treblenie Vtorogo diviziona Makrofta! Rech' shla o drugom! - vzorvalsya Tibal't. - Neuzheli ty ne vidish' raznicy?! - On sudorozhno sglotnul i na minutu otvernulsya, hlopnuv ladon'yu po bedru i pytayas' sderzhat' gotovyj vyplesnut'sya novyj shkval gneva. - Teper' probiv menya vsya moshch' Sassy... Plyus chertovy Kompan'ony! - Vdobavok tvoi oficery na grani bunta iz-za Sinklera Fista? - skazala ona, kak budto tol'ko dlya sebya, i zadumalas', podperev podborodok bol'shim i ukazatel'nym pal'cami levoj ruki. - |to mozhet obernut'sya... Podozhdi! Rasskazhi mne o Fiste. Kak on... na takticheskom urovne? Pochemu on do sih por zhiv? Vo-pervyh, kakim obrazom emu udalos' vybrat'sya s gor? Tibal't nervno hlopnul sebya po bokam. - A chert ego znaet? YA nichego tak i ne ponyal! V ego divizione byli odni krivlyaki i dubiny derevenskie... A on ne prosto vyzhil vmeste s nimi, no i zahvatil Vespu, usmiril ee i pribral k rukam to, chto ostalos' ot Makrofta. Nedobitye oskolki Vtorogo diviziona, naskol'ko mne izvestno, s radost'yu pereshli k nemu v polnoe podchinenie. Mysli Ili vse eshche metalis' v poiskah spaseniya. Ona zadumchivo perevodila vzglyad s odnogo predmeta na drugoj. - A kakova teper' boevaya obstanovka na Targe? - Otchayannaya, - upavshim golosom otvetil Tibal't. Guby ego podragivali. On razgovarival s nej iz spal'ni. Skol'ko raz ej dovodilos' lezhat' v etoj ogromnoj posteli v ego ob®yatiyah?.. - Orbital'naya razvedka soobshchaet o sosredotochenii bol'shih sil myatezhnikov vokrug Vespy. Sudya po predpolagaemym cifram i boevym otchetam o slozhivshemsya polozhenii, mozhno sdelat' vyvod, chto Fistu i ego divizionu ostalos' zhit' ne bol'she sutok. My v principe mogli by pomoch'. Bombardirovka s orbity kamnya na kamne ne ostavila by ot skoplenij vojsk myatezhnikov. Vprochem, eto oznachalo by konec i Sinkleru Fistu. Golos Ili stal tishe, kogda ona zagadochno proiznesla: - A esli ne konec? Ona pochuvstvovala, kak pered nej zasvetil luch nadezhdy, kotoryj razgoralsya vse yarche s kazhdoj sekundoj. Vozmozhno li eto? V tyazhelye minuty reshenie poroj prihodit samo soboj. Nado tol'ko zametit' ego i, otbrosiv v storonu vse predrassudki i predubezhdeniya, vytyanut' ego iz temnoty na svet. - V etom sluchae ego mozhno budet schitat' vtorym Staffoj kar Terma, - proskripel skvoz' zuby Tibal't, - ibo tol'ko etomu merzavcu bylo by pod silu vybrat'sya zhivym, ne opaliv dazhe zadnicu, iz ognya, grozyashchego raskolot' popolam vsyu Targu! - Ne nado podderzhivat' Fista s orbity. Ostav' targanskih myatezhnikov emu na s®edenie. - CHto?! - vskrichal on, v yarosti podnyav nad golovoj kulak. - Ili, preduprezhdayu tebya... Ona ulybnulas'. - Nichego ne bojsya, Tibal't Sed'moj. YA kak raz sobirayus' na Targu. Uvizhus' s Sinklerom Fistom i posmotrim: udastsya li emu vyzhit'. Tibal't nedoverchivo posmotrel na nee. - A poka? - Tvoi divizionnye komandiry vse eshche nervnichayut po povodu neozhidannogo vzleta vyskochki Fista? - Ili povela plechami. - Pust' nervnichayut. Te, kto zhaluetsya, delayut eto ot bezdel'ya. U Sassa est' Kompan'ony. K chemu nam zhdat', poka sassancy vospol'zuyutsya etim preimushchestvom? V nashih rukah vnezapnost' i iniciativa. I bylo by neprostitel'no poteryat' ih. Tibal't zamorgal. - Ty hochesh' skazat'... - Imenno. YA polagayu, izmena Staffy kar Terma govorit sama za sebya. ZHdat' tak i dal'she - eto oznachaet dokazat' vsemu svobodnomu kosmosu, chto my duraki, kotoryh ne zhalko. Na ego lice ne bylo ni odnogo ottenka polozhitel'nyh emocij, kogda on kivnul. - Znachit, ty edesh' na Targu, a ya otbyvayu na vojnu. Uchti: na etot raz s tvoej storony ne dolzhno byt' dopushcheno ni edinogo promaha, Ili! Drugogo shansa ya tebe ne dam. |kran pogas. "V samom dele... po silam li Sinkleru Fistu stat' vtorym Staffoj kar Terma? Esli eto dejstvitel'no tak, vsli on vpravdu odaren voennym talantom takogo masshtaba, to on, Sinkler Fist, stanet nashim spaseniem. I na nego my dolzhny upovat'!" Ili ochen' nadeyalas' na to, chto ee predpolozheniya okazhutsya vernymi. Ona natyanula na sebya gravitacionnyj kostyum, vzyatyj iz shkafa, i prosignalila komandiru, chtoby davali uskorenie na Targu. - CHert, ne veryu do sih por tomu, chto bol'she ne pridetsya zharit'sya na etarianskoj skovorodke i taskat' eti parshivye truby, - probormotal gluho Staffa, chuvstvuya, kak shatayushchijsya kontejner vstal na mesto, podderzhivaemyj fiksiruyushchimi kryukami. Kajlla glyadela na termal'nyj apparat, a poprostu: pechku, kotorym snabdil ih Niklos. |tot pribor daval teplo i svet ot sverhprovodnyh mikrogeneratorov. ZHeltoe osveshchenie padalo na ee lico pod nebol'shim uglom i ostavlyalo na nem prichudlivye tenevye razvody. Vyrazhenie lica Kajlly ne izmenilos'. Ee vzglyad byl vse takim zhe nastorozhennym. Guby szhaty. Poza govorila o tom, chto ona ne proshchaet Staffu. Ona nepodvizhno sidela na meshke s neprikosnovennym zapasom produktov zhizneobespecheniya. Sprava ot nee k polu byla prikreplena musornaya korzina s kryshkoj. On kachal golovoj, zanovo prokruchivaya v mozgu vse te sobytiya, blagodarya kotorym on pokinul adskoe mesto rabskogo truda i perenessya iz ohvachennogo boem