ktiki. Vsyu svoyu zhizn' on provel za krepkimi stenami korolevskoj sem'i N'yu-Mejna. YA rassprashivala o nem Nikitu Malakova. Pohozhe, vse medali, kotorymi on nagrazhden, chisto ceremonial'nogo svojstva. Odnu iz nih on poluchil za ranenie v boyu. Kak vyyasnilos', ego carapnulo oskolkom granaty, kotoruyu, nevziraya na vpechatlyayushchie mery predostorozhnosti, sumeli zabrosit' vo dvorec vo vremya krest'yanskogo vosstaniya na N'yu-Mejne. V rezul'tate rassledovaniya byli nakazany shestnadcat' telohranitelej. Solomon kivnul, sderzhivaya ulybku. Konstanciya scepila ruki za spinoj i tryahnula golovoj, rassypav po plecham kaskad zolotistyh volos. - Ot Fena mozhno zhdat' lyubyh nepriyatnostej. YA ne mogu dat' emu ot vorot povorot, poskol'ku on prinadlezhit k mogushchestvennomu politicheskomu bloku, kotoryj opasno vosstanavlivat' protiv sebya. Odnako v kachestve nepremennogo usloviya soyuza on hochet, chtoby ya spala s nim. - Devushka pripodnyala podborodok i nahmurilas'. - No menya ne tak-to prosto slomat'. Dzhordanu pridetsya polnost'yu izmenit' mnenie o sebe kak o neotrazimom pokoritele zhenskih serdec. - A ya? Byt' mozhet, vy dumaete, chto i ya sobirayus' brosit' vam vyzov? Konni hmurilas' vse sil'nee. - Vy dlya menya zagadka. YA do sih por ne ponyala, chto vy za chelovek... i kak stanete dejstvovat'. Bolee togo, vy neizmenno i - ya vynuzhdena eto priznat' - ves'ma umelo uklonyaetes' ot otvetov na postavlennye voprosy. Itak, davajte poprobuem eshche raz: kak vy otnosites' k tomu, chto ya mogu pri zhelanii vzyat' upravlenie korablem v svoi ruki? - Sam ne znayu. CHtoby razobrat'sya, mne nuzhno ponyat', kakim obrazom vo vsem etom zameshany arpedzhiancy. Oni voshli v nablyudatel'nyj blister, za kolpakom kotorogo velichestvenno mercala rossyp' miriadov zvezd. Konstanciya vzdohnula: - Ocherednaya lovkaya otgovorka. Vy nikogda ne otvechaete po sushchestvu. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto ya vam ne doveryayu. - Horosho, davajte otkrovennost' za otkrovennost'. Otvet'te pervaya - v chem istinnaya cel' nashego puteshestviya? Devushka snyala ladon' s ego loktya i, priblizivshis' k prozrachnoj stene, vglyadelas' v zvezdnuyu rossyp', skrestiv ruki i plotno prizhav ih k grudi. - Vy - chelovek vydayushchihsya sposobnostej, - zagovorila ona. - To zhe samoe mozhno skazat' o vas. Vdobavok, vy chertovski horoshi soboj. Davajte otlozhim lyubeznosti do luchshih vremen i pristupim k delu. Konni povernulas', ocherchivaya poluokruzhnost' noskom dlinnoj nogi i zadumchivo rassmatrivaya palubu. - Horosho. YA rasskazhu vse, chto vam sleduet znat' na dannom etape razvitiya sobytij. Vy nahodites' zdes' iz-za moego brata. Sol s trudom obrel dar rechi: - Iz-za vashego brata? - Ego zvali Rodzher. - Konni prislonilas' k kozhuhu spektrometra i kivnula. - |to dolgaya istoriya, no esli rasskazyvat' vkratce, to my s bratom vospityvalis' v neobychnoj sem'e. Vy znaete biografiyu moego otca - on byl kaperom, naemnikom. Vam ne hvataet sredstv na soderzhanie sobstvennogo voennogo flota? Obratites' k kaperu, inache vas zhdut ubytki. Kosmos otkryt dlya vseh, i transportnye suda legko stanovyatsya dobychej piratov. ZHizn' kapera - ne tol'ko priklyucheniya i romantika. On vynuzhden zabotit'sya o sobstvennoj bezopasnosti. Soldat, ostavlyayushchij doma sem'yu, tem samym daet protivniku oruzhie protiv sebya. Poetomu my s Rodzherom vyrosli na korablyah, pobyvali vsyudu, gde prihodilos' sluzhit' otcu. - Ona ulybnulas'. - Veroyatno, Rodzher unasledoval ot otca slishkom mnogoe. Oni ne ladili drug s drugom. Znaete, kak eto byvaet - dva sil'nyh cheloveka, prirozhdennye lidery, gotovye rasshibit' lob, lish' by vyyasnit', kto upryamee. V tu poru, kogda my sluzhili na Siriuse, protivorechiya mezhdu otcom i Rodzherom dostigli naivysshego nakala. Rodzher starshe menya na pyat' let - na desyat' po arkturianskomu kalendaryu - i emu predostavili sobstvennyj korabl', chtoby on mog pokazat' sebya v dele. Vo vremya odnoj operacii on narushil pryamoj prikaz, schitaya, chto nashel bolee udachnoe reshenie. K schast'yu, operaciya byla otlozhena, nikto ne postradal, i tem ne menee postupok Rodzhera oslabil pozicii komandovaniya. Na flote voznikli brozheniya. Otec dal emu korabl', pozvolil vzyat' s soboj vseh, kto zahotel sluzhit' pod ego nachalom, i vygnal, predostaviv Rodzhera sobstvennoj sud'be. Konstanciya umolkla, skloniv golovu i morshcha lob. - Primerno desyat' let nazad nachalos' burnoe razvitie Santa-del'-Sielo. Vsyakij mir libo vol'naya stanciya, vstupivshie v polosu procvetaniya, neizbezhno privlekayut hishchnikov. Nam poruchili soprovozhdat' gruzovye korabli i ohranyat' ot razgrableniya dal'nie sielianskie kolonii. Rodzher ne znal, chto etot kontrakt dostalsya nam. A my ne znali, chto on zahvatyval sielianskie tankery i prodaval ih arpedzhiancam. On nemalo preuspel i obzavelsya sobstvennym flotom iz treh korablej zvezdnogo klassa "Mark VII" i sirianskimi reaktorami "Polaris 4G". Mozhete sebe predstavit' nashe izumlenie, kogda my nastigli Rodzhera u Plata Serosa. Klod unichtozhil odin iz ego korablej, a Vartan podbil vtoroj. Potom otec szheg flagman, i my podobrali