t'sya na mostik! - razdalsya golos Boz. - Trevoga! Status opasnosti - srednij. - Opyat' trenirovka! - prostonal Art. Brajana podnyalas' na nogi i pozhala plechami. - Davaj pokazhem starichku, na chto my sposobny! Karrasko sidel, sklonyas' nad priborami. Art zanyal svoe mesto i brosil toroplivyj vzglyad na indikator statusa trevogi - tot po-prezhnemu gorel zheltym svetom. - Spiker, - skazal Karrasko v kommunikator, - neopoznannyj korabl' priblizhaetsya k nam szadi. Vmesto togo chtoby zanyat' dal'nyuyu orbitu, on sleduet za nami po pyatam. My obnaruzhili ego po iskazheniyu prostranstva, vyzvannomu prisutstviem bol'shoj massy. - V etom ugolke prostranstva stanovitsya chereschur tesno, - gnevnym golosom provorchal Arhon, ne otryvaya glaz ot monitorov. Arturian vsmotrelsya v spektr izlucheniya presledovatelya. - Kapitan, eto odin iz teh korablej, kotorye viseli u nas na hvoste pered pryzhkom! - Kakie budut mneniya? - besstrastno osvedomilsya Solomon. Pervoj dogadalas' Brajana. - YA dumayu, odin iz chuzhakov zavershil pryzhok, tormozya vo vsyu moshch' svoih reaktorov, a vtoroj prodolzhaet dvigat'sya s prezhnej skorost'yu. Odin iz nih operezhaet nas, drugoj ostalsya pozadi. Oni vzyali nas v kleshchi, znaya, v kakoj tochke my vynyrnem iz podprostranstva. Stalo byt', oni ishodyat iz predpolozheniya, chto nashej cel'yu ostaetsya Novaya Zemlya. Znachit, v lyuboj moment mozhno ozhidat' poyavleniya vtorogo korablya. Karrasko uvazhitel'no posmotrel na devushku: - U vas svetlaya golova, starshij pomoshchnik. - V takom sluchae nas obnaruzhat ne pozdnee chem cherez poltora chasa, - vmeshalsya Art, razdrazhenno poglyadyvaya na Brajanu. - CHuzhak dvizhetsya po kasatel'noj k nashemu kursu. Ne stoit li nam zamaskirovat' svoyu massu, iskaziv gravitacionnoe pole i vyklyuchiv tormoznye dvigateli? Solomon kivnul i lukavo posmotrel na Arta. - Luchshij sposob izbezhat' sinyakov i shishek - ne vvyazyvat'sya v draku. Primi eto za aksiomu, i dozhivesh' do glubokoj starosti. Soglasen s vami celikom i polnost'yu, Art. - On s ulybkoj povernulsya k kommunikatoru. - Vsem, kto nahoditsya na bortu! Zanyat' mesta po boevomu raspisaniyu! Prigotovit'sya k fluktuaciyam sily tyazhesti! Na glazah Arta krasnye ogon'ki paneli s nepostizhimoj skorost'yu smenilis' zheltymi, a potom zelenymi. Pri vide takoj operativnosti v dushe Arta shevel'nulos' nechto vrode gordelivogo chuvstva. On povernulsya k paneli passazhirskogo otseka, no i ona pokazyvala polnuyu gotovnost'. Posle pervoj trenirovki, zakonchivshejsya provalom, povara ne opuskalis' nizhe chetvertogo-pyatogo mesta. CHto by Art ni dumal o Karrasko, kapitanu udalos' zdorovo podtyanut' ekipazh. Brajana vtisnulas' v germokostyum i vzyala na kontrol' pul'ty Arta, davaya emu vozmozhnost' odet'sya. Poka Art vklyuchal sistemy, zapolnyavshie protivoperegruzochnye kapsuly zhidkoj smes'yu, Arhon po korabel'noj seti raz座asnil diplomatam obstanovku. V perenasyshchennoj kislorodom zhidkosti sozdavalos' povyshennoe davlenie. V sootvetstvii s zakonom Bojlya, kisloroda bylo dostatochno, chtoby sohranyat' zhiznesposobnost' cheloveka i vmeste s tem kompensirovat' dejstvie peregruzki. Art mel'kom uslyshal ispugannye zhaloby obitatelej Vol'nyh stancij, ne srazu soobrazivshih, chto oni ne zahlebnutsya, dazhe pogruzivshis' v zhidkost' s golovoj. - Skol'ko ostalos' do togo mgnoveniya, kogda nas obnaruzhat? - sprosil Karrasko. - Okolo chasa, - otvetil Art. - My mozhem potyanut' vremya, smeniv orbitu. - Boz, kak tol'ko chuzhak okazhetsya v predelah vidimosti, vklyuchajte kamuflyazh, - rasporyadilsya Solomon. Korabl' zahlestnula pervaya volna iskazheniya gravitacionnogo polya, i zheludok Arta prevratilsya v tyazhelyj kamen'. On nedobrym slovom pomyanul sytnyj obed, kotoryj s容l chas nazad. - |-ee... kapitan! - Slushayu vas, Art. - CHego my dob'emsya, pustiv v hod etot priem? - On stisnul zuby, boryas' s vzbuntovavshimsya zheludkom. - Razve chto nebol'shoj otsrochki. - V golose Sola ne bylo uverennosti. - Teper', kogda konus vybrosa reakcionnoj massy rasshirilsya, my vyglyadim na ekranah presledovatelya chem-to vrode gravitacionnogo pyatna, a ne tochechnoj massy. Pri nyneshnej skorosti oni ne mogut izmenit' svoj kurs bolee chem na neskol'ko gradusov i podojti k nam blizhe chem na dvadcat' tysyach kilometrov. Razumeetsya, v konce koncov oni zapelenguyut nas, i togda my sovershim manevr, na kotoryj nesposoben ni odin izvestnyj im korabl'. - Piratskie tryuki? - osvedomilsya Art, boleznenno morshchas'. Kazalos', v ego vnutrennostyah perelivaetsya rasplavlennyj svinec. Karrasko ironicheski usmehnulsya: - I koe-chto eshche. Neuzheli v Akademii ne uchat priemam, kotorye tak lyubyat piraty? Art brosil na Sola nereshitel'nyj vzglyad. - V sushchnosti, net. Nam lish' ob座asnili, chto rejdery poroj vedut sebya nepredskazuemo, upomyanuli o tom, chto oni ispol'zuyut iskazhenie gravitacii i maskirovochnye krasiteli, i zaverili nas, chto nashi sensory i tehnika kamuflyazha putem sozdaniya mnimyh izobrazhenij namnogo dejstvennee. Guby Sola vytyanulis' v zhestkuyu liniyu. - Znachit, my udelyaem snabzheniyu Akademii novejshej informaciej slishkom malo vnimaniya. U menya est' neskol'ko videozapisej. Pozhaluj, vam s Brajanoj stoit ih izuchit'. Boevaya taktika i tehnologii postoyanno razvivayutsya, no i piraty ne sidyat slozha ruki. