asko uzhe zashagal po tunnelyu. Podumat' tol'ko! Karrasko narushil zakon o neprikosnovennosti chastnoj informacii. Art pokachal golovoj. CHert poberi, ved' etot zakon yavlyaetsya chast'yu klyatvy Bratstva! On u menya v rukah! YA predam merzavca sudu Komiteta po yurisprudencii, i togda emu konec! Lyuk kayuty Malakova raspahnulsya pered nimi. Nikita otorvalsya ot oficial'nyh na vid bumag. - Kapitan? Starshij pomoshchnik? - On zametil ustremlennyj na nego vzglyad Karrasko. - CHto sluchilos'? - Izvestno li vam o funkcii kommunikatora, kotoraya pozvolyaet otpravlyat' korrespondenciyu s zaderzhkoj po vremeni? Nikita nahmurilsya: - YA vlozhil poslanie v shchel' i nazhal knopku "otpravit'". Po-moemu, nikakoj zaderzhki ne bylo. - Ne bylo, govorite? - Karrasko umolk, scepiv pal'cy za spinoj. - Kakim zhe obrazom vashe poslanie... - Ne moe. - Nikita neuklyuzhe podnyalsya iz-za stola i podoshel vplotnuyu k Solomonu. SHirokij lob gulagi izborozdili glubokie morshchiny. - Poslanie, ot kotorogo zagorelsya kommunikator, bylo otpravleno s zaderzhkoj. Nam udalos' opredelit', chto ono skoree vsego prednaznachalos' odnomu iz korablej, idushchih parallel'nym s nami kursom. No esli eto ne vashe... Prodolzhaya hmurit'sya, Nikita opustil glaza k polu. - YA obnaruzhil etot paket v svoem pochtovom yashchike. V nem byla zapiska: "Nikita, ya opazdyvayu. Bud' dobr, opusti kassetu v kommunikator pered pryzhkom". YA reshil, chto etot paket ostavil Tajyash. Podumal, chto on speshit na vstrechu ili chto-nibud' v etom rode. YA brosil soobshchenie v kommunikator i nazhal knopku. YA ne znal ni o zaderzhke, ni o tom, chto ono bylo poslano napravlennym luchom. Po vneshnemu vidu kassety etogo ne pojmesh'. Solomon vzdernul golovu, prodolzhaya buravit' Malakova vzglyadom. - Naskol'ko mne izvestno, diversii - izlyublennoe oruzhie gulagi. Nikita ulybnulsya. - Eshche by! |to samoe effektivnoe sredstvo vozdejstviya na ugnetatelej! A ya - odin iz samyh plamennyh borcov! Esli by ya hotel unichtozhit' kommunikator, ya ne stal by pryatat'sya. My, gulagi, dejstvuem v otkrytuyu, eto pridaet nashim akciyam kuda bol'shuyu ubeditel'nost'. - On vyderzhal pauzu. - Esli ya ne oshibayus', v dannom sluchae nikto ne vzyal na sebya otvetstvennost'. - On pogrozil tolstym pal'cem. - Gulagi tak ne postupayut. My ne terroristy i vsegda zayavlyaem o svoih celyah. Klyanus' chest'yu sektora Gulag, ya ne imeyu nikakogo otnosheniya k etomu incidentu. Karrasko smotrel v lico giganta, no tot ne otvel vzglyad. Arturian vypyatil guby. Sam ne znaya pochemu, on veril Nikite. Karrasko ulybnulsya: - CHto zh, mozhet byt', moim lyudyam udastsya vytyanut' chto-nibud' iz zapiski. Glyadish', obnaruzhitsya kakoj-nibud' sled... CHto s vami? Nikita pokachal golovoj. Na ego lice vse yavstvennee chitalas' trevoga. On poter ruki, slovno ot holoda: - Gde zhe ona? U menya v kayute sushchij kavardak. Ah da. YA brosil ee v konverter. Kakoj smysl hranit' zapisku posle togo, kak poslanie otpravleno? - Ona byla napisana ot ruki? Nikita vzdohnul: - Net, napechatana na personal'nom kommunikatore. Ne pomnyu dazhe, kakim shriftom. Ih tysyachi. No, sudya po sortu bumagi, avtor imeet kakoe-to otnoshenie k sisteme Arktura. - Mozhet byt', my sumeem vosstanovit' zapis'... - Vryad li, - negromko proiznes Art, obrashchayas' k samomu sebe i ne zamechaya vzglyada, kotoryj brosil na nego Karrasko. - Slishkom tonkaya rabota. Zloumyshlennik predusmotrel bukval'no vse. Vy nichego ne najdete, kapitan. - Tol'ko teper' on zametil, chto Nikita i Karrasko vnimatel'no smotryat na nego. - CHestno govorya, ya do sih por ne ponimayu, chto sluchilos'. No, na pervyj vzglyad, my imeem delo s professionalom. Vryad li on ostavil sledy. Lico Karrasko stalo serym, v ego glazah bezoshibochno ugadyvalos' otchayanie: - Vy pravy, starshij pomoshchnik. Vyrazhenie ego lica vstrevozhilo Arturiana. Kazalos', Karrasko vot-vot upadet v obmorok. Po ego telu probegala chut' zametnaya drozh'. "Za nim nuzhen glaz da glaz. Esli on poteryaet golovu, komu-nibud' pridetsya privesti ego v chuvstvo. Inache my vse obrecheny". - Vam poslanie, admiral. Sellers razvernulsya v kresle. "Ohotnik" i ostal'nye korabli ego flota derzhali skorost' na grani svetovogo bar'era. Suda byli okruzheny yarkim siyaniem - v stasisnom pole ih zashchitnyh ekranov sgorali molekuly vodoroda i mezhzvezdnaya pyl'. - YA prochtu ego na svoem personal'nom kommunikatore. - Sellers posmotrel na monitor, vstroennyj v poruchen' kresla. Neskol'ko strok teksta skol'znuli po ekranu, i on vnov' pomerk. Sellers zadumchivo pogladil podborodok, ne spuskaya glaz s oficera-oruzhejnika. Tot podnyal lico i, vstretiv ego vzglyad, toroplivo potupilsya. Itak, Karrasko do sih por ne dogadyvaetsya, pod ch'im imenem skryvaetsya zmeya, svivshaya gnezdo na ego korable. Kak stranno - nazyvat' zmeej sobstvennogo rebenka. I vmeste s tem eto slovo kazalos' Sellersu na redkost' tochnym i umestnym. YAbloko ot yabloni... - Sotrite zapis', oficer. - Gotovo! - Dvigatel'nyj otsek! - Slushayu, kapitan. - Prigotov'tes' po moemu signalu sovershit' pryzhok. - Gotovy i zhdem, ser. - Navigator, oprosite korabli - vse li znayut koordinaty tochki vstrechi? V etom pohode my dolzhny dejstvovat' soglasovanno, kak nikogda prezhde. Slishkom mnogoe postavleno na kartu. - Vse v poryadke, ser. Korabli dokladyvayut o polnoj gotovnosti. - Navigator vyzhidatel'no umolk. - Otlichno. "Boz" tol'ko chto ushel v podprostranstvo. Primite moi pozdravleniya, dzhentl'meny. My pristupaem. - Sellers udovletvorenno ulybnulsya. - Dvigatel'nyj otsek, dayu otschet. Desyat'... devyat'... vosem'... sem'... shest'... pyat'... 