monitoru, nablyudaya za tem, kak sudenyshko minovalo vneshnyuyu obolochku korpusa korablya i, umen'shayas' v razmerah, ustremilos' k zashchitnym ekranam. - Posmotrim, chto budet dal'she, - s trevogoj v golose proiznesla Konni. Bud' proklyat Dzhordan, neuzheli emu dostanet gluposti velet' kapitanu "Desmonda" tut zhe nanesti udar vozmezdiya? - Vryad li oni vvyazhutsya v draku, - uspokoil ee Solomon. - |vans daleko ne durak. On prekrasno znaet vozmozhnosti svoego korablya. Znaet on i to, chto my nastorozhe i "Desmondu" s nami ne sovladat'. A Dzhordan pri vsem svoem legkomyslii ne reshitsya razvyazat' vojnu bez pozvoleniya Ego velichestva. - Vy uvereny? Lico Solomona poser'eznelo: - Po krajnej mere, nadeyus'. Ne nastol'ko zhe on bezumen ili razvrashchen, chtoby okonchatel'no utratit' chuvstvo real'nosti! CHelnok priblizilsya k "Desmondu" i skrylsya v raspahnutom lyuke. - Sejchas uvidim, - probormotala Konni, bessoznatel'no podavshis' k Solu. Ih bedra i plechi legko soprikosnulis', i devushka chut' vospryala duhom. - Dolozhite obstanovku, - velel Solomon, obnimaya ee za Plechi. Konni ne nashla v sebe sil otstranit'sya. - Blastery zaryazheny i naceleny, kapitan, - donessya s mostika golos Brajany. - Vsya energiya reaktorov napravlena v orudijnye otseki i k zashchitnym ekranam. Dyuzy "Desmonda" polyhnuli yarkoj vspyshkoj. Uskoryayas', korabl' bystro prevratilsya v tochku, dvigayas' po plavnoj duge. - Oni ne sobirayutsya drat'sya, - zametil Solomon. - |to eshche neizvestno, - predosteregla ego Konni. - Govoryu vam, Sol, Dzhordan - bezumec. On zhivet v vydumannom mire, emu plevat' na teh, kto ego okruzhaet. Golubaya krov' porodila u nego maniyu velichiya, stavshuyu navyazchivoj ideej. V konce koncov on nepremenno kogo-nibud' ub'et. - Mozhet byt', sebya? - otozvalsya Sol. - Idemte, Konstanciya. YA ugoshchu vas "Zvezdnym tumanom", kotoryj podaril mne vash otec. Devushka zadumchivo smotrela na Sola, vglyadyvayas' v cherty ego lica. On otodvinulsya, i ee ohvatil trepet zhelaniya. Solomon obernulsya i brosil na nee voprositel'nyj vzglyad. - Zvuchit soblaznitel'no, - pomimo svoej voli proiznesla ona. "CHto dal'she? CHert voz'mi, Konni, ne obmanyvaj sebya! V nyneshnej obstanovke ty ne imeesh' prava na lichnye privyazannosti. Ty i bez togo v opasnosti, zachem eshche zaputyvat' etot klubok? CHto, esli on ne opravdaet tvoih nadezhd? CHto, esli dlya nego eto vsego lish' ocherednaya intrizhka?" Ej ne hvatilo sil otkazat'sya, pod tem ili inym predlogom otklonit' priglashenie. "V tot den' ya videla ego v blistere - slomlennogo, zhalkogo. Proklyatie! YA ne dolzhna poddavat'sya soblaznu!" - Pohozhe, my vse-taki dostigli svoej celi, - bezzabotno govoril Solomon po puti v svoyu kayutu. - My pribyli pervymi, otorvalis' ot chuzhakov. Korabl' N'yu-Mejna nashel nas i izbavil ot Dzhordana. Esli by tol'ko my sumeli razoblachit' ubijcu, nam ne o chem bylo by trevozhit'sya. Konstanciya posmotrela na Karrasko, ugadyvaya pritvorstvo v ego tverdom vzglyade. "Oh, Solomon, esli by vy znali, kakie sily my sobiraemsya vypustit' na svobodu. Hotelos' by nadeyat'sya, chto i cherez nedelyu vy ne utratite etu svoyu samodovol'nuyu uverennost'". - Vashimi by ustami da med pit'. Nam predstoit sdelat' eshche ochen' mnogoe, prezhde chem my smozhem pochivat' na lavrah... esli my voobshche spravimsya. - Ona nervno ulybnulas'. - Otkuda takie mrachnye nastroeniya? Ne volnujtes', Konni, u nas vse poluchitsya. Kak ya ponimayu, vy obnaruzhili nechto nebyvaloe. Byt' mozhet, sobstvennoruchnyj avtograf Vsevyshnego? Tol'ko ne govorite mne, chto mormony okazalis' pravy! - Net, oni zabluzhdayutsya. - Konni nevol'no rassmeyalas'. V kayute Sol nalil viski, protyanul devushke ee porciyu i vstal ryadom, vnimatel'no glyadya na nee poverh obodka svoego bokala. Ego vzglyad smyagchilsya, sogrevaya Konni. - Dolzhno byt', muzhchiny, sluzhivshie na flote vashego otca, byli pogolovno vlyubleny v vas. - Net, - prosheptala devushka, boryas' s ohvativshim ee zhelaniem. Blizost' Solomona unyala ee strahi, pridavaya ej uverennost' v sebe. Ona do sih por pomnila teplo ego ruki na svoem pleche. Po ee telu razlivalas' sladostnaya istoma. - Moe obshchestvennoe polozhenie okazyvaetsya dlya bol'shinstva muzhchin neodolimoj pregradoj. Oni postepenno soznayut, chto menya nevozmozhno slomit', sdelat' _svoej_ zhenshchinoj. Tem samym ya obrekla sebya na odinochestvo. - YA... e-ee... vidite li, v poslednee vremya ya ochen' privyazalsya k vam. A odinochestvo vpolne izlechimo. YA dumayu, vam po silam izmenit' svoyu zhizn'. Konni s razdrazheniem pochuvstvovala, kak uchashchaetsya ee serdcebienie, a po telu probegaet trepet. - Vot kak? A vy? Vy sumeli by izmenit' svoyu? YA vnimatel'no nablyudayu za vami. Prezhnij Solomon Karrasko ostalsya v proshlom. Vam udalos' izbavit'sya ot muchitel'nyh vospominanij o "Gejdzh". Vy vnov' stali samim soboj... i rady etomu. Vy by zahoteli pokinut' "Boz" i poselit'sya so mnoj na Novoj Zemle? Vryad li. Kosmicheskie polety u vas v krovi. Solomon vzdohnul i pozhal plechami: - Dumayu, vy pravy. - Tut i dumat' nechego! - Konni usmehnulas'. - Vnov' vyjdya v otstavku, vy grezili