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Odna za drugoj tyanulis' tomitel'nye minuty. So vremenem fluktuacii gravitacionnogo polya usilivalis'. Germokostyum Arta propotel, telo nachinalo zudet'. Polzushchaya po ekranu tochka manila ego k sebe, slovno motyl'ka, letyashchego na svet. - |to napominaet mne drevnie stereofil'my ob amerikanskih i russkih podvodnyh lodkah, - zametila Brajana, podperev golovu ladon'yu. - Nepreryvnoe ozhidanie, neskonchaemoe sostyazanie v hitrosti i kovarstve. - Da, - soglasilsya Art, ne spuskaya glaz s tochki, kotoroj byl oboznachen chuzhak. Vnov' nakatila volna gravitacii, no ego zheludok, perevarivshij bol'shuyu chast' pishchi, pochti ne drognul. - Vse kak v fil'mah, esli ne schitat' nervnogo napryazheniya. - Verno, - yazvitel'no proiznesla Brajana. - A Karrasko, pohozhe, nichut' ne volnuetsya. Art oglyanulsya cherez plecho. Solomon sidel, otkinuv golovu i chut' priotkryv guby. Ego grud' rovno vzdymalas' i opadala. On spal. - Tol'ko ne vzdumaj skazat', chto Karrasko sdelan iz zheleza, - provorchal Art. - Vyvodya korabl' iz doka, on edva ne lishilsya chuvstv. CHuzhak prodolzhal nashchupyvat' "Boz". Vnov' nachalis' kolebaniya gravitacionnogo polya, i Arta, kotoryj k etomu vremeni pochti priterpelsya, edva ne stoshnilo. Nakonec luchi presledovatelya, napravlennye v ih storonu, otklonilis', i belaya tochka millimetr za millimetrom popolzla po ogromnomu ekranu proch'. - Ne hochesh' razbudit' ego milost'? - sprosil Art, kivkom ukazyvaya na Karrasko, i s neskryvaemym sarkazmom dobavil: - Opasnost', pohozhe, minovala. - V etom net nuzhdy, - razdalsya zvuchnyj golos Solomona, i Art smutilsya. Ego zheludok vnov' nalilsya svincom, kak pri samom sil'nom vspleske gravitacii. - Proshu proshcheniya, ser, - skvoz' zuby procedil on. - Izvinite. Karrasko zevnul. - Vashi izvineniya prinyaty, starshij pomoshchnik, - skazal on, kivaya. Art fizicheski chuvstvoval na sebe ego vzglyad. - YA ne poterplyu stol' neuvazhitel'nogo tona na mostike, Art. YA mog by vyvesti vas v koridor i nadrat' vam ushi i ne delayu eto tol'ko iz snishozhdeniya k slabostyam cheloveka, vpervye ugodivshego v ser'eznyj pereplet. - No vy usnuli na boevom postu, a eto, znaete li... - prezritel'no zagovoril Art i tut zhe prikusil yazyk, soobraziv, skol' vyzyvayushche prozvuchali ego slova. Brajana ispuganno posmotrela na nego i zazhmurilas'. Karrasko podnyalsya, derzhas' za spinku kapitanskogo kresla: - Ne zhelaete progulyat'sya so mnoj v sportivnyj zal? Art posmotrel v ego pylayushchie karie glaza i sudorozhno sglotnul: - Mozhet byt', dozhdemsya otboya trevogi? - Net, idemte sejchas zhe. Brajane vpolne pod silu spravit'sya s uhodyashchim chuzhakom. On nahoditsya na predele vidimosti i ne smog by zatormozit', dazhe esli by obnaruzhil nas. Idemte, starshij pomoshchnik! Artu kazalos', chto on prodelal samyj dlinnyj put' v svoej zhizni. On plelsya za Karrasko, chuvstvuya, kak volny gravitacii brosayut ego iz storony v storonu. Oni oba derzhalis' na nogah tol'ko blagodarya kompensatoram, vstroennym v germokostyumy. Sportivnyj zal pokazalsya Artu ogromnym i pustym. - Itak, - zagovoril Karrasko, povorachivayas' i shatayas', slovno putnik, stupivshij v burnye vody gornogo ruch'ya. - V chem delo, Art? S toj minuty, kogda ya podnyalsya na bort, vy i Brajana izvodite menya pridirkami. Moe terpenie istoshchilos', i ya pojdu na vse, lish' by polozhit' etomu konec - ne shodya s etogo mesta! - Nikak net, ser! - vypalil Art, sochtya za luchshee ogranichit'sya frazami iz Ustava. - "Nikak net, ser", - peredraznil Karrasko. - Vot chto ya tebe skazhu, soplivyj shchenok: vperedi nas zhdut nepriyatnosti. Ni ty, ni ya ne v silah dazhe voobrazit', kakie! I mne ne nuzhen starshij pomoshchnik, na kotorogo ya ne mogu polozhit'sya. CHto u tebya na ume, Art? YA uzhe sprashival tebya ob etom, no, kazhetsya, ty ne vosprinyal moi slova vser'ez. CHto tebya bespokoit? - Nichego! - Art povysil golos, chuvstvuya, chto im ovladevaet gnev. - Kak prikazhete otnosit'sya k kapitanu, u kotorogo nastupaet nervnyj sryv tol'ko ottogo, chto nuzhno vyvesti korabl' iz doka? - Da, ya byl ne v sebe! - kriknul Karrasko v otvet. - Za minutu do togo, kak ya voshel v lyuk, kur'er Bratstva peredal mne sekretnye rasporyazheniya, i ego tut zhe prevratili v krovavoe mesivo! CHto mne bylo delat'? Plyunut' i ne obrashchat' na eto vnimaniya? I, Art, mne nadoela tvoya zanoschivost'. Do sih por ty ne udalyalsya ot Arktura dal'she, chem na vosemnadcat' svetovyh let. Snachala stan' veteranom flota, i tol'ko togda ya soglashus' terpet' tvoi nasmeshki, potomu chto ty budesh' imet' na eto pravo. Art sglotnul, napryagayas' vsem telom: - Ustav glasit... - Zabud' etot chertov Ustav! Sejchas my govorim ne o pravilah, a o tom, kak nam ucelet'! - zagremel Karrasko. - Ne mozhesh' stoyat' na nogah - syad' i umolkni! Nu chto, starshij pomoshchnik? Vy, nakonec, voz'metes' za um? Ili mne vybit' iz vas dur'? Art skripnul zubami: - Ne bud' vy starshim po zvaniyu, ya by razmazal vas po palube! - Velikolepno! - Karrasko sdelal prenebrezhitel'nyj zhest. - Davajte, starshij pomoshchnik! Imenno dlya etogo ya priglasil vas v zal. Dumayu, vam ne hvatit reshimosti dazhe zamahnut'sya na menya. - Ustav... - Hvatit boltat' ob Ustave! YA nauchu vas umu-razumu. Kak vy dumaete, pochemu ya ne sdelal rovnym schetom nichego, kogda chelovek Gajtano vsypal vam po pervoe chislo? - Lico Sola pobagrovelo. - S takih mozglyakov, kak vy, nado spuskat' tri shkury! CHego zhe ty stoish'? _Mal'chishka!