.. Konni ryvkom otpryanula, reshiv, chto budet luchshe otdelat'sya ot protivnika pri pomoshchi broska, a ne udara kolenom. Oni vmeste povalilis' na palubu, i v tot zhe mig devushka lovko vyvernulas' iz ob®yatij Dzhordana i otkatilas' proch'. Vskochiv na nogi, ona rinulas' k lyuku. Tyazhelaya ruka uhvatila ee za vorot i razvernula. Poteryav ravnovesie, ona poshatnulas', i Dzhordanu hvatilo etogo mgnoveniya, chtoby otorvat' Konni ot paluby i vzyat' ee sheyu v "zamok". - Vam pridetsya pozhalet' ob etom, Konni. Nikto, dazhe vy, kotoroj ya sobiralsya otdat' Vselennuyu, ne imeet prava tak postupat' so mnoj. YA gercog, Konni. YA vsegda poluchayu to, chto hochu i kogda hochu. V nastoyashchij moment ya hochu vas. Konni pytalas' otvesti v storonu dushivshuyu ee ruku. - Vy sami podpisyvaete sebe smertnyj prigovor, Fen, - prohripela ona, s trudom vorochaya yazykom, grozivshim zakuporit' ee gorlo. Dzhordan opustil yarostno izvivayushchuyusya devushku na palubu i pridavil ee svoim vesom. Myagkaya obivka paluby okutala ee telo, lishaya vozmozhnosti soprotivlyat'sya. Ona smotrela v nalitye krov'yu glaza gercoga, chuvstvuya, kak on razvodit v storony ee ruki. - Bud'te vy proklyaty! Vy s uma soshli! Fen, vy nahodites' na bortu zvezdoleta! Esli vy menya iznasiluete, vas vybrosyat v kosmos! - YA gercog Baspy. Moe slovo - zakon. - Dzhordan s privychnoj lovkost'yu nachal rasstegivat' ee bryuki. - Ne nado, Fen. YA ne shuchu. Vas kaznyat. My na korable, a ne na vashej planete. YA... - Zastezhka bryuk poddalas', i telo Konni svela sudoroga. - Vy sami vynudili menya. Vy sprovocirovali menya i budete za eto nakazany. Konni ryvkom slozhilas' popolam, otbrosila ego v storonu i vskochila na nogi. Dzhordan popolz za nej po palube. Konni povernulas' i udarila ego nogoj v bok. - Ty posmela udarit' aristokrata! - vzvyl Dzhordan. - Bud' ty proklyata, shlyuha! YA zastavlyu tebya pozhalet' ob etom. - On podnyalsya na nogi, glotaya vozduh i prizhimaya ladon' k boku. Konni prinyala boevuyu stojku. U nee besheno zabilos' serdce. Ona napryaglas' vsem telom, vnimatel'no sledya za priblizhayushchimsya Dzhordanom. - YA ne hochu ubivat' vas, gercog. YA... - _Dzhordan!_ Konni medlenno popyatilas' i uvidela Karrasko, vhodivshego v lyuk. Ego glaza polyhali yarost'yu. - Ostav'te nas, kapitan, - procedil Dzhordan. - |to ne vashe delo. YA gercog Baspy i prikazyvayu vam... - V kosmose prikazyvaet tol'ko kapitan! YA trebuyu nemedlenno prekratit' protivopravnye dejstviya. - Karrasko sdelal eshche shag. - YA govoryu ser'ezno, Dzhordan. Ujmites', inache ya posazhu vas za reshetku, slovno... - Korolevskie prerogativy... - Na bortu moego korablya oni nedejstvitel'ny! Dzhordan povernulsya bokom, sobirayas' nanesti udar, no Konni, uluchiv moment, skol'znula emu za spinu, povalila ego na palubu i, ne obrashchaya vnimaniya na gnevnye proklyatiya, zalomila emu ruku. Dzhordan vzvizgnul i dernulsya. Konni privychno nashchupala arteriyu na ego shee i prizhala ee pal'cem. - Konni! - predosteregayushche voskliknul Sol. - Ne vzdumajte! - On napilsya, kapitan. On ne ujmetsya, poka ne poteryaet soznanie. Dzhordan neskol'ko sekund soprotivlyalsya i nakonec zatih. Konni podnyala lico. Ee grud' burno vzdymalas'. - Proklyatie, ya uzhe dumala, chto pridetsya ego ubit'. - Ona vstala, zabrosila za spinu rastrepannye volosy, zastegnula molniyu bryuk i zatyanula poyas. Karrasko sklonilsya nad Dzhordanom i poshchupal ego pul's. - Serdcebienie uchashchenno. S dyhaniem tozhe tvoritsya chto-to strannoe. Kakogo d'yavola... - On vypryamilsya i, oglyadevshis', uvidel ampulu, lezhavshuyu ryadom s polupustym bokalom Dzhordana. - Vse yasno. Giperoksin. - CHert poberi. Kakoj zhe on bolvan. Ot nego neslo spirtnym. - Konni pokachala golovoj, glyadya na ampulu. - |ta shtuka mogla ego prikonchit'. Giperoksin nasyshchaet kislorodom krov', oslablyaet simptomy op'yaneniya. Ego prodayut vo vseh deshevyh zabegalovkah ot pogranichnyh stancij do lunnyh trass. Solomon podoshel k kommunikatoru. - Medotsek? Vracha v kayutu gercoga Baspy. - Slushayus', kapitan. On povernulsya k Konni, kotoraya s trevogoj smotrela na Dzhordana. - Kak vy sebya chuvstvuete? Konni razmyala myshcy ruk. - Vse v poryadke. YA... ya byla vynuzhdena dat' emu otpor. - Ona vzdrognula i zakryla glaza. Ladon' Solomona myagko legla na plecho devushki, sogrevaya i uspokaivaya ee. Ona so vzdohom pril'nula k nemu. - Odnomu bogu izvestno, chem by vse eto konchilos'. - Konni pomassirovala pal'cami glaza. - CHert voz'mi, mne nuzhno otdohnut'. - Hotite pred®yavit' obvinenie? V popytke iznasilovaniya? - Net. - Konni s natugoj sglotnula i podnyala glaza. - Davajte schitat' incident ischerpannym. Zavtra on prosnetsya s adskoj golovnoj bol'yu i, vozmozhno, emu stanet stydno za segodnyashnee. Ponachalu on kazalsya mne trezvym... no tak uzh dejstvuet giperoksin. Kak tol'ko ty prekrashchaesh' ego vdyhat', dejstvie alkogolya mnogokratno vozrastaet. - Merzkoe zel'e. Ego podmeshivayut v vozduh v klube "Golaya nozhka" na stancii Vikos. Konni ozadachenno posmotrela na Sola. - Vy byvali v etom vertepe? _Vy?