by kosmosom, vspominali by o zvezdah, proklinaya sebya za to, chto brosili takoj zamechatel'nyj korabl'... dazhe esli by on dostalsya samomu Dartu Petranu. - A vy? Priznajtes', vy ved' terpet' ne mozhete politicheskie intrigi. Da, vy otlichno spravlyaetes' so svoimi obyazannostyami, no v glubine dushi stremites' k inomu. - On pripodnyal podborodok devushki, ne davaya ej otvesti glaza. Ego prikosnovenie vskolyhnulo v dushe Konni buryu chuvstv. - Da, - prosheptala ona. - YA ne lyublyu politiku. - Ona myagko ulybnulas' Solomonu. Ee zhelanie kreplo s kazhdoj sekundoj, zastavlyaya zabyt' ob osmotritel'nosti. Ruki Sola legli ej na plechi, slovno okruzhaya ee ubayukivayushchim laskovym kokonom. CHto emu skazat'? - Boz, vklyuchite na monitore kapitana kartu galaktiki. - V tot zhe mig ekran ozarilsya rossyp'yu zvezd. - Vot kuda ya stremlyus', Solomon. YA astronavt, a ne politik. - I eto vsegda privlekalo menya v vas, - otozvalsya Sol. Ego goryashchij vzglyad pronikal v dushu Konni, preodolevaya poslednie zaslony, kotorymi ona pytalas' sebya ogradit'. Ego krepkoe zharkoe telo probuzhdalo v nej poluzabytuyu strast'. Serdce Konni zabilos' chashche, ona sudorozhno vzdohnula, ponimaya, chto gotova sovershit' nepopravimoe. Po ee telu razlivalos' teplo, dostigaya samyh potaennyh glubin. Mechtatel'nyj vzglyad preobrazil lico Solomona, i teper' ono kazalos' trogatel'nym, ranimym. - Vy soglasilis' by otpravit'sya v kosmos na moem korable, Sol? Zabyt' o Bratstve, o prezhnih privyazannostyah i obyazatel'stvah? "Sladostnaya mechta. I absolyutno neosushchestvimaya". Guby Solomona napryazhenno drognuli, on oglyanulsya, rassmatrivaya ekrany, po kotorym bezhali stroki dannyh. Ego nereshitel'nost' ispugala Konni. - U vas est' zhenshchina? - vypalila ona, ne znaya, chto eshche skazat'. Pojmav ee voprositel'nyj vzglyad, Solomon gromko i bezzabotno rassmeyalsya: - Ugadali. Ee zovut Boz. - Spasibo, kapitan, - zagovoril korabl'. - Izvinite, esli pomeshala, no pri vsem moem uvazhenii k kapitanu ya vryad li mogu pretendovat' na ego serdce i ruku, a posemu ostavlyayu vas naedine. - Gromkogovoritel' umolk. Solomon vzdrognul i zardelsya pod pristal'nym vzglyadom Konni. Na mgnovenie devushka oshchutila priliv gromadnogo oblegcheniya. Vstretivshis' s nej glazami, Solomon naklonilsya, ishcha ee guby. Ona pril'nula k nemu, ne slushaya golos protesta, zvuchavshij v dalekom ugolke ee soznaniya. Kogda Solomon nakonec otpryanul, ona uvidela, kak v ego glazah, slovno v zerkale, otrazhayutsya ee sobstvennye chuvstva. - Vy samaya voshititel'naya zhenshchina... vo vsej Vselennoj, - zadyhayas', prosheptal on. Konni stisnula veki, eshche krepche prizhimayas' k nemu. - Nado zhe bylo takomu sluchit'sya... - Ona s trudom sglotnula i, uloviv v glazah Sola nemoj vopros, dobavila: - YA sama ne vedayu, chto tvoryu. - Ona provela pal'cami po ego grudi i plecham, naslazhdayas' prikosnoveniem k uprugim myshcam. - Mozhet byt', nam luchshe zapastis' terpeniem, podozhdat', poka... - Net. - Konni ulybnulas'. - YA sozhgla svoi mosty, i, po-moemu, uzhe davno. - Ona myagko naklonila golovu Sola i zhadno vpilas' emu v guby, slivayas' s nim voedino, vpityvaya v sebya ego silu. Ona prosnulas' v temnote, chuvstvuya, kak svezhij vozduh holodit kozhu. Ona sonno morgnula, vnov' perezhivaya voshititel'nye mgnoveniya minuvshej nochi - sliyanie dvuh tel, burnyj orgazm, zharkoe teplo Solomona, bessil'no rasplastavshegosya ryadom, kogda vse konchilos'... Potom on obnyal ee, i ona, nichego ne skryvaya, rasskazala emu o sebe, o svoem proshlom. Potom on vnov' voshel v nee - nezhno, laskovo, i oni dvigalis' vmeste, poka ona ne dostigla vershiny blazhenstva, otkliknuvshis' na drozh', ohvativshuyu telo Solomona. Kazhdyj ee nerv, kazhduyu kletochku zahlestnula volna naslazhdeniya. Solomon vnov' obnyal ee, ostorozhno provodya ladon'yu po volosam. V kazhdom ego dvizhenii, v kazhdom slove chuvstvovalos' blagogovenie. Tol'ko teper' Konni sumela zaglyanut' emu v dushu i osoznala pravotu otca. Ee pal'cy skol'znuli po ego licu, prikosnulis' k gubam. Ona krepko prizhala ego k svoej grudi, prislushivayas' k ego shepotu, ubayukivaya, poka on nakonec ne usnul. Kakuyu radost', kakoe naslazhdenie prinesla ej ih lyubovnaya igra - kak nepohozha ona byla na tu grubuyu sluchku na Arpedzhio, kogda Konni lishilas' nevinnosti. "Ne dumaj ob etom, Konni. On vel sebya, slovno zhivotnoe, a ty byla moloda i naivna. Teper' ty vidish', chto blizost' s muzhchinoj byvaet priyatnoj, bez boli, ukusov i krovopodtekov. Zabud' te dni, zabud', chto ty byla orudiem udovletvoreniya pohoti i politicheskih ambicij, istochnikom plotskogo naslazhdeniya, peshkoj v rukah intrigana. Da, Konni, pora navsegda zabyt' ob ispytaniyah, vypavshih na tvoyu dolyu". Ona chuvstvovala prikosnovenie teploj, slovno shelkovoj, kozhi Solomona, lezhavshego ryadom. On byl laskov i myagok s nej; Konni chuvstvovala, chto on lyubit ee iskrenne, ot vsego serdca. Ona vnov' obratilas' k sladostnym vospominaniyam, kotorye prinosili ej ni s chem ne sravnimuyu radost' i sogrevali ee dushu. - O gospodi, - chut' slyshno shepnula ona, - chto ya nadelala? Solomon