otoryj utverzhdal, chto on Staffa kar Terma, - nahmuriv brovi, progovoril ostorozhno Tiklat. - Soglasno ego pokazaniyam, on byl ograblen i ubil dvoih napadavshih. V etom ego i obvinili. Otnositel'no ego zayavleniya, sud'ya reshil, chto on prosto bredit, a za ubijstva ego prigovorili k katorzhnomu trudu. - Proklyatye Bogi! Staffa... v oshejnike?! - Ona krivo usmehnulas'. - Ego sdelali rabom?! CHert poberi, poverit' ne mogu! - Ona provela yazykom po gubam, skrestila ruki na grudi i dazhe poezhilas', pytayas' predstavit' sebe uchast' prigovorennogo k katorzhnym rabotam. - Pozhaluj, my mnogogo mozhem dobit'sya, esli doberemsya k nemu imenno v takie tyazhkie dlya nego dni. Tak, edem k nemu. Nadeyus', on zanyat na rabotah v gorode? - On... - Vy prosite otvezti vas k nemu? Razumeetsya, ministr! - zakrichal ozhivlennyj Kapstan s protivnoj ulybochkoj, ottesnil Tiklata i galantno vzyal Ili za ruku. - Dover'tes' mne, ya vse ustroyu bystro i krasivo! Ili slovno prevratilas' v ledyanuyu statuyu. V glazah ee blesnuli zloveshchie iskorki. Ona posmotrela na direktora takim vzglyadom, chto tot sodrognulsya. - Uberi ot menya svoyu gryaznuyu lapu, - tiho proiznesla ona. - Proshu proshcheniya, ministr. YA ne dumal... - Vot imenno, ne dumal... - YA... - Ty ne znaesh', kak eto delaetsya. - Izvinite, - smushchenno probormotal Tiklat, povorachivayas' k dveri. - Ostan'sya! - prikazala Ili. Molodoj chelovek zamer na meste, povernulsya i perevel ostorozhnyj vzglyad s nee na direktora i obratno. - Oficer Tiklat! Vy prodemonstrirovali professionalizm i zainteresovannost'. Skazhite tol'ko chestno: ved' osnovnuyu chast' poiska proveli vy, a ne on? YA prava? Ona vstretilas' s nim vzglyadom i uvidela v ego glazah podtverzhdenie svoej dogadki. Odnako Tiklat promolchal. "Umnica! On imeet predstavlenie o chesti. Ne predaet svoego shefa. Dazhe takogo bezmozglogo kretina, kak Kapstan." - Svoej vlast'yu naznachayu vas, Tiklat, glavoj sluzhby vnutrennej bezopasnosti na |tarii. S etoj minuty ya prikazyvayu vam vstupit' v dolzhnost' i nachat' ispolnyat' svoi obyazannosti. U Kapstana otvisla nizhnyaya chelyust'. - No menya naznachal sam imperator! YA protestuyu! Vy ne imeete... - On zapnulsya vdrug, uvidev, chto ona derzhit v ruke. Pistolet Ili dvazhdy dernulsya pochti besshumno. Kapstan priglushenno vshlipnul, i v glazah ego navechno zastyl zhivotnyj uzhas. On ruhnul licom vniz na tolstyj kover kak meshok s der'mom. Ili polozhila svoe oruzhie obratno v koburu, boltavshuyusya na poyase, i povernulas' snova k Tiklatu. - Pozzhe u vas eshche budet vremya privesti v poryadok svoj novyj kabinet. Perejdem srazu na "ty", direktor Tiklat. YA hochu, chtoby ty sejchas zhe dostavil menya k Staffe kar Terma. - Da, ministr Takka, - otozvalsya rovnym golosom Tiklat i poklonils Ili. "On opredelenno horosh. Tiklat budet mne predan. On stanet eshche odnim moim chelovekom v Imperii". Mashina zhdala ih u glavnogo vhoda. Ili protyanula emu ruku i poradovalas' tomu, chto on bez kolebanij prinyal ee. Tu samuyu ruku, kotoraya za neskol'ko minut do etogo otpravila na tot svet ego byvshego shefa. - Tiklat, vskore imperii predstoit perezhit' korennye izmeneniya. Tebe izvestno ob etom? On spokojno posmotrel na nee. - Naskol'ko ya ponimayu, v dannom sluchae vy imeete v vidu ne gryadushchuyu vojnu s sassanskim Imperatorom, a chto-to drugoe? - Ty pravil'no ponimaesh', - s ulybkoj otvetila ona, ne spuskaya s nego cepkogo vzglyada i perekinuv volosy s odnogo plecha na drugoe. - Vozmozhny samye neozhidannye politicheskie sdvigi. Skazhi, na ch'ej ty budesh' storone? CHernaya kozha ego lica losnilas' na yarkom solnechnom svete. - YA ponimayu vash namek, ministr Takka. Na dolzhnost' direktora men naznachili vy, i ya blagodaren vam. Pri sluchae moya blagodarnost' primet formu konkretnogo prakticheskogo vyrazheniya. - Sformulirovano chetko. Tiklat, - skazala ona, pohlopav ego po ruke. - Bylo by eshche sdelano tak zhe chetko. - Ne izvol'te somnevat'sya. YA ved' ne sluchajno byl zamestitelem Kapstana. Kazhdyj chelovek vprave nadeyat'sya na to, chto ego v konce koncov ocenyat po dostoinstvu. No on i sam dolzhen prilozhit' k etomu sily. Vyrazhenie lica Tiklata ne izmenilos', odnako ona chuvstvovala, chto on prosto udachno skryvaet ulybku triumfa. - Zovi menya Ili. Te, komu ya doveryayu, zovut menya po imeni. Tebe potrebuetsya otkryt' dva novyh kanala svyazi. Odin oficial'nyj - ne bespokojsya: Tibal't odobrit tvoe naznachenie - drugoj chastnyj. Vtoroj kanal budet tol'ko tvoim i moim. I, kstati, moi pros'by mogut poroj kazat'sya netradicionnymi i neozhidannymi. Bud' k etomu gotov. - Ponimayu. YA ne razocharuyu vas. - V ego glazah ostalsya nevyskazannyj vopros. Ponimaya eto, ona rassmeyalas': - Mne ochen' nuzhny takie lyudi, kak ty, Tiklat. YA nadeyus' na to, chto my s toboj poladim. I ne volnujsya: ya umeyu nagrazhdat' teh, kto mne verno sluzhit. Aviakar prizemlilsya na posadochnoj ploshchadke Upravleniya katorzhnyh rabot. V holle ohrannik boltal s kakoj-to mestnoj prostitutkoj v korichnevom plat'e. Uvidev voshedshih, on ottolknul ee i poshel im navstrechu. |tarianka spustilas' na neskol'ko stupenek