Karrasko nedoverchivo nahmurilsya, i Konni ispytala oblegchenie. Nakonec-to ona uvidela pered soboj sil'nogo volevogo muzhchinu, nichem ne napominavshego zhalkoe sushchestvo, kotoroe predavalos' otchayaniyu v blistere. Ona reshila priotkryt' svoi karty. - Kapitan Karrasko, - zagovorila ona, scepiv pal'cy. - Esli by ya sumela nadelit' vas bezgranichnym mogushchestvom, kak by vy rasporyadilis' im? Kazalos', karie glaza kapitana pytayutsya proniknut' v samye glubiny ee dushi. Konni vdrug podumala, chto Karrasko ochen' neduren soboj. - Bezgranichnoe mogushchestvo? YA by vernul "Gejdzh", "Klinok", "Moria", Mbazi, Gvena Hansona, Fila Cerratonosa, Mejbraya Andaki i vseh ostal'nyh. Konni kivnula: - A esli by vam prishlos' pozhertvovat' svoej dushoj? Glaza Karrasko chut' zametno suzilis'. On prikosnulsya pal'cem k podborodku. - Moya dusha v obmen na zhizn' Mbazi ili Cerratonosa? YA soglasen zaplatit' etu cenu. Konni pomolchala, obdumyvaya ego slova. - Dopustim, eta sila ne nastol'ko velika, chtoby ozhivlyat' mertvyh, no s ee pomoshch'yu vy mozhete delat' vse - podcherkivayu, vse chto ugodno, - so Vselennoj v ee nyneshnem sostoyanii. Vy mozhete dat' otpor lyubomu vragu, peremeshchat' planety, vyigryvat' vojny manoveniem ruki, vy mozhete zaglyanut' v yadro atoma i obozrevat' galaktiki. Vy poluchaete vlast' nad zhizn'yu i smert'yu, vozmozhnost' izmenyat' vse sushchee - lish' stoit shevel'nut' pal'cem, - i nikto ne v silah otnyat' ee u vas. Inymi slovami, vy stanovites' Vsevyshnim. Kak by vy ispol'zovali etu vlast'? - CHto za igru vy zateyali? - CHto, esli eto ne igra? Negromkij smeh Karrasko zastal Konni vrasploh. - Znachit, ya smogu tvorit' zoloto iz vakuuma? Prevrashchus' v volshebnika iz detskih skazok? - Da, esli hotite. - Konni vytyanula dlinnye nogi, otstavila bokal i scepila pal'cy na zhivote, dozhidayas' otveta. Karrasko usmehnulsya, ego zhestkij vzglyad smyagchilsya. - Otkrovenno govorya, ya ne mogu srazu otvetit' na vash vopros. Poluchiv neogranichennoe mogushchestvo, ya vernul by lyudej, stavshih zhertvami nespravedlivosti libo moih sobstvennyh proschetov. No poskol'ku rech' idet o vlasti, hotya i neogranichennoj, no bessil'noj ozhivlyat' mertvyh, ya zanyalsya by izucheniem ee granic. - No vy prinyali by ee? Karrasko razvel rukami: - Za vse nuzhno platit'. CHto ot menya potrebuyut vzamen? - Vashu dushu. Vashu chelovechnost'. Vse... i nichego. A chto mozhete predlozhit' _vy_? - |to vasha igra, a znachit, imenno vy opredelyaete stavki. Konni ulybnulas': - A esli eto ne igra? Karrasko vse bol'she mrachnel: - Hotel by ya znat', kuda nas zavedet etot razgovor. - Dal'she, chem vy mozhete predpolagat', kapitan. Na ekrane kommunikatora vspyhnul ogonek. - Slushayu vas, korabl', - skazal Karrasko, ne otryvaya vzglyad ot Konni. - CHerez pyat' minut u vas obed s diplomatami, - melodichnym golosom proiznesla Boz. - Spasibo, korabl'. - Karrasko vyderzhal pauzu, rassmatrivaya devushku suzivshimisya glazami. Ego lico prinyalo nepronicaemoe vyrazhenie. - YA podumayu nad vashej igroj. Mozhet byt', v ostavsheesya vremya vy otkroete mne cel' ekspedicii? Arhon nameknul, chto na bortu mog okazat'sya zloumyshlennik. Kakie u vas soobrazheniya po etomu povodu? Lovkim manevrom on uvel besedu v storonu, perebrosiv myach na pole Konni. - Nikakih, - otvetila devushka. - Mne pora bezhat', kapitan. Hochu yavit'sya na obed vmeste s otcom. Esli ne oshibayus', my s vami sidim za odnim stolom? - Uklonyaetes' ot otveta? - Karrasko podnyalsya na nogi. - Pozvol'te hotya by provodit' vas. - Budu rada. - Konni vzyala svoj bokal i dvinulas' k lyuku. Solomon vyklyuchil ekrany kommunikatora i vmeste s nej vyshel v koridor. - Kogda ya zastala vas v blistere, vy vyglyadeli huzhe nekuda, - skazala devushka. - CHto s vami stryaslos'? Lico Karrasko okamenelo. - U kazhdogo cheloveka svoi personal'nye demony, gospozha Vice-spiker. Esli horoshen'ko pokopat'sya v vashej dushe, oni najdutsya i u vas, - otrezal on, vyshagivaya po koridoru. Ostatok puti Konni proshla molcha. Ee ne ostavlyali mysli o tom, chto pod vneshnost'yu Solomona Karrasko skryvayutsya dva cheloveka. I esli pervyj iz nih, drozhashchij i slomlennyj, kotorogo Konni vstretila v blistere, vyzval u nee lish' brezglivost', to vtoroj - tot, chto otkazalsya prinyat' ee igru, - vnushal devushke ser'eznye opaseniya. Ee prodolzhali terzat' mrachnye predchuvstviya. 