smotrel na okutannyj oblakami shar planety, k kotoroj oni priblizhalis'. Pered nim otkryvalsya prekrasnyj mir, napominavshij Zemlyu - na fone lazurnogo okeana vydelyalis' svetlo-korichnevye s zelen'yu kontinenty pravil'nyh geometricheskih form, protyanuvshiesya vdol' ekvatora na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga. V chernote neba siyali chetko ocherchennye polumesyacy dvuh lun, dvigavshihsya po shodyashchimsya orbitam. Novaya Zemlya, bescennyj brilliant Vselennoj. Zdes'-to i nastupit razvyazka. Bylo trudno predstavit' planetu sredotochiem tainstvennoj zagadki. Ona kazalas' volshebnym oazisom, zateryannym v bezbrezhnoj pustyne. Vot tot samyj mir, s kotorym Konni svyazala svoe budushchee. Solomon stisnul veki, i pered ego myslennym vzglyadom zamel'kala chereda videnij - izgiby tela devushki, legkaya ulybka udovletvoreniya na ee gubah, ee ob座atiya, blazhenno zakrytye glaza... V te nedolgie mgnoveniya, kogda ej udavalos' otbrosit' svoyu sderzhannost', ona bukval'no luchilas' udovol'stviem i radost'yu zhizni. "Ryadom s nej ya i sam chuvstvoval sebya schastlivym". Solomon nevidyashchim vzglyadom smotrel na rasstilavshuyusya vnizu planetu. - Kuda my stremimsya, Konni? CHto zhdet nas vperedi? Na ekrane po-prezhnemu yarkoj tochkoj mercal "Desmond", zanyavshij vysokuyu stacionarnuyu orbitu. Lokatory dal'nego obnaruzheniya zafiksirovali eshche neskol'ko korablej, priblizhavshihsya k krejseru Dzhordana. I eto tot samyj flot, kotorym on pohvalyalsya? Gde-to nepodaleku dvigalsya bystrohodnyj fregat Terry, yakoby pribyvshij s nauchnymi celyami. Detektory massy soobshchali o novyh i novyh sudah, vynyrivavshih iz podprostranstva; vprochem, oni mogli dostich' planety ne ran'she, chem cherez dve nedeli. Sudya po ih kolichestvu, vse miry Konfederacii napravili svoi korabli k Novoj Zemle. "I vse oni derzhat nas pod pricelom". CHtoby otvlech'sya ot bespokojnyh dum, Solomon myslenno protyanul ruku i prikosnulsya k shcheke Konni, vspominaya, kak segodnya utrom, kogda oni rasstavalis', lico devushki slovno vual'yu okutalos' nepronicaemoj zavesoj sderzhannosti i trevogi. "Naschet minuvshej nochi, Sol... Mne by ne hotelos' sozdavat' u vas vpechatlenie, budto by..." "SH-shsh. - On prilozhil palec k ee gubam. - Kak vy govorili nakanune, posmotrim, chto budet dal'she. My dolzhny zapastis' terpeniem i vypolnit' postavlennuyu zadachu. I kogda vse eto zakonchitsya, u nas budet dostatochno vremeni, chtoby reshit', gde my nahodimsya i kuda hotim otpravit'sya... esli, konechno, hotim". "Sol, ya... - Konni tosklivo ulybnulas'. - Spasibo vam". Ona zaderzhalas' u lyuka, i Solomon podmignul: "YA vse ponimayu". Konni korotko kivnula i vyshla. V tu minutu ona vyglyadela takoj ranimoj i bezzashchitnoj, Solomon fizicheski oshchushchal, kak gnetet ee nosha otvetstvennosti. - CHto zhe eto za predmet, esli on vnushaet lyudyam takoj strah? - probormotal Sol, glyadya na monitory. Slovno draznya ego, na ekranah vspyhivali zvezdochki pribyvayushchih korablej. Nikita otkinulsya na spinku gravikresla, poglazhivaya borodu. Po ekranu skol'zili stroki - apparat sledil za dvizheniem ego glaz i avtomaticheski perelistyval tekst, kak tol'ko on dochityval stranicu. Pokonchiv s dokumentom, on ustremil v prostranstvo nevidyashchij vzglyad. - Vot kakova istoriya Bratstva. - On zapustil pal'cy v gustuyu porosl' na lice i fyrknul. - Prishla pora peresmotret' svoyu politiku. On vstavil kruzhku v dispenser i napolnil ee dymyashchimsya chaem. Odin za drugim on vyvodil na ekran dos'e podozrevaemyh. Kto? Kto iz nih mog porazit' Polya Ben Gellera smertonosnoj igloj? Zloveshchaya tajna muchila ego, zhguchej kislotoj raz容daya dushu. - Neuzheli ya, chelovek, kotoryj dol'she vseh derzhitsya u vlasti v Gulage, ne smogu razoblachit' ubijcu? - On vklyuchil kommunikator, odnako dostup k nuzhnomu fajlu byl zakryt parolem. Vmesto videokadrov na ekrane vozniklo lico Karrasko. - Itak, Nikita, - zagovoril Sol, - zachem vam potrebovalas' zapis' momenta ubijstva Gellera? Nikita rassmeyalsya: - Prosto ya zahotel vzglyanut' eshche raz. - On nahmurilsya i zakusil gubu. - Mozhet byt'... mozhet byt', mne udastsya chto-nibud' rassmotret'? Mysl' o gibeli Polya sidit vo mne zanozoj. Neuzheli ya, velichajshij hitrec vo vsem Gulage, ne sumeyu zametit' nichego podozritel'nogo? Komu, kak ne mne, vpitavshemu prestupnye naklonnosti s materinskim molokom, razoblachat' kovarnyh zlodeev? - I vy tak legko priznaetes' v svoih porokah? Vas ne muchit sovest'? Nikita usmehnulsya i pripodnyal tyazhelye plechi. - Na moej sovesti nemalo zagublennyh dush, kapitan. Ubijstvo na Gulage v poryadke veshchej. Odnako ubijca, oruduyushchij na bortu korablya, - ugroza dlya vseh nas. CHto, esli on pohitit tainstvennyj ob容kt? Kakovy ego celi? Uluchshenie zhizni trudyashchihsya? Vryad li. - YA predostavil vam vse otkrytye dokumenty Bratstva. Nikita kivnul, gluboko vzdyhaya: - I ya mnogoe ponyal. Spasibo, chto razreshili oznakomit'sya s nimi. - Bylo vidno, chto on kolebletsya. - Dobromu gulagi nelegko priznavat' eto, no, pohozhe, razdelyayushchie nas protivorechiya - chistoj vody nedorazumenie. CHto by ni