- golova u nego varit. Vse idet tochno po planu, t'fu-t'fu!
   V  zhivote  Sinklera  vozniklo  nepriyatno-sosushchee  oshchushchenie.  On  brosil
vnimatel'nyj vzglyad na kartu obstanovki. Vse eshche  moglo  obernut'sya  dikim
provalom...
   - Ostaetsya nadeyat'sya, chto u komandira  myatezhnikov  ne  men'she  zdravogo
smysla,  chem  ya  predpolagayu,  -  probormotal  on  zadumchivo,  vzad-vpered
rashazhivaya po komnate i vremya ot vremeni udaryaya kulakom v raskrytuyu ladon'
drugoj ruki. - Teper' my mozhem  proigrat'  tol'ko  v  odnom  sluchae:  esli
predvoditel' myatezhnikov-okazhetsya polnym kretinom. Duraki vsegda vykidyvayut
samye neozhidannye shtuki.
   Gretta smerila ego vnimatel'nym vzglyadom i pozhala plechami.
   - Posle Kaspy, ya polagayu, ne stoit nadeyat'sya, chto myatezhniki kretiny.
   - Sovsem ne obyazatel'no, - otmahnulsya Sink, ne otryvaya  glaz  ot  karty
obstanovki. - Kaspa... Vozmozhno,  im  tut  prosto  diko  povezlo.  Durakam
vsegda vezet. Nu, davajte zhe, druz'ya-myatezhnichki! Davite, davite!  Primanka
visit u vashego nosa! Glotajte ee! Razve vy ne vidite,  chto  v  etom  zalog
vashej pobedy? Nu, davajte zhe!
   - Kaspa? Vezenie? Zachem ty sam sebya rastravlyaesh'? - udivlenno  sprosila
Gretta.
   Kolonki nadryvalis', vydavaya vse novuyu i novuyu informaciyu  i  razgovory
komandirov podrazdelenij na pole boya.
   - |to Mejz. Proshu priem! - razdalsya skvoz' tresk pomeh zhenskij golos. -
U podnozhiya razgorelas' nastoyashchaya bitva. Gruppy  s  "A"  do  "D"  nakryvaet
sil'nym ognem. Oni nachinayut othod.
   - SHiksta! - pozval gromko Sinkler. - Kak u tebya dela? My vot-vot nachnem
glavnuyu ataku.
   - My gotovy, Sink. Tyazheloe vooruzhenie uzhe na poziciyah. Moi  rebyata  uzhe
vse znayut i rvutsya vypolnit' svoj dolg. U nih ruki cheshutsya.
   -  Tol'ko  by  u  Maka  vse  poluchilos',  -  prosheptal  Sinkler,  vnov'
vozvrashchayas' vzglyadom k karte obstanovki, na  kotoroj  migali  raznocvetnye
ogon'ki.
   Neveroyatnaya raduga po duge  perekinulas'  cherez  niziny  k  vostoku  ot
Vespy. Targancy prodolzhali usilenno davit', stremyas' zatyanut' petlyu vokrug
goroda. Doklady stali postupat' chashche i byli vse bolee vzvolnovannymi.
   Sinkler prodolzhil peredvigat' svoi vojska korotkimi prikazami. V golove
u nego stoyal shum. On neotstupno dumal o  tom,  kakuyu  vstrechu  on  ustroit
nastupayushchim targancam.
   Poslyshalsya tresk iz levoj kolonki, a  zatem  razdalsya  golos  snajpera,
kotoryj zanimal poziciyu na odnoj iz krysh domov:
   - Komandir! YA zasek v periskop narushitelya! Odin. Na spine chto-to  vrode
ranca. Prolez v kakuyu-to shchel' zadnego pereulka. Po  ulice  ne  poshel,  kak
budto znal, chto my ee zakuporili... Sobaka!
   - Vzyat' ego! - zakrichala Gretta, vklyuchaya ekran,  na  kotorom  poyavilas'
figura vooruzhennogo  cheloveka,  kotoryj  kraduchis'  priblizhalsya  k  zadnim
dveryam penthauza.
   |to byla zhenshchina. Za ee spinoj visel ob®emistyj ranec, kotoryj delal ee
pohozhej na gorbun'yu.
   Sink  usmehnulsya,   glyadya   na   narushitel'nicu,   kotoraya   potihon'ku
podbiralas' k dveryam.
   - Smotrite! Infrakrasnyj detektor ne  lovit  ee!  Tut  vse  delo  v  ee
kostyume... YA takogo prezhde ne videl...  Myatezhniki-to,  okazyvaetsya,  znayut
svoe delo. Teper'  ponyatno,  pochemu  ej  udalos'  tak  gluboko  proniknut'
nezamechennoj. Ona prosto proshla mimo nashih sensorov. Ee ne smogli zasech'.
   - Da, - soglasilas'  Gretta.  -  Ty  predpolagal,  chto  oni  predprimut
chto-nibud'?
   - Prosachivanie diversanta, ty imeesh' v vidu? |to  ih  stil',  -  skazal
Sinkler. - No ya ne Atkin. I ne Makfort! So mnoj etot nomer ne projdet.  On
vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. - Mhitshal? U nas gosti. Pohozhe, ona namerevaetsya
projti cherez zapadnyj zadnij vhod.
   - Vas ponyal, komandir.
   - Kak ty dumaesh', tebe udastsya vzyat' ee zhivoj? - sprosila Gretta, vnov'
vozvrashchayas' vzglyadom k karte obstanovki.
   - Vse zavisit ot togo, na chto ona sposobna,  -  mashinal'no  probormotal
Sinkler. - CHert ee znaet, chto ona mozhet vykinut'...
   ZHenshchina  izdali  osmotrela  zadnyuyu  dver'.  Umelo  ukrylas'   ot   vseh
"kapkanov" sistemy bezopasnosti  i  vseh  detektorov,  kotorye  tak  i  ne
podnyali po vsemu zdaniyu trevogi. Podojdya k  samoj  dveri,  ona  popytalas'
otkryt' ee kakim-to hitroumnym instrumentom. Nichego ne vyshlo: zapory  byli
ne vneshnie, a vnutrennie. Togda ona snyala s  poyasa  vibronozh  i  akkuratno
vyrezala im dvernye petli. Dver' vypala naruzhu. ZHenshchina podhvatila  ee  i,
napryagaya vse muskuly, bezzvuchno opustila na zemlyu.
   V tu zhe sekundu Mhitshal  vospol'zovalsya  tem,  chto  ona  naklonilas'  i
udaril razryadom paralizatora. Ona rezko vypryamilas' i popytalas'  vskinut'
ruki, no vmesto etogo meshkom ruhnula na zemlyu ryadom s vysazhennoj dver'yu.
   - Otklyuchilas', - dolozhil po vnutrennej svyazi Mhitshal.
   Sinkler prikazal:
   - Obyskat'! Razoruzhi i tshchatel'no osmotri na predmet vzryvnyh ustrojstv.
Polye zuby, otravlennye nogti, v obshchem, chto ya tebe ob®yasnyayu, ty i sam  eto
prekrasno znaesh'. Odezhdu ee ostav' na ulice, v nej tozhe mozhet  byt'  skryt
bol'shoj "syurpriz".
   - Da, ser.
   - |to ochen' opytnyj i umelyj diversant. Kak ona voobshche-to nas otyskala?
Vidimo, podsmotrela, kuda napravlyayutsya shtabnye mashiny, - zametila  Gretta,
othodya ot stola s kartoj obstanovki.