_ YA mogla ozhidat' etogo ot kogo ugodno, tol'ko ne ot vas. Karrasko pomorshchilsya. - Menya zatashchil tuda Heppi. Prishel vrach i nemedlenno zanyalsya Dzhordanom. - On vyzhivet... no byl uzhe na grani smerti. Uroven' alkogolya v krovi - tri celyh vosem' desyatyh promille. - Zabirajte ego, - proburchal Solomon i toroplivo snyal ruku s plecha Konni, slovno tol'ko teper' zametil, chto obnimal ee. On rasteryanno posmotrel na devushku. - Idemte. YA ugoshchu vas uzhinom. - Horosho. Oni vyshli v koridor, i Karrasko dobavil: - Po-moemu, vy vovse ne nuzhdalis' v pomoshchi. Konni rassmeyalas'. - CHto tut skazat'? YA - doch' svoego otca, naemnyj soldat, otlichno vymushtrovannyj. No, esli chestno, ya tak ispugalas', chto byla gotova prikonchit' ego. - Na vashem meste ya by vydvinul obvineniya. Konni podnyala lico i podmignula. - Ne dumayu, chto Dzhordan vnov' voz'metsya za svoe. Kak on budet vyglyadet', esli krotkaya ovechka vrode menya vyb'et ego korolevskie zuby? - Ona pomolchala. - Kstati, kak vy okazalis' tam? Naskol'ko ya pomnyu, lyuk byl zapert. Karrasko peredernul plechami: - Na mostik postupilo soobshchenie o shume v kayute gercoga. Konstanciya brosila na nego unichtozhayushchij vzglyad. - Nu-nu. Karrasko, mne nadoeli vashi uvertki. - YA ne mog pozvolit' vam ubit' ego. - Znachit, "Boz" fiksiruet kazhdoe slovo i kazhdyj postupok? Solomon oglyadelsya i privlek devushku k sebe: - Tak i byt', priznayus' - ved' Kraal' nazval vam Slovo i prinyal v Bratstvo. Esli vy popadete v bedu, tol'ko svistnite. YA tut zhe primchus' na podmogu. Konni medlenno kivnula, predstaviv sebe posledstviya stol' vopiyushchego narusheniya zakonov: - YA chitala vash Ustav. Za vtorzhenie v chastnuyu zhizn' predusmotreno takoe zhe nakazanie, kak za iznasilovanie. Vas mogut vybrosit' v otkrytyj kosmos. Solomon ser'ezno posmotrel na nee: - Mne ostaetsya lish' doverit'sya vam. Vstretiv ego vzglyad, Konni pochuvstvovala, kak poteplelo u nee na dushe. - Stalo byt', my kvity. CHto vy govorili naschet uzhina? Hotite, chtoby ya skonchalas' ot goloda? Draki s gercogami, znaete li, ves'ma utomitel'ny dlya takoj slaboj devushki, kak ya. Solomon rassmeyalsya, ego glaza blesnuli. - YA gotov predlozhit' vam ne tol'ko... - CHto vy skazali? - Nichego. - Vojdite! - kriknul Nikita, uslyshav imya posetitelya. Tyazhelaya plita lyuka skol'znula v storonu, i v kayutu toroplivo voshla Medeya, Vice-konsul Terry. Na nej bylo svobodnoe plat'e, perelivavsheesya vsemi cvetami radugi. Nikita vstal i korotko kivnul, vnimatel'no razglyadyvaya gost'yu. V svoi sto dvadcat' let Medeya blagodarya poslednim dostizheniyam mediciny vyglyadela ot sily na sorok. Ee podtyanutoe krepkoe telo do sih por radovalo glaz. Gustye chernye volosy, zapletennye v kosu i ulozhennye vokrug golovy, podcherkivali olivkovyj ottenok ee kozhi, harakternyj dlya potomkov obitatelej vostochnogo Sredizemnomor'ya. Ee tonkie guby ulybalis', no temnye glaza smotreli holodno i pronzitel'no. - Spasibo, chto soglasilis' menya prinyat', gospodin Predstavitel'. - Rad vas videt', gospozha Vice-konsul. Vhodite i sadites'. CHem vas ugostit'? Medeya graciozno opustilas' v gravikreslo, otkinulas' na spinku, postavila ruki na podlokotniki i slozhila ladoni domikom. Roskoshnoe plat'e okutalo ee oblakom skladok. - U vas najdutsya napitki proizvodstva Gulaga? CHto-nibud' ekzoticheskoe? Nikita lukavo podmignul. - U menya est' butylka vodki. CHestno govorya, takimi veshchami ne prinyato hvastat'sya v prilichnom obshchestve. V sushchnosti, ona okazalas' u menya s soboj tol'ko potomu, chto moi chemodany upakovyval Andrej. On vsegda podsovyvaet mne nashu raketnuyu goryuchku na tot sluchaj, esli gde-nibud' v puti mne vstretitsya zemlyak. Ne stanu zhe ya ugoshchat' ego "Zvezdnym tumanom", inache chto obo mne podumayut ugnetennye massy? Medeya rassmeyalas', shevelya tonkimi pal'cami, na kotoryh pobleskivali ostrye nogti, pohozhie na malen'kie klinki. - YA by ne otkazalas' otvedat' vashej... ya pravil'no rasslyshala - "raketnoj goryuchki"? Nikita pomorshchilsya. - Vashe zhelanie dlya menya zakon. Byt' mozhet, ugostiv vas nashej otravoj, ya obretu eshche odin rychag davleniya na starushku Zemlyu. Vy stanete posylat' nam den'gi, besplatnuyu rabsilu i vse eti novomodnye elektronnye shtuchki, a my vzamen ne stanem posylat' vam svoyu goryuchku. Tak budet chestno, vy ne nahodite? Medeya vnov' rassmeyalas', a Nikita tem vremenem izvlek pyl'nuyu butylku s nadpisannoj ot ruki etiketkoj. On nalil porciyu dlya gost'i, a potom, napustiv na sebya ozabochennyj vid, plesnul v svoj bokal. - P'yu za vashe zdorov'e... posle etogo pojla ono vam bol'she ne ponadobitsya! ZHenshchina ulybnulas' i, podnyav bokal, prigubila zhguchij napitok, zadumchivo perekatyvaya ego vo rtu. Na ee vysokom patricianskom lbu zalegla chut' zametnaya skladka. - Dolzhna vam skazat', gospodin Predstavitel', chto vasha vodka ne tak ploha, kak vy govorite. YA by predpochla ee nashim kreplenym vinam, napominayushchim po vkusu smolu i skipidar. - Ona eshche raz prigubila vodku, potom oprokinula bokal i osushila ego do dna. Nikita sudorozhno sglotnul. Sumasshedshaya! - Bud'te lyubezny, gospodin Predstavitel'... - Medeya