tera Ngoro slishkom blizko k serdcu i oskorbil ego. My dolzhny byt' vnimatel'nee drug k drugu. - Vy govorite iskrenne, - glubokim basom proiznes Ngoro. - Pomoshchnik skazal mne, chto ya zadaval neumestnye voprosy v nepodhodyashchee vremya. YA ne sobiralsya obsuzhdat' vashi privychki, menya interesovali kuda bolee ser'eznye posledstviya, kotorymi grozit... - Proshu proshcheniya, gospodin Ngoro, - vmeshalas' Konni, zametiv, chto vzglyad Norika stanovitsya vse bolee otstranennym. Odnomu bogu izvestno, kakie voprosy pridut emu na um v takom sostoyanii. - Kak prodvigaetsya vashe rassledovanie? Ngoro ulybnulsya: - YA kak raz shel k kapitanu, chtoby pogovorit' s nim ob etom. Poistine udivitel'no. My imeem delo s intellektom, granichashchim s genial'nost'yu, i vmeste s tem neveroyatno skrytnym, sposobnym navlech' na nas neischislimye bedy. - O kom vy govorite, Norik? Nazovite ego sejchas zhe... - Konni! - Devushka oglyanulas' i uvidela otca, toroplivo peresekavshego kayut-kompaniyu. - Mozhno tebya na minutku? Srochnoe delo. - Da, konechno. - Ona s trevogoj posmotrela na Ngoro. - Norik, to, chto vy hotite soobshchit', ochen' vazhno. Nemedlenno otpravlyajtes' k kapitanu. I postarajtes' sosredotochit'sya. Kak tol'ko v vashih glazah poyavlyaetsya eto otreshennoe vyrazhenie, ot vas mozhno ozhidat' vsego, chto ugodno... pozhaluj, ya pozovu Amaharu. Pust' provodit vas. - Vyrazhenie v moih glazah? - ozadachenno peresprosil Ngoro. - Ne volnujtes', Konstanciya. - Hitaviya ponimayushche ulybnulsya. - Esli ya eshche raz zamechu etot vzglyad, tut zhe rinus' nautek. Konni podmignula emu: - Umnica. - Gospodin Predstavitel', - nachal bylo Ngoro, - chto vy dumaete o... - Norik! Siyu zhe minutu! - Konni tknula pal'cem v storonu lyuka. Ngoro kivnul i s rasseyannym vidom udalilsya. - Pozhaluj, ya... Vprochem, net. Sol dast nam znat', esli Ngoro vyyasnil chto-nibud' interesnoe. - Ona vzyala otca pod ruku. - Zakonchili igru? Kto pobedil? - Forni operezhal menya po ochkam. Izvini, chto prishlos' otvlech' tebya. Kapitan Meson prosit pomoch' s sostavleniem zayavok. Pohozhe, vodyanye fil'try ischerpali svoj resurs. Gde ustroimsya? U tebya ili u menya? - U tebya. Tam vse zapisi. - Konni namorshchila nos. - K tomu zhe ty edinstvennyj muzhchina, kotorogo mne ne nuzhno opasat'sya. - I budu lyubit' vsegda. - Arhon teplo ulybnulsya. CHas spustya s pokrasnevshimi glazami oni otorvalis' ot raschetov. Konni polozhila ladon' na plastinu zamka i vyshla v pustoj koridor. Vokrug negromko shelesteli mehanizmy korablya. Karrasko tak i ne dal o sebe znat'. Po-vidimomu, Norik ne obnaruzhil nichego sushchestvennogo. Tem ne menee Konni reshila svyazat'sya s nim, kak tol'ko vernetsya v svoyu kayutu, - tak, na vsyakij sluchaj. - CHto za merzkaya rabota - buhgalteriya. - Ona netoroplivo shagala po siyayushchim belosnezhnym tunnelyam. Pered myslennym vzorom devushki mayachilo zalitoe svetom zvezd lico Solomona Karrasko, zadumavshegosya nad ee voprosom. - Dal'she budet tol'ko huzhe, kapitan, - proiznesla ona vsluh. Mozhno li doveryat' Karrasko? Muchitel'noe stradanie v ego glazah vskolyhnulo v glubinah dushi Konni teploe, nezhnoe chuvstvo. Ona vzdohnula. - Nu pochemu my ne vstretilis' v drugoe vremya, v drugom meste? Svernuv v koridor, vedushchij k ee kayute, ona spotknulas' o telo muzhchiny, rasplastavshegosya na palube licom vniz. Konni osmotrelas', potom nagnulas' i oshchupala pal'cami ego holodeyushchuyu plot'. Ona medlenno vypryamilas' i prishchurilas'. Kazalos', muzhchina poprostu leg i usnul, no ego glaza nepodvizhno vzirali v prostranstvo, a guby uzhe uspeli obmyaknut'. - Proklyatie. - Konni shagnula k nastennomu kommunikatoru i nazhala knopku. - Svyazhite menya s Solomonom Karrasko. - Karrasko slushaet. - |to Konstanciya. Ngoro mertv. 13 Solomon uzhe byl na nogah i natyagival formu. - Gde on? CHto proizoshlo? - Ponyatiya ne imeyu, kapitan. On lezhit v tunnele D-7. - Budu cherez minutu. Vrach s portativnym medkompleksom uzhe v puti. Nadev bashmaki, Solomon na mgnovenie zamer v nereshitel'nosti. - Boz, chto vy ob etom dumaete? Vy zametili chto-nibud' podozritel'noe? - Net, kapitan. U menya net monitorov v koridorah, vedushchih k chastnym kayutam. Mogu lish' skazat', chto Ngoro voshel v koridor v odinochestve. - A Konstanciya? - Ona obnaruzhila telo, kapitan. Pered tem oni s Arhonom nekotoroe vremya zanimalis' delami svoej planety. Solomon probezhal po dlinnym tunnelyam, vedushchim k palube D. Svernuv na sed'mom perekrestke, on uvidel Konstanciyu, sklonivshuyusya nad dolgovyazym telom Norika Ngoro. U protivopolozhnogo konca tunnelya pokazalsya lejtenant Uiler, toroplivo tolkavshij pered soboj platformu medkompleksa. Sol naklonilsya; pul's ne proshchupyvalsya. On nazhal nogot' Ngoro - rozovyj cvet ischez i ne vernulsya. Pomahav pered ego glazami ladon'yu, Sol uvidel, chto zrachki Norika ne reagiruyut. Oni s Konni otodvinulis' v storonu, propuskaya Uilera. Lejtenant ostanovil kompleks ryadom s telom i opustil platformu. - Kak vy dumaete, chto proizoshlo? - sprosil on, izuchaya pokazaniya priborov. - Ne znaem, - otvetil Solomon i voprositel'no posmotrel