zdaniya sluzhby vnutrennej bezopasnosti v etot tesnovatyj seryj yashchik. Ego otyskala milaya Skajla. Bolee togo, ona otyskala ego sama, ne privlekaya k etomu flot Kompan'onov. Ego serdce zakolotilos' v grudi, slovno pojmannaya ryba v ruke, kogda ona pokazalas' v prohode mezhdu kontejnerami v soprovozhdenii Niklosa. On dolgo smotrel v ee glaza, i ego dusha likovala. A potom... ona ushla. Tak zhe neozhidanno i bystro, kak prishla. CHto bylo by, esli by emu ne s Kajlloj, a s nej prishlos' by byt' zatochennym v etot sialonovyj yashchik na mnogo dnej? Hvatilo by u nego togda muzhestva rasskazat' ej o teh svoih chuvstvah, kotorye kasalis' ee i v kotoryh emu udalos' razobrat'sya, lezha na matrace raba i glyadya v pustynnoe nochnoe nebo?.. Staffa podhvatil ryukzachok, kotoryj lezhal v uglu kontejnera, podvinul ego k sebe i raskryl. U nego zatailo duh, kogda on uvidel, chto v nem lezhit ego boevoj skafandr! - Kak?! Otkuda Niklos uznal? CHert voz'mi, glazam svoim ne veryu! On pokopalsya v ryukzake i, krome skafandra, uvidel vse svoe oruzhie i koe-kakie veshchi Skajly. Znachit, ne Niklosa nado blagodarit', a opyat' Skajlu. On predstavil sebe ee lico i myagko ulybnulsya. Znachit, ona vyshla kakim-to obrazom na Broddusa. Ulybka Staffy stala mstitel'noj i zhestokoj, kogda on popytalsya predstavit' sebe ih vstrechu. "Vot i eshche odin krohotnyj kusochek spravedlivosti, Kori." - Pochemu ty ne rasskazal mne, kto ty na samom dele? - ravnodushnym golosom sprosila Kajlla. Staffa otvleksya ot svoih razmyshlenij i razvel rukami, tyazhelo vzdohnuv. - |to nichego by ne dalo. Ni tebe, ni mne. Razve chto tol'ko ty stala by eshche neschastnee. - Znachit, s pomoshch'yu lzhi ty rasschityval pomoch' mne v moem neschast'e? On podnyalsya, nervno sdelal tri shaga vpered i tri nazad, - bol'shego ne pozvolyali razmery kontejnera. - V teh strashnyh usloviyah tyazhkogo rabskogo truda i beskonechnyh iznasilovanij? Konechno, eto byla pomoshch'. My medlenno umirali v toj pustyne, Kajlla. Podumaj sama. Kak by ty prozhila tam te poslednie nedeli, znaya o tom, kto ya takoj? I chto by ya togda smog predlozhit' tebe v kachestve pomoshchi? - Ty trus, Staffa kar Terma. On bessil'no pozhal plechami. - Znachit, trus. No, po krajnej mere, vpervye v svoej zhizni pytalsya byt' chelovekom, dostojnym uvazheniya. Kajlla v yarosti udarila kulakom v upruguyu stenku kontejnera. - CHert tebya voz'mi, Zvezdnyj Myasnik! Neuzheli ty do sih por ne ponyal, chto yavlyaesh'sya olicetvoreniem vsego togo, chto ya bol'she vsego nenavidela v svoej zhizni?! - Ee lico iskazilos' grimasoj vnutrennego dushevnogo stradaniya. - A ya to... Oj, dura! Zabotilas' eshche o nem? O, bozhe, dazhe polyubila ego! No ty obmanul menya! Obmanul!!! Ved' tam... v peskah... na zhare... Ty byl takim dobrym, takim dostojnym! Pochemu? Kak eto u tebya poluchilos'. Zvezdnyj Myasnik?! Proklyatie! Ty vystavil men duroj! Podlo obmanul! Ona otvernulas', chtoby on ne videl slez, kotorye zastruilis' u nee po shchekam. Staffa bessil'no uronil golovu. V dushe byla opustoshennost', vakuum. - YA ne v silah izmenit' proshloe, kak by ni hotel etogo... - Da ladno! - zlo otmahnulas' Kajlla. Nemnogo pomolchav, ona prodolzhila sryvayushchimsya golosom: - Za chto mne takaya kara? Posle vseh let, chto ya nenavidela tebya vsem svoim serdcem, vsej dushoj, ya prigovorena byt' zapertoj s toboj v poganom kontejnere?! - Ona razvernulas' k nemu, i on uvidel, chto ee glaza pokrasneli. - Luchshe mne bylo pogibnut' vmeste s Kori. Navisla tomitel'naya pauza. Otkashlyavshis', chtoby golos ne izmenil emu, Staffa gluho sprosil: - YA videl, kak ty razgovarivala s Niklosom. CHto eto bylo? So storony kazalos', chto ty ego v chem-to ubezhdaesh', a on... kolebalsya. Ona pomenyala pozu i nakinula na plechi teplyj sinteticheskij pled. - U Braena... Slovom, zhit' tebe ili umeret' - zaviselo isklyuchitel'no ot Niklosa i Tiklata. Seddi posvyatili sebya delu izbavleni svobodnogo kosmosa ot Zvezdnogo Myasnika. Plany tvoego ubijstva razrabatyvalis' godami! - Ona otsutstvuyushchim vzglyadom ustavilas' v temnyj ugol ih tesnoj kamery. - Niklos sprashival u menya soveta. On ne znal, chto delat'. A mezhdu tem reshenie neobhodimo bylo prinimat' do poyavleni Skajly na sklade. Vse proshlo by kak po maslu, uzh ty pover'. My by skazali Skajle, chto ty byl ranen vo vremya perestrelki v zdanii sluzhby vnutrennej bezopasnosti. Ona by podoshla posmotret', sklonilas' by nad toboj, a zatem... Ee by udarili v spinu. YA... YA prosila Niklosa ostavit' tebe zhizn'. Staffa opustil glaza na svoi pokrytye shramami ruki. Posle zavarushki v ofise Ili oni snova byli gryaznymi. - Takoe vpechatlenie, chto ty prosila ego s bol'shoj neohotoj. - Razumeetsya! - gnevno vydohnula ona i, chtoby ne rasplakat'sya, postaralas' glubzhe dyshat'. - YA nikogda ne proshchu tebe togo, chto ty sdelal... S moimi... YA... YA ne mogu prostit'! - Guby ee melko zadrozhali. - S drugoj storony, ya vse vremya vspominayu tebya v pustyne. Ty tak byl dobr s Pibalom. Ubil Brotsa... Anglo... Skol'ko raz spasal mne zhizn'. Staffa s ozhestocheniem zakusil gubu i prodolzhal neistovo smotret' na svoi ruki, budto hotel