9 Kayut-kompaniyu napolnil neumolchnyj shum golosov. Muzhchiny i zhenshchiny v yarkih odezhdah, sobravshis' nebol'shimi gruppami, smeyalis' i ozhivlenno peregovarivalis' drug s drugom, podnosya k gubam bokaly i vnimatel'no oglyadyvayas' po storonam. Sol ostanovilsya na poroge i vglyadelsya v lica prisutstvuyushchih, starayas' zapechatlet' ih v svoej pamyati. - Ledi i dzhentl'meny! - razdalsya golos Konni, i v zale mgnovenno vocarilas' tishina. - Pozvol'te predstavit' vam Solomona Karrasko, kapitana korablya "Boz" i nashego lyubeznogo hozyaina, gostepriimstvom kotorogo my budem pol'zovat'sya v etom puteshestvii! V soprovozhdenii devushki Sol voshel v kayut-kompaniyu, i ego vstretil shkval aplodismentov. On ulybalsya, pozhimal ruki, vyslushivaya dlinnuyu cheredu nazvanij planet, imen i titulov, hotya i znakomye emu po izuchennomu zaranee spisku passazhirov, no tem ne menee prodolzhavshie vnushat' emu legkuyu robost'. Ego besedu s Predstavitelem CHuhut'ena, Vanom YAng Dou, hudoshchavym muzhchinoj, kotoryj to i delo lyubezno klanyalsya, prervalo vmeshatel'stvo Arhona. Solomon posmotrel v glaza Spikera, kazavshiesya teper' takimi znakomymi - glaza cheloveka, kotoryj pogubil ego korabl', ego druzej... Solomona ohvatilo chuvstvo otvrashcheniya, smeshannogo s lyubopytstvom. Sleduya ukazaniyam Spikera, on zanyal mesto vo glave central'nogo stola, pokrytogo beloj l'nyanoj skatert'yu. Otdelannye samocvetami stolovye pribory i serebryanye kandelyabry s voskovymi svechami, ogon'ki kotoryh byli edva zametny v yarkih luchah plafonov, sozdavali oshchushchenie nelepoj, pochti varvarskoj roskoshi. U stola prisluzhivali dva cheloveka iz komandy Mishi Gajtano - oni zastyli v podobayushchej sluchayu poze, no na ih licah igrali nasmeshlivye ulybki. Diplomaty zanyali svoi mesta za stolami i povernulis' k kapitanu. Vocarilas' polnaya tishina. Konstanciya uselas' sleva, a Arhon - sprava ot Solomona. Emu pretila sama mysl' o tom, chto sejchas pridetsya vesti svetskuyu besedu s chelovekom, rasstrelyavshim "Klinok". Ryadom s tarelkoj Solomona lezhal reznoj serebryanyj kolokol'chik - prinadlezhnost' etiketa, chuzhdogo dushe astronavta. On podnyal kolokol'chik i vstryahnul ego, izvlekaya hrustal'nyj zvon. Muzhchiny i zhenshchiny tut zhe vernulis' k prervannym razgovoram, a lyudi Gajtano prinyalis' hlopotat' u stola s lovkost'yu byvalyh oficiantov. - Spiker Arhon? Vozniklo neskol'ko voprosov, kotorye nam nuzhno obsudit'. Predlagayu zanyat'sya etim, kak tol'ko zakonchitsya obed... - Kapitan! - poslyshalsya pritorno-slashchavyj golos. Solomon razdrazhenno vskinul golovu i vstretilsya glazami s ocharovatel'noj blondinkoj sportivnogo teloslozheniya, kotoraya sidela u dal'nego konca stola, neterpelivo podavshis' vpered. Na ee shchekah igral yarkij rumyanec bezuprechnogo zdorov'ya. Solomon dal by ej okolo tridcati let, no muzhchine ne pod silu tochno opredelit' vozrast zhenshchiny - razve chto zaglyanuv v ee svidetel'stvo o rozhdenii. Blondinka nosila besformennyj seryj pulover - tradicionnuyu odezhdu zhenshchin-mormonok. V ee golubyh glazah ugadyvalis' lukavstvo i sila. - |l'vina YAng, esli ne oshibayus'? - Solomon pripomnil lico zhenshchiny. Po ego svedeniyam, ona nedavno vyshla zamuzh za Dzhozefa YAnga, Predstavitelya mormonov s planety Zion. Muzh |l'viny sidel ryadom - chut' skonfuzhennyj blednyj vysokij muzhchina, bezlikij, lishennyj individual'nyh chert, kak i vsyakij religioznyj fanatik lyubogo veroispovedaniya. V tot mig, kogda ego supruga okliknula kapitana, on vtolkovyval chto-to sidyashchemu ryadom Stokovski, dergaya sebya za mochku uha i udaryaya po stolu kostlyavym kulakom. - Da, eto ya. - ZHenshchina prosiyala. - Skol'ko vremeni my provedem v kosmose? YA ne mogu teryat' svyaz' s Hramom. Vy ne predstavlyaete, skol' vazhno dlya menya byt' v kurse poslednih sobytij. Vidite li... - YA podumayu, chto tut mozhno sdelat', - poobeshchal Solomon, zastaviv sebya rastyanut' guby v lyubeznoj ulybke. - My raspolagaem kommunikacionnym oborudovaniem, i do teh por, poka pozvolyaet effekt rastyazheniya vremeni... - Znachit, ya mogu razgovarivat' s Hramom? Kapitan, ya prosto schastliva! YA tak boyalas' okazat'sya otorvannoj ot civilizacii... - My sdelaem vse, chto v nashih silah. - Sol poslal ej ledyanuyu ulybku, ot dushi nadeyas', chto ee druz'ya na Zione terpelivee |l'viny - ved' zakony teorii otnositel'nosti neumolimy. - Da, bez svyazi nam ne obojtis', - vmeshalas' Medeya, Vice-konsul Terry, sidevshaya naprotiv chety YAngov. Glyadya na etu miniatyurnuyu zhenshchinu, bylo trudno poverit', skol' veliko ee vliyanie v pravitel'stve Zemli. Gustye chernye volosy ottenyali olivkovoe lico i ogromnye glaza. Ee manery otlichalis' utonchennym izyashchestvom - ona zhevala, pochti ne shevelya gubami, ne pozvolyaya-sebe ni odnogo nelovkogo dvizheniya. Ryadom sidel ee muzh Teksahi, lyubeznyj i dobrodushnyj, ispolnennyj samodovol'stva. On vremya ot vremeni ispodtishka poglyadyval na polnye grudi Konni. - Prinimaya vo vnimanie chrezvychajnyj harakter ekspedicii, delegaty dolzhny imet' vozmozhnost' v lyuboj moment svyazat'sya so svoimi pravitel'stvami, - prodolzhala Medeya, krivya guby v ironicheskoj ulybke. - Vashi slova, kapitan, prinesli mne gromadnoe oblegchenie. - "Boz" k vashim uslugam, gospozha Vice-konsul. - Medeya kazalas' Solomonu hrupkoj i bezzashchitnoj. Neuzheli eto ta samaya ZHeleznaya ledi, surovost' kotoroj prevratilas' v legendu? V kachestve oficial'nogo predstavitelya Konfederacii vystupal Dzhordzh Stokovski. Imenno on dolzhen byl uvedomlyat' Sovet o rezul'tatah togo ili inogo soveshchaniya libo konsul'tacii - vo vsyakom sluchae, tak polagal Solomon. Dzhordzh i ego supruga Ashara otlichalis' vysokim rostom i hudoshchavym teloslozheniem, i kapitan ponimal, kak tyazhelo im borot'sya s vozrosshim vesom, nevziraya na lokal'noe iskazhenie gravitacii, kotorym ih okruzhil korabl'. Na