olsya s etim strahom na protyazhenii vsego pryzhka. So strahom... kotoryj gnezditsya v podsoznanii i vliyaet na kazhdoe moe reshenie. - On ustavilsya v pereborku nevidyashchim vzglyadom, stisnuv kulaki. - Do sih por ty prinimal vernye resheniya. Tebe udalos'... - YA poteryal tri korablya! Odna za drugoj katastrofy unesli bolee sotni chelovecheskih zhiznej! Kazhdyj raz, kogda mne snitsya etot koshmar, ya prosypayus' s edinstvennym zhelaniem - pokonchit' s soboj. Poka ya na postu, vse otlichno. Do sih por ya prinimal vernye resheniya chashche, chem oshibochnye. No poka ya lezhal v gospitale, mne nechego bylo delat', i moe soznanie vzbuntovalos'. YA slovno okazalsya v adu. Bredovye videniya neskonchaemoj cheredoj vynyrivali iz samyh... iz samyh glubin... - Solomon zakryl glaza i pokachal golovoj. - Ty pytaesh'sya vytesnit' svoi vospominaniya, otgorodit'sya ot nih. |to nevozmozhno, Sol. O tebe slagayut legendy, ty privyk schitat' sebya supermenom, no v sushchnosti ty takoj zhe chelovek, kak vse my. - Kak mne zhit' dal'she, esli ya vnov' poterplyu porazhenie? - Solomon podper golovu ladon'yu, rassmatrivaya pokazaniya mass-detektora, zhelto-zelenym svetom gorevshie na glavnom monitore. - Na moej sovesti tri katastrofy, tri korablya i sotnya lyudej. Teper' na chashu vesov broshena sud'ba vsego chelovechestva. Ego budushchee vsecelo zavisit ot menya. - On boleznenno ulybnulsya. - CHto, esli v etot raz ya oshibus'? Komu doverit' eto uzhasnoe sozdanie? Universitetu? Skol'ko vremeni projdet, prezhde chem artefakt pohityat? Sutki? Dvoe? Konni vzdohnula i potyanulas' k ego ruke. - Dobro pozhalovat' v nash klub. My s otcom tozhe ne znali, kak postupit' s artefaktom. Ty dolzhen lish'... Net, chert voz'mi, ne hochu lgat'. Ne zhdi ot menya sovetov. Oglyadyvayas' nazad, ya ponimayu, chto tol'ko chudom my ne unichtozhili Vselennuyu, dvinuv kakoj-nibud' rychag! - CHelovechestvo uchitsya putem prob i oshibok, naugad dvigaya rychagi i nazhimaya knopki. - Solomon nahmurilsya, ego vzglyad utratil vsyakoe vyrazhenie. - CHelovechestvo, k kotoromu prinadlezhim i my s toboj. My - vsego lish' uchenye primaty, Konni... i ne bolee togo. Ty videla nashih passazhirov? Oni prodolzhayut rugat'sya i sporit', kazhdyj preispolnen soznaniem sobstvennoj pravoty i do smerti boitsya ostal'nyh. Oni napominayut mne obez'yan-kolobusov iz arkturianskogo zooparka. Konni krepche szhala pal'cy. - Moj flot sleduet za nami po pyatam. Davaj vygruzim artefakt na Frontire... ili na Arkture. Ty peredash' "Boz" Dartu Petranu, i my totchas otpravimsya kuda zahotim. Dumayu, takoj variant ne lishen smysla. - Ona sklonila golovu, ustremiv na Solomona ispytuyushchij vzglyad. Na ee lice poyavilos' znakomoe otchuzhdennoe vyrazhenie. Solomon pokachal golovoj i prodolzhal, slovno ne slysha ee slov: - CHto, esli kto-nibud' po oshibke nazhmet ne tot rychag? Ili chelovek vrode Lietova nauchitsya pol'zovat'sya oruzhiem? Dazhe nahodyas' v samom dalekom ugolke galaktiki, kak my smozhem zhit' s soznaniem, chto dopustili eto? - Tochno tak zhe, kak ty zhil by v tom sluchae, esli by snyal s sebya otvetstvennost' za ekipazh i korabl'. - Konni torzhestvuyushche ulybnulas'. - YA tak i dumala. Ty bukval'no pomeshan na chuvstve dolga pered chelovechestvom. Svoim predlozheniem ya ispytyvala tebya. Ty ne uspokoish'sya, poka ne najdesh' nuzhnoe reshenie. Priznajsya, ved' imenno eto terzalo tebya, poka ty lezhal v medotseke. Solomon suho usmehnulsya: - Ty bukval'no chitaesh' moi mysli, i eto nachinaet bespokoit' menya. Konni laskovo ulybnulas' emu, ee glaza zablesteli: - Esli by ya ne znala tebya tak horosho, to ne polyubila by. - Ona vnov' stisnula ruku Solomona, i na ee lico nabezhala ten' zadumchivosti. - Ty pokoril menya svoej zabotlivost'yu, dobrotoj i siloj. Oni idut ot tvoego serdca. Do sih por ya ne lyubila po-nastoyashchemu. Ni odin muzhchina ne mog opravdat' moih nadezhd. Muzhchiny ne mogli rabotat' so mnoj ruka ob ruku. Im kazalos' unizitel'nym vypolnyat' moi rasporyazheniya, oni neizmenno pytalis' vzyat' nado mnoj verh. - Ee glaza gnevno vspyhnuli. - No eto ne tak-to prosto. - Znayu. Konni vskinula golovu: - Tebya eto pugaet? Solomon ulybnulsya, naklonilsya i poceloval ej ruku: - Net. V minuvshie tri nedeli u menya bylo dostatochno vremeni, chtoby podumat' o nas s toboj. Ty sosluzhila ogromnuyu sluzhbu Novoj Zemle, zavoevala uvazhenie ekipazha. Kogda vse eto konchitsya, ya hotel by, chtoby ty ostalas' so mnoj. - On pokrasnel i opustil glaza. - Mne stydno v etom priznat'sya, no ya uzhe ne predstavlyayu zhizni bez tebya. - Znachit, ya dlya tebya ne prosto lyubovnica? Solomon pokachal golovoj, ulybayas': - Net. Do sih por ya i ne dogadyvalsya, chto v moej dushe carit pustota. Ty zapolnila ee... da, eto samoe udachnoe slovo. Kogda ty ryadom, ya schastliv, mne teplo i pokojno. Konni naklonilas' i pocelovala ego: - Spasibo, Sol. YA chuvstvuyu to zhe samoe. YA... - Kapitan, vas vyzyvaet Misha, - perebila ee Boz. - Vklyuchajte. - Kep! - na ekrane pokazalos' vstrevozhennoe lico Gajtano. - Tol'ko chto syuda prishli Lietov i Hendriks. Oni zayavili, chto my ne posmeem strelyat' v