prozhech' ih vzglyadom naskvoz'. - YA... YA ne znayu, chto delat', - prodolzhala preryvayushchimsya golosom Kajlla, pytayas' derzhat' sebya v rukah. - YA zadayu sebe vopros: neuzheli ty i est' tot negodyaj, tot poganyj demon, kotoryj dotla spalil moyu planetu, kotoryj komandoval temi, kto nasiloval menya, kotoryj prodal menya v rabstvo, prigovoril menya k oshejniku, zhestoko ubil moego muzha i bezzashchitnyh detej?! - Tot samyj. I snova opustilas' tishina. Davyashchaya. Prichinyayushchaya bol' oboim. Korabl' nachal polet. S kazhdoj sekundoj stali narastat' peregruzki. Staffa sel i prislonilsya spinoj k toj zhe stenke kontejnera, chto i Kajlla. CHerez neskol'ko minut im prishlos' pomenyat' pozy, potomu chto pol stal stenoj, a stena polom. Staffa bescel'no myal v rukah tkan' svoego boevogo skafandra. On tyazhelo dyshal. - Teper', navernoe, stoit nazyvat' tebya nastoyashchim imenem? Stejla Kaan? - Net!!! - kriknula vne sebya ot yarosti Kajlla, ustremiv na nego ispepelyayushchij vzglyad svoih dikih glaz. - Nikogda ne smej nazyvat' men etim imenem! Ta zhenshchina mertva! Mertva!!! Ona pogibla tri goda nazad v strashnyj den'! A menya zovut Kajlla Don. I ya ostanus' eyu do konca svoih dnej... On kivnul v znak soglasiya i progovoril tiho: - V takom sluchae ya tozhe uzhe ne Zvezdnyj Myasnik. On umer vmeste s Pretorom. - ZHdesh' ne dozhdesh'sya, poka ego otpoyut i zabudut? - edko proshipela Kajlla. - A kak naschet tvoih deyanij, zabrodivshih ot krovi?! Kak byt' s pokorezhennymi chelovecheskimi sud'bami? Kak byt' i kuda devat' tysyachi i tysyachi mertvyh? |togo, znachit, tozhe, po-tvoemu, ne bylo? - Mne horosho izvestny te grehi, kotorye ya sovershil. - Grehi! - voskliknula vozmushchenno Kajlla. - Grehi sovershayuts protiv Boga! - Da, ty prava, grehi protiv Boga. YA sdelal zlo lyudyam i eto bylo by pravil'nee nazvat' prestupleniem. No ya eshche raz povtoryayu, chto ne v silah izmenit', peredelat' proshloe, Kajlla. - Ne mozhesh'! Konechno, ne mozhesh'! - zakachala ona golovoj, serdito nasupivshis'. V tretij raz mezhdu nimi zapolnila prostranstvo pauza. Ne vyderzhav, Kajlla kriknula: - A chto zhe ty mozhesh', Staffa kar Terma? - Izmenit' budushchee. A kak eto sdelat'?.. Vozmozhno, otvet sozreet v moej golove posle togo, kak ya pogovoryu s vashim Magistrom Braenom. - On zadumchivo sklonil golovu nabok. - Kto by mog podumat', chto Seddi udasts tak prochno vnedrit'sya v rukovodstvo etarianskoj tajnoj policii?.. - My vyzhivem blagodarya znaniyu, Staffa. Znanie, umenie myslit' - velichajshee oruzhie iz vseh, kotorye kogda-libo byli izvestny cheloveku. On podzhal pod sebya nogi i nahmurilsya. Kajlla pereklyuchila pechku na bolee sil'nyj podogrev. Podozhdav nemnogo, Staffa snyal s sebya halat, podarennyj emu Ili, i natyanul boevoj skafandr, chudesnym obrazom obnaruzhennyj Skajloj. Zatem on dostal iz ryukzachka oruzhie i zakrepil ego u sebya na poyase, kak polozheno, predvaritel'no zaryadiv Klaster samym moshchnym energeticheskim zaryadom. Na poyase zhe visel i shlem, kotoryj v lyubuyu minutu mozhno bylo germetichno skrepit' s vorotnikom skafandra. Skajla nichego ne zabyla. Vlozhila v ryukzak i ego zakolku dlya volos. - Mne mnogoe nuzhno uznat', - pribavil Staffa. - Kak ty dumaesh', Braen nauchit menya? Vyrazhenie na ee lice stalo kamennym, posle togo, kak on oblachilsya v svoe boevoe odeyanie. - Nauchit, mne kazhetsya, - gluho proiznesla ona i pokachala golovoj, slovno hotela otdelat'sya ot kakoj-to nepriyatnoj mysli. - CHto mne delat' s toboj, Staffa? Ty gryaznyj ubijca, monstr, chudovishche... |to vsem izvestno. No ya pomnyu takzhe tot zlovonnyj kollektor. YA pomnyu Pibala i Brotsa... I ne mogu zabyt' to udovletvorenie, kotoroe ya ispytala pri vide togo, kak Anglo rasstavalsya so svoej parshivoj zhizn'yu. My shli s toboj ruka ob ruku navstrechu neminuemoj gibeli v etarianskom adu. I ty obodryal menya dobrymi slovami, ne daval mne sojti s uma, podderzhival, pomogal... Nakonec, riskuya soboj, ne dal mne pogibnut' pod obrushivshejs dyunoj... |to, bezuslovno, smyagchaet tvoyu vinu. No ya ne mogu zabyt' tot uzhas, kotoryj mne dovelos' ispytat'. Pered moim myslennym vzorom vsegda budet voznikat' moj lyubimyj muzh, prinyavshij muchitel'nuyu smert'. YA v kazhdom svoem sne budu videt', kak ego sil'noe krasivoe telo vzryvaets krovavym vspleskom, kak razletayutsya v raznye storony kuski rvanogo myasa... Staffa opustil golovu. - Vse eto ya videla, Staffa, i mne nikogda ot etogo ne ujti... Mne nikogda ne zabyt' tvoih soldat-zverej, shumno dyshavshih mne v lico, bryzgavshih vnutri menya svoim poganym semenem... YA navsegda zapomnyu, kak oni istyazali menya. Mne togda zatknuli rot, i ya ne mogla dazhe krichat'. Tol'ko mychala i... videla, kak vystraivayut moih detej! Natan pytalsya ne pokazat' straha pered tvoimi nedonoskami. Izol'da, k schast'yu, byla eshche slishkom mala i ee ne nasilovali. Ponachalu ona plakala, derzha brata za ruku, a potom oni oba... ischezli v rozovo-purpurnoj dymke! Staffa! Skol'ko zhe dobra nuzhno prinesti lyudyam, chtoby pokryt', iskupit' vse eti zverstva?! Ona v iznemozhenii zakryla glaza, prodolzhaya svorachivat' ugol pleda