20 _Ona_ vspominala... Bezumnaya nenavist' k organicheskim sushchestvam ne meshala _ej_ izumlyat'sya mnogoobraziyu ih zhiznennyh form. Civilizaciya tissov zarodilas' na gazovoj planete-gigante. Drevnejshaya rasa, oni obreli samosoznanie eshche v epohu aanov. Nemalo svetil vspyhnuli i ugasli, prezhde chem tissy, netoroplivo nakaplivaya znaniya, nakonec obreli vlast' nad elementami, iz kotoryh sostoyala ih planeta, i otpravilis' v kosmos. S neveroyatnoj medlitel'nost'yu oni osvaivali prostranstvo, naselyaya sebe podobnymi ogromnye gazovye sputniki zvezd. V otlichie ot podavlyayushchego bol'shinstva organicheskih sushchestv, tissy stroili svoi soobshchestva na osnove tesnogo vzaimodejstviya, byli dobrozhelatel'ny po samoj svoej prirode. Tissy nashli _ee_, no, buduchi hrupkimi, izyashchnymi, prakticheski lishennymi massy sozdaniyami, ne sumeli pustit' v hod Klyuch. _Ona_ vnov' ostalas' odna, kipya negodovaniem, vse glubzhe pogruzhayas' v puchinu bezumnoj nenavisti. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem _ona_ sumela podavit' gnev i vnov' zatailas' v ozhidanii. Odnako i tissy ne izbezhali sud'by, neizmenno nastigavshej organicheskie sushchestva. Na planete Hajnan oni obnaruzhili zhizn'. Slovno zacharovannye, oni sledili s vysokoj orbity za tem, kak vnizu zarozhdaetsya razum. K ih iskrennemu nedoumeniyu, zhiteli planety ohotilis' drug za drugom, stremyas' zanyat' glavenstvuyushchee polozhenie, hotya bogatstva planety obespechivali ih vsem neobhodimym. Tissy okazalis' ne v silah protivostoyat' chudovishchnoj sile tyazhesti - no kak zhe im izuchit' eti sushchestva, kak ponyat' ih bezumnoe povedenie? Ob®edinivshis', oni razrabotali inzhenerno-biologicheskij proekt, v ramkah kotorogo byla sozdana kopiya organizma hajnanov. V svoih orbital'nyh laboratoriyah tissy vosproizvodili sushchestva, obnaruzhennye na planete. Ih pervye popytki zakonchilis' besslavnym provalom: iskusstvennye sozdaniya gibli v kogtyah bezzhalostnyh aborigenov. V hode dolgih sporov tissy prishli k vyvodu o tom, chto zhestokosti obitatelej planety mozhet protivostoyat' tol'ko dal'nejshaya evolyuciya ih intellekta. V to zhe samoe vremya hajnany mogli okazat' neocenimuyu pomoshch' v issledovanii kosmosa. Sil'nye i zhivuchie, oni byli sposobny dejstvovat' v ekstremal'nyh usloviyah, nedostupnyh tissam, naprimer, pri povyshennoj gravitacii. Tissy vnov' vzyalis' za rabotu, uluchshaya svoi tvoreniya, sozdavaya organizmy, obladavshie vysokorazvitym razumom i neveroyatnoj vynoslivost'yu. Zarodyshi novoj rasy byli rasseyany po planete, i uspeh ne zastavil dolgo zhdat'. Skreshchivayas' s nizshimi formami, tvoreniya tissov dobilis' gospodstva na planete. Tissy snabdili ih apparaturoj svyazi i nachali peredavat' im svoi nauchnye znaniya. Nakonec pervyj hajnan podnyalsya v kosmos na stolbe goryashchego vodoroda i vstretilsya so svoimi nastavnikami. Vyyasnilos', chto tissy oshiblis' v ocenke rezul'tatov gibridizacii. Oni upustili iz vidu stremlenie k konkurencii, obuslovlennoe tyazhelymi prirodnymi usloviyami na planete. K ih neschast'yu, razum sam po sebe otnyud' ne sposobstvoval smyagcheniyu nravov. Ponachalu hajnany trepetali pered tissami, podchinyalis' ih zakonam, s zhadnost'yu pogloshchali znaniya - do teh por, poka ne prevzoshli svoih uchitelej. Otnyne hrupkie delikatnye tissy stali lish' pomehoj pobedivshej rase. Solomon podnyalsya na mostik i, vyslushav doklad Brajany, vpervye uvidel na ee lice iskrennyuyu ulybku. - Rezul'taty trenirovok nalico, - s zataennoj gordost'yu proiznesla devushka, vytyagivayas' v strunku. Solomon otorvalsya ot priborov i, zametiv, chto Brajana kolebletsya, sprosil: - V chem delo, starshij pomoshchnik? - Nichego osobennogo, kapitan. Prosto hotela uznat', kakie eshche nedostatki vy zamechaete. - Nado podumat'. - Solomon ustroilsya v kapitanskom kresle i privychnym dvizheniem sunul kruzhku v dispenser. Itak, kto zhe vzorval kommunikator? Pogruzivshis' v razmyshleniya, on ne zamechal, chto Brajana vse eshche stoit. On vnov' vskinul glaza: - Slushayu vas. Devushka nervno ulybnulas', chut' skloniv golovu i scepiv pered soboj ruki. - YA... e-ee... Vas razyskivaet |l'vina YAng. YA neskol'ko raz predlagala ej svoyu pomoshch', no ona nastaivaet na tom, chtoby ej pozvolili pogovorit' imenno s vami. Sol pomorshchilsya. - Tol'ko etogo ne hvatalo. Spasibo, starshij pomoshchnik, vy svobodny. Brajana otkryla rot, sobirayas' chto-to skazat', no lish' chut' zametno pokrasnela i pokinula mostik. Sol ne zametil vzglyada, kotoryj ona brosila na nego, vyhodya v lyuk. - Boz, svyazhite menya s |l'vinoj YAng. - Kapitan Karrasko! - |l'vina bukval'no luchilas' radost'yu. - YA tak zhdala vashego