umom.  Ona
byla odeta v obtyagivayushchuyu formu Arpedzhio, podcherkivavshuyu  izyashchestvo  linij
ee tela. Semenyashchaya pohodka domohozyajki ustupila mesto  gracioznoj  postupi
hishchnicy.  Ona  dvigalas'  uverennym  chetkim  shagom  cheloveka,   privykshego
povelevat'. CHernyj vorotnik mundira ottenyal ee svetlye volosy.
   - Svyazat' ego! - velela |l'vina. - On skol'zkij slovno ugor'.
   Pri  vide  ohrannika,  kotoryj  priblizilsya  k  nemu,  Solomon  ispytal
ocherednoe potryasenie - eto byl vtoroj inzhener Kralachek. On skoval zapyast'ya
Sola  elektromagnitnymi  kandalami  i  grubo  tolknul   ego   na   skam'yu.
Sklonivshis', chtoby  proverit'  zamok,  on  shepnul  na  uho  Solu  slovo  -
sekretnoe slovo Bratstva, prizyv k terpeniyu i ostorozhnosti.
   Mozhno li emu  doveryat'?  Ili  eto  vsego  lish'  ulovka?  Esli  Kralachek
vnedrilsya v Bratstvo s prestupnoj cel'yu,  chto  moglo  znachit'  eto  tajnoe
slovo? Vidimo, Sellers i Velikie Klany razlozhili Bratstvo snizu  do  samyh
verhov.
   - CHto s Konni? - sprosil Arhon.
   - Ona... mertva, Spiker. - Solomon podmignul Arhonu, nadeyas',  chto  ego
golos prozvuchal dostatochno gromko, chtoby dostich' ushej |l'viny.
   Spiker napryagsya vsem telom - on  razgadal  ulovku,  -  i  na  ego  lice
otrazilos' otchayanie otca, uznavshego o smerti svoego poslednego rebenka.
   - Davajte pokonchim s nashimi delami. -  |l'vina  oskalila  zuby.  -  Gde
nahoditsya korabl' chuzhakov? - osvedomilas' ona, obrashchayas'  k  Arhonu.  -  U
menya net vremeni na lyubeznosti, Spiker. Tak gde  zhe  on?  -  V  ee  glazah
vspyhnul gnev, lico zalil rumyanec vozbuzhdeniya, podcherkivaya  ee  molodost',
zdorov'e i krasotu.
   - YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - probormotal Arhon.
   - Prekratite, Arhon. YA uznala o korable ot malen'kogo urodca,  kotorogo
Pal'mir poslal k siriancam.  YA  vytyanula  iz  nego  pod  gipnozom  vse  do
poslednego slova, potom  raskromsala  ego  na  kuski.  Sirius  uznal  lish'
polovinu pravdy. Izvestno li vam, chto etot karlik stoyal za  port'eroj  vse
vremya, poka vy byli u Prezidenta? Net? CHto zh, pozvol'te  napomnit'  vam  o
tom, chto vy rasskazali  Pal'miru.  CHuzhoj  kosmicheskij  korabl',  sposobnyj
peremeshchat' zvezdy i sledit' za vsej Konfederaciej. Pribor, hozyain kotorogo
mozhet upravlyat' galaktikoj i, veroyatno, dazhe  vsem  kosmosom.  Vy  skazali
Pal'miru, chto eta nahodka mozhet okazat'sya samym  velichajshim  priobreteniem
chelovechestva,  kuda  bolee  znachitel'nym,  nezheli  holodnyj   termoyadernyj
sintez, otkrytyj v dvadcat' pervom veke. Nikto  ne  v  silah  skryt'sya  ot
vzora ego hozyaina. S ego pomoshch'yu vy pronikali vnutr' atoma... i unichtozhili
myshej na svoem korable. S ego pomoshch'yu lyuboj chelovek mozhet stat'...
   - Vy soshli s uma.
   - Vot kak? Togda radi chego vy ustroili vse  eto?  -  Ona  obvela  rukoj
ispugannye lica diplomatov.
   Arhon s vyzovom posmotrel na nee.
   - Esli vy dejstvitel'no takoj lovkij lazutchik,  kakim  sebya  polagaete,
dolzhny  byli  ponyat',  chto  eti  lyudi  pribyli  syuda,   chtoby   perepisat'
Konstituciyu.
   |l'vina kivnula, lyubezno ulybayas'.
   - Da, razumeetsya. CHto zh, Spiker, vy sami tolkaete menya na krajnie mery.
- Ona vynula iz kobury lazernyj pistolet, podoshla k Dzhozefu YAngu, shvatila
ego za ruku i vytashchila na seredinu zala. - Tak gde zhe  korabl',  Arhon?  -
sprosila ona, celyas' v grud' svoego supruga.
   Arhon pechal'no pokachal golovoj.
   - |l'... |l'vina! - vzvizgnul Dzhozef. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - On
smotrel v vyhodnoe otverstie lazera, bezzvuchno shevelya gubami.
   |l'vina  ulybnulas'.   Ee   glaza   sverkali   ot   naslazhdeniya,   lico
raskrasnelos'.
   - Hochu zastavit' Arhona rasskazat', gde nahoditsya korabl'. Ah,  Dzhozef,
kak mne horosho sejchas! Nakonec ya raskvitayus' s toboj za nudnye religioznye
propovedi, kotorymi ty terzal menya nochi naprolet! No huzhe vsego byli  tvoi
laski, tvoi bessil'nye potugi v posteli. Na sej raz udovol'stvie poluchu ya,
a ne ty! - Ona hladnokrovno opustila lazer i otsekla  Dzhozefu  stupnyu,  ne
proliv pri etom ni kapli krovi - luch akkuratno prizheg mesto  razreza.  YAng
zavopil.
   - Stojte! - ryavknul Malakov. - Kak vy mozhete? |to ne po-chelovecheski!
   |l'vina vytyanulas' v strunu.
   -  Milyj  Nikita,  vy  sami  naprosilis'  i  stanete  vtoroj   zhertvoj,
razumeetsya, esli Arhon ne zagovorit. - Ona oglyadelas'. - Ili, mozhet  byt',
Teksahi?
   Suprug Medei ispuganno s®ezhilsya.
   - Itak, vam udalos' vyzhit'. YA ne mogla dopustit', chtoby vy podelilis' s
zhenoj svoimi podozreniyami na  moj  schet.  -  |l'vina  vzdernula  golovu  i
okinula vzglyadom Medeyu. - Vam ne sledovalo svyazyvat'sya s nim.  V  prilivah
strasti on vybaltyval vse podryad. - Ona razvernulas'. - I vy  tozhe,  Miki.
Neuzheli vy dumali, budto ya nahozhu vashi rasskazy o promyshlennosti Rejnlanda
skuchnymi i  neinteresnymi?  Kstati,  spasibo  za  informaciyu  o  marshrutah
Patrulya.
   - Suka! - prorychal Listov.
   |l'vina rassmeyalas'.
   - Vy pravy, Mark. Mne tak nravilos' zanimat'sya  s  vami  lyubov'yu!  Vashi
rasskazy o sokrovennyh tajnah politiki  bukval'no  zacharovyvali  menya.  Vy
govorite, vam dazhe  udalos'  vnedrit'  agenta  v  Klan  Geldera?  Ogromnoe
spasibo, my uzhe davno ishchem sposob skomprometirovat' Frinu.  My  razoblachim
vashego cheloveka i zastavim rabotat' na nas.  Tak  budet  spokojnee.  No  ya
otvleklas' ot glavnogo. Gde korabl', Arhon?