lestnicy i ostanovilas', prislonivshis' k stene i popraviv vual', skryvavshuyu ee lico. Ili skol'znula po nej mimoletnym vzglyadom. "Lyubovnica", - reshila ona. - Kakoj Staffa? - peresprosil udivlenno ohrannik, oglyanuvshis' na sekundu na etarianku, vse eshche zhavshuyusya k stene. Tiklat strogo vzglyanul na ohrannika i progovoril - Registracionnyj nomer: sem' shest' chetyre devyat' dva nol'. YA pozvonil, i mne skazali, chto raba podgotovyat k peredache nashemu vedomstvu. Ohrannik podtyanulsya pod surovym vzglyadom bol'shogo nachal'nika i progovoril, chekanya kazhdoe slovo: - On na rabotah v pustyne. Prokladyvaet novuyu liniyu truboprovoda dlya sistemy vodosnabzheniya. Svyaz' s nimi prervalas'. Vidimo, kakaya-to polomka. - On pozhal plechami. - Voobshche-to, podryadchik trebuet slishkom mnogo deneg na to, chtoby protyanut' truby. My mozhem sdelat' eto deshevle - hotya i ne tak bystro, konechno, ispol'zuya rabov. Vot i poslali tuda dohodyag. Sejchas u nas bol'shoj izlishek merzavcev. Devat' nekuda. Takoj potok hlynul, chto oj-oj-oj! Tiklat molcha vzyal Ili pod ruku i povel ee obratno k mashine. Pri etom ministr zametila, chto s nee ne spuskaet glaz etarianskaya zhenshchina. Ili dazhe oglyanulas' na etu prostitutku v vuali, no zatem usiliem voli vytesnila ee iz svoih myslej, chtoby podumat' nad slovami ohrannika Upravleniya katorzhnyh rabot. - Horoshij sposob izbavlyat'sya ot izlishka rabov! Po-moemu, vse-taki mozhno bylo by prolozhit' truby i bez uchastiya Komanduyushchego. Vprochem, sam vinovat. Aviakar legko startoval s ploshchadki, i Ili pod vliyaniem legkoj peregruzki otkinulas' na spinku svoego kresla. Ona vzdohnula. - Nu, ladno, Staffu my, budem schitat', otyskali. A gde mozhet oshivat'sya ego krasotka? Tiklat provel ukazatel'nym pal'cem po svoemu dlinnomu pryamomu nosu, neharakternomu dlya temnokozhih. Ego glaza byli takimi zhe chernymi, kak i u Ili, i v nih nablyudalsya takoj zhe zagadochnyj blesk. - Poka ya ne mogu skazat' chto-nibud' bolee ili menee uverenno po etomu povodu. Esli chestno, to ya do sih por zanimalsya isklyuchitel'no Komanduyushchim. On byl moej glavnoj zabotoj. A tot fakt, chto on chut' bylo ne uliznul ot nas, govorit o tom, chto my dolgoe vremya iskali ego v ne tom meste. - On nahmurilsya, ustavivshis' v prostranstvo. - Vozmozhno, so Skajloj Lajma proizoshlo to zhe samoe. Odnako budem korrektirovat' poisk. Ili glyanula v okno na nizen'kij gorod, i pomorshchilas'. Kakim urodlivym i otvratitel'nym on stal, zaimev v kachestve glavnoj svoej dostoprimechatel'nosti Hram, v kotorom vospevalsya kul't geter i obychnyh shlyuh. Ploskie kryshi seryh domov prorezyvalis' uzkimi ulochkami. |to byl turisticheskij gorod, kotoryj zhil tem, chto proedal dohod, dobytyj ot palomnichestva muzhchin k Hramu zhric. V to zhe vremya zdes' byli i veruyushchie, kotorye poluchali neobhodimye nastavleniya ot svoih duhovnikov, molilis', filosofstvovali. Gorod kormilsya i melkoj torgovlishkoj, kotora procvetala v kvartalah turistov, kuda kazhdyj den' sotni lotoshnikov nosili svoi somnitel'nogo kachestva suveniry. Torgovali, vprochem, i horoshim tovarom. Naprimer, speciyami, kotorye postavlyala gorodu pustynya. Pustynya zhe postavlyala redkie i krasivye mineraly, a takzhe dragocennye kamni. - U nas prosto poka ne nakopilos' dostatochnogo kolichestva informacii o Skajle Lajma, - reshila Ili. U nee tut zhe poyavilas' eshche odna mysl', kotoruyu ona ne zamedlila vyskazat': - YA ne hochu, chtoby Staffa, k kotoromu my napravlyaemsya, kakim-libo obrazom proznal, chto Lajma gde-to zdes'. Esli on ne budet etogo znat', nam otkroyutsya dopolnitel'nye rychagi vozdejstviya. - Ponimayu. - Vot i horosho. - Sdelav pauzu, Ili pristal'no vzglyanula na Tiklata. - A tebe izvestno, chto ona ochen' krasivaya zhenshchina? - YA videl golograficheskie kartochki, kotorymi nas snabdili, - progovoril Tiklat. - Mozhesh' mne poverit': golografiya ne sposobna otrazit' vsyu silu ee ocharovaniya. - Ili pochuvstvovala, chto vozduh stal bolee dushnym. Guby ee peresohli. - Zdes' idetsya chto-nibud' vypit'? On tut zhe protyanul ej flyagu, kotoraya byla prikreplena k siden'yu. Osvezhivshis' toniziruyushchim napitkom, Ili prodolzhala svoyu mysl': - Kogda ty vyjdesh' na nee, sovetuyu tebe horosho prigotovit'sya k zahvatu. Preduprezhdayu: ona nastoyashchij voin. Ee specificheskij talant i boevye kachestva mogut obernut'sya bol'shoj bedoj dlya ee protivnikov. |to ochen' opasnaya zhenshchina, kotoraya sposobna vyrubit' samyh luchshih tvoih agentov v rukopashnoj shvatke. Tiklat rassmeyalsya. - My voz'mem ee pri pomoshchi paralizuyushchego sterzhnya i srazu zhe nadenem oshejnik. - A posle etogo, Tiklat, popriderzhi ee kakoe-to vremya v storone. YA ne hochu, chtoby rasprostranilis' sluhi, chto ona u nas. Posledstviya etogo, ya nadeyus', ty mozhesh' predugadat'. - Ona snova otkinulas' nazad i prikryla glaza. Kak daleko ona mozhet zajti v samostoyatel'nom protivostoyanii so Staffoj? Kak vesti razgovor s nim? CHto predlagat'? Kakim tonom? - A esli vyyasnitsya, chto nuzhdy v bescennoj Skajle net, ty mozhesh' ostavit' ee sebe. Kak ya uzhe govorila, ona ochen' krasiva, a