za predatel'stvo i kaznili. YA plachu za ih prestuplenie vsyu moyu zhizn'. Teper' ya otpravlyayus' na vojnu. YA hotel uznat', gde oni. Vot i vse. YA govoril s sudebnym magistrom, kotoryj rassmotrel ih delo i otpravil ih syuda. On skazal mne, gde oni i chto oni sdelali. Anatoliya rastirala predplech'ya, hmuryas'. - No vy ved' hotite ih uvidet'? Sinkler zakusil gubu i, otvodya glaza, kivnul. - Vy - genetik. Vy znaete, kakoe znachenie imeyut roditeli s tochki zreniya biologii. YA znayu, kakoe znachenie oni imeyut dlya menya... s tochki zreniya psihologii. Ona povernulas', vglyadevshis' v terminal komma ryadom s dver'yu. - Pojdemte, syuda. Neskol'ko minut oni shli molcha. Povernuv nalevo, Anatoliya proshla po uzkomu prohodu. Nad ih golovoj plafony avtomaticheski razgoralis' pri ih priblizhenii i snova merkli, kogda oni prohodili. - Zdes', - skazala ona, ukazyvaya na dva groba na urovne grudi. - Prosto potyanite za ruchku. Sinkler posmotrel na nee, nervno sglotnul. Potom protyanul ruku k ruchke. Ona ohladila ego pal'cy, a on vytyanul grob i uvidel muzhchinu. - On kazhetsya zhivym. - Ideal'naya sohrannost', - skazala ona emu, poka on rassmatrival figuru. Lico bylo chisto vybritym, glaza - zheltymi. On kazalsya umnym, na lice otrazilas' ten' skorbi. Sinkleru byl viden razrez skvoz' korotko ostrizhennye volosy. - Posle stol'kih let, - shepnul Sinkler. - Privet, otec. YA prosto dolzhen byl najti tebya, ubedit'sya, chto ty sushchestvuesh'. YA zakonchil pervym v svoej gruppe i poluchil tret'e mesto na mezhplanetnyh ekzamenah. YA reshil, chto tebe sleduet ob etom znat'. Grud' ego zapolnilas' bol'yu, kogda on zakryl grob i vytyanul tot, kotoryj nahodilsya pod nim. Ego mat' smotrela nevidyashchim vzglyadom, poluotkryv serye glaza. Ona byla porazitel'no krasivaya zhenshchina, s issinya-chernymi volosami i tonkimi chertami lica - no yunaya, takaya yunaya! Sinkler pechal'no ulybnulsya. - Spasibo, chto ty dala mne zhizn', mama. YA nikogda tebya ne zabudu. Ty smozhesh' mnoj gordit'sya. Povernuvshis' k Anatolii, on ulybnulsya. - Blagodaryu vas. Teper' ya nemnogo uspokoilsya. Vse budet legche. Pojdemte. YA znayu, chto vam nado vernut'sya. Ona kivnula, pozvoliv emu molcha idti vpered. U dveri ona zaderzhalas'. - |to pravda, to chto vy skazali o mezhplanetnyh ekzamenah? Sinkler kivnul, pogloshchennyj sobstvennymi myslyami, pytayas' razobrat'sya v svoih chuvstvah. No on zametil interes vo vzglyade Anatolii. - Sinkler, - nachala ona, vhodya s nim v laboratoriyu, - e-e... vy ne vozrazhali by, esli by ya vzyala u vas obrazec tkani, a? - Uchenyj vsegda ostaetsya uchenym? Ona chut' vinovato ulybnulas': - CHto-to v etom duhe. On zakatal rukav mundira. - Pozhalujte. No pri uslovii, chto, kogda smozhete, rasskazhete mne, chto obnaruzhili. Posle togo kak ona vzyala obrazec i provela ego k liftu, kotoryj dostavit ego vniz, ona ostanovilas'. - Sinkler, chto oni sdelali? YA hochu skazat': kak oni zdes' okazalis'? Uzhe vojdya v lift, on priderzhal dver' i obernulsya. U Anatolii byli prekrasnye sinie glaza. Teper' oni ponimayushche na nego smotreli. "Esli by tol'ko u menya bylo bol'she vremeni. Kak by mne hotelos' poblizhe uznat' vas". - Spasibo, chto vy razreshili mne ih uvidet'. Za eto ya do konca svoej zhizni vash dolzhnik. - YA rada, chto smogla eto sdelat'... po neskol'kim prichinam. - Ona podzhala guby. - Vy ne obyazany mne govorit', no informaciya nahoditsya v arhive. Mne vsego-to i nado - tuda zaglyanut'. - I vy eto sdelaete. - On vstretil ee pytlivyj vzglyad. - Tol'ko hudshie iz hudshih popadayut v etu laboratoriyu dlya issledovanij. Moi roditeli pytalis' ubit' imperatora Tibal'ta Sed'mogo. Oni byli Seddi-ubijcy. S etimi slovami on pozvolil dveri zakryt' porazhennoe lico Anatolii, i lift stremitel'no opustilsya vniz. 5 Imperator Tibal't Sed'moj, pravitel' i gubernator, gospodin dvadcati mirov cheloveka i imperii Riga, bespokojno erzal, poka beskonechnaya sessiya Soveta zhuzhzhala i zhuzhzhala. On borolsya s zhelaniem vstat' i ujti v komnatu dlya otdyha - otchasti potomu, chto ego erzan'e davalo Sovetnikam pochuvstvovat' ego vse usilivayushcheesya razdrazhenie, a otchasti potomu, chto pravitel' ego masshtaba ne imel prava past' zhertvoj zudyashchego gemorroya. Tibal't i ego sovetniki sideli v komnate dlya zasedanij pod vysokim svodom iz hrustal'nogo stekla. Prichudlivyj rel'ef panelej iz slonovoj kosti roskoshno pobleskival mezhdu uzlovatymi balkami iz peschanogo dereva. Vse usilivayushcheesya bormotanie sovetnikov smoglo zaglushit' myagkie akkordy strunnogo kvarteta, ispolnyavshego uspokaivayushchuyu p'esu v kachestve fona. Stol zasedanij, za kotorym oni sideli, zanimal ves' centr komnaty i byl zastavlen monitorami i oborudovaniem kommov. Na minutu on pokazalsya zonoj bedstviya: sovetniki perezhivali iz-za soobshchenij i otchayanno sporili. Tibal't poluchil v nasledstvo muskulistoe telo otca, no, v otlichie ot fizicheski disciplinirovannogo otca, uzhe nachal proigryvat' bitvu s rastushchim bryushkom. Gusto chernyj cvet ego kozhi kontrastiroval s yarko-zheltym kostyumom, v kotoryj on byl odet. Kogda on poter shcheku, to myasistost' sobstvennoj skuly