_ Poslednee slovo perepolnilo chashu terpeniya Arta. On nanes moshchnyj udar, vlozhiv v nego vsyu silu, no Solomon pariroval vypad i, podnyav Arta v vozduh, shvyrnul na spinu. Slovno dva podvypivshih matrosa, oni toptalis' po palube, to tesnya drug druga, to otstupaya. Arturian vnov' i vnov' nabrasyvalsya na Karrasko, puskaya v hod kompensatory kostyuma, no kazhdyj raz Solomon daval emu otpor, sbival s nog, brosal o stenu, vykolachivaya iz nego duh. Arturian ne sdavalsya. Kipya ot beshenstva, on nanosil ubijstvennye udary, ni odin iz kotoryh ne dostigal celi. Vnezapno tverdyj kulak Solomona vrezalsya emu v grud'. On poteryal ravnovesie i upal na koleni. Steny zala zakruzhilis'. Paluba stremitel'no poneslas' emu navstrechu, i on s razmahu tknulsya v nee licom. V mozgu vspyhnuli yarkie ogni. Slepyashchaya bol' pronizala kazhdyj muskul, kazhdyj sustav. On s trudom glotnul raz, potom eshche - vozduh vorvalsya v paralizovannye legkie, s hripom protiskivayas' cherez stisnutoe sudorogoj gorlo. Arturian, morgaya, smotrel na Karrasko, pytayas' perevesti duh. - Vstat'! - skomandoval Sol. - YA skazal - vstat'! |to prikaz! Arturian pripodnyalsya, no koleni ne slushalis' ego, i on upal na chetveren'ki. ZHeludok svelo spazmami, k gorlu podstupila rvota. Nakatila ocherednaya volna gravitacii, i on vnov' tknulsya licom v palubu, ne uspev vytyanut' pered soboj ruki. Okonchatel'no vybivshis' iz sil, on dazhe ne shevel'nulsya, kogda Karrasko zakrichal chto-to emu na uho. Solomon sklonilsya eshche nizhe. - Nu! Vstavaj! - prorychal on. - Ne mozhesh'? |to vse, na chto ty sposoben? Gde tvoya muzhskaya gordost'? Ili ty nalozhil v shtany i boish'sya podnyat'sya? Vstavaj! Art dernulsya, no ego ruki i koleni raz容halis', i on vnov' rasplastalsya na palube. - Vy vse ponyali, starshij pomoshchnik? - CHto ya dolzhen byl ponyat'? - prohripel Art. - To, chto vy mozhete izbit' menya? Bud'te vy proklyaty, Karrasko! YA otomshchu vam, dazhe esli pridetsya nanesti udar v spinu! Vnezapno Solomon zagovoril sovsem drugim tonom: - Vot! Nakonec-to ya dobilsya ot vas otkrovennosti. Prishlos' poryadkom izmochalit' vas, chtoby uznat', kakie mysli gnezdyatsya v glubinah vashego podsoznaniya. A teper' vstavajte, - nevozmutimo proiznes on, protyagivaya ruku v perchatke. Esli by ne pomoshch' Karrasko, Arturian vryad li smog projti po petlyayushchim koridoram, osobenno teper', kogda paluba to i delo norovila ujti iz-pod nog. Okazavshis' v kayute kapitana, on ruhnul v kreslo, i Karrasko podal emu polotence, chtoby vyteret' krov' i rvotu. Potom on otkuporil gromadnuyu butylku i napolnil dva sosuda dlya nevesomosti. - Vypejte, - predlozhil on, kivnuv. Art ponemnogu prishel v sebya, otmetiv, chto napitok neduren na vkus. Isterzannye vnutrennosti vnov' vzbuntovalis', no on sumel podavit' toshnotu. - Teper' my pogovorim, - dobrodushno proiznes Karrasko, lovko spravlyayas' s gravitaciej, kotoraya tyanula ego nogi v odnu storonu, a verhnyuyu chast' tela - v druguyu. - A chto, sobstvenno, izmenilos'? - sprosil Art, s trudom perevodya duh. - Nashi otnosheniya, - ob座asnil Solomon. - Teper' my mozhem pogovorit' kak normal'nye lyudi. - On vzmahnul sosudom. - YA cherpayu svoi pravila ne iz knig, Art. Oni godyatsya ne vsyakomu, no dlya menya dostatochno horoshi. Bol'shinstvo lyudej ne v silah vyjti za ramki Ustava. YA mog by nakazat' vas za draku v kayut-kompanii ekipazha, a Brajanu - za to, chto ona skryla eto proisshestvie. - Ego glaza sverknuli. - Togda vasha kar'era srazu zhe zakonchilas' by. No kak by ni hotelos' mne vrezat' vam kak sleduet, delo togo ne stoilo. Brajana postepenno stanovitsya zamechatel'nym oficerom. Odnako vam eshche nuzhno porabotat' nad soboj. - No disciplina neobhodima! - zaprotestoval sbityj s tolku Art. - Sovershenno verno. I ya tol'ko chto prepodal vam nebol'shoj urok. Bud' vy palubnym matrosom, ya ne potratil by na vas i minuty. Pover'te, mne hvataet sobstvennyh zabot. Poyavlenie chuzhogo korablya okazalos' dlya menya sushchim blagom. YA otpravilsya na mostik, ne opasayas', chto eti chertovy diplomaty ustroyat kakuyu-nibud' gadost'. YA dazhe nemnogo pospal. Pochemu, sprosite vy? Da potomu, chto presledovatel' libo obnaruzhit nas... libo net. YA byl bessilen chto-libo sdelat'. Sledya za malen'koj tochkoj, polzushchej po ekranu, chelovek nachinaet vser'ez nervnichat' - imenno eto sluchilos' s vami i Brajanoj. - On neveselo ulybnulsya. - Mezhdu prochim, ya slyshal vse te yazvitel'nye kolkosti, kotorye vy otpuskali. So vremenem i vy nauchites' spat', zamechaya vse vokrug. - Pozhaluj, nam ne