velichiya - i eto nash glavnyj inzhener? Vprochem, poterpi. Sam uvidish'. - U menya ne bylo vremeni dazhe zaglyanut' k tebe na ogonek i pozdorovat'sya. V koi-to veki vydalis' spokojnye den'ki, i gde ya vynuzhden ih korotat'? Na mostike! - Poka nas dvoe, - napomnila Brajana. - A znachit, sutochnye vahty prihoditsya delit' na dvoih. Mozhet byt', ty hochesh' vyklyuchit' Boz na paru chasikov i uedinit'sya so mnoj v kayute? Art ottopyril gubu, oskalil zuby i shutlivo zarychal. Brajana rassmeyalas' i, sverknuv glazami, vynula iz poyasnogo futlyara svoyu kruzhku. - Pohozhe, ty segodnya ne v duhe, - Art ulybnulsya. - Uzh luchshe vernemsya k razgovoru o ryzhevolosoj krasotke i moih bujnyh gormonah. - Ty i sam povesish' nos, kogda vstretish'sya s nej i ee predkom. Oni derzhatsya skrytno i nepristupno. Sozdaetsya vpechatlenie, budto oni chego-to vser'ez opasayutsya. Za nimi povsyudu sleduyut dva agenta Bratstva. Ne kakie-nibud' zauryadnye filery - professional'nye telohraniteli iz teh, chto trebuyut ot svoih podopechnyh besprekoslovnogo poslushaniya. - Nam poruchili prosten'koe zadanie - dostavit' Spikera i predstavitelej Soveta Konfederacii na Novuyu Zemlyu, obespechit' im maksimal'nyj komfort i presekat' lyubye politicheskie konflikty. Konec citaty. - Zauryadnyj rejs, v samyj raz dlya pilotov, kotorye vpervye otpravlyayutsya v dal'nij kosmos. Ladno, kak-nibud' perezhivu. Vot tol'ko otchego u menya na dushe koshki skrebut? - Opyat' zhenskaya intuiciya? - s®yazvil Art. Brajana gnevno vozzrilas' na nego. Art usmehnulsya sebe pod nos. Oni s Brajanoj sluzhili vmeste uzhe tri goda, balansiruya na grani blizosti - ih pugali vozmozhnye posledstviya. Brajana byla nedurna soboj, hotya i ne krasavica. Glyancevitye, issinya-chernye volosy obramlyali okrugloe olivkovoe lico, vydavavshee armyanskoe proishozhdenie devushki. U nee byli krupnye formy, hotya vryad li kto-nibud' nazval by ee tolstushkoj. Garmonichnye cherty lica Brajany narushal tol'ko bol'shoj nos. Privlekatel'nee vsego u nee byli glaza, karie, barhatistye, kotorye prityagivali Arta, slovno magnitom. - |ta ekspediciya ne ponravilas' mne s samogo nachala, - skazala Brajana. - "Boz" vveli v ekspluataciyu, ne zakonchiv ispytaniya, i otpravili s Frontira na Arktur bez kapitana. Probnyj polet - i bez komandira? Glavnyj inzhener - gorlastyj varvar. A teper' eshche i prikaz izmenili. Ne znayu, chto i dumat'. - Ona prikusila sustav bol'shogo pal'ca. - Vsya eta zateya vyglyadit krajne podozritel'no. Stoilo li snaryazhat' takoj korabl' dlya perevozki kuchki politikanov? - Hotel by ya znat', chto pochuvstvoval Dart Petran, kogda u nego iz-pod nosa uveli lyubimuyu igrushku, kotoroj on tak gorditsya. - Art vstavil kruzhku v dispenser. - A tebe by eto ponravilos'? - Ne ochen', - probormotal Art, vglyadyvayas' v ekran. - Menya naznachili v ekipazh Petrana, no vmesto nego podsunuli Karrasko. Govoryat, on prevratilsya v razvalinu, prikovan k posteli. - Nash inzhener, etot peshchernyj dikar', schitaet Karrasko pupom Vselennoj. - Brajana sdvinula nazad kreslo i otkinula golovu, cepkim vzglyadom professionala oshchupyvaya belye sverkayushchie pribornye paneli mostika. Potom ona povernulas' i s somneniem posmotrela na pustoe kapitanskoe kreslo, vozvyshavsheesya na platforme v okruzhenii panelej upravleniya. Nad nim pobleskival obruch virtual'nogo shlema, gotovyj opustit'sya na golovu hozyaina. Brajana pomorshchilas', vstavila kruzhku v dispenser i nalila sebe chaj. - YA uzhe zhaleyu, chto soglasilsya, - zagovoril Art. - Nam vypal redkij shans letat' na takom korable, kak "Boz", pod komandovaniem samogo Darta Petrana - i chem vse konchilos'? Takoe chuvstvo, budto u nas vybili zemlyu iz-pod nog. Bud' u menya vozmozhnost', ya by ne ostalsya zdes' ni odnoj lishnej minuty. Brajana vzdohnula i pripodnyala temnye brovi. - Vzglyani v lico faktam. Nam nekuda devat'sya, poetomu davaj rabotat' na sovest'. Zakonchiv etot rejs, my smozhem podat' zayavlenie o perevode i ne vyglyadet' pri etom nabitymi durakami. Ne vse tak ploho, kak kazhetsya. U Karrasko takaya prorva nagrad i diplomov, chto imi mozhno uveshat' celuyu stenu. On... - Poteryal tri korablya i vyshel v otstavku. Ni odin kapitan ne terpel stol'ko katastrof v stol' korotkij srok. Brajana zakusila gubu. - CHto zh, eto pravda... i tem ne menee ego naznachili rukovoditelem ekspedicii. - Ona pokachala golovoj. - Hodyat sluhi, budto by on ne uznaval dazhe lyudej iz svoego ekipazha, kogda te prihodili ego navestit'. Odnako, okazhis' on polnoj bezdar'yu i neudachnikom, emu by ne doverili "Boz". - On poteryal tri korablya. Tri korablya Bratstva. - I vdobavok bolee sotni podchinennyh. Kak utverzhdayut flotskie zuboskaly, komandovanie otpravlyaet lyudej pod nachalo Karrasko, chtoby ne platit' im pensii. Arturian zadumchivo provel pal'cami po borode: - Vse eto nikak ne vyazhetsya s tradiciyami Bratstva. Libo my stali zhertvami gruboj oshibki, libo Kraal' vedet kakuyu-to ser'eznuyu igru, smysl kotoroj ya ne v silah urazumet'. - Ostaetsya lish' nadeyat'sya na luchshee. Esli v Konfederacii i syshchetsya istinnyj genij, to eto Kraal'. - Brajana vyderzhala pauzu. - My s toboj bezvylazno torchim na mostike i ne zamechaem nichego vokrug. Videl by ty, vo chto prevratilas' kayut-kompaniya. Roskosh' na grani fantastiki - velikolepie, zatmevayushchee bogatstva persidskih shejhov, kak govarivala moya lyubimaya babushka-armyanka. - CHego radi? - sprosil Arturian, vnov' pogruzhayas' v sozercanie ekrana s kartinkoj igry "Zvezdnaya missiya". - Radi diplomatov, kotoryh my povezem na uveselitel'nuyu progulku. - Brajana vvela v navigacionnyj komp'yuter neskol'ko standartnyh komand orbital'noj korrekcii i, dozhdavshis' signala o zavershenii manevra, udovletvorenno kivnula. - Predstav', kakoj koshmar nachnetsya, kogda oni zajmut svoi kayuty. Slishkom tesnaya spal'nya? Primite nashi sozhaleniya, ser. Slishkom holodnaya voda v krane? Pardon, madam, vot vam santehnik, on vse naladit. Inter'er pomeshcheniya oskorblyaet vashi religioznye chuvstva? Izvinite, sejchas zhe prishlem dekoratorov... - Ona izdala negromkij ston. - A kto voz'met na sebya priyatnuyu obyazannost' uchit' ih povedeniyu v usloviyah povyshennoj gravitacii? I prochim melocham, bez kotoryh ne obojtis' v polete? - Mnogie iz nih rodilis' na stanciyah. Korablyu pridetsya izryadno pohlopotat', chtoby uberech' ih hrupkie kostochki. - Art podnyal glaza. - Spravish'sya, Boz? Ili nam pridetsya upakovyvat' ih v penu? - Polagayu, pri standartnom uskorenii gel' i pena ne potrebuyutsya, - otvetila Boz. - Gravizashchitnye ustrojstva otkazyvayut tol'ko v sluchae chrezmernyh peregruzok libo esli v odnom meste soberetsya mnogo lyudej. Pri ekstrennom tormozhenii dostatochno elastichnyh privyaznyh remnej. Arturian s otchayaniem sledil za tem, kak s ekrana igry ischezayut ego poslednie korabli, raspylennye bezzhalostnym ognem blasterov. On podnyal ruki, priznavaya porazhenie, otkinulsya na spinku kresla i othlebnul goryachego kofe. Brajana smotrela na glavnyj ekran, nablyudaya za yahtoj, kotoraya prichalivala k tunnelyu doka Bratstva v polutora kilometrah ot korablya. - |to sudno Karrasko? - sprosila