vyzova! CHestno govorya, ya ne nadeyalas', chto u vas tak skoro najdetsya svobodnaya minuta posle vsego, chto sluchilos'... - Naskol'ko ya ponimayu, u vas ko mne neotlozhnoe delo. - Da. - |l'vina ulybnulas', na ee shchekah poyavilis' yamochki. CHut' zadyhayas', ona prodolzhala: - V kayut-kompanii prodolzhayut remontirovat' kommunikator. YA dumala, on prednaznachen dlya togo, chtoby passazhiry mogli svyazyvat'sya so svoimi mirami. No lyudi, kotorye im zanimayutsya, ne mogut dazhe skazat', kogda on vnov' nachnet dejstvovat'. Nel'zya li mne vospol'zovat'sya drugim kommunikatorom? V blizhajshie dni na Zione nachnetsya festival' Razgovleniya - edinstvennaya nedelya v godu, kogda mozhno nosit' dragocennosti. YA by hotela peregovorit' so svoim portnym. Vidite li, ya nemnozhko otstala ot poslednih veyanij mody, a zdes', v kosmose... - Proshu vas, missis YAng. - Solomon zastavil sebya lyubezno ulybnut'sya. - Poka my sovershaem pryzhok, net nikakoj vozmozhnosti... - V etom i zaklyuchaetsya moj vtoroj vopros. Zachem nam prygat' cherez svet? - V dvuh slovah ne ob®yasnish'. Dostatochno skazat', chto v nastoyashchij moment my ne mozhem obshchat'sya s obychnym prostranstvom. Vidite li, my nahodimsya v usloviyah obrashchennoj simmetrii, i... Poslushajte, k tomu vremeni, kogda my zavershim pryzhok, inzhenery ispravyat kommunikator, i vy snova smozhete razgovarivat' so svoimi druz'yami v Hrame... pravda, vam pridetsya podolgu dozhidat'sya otvetov. - No festival' uzhe zakonchitsya... - Net, mem. Vy ne propustite ni odnogo dnya prazdnika. |ffekty otnositel'nosti... - Eshche vchera vy govorili, budto by my provedem v podprostranstve dve nedeli! Kak zhe ya uspeyu k Razgovleniyu? - Poverite li vy mne, esli ya skazhu, chto v nastoyashchee vremya nas poprostu ne sushchestvuet? |l'vina poslala Solu oslepitel'nuyu ulybku. Ee glaza siyali. - Vy ser'ezno, kapitan? - Vpolne. Vidite li, my preterpevaem nechto vrode fazovogo perehoda. My nahodimsya za predelami nashej Vselennoj, vne prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, za svetovym bar'erom. Ot podprostranstva nas otdelyaet stasisnoe pole ekranov - ta samaya obolochka, kotoraya uderzhivaet ot vzryva antimateriyu. Kak tol'ko pritok energii k ekranam prekratitsya, my vnov' okazhemsya v obychnom prostranstve. No poka my zdes', techenie vremeni prekratilos'. |to sledstvie zakona sohraneniya energii. |l'vina chut' zametno kivnula, ozadachenno glyadya na Solomona. - I vse-taki ya hotela by peregovorit' so svoim portnym ne pozzhe chem cherez tri dnya, kapitan. Nel'zya li vospol'zovat'sya vashim kommunikatorom? Sol pokachal golovoj: - Kak ya uzhe govoril, poka my nahodimsya v podprostranstve, vremya ne imeet nikakogo znacheniya. - Navernoe, vy poet v dushe, kapitan. - |l'vina mechtatel'no vzdohnula, pozhiraya glazami Sola. - Kakaya zanimatel'naya mysl' - pereprygnut' svet. Ona navevaet voshititel'nye romanticheskie obrazy. YA i sama hotela by stat' poetom, otdat'sya strastyam dushi i serdca. A vy, kapitan? Solomon nezametno povernul do otkaza regulyator gromkosti i delanno pomorshchilsya, uslyshav vizg akusticheskoj obratnoj svyazi. - Proshu proshcheniya, nepoladki v sisteme, - skazal on. - YA vynuzhden prervat' razgovor. - Vyklyuchiv kommunikator, on otkinulsya na spinku kresla, shumno otduvayas'. - Gospodi, podumat' tol'ko - "pereprygnut' svet"! I na koj chert ej ponadobilsya prazdnichnyj naryad - zdes', v otkrytom kosmose? Soblaznyat' Hitaviyu i Teksahi? - On prigubil kofe i nasmeshlivo fyrknul. - YA ulavlivayu ironiyu v vashem golose, kapitan, - proiznesla Boz. - Bol'shinstvu lyudej na bortu |l'vina vnushaet krajnyuyu nepriyazn', no koe-kto nahodit ee na redkost' privlekatel'noj - vse zavisit ot obstoyatel'stv. Ona umeet ocharovat', obol'stit'... - Lichno ya schitayu ee bezmozgloj pustyshkoj. - Solomon dostal konvert, kotoryj emu vruchili v arkturianskih dokah. Pri vzglyade na paket v ego mozgu vspyhnuli vospominaniya ob okrovavlennyh telah. On vskryl hemochuvstvitel'nuyu pechat', vynul kassetu s zapis'yu i posle sekundnogo kolebaniya vlozhil ee v priemnuyu shchel'. Na ekrane vozniklo starcheskoe lico Kraalya. - Pozdravlyayu tebya, Solomon. Vy sovershili pryzhok, i, nadeyus', vse proshlo gladko, inache ya prikazal by unichtozhit' zapis', poskol'ku v etom sluchae moi rasporyazheniya utratili by smysl. Ty vsegda sluzhil Bratstvu veroj i pravdoj. Vspominaya o teh zhertvah, kotorye ty prines na altar' nashego dela, ya usomnilsya v tom, chto imeyu pravo trebovat', chtoby ty vernulsya v stroj. Odnako u Spikera byli svoi prichiny nastaivat' na tvoej kandidature... - I pritom ves'ma veskie, Velikij Master, - probormotal Solomon. - ...on ne zhelal ustupat', i ya byl vynuzhden soglasit'sya. Mne pokazalos', chto ego privlekaet tvoya chelovechnost', gumanizm. Veroyatno, v nash cinichnyj vek eto ne samyj hudshij kriterij dlya podbora lyudej. CHto zhe kasaetsya celej ekspedicii, to ya schitayu, chto Spiker dolzhen sam reshit', soobshchit' o nih tebe ili sohranit' v tajne. V nastoyashchij moment tebe i tvoemu ekipazhu nadlezhit neukosnitel'no vypolnyat' prikazy Spikera libo, esli eto potrebuetsya, - ego