stoilo raspuskat' yazyki, - stydlivo priznalsya Art. - No nas tozhe mozhno ponyat'. Besporyadok, kotoryj vy uchinili, polnost'yu vybil nas iz kolei! Karrasko slabo ulybnulsya. - Situaciya, v kotoroj my okazalis', sposobna vyvesti iz sebya lyubogo. No ne speshite vozlagat' na menya vinu. Ne ya porodil etu sumyaticu i predpochel by obojtis' bez nee... odnako dolg povelevaet mne spravlyat'sya s nej, dazhe esli ot menya nichego ne zavisit. Arturian nedoverchivo smotrel na Karrasko, chuvstvuya, kak po vsemu telu rastekaetsya noyushchaya bol', i predstavlyaya, kakovo emu budet zavtra. CHert voz'mi, Karrasko sdelal iz nego otbivnuyu! Slovno gnojnyj naryv, v dushe molodogo cheloveka kopilis' obida i zlost'. Karrasko ulovil nastroenie Arta, i v ego golose zazvuchala stal': - Vy, kazhetsya, hoteli razdelit' so mnoj otvetstvennost' za korabl'? Posmotrim, pod silu li eto vam. Ngoro byl ubit. Na Teksahi bylo soversheno pokushenie. Arhon, kotorogo Kraal' postavil nad nami, potreboval ne vosstanavlivat' passazhirov drug protiv druga. On prinyal eto reshenie vopreki moemu mneniyu, potomu chto diplomatam predstoit ulazhivat' mezhplanetnyj konflikt iz-za nekoego ob容kta, kotoryj my yakoby dolzhny obnaruzhit' na Novoj Zemle. Iz-za nego Konfederaciya okazalas' na grani vojny. Naskol'ko mne izvestno, zhertvami voznikshego protivostoyaniya pali po men'shej mere shest' chelovek, i nekotorye iz etih ubijstv byli soversheny bukval'no u menya na glazah. Kto-to otpravil tajnoe poslanie chuzhaku, idushchemu parallel'nym s nami kursom. Pri etom byl povrezhden kommunikator. Vysokopostavlennomu licu, nahodyashchemusya na bortu korablya, grozit kazn' po obvineniyu v popytke iznasilovaniya. A ya ne mogu polozhit'sya na svoih starshih pomoshchnikov. I eto pri tom, chto samoe strashnoe eshche vperedi. CHto vy mne posovetuete, Arturian? - Tak vot zachem vy ustraivali vse eti trenirovki, - oshelomlenno probormotal Art. - Vy polagaete, chto nas dejstvitel'no zhdut nepriyatnosti? - Da, starshij pomoshchnik. Bolee togo - oni uzhe nachalis'. - V golose Sola zvuchala ustalost', lico iskazila boleznennaya grimasa. - Arhon gotov pozhertvovat' nami do poslednego cheloveka i utverzhdaet, chto etot ob容kt, chem by on ni byl, nepremenno raskolet Konfederaciyu. Arhon napugan do smerti. I ego doch' tozhe. Tak obstoyat dela, Art. Nadeyus', eto vas otrezvit. YA uzhe govoril, chto vy ne obyazany lyubit' menya, no nam nuzhno rabotat' ruka ob ruku. - On pripodnyal brov'. - CHto skazhete? - No pochemu... Pochemu poslali nas s Brajanoj? - vdrug vypalil Art. - Pochemu ne vybrali bolee opytnyh lyudej? Solomon posmotrel emu v glaza: - Ne bylo vremeni. Sam ya okazalsya zdes', potomu chto v svoe vremya my s Arhonom strelyali drug v druga u Arpedzhio, i emu ponravilos', kak ya dejstvuyu v boyu. Nam dali "Boz", potomu chto eto luchshij korabl' Bratstva. Vas s Brajanoj naznachili starshimi pomoshchnikami, potomu chto ne uspeli vovremya zamenit' bolee opytnymi oficerami, ne nastorozhiv pri etom ishcheek, a po dokumentam vyhodilo, chto vy samye podhodyashchie kandidatury... iz chisla molodyh. Ne obizhajtes', Art, no eto istinnaya pravda. Art kivnul, terzayas' nepriyatnym chuvstvom pustoty. - V Ustave obo vsem etom ni slova, verno? No pochemu vy ostavili nas starshimi pomoshchnikami? Pochemu ne posadili na mostik Heppi, Fudzhiki ili kogo-nibud' eshche? Na vashem meste ya ne doverilsya by zheltorotym oficeram, osobenno posle pervoj trenirovki. - On vspomnil zapis' pervoj uchebnoj trevogi, svoe pepel'no-seroe lico, svoi panicheskie kriki. Karrasko tosklivo ulybnulsya: - YA iskrenne veril, chto esli smogu preodolet' vashe upryamstvo i zastavit' vas shevelit' mozgami, iz vas poluchatsya otmennye oficery. Vy s Brajanoj prevoshodno dopolnyaete drug druga. Vy - tipichnyj pragmatik; Brajana nadelena ostroj intuiciej i tyagoj ko vsemu novomu. I ya reshil, chto igra stoit svech - razumeetsya, esli vy vser'ez zadumaetes' o tom, chto zhdet nas tam, vperedi, - Sol vytyanul ruku s zazhatym v nej sosudom, - i kak nam vsem ucelet'. Pojmav sebya na tom, chto soglasno kivaet, Arturian vzdrognul. Emu vpervye stalo po-nastoyashchemu strashno. Na dolyu Karrasko vypali trudnye ispytaniya. No gotov li k nim on, vcherashnij kadet? 23 Brajana ne mogla ne zametit', kak vspyhnuli ot gneva glaza Konstancii, kogda v pomeshchenie vveli Fena Dzhordana. Gercog byl v shchegol'skom shelkovom kostyume nebesno-golubogo cveta. On brosil Konni plotoyadnuyu ulybku, i v dushe Brajany shevel'nulas' zhguchaya nepriyazn'. Uglovatoe lico Arhona iskazila edva sderzhivaemaya nenavist'. Stokovski i Di Arness obmenyalis' vstrevozhennymi vzglyadami. Brajana otkashlyalas', soobraziv, chto vnimanie prisutstvuyushchih prikovano k nej. - YA priglasila vseh vas, chtoby poprobovat' najti kompromissnyj vyhod iz voznikshej situacii. - Dzhordan pobedno ulybnulsya, i kozha devushki poshla pupyryshkami. Starayas' govorit' oficial'nym tonom, ona ob座avila: - Fen Dzhordan, vy priznany vinovnym v popytke ubijstva i iznasilovaniya, a takzhe v napadenii na kapitana korablya, narushenii obshchestvennogo poryadka i soprotivlenii pri areste. Vy