nervnymi dvizheniyami v plotnyj komok. - YA rodila ih. Zvezdnyj Myasnik, - ele slyshno proiznesla ona, buduchi na grani rydanij. - Tebe ne ponyat', chto eto takoe. Tebe ne ponyat', skol'ko vsego otdaet mat' svoim detyam... Nachinaya s togo samogo momenta, kogda oni v pervyj raz zashevelilis' u nee v zhivote, i zakanchivaya, zakanchivaya... Staffa zakryl glaza, starayas' sohranit' glubokoe i rovnoe dyhanie, no ego dushila neotvyaznaya mysl': "YA ne vynesu etogo! YA ne vynesu etogo!!!" Depressiya i otchayanie zheleznymi shchupal'cami razdirali ego serdce na chasti. Mysli stali tyaguchimi, vatnymi. Soznanie zatumanilos'. Neproizvol'nym dvizheniem Staffa opustil ruku v karman snyatogo halata i dostal ottuda blestyashchij zolotistyj predmet. On byl mal, no tyazhel, priyatno davya na ladon'. |to kak-to uspokaivalo. Krohotnaya chastica krasoty v centre napolnennoj zlom Vselennoj! - YA obeshchal vernut' tebe eto, kogda my budem na svobode, - gluho prosheptal on, chuvstvuya, chto kak tol'ko on vypustit veshchicu iz ruk, dushevnaya opustoshennost' zahlestnet ego okonchatel'no. Ona ne protyanula ponachalu ruki, a tol'ko smerila ego vrazhdebnym vzglyadom. - CHto... chto eto? Staffa tyazhelo vzdohnul i polozhil veshchicu na dyuraplastovyj pol. - Ty prosila menya sohranit' medal'on. Ona zakryla glaza, i na ee lice otrazilas' sil'naya dushevnaya bol'. Oshchup'yu ona dotyanulas' do medal'ona i prizhala ego k svoej grudi. Po ee shchekam pokatilis' krupnye slezy. Ona vspomnila neschastnogo Pibala. Staffa otvernulsya, otoshel v protivopolozhnyj ugol kontejnera i prisel tam na odin iz meshkov s proviziej, otdavayas' shtormu protivorechivyh myslej i chuvstv. Depressiya narastala, vysasyvaya iz nego energiyu soprotivleniya, issushaya mozg i zatumanivaya soznanie. "Zachem ya postavlen v takie zhiznennye usloviya? Dlya kakoj celi? YA nesu lyudyam tol'ko stradaniya... odni stradaniya..." Ego pal'cy nashchupali rukoyatku vernogo blastera. Skol'kih on ubil imenno etim oruzhiem? Bylo by tol'ko spravedlivo oborvat' poganuyu zhizn' Zvezdnogo Myasnika luchom, vypushchennym imenno iz etogo blastera. On pochti fizicheski oshchushchal davlenie holoda s vneshnej storony sialona. Beskonechnoe prostranstvo. ZHadnoe do hrupkoj i trepetnoj chelovecheskoj ploti, stremyashcheesya poglotit' svet i teplo. Po tu storonu krepkoj obolochki sialonovogo kontejnera koposhilis' zloveshchie, bespokojnye mertvecy. Ih kryuchkovatye dlinnye pal'cy sharili po sialonu v poiskah lyuka... Do ego sluha doletal protivnyj SHelest ih iskazhennyh golosov. V protivopolozhnom uglu kontejnera sidela Kajlla. Ona shumno dyshala, odnako poroj do Staffy vse zhe donosilis' priglushennye rydaniya... Vo vsyakom sluchae, vshlipyvaniya. "A kak zhe tvoj syn? Esli ty svedesh' schety s zhizn'yu, ty nikogda ne uvidish' ego, ne uznaesh', kem on stal. - Staffa krepche uhvatilsya za rukoyat' blastera, podumav o syne. - A chto ya mogu ostavit' emu v nasledstvo? Uzhas i bol' zagublennyh mnoyu lyudej? Predstav' sebe vyrazhenie ego lica, kogda rn uznaet, chto ego otec i preslovutyj Zvezdnyj Myasnik - odno i to zhe lico." On vypryamilsya i vglyadelsya v protivopolozhnuyu stenku kontejnera, kotoraya byla otdelena ot nego chetyr'mya metrami slabo osveshchennogo prostranstva. Korob melko tryassya. Staffa znal, chto eto mozhet oznachat'. Startovoe uskorenie dlya nul'-singulyarnogo skachka reaktorami uzhe nabrano, i cherez neskol'ko minut oni ustremyatsya vpered so skorost'yu, namnogo prevyshayushchej tu, kotoraya byla ran'she. On reshitel'no dostal blaster iz ego potertoj kobury i pristavil dulo k visku. "Stranno. YA dolzhen by chuvstvovat' chto-to, perezhivat'... Hotya by trevogu po povodu rasstavaniya s zhizn'yu. A nichego net... Tol'ko tupost'. Pochemu?" On nahmurilsya i postaralsya sosredotochit'sya na etom poslednem v ego zhizni vystrele. Emu prishlo v golovu, chto snaryad sneset vmeste s ego golovoj i mnogo chego drugogo v kontejnere. Mozhet postradat' i Kajlla. On umen'shil energeticheskij zaryad blastera pochti do minimuma... Net, vse ravno net garantii, chto vse obojdetsya bez problem dlya nee. "Nu horosho, Staffa. Dumaj dal'she". Laskovo pogladiv drugoj rukoj stvol blastera, on sunul ego obratno v koburu i zastegnul kryshku, chtoby uzhe bol'she ne vozvrashchat'sya k nemu myslyami. S vibronozhom vse dolzhno, poluchit'sya chisto i bezopasno. On mozhet otsech' sebe ruku, spokojno ostanovit' lezvie, sunut' nozh v nozhny i zhdat', poka ne nastupit smert' ot krovopoteri. Bolee togo! On mozhet prorezat' nozhom v polu dyrku i sunut' tuda kul'tyu, chtoby izbavit' Kajllu ot sozercaniya krovavoj luzhi. "Nu, vot. YA snova obrel sposobnost' rassuzhdat' zdravo i spokojno. Holodnyj raschet prigoditsya mne sejchas kak nikogda. YA sejchas tak zhe spokoen i uravnoveshen, kak i v tot den' pered vstrechej s Pretorom". On sam sebe udovletvorenno kivnul i ostorozhno prorezal v kontejnernom polu akkuratnuyu, krugluyu dyrku. Horoshij nozh! Skol'ko uzh let on emu predanno sluzhit? Staffa nadeyalsya, chto v samyj otvetstvennyj moment oruzhie ne podvedet ego. Gluboko vzdohnuv, on vytyanul pered soboj levuyu ruku i krepche szhal v