ona. - Da. - Arturian nervno zakusil us. - |tot paren' - samyj molodoj kapitan flota. Tri ego sudna byli rasstrelyany v kosmose... i s nimi dobraya sotnya lyudej. Kak tebe eto nravitsya? - Primerno tak zhe, kak esli by inzhenery soobshchili, chto glavnyj reaktor poteryal nastrojku i my v samoe blizhajshee vremya prevratimsya v sgustok izlucheniya. - Brajana podmignula Artu. - S drugoj storony, nam ne pridetsya skuchat'. - Bol'shaya chast' ego starogo ekipazha, vklyuchaya i tvoego druzhka Andersona, uzhe na bortu - vo vsyakom sluchae te, chto uceleli. - Arturian sunul za shcheku komok zhevatel'nogo tabaka. - No pochemu on ne vzyal svoih starshih pomoshchnikov? Pochemu nas do sih por ne zamenili? - Ponyatiya ne imeyu. - Brajana posmotrela na gromkogovoritel'. - Boz, ty ne znaesh', pochemu Solomon Karrasko ne privel s soboj svoih prezhnih starshih pomoshchnikov? - Znayu. - Nu i?.. - Karrasko ne smog ih najti. - Oni ne zahoteli sluzhit' pod ego nachalom? - Brajana ozadachenno razvela rukami. - Ili ih otpravili na drugie korabli, kogda Karrasko vyshel v otstavku? - Ni to ni drugoe, - nereshitel'no proiznesla Boz. - YA predpochla by ne otvechat' na etot vopros, no dumayu, chto vy vprave znat': vse lyudi, kogda-libo sluzhivshie u Karrasko starshimi pomoshchnikami, mertvy. Arturian stisnul veki i obmyak v kresle. - Spasibo za informaciyu. Teper' ya mogu vzirat' v budushchee s polnoj uverennost'yu. - On povernulsya k Brajane. - Pozhaluj, v etoj shutke naschet pensij est' nemalaya dolya istiny. Peredav upravlenie buksiram, Solomon podnyalsya iz pilotskogo kresla. On kivnul kapitanu yahty, nevozmutimomu chernokozhemu yuncu, i tot ulybnulsya v otvet. - Spasibo, chto pozvolili mne vstat' za shturval. - Byl schastliv okazat' vam uslugu, kapitan. - V glazah molodogo cheloveka chitalos' iskrennee voshishchenie. - YA rad, chto vy vernulis' v kosmos, ser. My ochen' perezhivali, kogda uslyshali, chto vy ushli v otstavku. Karrasko s delannym udovol'stviem rassmeyalsya i, pokinuv mostik, proshel na kormu. U pereborki vyhodnogo lyuka ego ozhidal ranec s lichnymi veshchami, predusmotritel'no dostavlennyj syuda kem-to iz ekipazha yahty. On pochuvstvoval, kak drognulo sudno, prichalivaya k doku Bratstva. Iskusstvennuyu gravitaciyu smenila centrobezhnaya sila vrashchatel'nogo dvizheniya. Sol vzmahnul rukoj, proshchayas' s kapitanom, minoval shlyuz i okazalsya v shirokom oval'nom tunnele prichala. Arktur. Gordost' Konfederacii. Solomon okinul vzglyadom znakomye pomeshcheniya, prislushivayas' k zavyvaniyu mashin, vdyhaya prohladnyj vozduh, napolnennyj rezkim zapahom masla, kraski i ozona, kotoryj rozhdalsya v elektricheskoj duge svarochnyh apparatov. Kogda-to on shagal po etim plitam iz vspenennoj stali vmeste s Filom, Mejbraj i Oktoru Mbazi. Prizraki, ukryvshis' v polutemnyh uglah, tarashchilis' na nego pustymi glazami i skalili sverkayushchie zuby. Lovya ponimayushchie uhmylki, kotorymi oni ego provozhali, Sol chuvstvoval, kak na ego golove dybom vstayut volosy. Gospodi, skol'ko lyudej pogiblo - ih zamerzshie tela, obezobrazhennye dekompressiej, vitayut v kosmose, obrechennye na vechnoe bluzhdanie sredi zvezd. Po tunnelyu mchalas' kapsula. Solomon uzhe hotel podnyat' ruku i ostanovit' ee, no peredumal. Idti bylo nedaleko - okolo polutora kilometrov. On ulybnulsya, zabrosil ranec na shirokoe plecho i otpravilsya v put', s lyubopytstvom oglyadyvaya znakomye mesta i prislushivayas' k zvukam, s kotorymi, kak emu kazalos', on rasproshchalsya navsegda. Kapsula tem ne menee ostanovilas', sekundu spustya eshche dve pristroilis' k