bleskivayushchij blaster kazalsya osobenno umestnym ryadom s mechom i zvezdnoj rossyp'yu emblemy na ego pleche. Polnost'yu ekipirovavshis', chelovek proshel na mostik. Vnov' vspyhnul obruch shlema. Edva on vklyuchil energopitanie, lyazgnuli pryazhki remnej kapitanskogo kresla, ozhili monitory. Palec, obtyanutyj chernoj materiej perchatki, nazhal knopku, otklyuchaya avtomatiku i perevodya slozhnejshie sistemy chelnoka na ruchnoe upravlenie. CHelovek negromko fyrknul, predstaviv, kakoj perepoloh podnyalsya na mostike belogo korablya, kogda sekundu nazad on bessledno ischez s ego ekranov. On po spirali spuskalsya na planetu, stremitel'no uvelichivavshuyusya v razmerah. Poslyshalsya negromkij pisk radiomayaka. On vyrovnyal chelnok nad lesom i opustil sudenyshko na posadochnyh dvigatelyah. Lokator nashchupal infrakrasnoe izluchenie chelovecheskogo tela. Umelye ruki posadili chelnok na hrustnuvshie kusty. Vyklyuchiv pitanie sistem, chelovek otkryl lyuk i spustilsya vniz, vdyhaya nochnoj vozduh, lovya zapahi planety. V temnote za ego spinoj skripnuli kameshki pod ch'ej-to nogoj. - Kto vy takoj? - ostorozhno osvedomilsya zhenskij golos. - Klan Alhara k vashim uslugam. Bud'te dobry, potoropites'. Do rassveta ostalos' sovsem nemnogo. V dannyj moment flot admirala priblizhaetsya k planete. Nash aerokar nahoditsya slishkom blizko k raspolozheniyu protivnika. Ego srazu zasekut. Iz-za prizemistogo dereva vystupila zhenshchina, szhimavshaya malen'koj ladon'yu blaster. - Povernites' krugom i vozvrashchajtes' v chelnok. Ne zabyvajte - ya u vas za spinoj, i vryad li komu-nibud' pridet v golovu nazvat' menya sderzhannoj i myagkoserdechnoj. - Vasha reputaciya u vseh na sluhu, miss Sellers, - soglasilsya chelovek i toroplivo podnyalsya v salon. CHelnok vzmyl v nochnoe nebo. Tol'ko primyataya rastitel'nost' vydavala ego nedavnee prisutstvie. Solomona razbudil pisk kommunikatora, visevshego na poyase. Komnatu zalival yarkij utrennij svet. - Karrasko slushaet, - hriplym so sna golosom proiznes on, podnimaya spinku gravikresla. - Kapitan, - napryazhennym tonom zagovoril Art, - u menya durnye vesti. Vo-pervyh, v sisteme Novoj Zemli poyavilis' pyat' arpedzhianskih krejserov, pribyvshih kursom ot Zvezdy. Oni peredali svoi pozyvnye i zaprosili razresheniya na posadku. - U nas net polnomochij prepyatstvovat' im v etom, Art. - V grudi Sola vozniklo davyashchee chuvstvo, zalomilo viski. On zakryl glaza, pytayas' ne dumat' ob arpedzhiancah. - Oni predlagayut obmenyat'sya vizitami. - Peredajte im, chto my ne prinimaem gostej na korable v otsutstvie kapitana. |to neskol'ko zaderzhit ih. Ni odin arpedzhianec ne dolzhen stupit' na bort "Boz"! |to prikaz, Art. - No protokol predpisyvaet... - K chertu protokol! YA ne pushchu arpedzhiancev na svoj korabl'. - Tak tochno, ser. - Art vyderzhal pauzu. - I vot eshche chto, kapitan. |-ee... ischez odin iz nashih chelnokov. - YA ne oslyshalsya? Vy skazali, ischez odin iz nashih chelnokov? - Da, ser. My polagaem, ego pohitili, - upavshim golosom otozvalsya Art. - Pohitili! - ryavknul Sol, vskakivaya na nogi. - Vy utverzhdaete, chto kto-to zabralsya v chelnok korablya Bratstva, vzlomal ohrannye sistemy i uletel? SHutit' izvolite, starshij pomoshchnik? - Da, ser... prostite, ya hotel skazat' - nikak net, ser! - vypalil Arturian. - Proklyatie! YA nichego ne ponimayu! Brajana rvet na sebe volosy! - Kto, po-vashemu, mog ego uvesti? - trebovatel'no osvedomilsya Sol, rashazhivaya po komnate. - Vtoroj inzhener Kralachek, ser. On tozhe ischez. Solomon zastyl na meste. Kralachek? Da, Kralachek znal korabl' nazubok. Heppi ne raz upominal o tom, chto vtoroj inzhener mog by upravlyat' sudnom s zakrytymi glazami. - I detektory nichego ne pokazali? - poniziv golos, sprosil Sol. - Neuzheli Boz ne zafiksirovala otbytie chelnoka? - Net, ser, - ispuganno proiznes Art. - Tak vklyuchite lokatory i ishchite ego! Nashi chelnoki osnashcheny mayakami. Nashi korabli osnashcheny apparaturoj dlya obnaruzheniya etih mayakov. A starshie pomoshchniki dlya togo i sushchestvuyut, chtoby etoj apparaturoj pol'zovat'sya! Voz'mites' zadelo i najdite chelnok! - V dushe Sola nachinal zakipat' gnev. - My iskali! - s zharom voskliknul Art. - My delaem vse, chto rekomenduyut knigi, i vdobavok koe-chto eshche, o chem eti knigi i ne slyhivali! - |gej, kep! - vmeshalsya golos Heppi. - CHto tam u vas proishodit? - Ostav'te parnya v pokoe! On vyvorachivaetsya naiznanku, pytayas' obnaruzhit' etu chertovu posudinu. Poslushajte, kep, vchera ya sobstvennymi glazami videl, kak reagiruet na priblizhenie Kralacheka identifikacionnyj sensor. Strelka dazhe ne shelohnulas'. Libo v ego ruke, kak u vseh chlenov Bratstva, zashito opoznavatel'noe ustrojstvo, libo emu udalos' vzlomat' ohrannye sistemy. Ni odna dusha na svete ne znaet "Boz" luchshe, chem on, - razumeetsya, pomimo Darta Petrana i menya. On mog bez truda proniknut' na bort ili pokinut' korabl', a my by dazhe ne pochesalis'! - Vzlomat' ohrannye sistemy... - Solomon muchitel'nym vzglyadom obvel okruzhavshie ego steny. "Kak te dva oficera Patrulya v arkturianskih dokah... Esli Arpedzhio