ucelevshih, chtoby predat' ih sudu na Santa-del'-Sielo. Ugadajte, kto okazalsya v ih chisle? - Navernoe, eto byl tyazhelyj udar dlya vashego otca. - Dlya vseh nas, - popravila Konni, vzdernuv brov'. - Bednaya mat'. Ona vsegda zashchishchala Rodzhera. Ona bukval'no razryvalas' mezhdu muzhchinoj, kotorogo lyubila, i synom, kotorogo rodila. Vprochem, ya uklonilas'. Dostatochno skazat', chto otcu ne hvatilo sil predat' syna kazni. My spryatali ego, zayaviv, budto by on pogib vo vremya doprosa. Razumeetsya, sieliancy sudili i kaznili ostal'nyh za razboj, i na etom delo konchilos'. Nashi lyudi ne obmolvilis' ni slovom. - Sudya po periodu vremeni, k kotorym otnosyatsya eti sobytiya, vy vot-vot zagovorite ob Arpedzhio. Konni kivnula. - Posle zaversheniya nashego sielianskogo kontrakta v Konfederacii nastupil mir. Patrul' vospol'zovalsya dostizheniyami Bratstva, pereosnastil svoi suda i povel pobedonosnoe nastuplenie na kosmicheskih grabitelej. Istoriya spaseniya Darta Petrana i ego "|nesko" privlekla vnimanie k Patosu. Rabovladel'cheskij stroj na etoj planete vozmutil vse chelovechestvo, i nachalas' shumnaya kampaniya za okonchatel'noe iskorenenie piratstva. |ta ideya do takoj stepeni ovladela umami pravitel'stv i torgovcev, chto uzhe ochen' skoro nadobnost' v uslugah kaperov otpala, i my okazalis' na meli. Svyazi Rodzhera priveli nas k arpedzhiancam. Oni vstretili nas rasprostertymi ob®yatiyami. Dlya kosmicheskogo piratstva nastali trudnye vremena, i Arpedzhio prakticheski lishilas' politicheskogo vliyaniya v Konfederacii. Razumeetsya, Velikie Klany znali o tom, chto u moego otca odin iz luchshih posluzhnyh spiskov vo vsem kosmose i nash flot - ves'ma cennoe dostoyanie. Sudya po vsemu, oni reshili pribrat' ego k rukam. Proshel sluh, chto nam pozvolyat uchredit' svoj sobstvennyj Klan. Rodzher popalsya na kryuchok, ohotno zaglotal etu nazhivku. Vtajne ot nas on sblizilsya s admiralom Sellersom... - Sebot Sellers. - Lico Solomona prevratilos' v nepodvizhnuyu masku. - On letaet na "Ohotnike". Da, ya znayu ego. - Sudya po vashemu golosu, vy znaete ego _ochen'_ horosho. - Mogu predstavit', kak Sellers vospol'zovalsya vashim... - Net, ne mozhete. - Konni s otvrashcheniem peredernula plechami. - Zdes' bessil'no dazhe samoe bujnoe voobrazhenie. Otec terpet' ne mog Sellersa. Kogda sud'ba svodit vmeste dvuh vydayushchihsya voinov, u nih nepremenno voznikaet zhelanie pomerit'sya silami, dokazat' svoe prevoshodstvo, i eto stremlenie otravlyaet im zhizn'. Slovno dva bojcovyh psa, posazhennyh na privyaz', oni mechtayut ob odnom - vyyasnit', u kogo krepche zuby. Rodzher obratil eto obstoyatel'stvo protiv otca, igraya na chuvstvah materi, nastraivaya ee protiv muzha. On ugovoril mat' poselit'sya na planete v roskoshnom osobnyake, priobretennom na sredstva Sellersa. I tol'ko togda vyyasnilos', chto Rodzher uzhe davno reshil obosnovat'sya na Arpedzhio. On zaranee podyskal zhil'e dlya materi... i dlya menya - na tot sluchaj, esli ya pozhelayu pokinut' svoj korabl'. - A Arhon? Konni gluboko vzdohnula, zadumchivo rassmatrivaya zvezdy. - On otkazalsya pokinut' "Tancora" i ostalsya na bortu, pytayas' uderzhat' ekipazh v povinovenii, nevziraya na proiski Sellersa. YA i sama nekotoroe vremya kolebalas'. Pozvolila Rodzheru vtyanut' sebya v ego zamysly i plany. |to edva ne razbilo serdce starika. No posle togo kak Sellers... tol'ko togda ya ponyala... - Ona zakryla glaza i potryasla golovoj. - Prostite. Izbavivshis' ot illyuzij, ya sumela popast' na bort "Tancora" i stala kapitanom "Sorvanca". Tem vremenem Konfederaciya nachala davit' na Sirius, trebuya porvat' svyazi s piratami. Sellers vyshel v kosmos na "Ohotnike", vzyav s soboj bol'shinstvo korablej Klanov, chtoby... nu, skazhem, ukrepit' reshimost' siriancev. I togda Alhar uznal o tom, chto "Klinok" issleduet gazovye oblaka van Mappa. - Oni podali signal bedstviya, ob®yaviv, chto na Arpedzhio nachalas' epidemiya chumy. Konni kivnula. - Sovershenno verno. Mesyac spustya vy okazalis' nepodaleku ot planety. Alhar svyazalsya s vami posredstvom napravlennogo lucha. My ne imeli ni malejshego ponyatiya o tom, chto proishodit, poskol'ku slyshali tol'ko vashi slova. Upominaniya o lekarstvah i vakcinah nichego nam ne govorili, i tem ne menee Alhar velel sohranyat' gotovnost'. On lichno otdaval prikazy, opredelyal dispozicii nashih korablej. My videli, chto suda vystraivayutsya v boevoj poryadok, no, sobstvenno, kaperov dlya etogo i nanimayut. My ponyali, chto eto zapadnya. Odin iz Klanov - dumayu, eto byl klan Tilassy, - pytalsya pomeshat' Alharu, ubezhdaya ego dozhdat'sya vozvrashcheniya Sellersa i ostal'nogo flota. Alhar dolzhen byl chto-nibud' predprinyat'. On znal, chto promedlenie sorvet ego plany. Nevziraya na tshchatel'no sfal'sificirovannye prizyvy o pomoshchi, vy obnaruzhite, chto nikakoj epidemii net i v pomine. On prikazal plenit' vash korabl'. Ved' chto ni govori, Gartu udalos' zahvatit' "|nesko" - pochemu by arpedzhiancam ne povtorit' ego podvig? Sol zakryl glaza, otdavshis' vospominaniyam o dalekih sobytiyah u Arpedzhio. On boyalsya togda ugodit' v lovushku, no ego sbilo s tolku prisutstvie mnozhestva