Vol'nyh stanciyah sila prityazheniya redko prevyshala polovinu zemnogo standarta, a chashche vsego tyagotenie tam sostavlyalo odnu pyatuyu normal'nogo - rovno stol'ko, chtoby uderzhivat' na meste pochvu, rasteniya i zhivotnyh. Lyudi, rodivshiesya v takih usloviyah, byli prakticheski prikovany k svoim iskusstvennym miram. U protivopolozhnogo torca stola sidela bronzovokozhaya dlinnonogaya bryunetka. Solomon vspomnil, chto eto gospozha Di, delegat Rejndzha. Ee muzh Arness vladel obshirnym rancho. Mnogochislennye kontrakty na postavku prirodnyh produktov prinesli emu bogatstvo - postnoe myaso bylo namnogo dorozhe zhirnyh i bekonnyh sortov, kotorye vyrashchivalis' na Vol'nyh stanciyah v nevesomosti libo putem klonirovaniya v promyshlennyh ustanovkah. Delikatesnaya plot' zhivotnyh, vskormlennyh v prirodnyh usloviyah, cenilas' bukval'no na ves zolota, i Arness ne upustil svoyu vygodu. Udalivshis' ot del, on povsyudu sledoval za zhenoj, kuda by ni zabrasyvali ee sluzhebnye obyazannosti. Arness i Di nosili staromodnuyu odezhdu spokojnyh rascvetok, a plavnaya neprinuzhdennaya rech' vydavala v nih obitatelej beskrajnih otkrytyh prostorov, pokrytyh travoj i mhami. Naprotiv Di i Arnessa sideli Pol' Ben Geller i ego supruga Meri, zanimavshaya diplomaticheskij post na N'yu-Izraile. U oboih byli chernye kurchavye volosy i zagorelye lica, potemnevshie pod yarkim solncem planety. Meri luchilas' ulybkoj, poglyadyvala vokrug sverkayushchimi glazami. Pol uzhe nachinal staret', na ego viskah prostupala sedina, i tem ne menee on dvigalsya so stremitel'nym izyashchestvom muzhchiny, kotoryj podderzhivaet sebya v prevoshodnoj fizicheskoj forme. Vypravka Pola vydavala v nem byvshego voennogo. Solomon pojmal izuchayushchij vzor Gellera, kotorym tot nepreryvno obvodil prisutstvuyushchih, zaderzhivaya glaza lish' na Norike Ngoro, vysokaya figura kotorogo vydelyalas' za stolom u protivopolozhnoj steny kayut-kompanii. - Kapitan? - Kapriznyj golos |l'viny otorval Sola ot nablyudenij. - YA slyshala, etot korabl' tol'ko chto postroili. Skazhite... on dostatochno nadezhen? Vy ved' znaete, kak eto byvaet s novym veshchami. CHto, esli on slomaetsya v otkrytom kosmose? Solomon zakusil gubu, starayas' sohranit' na lice lyubeznoe vyrazhenie. Dzhozef YAng, pogruzivshis' v spor so Stokovski, ne obrashchal na suprugu ni malejshego vnimaniya. - Polozhites' na moe slovo: "Boz" ne podvedet. |tot korabl' - nashe poslednee dostizhenie. V ego konstrukciyu vneseny vse usovershenstvovaniya, kakie tol'ko vy mozhete sebe predstavit'. - CHto zh... mozhet byt', rasskazhete podrobnee? Naprimer, o zashchitnyh ekranah? CHto, esli oni vyjdut iz stroya, kogda my prevysim skorost' sveta? - V takom sluchae my srazu vernemsya v obychnoe prostranstvo, madam. |ti ekrany sozdayut vokrug korablya tak nazyvaemoe stasisnoe pole, preobrazuyushchee prostranstvenno-vremennuyu metriku. V ego otsutstvie lyuboj ob®ekt podchinyaetsya obychnym fizicheskim zakonam i ne mozhet preodolet' svetovoj bar'er. - No dlya etogo trebuetsya ochen' mnogo energii. Kakuyu moshchnost' potreblyayut vashi ekrany? Sol zadumalsya, otmetiv, chto Arhon i Konni lovyat kazhdoe slovo razgovora: - Proshu proshcheniya, madam, no eto sekretnye svedeniya. Mogu lish' obeshchat' vam, chto "Boz" blagopoluchno dostavit nas k mestu naznacheniya i obratno. V golubyh glazah |l'viny mel'knul vyzov i totchas ischez. - No korabl' mozhet vyjti iz stroya - chto togda? - Kakaya chepuha! Prisutstvuyushchie kak odin povernuli lica k Solomonu. - CHto zh, esli vy takim tonom prikazhete korablyu ne lomat'sya, on ne osmelitsya oslushat'sya vas. - |l'vina gnevno sverknula glazami i opustila resnicy. Dolzhno byt', ona ne privykla k stol' besceremonnomu obrashcheniyu. Solomon prinyalsya za sup, chuvstvuya, kak ego vnutrennosti styagivayutsya tugim klubkom. Blizost' Arhona, kotoryj sidel ryadom, sosredotochenno zhuya, dejstvovala emu na nervy. Za stolom vozobnovilas' beseda. Teksahi brosal na Konni vse bolee otkrovennye vzory. Solomon i sam pochuvstvoval, kak razgoraetsya ego interes k devushke. Tam, v blistere, Konni zastala ego vrasploh, i net nichego udivitel'nogo v tom, chto teper' v kazhdom vzglyade, kotoryj ona na nego brosaet, ugadyvaetsya trevoga. Odnomu gospodu izvestno, chto ona mogla o nem podumat'. Vdobavok, rasskaz devushki o proisshestvii na Arpedzhio otnyud' ne ubedil Solomona v tom, chto ona emu ne vrag. I vse zhe on to i delo vozvrashchalsya k nej myslyami, vspominal ee pohodku, ee pokachivayushchiesya bedra, bezuprechnuyu osanku, vysokuyu grud', natyagivavshuyu tkan' plat'ya. Uzhe mnogo let ni odna zhenshchina ne proizvodila na nego takogo vpechatleniya. Kak ni staralsya Solomon, on ne mog vybrosit' iz golovy ee sinie glaza, ognennye otbleski na ee volosah. Tomnye vzory, kotorye brosal na devushku Teksahi, v konce koncov privlekli vnimanie Medei. Lico gospozhi Vice-konsula okamenelo. Ona perevela vzglyad ogromnyh glaz s Konni na muzha, i Teksahi podprygnul, slovno ot udara. On sudorozhno sglotnul, ego temnoe lico poserelo. Na mgnovenie v glazah Medei mel'knul ugrozhayushchij ogonek. Teksahi nelovko podnyalsya