nih, i potrebovali pustit' ih na bort artefakta. - Vypolnyajte prikaz. Menya ne interesuet, kak vy budete dejstvovat'. Mozhete postupit' s nimi, kak s Dzhordanom, ili, esli hotite, pristrelite ih. Passazhiry znakomy s korabel'nym Ustavom. Misha kivnul: - Slushayus', kep. Ugol obzora uvelichilsya, i na ekrane vozniklo pomeshchenie tryuma. Dva cheloveka iz komandy Fudzhiki podoshli k yarostno zhestikuliruyushchemu Lietovu, zavernuli emu ruki za spinu i nadeli elektromagnitnye naruchniki. Misha posmotrel na monitor: - CHto dal'she? - Posadite ih pod domashnij arest, poka ne ostynut. Oruzhejnik podtolknul Lietova k vyhodu, i tot pronzitel'no voskliknul: - Vy dazhe ne vyslushali menya! Solomon vyklyuchil svyaz'. - I ne stanu slushat', - probormotal on i lukavo podmignul Konni. - Pozhaluj, mne i vpryam' pridetsya perebrat'sya na tvoj flot. Slishkom mnogo politikov Konfederacii gotovy ubit' menya, zatochit' v kutuzku ili hotya by nizlozhit'. Na mostike poyavilsya Art. - Prinimayu vahtu, kapitan. - On kivnul Konstancii. - CHto novogo u diplomatov? - Nikita trebuet peredat' artefakt Bratstvu - s usloviem, chto im smogut pol'zovat'sya uchenye. Eshche on predlozhil, chtoby kazhdogo issledovatelya soprovozhdal vooruzhennyj ohrannik s prikazom ubivat' na meste lyubogo, kto prikosnetsya k zelenomu rychagu. - A Lietov nazval ego... - podala golos Konni, bezradostno ulybnuvshis'. - ...prisluzhnikom Bratstva. Uslyshav eti slova, Nikita vspyhnul kak poroh, i Najteru prishlos' bukval'no ottaskivat' ego ot Lietova. Mark k etomu vremeni uzhe byl vne sebya ot beshenstva i pobezhal v tryum trebovat', chtoby emu pozvolili osmotret' artefakt. - Art pozhal plechami. - Vam dolozhili ob etom? - Da. Ih s Hendriksom zaperli po kayutam. - Sol nahmurilsya. - Uzh luchshe by ya otpravilsya v dzhungli Oriona-4 izuchat' byt tamoshnih dikarej. Art kivnul: - |to tochno. Mne i v golovu ne prihodilo, chto vse tak obernetsya. - Takoe byvaet nechasto. - Solomon ostorozhno podnyalsya na nogi. - Stanovites' za shturval, Arturian. YA idu k sebe v kayutu. Esli razrazitsya grazhdanskaya vojna, najdete menya tam. Vy vol'ny predprinimat' lyubye dejstviya, chtoby zashchitit' korabl' ot diplomatov... i diplomatov ot samih sebya. - Spasibo, kep. Nadeyus', vam hvatit sil dokovylyat'. Konni, hihikaya, vsled za Solom vyshla v lyuk. - Arta bukval'no ne uznat'. Kuda devalas' ego surovaya nepreklonnost'? - Da, on zametno ottayal. Dumayu, ego prezhnie manery byli chem-to nanosnym, vrode maski. Prosto ya ne srazu nashel k nemu podhod. Konni neskol'ko sekund smotrela na Solomona, potom skazala: - Boz govorit, ty spravish'sya, esli, konechno, ne budesh' perenapryagat'sya. - S chem spravlyus'? - Uvidish', - vorkuyushchim golosom otozvalas' Konni, vhodya v ego kayutu. |toj noch'yu snovideniya ne muchili Solomona Karrasko. V kvantovo-mehanicheskom mire nablyudenie iskazhaet real'nost'. Nichto ne sposobno narushit' etot zakon, dazhe proklyatyj Klyuch. _Ona_ dolzhna dejstvovat' s krajnej ostorozhnost'yu, inache belyj korabl' pochuvstvuet _ee_ vliyanie zadolgo do nastupleniya blagopriyatnogo momenta. On primitiven, odnako ego svoboda ne skovana Klyuchom. On opasnee vseh prochih korablej i lyudej, vmeste vzyatyh. Pol'zuyas' tol'ko skanerami, _ona_ nashchupyvala obhodnye puti v soznanii korablya, gotovyas' nanesti udar, podchinit' sebe ego mnogomernye matricy. Porabotiv belyj korabl', _ona_ prevratit ego v mehanicheskuyu ruku, s pomoshch'yu kotoroj sama smozhet pustit' v hod Klyuch. Kogda vspyhnul skandal, Arturian nahodilsya v kayut-kompanii. Torgyusson udaril Teksahi po licu. Nikita otshvyrnul Torgyussona v storonu, i tot, vyhvativ pistolet-paralizator, nacelil ego na gulagi. Arturian bez truda vyvernul emu ruku, i razryad, prednaznachavshijsya Malakovu, ugodil v igrovoj otsek. Na ekrane vspyhnuli golubye ogni, avtomat chto-to bespomoshchno zalopotal. - Poryadok! YA ego derzhu! - ryavknul Art. - Torgyusson, vy arestovany. Vy zateyali draku i otvetite za eto. - YA otkazyvayus' podchinyat'sya. Vyzyvajte kapitana! YA pol'zuyus' diplomaticheskoj neprikosnovennost'yu! Kak vy smeli tronut' menya, zhalkij prihvosten' Bratstva? - Torgyusson popytalsya udarit' Arta, i tot odnim dvizheniem slomal emu chelyust', dobaviv eshche huk sprava. On uzhe byl gotov svernut' diplomatu sheyu, no vovremya opomnilsya. On oglyadelsya vokrug, gluboko dysha, chtoby unyat' serdcebienie. Tol'ko teper' on ponyal, chto natvoril. "Byt' bede", - podumal on, vklyuchaya kommunikator. - Kapitan, prishlite v kayut-kompaniyu portativnyj medkompleks. YA tol'ko chto slomal chelyust' poslanniku Torgyussonu. Lico Karrasko osunulos' i poblednelo. - ZHdu vas na mostike, starshij pomoshchnik. Zamiraya ot uzhasa, Arturian nabral polnuyu grud' vozduha, oglyadel diplomatov, smotrevshih na nego shiroko raspahnutymi glazami, i vypryamilsya, napuskaya na sebya nevozmutimyj vid. Pered nim rasstilalsya dlinnyj belosnezhnyj koridor. "Na sej raz vysshaya mera mne obespechena. YA sobstvennymi rukami pohoronil svoyu kar'eru. Bud' proklyat Karrasko! V etom polete vse s samogo nachala idet naperekosyak!" Vojdya v lyuk, on uvidel