korablej, na pervyj vzglyad ne imevshih nikakogo otnosheniya k Velikim Klanam. On zanyal ukazannuyu orbitu, i ego ekipazh prinyalsya upakovyvat' medicinskie preparaty dlya spuska na planetu. Esli by ryadom nahodilsya arpedzhianskij flot, on predprinyal by neobhodimye mery predostorozhnosti, odnako, po slovam Alhara, korabli Klanov otpravilis' za pomoshch'yu. - Otec otkazalsya. - _CHto_? - Sol podalsya vpered, opirayas' na kulaki. - On otkazalsya. - Konni podnyala lico, iskazhennoe muchitel'noj grimasoj. - Otec byl naemnikom, no vsegda dejstvoval v ramkah zakona. Alhar hotel, chtoby my atakovali mirnyj korabl'. Vash "Klinok" pribyl k Arpedzhio po pros'be Klanov. My ne hoteli stanovit'sya piratami. - Zachem zhe vy otkryli ogon'? - Alhar vzyal moyu mat' zalozhnicej. CHto eshche my mogli sdelat'? Smotret', kak ee ubivayut? Rodzher ne medlil ni sekundy i napal na vas, ne dozhidayas' prikaza. Imenno on proizvel pervyj vystrel, i otcu ostavalos' lish' vstupit' v boj. YA zashla s tyla, otrezaya vam put' k otstupleniyu. My nichut' ne somnevalis' v tom, chto vy uzhe v nashih rukah. Otec dazhe planiroval ispol'zovat' "Klinok" v kachestve kozyrya dlya peregovorov. Do vozvrashcheniya Sellersa i ego flota preimushchestvo bylo za nami. Alhar mog uderzhivat' moyu mat', no "Klinok" i ekipazh ostavalis' u nas. My rasschityvali obmenyat' vas na zalozhnicu... i tut vy neozhidanno dali otpor. - Proklyatie! A chto eshche mne ostavalos' delat'? - Sdat'sya. My mogli by... - Sdat'sya arpedzhiancam? |tim banditam? - Da, chert voz'mi! Mozhet byt', nam udalos' by prijti k soglasheniyu... - Vy poluchili by "Klinok" tol'ko cherez moj trup! Bud'te vy proklyaty so svoimi zagovorami i intrigami! - Tishe! My krichim drug na druga. Solomon umolk na poluslove. - YA... da, pohozhe, ya vyshel iz sebya. Vidite li, "Klinok" i moi lyudi... proshlo slishkom malo vremeni. Dazhe sejchas vospominaniya o sluchivshemsya vvergayut menya v yarost'. On otvernulsya, ustremiv nevidyashchij vzglyad k zvezdam, svet kotoryh blagodarya skorosti korablya priobrel golubovatyj ottenok. Konni gromko vydohnula, kivaya: - Da, ya ponimayu vas. Odnako v nyneshnej obstanovke vzaimnye upreki ne dovedut nas do dobra. Cenoj zhizni Rodzhera vam udalos' vyrvat'sya iz lovushki. YA dumala, otca hvatit udar. V schitannye mgnoveniya emu prishlos' izmenit' svoim eticheskim principam, na ego glazah pogib syn, bol'shinstvo nashih korablej poluchili povrezhdeniya. Alhar prikazal nam presledovat' i unichtozhit' vas, posuliv v protivnom sluchae raspravit'sya s mater'yu. Dumayu, on boyalsya povtoreniya incidenta s "|nesko", zahvat kotorogo vskolyhnul obshchestvennoe mnenie vo vsem kosmose. Arpedzhio i bez togo hvatalo nepriyatnostej, a na Sellersa v dannom sluchae rasschityvat' ne prihodilos'... Otec poteryal samoobladanie i rasplakalsya. Alhar uprashival ego, krichal, ugrozhal. Dumayu, on reshil, chto otec slomalsya, i... i togda on ubil moyu mat'. Pryamo pered ekranom. Pristavil k ee golove blaster i... - Konni udarila kulakom po gladkoj poverhnosti spektrometra. - Velikij Arhitektor! - YA prikazala korablyam uhodit' v kosmos. Mesto otca na mostike zanyal Klod Meson. My vse byli oshelomleny. Na korablyah byli ranenye, nekotorye pomeshcheniya okazalis' razgermetizirovannymi, ne rabotala gravizashchita. My ne imeli ni malejshego ponyatiya o tom, kogda vernetsya Sellers. Vokrug planety kursirovali chetyre nebol'shih sudna Klanov, pri podderzhke Sellersa oni bez truda raspravilis' by s nami, no u nas ostavalos' pyat' korablej - dostatochno, chtoby prorvat'sya s boem. I arpedzhiancy ne reshilis' napast'. Sol povernulsya i yarostno hvatil kulakom po pereborke. - Zachem oni vse eto zateyali? - Klany opasalis', chto Konfederaciya nachnet protiv nih vojnu, i na etot sluchaj reshili obzavestis' tehnologiyami Bratstva. Podozrevayu, chto posle vozvrashcheniya Sellers sobiralsya zahvatit' nash flot. V etom, po-vidimomu, i sostoyal ih zamysel. Oni hoteli ukrepit' svoyu oboronu za nash schet. Esli by im ne udalos' sklonit' otca na svoyu storonu, oni ubili by ego i pribrali k rukam korabli. Solomon gluboko vzdohnul, vspominaya, kakoj uron "Klinok" nanes v tot den' protivniku. Okazavshis' v chislennom men'shinstve, oni tem ne menee soprotivlyalis' izo vseh sil. - Dumayu, vam prishlos' izryadno popotet' vo vremya pryzhka. Konni kivnula. - Reaktor "Tancora" derzhalsya na chestnom slove. "Sorvanec" pochti ne postradal, esli ne schitat' melkih povrezhdenij vneshnej obolochki korpusa. "Dajna" poteryala kommunikator i polovinu ekipazha. K momentu pryzhka Meson koe-kak podlatal korabl'. I, chto huzhe vsego, my byli demoralizovany. A ya ne mogla dazhe obnyat' otca i vyplakat'sya. Mne prishlos' prinyat' komandovanie flotom, no eto poshlo mne na pol'zu. YA vse vremya byla zanyata, u menya ne ostavalos' vremeni predavat'sya vospominaniyam i goryu. Zato otec ispytal ih v polnoj mere - on ne pokidal svoyu kayutu. - Davajte vernemsya k nastoyashchemu. Pochemu menya naznachili v etot rejs? V chem ego cel'? Konni pokachala golovoj: - Pover'te, ya ne znayu, pochemu otec vybral imenno vas. Mogu lish' dogadyvat'sya. On uvazhaet vas. On