udalos' vnedrit' v Bratstvo lazutchika, sejchas samoe vremya vospol'zovat'sya ego uslugami". - Boz! - Slushayu, kapitan. - Menya interesuyut vse sluchai sboev v sisteme bezopasnosti. CHto, esli vy po oshibke... - Ne bylo ni odnogo sboya, kapitan. YA vypustila chelnok, povinuyas' prikazu lica, obladayushchego dostatochnymi polnomochiyami. Serdce Sola ispuganno zabilos'. - Heppi, perevedite vse sistemy bezopasnosti pod kontrol' Boz. - Vy ser'ezno, kapitan? Nel'zya zhe pozvolit' korablyu samomu komandovat' soboj! - Pochemu by net, chert poberi? - Ustav... - Proklyatie! Heppi, zabud'te o pravilah! CHto, esli eto byl lazutchik Klana Alhara? K nam priblizhaetsya flot Arpedzhio. Neuzheli vy hotite, chtoby oni perehvatili upravlenie ohrannymi sistemami i navodnili korabl' vooruzhennymi molodchikami? Poka ya zhiv, "Boz" ne postignet uchast' "|nesko"! I ne govorite mne, chto Kralachek ne mog proniknut' v ryady Bratstva po zadaniyu nashih vragov! Dolzhno byt', ego vnedrili gody nazad. CHto vy o nem znaete? Vy hotya by slyshali o nem do toj minuty, kogda otpravilis' na Arktur? Net? Esli tak, peredavajte upravlenie ohrannymi sistemami korablyu. - Radi vsego svyatogo, kep! Boz - eksperimental'naya model'! My ne imeem prava riskovat'. - YA veryu ej, Heppi. Vdobavok, razve ya podvel vas hotya by odnazhdy? Na "Moria"? Na "Klinke" u Arpedzhio? U Tajdzhi? - YA uzhe pishu programmu. - Spasibo, Heppi. Art, vy sledili za nashej besedoj? - Tak tochno, ser. - Sdelajte lyubeznost' - povremenite s obvineniyami v moj adres do teh por, poka my ne vyberemsya iz etoj myshelovki. - Obvineniya v vash... mne i v golovu takoe ne prihodilo! - Art pomolchal. - Esli Kralachek rabotal na arpedzhiancev, znachit, u nas ser'eznye nepriyatnosti. On mog vyvesti iz stroya lyubuyu sistemu korablya. Nechto vrode miny zamedlennogo dejstviya... - Vy sovershenno verno ponimaete situaciyu. Odnomu gospodu vedomo, chto on mog sotvorit' s "Boz" za istekshee vremya. - Dazhe strashno podumat'. Poslushajte, kapitan, chto by vy ni reshili, ya s vami. I hochu, chtoby vy znali ob etom. - Spasibo, Art. Zajmites' poiskami chelnoka, a zaodno i pererojte korabl' ot nosa do kormy. Derzhite so mnoj svyaz'. Boz, chto s Konni? - Poryadok, - poslyshalsya golos korablya. - Utrom ya nakormila ee sytnym zavtrakom. CHerez chas-drugoj ona smozhet pristupit' k rabote. - Prismatrivajte za nej na pervyh porah i soobshchajte mne, kak dela u nee. - Solomon vyklyuchil kommunikator i pogruzilsya v razmyshleniya, ot kotoryh ego otorval krepkij aromat kofe. Projdya po koridoram, on ochutilsya v prostornoj stolovoj. "Neuzheli vse eto vremya Kralachek dejstvoval zaodno s |l'vinoj i prikryval ee zlodeyaniya? Kakovo im bylo nahodit'sya na bortu korablya, znaya, chto on v lyuboj moment mozhet prevratit'sya v sgustok plazmy?" - Vy rano podnyalis', - skazal Solomon, glyadya, kak v dispensere, slovno po volshebstvu, poyavlyaetsya kruzhka kofe. Arhon sidel, gorbyas' nad stolom i nervno rassmatrivaya stroki cifr, bezhavshih po ekranu. Ego poza vydavala trevogu i napryazhenie. - Vy tozhe. U nas nepriyatnosti, Sol. Arpedzhiancy prosyat razresheniya na posadku. - Lico Spikera prevratilos' v nepodvizhnuyu masku. - Oni... oni ubili moyu zhenu. Novaya Zemlya - oficial'nyj port Konfederacii, i ya ne mogu otkazat' im v gostepriimstve. - On provel po lbu rukoj. - YA i ne predpolagal, chto... kto mog znat', chto im dostanet naglosti! - On nervno szhimal i razzhimal pal'cy. - Oni ubili moyu zhenu! Pristavili dulo blastera k visku i vyshibli ej mozgi! - Vy imeete pravo ne pustit' ih na planetu. - Solomon prigubil kofe. - Skazochnyj napitok! - I razvyazat' vojnu? Net, ya ne mogu riskovat'... poka. - Arhon nazhal klavishu. - |zra? Pust' arpedzhiancy sadyatsya. Esli oni zahotyat chto-nibud' prodat', otkazhites'. Esli zahotyat chto-nibud' kupit', zalomite ceny vdvoe i oblozhite tovary pyatidesyatiprocentnoj poshlinoj. |to kasaetsya tol'ko sudov Arpedzhio. - On vyslushal otvet, i ego lico drognulo. - Vot kak? - V golose Arhona zazvuchal metall. - Da, ya pomnyu, |zra. - On obernulsya. - Pohozhe, nam sleduet potoropit'sya, Sol. My do sih por ne mozhem otyskat' |l'vinu, no ya ne somnevayus', chto ona kakim-to obrazom svyazana s arpedzhiancami. Moi korabli obsharili kazhdyj dyujm poverhnosti planety, no ne obnaruzhili ee ni v vidimom svete, ni v infrakrasnyh luchah. Sozdaetsya vpechatlenie, budto ona zarylas' pod zemlyu. Soobshchenie, kotoroe my perehvatili nakanune, po vsej veroyatnosti, bylo adresovano Klanam. - Zamechatel'nyj kofe! - Sol podnyal kruzhku, pytayas' otvlech' Spikera ot trevozhnyh dum. No i ego samogo odolevali nepriyatnye mysli. |l'vina ischezla, ischez i chelnok. Sovpadenie? Vryad li. Znachit, s samogo nachala na bortu byl agent Arpedzhio. Neuzheli predatel'stvo v ryadah Bratstva? Esli tak, arpedzhiancy imeli dostup... k lyubym sekretam! Golovu Solomona pronzila rezkaya bol'. - |tot kofe s cikoriem, kapitan. Nastoyashchij tovar s Zemli, iz provincii, kotoraya zovetsya Luiziana. Mne ego privez kontrabandist po klichke Bezumec Dzhino. Tovar vletit vam v kopeechku, vdobavok posle razgovora s