   -  Nikakogo  korablya  ne  sushchestvuet.  -  V  golose  Spikera  slyshalas'
beskonechnaya ustalost', vo vzglyade chitalis' pechal' i raskayanie.
   Vnov' vspyhnul luch lazera. Zakrichal YAng.  Solomon  smotrel  na  nego  s
ocepenelym uzhasom. Dzhozef izvivalsya i pronzitel'no vopil, voznosya zhalobnye
molitvy svoemu gospodu. Na ego lbu vystupil pot. Korotkoj vspyshkoj  lazera
|l'vina kastrirovala muzha, i ot boli ego glaza edva ne vylezli  iz  orbit.
On prizhal ruki k promezhnosti, iz ego gub vyrvalsya bul'kayushchij zvuk.
   V dver' vbezhal ohrannik, kricha:
   - Miss Sellers! Tol'ko chto iz porta vyletel chelnok. On ne  otvechaet  na
zaprosy i, chto huzhe vsego, srazu ischez s ekranov  nashih  monitorov!  -  On
umolk, glyadya na vshlipyvayushchego cheloveka, korchivshegosya na polu.
   |l'vina oglyanulas', buravya ohrannika yarostnym vzglyadom:
   - Ty dolgo budesh' tarashchit'sya, bolvan? Nemedlenno izvesti moego otca!
   Ohrannik kivnul, nelovko perestupil s nogi na nogu i rinulsya proch'.
   Arhon grustno posmotrel na Sola:
   - Vy s Konni uspeli sdelat' to, chem sobiralis' zanyat'sya vchera noch'yu?
   Solomon pomedlil, chuvstvuya, kak ego  shcheki  zalivaet  rumyanec.  On  chut'
zametno kivnul, guby kapitana nervno drognuli.
   - Prekrasno. - Arhon kivnul i ulybnulsya. -  Mne  radostno  dumat',  chto
vy... lyubili drug druga pod vzglyadom luny! - S etimi slovami Arhon, Spiker
Novoj Zemli, umer.
   - Vot  istinnyj  geroj,  -  prosheptal  Amahara.  Solomon  povernulsya  i
vstretilsya s nim glazami.
   - CHelovechestvu  nuzhny  geroi...  kak  nikogda  prezhde.  -  On  tosklivo
ulybnulsya, chuvstvuya, kak v grudi voznikaet tupaya bol'. Ohvachennyj  pechal'yu
i gnevom, on krepko stisnul zuby.
   - Hvatit upryamit'sya,  Arhon,  -  proiznesla  |l'vina,  povorachivayas'  k
Spikeru. - Gde korabl'? - Ona ukazala pistoletom na to,  chto  ostalos'  ot
Dzhozefa YAnga.
   - Vy proigrali, |l'vina, - skazal  Solomon.  -  Vy  upustili  poslednyuyu
nit'.
   |l'vina podoshla k Arhonu, podnyala ego ponikshuyu golovu i  bila  po  licu
Spikera tyazhelym lazerom, poka iz-pod rassechennoj kozhi ne vystupila  krov'.
Tol'ko teper' ona ponyala, chto proizoshlo.  YArostno  sverknuv  glazami,  ona
povernulas' k Solu.
   - A vy, kapitan? Vy doverennoe lico  Spikera  i  lyubovnik  ego  docheri.
Mozhet byt', _vy_ znaete? - Ona  pristal'no  smotrela  na  Karrasko,  v  ee
glazah zazhegsya strannyj ogonek.
   Solomon pokachal golovoj:
   - Mozhete pytat' i ubivat' kogo hotite,  no  eto  vam  nichego  ne  dast.
Spiker i Konni ne skazali mne, gde nahoditsya korabl'. Oni byli ubezhdeny  v
tom, chto lyubogo cheloveka  mozhno  slomat'.  Tajna  umerla  vmeste  s  nimi.
Pogubiv Arhona, vy otnyali artefakt u vsego chelovechestva.
   - A ego doch'? Ona dejstvitel'no mertva? - |l'vina  priblizilas',  glyadya
emu  v  lico.  Pered  myslennym  vzorom  Solomona  zamel'kali  videniya   -
krasno-sinyaya Tajdzhi, proboiny v korpuse korablya, Peg Andaki, rydayushchaya  nad
telom muzha... On pochuvstvoval, kak po ego shcheke skatilas' slezinka.
   - Blastery ne rassuzhdayut, |l'vina. Oni strelyayut tuda, kuda ih nacelili.
Im nel'zya otdat'  prikaz.  Blasteru  vse  ravno,  muzhchina  pered  nim  ili
zhenshchina,  chelovek  ili  neodushevlennyj  predmet.  Atakovav  segodnya  utrom
rezidenciyu Arhona, vy strelyali bez razbora.
   - Kto uletel na chelnoke, kotoryj tol'ko chto podnyalsya s planety?
   - Uzh ne dumaete li vy, chto kapitan sobstvennoruchno vodit  svoj  chelnok?
Dlya etogo u menya  est'  ekipazh.  Menya  soprovozhdal  oficer-oruzhejnik,  Kel
Fudzhiki. YA velel emu vyzhdat' dvadcat'  minut  i  otpravlyat'sya  k  korablyu,
chtoby vyvesti ego iz-pod udara i letet' k...
   V pomeshchenie vorvalsya oficer svyazi, s treskom zahlopnuv za soboj dver'.
   - Miss Sellers! - Na ego lice  zastylo  oshelomlennoe  vyrazhenie.  -  Ne
znayu, kak eto ob®yasnit', no korabl' Bratstva ischez, slovno rastvorilsya.  I
tut zhe na nas napali. Admiral  otkryl  otvetnyj  ogon'  i  velel  korablyam
startovat'. Flot Arhona vynyrnul iz-za solnca  i  navalilsya  na  nas  vsej
moshch'yu svoih orudij. My dazhe ne dogadyvalis', chto oni ryadom, - ih zakryvala
Zvezda. Kak tol'ko boj  zakonchilsya,  "Boz"  ischez  -  tochno  tak  zhe,  kak
n'yu-mejnskie korabli. Ischez! Po-vidimomu, eto eshche odin tryuk Bratstva.
   |l'vina vzyala ego kommunikator,  nadela  virtual'nyj  shlem  i  kivnula,
vsmatrivayas' v izobrazhenie. Potom zlobno ulybnulas':
   - Prekrasno. My sami najdem korabl' chuzhakov. Izbav'tes' ot  svidetelej,
i my otpravimsya. YA polechu  poslednim  chelnokom.  Vsem  vernut'sya  na  bort
"Ohotnika"!
   Kralachek postavil na pol  vzryvnoe  ustrojstvo  i  vyprovodil  iz  zala
ohrannikov. Metnuvshis' k Karrasko, on sorval s ego  zapyastij  naruchniki  i
sunul emu vibrokinzhal.
   - YA postavil chasovoj mehanizm na  samuyu  dlitel'nuyu  zaderzhku,  kotoruyu
pozvolyayut obstoyatel'stva. Vyhodite cherez zadnyuyu dver' i unosite  nogi.  Ne
vzdumajte obezvrezhivat' minu. Vzryv zamaskiruet vashe begstvo.
   On toroplivo pokinul zal,  i  Solomon  osvobodil  ostal'nyh  plennikov.
Nikita shel poslednim, prikryvaya  tyly,  a  Solomon  energichno  podtalkival
diplomatov k vyhodu. Ustrojstvo v lyubuyu sekundu moglo srabotat' i srovnyat'
kupol s zemlej.