protyanula bokal. Nikita nalil ej eshche vodki. Net, podumal on, eta zhenshchina ne prosto sumasshedshaya. Ej mesto v zverince. - Gospozha Vice-konsul, menya mozhno nazyvat' po imeni libo po familii; menya klichut takzhe "bratkom" i mnozhestvom drugih prozvishch, kotorye, vprochem, nedostojny sluha takoj izyskannoj ledi, kak vy. Obrashchenie "gospodin Predstavitel'" podrazumevaet osobyj status v obshchestve, a eto neterpimo dlya nastoyashchego gulagi. Uslyshav, kak menya velichayut takim pyshnym titulom, izbirateli ne zadumyvayas' pererezhut mne glotku. - Nu, esli tak, zovite menya Medeej. - ZHenshchina nahmurilas' i vzdernula golovu. - Neuzheli gulagi i vpryam' vedut sebya stol'... vrazhdebno? Neuzheli oni do takoj stepeni nenavidyat vlast'? Nikita povel moguchim plechom i s trudom vtisnulsya v gravikreslo. - Zastarelye rany do sih por dayut o sebe znat'. Sudite sami. Sovety bezzhalostno podavlyali inakomyslyashchih vseh mastej. My, gulagi, zanimali samye radikal'nye pozicii. Odno delo - vystupleniya avstralijskih nacionalistov, u kotoryh otnyali politicheskuyu avtonomiyu. Dazhe Rashnikov v samye uzhasnye gody repressij mog by otnestis' k nim s ponimaniem. No kogda narod obvinyaet ego v izmene Revolyucii? |to namnogo huzhe. Russkie opolchilis' protiv reshenij Politbyuro, i borcy za "vsemirnoe osvobozhdenie" vosprinyali eto kak poshchechinu. Nashih predkov soslali v samyj uzhasnyj Gulag iz vseh, kotorye kogda-libo sushchestvovali na svete. CHtoby ucelet', lyudi pozhirali drug druga. V te gody prihodilos' platit' za vozduh, vodu i teplo. Ne mozhesh' platit'? Slomal nogu? V kosmos tebya! U nas ne bylo mediciny. Voobshche nichego. Tol'ko kamennye asteroidy, katorzhnyj trud i vera v to, chto chelovek dolzhen byt' svobodnym. |ta ideya stala edinstvennym smyslom nashej zhizni. Oglyadyvayas' nazad, ya dumayu, chto Sovety postupili by mudree, obespechiv Gulagu snosnoe sushchestvovanie. Daj cheloveku vse neobhodimoe - i on perestanet nenavidet' teh, kto im pomykaet. No etogo ne proizoshlo, i my stali fanatichnymi pobornikami anarhizma, idei kotorogo vhodyat v nashu krov' i plot' s molokom materi. Medeya vnov' prigubila vodku. - Oni chuvstvuyutsya dazhe vo vkuse vashej "goryuchki". - Ona podnyala bokal, razglyadyvaya prozrachnuyu zhidkost' na prosvet. - Lichno ya schitayu, chto narod mozhno poznat', izuchaya ne tol'ko ego literaturu i iskusstvo, no i byt - kuhnyu, napitki. - I chto vy dumaete o nas? Medeya prishchurilas', ne spuskaya glaz s bokala. - Vy, gulagi, ochen' sil'nye lyudi, zhestkie i neprimirimye - ottogo, chto vam nevedomy komfort i blagosostoyanie, privychnye dlya obitatelej vseh ostal'nyh mirov. Vash harakter vykovali i zakalili stradaniya i nevzgody. Nikita molchal, ozhidaya prodolzheniya. Medeya pogruzilas' v razmyshleniya, hmurya lob i postukivaya dlinnymi nogtyami po bokalu. Nakonec ona vskinula podborodok i vnimatel'no posmotrela na Nikitu. - CHto vy dumaete o gryadushchem politicheskom krizise? "Staruha beret byka za roga". - Pervaya iz nauk, kotoruyu usvaivaet kazhdyj obitatel' sektora Gulag, sostoit v tom, chto mir politiki podoben zybuchim peskam, v kotoryh vyzhivaet tol'ko samyj soobrazitel'nyj i bystronogij. Zaderzhavshis' na meste lishnyuyu sekundu, chelovek vnezapno utopaet v predatel'skoj zhizhe, probiv svoim vesom poverhnost', kotoraya kazalas' prochnoj i nadezhnoj. Ulybka Medei napomnila Nikite zmej-krysolovok, kotorymi kishela ego rodnaya stanciya. - My, zemlyane, malo chem otlichaemsya ot vas. Sektor Gulag - mir buntarej. Tak zhe, kak narody Terry, vy tshchatel'no proseyali svoi ryady, izbavlyayas' ot iznezhennyh i slabosil'nyh. - Ona na mgnovenie umolkla. - Hotelos' by dumat', chto lyudi, kotorye proizoshli ot odnih i teh zhe kornej i ispoveduyut shodnye ideologii, sposobny vystupit' edinym frontom. Naselenie Zemli sostoit iz mnozhestva nacij - kenijcy, birmancy, turki, latvijcy, tajcy, eskimosy... vy mozhete bez truda prodolzhit' etot spisok. V dushe my takie zhe anarhisty, kak vy. My govorim na raznyh yazykah i nastol'ko razobshcheny po rasovym priznakam, chto po sravneniyu s nami sektor Gulag vyglyadit edinym monolitom. Neuzheli u nas ne mozhet byt' obshchih celej? Nikita pozhal plechami: - Trudno skazat'. YA videl Zemlyu tol'ko na golograficheskom ekrane. Medeya kivnula, slovno otvechaya svoim sobstvennym myslyam. - YA dumayu, eto mozhno popravit'. Zemlya gotova sdelat' dlya Gulaga mnogoe. My raspolagaem znachitel'nymi zapasami nevostrebovannyh resursov. Zemlya s ee mnogomilliardnym naseleniem, kak vsegda, ispytyvaet nuzhdu v prodovol'stvii i syr'e. U nas mnogo lyudej, kotorym ne siditsya na meste. Vam nuzhny uchitelya? Inzhenery? Svobodnye rynki dlya vashej sel'skohozyajstvennoj produkcii? Nashi nauchnye dostizheniya pozvolyat znachitel'no povysit' effektivnost' vashej agrotehniki. Nikita dernul sebya za borodu. - Besplatnyj syr byvaet tol'ko v myshelovke. YA eshche mogu ponyat' vashe zhelanie sbagrit' nam svoih bespokojnyh myatushchihsya zemlyakov. Odnako dobycha nashego syr'ya trebuet metallov, a v Gulage oni do sih por redkost'. Peredacha tehnicheskih novinok, kak