   - |jms, - pozval Sinkler, vnov'  zastaviv  sebya  skoncentrirovat'sya  na
karte. - Ty nahodish'sya v dvadcati klikah k vostoku ot Maka.  Vidish'  ogon'
na Gore-Ubijce? |to, navernoe, on oboronyaetsya. Bud' gotov.  U  tebya  budet
velikolepnaya poziciya, esli  Mejz  udastsya  uderzhat'sya  na  meste  i  potom
potesnit' protivnika na  svoem  uchastke,  poka  ona  pritvoryaetsya  ranenoj
golubkoj i uvlekaet ih za soboj.
   - Ponyal, Sink. Da, otsyuda nam horosho  viden  ogon'  Maka.  Zdes'  tozhe,
kstati, stanovitsya dovol'no zharkovato.
   My  otstupaem.  Poka  my  nahodimsya  k   severo-vostoku   ot   zernovoj
transportnoj stancii.
   - Ty vse delaesh' kak nado.  Tol'ko  ne  spi.  Skoro  predstoyat  bol'shie
izmeneniya. Glavnoe, ne prozevaj!
   Mhitshal s pomoshch'yu dvuh ryadovyh zanes zhenshchinu v pomeshchenie i polozhil ee -
razdetuyu i svyazannuyu - na myagkij divan v gostinoj, primykavshej  k  komnate
operativnogo otdela shtaba.
   Sinkler uvidel, chto Mhitshal i ne dumaet uhodit', a naoborot  stoit  nad
plennicej i nastorozhenno smotrit na nee.
   - Mak? Ty tam eshche ne podzharilsya? Uhodi s Gory-Ubijcy. Tol'ko  medlenno.
Pust' oni dumayut, chto tebe ochen' ne hochetsya sdavat' im pozicii  i  chto  ty
rad by zacepit'sya za nih, da ne mozhesh'. Pust' oni kupyat u teb Goru bol'shoj
krov'yu, inache tvoj manevr budet vyglyadet' podozritel'nym.
   Gretta spokojnym golosom peregovarivalas' s komandirami podrazdelenij i
grupp, kotorye otstupali pod moshchnym natiskom sil myatezhnikov.
   - Ladno tebe! Budet  pritvoryat'sya,  -  govoril  tem  vremenem  Mhitshal,
obrashchayas' k plennice. - Kogda my tebya nesli, ty  pytalas'  razvyazat'sya.  I
sejchas dyshish' tak, chto srazu vidno, chto ty ochuhalas'. Ne valyaj duraka!
   Sinkler  glyanul  na  kartu  obstanovki  v  poslednij  raz,  prezhde  chem
otvlech'sya na zahvachennuyu narushitel'nicu.
   Vse vrode shlo kak nado, v strogom sootvetstvii s planom.
   - Pochemu vy  zatashchili  menya  syuda?  CHto  vy  hotite  so  mnoj  sdelat'?
Iznasiluete, kak vsegda? Ili priberezhete dlya rabotorgovcev?
   Golos diversanta-ubijcy soderzhal v sebe  takie  notki,  Kotorye  zadeli
Sinka za zhivoe i zastavili obernut'sya. Vse ee  strojnoe  telo  napryaglos'.
Myshcy  perekatyvalis'  pod  tonkoj  materiej  plat'ya,  kotoroe   na   nej,
razumeetsya, ostavili, snyav lish' boevoj skafandr.
   Mhitshal prodolzhal navisat' nad plennicej  s  oruzhiem  v  rukah.  Odnako
vzglyad  u  nego  izmenilsya.  Sinkler  ponyal,  chto  ego  podchinennyj  takzhe
zavorozhen golosom i vneshnost'yu narushitel'nicy.
   - Net, sovsem, net. S takimi, kak ty, my hoteli by umet' dogovarivat'sya
i sotrudnichat'. Ty prinesla na svoej  spine  stol'ko  vzryvchatki,  chto  ee
hvatilo by ne tol'ko na to, chtoby snesti s lica zemli  ves'  shtab  Pervogo
Targanskogo diviziona, no i blizlezhashchie kvartaly goroda. Krome  togo,  nas
interesuet, kakim obrazom tebe udalos' projti nezamechennoj  mimo  sensorov
infrakrasnogo izlucheniya, ne podnyat' trevogi  i  razgadat'  vse  "kapkany",
kotorye my ponastavili na blizhajshih podhodah dlya takih gostej, kak ty.
   Ona ustremila na Sinklera vzglyad udivitel'nyh yantarnyh glaz.  Vyrazhenie
ee krasivogo lica bylo prosto kamennym.
   - Kak vam udalos' zavalit' menya? U menya ochen' chutkoe uho i vernyj glaz,
no ya...
   Mhitshal prisel na kraeshek blizhajshego stola, opustiv svoj pistolet.
   - Sinklera tebe vokrug pal'ca ne obvesti, krasavica. "Na vsyakij  sluchaj
my ostavlyaem na  kryshah  blizlezhashchih  zdanij  nashih  zorkih  nablyudatelej,
vooruzhennyh periskopami. A chto kasaetsya togo, kak my  teb  svalili...  Tak
eto blagodarya ochen' nuzhnoj shtuke, kotoraya nazyvaets paralizatorom. Kak  by
poproshche tebe ob®yasnit' sut' ego dejstviya... V  tvoem  organizme  est'  tri
tipa nervov, kotorye obespechivayut tebya vsej gammoj oshchushchenij. Odin iz  etih
tipov  daet  tebe  vozmozhnost'   chuvstvovat'   bol'.   Sterzhen'   posylaet
mikrovolny,  kotorye  porazhayut  imenno  nervnye  okonchaniya.   Odnovremenno
posylayutsya impul'sy v tvoj  mozg.  V  rezul'tate  proishodit  nechto  vrode
vnutrennego zamykaniya i na nekotoroe vremya  ty  prosto  otklyuchaesh'sya,  kak
budto zasypaesh'. Ne hochetsya tebya rasstraivat', odnako  vynuzhden  soobshchit',
chto razovoe primenenie  paralizatora  lishaet  cheloveka  takogo  kolichestva
nervnyh  kletok,  kotoroe  mozhno  poteryat'  lish'  v   rezul'tate   krutogo
trehmesyachnogo zapoya. ZHal', konechno, no tebya ved' nikto ne prosil  lezt'  k
nam, pravda?
   Ona, k udivleniyu Mhitshala, kivnuv i gluboko vzdohnula.
   - Vy voyuete ne tak, kak rigancy.
   Mhitshal rassmeyalsya.
   - Razumeetsya. I ochen' skoro Sink dokazhet eto eshche raz toj armii, kotoraya
upryamo davit na nas v okrestnostyah goroda.
   -  Byvaet  takoe  vremya,  kogda  dazhe  optimizm  neumesten.  U  Vtorogo
diviziona ego bylo hot' otbavlyaj,  a  gde  on  teper',  etot  divizion?  -
usmehnulas' plennica.
   V  ee  golose,  opredelenno,  soderzhalis'  provokacionnye  notki.   Ona
sverlila svoih plenitelej ledyanym vzglyadom, kotoryj  okazyval  nesomnennoe
gipnoticheskoe vozdejstvie.
   - Sinkler Fist i Makroft ne odno i to zhe. I sejchas vy imeete delo ne so
Vtorym, a s Pervym divizionom.
   - Pover', eto  sovershenno  raznye  ponyatiya,  -  progovoril  Mhitshal,  -
skreshchivaya na grudi  ruki.  -  Hochesh'  posmotret',  kak  my  dadim  horoshij
podzatyl'nik tvoim obozhaemym myatezhnikam?