utverzhdala gryaznaya propaganda, u nas odni i te zhe celi, hotya my dobivaemsya ih raznymi sredstvami. Karrasko kivnul. - Vozmozhno. - On pomedlil. - Pochemu ya dolzhen verit' vam, Nikita? Malakov fyrknul i razvel rukami: - Ot vashego vzglyada nichto ne ukroetsya, kapitan. Vy ustanovili monitory v kayut-kompanii, doprashivali podozrevaemyh s pomoshch'yu detektora lzhi. Ne bud' u vas priborov, nedostupnyh ponimaniyu prostogo gulagi, ya uzhe davno otyskal by v svoej kayute vse "zhuchki". Nadeyus', vy poluchili udovol'stvie ot togo, chto proshloj noch'yu menya muchil zapor? Dazhe udivitel'no, chto vy ne prislali mne kakie-nibud' tabletki, chtoby oblegchit' pristup... ili vashi datchiki eshche ne nastol'ko sovershenny, chtoby na rasstoyanii opredelyat' zavorot kishok? Karrasko nevol'no ulybnulsya: - My nichego ne znali o vashem nedomoganii. YA poproshu Uilera okazat' vam pomoshch'. - I zaodno otkrojte mne dostup k videozapisi. - Pochuvstvovav nereshitel'nost' Sola, on prodolzhal: - Bros'te, kapitan. YA s detstva zhivu pod nablyudeniem, mogu poterpet' i eshche. No kak znat', a vdrug ya zamechu chto-nibud' interesnoe? - Horosho. - I eshche odna pros'ba, - dobavil Nikita. - YA by hotel rabotat' vmeste s Tajyashem. Ne bojtes', kapitan, - bud' ya ubijcej, prikonchil by ego mnogo let nazad. On slishkom chasto grozit rasskazat' moim zhenam o moih... e-ee... shalostyah. Karrasko s trudom podavil ulybku. - Tak i byt', razreshayu. - On pomedlil. - Vozmozhno, ya oshibayus', no u menya est' prichina verit' vam, hotya i ne slishkom ubeditel'naya. Vy vse vremya pytaetes' obvesti menya vokrug pal'ca, nesmotrya na to, chto kazhdyj raz terpite neudachu. Nikita pomorshchilsya: - Vot kak? Ne vzdumajte rasskazat' ob etom moim izbiratelyam. YA dolzhen zabotit'sya o svoej reputacii. - Vasha tajna umret vmeste so mnoj. - |kran ugas. Neskol'ko minut spustya v kayutu voshel Tajyash i s lyubopytstvom prismotrelsya k kadru, zastyvshemu na monitore Nikity. - |to moment ubijstva Polya, - ob座asnil tot. - Davaj zajmemsya delom. My dolzhny uspet' najti gadinu, zapolzshuyu v nashe gnezdo, a do vysadki na planetu, gde nas zhdet kakoj-to tainstvennyj ob容kt, ostalos' vsego lish' dvenadcat' chasov. Oni vnimatel'no izuchali mel'chajshie podrobnosti, vychislyali, predlagali razlichnye versii, no ubijca ostavalsya neulovim. Nikita nedovol'no bryuzzhal - emu kazalos', chto on vot-vot nashchupaet reshenie, no Origi, Konstanciya, Meri, on sam i dazhe |l'vina, vyalo orudovavshaya spicami, vyglyadeli na snimke sovershenno nevinnymi. Gotovyas' k posadke na planetu, Nikita netoroplivo ulozhil bagazh, vzyav tol'ko samoe neobhodimoe. On nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto razgadka sovsem ryadom. - CHto? CHto zhe ya upustil? - vnov' i vnov' sprashival on sebya. On proshel po sverkayushchim koridoram v soprovozhdenii antigrava, nagruzhennogo ego veshchami. Okazavshis' v prostornom chelnoke, on oblyuboval kreslo v poslednem ryadu i zhestom predlozhil Tajyashu sest' ryadom. - CHto-nibud' pridumal? Najter ustalo vzdohnul i prigladil espan'olku. - Net, - shepnul on. - Itak, eto byla steklyannaya igla. CHto, esli vystrel byl sdelan ran'she libo pozzhe togo momenta, kogda snyali etot kadr? - Mozhet byt'. No, dumayu, kapitan eto predusmotrel. - Davaj podojdem k delu inache. Dlya vybrosa igly trebuetsya ustrojstvo vrode pistoleta - rukoyatka, spuskovoj kryuchok i trubka. Nikita vzdrognul. Emu vse stalo yasno: - O gospodi! 26 Bystro udalyayas', chelnok skol'znul k planete, podernutoj oblachnoj dymkoj. - Nakonec-to otbyli poslednie passazhiry, - s oblegcheniem proiznes Sol. - Hvala Vsevyshnemu. Teper' oni sami otvechayut za sebya. Konni splela ego pal'cy so svoimi. Na ee lice zastylo hmuroe vyrazhenie. - Nikak ne mogu poverit', chto igra vstupila v zavershayushchuyu stadiyu, - skazala ona. - Mozhet byt', tebe vse-taki stoilo spustit'sya v chelnoke vmeste s otcom? Konni chut' poezhilas' i pokrasnela: - Net. YA emu ne nuzhna. Mne hotelos' pogovorit' s toboj o proshloj nochi... i o nas. Otnyne ya mogu byt' vpolne otkrovennoj. - Ty sebya horosho chuvstvuesh'? Devushka lukavo posmotrela na nego. - Esli pomnish', u nas vydalas' dolgaya nochka. YA prosnulas' ni svet ni zarya i stolknulas' v koridore... - Ona namorshchila lob. - S Meri Ben Geller. I s |l'vinoj. Ona uchila menya vyazat'. - Konni zahlopala resnicami. - CHto-to menya tyanet v son. Pozhaluj, pojdu prilyagu. - Ona pokachala golovoj i podnyala glaza na Solomona. - Ty vsegda tak dejstvuesh' na zhenshchin? Izmatyvaesh' ih do predela, chtoby na sleduyushchij den' oni chuvstvovali sebya sonnymi muhami? Rasseyannost' Konni i ee bluzhdayushchie glaza s rasshirennymi zrachkami vdrug vskolyhnuli v dushe Sola trevogu. Tochno tak zhe pered smert'yu vyglyadel Pol' Ben Geller. Devushka pokachnulas', ceplyayas' za nego, i on ryavknul: - Boz! Medicinskij kompleks syuda, zhivo! Konni pytalas' protestovat', no on podnyal ee na ruki i pomchalsya k gospitalyu. Na polputi emu vstretilsya kompleks, on ulozhil devushku na platformu, vskochil na nee sam i pognal apparat na polnoj skorosti. Vzrevela sirena, mashina