Dzhino nuzhno proverit' sobstvennye karmany. No, kak by to ni bylo, ya poluchil zerna kofe i semena cikoriya. Nadeyus', oni stanut odnoj iz glavnyh statej nashego eksporta. - Nado budet svyazat'sya s etim parnem, - otozvalsya Solomon, dav sebe slovo dobyt' takogo kofe dlya korabel'nogo kambuza. Esli, konechno, on sam i ego korabl' uceleyut. Arhon sklonilsya nad kommunikatorom: - V poslednee vremya u nas pobyvalo ochen' mnogo korablej, Sol. Vzglyanite na registr sudov, opustivshihsya na planetu za poslednie tri nedeli. Sirius, N'yu-Mejn, Terra, sektor Lenin... i eto lish' nachalo spiska. Meson, tretij chelovek v moem pravitel'stve, sejchas krutitsya vokrug Novoj Zemli na vysokoj orbite. Dlya podkrepleniya ya dal emu eshche shest' korablej. Imenno oni zasekli signal |l'viny. Kak tol'ko ona vyshla v efir, iz-za nashego solnca pokazalis' arpedzhiancy. Moi lyudi soblyudali molchanie, i vryad li ih obnaruzhili. Vot vam eshche odin kozyr', ne zabyvajte o nem. - CHto rasskazal ob |l'vine Dzhozef YAng? - Po ego slovam, on zhenilsya na nej po trebovaniyu cerkvi. Molodaya, privlekatel'naya devushka, ona ochen' hotela otpravit'sya vmeste s nim na Arktur. Potom, kogda vse eto nachalos', bylo sovershenno estestvenno poslat' ego v ekspediciyu. Vopros v tom, naskol'ko tesno mormony svyazany s Arpedzhio i kak im udalos' stol' bystro razygrat' kartu YAnga. - Krome YAnga, na Zione nikto ne letal v dal'nij kosmos, - ob®yasnil Solomon. - YA dumayu, arpedzhiancy poshli navstrechu mormonam v obmen na ih uslugu. - "Ona bukval'no iz kozhi lezla, pytayas' soblaznit' menya. Ona byla gotova porvat' s Dzhozefom". Solomon stisnul zuby. |l'vina yavno nacelivalas' na artefakt! - Znachit, Pal'mir vse-taki dopustil utechku. - Arhon dernul sebya za borodu. - My prochesali ego kabinet luchshimi detektorami proizvodstva Frontira. Tam ne bylo podslushivayushchih ustrojstv. My byli krajne ostorozhny. Vseobshchij interes k Novoj Zemle mozhno ob®yasnit' tol'ko tem, chto Pal'mir vyboltal vse ot nachala do konca. - I teper' na scene poyavilis' arpedzhiancy. - Solomon pokachal golovoj. - Ne zabyvajte, my oba edva izbezhali gibeli ot ih ruk. - YA mog by vospol'zovat'sya... - Glaza Arhona blesnuli. Sudya po ego licu, on prebyval v nereshitel'nosti, leleya nadezhdu, kotoruyu sderzhival gluboko zataennyj strah. On hotel chto-to skazat', no lish' zakusil gubu i pechal'no kachnul golovoj. - Net, - prosheptal on. - YA ne hochu stanovit'sya Vsevyshnim. - On podnyal lico. - Idemte. YA hochu pokazat' vam koe-chto. Gravilift podnyal ih v observatoriyu - tesnuyu komnatu s moshchnym teleskopom. Arhon ustroilsya u pul'ta i tknul pal'cem v ekran. - Smotrite. Do poludnya ostalos' pyat' minut. V otlichie ot staryh opticheskih teleskopov, apparatura Arhona obespechivala velikolepnuyu vidimost' dazhe v usloviyah oblachnosti i dnevnogo sveta. Solomon videl yarkij disk solnca i sputniki, shodivshiesya navstrechu drug drugu. Na mgnovenie v "zrachke" blizhajshej luny vspyhnul svet, no ego tut zhe perekryl dal'nij sputnik. Edva planety razoshlis', vnov' mel'knula chut' zametnaya iskorka. - Neveroyatno! Arhon, ulybayas', otvernulsya ot kommunikatora. - Soglasen s vami, - skazal on. - Davajte pozavtrakaem. Potom nam pridetsya pospeshit'. Arpedzhiancy uzhe zdes', i ya im ne doveryayu. CHem bystree my otpravimsya v put', tem legche budet uskol'znut' ot nih. Tol'ko chto poyavilsya boevoj flot N'yu-Mejna - pyat' korablej, v ih chisle "Desmond". 27 Solomon vybralsya iz aerokara i s naslazhdeniem podstavil lico teplomu, vlazhnomu vetru. Solnce klonilos' k gorizontu, vybrasyvaya iz-za purpurnoj piramidy yarkij snop luchej. Slovno ispolnyaya bezzvuchnyj gimn zahodyashchemu svetilu, oblaka igrali velikolepiem vsevozmozhnyh ottenkov oranzhevogo, krasnogo i zheltogo. Solomon s trudom otorval vzglyad ot volshebnogo zrelishcha, kotoroe emu tak redko udavalos' uvidet'. On stoyal ryadom so svoim chelnokom. Sprava vozvyshalis' gromady pyati krejserov s mechami i zvezdnoj rossyp'yu Arpedzhio na bortah. Ohranniki v chernom patrulirovali perimetr ploshchadki, slovno brosaya okruzhayushchim vyzov svoej samodovol'noj chopornoj pohodkoj. Solomon otvernulsya i shagnul k chelnoku. Kak vsegda pri vide arpedzhiancev, ego nervy natyanulis' do predela. Slishkom bol'shuyu cenu on zaplatil za... Navstrechu shel vysokij muzhchina. Tuskneyushchij svet solnca otrazhalsya ot ego roskoshnogo hromirovannogo pancirya. Tonkaya taliya zvezdoletchika byla zatyanuta poyasom s mnozhestvom podvesnyh futlyarov dlya kommunikacionnogo oborudovaniya. Na ego pravom bedre visel nagotove blaster. Na plechah pobleskivali pogony s emblemami Arpedzhio. - Krasivo, ne pravda li? - zagovoril arpedzhianec, vperiv v Sola holodnyj vzglyad golubyh glaz. On ulybnulsya i povel rukoj vokrug, no ego zhest kazalsya mehanicheskim, v nem ne bylo teploty. - Prosto zamechatel'no, - soglasilsya Solomon, starayas' derzhat'sya v ramkah prilichiya. "YA uzhe vstrechalsya s etim chelovekom. YA znayu ego". Vnezapno on zametil detal', uskol'znuvshuyu ot ego vnimaniya v pervoe mgnovenie. Kryl'ya grokera! |to ne prosto ryadovoj arpedzhianec. Solomona