   -  Net,  ne  hochu.  Tem  bolee,  chto  etogo  i  ne  budet.  YA  luchshe  s
udovol'stviem poglyazhu na to, kak nashi lyudi raznesut vashu riganskuyu zadnicu
na melkie kusochki. - Ona perevela vzglyad na Sinklera. -  Nu,  chto  teper'?
Smert'? Pytka? Iznasilovanie? Rabstvo? CHem vy pozhelaete  otvetit'  na  moyu
derzost'?
   - YA uhozhu s Gory-Ubijcy! - razdalsya v kolonkah napryazhennyj golos  Maka.
Myatezhniki prorvalis'  syuda.  Moi  poteri  -  pyatnadcat'  chelovek.  No  mne
kazhetsya, oni udovletvoreny boem i klyunuli na primanku.
   - Horoshaya rabota. Mak, - pohvalil Sinkler i  oberulsya  vnov'  k  karte,
ogon'ki na kotoroj neskol'ko peremetilis'.
   Zatem on vernulsya v gostinuyu, gde otdyhala na divane narushitel'nica.  U
nee byli udivitel'nye glaza. Oni  prityagivali  k  sebe.  Pronzali,  slovno
bulavkoj.  Na  kakuyu-to  minutu   Sinkler   dazhe   poteryal   orientirovku,
pogruzivshis'  v  yantarnuyu  top',  v  kotoroj  pomeshchalas',  kazalos',   vsya
Vselennaya.
   "Kakuyu cel' ona presleduet? Otvlech'  svoimi  glazami  moe  vnimanie  ot
razvorachivayushchegosya srazheniya?"
   Sink razvernulsya na sto vosem'desyat  gradusov,  no  emu  tut  zhe  stalo
nelovko za sebya, on  snova  obernulsya  k  toj  zhenshchine  i  podoshel  k  nej
vplotnuyu. On ostanovilsya i skrestil s nej vzglyady.
   "Mozhet byt', eto eshche odna iz sostavnyh chastej srazheniya, kotoroe  sejchas
vedu?" - podumalos' emu.
   On namerenno vstal naprotiv, naklonilsya, uperev ruki v koleni,  i  stal
neotryvno smotret' na nee  nemigayushchim  vzglyadom.  Proshlo  neskol'ko  minut
molchalivoj bitvy.
   Kraem glaza on ne mog ne videt' ocharovaniya ee tela, kotoroe  napryaglos'
pod tonkoj tkan'yu plat'ya i,  kazalos',  zazyvalo  k  sebe.  On  chuvstvoval
aromat, ishodivshij ot nee.
   Nakonec, ona shumno vydohnula, morgnula i otvernulas'.
   Ee zashchita byla slomlena, i Sinkler poluchil vozmozhnost' besprepyatstvenno
rassmotret' ee. |to byla molodaya zhenshchina. Temno-kashtanovye volosy bogatymi
volnami spadali na plechi i  rezko  kontrastirovali  s  ee  zhelto-yantarnymi
glazami, pryamym nosom i vysokim lbom. U  nee  byli  strogie  i  pravil'nye
cherty lica, bezuprechnoj formy skuly, liniya rta. SHCHeki  chut'  pokrasneli  ot
vnutrennego napryazheniya.  Tkan'  plat'ya  byla  nastol'ko  tonkoj,  a  press
nastol'ko nakachannym, chto Sinkler videl vse myshcy ee zhivota.  Grudi  takzhe
byli napryazheny i, kazalos', rvalis'  iz-pod  plat'ya  v  neistovom  zhelanii
svobody.
   No ee glaza... Oni kazalis'  Sinkleru  takimi  znakomymi!  Ego  probilo
vnezapnoe osoznanie: "|to Seddi, professional'naya  naemnica-ubijca,  kakoj
odnazhdy byla moya mat'!"
   On nahmurilsya, prodolzhaya izuchat' ee. Guby ego  nezametno  razomknulis',
chto bylo rastolkovano  plennicej  nepravil'no:  ona  usmehnulas'.  Sinkler
videl eto, no ne pridal znacheniya. On byl slishkom pogruzhen v svoi mysli.
   Po ego telu razlilas' strannaya teplota.
   Malo li kakie syurprizy moglo podstroit' emu  Ego  Velichestvo  Vremya?  A
vdrug eto i est' ego mat'? Obladala li podobnoj chuvstvennost'yu  Tan  Fist?
On chuvstvoval, kak sama sud'ba beret ego v svoi tiski.
   - Sink? - razdalsya za ego spinoj  neprivychno  rezkij  golos  Gretty.  -
Nadeyus', ty ne zabyl, chto idet vojna?
   Sinkler na vatnyh nogah otpravilsya obratno k karte obstanovki, starayas'
ne glyadet' Grette v glaza i chuvstvuya, kak pristal'no ona smotrit na  nego.
On tol'ko neponimayushche kachnul golovoj.  Vidimo,  vyshlo  eto  u  nego  ochen'
nelovko, potomu chto Gretta vdrug obidchivo vspyhnula i podoshla  k  karte  s
protivopolohnoj storony.
   "Revnuet?"
   - |jms, - pozval Sink, podnosya k gubam mikrofon. - Tvoi soldaty gotovy?
Po-moemu, prishlo vremya dat' im sdachi. Esli tebe i Kepu udasts  zagnut'  ih
flang za goru, a Govsu i Kitmonu - potesnit' ih  zarvavshijs  avangard,  my
zagonim ih na to samoe mesto, kuda i planirovalos'.  -  On  nervno  provel
rukoj po podborodku. - YAsno?
   Pochemu zhe vse-taki eta targanskaya naemnica kazhetsya emu takoj znakomoj?
   - Nu chto zh,  -  ustalym  golosom  dobavila  Gretta,  cherez  polchasa  my
okonchatel'no uznaem, na ch'ej storone pobeda. - Ona povernulas' k naemnice.
- Tak ty, znachit, diversantka? Kak tebya nazyvat'?
   ZHenshchina sverknula ochami, no sderzhala gnev.
   - Menya zovut Arta  Fera.  YA  hotela  sovershit'  vechernyuyu  progulku.  Ne
ponimayu, s chego eto vashi lyudi stol' provorno nabrosilis' na menya.
   - Znachit, progulivalas'? S rancem, v kotorom bylo dostatochno vzryvchatki
dlya togo, chtoby podnyat' v vozduh  vsyu  okrugu?  -  sprosil,  usmehnuvshis',
Sinkler. Ty nastoyashchij  professional  v  svoem  dele,  ne  skromnichaj.  Ty,
konechno zhe, svyazana neposredstvenno  s  targanskim  soprotivleniem.  Mozhet
byt', dazhe s  samim  Seddi.  Menya  interesuet  odin  vopros:  my  s  toboj
dogovorimsya nakonec ili budem prodolzhat' valyat' duraka?
   - A ya dumala,  ty  budesh'  postarshe.  Slishkom  molod  dlya  divizionnogo
komandira.
   - Ty  tozhe  ne  osobenno  pohodish'  na  ubijcu.  YA  vsegda  dumal,  oni
zveropodobnye, ottalkivayushchie lichnosti...
   "A, mozhet, eto ocherednoj tryuk Seddi? Ispol'zovat' dlya  dostizheni  svoih
celej krasivyh zhenshchin? Takih, kak Tanya Fist, naprimer?"