   - Okazavshis' snaruzhi, prignites' kak mozhno nizhe! - velel on. -  Nyryajte
v kusty!  Spryach'tes'  tak,  chtoby  vas  nel'zya  bylo  uvidet'  s  vozduha.
Postarajtes' otojti kak mozhno dal'she i ne podnimajte golovy! - On  uslyshal
rev dvigatelej poslednego chelnoka, donesshijsya so storony glavnogo vhoda.
   Solomon ostanovilsya u bezzhiznennogo tela Spikera.
   - My ne ostavim tebya, druzhishche. -  On  perebrosil  trup  cherez  plecho  i
pobezhal k dveri, sgibayas' pod tyazhest'yu tuchnogo Arhona.
   "Slishkom blizko", - uspel podumat' on, kogda gigantskaya  ruka  shvyrnula
ego na zemlyu, potom vnov' podnyala v vozduh. Kuvyrknuvshis', Solomon upal  i
popytalsya vstat', no myshcy otkazyvalis' emu povinovat'sya.
   Malakov sklonilsya nad Solom i pomog  emu  podnyat'sya.  Sol  pochuvstvoval
zhzhenie v spine.
   - Voz'mite Arhona! - kriknul on, no ne uslyshal otveta  i  provalilsya  v
chernotu.
   On smutno vspominal pyshnuyu zelen', lico Nikity, ego shevelyashchiesya guby.
   - YA ne slyshu! - kriknul on v otvet. Verhnyuyu chast' tela zhglo nesterpimoj
bol'yu, a nogi slovno otnyalis'. Ruki byli pokryty zapekshejsya krov'yu, vo rtu
ne hvatalo zubov.
   - My nashli chelnok! - Malakov krichal vo ves' golos, no Sol edva razbiral
ego slova. - Vam pridetsya vesti ego! Forni |ndryusa  vzyali  v  plen!  Krome
vas, nikto ne umeet upravlyat' sudnom! Nikto ne smozhet najti "Boz"!
   Solomon kivnul. Golova slovno nalilas' svincom, i  okruzhayushchee  videlos'
skvoz' tuman muchitel'noj boli. On morgnul, pytayas' sobrat'sya s myslyami.
   - Voz'mite Arhona,  -  prohripel  on,  pochuvstvovav,  kak  ch'i-to  ruki
otryvayut ego ot zemli.
   Nogi  Solomona  bezzhiznenno  boltalis',  seraya  pelena  pered   glazami
smenyalas' neproglyadnoj chernotoj. Ego podnyali  v  chelnok  i  pristegnuli  k
kreslu. Nikita ssutulilsya ryadom, na ego lice zastyla trevoga.
   - Esli vy poteryaete soznanie v  polete,  my  vse  pogibnem.  Derzhites',
kapitan!
   - V poyasnoj sumke... -  prosheptal  Sol,  boryas'  s  golovokruzheniem,  -
...malen'kie krasnye tabletki s belymi  poloskami.  Dajte  mne  odnu.  Kak
tol'ko zametite, chto ya otklyuchayus', davajte eshche.
   Gulagi kivnul i vlozhil  emu  v  guby  tabletku.  Snachala  Sol  dazhe  ne
pochuvstvoval ee vo rtu, no mgnovenie  spustya  ego  soznanie  zarabotalo  s
udivitel'noj chetkost'yu. Na ekranah poyavilis' steny nebol'shogo doka. CHelnok
stoit  v  remontnom  ellinge!  Smozhet  li  on  podnyat'sya?  Solomon  tshchetno
popytalsya sglotnut' i, s trudom vytyanuv ruku, nazhal startovuyu knopku.
   Probiv kryshu zdaniya, chelnok ustremilsya v nebo. Peregruzka vdavila  Sola
v kreslo, pered glazami poplyli  krugi.  On  pochuvstvoval  vo  rtu  pal'cy
Malakova, i mir vnov' proyasnilsya. Navigacionnoe oborudovanie ne  rabotalo,
ekrany  ostavalis'  mertvymi.  Solomon  posmotrel  na  mass-detektor.  Tot
pokazyval, chto chelnok letit pryamo na lunu, i on vklyuchil bokovoe uskorenie.
   - Karrasko vyzyvaet "Boz"! - prohripel on. - Karrasko vyzyvaet "Boz"!
   Proklyatie! Gde zhe oni?
   - Oni otvechayut, kapitan! - zakrichal Nikita, no Solomon edva slyshal ego.
Sboku chto-to hlyupalo, on skosil glaza i uvidel, chto kreslo  propitano  ego
krov'yu, strujkoj stekavshej na palubu.
   - Nikita... nam nuzhno popast'... v tunnel', pronizyvayushchij sputnik.  Vam
pridetsya...  upravlyat'  chelnokom.  YA...  umirayu...  umirayu...   -   Mostik
zavoloklo seroj  pelenoj,  ona  smykalas'  vokrug,  podstupaya  vse  blizhe.
Solomon sobralsya s silami, otgonyaya sgushchavshijsya tuman. -  Vyzyvajte  "Boz".
Brajana... ob®yasnit vam, chto delat'. Organy upravleniya...  pohozhi  na  te,
chto  ustanovleny  v  igrovom  otseke...  Vse  ochen'  prosto,  Nikita,   vy
spravites'... - Ego nakryla temnota. - YA nichego ne vizhu... - kazhdoe  slovo
gulko otdavalos' v golove. - Nichego ne soobrazhayu... Nikita...


   Konni ostanovivshimsya vzglyadom smotrela na Solomona, kotorogo  akkuratno
izvlekali iz kapitanskogo kresla chelnoka. Ego telo bylo  ispeshchreno  ryzhimi
potekami i pyatnami. V tesnom pomeshchenii sgustilsya zapah svernuvshejsya  krovi
- zapah priblizhayushchejsya smerti.
   - Ostorozhno, - predostereg Uiler.  Bret  Muriaki,  sognuvshis'  popolam,
rassekal vibrorezakom paneli, meshavshie vynut' telo.
   - Tak-to luchshe, -  vydohnul  on.  -  Teper'  u  nas  poyavilas'  svoboda
dejstvij.
   Na pul'te medicinskogo kompleksa vspyhnul ogonek.
   - On mertv. - Uiler podnyal lico i  posmotrel  Bregu  v  glaza.  -  Nado
speshit'. Esli Boz sumeet ego spasti, eto budet nastoyashchim chudom.
   Ledyanoj strah bezzhalostnoj  hvatkoj  stisnul  serdce  Konni.  "Gospodi,
tol'ko ne eto. Kakoj uzhas - poteryat' Solomona srazu posle smerti otca!"
   Ona otstupila, oblokotivshis' na okrovavlennuyu  spinku  kresla,  pytayas'
vernut' sebe telesnye i dushevnye sily.
   - Takoe chuvstvo, budto tol'ko chto nastupil konec sveta. - Myagkij  golos
Nikity slovno okutal  devushku  barhatom.  Ogromnaya  ladon'  legko,  slovno
golub', opustilas' ej na plecho i ostorozhno povlekla  ee  k  vyhodu.  Konni
poslushno pozvolila vyvesti sebya naruzhu, v ocepenenii spustilas' k  lyuku  i
stupila v shlyuz chelnoka.
   - Vy horosho sebya chuvstvuete? - Nikita pal'cem podnyal  podborodok  Konni
i, povernuv k sebe lico devushki, vstrevozhenno posmotrel ej v glaza.