na nogi. - Proshu proshcheniya... - s etimi slovami on ushel. Kazalos', etot epizod uskol'znul ot vnimaniya Konni, kotoraya prodolzhala besedovat' s Asharoj. |l'vina i Pol' Ben Geller pospeshno otveli glaza, prezhde chem Medeya uspela zametit' ih lyubopytstvo. |l'vina udovletvorenno ulybalas'. Dzhozef YAng prodolzhal nasedat' na Stokovski, kritikuya politiku Konfederacii po otnosheniyu k pogranichnym miram i trebuya obespechit' propovednikam-mormonam svobodnyj dostup na Vol'nye stancii. Solomon s trudom podavil ulybku, vspominaya o tom, skol'ko yunoshej v dlinnopolyh syurtukah rasstalis' s zhizn'yu, hlebnuv vakuuma v pervye gody osvoeniya kosmicheskogo prostranstva. Slovno ugadav, kakuyu nelovkost' vyzvala za stolom ee bezmolvnaya ssora s muzhem, Medeya pripodnyala podvedennye karandashom brovi, povernulas' k Arhonu i prinyalas' rassprashivat' ego o Novoj Zemle. Sol prislushivalsya k besede, no ne uznal nichego, krome statisticheskih svedenij, kotorye byli emu uzhe izvestny. Konni posmotrela na Solomona poverh blestevshego maslom kusochka lobstera, akkuratno nakolotogo na vilku: - Nadeyus', "Boz" spravitsya so svoimi obyazannostyami ne huzhe vashih prezhnih korablej, kapitan? Sol natuzhno ulybnulsya, chuvstvuya, kak k ego gorlu podstupaet komok: - Ne znayu. Korablyam i tem, kto na nih letaet, nuzhno vremya, chtoby prismotret'sya drug k drugu, izuchit' privychki i slabosti. YA nahozhus' na bortu menee desyati chasov i ne uspel dazhe obojti pomeshcheniya. - |to velikolepnoe sudno, - skazal Arhon, energichno rabotaya chelyustyami i prozhevyvaya tolstyj bifshteks. - Uchityvaya znaniya i opyt inzhenerov Bratstva, ya ne somnevayus', chto "Boz" pokazhet sebya s samoj luchshej storony. - Nadeyus'. - Esli u vas najdetsya svobodnaya minutka, ya s udovol'stviem pobyvayu na mostike. Tol'ko tam mozhno po-nastoyashchemu pochuvstvovat', chto takoe otkrytoe prostranstvo... - Konni! - perebil Arhon. - Proshu izvinit' moyu doch', kapitan. V nej eshche slishkom mnogo detskogo ozorstva. Ona vyrosla v kosmose, sama komandovala korablyami. Boyus', ona nikogda ne smiritsya s toj rol'yu, kotoraya otvoditsya ej v pravitel'stve Novoj Zemli. V dushe ona tipichnyj kosmicheskij brodyaga. Solomon s lyubopytstvom smotrel na devushku. Na vid ej mozhno bylo dat' ne bol'she dvadcati pyati let. Ili vse-taki ona starshe? U nee byli tonkie hrupkie pal'cy, ni sleda morshchin vokrug glaz, nos usypan edva zametnymi vesnushkami. Zolotisto-ryzhie volosy na fone svetlogo lica i biryuzovogo plat'ya kazalis' yarkim kostrom, razvedennym na snegu. Teplyj vzglyad Konni, smotrevshej na nego, chut' skloniv golovu, sogrel serdce Solomona. Ona ulybnulas', v ee glazah zazhegsya lukavyj ogonek. - Pozhaluj, ya dolzhna ob®yasnit'sya. Poka otec nahoditsya na planete, ya vozglavlyayu nash flot. U nas shest' korablej, i hotya ni odin iz nih ne mozhet sravnit'sya s "Boz" i lyubym drugim sudnom Bratstva, eto dostatochno groznaya sila, sposobnaya zashchitit' nas ot piratov, rejderov, ot lyubogo vmeshatel'stva izvne. - Piraty? - prosheptala |l'vina YAng, shiroko raspahnuv glaza. - Neuzheli my letim tuda, gde vodyatsya piraty? Dzhozef, ty nichego ne govoril mne ob etom! Muzh poslal |l'vine blednuyu ulybku, vyalo potrepal ee po ruke i vernulsya k razgovoru s Dzhordzhem Stokovski. - YA somnevayus', chto nam popadutsya piraty, - zaveril ee Arhon, uspokaivayushche ulybayas'. - K tomu zhe ya znakom s harakteristikami etogo korablya. YA sam komandoval boevymi sudami, i mozhete poverit' mne na slovo - "Boz" stoit shesti obychnyh krejserov. - Glaza |l'viny suzilis', i Arhon podnyal ruku. - Pojmite, missis YAng, nasha planeta nahoditsya za predelami prostranstva, ohranyaemogo Patrulem. My sami obespechivaem svoyu bezopasnost' - Zion ne stalkivalsya s podobnoj zadachej so vremen Mirovyh Sovetov. - No esli my vse zhe natknemsya na piratov, - dobavila Konni, - to "Boz" sumeet dat' im otpor. K tomu zhe nash kapitan imeet nemalyj opyt voennyh srazhenij. - Srazheniya... - ehom otozvalas' |l'vina. - Potryasayushche! V kakih srazheniyah vy uchastvovali, kapitan? - O, nichego ser'eznogo, lish' neskol'ko neznachitel'nyh stychek... - Solomon cherez silu ulybnulsya, vspominaya boj u Arpedzhio, dvojnuyu krasno-golubuyu zvezdu Tajdzhi, chernyj rejder, kotoryj vynyrnul slovno niotkuda i rasstrelyal "Gejdzh"... - Rasskazhite, proshu vas! - |l'vina podalas' vpered, v ee glazah zazhglos' zhadnoe lyubopytstvo. Na ee lice vspyhnul rumyanec, i Sol podumal, kakoj krasavicej ona mogla byt', esli by ne korotko ostrizhennye volosy i meshkovatoe mormonskoe odeyanie. V etu minutu ona slovno izluchala chuvstvennost', v ee zavorazhivayushchih glazah ugadyvalsya prizyv. - Kak-nibud' v drugoj raz. - Solomon nehotya otvel vzglyad, vnezapno oshchutiv nelovkost'. Na gubah |l'viny mel'knula chut' zametnaya ulybka, ona kivnula, slovno sama sebe. "Oficianty" Mishi Gajtano ubrali so stola tarelki, dejstvuya esli i ne s izyashchestvom, to, po krajnej mere, lovko i bystro. Passazhiry proiznesli neskol'ko tostov - za Solomona, za "Boz", za kazhduyu politicheskuyu frakciyu, predstaviteli kotoryh nahodilis' sejchas