   Arta zakusila gubu i otvernulas'.
   - Naskol'ko ya ponyala, mne  pridetsya  prinyat'  smert'.  Ili,  mozhet,  vy
berezhete menya, chtoby  potom  torgovat'sya  s  nashimi  vojskami,  kogda  oni
vypihnut vas s vashih pozicij?
   Kraem uha Sinkler slyshal doklady podchinennyh  emu  komandirov,  kotorye
prodolzhali  postupat'  v  operarivnyj  otdel  shtaba.  Odnovremenno  on  ne
otvlekalsya ot plennicy.
   - YA polagayu, vse zavisit ot  togo,  kak  budut  razvivat'sya  sobytiya  v
blizhajshie polchasa. Ne znayu,  kto  u  nih  nachal'nik,  no  on,  nesomnenno,
talantliv. CHuvstvuetsya uverennaya ruka, yarkij um i horoshaya podgotovka.  Nam
Sledovalo postavit' ego na mesto eshche chas  nazad.  On  chrezvychajno  tolkovo
vedet srazhenie. Professional'nyj voennyj.
   Ona rassmeyalas'.
   - Po professii-to on kak  raz  ne  voennyj,  a  naladchik  komp'yuternogo
oborudovaniya. No u nego hvatit sil i lovkosti na to, chtoby vyshvyrnut' vas,
riganov, s Targi!
   - Naladchik komp'yuterov? - peresprosil Sinkler, oborachivayas' k oknu,  za
kotorym sverkali molnii blasternogo ognya, privlekshie  ego  vnimanie.  -  V
takom sluchae ochen' hochu, chtoby on vyzhil v etoj  bitve.  Professiya  u  nego
ochen' cennaya i budet ochen' zhal', esli on  pogibnet.  Potom  ya  obyazatel'no
postarayus' privlech' ego na nashu storonu. Nam takie specialisty nuzhny.
   - Na vashu storonu?! - Arta rashohotalas'. - Bozhe, kakoj absurd! Ty hot'
ponimaesh', riganskoe otrod'e, chto nesesh'?! On voyuet vo imya Targi!
   Sinkler otvernulsya ot okna i vnov' vstretilsya s  nej  vzglyadom.  Vyzhdav
pauzu, on progovoril ser'ezno:
   - YA tozhe voyuyu vo imya Targi, Arta.
   Glaza ee sverknuli. Potom ona nahmurilas'  i  popytalas'  vzglyanut'  na
kartu obstanovki. Na golograficheskoj kartinke  vysvechivalis'  raznocvetnye
ogon'ki,  simvoliziruyushchie  sily  rigancev  i  myatezhnikov,  ih  peredvizheni
otnositel'no drug druga. Krasnye ogon'ki otodvinulis' v storonu, a simvoly
myatezhnikov  zahvatili  mezhdurechnyj  gornyj  hrebet,  kotoryj  raspolagalsya
neposredstvenno  za  ogorodom.  Odnovremenno  myatezhniki,  razbrosannye  po
obshirnym nizinam, neumolimo  ottesnyalis'  na  nepristupnye  oboronitel'nye
ukrepleniya hrebta. Perimetr bitvy, opoyasyvayushchij Vespu, ostavalsya bolee ili
menee stabil'nym. Gornyj  hrebet  dominiroval  nad  mestnost'yu,  eto  byla
strategicheskaya poziciya,  vozvyshavshayasya  nad  okruzhavshimi  ee  nizinami.  I
targancy zahvatili etu poziciyu.
   - Kstati, kak  zovut  tvoego  naladchika  komp'yuterov?  -  tiho  sprosil
Sinkler. - YA hochu pogovorit' s nim, poka ne pozdno.
   - Ego zovut Butla Ret, - otvetila ona, i kraska zalila ee shcheki.
   Sinkler ne videl etogo, no ulovil peremenu v ee golose.
   - On tvoj lyubovnik?
   "Mozhet, eto bolee sovremennyj analog moego otca? Mozhet li  takoe  byt'?
CHto budet, esli ya uvizhus' s nim? Kogo ya uvizhu pered soboj? Versiyu  Balinta
Fista? CHto ya uvizhu pered soboj? Svoi korni?"
   - Ne tvoe delo!
   On opustilsya na odno koleno pered nej, prodolzhaya otkryto smotret' ej  v
lico. On protyanul svoyu ruku k ee svyazannoj ruke.  Arta  sodrognulas'  vsem
telom, slovno cherez nee propustili elektricheskij razryad.
   On kosnulsya pal'cami ee nezhnoj kozhi.
   - Arta, ty pomozhesh' mne? My vse eto mozhem ostanovit'. Komu nuzhno, chtoby
on umiral? Ni mne. Ni Targe. Nikomu. Uslyshit li on  nash  prizyv,  esli  on
prozvuchit tvoim  golosom?  My  mogli  by  ob®yavit'  o  prekrashchenii  ogn  i
vstretit'sya s nim. Vozmozhno,  v  razgovore  nam  udalos'  by  najti  bolee
priemlemyj i menee krovavyj vyhod iz slozhivshejsya situacii. Kak ty  na  eto
posmotrish', Arta?
   Ona zazhmurilas', chtoby izbezhat' vliyaniya ego gipnotiziruyushchego vzglyada, i
zakusila gubu, kak budto ego nastojchivyj ton vyzval v nej vnutrennyuyu bol'.
Sobravshis' s silami, ona reshila soprotivlyat'sya:
   - Net, rigan. Ob etom ne mozhet byt' i rechi.
   - Pojmi, ya ne vrag tebe, Arta. YA  ne  hochu  unichtozhit'  ego,  -  goryacho
progovoril Sinkler, a pro sebya podumal: "A,  mozhet  byt',  ya  prosto  hochu
sohranit' tu tonkuyu nit' s moim proshlym, kotoruyu, kazhetsya, nashchupal?.."
   Ona otvernulas', prodolzhaya svoyu vnutrennyuyu bor'bu. Pauza  zatyagivalas'.
Nakonec,  ne  glyadya  na  nego,  ona  sprosila  predatel'ski  podragivayushchim
golosom:
   - CHto zastavlyaet tebya dumat', rigan,  chto  ty  mozhesh'  unichtozhit'  ego?
Kakim obrazom? Ved' on zahvatil Goru?
   Sinkler podnyalsya i otoshel v storonu. Arta ne  smogla  derzhat'  v  grudi
vzdoha oblegcheniya. Dyhanie ee stalo bolee  rovnym.  Gretta  prosledila  za
pristal'nym vzglyadom etoj zhenshchiny  i  ponyala,  chto  ta  smotrit  na  kartu
obstanovki. Dazhe duraku bylo vidno  sil'noe  razmyvanie  flanga  targancev
vokrug Gory.
   - |to Gora, - pechal'nym golosom ob®yasnil Sinkler,  pokazyvaya  rukoj  na
targanskie pozicii na karte obstanovki, - smertel'naya lovushka. V ee nedrah
my zapryatali faktor, snyatyj s energeticheskoj ustanovki  povrezhdennogo  LS.
CHerez neskol'ko minut my okonchatel'no zagnem flangi  targancev,  lishim  ih
vozmozhnosti bystrogo manevra i potom... I potom my skazhem im  o  tom,  chto
oni sidyat na porohovoj bochke i potrebuem bezogovorochnoj sdachi v plen. - On
snova povernulsya k Arte i pronzil ee vzglyadom, budto igloj. - Mne hochetsya,
chtoby lyudi ostalis' v zhivyh, chestnoe slovo.