ego obespokoila. V konce koncov shirokie kosti lica okazhutsya ego vragami, nesmotrya na dlinnyj pryamoj nos. On nosil volosy poludlinnymi i pokryval zolotoj setkoj s dragocennymi kamnyami - dorogimi sokrovishchami etarijskoj pustyni. Kompaktnoe goloustrojstvo, prikolotoe k ego vorotniku, prodolzhalo translirovat' poslednie polevye soobshcheniya o vosstanii na Targe. Myatezhniki zahvatili bol'shuyu chast' stolicy - Kaspy. Tibal't zarychal i zaskripel zubami. "Pochemu sejchas? Krovavye proklyatiya! Iz vseh momentov dlya vspyshki pochemu targancam ponadobilos' vybrat' imenno etot? Vse visit na voloske. A chto esli Staffa uzhe podpisal dogovor s sassancami protiv Rigi? Net, ob etom nel'zya dazhe dumat'!" - Dzhentl'meny, ledi, pozhalujsta. - On podnyal ruku. Dvadcat' golov povernulis' v ego storonu - nekotorye ot kopij i kart, drugie - ot monitorov. Strunnyj kvartet zazvuchal stranno odinoko, kogda komnatu napolnila tishina, narushaemaya tol'ko shipeniem novoj raspechatki, dobavlyayushchejsya k besporyadku na stole. - Nevazhno, chto vy hotite predskazat' svoimi ocenivayushchimi modelyami, fakty ne izmenit'. Pervoe: nam neobhodimo razdavit' Targu - snova. Vtoroe: chego by eto ni stoilo, nashej edinstvennoj nadezhdoj vyzhit' ostaetsya nemedlennoe zachislenie golovorezov Staffy na nashe zhalovan'e. Ministr kaznachejstva otchayanno zatryasla golovoj. - YA ne uverena, chto my eto vyderzhim. Kogda my v proshlyj raz nanimali etogo cheloveka, eto oboshlos' nam v tri s polovinoj milliarda. Otchasti imenno eto istoshchenie finansov i posluzhilo prichinoj segodnyashnih volnenij na Targe, poskol'ku imenno na nih leg glavnyj gruz vyplaty deficita v poslednie dva goda. Tibal't kivnul, prekrasno znaya uroven' ih finansovyh neuryadic. V to zhe vremya Komanduyushchij sumel sdelat' to, chto ne udavalos' ni emu, Tibal'tu, ni sassanskomu duraku: soderzhat' v postoyannoj boevoj gotovnosti armiyu, dostatochno bol'shuyu, chtoby ee podderzhivali vse pravitel'stva. I otbornaya udarnaya sila Staffy tshchatel'no hranila svoyu nezavisimost', obespechivaya sebe sobstvennoe oborudovanie, korabli i podgotovku. Kompan'ony ni na kogo ne rasschityvali i v strategicheskom syr'e - hotya chasto prinimali ego v kachestve platy za uslugi. Hitryj chelovek, Staffa. "I mne protiv nego ne ustoyat'". Poniziv golos, on dobavil: - Ministr, chto by vy vybrali: platit' Staffe ili voevat' s nim? Ovladev situaciej s Miklenoj, Ego Svyatejshestvo budet iskat' novye zemli dlya zavoevaniya. Esli prinyat' vo vnimanie Zapretnye granicy, to gde, po-vashemu, on ih najdet? - Nam nado bylo by sdelat' eshche odnu popytku peresech' Zapretnye granicy - vstavil ministr oborony, podnimaya glaza k podsvechennomu potolku. On oshchupal svoj ploskij nos i gluboko vzdohnul. Opershis' volosatymi rukami o stol, on prinyal pozu, govoryashchuyu o namerenii ne otstupat'. - Vot klyuch. Stoit najti put' za predely gravitacionnoj steny - i u nas budet prostranstvo dlya rosta. - Eshche odna popytka? - voprosil Tibal't v prodolzhayushchemsya molchanii. - Skol'ko korablej my poteryali na gravitacionno-energeticheskoj pregrade? - Za poslednie pyatnadcat' let, - prervala ego ministr kaznachejstva, - vosemnadcat'. Dazhe esli uchityvat' tol'ko material'nye zatraty na ih stroitel'stvo, summa budet znachitel'noj. - Ona prikinula na monitore. - My istratili obshchuyu summu v sorok tri milliona na... - Mne izvestny cifry, - prorychal oboronshchik. - Skazano dostatochno. - Tibal't prerval debaty i slozhil pal'cy lodochkoj. - Kto by - chto by ni nahodilos' po tu storonu, no ono nas ne zhelaet propustit'. Dalee, poka u nih est' tehnika "pogloshcheniya" nashih samyh sil'nyh korablej napadeniya, oni po-prezhnemu budut neuyazvimymi... po tu storonu svoej steny. Teper', vozvrashchayas' k nastoyashchej probleme, - u nas net vybora, blagorodnoe sobranie, - krome kak priglasit' etogo naemnika. Vyrazhenie lica ministra kaznachejstva stalo merzkim. Ee hudoe smugloe lico podcherkivalo dlinu nosa, navisshego klyuvom nad uzkimi gubami. Ee chernye glaza mrachno ustavilis' v kakuyu-to mnimuyu tochku za predelami steny, nichego na samom dele ne vidya. Namanikyurennye pal'cy gluho postukivali po stolu. - My mozhem poprobovat' osushchestvit' nemedlennuyu vyplatu, ne doved do bankrotstva vsyu ekonomiku imperii. I v etom, konechno, byla zagvozdka. Holod nahlynul na mozg Tibal®ta. "I chto eshche huzhe, podumal li kto-nibud' nad takoj problemoj: chto delat' so Staffoj kar Terma, kogda ob®edinitsya vse prostranstvo? Kuda togda napravit svoih krovozhadnyh voinov Komanduyushchij?" Tibal't snova povernulsya k ministru oborony. - Ministr, kakov shans, chto nam udastsya nagrabit' s sassanskih mirov dostatochno, chtoby otkupit'sya ot Staffy? Pal'cy oboronshchika zaskrebli po shchetinistomu podborodku. Ego skulastoe lico kazalos' osunuvshimsya. - Boyus', on nevelik. Sassa uzhe istoshchila sebya, chtoby zaplatit' Komanduyushchemu za Miklenu. YA boyus', chto popytka takim obrazom finansirovat' vojnu sotret ekonomiku lyubogo zahvachennogo mira v takoj poroshok, chto investiruya ee vosstanovlenie, my polnost'yu istoshchim svoi resursy - eto