to i delo nazyval vashe imya, vspominal, kak vy pytalis' protaranit' korabl' Rodzhera. "Ves'ma dostojnyj molodoj chelovek, - govoril on, i v ego glazah poyavlyalos' otreshennoe vyrazhenie. - YA hotel by, chtoby Rodzher byl takim zhe". S etimi slovami on progonyal menya libo vstaval i uhodil sam. Sol nedoverchivo hmyknul. - I eto vse? On vybral menya tol'ko potomu, chto ya - "ves'ma dostojnyj molodoj chelovek"? Konni podoshla k Solu i ostanovilas' naprotiv, skrestiv nogi. - Vozmozhno. A mozhet byt', smert' materi napomnila emu o tom, chto on i sam ne vechen. Tam, u Arpedzhio, on sovershil postydnyj postupok. CHto by vy ni dumali o moem otce, on - chelovek strogih nravstvennyh pravil. - Devushka podnyala ruki i bessil'no uronila ih. - Ne znayu navernyaka, no dumayu, chto on naznachil vas kapitanom, zhelaya iskupit' greh. On poluchil vozmozhnost' rasplatit'sya za oshibku. K tomu zhe on schitaet, chto vy dostojny doveriya. - Pochemu? Vy ved' ne doveryaete mne. Pochemu zhe on... Konstanciya nakrutila na tonkij palec pryad' zolotistyh volos. - Emu kazhetsya, chto v tot den' u Arpedzhio on sumel zaglyanut' vam v dushu. On govorit, chto, ustanoviv svyaz' s mostikom "Klinka", v to zhe mgnovenie prochel v vashih glazah vse, chto hotel o vas uznat'. - I my eshche somnevaemsya v moem zdravomyslii! - Sol poter lico. - Kakaya chepuha. - Ne govorite tak o moem otce. Vy slishkom malo ego znaete, chtoby delat' vyvody. A ya provela ryadom s nim vsyu svoyu zhizn'. Minuvshij god prines emu tyazhelejshie ispytaniya... vprochem, sejchas ne vremya ob etom govorit'. - Esli tak, rasskazhite mne vse ostal'noe. Poprobujte vzglyanut' na proishodyashchee s moej tochki zreniya. Kak by vy otreagirovali, esli by ya povedal vam etu istoriyu? CHto by vy podumali, esli by vam prishlos' komandovat' etim korablem, znaya vse to, chto znayu ya? Radi vsego svyatogo, Konni, skazhite chestno: vy poverili by mne? Konstanciya pozhala plechami i vnov' uselas', ustremiv na zvezdy nevidyashchij vzglyad. - YA by podumala... Net. YA sochla by eto lozh'yu ot nachala i do konca. Proklyatie. Znaete, poroj ya chuvstvuyu sebya stoletnej staruhoj. Solomon molchal, skrestiv ruki na grudi. Konni podnyala glaza: - Ne podumajte, chto ya pytayus' uvil'nut' ot otveta, no mne hotelos' by uznat' - vy do sih por podozrevaete menya v ubijstve Ngoro? - A kak zhe inache? Vy ved' ne dolzhny byli dazhe dogadyvat'sya, chto ego ubili. Ugolki ee gub drognuli. - YA uznala ob etom ot otca. Nam grozit kuda bol'shaya opasnost', chem mozhno bylo ozhidat'. Vy do sih por ne znaete, kto ubil Ngoro, i... - Nam ostalos' lish' sobrat' nedostayushchie uliki, i vinovnyj budet zaklyuchen v karcer eshche do togo, kak... - Vy neispravimyj lzhec, kapitan Karrasko. Vprochem, izvinite. S tochki zreniya taktiki, vashi dejstviya vpolne opravdany. Ne bud' u menya sobstvennyh istochnikov informacii, vy bez truda pojmali by menya v lovushku. Solomon uselsya naprotiv: - Znachit, vy ne rasskazhete mne o celyah ekspedicii? Konni zaprokinula golovu, glyadya v potolok. - O gospodi, kak zhe mne nadoel etot vopros. Sejchas, posle gibeli Ngoro, ya tem bolee vynuzhdena sohranyat' tajnu. Kraal' koe-chto rasskazal mne o korablyah Bratstva. Esli vy do sih por ne pojmali prestupnika, znachit, on ochen' i ochen' umen. Kak by vy ni soprotivlyalis', sushchestvuyut sposoby vyrvat' u vas pravdu. CHego vy ne znaete, togo ne vydadite. |to zhe tak prosto. Net, vam ne udastsya razgovorit' menya. Vy vse uznaete v konce. I kogda nastupit etot moment, mne pridetsya prinyat' reshenie, o kotorom ya, veroyatno, budu sozhalet' do konca svoej zhizni. - A imenno? Konni opustila lico i posmotrela na nego bezzhiznennymi glazami: - Pozvolit' li vam prevratit'sya vo Vsevyshnego. 18 - Konstanciya! - Proshu proshcheniya. - Devushka nehotya povernulas' k Nikite, voprositel'no smotrevshemu na nee. Ryadom stoyal Lietov. Ego vzglyad iz-pod poluopushchennyh resnic vnushal Konni trevogu. V kayut-kompaniyu voshel Karrasko. |l'vina tut zhe povisla u nego na lokte, zashchebetala i uvela v storonu. Sol nervno ulybalsya, molcha slushaya ee boltovnyu. Oni priblizilis' k dispenseru, i |l'vina napolnila dva bokala. Pri vide takoj famil'yarnosti Konni razdrazhenno pomorshchilas'. |l'vina i ne dumala otstupat'. Ona vlekla Karrasko vse dal'she, vtiskivaya emu v pal'cy napolnennyj bokal. Ee shcheki raskrasnelis' ot vozbuzhdeniya. "Pohotlivaya suchka, ne obhodit svoim vnimaniem ni odnogo muzhchinu! Nu i chto? |to ee lichnoe delo. I esli ona sumeet vskruzhit' Karrasko golovu, chto zh - podelom emu. I Dzhozefu YAngu". Konni oglyadelas' i uvidela dolgovyazogo mormona, kotoryj, nichego ne zamechaya, uglubilsya v spor s Makom Torgyussonom. Karrasko osvobodilsya ot cepkoj hvatki |l'viny, chto-to skazal ej i toroplivo udalilsya. |l'vina zadumchivo vzglyanula na bokal, kotoryj ej vernul Karrasko, potom prishchurilas' i posmotrela emu vsled. V ee vzglyade mel'knulo chto-to hishchnoe. Vsya eta scena ostavila u Konni oshchushchenie bezotchetnoj trevogi. - My obsuzhdali perspektivu predostavleniya Novoj Zemle chlenstva v Sovete Konfederacii, - negromko zagovoril Listov. - YA... - YA