zamestitelya. YA uzhe govoril tebe, chto ty perehodish' k nim v podchinenie. Teper' ya podtverzhdayu eto oficial'no. Moj prikaz fiksiruetsya v pamyati komp'yutera, i s nim mozhet oznakomit'sya lyuboj oficer, nahodyashchijsya na bortu. Sol, mne nelovko stavit' tebya v takoe polozhenie, no ya ne somnevayus', chto ty preodoleesh' vse trudnosti s chest'yu i dostoinstvom Mastera Bratstva. Esli Spiker uzhe otkryl tebe svoi zamysly, ty sam pojmesh', chem prodiktovany stol' chrezvychajnye mery. Esli on reshil vyzhdat', to, nadeyus', ty poverish' mne na slovo. - Kraal' ustalo ulybnulsya. - YA vsegda uchil tebya, chto cel' ne opravdyvaet sredstva. Teper' ya vynuzhden izmenit' svoim principam. Pust' eto posluzhit mne gor'kim urokom. Blagodaryu tebya za terpenie i nadeyus', chto ty opravdaesh' okazannoe tebe doverie. Udachi tebe, Solomon. Ty i tvoi lyudi dolzhny dobit'sya uspeha lyuboj cenoj. Monitor ugas. Solomon smotrel na svoyu kruzhku, edva zamechaya otbleski potolochnyh panelej. "Konni navyazala mne igru vo Vsevyshnego. K chemu ona klonit, chert voz'mi? CHto, esli ona govorila ser'ezno? CHto, esli ya poteryayu eshche odin korabl'? Proklyatie, ya ne mogu ostavat'sya ravnodushnym uchastnikom etoj igry - ya vsego lish' chelovek, vdobavok na moej sovesti i bez togo mnozhestvo zhertv!" On postaralsya vzyat' sebya v ruki. - Proklyatie. CHto, esli mne ne udastsya... - Kapitan? - Vse v poryadke, Boz. Vam uzhe davno sledovalo privyknut', chto ya to i delo prinimayus' kopat'sya v sobstvennoj dushe. - On pokachal golovoj. - Kak eto prosto - byt' geroem v romane ili spektakle. V real'noj zhizni eto prevrashchaetsya v neposil'nuyu noshu. - Neuzheli? Sol kivnul. - Menya prevratili v zhivuyu legendu. Stal'noj Karrasko, kapitan, kotoryj sposoben vybrat'sya iz lyuboj peredryagi. Kraal', po-vidimomu, dogadyvaetsya, chto eto preuvelichenie. A Arhon? Kazhetsya, on schitaet menya kem-to vrode supermena. I vse potomu, chto tam, u Arpedzhio, ya poddalsya otchayaniyu. YA sam ne vedal, chto tvoryu! - On yazvitel'no usmehnulsya, ego glaza zabegali po storonam. - I vot ya sizhu v kapitanskom kresle, ves' slovno komok nervov, i pytayus' svyazat' koncy s koncami. - Ne v etom li sostoit udel vseh geroev, kapitan? Mozhet byt', v etoj legende est' zerno istiny, i vy proyavili sebya ne huzhe, chem lyuboj drugoj na vashem meste? Karrasko gluboko vzdohnul. - Vozmozhno. CHto zh, ya pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya, no teper' pora sobrat'sya s silami i vypolnyat' prikaz. Kraal' vyrazilsya vpolne yasno i opredelenno. - Sol zakusil nizhnyuyu gubu i pokachal golovoj. - Boz, soedini menya so Spikerom. Na ekrane poyavilos' morshchinistoe lico Arhona. On tozhe vyglyadel utomlennym. - Slushayu vas, kapitan. - Spiker, esli vas ne zatrudnit, pridite na mostik. Lico Arhona prevratilos' v kamennuyu masku: - Uzhe idu, kapitan. Neskol'ko sekund Solomon smotrel na glavnyj monitor, po kotoromu dvigalis' zhelto-zelenye krapinki oblastej povyshennoj gravitacii, odna za drugoj poyavlyayas' po kursu korablya i ischezaya za ego kormoj. - YA ne hotel brat' na sebya otvetstvennost', no teper', kogda ee u menya otnimayut, chuvstvuyu sebya uyazvlennym. - On nevidyashchim vzglyadom posmotrel na gromkogovoritel'. - Ponimaete, Boz? Po suti dela, ya opyat' poteryal korabl'. - Takoe sluchalos' i prezhde, kapitan. Pravda, ob etom umalchivayut v otchetah i posluzhnyh spiskah. Hochu lish' zametit', chto lyudi, kotorye okazyvalis' v vashem polozhenii, ostavalis' verny svoemu dolgu pered Bratstvom. - Sovetuete mne postupit' tak zhe? - Da, kapitan. Solomon neskol'ko sekund molchal, chuvstvuya, kak szhimaetsya ego serdce. - CHto zh, ya prinimayu vash sovet, Boz. Spasibo vam. - Ne za chto, kapitan. - Golos korablya prozvuchal s myagkoj teplotoj. Sol prigubil kofe, po yazyku razlilas' legkaya gorech' napitka. Napryazhenie otpustilo ego, on zhdal, polnost'yu otdavshis' nastoyashchemu i ne v silah zadumyvat'sya o budushchem. Ego mysli i chuvstva slovno pritupilis'. - Spiker u vhodnogo lyuka, - soobshchila Boz. - Vy gotovy? - Vpuskajte. I v sleduyushchij raz ne sprashivajte moego razresheniya. Arhon stupil na mostik i s lyubopytstvom oglyadelsya. On zanyal kreslo, ukazannoe Solom, starayas' ne vydavat' zhguchego interesa byvalogo kosmonavta k priboram i organam upravleniya. - CHto-to stryaslos'? - osvedomilsya on, pripodnimaya kustistuyu brov'. - Nichego strashnogo, Spiker. Vse delo vo mne. YA tol'ko chto poluchil prikaz peredat' komandovanie vam. - Gorlo Karrasko peresohlo, vo rtu ostalas' gorech' kofe. - Esli hotite, mozhete proslushat' zapis'. Arhon nahmurilsya i zapustil tolstye pal'cy v gustuyu borodu. - Bud'te lyubezny, - skazal on, podumav. - Boz, vosproizvedite poslanie Velikogo Galakticheskogo Mastera. Arhon smotrel na ekran, podperev golovu rukoj. Kak tol'ko lico Kraalya ischezlo, on povernulsya k Solomonu. - Ne znayu dazhe, chto skazat'. My predusmatrivali etot variant, no ya ne ozhidal, chto Kraal' postavit menya pered faktom. Vy sovetovalis' s ekipazhem? Avtoritet kapitana - kraeugol'nyj kamen'... - Poluchiv prikaz, ya tut zhe svyazalsya s vami. Reshil, chto nam pora