metnulas' vpered, petlyaya po koridoram. Ugrozhayushche krenyas', platforma svernula v medotsek i ostanovilas'. Iz pereborok vydvinulis' metallicheskie ruki. Boz sdelala Konni usyplyayushchij ukol. Lejtenant Uiler toroplivo probezhal glazami raspechatku. Solomon zastyl v nepodvizhnosti, ego grud' burno vzdymalas'. Boz zapustila shchupy pod kozhu devushki, i on boleznenno pomorshchilsya. - Diagnoz? - korotko brosil Solomon, chuvstvuya, kak ego dushu napolnyaet ledenyashchij strah. On udaril kulakom po pereborke, s zamiraniem serdca glyadya na lyubimuyu zhenshchinu, okazavshuyusya mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Iz glubin ego pamyati vsplyvali mertvaya ulybka Mbazi, holodnoe dyhanie temnyh, obuglennyh tunnelej - videniya, muchivshie ego v nochnyh koshmarah. - Koren' sitahi, kapitan. Oblast' porazheniya rasshiryaetsya. YA vvozhu v krov' iskusstvennuyu plazmu, chtoby nasytit' mozg kislorodom. |to pozvolit lokalizovat' dejstvie toksina. Teper' ya sostavlyayu smes' protivoyadij, kotorye ne dadut emu rasprostranit'sya po kostnomu mozgu. - Ona... ona budet zhit'? - sprosil Solomon, starayas' govorit' rovnym golosom, boryas' s panicheskim strahom, kotoryj vypolzal iz temnyh ugolkov podsoznaniya, pronizyvaya ego holodnymi shchupal'cami. Odna za drugoj pered ego myslennym vzorom vstavali strashnye kartiny. Okrovavlennye pal'cy Cerratonosa, ceplyayushchiesya za obshivku korpusa, kriki, otchayannye vopli v koridorah, teryayushchih vozduh, chelovecheskie tela, obuglennye vspyshkoj plazmy... Im na smenu prishli novye videniya. Umiraet eshche odin lyubimyj chelovek... opyat' bol', strah, gibel'! Zachem on opyat' poddalsya chuvstvam? Kogda vse eto konchitsya? V ego mozgu rodilsya bezzvuchnyj krik, on shvatilsya za pereborku, starayas' uderzhat' sebya v rukah, hotya bol'she vsego emu hotelos' navsegda vernut'sya v materinskuyu utrobu, gde net ni boli, ni uzhasa, ni smerti. Skvoz' beshenyj vodovorot ego myslej prorvalsya golos korablya: - Dlya prognoza nedostatochno dannyh, kapitan. YA obnaruzhila steklyannuyu iglu i sejchas udalyayu ee. Solomon vtyanul v sebya vozduh, otgonyaya eshche odno uzhasnoe videnie, voznikshee v dalekom ugolke soznaniya, - zalitoe slezami prekrasnoe temnokozhee lico Peg Andaki, obnyavshej razduvsheesya ot dekompressii telo Mejbraya. - CHto s vami, kapitan?.. Solomon zatumanennym vzglyadom posmotrel na vstrevozhennoe lico Uilera. - Vospominaniya... - prohripel on skvoz' szhatye zuby. - "Gejdzh"... YA... - On vzdrognul, chuvstvuya, kak iz-pod nog uplyvaet paluba. - Kapitan!.. - Golos Uilera potonul v reve vozduha, vyryvayushchegosya v proboiny, skvoz' kotorye pronikali sinie i krasnye vspyshki. - Gejdzh! - vskrichal Solomon. Volna yarosti pridala emu sily spravit'sya so strahom i zagnat' ego obratno v podsoznanie. - Kapitan, vas vyzyvaet Nikita Malakov... - zagovorila Boz. - Vyazal'nye spicy! - prostonal on i zadrozhal vsem telom, chuvstvuya, kak napryagayutsya i nabuhayut myshcy, a kulaki prevrashchayutsya v shary iz kosti, otverdevshej ploti i suhozhilij. Goryachaya krov' zapul'sirovala v venah, ot vybrosa adrenalina ego gnev stanovilsya vse krepche. - Nikita? - Solomon poshatnulsya, glyadya na monitor. - |to byla |l'vina? Na ekrane vozniklo mrachnoe lico Malakova. - Kapitan, ya znayu, kto ubijca. Tvar', o kotoroj govoril Ngoro, - |l'vina YAng. Veroyatno, oruzhiem ej posluzhili spicy. Solomon morgnul. Vmesto Nikity emu chudilos' na ekrane lico Cerratonosa. - |l'vina. Izvestite Arhona... Nemedlenno otpravlyajtes' k Arhonu. Bud' ostorozhen, Fil... Ne daj ej... - Kapitan, vam ploho? - Fil Cerratonos, kuvyrkayas', uplyval k zvezdam. Ih svet pomerk, zastilaemyj serym tumanom, ozarennym sinimi i golubymi vspyshkami. Solomon otkryl glaza, chuvstvuya vo rtu suhost', slovno ego nabili vatoj. On osmotrelsya i s oblegcheniem soobrazil, chto lezhit v svoej kayute. - Kapitan? Vas vyzyvaet Spiker Arhon. - |l'vina... - prosheptal Sol. - Vyazal'nye spicy. Gospodi, kak ya srazu ne dogadalsya? Nelepye rassprosy |l'viny o zashchitnyh ekranah korablya... Eshche togda ya zametil etot napryazhennyj ogonek v ee glazah. Kak dela u Konni? - sprosil on. - ZHdem podrobnosti. - Nemedlenno soobshchite Arhonu. |l'vina... - On uzhe znaet. V tu minutu, kogda vy bredili, Malakov prishel k tem zhe vyvodam. Solomon morgnul i vskochil na nogi: - Svyazhite menya so Spikerom. Na ekrane poyavilsya Arhon. - Kapitan? - toroplivo zagovoril on, pristal'no glyadya na Sola. - Mne skazali, Konni na grani smerti? Sol vyvel na monitor dannye obsledovaniya. - Ona zhiva. Eshche slishkom rano sudit' o... - "Gospodi, tol'ko ne Konni!" - Nam ostaetsya lish' zhdat'. - "Kak vsegda. Vse po-prezhnemu. Gejdzh, Mbazi, Cerratonos - vse oni okazalis' bezzashchitnymi pered licom smerti". - YA rasporyadilsya arestovat' |l'vinu, - prodolzhal tem vremenem Arhon. - Ona ubila chetyreh ohrannikov i skrylas'. Neskol'ko minut spustya byl ubit oficer svyazi. Sudya po zapisi v pamyati kommunikatora, ona vospol'zovalas' peredatchikom. Dumayu, ona pryachetsya v lesu ryadom s kosmoportom. Moi lyudi organizuyut poiski. Solomon pomassiroval lob i kivnul: - YA