pronizal ledyanoj holod, zabirayas' v glubiny ego dushi. Proklyatie! |to Sebot Sellers! Ego emblema simvolizirovala samogo uzhasnogo hishchnika arpedzhianskogo neba. Mlekopitayushchaya ptica, groker, bezzhalostno vlastvoval v vozduhe i slavilsya svoimi omerzitel'nymi povadkami - pod stat' Sellersu. - Dolzhno byt', vy - Solomon Karrasko, kapitan "Boz". Nastorozhivshis', Solomon vnimatel'nee prismotrelsya k arpedzhiancu. Gustye chernye volosy Sellersa uzhe nachinali serebrit'sya na viskah. Oni byli sobrany v tuguyu kosu, obernutuyu vokrug golovy. V glyancevityh chernyh pryadyah sverkali zolotye, serebryanye i platinovye niti. Dragocennye kamni ukrashali ego gustuyu borodu, razdelennuyu nadvoe chut' nizhe podborodka. U Sellersa byl pryamoj dlinnyj nos iz teh, chto nazyvayut patricianskim. Ledyanoj vzglyad podcherkival ego holodnuyu krasotu. - Polagayu, vy sami dogadalis'. - Solomon chut' zametno sklonil golovu, tol'ko chtoby ne pokazat'sya nevezhlivym. - Otkrovenno govorya, da, no do sih por my s vami ne vstrechalis'. YA - Sebot Sellers, admiral imperskogo flota Arpedzhio i vash vernyj sluga. - Sellers otvesil glubokij poklon. Dragocennye kamni sverknuli v rubinovom svete zahodyashchego solnca. Solomon krivo ulybnulsya. - Itak, Arpedzhio vystavilo samyh luchshih bojcov. Sebot Sellers! Groza kosmosa! On i ego korabl' "Ohotnik" pol'zovalis' zloveshchej reputaciej. V svoe vremya on obkladyval planety dan'yu, i esli razmery vykupa ne udovletvoryali ego, prevrashchal celye miry v oplavlennyj kamen'. - Blagodaryu za kompliment. - Sellers ulybnulsya v otvet, i v ego ugol'no-chernoj borode blesnuli belosnezhnye zuby. - YA slyshal, vy sovershili zanimatel'nuyu progulku, kapitan. Solomon razvel rukami. - Podprostranstvennye pryzhki nichem ne otlichayutsya odin ot drugogo: dostich' skorosti sveta, vklyuchit' ekrany, preodolet' bar'er i zatormozit'. "CHto izvestno Sellersu?" - lihoradochno gadal Sol. |l'vina! - A mne kazalos', chto prisutstvie prekrasnoj Konstancii sposobno sdelat' schastlivym lyubogo muzhchinu. My s nej starye druz'ya. YA slyshal, ona sejchas na bortu korablya. Peredajte Konni, chto ya ne preminu svyazat'sya s nej, chtoby zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie. My s ee bratom byli ochen' blizki. A s Konni ya... kak by eto vyrazit'sya podelikatnee... byl obruchen. - Ledyanye glaza vpilis' v Solomona, ozhidaya ego reakcii. "Konni i Sellers? Tak vot kto byl ee muchitelem!" Ne sumev vytyanut' iz Sola otvet, Sellers prodolzhal: - Neskol'ko let nazad ee otec sostoyal u menya na sluzhbe, i mezhdu nami proizoshlo dosadnoe nedorazumenie. Peredajte yunoj ledi, chto ya lichno rassledoval vse obstoyatel'stva i gotov ob®yasnit' ej prichiny etoj tyazhkoj tragedii. - Obyazatel'no peredam, admiral. No ya ne uveren, chto vashi ob®yasneniya budut prinyaty. - U Sola mel'knula neozhidannaya mysl'. - Pozvol'te ugostit' vas, admiral. - On sunul ruku v poyasnoj futlyar i vynul korobochku s tabakom, kotoryj nosyat s soboj vse zvezdoletchiki. On zacherpnul shchepot' poroshka i protyanul tabakerku Sellersu. CHtoby ne poteryat' lico, tomu prishlos' vzyat' takuyu zhe porciyu. S zastyvshej ulybkoj on sunul tabak v rot. V ego glazah otrazilos' napryazhenie. - "Boz" - velikolepnaya mashina. Konstruktory Bratstva slavyatsya umeniem sochetat' formu i funkcional'nost'. - Nevziraya na popytki Sellersa kazat'sya rasslablennym, ego lico oderevenelo. On prodolzhal, edva vorochaya yazykom: - Moj "Ohotnik" v polnom vashem rasporyazhenii. Budu rad prinyat' vas na bortu s vizitom. - On vnov' poklonilsya. Priglyadevshis', Solomon zametil na ego lbu blesk ispariny i s trudom sderzhal smeh. Sellers ne perenosit tabaka! Pervyj raund zakonchilsya ego porazheniem. - Ne preminu vospol'zovat'sya vashim gostepriimstvom, admiral. Nadeyus', vy ne zhdete ot menya nemedlennogo soglasiya. Upravlenie korablem i torgovye peregovory so Spikerom Arhonom ne ostavlyayut mne svobodnogo vremeni. Vlast' poroj vynuzhdaet cheloveka k samoogranicheniyu. |to odna iz izderzhek nashej professii, ne pravda li? Sellers poblednel, ego kadyk sudorozhno hodil vverh-vniz: - Rad videt', chto vy stol' ser'ezno otnosites' k svoim obyazannostyam. YA vsegda uvazhal kapitanov Bratstva za ih vernost' dolgu. I za ih hladnokrovie v situaciyah, trebuyushchih bystryh dejstvij. Vasha podgotovka zasluzhivaet samoj vysokoj ocenki. "Ty by zauvazhal menya eshche bol'she, stolknuvshis' so mnoj v otkrytom kosmose, - podumal Solomon. - Ved' my - edinstvennaya sila, kotoraya stoit na tvoem puti i ne pozvolyaet piratstvovat' vsyudu, gde by tebe ni zablagorassudilos'. Esli, konechno, staraniyami Kralacheka Frontir ne lishilsya i etogo preimushchestva pered vashimi Velikimi Klanami". - Spasibo, admiral, - skazal Solomon, propuskaya mimo ushej namek Sellersa, kotoryj yavno ozhidal otvetnogo priglasheniya. - YA budu rad posetit' vash zamechatel'nyj korabl' - ne pozdnee, chem na etoj nedele. Dumayu, u nas budet bolee chem dostatochno vremeni, chtoby nasladit'sya obshchestvom drug druga. Vy nadolgo zdes'? Sellers prodolzhal lyubezno ulybat'sya, no ego lico postepenno