   "Mozhet, eto pomozhet mne razgadat' tvoj sekret i otyskat' klyuch  k  tajne
moih roditelej."
   Gretta opustilas' v kreslo. Ona perevodila svoj nastorozhennyj vzglyad  s
Arty na Sinklera i obratno.
   - Tol'ko ne Butla,  -  hriplo  prosheptala  Arta.  Rot  ee  krivilsya  ot
strashnogo predchuvstviya. - Bozhe, tol'ko ne on!
   V ee glazah poyavilsya sumasshedshij blesk. Ona metala svoi vzglyady napravo
i nalevo, slovno lazernye luchi.
   Drozh' probezhala po spine Sinklera, kogda on vzglyanul v  lico  plennicy.
|to bylo lico bezumnoj!
   Vnutrennij  golos  zashevelilsya  v  glubine  ego  mozga  i  sdelal  svoe
preduprezhdenie: "|ta zhenshchina  sejchas  hodit  po  lezviyu  britvy.  S  odnoj
storony  mir  real'nyj,  a  s  drugoj  -  nechto  strannoe,  neponyatnoe   i
neizvestnoe. Bud' ostorozhen, Sinkler.  Ona  opasna.  Ona  gorazdo  opasnee
vsego, chto tebe kogda-libo prihodilos' videt'".
   - Ty soglasish'sya vyjti s nim na svyaz'? Dlya togo chtoby spasti zhizn'  emu
i ego soldatam? Oni nuzhny  mne  zhivymi,  Arta!  Oni  nuzhny  Targe  zhivymi.
ZHivymi, pojmi!
   Sinkler vnov' prisel pered nej na kortochki i stal ravit' ee vzglyadom.
   Ona sudorozhno sglotnula, pytayas' izbezhat' ego vzglyada.
   - YA budu... govorit' s Butloj Retom.
   - Ne delaj etogo, Sink, - predupredila so svoego kresla Gretta.  -  |to
sumasshedshaya. Ona mozhet vykinut' takoe, chto potom ne popravish'!
   - |to nash edinstvennyj shans, Gretta. CHtoby ih spasti i ubedit'  perejti
na nashu storonu. YA sobirayus' vospol'zovat'sya etim  shansom.  CHerez  skol'ko
vremeni vse budet gotovo k vzryvu?
   - Poka ih prodolzhayut tesnit' k Gore. V zonu dosyagaemosti  vzryva.  Esli
verit' komandiram podrazdelenij,  polnaya  gotovnost'  budet  s  minuty  na
minutu, - otvetila Gretta. - Nu, tak chto? Soedinit' nas s Butloj Retom?
   - Esli tebe ne  trudno,  -  grustno  ulybnulsya  Sinkler.  -  Posmotrim,
poluchitsya li u nas mirotvorcheskaya missiya.
   Gretta sela za  kommunikator  i  stala  posledovatel'no  probovat'  vse
kanaly i vse chastoty. Arta so svoego divana pristal'no sledila  za  kazhdym
ee dvizheniem. Glaza ee stranno blesteli. Na lice zastylo vyrazhenie  paniki
i otchayaniya.
   Naladit' svyaz' okazalos' ne takoj uzh i prostoj  zadachej.  Minuty  tekli
dlya vseh prisutstvuyushchih ochen' medlenno. Arta pytalas' rassmotret' v  maket
Gory na karte obstanovki. Ee krasivyj rot otkryls samoproizvol'no.
   Ona hotela, kazalos', pronzit' svoim bezumnym vzglyadom kartu naskvoz'.
   - Govorit Butla Ret. Kto ty? CHto tebe  nuzhno?  -  prorvalsya  nakonec  v
komnatu gustoj bas.
   Sink, myslenno uzhe proiznosya  nuzhnye  slova,  napravilsya  k  komp'yuteru
svyazi.
   - Sinkler! - pozvala ego vzvolnovanno Gretta, pokazyvaya na ih plennicu.
Po vsemu telu Arty Fera bezhala drozh', glaza sverkali... Ona stala metat'sya
na svoem divane iz storony v storonu. Mhitshal, stoyavshij ryadom i smotrevshij
na eto, pochuvstvoval, kak pokryvaetsya holodnym  potom.  On  nervno  provel
yazykom po peresohshim gubam.
   Sinkleru ostavalos' tol'ko obrechenno pozhat' plechami.  Bylo  uzhe  pozdno
chto-libo izmenit'. On povernulsya k mikrofonu.
   - Menya zovut Sinkler Fist. YA  komanduyu  Pervym  Targanskim  divizionom,
Ret. YA hochu ostanovit' srazhenie, vstretit'sya s vami i obsudit' vozmozhnost'
okonchaniya voennyh dejstvij.
   Govorya eti slova, Sink stoyal,  skrestiv  ruki  na  grudi,  i  vyzhidayushche
glyadel na  kartu  obstanovki.  Vzglyad  ego  byl  nastol'ko  pristal'nym  i
nepodvizhnym, budto on hotel rastopit' golograficheskoe izobrazhenie pol  boya
i rasschityval uvidet' lico svoego opponenta.
   - S kakoj stati ya dolzhen soglashat'sya na  tvoi  usloviya  i  predlozheniya,
Fist? Moi vojska zahvatili i uderzhivayut glavnuyu  strategicheskuyu  tochku  na
mestnosti - goru Vespy. |to daet mne  celyj  ryad  neosporimyh  preimushchestv
pered toboj.
   U nego byl spokojnyj i snishoditel'nyj ton.
   Gretta glyanula v storonu Arty Fera, lico kotoroj bylo iskazheno grimasoj
uzhasa, i pomorshchilas'.
   "Gospodi, skol'ko chelovecheskih zhiznej  sejchas  nahoitsya  v  rukah  etoj
sumasshedshej!.. Blazhennye Bogi, umolyayu, pomogite nam!"
   Sinkler prodolzhal:
   -  A  chto  by  ty  skazal  posle  moego  soobshcheniya  o  tom,  chto   Gora
zaminirovana, chto tvoi flangi zagnuty  i  ty  lishen  vozmozhnosti  bystrogo
manevra, chto ty sidish' na porohovoj bochke, s kotoroj ne uspeesh' slezt', da
i moi soldaty tebya uzhe ottuda ne vypustyat? CHto ty skazhesh' teper'?
   - To, chto eto lozh'! - progremel v kolonkah moshchnyj golos Butly.
   Gretta vnimatel'no nablyudala v te minuty za Artoj,  ona  zametila,  chto
plennica vsya zadrozhala ot vozbuzhdeniya, uslyshav golos komandira  targancev.
Ee yantarnye glaza zamercali. Nadezhda poyavilas' tam, gde eshche  minutu  nazad
bylo tol'ko bezumie.
   - Ret, my vzyali v plen Artu Fera. Mozhet, vy  soglasilis'  by  poslushat'
ee; my zahvatili ee pri popytke vzorva' nash shtab.
   Sinkleru dolgo prishlos' zhdat' otveta. Serdce ego neistovo kolotilos'.
   "Gospodi, skol'ko vsego zavisit sejchas  ot  somnitel'nogo  zdravomysliya
etoj zhenshchiny! Durak  ya,  chto  doverilsya  no  sejchas  uzhe  pozdno  chto-libo
peredelyvat'. Da i kogo stal by slushat' Butla Ret, kak ne svoyu lyubovnicu?"
   Nakonec Butla Ret otvetil. Golos ego zametno poutih:
   - YA pogovoryu s nej.