na devushku. Ona pokachala golovoj. Na ee lice byli napisany durnye predchuvstviya. - On mertv, - soobshchil Uiler. - Mertv uzhe okolo poluchasa. - Dostav'te ego v gospital', lejtenant. Mozhet byt', Boz sumeet chto-nibud' sdelat'. Solomon vzyal Konni za ruku, i oni zashagali po koridoru sledom za telezhkoj. - Somnevayus', kapitan, - brosil Uiler cherez plecho. - Vse zavisit ot togo, chto s nim sluchilos'. Ochen' mnogoe opredelyaetsya tem, skol'ko vremeni proshlo s momenta nastupleniya smerti. Kislorodnoe golodanie moglo nepopravimo razrushit' kletki golovnogo mozga. Kak vsegda, v gospitale carila steril'naya chistota. Vdol' steny shtabelyami vysilis' medicinskie pribory. Iz nishi v pereborke vytyagivalis' manipulyatory. Kak tol'ko Uiler ulozhil portativnyj kompleks na stol, neskol'ko mehanicheskih ruk potyanulis' k trupu. Uiler otstupil na shag i skrestil ruki na grudi. - Teper' ostaetsya tol'ko zhdat', - skazal on. Konstanciya posmotrela na Solomona. V ee glazah zastyla trevoga. Solomon vzyal ee za ruku i podvel k kushetke. - Sejchas im zajmetsya luchshij vrach v galaktike. - On ukazal na dlinnye metallicheskie manipulyatory, kotorye oshchupyvali i oglazhivali telo. - V rasporyazhenii Boz samaya polnaya medicinskaya biblioteka vo vsem kosmose. - Sovershenno verno, - podtverdil Uiler. - U menya pyatnadcat' let praktiki, no po sravneniyu s Boz ya ne bolee chem derevenskij znahar'. Konstanciya gluboko vzdohnula. - Vizhu. YA i ne predstavlyala, chto korabl' mozhet obladat' _takimi_ sposobnostyami. - Kapitan? Primite otchet, - razdalsya golos v dinamikah. Odnako vmesto ustnogo doklada iz shcheli kommunikatora vypolzla dlinnaya raspechatka. Uiler shvatil ee i bystro prosmotrel. Ego brovi soshlis' na perenosice, lico izborozdili glubokie skladki. Rezul'tat byl yasen bez slov. - Slishkom pozdno. My ne v silah ego ozhivit'. Po predvaritel'nym dannym, smert' nastupila v rezul'tate infarkta miokarda. - YAsno. - Solomon posmotrel na chasy. - Nado svyazat'sya s Amaharoj. Dumayu, on ryshchet po koridoram v poiskah Norika. Pozhaluj, on uzhe nachinaet vser'ez bespokoit'sya. Zamoroz'te telo, - rasporyadilsya Solomon. - Ngoro obitatel' Vol'noj stancii. Nuzhno vyyasnit', ne soprovozhdaetsya li pogrebal'nyj ritual ego stancii kul'tovymi obryadami. - Slushayus', ser. - Uiler kivnul i vernulsya k trupu, a Solomon vyvel Konni v koridor. Korabl' slovno vymer. Solomonu pokazalos', chto dazhe vozduh stal holodnee. - Vy ne zametili chego-nibud' ryadom s telom? Priznaki togo, chto Ngoro pytalsya podnyat'sya i pozvat' na pomoshch'? Konni pokachala golovoj. - Net, on lezhal na palube, slovno pogruzivshis' v son. Dazhe odezhda byla v polnom poryadke. - Devushka voprositel'no posmotrela na Solomona. - Dumaete, on pogib nasil'stvennoj smert'yu? No vy sami utverzhdali, chto gospital' nashego korablya - samyj luchshij v... - |to dejstvitel'no tak. Konni zakusila gubu: - Kapitan, Norik skazal mne, chto emu udalos' chto-to uznat'. Ne kazhetsya li vam... K gorlu Solomona podstupil komok: - Net, na nego nikto ne pokushalsya, esli vy eto imeete v vidu. Boz nepremenno obnaruzhila by sledy nasiliya na trupe. No ih ne bylo. Strah ostavlyaet himicheskij sled v krovi, no v otchete ob etom ni slova. Konni zadumchivo kivnula. Solomon ostanovilsya u lyuka ee kayuty. - Lozhites' spat', - predlozhil on. - Esli vam trudno usnut', obratites' k Boz. Ona podast v vash dispenser kakoe-nibud' snadob'e. Eshche u nas est' apparat, vyzyvayushchij al'fa i beta-fazu glubokogo sna. - Spravlyus' sama. - Konstanciya slabo ulybnulas' i polozhila ladon' na plastinu zamka. Solomon neskol'ko sekund smotrel na zahlopnuvshijsya lyuk, potom otpravilsya iskat' Amaharu, chtoby soobshchit' emu o neschast'e. - Itak, Boz, chto my imeem? - Solomon voshel v kayutu, ruhnul na zhestkuyu kojku i, preodolevaya ustalost', styanul bashmaki. - Poslannik Ngoro byl ubit, kapitan. Mne prishlos' izryadno potrudit'sya, prezhde chem ya sumela vydelit' yad, kotoryj ostanovil ego serdce. My imeem delo s reagentom slozhnejshego himicheskogo sostava. Vneshnie povrezhdeniya tela otsutstvuyut. Sudya po soderzhimomu zheludka Ngoro, on proglotil smertonosnoe veshchestvo. V grudi Solomona voznik ledyanoj holod, raspolzayas' po vsemu telu. On vynul kruzhku iz dispensera, prigubil dymyashchuyusya zhidkost' i podnyalsya na nogi. - YA rasshifrovala formulu yada, - prodolzhala Boz. - Norik Ngoro pogib, prinyav vnutr' dozu nejrotoksina bakterial'nogo proishozhdeniya, kotoryj vozdejstvuet na oba serdechnyh zheludochka, narushaya ritm serdcebieniya i vyzyvaya tem samym smert'. - Nemedlenno proverit' vseh, kto nahoditsya na bortu. - Uzhe proverila, kapitan. Esli ne schitat' Arhona i ego doch', vse diplomaty spokojno spyat. Esli by kto-nibud' eshche proglotil yad, on uzhe byl by mertv. Issledovav zheludok Ngoro, ya prishla k vyvodu, chto on proglotil toksin s porciej koktejlya, vypitogo posle obeda. - Skol'ko vremeni trebuetsya, chtoby yad proyavil sebya? - Tri chasa, kapitan. Solomon brosil vzglyad na hronometr. - Znachit, ego mogli podbrosit' neposredstvenno pered tem, kak bol'shinstvo diplomatov razoshlis' po