v kayut-kompanii. Kak tol'ko Arhon podnyalsya na nogi, Solomon posledoval ego primeru. - Spiker, esli vy svobodny... - Kapitan! - Ruka |l'viny obvilas' vokrug ego loktya i potyanula Solomona obratno. On razdrazhenno posmotrel ej v glaza, chuvstvuya, kak uprugaya grud' zhenshchiny prizhimaetsya k ego plechu. - Vy prosto obyazany rasskazat' mne o svoih bitvah! Besedovat' s chelovekom, kotoryj vstrechalsya so smert'yu licom k licu, nahodit'sya pod ego zashchitoj - eto samoe volnuyushchee sobytie v moej zhizni! - Proshu vas, missis YAng... - Solomon pytalsya vysvobodit' ruku, glyadya vsled Arhonu, kotoryj uhodil vmeste s Norikom Ngoro. Proklyatie! - Rasskazhite mne o svoih priklyucheniyah, kapitan! Pochemu by nam ne uedinit'sya v tihom ukromnom meste i... - Izvinite, no mne neobhodimo peregovorit' so starshim pomoshchnikom. - Solomon hmuro ulybnulsya i vyrval nakonec ruku. Osvobodivshis' ot nazojlivoj passazhirki, on oblegchenno vzdohnul i priblizilsya k Arturianu. - CHto s nashimi presledovatelyami? Molodoj chelovek pozhal plechami: - Sudya po dopplerovskomu smeshcheniyu, oni dvizhutsya s tridcatikratnym uskoreniem. Im potrebuetsya sovsem nemnogo vremeni, chtoby poravnyat'sya s nami. - CHto pokazyvaet dal'nyaya telemetriya? Vy sumeli ih opoznat'? - Net, kapitan, - besstrastnym golosom proiznes Art. - My mozhem razvesti pary i ujti vpered. Sol kivnul. - YA uzhe dumal ob etom, no ne vizhu smysla otryvat'sya ot nih. Arhon hranit punkt naznacheniya v sekrete, no im ne sostavit ni malejshego truda vychislit' nash vektor. A skol'ko planet vperedi po kursu? Vsego odna, starshij pomoshchnik. Na lice Arturiana zastylo nepronicaemoe vyrazhenie. - Znachit, my prosto smirimsya s tem, chto nas presleduyut? Sol gluboko vzdohnul: - A chto vy predlagaete? Do sih por oni ne vykazyvali vrazhdebnyh namerenij, a u Arhona, naskol'ko mne izvestno, est' svoj sobstvennyj flot. CHto, esli eto korabli soprovozhdeniya, kotorym postavlena zadacha oberegat' nas ot nenuzhnyh vstrech? YA sobirayus' sejchas zhe otpravit'sya k Spikeru i rassprosit' ego. Mozhet byt', on znaet, kto eti neznakomcy. Art zakusil gubu, ego zelenye glaza smotreli holodno i nepriyaznenno. Ih besedu prervalo poyavlenie vysokogo moguchego borodacha. - Privetstvuyu vas, kapitan Karrasko i starshij pomoshchnik Arturian, - zagovoril on, kivnuv. - Pozvol'te vyrazit' voshishchenie vashim chudesnym korablem... postroennym na krovi i kostyah ugnetennogo proletariata! Sol ulybnulsya, pytayas' vspomnit' imya etogo ogromnogo, shirokoplechego muzhchiny. U nego byl yastrebinyj nos, po obe storony kotorogo sverkali chernye pronicatel'nye glaza, dlinnye, shvachennye na zatylke volosy smykalis' s chernoj okladistoj borodoj. Zatrudnennye gravitaciej dvizheniya myasistyh ruki i nog vydavali nem urozhenca Vol'noj stancii. Ego goryashchie glaza slovno brosali vyzov Solomonu. - Kapitan, eto Nikita Malakov, Predstavitel' sektora Gulag, - vmeshalsya Arturian. Gulag? Otkuda eshche mog poyavit'sya diversant, esli ne iz etogo zmeinogo gnezda anarhistov, dissidentov, demagogov, provokatorov i terroristov? - Dobro pozhalovat' na bort "Boz", gospodin Predstavitel'. - Sol otvesil poklon. - Ba! - Malakov negoduyushche vskinul ruki. - Zovite menya Nikitoj. Na moej stancii tituly i zvaniya ne v hodu. Oni lishayut cheloveka ego imeni. Itak, nakonec-to ya vizhu pered soboj predstavitelej lzhivogo, prognivshego Bratstva i ne uspokoyus' do teh por, poka ne pojmu, chto vy za lyudi i chem dyshite. YA zhelayu uvidet' sobstvennymi glazami i uslyshat' sobstvennymi ushami, kak vy stanete opravdyvat' krovavye deyaniya svoih tiranov-vlastitelej. U vas est' chto skazat' v svoyu zashchitu? Solomon rasteryanno morgnul: - Krovavye deyaniya? Tirany?.. YA... e-ee... boyus', mne nechem opravdat'sya. Eshche nikto ne zadaval mne takih voprosov. Otkrovenno govorya, mne i v golovu ne prihodilo zadumyvat'sya ob etom. - Aga! - Malakov tknul tolstym pal'cem emu v grud', pobedno sverkaya glazami. - Vot ona, istinnaya sushchnost' tiranii! Obolvanit' lyudej, prevratit' ih v bezmozglyh robotov, poslushnyh vole pravyashchej verhushki! Otnyat' u cheloveka svobodu! Zakrepostit' ego duh! - Vidite li, ya... - Potryasayushchee krasnorechie! YA vizhu, mrak nevezhestva pronik i v vashu dushu, kapitan. Primite moi iskrennie soboleznovaniya. Sol obernulsya i uvidel priblizhayushchegosya Fena Dzhordana. Dlinnye korichnevye volosy gercoga byli ulozheny v bezuprechnuyu prichesku, orehovye glaza s udivleniem i negodovaniem smotreli na razbushevavshegosya Nikitu. - Vy polagaete, prostolyudiny sposobny myslit'? - osvedomilsya on. - U nih na ume tol'ko zhratva, vypivka i grubaya sluchka. Bolee... skazhem tak, abstraktnye ponyatiya ih ne interesuyut - razve chto razmery ih bankovskogo scheta. Glaza Malakova suzilis': - Razumeetsya, oni sposobny myslit', Dzhordan. CHem eshche lyudi otlichayutsya ot drugih zhivotnyh? CHto pozvolilo chelovechestvu izbavit'sya ot bezzhalostnogo gneta Mirovyh Sovetov i obresti svobodu? Nesgibaemaya volya prosveshchennyh lyudej, vstavshih na bor'bu s despotizmom. - ZHalkaya kuchka psihopatov, umelo manipuliruyushchih