sejchas zhe spuskayus' na planetu. - On vyklyuchil svyaz' i ustremil v pereborku nepodvizhnyj vzglyad. - Kapitan, ya proanalizirovala vashe psihofiziologicheskoe sostoyanie. U vas byli... - Bredovye videniya, bud' oni proklyaty! - Solomon svirepo posmotrel na gromkogovoritel'. - Da. Sam znayu, chert poberi! - YA hotela by provesti seans psihokorrekcii... - U menya net vremeni, Boz. - Solomon toroplivo sobral nebol'shuyu sumku. - I tem ne menee vam pridetsya zaderzhat'sya, kapitan. Vashe povedenie... Sol ryvkom povernulsya k ekranu: - Poslushajte, Boz! Nas so vseh storon okruzhayut neopoznannye korabli. Tol'ko chto poyavilis' eshche pyat'. Vy otlichno znaete, chto psihokorrekciya zatumanivaet mozgi i prituplyaet reakciyu. V nyneshnej obstanovke ya ne mogu pozvolit' sebe eto. - Vy uvereny v yasnosti svoego myshleniya? - Boz... - YA imeyu pravo otstranit' vas ot komandovaniya. Solomon zamer, potom medlenno kivnul: - Da, imeete. No u menya svoi polnomochiya, svoi obyazannosti. CHto prikazhete delat'? Vzvalit' ves' etot koshmar na plechi Brajany ili Arturiana? Ot nas s vami zavisit sud'ba korablya i ekipazha - i, ves'ma veroyatno, sud'ba naseleniya planety. Vy ne prosto komp'yuter, mehanicheski vypolnyayushchij zalozhennuyu v nego programmu. Vy skazali Arhonu, chto mogli by zavershit' ekspediciyu bez postoronnej pomoshchi. S drugoj storony, Boz, vy sravnitel'no molody, i eto daet mne povod usomnit'sya v... - Vy ne vprave sudit' o moih vozmozhnostyah po chelovecheskim merkam! - A vy - o moem opyte. Poetomu ya predlagayu kompromiss. My - odna komanda, vy i ya... i tol'ko Velikomu Arhitektoru vedomo, kakovy stavki v etoj igre. Neskol'ko sekund Boz nereshitel'no molchala. - Vy dejstvitel'no polagaete, chto my mogli by razdelit' otvetstvennost' za ishod ekspedicii? Solomon vzdohnul. - A razve net? Ved' vy sami mozhete programmirovat' sebya, opirayas' na sravnenie i analogiyu. - Da. - Vnov' pauza. - No lyudi ne zhelayut etogo priznavat'. Ko mne otnosyatsya kak k pokornomu ispolnitelyu chuzhoj voli, i eto uzhe nachinalo serdit' menya. - I, chto samoe glavnoe, nam s vami nuzhno zalozhit' osnovu dlya vzaimnogo doveriya i sotrudnichestva. Nravitsya vam eto ili net, no my okazalis' na samom ostrie sobytij. - Spiker Arhon zhdet vashego pribytiya na planetu. YA podgotovila chelnok. Galereya nomer shest'. Solomon podmignul i shlepnul ladon'yu po plastine zamka: - Ostavlyayu vas uderzhivat' krepost'. - Kapitan?.. - Boz opyat' pomedlila. - Spasibo vam. Sol ulybnulsya: - I vam spasibo. Doverie - lyubopytnaya shtuka. Ono dejstvuet v obe storony. - Vojdya v chelnok, on otryvisto brosil: - Brajana! - Na ekrane kommunikatora vozniklo lico devushki. - Vy ostaetes' za starshego. Sovetujtes' s Boz, prislushivajtes' k ee analizu situacii. Esli chto-nibud' sluchitsya i vy ne smozhete so mnoj svyazat'sya, polozhites' na chut'e Arta i svoj opyt. Obdumyvajte kazhdyj shag. V lyubuyu minutu mozhno zhdat' neozhidannostej. |l'vina tol'ko chto otpravila komu-to soobshchenie. So vseh napravlenij k planete podtyagivayutsya korabli. "Desmond" tozhe nel'zya sbrasyvat' so schetov. Podderzhivajte polnuyu boevuyu gotovnost' i v sluchae neobhodimosti obrashchajtes' za sovetom k Heppi, Fudzhiki i ostal'nym. - Solomon bespokojno zakusil gubu. Ne oshibsya li on, doveriv Brajane korabl'? - U vas est' voprosy, starshij pomoshchnik? Devushka pokachala golovoj. Ee glyancevitye chernye volosy mercali v luchah sveta. - Net, ser. - Ona slabo ulybnulas'. - Udachi vam, kapitan. My budem nastorozhe, i esli detektory pochuyut opasnost', kliknem vas na podmogu. Novaya Zemlya uvelichivalas' v razmerah na ekrane - nebol'shaya planeta s yadrom iz zhelezo-nikelevogo splava, sozdavavshego sil'nejshee magnitnoe pole, kotoroe uderzhivalo dva sputnika - odin ogromnyj, vtoroj sovsem krohotnyj, vrashchavshiesya vopreki zakonam planetologii navstrechu drug drugu. Os' vrashcheniya planety byla perpendikulyarna ploskosti ekliptiki, i Novaya Zemlya ne vedala smeny vremen goda. Priblizhayas' k planete, Sol srazu zametil neobychnoe povedenie lun. On vypryamilsya v kresle i smotrel na monitor, morshcha lob. CHelnok myagko opustilsya na prostornoe, yarko osveshchennoe betonnoe pole. Po planetarnomu vremeni tol'ko chto nastupila polnoch'. Solomon smotrel na sputniki, svet kotoryh edva probivalsya cherez oblaka. Ego lico prevratilos' v kamennuyu masku. |togo poprostu ne moglo byt'! Edva on stupil na zemlyu, iz stoyavshego nepodaleku aerokara poslyshalsya golos Arhona: - Kapitan! - Vzyav sumku, Solomon toroplivo dvinulsya emu navstrechu. - CHto s moej docher'yu? Sol razvel rukami: - Ee shansy vyzhit' pyat'desyat na pyat'desyat. Za nej uhazhivaet luchshij vrach v galaktike. Vse v rukah Vsevyshnego. Arhon obmyak: - Konstanciya - edinstvennoe, chto u menya ostalos' v zhizni. Solomon polozhil ladon' emu na plecho: - My bessil'ny povliyat' na ishod. Arhon gluboko vtyanul vozduh i pokorno kivnul: - Ot etogo ne legche. - Aerokar, razgonyayas', pomchalsya po betonu. - Da, ne legche, - chut' slyshno prosheptal Sol. On prodolzhal rassmatrivat' zagadochnye luny, a mashina tem vremenem vypustila kryl'ya