pomnyu, o chem shla beseda, - perebila Konni, ohvachennaya vnezapnym pristupom razdrazheniya. - Byt' mozhet, dostopochtennyj Predstavitel' Siriusa hotya by nameknet, kakovy nashi shansy? - Ona holodno posmotrela v glaza Lietova, na lice kotorogo prodolzhala igrat' bezuprechnaya ulybka politika. - YA predpochel by vozderzhat'sya ot prezhdevremennyh vyvodov, gospozha Vice-spiker. Hochu lish' skazat', chto chlenstvo v Sovete - eto ves'ma ser'ezno. Ochen' mnogie stancii i planety hoteli by imet' tam svoih predstavitelej. Zamechu, chto dlya polozhitel'nogo resheniya voprosa trebuetsya dve treti golosov. Po mere rasshireniya Konfederacii v Sovete zasedaet vse bol'she lyudej, a poluchit' tam mesto stanovitsya vse trudnee... - |to ugroza? - Konni ponizila golos i vypryamilas'. Listov prodolzhal ulybat'sya. - Ni v koem sluchae. Vsego lish' dobryj sovet. V krugu druzej ugrozy neumestny, a Sirius schitaet vas i vashego otca svoimi soyuznikami. My nikogda ne zabudem, chto v tyazhelye vremena vy posluzhili nam veroj i pravdoj. Konni prikusila yazyk. "Lzhivyj ublyudok. K chemu ty vedesh'? Uzh ochen' chasto tebya zastayut v kompanii Dzhordana". - Rada videt', chto dostopochtennyj Predstavitel' ne zabyl o teh vremenah, kogda Sirius ne raspolagal stol' znachitel'nym vliyaniem, kotorym pol'zuetsya v nastoyashchij moment. Takova izvechnaya sud'ba pravitel'stv. Vlast' izmenchiva, ona postoyanno peretekaet iz ruk v ruki. Nikto ne mozhet predskazat' poyavlenie sil'nogo rukovoditelya... a takzhe togo, kakie resursy okazhutsya v ego rasporyazhenii. Listov medlil s otvetom. V ego glazah sverknul zlobnyj ogonek, no on tut zhe zastavil sebya lyubezno ulybnut'sya. - Vy pravy. YA gotov vsemi silami pomoch' vam rasporyadit'sya temi... resursami, kotorye ozhidayut nas na Novoj Zemle. "CHert poberi! On znaet. Ili dogadyvaetsya. Bud' ty proklyat, Pal'mir. S kakim naslazhdeniem ya vsporola by tvoyu grud', chtoby posmotret', kakogo cveta u tebya krov'!" Konni rastyanula guby, kopiruya ulybku diplomata: - Iskrenne blagodaryu vas ot imeni Spikera i naroda Novoj Zemli. - YA vizhu svoego druga iz N'yu-Mejna, - vkradchivo proiznes Lietov. - Nadeyus', vy pozvolite?.. My s gercogom sobiralis' obsudit' nekotorye voprosy kul'turnogo obmena. - Ne smeem vas zaderzhivat'. - Konni, prodolzhaya ulybat'sya, smotrela emu vsled. Nikita vzdohnul: - Konni, mne ochen' nepriyatno ob etom govorit', no Lietov ne tot chelovek, kotorogo mozhno beznakazanno draznit'. Po krajnej mere v nyneshnej situacii. Devushka ustalo pokachala golovoj. - Znayu. YA mogla by derzhat'sya vezhlivee. No on s samogo nachala vzyal nepravil'nyj ton. - Hm... vozmozhno. No i Nikita daleko ne prostak. YA zametil, chto pri poyavlenii Karrasko vy vnezapno poteryali nit' razgovora, a na vashem lice vozniklo strannoe vyrazhenie. Potom, kogda eta zhalkaya mormonka vcepilas' v kapitana, vy gotovy byli vzorvat'sya, slovno termoyadernyj zaryad. Neuzhto devushka, kotoraya vot-vot dolzhna byla stat' ocherednoj lyubovnicej Nikity, polozhila glaz na drugogo muzhchinu? - YA ne sobirayus' stanovit'sya vashej lyubovnicej! I, uzh konechno, ya dazhe ne dumala zaglyadyvat'sya na drugih muzhchin! V poslednij raz preduprezhdayu... - |j, ej! - Nikita vystavil ladon'. - Vy hotite possorit'sya so mnoj, svoim starym drugom? Konni umolkla na poluslove i perevela duh. - Izvinite. YA malost' pereborshchila. - Davajte projdemsya. - Nikita protyanul ej moguchuyu ruku. - Nastalo vremya pogovorit'. Nu, chto eshche? Ne nado tak smotret' na Nikitu. Skol'ko u vas druzej na bortu? Odin Nikita. Ne nado podozrevat' menya v nechestivyh pomyslah. My prosto progulyaemsya. Pora pogovorit' o vas, podumat' o vashem budushchem. Nedoverchivo posmotrev na Nikitu, devushka vzyala ego pod ruku. Oni proshli mimo inzhenera, kotoryj vozilsya s osvetitel'noj panel'yu, i uglubilis' v dlinnyj koridor. - Vy pravy, - soglasilas' Konni. - V poslednee vremya ya stanovlyus' izlishne podozritel'noj. - Vy postoyanno prebyvaete v napryazhenii, hotya i pytaetes' eto skryvat'. Ba! Ne nado otnimat' ruku. YA ne sobirayus' vypytyvat' vashi sokrovennye tajny. Net, ne spor'te, ya znayu - na Novoj Zemle nas ozhidaet nechto nebyvaloe. I, chto huzhe vsego, eto ugnetaet vas, gryzet iznutri, slovno cherv'. Vy prinimaete vse slishkom blizko k serdcu. Uzh ne dumaete li vy, chto ot vas zavisyat sud'by galaktiki? Konni vzdernula podborodok i posmotrela na nego prishchurennymi glazami. - Kto vy takoj, chtoby zadavat' mne podobnye voprosy? Nikita gromko rassmeyalsya: - YA - edinstvennyj chelovek, kotoromu vy mozhete doveryat'. YA - konechnyj produkt obshchestva samyh lovkih i predpriimchivyh lyudej vo vsem kosmose. My, gulagi, prevyshe sladkorechivoj lzhi i mnogoznachitel'nyh namekov, kotorye v hodu u diplomatov inyh mirov. Konni nevol'no ulybnulas': - Horosho. Davajte igrat' v otkrytuyu. Davajte predstavim, chto ya dejstvitel'no vzvalila na svoi plechi otvetstvennost' za vsyu galaktiku. Uzhe odnogo etogo hvatit, chtoby vybit' cheloveka iz sedla. Vdobavok, esli vokrug brodyat hishchniki vrode Lietova i Medei. Vsyakij raz, kogda ya vstrechayus' s nimi, u menya voznikaet oshchushchenie, budto