okazhetsya na bortu "Ohotnika", no on sumeet dat' im otpor. Sellers vnov' povernulsya k zvezdam. - Gde ty, Konstanciya? Esli ty uceleesh', ya zastavlyu tebya pozhalet' o tom, chto ty rodilas' na svet. - On rasslabil napryazhennye plechi. - Zavladev artefaktom, ya smogu delat' vse chto ugodno - i s kem ugodno. Dragocennaya Konni, ty sklonish'sya peredo mnoj, slovno pered bozhestvom. Ty v polnoj mere izvedaesh' mucheniya, kotorye postignut vsyakogo, kto osmelilsya predat' menya! Na ekrane vozniklo razgnevannoe lico Marka Lietova. - Kapitan, pochemu nas ne puskayut v gruzovoj otsek? - Ego guby tryaslis', glaza metali molnii. - Vy oskorblyaete nas! - Strasti, razgorevshiesya vokrug chuzhogo korablya, vynudili menya zakryt' dostup v tryum, - nevozmutimo proiznes Solomon. - YA opasayus' popytok predstavitelej razlichnyh frakcij pustit' v hod mehanizmy artefakta. Nadeyus', vy razdelyaete moyu trevogu, gospodin poslannik. - Vy nam ne doveryaete? - Listov pobagrovel. - |to plevok v lico vsem diplomatam, nahodyashchimsya na bortu! So vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu... - Net, chert voz'mi! - vzorvalsya Solomon. - Razve u menya est' hotya by odna veskaya prichina otnosit'sya k vam s doveriem? S samogo nachala ekspedicii na korable ne prekrashchayutsya ubijstva, skloki, rukoprikladstvo, vzaimnye oskorbleniya i prochie merzosti, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit'! Pervejshaya moya zabota - bezopasnost' korablya. Kak by vy postupili na moem meste? - Postaralsya by razobrat'sya v prichinah proishodyashchego, - ledyanym golosom otvetil Listov. - YA uzhe razobralsya! - ryavknul Solomon i vyklyuchil svyaz'. On otkinulsya na spinku kresla, pytayas' sovladat' s ohvativshim ego gnevom. Konni bezradostno usmehnulas', ne otryvaya glaz ot indikatora tyagi dvigatelej. - Nechego skazat', veselen'koe puteshestvie, - zametila ona. - Ugu, - proburchal Solomon, vozvrashchayas' k navigacionnym raschetam. Vremya ot vremeni on brosal rasseyannyj vzglyad na dinamiki, v tajnoj nadezhde, chto oni zagovoryat. Otvetom emu byla tishina. - Sol, posmotri-ka, - skazala Konni, kivkom ukazyvaya na glavnyj monitor. Po krayam ekrana na predele vidimosti odna za drugoj vspyhivali belye tochki. - Korabli peremeshchayutsya k... Velikij Arhitektor, da eto zhe celaya armada! Solomon obvel vzglyadom lica sobravshihsya v kayut-kompanii. - Damy i gospoda, nam grozit ser'eznaya opasnost'. Artefakt nanes nashemu korablyu povrezhdeniya, prirodu kotoryh my ne ponimaem do konca. |tu ugrozu my nejtralizovali, odnako... - on ukazal na ekran kommunikatora, - vy vidite mnozhestvo korablej Siriusa, N'yu-Mejna, Arpedzhio, i odnomu gospodu vedomo, kakih eshche mirov. Vne vsyakih somnenij, oni yavilis' syuda s vrazhdebnymi namereniyami. Nash korabl' oslablen, i ya ne uveren, chto my smozhem im protivostoyat'. Nikita vglyadelsya v ekran: - Oni priblizhayutsya so vseh storon! - Tochnee skazat', obrazovali nechto vrode pautiny na nashem puti. My vynyrnuli iz podprostranstva ne tam, gde nas zhdali, i oni razoshlis', perekryvaya podstupy k Frontiru. Zakonchiv pryzhok v raschetnoj tochke, my srazu ugodili by v zapadnyu. Diplomaty zashumeli. - Kak vy smeete obvinyat' Sirius? - voskliknul Listov. - Vy namerenno oskorblyaete moe pravitel'stvo! - Proshu proshcheniya, no my opoznali odin iz etih korablej. - Solomon razvel rukami. - |to sirianskoe sudno, gospodin poslannik. Kapitan potreboval peredat' im artefakt, prigroziv v sluchae nepovinoveniya otkryt' ogon'. Esli zhelaete, mozhete lichno predupredit' ih o tom, chto my gotovy k boyu. - Gotovy k boyu... - Lietov smushchenno umolk. - My postavili ih v izvestnost' o vashem prebyvanii na bortu i zayavili, chto, napav na nas, oni brosayut vyzov Sovetu. Kapitan otvetil, chto vy - sluga naroda i znali, na chto idete. Nikita yazvitel'no usmehnulsya: - Itak, igra poshla v otkrytuyu. Soperniki vydvigayut trebovaniya. - On oglyadel lica prisutstvuyushchih. - My s vami predstavlyaem Sovet Konfederacii. Ni dlya kogo ne sekret, chto sredi nas nahodyatsya Vice-konsul Terry Medeya i direktor politicheskoj sluzhby Siriusa Lietov. I tem ne menee burzhuaznye pravitel'stva, zhazhdushchie vlasti nad chelovechestvom, posylayut svoi korabli, rasschityvaya zavladet' artefaktom. Kak, po-vashemu, oni sobirayutsya ego ispol'zovat'? - Nikita pristavil ladon' k uhu. - A? Neuzheli nashim sputnikam, velikim masteram intrigi, nechego skazat'? YA ne pozvolyu posyagat' na svoi prava! Artefakt dostalsya nam chestnym, tyazhelym trudom i ostanetsya u nas! - Nikita vyshel vpered, s dostoinstvom nesya svoe ogromnoe telo i sverkaya glazami. - Kapitan, ya gotov podchinyat'sya vashim prikazam. Ukazhite moe mesto v ryadah tovarishchej! YA gotov vystupit' protiv tiranii, dazhe esli ostal'nye menya ne podderzhat! Solomon ulybnulsya: - Otpravlyajtes' v rasporyazhenie Kela Fudzhiki, v avarijno-spasatel'nuyu sluzhbu. Vsled za Nikitoj vystupil Miki Hitaviya. - Odnazhdy ya uzhe svalyal duraka, kapitan, no ne hochu povtorit' svoyu oshibku. CHem ya mogu vam pomoch'? Ego primeru posledovali ostal'nye, vklyuchaya Lietova. - Proshu