tolpami cherni s pomoshch'yu lozungov, - otozvalsya Dzhordan, podavlyaya zevok. - Polagayu, u kapitana i ego pomoshchnika najdutsya bolee vazhnye dela, chem vyslushivat' vashu treskotnyu. - On povernulsya k Solu. - Zaglyadyvajte ko mne v gosti, kapitan. U menya najdutsya izyskannye delikatesy i napitki, dostupnye tol'ko znatnym osobam. - Lyubezno ulybnuvshis' Nikite, lico kotorogo prinyalo temno-bagrovyj ottenok, gercog proshestvoval mimo, legko nesya hudoshchavoe, muskulistoe telo. - S kakim udovol'stviem ya svernul by ego avgustejshuyu sheyu! - vzorvalsya Malakov, gromko skripnuv zubami. V ego chernyh glazah sverknul gnevnyj ogonek. - Avgustejshuyu? - On prinadlezhit k chislu naslednikov n'yu-mejnskogo trona, - poyasnil Arturian. - Odin iz kuzenov korolya... ili chto-to v etom rode. - Molodoj chelovek vyderzhal pauzu, ego zelenye glaza prevratilis' v ledyshki. - On sidit za moim stolom. YA edva dozhdalsya okonchaniya obeda. Poroj menya ohvatyvalo nesterpimoe zhelanie zapustit' ego v kosmos bez skafandra. - Smiryaj svoi strasti, - napomnil emu Sol, myagko ulybayas'. - |to eshche chto? - osvedomilsya Malakov. - Filosofskij princip Bratstva. - Sol sdelal neopredelennyj zhest. - Odna iz mantr nashego ucheniya. - Aga! Bratstvo podavlyaet chelovecheskij duh, promyvaya lyudyam mozgi! - Nikita zalozhil ruki za spinu i pokachalsya s noskov na pyatki, provozhaya vzglyadom udalyayushchijsya siluet Dzhordana. Mark Lietov, poslannik Siriusa, otdelilsya ot gruppy, sobravshejsya vokrug Arhona, i prisoedinilsya k troice. Na ego uzkom lice igrala bescvetnaya ulybka, kotoraya mogla posluzhit' firmennym yarlykom diplomatii. Solu hvatilo odnogo vzglyada, chtoby preispolnit'sya nepriyazn'yu k etomu cheloveku. Dlinnyj zaostrennyj podborodok i korotko ostrizhennye chernye volosy pridavali obliku Lietova chto-to koshach'e. - Iskrenne rad tomu, chto nakonec poluchil vozmozhnost' lichno poznakomit'sya s vami, kapitan, - zagovoril on, brosiv Solu korotkuyu ulybku. - Vasha reputaciya u vseh na sluhu. My napravlyaemsya k granicam issledovannogo kosmosa i byli schastlivy uznat' o vashem reshenii vernut'sya na sluzhbu. Solomon nelovko pozhal plechami: - Mne i v golovu ne prihodilo, chto kogo-nibud' zainteresuyut moi postupki. - O, ne somnevajtes', kapitan, - vkradchivo proiznes Lietov. - Nadeyus', vy soglasites' s tem, chto na chashu vesov brosheny sud'by Konfederacii? Vashi issledovaniya rasshirili sferu obitaniya chelovechestva do predelov, o kotoryh my ne mogli i pomyslit'. Vy - Nejl Armstrong, Dik Skobi, Metronov i Garshinskij nashej epohi. - Proshu proshcheniya, kapitan, - vmeshalsya Art, - no mne pora vernut'sya k svoim obyazannostyam. - I vy, starshij pomoshchnik, takzhe prinadlezhite k chislu otvazhnyh hrabrecov, kotorye sluzhat vernoj oporoj nam, zhivushchim na krohotnyh planetah i stanciyah, zateryannyh v glubinah prostranstva, - prodolzhal Lietov, ne dav Solu otkryt' rot. - Ne bespokojtes', Art, - skazal Solomon. - YA sam razberus' s etim programmnym sboem. Dolzhno byt', pri vvode byla propushchena komanda. - Vstretimsya pozzhe, kapitan! - gulkim golosom voskliknul Nikita. - My s vami pogovorim kak muzhchina s muzhchinoj, i vyyasnim, chto vazhnee dlya vas - vashi obyazannosti i filosofiya ili polozhenie ugnetennyh mass, muzhchin i zhenshchin, kotorye trudyatsya ne pokladaya ruk, chtoby takie social'nye parazity, kak Lietov, mogli potuzhe nabit' svoj karman! Listov s zastyvshej ulybkoj brosil na Nikitu ledyanoj vzglyad. - Kapitan! - Art pytalsya perekrichat' Nikitu. - YA uzhe ispravil oshibku v programme! - Proshu proshcheniya, gospodin poslannik, no nam pora. - Solomon vzyal Arta pod ruku i povel ego proch', nichut' ne somnevayas' v tom, chto Listov zloradno smotrit emu vsled. - Gde oni otkopali etogo Malakova? Da i Lietov ne luchshe. Togo i glyadi udarit nozhom v spinu. Interesno, chto emu nuzhno? V glazah Arta vspyhnul ogon': - Ne znayu i znat' ne hochu. Menya eti igry ne kasayutsya. - Hotel by ya byt' na vashem meste. Poroj ya kazhus' sebe krysoj, kotoruyu zaperli v kletke. - Tak tochno, ser, - besstrastnym golosom otozvalsya molodoj chelovek. Oni svernuli v dlinnyj belyj koridor, vedushchij k mostiku, i Sol ostanovilsya. - Vas chto-to ne ustraivaet, starshij pomoshchnik? Esli tak, skazhite ob etom sejchas zhe. Nam s vami predstoit rabotat' dni naprolet, i ya hotel by naladit' normal'nye vzaimootnosheniya. Esli kazhdoe moe slovo vyzyvaet u vas protest, kogda-nibud' my stolknemsya lbami, vmesto togo chtoby iskat' vyhod iz etogo koshmara. - Nikak net, ser. - Art povernulsya k Solu, po ego licu zahodili zhelvaki. Sol pokachal golovoj. - I vse zhe vy chto-to skryvaete, Arturian. S teh por kak ya poyavilsya na bortu, vy i Brajana prebyvaete v durnom raspolozhenii duha. Menya interesuet vse, chto vy obo mne dumaete, - o chem by ni shla rech', ot professional'noj prigodnosti do cveta kofejnoj kruzhki, - v toj mere, v kotoroj vashe mnenie o moej persone otrazhaetsya na discipline. Esli u vas s Brajanoj est' pretenzii, vyskazhite ih otkrovenno. Guby Arta pobeleli, glaza s yavnoj nepriyazn'yu buravili lico Solomona. On ne