esli u nas budet, chto investirovat'. - YA soglasna, - podderzhala ego ministr ekonomiki, podnimaya kverhu palec. Pylayushchimi izumrudnymi glazami ona smotrela na Tibal'ta. - Tehnikov i inzhenerov nel'zya raspylyat' do beskonechnosti. Esli k etomu prisoedinit' tratu materialov dlya perestrojki promyshlennosti celoj planety, to my okazhemsya na krayu katastrofy. Esli, konechno, vy ne porabotite vse nashe naselenie, chtoby pomoch' im. Ministr kaznachejstva dobavila: - CHto zastavlyaet menya zadumat'sya: kakoj smysl v zavoevanii? - Vyzhivanie! Tak chto zhe my predlozhim Komanduyushchemu? - Tibal't nahmurilsya. - I skazhite mne, chto budet, esli Staffu ostavyat u sebya na sluzhbe sassancy? Kak my smozhem protivostoyat' ego molnienosnym udaram i ego vooruzheniyu, prevoshodyashchemu nashe? Odno delo - razmyshlyat' o tom, chtoby obratit' sily Kompan'onov na sassancev, drugoe - prinyat' mysl' o tom, chto flot Komanduyushchego napravitsya k Rige. "A esli eto sluchitsya, to Tibal'ta Vos'mogo uzhe ne budet". Ministr voennoj razvedki otkashlyalsya. - Esli nashe sostoyanie nevazhnoe, to u Sassy - eshche huzhe. U nas poka eshche net svedenij o poteryah, kotorye oni ponesli pri zahvate Mikleny. No dostatochno budet skazat', chto oni znachitel'ny. - Tak teper' vremya dlya udara? - vsluh podumal ministr oborony, zadumchivo propuskaya pal'cy skvoz' svoyu chernuyu borodu. V nastupivshem molchanii muzyka strunnogo kvarteta ne pomogla uspokoit'. Tibal't perevel vzglyad na Ili Takka, ministra vnutrennej bezopasnosti. Ej pora bylo by uzhe vyskazat'sya. Vmesto etogo ona zhdala, nablyudaya za nimi, kak hishchnaya ptica. - Snachala nado podavit' Targanskoe vosstanie, - otreagirovala na ego vzglyad Ili. - Ne sdelat' etogo - znachit ostavit' ziyayushchuyu ranu revolyucii, vpuskaya infekciyu cherez dal'nie miry. Ona podarila im bystruyu ulybku, oshchushchaya svoyu silu i to, chto oni ee ne zamechayut. Tibal't spryatal svoj vostorg. Emu hotelos' uslyshat', chto ona dumaet. Podobno etarijskomu peschanomu tigru, Ili vechno vpivalas' svoimi kogtyami v plot' kakogo-nibud' slyuntyaya. V hladnokrovnoj delovitosti s nej mog sravnit'sya tol'ko Staffa kar Terma... Gmmm! Vozmozhno... Mozhet byt', esli kak sleduet podgotovit'sya i splanirovat', to udastsya zaruchit'sya s Komanduyushchim... ili lishit' protivnika ego uslug. Osleplennyj etoj mysl'yu, Tibal't dobavil: - Prekrasno, my zajmemsya Targoj. Ministr oborony, prosledite za tem, chtoby prizhech' nashu "ziyayushchuyu ranu". Tem vremenem, ledi i dzhentl'meny, vash dolg v tom, chtoby opredelit', kak privyazat' k nam Staffu kar Terma - prezhde chem nam pridetsya uchit'sya razgovarivat' po-sassanski. Imperator Tibal't vstal i mahnul rukoj, davaya ponyat', chto sobranie zakoncheno. On sbezhal ot vzryva razgovorov, kotoryj tut zhe vspyhnul, i pospeshil k komnate otdyha. Emu pridetsya vybrat' vremya, chtoby hirurg zanyalsya ego nepriyatnostyami. Odin hirurg dlya ego nezhnogo sadnyashchego zada - drugoj dlya Staffy kar Terma! Serdce v grudnoj kletke Sinklera Fista propustilo odin udar, kogda posadochnyj apparat nachal drozhat' i vzbrykivat' v atmosfere. Vo rtu ego peresohlo ot podnimayushchegosya zhara. Na etot raz - chto by im ni govorili - eto ne uchebnye manevry! Vojska v boevoj brone nabity v PA, rabochuyu loshadku riganskoj armii. Sink i ego tovarishchi sideli plechom k plechu, chut'-chut' otkinuvshis' nazad, chtoby svesti k minimumu sily uskoreniya na tot sluchaj, esli apparatu pridetsya manevrirovat'. Cepochki uzen'kih lamp zalivali vnutrennost' posadochnogo apparata prizrachnym belym svetom, obnazhaya zapachkannye plitki pola s ogromnym kolichestvom v bashmakah. Vlaga ot dyhaniya kondensirovalas' na holodnoj stali i sbegala vniz ruchejkami ili padala kaplyami na ego shlem i bronyu. Esli smotret' vpered, to vidny byli tol'ko puzyrevidnye shlemy. Naverhu, mezhdu lampochkami, visel shkafchik s ugrozhayushchej nadpis'yu: SPASATELXNOE OBORUDOVANIE. Pod nimi lezhala Targa, gor'kij mir, polnyj bezumcev, lyudej, kotorye podnyali myatezh i ubili celyj garnizon riganskih voennyh! Sinkler oglyadel svoih sputnikov. Ryadom s nim bryunetka, Gretta Artina, zakryla glaza, krepko szhav pal'cy na svoej vintovke nastupleniya. Golova ee byla otkinuta na protivoudarnuyu setku. Sinkler vsmotrelsya v linii ee lica, voshishchayas' teksturoj gladkoj kozhi, zamechaya, kak na ee prekrasnoj shee b'etsya pul's. Gde ona byla proshloj noch'yu, kogda on lezhal bez sna, metavshis' po posteli, znaya, chto drugie otchayanno sovokuplyayutsya v temnote? Ego vzglyad opustilsya k pyshnym holmam ee grudej. Sinkler pospeshno otvel glaza, oshchushchaya usilivayushchuyusya vibraciyu posadochnogo apparata. S toj nochi, kogda on, nakonec, nashel svoih roditelej, ego emocii prevratilis' v tryasinu. Vse chashche Anatoliya Daviura podnimalas' iz labirinta protivorechivyh chuvstv i ovladevala ego myslyami. On videl vo sne ee sinie glaza i zhelto-rusye volosy. Vospominanie o ee akkuratnom tele ne ostavlyalo ego. Sverhu opyat' zakapala voda, gluho zastuchav i razorvav ego zadumchivost'. Kak i s zhenshchinami, Sinkler nedoumeval, pochemu Blagoslovennye Bogi