priobretalo zelenyj ottenok. - Vse zavisit ot Spikera. - On s trudom derzhal sebya v rukah; na ego lbu vystupili krupnye kapli pota. - Ochen' zhal' preryvat' stol' priyatnuyu besedu, no menya zhdut dela. - O, ne smeyu vas zaderzhivat'! - Kak vy ves'ma tochno zametili, obyazannosti komandira lishayut ego mnogih radostej. - Guby Sellersa zatryaslis', no on nashel v sebe sily dobavit': - YA i moj ekipazh schastlivy uznat' o vashem chudesnom iscelenii i vozvrashchenii v kosmos, kapitan. Esli by vy pogibli u Tajdzhi, eto bylo by nevospolnimoj poterej dlya vseh nas. Solomona ohvatil holodnyj gnev, gotovyj vylit'sya v yazvitel'nyj otvet, no Sellers uzhe povernulsya i toroplivo zashagal k blizhajshemu zdaniyu. Potom, dolzhno byt', reshiv, chto ego ne vidyat, on, spotykayas', pomchalsya begom, ostanovilsya, splyunul, i ego burno stoshnilo. Solomon podnyalsya v chelnok i, uvidev Mishu Gajtano, vstrevozhenno pokachal golovoj. CHto izvestno Sellersu o perestrelke u Tajdzhi? Tol'ko sluhi? Neuzheli on i vpryam' byl lyubovnikom Konni? - Kto etot paren', kep? - sprosil Misha, gotovyas' k startu. - Sebot Sellers. Okazhis' on v tot den' u Arpedzhio, nas by sejchas zdes' ne bylo. - Solomon pomorshchilsya, massiruya sheyu. U nego vnov' razbolelas' golova. - I, chto eshche huzhe, on navernyaka do sih por ponosit sebya poslednimi slovami za to, chto propustil samoe grandioznoe srazhenie, kogda-libo proishodivshee v nebe ego planety. |to bol'no ranit ego gordost' i dostoinstvo. Misha kivnul: - On ne upustit vozmozhnosti skvitat'sya. - Ty prav. Odnako nam vpolne po silam uklonit'sya ot stychki. Nuzhno sdelat' vse, chtoby on ne postavil nas v polozhenie, kogda ostanetsya tol'ko drat'sya. - Dumaete, on sobiraetsya vtyanut' nas v skandal? - Uveren. Misha pokachal golovoj: - U menya sohranilis' samye nevazhnye vospominaniya o tom dne. YA ne lyublyu, kogda v menya strelyayut, ne preduprediv. Pri vide nedovol'noj miny na lice Gajtano Solomon rassmeyalsya. - YA tozhe. - On poser'eznel. - No, boyus', my i v etot raz ne poluchim takogo preduprezhdeniya. 28 Solomon s kamennym licom otchekanival rasporyazheniya: - Uznajte vse, chto vozmozhno, ob arpedzhianskom admirale Sebote Sellerse. Ot ego ruki pogibli neskol'ko korablej Bratstva... Konni vzdrognula. "Gospodi, neuzheli Sellers... zdes'?" Ona obhvatila sebya rukami, chuvstvuya slabost' v myshcah - posledstvie otravleniya yadom |l'viny. - Na osnovanii etih svedenij Boz provedet seriyu trenirovok. Vy dolzhny umet' drat'sya s nim v polnoj temnote, vslepuyu, s obeimi rukami, svyazannymi za spinoj. - Solomon vglyadyvalsya v lica svoih lyudej, slovno pytayas' proniknut' v ih dushi. "Sebot! Kak zhe ya posmotryu v glaza etomu gnusnomu negodyayu? Derzhis', Konni. Ty vstretish'sya s nim, esli potrebuetsya. I vse zhe... O gospodi! Luchshe by nam ne vstrechat'sya!" - I eshche odno, - zhestkim tonom prodolzhal Sol. - Spiker Arhon posredstvom napravlennogo lucha peredal nam vse izvestnye dannye o svoej planetarnoj sisteme. Odnovremenno s boevoj podgotovkoj vy dolzhny kak mozhno podrobnee izuchit' Novuyu Zemlyu. Kak vy, navernoe, uzhe zametili, ee sputniki dvizhutsya po iskusstvennym orbitam. |to lish' chast' kuda bolee masshtabnoj tajny. My pribyli syuda, chtoby zabrat' nekij ob®ekt, samo sushchestvovanie kotorogo grozit Konfederacii raspadom. Inymi slovami, stavki v etoj igre namnogo vyshe, chem my podozrevali. Poyavlenie korablej Arpedzhio i N'yu-Mejna neozhidanno dlya nas uskorilo razvitie sobytij. - On vstretilsya glazami s oficerami. - Da, rebyata. YA govoryu ser'ezno. Konni zakusila gubu, plotno stisnula koleni i prizhalas' spinoj k lyuku mostika. "Sebot, gryaznyj merzavec, kak zhe tebya ugorazdilo poyavit'sya imenno teper', kogda ya hochu odnogo - kak sleduet vyspat'sya? Neuzheli pridetsya spasat' Vselennuyu sejchas zhe, ne dozhidayas' zavtrashnego dnya?" S drugoj storony, ona sama velela Boz vypustit' ee iz gospitalya, ne dozhidayas' polnogo vyzdorovleniya. "Opasnost' priblizilas' vplotnuyu, ee uzhe nel'zya ne zamechat'. Ty prav, Solomon. Vse eto ochen' ser'ezno - kuda ser'eznee, chem ty dumaesh'". Konni provela pal'cami po moshchnomu blasteru arkturianskoj modeli 57, visevshemu u nee na poyase. Na ekrane hmuro ulybalsya Heppi. Kel vyglyadel sobrannym, uverennym v sebe. On stoyal, skrestiv na vypukloj grudi muskulistye ruki. - YA chuvstvuyu sebya vinovatym, - prodolzhal Sol, poniziv golos. - No kto mog znat', chto obostrenie situacii proizojdet tak skoro? YA dolzhen byl nachat' trenirovki i pokazyvat' vam zapisi srazhenij s togo samogo momenta, kogda my pokinuli Arktur. Art gluboko vzdohnul i posmotrel na Brajanu: - Dumayu, my sami dolzhny byli predlozhit' vam eto. Solomon povernulsya k Konni: - Tebe est' chto dobavit'? Devushka slozhila ruki na grudi i vskinula golovu, glyadya na Mishu Gajtano. - Artefakt imeet formu yajca vysotoj tridcat' metrov i diametrom okolo desyati, - nachala ona, starayas' govorit' tverdym, uverennym golosom. - My ne znaem, kakim obrazom on peremeshchaetsya i kak rabotaet. Vam pridetsya podnimat' ego na bort korablya pri pomoshchi lebedok. Kak ni udivitel'no, on