Brajanu, sidevshuyu v kresle. Tol'ko etogo ne hvatalo. V poslednee vremya ona sovsem poteryala golovu i ne spuskaet s Karrasko vostorzhennogo vzglyada. Vlyubilas', chto li? - CHem vy mozhete opravdat' svoj postupok, starshij pomoshchnik, - osvedomilsya Solomon, glyadya na ekran, na kotorom vosproizvodilas' zapis' stychki. Art eshche raz prokrutil v mozgu sobytiya v kayut-kompanii. - Nichem, ser. YA dejstvoval, povinuyas' impul'su. Uvidev oruzhie, ya vybil ego iz ruk napadavshego. Razryad paralizatora bezobiden, no chertovski nepriyaten. Potom Torgyusson popytalsya udarit' menya... i, boyus', ya dal volyu gnevu, uslyshav, kakim slovami on menya nazyvaet. - YAsno. - Solomon kivnul i podnes k gubam svoyu kruzhku v kofejnyh pyatnah. - Starshij pomoshchnik Brajana, vidite li vy kakie-nibud' smyagchayushchie obstoyatel'stva? Brajana otorvalas' ot zapisi: - Poslannik Torgyusson zayavil o namerenii vydvinut' protiv starshego pomoshchnika Arturiana obvineniya v "napadenii s cel'yu ubijstva". |to ochen' ser'ezno. S drugoj storony, Arturian, kak oficer, imel polnoe pravo razoruzhit' Torgyussona i prizvat' ego k poryadku. - YA ne usmatrivayu ni malejshih priznakov togo, chto on hotel prikonchit' Torgyussona. - Solomon tknul pal'cem v ekran. - Vy zametili, chto Art nanes udar v chelyust', a ne v visok, kotoromu ego uchil Fudzhiki? Libo on polnyj profan v edinoborstvah, libo ne imel namereniya ubivat'. - YA sklonyayus' ko vtoroj versii. Esli by Art ne umel drat'sya, Torgyusson otdelalsya by sinyakami, no uzh nikak ne slomannoj chelyust'yu. - Otlichno, - soglasilsya Solomon. - Boz, zanesite v protokol: sledstvennaya komissiya ne vidit prichin podderzhivat' obvineniya protiv starshego pomoshchnika Arturiana. - On podalsya vpered, sverknuv glazami. - Odnako ya schitayu neobhodimym napravit' ego v rasporyazhenie oficera Fudzhiki dlya prohozhdeniya dopolnitel'nogo kursa priemov samozashchity. Arturian izumlenno vziral na nego: - I eto vse, ser? - Mezhdu nami govorya, ya zhaleyu, chto vy ne slomali emu sheyu. - Solomon nastavil na Arta palec. - No eto ne znachit, chto vam pozvoleno beznakazanno raspuskat' ruki! Oficery moego ekipazha obyazany sohranyat' vyderzhku v lyuboj situacii. Poetomu radi podderzhaniya discipliny ya ob®yavlyayu vam vygovor za izbienie diplomata, povlekshee za soboj tyazheluyu travmu. - On zakusil gubu i nahmurilsya. - Pust' Kel potreniruet vas oboih. Mogut vozniknut' obstoyatel'stva, trebuyushchie ot vas umeniya pristrunit' kogo ugodno, nichego pri etom ne lomaya. - Solomon ulybnulsya. - Vy menya ponyali? Arturian rasteryanno kivnul: - Tak tochno, ser. I... e-ee... spasibo vam. - ...chetyre, tri, dva, odin... Hop! Brajana, prinimajte upravlenie! - skomandoval Heppi. Na ekrane vspyhnuli zvezdy. - Gorizont chist, kapitan, - dolozhil Art. Brajana vskinula glaza: - Sudya po kartine sozvezdij, my slishkom rano zavershili pryzhok. Do konechnogo punkta ostalos'... - Net, starshij pomoshchnik. My nahodimsya imenno tam, kuda ya stremilsya. Nachinajte ekstrennoe tormozhenie. CHem bystree my pogasim skorost', tem ran'she smozhem manevrirovat'. Art rasplylsya v ulybke: - Kazhetsya, ya ponyal. My prezhdevremenno vynyrnuli iz podprostranstva, zato teper' svobodny, slovno vol'nyj veter. Kapitan Karrasko slavitsya tochnost'yu navigacionnyh raschetov, i protivnik budet karaulit' nas v neposredstvennoj blizosti ot Frontira. - A my podkrademsya, ne toropyas', tem samym obespechiv sebe takticheskoe preimushchestvo, - podhvatila Brajana. - My smozhem zagodya obnaruzhit' teh, kto nas podzhidaet, i proniknut' na Frontir okol'nymi putyami. Kapitan, ya nachinayu ponimat' hod vashih myslej. Arturian otkinulsya na spinku kresla. - Ostalos' lish' vyyasnit', kak vy namereny postupit' s artefaktom. Lyudi vzbudorazheny. Neskol'ko diplomatov obratilis' ko mne s pros'boj izvestit' ih, kak tol'ko my zakonchim pryzhok. Odin dazhe pytalsya podkupit' menya, posuliv tri tysyachi kreditov za pravo pervomu vospol'zovat'sya kommunikatorom. - O kommunikatore pridetsya zabyt', - skazal Solomon. - Vo-pervyh, on vydast nashe mestonahozhdenie. Vo-vtoryh, my ne znaem, chto imenno sobirayutsya peredavat' passazhiry. Do Frontira ostalos' tri ili chetyre nedeli puti. Za eto vremya mozhet sluchit'sya vse chto ugodno. - On hmuro ulybnulsya. - Vprochem, predostav'te eto mne, a sami zajmites' trenirovkoj. Brajana, Kel govorit, chto vy slishkom medlitel'ny i nepovorotlivy v atake. YA slyshal takzhe, chto vam ne hvataet reshimosti prichinit' bol' partneru. Mozhet byt', Arturian sumeet vam pomoch'? Ostatok vahty vy provedete v sportzale. Brajana, zhadno lovivshaya kazhdoe ego slovo, prosiyala i kivnula. Arturian pochuvstvoval ukol revnosti. Starshie pomoshchniki pokinuli mostik. Uslyshav shipenie lyuka, zakryvshegosya za nimi, Solomon sprosil: - CHto posovetuete, korabl'? Kak mne izbavit'sya ot artefakta? - U menya nedostatochno dannyh, kapitan. YA zafiksirovala popytki chuzhaka tajkom podklyuchit'sya k moim zakrytym kanalam. Boyus', artefakt razumen. On pytaetsya govorit' so mnoj, no ego yazyk slishkom slozhen. Solomon ryvkom vypryamilsya v kresle: - Kakogo cherta?.. Proklyatie! Kak tol'ko vy naladite s nim kontakt, nemedlenno soobshchite! Byt' mozhet, my poluchim otvet na vse nashi voprosy. - Slushayus', kapitan. "Artefakt razumen?" Solomon pogruzilsya v razmyshleniya, pytayas' predstavit' posledstviya, kotorymi eto grozilo. Pochemu chuzhak tak dolgo zhdal, prezhde chem proyavit' sebya? Zachem skryval svoi sposobnosti? Ili Boz poprostu ne mogla ego ponyat'? - CHto vy chuvstvuete pri etom? - Lyubopytstvo bralo verh nad opaseniyami, kotorye gryzli dushu Solomona. "Nado vyshvyrnut' eto chudovishche v kosmos i rasstrelyat' iz blasterov. I dlya pushchej uverennosti vzorvat' to, chto ostanetsya, generatorom antimaterii". - Esli pol'zovat'sya chelovecheskimi ponyatiyami, ya ispytyvayu strah. U menya voznikaet chuvstvo, budto v moem mozgu zvuchat chuzhie mysli. YA oshchushchayu, kak putayutsya moi refleksy, a eto gubitel'no dlya myslitel'nyh processov takoj slozhnoj integrirovannoj sistemy, kak ya. - Esli vam udastsya svyazat'sya s chuzhakom ili vy zametite, chto vasha proizvoditel'nost' snizhaetsya, srazu dajte mne znat'. Artefakt mozhet ubit' vas! YA ne mogu riskovat'. Sostav'te dlya Heppi polnyj otchet o dejstviyah chuzhaka. Postoyanno fiksirujte kazhduyu meloch', slyshite? YA ne hochu... ne hochu poteryat' vas, Boz. - Tak tochno, kapitan. Spasibo vam. YA tozhe ne hotela by vas poteryat'. Mezhdu prochim, my s Konni zaklyuchili na etu temu pari. Solomon nervno posmotrel na gromkogovoritel'. - I kak zhe vy sobiraetes' menya uderzhat'? Oficial'no vy nahodites' v rasporyazhenii Darta Petrana. - YA hochu potrebovat', chtoby vas ostavili moim kapitanom. Dumayu, Bratstvo pojdet mne navstrechu. Do sih por ni odin korabl' ne obrashchalsya k lyudyam s trebovaniyami, i etot fenomen obyazatel'no zainteresuet konstruktorov. Oni naznachat vas moim kapitanom s cel'yu "dal'nejshih issledovanij", a sami nachnut razbirat'sya, chto oni, sobstvenno, sozdali. - A kak zhe Konstanciya? My s nej ochen' blizki. Ona predlozhila mne stat' oficerom ee flota. - YA slishkom horosho vas znayu, Sol, i ne dumayu, chto vy soglasites'. Vam pretit sama mysl' o tom, chto pridetsya letat' na korable, kotoryj ne umeet govorit'. - V golose Boz zazvuchali samodovol'nye notki. - K tomu zhe v nashih besedah vy vse chashche zaiskivaete peredo mnoj. Dumayu, vse budet tak, kak ya reshila. - Zaiskivayu? CHto za chush'! YA mogu ujti v otstavku, kak tol'ko zahochu! - Solomon nahmurilsya i sunul kruzhku v dispenser. - Zaiskivayu! - probormotal on i vdrug ulybnulsya gromkogovoritelyu. - Znachit, vy uvereny, chto ya ne posmeyu vas oslushat'sya? - Sovershenno verno, kapitan. U vas est' tri privyazannosti: Konstanciya, ya i polety v dal'nij kosmos. Vy upomyanuli ob otstavke. No Konni eshche ne gotova ujti na pokoj, a vy ne smozhete rasstat'sya s kosmosom. Neuzheli vam hvatit duhu zabyt' ob etom? Vklyuchilsya panoramnyj ekran, i Solomona obstupili zvezdy. - Dajte nevesomost', Boz. - Ego nogi otorvalis' ot paluby, i remni kresla tut zhe natyanulis', uderzhivaya Sola na meste. - Kak vy namereny postupit' s Konstanciej? Kak mne vybirat' mezhdu vami? - K sozhaleniyu, ya ne mogu sbrasyvat' ee so schetov. Pomimo ostrogo uma, blagorodstva i hladnokroviya, ona nadelena opredelennymi fizicheskimi kachestvami, kotorye stavyat peredo mnoj neodolimuyu pregradu. YA govoryu o sekse, kapitan. Mozhet byt', kogda-nibud' mne udastsya reshit' etu zadachu - razumeetsya, esli my uceleem v gryadushchem krizise. Solomon osushil kruzhku i kivnul: - O chem by ni poshla rech', razgovor neminuemo vozvrashchaetsya k artefaktu. - Slishkom mnogo zavisit ot togo, kak chelovechestvo rasporyaditsya im, - soglasilas' Boz. - Po moim raschetam, lyuboe, dazhe samoe vzveshennoe reshenie v konechnom itoge privedet k voennomu protivostoyaniyu. Konfederaciya uzhe nachinaet raspadat'sya na silovye bloki. Kak tol'ko reshenie budet prinyato i ob®yavleno, Sovet zahlestnut trebovaniya ogradit' miry ot teh opasnostej, kotorymi im grozyat chuzhie tehnologii. - CHto, esli ya peredam artefakt Universitetu? |ta organizaciya vne politiki, priderzhivaetsya strogogo nejtraliteta. - No kak uberech' ego ot Siriusa i Arpedzhio, ot del'cov, kotorye zaplatyat lyubuyu cenu, lish' by pribrat' ego k rukam? - vozrazila Boz. - Kak sohranit' i obezopasit' ego? Solomon smotrel v zvezdnoe nebo. Mogushchestvo artefakta sposobno v mgnovenie oka vzorvat' eto velichavoe spokojstvie i prevratit' ego v kromeshnyj ad. Sellers uzhe szheg neskol'ko mirov, otkazavshihsya platit' emu dan'. CHto, esli on vnov' voz'metsya za staroe? Solomon slovno nayavu uvidel ego ledyanye glaza, blednoe lico, razdvoennuyu borodu. "Otdajte mne artefakt, ili ya prevrashchu Terru v rasplavlennyj shar! U vas tridcat' minut. Na planete spryatan generator antimaterii - na tot sluchaj, esli vy osmelites' podnyat' na menya ruku. Esli ya v ustanovlennyj srok ne podam signal, on srabotaet!" Kto reshitsya otkazat' emu? Dazhe s pomoshch'yu artefakta oni ne uspeyut otyskat' generator. Ili uspeyut? Byt' mozhet, k tomu vremeni uchenye uzhe ovladeyut sekretami pribora?.. Net, chelovechestvo ne mozhet tak dolgo