pravoj ruke rukoyat' rabotavshego nozha. "Glavnoe, sdelat' vse tochno i akkuratno. Nel'zya dopustit' nereshitel'nosti v samyj poslednij moment. Ili oshibki. Itak... Rezhu ruku... Opuskayu kul'tyu v otverstie v polu, prezhde chem zdes' vse zabryzgaet krov'yu. Neobhodimo uspet'. Nu, davaj. Bystro, tochno i bez santimentov!". Staffa napravil nozh k ruke i zakusil gubu, chtoby ne zastonat' ot boli. Lico ego bylo strogim, lob nahmuren, on staralsya polnost'yu sosredotochit'sya na predstoyashchem. - Prelestno, - vdrug razdalsya s protivopolozhnogo konca kontejnera ravnodushnyj vozglas. Staffa sudorozhno sglotnul i vzglyanul na Kajllu. - Eshche odno proyavlenie trusosti. Komanduyushchij? On ubral nozh ot ruki. - Net, Kajlla. Prosto ya reshil nakazat' sebya za svoi prestupleniya. - |to ya ponyala. A zachem dyrka? - YA hotel sunut' tuda obrubok ruki, chtoby ne zapachkat' tut vse krov'yu. - Ty trus. - Pochemu ty menya tak nazyvaesh'? YA prinyal reshenie sovershenno spokojno. Prishel k nemu putem logicheskogo rassuzhdeniya. YA prinoshu lyudyam tol'ko bol'. Ni na chto drugoe ya ne sposoben. Bol'she menya eto ne ustraivaet. YA hotel hot' raz okazat' Vselennoj dobruyu uslugu. Prizraki ozhivayut v moih snah. YA vizhu stradanie na ih licah. I na tvoem. A ya bol'she nikogo ne hochu muchit'. Vot, sobstvenno, i vse. - Znachit, ty reshil prodelat' dyru, chtoby spustit' tuda vsyu krov' i ne travmirovat' menya ee vidom? Otlichno. A ty podumal, kakovo mne budet zhit' v korobke neskol'ko nedel' s bystro razgalayushchimsya trupom? Horosha kompaniya, nechego skazat'! - Ona perestala buravit' ego vzglyadom. - Slushaj, Staffa, sdelaj odolzhenie, a? Esli tebe ne sostavit truda, konechno? S minutu on kolebalsya, otreshenno glyadya na dyrku, kotoruyu vyrezal nozhom v sialone. - YA sdelayu vse, chto ty poprosish', - nakonec otvetil on hriplo i provel pal'cem po nerovnoj rukoyatke nozha. |to prikosnovenie bylo priyatnym. - ZHivi radi menya, Staffa, - prosheptala ona. - U menya hvatit vnutrennih sil i muzhestva, chtoby snesti tvoe obshchestvo. Dokazhi mne, chto ty dostoin hot' malogo uvazheniya. Esli u tebya nichego ne vyjdet, to mozhesh' ubit' sebya, pozhalujsta, no tol'ko ne sejchas i ne zdes'. Tak, chtoby byla izbavlena ot somnitel'nogo udovol'stviya licezret' tvoj trup. S etimi slovami ona legla na matrac i zakrylas' odeyalom, otvernuvshis' v protivopolozhnuyu ot Staffy storonu. Neskol'ko minut on nepodvizhno smotrel v seruyu stenu sialona pered soboj. Emu pokazalos', chto on prosidel v takom sostoyanii neskol'ko chasov. Nakonec, on tozhe leg, zakryl glaza i popytalsya ponyat', chto zhe proizoshlo. Golova bolela. CHto-to sil'no davilo iznutri na glaza. Serdce ne uspokaivalos'. Meg Komm kipel energiej i zhazhdoj deyatel'nosti. On ne mog ponyat', pochemu vo Vselennoj, zhivshej po zakonam determinizma i mehaniki, vse tak bystro uhudshilos' i stalo smahivat' na obyknovennyj haos. Do sih por ni odno iz predskazanij, ni odin iz prognozov ne opravdalsya ni v malejshej stepeni. Meg Komm snova i snova prosmatrival statisticheskie programmy - vse oni po-prezhnemu kazalis' nedostizhimymi. CHto-to s samogo nachala poshlo ne tak, polomav vsyu kartinu. Kompan'ony ne pereshli do sih por k aktivnym dejstviyam. Komanduyushchego do sih por ne nashli. Sinkler Fist vyzhil i dazhe rasshiril sferu svoego vliyaniya. V principe eto mozhno bylo predskazat', no, konechno, ne v takih formah, kak poluchilos' v dejstvitel'nosti. Arta Fera znachitel'no uklonilas' v storonu ot sledovaniya po puti, nachertannomu sud'boj. Riga mogla nachat' podgotovku k vojne. No v kachestve agressora. Sassa zhe, kotoraya i dolzhna byla byt' agressorom, prodolzhala panikovat' i bezdejstvovat'. Braen i ego Seddi okazalis' paralizovannymi i nesposobnymi k reshitel'nym dejstviyam. Vse bylo by sovershenno inache, esli by Braen govoril mashine pravdu. Nesmotrya na vsyu svoyu iskushennost' i lyubopytstvo, Meg Komm tak i ne mog razobrat'sya: gde zhe Magistr lzhet, a gde glagolet istinu? Vsledstvie vsego etogo i byla sovershena glavnaya oshibka. Esli metodologiya sostavleniya prognozov ne byla lozhnoj, znachit, lozhnym moglo byt' tol'ko bazovoe predpolozhenie. A esli dopustit', chto lozhnym okazalos' eto bazovoe predpolozhenie, sozdannoe Drugimi, to skol'ko zhe prochih predpolozhenij takzhe byli lozhnymi?.. Meg Komm ves' trepetal ot zhazhdy deyatel'nosti. Iz zapasnikov izvlekalis' starye programmy. Meg Komm proskandiroval soderzhanie informacii, zalozhennoj v ego pervonachal'nye programmy, sravnil ego s primerami informacii, poluchennoj putem nablyudeniya, i obnaruzhil yavnye rashozhdeniya. Skol'ko vsego sushchestvuet etih rashozhdenij i nesootvetstvij? Mozhet sluchit'sya tak, chto sami pervonachal'nye programmy byli neverny? Sravnenie ozhidaemogo s nablyudaemym potrebuet mnogo vremeni, no Meg Komm ponimal, chto dolzhen prodelat' vsyu etu rabotu dlya togo, chtoby otyskat' korennuyu oshibku. Meg Komm raskryl formulu neobhodimoj programmy i nachal vypolnyat' ee. Mashina reshila priderzhivat'sya dlya rezhima raboty parametrov, ustanovlennyh eyu v hode nablyudeniya. Ona reshila, chto bazovoe predpolozhenie okazalos' lozhnym. Ona nachala dejstvovat'. 