sdelali ego takim strannym, takim slabym i neprisposoblennym k soldatskomu delu. CHto huzhe vsego - esli ne schitat' togo, chto on toshchij, legkij i nelovkij - lyudi glazeli na ego lico. I delo bylo ne tol'ko v tom, chto ono bylo hudym: vse izumlyalis' ego glazam: odin - seryj, drugoj - tigrovo-zheltyj. Da, d'yavol'shchina, konechno, on mog by eto ispravit' hirurgicheskim putem, no, bud' vse proklyato, on takim rodilsya! Da i ne tol'ko eto - rebyatishek s ego proishozhdeniem na takie operacii ne napravlyali... dazhe na imperskoj Rige, gde, kak schitalos', ulicy vymoshcheny zolotom. Pochemu on ne pohozh na kaprala Maka Rudera, kotoromu Gretta stroit glazki? Mak Ruder - prosto voploshchenie bravogo soldata, i, chtob ego sgnoili bogi, Gretta nepochtitel'no ulybaetsya vsyakij raz, kogda Mak Ruder ej podmigivaet. Vozduh sgushchalsya, napolnyayas' zapahami pota i straha, i dyshat' stanovilos' trudno. Kto-to za ego spinoj zaperdel, i ot sernoj voni ego chut' ne vyvernulo. Kto-to eshche zasmeyalsya, dergayushchijsya nervnyj zvuk. Lampy pomerkli. Libo vklyuchilis' orudiya, libo oni pereshli na dopolnitel'nye istochniki pitaniya, chtoby ostat'sya nezamechennymi. On morgnul. Strah vorochalsya v ego vnutrennostyah, kak zhivoe sushchestvo. Ego sobstvennyj kishechnik nastojchivo treboval oporozhneniya. Lampy stali krasnymi - pereklyuchilis' na batarei. |to znachit, chto oni padayut? Otklyuchilsya dvigatel'? Podrazhaya sidyashchej ryadom s nim prekrasnoj Grette, on zakryl glaza i sosredotochilsya na vyzhatyh strahom kapel'kah pota, stekavshih pod shlemom po ego kostlyavomu licu. Gde-to sboku ot nego etarijskij poslushnik chut' slyshno bormotal molitvu. - Tridcat' sekund, rebyata! - nevyrazitel'no ob®yavil nastennyj gromkogovoritel'. Stal slyshen smutnyj svist vozduha, paneli vokrug nego tryaslis'. Uskorenie pytalos' ottyanut' ego v storonu, prizhav k devushke. S potolka poshel dozhd'. Sinkler Fist schital, znaya, chto tol'ko eto mozhet pomoch' emu skryt' strah. Poslednee tormozhenie popytalos' prodavit' ego skvoz' boevuyu bronyu. Myshcy shei napryaglis', starayas' spravit'sya s moshchnym davleniem. Vnezapno ono ischezlo, zastaviv ego rezko vskinut' golovu. Zavyli gidravlicheskie privody, pochuvstvovalos' dvizhenie vozduha. - Horosho, rebyata, dvigaemsya! - propel serzhant Hemlish golosom avtomobil'noj sireny. - Gruppa "A" - obespechit' perimetr! Gruppa "B" - rasshirit' ego! "V", oborona levogo flanga! "G", gotov'tes' zashchishchat' pravyj flang! "D" podderzhivaet artillerijskuyu komandu! Vokrug Sinklera vskakivali muzhchiny i zhenshchiny. CHuvstvuya sebya durakom, on udaril ladon'yu po bystromu osvobozhdeniyu protivoudarnoj setki i vstal na nogi. On edva uspel podhvatit' svoyu vintovku, kogda Gretta ryscoj dvinulas' k vyhodu. On umelo podhvatil tyazheloe orudie, zacepiv podderzhivayushchij remen' za nesushchij kryuchok, tak chto ves vintovki bol'she ne prihodilsya tol'ko na ego ruki. Gruppa "A" uzhe vybralas' cherez lyuk i brosilas' na kamenistuyu zemlyu. Ih boevaya bronya menyala cvet, podstraivayas' pod krasno-korichnevuyu pochvu. Sinkler zarysil vpered, kak na manevrah, i upal na zemlyu eshche cherez pyat'desyat yardov. On zamorgal, oshchushchaya gustoj zapah syroj zemli vsego v neskol'kih dyujmah ot svoego nosa. CHto-to prozhuzhzhalo ryadom s ego golovoj. Nasekomoe? Nochnaya ptica? Za ego spinoj podnyalsya voj, govorivshij o tom, chto posadochnyj apparat vygruzilsya i podnimaet svoyu smertonosnuyu tushu v temnotu. Brosiv bystryj vzglyad, on zametil, chto na chernom nebe net zvezd. S trudom sglotnuv, on vpervye obratil vnimanie, naskol'ko u nego peresohlo v gorle. Negromkij golos serzhanta Hemlisha u nego v uhe zastavil ego podskochit'. "Durak! - pristydil sebya Sinkler, - eto zhe prosto tvoi naushniki!" - Fist! - golos Maka Rudera gromko raznessya po sisteme svyazi. - Vyklyuchi mikrofon! Nas ne interesuet ocenka tvoih umstvennyh sposobnostej. Sinkler pokrasnel, edva ne zadohnuvshis' ot uzhasnogo styda. On chto, vse sdelal nepravil'no? Hemlish prikazal: - Gruppa "V", vy vyhodite naruzhu. My dolzhny byt' kak raz nad holmom nedaleko ot Kaspy. Zajmite von tot hrebet i dajte signal, kogda budete gotovy. Sinkler s trudom podnyalsya na nogi, vspomniv, nakonec, chto nado opustit' vizor. V infrakrasnom svete temnota prevratilas' v stranno okrashennyj pejzazh. On uvidel, chto Mak Ruder mashet emu rukoj, podzyva ego k sebe. - Poshli, Fist, - druzheski pozval Mak Ruder. Ty ne sobiraesh's sidet' zdes' vsyu noch'? V etom rejde za pervuyu krov' polagaetsya pochetna nagrada. - Kapral povernulsya i poshel vpered. Pervaya krov'? Sinklera peredernulo. On ne sozdan dlya soldatskih podvigov. Gorazdo luchshe ostavat'sya doma na Rige i razyskivat' chudesnye sekrety v bibliotechnyh knigah. Samym tyazhelym udarom dlya nego bylo prervat' zanyatiya kvantovoj geometriej tak vnezapno, srazu zhe posle togo, kak on nashel etu knigu. Voshititel'nye sootnosheniya mezhdu... Ego legkie usilenno rabotali - on zapyhalsya slishkom bystro. Odno tol'ko nastupatel'noe oruzhie vesilo dvadcat' funtov. I sverh etogo eshche tridcat', dolzhno byt', prihodilos' na