vesit sravnitel'no nemnogo. Magnitnye polya i antigrav na nego ne dejstvuyut. Po vsej vidimosti, ego korpus izgotovlen iz sovershenno inertnogo materiala. Misha kivnul: - Spravimsya. - Ochen' zhal', no ya vynuzhden vas pokinut', - vmeshalsya Solomon. - Spiker Arhon predlozhil osmotret' ob®ekt, prezhde chem trogat' ego s mesta. Dejstvujte po svoemu usmotreniyu. Horoshen'ko shevelite mozgami i izbegajte neprodumannyh dejstvij. Art ulybnulsya: - Ne bespokojtes', ser. V krajnem sluchae, my obratimsya za sovetom k Heppi. Sol nasmeshlivo fyrknul: - YA by ne stal uzh ochen' na nego polagat'sya. Hodyat sluhi, chto Heppi otpravilsya v kosmos, udiraya ot revnivogo muzha kakoj-to krasotki. - On posmotrel na inzhenera. - Esli ne oshibayus', s teh por ty ni razu ne byval na Marse. - Verno, no i vy by rvanuli vo vse lopatki, esli by za vami pognalsya takoj gromila da eshche s elektromagnitnoj pukalkoj v rukah! ZHenshchina byla ne takoj uzh podarochek, i ya reshil, chto ne stoit radi nee vvyazyvat'sya v draku. - I poslednee. - Solomon obvel vzglyadom lica oficerov. - Ni odin arpedzhianec ne dolzhen stupit' na bort korablya! Esli Sellers stanet nabivat'sya v gosti, derzhites' lyubezno, no skazhite, chto vse voprosy dolzhen reshat' kapitan, kotoryj nahoditsya na planete, a svyazi s nim net. Peredajte, chto ya nanesu emu vizit, kak tol'ko vernus' na korabl'. Soveshchanie zakoncheno! - Solomon ulybnulsya. - Est' voprosy? Net? Togda zhelayu udachi. On povernulsya i pokinul mostik. Konni shagala ryadom, pogruzivshis' v razdum'ya. "CHto, esli Solomon ne sovladaet s soblaznom? CHto, esli pod ego blagorodnoj lichinoj skryvaetsya eshche odin Sellers? Neuzheli menya opyat' obvedut vokrug pal'ca? Hvatit li mne sil nazhat' spuskovoj kryuchok?" - Nastala reshitel'naya minuta, - zagovoril Sol. - YA otpravlyayus' za artefaktom, za Klinkom Satany, kak ego nazyvaet Arhon. Konni posmotrela na nego i vydavila ulybku. - Znaj vy vse to, chto znayu ya, vy by derzhalis' ot nego podal'she. - Devushka nereshitel'no pomolchala. - On otravlyaet dushi. Ona izuchayushche smotrela v glaza Solomona, slovno pytayas' ulovit' svidetel'stvo... chego? Slabosti? Kakoj-to chervotochiny v ego haraktere? Vospominanie o ego rukah, laskovo prikasavshihsya k ee telu, cheredovalis' s videniem mertvogo chuzhaka, podzhidavshego svoyu zhertvu. Dve isklyuchayushchih drug druga real'nosti slilis' v ee mozgu v edinuyu kartinu. - Pribyl Spiker, - ob®yavila Boz. - Ego chelnok priblizhaetsya k posadochnomu otseku. Solomon obodryayushche ulybnulsya devushke i stisnul ee ladon': - U nas vse poluchitsya, Konni, pover'. - Ty nichego ne ponimaesh', Sol. YA tebe veryu. - "I mogu zhestoko poplatit'sya za eto". Ee slova ozadachili Sola, no on ne stal dopytyvat'sya. Oni voshli v posadochnyj otsek. Misha Gajtano opuskal chelnok Spikera na palubu, manipuliruya rychagami antigrava. Na polputi Konni i Sola vstretil Heppi. - Vot, glotajte. - On protyanul flakonchik s serymi kapsulami. - CHto eto? - sprosil Solomon, nervno posmotrev na inzhenera. - Lokator. Ne nado upryamit'sya, kep. Skushajte konfetku. Esli sluchitsya samoe hudshee, my, po krajnej mere, sumeem vas otyskat'. - On povernulsya k Konni i, sunuv devushke kapsulu, toroplivo obnyal ee. - My zhdem vas obratno, krasotka. Oni vtroem priblizilis' k chelnoku. S shipeniem raspahnulsya lyuk, yavlyaya vzglyadam okruzhayushchih Arhona v beloj kosmicheskoj uniforme. Vzdohnuv, Konni proglotila peredatchik. Kapsula kamnem legla na dno zheludka. Solomon zatyanul privyaznye remni, s lyubopytstvom poglyadyvaya na devushku. Ona rasseyanno smotrela na belye paneli pul'ta. Na planete ee zhdet Sellers. Ot etoj mysli po spine probezhal holodok. Ona zakryla glaza, szhav pal'cy v kulaki. - Gotovy? - okliknul ih Arhon. - Davajte otpravlyat'sya. Pochuvstvovav legkij tolchok, ne do konca skompensirovannyj gravizashchitnym ustrojstvom, Konni otvernula lico, pogruzivshis' v razmyshleniya. - Ty chto-to hotela skazat'? - sprosil Sol. - Net. YA... ty tak i ne otvetil na moj vopros ob istochnike bezgranichnogo mogushchestva. Teper' ya uvizhu vse sobstvennymi glazami. Solomon hmuro ulybnulsya. - Ty znaesh', ya vovse ne uveren, chto otvet na etot vopros voobshche sushchestvuet. V nash vek ponyatiya dobra i zla smeshalis', stali uslovnymi. Vryad li mne udastsya vzglyanut' na delo so vseh vozmozhnyh tochek zreniya, otdelit' zerna ot plevel, esli hochesh'. Konni tshchetno pytalas' ulybnut'sya: - Stalo byt', ty - konformist? Ne priznaesh' nikakih absolyutnyh cennostej? Solomon suho rassmeyalsya. - Prosto ne hochu izmenyat' svoim principam. Dazhe rukovodstvuyas' samymi vozvyshennymi pobuzhdeniyami, ya ne v silah predskazat' posledstviya. Dopustim, ya pustil v hod etu volshebnuyu palochku i unichtozhil "Ohotnika". CHerez pokolenie-drugoe poyavitsya eshche odin takoj Sebot Sellers. Skol' by osmotritel'no ya ni pol'zovalsya etoj siloj, preobrazuya Mirozdanie, mne ne spravit'sya s ego porokami i nesovershenstvom. Konstanciya kivnula. "Vse eto ochen' milo i blagorodno, Solomon. No davaj obratimsya k real'noj zhizni. CHto sluchitsya, kogda ty vpervye