proshcheniya, - skazal emu Solomon. - Vashe sudno gotovitsya napast' na nas. YA vynuzhden pomestit' vas pod domashnij arest. - |to neslyhanno! - vzorvalsya Lietov. Solomon podnes k gubam portativnyj kommunikator. - Konni, otvedite Lietova v kayutu, zaprite lyuk i pristav'te k nemu ohranu, - rasporyadilsya on. - Slushayus', kapitan, - donessya nevozmutimyj golos devushki. Medeya smotrela na Sola shiroko raspahnutymi glazami: - Vy obnaruzhili sredi etih korablej suda Terry? Solomon kivnul: - Da. - YA peregovoryu s nimi. - Lico Medei osunulos', v temnyh glazah ugadyvalos' beznadezhnoe smirenie. - Po krajnej mere, pust' Konfederaciya znaet: ne vse velikie derzhavy soglasny uchastvovat' v verolomnom predatel'stve. - A esli oni otkazhutsya vypolnit' vash prikaz? - Togda ya pogibnu vmeste s vami. Kogda rech' idet o sud'bah chelovechestva, nikto ne vprave otkazyvat'sya ot bor'by. Solomon ulybnulsya: - YA rad, chto vy s nami, gospozha Vice-konsul. On toroplivo oboshel otseki korablya. Skol'ko vremeni minulo s toj pory, kogda on vstupal v boj, imeya v svoem rasporyazhenii sudno, nesposobnoe myslit'? Bez Boz, ee intellekta i molnienosnoj reakcii korabl' prevrashchalsya v legkuyu dobychu. - Korablej slishkom mnogo, nam protiv nih ne vystoyat'. - Hmurya brovi, Brajana smotrela na ekran, izuchaya boevoj poryadok protivnika. - No oni ob etom ne dogadyvayutsya. Zapisi srazheniya u Novoj Zemli navernyaka oboshli vsyu galaktiku. Vdobavok im izvestno, chto u nas preimushchestvo v skorosti. - Da, oni derzhatsya poodal', - soglasilsya Solomon. - No i ne otstayut. - ZHdut podkrepleniya, - skazal Arturian, izmenyaya ugol obzora ekrana. - YA vseh opoznal, kapitan. Dva arpedzhianca, odin sirianec i korabl' N'yu-Mejna. Sudya po spektru vyhlopa, eto "Zadira". Tol'ko chto na predele vidimosti lokatorov poyavilis' eshche tri ili chetyre korablya. Odin iz nih - "Ohotnik". - Tak i dolzhno byt'. - Vy schitaete, chto oni zhdut pribytiya Sellersa, chtoby izmenit' kurs i navalit'sya na nas sovmestnymi silami? - Bud' u nas kamuflyazh, my by proskol'znuli mezhdu nimi. - Solomon s sozhaleniem pokachal golovoj. Stol' tonkuyu proceduru, kak upravlenie optovolokonnoj sistemoj, mozhno bylo doverit' tol'ko Boz s ee genial'nymi mozgami. Boz gde-to ryadom, isterzannaya, pokalechennaya. Pogruzivshis' v emocional'nyj stupor, ona zamknulas' v sebe, i tol'ko datchiki Heppi obnaruzhivayut haoticheskie vspleski impul'sov v ee matricah. To zhe samoe sluchilos' s Gejdzh, kotoraya poluchila stol' ser'eznye povrezhdeniya, chto byla vynuzhdena pogubit' sebya radi spaseniya lyudej. Boz zhe sovershenno ne reagirovala na vneshnie vozdejstviya. - My razvoroshili osinoe gnezdo, - podal golos Art. - CHto takoe osa? Kazhetsya, eto odin iz tipov korablej, kotorye proizvodyat na Terre? - sprosila Konni, ne otryvaya vzglyad ot monitora. Brajana rassmeyalas': - Net, eto sushchestvo iz drevnej legendy. Ih vyvel na Terre odin sumasshedshij uchenyj. On sozdal os iz chelovecheskoj ploti v primitivnyh regeneracionnyh sosudah. Kogda nad Terroj vstaet polnaya Luna, eti tvari pokidayut svoi peshchery i ohotyatsya za chelovecheskoj krov'yu. - Ne slushajte ee, - provorchal Arturian. - YA rodilsya na Terre, a Brajana ne stupala na nee i nogoj. Osy - eto nasekomye vrode obychnyh domashnih pchel, kotoryh razvodyat na Vol'nyh stanciyah. Odnako, v otlichie ot pchel, u os est' zhalo, i oni puskayut ego v hod, esli kto-nibud' posyagnet na ih zhilishche. - Nepravda, dedushka rasskazyval mne sovsem drugoe! - zasporila Brajana. - Neuzheli ty schitaesh' menya lgun'ej? - Net. - Art ulybnulsya. - No nikto ne meshaet vnuchke tvoego dedushki tknut' palkoj v osinoe gnezdo i posmotret', chto iz etogo poluchitsya. Pojmav vzglyad Solomona, Konni podmignula emu. Solomon ne nashelsya, chto otvetit', chuvstvuya, kak v ego dushe voznikaet pugayushchaya pustota. - Oni v nashih rukah! - Sebot Sellers podnyal bokal i posmotrel na doch'. Za spinoj admirala na ekrane monitora mercali ogon'ki korablej, styagivavshihsya vokrug "Boz". |l'vina ulybnulas', ee glaza sverknuli. - Do pory do vremeni, - skazala ona. - YA iskrenne udivilas', obnaruzhiv, chto Sirius i vse ostal'nye dejstvitel'no gotovy podchinyat'sya nam. Sebot povertel bokal v pal'cah: - U nih net inogo vyhoda. Otnyne my - samaya mogushchestvennaya sila v kosmose. Alhar vynudil Pal'mira zastavit' ih vypolnyat' moi prikazy. K tomu zhe my prevoshodim ih ognevoj moshch'yu. Vzdumaj oni oslushat'sya, ih nemedlenno nastignet vozmezdie. Oni zagonyayut dlya menya dobychu, nadeyas' v reshitel'nyj moment urvat' kusok i dlya sebya. No my perehvatim iniciativu i ostavim ih s nosom. |l'vina otkinulas' na spinku antigrava. - A Alhar? - Esli my zavladeem priborom, golos Alhara budet znachit' ne bol'she, chem ptichij shchebet. Mne ne nravitsya, chto ty prodolzhaesh' spat' s ego agentom. Tebe udalos' vozdejstvovat' na nego svoimi charami, vytyanut' iz nego chto-nibud' poleznoe? |l'vina rassmeyalas' i zaprokinula golovu, pokazav izyashchnuyu sheyu. - Razumeetsya, otec. Za kogo vy menya prinimaete? YA - luchshij razvedchik vo vsej istorii Arpedzhio. |tot