pravilo, soprovozhdaetsya yavnymi i skrytymi ogranicheniyami. Dlya vashih reaktorov potrebuyutsya zapasnye chasti vashego zhe proizvodstva - moi soperniki nemedlenno otmetyat etot fakt i postarayutsya ispol'zovat' ego v politicheskoj bor'be. Medeya suzila glaza i zadumalas'. - Rano ili pozdno komu-nibud' pridetsya zastavit' Gulag vybrat'sya iz svoej rakoviny. U vas lish' dva puti - vojti v mirovuyu sistemu i razvivat'sya libo zamknut'sya v sebe, ostavayas' ostrovkom provincial'nogo nevezhestva v okeane burnogo progressa chelovechestva. Predpolozhim, vy vybrali poslednee. CHto vy budete delat', esli k vam nagryanut korabli N'yu-Mejna, chtoby zanyat'sya ekspluataciej vashih nedr? Dadite im otpor? Bez voennogo flota? Somnevayus'. A ya znayu Gulag - vam nipochem ne postroit' boevye suda. Vo-pervyh, ya somnevayus', chto vy sumeete nabrat' bol'shinstvo golosov, chtoby provesti takoe reshenie. Gulagi vsegda ostanutsya soboj - oni pererezhut sebe glotku, no ne pozvolyat zapustit' ruku v svoj karman. Inymi slovami, vy ne smozhete sobrat' neobhodimye sredstva, da i tehnika u vas otstalaya. Tak kuda zhe vy povedete svoih lyudej, Nikita? Sejchas vy govorite ot ih imeni. Esli kto-to i sposoben obuzdat' ih, to tol'ko vy. Vasha harizma, vash um pomogut vam dobit'sya soglasiya v obshchestve. Tol'ko vy sposobny provesti svoih lyudej po krayu bezdny. Vy - ih edinstvennaya nadezhda na vyzhivanie. Nikita prenebrezhitel'no otmahnulsya. - Ba! Vy preuvelichivaete moe vliyanie na narod Gulaga. Moi politicheskie uspehi tem i ob®yasnyayutsya, chto ya ne delayu teh veshchej, o kotoryh vy upominali. Esli kakoj-nibud' iz krupnyh izbiratel'nyh blokov pochuet ugrozu, mne prishlyut butylku nashej slavnoj goryuchki, kotoruyu vy s takim udovol'stviem otvedali. Da tol'ko dlya smyagcheniya vkusa ch'ya-nibud' lovkaya ruka podmeshaet v nee nemnogo plutoniya. - Vozmozhno. YA ne sobirayus' uchit' vas obrashchat'sya so svoimi lyud'mi. No est' i bolee predstavitel'nyj forum. Vy raspolagaete vliyaniem i znachitel'nym vesom v Konfederacii, po sravneniyu s kotoroj vasha oppoziciya vyglyadit zhalkoj kuchkoj neudachnikov. Sovet uvazhaet vas, prislushivaetsya k vashemu mneniyu. - Uvazhaemyh lyudej mnogo. No chto s togo? Medeya dopila vodku i otstavila bokal. - |to otkryvaet pered vami neogranichennye vozmozhnosti. Neuzheli vy predpochtete vernut'sya na stanciyu k svoim kartofel'nym yamam? Nyneshnyaya voenno-politicheskaya obstanovka pozvolit vam dostich' vysot, o kotoryh vy ne smeli i mechtat'. Podderzhat' vas - v nashih interesah. Vy ne zadumyvalis' o tom, chtoby zanyat' post Prezidenta? Nikita rassmeyalsya: - Kto zhe o nem ne mechtaet? No ya hotel by znat', chego mne budet stoit' podderzhka Terry. Vidite li, gospozha Vice-konsul, u moego naroda est' eshche odna neprelozhnaya istina - nichto ne daetsya darom. Medeya brosila na nego ponimayushchij vzglyad. - Nas zhdut trudnye vremena, Nikita, i ya hotela by videt' vas ryadom s soboj. Posle zaversheniya ekspedicii na Novuyu Zemlyu vse stanet sovsem drugim. Otkrovenno govorya, ya dazhe ne dogadyvayus', s chem nam pridetsya stolknut'sya. Koe-kto iz diplomatov, nahodyashchihsya na bortu, uzhe posovetovali svoim pravitel'stvam podnyat' po trevoge voennye korabli. Flot Terry tozhe gotov protivostoyat' agressii. A tem vremenem ya... my hoteli by privlech' na svoyu storonu miry, kotorye do sih por priderzhivalis' nejtraliteta. "I obespechit' sebe pereves, kogda nachnetsya shvatka za vlast'?" - Pohozhe, poka ya ostayus' sam po sebe, odinochestvo mne ne grozit. - Nikita fyrknul i, rasputav pal'cami gustuyu rastitel'nost' na lice, poskreb podborodok. Medeya podnyalas' na nogi. Roskoshnoe plat'e kolyhalos' vokrug nee, perelivayas' vsevozmozhnymi ottenkami. - Nikita, sejchas ne vremya shutit'. - Ee lico osunulos', u gub zalegla zhestkaya skladka. - YA ne trebuyu ot vas nemedlennogo otveta, no, kak vy ves'ma obrazno vyrazilis', politika - eto zybuchie peski. Odin nevernyj shag oznachaet smert'. Nikita vstal i, opustiv golovu, provodil Medeyu k vyhodu. "CHto zh, doshlo i do ugroz. Staro kak mir - "kto ne s nami, tot protiv nas". - Buduchi istinnym gulagi, ya rassmotryu vse varianty, gospozha Vice-konsul. Eshche nikto ne nazyval Nikitu durakom - razve chto gosti, pobyvavshie na moej svad'be. No togda ya byl gorazdo molozhe. Medeya zaderzhalas' u raspahnutogo lyuka. - Net, Nikita, vy otnyud' ne durak. No bud'te ostorozhny. Vse obstoit ne tak, kak mozhet pokazat'sya. Blagodaryu za... raketnuyu goryuchku. - S etimi slovami ona ushla, okutannaya kolyshushchimsya shelkom. Nikita vtyanul v sebya vozduh i s shumom vydohnul. 