soglasilis' podchinyat'sya korabel'nomu Ustavu, i sledstvennaya komissiya raspolagaet obyazatel'stvom, skreplennym vashej podpis'yu. Dzhordan usmehnulsya i vzdernul podborodok. Ego glaza sverknuli. - I kak zhe so mnoj namereno postupit' Bratstvo? YA diplomat, ne zabyvajte. Vdobavok, ya chlen korolevskoj familii. Moj dyadya - zakonnyj pravitel' chelovechestva. Kosnites' menya hot' pal'cem - i vy oskorbite N'yu-Mejn. - On rashohotalsya. - Davajte poskoree pokonchim s etoj parodiej na sud i zajmemsya svoimi delami. Serdce Brajany zamerlo. - V soglasii s zakonami, vashi prestupleniya karayutsya smert'yu v otkrytom prostranstve, - ohripshim golosom proiznesla ona i, povernuvshis' k Heppi Andersonu i Kelu Fudzhiki, stoyavshim v dal'nem uglu, kivnula. Po etomu signalu oni priblizilis' k Dzhordanu i obstupili ego po bokam. - CHto? - Na lice Fena otrazilos' nedoverie. - Vy hotite vybrosit' menya v kosmos? |to grozit vojnoj! Moj dyadya - korol'! - Ego glaza perebegali s Heppi na Kela i obratno. - Vy, verno, shutite! - Inzhener i superkargo dvinulis' k ogromnomu lyuku levogo borta. Gercog yarostno izvivalsya, pytayas' osvobodit'sya ot ih hvatki. - Prigovor vynesen v soglasii s korabel'nym Ustavom, Fen, - skazal Stokovski. - My vse pis'menno obyazalis' podchinyat'sya ego trebovaniyam. Dzhordan vzvizgnul: - Ona byla golaya! Vy ponimaete, chto eto znachit? - Net, Fen. I chto zhe? - osvedomilsya Arhon, sverknuv glazami i pripodnimayas' v kresle. - To, chto ona... - Ispugannyj beshenym vzglyadom Spikera, Dzhordan proglotil okonchanie frazy. - Kogda-to zvezdolety byli malen'kimi tesnymi sudenyshkami, v kotoryh cheloveku bylo ne tak-to prosto uedinit'sya, - zagovorila Brajana, vsemi silami starayas' razryadit' obstanovku. - Astronavty nashli vyhod v myslennom uedinenii. Podobno muzhchinam i zhenshchinam, kotorye obnazhennymi poyavlyayutsya na plyazhah vashego provincial'nogo mira, oni vmeste zanimayutsya v sportivnyh zalah i prinimayut dush, ne obrashchaya vnimaniya drug na druga. Otstuplenie ot etogo pravila schitaetsya durnym tonom i priznakom nevospitannosti. Po tradicii, zhenshchiny pol'zuyutsya v kosmose polnym ravnopraviem. Ni odin muzhchina ne smeet domogat'sya zhenshchin, dazhe prostitutok, letayushchih na korablyah vashego flota. Nam izvestno, chto v vashem mire iznasilovanie, sovershennoe aristokratom, ne schitaetsya prestupleniem. Odnako zdes' vashi pravila ne dejstvuyut - vy znaete ob etom iz korabel'nogo Ustava. Vash prostupok karaetsya smert'yu. Dzhordan zhalobno zahnykal, vyryvayas' iz krepkih ruk Heppi i Kela. K etomu vremeni Boz srastila ego slomannye kosti. Pri vide lyuka, skol'znuvshego v storonu, on zatryassya vsem telom, i Brajana podnyala ruku. - Ostanovites'! - velela ona. - Dzhordan, vy gotovy podchinit'sya prigovoru, predusmatrivayushchemu oboyudnoe soglasie storon? V orehovyh glazah gercoga mel'knul problesk nadezhdy. On energichno zakival, vse eshche pytayas' izbavit'sya ot hvatki zdorovyakov. - YA fiksiruyu v protokole soglasie vinovnoj storony. - S plech Brajany slovno svalilas' ogromnaya tyazhest'. - Prinimaya vo vnimanie chrezvychajnyj harakter nyneshnej ekspedicii, poterpevshaya predlozhila sledstvennoj komissii rassmotret' proshenie o pomilovanii, podannoe vinovnym. Spiker Novoj Zemli potreboval vynesti reshenie o kompensacii ushcherba. |to reshenie ne snimaet viny s Poslannika Dzhordana, odnako pozvolyaet emu primirit'sya s istcom putem vyplaty summ, razmery kotoryh opredelyayutsya po oboyudnomu soglasiyu so Spikerom. Vas udovletvoryaet takoj prigovor? Dzhordan sudorozhno sglotnul. Ego vzglyad metalsya mezhdu lyukom i neumolimymi glazami Arhona. - Da! Da, udovletvoryaet! - Otlichno. - Gulkij golos Spikera zapolnil pomeshchenie. - Novaya Zemlya soglasna ogranichit'sya vyplatoj desyati tysyach kreditov i zaklyucheniem poslannika N'yu-Mejna v ego kayute do teh por, poka ne budet najdena vozmozhnost' izbavit' nas ot ego prisutstviya na bortu korablya. Soglasna li komissiya s etim resheniem? Brajana kivnula: - Da. A vy, poslannik Dzhordan? - Da, da, konechno! Brajana s trudom podavila vzdoh oblegcheniya. - Vinovnyj prigovarivaetsya k domashnemu arestu pod nablyudeniem sudebnogo pristava. Spiker Arhon, po poluchenii ukazannoj summy vam nadlezhit soobshchit' ob etom predsedatelyu komissii, i togda incident budet schitat'sya ischerpannym. Vinovnyj obyazan perechislit' sredstva v dvuhdnevnyj srok. V protivnom sluchae pristav privedet v dejstvie pervonachal'nyj prigovor. Vse svobodny! - Brajana udarila ladon'yu po stolu i otkinulas' na spinku kresla, chuvstvuya, kak ee serdcebienie postepenno prihodit v normu. Dzhordan, edva sderzhivaya slezy, pobrel vosvoyasi, tyazhelo povisnuv na plechah Andersona i Fudzhiki. YArostnyj gnev Arhona ulegsya, i on podmignul Brajane: - Vy spravilis' kak nel'zya luchshe, starshij pomoshchnik. - Otvetstvennost' sud'i, prisyazhnyh i ispolnitelya prigovorov - kuda bolee tyazhkaya nosha, chem prinyato schitat'. - Devushka vnov' s oblegcheniem vzdohnula. - Da. - Arhon kivnul i provel pal'cami po podborodku. - Osobenno dlya teh, na kogo ona vozlozhena. - YA chem-to obidela