kayutam. Gde vse eto vremya nahodilas' Konstanciya? - Po licu Karrasko zahodili zhelvaki. - Bol'shuyu chast' vechera ona provela v obshchestve Nikity Malakova i Tajyasha Najtera. Uvidev Ngoro, beseduyushchego s Hitaviej, ona nenadolgo prisoedinilas' k nim. Potom ona otpustila Ngoro i uedinilas' s otcom v ego kayute. Oni zanyalis' delami, obsudiv poputno neskol'ko voprosov - v tom chisle i vashe povedenie. Ona obnaruzhila telo, vozvrashchayas' k sebe v kayutu. Odnako vmeste s nej v chislo podozrevaemyh popadayut Miki Hitaviya, Van Dou, Fen Dzhordan, |l'zina i Dzhozef YAng, a takzhe Arturian. Kazhdyj iz nih obshchalsya s Ngoro v period inkubacionnogo dejstviya yada i imel vozmozhnost' podbrosit' ego v bokal poslannika. Vzdohnuv, Solomon kivnul: - Nuzhno izvestit' Arhona. No mne ne hotelos' by priznavat'sya v tom, chto ya podozrevayu ego doch'. - Arhon na provode. On zhdet zaversheniya nashego razgovora. Vklyuchayu kommunikator. Na ekrane vozniklo bagrovoe lico Spikera: - Kapitan, Konni tol'ko chto rasskazala mne o proisshestvii. Boyus', ono sulit nam ser'eznye zatrudneniya. YA rasschityval na pomoshch' Ngoro. Sol kivnul. - Esli vy ne protiv, vstretimsya u menya kayute. Nam nuzhno obsudit' situaciyu... s glazu na glaz. Arhon uzhe sklonil bylo golovu, vyrazhaya soglasie, no edva Solomon proiznes poslednie slova, ego glaza prevratilis' v uzkie shcheli. - Razumeetsya, kapitan. - |kran ugas. - YA ozhidal inoj reakcii. - Solomon pomorshchilsya i, dopiv kofe, vnov' sunul kruzhku v dispenser. Arhon poyavilsya v rekordno korotkoe vremya. - Poslushajte, kapitan, - otryvisto proiznes on, vhodya v kayutu, - esli ya pravil'no vas ponyal, Ngoro umer vovse ne ot serdechnoj nedostatochnosti, i vy polagaete, chto moya doch' imeet k etomu kakoe-to otnoshenie. YA ne pozvolyu... - Uspokojtes'! - ryavknul v otvet Solomon. - Sadites', ya rasskazhu vam vse, chto znayu. YA nikogo ne obvinyayu - poka. - Znachit, eto bylo ubijstvo? - vorchlivym tonom osvedomilsya Arhon. On ustroilsya v kresle, podavshis' vpered i svesiv ruki, budto sprinter na starte. Sol prislonilsya k pereborke. - Da. Ubijstvo pri pomoshchi yada. Kto-to podsypal ego v bokal Ngoro. - On protyanul Arhonu spisok lyudej, nahodivshihsya vecherom ryadom s Jorikom. - Blagodarya, skazhem tak, osobennostyam haraktera poslannika, on ne pol'zovalsya shirokoj populyarnost'yu. Ego ubil kto-to iz etogo spiska. Nadeyus', teper' vy ponimaete, pochemu ya ne priglasil Konstanciyu. Ona obshchalas' s Ngoro. Bolee togo, sobrav voedino razlichnye svedeniya, ya prishel k vyvodu, chto, kogda Hitaviya otvlek Ngoro, on napravlyalsya ko mne, chtoby soobshchit' o zloumyshlennike, kotorogo nazyval "tvar'yu". Ngoro otlichalsya krajnej rasseyannost'yu. K sozhaleniyu, po puti ko mne on neskol'ko raz zaderzhivalsya. |to stoilo emu zhizni. - Moya doch' cenila i uvazhala ego, kapitan. Radi vsego svyatogo, ona ne iz teh lyudej, kotorye podsypayut cheloveku yad. V sluchae krajnej neobhodimosti, ona predpochla by ubit', ne skryvayas'. - Spiker, dejstvie yada proyavlyaetsya cherez tri chasa. Lyudi, o kotoryh ya govoryu, nahodilis' ryadom s Ngoro v techenie chetyreh chasov pered ego smert'yu. U menya rovno stol'ko zhe prichin podozrevat' Konstanciyu, kak vseh ostal'nyh. Arhon neskol'ko sekund perevarival uslyshannoe i nakonec sprosil: - Otkuda vy vse eto znaete? Kak vy uznali, kto pri etom prisutstvoval? Konni vam ob etom ne govorila. Vzdumaj vy rassprashivat' ee, ona zapodozrila by neladnoe. No ona polagaet, chto Ngoro umer ot serdechnogo pristupa. Solomon pozhal plechami: - Prosto mne povezlo. U menya est' svidetel'. Arhon vnov' suzil glaza: - Neuzheli vashe sudno shpionit za nami? O korablyah Bratstva hodit nemalo legend. Naprimer, chto ih razum ne ustupaet chelovecheskomu, chto oni sposobny... - Ne volnujtes', Spiker. - Sol pokachal golovoj, napuskaya na sebya nevinnyj vid. - |ti sluhi ves'ma preuvelicheny. Kak ya uzhe skazal, mne prosto povezlo. No poka ya ne hotel by vydavat' istochnik svoih svedenij. Arhon shevel'nulsya v kresle. - Bud' po-vashemu. No ne mog li etot neznakomec - ili neznakomka - okazat'sya ubijcej? Kak emu udalos' tak bystro svyazat'sya s vami? Otkuda on znal, chto eto bylo ubijstvo? - U nego net motiva, - suho otozvalsya Sol. - I ya hotel by vyyasnit', kto iz podozrevaemyh mog zhelat' smerti Ngoro. On utverzhdal, chto vyyavil zloumyshlennika. No ne skazal, kto eto. Mozhet byt', on nazval ego imya komu-nibud' drugomu, naprimer, svoemu pomoshchniku? - Amahare? - Arhon pokachal golovoj. - Somnevayus'. Oni byli blizkimi druz'yami, no Amahara ne imel nikakogo otnosheniya k professional'nym obyazannostyam Ngoro. Emu hvatalo inyh hlopot. Ego zadachej bylo sledit', chtoby Norik ne zabyl odet'sya i ne vyshel iz doma golyshom. Pri vsem svoem intellekte Norik byl ne v ladah s zhiznennymi realiyami. - Kto iz lyudej, ukazannyh v spiske, mog byt' zainteresovan v ego smerti? Naprimer, po politicheskim motivam? - Ot napryazheniya u Sola nachinala bolet' golova. Arhon eshche raz prosmotrel spisok. - V mezhdunarodnoj politike net mesta lichnym ambiciyam. Dumayu, Ngoro napal na sled