21 Edva uzhin podoshel k koncu, diplomaty malen'kimi gruppami razbrelis' po uglam. Listov glavenstvoval v bare. Arhon izvinilsya i ushel, prihvativ s soboj Hitaviyu i Van Dou. Di i Arness prisoedinilis' k Stokovski i Medee. Dzhozef YAng vvyazalsya v yarostnuyu perepalku s Polem i Meri Ben Geller. - Slavnaya kompaniya, - zametil Sol, obrashchayas' k Konni, kotoraya sidela ryadom, potyagivaya iz bokala chistuyu vodu. - Sovet Konfederacii v miniatyure, - otozvalas' devushka. - Glyadya na etih lyudej, ya teryayu pokoj i son. YA vse bol'she somnevayus' v tom, chto otec byl prav, zatevaya eto meropriyatie. - Hotite rasskazat', v chem ono sostoit? - A vy izryadnyj upryamec. - Na moem meste vy veli by sebya tochno tak zhe. CHem bol'she ya budu znat', tem vyshe shans, chto mne udastsya predusmotret' lyubye sluchajnosti i spasti svoj korabl'. - Dzhordan govoril primerno to zhe samoe. - Kstati, kak vy sobiraetes' postupit', esli vnov' stolknetes' s Fenom? U menya sozdalos' vpechatlenie, chto on ne iz teh lyudej, kotorym dostatochno odnogo uroka. Konni gluboko vzdohnula: - Nadeyus', eto bol'she ne povtoritsya. CHto o nem slyshno? - Ves' den' provel v svoej kayute. Ochnuvshis', on, dolzhno byt', podumal, chto vot-vot umret... no chut' pogodya pozhalel o tom, chto ostalsya v zhivyh. Mezhdu prochim, eshche ne pozdno pred®yavit' emu obvineniya. - Dat' emu otvedat' vakuuma? - Konni pokachala golovoj. - Delo togo ne stoit, Sol. Uzh ochen' ser'eznymi posledstviyami eto grozit. Osobenno esli N'yu-Mejn i vpryam' prigotovil nam syurpriz. - YA vizhu, ne vse tyagotyatsya prebyvaniem na bortu "Boz", kak vy. - Solomon kivkom ukazal na Teksahi. Muzh Medei kraduchis' probiralsya v dal'nij ugol k |l'vine, ne spuskavshej s nego prizyvnogo vzglyada. |l'vina chut' zametno kivnula i vyskol'znula v koridor, ne zabyv vnimatel'no osmotret'sya. Mgnovenie spustya Teksahi pokinul pomeshchenie, skryvshis' v drugom lyuke. - Oni vstretyatsya v kayute |l'viny, - prorocheski izrek Solomon. - |ti dva tunnelya shodyatsya imenno tam. - Krome nas, ih begstvo zametil koe-kto eshche, - zametila Konni, ukazyvaya na Medeyu, kotoraya smotrela vsled suprugu, prishchuriv glaza. Stokovski govoril ej chto-to, no ona otkrovenno propuskala ego slova mimo ushej. - Lichno ya predpochla by shvatit'sya s dikim zverem, chem oskorbit' slabuyu, hrupkuyu Medeyu, - dobavila devushka. - No ona, pohozhe, i ne dumaet meshat' svoemu blagovernomu. - Vy eshche uvidite, - poobeshchala Konni. - K sozhaleniyu, ya vynuzhden prervat' nashu zanimatel'nuyu besedu i vernut'sya k svoim obyazannostyam. - Solomon podnyalsya na nogi i podmignul. - A vy, ledi, postarajtes' byt' snishoditel'noj k chereschur prytkim uhazheram. Ne raspuskajte ruki, poshchadite reputaciyu korablya! Konni vydavila ulybku: - Kak skazhete. Na polputi k vyhodu Solomon stolknulsya s Forni |ndryusom. - Kapitan, vchera ya prolistal koe-chto na son gryadushchij i natknulsya na vashe imya, - skazal tot. - Vot kak? - Solomon ostanovilsya. |ndryus, nevysokij muzhchina, rostom ne bol'she polutora metrov, nosil formu Patrulya s pogonami, na kotoryh krasovalas' zvezdnaya rossyp' emblemy Konfederacii. Na fone belosnezhnogo mundira ego temnaya kozha kazalas' pochti chernoj. SHirokoe, polnoe dostoinstva lico |ndryusa venchali korotko ostrizhennye sedeyushchie volosy. - Vy vypolnyali zadanie vo vzaimodejstvii s Patrulem. YA ne nashel podrobnostej, tol'ko vashe imya v prilozhenii k raportu. - Dolzhno byt', rech' idet o Patose. YA krutilsya vokrug nego na svoem pervom korable, poka Sovet reshal, chto delat' s etoj planetoj. - Da, nepriyatnaya istoriya. Do sih por s zhalost'yu vspominayu bedolag, kotoryh tam porabotili. Nam uzhe nikogda ne uznat', skol'ko iz nih pogibli na skalah, ishlestannyh peschanymi buryami. Esli preispodnyaya i vpryam' sushchestvuet, luchshego mestechka dlya nee ne syskat'. - Biologi tak i ne sumeli vyyasnit', pochemu lyudi okazalis' stol' zhelannoj dobychej dlya megasov. Naskol'ko mne izvestno, eti chudishcha nachali vymirat'. Oni ne mogli protivostoyat' chuzhdym mikroorganizmam, no tem ne menee prodolzhali ohotit'sya na nashih razvedchikov. Nad planetoj shnyryali sotni aerokarov, ih sbivali odin za drugim, i kazhdyj plennik sluzhil pishchej dlya neskol'kih megasov. Net nichego udivitel'nogo v tom, s kakoj skorost'yu rasprostranilas' zaraza. |ndryus pokachal golovoj: - Trudno poverit', chto takuyu gromadinu mog polozhit' na lopatki krohotnyj mikrob! - Esli ya ne oshibayus', ih eshche pytayutsya spasti. Govoryat, shans na uspeh - odin k odnomu... Iz-za spiny Solomona vynyrnul Nikita Malahov. - Aga! Nakonec-to ya pojmal vas, kapitan! Davnen'ko my ne videli vas za stolom, u kotorogo piruyut burzhuaznye parazity, vkushaya sladosti zhizni, kuplennye cenoj stradaniya ugnetennyh mass! - Pogovorim v drugoj raz, kapitan, - skazal Forni, vozdev ochi gore. Solomon pomorshchilsya: - Poroj ya nachinayu somnevat'sya v vashej iskrennosti, Nikita. - I pravil'no delaete. |to lish' ego fal'shivaya maska, - proiznes Tajyash, vyglyadyvaya iz-za spiny Nikity. Ne obrashchaya vnimaniya na yazvitel'nuyu usmeshku Tajyasha, Nikita prodolzhal: - Kapitan, u vas najdetsya svobodnaya minuta? YA hotel by rassprosit' vas koe o chem. Solomon zadumalsya: - Vse zavisit ot togo, kakie voprosy vy sobiraetes' zadat'. - Menya interesuet eto vashe Bratstvo. Polagayu, uzh vam-to izvestno, zachem ustroili etu progulku. Kakogo d'yavola... - Vy oshibaetes'. Vse, chto proishodit, takaya zhe tajna dlya menya, kak dlya vseh ostal'nyh. Pohozhe, odin lish' Spiker v kurse togo, chto zdes' tvoritsya. I, sudya po sluham, krome nego nikto dazhe ne