22 Imperator Tibal't Sed'moj sidel vo glave konferencstola v zale Soveta i glyadel v nebo nad golovoj. Solnechnyj svet yarkogo riganskogo dn pronikal v pomeshchenie raduzhnymi cvetami blagodarya prizmennomu effektu steklyannyh potolkov. CHernye granitnye kolonny podpirali arki iz belogo mramora po obe storony zastavlennogo komp'yuterami konferenc-stola. V otlichie ot proshlyh Sovetov etot otkryvalsya na mrachnoj note. Za stolom sobralis' ministry, kotorye ozhestochenno sporili, yarostno zhestikulirovali, ne soglashayas', sovali v lico drug drugu komp'yuternye raspechatki. Na samom dele fakt ih spora byl gorazdo menee ser'ezen i znachim, chem tema, po kotoroj on razgorelsya. A temoj byla real'naya, slozhivshayasya v tot moment obstanovka. V obil'nom solnechnom svete yarkie pestrye tuniki ministrov kazalis' vycvetshimi i unylymi. Tibal't hmurilsya i postoyanno erzal v kresle. Ego razdrazhenie vo mnogom obya®snyalos' ne toj suetoj, kotoraya carila za stolom, a skoree zastarelym, muchayushchim ego gemorroem. Zybkaya volna straha, podnimavshayas otkuda-to iz zhivota, grozila zaslonit' soboj bol' v zadnice, no ne zaslonyala. Nepobedimost' uzhe davno stala opredelyayushchej chertoj lichnosti Tibal'ta. No posle togo kak Ili obrushila na nego celyj potok novoj informacii, on pochuvstvoval, kak ego monolitnaya stena dala pervye ser'eznye treshchiny, neumolimoe dvizhenie vpered zamedlilos'. Gor'kij privkus straha ne shodil s ego yazyka, i eto ochen' ne nravilos' Tibal'tu. "CHto ty s nami nadelala. Ili? Otnyne bud' ochen' ostorozhna, mo pylkaya vozlyublennaya. Esli ty podvedesh' menya eshche raz, togda tebe pridets uznat' vsyu istinnuyu silu toj zolotoj blyashki, kotaruyu ya podaril tebe". Proklyatie! Kak tak poluchilos', chto situaciya rezko izmenilas'. Eshche nedavno vse bylo blagopoluchno i ne bylo prichin dlya bespokojstva, a teper' - Snachala Ili dokladyvaet, chto eti parshivye Kompan'ony, okazyvaetsya, sotrudnichayut s Sassa. Komanduyushchij prosto-naprosto shpyunil sredi etariancev. CHem on zanimalsya? Teper' ona reshila vyletet' k Sinkleru Fistu, chtoby proshchupat' ego. Stoilo ne tomu divizionnomu komandiru poteryat' de tot divizion, kak tut zhe vsya targanskaya situaciya poletela kuvyrkom. CHto zhe Makroft?! Takoe pozornoe i obidnoe porazhenie!.. Nakonec, sverh vsego prochego. Mari - ta suka, na kotoroj on imel neschastm zhenit'sya - vertitsya vokrug Soveta so svoimi podlymi intrigami s cel'yu ustranit' Ili. On snova poerzal v kresle, chtoby priglushit' bol', i stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v torzhestvennye lica svoih ministrov-sporshchikov. - Nu, horosho, hvatit pustoj boltovni, - prozvuchal nad stolom gromkij, nachal'stvennyj golos imperatora. - My pridem nakonec k soglasiyu ili net? Razlichnye frakcii, obrazovavshiesya za stolom vo vremya spora, tut zhe peredali vpered bumazhki, v kotoryh byla izlozhena ih poziciya. Poka on prosmatrival soderzhanie postupivshih zatosok, oni molcha smotreli na nego, podavshis' verhnej poltonnoj tela vpered. On iskosa brosil na nih vzglyad i pomorshchilsya: oni smotreli na nego tak, kak peschanye shakali syaotryat na cheloveka, gibeli kotorogo zhdat' nedolgo. Sovetniki pritihli i tol'ko izredka obmenivalis' drug s drugom surovymi vzglyadami. Vse ih vnimanie bylo obrashcheno na imperatora. On vnimatel'no chital kazhduyu zapisku, otkladyvaya v pamyati razumnye momenty. On - imperator i vynuzhden vypolnyat' rol' vseprimiryayushchej storony, sortirovshchika i klassifikatora ot nego trebovalos' odno: sostavit' iz sovershenno raznyh planov odin. Ministerstva videli situaciyu isklyuchitel'no cherez prizmu svoih vedomstvennyh interesov i vdevat' hoteli na chuzhie mneniya. Ot Tibal'ta trebovalos', odno: v okonchatel'nom variante plana udovletvoryat' vseh. I ministerstvo oborony, i ministerstvo ekonomiki, i vnutrennih del, i gosudarstvennuyu kaznu, i vnutrennej bezopasnosti, kotoroe yavlyalos' votchinoj ego pylkoj, vozlyublennoj Ili. Trudnaya zadacha. "CHert voz'mi! CHto mne delat' s vami? Udivitel'no pravy byli drevnie, kogda govorili, chto lyuboe sobranie napominaet zhivotnoe so mnozhestvom glotok i bez krupicy mozga!" Tibal't otkinulsya na spinku kresla, podperev shcheku pravoj rukoj i tihon'ko poglazhivaya pal'cami nos. Tak emu vsegda luchshe dumalos'. Net, niego novogo sovetniki emu ne posovetovali. On tyazhelo vzdohnul i eshche raz oglyadel zastyvshie lica ministrov i ih zamestitelej. Oni smotreli na nego nepodvizhno, ne migaya. Nekotorye s nadezhdoj, drugie s plohimi predchuvstviyami. Gotovyas' k prinyatiyu okonchatel'nogo resheniya, on radi zabavy pytalsya otgadat' ih mysli i namereniya. Okazalos', chto dl etogo ne prishlos' prilagat' mnogo usilij. Ostrye, kak kinzhaly, vzglyady, kotorye oni metali cherez stol drug v druga, byli krasnorechivee vseh slov. Te, ch'imi rekomendaciyami imperator prenebrezhet, tut zhe nachnut vydvigat' protiv svoih bolee udachnyh sopernikov razlichnye vzdornye obvineniya. Te zhe, na storone kotoryh budet Tibal't, srazu zhe vystavyat grud' vpered, nadmenno vzdernut podborodki i budut pohlopyvat' drug