oni tochat nozhi, sobirayas' narezat' menya lomtikami. Ili, skazhem, Mak Torgyusson - on v lyubuyu sekundu gotov vspyhnut' kak poroh. Nu, a Dzhordan? On byl gotov postupit'sya svoim korolevskim dostoinstvom, lish' by zatashchit' menya v postel'. V kompanii takih lyudej ya ne mogu rasslabit'sya ni na mgnovenie. - Vse eto izderzhki vlasti. Vlast', podobno virusu, pronikaet v dushu cheloveka i raz®edaet ee. Listov, Medeya, Ben Geller - vse oni dumayut tol'ko o tom, kak by uderzhat' i ukrepit' svoyu lichnuyu vlast'. Vse oni - porozhdenie nyneshnej epohi. Nash vek prinadlezhit lyudyam, polnym energii i zhazhdy neogranichennogo mogushchestva. Slovno narkotik, vlast' primanivaet teh, kto gotov otdat'sya ee soblaznam. D'yavol'skoe zel'e, kotorym nepolnocennye lyudi zapolnyayut vakuum svoej zhizni. Bez vlasti ih sushchestvovanie lishilos' by vsyakogo smysla. - A vy, Nikita? - Eshche chego! YA - gulagi. Lovkij i nahodchivyj. Izvestno li vam, kak ya dostig svoego nyneshnego polozheniya? Moi predshestvenniki upivalis' vlast'yu, nahodili v nej osobyj vkus, kak budto im polozhili v rot lozhku meda s pasek stancii Malakovyh. Vlast' poraboshchala ih, slovno sil'nejshij narkotik. No my, gulagi, podobny vezdesushchej pleseni, my povsyudu zapuskaem svoi shchupal'ca. Moi predshestvenniki zabirali vse bol'she vlasti, a gulagi nenavidyat vsyakogo, kto pytaetsya imi upravlyat'. Storonnik tverdoj ruki - ugroza svobode i anarhii. Vse moi predshestvenniki pali ot ruk teh zhe lyudej, kotorye ih izbrali. |to posluzhilo mne surovym urokom. Do sih por ni odin gulagi ne zanimal etot post tak dolgo. A vse pochemu? Nikita Malakov boretsya za prava ugnetennyh mass - i sektor Gulag ob etom znaet. - A kak zhe naschet virusa vlasti? Nikita kivnul, ne prinimaya shutki. - On neiskorenim, prekrasnaya Konstanciya. Vlast'yu sleduet nadelyat' tol'ko lyudej, kotorye imeyut immunitet k etomu virusu. Takih, kak ya, - lyudej, obladayushchih cel'noj naturoj. Teh, kto ne zhelaet mogushchestva i nadelen chuvstvom dolga. - Eshche odin propagandistskij vyvert Gulaga? - Razumeetsya. Vot ya pered vami - zdorovyj, dovol'nyj soboj muzhchina, kotoromu ne terpitsya nasladit'sya roskoshnym telom gospozhi Vice-spikera. No zachem govorit' obo mne? Priznajtes', Konni, vas interesuet kapitan Karrasko. YA uvidel eto v vashih glazah. - Ne znayu, chto vy tam uvideli. Veroyatnee vsego, belki i zrachki. YA slishkom ploho znayu Solomona Karrasko, chtoby interesovat'sya im. Bolee togo, v moem nyneshnem polozhenii u menya net vremeni dlya flirta, dazhe esli by ya togo pozhelala. Pomimo vsego prochego, blizost' s muzhchinoj stavit zhenshchinu v podchinennoe, zavisimoe polozhenie. Odnazhdy ya vkusila gorech' lyubvi... i edva ne ubila sebya i muzhchinu, kotorogo bogotvorila. Otnyne zov ploti ne imeet nado mnoj vlasti. - CHto vy takoe govorite? Posmotrite na sebya so storony! YUnaya, zdorovaya, samaya prekrasnaya zhenshchina, kakuyu tol'ko videl Nikita. V vas burlyat sily, vy bukval'no izluchaete lyubov'. Vy slovno sozdany dlya togo, chtoby delit'sya s muzhchinami teplom svoej dushi, svoego tela! Inache vy ponaprasnu rastratite svoyu energiyu, zakonchite zhizn' issohshej, skryuchennoj staruhoj... - Stranno slyshat' takie slova iz ust gulagi. - A razve est' zakon, zapreshchayushchij anarhistu byt' romantikom? Sama sut' filosofii anarhizma zaklyuchena v edinenii razuma, dushi i tela. CHelovek dolzhen byt' schastliv! - Esli on mozhet pozvolit' sebe byt' uyazvimym. - Est' takaya drevnyaya pogovorka - "luchshe lyubit' i poteryat', chem ne lyubit' vovse". Konni ustalo pokachala golovoj: - Net, Nikita. YA lyubila odnazhdy. Vse konchilos' tem, chto ya ne prosto poteryala - ya edva ne rasstalas' s zhizn'yu. YA... ya bol'she ne mogu riskovat'. Po krajnej mere, sejchas. Po krajnej mere, s... Pojmite - prosto ne imeyu prava! Nikita dernul sebya za borodu. - Vy - slovno ta skazochnaya krasavica, na spine kotoroj sidit urodlivyj gnom. Lietov razgadal vas. YA ponyal eto po tomu, kak on derzhalsya s vami. Emu prishlos' nelegko. Vy otvechali emu derzko, i on hotel by raskvitat'sya za eto s vami. Odnako tot samyj urodlivyj gnom predstavlyaet soboj slishkom bol'shuyu cennost', chtoby razdavit' i unichtozhit' vas. YA ne umeyu chitat' mysli, no dumayu, chto Lietov zhdet sluchaya otomstit'. - Vy tak polagaete? - YA znayu. - Nikita protyanul ruku i laskovo potrepal devushku po plechu. - |to odin iz simptomov bolezni. Obladat' siloj i ne imet' vozmozhnosti vospol'zovat'sya eyu - poshchechina dlya vlastolyubca. Lietov zatailsya. On vedet igru i nabiraet ochki. "Urodlivyj gnom, osedlavshij krasavicu... Mne by ee trudnosti!" Konni zamedlila shag i skrestila ruki na grudi, glyadya v pol. - Vy dumaete, Medeya tozhe zatevaet nechto v etom rode? - Uveren. - A Dzhordan? - To zhe samoe, esli ne huzhe. Dzhordan ne znaet pravil igry, prinyatyh v Konfederacii. |to odin iz samyh pagubnyh porokov politicheskoj sistemy N'yu-Mejna. Vdobavok, vy vnushaete emu plotskuyu strast'. - On hochet, chtoby ya stala ego lyubovnicej. Ili dazhe odnoj iz mladshih zhen. - ZHalkoe nichtozhestvo! Uzh esli on okazalsya edinstvennym pretendentom na