   Sinkler  obernulsya.  V  ego  vzglyade  bylo  i   otchayanie,   mol'ba,   i
trebovanie...
   - Arta? Ty v poryadke? - myagko prozvuchal golos Butly.
   Sinkler zakryl glaza. Laska i nezhnost', prozvuchavshie  v  golose  vraga,
neobychajno tronuli ego.
   Arta  ocepenela.  Vzglyad  ee  okamenel  i  byl   ustremlen   v   pustoe
prostranstvo. Kazalos', vsya ona sosredotochilas' na odnom kakom-to strashnom
vospominanii.
   - Butla! - neozhidanno zakrichala ona. Krome paniki i uzhasa v  ee  golose
nichego bol'she ne bylo.
   Sinkler ponyal, chto proschitalsya...
   - Butla!  Ne  slushaj  ih!  Oni  hotyat,  chtoby  ty  sdalsya!  Potomu  chto
chuvstvuyut, chto im ne sderzhat' tebya! V ih rukah ostalos' poslednee oruzhie -
lozh'! Gryaznye riganskie lzhecy!
   Gretta uronila  golovu  na  grud'.  Vo  vsej  ee  poze  prosmatrivalas'
obrechennost'.
   Teper' targancam net spaseniya...
   Sinkler rezko razvernulsya k Arte, no ta lish' pobedno rassmeyalas' emu  v
lico.
   - Tol'ko posmej tronut' ee, rigan, - razdalsya v kolonkah tverdyj  golos
Butly. - CHerez chas s toboj budet pokoncheno. Ty mozhesh' rasschityvat' na  to,
chto s toboj postupyat po vsem pravilam chesti... Mozhesh' rasschityvat' na eto,
odnako lish' v tom sluchae, esli Arte ne budet prichineno  vreda.  Esli  hot'
odin volos upadet s ee golovy, ulicy Vespy prevratyatsya v reki, napolnennye
riganskoj krov'yu. |to ya tebe obeshchayu!
   - Podozhdi! - vskrichal Sinkler, brosivshis'  k  komp'yuteru  svyazi.  -  Po
krajnej mere so mnoj ty mozhesh' pogovorit'?! Butla? Butla Ret?
   - On prerval svyaz', - ustalym golosom soobshchila Gretta.
   Sinkler poteryanno vzglyanul na nee, potom sorvalsya s mesta i zahodil  po
komnate vzad-vpered, zalozhiv ruki za spinu i opustiv nizko golovu.
   Arta ulybalas', naslazhdayas' svoej pobedoj. Ona vnimatel'no nablyudala za
Sinklerom i, kazalos', cherpala energiyu iz ego otchayaniya.
   Gretta razvernulas'  v  svoem  kresle,  chtoby  vzglyanut'  na  naemnicu,
posmotret' ej v glaza, zalitye zloboj, i otvetit' na eto svoej nenavist'yu.
   - Raduesh'sya?.. Nu, radujsya, suka!.. Ty  lyubish'  Butlu  Reta?  Nastol'ko
lyubish', chto prinosish' ego v  zhertvu?  Klyanus',  ya  nikogda  ne  ispytyvala
nastol'ko sil'nyh chuvstv!
   - U nas net teper' vybora, - probormotal ustalym golosom Sinkler. - Nu,
chto targancy? Ih uzhe zagnali nashi v zonu porazheniya vzryvom?
   Gretta kivnula i otvernulas' ot  pyshushchej  yarost'yu  i  triumfom  Arty  k
peregovornomu ustrojstvu, chtoby otdat' poslednie  rasporyazheniya  komandiram
polevyh podrazdelenij.
   - Vnimanie vsem!  Vnimanie  vsem!  -  razdalsya  v  mikrofon  gromkij  i
uverennyj golos Sinklera. - Srochno v ukrytiya! Srochno v ukrytiya!
   - SHiksta? - hriplo pozvala  Gretta.  -  Vzryvaj!  Podnimi  ih  vseh  na
vozduh!
   - Vas ponyala, - donessya udalennyj golos serzhanta.
   Arta prekratila metat'sya v  isstuplennoj  radosti  na  svoem  divane  i
perevela trevozhnyj, voprositel'nyj vzglyad s odnogo rigana na drugogo.  Ona
vse eshche ne mogla ponyat' i ne hotela otkazyvat'sya ot triumfa  svoej  pobedy
nad zhalkimi riganami, kogda vdrug vspyshka  yarkogo  sveta  oboznachilas'  na
podstupah k gorodu... v rajone Gory... Ona, kak i vse ostal'nye,  smotrela
v okno. Glaza ee  snachala  podernulis'  dymkoj,  potom  napolnilis'  dikim
uzhasom.
   Ona eshche otkazyvalas' im  verit',  no  protivnoe,  sosushchee  chuvstvo  uzhe
podnimalos' v ee zhivote.
   Ogromnye kuski gornoj porody vzleteli v vozduh,  sotni  i  sotni  tonn,
celye holmy...
   Svet Apokalipsisa... On bil v glaza s neistovoj siloj, slepil,  sverlil
mozg...
   Spustya neskol'ko sekund  zadrozhal  pol  shtaba  i  ushi  zalozhilo  gluhim
udarom, doletevshim s mesta vzryva.
   Udarnaya volna moshchno razbilas' o vysokoe  zdanie  shtaba.  Arta  edva  ne
upala s divana.
   - Vsem, vsem, vsem! - gluhim golosom prikazal  v  mikrofon  Sinkler.  -
Ostavat'sya v ukrytiyah do teh por, poka ne ulyagutsya osadki. Kogda  schetchiki
uspokoyatsya, nachinajte prochesyvanie. Derzhat'sya podal'she ot  goryachih  tochek!
Mertvyh ne trogat', ranenyh evakuirovat'.
   Razinuv  rot,  Arta  nedvizhno  smotrela  na   gustoe   chernoe   oblako,
podnyavsheesya nad mestom vzryva i soedinennoe s zemlej tonkoj peremychkoj.
   O steny zdaniya razbivalis' vse novye udarnye volny, kazhdaya  iz  kotoryh
byla slabee predydushchej.
   Nakonec, Arta nashla v sebe sily perevesti vzglyad na  kartu  obstanovki.
Vse ogon'ki, oboznachavshie sily targancev, teper' pogasli.
   Tol'ko sejchas ona stala ponimat', chto zhe proizoshlo.
   Sink poter perenosicu i s otvrashcheniem vzglyanul na zhalkuyu  zhenshchinu.  Emu
trudno bylo perezhit' to, chto on sdelal, no s  drugoj  storony,  vyhoda  ne
bylo.  Ego  zavalila  kamnyami  eta...  naemnica!  Opustiv  plechi,  Sinkler
medlenno vyshel iz komnaty. Oglyanuvshis' v poslednij moment, on uvidel,  chto
Gretta  s  trevogoj,  a  Mhitshal   s   neprikrytym   uzhasom   smotryat   na
paralizovannuyu na svoem divane Artu.
   Proshlo neskol'ko sekund i Arta Fera zakrichala...
   Esli eto mozhno bylo nazvat' krikom... Tak, navernoe, ne krichat zveri...
   Sinkler zakryl glaza i  cherez  dva  shaga  spotknulsya.  Ego  zahlestnulo
vospominanie ob ulybayushchemsya lice materi, lezhashchej v grobu.