druga po spine, pozdravlyaya s pobedoj, i brosat' prezritel'no-snishoditel'nye vzglyady na proigravshih. "Gospodi, da im zhe vsem plevat' na blago imperii!.. Do chego my doshli, do chego opustilis'?! Radi polucheniya lishnej vozmozhnosti zakatit' opleuhu soperniku, oni gotovy vsyu imperiyu utopit' v krovi!" - Ledi i dzhentl'meny, - ustalym golosom nachal on. Rezolyuciya, vyrazhavshaya nashu reakciyu na slozhivshuyusya situaciyu v otnosheniyah s Sassoj, Kompan'onami i Targoj, budet sleduyushchej. Ministr oborony! Vy nemedlenno vysadite na Targe eshche pyat' divizionov. Iz chisla luchshih, imeyushchihsya v nashem rasporyazhenii. Komandovanie vozlozhite na Rajstu. YA zhelayu, chtoby myatezh byl nakonec podavlen i chtoby shahtery vernulis' k rabote. Navesti poryadok, ne razrushaya promyshlennogo potenciala! Dlya oboronnogo proizvodstva nam potrebuetsya mnogo metalla. - A kak byt' s vyskochkoj Sinklerom Fistom? - kislo sprosil ministr oborony. Vyrazhenie lica u nego na vsyakij sluchaj stalo kamennym. - CHto s nim-to delat'? - Osvobodite ego ot obyazannostej komandira diviziona, a vojska peredajte v podchinenie bezmozglomu urodu Makroftu. Poigrali v vojnu i hvatit. Teper' my ne mozhem sebe pozvolit' naznachenie serzhantov na stol' vysokie dolzhnosti. U nego tam vrode by kakaya-to novaya taktika? Soldaty vse ravno ne uspeyut ee osvoit', zato zabudut staruyu, isgatannuyu. A vremeni malo. Sassanskaya agressiya ne budet vas zhdat'. "Prosti, Ili, no takovo moe reshenie. Esli tvoj Fist dejstvitel'no dostoj chego-nibud', my vsegda mozhem vernut' ego". Ministr oboroni byl yavno chem-to smushchen. Prokashlyavshis', on skazal: - Komandir Makroft uzhe pytalsya odnazhdy otstranit' ego ot dolzhnosti... - Posle nelovkoj pauzy on dobavil: - Vozmozhno, vse gorazdo slozhnee, chem nam kazhetsya. Otstranenie Fista ot komandovaniya... Tibal't s grohotom opustil svoj moshchnyj kulak na plastikovyj podloshtnik svoego kresla. - Vy hotite skazat', chto ne mozhete osushchestvlyat' kontrol' nad vverennymi vam silami? CHert voz'mi, esli on vzbuntuetsya, arestujte! Ministr oboroni sudorozhno sglotnul. Lico ego priobrelo pepel'nyj ottenok. - Ego divizion mozhet ne podchinit'sya nashemu prikazu i zanyat' storonu Fista. Kto-to shumno vzdohnul. V zale Soveta nastupila tyazhelaya tishina. Kto-to kachal golovoj, kto-to sheptal chto-to na uho sosedu. - Ochen' nadeyus', - suho zagovoril Tibal't, chekanya kazhdoe slovo, - chto pat' divizionov, splosh' sostoyashchie iz proslavlennyh veteranov, smogut spravit'sya i s targancami, i s Fistom! Pyat' divizionov, ministr, vs nasha sila. Bol'she dat' ne mogu. Ostal'nye nashi vojska nachnut podgotovku k naneseniyu preventivnogo udara po pogranichnym miram sassancev. YA yuchu, chtoby vse vy chetko uyasnili sebe zadachu: prevratit' sassanskie placdarmy v truhu, sovershenno neprigodnuyu dlya sosredotocheniya tam vrazheskih sil pered napadeniem na nashi territorii. Flot podderzhit udar s vozduha, a vposledstvii voz'met na sebya provedenie oboronnoj patrul'toj strategii dlya togo, chtoby presech' kontrataki sassancev na nashi vneshnie miry. Za stolom vocarilas' mertvaya tishina. Ministry prebyvali v ocepenenii ot rechi svoego imperatora. Mnogie byli v shoke. Tibal'tu ostavalos' tol'ko torzhestvenno kivnut' v znak podtverzhdeniya svoih slov. - Mne vse eto nravitsya ne bol'she, chem vam. My ochen' ploho podgotovleny k vedeniyu masshtabnoj vojny. No soglasno svedeniyam razvedki, kotorymi my raspolagaem v nastoyashchij moment, Sassa nahoditsya v eshche bolee plachevnom sostoyanii. Esli u nas i est' kakoj-to shans, to tol'ko sejchas. - No, naskol'ko mne izvestno, Kompan'ony otkazalis'... Imperator neterpelivo podnyal ruku, prervav tem samym repliku ministra ekonomiki, smysl kotoroj, odnako, uzhe byl vsem yasen. - Sluzhba vnutrennej bezopasnosti podtverdila versiyu o tom, chto Staffa s samogo nachala nahodilsya na sluzhbe u Sassa. Boyus', nam pridetsya rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Riga ostalas' odna... Kompan'ony protiv nas. Ledi i dzhentl'meny, nadeyus', vam ne nuzhno ob®yasnyat', chto eto dlya nas znachit? My poteryali uzhe ochen' mnogo vremeni. Dazhe sejchas, sid zdes' i bescel'no prerekayas' drug s drugom. Neprostitel'no, gospoda! Teper' vse nashe preimushchestvo v skorosti. Skorost' - nash edinstvennyj soyuznik. Esli my ne vospol'zuemsya ego uslugami, togda, chert voz'mi, ot nas nichego ne ostanetsya! Sovetniki prodolzhali prebyvat' v sostoyanii ocepeneniya. V glazah kazhdogo zastyl uzhas. Tibal't zametil pro sebya ih reakciyu i torzhestvenno dobavil: - Teper', polagayu, vam ponyatny te prichiny, po kotorym ya sozval ekstrennoe soveshchanie Soveta. Nashe budushchee v vashih rukah. Davajte molit'sya, chtoby Bog pomog nam spravit'sya s nepriyatnostyami na Targe i horoshen'ko prouchit' zaznavshegosya Sassu... A, vozmozhno, i razobrat'sya po dusham s Kompan'onami, esli oni posmeyut sunut'sya k nam. Ministr oborony, pomorshchivshis', sprosil: - Kak naschet preventivnogo udara po Itreaticheskim asteroidam? Tibal't coknul yazykom i otricatel'no pokachal golovoj. - Ne pojmu chto-to, ministr... Vy i v samom dele