vymolvil ni slova. - Poslushajte, ya ne iz teh tupogolovyh soldafonov, kotorye trebuyut, chtoby pered nimi stoyali navytyazhku. - Solomon pytalsya ulovit' v glazah Arta hotya by iskorku ponimaniya. - YA ne privyk komandovat' korablem po knigam i ustavam. Vy mozhete ne lyubit' menya. YA ne trebuyu dazhe uvazheniya k sebe kak k cheloveku... no vam dejstvitel'no pridetsya rabotat' so mnoj izo dnya v den'. YA ne znayu celej etogo puteshestviya, no dumayu, chto nam uzhe ochen' skoro pridetsya vstupit' v boj. Ponimaete, o chem ya govoryu? Ego slova nimalo ne smyagchili Arturiana. - Tak tochno, ser, - otvetil on. - Proshu menya izvinit', no vy proizvodite vpechatlenie cheloveka, vypolnyayushchego svoj dolg iz-pod palki. Vot tak - korotko, tochno i yasno. Solomon vtyanul vozduh skvoz' szhatye zuby i smeril ocenivayushchim vzorom stoyashchego pered nim derzkogo yunca, kotoromu hvatilo otvagi ne otvesti glaza. - Mozhet byt', vy pravy, starshij pomoshchnik. - On medlenno vydohnul, chuvstvuya, kak vmeste s vozduhom ponemnogu uhodit napryazhenie, vladevshee im do sih por. - Tem ne menee my s vami okazalis' v odnoj lodke, i, sdaetsya mne, vy s Brajanoj tozhe ne v vostorge ot etogo. - Solomon zakusil gubu. - Na mostike korablya net mesta demokratii, odnako esli vy zahotite podelit'sya so mnoj svoimi somneniyami i esli u nas budet vremya horoshen'ko vse obsudit' - ne stesnyajtes'. Ne mogu obeshchat' otvetov na lyubye voprosy, no gotov sporit', chto i vy tozhe ne vseznajki. - Tak tochno, ser! - Arturian otdal chest'. - Proshu razresheniya otbyt' k mestu neseniya sluzhby! Solomon vzdohnul. - K chemu eti formal'nosti? Idite, ya ne zaderzhivayu vas. - U nego vozniklo nepriyatnoe oshchushchenie, chto molodoj chelovek propustil mimo ushej vse, chto on govoril. Konni smotrela vsled Solomonu i ego starshemu pomoshchniku, kotorye svorachivali v bokovoj tunnel'. Devushku terzali protivorechivye chuvstva. Povedenie Karrasko stavilo ee v tupik. ZHalkij, gotovyj udarit'sya v slezy chelovek, kotorogo ona zastala v nablyudatel'nom blistere, prevratilsya v nevozmutimogo, uverennogo v sebe kapitana, stoilo emu ochutit'sya v svoej kayute. Otkuda ej znat', kotoraya iz etih dvuh lichnostej voz'met verh v reshitel'nyj moment? Do kakoj stepeni ona mozhet doveryat' Karrasko? I pochemu tam, v blistere, ee tak tronulo ranimoe, bezzashchitnoe vyrazhenie ego lica? - Konni, - skazal Arhon, berya doch' pod ruku, - ya hochu poznakomit' tebya s Norikom Ngoro, Predstavitelem sektora Ambroz. Konni ulybnulas' i posmotrela v glaza Ngoro, kotorye slovno zatyagivali ee v omut. Ego vzglyad pronikal v glub' dushi, sdiraya odin za drugim plasty, sostavlyavshie ee lichnost' i obnazhaya samu ee sushchnost'. |tot vzglyad kazalsya obodryayushchim, no vmeste s tem vnushal trevogu, i devushka oblegchenno vzdohnula, kogda Ngoro nakonec opustil resnicy. - Rad znakomstvu, Konstanciya, - medlenno proiznes on nizkim raskatistym golosom. - O vas idet dobraya, vpolne zasluzhennaya slava. Vy vzvalili na svoi plechi tyazheluyu noshu. Stol' otvetstvennoe otnoshenie k svoemu dolgu - priznak blagorodstva dushi. - Otkuda vy... Vprochem, spasibo. - Konni brosila korotkij vzglyad na otca. - Odnako ya hotel by predosterech' vas ot izlishnih volnenij i bespokojstv. Oni ploho skazyvayutsya na zdorov'e. Poddavayas' trevoge, vy vypleskivaete v krov' lipidy, steroidy i gormony. Povyshaetsya soderzhanie sahara v krovi, vashe telo napryazheno i nahoditsya v nepreryvnom vozbuzhdenii. V rezul'tate voznikayut narusheniya raboty serdechno-sosudistoj i pishchevaritel'noj sistem, a eto ne sposobstvuet aktivnomu dolgoletiyu. Konni chut' zametno kivnula. - Na stancii, gde zhivet mister Ngoro, ego nazyvayut Providcem. - Arhon obodryayushche stisnul ruku devushki. - On otpravilsya v ekspediciyu s zadaniem obespechit' soblyudenie interesov svoego pravitel'stva. Konni nereshitel'no pomedlila. - Kakim zhe obrazom? - sprosila ona. - YA dolzhen sledit' za tem, kto govorit pravdu, a kto skryvaet svoi mysli, Konstanciya, - negromko proiznes Ngoro. - Moe pravitel'stvo sochlo neobhodimym postavit' moi sposobnosti na sluzhbu gosudarstvu. - I vse zhe ya ne ponimayu... - Ngoro umeet otlichat' lozh' ot pravdy, - ob®yasnil Arhon i povernulsya k Noriku. - CHto o vashem fenomene dumayut uchenye? Ngoro ulybnulsya i rasseyanno obvel vzglyadom pereborki tunnelya, slovo rassmatrivaya nechto, nahodyashcheesya za nimi. - Deyatel'nost' mozga ves'ma slozhna, - zagovoril on. - CHelovecheskaya mysl', kak my ee ponimaem, eto kombinaciya elektricheskih i himicheskih processov. Soderzhimoe pamyati opredelyaetsya sostoyaniem osobyh belkovyh struktur. Vozbuzhdeniya nejronov nosyat sluchajnyj harakter, odnako eti haoticheskie vozbuzhdeniya slivayutsya v edinuyu konfiguraciyu, podchinyayushchuyusya statisticheskim zakonomernostyam. Tem samym obespechivaetsya izmenchivost' i adaptivnost' myshleniya, chto, v svoyu ochered', pozvolyaet cheloveku eksperimentirovat' i iskat' novye podhody pri reshenii postavlennyh pered nim zadach. Organizm reagiruet na etot process putem raznoobraznyh refleksov, i ya ulavlivayu fizicheskij otklik tela