lyublyu nagrazhdat' svoih lyudej. Na ego gubah zaigrala ulybka priznatel'nosti. - S oshejnikom, ya polagayu, ona stanet sovsem ruchnoj. Kak kotenok. Ili pozvolila sebe korotkij smeshok. V konce koncov dela poka prodvigayutsya sovsem neploho. Ona mogla pozdravit' sebya, ubrat' sderzhivayushchie vnutrennie bar'ery i otdat'sya moshchnomu prilivu optimizma, kotoryj tak i rvalsya naruzhu. Aviakar kak raz proletal nad oslepitel'no belymi dyunami pustyni. Vnizu tyanulas' kakaya-to tonkaya poloska, mestami sovsem zasypanna peschanymi nanosami. Kogda aviakar poshel na posadku. Ili uvidela, chto poloska, okazavshayasya truboprovodom, ischezaet v glubokoj kanave, kotoraya, odnako, byla zasypana, i vozle nee vozilis' pochti golye lyudi. Pyl', podnyavshayasya pri posadke aviakara, zakryla na minutu vneshnij obzor. Ili obernulas' k Tiklatu i uvidela, chto on pristal'no smotrit ej pod nogi. - Tvoi tufli. Ili, - v ego golose slyshalos' smushchenie. On eshche ne privyk obrashchat'sya k nej po imeni. - YA schitayu, tebe luchshe snyat' ih. |to etarianskaya pustynya. To, chto my nazyvaem Nastoyashchimi Peskami. Tvoi vysokie kabluki budut provalivat'sya i... so storony budet vyglyadet' nesolidno. Konechno, bosikom stupat' po takoj zemle neudobno i nepriyatno. - On razvel rukami. - CHto delat'? No ya budu tebya podderzhivat'. Ona zametila v ego glazah ochevidnyj interes i skinula tufli. - Tol'ko posle tebya, direktor. On ne solgal. Ej pokazalos', chto ona stupila nogami na raskalennuyu skovorodku. Kazhdyj shag kazalsya pytkoj. No ona ne morshchilas' i derzhala golovu pryamo, ostorozhno stupaya vsled za Tiklatom. No vot chego ona tochno ne mogla vynesti - tak eto yarkogo solnechnogo sveta, kotoryj prosto slepil glaza, usilivayas' ot sverkavshih belyh barhanov, raskinuvshihs vokrug. Ili prihodilos' otchayanno shchurit' glaza. Znoj davil ej na golovu i plechi udushayushchej massoj. Proklyatie! I oni hotyat skazat', chto lyudi zhivut v takih usloviyah?! I eshche tyanut truby?! Kozhu tak i shchipalo ot zhary, a guby okonchatel'no peresohli. Goryachij veter, ne prinosivshij oblegcheniya, naoborot, isparyal s poverhnosti ee tela estestvennuyu vlagu i voroshil dlinnye chernye volosy. Oni napravilis' k palatke s tentom, vozle kotoroj Tiklata podzhidali troe muzhchin. Ili prishlos' prinyat' protyanutuyu dlya pozhatiya ruku kakogo-to oficera. Zapomnilos' ego imya: Anglo. - My prileteli za rabom, - holodno skazala ona oficeru, uvidev, chto on rassmatrivaet ee slishkom besceremonno i chto v ego glazah uzhe poyavils pohotlivyj blesk. "CHert voz'mi, kak on smeet?! On chto, dazhe ne ponimaet, s kem razgovarivaet?! Ili on tak privyk obrashchat'sya so svoimi rabynyami, chto uzhe ne vosprinimaet raznicy?". Gluboko vnutri zashevelilas' tihaya yarost'. - O, ministr, segodnya my ispytyvaem v nih nebol'shuyu nehvatku, - s idiotskoj ulybkoj otvetil Anglo, neudachno pytayas' vyglyadet' ironichnym. - Esli ya mogu pomoch' v chem-nibud' drugom... - Privesti syuda raba po imeni Staffa! - gluhim golosom prikazal Tiklat. - U nas net zdes' nikakogo Staffy... Tiklat pobagrovel, on nazval registracionnyj nomer. Hamstvo Anglo i ego besceremonnoe obrashchenie s nachal'stvom potryasli ego. - O, etot! - progovoril Anglo, samodovol'no uhmylyas'. - Boyus', vy nemnozhko opozdali. On ukazal na poluzasypannuyu kanavu s ischezavshej v nej truboj. Ili neponimayushche perevela vzglyad na kanavu i vnov' obernulas' k Anglo. - Da, - vzdohnul tot. Oul Taff... On kak raz rabotal Segodnya na dne rva. My uzhe chas kopaem. Na to, chtoby vse tam raschistit', ujdet po men'shej mere celyj den'. "Staffa?! Zazhivo pogreben pod peskom?!" V soznanii i myslyah Ili nastupilo smyatenie. Konechno, mertvyj Staffa ee bol'she ustraival, chem uliznuvshij Staffa. Net, ona ne ujdet otsyuda, poka ne otroyut etogo Taffa ona ne ubeditsya, chto eto na samom dele Komanduyushchij Kompan'onov. - Sejchas zhe rasshvyryajte pesok, - yadovitym golosom prikazala ona Anglo. - Vy raschistite zdes' vse do poslednej peschinki, esli vam dazhe pridetsya dlya etogo samomu zakopat'sya! Anglo vytarashchilsya na nee: - Poslushajte, ministr, vy ne hotite zhe skazat'... - Hochu!!! Tiklat, dostav' syuda neobhodimoe oborudovanie. Oficer Anglo! Vy budete sami kopat' kanavu. Esli potrebuetsya delat' eto golymi rukami, znachit, budete kopat' golymi rukami! Vzglyad Ili vnov' peremestilsya k obrushivshejsya peschanoj gore. "Kakie u nee shansy?" Vo rtu oshchushchalsya gor'kovato-kislyj privkus. Vkus porazheniya. 