vas, kapitan? Solomon, shagavshij po kayut-kompanii, edva ne spotknulsya: - Proshu proshcheniya? |l'vina YAng podnyalas' iz kresla, v kotorom do sih por sidela s knigoj v ruke. Na ee lbu zalegla hmuraya skladka. - Vy bezhite ot menya, slovno ot chumy. YA lish' hotela pogovorit' s vami. Vidite li, ya vpervye v zhizni vstretila nastoyashchego kapitana. No vy... vy otkazyvaetes' perebrosit'sya so mnoj hotya by slovcom! Solomon pomorshchilsya. - CHestno govorya, ya ochen' zanyat. Obyazannosti po upravleniyu korablem... - Hotya by minutku, kapitan! "Ryadom s nej ya chuvstvuyu sebya nabitym bolvanom. Hotya... kakogo cherta! Postarayus' otdelat'sya ot nee pobystree". - Tak i byt'. Do nachala moej vahty ostalos' nemnogo vremeni. Pozhaluj, ya smogu udelit' vam minutu-druguyu. - Nel'zya li mne pobyvat' na mostike? V reaktornom zale? Posmotret', kak vy upravlyaete zvezdoletom? Solomon usmehnulsya: - |ti pomeshcheniya otkryty tol'ko dlya chlenov ekipazha. |l'vina vzyala ego pod ruku i povlekla k dispenseru: - No mne tak hochetsya! Zvezdnye korabli - chto za prelest'! Kakoj komfort! Mne ne prihoditsya dazhe stryapat'. Solomon vdohnul legkij aromat ee volos - izyskannyj, manyashchij. |l'vina eshche krepche szhala pal'cy, i po ego telu probezhala chut' zametnaya drozh'. Ona podnyala glaza, vsmatrivayas' v ego lico: - Skazhite, kapitan, ya horosha soboj? Solomon ulybnulsya, ostro oshchushchaya, kak k nemu prizhimaetsya molodoe, krepkoe telo. - Vy prekrasny, missis YAng, no tut est' odna tonkost'. Vy zamuzhem. Golubye glaza zhenshchiny sverknuli vyzyvayushchim ogon'kom. - Da, ya svyazana s Dzhozefom nerushimoj klyatvoj. Nash brak osvyashchen imenem Hrama. Odnako nichto ne meshaet nam vypit' vmeste. Sama ya, razumeetsya, ogranichus' chaem, no budu rada ugostit' vas brendi i uslyshat' voshititel'nye rasskazy o vashih srazheniyah. CHelovek, ne raz vstavavshij pered licom smerti, ne mozhet ne znat', chto takoe zhizn', sila i istinnaya strast'! - Ona provela pal'cami po tyl'noj storone ruki Solomona, i ee prikosnovenie ostavilo na ego kozhe zhguchij, slovno naelektrizovannyj sled. - YA vynuzhden otvergnut' vashe predlozhenie, missis YAng. CHerez polchasa mne zastupat' na vahtu. - Otkaz dalsya Solomonu ne bez truda. S drugoj storony, Brajana budet tol'ko rada skryt' ego opozdanie, esli... Kazalos', |l'vina vpityvaet kazhdoe ego slovo. On zametil, kak ee shcheki pokrylis' rumyancem vozhdeleniya. Uprugoe bedro zhenshchiny pril'nulo k noge Solomona, sogrevaya ego plot'. Kazalos', pod meshkovatym mormonskim balahonom skryvaetsya gibkoe telo tigricy. Korotkaya strizhka nichut' ne portila lico |l'viny, dyshavshee molodost'yu i zdorov'em. Mezhdu ee priotkrytymi gubami vlazhno blestel rozovyj yazyk. - Vy ochen' krasivyj muzhchina, kapitan. Sil'nyj muzhchina. - Ona vnov' provela pal'cami po ruke Solomona, i on pochuvstvoval, kak napryagayutsya muskuly prizhavshejsya k nemu nogi zhenshchiny. - Missis YAng, mne kazhetsya... - |l'vina. Zovite menya prosto |l'vinoj. Serdce Solomona gulko zabilos', mezhdu nogami vozniklo tyanushchee chuvstvo, dyhanie uchastilos'. "|to bezumie! Ona dazhe ne nravitsya mne!" I vse zhe ee uprugoe telo tigricy soblaznyalo i vleklo ego, sulya naslazhdenie. "Ona... dazhe... ne nravitsya..." Ego obzhigal vzglyad |l'viny - vlastnyj, prizyvnyj. - Ne zaglyanete na minutku ko mne v kayutu? YA hochu koe-chto pokazat' vam. - Mne pora na vahtu, - napomnil Solomon, pytayas' unyat' serdcebienie. |l'vina pril'nula k nemu, ee polnaya grud' prizhimalas' k ego kozhe, stavshej neobychajno chuvstvitel'noj. Lobok zhenshchiny trebovatel'no prizhalsya k ego bedru, i on edva ne zadohnulsya ot obuyavshej ego strasti. Umelye pal'cy |l'viny nashchupali skvoz' tkan' mundira ego vosstavshuyu plot'. - Hotya by na minutku, kapitan? - shepnula ona. - A potom my vmeste shodim na mostik. - Ona vydohnula, potirayas' o Solomona telom i uvlekaya ego vdol' po koridoru. Reshimost' Solomona otstupala pod natiskom zhguchego zhelaniya. "Ona dazhe ne nravitsya mne..." V ego viskah molotami stuchala krov', telo vosplamenyalos' ot prikosnovenij |l'viny. - YA... - Kapitan! - mehanicheskim golosom proiznes ego portativnyj kommunikator. - Vas srochno vyzyvayut na mostik. Solomon nehotya otstranilsya ot zhenshchiny. - Proshu proshcheniya, missis YAng. Menya zhdut dela. On toroplivo skol'znul v lyuk i, zakryv ego za soboj, ostanovilsya, prizhimayas' spinoj k pereborke i tyazhelo dysha. - CHto so mnoj sluchilos', chert poberi? - YA podumala, chto pora prijti vam na pomoshch', - proiznesla Boz cherez blizhajshij gromkogovoritel'. - Pravil'no sdelali. Ne ponimayu. YA lish' staralsya byt' lyubeznym, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie... ya sgoral ot strasti, slovno seksual'nyj man'yak! - |to rezul'tat vozdejstviya sinteticheskogo feromona. - CHego ona hotela? Oderzhat' ocherednuyu pobedu? Proklyataya nimfomanka! - Mne ne udalos' obnaruzhit' v ee povedenii osobennostej, kotorye podtverzhdali by vash vyvod. - Mozhet byt', eto kak-to svyazano s religiej? No mne kazalos', chto mormony otlichayutsya skromnost'yu i blagorazumiem. - |to dejstvitel'no tak. Missis