bolvan vlyublen v menya po ushi. Sellers zadumalsya. - I vse zhe on menya bespokoit. Uzh ochen' tochno on vybral moment dlya svoego poyavleniya. |l'vina potyanulas', okruglosti ee tela otchetlivo prostupili pod oblegayushchej tkan'yu uniformy. - Vy i vpryam' vstrevozheny, otec? Ili prosto revnuete? YA vsegda vnushala vam strast' - s toj pory, kogda vy iznasilovali menya v dvenadcatiletnem vozraste. Sebot povernulsya k docheri: - Vse eshche zlish'sya? - Uzhe net. Kogda-to ya nenavidela vas. Mogu predstavit', kem chuvstvovala sebya Konstanciya - gryaz'yu, tryapkoj. To zhe samoe vy sdelali i so mnoj, no teper', oglyadyvayas' nazad, ya ponimayu, chto vash postupok sformiroval moj harakter. Vam ne prihodilo v golovu zadumat'sya, pochemu ya stala professional'nym ubijcej? CHtoby otomstit' vam. Sellers kivnul: - Ty mozhesh' sdelat' eto v lyubuyu minutu. - Ni za chto! YA pererosla svoi detskie obidy. - |l'vina draznyashche ulybnulas'. - Teper' ya hochu bol'shego. YA mechtayu o sobstvennom Klane... i o vlasti, kotoruyu on daet. Net, otec. YA ne stanu vas ubivat'. Vy nuzhny mne zhivym, a ne mertvym. - A esli ya vnov' tebya iznasiluyu? |l'vina rassmeyalas': - Ne iskushajte, otec. Proshlo mnogo vremeni... glyadish', mne ponravitsya spat' s vami. Ne iskushajte menya. - K nam prishvartovalsya "Desmond", - soobshchil oficer svyazi. - Fen Dzhordan prosit audiencii. |l'vina podnyalas' na nogi. - YA pytalas' soblaznit' ego na bortu "Boz", no on schel nizhe svoego dostoinstva putat'sya so shlyuhoj-mormonkoj. Pozvol' mne vstretit'sya s nim sejchas. Ne projdet i minuty, i on nachnet puskat' slyuni ot strasti, uznav, chto ya - tvoya doch', opora ego trona. - Vyzhmesh' ego dosuha? - Vsemi dostupnymi mne sredstvami, - poobeshchala |l'vina, lukavo ulybayas'. - CHto zh, idi. ZHdu polnogo otcheta, - ledyanym tonom proiznes Sellers. - I, kstati... YA vovse ne revnuyu. |l'vina podoshla k otcu i obvila rukami ego sheyu, trebovatel'no, prizyvno prizhimayas' k nemu vsem telom. Ona zakryla glaza i s negromkim stonom potyanulas' k ego gubam, zhadno celuya i laskaya ego rot konchikom yazyka. Sellers popytalsya obnyat' ee, no |l'vina legko uskol'znula i rassmeyalas'. - Sberegite svoi chuvstva dlya Konstancii, - skazala ona. - Ne shchadite ee, pust' ona otvedaet vsyu silu vashej strasti. Lyuk zahlopnulsya za ee spinoj. Sellers vyter vlazhnye guby i povernulsya k monitoru. "Pust' Konstanciya otvedaet vsyu silu..." - Da, doch', - vsluh proiznes on. - U tebya budet sobstvennyj Klan. No i ty ne vzdumaj menya iskushat'! Vremya tyanulos' s cherepash'ej skorost'yu. Na ishode vtoryh sutok flot presledovatelej popolnilsya eshche dvumya korablyami, i teper' ih stalo shest'. Na predele vidimosti lokatorov poyavlyalis' vse novye suda. - Proklyatie! My nichego ne mozhem sdelat', poka ne naberem skorost', - provorchal Solomon. - V starinnyh fil'mah zvezdolety laviruyut i neprestanno menyayut kurs, porhaya, slovno motyl'ki! - Mozhno podumat', drevnie i slyhom ne slyhivali ob inercii, - zametil Art. - Vdobavok v ih fil'mah vsegda pobezhdayut horoshie parni. Solomon otkashlyalsya. - Mne ochen' zhal', no nashe puteshestvie grozit obernut'sya tipichnym priklyucheniem kapitana Karrasko. - On zametil vzglyad, kotorym obmenyalis' molodye lyudi. Brajana pozhala plechami: - Tipichnye sluhi o vashih pohozhdeniyah glasyat, chto vy neizmenno privodite korabli domoj. YA ne vizhu prichin, kotorye pomeshali by vam sdelat' eto eshche raz. - Heppi nameknul, chto vy uzhe znaete o sud'be moih prezhnih starshih pomoshchnikov. - Solomon ostanovivshimsya vzglyadom smotrel na ekran. - Da. - Art kivnul. - No sredi nih ne bylo samyh luchshih oficerov, kotoryh kogda-libo vypuskala Akademiya. Otpravivshis' s vami v polet, my presekli etu pechal'nuyu tradiciyu. - Poslanie, kapitan, - vmeshalas' Konni. V ee golose zazvuchala stal': - |to "Ohotnik"! Solomon vypryamilsya v kresle: - Vklyuchajte. Na ekrane poyavilsya Sellers. On neprinuzhdenno ulybalsya, ego glaza sverkali, sopernichaya bleskom s dragocennymi kamnyami v borode. - Kapitan Karrasko? Vy zhivy? Dolzhno byt', vy vnushaete moej docheri nezhnye chuvstva, esli ona pozvolila vam uskol'znut'. Kak by to ni bylo, my vnov' vstretilis'. YA ot vsej dushi rad tomu, chto vash korabl' ostalsya celym i nevredimym. ZHal', chto vy ne vospol'zovalis' moim gostepriimstvom na Novoj Zemle. Nadeyus', vy ne otkazhetes' posetit' menya na Arpedzhio. - Vryad li, admiral. Sellers smotrel na nego s delannoj obidoj: - Vy nepravil'no menya ponyali, kapitan. YA ne vrag vam. - Postupki vashej docheri ubezhdayut menya v obratnom. Sellers kivnul: - Pover'te, ona ponesla surovoe nakazanie! - Meri Ben Geller i sektor Ambroz, Teksahi i Zion budut schastlivy uznat' ob etom, admiral. - Solomon s trudom sohranyal spokojstvie. - Konstanciya vne sebya ot radosti, uslyshav, chto smert' ee otca ne ostalas' neotmshchennoj. CHto eshche vy hoteli skazat', Sebot? Arpedzhianec naklonil golovu. - Kapitan, ya iskrenne sozhaleyu o tom, chto sluchilos'. Pozvol'te prichalit' k vashemu korablyu, i my razreshim vse nedorazumeniya, a takzhe obsudim