18 CHernota dushila Staffu. Emu kazalos', chto ona pronikaet emu v legkie, emu v dushu. Tishina sdavlivala vse vokrug, narushayas' tol'ko neistovym bieniem serdca, kotoroe otdavalos' v viskah. Staffa popytals poshevelit'sya i obnaruzhil, chto ne mozhet dvigat' nogami, kotorye byli pridavleny spressovannoj massoj. Pod ego rukami melko podragivalo krepkoe telo Kajlly. On vdohnul zapah ee kozhi, i ego vdrug pronzilo boleznenno-radostnoe osoznanie togo, chto ona ryadom s nim. Po krajnej mere, on ne odinok. Po krajnej mere, sud'ba ne ostavila ego naedine so svoimi grehami i chuvstvom viny. - Ty mozhesh' poshevelit' nogami? - sprosil on, molya boga o tom, chtoby ego golos ne drozhal. On pochuvstvoval, kak ona napryaglas' pod ego rukami. I vnov' ego posetilo radostnoe osoznanie prisutstviya ryadom odnogo zhivogo sushchestva. I pritom dorogogo emu. - Net, - otvetila ona ele slyshno. Zatem: - Nas zasypalo, da? - Da. - Nas vytashchat? My ne umrem zdes'? - Vozmozhno, - probormotal Staffa. - Vse zavisit ot togo, skol'ko vremeni u nih ujdet na to, chtoby raskopat' stol'ko peska... i vytashchit' nas. I eshche ot togo, na skol'ko vremeni u nas hvatit vozduha. - Pozhaluj, ya smogu rasshvyryat' pesok i osvobodit' sebe nogi. A potom my vmeste otkopaem tebya. Oni molcha rabotali, osvobozhdaya Kajllu iz-pod peska. Zatem oni pereklyuchilis' na to, chtoby raskidat' pesok s nizhnej chasti ego tela. Nakonec, on rvanulsya vpered i okonchatel'no vlez v trubu. - Zdes' prohladno, - progovorila Kajlla shepotom i posle nebol'shoj pauzy dobavila: - Voz'mi menya za ruku. On posharil krugom i nakonec natknulsya na ee pal'cy. - Skol'ko nam zhdat', kak ty dumaesh', Taff? - CHasa chetyre. Mozhet, dol'she. A vozduha hvatit gde-to na shest' chasov. - My nahodilis' v centre dyuny, - progovorila ona i szhala pal'cami ego ruku. - My vsego lish' raby. Rojshchiki rvov rabotayut za mnogo mil' otsyuda. Boyus', nas ne otkopayut do zavtra. On grustno hohotnul i vytyanul svoe telo, raduyas' hot' etomu: vse-taki neurochnaya peredyshka ot zverskoj raboty. - V takom sluchae, esli verit' slovam Kori, otsutstvie svezhego kisloroda izbavit nas ot dolgogo i trudnogo ozhidaniya smerti. On uslyshal, kak ona sudorozhno sglotnula. - YA pomnyu ego lekcii, kotorye on chital v universitete. Kogda ya byla sovsem devchonkoj, on yavlyalsya odnim iz moih professorov. YA vsegda voshishchalas' im. U menya drognulo serdce, kogda ya vstretila ego zdes'. Vozduha nam hvatit na bol'shij srok, esli my pomolchim. Vskore v trube stalo prohladnee: vsya zhara uhodila v pesok. Ona pridvinulas' k nemu blizhe, ispytyvaya intuitivnoe zhelanie chuvstvovat' ryadom s soboj zhivogo cheloveka. - Ne hochu umirat' v tishine. On podnyal golovu, prislonilsya k stene truby i ustremil vzglyad v okruzhavshuyu ih adskuyu chernuyu pustotu. - Mne kazhetsya, ya vsegda byl odinok. Krome odnogo korotkogo otrezka vremeni. Togda u menya byla zhenshchina. Rabynya, kotoruyu ya osvobodil. - CHto sluchilos' s nej, Taff? - sprosila ego Kajlla, Polozhiv ego bezvol'nuyu ruku sebe na plechi. - Ee vykrali u menya... Vmeste s synom. - V ego golose poslyshalas' gorech'. - I ee zvali Skajla? - Net. Skajla byla mne... prosto drugom, no... - No chto? - sprosila ona i, ne davaya temnote poglotit' ee vopros, pribavila tut zhe. - Dumayu, chto, prinimaya vo vnimanie slozhivshies obstoyatel'stva, ty mozhesh' mne rasskazat'. Vse govorit za to, chto nam ne vybrat'sya otsyuda zhivymi. - No ya sam ne znal togo, kak sil'no polyubil ee. - On nachal bylo rugat'sya, ispytyvaya zhguchuyu gorech' i bol' v serdce, no zapnulsya na poluslove. CHert voz'mi, chto emu dadut rugatel'stva? - YA tak ni razu i ne priznalsya ej. YA dazhe... sebe nikogda ne priznavalsya. Mne stalo vse okonchatel'no yasno tol'ko togda, kogda ya okazalsya zdes'. - Kakaya ona? - tiho prosila Kajlla, kladya svoyu golovu emu na plecho. - Vysokaya... S ochen' svetlymi volosami. - On ulybnulsya v temnotu, naslazhdayas' teplom, ishodyashchim ot Kajlly. - U nee udivitel'nye sinie glaza. Takih bol'she ni u kogo net! I voobshche, ona samaya krasivaya zhenshchina vo vsem svobodnom kosmose. U nee ochen' razvito chuvstvo yumora, no... ono kakoe-to neobychnoe. Ee manery byli podchas rezkimi... YA nikogda v etom ne razbiralsya i ne ponimal. Ona umna. Umnee menya, pozhaluj. A kogda ona shutit ili smeetsya, v ee udivitel'nyh glazah poyavlyayutsya d'yavol'skie ogon'ki!.. On pokachal golovoj. - Ah, Kajlla, ya stol'ko hotel dlya nee sdelat', no ne sdelal. A eshche bol'she mne sledovalo by dlya nee sdelat', a ya dazhe ne dogadyvalsya... On obnyal ee za plechi i prizhal k sebe, prinimaya ee teplo i otdava vzamen chuvstvo uverennosti. Ona perestala melko drozhat' i rasslabilas'. - Taff, ty snova spas mne zhizn'... po krajnej mere, popytalsya. Pochemu? - Spravedlivost', - prosheptal on, vspominaya razgovor s Kori. - Nebol'shoj kusochek spravedlivosti v nespravedlivom mire. A, vozmozhno, chto i vozdayanie. Vernee, iskuplenie... Da, eto slovo tochnee vyrazhaet sut'. - Iskuplenie grehov? CH'ih?.. - YA ved'... - On zapnulsya i zakashlyalsya. Prodolzhat' priznanie ne bylo duhu. "Net, ne zdes'. Ne sejchas, v poslednie mgnoveniya pered smert'yu. Ona zasluzhivaet nemnogo pokoya i mira v dushe". Vmesto etogo on skazal: - Vsyu svoyu zhizn' ya byl soldatom i nesu otvetstvennost' za nekotorye uzhasnye dela... Tol'ko sejchas ya po-nastoyashchemu nachinayu ponimat', chto oni zloveshchie. Iskuplenie za vseh teh, kto kogda-libo sogreshil. - On nevidyashche ustavilsya v temnotu pered soboj. - Kori byl prav. Ochen' mnogim v mire est', chto iskupat'. Mne - bol'she chem komu by to ni bylo. Ty kak-to sprashivala menya o moih koshmarah? Stol'ko krovi na moih rukah... na moej dushe... YA byl nastoyashchim chudovishchem! Instrumentom, s