        23

   Skajla Lajma otkinulas' na  spinku  komandirskogo  kresla,  okruzhennogo
oborudovaniem rubki upravleniya ee lichnoj yahty. Ej ochen'  hotelos'  plyunut'
na vse i ustremit'sya k Targe, no vnutrennij golos  neustanno  ohlazhdal  ee
pyl, prizyvaya k bditel'nosti i ostorozhnosti. Staffa vse ravno pribudet  na
Targu mnogo pozdnee, a ej poka eshche neobhodimo bylo kropotlivo i s  opaskoj
minovat'   riganskie   korabli,   obespechivavshie   rehim   karantina    dl
vzbuntovavshejsya planety.  Ona  ponimala,  chto  esli  dopustit  hot'  maluyu
oshibku, to neminuemo popadet v lapy Ili. A  eto,  v  svoyu  ochered',  budet
oznachat' plenenie Staffy po ego pribytii na Targu.
   "YA mogla by otpravit'sya  neposredstvenno  na  Rigu  i  predstat'  pered
Tibal'tom".
   Skajla mashinal'no postuchala nogtem  ukazatel'nogo  pal'ca  po  zubam  i
vnimatel'no stala prismatrivat'sya k  zvezdam,  pobleskivavshim  za  lobovym
illyuminatorom.
   Korabl' slegka vrashchalo, i ot etogo kazalos', chto zvezdy ustroili vokrug
Skajly medlennyj horovod.
   Interesno, kak Tibal't  otnessya  by  k  soobshcheniyu,  chto  ego  lyubovnica
samolichno otvadila ot ego imperii Kompan'onov? V kakuyu, chert voz'mi,  igru
igraet Ili? Skajla byla uverena, chto Tibal't ne pozhaleet  svoyu  postel'nuyu
podrugu, nesmotrya na vse ee lyubovnoe iskusstvo" za to, chto ona  sdelala  s
samym glavnym soyuznikom imperatora.
   - Ona eto tozhe prekrasno ponimaet,  -  probormotala  zadumchivo  Skajla,
prodolzhaya razglyadyvat'  zvezdy.  -  I,  konechno,  uhe  podgotovila  dyuzhinu
krasivyh ob®yasnenij i opravdanij. Ah, chert! Esli by ya  tol'ko  mogla  hot'
nemnogo pogovorit' so Staffoj! CHto ej nuzhno?.. Kakova ee cel'?..
   Skajla ulybnulas', vspomniv vyrazhenie lica Staffy, kogda on  uvidel  ee
na sklade kontejnerov.  Zakryv  glaza,  ona  popytalas'  predstavit'  sebe
krepkoe ob®yatie ego sil'nyh ruk. Ee zahlestnulo neistovoe zhelanie i ona na
sekundu pozhalela, chto ne nastaivala na svoem polete s nim v toj korobke.
   - Vprochem, tak luchshe, - zaverila ona sebya, uspokoivshis'. - Esli  by  my
oba sideli v tom kontejnere, to eto moglo oznachat'  tol'ko  odno:  chto  my
polnost'yu zavisim ot dobroj voli Seddi... Nesmotrya na klyatvennye  obeshchaniya
Braena eto bylo by ochen' pohozhe na dobrovol'noe samoubijstvo.
   Ona tol'ko predstavila  sebe,  chto  bylo  by,  esli  by  Seddi  vskryli
kontejner, pribyvshij na Targu, i obnaruzhili  by  tam  Komanduyushchego  i  ego
zamestitelya... Net, takogo udovol'stviya ej ne nado!
   "Itak, Skajla, chto  ty  sobiraesh'sya  delat'?  Na  bortu  tvoego  korabl
soderzhitsya zalozhnik. Neizvestno, na chto on sposoben, chto  mozhet  vykinut'.
Rigancy prosto vzbesilis' vo glave s  etoj  suchkoj...  A  Staffa  sidit  v
korobke, napravlyayushchejsya na planetu, obitateli kotoroj vse  poslednie  gody
tol'ko  i  zanimalis'  tem,  chto  razrabatyvali  vsevozmozhnye  plany   ego
ubijstva! Horoshaya poluchaetsya kartinka..."
   Zamigavshij sensor-detektor dal'nego radiusa dejstviya  vyvel  Skajlu  iz
sostoyaniya  zadumchivosti.  Ona  nastroila  priem  signalov,  uvelichila   ih
chetkost'. Aga, znakomyj pocherk... Takoj hod mozhet byt'  tol'ko  u  voennyh
riganskih korablej. A  skorost'-to  kakaya!  ZHmet  ne  men'she  soroka  pyati
gravitacii!
   Ili Takka!
   Skajla bystro opredelila svoe mestopolozhenie v  zvezdnom  prostranstve,
kotoroe  eshche  minutu  nazad  rasseyanno  rassmatrivala.  Zatem   opredelila
koordinaty  priblizhayushchegosya  chuzhaka.  Sravniv   poluchennye   dannye,   ona
nahmurilas' i bystro otkorrektirovala kurs.
   Ledyanaya drozh' probezhala po ee spine.
   - Net nikakogo somneniya - Ili sobralas' s vizitom na Targu.
   Teper' Skajla znala, chto ej delat'.


   Braen zadumchivo smotrel va stochennyj kamen' nad svoej  golovoj.  Vechnaya
tyazhest'. On olicetvoryal durnoe predznamenovanie. Seryj ottenok  porazheniya.
Holod ya beschuvstvennost' smerti. On vdoel kak nekij simvol gneta.
   Butla Ret pogib?
   Targanskie povstancheskie sily razbity!
   Gospodi, kak?! Kakim obrazom Sinkleru Fistu udalos'  nanesti  im  takoe
sokrushitel'noe porazhenie?!
   "Ne bojsya vzglyanut' pravde v glaza, starik. Ty sygral v svoyu  poslednyuyu
igru i proigral. CHto tebe ostalos', Braen?.."
   Slabyj, razrezhennyj svet ele-ele osveshchal mrachnuyu spartanskuyu obstanovku
komnaty. Luchi, ishodyashchie ot malen'koj lampochki, chastichno pogloshchalis' serym
kamnem. Osveshchenie special'no sdelali slabym, chtoby yarkij svet ne razdrazhal
bol'nye glaza Magistra Hajda. Vozduh v pomeshchenii  byl  tyazhelym,  teplym  i
vlazhnym. Tochno takim zhe bylo i dyhanie starika Hajda.
   "Skol'ko eshche vremeni sud'ba otmerila nam byt' vmeste? Starinnym  vernym
druz'yam?  Vidimo,  v  takie  minuty  luchshe  vsego  otdat's  vospominaniyam,
osmysleniyu prozhitogo, anekdotam i shutkam o bylyh pobedah i  pervoj  lyubvi.
|to vremya sovershenno ne prednaznacheno dlya tyazhkih  otkrovenij.  CHelovek  ne
dolzhen pered svoej fizicheskoj smert'yu perezhivat' eshche i gibel'  vseh  svoih
mechtanij i nadezhd".
   Pozheltevshee lico Hajda bylo pohozhe bol'she na posmertnuyu  masku.  Tonkaya
kozha natyanulas', i sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto ona vot-vot  lopnet.
Hajd ne ispytal - vneshne, po krajnej mere, - ni teni ozhivleniya, poka Braen
monotonno rasskazyval emu o proisshedshej katastrofe, o  strashnom  porazhenii
pod Vesnoj. Pravda, ne raskryval emu vsej tyazhesti pravdy...
   Umirayushchij slushal spokojno, sudorozhno vzdyhaya mezhdu  pristupami  suhogo,
skripuchego kashlya.