   Sobravshis' s silami, Konni vymuchenno ulybnulas'.
   - Smert' sobrala bogatuyu zhatvu, Nikita. Esli eshche i Sol umret...
   - Ts-ss!.. Zapasites' terpeniem. Nash korabl' polon volshebnymi  tajnami,
i, dumayu, on sumeet vernut' nam kapitana.
   - YA tol'ko chto poteryala  otca,  i  srazu...  -  Konni  uronila  golovu,
chuvstvuya, kak k glazam podstupayut zhguchie slezy. - Otec byl dlya menya  samym
dorogim chelovekom, dobrym, lyubyashchim.  Pochemu  sud'ba  oboshlas'  s  nim  tak
zhestoko?
   - On pozhertvoval soboj radi chelovechestva. YA byl ryadom v  poslednie  ego
minuty.  On  posmotrel  v  glaza   |l'viny...   i   umer,   bezmyatezhno   i
bezboleznenno. Ego gibel' okazalas' spaseniem dlya vseh  nas.  Razve  mozhno
pozhelat' bolee  miloserdnoj  konchiny  cheloveku,  kotoryj  otdal  zhizn'  za
soplemennikov? Nam nuzhno reshit', chto delat' dal'she, inache zhertvy Arhona  i
Karrasko okazhutsya naprasnymi. Ostanetsya li Solomon v zhivyh ili  umret,  my
dolzhny zabyt' o pechali i iskat' vernyj put' v sgushchayushchemsya mrake.
   Konni smotrela na Nikitu nevidyashchim vzglyadom.
   - Znaete, u menya nikogda ne bylo  vremeni  predavat'sya  skorbi.  Vsyakij
raz,  kogda  chto-nibud'  sluchalos',  imenno  mne  prihodilos'   vzvalivat'
otvetstvennost' na sebya. Pochemu zhe, chert  voz'mi,  ya  reshila,  chto  teper'
budet inache?
   - Otvetstvennost'... - Nikita podmignul Konni, vidimo, reshiv,  chto  ona
sovladala s soboj. - Ee sleduet vozlagat' na teh, kto k nej ne  stremitsya.
Nam, tolpe politikanov, sledovalo by pouchit'sya u vas.
   Ponimaya, chto sejchas ne vremya pechalit'sya po otcu i pervym delom  sleduet
dat' otpor ego protivnikam, Konni  kivnula,  provozhaya  vzglyadom  Uilera  i
Muriaki, kotorye s hmurymi licami tolkali tyazheluyu platformu kompleksa.
   - Idemte, - skazal Nikita. - Vy lyubite kapitana?
   Konni pomedlila, chuvstvuya, kak k nej vozvrashchaetsya muchitel'naya bol'.
   - Da. I tol'ko teper' po-nastoyashchemu ponyala, za chto. On  tozhe  ne  hotel
vlasti.  On  dobryj,  myagkij  chelovek,  na  ego   dolyu   vypali   strashnye
ispytaniya... no kogda potrebovalos', on sumel vzyat' sebya v ruki. -  Slovno
nayavu uslyshav golos Karrasko:  "pochemu  gibnut  lyudi  i  korabli?"  -  ona
dobavila: - I teper' nastal moj chered sdelat' to zhe samoe.


   Solomon chuvstvoval, kak v ego tele chto-to  izvivaetsya,  slovno  chervyak,
nasazhennyj na rybolovnyj kryuchok. Dolzhno byt', eto hirurgicheskij zond.  Eshche
sovsem nedavno takoj zhe pribor vgryzalsya v ego plot'. Znachit, on  zhiv.  No
gde on nahoditsya? Neuzheli "Boz" spustilsya s nebes, chtoby spasti  ego?  Ili
"Ohotnik" nabrosilsya korshunom, chtoby peredat' ego v ruki Sellersa?
   - On prihodit v sebya, - poslyshalsya golos.
   Solomon priotkryl glaza i uvidel belosnezhnye steny medotseka.
   - Boz? - prohripel on, s trudom  protalkivaya  zvuki  mezhdu  peresohshimi
gubami.
   - YA zdes',  kapitan.  U  vas  povrezhden  pozvonochnik.  Postarajtes'  ne
dvigat'sya, inache ya opyat' vas usyplyu.
   - Mne nuzhno na  mostik!  Nas  presleduet  Sellers!  My  dolzhny  zabrat'
artefakt! My dolzhny... - Ego okutala temnota.


   Konni  ustroilas'  v  kapitanskom  kresle,  fizicheski  oshchushchaya  na  sebe
trevozhnye   vzglyady   Arturiana   i   Brajany.   Na    glavnom    monitore
vosproizvodilas' zapis' rasporyazhenij, otdannyh Masterom  Kraalem  Solomonu
Karrasko. Konni posmotrela na Heppi,  kotoryj  slushal,  podzhav  guby.  Kel
Fudzhiki nervno postukival pal'cami po paneli.
   - Vse v poryadke, - zaverila ih Konni.  -  Telo  moego  otca  na  bortu,
kapitan Karrasko zhiv, hotya i v tyazhelom sostoyanii. YA tol'ko  chto  vernulas'
iz medotseka. Boz utverzhdaet, chto on podnimetsya  na  nogi  ne  ran'she  chem
cherez tri nedeli. U nego sloman pozvonochnik, imeyutsya ser'eznye povrezhdeniya
organov i vnutrennee krovotechenie. Sotryasenie  mozga,  treshchina  v  cherepe,
mnozhestvennye perelomy kostej, v tom chisle pravoj ruki i levoj nogi.
   - Kak zhe on upravlyal chelnokom? - probormotal Arturian. - |to nemyslimo!
   - Kep vyberetsya iz lyuboj peredryagi, paren'! - Heppi ustalo  vzdohnul  i
povernulsya k Konni. - CHto zh, gospozha Spiker, prinimajte brazdy  pravleniya.
Esli, konechno, vy znaete Slovo i Parol'...
   - Znayu.
   - CHem vy mozhete eto podtverdit'?
   - YA gotova proiznesti nachalo formuly. Ostal'noe doskazhete vy.
   - Nachinajte.
   Konstanciya medlenno  povtorila  ritual'nuyu  frazu,  kotoroj  ee  nauchil
Kraal'. S b'yushchimsya serdcem ona  smotrela  na  monitor,  lovya  oshelomlennye
vzglyady, kotorymi obmenivalis' Art i Brajana.
   Anderson prosiyal.
   - Amin', - zakonchil on. - Vse pravil'no, gospozha Spiker.  Slushaem  vashi
prikazaniya.
   Konni kivnula:
   - Spasibo, Heppi. Pervym delom ustanovim tochnoe vremya. Boz, kotoryj chas
na territorii planety, gde nahoditsya rezidenciya moego otca?
   - Dvadcat' dva chasa semnadcat' minut, - otchekanila Boz.
   - |j! - Arturian ryvkom vypryamilsya. - Korabl' ne imeet prava obshchat'sya s
postoronnimi bez... - On vinovato posmotrel na Konni. - Prostite,  gospozha
Spiker, mne nuzhno vremya, chtoby privyknut'.
   - YA, kak i vy, vypolnyayu rasporyazheniya Velikogo Mastera, - ob®yasnila Boz.
   Konni posmotrela na korabel'nyj hronometr, vychislyaya raznicu vo vremeni.