pomoshch'yu kotorogo Bog ustanavlival v zemnom mire neobhodimoe kolichestvo nespravedlivosti. YA byl instrumentom Boga. "I Pretora", - dobavil on pro sebya. On zazhmurilsya, i pered ego myslennym vzorom tut zhe stali voznikat' kartiny proshlogo. Osobenno mnogo v nih bylo ispugannyh, okrovavlennyh i pogibayushchih v tyagchajshih mukah lyudej. Ih uzhas i kriki razdavalis' v temnote, ne hoteli otstupat' na vtoroj plan. Staffe pochudilos', chto eto ego zakovyvayut v oshejnik, - vprochem, oshejnik-to u nego kak raz byl, - i kidayut v tryum gruzovogo transporta, chtoby navsegda uvezti ot zheny i syna, ot sem'i... Snova... Staffu ohvatil pristup takoj zhe boli, kotoruyu on ispytal togda, v pervyj raz, kogda u nego ukrali Krislu. Ona poezhilas' ot holoda i tesnee prizhalas' k nemu. - Nu, znaesh'... Ni odnomu cheloveku ne pozvoleno brat' na sebya tyazhest' vseh neschastij i stradanij v mire. |to prerogativa Boga. Naoborot, ty vpolne vse mozhesh' svalit' na to zloschastnoe vremya, v kotoroe my zhivem. Nauka sdelala chelovecheskuyu zhizn' slishkom dlinnoj. Sushchestvovanie bol'she ne privlekaet tem, chto ono korotko i chisto. Vremya ot vremeni praviteli lyudej nachinayut na stenku lezt' ot skuki. I togda oni nahodyat razvlechenie v krovi. Uzhasno. My borolis' protiv etih gryaznyh tradicij. My naslazhdalis' mirom, solncem, kazhdoj chasticej znaniya, proyavleniem vysokogo iskusstva... Poka Zvezdnyj Myasnik i imperator ne utopili vse eto v okeane krovi. Staffa zazhmurilsya i do boli stisnul zuby. On gotov byl teper' molit'sya na temnotu, kotoraya ne daet Kajlle uvidet' ego strashno iskazhennoe lico. - YA ne poteryala gordosti, po krajnej mere. S etim i umru, - skazala ona emu. - YA nikogda ne prodavala sebya. Menya iznasilovali v pervyj raz, predvaritel'no izbiv do poteri soznaniya. YA borolas', poka hvatalo sil... Voobshche, eto byla vpechatlyayushchaya draka. Krome togo, ya starayus' delat' vse dlya togo, chtoby oblegchit' hot' nemnogo zhizn' moim druz'yam. Takim, kak Pibal... i ty. - Hvatit! Perestan'! - vskrichal Staffa. Glaza u nego byli zazhmureny, i gorchajshee chuvstvo viny i styda ne davalo ih raskryt'. Ego tryaslo ot dushevnoj boli, kotoraya polnost'yu zavladela im i kotoroj on ne mog upravlyat'. - Proshu tebya! - On ottolknul ee i zakryl golovu rukami. - Ne muchaj menya bol'she, Kajlla! On pochuvstvoval na svoem pleche teploe prikosnovenie ee zagrubevshej ot raboty mozolistoj ruki. - SHshsh, - prosheptala ona. Ona pokachala v temnote golovoj, i on pochuvstvoval, ugadal dvizhenie. - Muzhchiny... Proklyatie, chto ya tut govoryu? Prichem tut muzhchiny? Lyudi! Vse lyudi kaznyat sebya za sovershennye imi oshibki v te minuty, kogda smert' podbiraetsya k nim osobenno blizko. |to stalo tradiciej. - Ona pomenyala pozu, skrestiv nogi i snova vzyav ego za ruku. - Pomnish' kollektor Hrama? YA byla pochti mertva. CHerez paru kakih-to minut ya uzhe poteryala by soznanie. No ty spas menya, vytashchiv trup toj devushki i izbaviv menya ot smerti v etoj voni. Pochemu ty uvidel sejchas v sebe tol'ko plohuyu storonu, Taff? Ty ochen' horoshij chelovek. Nevazhno, chto ty kogda-to sdelal... |to bylo davno. Pauza. - A zachem ty ubil Brotsa? Ty ved' mog prosto, - nu, ya ne znayu, - horoshen'ko prouchit' ego. - YA ubil ego iz-za togo, chto on vytvoryal. Potomu chto ya byl obyazan osvobodit' tebya ot monstra. I voobshche... esli by eto ot menya zaviselo, by izbavil tebya ot etogo pustynnogo ada i vosstanovil by tvoe byloe polozhenie pervoj ledi. Ona provela laskovo rukoj po ego plechu i potom szhala ego ladon'. - Blagodaryu tebya, Taff, za takie slova. Skazhi mne... Oznachaet li eto, chto ty lyubish' menya? Usiliem voli emu udalos' sderzhat' rvushchiesya naruzhu emocii. - Da, ya polyubil tebya, - prosto skazal on. - YA by sdelal teb schastlivoj. Dazhe esli mne prishlos' by obrushit'sya syuda s celym flotom i razobrat' ves' mir po kameshku. - A kak zhe Skajla? - Moya Skajla... YA by sdelal ee svoej zhenoj. - "I pochemu takie mysli prihodyat tol'ko sejchas, kogda v dveri stuchitsya smert'?" - A ty... ty byla by moim luchshim drugom. YA by poprosil nakonec u tebya proshcheniya... Vprochem, ty by vse ravno ne prostila. Takoe nevozmozhno prostit'. Ona snova v znak blagodarnosti stisnula emu ruku, chut' pripodnyalas' i pocelovala v guby. - Spasibo, Taff. Ty govorish' strannye veshchi, no... Nadeyus', mne ne nuzhno obrashchat' vnimanie na to, chto upotreblenie toboj uslovnogo nakloneniya vovse ne obyazatel'no sejchas? Nash konec, kazhetsya, ochen' blizok... Sejchas uzhe ne mozhet byt' dlya nas nichego nevozmozhnogo. Ty navechno ostanesh'sya moim drugom. Prostit'? YA dolzhna tebya za chto-to prostit'? Za chto zhe? Ty vsegda, skol'ko ya tebya znayu, byl chelovekom chesti i muzhestva. Mne nechego proshchat' tebe... CHest'? Muzhestvo? "Znala by ty, kakoj ya na samom dele chelovek!.." Ona prizhalas' k nemu snova, i on ne nahodil v sebe sil ottolknut' ee, hotya i ponimal, chto nevol'no obmanyvaet ee, chto ne imeet nikakogo prava obnimat' ee. On chuvstvoval fizicheskoe i dushevnoe iznemozhenie. Ustalost' vo vsem tele. Spustya neskol'ko minut ona sprosila: - Kak poluchilos', chto tebya sdelali rabom, Taff? - Menya ograbili na ulice, a ya ulozhil na meste dvuh napadavshih, kotoryh sud nazyval "grazhdanami". "Gospodi, kazhetsya, eto bylo tak davno! Celaya vechnost' proshla s teh por!.." - Ty shutish'? Gde eto sluchilos'? - Zdes'. Ona poshevelilas', i on pochuvstvoval, chto ona smotrit na nego, a vernee, v tu storonu, gde, kak ona mogla predpolagat', nahodilos' ego lico. - Ty priletel syuda, chtoby trahat' shlyuh iz Hrama? On vspomnil, kakogo hvastuna razygryval iz sebya pered golograficheskim rekoderom v svoej kvartire na Itreaticheskih asteroidah. - Vozmozhno, chto i ne otkazalsya by trahnut'... - progovoril on. Pered ego myslennym vzorom predstal otvratitel'nyj, razbuhshij trup devushki, kotoruyu on vytashchil iz kollektora. - No voobshche-to ya priletel syuda ne za tem. Vernee, za tem, chtoby bol'she uznat' o zhizni. A potom hotel pojmat' korabl', otbyvayushchij na Rigu, i ottuda probrat'sya na Targu, chtoby vstretit'sya s zhrecami Seddi i najti sredi nih moego syna. - Znachit, ty iskal syna i pravdu? A chto nashel? Rabstvo. Oshejnik. Ne sovsem to, na chto rasschityval. No vse-taki eto navernyaka pomoglo tebe bol'she uznat' o zhizni. Ty poluchil uzhe kakie-nibud' otvety na svoi voprosy, Taff? - Koe-kakie. Vprochem, otvety smutili moi mysli eshche bol'she, chem ran'she. Vsyakij raz, kogda mne kazhetsya, chto ya nabrel na istinu, vmeshivaetsya chto-to postoronnee, kotoroe razrushaet vozdvignutyj mnoyu zamok pravdy. I ya vizhu, chto vse eto tol'ko pesok. Ran'she vse bylo luchshe, proshche i ponyatnee. YA byl agressiven, nadmenen, v chem-to dazhe sovershenen. Menya otlichali chestolyubie i samouverennost'. Togda ya byl hozyainom zhizni i obstoyatel'stv. YA imel vozmozhnost' vybora. V shirokom smysle. Teper' zhe... YA ne mogu otlichit' spravedlivost' ot nespravedlivosti... YA nachal vse podvergat' somneniyu. - On razrazilsya gor'kim smehom. - I sejchas, ya dazhe ne znayu tochno, kto ya voobshche takoj? CHto ya takoe? Ran'she etot vopros kak-to ne voznikal, i poetomu ya ne ispytyval muchenij. U menya byli na vooruzhenii mify, za kotorye ya ceplyalsya. U menya byl fasad. YA pochemu-to schital togda, chto vneshnyaya obolochka so vsemi svoimi priznakami i est' "ya". Teper'-to ya vizhu, konechno, chto vse eto ne tak... - Nu, a, kak ty schitaesh', kto ty sejchas? - Bezymyannyj rab. Prigovorennyj k oshejniku psihopat. I ya podyhayu, buduchi zazhivo pohoronennym pod zemlej. V trube. V etarianskoj pustyne. Vse. - Po krajnej mere, ty umiraesh' ne v odinochestve. - Da, - progovoril on hriplo i ulybnulsya chernote, okruzhavshej ego. - Da, hot' v etom menya ne nakazal bog: ya umirayu s luchshim drugom. Oni zamolchali. Kazhdyj byl pogruzhen v svoi mysli. Vse myshcy tela Staffy nyli. On ne mog dvigat'sya. I ne hotel. Kak-to nezametno dlya seb vpal v dremu... Oni yavilis' tut zhe. Iz temnoty. Slovno zhdali etogo momenta. Zloveshchie prizraki plyli pered ego glazami v krovavoj dymke smerti. Nekotorye iz nih otvratitel'no, istoshno vizzhali. Ih golosa zastavlyali rabotat' ego pamyat', kotoraya uzhe ne byla podvlastna emu. Nekotorye prizraki prosto stoyali nevdaleke i smotreli na nego. Sredi nih bylo mnogo detej. V ih glazah zastyl molchalivyj strah. Uzhas. Oni stoyali sovsem kak togda, kogda zhdali nastupleniya zhestokoj smerti. Opustiv ruki po shvam i gor'ko podzhav guby. ZHenshchiny umirali po-drugomu. Ih beschestili, nasilovali, nad nimi nadrugalis'. I oni pogibali, istochaya bran' po ego adresu. Oni proklinali ego, oblivayas' krov'yu i starayas' prikryt's ostatkami razorvannoj odezhdy. Ruki ih byli szhaty v kulaki, i vo vzglyadah skvozila nenavist' k nemu. O, strashnaya nenavist'! V storone stoyala Krisla i smotrela na nego svoimi yantarnymi glazami. Ona molchala i ne dvigalas'. On skorchilsya ot sudorog i, kogda bol' stala nevynosimoj, prosnulsya i stal lihoradochno oglyadyvat'sya po storonam v poiskah vragov. Vokrug byla tol'ko chernota. Nepronicaemaya chernota. V viskah stuchalo. On tyazhelo i shumno dyshal. Nakonec, prishlo osoznanie real'nosti. On vspomnil, chto nahoditsya v trube pod peskom. On chuvstvoval, kak sil'no vzdymaetsya ego grudna kletka pri kazhdom vzdohe. Dyshat' bylo trudno. Grud' Kajlly takzhe dvigalas', kasayas' slegka ego loktya. Vdrug emu poslyshalsya kakoj-to skrebushchij zvuk, shedshij ot otversti truby, zavalennogo peskom. - Kajlla, - prosheptal on, boyas', chto poyavivshijsya zvuk vdrug ischeznet. - Kto-to prokapyvaetsya k nam. - Vozduh uhodit, da? On kivnul. Nastupila gnetushchaya tishina. Oni zhdali, zataiv dyhanie. On chuvstvoval, kak legkie nachinayut vse sil'nee i sil'nee davit' na gorlo snizu. Vozduh v trube byl spertym, i pod rebrami pokalyvalo. Oni lezhali v svoej mogile, vzyavshis' za ruki, i izo vseh sil pytalis' ne sputat' bienie v viskah s postoronnim spasitel'nym shorohom sverhu. On ne pomnil, kogda vnov' provalilsya v zabyt'e. Zlye prizraki snova stali prostupili skvoz' plotnuyu temnotu i ego haotichnye mysli. Gibli celye planety. CHelovecheskie tela ot prikosnoveniya tonkogo lazernogo lucha, vypushchennogo iz ego blastera, vzryvalis' krovavym