vashu ruku, vam luchshe stat' hishchnoj vlastolyubicej vrode Medei - vybrat' iz dvuh zol men'shee. - Vy tak dumaete? - Konechno! Esli u vas vozniknut nepriyatnosti, obrashchajtes' ko mne v lyuboe vremya. YA - hitryj, prozhzhennyj gulagi, eto verno. No vy uvidite, chto ya dostoin doveriya. YA nipochem ne solgu vam, razve chto v vashih zhe interesah. - Pochemu? Vy ved' znaete, skol' vysoki stavki. Nikita pripodnyal puhloe plecho, na ego gubah poyavilas' zastenchivaya ulybka. - Potomu, chto ya neploho razbirayus' v lyudyah. Kazhetsya, ya sumel ponyat', kto vy i chto vy. YA uveren, chto v glubine dushi vy - nastoyashchaya gulagi. - On podmignul i vzyal devushku za ruku. - Idemte. Uzh koli mne ne udalos' vas soblaznit', ya ugoshchu vas kakim-nibud' dorogim napitkom, prigotovlennym obezdolennymi lyud'mi truda. I mozhet byt'... mozhet byt', ya uvizhu, kak vy smeetes'. "Smeh? YA sama hotela by znat', smogu li kogda-nibud' smeyat'sya". I tem ne menee ryadom s etim gromadnym chelovechishchem Konni chuvstvovala sebya spokojno i uverenno. Dazhe urodlivyj gnom na ee spine vrode by nemnogo polegchal. Esli by tol'ko ej udalos' ubedit' sebya v tom, chto eto i vpryam' tak! Solomon Karrasko otkinulsya na spinku kapitanskogo kresla. Vpervye posle starta vahta na mostike prinosila emu udovol'stvie. Pomeshchenie zapolnyal chut' slyshnyj gul - umirotvoryayushchij zvuk, shepot mehanizmov korablya. Paneli mercali zelenymi ogon'kami, vse sistemy rabotali normal'no, za isklyucheniem vspomogatel'nogo mikrostaticheskogo holodil'nogo agregata. Heppi uzhe vyyavil neispravnost' i pristupil k remontu. Korabl', vpervye vyshedshij v glubokij kosmos, vpolne mog dostavit' kapitanu kuda bol'she hlopot. - Vam poslanie, kapitan. - Vklyuchajte. Na ekrane poyavilos' morshchinistoe lico Kraalya. Vycvetshie golubye glaza bukval'no vpilis' v lico Sola. - Kapitan Karrasko? U menya sekretnaya informaciya. - Nachinayu zapis' v rezhime konfidencial'noj besedy, kapitan, - proiznesla Boz. Kraal' razvel rukami, pokrytymi pergamentnoj kozhej. - Solomon, ya poluchil vashe donesenie. Smert' poslannika Ngoro gluboko potryasla nas. Blagodarim za to, chto vy vovremya postavili nas v izvestnost'. Takzhe ya poluchil vash zapros na otmenu neprikosnovennosti chastnoj zhizni uchastnikov ekspedicii. Uchityvaya ee celi i nyneshnyuyu obstanovku, ya vynuzhden soglasit'sya s vashim resheniem. Vmeste s tem ya nastoyatel'no proshu vas soblyudat' vsemernuyu ostorozhnost'. Bratstvo stalo mishen'yu mnozhestva spleten, i kazhdaya iz nih oshchutimo podryvaet nash prestizh. CHto zhe kasaetsya trebovaniya predostavit' vam informaciyu o Spikere i ego docheri, to, ponimaya vashi somneniya, ya tem ne menee hotel by zametit' sleduyushchee. V to vremya, poka oni byli gostyami Frontira, mezhdu nami sostoyalis' neskol'ko otkrovennyh iskrennih besed. YA vsecelo doveryayu im. - Kraal' pomedlil, potom pryamo i otkryto posmotrel na Solomona. - Arhonu i Konstancii prisvoeno pravo dostupa k informacii s grifom "strogo konfidencial'no". Karrasko vypryamilsya v kresle. Dostup k sovershenno sekretnym svedeniyam? Uzh ne oslyshalsya li on? V bledno-golubyh glazah Kraalya otrazilas' ustalost'. - YA znayu, chto ty podumal. Arhon i Konstanciya ne prinadlezhat k Bratstvu. Ty oshelomlen, i eto estestvenno. Tem ne menee ubijstvo Ngoro svidetel'stvuet o tom, chto sobytiya razvivayutsya ne po planu. YA sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby obespechit' tebe podderzhku Frontira. - Velikij Galakticheskij Master vnov' umolk, v ego starcheskih glazah promel'knul uzhas - na pamyati Solomona takogo eshche ne byvalo. - YA podnyal po trevoge flot. Veroyatno, eto nuzhno bylo sdelat' s samogo nachala. S drugoj storony, takoj postupok svyazal by nam ruki. My polagalis' na sekretnost', a ne na silu. Boyus', kak by nam ne prishlos' ob etom pozhalet'. YA ne uveren, chto korabli vovremya podospeyut na pomoshch', i tem ne menee napravlyayu v tvoe rasporyazhenie vse suda, nahodyashchiesya v dannyj moment na Frontire. Kak tebe izvestno, slozhnosti s navigaciej ne pozvolyat nam nemedlenno vernut' iz glubokogo kosmosa issledovatel'skie korabli. K etomu vremeni sud'ba ekspedicii budet uzhe reshena. YA... dazhe mne ne pod silu v polnoj mere ocenit' ee znachimost'. YA izuchil zapisi, v kotoryh otrazheny tvoi dejstviya na postu kapitana "Boz". Poroj u menya voznikala mysl' otstranit' tebya ot komandovaniya. Odnako ty sumel preodolet' svoi slabosti, i teper', oglyadyvayas' v proshloe, ya gotov priznat', chto Arhon imel veskie osnovaniya nastaivat' na tvoej kandidature. Hod sobytij vse bol'she ubezhdaet menya v tom, chto nasha edinstvennaya nadezhda - eto takie chelovecheskie kachestva, kak dobrota i gumanizm. Ver' v sebya. Dover'sya Konstancii. Dumayu, ona polnost'yu soznaet vsyu tyazhest' polozheniya, v kotorom my okazalis'. A mne lish' ostaetsya upovat' na Vsevyshnego. |kran pomerk. - Doverit'sya Konstancii? - Solomon otkinulsya na spinku kresla i poter perenosicu. - Bratstvo predostavlyaet postoronnim lyudyam dostup k svoim sovershenno sekretnym svedeniyam? Gospodi! Boz, vo chto my vvyazalis'? - Dumayu, otvet na etot vopros my