zloumyshlennika. Tot ponyal, chto sovershil promah, i byl vynuzhden ubit' ego. Sol podnyal glaza: - Vryad li. Norik skazal mne, chto obnaruzhil na bortu cheloveka, obladayushchego neveroyatno kovarnym, zlobnym intellektom, i chto on oshchushchaet ego prisutstvie ves'ma smutno. Mozhet byt', ubijca opasalsya sposobnostej Ngoro i nanes udar, prezhde chem tot uspel ego razoblachit'? - Inymi slovami, my vnov' okazalis' na ishodnyh poziciyah. - |to ne sovsem tak, - vozrazil Solomon. - Mozhet byt', vy vse-taki posvyatite menya v celi ekspedicii? Vozmozhno, pri pomoshchi etih svedenij ya sumel by vysledit' ubijcu i ostanovit' ego. YA raspolagayu dannymi o tom, chto Konfederaciya gotovitsya k vojne. Spasaya moyu zhizn', v dokah Arktura pogib chelovek, a teper' eshche i poslannik... Arhon polozhil issechennye shramami ladoni na koleni i zadumalsya. V ego glazah chitalas' pochti fizicheskaya bol'. On medlenno pokachal golovoj. - Kapitan Karrasko, - zagovoril on ustalym golosom. - Tak i byt', ya rasskazhu vam. V sushchnosti, ya uzhe davno hotel eto sdelat', razdelit' s vami tyazhkij gruz otvetstvennosti, vozlozhennyj na menya i na moyu doch'. S drugoj storony, esli ya ne oshibayus', tol'ko vy, Master Kraal' i prezident Pal'mir znaete, chto Konni posvyashchena v tajnu. Kto-to iz vas proboltalsya. YUnosha, pogibshij v dokah Arktura, byl ne edinstvennoj zhertvoj. Nas pytalis' podkupit', no prezhde chem Konni uspela vzyat' etogo cheloveka v oborot, kto-to ego ubil. Patrul'nye skazali nam, chto eto bylo sdelano pri pomoshchi distancionno upravlyaemogo ustrojstva, implantirovannogo v ego mozg. Vyrazhenie lica Solomona ne izmenilos'. Guby Arhona shevel'nulis', v glazah mel'knul reshitel'nyj ogonek. - CHto zh, kapitan, esli vy dadite klyatvu Mastera, ya otkroyu vam svoj sekret. - Boz, vklyuchite zapis'. Spiker Arhon potreboval, chtoby ya dal klyatvu Mastera sohranit' v tajne celi i zadachi nashej ekspedicii. YA hochu, chtoby eto bylo zafiksirovano. Dayu klyatvu Mastera tret'ej stupeni: vse, chto ya uslyshu, umret vmeste so mnoj. - YA predpochel by besedovat' pri vyklyuchennom kommunikatore, - probormotal Arhon. Na ego lico nabezhala hmuraya ten'. - Vyklyuchit' kommunikator, - rasporyadilsya Solomon. Ogonek monitora pogas. - Itak, Spiker, ya vas slushayu. Arhon pripodnyal ruki: - Mozhet byt', mne vse-taki udastsya otgovorit' vas, Solomon? Pover'te na slovo, u menya est' ochen' ser'eznye prichiny hranit' tajnu. - I eti prichiny stoyat zhizni Norika Ngoro? Arhon provel po licu tolstymi pal'cami: - Oni stoyat zhizni vseh, kto nahoditsya na bortu. Oni stoyat dazhe bol'shego. Vidite li, kak tol'ko my okazhemsya na Novoj Zemle, Konstituciya Konfederacii poteryaet vsyakij smysl. Diplomaty, kotorye letyat s nami, smogut perepisat' ee po svoemu usmotreniyu. My smozhem perekraivat' granicy i zanovo delit' miry. Veroyatno, nas ozhidaet velichajshaya politicheskaya i nauchnaya revolyuciya v istorii chelovechestva. Nadeyus', vy ponimaete, chto mnogie zahotyat etomu pomeshat' - naprimer, Arpedzhio. Ponimaete, chem eto grozit? Odin oshibochnyj shag mozhet pogubit' milliardy lyudej. Sol kivnul, podpiraya ladonyami podborodok. "CHto zhe meshaet mne poverit' vam, Spiker?" 14 Po merkam vremennyh masshtabov kosmosa vity poyavilis' pochti srazu posle horrov. Nastupal period zrelosti Vselennoj. V galaktikah odna za drugoj zarozhdalis' organicheskie formy zhizni, processy molekulyarnogo vosproizvodstva ispytyvali rezkij skachok, v rezul'tate kotorogo voznikali metabolicheskie sistemy. Podavlyayushchee bol'shinstvo etih organizmov vyzhivali, podchinyayas' adaptivnoj strategii - ih plot' prisposablivalas' k okruzhayushchim usloviyam. Lish' nemnogie iz nih evolyucionirovali v razumnyh sushchestv, sposobnyh preobrazovyvat' sredu obitaniya. Sil'nejshie brali verh nad svoimi sobrat'yami, dvizhimye temi protivorechiyami, kotorye legli v osnovu samogo ih sushchestvovaniya. Odnoj iz takih ras byli vity. Vyjdya v kosmos, oni obnaruzhili, chto ih operedili tri drugie. V rasporyazhenii vitov byli neischerpaemye resursy Vselennoj, i tem ne menee oni metodichno unichtozhili chuzhakov - neterpimost' k sopernikam byla zalozhena v prirodu ih Matok. Vity osvaivali galaktiki odnu za drugoj, no na golubuyu zvezdu natknulis' tol'ko, kogda ta prozhila polovinu otmerennogo ej sroka. Matka, obnaruzhivshaya _ee_, priobshchilas' k sekretam, kotorye hranil Klyuch; razlozhivshiesya ostanki, gorami navalennye vokrug, podskazali Matke, kak dejstvovat' dal'she. Samcy-trutni nemedlenno unichtozhili poslednie sledy civilizacii horrov. Matka bystro i effektivno izbavilas' ot vozmozhnyh konkurentov. Otnyne vity rozhdalis' tol'ko iz ee yaic. Odnako i nad Matkami tyagotel rok organicheskoj zhizni - nastupala pora, i oni umirali, nevziraya na svoe mogushchestvo. Mesto predshestvennicy zanimala novaya Matka, vybrannaya iz mnozhestva kandidatur. Mastera odin za odnim smenyali drug druga u Klyucha. V _ee_ dushe zrelo negodovanie i vozmushchenie. Kazalos', vity vyrabotali v sebe immunitet k _ee_ narkotiku. Kazhdaya Matka proizvodila potomstvo v kolichestvah, dostatochnyh dlya zaseleniya celoj