puzyrchatym tumanom. V ushi vryvalsya mnogogolosnyj krik stradanij. On videl mat', pytavshuyusya zakryt' ot smertonosnyh luchej svoyu malyutku-doch' s zolotistymi v'yushchimisya volosami, kak u kukly. No ogon' pul'sarnoj vintovki nastigal ih obeih, i oni propadali v krasnoj dymke, iz kotoroj razletalis' v raznye storony mnogochislennye krovavye kuski. Nakonec zloveshchie mertvecy dostali ego. On chuvstvoval ih ledyanye pal'cy na svoej trepetnoj kozhe. Zlovonnoe dyhanie vragov ispepelyalo ego isstradavshuyusya dushu. Oni protivno hohotali. Na etot raz - Staffa otchetlivo soznaval eto - emu ne ujti ot ih kogtej. Ih pogibel'nye ob®yatiya byli zheleznymi. On otchetlivo zakrichal, chuvstvuya, kak oni tashchat ego vniz... vniz... k sebe... Butla prostonal, kogda emu v ushi vorvalsya signal vyzova po komp'yuteru svyazi. On prosnulsya i stal oglyadyvat'sya po storonam, eshche malo chto soobrazhaya. Skol'ko vremeni, chert voz'mi?! Nakonec, ponyav v chem delo, on perekatilsya na druguyu storonu krovati i nazhal nuzhnuyu knopku. |kran zagorelsya myagkim svetom, i ego komnata vystupila iz nochnogo mraka. Tyl'noj storonoj ladoni Butla provel po svoemu zaspannomu licu. Ono razogrelos' ot podushki. Bul'dozh'ya nizhnyaya chelyust' ploho dvigalas'. Ochevidno, on spal v neudobnoj poze. Morgnuv i vzglyanuv na ekran monitora, on uvidel na nem spokojnoe lico Arty. - Arta! Slava Blazhennym Bogam! YA dumal, nikogda uzhe tebya ne uvizhu! - On podavil zevok i sprosil nebrezhno. - Gde ty? - YA videla, kak oni ubivali povstancev, - ignoriruya vopros, progovorila ona. - Oni dolzhny byt' nakazany. On provel yazykom po suhim oto sna gubam i prishchurilsya. - My uzhe razrabatyvaem plan operacii. Slushaj, pochemu by tebe ne vernut'sya domoj, gde my vmeste smogli by... Ona medlenno pokachala golovoj. Na lice gor'kaya usmeshka. - YA znayu, chto Seddi sdelali so mnoj. YA bol'she nikogda ne dam sebya v ih lapy. Pridet den'... Pridet den', kogda ya najdu Braena! Pridet den'! - Arta, ne nado... - YA znayu, vskore ty dolzhen nanesti udar. YA zdes'. S toboj. Postoyanno na svyazi. Tebe potrebuyutsya moi talanty, ya v etom uverena. Moe prednaznachenie - ubivat' dlya togo, chtoby zhit', Butla. Tebe eto prekrasno izvestno. CHto ya dolzhna delat'? Ty mnogomu menya nauchil, Butla Ret. YA teb ne podvedu. V svoem dele ya znayu tolk. - Arta, davaj pogovorim luchshe o... - YA lyublyu tebya, Butla, - prodolzhala ona spokojno. - Ty edinstvennyj otnosilsya ko mne po-chelovecheski. YA vsegda budu lyubit' tebya... Pravda, my ne smozhem byt' vmeste. Ty znaesh'. Mne dazhe videt' tebya nel'zya. - Da, - gluho probormotal on. Serdce u nego upalo. - Braen prigovoril menya k ubijstvu teh, kogo ya lyublyu, - prosheptala ona, i ekran tut zhe pogas. Butla Ret upal licom na krovat', zarylsya golovoj v podushku i s minutu lezhal, ne dvigayas'. Potom neozhidanno perevernulsya na spinu i ustremil nepodvizhnyj mertvyj vzglyad v potolok. - Dvoih nashel v trube! Krik probudil Staffu. V glazah vse plylo. Golova diko bolela. V lico udaril yarkij svet. Otchayanno shchuryas', on ponyal, chto na nego kto-to smotrit iz otverstiya truby, kotoroe bylo ochishcheno ot peska. Svet sverlil neschastnye glaza raba. Staffa pochuvstvoval, kak truba dernulas'. CHto-to ee podhvatilo. Naverhu revel i urchal kakoj-to moshchnyj dvigatel'. Slyshalsya metallicheskij lyazg. Truba perevernulas'. Staffa zhadno hvatal rtom svezhij vozduh i kraem uha slyshal shoroh podayushchegosya peska. Kajlla prosnulas' s tihim stonom. - Kto tam? - sprosil Anglo. Ego potnoe lico pokazalos' v otverstii. Luch sveta ruchnogo fonarya skol'znul po vnutrennim stenkam truby, popolz vverh po izbitym nogam Staffy, - pereshel na zhivot, grud', sheyu i nakonec ostanovilsya na lice. - Slava bogu... ty! V legkih kololo. Grudnaya kletka vzdymalas', ne buduchi v silah nasytit'sya hlynuvshim svezhim vozduhom. Staffa podtolknul Kajllu vpered k otverstiyu truby. Myshcy eshche pomnili udary, nanesennye Brotsom, i otchayanno nyli. Vybravshis' iz truby, kotoraya chut' bylo ne stala emu mogil'nym sklepom, on opersya na nee spinoj i medlenno spolz vniz. Kashel' nachal dushit'. On po sovinomu shchurilsya na solnce, ele razlichaya horosho odetuyu zhenshchinu s chernymi volosami, pokazavshuyusya u palatki. Motory gigantskih mashin, gudevshie nad nim so vseh storon, vdrug smolkli. V ushah srazu podnyalsya zvon. Skvoz' pylevuyu zavesu Staffa sumel uvidet' grudu poluzasypannyh peskom tel, lezhavshih na protivopolozhnoj storone vyrytoj voronki. Tam byl Kori i ostal'nye chleny brigady truboukladchikov. Staffa pechal'no vzglyanul na ih zhalkie ostanki, pokachal golovoj i zakryl glaza. - S toboj vse v poryadke? - sprosil on, povernuvshis' k Kajlle i starayas' ne dumat' o bessmyslennoj i uzhasnoj gibeli svoih tovarishchej-rabov. - Da, pozhaluj. Golova tol'ko raskalyvaetsya na chasti, - hriplym golosom otozvalas' ona. K nim podoshel uhmylyayushchijsya Anglo. Kajlla podnyala na nego vzglyad, i Staffa snova uvidel vyrazhenie otvrashcheniya na ee milovidnom lice. Anglo plotoyadno razglyadyval ee i rastyagival svoyu merzkuyu ulybku do ushej. Staffa smotrel