dogadyvaetsya o celyah ekspedicii. Nikita pripodnyal moguchee plecho. - Vozmozhno. No, po-moemu, znaet obo vsem i Kraal'. Ved' pervym delom Spiker Arhon obratilsya imenno k nemu. A teper' my letim na korable Bratstva i nam predstoit zanyat'sya kakimi-to temnymi delishkami za spinami chestnyh lyudej. Sopostaviv vse eto, ya sdelal koe-kakie vyvody otnositel'no togo, komu i chto izvestno. - Vy hoteli o chem-to sprosit'. - Da. Menya osazhdayut Predstaviteli razlichnyh mirov, ishcha politicheskoj podderzhki. Kakova vasha rol' v etih igrah? Sol razvel rukami: - Gospodin Predstavitel', ya priderzhivayus' strogogo nejtraliteta. Moi obyazannosti... - Ba! - Nikita pokachal golovoj. - Oglyanites' vokrug, Solomon. |to vashe sudno. Reputaciya korablej Bratstva shiroko izvestna. YA povsyudu soval svoj nos, pytayas' vyyasnit', kakie tajny vy skryvaete ot nas, prichem stol' umelo, chto... - YA sam sobiralsya pogovorit' s vami ob etom. - Sol nastavil na Nikitu palec. - Mezhdu prochim, moim lyudyam stoilo nemalogo truda peremontirovat' kodovye cepi lyuka, kotoryj vy pytalis' vskryt'. Nikita prosiyal. - Tak, mozhet byt', vy sami pokazhete mne korabl'? Razreshite mne oznakomit'sya... Sol usmehnulsya: - Hotite, chtoby ya pozvolil kazhdomu vstrechnomu-poperechnomu brodit' po korablyu? Pozvol'te napomnit' - odnazhdy vy uzhe ispytali na prochnost' odnu iz nashih sistem bezopasnosti. - Nikita rasskazal mne o vzryve kommunikatora, - negromko proiznes Tajyash. - Vy mozhete govorit' ob etom, ne stesnyayas' moego prisutstviya. - Vas obveli vokrug pal'ca, Nikita. A esli by v pakete okazalas' bomba? Neuzheli vam hochetsya, chtoby kazhdyj imel svobodnyj dostup v takie pomeshcheniya, kak reaktornyj otsek? - Tut vy pravy. No menya interesuet drugoe. Nas priglasili na Novuyu Zemlyu, chtoby otkryt' nam nekij sekret, kotoryj do sih por ostavalsya tajnoj za sem'yu pechatyami. Vy utverzhdaete, budto by sobrali na bortu etot zverinec, chtoby uregulirovat' politicheskie posledstviya dannogo otkrytiya. CHto, esli rezul'tat pridetsya ne po vkusu Bratstvu? V chem vash interes? Kak vy sobiraetes' dejstvovat'? - Naskol'ko mne izvestno, Bratstvo vystupaet v roli posrednika, obespechivayushchego nejtral'nuyu territoriyu dlya provedeniya foruma, svobodnogo ot intrig i proiskov Arktura, kotorye neizbezhno povliyali by na prinimaemye resheniya. Vy, gulagi, kak nikto drugoj znaete, kakomu davleniyu podvergayutsya Predstaviteli na zasedaniyah Soveta Konfederacii. Nikita rashohotalsya: - Vy nravites' mne, kapitan. Vashemu krasnorechiyu pozavidoval by samyj gryaznyj politik. Ne smenit' li vam professiyu, a? Vprochem, hvatit vitievatyh rechej. Oglyanites' vokrug, Solomon. YA vovse ne hochu vystupat' protiv... - Do pory do vremeni, - provorchal Tajyash. - ...i vse zhe postarajtes' menya ponyat', - prodolzhal Nikita, brosiv na Tajyasha predosteregayushchij vzglyad. - CHto by vy ni govorili, Bratstvo imeet zdes' podavlyayushchee bol'shinstvo. I vy hotite ubedit' menya v tom, chto otkazyvaetes' ot aktivnogo uchastiya v peregovorah? Vy derzhites' v teni, navisaya nad ostal'nymi damoklovym mechom. Vdobavok, kapitan, vy raspolagaete samym moshchnym oruzhiem. - I zaodno hotel by zapoluchit' vashe. - Tol'ko cherez moj trup! No, esli ser'ezno, v vashih rukah sosredotocheno prakticheski neogranichennoe mogushchestvo. Vy pustite ego v hod? - Nikita pokachalsya na kablukah. Sol rassmeyalsya. - Po vsej veroyatnosti, net. - On poter podborodok. - YA ponimayu vashu mysl', ponimayu vashe bespokojstvo. No vy zabyvaete o tom, chto Bratstvo ne imeet chlenstva v Sovete. My politicheski nejtral'ny. - No stoit Kraalyu otkryt' rot, i vse zamolkayut, - mnogoznachitel'no proiznes Tajyash. - CHestno govorya, imenno vasha podcherknutaya apolitichnost' vnushaet miram Konfederacii podozreniya i vrazhdebnye chuvstva. Nejtral'nye partii vsegda vosstanavlivayut protiv sebya ostal'nyh. - Esli nas ne lyubyat, eto eshche ne znachit, chto my zabluzhdaemsya, - vozrazil Solomon. - V nyneshnej obstanovke bol'shinstvu lyudej trudno ponyat' nashi pozicii. My ne gonimsya za vlast'yu, kak vse prochie. - No pochemu? - gnevno voskliknul Nikita. - Vy skryvaete svoi tehnicheskie dostizheniya, kotorye mogli by osvobodit' ot ugneteniya milliardy lyudej, stenayushchih pod pyatoj... - Minutku. - Sol podnyal ruku. - Snachala ya otvechu na vash vopros, a na obvinenie - potom. CHtoby ponyat' motivy, kotorymi rukovodstvuetsya Bratstvo, neobhodimo oznakomit'sya s ego istoriej. Nasha organizaciya kak takovaya sushchestvuet okolo treh tysyach let. Svoego rascveta ona dostigla v vosemnadcatom veke, kogda masonskie lozhi rasprostranilis' po vsemu svetu. K dvadcatomu stoletiyu Bratstvo utratilo svoe byloe znachenie, vyrodivshis' v set' muzhskih klubov, propovedovavshih ideyu ob®edineniya vlasti nad obshchestvom v rukah elity. Filosofskie principy organizacii podderzhivalis' tol'ko na slovah. Esli by vse ostavalos' po-prezhnemu, Bratstvo postigla by sud'ba dvizheniya hristian-protestantov, kotoroe prishlo v upadok, edva k nemu issyak interes. Vse izmenilos' s prihodom k vlasti Mirovyh Sovetov. Orden byl postavlen vne