planety. Vity bez truda adaptirovalis' k lyubym zhiznennym usloviyam - etomu sposobstvovalo beskonechnoe raznoobrazie geneticheskih struktur semeni samcov-trutnej. _Ona_ vse glubzhe pogruzhalas' v puchinu bezumiya, otdavayas' vsepogloshchayushchej nenavisti. Neuzheli eti Mastera budut sushchestvovat' vechno? Vity otkryvali vse novye planety, prigodnye dlya organicheskoj zhizni, i, pol'zuyas' Klyuchom, posylali v bezdny kosmosa svoih otpryskov, kak nel'zya luchshe podgotovlennyh k sushchestvovaniyu v tom ili inom mire. Klyuch slovno draznil _ee_, ostavayas' nedostupnym i neuyazvimym. Nenavist' raspalyala _ee_ razum, prevrashchaya blistatel'nyj intellekt v kipyashchij kotel bessil'nogo gneva. Organicheskie sushchestva oderzhali pobedu - oni okazalis' nevospriimchivy k rasstavlennym _eyu_ lovushkam. Kazhdaya Matka mogla otlozhit' stol'ko-to zhenskih yaic; posle ee smerti izbiralas' sleduyushchaya, a ostal'nyh unichtozhali. Vity-samcy ne smeli vosstavat' protiv Matki, osparivat' ee vlast'. Sama ih priroda byla zaprogrammirovana na podchinenie. Dovedennaya yarostnym beshenstvom do krajnej stepeni bezumstva, _ona_ vpala v otchayanie. _Ona_ reshila, chto vity navsegda ostanutsya _ee_ hozyaevami, navsegda obrekut _ee_ na izvechnoe proklyatie Klyucha. _Ona_, velichajshaya vladyka Vselennoj, navsegda ostanetsya pod pyatoj etih ubogih, ogranichennyh sushchestv. Nemalo zvezd rodilis' i ugasli, prezhde chem k vlasti prishla steril'naya Matka, ne sumevshaya prinesti zhiznesposobnoe potomstvo. Poka dlilsya period ee pravleniya, vity-samcy voznosili Vsevyshnemu zhalobnye molitvy - ih ostavalos' vse men'she i men'she. Nakonec Matka pokonchila s soboj - besplodnoe telo neuklyuzhe rasplastalos' na pul'te Klyucha. Ee ohvatil neistovyj ekstaz. Skoro poyavyatsya drugie. Otnyne _ona_ stanet naslazhdat'sya ne tol'ko ih gibel'yu, no i samim processom, vedushchim k ih vymiraniyu. Prezhde chem otpravit'sya spat', Arturian zaglyanul v oficerskuyu kayut-kompaniyu levogo borta. On ne sobiralsya zaderzhivat'sya zdes' nadolgo - prosto posidet', poslushat' druzheskij trep. On opustilsya v kreslo, provel ladon'yu po licu, morgnul glazami, v kotoryh uzhe nachinalos' zhzhenie. Proshloj noch'yu on ploho spal, potom otstoyal vahtu, vse vremya nepriyaznenno razmyshlyaya o Karrasko i ego podhode k komandovaniyu korablem. Na vzglyad Arta, Solomon stradal razdvoeniem lichnosti. - Nikak ne pojmu, chto trevozhit kepa, - skazal Bret Muriaki, sklonivshijsya nad kruzhkoj za spinoj Arturiana. Krugluyu golovu Breta pokryvali korotko ostrizhennye ryzhie volosy. Tyazhelaya nizhnyaya chelyust' i priplyusnutyj nos pridavali emu shodstvo s bul'dogom. - Sdaetsya mne, ego dopekli diplomaty Konfederacii. Kogda ya smotryu na nih, mne hochetsya plyunut' i otvernut'sya. - Da uzh, vse my znaem, kakoj ty milyj i serdechnyj chelovek, - s lukavoj ulybkoj otozvalas' Peg Andaki, vysokaya gibkaya krasavica, odetaya v delovoj kostyum, podcherkivavshij izyashchestvo ee figury. Na fone belosnezhnogo kostyuma ee temnaya kozha kazalas' pochti chernoj. Vysokie skuly pridavali ee licu prityagatel'nuyu zagadochnost'. Ona pokachala golovoj i vzdohnula. - Ne znayu. S teh por kak pogib Mejbraj, ya redko videlas' s Solomonom. On stal drugim; vprochem, Boz - eto ne Gejdzh. Emu nuzhno vremya, chtoby privyknut'. Arturian prislushalsya, chuvstvuya, kak v ego dushe podnimaetsya razdrazhenie. - Sejchas vse po-drugomu. Dazhe korabl'... s nim ne sravnitsya ni odno issledovatel'skoe sudno, na kotoryh my letali prezhde. Takaya gromadina - a zachem? Vse izmenilos'. Sol tozhe izmenilsya. Sozdaetsya oshchushchenie, chto on prevratilsya v komok nervov. Disciplina na bortu - huzhe nekuda. YA neskol'ko raz zastavala oficerov, spyashchimi na vahte. Starina Sol... - Hotite znat', chto ya ob etom dumayu? - yazvitel'no proiznes Arturian i tut zhe pozhalel o svoej vspyl'chivosti. Bret vzdernul golovu i s vyzovom posmotrel na Arta suzivshimisya glazami. Peg protyanula ruku i polozhila temnuyu ladon' na muskulistoe predplech'e muzha, brosiv emu predosteregayushchij vzglyad. - Starshij pomoshchnik, ne prinimajte nashi slova vser'ez. - YA uzhe ne vpervye slyshu podobnye razgovory, i eto menya trevozhit. Vse, kto letal s Karrasko na "Gejdzh", shodyatsya v tom, chto on izmenilsya. Voznikaet chuvstvo, chto minuvshaya katastrofa nalozhila neizgladimyj otpechatok na ego psihiku. YA prav? - Ponyat', chto sluchilos', mozhet tol'ko tot, kto byl tam, - ya imeyu v vidu u Tajdzhi. - Peg slovno prevratilas' v hishchnicu, gotovuyu otstaivat' svoyu territoriyu. - YA oznakomilsya s otchetom. - Nu da, eshche by, - fyrknul Bret, nepriyaznenno sverkaya glazami. - Vy oznakomilis' s otchetom. YA iskrenne rad. Stalo byt', vy znaete, chto tam proizoshlo. Vy znaete, chto eto takoe - tunneli, zapolnennye dymom, skripyashchij i stonushchij korpus korablya, svist uhodyashchego vozduha. Vy znaete, kakovo eto - popast' pod udar antimaterii, isparivshej celye kuski obshivki. Vam dovelos' otskrebat' ot pereborki svoyu zhenu... ili muzha, potomu chto gravizashchitnye plastiny otkazali pri dvadcatikratnom uskorenii. - Da. - Art