   - My startuem v semnadcat' sorok tri po korabel'nym chasam. Kak  soobshchil
kapitan Meson, komanduyushchij flotom Novoj Zemli, Sebot Sellers  pristupil  k
issledovaniyu planety. Emu ne sostavit truda  ponyat',  chto  poiski  sleduet
perenesti na sputniki, i on srazu obnaruzhit,  chto  odin  iz  nih  pronizan
tunnelem. - Ona posmotrela na Fudzhiki. - Sistemy maskirovki vklyucheny?
   - Da, gospozha Spiker. Sellers zondiruet planetu akusticheskimi  volnami.
Nichto ne meshaet emu napravit' puchok v prostranstvo i nashchupat' nas.  -  Kel
pozhal plechami. Na ego lice zastylo obespokoennoe vyrazhenie.
   Konni kivnula:
   - Imenno poetomu ya trebuyu startovat' tochno v ukazannyj  srok.  Malejshij
sboj v sistemah korablya - i pridetsya vyzhidat' eshche  dvenadcat'  planetarnyh
chasov. |to mozhet stoit' nam zhizni,  vdobavok,  my  vydadim  mestopolozhenie
artefakta. Misha, prigotov'tes' prinyat'  ego  na  bort.  On  izgotovlen  iz
materiala, kotoryj ne podchinyaetsya izvestnym nam zakonam. V krajnem  sluchae
gruzite ego lebedkami i trosami. Kak tol'ko my  priblizimsya  k  sputnikam,
prekrashchajte manevry i vedite korabl' po  pryamoj.  Na  poverhnosti  blizhnej
luny vy uvidite koncentricheskie okruzhnosti,  v  centre  kotoryh  nahoditsya
tunnel'. Boz?..
   - Slushayu vas, gospozha Spiker.
   - YA  neznakoma  s  ustrojstvom  vashih  kamuflyazhnyh  sistem.  Oni  mogut
rabotat' vblizi poverhnosti nebesnogo tela?
   - Tak tochno.
   - Vklyuchite ih, kogda  my  opustimsya  na  lunu.  -  Konstanciya  vskinula
golovu. - Dal'nejshie dejstviya produmaem vo vremya pereleta. Kel, podnimajte
oruzhejnyj otsek po trevoge tol'ko v tom sluchae, esli Sellers priblizitsya k
nam vplotnuyu. Est' voprosy?
   Brajana kivnula:
   - CHto nam delat', kogda artefakt okazhetsya na bortu?
   Konni suho rassmeyalas'.
   - Vo vse lopatki mchat'sya k Frontiru. My vyzhmem iz dvigatelej  vse,  chto
vozmozhno. A potom... ne znayu. Sud'bu artefakta budut reshat' politiki.  Kak
tol'ko my peredadim ego v ruki Bratstva, moya zadacha budet vypolnena, a  vy
poluchite obratno svoj korabl'.
   - Vy slyshali, chto skazala ledi! - ryavknul Heppi. - Vypolnyajte prikaz!
   Konni vozvrashchalas' v  medotsek  odna.  Ochutivshis'  v  komnate,  kotoruyu
uspela izuchit' do melochej, ona ruhnula na kushetku:
   - Kak u nego dela, Boz?
   - V nastoyashchij moment ya likvidiruyu povrezhdeniya pozvonochnika.  |to  ochen'
tonkaya procedura, ved' ya  dolzhna  v  tochnosti  vosproizvesti  konfiguraciyu
nervnoj seti. No est' i  uspehi.  Utrachennye  zuby  uzhe  otrastayut  vnov',
implantaciya   proshla   bezukoriznenno.   |lektrostimulyaciya    sposobstvuet
skorejshemu zazhivleniyu perelomov.  Vosstanavlivayutsya  kletochnye  struktury,
povrezhdennye v rezul'tate bolevogo shoka. Mozgovaya deyatel'nost' v norme, na
puti rasprostraneniya metastazov opuholi postavlen nadezhnyj bar'er.
   - Neobratimye izmeneniya?..
   - Ni odnogo, gospozha Spiker.
   Konni zamyalas'.
   - Boz, vam net ravnyh. YA hotela sprosit'...
   - Sprashivajte, i ya otvechu - razumeetsya, v  ramkah  dozvolennogo.  YA  ne
vprave razglashat' tajnye doktriny Bratstva,  a  takzhe  otdel'nye  svedeniya
tehnicheskogo haraktera.
   - Starshij pomoshchnik Brajana derzhitsya so mnoj...  skazhem  tak,  neskol'ko
otchuzhdenno. CHem ya zasluzhila ee nepriyazn'? - Konstanciya skrestila  ruki  na
grudi, vglyadyvayas' v lico Solomona, vystupavshee nad  kozhuhom  medicinskogo
kompleksa. Ej nesterpimo hotelos' protyanut' ladon' i prikosnutsya  k  nemu,
no ona boyalas' pomeshat'  rabote  beschislennyh  zondov  i  instrumentov,  s
negromkim zhuzhzhaniem porhavshih vokrug kapitana.
   - Ona vlyublena v kapitana i tol'ko teper' nachinaet osoznavat' eto, -  s
yavnoj neohotoj soobshchila Boz.
   - Ponimayu. No ne pomeshaet  li  eto  nashej  sovmestnoj  rabote?  I  esli
pomeshaet, chto mne delat'?
   Otvet edva ne lishil Konstanciyu dara rechi:
   - Otnosites' k Brajane tak zhe,  kak  ya  otnoshus'  k  vam.  Uvazhajte  ee
chuvstva k muzhchine, kotorogo lyubite...  I  prodolzhajte  spokojno  vypolnyat'
svoi obyazannosti.
   - No... - Konni ne nahodila nuzhnyh slov. - No ved' vy - _korabl'_!
   - U Solomona Karrasko uzhe byl korabl', kotoryj on lyubil. I esli chelovek
mozhet lyubit' korabl',  chto  strannogo  v  tom,  chto  korabl'  sposoben  na
otvetnye chuvstva? - besstrastnym tonom osvedomilas' Boz.
   - Pozhaluj, nichego. - Konstanciya  brosila  na  gromkogovoritel'  lukavyj
vzglyad. - CHto zh, Boz, posmotrim, komu iz nas on dostanetsya.
   - Prinimayu vash vyzov.



        31

   V chernom nebe sverknula iskorka i tut zhe pogasla. Belyj korabl'  yavilsya
za _nej_. Vokrug planety kipeli voennye dejstviya - korabli nanosili  udary
i manevrirovali, gasya skorost'. Ponachalu ih  besporyadochnoe  metanie  sbilo
_ee_ s tolku, no potom _ona_ ponyala, chto lyudi vooruzheny tol'ko prostejshimi
izluchatelyami elementarnyh chastic. Neuzheli ih civilizaciya eshche  primitivnee,
chem _ona_ polagala?
   Beloe sudno priblizilos' vplotnuyu, za  nim  po  pyatam  sledoval  chernyj
korabl'. Obnaruzhiv tunnel', on razvernulsya, oshchupyvaya ego svoimi datchikami.
V podprostranstve nachalsya ozhivlennyj obmen soobshcheniyami.
   CHto  predprimet  Sellers?  Luchshij  kandidat  na  mesto  u   Klyucha,   on
rasporyadilsya tshchatel'no izuchit' otverstie. Vdobavok u nego  preimushchestvo  v
ognevoj moshchi. No sumeet li on dolzhnym obrazom vospol'zovat'sya im  i  stat'
Masterom? Ili blagorodnye voiny belogo korablya voz'mut nad nim verh?