na uhmylyayushchuyusya rozhu i skripel zubami. Neuzheli emu nravitsya tak unizhat' ee? Neuzheli on poluchaet udovol'stvie ot ee muk? Ved' on zhe prekrasno vidit, chto s nej tvoritsya, kogda on v ocherednoj raz tashchit ee za barhany! Odnako Staffa znal, chto nichego poka ne mozhet podelat'. Emu ostavalos' tol'ko odno... proglotit' svoyu yarost'. - Tol'ko takoj chelovek, kak vy, mogli ostat'sya v zhivyh v takoj peredelke. Komanduyushchij. I kul'turnyj ton, kotorymi byli proizneseny eti slova, i samo obrashchenie zastavilo Staffu vskochit' na nogi i obernut'sya k zhenshchine. Za ee spinoj stoyal molodoj chelovek s energichnym licom, v glazah kotorogo bylo smeshannoe chuvstvo oblegcheniya i trevogi. Staffe potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby opredelit', kto pered nim stoit. - Ministr Ili Takka. Ili tryahnula golovoj, chtoby perekinut' volosy za spinu. - Vy zastavili nas ustroit' nastoyashchuyu ohotu, Komanduyushchij. Ochen' neobychnuyu i zahvatyvayushchuyu. CHestno govorya, nikogda ne dumala, chto iz-za vas mozhet vozniknut' stol'ko problem. Idemte. My dolzhny dostavit' vas obratno na Itreaticheskie asteroidy. U nas est' o chem pogovorit'. - Obsudit'? - nedoumenno hohotnul Anglo. - S gryaznym rabom? - |tot "gryaznyj rab", oficer, - otrezala ledyanym tonom Ili, smeriv Anglo vzglyadom zmei, izgotovivshejsya k brosku, - Komanduyushchij Staffa kar Terma!!! Kazhetsya, na svoem ubogom leksikone vy dali emu klichku Zvezdnyj Myasnik. Pod ee vzglyadom Anglo poblednel kak smert'. Serdce u Staffy eknulo i kuda-to provalilos'. On bystro oglyanulsya na Kajllu. Na ee lice zastylo smeshannoe vyrazhenie krajnego uzhasa i izumleniya. Ne buduchi v silah vyderzhat' na sebe vzglyad, ispolnennyj lyutoj nenavisti, kotoryj ona na nego ustremila, Staffa obernulsya k Ili. - U vas est' s soboj vyklyuchatel' oshejnika? CHelovek s energichnym licom kivnul i peredal Staffe panel' distancionnogo upravleniya. On vyklyuchil svoj oshejnik i obratilsya k Kajlle, starayas' ne smotret' ej v lico. - Prosti. YA dumal, my na poroge smerti i ne hotel lishat' teb dushevnogo pokoya v takie minuty... Nesmotrya na zarevo, podnimavsheesya nad Vespoj, vnutri goroda, kazalos', carili mir i pokoj. Komp'yuter svyazi Sinklera ne vyklyuchalsya ni na minutu: komandiry podrazdelenij dokladyvali ob ochistke ot protivnika ocherednogo kvartala i ustanovlenii zon bezopasnosti po vsemu gorodu. Slava bogu, soldaty Fista ponesli neznachitel'nye poteri. On stoyal na balkone verhnego etazha odnogo iz samyh vysokih v Vespe zdanij i obozreval gorod, raskinuvshijsya vnizu. Tut i tam v domah zagoralsya svet. |to obstoyatel'stvo ubezhdalo Sinklera luchshe vsyakih boevyh raportov v tom, chto bitva podoshla k koncu. Ego vzglyad zadumchivo skol'zil po krysham domov i pustynnym poloskam ulic, a vechernij veter razveval ego nepokornuyu shevelyuru. - Sink? |to Mak, - razdalos' u nego v naushnikah. - Pohozhe, myatezhnikam hana. Gorod okonchatel'no pereshel v nashi ruki. S togo mesta, gde my sejchas nahodimsya, otlichno vidno, kak ostatki vojsk protivnika drapayut v gory na zhalkih gruzovikah i avtobusah. Bednyagi, mne ih dazhe nemnogo zhal'. - Otlichno. Vyshli po gorodu usilennye patruli. Oni udirayut, da, no eto ne oznachaet, chto oni ne zahotyat vernut'sya. - Vas ponyal. Sejchas ya vzaimodejstvuyu s |jmsom i Govsom. Minutu nazad vyslal svoih lyudej na ohranu tvoej rezidencii. Sovetuyu pospat', Sink. - Tebe tozhe, Mak. Konec svyazi. On obernulsya na zvuk golosov v koridore. CHerez neskol'ko sekund dver' otkrylas' i v komnatu vletela Gretta. Ona skinula kasku i srazu zhe vyshla k nemu na balkon, podstavlyaya razgoryachennoe lico svezhemu veterku i priglazhivaya rastrepavshiesya volosy. - Zdorovo zdes'! - Ona pokazala emu na roskoshnyj penthauz vnizu. - YA otoslala shtabnikov tuda. Skazala, chtoby oni nemnogo otdohnuli. Moe podrazdelenie ustroilos' po-korolevski. Kstati, nam s toboj tozhe ne meshali by primyat' podushki. Sink prityanul ee k sebe i poceloval v guby. - Velikolepnaya ideya. YA dumayu, nam stoit zdes' ostat'sya. Ustroim tut shtab, a chto? Po-moemu, normal'no. S balkona viden ves' gorod, i karty ne nado. A bol'shie okna mozhno chem-nibud' zalozhit' ili zavesit'. Vidish' zdaniya vokrug? |to ofisy mestnyh firm. Luchshe mesta dlya ustrojstva nablyudatel'nyh punktov i snajperskih tochek i ne pridumat'! A LS mogut sadit'sya von na tu ploshchad'. - On ulybnulsya. - Nakonec, vzglyani na etu roskoshnuyu postel'ku. Neuzheli my ujdem otsyuda, tak i ne oprobovav ee? A? Ona zvonko chmoknula ego. - A chto, zvuchit mnogoobeshchayushche. Nadeyus', zdes' est' prilichnyj dush? - Ne otvlekajsya ot krovati. Tut chetyrem mesta hvatit. - Tebe chto, menya nedostatochno? - shutlivo sprosila ona. Zatem vnov' oglyanulas' na gorod. - Znaesh'... Eshche tri dnya nazad ya i podumat' ne smela o tom, chto u nas vygorit podobnoe del'ce. Pomnish', kak my ostalis' v gorah bez transporta? Kazhetsya, vse bylo tak davno!.. YA uzhe dumala, chto my trupy. A teper' posmotri! My v kreposti myatezhnikov! I krepost' prinadlezhit nam! - Pogodi, to li eshche budet! - poobeshchal Sinkler, pytayas' raz