ryukzak. Greben' holma okazalsya ne slishkom ser'eznoj pregradoj, odnako posle nego Sinkler sovershenno zadohnulsya, odurev ot zhazhdy i sovershenno obessilennyj. On svalilsya na zemlyu, podavlyaya pristup rvoty, i uslyshal, kak Mak Ruder skazal v peregovornoe ustrojstvo: - Govorit gruppa "V", serzhant. Vse v poryadke. - Horosho, parni, okapyvajtes', - prikazal Mak Ruder i zavozilsya, kak zhuk v temnote. On naklonilsya k Sinkleru. - S toboj vse v poryadke? - Da, zadohnulsya, vot i vse. - Poslushaj, ty, kazhetsya, slavnyj malysh. Derzhis' vozle menya, horosho? YA proslezhu, chtoby ty ne popal v kakuyu-nibud' peredryagu. - Konechno. - Podobrav oruzhie, on prosledoval za Makom Ruderom cherez kraj grebnya i zapolz pod usypannyj list'yami kust. Migayushchie ogon'ki Kaspy rasstilalis' vnizu pod nimi. Gorod lezhal na dne chashi, okajmlennoj gornymi hrebtami. V infrakrasnyh luchah kazalos', chto gorod sostoit iz lachug. Ego okruzhali potreskavshiesya i raskolotye vershiny skal, pokrytye lishajnikami i hvojnymi kustarnikami sklony gor. Zemlya, vstavshaya dybom, - chertovski neudobnoe mesto dlya togo, chtoby voevat'. Malysh? Mak Ruder nazval ego malyshom? Nu, iz nego, konechno, ne poluchitsya horoshij soldat i pravil'no, chert voz'mi, on budet derzhat's vozle Maka Rudera. Kapral, po-vidimomu, znaet, chto delaet. Poka eshche nikto ne strelyal. Vozmozhno, zahvat myatezhnyh planet - plevoe delo kak i bylo skazano? On lezhal v temnote i zadumchivo shchupal pal'cami svoyu zashchitnuyu odezhdu. On poter tkan' mezhdu pal'cami, i ona pokazalas' emu chem-to vrode zhestkoj sintetiki so skol'zkoj poverhnost'yu. V dejstvitel'nosti material sostoyal iz polyh kompozitnyh pryadej grafita i keramiki. Lyuboj udar, sposobnyj razrushit' kompozit, vyzyval mgnovennoe vozniknovenie himicheskih svyazej, kotorye prevrashchali material v zhestkuyu sploshnuyu plastinu, raspredelyayushchuyu i pogloshchayushchuyu energiyu puli i vspyshki blastera. V sochetanii s vakuumnym shlemom eta oblegayushchaya odezhda sluzhila skafandrom dlya raboty v kosmose. "Budem nadeyat'sya, chto ona sohranit mne zhizn'", - podumal Sinkler. - Horosho, parni, - kivnul Mak Ruder. - Poshli. Rastyanites' v cep' i glyadite v oba. Nam nado vzyat' gorod. Sinkler brosilsya vniz po sklonu vmeste s ostal'nymi soldatami gruppy "V". K rassvetu oni zanyali pochtovuyu kontoru Sektora N_3 i organizovali v nej okkupacionnyj shtab na okraine Kaspy. Zdanie pochty ne predstavlyalo soboj nichego osobennogo s esteticheskoj tochki zreniya, no, na vzglyad voennogo taktika, tolstye kamennye steny i malen'kie okoshki pridavali emu neosporimye dostoinstva reduta. - D'yavol! YA dumal, nam pridetsya podrat'sya, - provorchal Mak Ruder, staskivaya ryukzak, chtoby oblokotit'sya spinoj o kamennuyu stenu holla. Ostal'nye bojcy rasstavili svoi ruzh'ya i svalili snaryazhenie tam i syam po vsemu otkrytomu vestibyulyu. - Oni ne kazhutsya opasnymi, - zadumchivo progovoril Sinkler, vnimatel'no razglyadyvaya nemnogochislennyh prohozhih, kotorye speshili mimo zdaniya pochty, opustiv glaza... Nebo po-prezhnemu bylo zatyanuto oblakami, iz ih sero-chernogo pokryvala donosilos' nechto, napominayushchee raskaty groma. - Nu, teper' prishli regulyarnye chasti, - probormotal Mak Ruder. Sinkler zadumchivo smotrel na nego. Mak Ruder vyglyadel kak soldat: krasivoe lico s kvadratnoj chelyust'yu i gorbinkoj posredine nosa. Vyzyvayushchie golubye glaza na lice s vysokimi skulami, iz-pod shlema vybivayutsya pryadi svetlyh volos. Pod gibkoj bronej vystupali bugry muskulistyh plech. Gretta Artina sidela ryadom s nim, prodev svoyu ruku pod ruku kaprala. Sinkleru trebovalos' nemalo usilij, chtoby otvesti vzglyad ot ee sovershennyh chert. Vlyubilas' li ona v Maka Rudera? Po sravneniyu s takim muzhchinoj, kakie shansy u podobnyh Sinkleru Fistu? "Dumaj ob Anatolii, idiot! Ona vne predelov dosyagaemosti, i mozhesh' mechtat' o nej, poka ne vernesh'sya domoj, - konechno, esli vyrvesh'sya zhivym s Targi. A potom net nuzhdy stradat' ot razbitogo serdca do teh por, poka ty ne uznaesh', chto ona vyshla zamuzh za odnogo iz prepodavatelej i uzhe zhdet rebenka". Ego mysli prerval golos Maka Rudera: - Vozmozhno, oni dumali, chto garnizon slabyj, no teper' zdes' regulyarnye vojska. My zastavim ih izmenit' mnenie. - Mak prishchelknul yazykom. - I vse zhe kto-nibud' dolzhen byl otvazhit'sya na vystrel. Ne ponimayu ya etogo. Kak budto oni prosto pozvolili nam vojti syuda. Gretta sklonila nabok golovu, ee dlinnye kashtanovye volosy siyali v slabom svete. - YA by ne svyazyvalas' s ognem Imperskih vojsk. CHto u nih est'? Neobuchennye shahtery? Neskol'ko impul'snyh ruzhej i granat? Para blasterov v takih rukah edva li dostatochnaya sila, chtoby protivostoyat' moshchi Imperii. - Oni unichtozhili garnizon, - napomnil Sinkler, sryvaya obertku so svoego energeticheskogo paketa. On nablyudal za staruhoj, kotora nereshitel'no vzbiralas' po stupen'kam, vzglyadom ispugannoj pticy oglyadyvaya zakovannyh v bronyu soldat, raspolozhivshihsya vdol' sten vestibyulya. Osteohandroz sognul ee pozvonochnik, delaya ee pohozhej na gorbun'yu. Skryuchennymi ot artrita i pohozhimi na kogti