   Belyj korabl' zatormozil i, sovershiv  manevr,  zavis  nad  poverhnost'yu
luny.  Raspahnulsya  lyuk  gruzovogo  otseka,  i  eto  neprivychnoe   zrelishche
napolnilo _ee_ razocharovaniem i gnevom.  Neuzheli  eti  sushchestva  ne  imeyut
ponyatiya  o  teleportacii  posredstvom  orientirovannyh  atomnyh   volokon?
Beshenaya yarost'  shirilas'  v  _ee_  dushe,  uyazvlennaya  gordost'  prevrashchala
strojnoe soznanie v kipyashchij vodovorot bessvyaznyh myslej.
   _Ee_, samoe sovershennoe sozdanie vo Vselennoj, pogruzyat  v  tryum  cherez
lyuk, vmesto togo chtoby teleportirovat'! _Ee_ ohvatilo bezumie.
   Bud' proklyaty aany! Bud' proklyata ih ideya unizit' _ee_, podchiniv Klyuchu.
_Ona_ nenavidela ih vsemi fibrami svoej izmuchennoj  dushi.  Neuzheli  teper'
Klyuchom stanut upravlyat' eti ubogie sushchestva?
   Kakoe naslazhdenie - razdavit', unichtozhit'  etih  merzkih  poluzhivotnyh!
_Ona_ otomstit im za unizhenie, vvergnuv ih v puchinu neslyhannyh stradanij,
a  zatem  shvyrnet  ih  v   ochistitel'noe   gornilo   izvechnogo   proklyatiya
organicheskoj zhizni!


   Misha Gajtano oshelomlenno smotrel na monitory gruzovogo otseka.  Zelenye
ogon'ki prygali po ego dobrodushnomu licu, podcherkivaya gustye temnye  brovi
i uglovatye cherty.
   - Antigrav ne dejstvuet! Gordon! Idzhima! Spuskajtes' vniz.  Toropites',
poka arpedzhiancy ne obnaruzhili tunnel'. U nas net  vremeni.  Obvyazhite  eto
chertovo yajco trosami i podnimajtes' obratno.
   Konni sidela na mostike,  zakusiv  gubu  i  sledya  za  tem,  kak  trosy
opletayut chuzhoj korabl'. Dva cheloveka  spustilis'  k  artefaktu,  popravlyaya
petli na ego sverkayushchih bokah. Idzhima styanul trosy uzlom  na  verhushke,  a
Gordon skol'znul vniz i ischez iz vidu.
   V kommunikatore poslyshalsya otryvistyj golos Idzhimy:
   - Podnimaj, Misha! My ego zacepili!
   Natyanulis' trosy, i artefakt  shevel'nulsya  -  vpervye  za  beschislennye
milliardy  let.  Na  skalistom  osnovanii  ne  ostalos'  dazhe  sleda   ego
prebyvaniya.
   Konni nevol'no poezhilas', slovno  bezlikoe  yajco  navevalo  ej  mrachnye
predchuvstviya.
   - Gospozha Spiker! - okliknula ee Brajana. -  Arpedzhiancy  uskoryayutsya  i
vot-vot budut zdes'.
   - Oruzhejnyj otsek! - proiznesla Konni, povorachivayas' v kresle Sola.
   - My gotovy. - V glazah Fudzhiki otrazilos' neterpelivoe ozhidanie.
   Konni  brosila  vzglyad  na  belye  tochki,  kotorymi   byli   oboznacheny
priblizhayushchiesya suda Arpedzhio.
   - Vnimanie passazhiram! Po vsej vidimosti, nam pridetsya vstupit' v  boj.
Predlagayu zakrepit' podvizhnye predmety i ukryt'sya  v  protivoperegruzochnyh
amortizatorah.
   Arturian otorval vzglyad ot priborov i podnyal lico:
   - Sellers vyjdet na nas, slovno  motylek  na  ogon'.  On  ne  mozhet  ne
zametit' koncentricheskie okruzhnosti. Ego mogut privlech'  dazhe  luchi  nashih
radarov. - On ponizil golos i probormotal: - |tot tunnel' ziyaet u vseh  na
vidu, budto yablochko misheni.
   Konni otkinulas' na spinku kresla.
   - Okruzhnosti vidny tol'ko v tom sluchae,  kogda  ty  vhodish'  v  tunnel'
rovno v polden' ili v polnoch'.  Moj  otec  rassmotrel  ih,  lish'  prosidev
neskol'ko chasov u teleskopa. - Ona ulybnulas' i podnyala ruku: - Tol'ko  ne
sprashivajte menya, otchego tak proishodit.  YA  ne  znayu.  Artefakt  okruzhayut
zagadochnye silovye polya. Vpervye pobyvav na  ego  bortu,  my  podnyalis'  s
poverhnosti sputnika i ne smogli vnov' otyskat' eti okruzhnosti. Oni vidny,
tol'ko esli vashe sudno pryamikom vhodit v tunnel'. Inache okruzhnosti  slovno
ischezayut, a vmeste s nimi i artefakt. Odnazhdy  otec  voshel  na  chelnoke  v
tunnel', a ya obletela lunu vokrug. YA ni na minutu ne teryala svyaz' s otcom,
videla ego sudno, no ne mogla k nemu priblizit'sya.  Sozdavalos'  oshchushchenie,
chto ego tam  ne  bylo.  -  Pojmav  skepticheskij  vzglyad  Arturiana,  Konni
dobavila: - YA znayu, eto kazhetsya neveroyatnym. No  ved'  i  sam  artefakt  -
sredotochie nevozmozhnyh yavlenij. V sushchnosti, izvestnye nam zakony kvantovoj
fiziki ne menee zagadochny.
   - CHuzhoj korabl' uzhe na bortu, - dolozhil Gajtano. - Pozhaluj, ya ne  stanu
snimat'  s  nego  trosy.  Standartnoe  tryumnoe  oborudovanie  protiv  nego
bessil'no. Pridetsya zakrepit' ego po starinke.
   - Oruzhejnyj otsek! - Konni povernula lico. - Kel, postav'te u artefakta
ohranu. Ni odin chelovek,  ya  povtoryayu  -  nikto,  krome  menya  i  kapitana
Karrasko, ne dolzhen priblizhat'sya k nemu. Vy menya ponyali?
   Kel kivnul, na ego lice zastylo besstrastnoe vyrazhenie.
   - Tak tochno, gospozha Spiker.
   - Arpedzhiancy poyavyatsya cherez pyat' minut, kep... to est' gospozha Spiker,
- popravilas' Brajana, ne spuskaya vzglyada s pricelov orudij.
   - Nam nuzhno prostranstvo  dlya  manevra.  Podajte  korabl'  na  dvadcat'
gradusov k levomu bortu. - U Konni  mel'knula  mysl',  chto  im,  vozmozhno,
udastsya spryatat'sya za gorizontom, prezhde chem nachat' razgon dlya pryzhka,  no
ona tut zhe s somneniem pokachala golovoj. Belyj korpus "Boz" siyal  ne  huzhe
samogo sputnika. Kazhdaya skala, kazhdyj krater byli vidny slovno na ladoni.
   Okruzhennyj fioletovymi vspolohami, "Ohotnik" zanyal  vysokuyu  orbitu,  a
ostal'nye  korabli  Sellersa  opustilis'  k   planetoidu,   oshchupyvaya   ego
datchikami.
   - Oni issleduyut poverhnost' akusticheskimi volnami, - skazala Boz.