poluchim, tol'ko sovershiv pryzhok. - Da, vy pravy. - Solomon oprokinul kruzhku i vylil v rot ostatki kofe. Neskol'ko dolgih mgnovenij on molchal, pogruzhennyj v tyagostnye razdum'ya. Doverit'sya Konni? I eto pri tom, chto ona ne doveryaet emu! A on tem vremenem vynuzhden bezdejstvovat', znaya, chto gde-to ryadom, bukval'no bok o bok s nim, razgulivaet ubijca, gotovyas' sovershit' kuda bolee strashnye prestupleniya, razdrobit' ostrymi hishchnymi klykami ego hrupkij pokoj. Da eshche Malakov, kotoryj ne rasstaetsya s oruzhiem. Tol'ko etogo ne hvatalo! - Boz, ya davno hotel sprosit'... V tehnicheskoj dokumentacii mne to i delo popadayutsya upominaniya o sisteme, kotoraya obespechivaet na mostike sfericheskij obzor okruzhayushchego prostranstva. - Sovershenno verno. Izobrazhenie generiruetsya pri pomoshchi seti opticheskih elementov, vstroennyh v myagkuyu prozrachnuyu obolochku. - YA dumal, ona prednaznachena dlya zashchity priborov ot mehanicheskih povrezhdenij. - |to dejstvitel'no tak. |pitaksial'nyj sloj optoelementov nahoditsya vnutri obolochki, i ona vypolnyaet srazu tri funkcii - predohranyaet apparaturu ot udarov, vosproizvodit izobrazheniya i sluzhit izolyaciej ot pyli i vakuuma v sluchae dekompressii. - Vklyuchite ee, Boz. Mostik pogruzilsya v bezdonnuyu chernotu kosmosa, chut' tronutuyu svetom beschislennyh zvezd, yarkost' kotoryh uvelichivali ekrany. SHirokaya lenta Mlechnogo Puti blistala miriadami krohotnyh tochek. Solomon s trudom preodoleval golovokruzhenie. Boz skompensirovala krasnoe smeshchenie, i zvezdy vyglyadeli tak, slovno korabl' nahodilsya v nepodvizhnosti. Na fone etogo velikolepiya teryalis' ogon'ki priborov i instrumentov, vstroennyh v kreslo. Lish' staratel'no priglyadevshis', mozhno bylo smutno razlichit' legkoe iskazhenie kartiny tam, gde nahodilis' kraya panelej i osnovaniya kresla. - Neveroyatno! - vydohnul Sol. On sidel v odinochestve, zateryannyj v kosmose, i s mostikom ego soedinyali lish' priglushennyj svet monitorov, sila tyazhesti i uyutnoe davlenie privyaznyh remnej. I tol'ko napryagaya vse svoi chuvstva, on oshchushchal vokrug sebya zhivoe dyhanie korablya. - Skazhite, Boz, vy vidite kosmos tak zhe, kak ya? Oshelomlyaet li vas eta kartina tak zhe, kak menya? Sposobny li vy pochuvstvovat' beskonechnost' okruzhayushchego mira... ego velikolepie, krasotu? - Moe vospriyatie real'nosti znachitel'no otlichaetsya ot vashego, kapitan. YA fiksiruyu vashi reakcii, pul's, potencial kozhnyh pokrovov, chastotu dyhaniya, slezhu za dvizheniem vashih zrachkov. YA sposobna vosprinimat' vozdejstvuyushchie na vas razdrazhiteli vo vsem elektromagnitnom spektre - ot gamma-luchej do fotonov, ispuskaemyh kosmicheskimi chasticami. YA oshchushchayu izlucheniya, elektromagnitnye i gravitacionnye polya, sgustki i vihrevye potoki neveroyatnyh energij. Moe vospriyatie velikolepiya i krasoty ne vyhodit za ramki ob®ektivnyh fizicheskih velichin. - Ponimayu. A menya beskonechnost' pugaet, zavorazhivaet, no vmeste s tem prinosit uspokoenie. - Solomon ulybnulsya, slivayas' myslyami s otkrytym prostranstvom. Narkotik kosmosa vvergal ego v ekstaz, daruya upoitel'noe chuvstvo nichem ne ogranichennoj svobody i mogushchestva. Uzhe radi odnogo etogo stoilo prinyat' predlozhenie Kraalya. Velikij Arhitektor, kto mog znat', chto on, Solomon Karrasko, tverdo reshivshij rasprostit'sya s kosmosom, vnov' budet ispytyvat' takoe blazhenstvo v kapitanskom kresle? Zabyv o tom, chto predstavshaya ego vzglyadu kartina - ne bolee chem opticheskaya illyuziya, Solomon naslazhdalsya ostrymi, yarkimi oshchushcheniyami. - Mne nevedom strah, kapitan, - negromko proiznesla Boz. - Do sih por ya rukovodstvovalas' chisto pragmaticheskimi soobrazheniyami. Smysl ee slov uskol'znul ot vnimaniya Sola, pogruzhennogo v sozercanie. - My, lyudi, ploho prisposobleny k kosmosu, - zagovoril on. - My slishkom suetlivy i blizoruki. Zvezdy neveroyatno daleki ot nas, i my poroj ne v silah osoznat', chto eti krohotnye ogon'ki na samom dele predstavlyayut soboj ogromnye miry. - Vozmozhno. CHelovechestvo - produkt evolyucii togo mira, v kotorom ono zarodilos'. Odnako dazhe v drevnie vremena, kogda lyudi byli prikovany k planete, zvezdy volnovali ih, probuzhdali v ih dushah mechty. V konce koncov, chto takoe planeta? |lement zvezdnoj sistemy. A zvezda? CHast' galaktiki. Galaktika, v svoyu ochered', chast' Vselennoj. Vselennaya zhe - lish' material'noe voploshchenie odnogo iz etapov dvizheniya vysshej real'nosti. - Esli ya pravil'no ponyal, pod vysshej real'nost'yu vash elektronnyj mozg podrazumevaet to, chto my nazyvaem bogom. - Da. Bog i est' vysshaya real'nost'. Tol'ko samye primitivnye, dogmaticheskie i suevernye religii prevrashchayut svoi bozhestva v besplotnyh skazochnyh nebozhitelej. - Ne vzdumajte podelit'sya svoimi myslyami s Dzhozefom YAngom... i etoj ved'moj, ego zhenoj. Ona izobrazhaet iz sebya pravovernuyu mormonku, no postoyanno zaigryvaet s muzhchinami. I, chto eshche huzhe, u menya voznikaet dosadnoe oshchushchenie, chto ona flirtuet vser'ez. - |to dejstvitel'no tak. K vashemu svedeniyu, kapitan, v dannyj moment ona sovokuplyaetsya s Markom Lietovym. Seks -