nej po bokam. - Velikij Galakticheskij Master peredaet vam nailuchshie pozhelaniya! - okliknul ego svetlovolosyj molodoj chelovek, sidevshij v blizhajshem k Solu ekipazhe. - Bud'te dobry zanyat' mesto v srednej kapsule. Esli chto-nibud' sluchitsya, brosajtes' plashmya na pol i ne dvigajtes'. My spravimsya sobstvennymi silami. Kapsuly snabzheny bronezashchitoj. - Esli chto-nibud'... V chem delo? K chemu eti igry v plashchi i kinzhaly? Mne ne nuzhna ohrana. YA projdus' peshkom. - Proshu vas, kapitan. Sadites' v kapsulu, i vam vse ob®yasnyat. V golose molodogo cheloveka ne ugadyvalos' i sleda kolebanij - tol'ko holodnaya uverennost' professionala. - Proklyatie! - Radost', kotoruyu Sol ispytyval pri vide znakomyh tunnelej stancii, ustupila mesto durnym predchuvstviyam. - Tak i byt'. No mne kazhetsya, eti mery bezopasnosti izlishni. - U nas est' na to svoi prichiny, - lyubeznym tonom otozvalsya molodoj chelovek. Sol vzdohnul i peredal ranec vooruzhennym ohrannikam. Kapsula pripodnyalas' na magnitnoj podushke sverhprovodyashchego kol'ca i myagko skol'znula vpered. V salone kapsuly Karrasko zhdala chernokozhaya zhenshchina. - |to vam, - skazala ona, peredavaya emu zapechatannyj plastikovyj konvert i besstrastno rassmatrivaya Sola temnymi glazami. - Kraal' prikazal vskryt' paket ne ran'she, chem korabl' okazhetsya v podprostranstve. Sol nahmurilsya i snyal s konverta zashchitnuyu obolochku. On vnimatel'no osmotrel pechat', nalozhennuyu poverh ego lichnogo koda. Na pervyj vzglyad, pechat' byla podlinnaya. Solomon zametil, chto nadpisi vypolneny hemichuvstvitel'noj kraskoj - esli konverta kosnetsya ruka postoronnego, kraska nemedlenno obescvetitsya, reagiruya na molekuly vydelenij chuzhogo organizma. - Ne ponimayu. K chemu vse eti strogosti? YA... - Izvinite, kapitan, no ya znayu obstanovku lish' v obshchih chertah. Dostatochno skazat', chto uzhe my poteryali dvuh chelovek, kotorye ohranyali Spikera Arhona. |kipazhu zapreshcheno pokidat' korabl', i my raskryli i predotvratili neskol'ko popytok otlozhit' start. Nekie ves'ma vliyatel'nye krugi zhelayut zaderzhat' otpravlenie ekspedicii - veroyatno, po politicheskim motivam. My nahodimsya na Arkture i ne imeem prava riskovat'. Kapsuly ostanovilis' u yarko osveshchennogo shlyuza. - Priehali, kapitan. ZHelayu udachi. Sol rasteryanno kivnul. CHto proishodit? On - kapitan zvezdoleta, a ne kakoj-nibud' tajnyj agent, chert poberi. On uhvatilsya za poruchni i sprygnul na palubu. Ranec tyazhelym gruzom povis na ego plechah. Svetlovolosyj molodoj chelovek shagal ryadom, veselo boltaya ni o chem. V tunnele stoyali dva oficera Patrulya, peregovarivayas' negromkimi golosami. Sol dvinulsya k lyuku. Soprovozhdayushchij chto-to vykriknul i s siloj tolknul ego v storonu. Solomon edva uderzhalsya na nogah i, povinuyas' instinktu, nyrnul za gruzovuyu telezhku. Zatreshchali blasternye razryady. On potyanulsya k kobure, sobirayas' dostat' svoe oruzhie. Poslyshalis' kriki, vzrevela sirena. Potom vocarilas' tishina. - Kapitan Karrasko? Vy zhivy? Sol vyglyanul iz-za blestyashchego alyuminievogo borta telezhki. CHernokozhaya zhenshchina, ehavshaya vmeste s nim v kapsule, sklonilas' nad svetlovolosym yuncom. Iz rastruba blastera, kotoryj on szhimal v ruke, struilsya dymok. Ostal'nye agenty ukrylis' za kapsulami, derzha blastery nagotove i celyas' v raznye storony. Patrul'nye, kotorye podzhidali ih v shlyuze, lezhali na polu mertvye. Razryad blastera ugodil odnomu iz nih v grud'. Iz-pod rasterzannyh reber vidnelis' rozovye legkie. U vtorogo vystrelom byla otorvana noga chut' vyshe