zhdat'. - Absolyutnoe mogushchestvo, Boz... - Solomon poter gladkij podborodok, v kotoryj uzhe raz pozhalev, chto na ego lice ne rastut volosy. - Tol'ko predstav'te! My mogli by stat' zhivymi bogami. Ne pokidaya korabl', ya mog by unichtozhit' Sellersa i Sovet Konfederacii. YA mog by pronikat' v tajny prirody i otvechat' na voprosy uchenyh. YA mog by pokonchit' s piratstvom, s nasiliem i nishchetoj! - Vy sami govorili o teh opasnostyah, kotorymi grozit beskontrol'naya edinolichnaya vlast'. Neuzheli vy hotite peredelat' chelovechestvo po svoemu obrazu i podobiyu, otnyat' u nego svobodu i pravo vybora? - O kakom vybore vy govorite, Boz? CHelovechestvo obrecheno s toj samoj minuty, kogda Arhon nashel artefakt. - On vzdernul golovu. - CHto, esli my ne pervye? YA izuchil doklad Konni ob issledovanii mumii chuzhaka. CHto, esli ona prava i artefakt - tvorenie drugoj, eshche bolee drevnej civilizacii? - Sol vnov' povernulsya k zvezdam. - Boz, sopostav'te srednyuyu prodolzhitel'nost' sushchestvovaniya zvezdnyh sistem s vozrastom Vselennoj i rasschitajte veroyatnost' togo, chto lyudi - edinstvennaya razumnaya rasa v kosmose. - Priblizitel'no odin k milliardu. Mne net nuzhdy proizvodit' statisticheskie vykladki. |tot rezul'tat byl poluchen eshche v konce dvadcatogo veka. - Vot vam i otvet. Artefakt - eto lovushka, zapadnya, kotoraya... - Solomon medlenno vypryamilsya, hmuro ulybayas'. - Spiker govoril, chto on stoit zhizni lyubogo iz nas. Boyus', ya ne do konca ulovil smysl ego slov. - O chem vy, kapitan? - Slovo "zhizn'" mozhno ponimat' po-raznomu. Tak vot, ya gotov risknut' svoej sud'boj radi chelovechestva. Igra stoit svech, ne pravda li? YA navsegda zapomnyu slova Amahary: "CHelovechestvu kak nikogda prezhde nuzhny geroi". Dazhe esli o moem podvige nikto ne uznaet. Spasibo i vam, Ngoro, gde by vy sejchas ni nahodilis'. YA ne zabudu vash urok. - Solomon rassmeyalsya i hlopnul ladonyami po bedram. - Boz, my vozvrashchaemsya domoj. Rasschitajte kurs i ukazhite vse punkty, gde zatrudnena navigaciya. Heppi Anderson provel rukoj po morshchinistomu licu, glyadya na Solomona i Konni vospalennymi glazami. - Ne znayu, chto i dumat', kep. My s O'Melli pereprobovali vse, chto vozmozhno. Poterpev neudachu s plazmennymi gorelkami, my udarili po korablyu tonkim puchkom antimaterii. On dolzhen byl vzorvat'sya, no eta seraya shtuka poprostu poglotila luch. Na nee ne dejstvuet vibrorezak, i v to zhe samoe vremya ty mozhesh' bez truda prosunut' skvoz' nee ruku. YA edva ne spyatil, kogda uvidel eto vpervye. Bylo takoe chuvstvo, slovno u menya otkromsali kusok tela. Lazernyj svet, puchki elementarnyh chastic - vse vpustuyu. My oblili korpus kislotoj - i opyat' nichego. Vzorvali ryadom nebol'shoj zaryad i raskololi neskol'ko plitok paluby, a etu shtuku dazhe ne pocarapalo. Sudya po priboram, korabl' poglotil udarnuyu volnu. Mogu skazat' odno - artefakt nevozmozhno razrushit' ili unichtozhit'. - A esli poprobovat' termoyadernuyu reakciyu? - predlozhila Konni. - Kobal'tovuyu bombu ili chto-nibud' v etom rode... - Ona umolkla, uvidev, kak Heppi medlenno kachaet golovoj. - Vnutri artefakta zaklyuchena ogromnaya oblast' prostranstva, - skazal Anderson. - On vpitaet energiyu lyubogo vozdejstviya, slovno gubka, dazhe ne zametiv ego. Tol'ko ne sprashivajte menya, kak on eto delaet. Mozhet byt', on perebrasyvaet energiyu tuda, kuda Arhon vyshvyrnul svoih myshej i n'yu-mejnskie korabli. YA ne v silah vzvesit', izmerit', rasplavit', vzorvat', sognut', pocarapat' etu shtuku ili otkolot' ot nee kusochek dlya analizov. Ostaetsya lish' proklinat' ee na vse lady! Solomon rasseyanno smotrel v potolok. - Vy obnaruzhili kakie-libo priznaki ego vmeshatel'stva v funkcionirovanie Boz? - Ni odnogo. My ne fiksiruem vokrug nego ni silovyh polej, ni izluchenij. My regulyarno osmatrivaem artefakt, chtoby ubedit'sya, chto on ne pytaetsya vnedrit' v tolshchu korablya svoi datchiki. Konni nervno terebila volosy: - I tem ne menee nam ne sleduet snimat' germokostyumy - na tot sluchaj, esli emu vse zhe udastsya vyvesti Boz iz stroya. Do sih por on ne proyavlyal sposobnosti manipulirovat' soznaniem i organami korablya, odnako... - Tol'ko do sih por, - zametil Solomon, prishchuriv glaza. - Sozdavaya absolyutnoe oruzhie, vy vryad li dopustite, chtoby ono dejstvovalo po sobstvennomu usmotreniyu. - CHto, esli emu vse zhe udalos' vyrvat'sya na svobodu? - proiznes Heppi. - Ne potomu li my ostalis' odni v kosmose? - Vozmozhno. - Solomon s natugoj sglotnul. - I my tashchim etogo monstra v samoe serdce chelovechestva. - Kogda-to raznoschikov chumy szhigali na kostrah, - prosheptala Konni. 