YAng sredi nih - belaya vorona. - CHto zh, stolknuvshis' s novymi soblaznami, lyudi mogut reagirovat' po-raznomu. - Solomon gluboko vzdohnul. - I vse zhe spasibo za preduprezhdenie. Kuda legche izbezhat' lovushki, kogda znaesh', v chem ona zaklyuchaetsya. Solomon sidel v kresle, srazhayas' s Boz v "Najdi korabl'" i tshchetno pytayas' ponyat' strastnuyu lyubov' Arta k etoj igre, kogda dinamik proiznes: - Kapitan, ya perehvatila soobshchenie, kotoroe translirovalos' otkuda-to iznutri korablya. YA ne uspela podavit' peredachu pomehoj, no po krajnej mere zapisala ee. Otnyne ya budu glushit' vse signaly na dannoj chastote. Soobshchenie zakodirovano, i ya pristupayu k rasshifrovke. Mne udalos' vyyasnit' mestopolozhenie peredatchika. On nahoditsya v kayute Fena Dzhordana. - CHto? Dzhordan? Kak on razdobyl kommunikator? - oshelomlennym golosom sprosil Solomon. - Skanirovanie pokazyvaet, chto peredacha velas' malen'kim, no ves'ma moshchnym ustrojstvom, kotoroe on do sih por skryval sredi svoih lichnyh veshchej. U nego est' i oruzhie. Sudya po vsemu, ono nahoditsya v bagazhe. - Proklyataya diplomaticheskaya neprikosnovennost'! CHto eshche passazhiry mogli protashchit' na bort? Usypite Dzhordana gazom, - velel Solomon. - Pust' Heppi obyshchet ego apartamenty i izymet vse zapreshchennye predmety. - Slushayus', kapitan, - otozvalas' Boz. - YA rasshifrovala kod i nachinayu vosproizvodit' poslanie. Na ekrane poyavilos' lico Dzhordana. "Donesenie Ego velichestvu lord-protektoru N'yu-Mejna, - zagovoril on. - Menya derzhat plennikom na bortu korablya Bratstva. |ti zhalkie plebei posyagnuli na moyu zhizn', i mne grozit smertel'naya opasnost'. Proshu otpravit' nam vsled podkreplenie; my derzhim kurs na sistemu Novoj Zemli. U menya est' vse osnovaniya polagat', chto kovarnye vragi - Bratstvo i Spiker Novoj Zemli - ugrozhayut nashemu gosudarstvu ser'eznymi politicheskimi posledstviyami. Neobhodimo bezotlagatel'no prinyat' mery protiv obeih gruppirovok. V opasnosti sama zhizn' Vashego velichestva! Mogu lish' predpolagat', skol' gubitel'nye potryaseniya ozhidayut nashe pravitel'stvo i vse chelovechestvo. Ostayus' vernym slugoj Korony. Fen Dzhordan, gercog Baspy, 779345". - Konec soobshcheniya, - podvela itog Boz. - No ya uzhe poluchila otvet, zashifrovannyj eshche bolee slozhnym kodom. CHtoby rasputat' ego, potrebuetsya vremya. - Ponimayu. Dzhordan peredaval signal napravlennym luchom? - sprosil Solomon. - Net, kapitan. - Stalo byt', ego zhalobnyj vopl' uslyshala vsya galaktika. - Vam poslanie, kapitan. - Vklyuchajte, - derevyannym golosom proiznes Sol, vstavlyaya kruzhku v dispenser. Na monitore vozniklo starcheskoe lico Kraalya, i Solomon hmuro ulybnulsya, podumav o nesorazmernosti vremeni na bortu i na Frontire, otkuda vel peredachu Kraal', otdelennyj ot "Boz" desyatkami svetovyh let. V rezul'tate rastyazheniya korabel'nogo vremeni sobytiya v inyh chastyah galaktiki, kazalos', proishodili s molnienosnoj skorost'yu. "Kapitanu Solomonu Karrasko i korablyu Bratstva "Boz". Privetstvuyu vas. My poluchili neskol'ko zhalob pravitel'stva N'yu-Mejna po povodu vashih dejstvij v otnoshenii odnogo iz ih diplomatov, plemyannika korolya, nekogo... e-ee... Fena Dzhordana. Vospol'zovavshis' dos'e, kotorym raspolagaet Frontir, my sumeli sostavit' dostatochno podrobnyj psihologicheskij portret Poslannika i ne somnevaemsya, chto vy byli vynuzhdeny prinyat' mery, chtoby, skazhem tak, obuzdat' ego strasti. Mozhet byt', na sej raz vy otvetite nam? Vprochem, esli eto neudobno, prodolzhajte zanimat'sya svoimi delami. My otmetili vashe zatyanuvsheesya molchanie, no polagaem, chto dlya etogo imeyutsya svoi prichiny. Pust' proisshestvie s Dzhordanom ne bespokoit vas - my sami zajmemsya zhalobami. Esli vozniknut zatrudneniya, ne koleblyas', obrashchajtes' k nam za pomoshch'yu. ZHelayu udachi. Peredajte moj serdechnyj privet Spikeru Arhonu i ego prekrasnoj docheri". Izobrazhenie pomerklo. Solomon poter podborodok, s sozhaleniem vspominaya o borode, kotoraya uporno otkazyvalas' rasti posle regeneracii kozhi lica. - Kazhetsya, Frontir daet nam kart-blansh? - poluvoprositel'no proiznes on. - Hotite otvetit'? - predlozhila Boz. - Net, ne vizhu neobhodimosti. - Sol nahmurilsya i prigubil goryachij kofe. - Kak vy polagaete, dolgo li Kraalyu udastsya oberegat' nas ot posledstvij skandala s Dzhordanom? - Kapitan, ya rasshifrovala otvet N'yu-Mejna: |kran monitora zagorelsya, na nem voznik dlinnolicyj muzhchina s koronoj na golove, v kamzole s vyshitym gerbom N'yu-Mejna. "Privetstvuyu vas, Vashe vysochestvo. My poluchili vashe poslanie s pros'boj osvobodit' vas. Ohrana vokrug dvorca usilena. Ne mogli by vy podtverdit' svoe predydushchee soobshchenie? Vashe molchanie budet dlya nas znakom togo, chto vy zaklyucheny pod strazhu libo mertvy. V oboih sluchayah my predprimem nadlezhashchie dejstviya". |kran pogas. - Nadlezhashchie dejstviya? - Dumayu, oni otpravyat korabl', chtoby vyzvolit' svoego poslannika, - skazala Boz, zakonchiv statisticheskij analiz i vybrav samoe veroyatnoe reshenie. - Zamechatel'no! - Sol fyrknul. - K tomu vremeni, kogda oni startuyut, my uzhe