usloviya, predostavlyayushchie miram ravnye vozmozhnosti pol'zovaniya artefaktom. Nam izvestny dostoinstva i nedostatki vashego korablya, kapitan. Esli vy ne pojdete mne navstrechu, ya budu vynuzhden raspravit'sya s vami. Vypolnite moyu pros'bu - i vas otpustyat s mirom. Dayu slovo chesti. Solomon suho ulybnulsya: - YA veryu vam, admiral, no vashi ugrozy menya ne pugayut. U menya otlichnyj korabl' - luchshij vo vsem kosmose. U menya velikolepnyj ekipazh. Ne vzdumajte napast', Sebot. V protivnom sluchae ya unichtozhu vashi suda, vse shest'. Sellers vskinul golovu: - Pod moim nachalom korabli chetyreh mirov. Neuzheli vy gotovy razvyazat' galakticheskuyu vojnu iz-za kakogo-to pribora? - A vy? - pariroval Solomon, vstavlyaya kruzhku v dispenser. Sellers kivnul: - Radi chelovechestva ya pojdu na lyuboj risk. Proshu vas, kapitan, pozvol'te mne podnyat'sya na bort "Boz" i osmotret' artefakt. Solomon gromko, s naslazhdeniem rassmeyalsya: - U menya ego net, admiral! Brajana i Art obmenyalis' ozadachennymi vzglyadami. - Vy ne ostavlyaete mne vybora, kapitan. - Bylo vidno, chto Sellers s trudom sderzhivaet sebya. - Vy poletite s nami na Arpedzhio i ubedites', chto s priborom budut obrashchat'sya razumno i ostorozhno. - Na blago vsego chelovechestva? - Dayu vam slovo. I obeshchayu, chto vy i Konstanciya smozhete besprepyatstvenno otpravit'sya v kosmos na svoem korable. - Besprepyatstvenno? - Dayu slovo. - Soglasny li vy udovletvorit'sya svidetel'stvom Dzhordzha Stokovski o tom, chto na bortu "Boz" net artefakta? - sprosil Solomon. - YA znayu Stokovski i veryu emu. - Sellers naklonil golovu. - YA soglasen igrat' po vashim pravilam, no tol'ko chtoby prodemonstrirovat' svoyu dobruyu volyu. Dazhe esli Stokovski ne obnaruzhit pribor na korable, eto eshche ne znachit, chto ego tam net. Doch' rasskazala mne o chudesah "Boz". Menya ne tak-to prosto obvesti vokrug pal'ca. - Misha, veli Idzhime pustit' Stokovski v gruzovoj tryum i pozvolit' emu osmotret' artefakt i proverit', v kakom on sostoyanii, - rasporyadilsya Sol. - Potom provodite ego na mostik. Slovno po volshebstvu, ryadom s Sellersom voznik Fen Dzhordan. - Privetstvuyu vas, kapitan. Rad vnov' vstretit'sya s vami. Ot vsej dushi zhaleyu, chto upustil vas u Novoj Zemli. - Ego pronzitel'nyj golos vyvel Sola iz sebya. - YA tozhe, gercog, - negromko zagovoril on. - Nado bylo chut' zaderzhat'sya i otpravit' vas tuda zhe, kuda ya otpravil tri vashih korablya. - Solomon pochuvstvoval, kak ego lico zalivaetsya kraskoj gneva. - Na sej raz etot nomer u vas ne projdet, - proshipel Dzhordan i, povinuyas' vlastnomu zhestu Sellersa, ischez. Solomon zakusil gubu i, prishchurivshis', posmotrel na arpedzhianca: - Zabavnaya u vas kompaniya, Sebot. V glazah admirala promel'knulo smushchenie. - Dazhe ot Dzhordana est' prok, - otvetil on. - Gercogu kazhetsya, chto on vlyublen v moyu doch'. Byt' mozhet, eto pozvolit nam ob®edinit' svoi sily. Solomon bezradostno usmehnulsya: - Hotite, chtoby vashej planetoj upravlyal aristokrat? Sebot tonko ulybnulsya: - Naoborot. Arpedzhio budet pravit' na N'yu-Mejne. Na mostike v soprovozhdenii Idzhimy poyavilsya Stokovski. On vorvalsya v lyuk, potryasaya stisnutym kulakom. - Kuda vy ego spryatali, Karrasko? - sryvayushchimsya golosom zakrichal on. - Gde korabl'? Vy ne imeete prava peremeshchat' artefakt i izbavlyat'sya ot nego bez edinoglasnogo resheniya Soveta! |to gruboe narushenie subordinacii! - Mozhete zabyt' ob artefakte, - proiznes Solomon, lenivo raskinuvshis' v kresle i glyadya na Sellersa. - YA vybrosil ego. U menya ego net. - Kuda imenno? - osvedomilsya Stokovski. - On prinadlezhit vsemu chelovechestvu, a ne tol'ko vashej sekte vorov i negodyaev! - Uvedite ego, - rasporyadilsya Sol. Idzhima otorval diplomata ot paluby i vynes ego v koridor. - Vy udovletvoreny, admiral? Na tonkih gubah Sellersa mel'knula edva zametnaya ulybka. - YA skazal, chto gotov sygrat' v vashu igru, no o tom, chtoby poverit' vam, ne bylo i rechi. Dolzhno byt', vy schitaete menya prostakom. Vy ustroili velikolepnyj spektakl', no menya ne tak legko obmanut'. - On pokachal golovoj. - U vas bol'shoj korabl', v nem dostatochno mesta, chtoby spryatat' artefakt. - On prenebrezhitel'no vzmahnul rukoj, i dragocennye kamni v ego borode zaigrali vsemi kraskami radugi. - Dovol'no hitrit', kapitan. Otdajte mne pribor. YA dal vam shans spasti svoe lico. Esli vy ne prichalite k "Ohotniku" i ne vydadite artefakt, ya unichtozhu "Boz" - tochno tak zhe, kak pri pomoshchi detonatora unichtozhil "Moria". - On rassmeyalsya. - Da, kapitan, eto byl ya! Vy proyavili redkostnuyu ostorozhnost'. Lyuboj drugoj na vashem meste podnyal by kontejner na bort. Kogda mne potrebovalsya celyj nepovrezhdennyj korabl', ya zamanil v lovushku "Klinok". Potom ya popytalsya zahvatit' "Gejdzh", no vy uskol'znuli, prezhde chem ya rasstrelyal vas. Nam nuzhny detali matric vashego komp'yutera - dlya izucheniya. Na sej raz ya nadeyus' poluchit' oblomki "Boz". Solomon podnyalsya na nogi. V ego viskah molotami stuchala krov'. - Mezhdu nami ne mozhet byt' nikakih peregovorov! - procedil on skvoz' zuby, s trudom sohranyaya