pal'cami v starcheskih pyatnah ona prizhala k grudi bol'shuyu sumku. Ona medlenno perebiralas' so stupen'ki na stupen'ku, ostanavlivayas' posle kazhdogo shaga. - Pomoch' vam, mem? - sprosil Mak Ruder. On vstal i otkryl pered nej tolstuyu steklyannuyu dver'. Ona zakivala, ispuganno dergaya svoej ptich'ej golovoj. - YA... mne nado uznat'... uznat' naschet medicinskogo strahovaniya, - golos ee kazalsya hrupkim i smorshchennym, kak i pokrytoe morshchinami lico. Mak Ruder vyter ladon'yu guby i pokazal bol'shim pal'cem cherez plecho. - Obratites' k serzhantu Hemlishu, von tuda. Izbegaya smotret' im v glaza, ona kivnula i s trudom zakovylyala k komnate serzhanta na podlamyvayushchihsya nogah. - Nu, vot vam opasnaya myatezhnica, - so smehom proiznes Mak Ruder. - S soprotivleniem na Targe pokoncheno. My postavili ih na koleni, paren'! Sinkler nahmurilsya: - Da, vozmozhno. Kogda ya chital ob ekspedicii... - Drevnyaya istoriya, Fist, - skazala Gretta. - CHto obshchego mezhdu istoriej i segodnyashnej vojnoj? Sinkler slegka pozhal plechami. - Nu, e, v istoricheskih knigah mozhno najti mnogo chego interesnogo. - Naprimer? - sprosil Mak Ruder. - Davno zabytuyu i zabroshennuyu taktiku boya? Nuzhno pridumyvat' novye plany, postoyanno izobretat' chto-to. V etom klyuch k uspehu Zvezdnogo Myasnika, ty znaesh'. Dumaj, Sink! - Mak Ruder pokazal pal'cem na svoyu golovu i podmignul. - Knigi, a? - prezritel'no fyrknula Gretta. - Ty odin iz Seddi, Sink? Kraska zharko razlilas' po ego shee. Kogda on smutilsya, to pokrasnel eshche bol'she. - Net. YA prosto izuchal vse eto, pytayas' dobit'sya postupleniya v Riganskij universitet. Mak Ruder rassmeyalsya s polnym rtom. - Nedaleko probilsya, da? Paren', v universitet ne popadesh', esli tol'ko ty ne genij, ili esli v tvoih zhilah techet blagorodnaya krov' - ili po napravleniyu, podpisannomu imperatorom. - Da, znayu. YA dumal, chto poluchu ego. Zanyal tret'e mesto na Mezhplanetnom konkurse. Posle ego slov vse molcha ustavilis' na nego shiroko raskrytymi glazami. - Proklyatye Bogi! - prosheptala Gretta. - Tret'e! I oni vse-taki ne prinyali tebya? Sinkler vspyhnul i otshchipnul kroshku ot svoej pitatel'noj plitki. - Net. Mak Ruder pokachal golovoj: - Ob®yasnili - pochemu? "Solgi, Sink. Ty ne mozhesh' skazat' im pravdu. Otnyne priderzhivajs versii siroty". - Net. Tol'ko to, chto im ochen' zhal'. No... ya ne dolzhen otchaivat's i mogu popytat'sya v sleduyushchem godu. Gretta nahmurila brovi: - YA znala odnu zhenshchinu, kotoraya dobilas' etogo. Ona zanyala vosem'desyat vtoroe... - Ona vnezapno zamolchala, uvidev vyrazhenie lica Fista. - Navernoe, tut zameshana politika. Vozmozhno, v kakoj-nibud' kontore byla dopushchena oshibka, a? - Da, navernoe. Posledovalo nelovkoe molchanie, vo vremya kotorogo staruha vyshla iz kabineta serzhanta Hemlisha i proshla mimo nih, stucha po polu tyazhelymi bashmakami. Ee ispugannye glaza na korotkoe mgnovenie vstretilis' s glazami Sinklera, i ona srazu zhe otvela vzglyad. On otkryl pered nej dver' i nablyudal, kak ona kovylyaet vniz po stupen'kam, razmahiva rukami, chtoby sohranit' ravnovesie. Ugolkom glaza Sinkler zametil serzhanta, napravlyayushchegosya v muzhskoj tualet. Nu, dazhe serzhanty inogda hodyat tuda. - Tak chto ty uznal iz svoej istorii vojn? - ton Maka Rudera neulovimo izmenilsya. - Ne koncentrirujte vse sily v odnom meste, - probormotal Sinkler, dumaya o staruhe, kotoraya bystro kovylyala po nerovnoj mostovoj. Snaruzhi proletel voennyj vertolet, uveshannyj tyazhelymi blasterami i impul'snymi orudiyami, ustanovlennye na nem gromkogovoriteli eshche raz proreveli usloviya okkupacionnogo rezhima. Gulko raznosilis' slova: "Dejstvuet voennoe polozhenie. ZHelayushchie poluchit' razreshenie na poezdku, medicinskoe obsluzhivanie ili pomoshch' policii dolzhny zaregistrirovat'sya u voennyh vlastej. Vse pros'by budut rassmotreny v poryadke postupleniya. Sohranyajte spokojstvie i sotrudnichajte s voennymi vlastyami". I on poletel dal'she, zhuzhzha v dushnom vozduhe. Sinkler pozheval gubu i posmotrel vverh na sgushchayushchiesya tuchi. On uzhe nachinal nenavidet' Targu - i ved' v nego eshche ni razu nikto ne vystrelil. - Nu, eto protivorechit vsem aksiomam voennoj nauki, - zametil Mak Ruder. - Kazhdyj znaet, chto "razdelyaj i pobezhdaj" - starejshee pravilo vedeniya vojny. Sila pozvolyaet provodit' i oboronitel'nye, i nastupatel'nye dejstviya, kotorye rassredotochivayut vojska. - Proklyatye Bogi! - zakrichal Sinkler, vskakivaya na nogi. - Gde ee sumka?! - CHto? - lico Maka Rudera iskazilos'. - Bezhim, dogonim ee! - Sinkler shvatil svoyu vintovku. - |j! Kto-nibud', prover'te kabinet serzhanta, net li tam sumki. On rinulsya vniz po lestnice, ne otryvaya glaz ot staruhi, kotora zavernula za ugol serogo zdaniya so sledami minometnogo obstrela. Gretta i Mak Ruder sledovali za nim, na hodu nadevaya shlemy i pristegivaya ruzh'ya. Nogi Sinklera uspeli stupit' na nerovnyj bulyzhnik mostovoj, no chto sluchilos' potom, on vspomnit' ne mog. Kazalos', mir pod nim obrushilsya, a potom podnyalsya i prihlopnul ego sverhu. On pomnil, kak katilsya po zhestkim bulyzhnikam, vremya i prostranstvo