   Braenu bylo bol'no  smotret'  na  svoego  druga.  On  nablyudal  process
umiraniya samogo blizkogo emu cheloveka i  chuvstvoval,  chto  odnovremenno  s
etim proishodit process gibeli vseh ego nadezhd,  kogda-libo  vdohnovlyavshih
Seddi na zhizn' i poznanie Vselennoj.
   - Nuzhno bylo ubit' ego eshche togda, kogda on byl rebenkom, -  ele  slyshno
prosheptal Hajd, s trudom otryvaya ot odeyala hudyushchuyu ruku.
   Trubki iskazhali ego golos, prevrashchaya v  kakie-to  potustoronnie  gulkie
zvuki. Oni byli protyanuty iz ego legkih cherez obe nozdri i zakanchivalis' v
otsasyvayushchem nasosnom mehanizme, kotoryj otkachival v special'nuyu  kanistru
zhidkost', kotoraya pleskalas' v legkih starika,  zatrudnyaya  emu  ne  tol'ko
dyhanie, no i rech'. Magistr polnost'yu teper' zavisel ot apparata,  kotoryj
pri  rabote  izdaval  harakternoe  tonkoe  popiskivanie,  napominavshee   o
neprochnosti bytiya. Hajd uzhe byl na poroge smerti,  i  tol'ko  etot  tonkij
zvuk daval znat' okruzhayushchim i emu samomu o tom, chto ne vse eshche koncheno.
   Dusha Hajda prosilas' iz mrachnogo, neradostnogo mira  v  zvezdnoe  nebo.
Vse ponimali, chto on skoro umret. Nikto nichego ne pytalsya sdelat',  ibo  i
tak uzhe vse vozmozhnoe bylo sdelano. Vse prosto smirenno zhdali  ego  konca,
zaranee nastraivaya sebya sootvetstvuyushche.
   Braen pogladil rukoj noyushchij zhivot i eshche raz,  nahmurivshis',  glyanul  na
visevshij nad golovoj kamen'.
   - |to bylo moe reshenie, - progovoril on grustno. -  Fist  byl  malyshom.
Bezzashchitnym, krohotnym sozdaniem.
   YA eshche togda vzglyanul v ego strannye glaza,  posmotrel  na  to,  kak  on
polzaet po komnate, hvatayas' puhlen'kimi ruchkami za vse podryad,  i...  mne
stalo ego zhalko. Poslal ego na Rigu, chtoby on tam zateryalsya sredi  mestnyh
zhitelej i vyros obyknovennym chelovekom. - On pokachal golovoj i  dobavil  s
gor'koj   usmeshkoj:   -   Sentimental'nyj   ya    chelovek,    pravda?    Mo
sentimental'nost' vsegda meshala prinimat' pravil'nye resheniya.
   - Kvanty, Braen, - zahlebyvayas', prosheptal Hajd.  -  Dejstvie...  Lyuboe
dejstvie vnosit izmeneniya v real'nuyu dejstvitel'nost'. Kto znaet, chto bylo
by,  esli  by  my  togda  prosto  pererezali  emu  gorlo  i   sbrosili   v
musoroprovod?
   - V to vremya zhivoj Sinkler Fist byl nam bolee vygoden, chem  mertvyj,  -
napomnil Braen. - S zhivym rebenkom my mogli by eshche torgovat'sya...  On  byl
nashej strahovkoj...
   - On byl chudovishchem! Dazhe togda! - prohripel Hajd i  sorvalsya  na  dikij
kashel'. - CHudovishchem, Braen! Ty znaesh', kem on byl... Otkuda on vzyalsya! Ego
nasledstvennost'... smert'!
   - Vozmozhno, - kivnul Braen, soglashayas'. -  No  davaj  priznaemsya  samim
sebe, drug moj, eto genial'noe chudovishche! K tomu zhe my pochti  ne  prinimali
uchastiya v ego vospitanii. Vozmozhno, vse povernulos' by inache, esli  by  my
ostavili ego pri sebe, vospitali by v svoih tradi...
   - On ubivaet nas bez vsyakoj poshchady! - prerval  ego  Hajd,  vse  eshche  ne
spravivshis' s kashlem. Po podborodku  u  nego  potekla  zheltovato-korichneva
slyuna. Bez... vsyakoj... poshchady...
   - Uspokojsya, drug moj, - ulybnulsya Braen i provorno vyter stariku  lico
special'no prednaznachennym dlya  etogo  platkom.  -  Mezhdu  prochim,  nel'zya
skazat', chto vse poteryano.
   Hajd sudorozhno sglotnul neskol'ko raz  i  otkinulsya  na  podushku  svoej
zhalkoj bezvolosoj golovoj.
   -  Mozhet,  i  net,  -  ele  slyshno  prosheptal  on.  -  Dejstvitel'nost'
izmenilas',   drug   Braen.   Izmenilas',   ya   znayu...   V   chem-to   eta
dejstvitel'nost', kotoraya, kak my schitali,  podoshla  k  svoej  kriticheskoj
tochke, izmenilas'. Prozrenie? Kto-to prozrel? Tot, kogo my ne znaem  i  ne
vidim? Ego nablyudeniya obnovili dejstvitel'nost'?.. My  k  etomu  ne  imeem
otnosheniya. Tak zhe, kak ne imeyut k etomu otnosheniya ni rigancy, ni sassany.
   - Mozhet  byt',  mashina?  Nam  neizvestna  real'naya  sila,  prakticheskie
vozmozhnosti  Meg  Komm.  Mozhet   li   ego   nablyudenie   byt'   otrazheniem
bozhestvennogo soznaniya? Ha, kstati, dovol'no interesnoe utochnenie  ponyatiya
"nablyudatel'", ty ne nahodish'? Vozmozhno, real'nost' izmenilas' imenno  pod
vliyaniem nablyudeniya mashiny, a? - govoril  Braen,  myagko  polozhiv  ruku  na
plecho Hajda. - Vprochem, mne kazhetsya, chto vsyakij,  kto  sostavlyal  plany  i
prognozy, vyschityval veroyatnoe budushchee, vidit sejchas, chto  vse  obernulos'
inache, chto vse prognozy i veroyatnosti lopnuli, kak myl'nyj puzyr'. Pochemu?
Kak i vse na svete, dejstvitel'nost' imeet svoyu formu. Kto sostavlyaet  etu
formu? Otkuda ona k nam yavlyaetsya? Vse-taki ya ochen' somnevayus', chto k etomu
imeet otnoshenie mashina. Dlya togo chtoby umet' nablyudat',  neobhodimo  imet'
iskorku  ot  Boga,  neobhodimo  byt'  ego  chast'yu,  chto  dano  lish'  zhivym
sushchestvam.
   - Fist! - zadyhayas', prohripel Hajd. - Fist! On ne  obladaet  oshchushcheniem
dejstvitel'nosti. On postoyanno v dejstvii. On  zhivet  v  "sejchas".  On  ne
zainteresovan v svoem  budushchem.  |to  edinstvennyj  chelovek,  v  otnoshenii
kotorogo mozhno stroit' predpolozheniya. On predskazuem! No ne v tom, kuda on
povernetsya ili chto sdelaet v tu ili inuyu minutu.  On  predskazuem  v  tom,
chto... pobedit!
   Braen nahmurilsya i provel ustaloj rukoj po sobstvennomu lysomu  cherepu,
na kotorom vystupila isparina.
   - Gospod' posmeyalsya nad nami. Fist stal  glavnym  igrokom  v  pech