napryagsya vsem telom. - Mogu sebe predstavit'. A eshche ya ochen' horosho predstavlyayu, chto takoe spyashchie vahtennye. V otlichie ot vas, byvshego ekipazha "Gejdzh", mne hvataet zdravomysliya soobrazit', chto to zhe samoe mozhet sluchit'sya i s "Boz". - Kep ne dopustit etogo. YA letal s nim eshche na "Klinke". - Suziv glaza, Bret podalsya vpered i tknul ukazatel'nym pal'cem v grud' Arturiana. - I vot chto ya vam skazhu, vysokolobyj revnitel' strogoj discipliny: ya znayu, vy terpet' ne mozhete Sola, no esli vy posmeete... - Bret! - CHernye zhestkie glaza Peg vonzilis' v lico Muriaki. - Uspokojsya. Idem otsyuda, inache ty sdelaesh' chto-nibud', o chem tebe pridetsya pozhalet'. Art zadyhalsya ot gneva. - Ona prava. Vryad li vam zahochetsya poluchit' vzyskanie za popytku ugrozhat' starshemu po zvaniyu. Esli ne oshibayus', vy sluzhite v podrazdelenii Gajtano? Bret zamer v kamennoj nepodvizhnosti, skripya zubami. Na ego plechah prostupili bugry muskulov. - Da, ya odin iz lyudej Gajtano, mister starshij pomoshchnik. Staryj kosmicheskij volk, pobyvavshij tam, gde ne stupala noga cheloveka. I esli vy, soplyaki iz civilizovannyh sektorov, hotite znat', chto eto takoe... Peg podnyalas' na nogi. - Idem, Bret. |tot razgovor ne privedet ni k chemu horoshemu. Muriaki vskochil, razmahivaya rukami, slovno pytayas' chto-to uhvatit'. - Neudivitel'no, chto my tak redko vstrechaem kepa. Dolzhno byt', on bezvylazno torchit na mostike, menyaet pelenki i podtiraet zadnicy. Art s takoj siloj stisnul kruzhku, chto plastik skripnul. - Zabluzhdaetes', Muriaki. Prosto emu stydno pokazat'sya vam na glaza. On sovsem raskleilsya. Na vashem meste ya by molilsya, chto esli dojdet do ser'eznogo dela... Ogromnaya ladon' vcepilas' v plecho Arta i razvernula ego krugom. - Bret! - voskliknula Peg. - Ne smej! Udar otbrosil nazad golovu Arta, iz glaz posypalis' iskry. Skvoz' zybkuyu pelenu on uvidel, chto lezhit na polu. Ochertaniya okruzhayushchih predmetov rasplyvalis', slovno v tumane. - Pust' on, esli hochet, vytryaset iz menya dushu, no ya nikomu ne pozvolyu obzyvat' kepa... Art podnyalsya, ceplyayas' za rubashku Breta. - Ah ty, zhalkij... Ty sam naprosilsya! Bret smotrel na nego sverhu vniz, zlobno uhmylyayas'. Arturian nanes udar oboimi kulakami, i v tu zhe sekundu dve ogromnye ruki vzdernuli ego v vozduh. Neskol'ko mgnovenij Art smotrel v glaza Breta, bessil'no boltaya nogami. Potom v ego mozgu polyhnula oslepitel'naya vspyshka. Brajana otorvalas' ot raschetov potrebleniya vody v termoyadernyh reaktorah i posmotrela na ekran, na kotorom vozniklo lico Arturiana. - O gospodi. Art popytalsya ulybnut'sya i tut zhe boleznenno pomorshchilsya. - Itak, ya arestovan? - CHto sluchilos', chert poberi? Oh... tol'ko etogo ne hvatalo! - Devushke pokazalos', chto ee serdce prevratilos' v kusok l'da. - YA povzdoril s Bretom Muriaki, gromiloj, kotoryj zhivet s Peg... kak bish' ee familiya? - Da, ya znayu. Ee pervym muzhem byl starshij pomoshchnik Karrasko na "Gejdzh". Ego zvali Mejbraj. Peg i Bret poteryali suprugov... CHert voz'mi, Art! Ty podralsya. CHto zh, etogo i sledovalo ozhidat'. Art pomorshchilsya i opustil glaza. - Da, ya... vidish' li... Kapitan znaet o proisshestvii? Menya uzhe smestili? - Boz, na Arta vozlozheno kakoe-libo vzyskanie? - Eshche net. - Poka vse spokojno... no eto nenadolgo. My nahodimsya na korable, Art. Zdes' ne spryachesh'sya. Kak ty sobiraesh'sya vyputyvat'sya? - Brajana stisnula pal'cy tak, chto pobeleli kostyashki. Ee glaza obozhgli slezy. "Glupo, kak glupo... Gospodi, chto ya budu delat' bez tebya, Art?" Arturian vzdernul plecho, prodolzhaya zastenchivo ulybat'sya. Ego lico poshlo bagrovymi pyatnami, nos ugrozhayushche razdulsya. - Posmotrim, chto budet dal'she. Kak-nibud'... - on ozadachenno nahmurilsya. - Vryad li Muriaki pobezhit na menya zhalovat'sya. Pomnitsya, on probormotal chto-to vrode "teper' on ne posmeet tak govorit' o kepe" i ushel vmeste s Peg, ves'ma vstrevozhennyj. - Bret udaril starshego po zvaniyu. Neudivitel'no, chto on byl vstrevozhen. Nadeyus', ne ty pervym nanes udar? - Net. V dushe Brajany zabrezzhila slabaya nadezhda. Ona vyvela na monitor tekst Ustava. Na ekrane odna za drugoj zamel'kali disciplinarnye stat'i. - Minutku... On udaril pervym. Ty oskorblyal ego? - Net. - Otlichno. My mozhem obvinit' ego v fizicheskom posyagatel'stve na starshego oficera. Ty udaril ego, zashchishchayas'. Tol'ko chtoby uberech' sebya... - Net. Brajana stisnula veki i otkinulas' na spinku kresla. Pul'siruyushchaya bol' krohotnymi kinzhalami vonzilas' ej v mozg. - Ty dal Bretu sdachi? Proklyatie. V takom sluchae ty vinovat naravne s nim. Art kivnul, oblizyvaya raspuhshie guby. - Karrasko povesit tebya. Razve chto... ty govorish', Bret schitaet incident ischerpannym? - Sudya po ego povedeniyu, da. - Boz, ty dolozhila kapitanu o drake? - Net. Brajana neuverenno posmotrela na dinamik: - Boz, ya - vahtennyj oficer. YA prinyala tvoj doklad. Ponimaesh'? - Tak tochno. - Art, umojsya i lozhis' spat'. Postarajsya paru dnej ne popadat'sya Karrasko na glaza. Brajana vyklyuchila monitor i sudorozhno sglotnula, so strahom podumav