zakona. Lozham prishlos' perejti na nelegal'noe polozhenie i borot'sya za vyzhivanie. Oni stanovilis' pribezhishchem dlya inakomyslyashchih, i etot process vdohnul v uchenie Bratstva novuyu zhizn'. CHtoby ucelet', chleny ordena byli vynuzhdeny hranit' vernost' ego idealam. - CHem i vozbudili podozritel'nost' Rashnikova, - brosil Tajyash. - Sovershenno verno. Za Brat'yami nachalas' ohota. V konce koncov yadro soprotivleniya bylo shvacheno i soslano na Frontir. Tam filosofiya ordena poluchila novoe razvitie. Odin za drugim Velikie Mastera, dostatochno prozorlivye i vernye idee, bezzhalostno iskorenyali otstupnichestvo v nashih ryadah. V sushchnosti, imenno etim ob®yasnyaetsya uspeh Bratstva - my neukosnitel'no priderzhivalis' osnovopolagayushchih principov, rasprostranyaya ih na povsednevnuyu zhizn'. - V chem zhe zaklyuchayutsya vashi principy? - osvedomilsya Nikita, skrestiv ruki na grudi. - Sovershenstvovanie duhovnogo mira kazhdogo cheloveka kak otdel'no vzyatoj lichnosti. Pri etom my vsecelo opiraemsya na principy svetskoj morali. Glavnymi dlya nas yavlyayutsya ponyatiya mudrosti, sily i krasoty. Govorya uproshchenno, sama nasha filosofiya osnovana na takih chelovecheskih kachestvah, kak pravdivost', sila duha, umerennost', blagorazumie i chuvstvo spravedlivosti. Pomimo vsego prochego, my vnushaem nashim vospitannikam stremlenie k sovershenstvovaniyu putem obreteniya znanij. Obrazovanie okazalos' klyuchevym momentom nashego vyzhivaniya. - Zvuchit dostatochno zdravo, - probormotal Tajyash. - Smotrya dlya kogo. - Sol ulybnulsya. - Storonniki narodnogo prosveshcheniya vsegda vnushali tiranam yarostnuyu nepriyazn'. - V etom i sostoit kredo Bratstva? - Nikita dernul sebya za borodu. - Pochemu zhe vy otkazyvaetes' podelit'sya svoimi tehnicheskimi chudesami? Rasprostranenie znanij bylo by luchshim vkladom v razvitie chelovechestva. V ego prosveshchenie, kak vy sami vyrazilis'. Sol zadumchivo smotrel na Nikitu. - V pogone za znaniyami my preuspeli prevyshe samyh smelyh ozhidanij. Eshche do revolyucii, kotoraya privela k obrazovaniyu Konfederacii, my skopirovali soderzhimoe vseh bibliotek na Zemle i prodolzhaem popolnyat' svoi hranilishcha. Obrazovanie, issledovaniya i tehnicheskij progress tak zhe, kak prezhde, pogloshchayut l'vinuyu dolyu nashih sredstv, a ved' odni licenzii na dobychu torona prinosyat nam pochti trillion kreditov v god. Tajyash rasteryanno morgnul: - |to bol'she, chem godovoj byudzhet sektora Lenina! - I my vkladyvaem poluchennuyu pribyl' v takie proekty, kak etot korabl', - prodolzhal Sol. - No davajte vozvratimsya k voprosu, kotoryj zadal Nikita. Predstavim, chto proizojdete chelovechestvom, esli my raspahnem pered nim sokrovishchnicy nashih znanij? Pover'te, etot variant tshchatel'no izuchalsya. Nevziraya na tehnokraticheskij harakter nashego obshchestva, my ne zabyvaem takzhe o prikladnoj antropologii. Prezhde chem priobshchit' tot ili inoj narod k nauchnym dostizheniyam, neobhodimo, chtoby on v svoem razvitii dostig opredelennogo urovnya. Vspomnim, k primeru, dvadcatyj vek. Severnaya Amerika i Sovetskij Soyuz borolis' za mirovoe gospodstvo, vkladyvaya ogromnye den'gi v strany "tret'ego mira". V itoge oni obnaruzhili, chto mozhno podarit' nigerijskomu krest'yaninu traktor, no, esli tot slomaetsya, nigeriec ne sumeet ego otremontirovat'. On vnov' voz'metsya za sohu, ostaviv mashinu rzhavet'. U nego net deneg na priobretenie topliva, ne govorya uzhe o zapasnyh chastyah. Gosudarstvo ne raspolagaet infrastrukturoj, kotoraya pozvolyala by obsluzhivat' tehniku. A teper' vernemsya k nastoyashchemu. Dopustim, my prodali "Boz", skazhem, rodnoj stancii Nikity. Kto ustranit nepoladki, esli vyjdet iz stroya navigacionnyj kommunikator? - My mogli by nauchit'sya, - provorchal Nikita. - Mogli by. I byli by vynuzhdeny uchit'sya - v universitete Frontira. A takzhe priobretat' u nas zapasnye chasti. Kak by pochuvstvovali sebya gordye gulagi, okazavshis' v polnoj zavisimosti ot kosmoverfej Bratstva? - No oni sami mogli by proizvodit' detali, - vozrazil Tajyash. - Tol'ko raspolagaya sootvetstvuyushchej promyshlennoj bazoj. - Sol nahmurilsya. - YA privedu eshche odin primer iz dvadcatogo veka. Razvivayushchiesya strany posylali samyh sposobnyh molodyh lyudej v uchebnye zavedeniya Ameriki, Evropy i Sovetskogo Soyuza. Sama ideya neploha, no studentu, izuchayushchemu fiziku elementarnyh chastic, nuzhny uskoriteli. Podobnye ustanovki imeyutsya tol'ko v vysokorazvityh stranah. Samye luchshie i odarennye ostayutsya tam, gde oni mogut prodolzhat' svoi issledovaniya, i prepodayut v teh zhe institutah, kotorye zakonchili. A esli govorit' o fermerah, to k chemu im znat', kakoe udobrenie luchshe vsego podhodit dlya dannoj pochvy, esli u nih net nichego, krome navoza? - Neuzheli my kazhemsya vam takimi ogranichennymi? - sprosil Nikita, pripodnimaya brov'. Solomon s sozhaleniem kivnul: - Vo mnogih otnosheniyah - da. Skol'ko v sektore Gulag specialistov po fizike mnogomernyh prostranstv? Ne nado smotret' na menya s takoj ukoriznoj. Zadumajtes' luchshe o tom, kakimi posledstviyami grozit vse to, o chem ya tol'ko chto