samoobladanie. - Oruzhejnyj otsek! K boyu! Medlenno tyanulis' minuty - tak byvaet vsegda pered smertel'noj shvatkoj. Korabli Sellersa priblizhalis', menyaya boevoj stroj. Sellers manevriroval, sledya za tem, kak Solomon pytaetsya vyskol'znut' iz lovushki, to brosaya "Boz" vpered s golovokruzhitel'noj peregruzkoj, to tormozya. Iz gigantskih dyuz korablya vyryvalis' yarkie snopy reaktivnoj massy, zatmevavshie svoim svetom zvezdy. Konni podnyala lico: - Kapitan Meson slishkom daleko, Sol. On mozhet prijti na pomoshch' ne ran'she chem cherez pyatnadcat' chasov. - YAsno. - Solomon kivnul. - Budem srazhat'sya v odinochku. Art, otprav'te Kraalyu polnyj otchet o tom, chto proizoshlo. - Slushayus', kapitan, - otryvisto brosil molodoj chelovek. - My mozhem otkryvat' ogon', kapitan, - dolozhila Brajana. - Ne vzdumajte, starshij pomoshchnik! - Solomon prigubil kofe. - "Boz" ne stanet strelyat' pervym. Protivnik priblizhalsya. - CHego oni zhdut? - nervno voskliknula Brajana. - Terpenie, starshij pomoshchnik, - nevozmutimo proiznes Solomon. - Sellers hochet zanyat' samoe vygodnoe polozhenie. - No eto sulit nam neminuemoe porazhenie... - My ne narushim svoyu klyatvu, Brajana. My ne budem strelyat' pervymi. Devushka kivnula. "Ohotnik" podoshel na rasstoyanie menee kilometra - dal'nost' pryamogo vystrela. Eshche dva korablya oboshli "Boz" s flangov i tri ostavshihsya zanyali udalennuyu poziciyu. - Oni otkryvayut ogon'! - kriknul Arturian, uvidev, kak orudiya "Ohotnika" polyhnuli lilovym svetom. Edva razryady kosnulis' zashchitnyh ekranov "Boz", pal'cy Brajany zaplyasali po klavisham paneli pricelivaniya. Solomon zatormozil korabl', chuvstvuya, kak napryaglis' remni, uderzhivaya ego v kresle. On dal bokovoj impul's, i "Boz" skol'znul za kormu arpedzhianca. Brajana utochnila pricel i nazhala spuskovuyu knopku. Vrazheskoe sudno vspyhnulo, ob®yatoe plamenem annigilyacii. - Otlichnyj vystrel! - pohvalila Konni, sosredotochenno uderzhivaya v ravnovesii sistemy zhizneobespecheniya korablya. - Budem unichtozhat' ih po ocheredi, odin za drugim, - skazal Solomon, razvorachivaya "Boz" navstrechu "Ohotniku". Sellers brosil sudno vpered s maksimal'nym uskoreniem. Razryad blasterov Brajany liznul ego zashchitnyj ekran i otrazilsya v prostranstvo. Starayas' ne upustit' protivnika, Solomon razognal "Boz" s uskoreniem pochti sorok "g". Na ego lice natyanulas' kozha, gravizashchitnye plastiny s trudom spravlyalis' s peregruzkoj. Konni, kak mogla, smyagchala vspleski tyazhesti, no ej ne hvatalo molnienosnoj reakcii Boz. Solomon smenil kurs, vsemi silami stremyas' uderzhat' korabl' na odnoj linii s nepriyatelyami, prikryvayas' blizhajshimi iz nih kak shchitom. Emu udalos' zanyat' polozhenie, v kotorom mezhdu "Boz" i "Ohotnikom" okazalos' sirianskoe sudno. Sirianec otkryl yarostnyj ogon', ego ekrany raskalilis' do kriticheskoj tochki. Brajana pustila v hod forsirovannye blastery Fudzhiki. Sirianca okutalo lilovoe siyanie, i v tot zhe mig iz ego probitogo korpusa hlynuli strui vozduha. V prostranstvo vyrvalsya slepyashchij belyj luch - kapitan korablya nazhal rychag avarijnogo sbrosa antimaterii. - Joh-ho! - torzhestvuyushche vzvyl Arturian, no uzhe v sleduyushchuyu sekundu na ego paneli zagorelsya indikator peregruzki ekranov. On toroplivo zarabotal rychagami, pridavaya "Boz" vrashchatel'noe dvizhenie, a Konni vyzvala avarijno-spasatel'nuyu sluzhbu. - Proboiny v tryume, v atmosferogennom otseke... - Ona pomedlila i upavshim golosom dobavila: - Passazhirskij otsek tozhe poluchil odnu proboinu, Sol. - Avarijnaya, poshevelivajtes'! - skomandoval Solomon. - Polozhenie ser'eznoe. Prigotov'tes' k rezkim izmeneniyam sily tyazhesti! "Pohozhe, na sej raz mne ne udastsya vernut' vas domoj". 36 Nikita Malakov tyazhelo hvatal rtom vozduh. Skachki gravitacii to i delo shvyryali ego o pereborki. Hrupkie kosti urozhenca Vol'noj stancii mogli v lyuboj moment ne vyderzhat'. - Kak by to ni bylo, ya umru svobodnym! - provorchal on sebe pod nos. Steklo germoshlema zatumanilos', skafandr napolnil edkij zapah pota. Paluba korablya hodunom hodila pod nogami Malakova. - SHestaya gruppa, otvet'te passazhirskomu otseku. U nas proboina. - SHestaya gruppa - eto ya. - Nikita zashagal po koridoru, perevalivayas' iz storony v storonu pod udarami gravitacii. Otkryv lyuk, on uvidel v stene tunnelya ogromnuyu bresh'. V vozduhe viseli kloch'ya dyma, pochernevshie pereborki byli sognuty i iskorezheny vzryvom. Nikita morgnul i vglyadelsya v dymnuyu pelenu. Vozduh bystro uhodil v proboinu, i ego skafandr zahrustel, razduvayas'. - Govorit Nikita Malakov, shestaya gruppa. Nahozhus' v passazhirskom otseke. Zdes' bol'shaya dyra i ogon'. Dve-tri kayuty razgermetizirovany. Dumayu, poka vse mozhno ostavit' kak est'. - Horosho, Nikita. |to soglasuetsya s nashimi dannymi. Vozvrashchajtes' v atmosferogennyj punkt. U nih dela - huzhe nekuda. Nikita kivnul i vernulsya k lyuku. Otkryv ego, on uvidel Lietova, kotoryj kralsya po tunnelyu s blasterom v ruke. - Fudzhiki? |to Malakov. Listov vybralsya iz svoej kayuty. U nego blaster. Mogut byt' nepriyatnosti. - Ponyal vas, Nikita. Bud'te