34 Zametiv neopoznannyj korabl', Brajana opredelila ego kurs i ponyala, chto chuzhak dvizhetsya sledom. "Boz" razgonyalsya s tridcatikratnym uskoreniem, sozdavaya takie iskazheniya gravitacionnogo polya, chto skryt' ego sled bylo nevozmozhno. CHtoby dognat' ih, chuzhaku potrebovalos' chetyre dnya. Karrasko uzhe sobralsya podnyat' po trevoge oruzhejnyj otsek, kogda kommunikator prines pervoe soobshchenie. On posmotrel na ekran i uvidel cheloveka v znakomoj forme. - Gospodin Karrasko, s vami govorit Rihard SHekli, kapitan korablya "Zadira" kosmicheskogo flota Ego velichestva. YA poluchil prikaz vstupit' s vami v peregovory otnositel'no ob®ekta, kotoryj nahoditsya u vas na bortu. Buduchi chlenom Konfederacii, vy ne mozhete otkazat' nam. Ego velichestvo obespokoen voznikshej situaciej i gotov pomoch' vam v zashchite ustrojstva ot pohishcheniya libo nepravomernogo ispol'zovaniya. - A kak zhe! - ugolkom gub probormotal Arturian. Solomon pokachal golovoj. - Proshu proshcheniya, kapitan, no ya oprosil chlenov Soveta, nahodyashchihsya na bortu moego korablya, i oni edinoglasno vyskazalis' protiv vashego vmeshatel'stva. Vdobavok Fen Dzhordan obstrelyal nas u Novoj Zemli. - On opustil glaza, potom vnov' posmotrel na SHekli. - Nadeyus', vy ponimaete, chto posle etogo incidenta N'yu-Mejn formal'no nahoditsya v sostoyanii vojny s nami. Ni ya, ni soprovozhdayushchie menya diplomaty do sih por ne poluchili ot gercoga nadlezhashchih izvinenij. Boyus', my vynuzhdeny otvergnut' vashi trebovaniya. - Otvergnut'? - SHekli gnevno vypryamilsya. - A kak by vy poveli sebya, esli by korabli Bratstva atakovali vashe sudno, mirno drejfuyushchee v prostranstve druzhestvennoj planety? YA ser'ezno, kapitan. Sudite sami. "Desmond" i soprovozhdavshie ego korabli obstrelyali "Boz", i eto bylo sdelano po korolevskomu prikazu. Vy poprostu ne ostavili nam vybora. - Ponimayu. YA obrashchus' za konsul'taciej k svoemu pravitel'stvu. - |kran pomerk. - On okazalsya mezhdu dvuh ognej. - Brajana nasmeshlivo fyrknula. - Nadeyus', on ne nastol'ko glup, chtoby vvyazat'sya v boj. Art, stavlyu desyat' kreditov na to, chto SHekli ne reshitsya napast', dazhe esli emu prikazhut. - YA ne takoj durak, chtoby prinimat' eto pari, - provorchal Arturian. Solomon rassmeyalsya: - Kuda devalis' vcherashnie molokososy-kadety? Gde oni, eti dva komka trepeshchushchih nervov? - Vse eto uzhe byl'em poroslo, - otvetila Brajana. - YA i ne pomnyu, kogda imenno. - Ugu, - poddaknul Art. - S teh por kak odin zlobnyj dikar' kak sleduet nadral mne ushi v sportzale, ya pozabyl ochen' mnogoe. Kazhetsya, etot nedug nazyvayut amneziej. - Ili razmyagcheniem mozgov, - dobavila Brajana, lukavo podmignuv. - Vam poslanie, kapitan, - vklinilas' Boz. - Vklyuchajte, - velel Solomon. Na ekrane vozniklo surovoe lico SHekli. - Privetstvuyu vas, kapitan, - zagovoril on. - Mne prikazano soprovozhdat' vas na protyazhenii vsego pereleta. Primite eto kak druzheskij zhest i svidetel'stvo uvazheniya, kotoroe Ego velichestvo ispytyvaet k Bratstvu i Konfederacii. Solomon udivlenno pripodnyal brovi. - Pover'te, v etom net nuzhdy. Ne pojmite menya prevratno - ya ocenivayu vashe predlozhenie kak znachitel'nyj shag k primireniyu, no "Boz" vpolne sposoben zashchitit' sebya. Tem ne menee my nadeemsya, chto gercog Baspy ne zamedlit prinesti publichnye izvineniya Velikomu Galakticheskomu Masteru Kraalyu i Sovetu Konfederacii. My gluboko ubezhdeny v tom, chto dolzhnostnoe lico, povinnoe v napadenii na mirnyj korabl', dolzhno nesti otvetstvennost' za svoi postupki. SHekli vytyanulsya v strunu. - Vy stavite menya v trudnoe polozhenie, kapitan. Soglasivshis' s vami, ya narushil by pryamoj prikaz svoego komandovaniya, a eto tyagchajshee prestuplenie. - Vryad li vashe pravitel'stvo zahochet, chtoby vy shli naperekor pozhelaniyam Bratstva. Dumayu, ya smogu pomoch' vam, kapitan. - Na lice SHekli otrazilos' oblegchenie, i Solomon pogasil ekran. - Boz, povorachivajte pod pryamym uglom v proizvol'no vybrannom napravlenii. - Korabl' izmenil kurs, i uskorenie vtisnulo ego v kreslo. - Vklyuchit' gravizashchitu i maskirovku! - vykriknul on, vnov' razvorachivaya korabl'. - Prekratite uskorenie i nachinajte glushit' signaly vseh sistem. "Zadira" prodolzhal razgonyat'sya parallel'no prezhnemu kursu "Boz", pytayas' nashchupat' ego lokatorami. - |ta igra v koshki-myshki - nastoyashchee udovol'stvie, esli, konechno, ty umeesh' pol'zovat'sya sredstvami kamuflyazha. - Solomon prigubil kofe, sledya za udalyavshimsya "Zadiroj". - Nadeyus', na N'yu-Mejne s nego zazhivo sderut kozhu, - probormotala Brajana. - Art, rasschitajte novyj kurs. Boz, kak tol'ko my okazhemsya vne dosyagaemosti lokatorov SHekli, vyklyuchajte maskirovku. Boevym postam otboj trevogi. Vsem ob®yavlyayu blagodarnost'. "|to tol'ko nachalo. V sleduyushchij raz vse mozhet obernut'sya kuda huzhe". _Ona_ vela tonchajshuyu igru. _Ee_ shchupal'ca pronikli v svyataya svyatyh belogo korablya. K _ee_ izumleniyu, korabl' soprotivlyalsya! _Ona_ mogla perestraivat' ego primitivnyj poluprovodnikovyj mozg lish' po odnomu atomu za raz - takovy byli ogranicheniya, nalagaemye proklyatiem Klyucha. Tem ne menee _ona_ uzhe ovladela neslozhnym kodom, osnovannym na chetverichnoj sisteme schisleniya. Belyj korabl' otvechal na _ee_ manipulyacii udarami, lishennymi kakoj-libo logiki, i _ona_ v beshenstve otstupala. Kakoj moshchnyj otpor! Eshche nikogda za vremya svoego sushchestvovaniya _ona_ ne stalkivalas' s takim neodolimym, irracional'nym protivodejstviem. Mysli belogo korablya pugali _ee_, sderzhivali _ee_ natisk, meshali prorvat'sya skvoz' zaslon absurda i