   - Dolzhno byt', ishchut tunnel', - predpolozhila Konni. - Sellers ne  tratit
vremya popustu. Boz, vyklyuchite  oborudovanie,  kotoroe  mozhet  vydat'  nashe
prisutstvie.  Ustanovite  na  bortu  nulevuyu  silu   tyazhesti   i   snimite
gravizashchitu. Vnimanie passazhiram i ekipazhu! Prigotovit'sya  k  nevesomosti!
Zakrepit' vse podvizhnye predmety! - Brajana  brosila  na  nee  pristal'nyj
vzglyad i, zakusiv gubu, otvernulas'. - V chem  delo,  starshij  pomoshchnik?  YA
chto-to upustila?
   - Nikak net! - otchekanila devushka. -  YA  sama  dolzhna  byla  dogadat'sya
otdat' etot prikaz.
   Puchok akusticheskogo izlucheniya vzryl pochvu v trehstah metrah  ot  "Boz",
vysoko vzmetnuv nad nim tuchu peska i kamnej.
   - Presvyatye ugodniki! Kak by ne  prishlos'  vklyuchit'  zashchitu  na  polnuyu
moshchnost', - chut' slyshno probormotal Arturian, ozadachenno glyadya na ekrany i
tshchetno pytayas' proglotit' zastryavshij v gorle komok.
   - Tol'ko esli  hotite  prevratit'sya  v  mishen',  -  zametila  Konni.  -
Nahodyas' u samoj poverhnosti, my  podnimem  ogromnyj  smerch,  arpedzhiancam
ostanetsya lish' nacelit' blastery na ostrie  ego  konusa...  i  nam  pridet
konec.
   Art medlenno kivnul. Ego zelenye glaza s trevogoj sledili za korablyami,
prodolzhavshimi poiski.
   Brajana smotrela na ekrany, vse bolee  mrachneya.  Ona  shevel'nulas',  ee
kreslo skripnulo. Medlenno tyanulis'  sekundy,  vmeste  s  nimi  uskol'zala
nadezhda.  Dazhe  shum  korabel'nyh   sistem,   kazalos',   stal   gromche   i
pronzitel'nee.
   "Boz" medlenno skol'zil  k  gorizontu,  uklonyayas'  ot  hlestkih  udarov
akusticheskih voln.
   Konni nervno poglyadyvala na monitory.
   "On tam, naverhu, ego holodnye glaza prikovany k ekranam. CHto, esli  on
doberetsya do menya? CHto togda? Opyat' nasilie, gruboe, muchitel'noe, na  inoe
on ne sposoben. Da, opyat' bol', mnogo boli. YA vnov' budu prinadlezhat' emu,
poka on ne prevratit moyu dushu v  vyzhzhennuyu  pustynyu,  a  telo  -  v  komok
drozhashchej ploti. O, u nego hvatit sil! Mogu predstavit', kakim vozbuzhdeniem
vspyhnut ego besstrastnye glaza pri mysli o  mshchenii!  Popytat'sya  smyagchit'
ego? Zaberemenet'? Byt' mozhet, u  nego  ne  podnimetsya  ruka  na  zhenshchinu,
nosyashchuyu ego rebenka?"
   Konni poezhilas', chuvstvuya, kak v ee dushu zabiraetsya ledenyashchij strah.
   - Uzh luchshe smert'!
   - CHto vy skazali? - sryvayushchimsya ot volneniya golosom sprosila Brajana.
   - Ne obrashchajte vnimaniya.
   Napryazhenie  na  mostike  vozrastalo.   Konstanciya   fizicheski   oshchushchala
netoroplivoe  techenie  sekund,  skladyvavshihsya  v  minuty.  Lob  Arturiana
blestel ot pota, konchiki ego usov shevelilis',  slovno  u  myshi,  pochuyavshej
opasnost'.
   Nad korablem proplyla chernaya gromada, zakryvaya zvezdnoe nebo.
   - Kak tol'ko my okazhemsya za gorizontom, vklyuchajte dvigateli  na  polnuyu
tyagu. My smozhem srazu vklyuchit' gravizashchitu, chtoby uskorenie  ne  razmazalo
nas po palube?
   - Tak tochno. Nachinayu nakoplenie energii. Po vashej komande my prygnem  s
sorokakratnym uskoreniem. - Arturian sudorozhno sglotnul. - Esli,  konechno,
vyderzhit gravizashchita.
   -  Esli  ne  vyderzhit,  my  nichego  ne  pochuvstvuem,  -  kraeshkom   rta
probormotala Brajana.
   - Boz, nachinajte razgon, kak  tol'ko  my  minuem  vershinu  holma.  Vsem
postam prigotovit'sya k uskoreniyu. Zajmite mesta v amortizatorah.
   - Tak tochno, - otozvalas' Boz. Krasnye ogon'ki paneli  gotovnosti  odin
za drugim stanovilis' zheltymi, potom zelenymi.
   CHernaya ten' nad golovoj skol'znula v storonu v zvenyashchej tishine.  Kazhdyj
shoroh otdavalsya na mostike oglushayushchim zvukom. Hishchnik  i  dobycha  v  polnom
bezmolvii veli svoyu igru.
   Vnezapno Konni pokazalos', chto na nee obrushilas' vsya Vselennaya. Korabl'
vzmyl nad poverhnost'yu sputnika i ponessya navstrechu zvezdam s uskoreniem v
sorok "g".
   - Neopoznannoe sudno nad gorizontom, - podala golos Boz.
   - Vklyuchit' ekrany na polnuyu moshchnost'! - Nevynosimaya tyazhest'  vdavlivala
Konni v kreslo. Ona sudorozhno hvatala vozduh, ej kazalos', chto  peregruzka
vot-vot somnet ee grudnuyu kletku.
   Art dvigal rychagi na svoih panelyah, negromko peregovarivayas'  s  Heppi.
Vperedi po kursu vspyhnul blasternyj razryad.
   -  Starshij  pomoshchnik  Brajana,  otkryvajte  otvetnyj  ogon'  po  svoemu
usmotreniyu, - prikazala Konni. - ZHelayu udachi... i dobroj ohoty!
   -  Tak  tochno!  -  otryvisto  brosila  devushka,   suzivshimisya   glazami
vsmatrivayas' v monitory virtual'nogo shlema, mercavshego vokrug  ee  golovy.
Rasschitav vektor, po  kotoromu  "Boz"  udalyalsya  ot  zastignutyh  vrasploh
arpedzhiancev, ona otdala prikaz strelyat'; razryady forsirovannyh  blasterov
Kela Fudzhiki prorvali ekrany, raskalyaya ih dobela. CHernyj korabl'  metnulsya
v storonu, otdavaya vsyu moshch' reaktorov dvigatelyam i zashchitnomu polyu.
   - A vot i "Ohotnik". - Konni pomorshchilas' i povernulas' k kommunikatoru.
- Svyazhite menya s kapitanom Mesonom, komanduyushchim flota Novoj Zemli... Klod?
Govorit Spiker. Gde vy nahodites'?
   |kran zapolnilo lico Mesona:
   - Spuskaemsya  s  vysokoj  orbity,  gospozha  Spiker.  My  zametili  ogni
perestrelki i reshili, chto eto "Boz".