ostorozhny. - Postarayus'. - Pod ego nogami drognula pereborka, i on sudorozhno sglotnul. - Esli ostanus' v zhivyh. - Nakonec tryaska prekratilas', i on toroplivo dvinulsya vsled za Lietovym. - Kapitan! - voskliknul Art. - Korabli N'yu-Mejna, zanimavshie dal'nie orbity, uhodyat! Dvumya vragami men'she! - Arpedzhiancy tozhe razvorachivayutsya... - Solomon nahmurilsya. - Za nimi, rebyata! Mne nuzhen Sellers! "Ohotnik" poravnyalsya so svoim soplemennikom, i Brajana nakryla ih blasternym ognem. Arpedzhiancy nachali razgonyat'sya. Solomon zakusil gubu: - Kuda oni? - My bez truda nagonim ih i vse uznaem, - predlozhila Konni. Byt' mozhet, Sellers hochet zamanit' "Boz" v lovushku? Pered Solomonom vstal vybor - unichtozhit' oba korablya libo vyzhdat' i ubedit'sya v tom, chto Sellers dejstvitel'no obratilsya v begstvo. - Pust' uhodyat, - so vzdohom proiznes on. - Na segodnya hvatit zhertv. Konni, gde-to ryadom dolzhny byt' lyudi, vybroshennye naruzhu dekompressiej. - Ih troe, Solomon. - Konstanciya vsmotrelas' v ekran. - Pohozhe, odin iz nih ser'ezno ranen. - Voz'mite ih na bort. Podbitogo sirianca ostav'te na meste. Dazhe esli Sellers ne vernetsya za nim, vokrug hvataet korablej. Im pomogut. - Gotovo, kapitan! - podal golos Art. "Boz" zamedlil hod, i lyudi Gajtano vtyanuli postradavshih v lyuk. Kogda korabl' poluchaet proboinu, potok vozduha, slovno reaktivnyj dvigatel', vybrasyvaet iz povrezhdennogo otseka lyudej i nezakreplennye predmety. Poroj oskolki metalla vsparyvayut skafandry, poroj ih hozyaeva zazhivo sgorayut v raskalennoj plazme. No samoe strashnoe dlya kosmonavta - plyt' v chernoj bezdne, medlenno umiraya ot udush'ya po mere togo, kak v ballonah issyakaet vozduh. Sila tyazhesti vernulas' k norme. Nikita sledom za Lietovym spustilsya v gruzovoj tryum. Vse yasno. |tot bolvan ishchet artefakt. Vnezapno Listov ostanovilsya, ozirayas'. U Nikity otvalilas' chelyust'. On rasteryanno smotrel na pustuyu palubu: - Gde eto d'yavol'skoe ustrojstvo? Gde ono? Lietov povernulsya i, uvidev Malakova, ispuganno vzdrognul. - Itak, Nikita, nas obveli vokrug pal'ca, - skazal on. - Karrasko spryatal pribor. Nikita pozhal plechami: - Mozhet byt'. Gospodin direktor, vy narushili prikaz kapitana. Idemte, ya otvedu vas v... - Ni s mesta! Odno nevernoe dvizhenie, i ya vas prikonchu. A teper' medlenno razvernites' i shagajte vpered. YA idu za vami. Sejchas ne vremya ceremonit'sya. Na kartu postavleny zhizni lyudej. - CHego vy hotite? - My otpravimsya v pomeshchenie reaktora. Vy moj zalozhnik, druzhishche. Esli nas ne vpustyat, ya postuplyu s vami tak zhe, kak |l'vina s Dzhozefom - narezhu vas kuskami. - Vy bol'noj chelovek, Lietov. - Vozmozhno. A teper' idite. - CHto vy sobiraetes' delat' v reaktornoj? - sprosil Nikita, svorachivaya v tunnel', vedushchij na mostik. - Ne syuda. V etot lyuk. Nikita povel plechami i prilozhil ladon' k plastine, ozhidaya, chto zamok ne otkroetsya. K ego udivleniyu, lyuk raspahnulsya. V chem delo? Mozhet byt', Karrasko otklyuchil sistemy bezopasnosti iz-za chrezvychajnogo polozheniya? Ili eto sledstvie avarii central'nogo komp'yutera? Tak ili inache, Nikita byl bessilen pomeshat' Lietovu, i oni zashagali po belosnezhnomu koridoru k reaktornomu otseku. - Inzhener Anderson! - okliknul Lietov. Na monitore vozniklo morshchinistoe lico Heppi. - Kto vam pozvolil... CHert poberi! Vy pronikli v otsek, zakrytyj dlya postoronnih! Vy ne imeete prava... - Otkrojte lyuk, - velel Lietov. - Inache ya ub'yu Malakova u vas na glazah. YA trebuyu sdat' korabl' moim lyudyam. Artefakt dolzhen prinadlezhat' vsemu chelovechestvu! Nikita pozhal plechami. - Pust' Lietov ub'et menya. Uzh luchshe umeret', chem... - Nad ego golovoj pronessya blasternyj razryad, i on poshatnulsya. - Otkrojte lyuk, - rasporyadilsya Lietov. Massivnaya stal'naya plita skol'znula v storonu. Nikita pomorshchilsya: - Ne nado! Ego nel'zya vpuskat'! - Vhodite! - prorychal Lietov. - SHevelites'! Malakov stupil v lyuk, i v to zhe mgnovenie korabl' vzdrognul i metnulsya vpered. Peregruzka edva ne razorvala Nikitu na chasti. - Vy dejstvitel'no vybrosili artefakt v kosmos? - sprosila Brajana. - Da, - otvetil Solomon, nadevaya shlem. - Zachem vy eto sdelali? - izumlenno proiznes Arturian. Solomon s dosadoj posmotrel na molodyh lyudej. - Emu ne mesto v chelovecheskom obshchestve. - On opustil glaza na ostyvshij kofe, pomorshchilsya, no vse zhe dopil ego. - Komu my mozhem doverit' takuyu silu? - Poyavilis' eshche tri korablya! - otryvisto brosila Brajana, opuskaya na lico obruch shlema. - Boevaya trevoga! Vsem otsekam prigotovit'sya k peregruzkam! Nas vnov' atakuyut! - Oni pryamo po kursu, - dobavil Arturian. - Uskoryayutsya, sblizhayas' s "Ohotnikom". Sellers rezko tormozit. Sudya po masse, kotorye vybrasyvayut ego dvigateli, u nih na bortu peregruzka tridcat' "g"! Konni nahmurilas'. - Ot vsej dushi zhelayu, chtoby u nih vyshla iz stroya gravizashchita. Togda vse konchilos' by v odno mgnovenie. |kipazh prishlos' by otskrebat' ot pereborok. - On snizil tormozhenie do dvadcati pyati "g". Navernoe, ego lyudi nachali teryat' soznanie. - Art