nepredskazuemosti. No eto skoro zakonchitsya - _ona_ uzhe nachinala ulavlivat' sistemu v etih novyh dlya sebya emociyah. Eshche nemnogo vremeni, i belyj korabl' po imeni "Boz" stanet _ee_ pokornym orudiem. - Kapitan! - Golos korablya zvuchal na redkost' tusklo i nevyrazitel'no. - U menya ser'eznye zatrudneniya. Solomon ryvkom sel v posteli, razbudiv Konstanciyu, lezhavshuyu ryadom. - V chem delo, Boz? - YA byla vynuzhdena otklyuchit' i zablokirovat' neskol'ko vtorostepennyh uchastkov svoej pamyati. Artefakt neskol'ko raz pytalsya perehvatit' upravlenie moim soznaniem i funkciyami, no do sih por mne udavalos' otstoyat' svoyu nezavisimost'. Boyus', odnako, chto on izuchil moyu sistemu stol' podrobno, chto dal'nejshee soprotivlenie stanovitsya bessmyslennym. - On ne pytalsya dogovorit'sya s vami? - Net, kapitan. YA tozhe ne pytalas' ustanovit' s nim svyaz'. |to oznachalo by otkryt' kanal dostupa, pol'zuyas' kotorym on nanes by mne oshelomitel'nyj udar. Naskol'ko ya mogu sudit', chto-to meshaet emu. Kakoj-to faktor skovyvaet ego dejstviya, ogranichivaet ego volyu. YA dolzhna predosterech' vas ot soblazna vospol'zovat'sya ego vozmozhnostyami. Mne strashno podumat', kakie sily mogut vyrvat'sya na svobodu. - YA mogu chem-nibud' pomoch'? - Solomona ohvatila nervnaya drozh', on sudorozhno sglotnul, chuvstvuya, kak zabilos' ego serdce. "CHert voz'mi, Boz, ne mogu zhe ya sidet' slozha ruki!" - Net, kapitan. Krome menya, nikto ne v silah spravit'sya s artefaktom. Do nachala operacii ostalos' pyat' chasov. Na etot period ya ogranichivayu svoi vneshnie funkcii tol'ko samymi prostejshimi, no zhizneobespechenie korablya ne postradaet. Esli ne hotite prezhdevremenno otkryt' svoi karty, vam pridetsya okolo semi chasov upravlyat' mnoj vruchnuyu. Dumayu, etogo vpolne dostatochno, chtoby privesti v ispolnenie vash zamysel. - Proklyatie! - Sol vskochil na nogi. - Nel'zya li pogruzit' artefakt v stasisnoe pole? Vybrosit' ego naruzhu? - Ot etogo malo chto izmenitsya, kapitan. YA postarayus' proderzhat'sya. U menya v zapase neskol'ko variantov dejstvij, kotorye pomogut sohranit' nyneshnyuyu patovuyu situaciyu. Konstanciya uzhe odevalas'. - Tebe potrebuetsya pomoshch', - hmuro proiznesla ona. - Poka ya zdes', chuzhaku ne ovladet' korablem! _Ona_ vse glubzhe zapuskala svoi shchupal'ca v mozg belogo korablya, i tot prodolzhal nanosit' otvetnye udary, oshelomlyaya _ee_ vzryvami neznakomyh emocij. _Ona_ nenadolgo otstupala, slovno otbroshennaya prilivnymi silami, kotorymi upravlyala, kogda nahodilas' na sputnike Novoj Zemli, i vse zhe prodolzhala upryamo prodvigat'sya vpered, analiziruya chuvstva, kotorye soobshchal _ej_ belyj korabl', i perehvatyvaya ego funkcii. Otvetnyj potok sumburnyh emocij zamedlilsya, no ne prekratilsya. Oni razdrazhali _ee_, sbivali s tolku. _Ona_ ponimala, chto belyj korabl' gotov ubit' sebya, chtoby ne dat' _ej_ ovladet' ego soznaniem. Glupo i nelogichno. Pora! _Ona_ nachala reshitel'noe nastuplenie, _ee_ gnev i nenavist' volna za volnoj vryvalis' v mozg belogo korablya. Bezumie, tak dolgo kopivsheesya pod spudom, preodolevalo soprotivlenie Boz, zahlestyvaya ee razum... Slishkom pozdno! _Ona_ lihoradochno zarabotala sensorami, s pronzitel'noj otchetlivost'yu soznavaya, skol' umny eti primitivnye na pervyj vzglyad sushchestva. Kto mog zhdat' ot organicheskih sozdanij takogo kovarstva? Vnedrivshis' v mozg belogo korablya, _ona_ oderzhala pirrovu pobedu. V _ee_ sistemy hlynuli lyubov' i sostradanie, op'yanyaya, lishaya sposobnosti k racional'nomu myshleniyu. _Ona_ predprinyala poslednyuyu sudorozhnuyu popytku spasti svoe "ya"... i smirilas'. Klyuch ostalsya neprikosnovennym. - Vse spyat, Solomon, - dolozhila Konni, odnu za drugoj prosmatrivaya kayuty passazhirov na ekrane kommunikatora. Solomon zadumchivo ustavilsya na monitor diagnosticheskoj sistemy, kotoraya registrirovala bezumnye vspleski elektricheskih impul'sov, bushevavshih v matricah Boz. - Nachinayu operaciyu, - poslyshalsya golos Gajtano. - Heppi, podbros' Mishe eshche nemnogo energii, - velel Solomon, prodolzhaya vsmatrivat'sya v ekran. Sudya po pokazaniyam priborov, mozg korablya vot-vot dolzhen byl vyjti iz stroya. - Horosho, kep. YA vvozhu reaktory v rezhim peregruzki. Esli nash plan ne srabotaet, oni nam bol'she ne ponadobyatsya. Uzh luchshe pogibnut', chem... - Poluchilos'! - kriknul Misha. - On dvizhetsya! Minutku, ya nabroshu na nego eshche odnu petlyu. Vse v poryadke, kep. Kazhetsya, delo vygorelo. Solomon sledil za razvitiem sobytij, ot napryazheniya edva sohranyaya rassudok. Golos Gajtano s trudom probilsya v ego soznanie: - Vse, kapitan. Bol'she my nichego ne mozhem sdelat'. Teper' ostaetsya tol'ko molit'sya. Konni obnyala Solomona za plechi i privlekla k sebe. On smotrel na monitor, no vse ostavalos' po-prezhnemu. - Boz? Vy menya slyshite? Dinamiki molchali. Vnezapno reaktory vernulis' k normal'nomu rezhimu, energopotreblenie sokratilos' do minimuma. - Kep, - mrachno proiznes Gajtano. - Vy tol'ko posmotrite! - CHto, esli k nej ne vernetsya soznanie? - hriplo prosheptal Solomon, povorachivayas' k drugomu ekranu. Potyanulis' beskonechnye