o tom, kakimi posledstviyami grozil obernut'sya ee prostupok. Potom ona nabrala polnuyu grud' vozduha i vernulas' k raschetam. Solomon vnimatel'no smotrel na Amaharu, sidyashchego naprotiv. U nego bylo hudoshchavoe temnoe lico s tonkimi izyashchnymi chertami, karie glaza, vysokij lob i, kak ni stranno, svetlye volosy. On nevozmutimo smotrel v ob®ektiv podprostranstvennogo peredatchika, diktuya tekst rezul'tatov vskrytiya, predstavlennyh Solom i Arhonom v kachestve oficial'noj prichiny smerti. - S glubokim priskorbiem soobshchayu, chto dazhe samoe sovremennoe medicinskoe oborudovanie, kotorym raspolagaet korabl' Bratstva "Boz", ne smoglo vernut' k zhizni Norika Ngoro. Gospodin Predstavitel' ne smog dobrat'sya do svoej kayuty i pozvat' na pomoshch'. Ego obnaruzhili lish' cherez chas posle nastupleniya smerti, v protivnom sluchae korabl' sumel by spasti ego. YA vyrazhayu iskrennyuyu blagodarnost' kapitanu Karrasko i ekipazhu "Boz" za soboleznovaniya i vsemernuyu pomoshch', okazannuyu mne v poru tyazhkih ispytanij. - On sklonil golovu i dal znak prekratit' peredachu. Sol kivnul i, pojmav ego voprositel'nyj vzglyad, skazal: - Vy spravilis' kak nel'zya luchshe, gospodin Amahara. - Kak vy namereny postupit' s telom? - sprosil tot, nervno barabanya po stolu kommunikatora gibkimi temnymi pal'cami. - Gospodin Amahara, vy i Ngoro - obitateli Vol'noj stancii. Naskol'ko mne izvestno, vashi pogrebal'nye obychai vklyuchayut v sebya mnogochislennye i ves'ma specificheskie ritualy. My mozhem sovershit' ih na bortu korablya. No esli vy predpochitaete, chtoby telo bylo pomeshcheno v stabiliziruyushchee pole i vposledstvii dostavleno na rodnuyu stanciyu, libo esli u vas est' inye pozhelaniya, ne stesnyajtes'. My sdelaem vse, chto v nashih silah. Amahara blagodarno kivnul. - Moj narod vosprimet vashe predlozhenie kak svidetel'stvo iskrennej druzhby i vzaimoponimaniya. Kak pravilo, my horonim usopshih na stancii, vzrastivshej i vskormivshej nas. |to drevnij obychaj, voshodyashchij svoimi kornyami k tem vremenam, kogda kazhdaya organicheskaya molekula byla dlya nas na ves zolota. I tem ne menee ya predlagayu pohoronit' Norika v kosmose v znak togo, chto v eti trudnye vremena on byl takzhe grazhdaninom Konfederacii. - Amahara zastenchivo ulybnulsya. - Mne kazhetsya, sejchas chelovechestvu, kak nikogda prezhde, nuzhny geroi. Edva Karrasko poyavilsya na mostike, Brajana nevol'no napryaglas'. Solomon ustroilsya v kapitanskom kresle, derzha v ruke svoyu znamenituyu kruzhku i yazvitel'no ulybayas'. On natyanul na lob virtual'nyj shlem i vklyuchil kommunikator. Pervye zhe ego slova zastali devushku vrasploh: - |kipazh! Boevaya trevoga! Prigotovit'sya k shvatke! Boevaya trevoga! On sunul kruzhku v dispenser, i v tot zhe mig lampochki paneli gotovnosti postov zazhglis' krasnym svetom. Brajana nemedlenno vklyuchila svyaz' s otsekami. U nee ne bylo vremeni brosit' na Karrasko zlobnyj vzglyad, hotya v ee dushe kipela zhguchaya yarost'. - Nedurno, - pohvalil Solomon, ne obrashchayas' ni k komu v chastnosti. - Rebyata Heppi v horoshej forme. Dvigatel'nomu otdeleniyu hvatilo na podgotovku tridcati pyati sekund. Odna za drugoj lampochki stanovilis' zheltymi, potom zelenymi. Zametiv, chto ogon'ki passazhirskogo otseka po-prezhnemu goryat krasnym, Karrasko usmehnulsya. - Kommunikator perepolnili vyzovy diplomatov, - nepriyaznennym tonom proiznesla Brajana. - YA ne mogu probit'sya k ostal'nym otsekam korablya. Solomon po-mal'chisheski ulybnulsya. - Vyklyuchite ih, ostav'te tol'ko liniyu svyazi s Arhonom. - On uzhe pytaetsya vyzvat' vas, kapitan. Vklyuchayu svyaz'. Na ekrane vozniklo vstrevozhennoe lico Spikera. - Privetstvuyu vas, Spiker, - proiznes Karrasko. - |to vsego lish' planovaya trenirovka. YA ne dam otboj do teh por, poka ne poluchu signal gotovnosti ot vseh passazhirov. Oni napereboj pytayutsya svyazat'sya so mnoj, i ya prikazal starshemu pomoshchniku pereklyuchit' ih vyzovy na vas. Proshu prinyat' neobhodimye mery; nam nuzhno speshit'. - Solomon vyklyuchil svyaz' i povernulsya k glavnomu ekranu. - Kambuz! - ryavknul on. - SHevelite zadnicami! Na ekrane poyavilos' bagrovoe ispugannoe lico koka. - No, kapitan! YA gotovlyu sufle... - Dayu vam tridcat' sekund, inache razzhaluyu v oficianty! Brajana yazvitel'no usmehnulas', podumav o tom, chto nikogda eshche na korablyah Bratstva nikogo ne razzhalovali v oficianty. Poluodetyj Arturian vorvalsya v lyuk, vytyanul iz-za spinki kresla skafandr i prinyal upravlenie, chtoby Brajana mogla nadet' svoj. Ona opustila shlem, zashchelknula ego i vernulas' v kreslo. Vse lampochki na paneli goreli zelenym svetom, krome teh, kotorye signalizirovali o gotovnosti passazhirov. Vskinuv golovu, Karrasko smotrel na ekran. Kommunikator odnu za drugoj vklyuchal kamery, ustanovlennye v otsekah. To tut, to tam Sol zamechal chlenov komandy, kotorye okazalis' ne na svoem meste ili ne uspeli ekipirovat'sya, i tut zhe ob®yavlyal im vygovor. Nakonec i diplomaty dolozhili o gotovnosti - na eto ushlo sorok minut. - Otboj! - Golos Karrasko rezanul ushi Brajany. - |to byla uchebnaya trevoga. Pervyj priz vzyal dvigatel'nyj