i vzmyla v vozduh, derzhas' primerno v treh metrah nad verhushkami nizkoroslyh derev'ev. Skvoz' razryv v plotnoj oblachnosti otchetlivo proglyanuli sputniki, i tol'ko teper' Solomon zametil na poverhnosti blizhnego iz nih chernoe pyatnyshko. Slovno krohotnyj zrachok, luna smotrela na nego sverhu. Solomonu pokazalos', chto u nego dybom vstayut volosy. - Vasha planetarnaya sistema narushaet zakony fiziki. YA chital doklady ob issledovaniyah Novoj Zemli, no vy ne upomyanuli o tom, chto ee sputniki vrashchayutsya v protivopolozhnyh napravleniyah i dvazhdy v sutki vystraivayutsya v odnu liniyu s planetoj. - Sovershenno verno, Solomon. YA umolchal takzhe i o tom, chto oba raza eto proishodit nad odnoj i toj zhe tochkoj planety. Solomon podnyal glaza, chuvstvuya, kak po ego spine probegaet holodok. - Vy ved' znaete, chto eto nevozmozhno. Prilivnye sily uzhe davno iskazili by orbity sputnikov. Takaya konfiguraciya nestabil'na. Aerokar nachal dolgij krutoj pod容m pod uglom pochti v sorok pyat' gradusov. - I eto tozhe verno, kapitan. Sistema Novoj Zemli ne mozhet sushchestvovat', no ona sushchestvuet. Teper' vy ponimaete, chto v pervuyu ochered' privleklo menya syuda. Veter prines legkij muskusnyj aromat, kotorym slavilas' Novaya Zemlya. Solomon eshche raz posmotrel na zloveshchij glaz i sudorozhno sglotnul, pytayas' unyat' trevogu. Tol'ko samye krupnye zvezdy byli vidny na nebe, zalitom yarkim lunnym svetom, zato on daval Solu vozmozhnost' razglyadet' mestnost'. - |to edinstvennaya gora na vsej planete? - Da. - Vulkanicheskogo proishozhdeniya? Arhon otorval vzglyad ot organov upravleniya. - Net, kapitan. Vozvyshennost', na kotoruyu my podnimaemsya, - eto piramida. Vy vidite pered soboj asteroid, ustanovlennyj - da, ya ne ogovorilsya, - imenno ustanovlennyj na poverhnosti planety. Ploskij uchastok, ostavshijsya vnizu, - eto drevnee lozhe vnutrennego morya. Mnogie stoletiya na ego dno otkladyvalsya il, i v rezul'tate voznikla plodorodnaya ravnina. Tektonicheskie sily neskol'ko izmenili harakter mestnosti, no v obshchem i celom eto ves'ma ustojchivyj mir. Solomon pokachal golovoj: - Vy, dolzhno byt', shutite. Asteroid na planete? Dazhe "Boz" ne pod silu ustanovit' skalu takogo razmera v stol' glubokoj gravitacionnoj yame, kak Novaya Zemlya. Kto mog eto sdelat'? Arhon nebrezhno vzmahnul rukoj: - Prishel'cy, kotorye postroili etu planetu. U Solomona otvalilas' chelyust'. - Vy imeete v vidu... - Nakonec-to vy nachinaete ponimat', kapitan. Ne somnevajtes', my s Konni osmotreli kazhduyu pyad' planety. YA tshchatel'no izuchil etu goru sejsmicheskimi metodami. Pod nej net skal'nogo lozha. Naskol'ko ya mogu sudit', ee osnovanie sovershenno rovnoe, imeet formu pravil'nogo kvadrata i zalegaet na glubine sta pyatidesyati metrov pod sloem ila, prinesennogo rekami s okruzhayushchih ravnin. - A sledy material'noj kul'tury? CHto dali arheologicheskie raskopki? - Solomona ohvatila drozh'. On nervno posmotrel na sputnik. Neuzheli etot glaz sledit za nim i dokladyvaet ob uvidennom svoim hozyaevam? - Rovnym schetom nichego! - Arhon dosadlivo pomorshchilsya. - Ni gorodov, ni dragocennostej, ni razvalin - tol'ko nekij ob容kt i mumificirovannoe telo. S pronzitel'noj yasnost'yu Solomon osoznal proishodyashchee: - I my dolzhny dostavit' ih v rasporyazhenie Konfederacii. - Vy pravy lish' napolovinu. Mumiya uzhe nahoditsya na Frontire, i biologi Bratstva, vne vsyakih somnenij, lihoradochno kopayutsya v nej. YA privez Kraalyu trup chuzhaka v podtverzhdenie svoih slov, kotorye mogli pokazat'sya bredom sumasshedshego. Pod容m zavershilsya, i aerokar sel na zakruglennoj, iz容dennoj eroziej vershine piramidy. Solomon uvidel shestiugol'noe stroenie s malen'koj bashenkoj dlya astronomicheskih nablyudenij. - Dobro pozhalovat' v moj dom, - skazal Arhon, zagnav mashinu pod kupol zashchitnogo elektromagnitnogo polya. On sdelal priglashayushchij zhest i ustalo ulybnulsya, glyadya, kak oshelomlennyj Sol podnimaetsya s kresla. - Otsyuda otkryvaetsya ves'ma zhivopisnyj pejzazh. Dozhdites' utra, i sami uvidite. Razumeetsya, esli ne budet dozhdya. My podnyalis' slishkom vysoko, i oblaka poroj skryvayut okrestnosti. Solomon vsled za Arhonom voshel v bogato obstavlennuyu komnatu, ukrashennuyu modelyami korablej, gologrammami, medalyami, diplomami i prochimi svidetel'stvami burnoj i peremenchivoj zhizni ee hozyaina. Na glaza Solu popalsya ob容mnyj portret krasivoj ulybayushchejsya zhenshchiny. Ee yarko-ryzhie volosy sverkali v svete lazera. - Moya zhena, - negromko, slovno cherez silu proiznes Arhon s vyrazheniem bezmernoj pechali na lice. - Doch' unasledovala ee krasotu. - Solomon prigubil napitok, kotoryj emu podal Spiker. Kak on i ozhidal, v bokale okazalsya "Zvezdnyj tuman". V tu zhe sekundu zapishchal kommunikator, visevshij u nego na poyase. - Karrasko slushaet. - Konni budet zhit', - ob座avila Boz. - YA ostanovila raspad tkanej i nachala process regeneracii porazhennyh uchastkov. YA prognoziruyu polnoe iscelenie. Dlya etogo potrebuetsya ne bolee sutok. Solomon s oblegcheniem rassmeyalsya, chuvstvuya sebya tak, slovno s ego dushi svalilsya nevynosimo tyazhelyj