perestali sushchestvovat', ostalsya tol'ko ogon', dym i kuski, letyashchie v vozduhe, kak snaryady. Oglushennyj do zvona v ushah, on pytalsya vdohnut' vozduh v obozhzhennye legkie. Podvigal nogami i rukami, ubedilsya, chto oni rabotayut. On s trudom vstal na nogi, kachayas' iz storony v storony. Ego boevoe oruzhie derzhalos' na pryazhkah, prikreplennoe k brone skafandra, i boltalos' v predelah dosyagaemosti. On kak raz nasharival oruzhie, kogda mimo golovy s treskom promel'knula vspyshka fioletovogo sveta. Rezko prignuvshis', on upal na koleno i vystrelil v okno na verhnem etazhe, otkuda neslis' vystrely. Fasad zdaniya sodrognulsya ot udara, pyl' letela iz treshchin v kirpichah. Sinkler obernulsya i uvidel Maka Rudera, s trudom podnimayushchegosya na nogi. Zdanie pochty prevratilos' v grudu pyli i oblomkov. Na glazah u Sinklera odna iz bokovyh sten zashatalas' i upala na bokovuyu ulicu. - Svyatye Bogi! - prosheptal Sinkler. Nikto ne mog ucelet' posle takogo vzryva. Kakim-to obrazom emu udalos' sobrat' ostatki rassudka i podnyat' Grettu. Mak Ruder tupo smotrel pered soboj zatumanennym vzorom, iz ego nosa tekla krov'. On brosilsya k dal'nej storone prospekta. Dejstvuya intuitivno, on podnyal vintovku, vystrelom raznes pered soboj dver' i vtolknul svoih sputnikov v temnotu i neizvestnost'. - My vedem opasnuyu igru, Braen. - Magistr Hajd vzdohnul s astmaticheskim hripom, brovi ego hmurilis', on smotrel na vstroennyj monitor, gde zhenshchina s kashtanovymi volosami metodichno razrushala glyby pul'sarnym pistoletom. - Problemoj psihologicheskogo oruzhiya yavlyaetsya prisushchaya emu nenadezhnost'. Oni sideli bok o bok na kamennoj skam'e, vyrezannoj v glubine balkona, prilepivshegosya k bazal'tovoj skale nad dolinoj Makarta. Vpervye za mnogo dnej tumannym; oblakam ne udalos' oderzhat' verh nad neizbezhnym solncem. Sejchas dolinu zapolnila zelen' rastenij, i solnce sogrevalo vshody. Braen mrachno kivnul: - Krugi vnutri krugov, drug moj. - Veroyatnost' - odno delo, - Hajd ostanovilsya, zakashlyavshis', - no chelovecheskij mozg? Ha! Celye veka bolee velikie umy, chem nashi, izuchali, sharili i nashchupyvali put' v poiskah otveta na vopros, chto takoe dusha. Neobhodimost' igrat' rol' orudiya, gospoda, zastavlyaet men nervnichat'. Braen provorchal chto-to, glyadya na monitor, gde Arta Fera, ch'ya gibka figurka vyrisovyvalas' na fone vechernego neba, vypustila poslednij razryad. Eshche odna skala na sklone holma razletelas' v oblako pyli. - Vy dumaete, ona popala, kuda nado? Braen peremenil pozu, chtoby oblegchit' bol' v bedre. - O, da. Posmotrite na vyrazhenie ee lica. Vidite zhestokoe udovol'stvie? Net somneniya, ee instinkty razvilis' polnost'yu. Vse, v chem ona teper' nuzhdaetsya, eto v sootvetstvuyushchem napravlenii i koordinacii. Golos Hajda byl polon otvrashcheniya: - SHpionim! Kak agenty Imperskoj bezopasnosti! - Sejchas ne vremya klejmit' nashe davnee vremyapreprovozhdenie, Magistr, - kislo vozrazil Braen. Proklyatie, esli by tol'ko on v etom sluchae ne byl s nim soglasen. Esli by eta byl lyuboj drugoj, a ne Arta, on by... "YA stanovlyus' prestarelym idiotom! Ne vremya dlya slyunyavoj sentimental'nosti. Ona ne tvoya doch', ona nikto, Braen. Predmet. Soldat dlya vypolneniya konkretnoj zadachi. Generaly, obozhayushchie svoj lichnyj sostav, ne vyigryvayut vojn!" - No ona odna iz nashih, - zaprotestoval Hajd. Braen podper ladon'yu svoj dryablyj podborodok i naklonil nabok golovu, razglyadyvaya svoego starogo kompan'ona. On govoril myagkim, ser'eznym golosom, zastavlyaya soglasit'sya s tem, chto, po ego ubezhdeniyu, bylo racional'nym. - Tak li eto? Posle togo, kak my tak dolgo derzhali ee u etarian, posle togo, kak my zabrosili ee tak daleko, mozhem li my nazvat' ee svoej? Hajd zamigal. - Nu, e-e, ona chrezvychajno horosho pokazala sebya na ekzamenah. Ee obuchenie, kak vy mozhete videt', i podsoznatel'nyj kvantovyj otbor sdelali ee neobyknovenno talantlivoj... - Orudiem, - zakonchil Braen monotonnym golosom. On pokachal golovoj, izbegaya smotret' Hajdu v glaza. Vmesto etogo, on dotronulsya do knopki, i golograficheskoe izobrazhenie Arty Fera, perezaryazhayushchej svoj impul'snyj pistolet, ischezlo. - My tak mnogo sdelali, drug moj, - napomnil Hajd, pytayas' uteshit' ego. Posle vseh etih let, posle vseh zhertv... - CHto znachit eshche odna molodaya devushka, a? - gor'ko fyrknul Braen i poter svoi zapavshie glaza. - Gde konec etomu, Hajd? YA nablyudayu vot uzhe pochti trista let. Na protyazhenii moej zhizni, navernoe, pochti sto milliardov lyudej umerlo v stradaniyah i nishchete, ih planety gibli vo vzryvah vojn, szhigalis' radiaciej, unichtozhalis' boleznyami i klimaticheskimi katastrofami. - On vglyadelsya, vzglyad ego glaz byl myagok. - YA sprashivayu tebya, vidish' li ty uluchshenie v zhizni lyudej? Vremenami u menya voznikaet chuvstvo, chto my - vsego lish' kakoj-to zlokachestvennyj eksperiment. Hajd polozhil tonkuyu, kak bylinka, ruku na plecho Braena. - Pomnite nashe kredo? ZHizn' - znanie, a znanie - energiya. |nergi vechna, ee nel'zya unichtozhit', mozhno tol'ko rasseyat'. - Hajd snova zakashlyalsya i, skrivivshis', splyunul