   - Za nami pogonya, Klod.  -  Konni  okinula  vzglyadom  monitory.  -  Eshche
minuta, i my smozhem obmenivat'sya napravlennymi peredachami. -  Ona  sledila
po priboram, kak suzhaetsya luch radiosignala. -  Popytajtes'  otvlech'  chast'
sil protivnika na sebya. Sudya po tehnicheskim harakteristikam,  nash  korabl'
sposoben protivostoyat' chetyrem krejseram odnovremenno.  No  vse  zhe  ya  ne
hotela by  riskovat'.  Peredaj  rebyatam,  eto  radi  starika.  My  obyazany
zakonchit' ego delo.
   - Konechno, Konni... to est' gospozha Spiker. Vest' o ego gibeli byla dlya
nas tyazhelym udarom. - Meson pomedlil. - My idem na pomoshch', Konni, no vy uzh
postarajtes' kak-nibud' proderzhat'sya. S nas hvatit i odnogo Arhona.
   Konni podmignula emu:
   - I vy poberegites', dyadyushka Klod. Posmotrim, chto vam udalos'  vbit'  v
moyu tupuyu bashku.
   Ona vyklyuchila svyaz' i okinula monitory pristal'nym vzglyadom.
   Pogonya  prodolzhalas'.  "Boz"  pytalsya  uskol'znut'   ot   arpedzhiancev,
zanimavshih  vygodnuyu  takticheskuyu  poziciyu.  Pol'zuyas'   preimushchestvom   v
skorosti,  oni  postepenno  sokrashchali  rasstoyanie,  i  "Boz",  podpiraemyj
struyami reakcionnoj  massy,  do  predela  napryagal  gravizashchitu,  starayas'
uberech' ot peregruzki svoj hrupkij chelovecheskij gruz.
   Konni otkinulas' na spinku kresla i, k sobstvennomu  udivleniyu,  sumela
izvlech' kruzhku iz poyasnoj sumki.
   - Ostaetsya lish'  zhdat'  i  nadeyat'sya.  Libo  my  sumeem  otorvat'sya  ot
korablej protivnika i rasstrelyaem ih v boyu, libo oni zahvatyat nas, i togda
nam konec.
   Na ekrane poyavilis' presledovateli, vytyanuvshiesya  v  liniyu.  Konstanciya
prigubila  kofe.  On  pokazalsya  ej  edkim  i  gor'kim.  Sudya  po  siyaniyu,
okruzhavshemu korabli Sellersa, admiral ne zhalel svoih lyudej,  podvergaya  ih
chudovishchnomu napryazheniyu. Dazhe v boevom skafandre bylo trudno vynesti  takie
peregruzki.
   Konni usmehnulas':
   - YA vizhu, vash pervyj polet  v  dalekom  kosmose  prohodit  na  redkost'
skuchno i neinteresno. - Arturian povernulsya i brosil ej  korotkuyu  ulybku;
Brajana ne otryvala glaz ot ekranov. - Ne zhelaete li smenit' mesto sluzhby?
Esli vas ne ustraivaet "Boz", na moem  flote  vsegda  najdetsya  mesto  dlya
horoshih oficerov.
   Brajana medlenno pokachala golovoj:
   -  Esli  my  uceleem  i  vernemsya  domoj,  ya,  navernoe,  poselyus'   na
kakoj-nibud' stancii pri tyazhesti v odnu pyatuyu normal'noj i  budu  spokojno
tolstet'.
   Konni ulybnulas':
   - Vryad li, Brajana. |to vash pervyj  samostoyatel'nyj  polet,  i  vy  uzhe
pokazali isklyuchitel'nye sposobnosti. Ne kazhdyj  pryzhok  v  dal'nij  kosmos
pohozh na etot. Naskol'ko ya uspela vas izuchit', na stancii vy svihnetes' ot
toski.
   - YA skazala - esli my vernemsya domoj, - podcherknula Brajana.
   Konni kivnula i povernulas' k ekranam. Proshla minuta, drugaya -  ogon'ki
nachali shodit'sya.
   - Vash prognoz, korabl'? - shepnula ona.
   - My okazhemsya v predelah dosyagaemosti ih orudij primerno cherez  pyat'  s
polovinoj minut i vyjdem iz-pod obstrela eshche cherez sem', - otvetila Boz. -
V techenie etogo vremeni nam predstoit vyderzhat' ogon' shesti  arpedzhianskih
krejserov.
   - Kakovy nashi  shansy?  -  sprosila  Konni,  chuvstvuya,  kak  v  ee  dushu
malo-pomalu zakradyvaetsya strah.
   - V nastoyashchij moment - pyat' procentov. No ne  zabyvajte,  v  boyu  poroj
sluchaetsya samoe neveroyatnoe.
   Konni zakryla glaza, otdavshis' sobstvennym myslyam, perebiraya variant za
variantom. Boz s trudom otorvala ee ot razdumij:
   - Gospozha Spiker, s vami hochet pogovorit' kapitan.
   Konni otkryla  glaza  i  uvidela,  kak  poblednelo  lico  Brajany.  Art
prodolzhal  gryzt'  usy,  dvigaya  rychagami  svoego  pul'ta  i   vnimatel'no
vglyadyvayas' v monitory virtual'nogo shlema.
   - Vklyuchajte. - Konstanciya podnyala golovu. - Privet, Sol. Pohozhe, u  nas
otchayannaya situaciya.
   Na poserevshem lice Karrasko vydelyalis' zapavshie nepodvizhnye glaza.
   - Net, - chut' slyshno probormotal on. - Sudya po  vsemu,  oni  sobirayutsya
okruzhit' vas shodyashchimsya shestiugol'nikom. Ne meshajte im. Pust' Kel  vklyuchit
ekrany na polnuyu moshchnost', a blastery - na odnu tret'. Odnomu iz krejserov
pridetsya podojti k vam blizhe ostal'nyh,  inache  oni  stolknutsya  zashchitnymi
ekranami. Podpustite ego k sebe. Kak tol'ko on okazhetsya  v  tochke,  otkuda
ego orudiya budut ugrozhat'  nam  vser'ez,  podnimite  energiyu  razryadov  do
maksimuma, dovernite korabl' i  idite  na  taran.  Esli  uspeete  vzorvat'
krejser do stolknoveniya, vy smozhete vyrvat'sya iz kol'ca.
   Konstanciya  obdumala  plan  Karrasko,   ne   spuskaya   vzglyad   s   ego
osteklenevshih glaz. Navernyaka on napichkan narkotikami, inache bol'  sozhrala
by ego zhiv'em. Mozhet li ona polagat'sya na suzhdeniya Solomona, ne  znaya,  do
kakoj stepeni Boz pritupila ego soznanie?
   - Karrasko vsegda privodit korabli domoj, - probormotal Arturian.
   - Tak i sdelaem, Sol, - skazala Konni, ponimaya, skol'  samoubijstvennym
predstavlyaetsya etot shag. Obodryayushche  ulybnuvshis'  Karrasko,  ona  vyklyuchila
ekran. - Nastoyashchee bezumie, - negromko proiznesla ona, kak  tol'ko  pervyj
blasternyj luch udaril v ekrany "Boz".
   - Kapitan govorit,  eto  mozhet  srabotat',  -  otozvalsya  Kel  Fudzhiki,
pozhimaya plechami.
   - Boz, kak vy ocenivaete nashi shansy?
   - Ot tridcati do soroka semi procentov v  zavisimosti  ot  togo,  kakie
parametry uchityvayutsya pri analize.
   - A po-moemu, vse zhe pyat', - provorchal Arturian.
   Brajana otkryla ogon'. "Ohotnik" vyzhidal, derzhas' v otdalenii.
   - Vot etot, - reshila Konni,  ukazav  na  krejser,  zanimavshij  poziciyu,
dia