kolena, i eshche odin razryad popal v plecho, razmozzhiv lopatku i pozvonochnik. Myagko zavyvaya, primchalas' kapsula, i iz nee posypali patrul'nye v bronezhiletah. Karrasko sudorozhno sglotnul, zastegnul koburu i podnyalsya na nogi. Podumat' tol'ko - perestrelka v dokah Bratstva, kotorye slavyatsya samymi izoshchrennymi merami bezopasnosti vo vsej Galaktike! CHuvstvuya, kak ego lico prevrashchaetsya v nepodvizhnuyu masku, Solomon priblizilsya k mestu proisshestviya i posmotrel na okrovavlennoe telo. |tot chelovek tol'ko chto spas emu zhizn'. - My operedili ih... - prohripel umirayushchij. Patrul'nye pogruzili ego na nosilki i vyzvali vracha s portativnym medicinskim kompleksom. - YA ne znayu etih dvoih! - kriknul lejtenant, osmatrivavshij trupy. - YAsno odno - eto ne nashi lyudi. Kak zhe oni dobyli formu Patrulya? Dolzhno byt', predatel'stvo gde-to v verhah. - On pokachal golovoj i, pojmav ispugannyj vzglyad Solomona, skazal: - Bud'te ostorozhny, kapitan. My znali, chto za vami ohotyatsya, no ne mogli i predpolagat', chto oni zajdut tak daleko. Solomon otstupil k pereborke i nabral polnuyu grud' vozduha, starayas' obresti spokojstvie. "CHto proishodit? Vo chto menya vtravil Kraal'?" Patrul'nye sobrali ostanki svoih lzhekolleg i uvezli ih. V dushu Sola zakradyvalos' znakomoe chuvstvo pustoty. Emu prishlos' napryach' vse svoi sily, chtoby unyat' trepet, ohvativshij ego vnutrennosti. Vyrugav sebya za slabost', on nakonec spravilsya s drozh'yu. - |-ee... kapitan? - Agent ukazal v storonu lyuka. - CHem ran'she vy podnimetes' na bort, tem spokojnee ya budu sebya chuvstvovat'. Vy znaete korabli Bratstva - ubijca mozhet dobrat'sya tol'ko do vhodnogo lyuka, no ne dal'she. Sol nereshitel'no kivnul. S trudom sderzhivaya toshnotu, on nevernym shagom dvinulsya k lyuku, za kotorym otkryvalos' chrevo tunnelya. On stryahnul s sebya ocepenenie i voshel v holodnuyu stal'nuyu trubu, ostaviv za spinoj scenu krovavogo poboishcha. - O Velikij Arhitektor Vselennoj... - chut' slyshno probormotal on. - Opyat' iz-za menya pogibli lyudi! Spotykayas', on shagal k lyuku shlyuza, vperiv vzglyad v belosnezhnye steny tunnelya. - Kapitan? - poslyshalos' iz dinamika. - D-da?.. - S vami govorit Boz. Starshij pomoshchnik Brajana vystroila ekipazh u vhoda, chtoby privetstvovat' vas na bortu. - YA... ya... "Gospodi, eto golos korablya. CHto mne delat'? Gejdzh... Gejdzh, gde ty? - Serdce rvalos' iz ego grudi. - YA ne mogu. YA ne gotov k vstreche s lyud'mi i korablem..." - Poslushajte, korabl', - zagovoril on. - Pozvol'te mne prijti v sebya. Dajte mne paru minut. - Ponimayu, kapitan. YA izveshchu starshego pomoshchnika o tom, chto vas zaderzhal Patrul'. Sol morgnul. U nego peresohlo v gorle, vnutrennosti trepetali ot straha. - Da... proshu vas. Spasibo. "Prekrati, Solomon. Voz'mi sebya v ruki. |kipazh i korabl' zhdut tebya. Smelee, kapitan!" On zastavil sebya dyshat' glubzhe i napryag muskuly, boryas' s drozh'yu. On ne imeet prava vydavat' svoyu slabost'. On vzdernul podborodok, slovno prigovorennyj k rasstrelu, predstavshij pered svoimi palachami. On stupil v shlyuz i ostanovilsya u vhodnogo lyuka korablya. - Boz, ya gotov. Otkryvajte. - Slushayus', kapitan. Naruzhnyj lyuk shlyuza bezzvuchno skol'znul na mesto za ego spinoj. Solomon Karrasko s trudom sderzhival rvushchijsya iz grudi vopl'. 