govoril. Pover'te, my potratili nemalo sil i vremeni, opredelyaya, kakov dolzhen byt' potok nauchnyh svedenij, chtoby narody Konfederacii okazalis' sposobny ih vosprinyat'. Dlya etogo prishlos' pribegnut' k teorii slozhnyh sistem. - |to vsego lish' slova, - zametil Nikita, nichut' ne ubezhdennyj. Solomon pozheval gubu: - Tak i byt', Nikita. Pri udobnom sluchae ya oznakomlyu vas s rezul'tatami issledovanij v etoj oblasti. Vy poluchite vozmozhnost' sravnivat' dannye, uznaete, kak my vnedryali nekotorye novinki, naprimer, virtual'nye shlemy dlya kommunikatorov. Nam prishlos' dejstvovat' ispodvol', ostorozhno, chtoby ih poyavlenie ne vyzvalo v obshchestve shok. - I ya uvizhu vse eto sobstvennymi glazami, - probormotal Nikita. - I prekratite popytki perehitrit' nashi zashchitnye sistemy? Nikita vinovato potupilsya: - V lyubom sluchae ya ne ponimayu, kakim obrazom oni dejstvuyut. - Kotoryj chas? - sprosil Nikita. - Polovina pyatogo utra, - skazal Tajyash i, zevnuv, otorval vzglyad ot monitora. Nikita serdito smotrel na cifry. - Mne nepriyatno ob etom govorit', no Karrasko, pohozhe, byl prav. Esli, konechno, on ne podtasoval dannye. Tajyash tknul pal'cem v stroki teksta na svoem ekrane. - Tak mnogo? I v stol' korotkij srok? My izuchili otchet ob®emom v chetyresta stranic. YA dazhe zapomnil koe-chto. I eti svedeniya ne protivorechat izvestnym mne faktam. Nikita opustil lico v myasistye ladoni i poter glaza. - Imenno eto pugaet menya bol'she vsego. Sudya po vsemu, Kraal' znaet, chto delaet. Takie otkrytiya ne sposobstvuyut horoshemu snu. - Tebya razdrazhaet, chto kto-to drugoj znaet otvety na vse voprosy? Nikita netoroplivo vydohnul: - Eshche kak razdrazhaet. - On otkinulsya na spinku kresla, slozhiv ruki na grudi. - No menya pugaet i koe-chto inoe. Naskol'ko ya ponimayu, Bratstvo raspolagaet chudovishchnym mogushchestvom. CHto, esli ego obratyat protiv Konfederacii? Tajyash posmotrel na potolochnye paneli. - Da, tut est' o chem podumat'. Frontir vnushaet ostal'nym miram vse bol'shuyu nepriyazn'. CHto, esli kto-nibud' - naprimer, Arpedzhio, - vzdumaet nanesti po nemu udar? Kak otreagiruet Bratstvo? Nikita poskreb podborodok. - Mne kazhetsya, nastala pora vser'ez peresmotret' ustarevshie vzglyady. S drugoj storony, esli Frontir stol' silen, pochemu Bratstvo derzhitsya v teni? Sudya po etomu otchetu, Kraal' mog by diktovat' svoyu volyu vsej galaktike! - Postupit' takim obrazom zapreshchaet ego filosofiya. - Verno. - Nikita podper golovu ladon'yu. - A esli emu na smenu pridet chelovek, ne nastol'ko priverzhennyj eticheskim principam? Tajyash zadumchivo pogladil pal'cami svoyu espan'olku: - Pri odnoj mysli ob etom menya brosaet v drozh'. |kran mignul, i lico Kraalya ischezlo. - CHto by eto znachilo? - Brajana posmotrela na Arta. - Esli s Karrasko chto-nibud' sluchitsya, my perehodim pod komandovanie Arhona. - Art povernul k devushke bezuchastnoe lico. - Vo vsyakom sluchae, tak rasporyadilsya Velikij Master. Inymi slovami... my ne mozhem oslushat'sya _ego_ prikazov! Brajana napolnila legkie vozduhom i shumno vydohnula: - Nu i nu! Tvoritsya chto-to strannoe. No chto imenno? Art nervno provel rukoj po lbu. - Otkuda mne znat', chert poberi? Poslushaj, my uzhe davno vidim, chto delo nechisto. Vse eti diplomaty, neopoznannye korabli... Karrasko okonchatel'no rehnulsya. - Art, kapitan v polnom poryadke. - |to ty tak schitaesh'. A ya ego terpet' ne mogu. Mne ne nravitsya ego podhod k delam. Brajana brosila na Arta holodnyj vzglyad: - U tebya ne bylo vozmozhnosti kak sleduet ocenit' kapitana. - Kak raz naoborot. - |ffektivnost' dejstvij ekipazha znachitel'no povysilas'. Vo vremya trenirovochnyh boev my uspeshno protivostoim trem korablyam, puskaya v hod lish' tridcat' procentov svoih resursov. |to uzhe nemalo. - Bud' proklyat tot den', kogda ya... vprochem, teper' eto ne imeet nikakogo znacheniya. - Art razvernulsya v kresle. - No uzh esli rech' zashla o Karrasko, to ya vse chashche zamechayu, chto v ego prisutstvii na tvoem lice rascvetaet ulybka. - Neuzheli eto tebya volnuet? - YA... Prosto ya ne hotel by poluchit' udar v spinu. Kakoe mne delo do tvoih otnoshenij s Karrasko? - On vstal i korotko kivnul. - No na tvoem meste ya by horoshen'ko zadumalsya nad tem, chto sluchitsya, esli vse pojdet naperekosyak i my okazhemsya pod pyatoj Arhona. S etimi slovami Art toroplivo pokinul mostik. - Pyat', chetyre, tri, dva, odin... Vyhod! - kriknul Solomon. - Teper' vash chered, - dobavil Heppi, peredavaya upravlenie reaktorom kommunikatoru Brajany. - Lokatory! - ryavknul Sol. - Vidite neopoznannye ob®ekty? Art izuchil pokazaniya priborov. - Nikak net, kapitan, - otvetil on. - Vsem postam otboj trevogi, - skomandoval Solomon, s udovol'stviem rassmatrivaya ekran, na kotorom vnov' poyavilis' zvezdy. - Boz, svyazhite menya so Spikerom. Neskol'ko sekund spustya v dinamikah poslyshalsya nevnyatnyj golos Arhona: - Da, kapitan? Videoekran ostavalsya temnym. - My vyshli iz podprostranstva, Spiker. Namereny li vy skorrektirovat' kurs, ili my napravimsya pryamikom na Novuyu Zemlyu? Dozhidayas' otveta, Solomon zametil, kak Art i Brajana obmenyali