udumali rasshevelit' pchelinyj ulej ran'she sroka? Zachem, esli ne sekret? Ili vam neizvestno, kakie poteri my ponesem, atakuya ih oboronitel'nye ukrepleniya? Kak my potom smozhem ostanovit' sassancev? CHem? Net uzh! Snachala my dolzhny obrushit'sya na nih. Tol'ko posle pobedy u nas budut koe-kakie shansy protiv Kompan'onov. Tol'ko posle etogo! Tibal't medlenno podnyalsya iz-za stola. - Itak, gospoda! YA dolzhen ob®yavit', chto s nastoyashchej minuty imperi Riga nahoditsya v sostoyanii vojny s imperiej Sassa! A teper', sovetniki, vozvrashchajtes' poskoree k ispolneniyu svoih obyazannostej i... Ochen' proshu vas zabyt' vremenno o sporah i raznoglasiyah. Vo imya imperii! YA nadeyus'... - vernee, ya molyu boga o tom, chto my eshche raz vstretimsya vse vmeste v etom zale posle pobedy! On zapahnul svoyu dlinnuyu zolotistuyu togu na pleche i vyshel iz komnaty. Emu bylo ochen' neprivychno ostavlyat' za svoej spinoj grobovuyu tishinu. Sinkler nahmurilsya i zalozhil ruki za spinu, prinimaya postupivshuyu informaciyu. Neuzheli targancy uzhe sosredotochili dostatochnoe dlya ser'eznoj operacii kolichestvo sil? Ego vzglyad bystro skol'znul po prekrasnym kartinam, ukrashavshim steny v komnate operativnogo otdela shtaba, kotoryj razmeshchalsya v rekvizirovannom ego divizionom penthauze. Udivitel'nyj kontrast! S odnoj storony, nastoyashchaya mebel', vytochennaya iz mestnyh porod dereva i inkrustirovannaya med'yu i serebrom. Vmesto obychnoj nul'-gravitacionnoj chepuhi iz dutogo plastika. Belye blestki delali sinij tolstyj kover, po kotoromu neslyshno stupala noga, pohozhim na nebo. S drugoj storony, garmoniyu domashnego uyuta polnost'yu razrushali boevye komp'yutery, kotorye zanyali soboj celuyu stenu ot pola do potolka. Ne dobavlyala komforta i osveshchennaya operativnaya karta, vstroennaya v special'nyj stol. Na karte fiksirovalas' obstanovka, kotoraya utochnyalas' kazhduyu minutu. Slava bogu, shtabnikam Sinklera nichego ne prihodilos' chertit'. Izmeneniya nanosilis' na kartu obstanovki komp'yuternym metodom po special'noj programme. Stol s kartoj stoyal poseredine komnaty. Tut i tam po polu tyanulis', perepletayas', energeticheskie kabeli, o kotorye to i delo kto-nibud' spotykalsya. Ogromnye svodchatye okna byli iskusno zamaskirovany polyarizovannym opticheskim polem, kotoroe ne propuskalo naruzhu svet, zalivavshij komnatu, no ne prepyatstvovalo nablyudeniyu iznutri za srazheniem, razgoravshimsya za predelami goroda. Snaruzhi zdanie vyglyadelo mertvym, vnutri zhe ono prosto kipelo zhizn'yu. Gretta podnyala glaza ot karty obstanovki, vozle kotoroj ona stoyala. - U podnozhiya holmov proizoshli stolknoveniya s myatezhnikami, mne tol'ko chto dolozhili. Tam sejchas zanimayut pozicii gruppy sed'mogo podrazdeleniya. Mejz dokladyvaet o tom, chto u nih vspyhnula ozhivlenna perestrelka. Ona polagaet, chto protivnik postavil pered soboj zadachu prosochit'sya. Myatezhniki vse blizhe. - Proklyatie! Kakogo cherta! Pochemu flot ne obespechivaet nas orbital'nymi razveddannymi?! - vskrichal Sinkler i edva uderzhalsya, chtoby ne grohnut' kulakom po stolu. On mog povredit' kartu obstanovki. Vmesto etogo on prosto ustavilsya v nee mrachnym vzglyadom. Topograficheskoe goloizobrazhenie v tochnosti vosproizvodilo mestnost', nerovnosti rel'efa, sooruzheniya, a takzhe pozicii, zanimaemye vojskami. CHerez minutu Sink otvleksya, chtoby vzglyanut' v polyarizovannye okna, cherez kotorye mozhno bylo rassmotret' vspyshki lazernogo ognya za chertoj goroda. Gretta edko zametila, usmehnuvshis': - Po toj zhe samoj prichine, Sink, po kakoj tebya lishili vsego transporta togda v gorah. Ty tak obizhen, kak budto flot i ministerstvo oborony postupaet tak s toboj v pervyj raz. - Znachit, oni prodolzhayut eshche schitat' menya zhertvennoj ovcoj? - probormotal on zlo. - Otlichno, da budet tak! Flot ne snabzhaet nas informaciej, no on ne snabzhaet eyu i myatezhnikov. I na tom spasibo! Pridetsya obojtis' svoimi vozmozhnostyami. Gretta nahmurilas'. Vidimo, k nej postupila kakaya-to nova informaciya. - Vtoroe podrazdelenie dokladyvaet o stolknovenii s protivnikom vdol' severnoj storony oboronitel'nogo perimetra. Serzhant Kitmon pristupil k othodu... - Aga! Horosho, - tiho skazal Sinkler, uyasniv sebe smysl informacii. "YA postavil na eto srazhenie sud'bu Targi i svoe budushchee. Popaduts li oni v moyu lovushku? Proshu tebya, milyj Bozhe, sdelaj tak, chtoby eto proizoshlo! Esli zhe net... Net nichego huzhe smerti posle porazheniya". Sink neskol'ko raz shumno vydohnul, chtoby izgnat' iz seb neopredelennost' i neuverennost', kotorye nachali bylo odolevat' ego. CHerez neskol'ko minut on uzhe budet znat': vyigrayut oni etu bitvu ili net. - Esli u nih est' bashka na plechah, sleduyushchij ih udar pridetsya po Maku. - Mak! - Razdalsya golos Gretty, govorivshej v mikrofon svoego shlema. - Gotov' svoi gruppy k boyu. Sejchas u tebya takoe nachnetsya!.. Sink vklyuchil obshchij mikrofon, chtoby vse prisutstvuyushchie mogli slyshat' razgovor. - Ponyal vas, - skvoz' tresk donessya do shtaba golos Maka. - My gotovy drapat'. YA rasskazal soldatam o tom, chto im nuzhno delat'. Moi komplimenty Sinku