6 Zakusiv gubu, Arturian nablyudal za tem, kak kapitan Solomon Karrasko obhodit stroj, ostanavlivayas' pered kazhdym chlenom ekipazha i obmenivayas' rukopozhatiem. Nekotorye - te, kto prezhde sluzhil pod ego komandovaniem, - obnimali Karrasko; pochtenie, kotorym svetilis' ih glaza, donel'zya razdrazhalo Arta. CHert poberi, Karrasko vsego lish' chelovek i pritom dovol'no zauryadnyj na vid. Na Karrasko byla tradicionnaya belaya forma, no ego lico kazalos' slovno vycvetshim - blednym, ispugannym. On robko shagal, na ego lbu prostupila edva zametnaya isparina - vernyj priznak straha. - YA ozhidala sosem inogo, - shepnula Brajana kraeshkom rta. - Takoe oshchushchenie, chto on ne spravilsya by dazhe s avtomaticheskim katerom, ne govorya uzh o zvezdolete. Karrasko priblizilsya vplotnuyu, i Art ne uspel otvetit' ej. On v upor posmotrel v ispugannye karie glaza Solomona. V nih chitalsya edva skryvaemyj uzhas. |to byl vzglyad otchayavshegosya cheloveka, nahodyashchegosya na grani isteriki. - Dobro pozhalovat' na bort, - s fal'shivoj serdechnost'yu proiznes Arturian. - Rad znakomstvu, starshij pomoshchnik. - Karrasko tut zhe shagnul k Brajane i pozhal ej ruku. Nakonec on ostanovilsya vo glave sherengi, i Art uvidel, kak podragivaet ego lico. Byvshie chleny ekipazha "Gejdzh" neulovimo vydelyalis' na fone ostal'nyh. Oni kazalis' spokojnymi, nevozmutimymi, slovno vstrecha s kapitanom pridala im uverennosti v svoih silah. Prochie vyglyadeli rasteryannymi, orobevshimi - osobenno te, kto rasschityval otpravit'sya v polet s Dartom Petranom. Lish' neskol'ko chelovek s lyubopytstvom vsmatrivalis' v Karrasko, slovno gadaya, dejstvitel'no li pered nimi zhivaya legenda. "I eto - chelovek, kotoryj neizmenno vyruchal svoih lyudej iz lyubyh peredryag? |tot drozhashchij komok nervov?" - Vol'no, ledi i dzhentl'meny, - vpolgolosa proiznes Sol svoj pervyj prikaz, oglyadyvaya stroj. - Tol'ko chto v doke proizoshla perestrelka. Pogibli lyudi. Sudya po vsemu, pokushalis' na moyu zhizn'... vot pochemu ya kazhus' vam sejchas takim potryasennym. - Neskol'ko chelovek zagovorili razom, no negromkij golos Karrasko zastavil ih umolknut'. - YA trebuyu povysit' bditel'nost'. Neizvestnye lica v forme Patrulya kakim-to obrazom dobralis' do vhodnogo shlyuza. Poetomu bud'te osmotritel'ny i derzhite uho vostro. Nadeyus', korabl' sumeet pozabotit'sya o bezopasnosti na bortu. - Tak tochno, ser, - poslyshalsya v dinamike golos Boz. Pri etih slovah Karrasko napryagsya vsem telom. - Rad videt' v dobrom zdravii teh iz vas, kto sluzhil so mnoj ran'she... - prodolzhal on natyanutym tonom. U nego vyrvalsya nervnyj smeshok. - CHto kasaetsya ostal'nyh - mne priyatno videt' vas na bortu. Ne somnevayus', chto v ekipazh "Boz" naznacheny luchshie lyudi nashego flota. Mnogie iz vas teryayutsya v dogadkah - chto nam predstoit? Pochemu kayut-kompaniya otdelana s takoj roskosh'yu, kak nam obrashchat'sya s passazhirami i, chto samoe glavnoe, kuda my napravlyaemsya? - On slabo ulybnulsya. - Smogu otchasti uspokoit' ih, skazav, chto i sam nichego ne znayu. Na neskol'kih licah otrazilos' nedoumenie, drugie kazalis' sovershenno rasteryannymi. Prezhnij ekipazh "Gejdzh" razrazilsya iskrennim smehom. Poslyshalis' golosa: - Kapitan znaet, chto delaet. - Nakonec-to nastoyashchee priklyuchenie! - Kogda zhe v put'? |ti poloumnye nichego ne ponimayut, podumal Arturian. - A poka mne vedeno vypolnyat' lyubye prikazy Spikera Novoj Zemli. Vo vsyakom sluchae, tak rasporyadilsya Velikij Galakticheskij Master. Nam nadlezhit obsluzhivat' diplomatov i vypolnyat' kazhdoe ih zhelanie. - Karrasko razvel rukami. Ego lico ostavalos' bezzhiznennym, slovno derevyannaya maska. - Ponimayu, eto neobychnoe zadanie dlya korablya Bratstva... osobenno takogo, kak nash. I tem ne menee my obyazany vypolnit' prikaz. YA predvizhu nekotorye