usmehnulsya. - Ostal'nye vot-vot poravnyayutsya s nim! - Nam ot nih ne ujti, - skazal Sol. On lihoradochno manevriroval v nadezhde obognut' protivnika storonoj. "Boz" ugodil v to samoe osinoe gnezdo, o kotorom govoril Art. U Sellersa bylo pyatikratnoe preimushchestvo. Ego korabli okruzhili "Boz" so vseh storon, i teper' nikakoe uskorenie ne pomoglo by Solu prorvat'sya skvoz' zaslon. - Oni zaperli nas v kol'ce i mogut strelyat' vse razom, ne meshaya drug drugu, - zametila Brajana. - Art, postarajsya rabotat' s ekranami kak mozhno tochnee. Solomon brosal korabl' iz storony v storonu, uskorenie vzhimalo ego v kreslo to levym bokom, to pravym. On pytalsya uklonit'sya ot ostryh lilovyh luchej, kotorye udaryali v zashchitnye ekrany "Boz" i, polyhnuv mnogocvetnoj radugoj, rasseivalis' v ledyanoj pustyne prostranstva. Na monitore Arta zamigal ogonek. Korabl' poluchil eshche odnu proboinu. Solomon ubavil skorost', i sila inercii shvyrnula ego vpered. On edva ne poteryal soznanie, iz nosa potekla krov' - dolzhno byt', lopnuli sosudy. - Avarijnaya! - kriknula Konni. - Dolozhite obstanovku na prichal'noj palube! - Vzryvnaya dekompressiya povredila dva chelnoka, - napryazhennym golosom otozvalsya Gajtano. - Nichego ser'eznogo. Zashchitnye ekrany uzhe vosstanovilis'. Vokrug korablya metalis' lilovye vspolohi. Brajana umelo otstrelivalas', no Solomon ponimal, chto ih uzhe nichto ne spaset. Eshche neskol'ko minut - i protivnik, nashchupav slaboe mesto, naneset im smertel'nyj udar. On gluboko vzdohnul i vvel korabl' v krutoj virazh s uskoreniem v tridcat' tri "g". Ogromnyj kulak obrushilsya na nego sboku, skafandr zaskripel, pytayas' skompensirovat' peregruzku. Na mgnovenie okruzhayushchij mir stal serym, i Solomon napryag vse sily, boryas' s toshnotoj. Vyrvav korabl' iz okruzheniya, on napravil ego v storonu "Ohotnika". Na etot raz oni s Sellersom svedut mezhdu soboj schety - kakov by ni byl ishod! Glaza Nikity, oglushennogo udarom Lietova, zastilala tumannaya pelena, golovu pronizyvala pul'siruyushchaya bol'. - Nemedlenno prekratite podachu energii v zashchitnye ekrany, - potreboval Lietov. Heppi pokachal golovoj: - Vy s uma soshli. Nas prevratyat v goloveshku! Vashi sirianskie druz'ya v kompanii arpedzhiancev i bez togo rvut nashu zashchitu v kloch'ya! - Togda dajte mne svyazat'sya s nimi! - Lietov navel blaster na pul't upravleniya reaktorom. - Vy ponimaete, chto proizojdet, esli ya vystrelyu? Znaete, kakie bedy mozhet natvorit' blasternyj razryad v zamknutom ob®eme? Anderson kivnul: - Znayu. - Togda vklyuchajte vneshnyuyu svyaz'! YA peredam vash korabl' Siriusu - velichajshej derzhave Konfederacii! Nikita shevel'nulsya i rasstegnul skafandr. Lietov brosil na nego korotkij vzglyad. - Ne vzdumajte korchit' iz sebya geroya. Prezhde chem vy uspeete chto-libo predprinyat', ya vzorvu korabl' vmeste s nami. - ZHarko... - probormotal Malakov. - Kazhetsya, menya sejchas vyrvet. - On zamorgal, pytayas' sfokusirovat' vzglyad. - Ochen' zhal', chto prishlos' tak sil'no udarit' vas. Slishkom mnogoe postavleno na kartu. Nikita sognulsya popolam, izvergaya na palubu soderzhimoe zheludka. - Esli vy ne vklyuchite svyaz', ya cherez pyat' sekund rasstrelyayu pul't. - Lietov podnyal blaster. Anderson natuzhno sglotnul: - Vklyuchayu. Nikita otkashlyalsya, i ego zheludok vnov' svelo sudorogoj. - Mark... - prosheptal on, sunuv ladon' vnutr' skafandra. - Mne ploho, Mark. Pomogite... - Pozdno, Nikita. YA... CHudovishchnyj kulak gravitacii razmazal vseh troih po palube. Licevoj shchitok byl zabryzgan krasnymi kaplyami. Solomon vyplyunul sgustok krovi i oglyadelsya. Arturian i Brajana bespomoshchno obmyakli v kreslah. - Proklyatie! Art! Brajana! Ochnites'! Konni drozhala vsem telom, medlenno povodya golovoj. Ona protyanula ruku, slabo tolknula Brajanu i nevnyatno probormotala: - Bez soznaniya... shlem v krovi... Korabl' priblizhalsya k "Ohotniku". - Boz! - v otchayanii kriknul Sol. V otvet ni zvuka. - Konni, voz'mi upravlenie! - Podklyuchivshis' k kommunikatoru cherez virtual'nyj shlem, on ocenil ugol i skorost' sblizheniya. - Ogon'! - Luch proshel za kormoj "Ohotnika". Stisnuv zuby, Solomon dovernul blastery na pyat' gradusov i dal eshche odin vystrel. |krany Sellersa podalis' i vspuhli, razryvaemye potokami gaza i plamenem vzryva, hlynuvshimi iz proboin. Brajana shevel'nula gubami, k nej nachali vozvrashchat'sya chuvstva. Solomon ne vypuskal "Ohotnik" iz perekrest'ya pricela, zametiv, chto ego ekrany malo-pomalu vosstanavlivayutsya. Sellers na maksimal'nom uskorenii brosil korabl' vpered, i sleduyushchij vystrel proshel mimo. Zametiv, chto Brajana polozhila ruki na oruzhejnuyu panel', Solomon vnov' vzyal upravlenie na sebya i razvernul "Boz" navstrechu chetyrem ostavshimsya korablyam protivnika. - Sorok gradusov v gorizontal'noj ploskosti i dvadcat' dva v vertikal'noj! Ogon'! - skomandoval on, opasayas', chto Brajana eshche ne polnost'yu prishla v sebya. Vot kogda ej prigodilis' navyki, dovedennye do avtomatizma upornymi trenirovkami, - uslyshav prikaz, Brajana molnienosno sosredotochila ogon' na vtorom arpedzhiance. Ego ekrany ne vyderzhali, i