mokrotu. - Smert' neizbezhna, no eto ne navsegda. V konce koncov, vse vozvrashchaetsya nazad k Gospodu. Braen otvetil emu krivoj uhmylkoj. - Navsegda - net. Vselennaya prodolzhaet rasshiryat'sya v nekotoryh mestah, togda kak drugie oblasti vtyagivayutsya v gravitacionnye kolodcy Velikih Prityazhenii. Poetomu my nahodimsya libo na pike rasshireniya, ili v nachale, szhatiya. V lyubom sluchae, konec nastupit eshche cherez pyatnadcat' milliardov let ili okolo togo. On pokazal skryuchennym pal'cem na Hajda. - Skol'ko eshche stradanij mozhno vmestit' v pyatnadcat' milliardov let? - ZHizn' - bol'she, chem stradanie, brat. ZHizn' eshche i teplye letnie utra, penie ptic, udobnye... - Ba! Vy - zloj starik! - Hajd hlopnul sebya po kolenkam i otkinuls nazad, podstaviv obryuzgshee blednoe lico solnechnomu teplu. - V Kaspe pogiblo pochti dvadcat' tysyach. A my s vami sidim na solnyshke i beseduem ob udovol'stvii? Nashi miry vot-vot zatyanet v vodovorot. CHerez neskol'ko let, brat, celye planety pogibnut v ogne rasplavlennyh skal, Kakoe bezumie zhdet nas? Hajd snova zakashlyalsya, ego guby napryazhenno shevelilis'. - Tem bol'she osnovanij dlya nas naslazhdat'sya temi nemnogimi mgnoveniyami, kotorye daet nam nastoyashchee, Magistr. Pomnite svoe kredo. Ne sushchestvuet nichego, krome "Zdes' i Sejchas". Proshloe - vsego lish' zapasennaya v mozgu energiya. Budushchee sostoit iz gorizontov veroyatnosti - kvantovyj skachok k ozhidaemym nablyudeniyam. To, chego vy boites', vsego lish' opisano pri pomoshchi etih kvantovyh volnovyh funkcij v vashem mozgu. Budushchee nereal'no. - Poka. - Braen pomolchal. - Poetomu, kak i vsya real'nost', v konce koncov, ono mozhet byt' proslezheno do nebytiya. YA vse zhe boyus'. Braen zametil v doline kakoe-to dvizhenie i, obernuvshis', uvidel, kak iz roshchicy, nahodyashchejsya na rasstoyanii neskol'kih soten yardov, vynyrnuli tri loshadi. Oni ryscoj napravilis' k nebol'shomu ruchejku i opustili v nego mordy, chtoby napit'sya. V molchalivom voshishchenii on nablyudal za nimi, i v to zhe vremya videl, kak tolstye belye kluby oblakov podnyalis' daleko na severe nad Kaspoj. Prorochestvo! Kak raz sejchas, v sootvetstvii s ego instrukciyami, soprotivlenie dolzhno bylo vzorvat' komandnye punkty rigan. Eshche bol'she krovi na ego rukah. - Polagayu, menya bespokoit to, chto u nas net vybora. - Braen splel pal'cy, pokrytye budto pergamentnoj kozhej, pod kostlyavym kolenom. - Mne ne nravitsya chuvstvovat' sebya peshkoj, brat. YA byl potryasen, nablyudaya, kak starye Magistry padali pod vlast'yu etoj mashiny. S teh dnej nichego ne izmenilos'. - Tol'ko teper' vy dolzhny imet' delo s etoj mashinoj. - Hajd opustil golovu, ego rasplyvchatye cherty vyrazhali bespokojstvo. - Interesno, kto kogo naduvaet? - provorchal Braen s suhim smeshkom. - Kto iz nas na samom dele manipulyator? Poniziv golos, Hajd otvetil: - Vy, Braen, edinstvennyj, kto u nas est'. Ni u kogo bol'she net vashej sily. Nikto drugoj ne yavlyaetsya dostatochno umnym, sil'nym, sposobnym sohranyat' takoe hrupkoe ravnovesie. - Dejstvitel'no, nu, ya durachil vseh do sih por - mne kazhetsya. Nu, horosho, brat, a esli vy najdete menya mertvym v posteli v odin iz etih dnej, chto vy sobiraetes' delat'? Braen skosil glaza na ob®emistoe telo Hajda. Magistr zakashlyalsya i splyunul eshche raz. - Umru na meste ot svoih bol'nyh legkih, chtoby ne prishlos' podstavlyat' sebya pod proklyatyj shlem. - Nezhiznennoe reshenie. - Ne bolee chem vasha smert'. - Hajd usmehnulsya i snova zakashlyalsya. - Net, ya pokonchu s soboj prezhde, chem syadu v kreslo i prilozhu k golove eti uzhasnye provoda. Meg Komm ochistit moj mozg, kak lukovicu... i bez vsyakogo rezul'tata. Oni sideli molcha, i Hajd dumal o svoej neprigodnosti. Pochemu vse eto kazalos' takim beznadezhnym, chert voz'mi? - My vse eshche ne poluchili soobshcheniya o tom, kuda sovershit pryzhok Zvezdnyj Myasnik. - Braen ulybnulsya, nablyudaya, kak odna iz loshadej opustila golovu i podnyala hvost, igrivo tolknuv bokom chernogo zherebca. CHerez mgnovenie oni uzhe fyrkali i skakali, gonyayas' drug za drugom v obychnyh loshadinyh igrah. Loshadyam bylo tak horosho na Targe. - Prognoz otdaet predpochtenie Rige, - Hajd otkinul nazad golovu i poter perenosicu, zasopel, pytayas' prochistit' zalozhennyj nos. On prodolzhal, govorya v nos: - Kazhetsya, Riga predlozhila Staffe bol'she, chem Sasse. Komanduyushchij ne mozhet ispytyvat' simpatiyu k etoj teokratii, u kotoryh mozgi, kak u letuchih myshej, i kotorye pogryazli v sibaritstve i donosah. |tot zhirnyj sassanskij pryshch? Bog? Dolzhno byt', Staffa pomiral ot smeha pri odnoj mysli ob etom. - Hajd zamahal opuhshimi rukami. - Net. Riga, pri vseh ee nedostatkah, po krajnej mere, pozvolit Staffe sohranit' ego mutirovavshee chuvstvo samouvazheniya. - Strannoe polozhenie, Hajd, gadat' o tom, chto mog predprinyat' etot chelovek. - Braen smenil pozu, chtoby oblegchit' postoyannuyu bol' v bedre. - Iz nih vseh on naimenee predskazuem. - Da nu, brat, - provorchal Hajd. - U Staffy net sekretov. Im dvizhet status i den'gi. I eshche vlast'. Prostoj, no genial'nyj chelovek. Sassa i Riga znayut,