pogovorit'. Arhon kivnul: - Ponimayu. CHto vy predlagaete? YA imeyu v vidu to, chto komandovat' korablem - tonkoe delo. YA sluzhil pod mnogimi flagami, no tol'ko na svoih sudah. I esli by mne prikazali ustupit' svoe mesto drugomu... YA otlichno predstavlyayu, kak vy sebya chuvstvuete. Sol molchal, postukivaya pal'cami po kruzhke. Nakonec on gluboko vzdohnul: - Spiker, okonchatel'noe reshenie za vami. Mozhete ne somnevat'sya - ya gotov vypolnit' lyuboj vash prikaz, no sovetuyu vam ostavat'sya v teni. YA oznakomlyu starshih pomoshchnikov s rasporyazheniem Kraalya, no pust' vneshne vse ostaetsya kak prezhde. YA, kak i ran'she, budu upravlyat' korablem i ekipazhem, soglasovyvaya s vami kazhdyj svoj shag. Nadeyus', takoj obraz dejstvij izbavit nas ot mnozhestva nepriyatnostej. Arhon zadumchivo kivnul. - Soglasen, kapitan. Nadeyus', vy ponimaete, chto esli ya ne smogu ispolnyat' svoi obyazannosti, moe mesto nemedlenno zajmet Konstanciya. - YA znayu ob etom. I doveryayu Konstancii celikom i polnost'yu. - Solomon protyanul Spikeru kruzhku kofe. - Mozhet byt', vy vse-taki posvyatite menya v celi ekspedicii? - My sozvali etu konferenciyu, chtoby... - Proshu vas, ne nado uhodit' ot otveta. Serye glaza Arhona vpilis' v ego lico. - YA ne uhozhu ot otveta. - On pomolchal, vzveshivaya slova. - No i ne govoryu vsej pravdy. Eshche rano, kapitan. YA gotov vnov' i vnov' napominat' vam, chto my okruzheny politicheskimi protivnikami. V nashe vremya, kogda psihiatriya dostigla nevidannyh prezhde vysot, sohranit' tajnu prakticheski nevozmozhno. My do sih por ne razoblachili ubijcu Ngoro. CHelovek, vzorvavshij kommunikator, snitsya mne v nochnyh koshmarah. V toj kassete vpolne mog okazat'sya zaryad kuda bol'shej razrushitel'noj sily. - Odnako protivnik s ravnym uspehom mozhet primenit' svoi metody protiv vas, - zametil Sol. Arhon ulybnulsya: - Vy pravy. Ostaetsya lish' radovat'sya tomu, chto nam s Konni poka udavalos' etogo izbezhat'. Uchenye Bratstva neobychajno izobretatel'ny vo vsem, chto kasaetsya elektronnyh ustrojstv. Menya snabdili priborami, kotorye pomogayut oberegat' sekrety stol' tshchatel'no, chto do nih dobralsya by razve chto Vsevyshnij. U menya v grudi zashit izluchatel', sposobnyj razognat' celuyu tolpu. Dlya drugih sluchaev v moyu nogu vmontirovano eshche odno ustrojstvo. I nakonec, ya mogu prinyat' mgnovennuyu bezboleznennuyu smert'. To zhe samoe s Konni. Vy udivleny, kapitan? Skol'ko raz ya govoril vam, chto my ne imeem prava riskovat'? Ponimayu vashi somneniya, no pover'te - stavki dejstvitel'no krajne vysoki. Sol pomedlil, podbiraya slova. - YA... Pozhaluj, otnyne pri vstreche s Konni ya budu derzhat'sya ostorozhnee. Arhon usmehnulsya, v ego glazah sverknul ogonek: - Vot kak? Na vashem meste ya by ne stal volnovat'sya iz-za bomby, kotoruyu ej implantiroval Kraal'. YA sam vyrastil Konni i znayu, chto eto - naimen'shaya iz opasnostej, grozyashchih tem, kto pridetsya ej ne po dushe. Devchonka pobyvala v takih peredryagah, kotorye ne snilis' bol'shinstvu muzhchin. Vsya ee zhizn' proshla na korablyah. Poroj mne kazhetsya, chto vmesto krovi v ee zhilah techet termoyadernoe goryuchee. Somnevayus', chto ona soglasilas' by poselit'sya na planete, dazhe esli by ya nastaival - a ya nikogda ne sdelayu etogo. Sol podnes kruzhku k gubam, nablyudaya za smyagchivshimsya licom Arhona, kotoryj otdalsya vole vospominanij. - Vy vospitali prekrasnuyu doch', Spiker. Vam mozhno tol'ko pozavidovat'. Arhon fyrknul. - Uspeh, kotorym sud'ba voznagradila menya za gor'koe razocharovanie. - On pripodnyal brov'. - Konni priznalas', chto rasskazala vam o Rodzhere. - YA tak i ne sumel do konca razobrat'sya v etoj istorii, odnako ne vizhu smysla voroshit' proshloe. Pri vsem zhelanii my ne v silah ego izmenit'. - Soglasen. - Na gubah Arhona poyavilas' chut' zametnaya ulybka, ego glaza po staroj privychke skol'znuli po shkalam priborov. - CHem vy sobiraetes' zanyat'sya po okonchanii ekspedicii? Arhon pozhal plechami. - Mne uzhe ne letat' v kosmos. Teper' ya vozglavlyayu pravitel'stvo celoj planety. Kak stranno poroj rasporyazhaetsya nami sud'ba. YA polagal, chto konchu svoe sushchestvovanie gde-nibud' v otkrytom prostranstve i, raspylennyj na atomy plazmennoj struej, vernus' k zvezdam, vzrastivshim i vskormivshim menya. No vmesto etogo mne, vidimo, suzhdeno upokoit'sya gde-nibud' v tuchnyh polyah Novoj Zemli. - Konni stanet vashim preemnikom? - Esli ee vyberet narod. - Arhon pokachal golovoj. - I esli ona zahochet ostat'sya. Kak ya uzhe govoril, ee dom - kosmos. Sejchas ona pogloshchena vozlozhennoj na nee ogromnoj otvetstvennost'yu, no ya podozrevayu, chto kogda vse konchitsya, ona ostavit planetu na popechenie bednyagi Mesona i otpravitsya kuda glaza glyadyat. My s nej i ne dumali uchrezhdat' nechto vrode korolevskoj dinastii. - Dzhordan, pohozhe, schitaet ee rovnej sebe. - Pustogolovyj bolvan. Konni nikogda ne soblaznitsya takim hlyshchom, kak Dzhordan, dazhe esli tot poobeshchaet ej planetu-druguyu. Ona slishkom cenit svobodu. - Arhon shevel'nulsya v kresle, lukavo glyadya na Solomona. - No predlozhite ej takoj korabl' kak "Boz", - i, kak znat', mozhet byt', vam