vernemsya na Arktur! No on oshibalsya. Solomon ostanovilsya u lyuka, nervno pereminayas' s nogi na nogu. Im ovladela neprivychnaya robost'. - Kakogo cherta! Uzh esli ty podglyadyvaesh' za nej glazami korablya, to nichto ne meshaet tebe pogovorit' s nej. On voshel v nablyudatel'nyj blister. Konstanciya stoyala spinoj k nemu, gordelivo vypryamivshis' i glyadya na dalekie solnca. Zolotistye volosy devushki perelivalis' v yarkom svete zvezd. Kazhdyj izgib bezuprechno izvayannoj figury podcherkival ee bozhestvennuyu krasotu. Solomon pomedlil, lyubuyas' ee siluetom, navsegda zapechatlevaya eto mgnovenie v svoej pamyati. - Konni, - s zamiraniem serdca negromko proiznes on. Devushka obernulas'. Na dolyu sekundy ee gub kosnulas' chut' zametnaya ulybka: - Zdravstvujte, kapitan. Pohozhe, mne tak i ne udastsya pobyvat' v blistere, ne vstretivshis' s vami. Solomon usmehnulsya, podoshel k nej i ostanovilsya ryadom. - Tak i byt', priznayus', - otvetil on. - YA sledil za vami. Proshel sluh, chto vy napravlyaetes' syuda. - Opyat' zhaloby iz-za shuma? - Konni podnyala izyashchnye brovi. Ee zelenye glaza ocenivayushche smotreli na Sola. - Korabel'nye krysy schitayut, chto vy slishkom gromko stuchite kablukami po palube. Konni slozhila ruki na grudi, podperev tonkimi pal'cami podborodok. - Uzh ochen' chasto vy puskaete v hod etu otgovorku. - Ona okinula lico Solomona bystrym vzglyadom. - U vas utomlennyj vid, kapitan. Sol pozhal plechami. - Sobytiya nachinayut razvivat'sya slishkom bystro. Takoe vpechatlenie, budto ya poshel u nih na povodu, vmesto togo chtoby upravlyat' imi. V poslednee vremya sluchilos' stol'ko vsego... i ya ne vizhu ni kapli smysla v proishodyashchem. - Eshche uvidite, no srazu pozhaleete ob etom. Vopreki dogmatam vashej tajnoj sekty, nevedenie poroj okazyvaetsya dlya cheloveka istinnym blagom. - Vozmozhno. - Solomon zamolchal, podbiraya slova. - V sushchnosti, ya prishel poblagodarit' vas. Brajana predstavila mne polnyj otchet. Okazyvaetsya, imenno vy zamolvili slovechko za Dzhordana. Sam ya... esli otkrovenno, ya byl gotov dat' volyu gnevu. Vy izbavili menya i Bratstvo ot mnogih nepriyatnostej. Konni ustalo ulybnulas' i vzdernula podborodok, rassypaya po spine volosy. - YA hotela vyshvyrnut' ego v kosmos. Otec s penoj u rta treboval smertnoj kazni. - Ona pokachala golovoj. - No potom ya vspomnila, kak Nikita govoril mne o neobhodimosti byt' predel'no otvetstvennym v politicheskih delah. Poroj prihoditsya idti naperekor svoim zhelaniyam. Sejchas, kogda na kartu postavleno tak mnogo, kakoe znachenie imeyut domogatel'stva Dzhordana? Kogda ya, nakonec, dostatochno uspokoilas', chtoby vzglyanut' na situaciyu razumno, ya uvidela, chto, vyshvyrnuv Fena v kosmos, my tol'ko uslozhnili by sebe zhizn'. I tem ne menee spasibo vam za svoevremennuyu pomoshch'. Na sej raz Dzhordan prihvatil s soboj razryadnik. - Kapitanam ochen' chasto prihoditsya nakazyvat' lyudej za prostupki, sovershennye povtorno. V pervyj raz ya lish' razmyalsya, ubedivshis' v tom, chto spravlyus' s Dzhordanom, kogda tot voz'metsya za delo vser'ez. - Trenirovka ne proshla darom. Vy okazalis' vo vseoruzhii. Esli by nam ne udalos' ostanovit' Dzhordana, my byli by vynuzhdeny kaznit' ego. Solomon vzdohnul, glyadya na zvezdy. - Rasprav'sya my s merzavcem, i vocarilsya by sushchij koshmar. Odnomu gospodu izvestno, kakie otvetnye mery predprinyal by N'yu-Mejn. Konni provela tonkimi pal'cami po stanine teleskopa. - Mogu sebe predstavit'. Menya ne ostavlyaet chuvstvo, budto ya ugodila v lovushku. Pytat'sya sudit' o povedenii takih lyudej, kak Dzhordan, s tochki zreniya zdravogo smysla, bespolezno. YA byla vynuzhdena pereocenit' vse, chto proishodilo v poslednee vremya. CHem blizhe ya uznayu politikov, tem bol'she teryayus'. YA ne znayu, chto delat'. - Vas bespokoit ustrojstvo, kotoroe vy nashli na svoej planete? Konni podnyala na Solomona glaza. - Otec uzhe govoril mne o vashih dogadkah. Da, ya vstrevozhena, i eto eshche slabo skazano. Edinstvennaya nadezhda v tom, chtoby peredat' ob容kt v ruki Kraalya. YA ochen' vnimatel'no prislushivalas' k vashim besedam s Nikitoj i Tajyashem. Esli u chelovechestva eshche ostalsya shans... - Mozhet byt', rasskazhete podrobnee? CHto eto za ob容kt? Kakaya-nibud' mashina? Konni polozhila ladon' na ego ruku. Solomona pronzila legkaya drozh'. - Net, Sol. Eshche rano. I delo ne tol'ko v soobrazheniyah bezopasnosti. YA hochu, chtoby vy sami sostavili mnenie o nashej nahodke, ob容ktivnoe i nepredvzyatoe. Pozhalujsta, ne nado smotret' na menya takim vzglyadom. CHtoby sudit' ob etom... ob容kte skol'-nibud' razumno i vzveshenno, mne trebuetsya vsya moya volya. Solomon potyanulsya k devushke i nakryl pal'cami ee ladon': - CHto zh, ya polagayus' na vashe slovo. Konni chut' zametno kivnula: - Spasibo, Sol. Sama mysl' ob etoj shtukovine pugaet menya do smerti. - Arhon skazal, chto gotov radi spaseniya chelovechestva pozhertvovat' svoej zhizn'yu... i vashej. Mozhet byt', dazhe celoj planetoj. Konstanciya kivnula, glyadya emu v glaza: - Otec nichut' ne preuvelichival. Imenno poetomu proishodyashchee kazhetsya takim zaputannym. - YA ponimayu, chto o