slozhnosti pri obshchenii s passazhirami, no uveren, chto nas zhdet priyatnyj polet - kuda by my ni napravilis'. Mozhete byt' svobodny. Stroj rassypalsya. Karrasko povernulsya k Artu i Brajane. - Starshie pomoshchniki... Heppi! - pozval on, obrashchayas' k krupnomu, muskulistomu glavnomu inzheneru. - Ne provodite li menya v komnatu dlya soveshchanij? Art hotel chto-to skazat', no v tu zhe sekundu mimo nego protisnulsya inzhener i shvatil kapitana za ruku. - Idemte, ya pokazhu vam. Kak zhe ya rad videt' vas zhivym i nevredimym, kep! Kogda my naveshchali vas v poslednij raz, ya podumal, chto vy uzhe ne podnimetes' s posteli. Oni proshagali okolo poloviny kilometra po belosnezhnym koridoram bez edinogo pyatnyshka. Vsyu dorogu Anderson boltal, ne umolkaya. Nakonec on raspahnul pered Karrasko dver' komnaty razmerom shest' na vosem' metrov. Vdol' sten pod ekranami kommunikatorov raspolozhilis' uyutnye divany. Na polkah lezhali virtual'nye shlemy. Seredinu komnaty zanimal stol s golograficheskim proektorom, vokrug stoyali gravikresla, bez kotoryh bylo by trudno obhodit'sya vo vremya dolgih soveshchanij. Karrasko razvernulsya licom k dveri i prislonilsya k stolu. Oficery voshli vsled za nim. - Pohozhe, vozvrashchayutsya starye vremena, kep! - progrohotal zvuchnyj golos inzhenera. On povernulsya k Artu i smeril molodogo cheloveka vzglyadom svetlo-golubyh glaz, smyagchavshih grubye cherty ego lica. Potom protyanul korotkopaluyu ruku: - Rad uvidet' vas vo ploti, starshij pomoshchnik. Byl slishkom zanyat ustraneniem poslednih nedodelok i ne uspel zaglyanut' v vashi kraya i pozdorovat'sya. Heppi Andersonu bylo na vid let sorok. Ego grubovatoe dobrodushnoe lico slovno sostoyalo iz ploskostej, korotkij nos kazalsya obrublennym. Nad massivnym podborodkom krasnel shirokij rot, vsegda gotovyj ulybat'sya. On vydernul ladon' iz pal'cev Arta i povernulsya k Brajane, ni na sekundu ne prekrashchaya govorit'. - Vy ne predstavlyaete, v kakom sostoyanii nahodilsya kep. Obgoreloe lico v loskutah pochernevshej kozhi, glaza prevratilis' v podzharennuyu plot', ostatki volos... - Heppi, - ledyanym tonom perebil Karrasko. - Vryad li starshih pomoshchnikov interesuyut eti podrobnosti. - Slushayus', kapitan. - Anderson ulybnulsya. - No ya tak rad vnov' videt' vas v forme... kak budto nichego i ne bylo. |to napominaet mne zavarushku na stancii Vikar, kogda tamoshnie rebyata edva ne vyshibli iz menya duh, no v poslednyuyu sekundu poyavilsya kep i, naletev na nih slovno vihr', razbrosal merzavcev, kak kotyat... - Vospominaniya otlozhim na potom, - negromko proiznes Karrasko. - Dumayu, sejchas starshih pomoshchnikov volnuyut inye zaboty. "Vy sovershenno pravy, kapitan". Art edva uspel prikusit' yazyk. Karrasko vnimatel'no smotrel na molodyh oficerov. Ego glaza goreli lihoradochnym ognem. - Po puti syuda ya oznakomilsya s vashimi lichnymi delami. U vas oboih velikolepnyj posluzhnoj spisok. I poskol'ku nam predstoit neobychnyj polet, ya prilozhu vse sily k tomu, chtoby pomoch' vam otshlifovat' svoi navyki. Polety v dal'nem kosmose lish' nemnogim slozhnee puteshestvij v osvoennyh prostranstvah. Pravda, navigaciya neskol'ko zatrudnena i vryad li mozhno rasschityvat' na postoronnyuyu pomoshch', odnako vy... - Kapitan, - zagovorila Brajana, obhvativ sebya rukami. - Dolzhna li ya ponimat' eti slova tak, chto vy ne raspolagaete nikakoj informaciej o gryadushchem polete? Dazhe strogo konfidencial'nymi svedeniyami, prednaznachennymi tol'ko dlya starshih pomoshchnikov? Karrasko medlenno pokachal golovoj. - Imenno tak, Brajana. - Ego karie glaza