na mysl'. V obshchestve s nezapamyatnyh vremen bytuet mif o tom, chto lyudi obladayut auroj, svoeobraznym otrazheniem ih dush. Dejstvitel'no, kazhdyj chelovek okruzhen elektromagnitnym polem, a takzhe ispuskaet infrakrasnye luchi. Pri vozbuzhdenii eti polya i izlucheniya menyayutsya. Dyhanie, rasshirenie zrachkov, myshechnaya aktivnost' - vse eto otrazheniya vnutrennego sostoyaniya cheloveka. - Ngoro ulybnulsya. - K schast'yu, ya ne obladayu sposobnost'yu k chteniyu myslej, kotoruyu pripisyvaet mne molva. Takaya sposobnost' stala by dlya menya smertel'nym proklyatiem. - Vot kak? - sprosila Konni. - Razumeetsya. Poprobujte predstavit' sebe vse te milliardy myslej, kotorye vy mozhete vosprinimat'. Myshlenie - ves'ma boleznennyj process, hotya my sami etogo ne zamechaem. Mysl', kotoruyu formuliruet chelovek, - eto rezul'tat statisticheskogo usredneniya po beschislennym konkuriruyushchim drug s drugom konfiguraciyam besporyadochnyh nejronnyh vozbuzhdenij. Vosprinimaya ih v syrom, neobrabotannom vide, chtec myslej obrekaet svoj sobstvennyj razum na razrushenie. V ego mozgu vocaryaetsya polnyj haos. Konni soglasno kivnula: - Kazhetsya, ponimayu. Ngoro laskovo ulybnulsya. - Konechno, ponimaete. CHelovecheskoe soznanie - lish' malaya chast' slozhnejshej igry zakonov prirody; esli hotite, otpechatok pal'ca Vsevyshnego, kotoryj on ostavil na nashej Vselennoj. - Aga! Vot vy gde! - proiznes gromkij golos za spinoj Konni. Ona povernulas' i uvidela Nikitu Malakova, kotoryj protyanul Ngoro myasistuyu ladon', obmenivayas' s nim rukopozhatiem. - YA special'no podoshel, chtoby vy ne podumali, budto ya izbegayu vas. Vy opasnyj chelovek, Norik. Vashe umenie ugadyvat' chuzhie mysli ne pozvolyaet okruzhayushchim skryvat'sya za obshcheprinyatymi lyubeznymi frazami. Horosho, chto u vas net krasivoj zheny. Inache vy uzhe davno prikonchili by menya za voshititel'nye sladostrastnye myslishki. Ngoro nevozmutimo ulybalsya: - My davno ne videlis', Nikita. - |to tochno. - Malakov brosil na Konni odobritel'nyj vzglyad. - My nahodimsya v kompanii ocharovatel'noj damy, tak chto, dumayu, mozhno govorit' bez opaski. Zabravshis' v moj mozg, vy nichego tam ne prochtete: vse, chto ya hotel by skryt', bledneet na fone zharkoj strasti, kotoruyu vnushaet mne voshititel'naya zhenskaya krasota. Ngoro pokachal golovoj: - Vy ni kapli ne izmenilis', Nikita. Tak zhe, kak prezhde, okruzhaete sebya vydumkami, pryacha za nimi svoyu istinnuyu sushchnost'. Vy i sejchas raspuskaete nebylicy o svoih treh zhenah? - YA... e-ee... Priznajtes', Norik, vas ved' pochti ne priglashayut na priemy, vecherinki, prazdniki? - Net, Nikita. A chto? - Nichego osobennogo, prosto ya hochu, chtoby nasha ocharovatel'naya sobesednica prinyala eto k svedeniyu. - Nikita vzyal ruku Konni i ostorozhno poceloval ee, shchekocha borodoj. - Pozvol'te predstavit'sya. Nikita Malakov, poslannik sektora Gulag. Konni chut' sklonila golovu: - Rada znakomstvu, gospodin Malakov. A eto moj otec, Arhon, Spiker Novoj Zemli. - Ochen' priyatno. - Nikita druzheski stisnul moguchuyu ruku Arhona. - YA schastliv poznakomit'sya s chelovekom, vokrug kotorogo razvorachivayutsya udivitel'nye i zagadochnye sobytiya, izvlekshie na svet mnozhestvo figur, do sih por skryvavshihsya v teni. Mozhet byt', vy priotkroete dlya menya zavesu tajny? CHto sulit sekret vashej planety milliardam ugnetennyh, trudami kotoryh chelovechestvo dostiglo zvezd? Arhon usmehnulsya: - A vy otnyud' ne takoj prostak, kakim vas izobrazhayut sluhi. - Vozmozhno. - Malakov utrobno rashohotalsya. - Eshche nahodyas' na Arkture, ya pochuyal, chto zatevaetsya nechto neobychnoe. Mezhdu prochim, ya byl by rad otdelat'sya ot lzhivyh burzhuaznyh politikov i nasladit'sya obshchestvom prekrasnoj damy. - On povernulsya k Konni. - Nadeyus', vy sumeete vybrat' vremya zaglyanut' ko mne v kayutu, chtoby obsudit' perspektivy vzaimovygodnoj torgovli mezhdu Novoj Zemlej i Gulagom... - Nikita! - predosteregayushche proiznes Norik. - A? YA... e-ee... nu konechno zhe, ya imel v vidu chisto delovoj vizit. Budu pol'shchen, esli vy posetite menya v kompanii Spikera Arhona... - Nikita! - Nu? CHto eshche? - Malahov svirepo vozzrilsya na Ngoro, i tot vskinul brov'. - Uzh ne schitaete li vy menya pohotlivym negodyaem, kotoryj vidit v prekrasnoj zhenshchine tol'ko ob®ekt seksual'nyh domogatel'stv? - Net. - To-to zhe! - Nikita podmignul devushke. - Vashi zamysly kuda slozhnee, Nikita. Plotskie utehi ne imeyut nikakogo otnosheniya k tomu, kak vy sobiraetes' ispol'zovat'... - Norik! - Da, Nikita? - Neskol'ko minut nazad ya vstretilsya s Amaharoj i mne pokazalos', chto on razyskivaet vas. No poskol'ku vy vse ravno mne ne poverite, ya skazhu pryamo: ne pora li vam otpravit'sya vosvoyasi? - Byl rad poznakomit'sya s vami, Konstanciya. - Norik ulybnulsya, po-prezhnemu vziraya kuda-to v prostranstvo, i dvinulsya bylo proch', no tut zhe oglyanulsya i brosil cherez plecho: - Kogda ya v poslednij raz videlsya s Nikitoj, on zayavil, budto by ya nachisto lishen chuvstva yumora. 10 Sebot Sellers razvernul pilotskoe kreslo, ne otryvaya glaz ot ekranov mostika, na kotoryh almaznoj