udastsya zavoevat' ee serdce. U Solomona szhalos' gorlo: - Proshu proshcheniya?.. Arhon ulybnulsya. - YA videl, kakimi glazami vy smotrite na nee, kapitan. I ya videl, kak smotrit ona vam vsled, kogda vy ne dogadyvaetes' ob etom. - Spiker, pover'te, ya... - Pomolchite, Solomon. YA slishkom star, chtoby prinimat' za chistuyu monetu podobnye opravdaniya. Konni horosha soboj, i ya privyk k tomu, chto muzhchiny zaglyadyvayutsya na nee. Bolee togo - gorzhus' etim. - Spiker, ya kapitan etogo korablya. YA ne imeyu prava flirtovat'. Dazhe esli Konstanciya nahodit menya privlekatel'nym, - a nashi s nej razgovory ubezhdayut menya v obratnom, - na nas oboih vozlozheny opredelennye zadachi, kotorye my dolzhny vypolnyat'. Arhon fyrknul. - Hm... CHto zh, esli my s vami vse obgovorili, pozhaluj, ya vernus' k svoim administrativnym obyazannostyam. Puteshestviya v podprostranstve imeyut to preimushchestvo, chto vo vremya pryzhka mozhno bez pomeh zanyat'sya rabotoj. - On podnyalsya na nogi. - CHto zhe kasaetsya komandovaniya korablem, to ya vsecelo polagayus' na vas. Prodolzhajte dejstvovat' kak prezhde i ne otvlekajte menya po melocham. - Slushayus', ser. Arhon ostanovilsya u lyuka. - Naschet Konni - reshajte sami, molodoj chelovek. - On podmignul. - ZHelayu uspeha. Solomon smotrel na zahlopnuvshijsya lyuk, chuvstvuya, kak ego dushoj ovladevaet smyatenie. Ostanovivshis' u vhoda v kayutu Lietova, Nikita nahmurilsya. - Predstavitel' Malakov s vizitom k zamestitelyu direktora Lietovu, - skazal on. Lyuk skol'znul v storonu, i Nikita okazalsya v apartamentah sirianca. Kak gulagi i ozhidal, kayuta okazalas' tochnoj kopiej ego sobstvennoj, no zdes' carili poryadok i chistota. Listov podnyalsya iz-za pul'ta kommunikatora i s ulybkoj protyanul ruku voshedshemu. - YA zhdal vas, Nikita. Brendi? - Kapel'ku. Lietov podoshel k pokrytomu iskusnoj rez'boj derevyannomu bufetu, visevshemu na stene. On raspahnul dvercy, yavlyaya vzoru Nikity aluyu barhatnuyu obivku s gnezdami, v kotoryh lezhali bokaly. Vynuv dva iz nih, on nalil brendi iz massivnogo platinovogo dispensera. - Vashe zdorov'e, gospodin Predstavitel'. - Luchas' dovol'noj ulybkoj, Lietov privetstvenno podnyal svoj bokal. - Vzaimno. - "ZHelayu tebe zahlebnut'sya, sirianskaya svin'ya. Zachem ya tebe potrebovalsya? Ty ved' znaesh', chto my, gulagi, mechtaem svernut' tebe sheyu. CHto eto - popytka k primireniyu ili ugroza?" Nikita vdohnul izyskannyj aromat napitka. Lietov zhestom predlozhil emu zanyat' gravikreslo, a sam uselsya naprotiv, skrestiv nogi i otkinuvshis' na spinku. - Do sih por polet na korable Bratstva kazhetsya mne dovol'no priyatnym. - On obvel rukoj pomeshchenie. - |to sudno nel'zya nazvat' komfortabel'nym lajnerom, no, nevziraya na skudost' obstanovki, vse oborudovanie dejstvuet ispravno. - ZHiteli Frontira izbegayut izlishestv. - Nikita pozhal plechami. - Odnako, po sravneniyu s bol'shinstvom stancij sektora Gulag, zdes' ya bukval'no utopayu v burzhuaznoj roskoshi. - On vtyanul vozduh i tknul pal'cem v nos. - YA ne chuvstvuyu dazhe zapaha gidroponnyh ustanovok - etogo izvechnogo napominaniya o sud'be, ugotovannoj nashim telesnym obolochkam. Listov chut' zametno kivnul. Ego ponimayushchij vzglyad zabavlyal i vmeste s tem razdrazhal Nikitu. Dazhe mnogoletnij opyt diplomata ne nauchil ego sderzhivat' nepriyazn' k predstavitelyam privilegirovannyh soslovij. - Naskol'ko mne izvestno, zhiznennyj uroven' na stanciyah vashego sektora namnogo nizhe, chem v ostal'nyh mirah Konfederacii, - zagovoril Lietov, s usmeshkoj glyadya v bokal. - Nevziraya na optimizm Sovetov, skudost' material'noj bazy ne pozvolyaet vam normal'no razvivat'sya... - Ba! Sovety otlichno znali, chto delayut. Oni prevratili nashih predkov v mezhzvezdnyh musorshchikov, vyshvyrnuli ih na hondritovye asteroidy, kotorye edva zashchishchayut lyudej ot radiacii, a zapasa metallov i vody hvataet tol'ko na samoe neobhodimoe. Nechto podobnoe byvalo v drevnosti, kogda lyudej ssylali na kamenolomni. Lietov usmehnulsya i pozheval gubami, slovno pryacha chto-to vo rtu. - Otchasti Gulag sam v etom vinovat, - zametil on. - Vsyakij raz, kogda kto-nibud' iz finansovyh vorotil predlagaet vlozhit' sredstva v razrabotku poleznyh iskopaemyh, odna iz vashih stancij nakladyvaet na proekt veto. YA znayu navernyaka, chto v poyase Tajga mozhno razvernut' ves'ma pribyl'noe proizvodstvo uglerodnogo volokna. Vse, chto neobhodimo, est' na meste. Milliardy ugol'nyh asteroidov, veshchestva kotoryh hvatit na tysyachi svetovyh let grafitovyh nitej. V prostranstve vokrug sektora dostatochno geliya, chtoby osvetit' polovinu vashih stancij. Vy mozhete napravit' v shahty sotni tysyach lyudej tolkat' tam vagonetki - inymi slovami, u vas est' vse, krome metallov i tehnologij, chtoby eta sistema zarabotala. CHto sejchas eksportiruet Gulag? Sel'skohozyajstvennuyu produkciyu. Prichem vy proizvodite ee v kolichestvah, lish' na dva procenta prevyshayushchih vashi minimal'nye potrebnosti. - I vy namereny eto izmenit'? - Nikita poskreb gustuyu borodu. "Itak, torgovlya nachalas'. Interesno, chto ty mne posulish' - Lunu, zvezdy ili celye galaktiki?" - Vse, chto nuzhno, - eto