povernesh' rychag, preodolevaya soprotivlenie ego pruzhiny?" Ona bessoznatel'no provela pravoj ladon'yu po bedru, slovno pytayas' izbavit'sya ot vospominaniya o tom, kak ee pal'cy szhimali zelenuyu rukoyatku. Solomon otkinulsya na spinku kresla i gluboko vzdohnul, glyadya na okruzhavshie ego temnye ekrany. Kommunikator soobshchil emu, chto do polunochi ostalos' lish' neskol'ko minut. Skrestiv ruki na grudi, on opustil zatylok na protivoperegruzochnuyu podushku i zakryl glaza. - Kak vy dumaete, Spiker, pochemu my ne sumeli obnaruzhit' soplemennikov etogo sushchestva? - sprosil on. - Galaktika velika. - Pered myslennym vzorom Konni poyavilis' ledyanye glaza Sellersa, smotrevshie na nee s yazvitel'noj uhmylkoj, i devushka peredernula plechami. - Nam ostaetsya tol'ko gadat', no, veroyatno, otvet na etot vopros hranitsya gde-nibud' v pamyati artefakta. Lichno ya schitayu, chto eti sushchestva byli takoj zhe voinstvennoj, kak my, rasoj, no kuda bolee razvitoj. Vot pochemu my dolzhny sohranyat' predel'nuyu ostorozhnost'. CHto, esli artefakt popadet v ruki takogo cheloveka, kak Sellers? - Strashno dazhe podumat', - otozvalsya Solomon. - Nashe voobrazhenie ne v silah postich' masshtaby vojny, kotoruyu razvyazali eti sushchestva. Oni prevratilis' v bogov - v klassicheskom smysle etogo slova, prinyatogo na Zemle v drevnosti. Bezgranichnaya moshch' probuzhdala v nih gordynyu i tshcheslavie. Kogda oni gnevalis', dazhe iz-za kakogo-nibud' pustyaka, oni byli gotovy unichtozhit' vseh sebe podobnyh, i nakonec ostalsya lish' odin. Skol' mrachnymi byli ego poslednie dni! Tak skazhite, verite li vy, chto chelovechestvo najdet v sebe sily soprotivlyat'sya narkotiku bezgranichnoj vlasti? Razve vse to, svidetelem chemu my byli v kayut-kompanii "Boz", ne ubezhdaet vas v obratnom? - No kak mozhno vysledit' vse chelovechestvo? - ozadachenno sprosil Solomon. - My znaem mestopolozhenie ne bolee poloviny Vol'nyh stancij. Lyudi slishkom shiroko rasprostranilis' v kosmose, pronikli v samye otdalennye ego ugolki. - Vy uzhe zatragivali etot vopros v pamyatnom razgovore s Dzhordanom, - besstrastno proiznesla Konni. - Glavnuyu trudnost' predstavlyaet sam artefakt - korabl' chuzhakov. Vne vsyakih somnenij, ego hozyaeva stolknulis' s temi zhe takticheskimi slozhnostyami, no sumeli obojti ih. My slishkom malo znaem o tom, kak dejstvuet artefakt. Dogadyvayus', ego vozmozhnosti prostirayutsya daleko za ramki togo, chto nam udalos' uznat', no dazhe i etih kroh vpolne dostatochno, chtoby zabit' trevogu. - Neuzheli oni stol' veliki? - sprosil Sol, sbityj s tolku slovami Konni. - Sami uvidite, kapitan, - donessya sverhu negromkij golos Arhona. On spustilsya s mostika v gravilifte, klacnuv podkovkami bashmakov po palube. - Vy uvereny, chto za nami ne sledyat? - osvedomilsya Solomon. - Dolzhno byt', ves' kosmos videl, kak my pokidali "Boz". - Master Kraal' snabdil nas ustrojstvom, kotoroe delaet chelnok nevidimym dlya lyubyh datchikov, - otvetil Arhon. - Kogda ya prichalival k korablyu, ono bezdejstvovalo. Otpravlyayas' v obratnyj put', ya vklyuchil ego. Heppi podtverdil, chto nashe otbytie ostalos' nezamechennym. Ne znayu, kak rabotaet eta shtuka, no ona prevoshodno maskiruet nas. Eshche odin apparatik cherez neskol'ko chasov vydast signal, imitiruyushchij posadku chelnoka u moej rezidencii. Hitroumnye pribory... i sovershenno neobhodimye, poka na planete nahodyatsya arpedzhiancy. Snyav pokazaniya datchikov, Arhon otper lyuk, raspahnul ego i kivkom golovy ukazal v proem. - My pribyli, Sol. Sejchas vy uvidite predmet, radi kotorogo pogubleno stol'ko zhiznej. Solomon vzyal sebya v ruki i shagnul v vozdushnyj shlyuz. Vperedi vidnelos' malen'koe pomeshchenie s serymi stenami, vyhodivshee v bolee prostornuyu komnatu, lishennuyu kakih-libo primet. Konni ostanovilas' ryadom, vtyagivaya nozdryami zathlyj vozduh. Zdes' nichem ne pahlo, no Solomonu pokazalos', chto na ego plechi opustilas' nevynosimaya tyazhest', napolnyavshaya dushu neob®yasnimoj trevogoj. - Syuda. - Arhon protisnulsya mimo i skrylsya v sploshnoj seroj stene. Solomon zastyl na meste. On robko protyanul ruku i sudorozhno vzdohnul, glyadya, kak ego pal'cy pogruzhayutsya v seruyu pelenu. On otdernul ladon', oshelomlenno razglyadyvaya ee. - Glaza ne obmanyvayut tebya, - zaverila ego Konni. - SHagaj vpered... naskvoz'. Solomon rasseyanno kivnul. On vystavil vpered odnu nogu, potom, vzdrognuv, proshel skvoz' nechto, napominavshee metall, i okazalsya v drugoj komnate. - Kak utverzhdaet kvantovaya mehanika, materiya pochti celikom sostoit iz pustoty, - skazal Arhon. - V tak nazyvaemoj "real'noj" zhizni my imeem delo s elektronnymi orbitami i oblakami. Vzaimodejstvuya s elektronami nashego tela, oni sozdayut u nas illyuziyu monolitnosti. YA proanaliziroval veshchestvo etoj steny. |to nechto vrode metallicheskogo splava, spletennogo iz molekulyarnyh nitej. Obladaya prochnoj strukturoj, on tem ne menee propuskaet skvoz' sebya material'nye ob®ekty. Privychnye nam zakony kvantovoj mehaniki zdes' ne dejstvuyut, i ya ne v silah ob®yasnit' etot fenomen. Pri vide Konni, kotoraya slovno po volshebstvu