korabl' vzorvalsya, slovno peregretyj kotel, prevrashchayas' v yarkuyu vspyshku annigilyacii. - Eshche odna, - vydohnul Solomon, sledya za ekranom, na kotorom zagoralis' ogon'ki, signaliziruyushchie o novyh proboinah v korpuse "Boz". On pokachal golovoj, bormocha proklyatiya. Oni pogibnut prezhde, chem pereb'yut korabli protivnika. Ostavalos' slishkom malo vremeni, a Sellers uzhe sel emu na hvost, rasstrelivaya kormovye ekrany. Solomon zatormozil, i ostroe kop'e blasternogo lucha proshlo vplotnuyu k "Boz". On s shumom vydohnul cherez nos, pytayas' izbavit'sya ot zastryavshego tam sgustka zapekshejsya krovi. Krasnye poteki na licevom shchitke temneli, smotret' skvoz' nih bylo vse trudnee. Brajana udarila po sleduyushchemu korablyu, i tot, lomaya boevoj stroj, zaspeshil proch', stremyas' vyjti iz-pod ubijstvennogo ognya moshchnyh orudij "Boz". Zagorelis' eshche neskol'ko preduprezhdayushchih ogon'kov, zashchitnye ekrany polyhnuli lilovym svetom. Brajana vyrugalas'. - Otkaz orudij levogo borta, ser! - |to Sellers! Art, razvorachivajte korabl' vokrug osi! Brajana, podgotov'te blastery pravogo borta! - On snova umen'shil skorost', i peregruzka brosila ego vpered. Iz nosa hlynula krov', zalivaya licevoj shchitok, kotoryj stal pochti neprozrachnym. Solomon s trudom razlichal priblizhayushchijsya "Ohotnik". - Brajana! SHest'desyat gradusov po kursu! Devushka s trudom preodolevala silu inercii, no eto ne meshalo ej celit'sya. Blasternye razryady vpilis' v "Ohotnika", v ego korpuse poyavlyalis' vse novye proboiny, iz kotoryh vyryvalis' strui vozduha i yazyki plameni. - Signal! - prohripel Art. - "Ohotnik" vybrosil belyj flag! Povtoryayu, Sellers vybrosil belyj flag! Oni sdayutsya! - Prekratite ogon', Brajana, - rasporyadilsya Sol, chuvstvuya, kak vopreki ustalosti ego ohvatyvaet torzhestvo. - SHvartujtes' k "Ohotniku". CHernyj korabl' medlenno plyl navstrechu. Snyav shlem, Solomon razglyadyval oplavlennye plitki ego korpusa. "Ohotnik" prevratilsya v isterzannuyu grudu mertvogo hlama. On medlenno vrashchalsya, iz proboin hlestal vozduh, vynosya naruzhu oblomki i musor. V odnoj iz dyr pokazalas' polovina chelovecheskogo tela. Zaostrennyj loskut metalla na mgnovenie zaderzhal ee, potom ona, kuvyrkayas', poplyla v prostranstvo. - Nakonec-to ya pokonchil s toboj, merzkaya krysa... - probormotal Solomon, edva vorochaya yazykom. YArkaya vspyshka edva ne zastala ego vrasploh. - Boz, polnyj vpered! - pronzitel'no vykriknul on. - Radi vsego svyatogo! Mchis' vo ves' opor! Sorokapyatikratnaya peregruzka vdavila ego v kreslo, pogruzhaya v puchinu slepyashchej boli. Nikita otkryl glaza. Kazalos', vo vsem ego tele ne ostalos' ni odnogo celogo sustava. Nogu, vyvernutuyu pod neestestvennym uglom, pronizyvalo pul'siruyushchee zhzhenie. On tryahnul golovoj, pytayas' sfokusirovat' vzglyad. Lietov, natuzhno dysha i prizhimaya ladoni k rebram, podnyalsya na nogi, shatayas' pod udarami gravitacii. Pri kazhdom shage blaster v ego ruke raskachivalsya iz storony v storonu. V uglu otseka, svernuvshis' v klubok, lezhal stonushchij Heppi Anderson. - Sdavajtes'! - kriknul Lietov. - Sdavajtes', Karrasko, chert vas poberi! - On vas ne slyshit, - probormotal Nikita. - CHtoby govorit' s nim, nuzhno ustanovit' svyaz' s mostikom. - V takom sluchae emu konec! Lietov podnyal blaster, navel ego na pul't upravleniya reaktorom i nazhal spuskovoj kryuchok. Nikita zazhmurilsya, no oruzhie ne srabotalo. Ruka, kotoruyu on do sih por derzhal vnutri skafandra, napryaglas' i medlenno popolzla naruzhu. Uvidev tyazhelyj pistolet, Lietov rasteryanno morgnul, korotko vskriknul i otkinul skobu predohranitelya blastera. - Mark, proshu vas, ne delajte etogo. - Vse koncheno, - probormotal sirianec. - Artefakt v moih rukah. - On navel rastrub na pul't. Heppi zastonal i popytalsya podnyat'sya. Lietov pomedlil, glyadya na inzhenera, i Nikita hladnokrovno prostrelil emu golovu. - Nikto ne otnimet oruzhie u svobodnogo cheloveka, - skazal on okrovavlennomu trupu. V tot zhe mig ego nakryla ocherednaya volna nevynosimogo davleniya i boli. Nikita plyl v prostranstve, otdavshis' vole zvezdnyh vetrov. On uslyshal zhuzhzhanie pchel rodnoj stancii i pochuvstvoval na yazyke vkus meda. Vselennaya vsem svoim vesom nalegla na Solomona. On edva ne proglotil yazyk, zahlebyvayas' krov'yu, kotoraya hlynula iz gorla, edva on popytalsya otkashlyat'sya. ZHeludok vyplesnul svoe soderzhimoe naruzhu, obzhigaya nos i glotku kisloj zhizhej s kofejnym privkusom. On sudorozhno hvatal rtom vozduh, ishcha sposob prervat' golovokruzhitel'nyj brosok korablya. Ego virtual'nyj shlem vyshel iz stroya. Slabyj, slovno kotenok, s ogromnym trudom preodolevaya tyazhest' rukava skafandra, on dotyanulsya do pul'ta i onemevshim pal'cem nazhal klavishu "sbros". V tot zhe mig chudovishchnaya tyazhest' svalilas' s ego grudi. Vse pribory mostika migali avarijnymi ogon'kami. Solomon zatumanennym vzglyadom obvel pomeshchenie, po kotoromu, kazalos', pronessya smerch. Brajana s trudom shevelilas' v svoem kresle - ee lico pokryvali sinyaki i poteki krovi. - Posmotrite... chto s Artom... - skvoz' kashel' p