otsek. Kambuz, vy dejstvovali, slovno zelenye kadety v pervom polete. YA ne hochu, chtoby i sleduyushchaya trenirovka prevratilas' v podobie staromodnogo komedijnogo fil'ma. Kol' skoro povara schitayut, chto sufle vazhnee bezopasnosti korablya, im ne povredit dopolnitel'naya nagruzka. Dvigatel'nyj otsek, vy zanyali pervoe mesto, a posemu ya otdayu vam povarov do sleduyushchej igry. Mozhete zastavlyat' ih drait' vashi skafandry, prochishchat' reaktory ili polzat' na bryuhe po palube. Delajte s nimi chto hotite, no nauchite ih vosprinimat' menya vser'ez. Schitayu neobhodimym napomnit' diplomatam - bol'shinstvo iz vas obitaet v civilizovannyh mirah, no sejchas my napravlyaemsya v glubokij kosmos, za predely prostranstva, ohranyaemogo Patrulem. Brajana posmotrela na Solomona, i tot, k ee vyashchemu izumleniyu, podmignul ej. - YA ne somnevayus' v tom, chto starshij pomoshchnik Brajana tshchatel'no proinstruktirovala vas, kak vesti sebya v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. Ona chelovek otvetstvennyj, i ya ne nahozhu opravdanij vashej medlitel'nosti. YA trebuyu, chtoby v sluchae trevogi vy uspevali zanyat' svoi mesta i nadet' skafandry za pyat' minut - bud' eto dnem ili noch'yu. Blagodaryu za vnimanie. Brajana otklyuchila signaly i otkinula shlem, ne v silah unyat' razdrazhenie. Arturian to i delo serdito poglyadyval na nee iz-pod nasuplennyh brovej. On smazal lico bal'zamom, no opuholi i krovopodteki vse eshche byli vidny. Karrasko povernulsya k molodomu cheloveku. - Vy pokazali otlichnoe vremya, starshij pomoshchnik. Osobenno esli uchest', chto ya otorval vas ot podushki. - On posmotrel na Brajanu, i devushka napustila na sebya besstrastnyj vid. CHto ozhidaet ee v etot raz? Ocherednoj yazvitel'nyj raznos? - Vyrazhayu vam blagodarnost', oficer Brajana. Esli by ostal'nye chleny komandy obladali vashej reakciej, nam ne bylo by ravnyh. CHto takoe? Uzh ne zahvoral li on chasom? - Dolozhite svoi nablyudeniya, - velel Karrasko, perevodya vzglyad s Brajany na Arta i obratno. Brajana otkryla bylo rot, no zamyalas'. Ona chuvstvovala sebya ne v svoej tarelke. CHert poberi, Karrasko vser'ez zhelaet uznat' ee mnenie! - Nuzhno dobit'sya, chtoby oruzhejnyj otsek podgotavlivalsya k boyu tak zhe bystro, kak dvigatel'nyj. My mozhem upravlyat' tyagoj i zashchitnymi ekranami otsyuda, s mostika, odnako budet nelishne podstrahovat'sya na sluchaj otkaza avtomatiki. - Vy pravy, - soglasilsya Sol. - YA proslezhu za etim. Art, otpravlyajtes' spat'. Kstati, esli vam stanet skuchno, mozhete v lyuboe vremya ustroit' takoj zhe zabeg. - On sdelal pauzu. - Vy oba menya nedolyublivaete, i, pozhaluj, vam budet priyatno vydernut' starika iz kojki i posmotret', sumeet li on primchat'sya na mostik tak zhe rezvo, kak Arturian. - On lukavo ulybnulsya. Pojmav ispugannyj vzglyad Arta, Brajana v kotoryj uzhe raz otvetila emu nedoumennym pozhatiem plech. - Tak tochno, ser. Karrasko podnyalsya na nogi i vzyal svoj karmannyj kommunikator, na kotorom byl zafiksirovan hod trenirovki. Arturian zastyl v nepodvizhnosti, slishkom oshelomlennyj, chtoby ponyat', chto ego otpuskayut s mirom. Karrasko pomedlil, pokachivayas' s noskov na pyatki. Sudya po vsemu, on zhdal ih reakcii. No molodye lyudi molchali, i on povernulsya, probormotal na proshchanie kakuyu-to lyubeznost' i pokinul mostik. Lico Arturiana obmyaklo. On morgnul i nevol'no potyanulsya k svoej borode. - CHto eto bylo? Brajana vspomnila zastenchivoe, edva li ne robkoe vyrazhenie, mel'knuvshee v glazah kapitana. Karrasko vpervye byl samim soboj - kazalos', on stremitsya razrushit' stenu, kotoroj sebya okruzhal. - YA po-prezhnemu emu ne veryu, - skazala devushka. - No, znaesh', na sekundu v nem proglyanulo chto-to chelovecheskoe. Art podtyanul koleno k grudi i polozhil na nego podborodok. - Gotov sporit', v sleduyushchij raz povara pervymi zajmut mesta po raspisaniyu - posle dvuh-treh dnej mushtry u inzhenerov. Karrasko postupil sovershenno pravil'no, postaviv ih na mesto. YA dazhe pozavidoval - mne i v golovu ne prishla takaya mysl'. Brajana kivnula: - Sama udivlyayus'. Mozhet byt', Karrasko tyapnul ryumashku? Ili proglotil paru tabletok dlya horoshego nastroeniya? Kstati, kak tvoj glaz? Art fyrknul: - |tot Muriaki nastoyashchij dikar'. Otkuda mne bylo znat', chto chin starshego pomoshchnika ne vyzyvaet u nego svyashchennogo trepeta? On vsypal mne po pervoe chislo. Kogda on zakonchil podtirat' mnoj palubu, poyavilsya superkargo i raznyal nas... no tol'ko posle togo, kak iz menya sdelali otbivnuyu. - Aga. - Brajana kivnula i brosila na Arta zagovorshchicheskij vzglyad. - Gajtano dolozhil po komande, no ego raport zateryalsya, prezhde chem okazat'sya na stole Karrasko. Arturian podnyalsya, zevnul i pokachal golovoj. - |togo ne mozhet byt'... - Vnezapno slova Brajany dostigli ego soznaniya, i on shiroko raspahnul glaza. - Hochesh' skazat', ty prinyala raport i otpravila ego pod sukno? Radi vsego svyatogo! Zachem ty eto sdelala? Pri vzglyade na paralizovannoe otchayaniem lico Arta Brajanu ohvatil ledenyashchij uzhas. - CHert voz'mi, Art! CHto ty hochesh' etim skazat'? CHto sluchilo