vynyrnula sledom, u Sola otvalilas' chelyust': - Kak zhe vam udalos' obnaruzhit' vhod? Arhon pomorshchilsya. - YA oblokotilsya o stenu, derzha v ruke chashku kofe, - dosadlivo probormotal on. - Moe poyavlenie bylo ne slishkom izyashchnym, poskol'ku ya tut zhe spotknulsya o nogu chuzhaka i rastyanulsya na polu. YA ot dushi poradovalsya, chto on mertv uzhe mnogie milliardy let, inache preslovutyj pervyj kontakt proizoshel by dovol'no unizitel'no dlya cheloveka. Solomon oshelomlenno molchal. Arhon ukazal na krugloe metallicheskoe vozvyshenie. - On sidel zdes', u pul'ta upravleniya. Kak tol'ko ya prikosnulsya k ego telu, vse pribory vyklyuchilis'. Vidimo, svoimi dejstviyami ya annuliroval rasporyazheniya, kotorye on v svoe vremya otdal korablyu. - No otkuda korabl' cherpaet energiyu? Kakim obrazom... - Kto znaet? Zdes' mnogo zagadok, Sol. Naprimer, my obnaruzhili, chto vnutri etogo korablya mozhno shagat' kilometr za kilometrom - da, ya ne ogovorilsya, - perehodya iz odnogo pomeshcheniya v drugoe, a mezhdu tem ego naruzhnye razmery ne prevyshayut tridcati metrov. CHto-to proishodit zdes' s prostranstvom. Tol'ko ne sprashivajte menya, chto imenno. YA slovno dikar', kotoryj, razmahivaya dlya pushchej hrabrosti kop'em s kamennym nakonechnikom, sobralsya s duhom i otpravilsya v svoj pervyj mezhzvezdnyj perelet. Nad pul'tom voznik golograficheskij ekran razmerom dva na dva metra, okruzhennyj zloveshchimi na vid rychagami s rukoyatkami neprivychnyh form i rascvetok. Vse eto otchasti napominalo inter'er igrovoj kabiny "Boz". Na ekrane velichavo mercali belye ogon'ki zvezdnogo skopleniya. Solomon podoshel blizhe, pristal'no vglyadyvayas' v izobrazhenie. - Esli my ne oshiblis', eto nash Mlechnyj Put', - skazal Arhon, ostanavlivayas' ryadom s nim. - To, chto my vidim, sluzhilo navigacionnym instrumentom i odnovremenno oruzhiem. Dazhe ne bud' u artefakta inyh funkcij, on stoil by celoj galaktiki. Smotrite. Arhon dvinul vpered odin iz mnozhestva rychagov, okruzhavshih ekran. Konni morgnula, zavorozhennaya chuvstvom, kotoroe voznikalo u nee vsyakij raz, kogda oni s otcom pogruzhalis' v glubiny Mlechnogo Puti. Arhon nazhal neskol'ko knopok, i pole zreniya ekrana plavno skol'znulo k rukavu Oriona. Masshtab prodolzhal uvelichivat'sya, i nakonec poyavilis' tochechnye ogon'ki znakomyh zvezd. Arhon zamedlil rost masshtaba. Na ekrane, uvelichivayas' v razmerah, poyavilas' krasnaya zvezda. Neskol'ko minut spustya Solomon uvidel perepletenie serebristo-belyh konstrukcij Arktura. Arhon nacelilsya na zdanie Soveta Konfederacii, i pribor bez malejshih usilij pronzil steny stancii. Poyavilsya zal zasedanij, i Arhon zafiksiroval izobrazhenie. - Sejchas Sovet bezdejstvuet. Okazhis' v zale deputaty, my slyshali by kazhdoe slovo. Hotel by ya prosledit' za prezidentom Pal'mirom, kogda on pokinul svoj kabinet posle nashej besedy. - Kakov predel razresheniya pribora? - sprosil Solomon. Arhon pozhal plechami. - YA zaglyadyval vnutr' chastic, iz kotoryh slozheny kvarki, kotorye, v svoyu ochered', sostavlyayut elektrony. YA ne ponimayu i maloj doli togo, chto my vidim. Artefakt sposoben registrirovat' chasticy, nahodyashchiesya v lyubyh energeticheskih sostoyaniyah. Mogu, k primeru, soobshchit', chto elektron imeet po men'shej mere dvesti pyat'desyat shest' stepenej simmetrii. Ne obladaya teoreticheskoj podgotovkoj, ya ne uvidel v ih izobrazheniyah ni malejshego smysla. YA zaglyadyval vnutr' svetil i issledoval Andromedu, Magellanovy Oblaka, Treugol'nik, galaktiku Sombrero i mnogie drugie. YA pobyval vnutri planet, gravitaciya kotoryh prevratila by vas v lepeshku. - O gospodi! - potryasenie vydohnul Sol, predstaviv, kakie perspektivy otkryvaet pered naukoj artefakt. - Uchenye smogut poluchit' otvet na lyuboj vopros... - Verno, - soglasilsya Arhon. - V moih rukah nahoditsya istochnik beskonechnogo znaniya... i beskonechnogo mogushchestva. Izobrazhenie nachalo umen'shat'sya. Solomon slovno zacharovannyj sledil za tem, kak Arktur prevratilsya v tochku i zateryalsya sredi zvezd. Po ekranu s golovokruzhitel'noj skorost'yu proneslis' neznakomye Solu oblasti prostranstva, i nakonec voznikla Novaya Zemlya so svoim svetilom. Planeta priblizilas', stali vidny ee zagadochnye sputniki i neskol'ko tochek, vrashchavshihsya vokrug. Arhon ostanovil peremeshchenie i pokazal Solu "Boz" i ryadom s nim - pyat' korablej men'shego razmera. Konni srazu pochuyala neladnoe. Ona rasstegnula koburu i stisnula pal'cy na rukoyatke blastera. - Pokazhite podrobnee! - kriknul Solomon. - |to zhe "Desmond"! Esli by tol'ko ya... CHert poberi, nam nuzhno nemedlenno vozvrashchat'sya! - My mozhem vyyasnit' vse, ne shodya s mesta. - Konni ulovila natyanutye notki v golose otca. Kazalos', ekran rinulsya vpered, pronizyvaya prostranstvo i sverkayushchij belyj korpus "Boz". Arhon pojmal v kadr kayut-kompaniyu i, popetlyav po koridoram, vyvel na ekran izobrazhenie mostika. Znakomye paneli upravleniya siyali zelenymi ognyami. Arturian i Brajana sideli v napryazhennyh pozah, nadev boevye skafandry. Brajana s trevogoj posmotrela na monitor, i vdrug v dinamikah zagremel golos Fen