smotreli na devushku pryamo i otkryto. - Do sih por mne ne dovodilos' vypolnyat' takih zadanij. V nastoyashchee vremya mne izvestno odno - ya obyazan podchinyat'sya trebovaniyam Spikera i Soveta Konfederacii. Ob ostal'nom mozhno lish' gadat'. YA neskol'ko raz pytalsya rassprosit' Velikogo Galakticheskogo Mastera, no bezrezul'tatno. On lish' ulybalsya mne i sovetoval shevelit' mozgami... govoril, chto vpolne polagaetsya na moe zdravomyslie. "Proklyatie! Polagat'sya na zdravomyslie cheloveka, kotoryj poteryal odin za drugim tri korablya. Libo Kraal' vyzhil iz uma, libo v Lozhe ne vse tak blagopoluchno, kak ya dumal. Tebya zhdet slavnoe priklyuchenie, starina Art! Tebya vtyanuli v predpriyatie, ot kotorogo za milyu neset neizbezhnoj katastrofoj!" Karrasko povernulsya k Andersonu, kotoryj prodolzhal ulybat'sya, glyadya na nego vlyublennym vzorom. - Po puti ya izuchil osnovnye harakteristiki korablya. Ves'ma vpechatlyayushche. CHto skazhesh' o dvigatelyah i energoustanovkah? Ty ved' letish' na korable s samogo Frontira? Heppi kivnul. - Vam eshche ne dovodilos' videt' nichego podobnogo, Sol. Ne hotelos' by pokazat'sya goloslovnym, no mne kazhetsya, chto reaktor etoj kroshki sposoben spalit' zvezdu. Naskol'ko ya znayu, eto samaya moguchaya mashina vo vsej Galaktike. - A tvoi lyudi? - Mne udalos' podobrat' otlichnogo zamestitelya. Ego familiya Kralachek. CHutochku ne ot mira sego, no, kak ni stydno v etom priznat'sya, pohozhe, on umnee menya. "|to tochno. Teper' ya ponimayu, chto imela v vidu Brajana... vprochem, dressirovannyj pingvin - i tot pokazalsya by geniem po sravneniyu s toboj". - A teper', gospoda, - zagovoril Solomon, povorachivayas' k pomoshchnikam, - ya gotov vyslushat' vashi otchety. Dolozhite obstanovku. Brajana prodolzhala stoyat' v vyzyvayushchej poze, ne spuskaya s Karrasko tverdogo vzglyada. - Soglasno prikazu, my otlozhili posadku passazhirov do vashego pribytiya. Edinstvennym isklyucheniem stali Spiker i ego doch'. Im bylo razresheno podnyat'sya na bort i zanyat' svoi kayuty po soobrazheniyam bezopasnosti. Dispetcherskaya kosmoporta dala "dobro" na start, kak tol'ko vy poyavites' na korable, no, dumayu, Spiker pozhelaet vstretit'sya s vami, prezhde chem otpravlyat'sya v put'. - Ochen' horosho. Kak tol'ko my zakonchim, nachinajte posadku. Starshij pomoshchnik Arturian, izvestite Mishu Gajtano o neobhodimosti soblyudeniya strozhajshih mer bezopasnosti v processe razmeshcheniya passazhirov. Uchityvaya... - |to nevozmozhno, ser, - perebil Art, starayas' unyat' razdrazhenie. Karrasko sklonil golovu, v ego glazah mel'knula dosada: - V chem delo? - My uzhe prinyali na bort neskol'ko opechatannyh kontejnerov s imushchestvom diplomatov. - Arturian vytyanulsya, uverenno chekanya slova. - Zakony Konfederacii zapreshchayut dosmotr ih bagazha. Lico Karrasko chut' zametno drognulo. - Da, vy pravy. Pridetsya smirit'sya. Mne eto ne nravitsya, no, pohozhe, u nas net inogo vyhoda. Udvojte bditel'nost', ne dopuskajte postoronnih v zakrytye pomeshcheniya korablya. - On posmotrel na Heppi. - Kogda my mozhem otpravit'sya? - V lyuboj moment, ser. CHerez pyat' minut, esli hotite. Vse sistemy rabotayut bezuprechno. Est' neskol'ko nepoladok, kotorye mozhno ustranit' vo vremya razgona pered pryzhkom. - Est' voprosy? - neterpelivo osvedomilsya Solomon. - Net? Togda zapuskajte na bort diplomatov, i my otchalim. - On energichno ottolknulsya ot stola, davaya ponyat', chto soveshchanie zakoncheno. Vyhodya iz lyuka, Art uslyshal golos Heppi: - YA slyshal, u shlyuza pogib agent Bratstva. Govoryat, ego bukval'no izr