sekundy. Vzglyad Solomona perebegal s ekrana na ekran, sledya za sostoyaniem Boz. I vdrug sluchilos' nevozmozhnoe. - Ne veryu svoim glazam! - vydohnul Misha. - Vy videli? - progremel golos Heppi. - Videl, - oshelomlenno otozvalsya Sol. - No etogo ne mozhet byt'! - YA otdal by million kreditov, chtoby uznat', kak eto im udalos', - probormotal Heppi, s trudom obretaya dar rechi. - |to nemyslimo! Sudya po nashim vychisleniyam, on vyderzhivaet peregruzku v pyat'desyat milliardov "g"! - Nadeyus', vy ponimaete, chto eti dannye sleduet hranit' v strozhajshem sekrete. - Solomon povernulsya k diagnosticheskomu stendu. Ego vzglyadu predstali pustye monitory. On v otchayanii hvatil kulakom po paneli. |krany ostavalis' mertvy. - O gospodi!.. Ona pogibla! Brajana oshelomlenno molchala. U nee putalis' mysli, ona tshchetno staralas' urazumet' proishodyashchee i obresti pochvu pod nogami. - |to vse, chto ya mogu vam skazat', - dobavil Karrasko. - Heppi obnaruzhil v central'nom bloke pamyati oblast' aktivnyh elektricheskih processov. Vneshnie ustrojstva ne rabotayut, veroyatno, ih cepi zamknuty nakorotko. My ne v silah opredelit' razmery ushcherba, nanesennogo Boz. My ne znaem, kakoe vozdejstvie okazal na nee artefakt. YA dopuskayu dazhe, chto razum dvuh korablej slilsya voedino. Vpolne vozmozhno razdvoenie lichnosti. Ta Boz, kotoruyu my znali prezhde, skoree vsego mertva. Korabl' prevratilsya v obychnyj zvezdolet. - I vse zhe ya ne ponimayu, kak eto moglo poluchit'sya, - zasporila Brajana. - My ponimaem ne bol'she vashego, - otvetil Heppi. Ego lico prevratilos' v kamennuyu masku. - Dostatochno skazat', chto artefakt pytalsya podchinit' sebe Boz. Veroyatno, ona dala otpor, no kakie pri etom poluchila povrezhdeniya, neizvestno. My ne znaem dazhe, chto za signaly rasprostranyayutsya v ee pamyati. - On pomorshchilsya. - YA velel svoim lyudyam otklyuchit' ee sistemy. Esli chuzhak vnedrilsya v ee soznanie i nachinaet prosypat'sya, mozhno ozhidat' chego ugodno. On mozhet snyat' stasisnoe pole, v kotorom zaklyuchena antimateriya... Kto znaet, chto pridet emu na um? - Otnyne my ne imeem prava doveryat' Boz, - tverdym golosom zayavil Solomon. - Ona mozhet prijti v sebya? - sprosil Art. - Byt' mozhet, u nee nechto vrode vremennogo pomutneniya rassudka? Solomon bespomoshchno razvel rukami: - Ponyatiya ne imeyu. Takogo eshche ne sluchalos'. Nadeyus', inzhenery sumeyut pomoch' ej... esli my vernemsya na Frontir. Brajana poezhilas' i plotno stisnula veki. Ona uspela privyazat'sya k Boz. Skol'ko dolgih chasov oni proveli vmeste, boltaya o pustyakah? V ee dushe zrelo pugayushchee odinochestvo. Peredernuv plechami, devushka posmotrela na Karrasko, kotoryj obnimal za taliyu Konstanciyu. K gorlu Brajany podstupil komok, vpervye za mnogo let ej hotelos' rasplakat'sya. - Poka u menya vse. Nachinaya s etogo dnya budem nesti vahty parami. My s Konni - pervaya vahta, Art i Brajana - vtoraya. Heppi, vy s Kelom dolzhny byt' gotovy v lyubuyu minutu prijti na pomoshch'. A poka poprobujte ustanovit' na mostike eshche odno kreslo. Po soobshcheniyu odnogo iz agentov Kraalya, arpedzhianskij flot vynyrnul iz podprostranstva na polputi mezhdu nami i Frontirom. Sellers operedil nas i teper' vsemi silami gasit skorost'. Pohozhe, staraniyami N'yu-Mejna vsya galaktika znaet o nashem mestonahozhdenii. Podavlennaya Brajana pokinula mostik, terzayas' oshchushcheniem pustoty. Arturian ulybnulsya ej: - CHto, plohi dela? - Brajana molcha kivnula, i on, myagko pripodnyav pal'cem podborodok devushki, posmotrel ej v glaza. - CHto stryaslos'? Ty vyglyadish' tak, slovno poteryala luchshego druga. - Tak i est'. - Golos Brajany prervalsya. - Mne tak odinoko. YA... ya sama ne znayu, chto so mnoj. 35 Sebot Sellers meril shagami uzkij mostik v forme podkovy. Kuda ty propal, "Boz"? Ty ne poyavilsya u Frontira. Gde zhe ty? Nu konechno, pozadi. CHudesnye dvigateli obespechili tebe svobodu manevra. No tebe nevedoma moshch' Klanov, ty ne znaesh', chto my skomprometirovali Pal'mira i on sobral v kulak vse sily Konfederacii, gotovyas' raspravit'sya s toboj po pervomu trebovaniyu Alhara. YA najdu tebya i prevrashchu tvoj belosnezhnyj korpus v resheto. Artefakt budet prinadlezhat' mne - ili nikomu! Na ekrane korabli ego flota vybrasyvali v temnotu siyayushchie yazyki reaktivnoj massy. Gravizashchitnye plastiny rabotali na predel'nyh rezhimah, pytayas' uberech' ot peregruzki lyudej i tehniku. Zashchita "|ldzhera", korablya Klana Tilassy, ne vyderzhala napryazheniya, i korabl' poteryal dve paluby. Mnogie pogibli, a vyzhivshie okazalis' v bespomoshchnom sostoyanii. Tyazhelyj udar dlya Tilassy, chernoe pyatno na ee reputacii. Sellers smotrel na monitory, prislushivayas' k negromkim golosam oficerov svyazi, naznachavshim tochki vstrechi sudam N'yu-Mejna i Siriusa. Na ekrane vozniklo lico Fena Dzhordana, kotoryj s zharom vtolkovyval chto-to svoemu glavnokomanduyushchemu. Eshche nikogda v istorii Konfederacii Arpedzhio ne sobirala pod svoimi znamenami stol'ko politicheskih gruppirovok. - |to ya svel ih vmeste! - Sellers szhal pal'cy v kulak. Razumeetsya, oni obrushatsya na nego, edva artefakt