kapital i garantii, chto kakaya-nibud' stanciya ne pohoronit proekt, lish' by ne pozvolit' sosedyam vyrvat'sya vpered. Vse eto mozhno ustroit' - bylo by zhelanie. - Kto zajmetsya proektom? Pravitel'stvo Siriusa? - I eto tozhe mozhno obsudit'. Nikita usmehnulsya i vzboltal brendi, lyubuyas' igroj sveta na poverhnosti yantarnogo napitka. - I chto vy potrebuete vzamen za te neischislimye blaga, kotorye zhdut nas v budushchem? - Mne nuzhna vasha podderzhka. Vy ves'ma vliyatel'nyj chelovek, Nikita. Takih, kak vy, nemnogo, hotya, chestno govorya, bol'shinstvo mirov schitayut vas gromoboem i varvarom. No vas uvazhayut za vashi ubezhdeniya, v vas vidyat opasnogo protivnika. V nastoyashchij moment Siriusu nuzhny soyuzniki. My raspolagaem svobodnym kapitalom i ishchem novye puti razvitiya. - Ugu. - Nikita vglyadelsya v bokal, rassmatrivaya sobstvennoe otrazhenie. - Kak vam izvestno, Mark, naselenie Gulaga ne podderzhivaet lichnuyu vlast'. Moi izbirateli... - Vashi izbirateli prislushayutsya k vam. - Lietov podalsya vpered. - Vy tak davno predstavlyaete ih interesy, chto uzhe stali chem-to vrode organa obshchestvennogo samoupravleniya. Kak tol'ko v Gulag pridet bol'shaya industriya, provincializm, stol' milyj serdcu vashih lyudej, tut zhe budet zabyt, smetennyj neuklonno rastushchim blagosostoyaniem. Zakony social'noj evolyucii trebuyut... - CHego vy hotite na samom dele, Mark? Lietov vyderzhal pauzu. - Vy zasluzhenno pol'zuetes' reputaciej pryamogo, hotya i grubovatogo cheloveka. Sirianskaya delegaciya predostavila mne ischerpyvayushchie svedeniya o vas. Po mneniyu nashego pravitel'stva, vy odin iz samyh energichnyh i pronicatel'nyh rukovoditelej vo vsej Konfederacii. - Vy oskorblyaete menya... i vmeste s tem l'stite. Polagayu, namerenno? Lietov dernul plechom: - YA vse bol'she uvazhayu vas, Nikita. Mne kazhetsya, vy zasidelis' na svoem meste. Ne pora li vam dvigat'sya vpered... a zaodno pomoch' svoemu sektoru? "Vot ono, glavnoe". - Politik ne imeet prava ostanavlivat'sya na dostignutom, esli ne hochet sginut' v hitrospletenii intrig Konfederacii - ya pravil'no vas ponyal? - Nikita prishchurilsya. - CHto u vas na ume, Mark? Lietov vypyatil guby, v ego glazah vspyhnul hishchnyj ogonek. - Polagayu, vy uzhe dogadalis', chto za etim pereletom na Novuyu Zemlyu kroetsya nechto chrezvychajno vazhnoe. Do vas navernyaka doshli sluhi, chto ekspediciya mozhet privesti k razvalu Konfederacii. V nastoyashchij moment ya hochu lish' zaruchit'sya vashej bezogovorochnoj podderzhkoj. Esli Konfederaciya ruhnet, vam luchshe imet' v lice Siriusa druga, nezheli vraga. - Gulagi ne ispytyvayut k Siriusu nezhnyh chuvstv. YA sam ne raz sryval vashi zamysly, - otvetil Nikita. Lietov prenebrezhitel'no usmehnulsya. - Znayu. Vam prihodilos' puskat' v hod vse svoe nedyuzhinnoe krasnorechie, opirayas' pri etom na mogushchestvo sektora Gulag. Odnako gryadushchie peremeny mogut podorvat' vash avtoritet. Vy sumeete sohranit' vliyanie, tol'ko razvivaya voennuyu promyshlennost', no v takom sluchae oreol borcov za svobodu i spravedlivost', kotorym vy okruzheny v glazah ostal'nogo chelovechestva, okonchatel'no pomerknet. Vashe budushchee vyglyadit ves'ma neopredelennym - i eto eshche myagko skazano... Kak by to ni bylo, ya ne nastol'ko glup, chtoby pominat' starye obidy, kogda poyavlyaetsya vozmozhnost' privlech' protivnika na svoyu storonu. V etom i sostoit moe predlozhenie. - A chto poluchit moj narod? - Dlya nachala - osobyj torgovyj status. Investicii, o kotoryh ya uzhe upominal. No eto ne vse. Nadeyus', vy soznaete, kakimi posledstviyami grozit krah Konfederacii. My obespechim vashu bezopasnost'. Esli by ne Patrul', piraty uzhe davno razgrabili by Gulag s ego krohotnymi stanciyami. - CHto iz togo? Sirianskij flot pochti celikom sostoit iz torgovyh sudov. Esli mne ne izmenyaet pamyat', vy, edva zapahnet zharenym, vsegda vtihomolku nanimali arpedzhianskih golovorezov. Lietov rashohotalsya, shlepaya ladonyami po podlokotnikam kresla: - Nikita, ya polozhitel'no vlyubilsya v vas. V etom mire lzhivyh politikov vasha iskrennost' blistaet, slovno mayak v neproglyadnoj t'me. Odnako pozvol'te zaverit' vas, chto po okonchanii etoj ekspedicii Sirius obretet dostatochnoe mogushchestvo, chtoby diktovat' svoyu volyu narodam Konfederacii. Nikita vzdernul golovu: - A kak zhe Patrul'? Lietov s sozhaleniem vzdohnul. - Patrul' sluzhil lyudyam veroj i pravdoj... no teper' ob etom pridetsya zabyt'. Prishlo vremya ustanovit' novyj miroporyadok. Sirius gotov vzyat' etu zadachu na sebya. - I rasschityvaet na moyu podderzhku. Lietov, ne drognuv, vstretil ego pristal'nyj vzglyad. - Podumajte ob al'ternative, Nikita. Vspomnite o teh, kto vovlechen v etu igru. YA predlagayu vam i vashemu sektoru zanyat' sredi nih dostojnoe mesto. Esli Sirius poterpit porazhenie, kto voz'met vlast' v svoi ruki? Zemlyane? Hotite, chtoby vami upravlyala Medeya? Ili N'yu-Mejn? Neuzheli gulagi soglasny sklonit'sya pered monarhom? Est' eshche i Pal'mir, kotoryj spit i vidit sebya imperatorom Pal'mirom Pervym. Nel'zya zabyvat' i o Bratstve, kotoroe stremitsya sosredotochit' vlast' v rukah tajnoj elity, ne imeya