gruz. Oni s Arhonom krepko obnyalis'. - Hrani tebya gospod', Boz! - shepnul Solomon. CHut' pozzhe, uyutno raspolozhivshis' v ogromnom gravikresle naprotiv Arhona, on zadumchivo proiznes: - Pohozhe, vse nablyudaemye zdes' strannosti ob座asnyayutsya vozdejstviem artefakta, kotoryj vy obnaruzhili. - Vy pravy, kapitan. - Arhon podavil zevok. - Prosto udivitel'no, kak dolgo ya ne mog nashchupat' klyuch k razgadke. - Ego serye glaza blesnuli. - A ved' on vse eto vremya bukval'no lezhal u menya na ladoni! YA srazu ponyal, chto stabil'nost' planetarnoj konfiguracii Novoj Zemli obespechivaetsya kakim-to iskusstvennym faktorom. Nekaya sila, istochnik kotoroj nam, k sozhaleniyu, tak i ne udalos' vyyavit', uderzhivaet sputniki na neizmennyh orbitah, vopreki prilivnym vozmushcheniyam. - On nahmurilsya. - Voznikaet chuvstvo, budto eta sistema sushchestvuet v dvuh ipostasyah, odna iz kotoryh podchinyaetsya fizicheskim zakonam, a drugaya vyhodit za ramki vseh privychnyh nam predstavlenij. Ona ustroena napodobie mayaka. Uzhe iz dal'nego kosmosa vy mozhete obnaruzhit' ee anomal'nyj magnetizm. Priblizivshis', vy srazu zamechaete, chto ee sputniki dvizhutsya po iskusstvennym orbitam. Kogda vy okazyvaetes' u samoj poverhnosti, planeta bukval'no prityagivaet k sebe vash vzglyad. Kazhdaya skladka mestnosti, kazhdaya reka - vse oni tyanutsya k piramide. - No gde sushchestva, sozdavshie etu strannuyu sistemu, hranili produkty svoej zhiznedeyatel'nosti? - Sol pozhal plechami. - Arheologi budut ves'ma razocharovany. Arhon suho rassmeyalsya. - Vy ishodite iz predpolozheniya, chto oni stol' zhe rastochitel'ny, kak lyudi. Mne kazhetsya, oni namnogo racional'nee nas - chut' pozzhe vy sami pojmete, pochemu ya tak dumayu. Pokinuv planetu, oni ostavili tol'ko odin krupnyj predmet i ni kroshki musora. - A kak zhe eti nevozmozhnye luny? - Solomon pomorshchilsya, ne v silah otdelat'sya ot mysli o zagadochnom sputnike. - Takoe chuvstvo, budto v nebe kruzhitsya ogromnyj glaz. - CHernaya tochka v centre kruga, kotoryj vy ves'ma obrazno nazvali glazom, - eto tunnel', pronizyvayushchij sputnik naskvoz', budto dyrka v businke. Segodnya uzhe pozdno, no zavtra ya pokazhu vam koe-chto interesnoe. - Gde zhe nahoditsya vash zloveshchij artefakt? Zdes', v dome? - sprosil Sol, s lyubopytstvom oglyadyvayas'. Arhon pokachal golovoj. - YA vynuzhden skryvat' mestonahozhdenie ob容kta do samoj poslednej minuty, kogda vy prigotovites' ego zabrat'. Poka ekspediciya prohodila gladko. Po-vidimomu, nam udalos' vvesti sopernikov v zabluzhdenie, pustiv ih po lozhnym sledam, takim, kak zakupka gornodobyvayushchego oborudovaniya, i inymi sredstvami, kotorye Kraal' nazyvaet "vlozhennymi drug v druga krugami". - Esli ya pravil'no ponyal, imenno poetomu my otpravilis' na odnom korable, otkazavshis' ot soprovozhdeniya. - Solomon pochuvstvoval, kak po ego telu razlivaetsya ustalost' i nachinaet bolet' golova. - Razumeetsya. - Arhon zevnul, prikryvaya rot ladon'yu. - Flot Bratstva privlek by nenuzhnoe vnimanie. No dazhe samye podozritel'nye vryad li zainteresovalis' by odinokim korablem. Oni reshili by, chto Frontir snaryadil ekspediciyu, chtoby proverit' sluhi o zagadochnoj nahodke, hotya i ne vosprinimaet ih vser'ez. Poka za "Boz" sohranyaetsya strategicheskoe prevoshodstvo, my - i diplomaty v tom chisle - uspeem reshit', chto delat' s ob容ktom i kakim obrazom kontrolirovat' teh, kto stanet im pol'zovat'sya. - Zametiv nedoverchivuyu ulybku Sola, Arhon prodolzhal: - S pomoshch'yu etogo ustrojstva chelovek mozhet bez truda upravlyat' galaktikoj, a to i vsem kosmosom. - V eto trudno poverit'. - Solomon nevol'no pripomnil razgovor s Malakovym i Dzhordanom. - Kosmos slishkom velik, chtoby podchinyat'sya vole odnogo cheloveka. Dlya etogo potrebovalis' by bezgranichnye znaniya i sila. Uzh ne hotite li vy skazat', chto zavladeli dlan'yu gospodnej? - yazvitel'no dobavil on. V glazah Spikera poyavilos' zagnannoe vyrazhenie: - Net, Solomon. Boyus', my nashli klinok satany. CHelovek vyshel v pustynnyj koridor s dorozhnoj sumkoj v ruke. Podoshvy iz myagkogo materiala ne izdavali ni zvuka. On toroplivo zashagal, vybiraya samye ukromnye puti. On ostanovilsya u lyuka i prilozhil k plastine ladon'. Tyazhelaya plita s negromkim svistom skol'znula v storonu. Vokrug chut' slyshno gudeli mehanizmy korablya, iz belosnezhnyh reshetok ventilyacii vyryvalis' strui vozduha. Stupaya slovno koshka, chelovek podoshel k kommunikatoru i vklyuchil ego. Prizrachnym svetom vspyhnul virtual'nyj shlem. Odin za drugim na ekrane zagoralis' paroli sistem bezopasnosti. CHelovek povernulsya i ostorozhno shagnul ko vtoromu lyuku, kotoryj so svistom otkrylsya pri ego priblizhenii. Okazavshis' vnutri, on zakryl ego, polozhiv ladon' na plastinu zamka. Kak tol'ko srabotali detektory dvizheniya, v chelnoke zazhegsya svet. Sil'nye ruki dostali iz sumki tshchatel'no otglazhennuyu chernuyu uniformu. CHelovek bystro pereodelsya. Akkuratno slozhiv svoj belyj kostyum, on sunul ego v priemnik konvertora. CHernaya tkan' plotno oblegala ego muskulistuyu figuru. Pokonchiv s odezhdoj, on zatyanul na talii poyas s oborudovaniem. Tusklo po