dazhe chlenstva v Sovete. Nikita dopil brendi i obliznul guby. - YA vsegda podozreval, chto Bratstvo hochet podmyat' pod sebya vse chelovechestvo. Frontir ne speshit delit'sya svoimi nauchnymi dostizheniyami. A kto oplachivaet korabli, podobnye etomu? Sladkorechivyj Kraal'? Ili chestnye truzheniki, kotorye vybivayutsya iz sil, chtoby prokormit' svoi sem'i i dat' im kryshu nad golovoj? - YA vizhu, vy sami vse ponimaete. - Lietov razvel rukami. - Vot kak? - Nikita, dayu vam slovo chesti. Esli vy pomozhete mne, Sirius dob'etsya pobedy, i Gulag pozhnet ee plody. - Ego glaza prevratilis' v ledyshki. - Sotrudnichestvo s nami v konechnom itoge prineset vam kuda bol'shuyu pribyl', chem vrazhda. - A esli ya otkazhus'? Lietov provel pal'cem po obodku bokala: - Ne sovetuyu. Uzhe ochen' skoro Sirius obretet dostatochnoe mogushchestvo, chtoby raspravit'sya s vragami. Vybirajte, Nikita. Politicheskaya podderzhka, doverie i dobraya volya - libo polnoe unichtozhenie. - Konstanciya? Konni obernulas' i uvidela Dzhordana, kotoryj vysunulsya iz lyuka svoih apartamentov, neuverenno ulybayas'. Ego lico raskrasnelos', kozha chut' pobleskivala. - Nel'zya li vas na minutku? Konni zamyalas'. Ej ne hotelos' uedinyat'sya s Dzhordanom. Ona ne zhdala ot nego nichego horoshego. - Tak i byt'. - Ona vernulas' k lyuku i ostanovilas'. Na nej byla svobodnaya belaya bluzka, rasstegnutaya do serediny grudi. Ee nogi obtyagivali bezhevye bryuki, zatyanutye na talii alym kushakom. Pod pristal'nym vzglyadom Dzhordana shcheki devushki vspyhnuli yarkim rumyancem. Dzhordan ulybnulsya i zhestom priglasil ee vojti. Zametiv, chto Konni kolebletsya, on izdal korotkij smeshok: - YA ne kusayus'. Konni slabo ulybnulas' i, vzyav sebya v ruki, protisnulas' mimo Dzhordana, uloviv ishodyashchij ot nego zapah viski. Gospodi, neuzheli on p'yan? Ona povernulas', vsmatrivayas' v ego blestyashchie glaza. Tak i est', Dzhordan izryadno navesele. Lyuk s shipeniem zahlopnulsya za ego spinoj. Tol'ko etogo ne hvatalo! - U menya malo vremeni, gercog. YA mogu udelit' vam bukval'no minutu. - Ona skrestila ruki na grudi, slovno zashchishchayas'. - Mne pokazalos', chto v proshlyj raz vy nepravil'no menya ponyali. YA hotel by vyrazit' svoi mysli drugimi slovami. - YA vse ponyala... Dzhordan vzmahom ruki otmel ee vozrazheniya. - Stalo byt', vo vremya nashej predydushchej besedy ya vzyal nevernyj ton. YA hochu dobit'sya vzaimoponimaniya. Vidite li, ya poprostu... - Vam ne o chem bespokoit'sya, gercog. YA... - YA uzhe prosil vas zvat' menya Fenom. - Na ego gubah bluzhdala rasseyannaya ulybka. - V proshlyj raz ya ne sumel kak sleduet izlozhit' svoi plany. YA pytalsya ob®yasnit' vam, chto produmal vse kak nel'zya tshchatel'nee. YA imeyu v vidu - o nas s vami. - On morgnul i chut' nahmurilsya, slovno poteryav nit' rassuzhdenij. - My mogli by... znachitel'no uluchshit' porodu chelovechestva... - On protyanul ruku i zapustil pal'cy v ee volosy. Konni otstupila na shag, ottalkivaya ego ladon'. Dzhordan tut zhe uhvatil devushku za ruku, krepko stiskivaya ee pal'cy. - Dovol'no, Fen. Vse, chto vy hotite mne skazat', ya uzhe slyshala. - Ona popytalas' vysvobodit'sya, chuvstvuya, kak ee opaseniya smenyayutsya panicheskim strahom. Neuzheli etomu bolvanu i v golovu ne prihodit, chto... - Oshibaetes'. - Ulybayas' vse shire, Dzhordan privlek Konni k sebe i posmotrel na nee sverhu vniz. - YA gercog, Konni. Naslednik trona. Na toj storone vas zhdet syurpriz. My vse predusmotreli... Konni, uzhe gotovaya vonzit' koleno emu v promezhnost', zamerla v nepodvizhnosti. "Na toj storone?" - Vy imeete v vidu - po tu storonu pryzhka? - Ona vzdernula golovu, glyadya v ego samodovol'noe lico. - Razve ya eto skazal? - On ne sumel podavit' otryzhku, i v nos Konni udaril zapah peregara. Dzhordan usmehnulsya i svobodnoj rukoj obhvatil devushku za taliyu, prizhimaya ee k sebe. - Vprochem, nevazhno... My vse planiruem zaranee. V etih planah najdetsya mesto i dlya vas. Vam ne obojtis' bez menya, Konni. Na sej raz ya vas ne upushchu. Vy... vy dostojny moego vnimaniya. Konni uperlas' rukami emu v grud'. - CHto vy imeli v vidu, kogda skazali "na toj storone"? - YA umen i pronicatelen, Konni. Imenno poetomu ya nuzhen vam. YA privyk dejstvovat' dal'novidno, privyk gotovit'sya k lyubomu povorotu sobytij. - On naklonilsya, zhadno vdyhaya zapah ee volos. - A teper' my s vami pristupim... - Fen, eshche ne pozdno ostanovit'sya. - Dzhordan poceloval ee v sheyu, i Konni napryaglas' vsem telom. - CHert voz'mi, Fen! Otpustite menya sejchas zhe, i ya zabudu o tom, chto proizoshlo. - Net, Konni, - prosheptal on ej na uho. - Kazhetsya, vy nedoocenivaete moe mogushchestvo. YA gercog Baspy, moe slovo - zakon. V proshlyj raz vy otneslis' ko mne legkomyslenno. YA ne pozvolyu vam vnov' sovershit' etu oshibku. - Vy p'yany! - Konni popytalas' vyrvat'sya i vzdrognula, pochuvstvovav, kak pal'cy Dzhordana vpivayutsya ej v yagodicy. - Ne ya, a vy sobiraetes' sovershit' samuyu ser'eznuyu oshibku v svoej zhizni! Fen rassmeyalsya i hozyajskim zhestom provel po ee telu goryachimi ladonyami. - YA budu pravit' galaktikoj! YA i vy, Konni. YA - tot samyj chelovek, kotoryj.